Глава 8 Древний город

Впереди теперь вообще ничего не видно, сколько ни смотри.

Туман сгустился настолько, что спрятал мир за собой.

К вечеру похолодало до зимних температур.

Все четверо окончательно замерзли, промокшие, да еще и ветерок совсем некстати. Сильно хотелось есть, в желудке все сводило. Но сейчас не до еды, ни у кого и мыслей не возникало достать таблетки.

Добраться бы как-то до берега…

В глубине души каждый из них смирился с безысходностью.

Ольга широко раскрыла глаза, вытянула шею. Она заметила, как из тумана стали прорисовываться едва заметные контуры. Что — то высокое надвигалось на них. Будто на белой фотобумаге очень медленно проявлялось изображение.

— Смотрите, смотрите! — указала пальцем вправо, всматриваясь и пытаясь понять, что же на них движется.

— Что? Где? — завертел головой Дмитрий.

— Откуда движется? — Надежда также начала озираться по сторонам.

— Да вот же, вон — прямо! Неужели вы ничего не видите? — раздраженным голосом возмутилась Ольга, прищуривая глаза. Мокрые волосы прилипли к голове.

— И в самом деле, — Алексей тоже заметил, что к ним что-то быстро приближается, что-то движется по воде.

По бороде Алексея стекала влага.

Из тумана медленно выплывала ладья, которая им показалась огромной.

В ней находились люди, человек семь — восемь и смотрели на них, энергично указывая руками в их сторону. Люди о чем-то оживленно говорили, что-то живо обсуждали. Общались на незнакомом языке, красивом, мелодичном.

Ладья шла прямо на них. Сомневаться не приходилось, люди в ней направлялись к плоту. Ладья изготовлена из дерева желтого цвета или покрашена желтой краской с коричневыми украшениями в виде ромбов и треугольников.

— Интересно, хорошо это или плохо, — глядя вверх, спросил Алексей.

— Ты думаешь, что встреча с ними может быть опасной? — хмурилась Надежда, мокрые волосы липли к лицу, она часто их поправляла.

— Бог их знает. Сейчас все увидим. Во всяком случае, выбирать нам не приходится. Выпал единственный для нас шанс спастись, отказываться глупо, — Ольга держалась абсолютно спокойно в отличие от остальных.

У Надежды и Алексея на лицах застыла тревога. Дмитрий очнулся, вздрогнул и, увидев ладью, широко открыл глаза.

— Не может быть!

— Это не сон, это на самом деле, — пояснил Алексей, заметив, что сознание у Дмитрия периодически проваливается.

— Согласна. Сами мы идем явно на верную гибель, которую до сих пор просто чудом избежали. Нам этих людей просто сам Бог послал, — выдавила из себя улыбку Надежда.

— А мы еще думали, что на этой планете вообще не осталось людей, — Алексей втянул голову в плечи.

На серо-голубом парусе ладьи красовался символ желто-красного цвета, напоминающий щит, а сверху над ним солнце.

Когда ладья поравнялась с ними, она остановилась, коснувшись плота. Небольшой толчок при столкновении заставил всех пошатнуться. Дмитрий чуть не слетел в воду, Алексей его вовремя удержал.

Люди, одетые в темно-коричневые кожаные куртки, помогли им перебраться в ладью, бросив плетеные из веревок лестницы.

Последним покинул плот Алексей, который осмотрел его прощальным взглядом. Плот держался на честном слове и вот-вот должен развалиться. На бревнах они бы в лучшем случае добрались до берега, если бы течение не оказалось столь быстрым. При таком стремительном потоке и обессиленных руках, шансов на спасение у них практически не оставалось.

Спасибо, спасибо, просто чудо, самое настоящее чудо — мысленно поблагодарил Алексей.

Забравшись в ладью, они встретились с сильными рослыми мужчинами. От крепких здоровых людей исходил сильный дух. Через минуту к ним вышел человек в светло-серой одежде с цветными нашивками. Похоже, он у них за главного. Мужчина что-то сказал, все остальные понимающе покивали. Язык совершенно непонятен, но приятный на слух, не раздражал.

Жестами и мимикой дали понять, что все в порядке, что с ними все будет хорошо. Глядя на этих спокойных и мужественных людей, никто не переживал и не беспокоился о собственной безопасности. Все уверены в том, что все на самом деле обойдется. От этих людей исходило какое-то внутреннее спокойствие на уровне подсознания.

Ладья плыла медленно, ловко обходили выступающие камни. Позже река впадала то ли в море, то ли в океан. Но то, что они не на реке стало очевидно.

Оказывается, до этого на плоту все-таки плыли по реке, просто берегов в тумане не увидели.

Дальше поплыли быстрее, выступающих из воды камней не видно.

Когда отогрелись, глаза начали слипаться, неудержимо начало клонить ко сну. Изо всех сил старались держаться, не уснуть, поддерживали друг друга разговорами. Лишь Дмитрий практически спал, изредка открывая глаза.

Ближе к вечеру заметили, что подплывают к острову, в тумане издалека он совершенно не заметен. Туман скрывал надежно. Остров оказался гораздо больше, чем они могли себе представить со стороны.

От одного того, что перед ними огромный остров, населенный людьми им стало не по себе. Как получилось, что люди спрятались на острове? Зачем им жить здесь, когда вся планета пустует?

Волнующее и тревожное состояние долго не отпускало. Такой поворот событий они никак не ожидали.

Когда подплыли ближе, отчетливо разглядели большой и, похоже, древний город, возвышающийся на острове.

Дмитрий чувствовал себя совсем неважно. Слабость и головокружение, но сознание он не терял. Голова, несмотря на недомогание, оставалась ясной.

Он долго думал о том, что теперь с ними произойдет после неожиданной встречи. Попытался построить разные гипотезы, но так и не разобрался — что теперь ждать. В любом случае им предоставлена уникальная возможность спастись, когда сами бы погибли наверняка. Поэтому отказываться от помощи никто не думал.

Так, что выбор сделан верный, сожалеть не о чем. Дальше будь, что будет. Река бы их в лучшем случае вынесла в открытое море или океан, в худшем случае они могли бы налететь и разбиться о камни, еще находясь в реке. Да и плот мог развалиться в любой момент. Дмитрию требуется лечение, тепло, покой, полноценное питание…

Не совсем ясно, правда, какие намерения у тех, кто их спас. Хорошо, если добрые люди.

Впрочем, так ли важно теперь, когда все самое трудное пройдено, решил про себя Дмитрий. Он пытался разгадать загадку, каким образом получилось так, что острова на карте навигатора не оказалось. Ведь фактически получается, что остров-невидимка. Выходит, что тот, кто составлял карту либо не знал о его существовании, либо намеренно скрыл информацию.

Кто знает, как на самом деле…

Затем мысли переключились. Странно все как-то! Почему люди с острова не перебрались на материк? Вряд ли они не знали о его существовании, скорее всего по какой-то причине не захотели.

Со стороны остров практически невидим, будто сама Природа его скрывала от посторонних глаз.

Совершенно неожиданно, просто чудо. Абсолютно невероятная история, подумал Дмитрий.

Никто из них никак до конца не мог поверить, что это не сон, что это не случайное видение, мираж…

Ладья пришвартовалась к деревянной пристани, возле нее покачивалась на волнах еще одна. По габаритам немного больше. Пристань добротная, построена на совесть из прочных широких досок. В самом конце, выходящем к морю возвышался черный столб с утолщением наверху. На нем, похоже, при необходимости в темное время суток зажигался огонек.

Их пришли встречать люди. К пристани подошло человек двадцать. Одеты скромно в темно-серую и в коричневого цвета одежду. Трудно не заметить — люди физически хорошо развиты, что сразу бросалось в глаза. Высокие, плечистые, с ровной гордой осанкой. Да и двигались они немного по-другому, уверенно, раскованно. На пристань они спустились по деревянному трапу, под которым разбушевавшиеся волны шумно разбивались о камни. Местные жители относились к ним очень внимательно, чувствовалось, что изучают с большим интересом, присматриваются.

Трое рослых бородатых мужчин вызвались сопровождать. Остальные так и остались на пристани.

Вверх поднималась дорога, вымощенная большими угловатыми камнями, между которыми забились песок, ракушки, смятая трава. Подниматься оказалось непросто по такой извилистой дороге, которая шла под углом примерно в двадцать двадцать-пять, а местами и тридцать градусов.

Сопровождающие передвигались легко, даже завидно. Шли они привычным быстрым шагом, энергично. Земляне же на середине дороги устали. Встали, вопросительно посмотрев на сопровождающих — требовался отдых. Местные с пониманием отнеслись к их вынужденной остановке.

Вскоре их встретили суровые мужчины у городских ворот. Ворота высокие, мощные, изготовленные из твердой древесины, красиво обиты железом. Когда подошли ближе, ворота раскрылись, и перед ними поднялась вверх металлическая решетка с острыми наконечниками у основания.

Высокая каменная стена, более широкая у основания надежно защищала

город от внешнего мира

Просторная городская площадь вымощена отполированными до блеска камнями. Украшали ее резные деревянные скульптуры. Все они разные по форме, содержанию — в основном разные животные. Запах дерева в городе чувствовался, здесь многое построено из древесины.

Алексей обратил внимание, что каждый камень очень плотно подогнан, а поверхность отполирована до блеска. Сразу видно, что народ по этой площади ходил часто.

Их провели наискосок через всю площадь. Везде идеальная чистота, нигде ни соринки, все убрано и выметено.

Затем их провели мимо ряда мастерских с забавными вывесками в виде объемных конструкций. Изготовлены все они из металла и выкрашены разноцветными красками. Со стороны мастерских доносились звуки — постукивание, звон металла, откуда-то доносился скрип механизма, похоже, что-то сверлили или перемалывали.

Запахи дерева, лаков, краски…

После мастерских они вышли к аллее, ведущей к деревянной арке. Вошли в сад, ароматы цветов кружили голову. Кругом пышные яркие растения,

необыкновенно красивые цветы, причудливые деревца.

С веток доносилось пение птиц, стрекотали насекомые. Сопровождающие предложили им отдохнуть в одной из многочисленных беседок. Никто не отказался, сидели долго, наслаждаясь райским садом.

К вечеру, наконец, оказались в невысоком двухэтажном доме. С первого взгляда дом им понравился, светлый, аккуратный, построен из гладких бревен. Крыша выкрашена краской светло-синего цвета, которая, если смотреть издалека почти сливалась с небом.

Внутри уютно и тепло. Свет из широких окон в светлое время суток должен заливать комнаты, в которых их поселили. Стены украшали живописные картины в тонких светлых рамочках, рядом висели гобелены и бронзовые светильники. Из мебели в комнатах присутствовали широкие кровати из темного дерева, низкий столик с выгнутыми ножками, небольшой шкафчик, украшенный вставками разных форм и пород, и еще в комнате стояла пара низеньких кресел.

Осмотрелись, походили по дому, потрогали все руками и дали понять хозяевам, что очень довольны и рады гостеприимству. Похоже, им удалось выразить благодарность. Местные жители улыбались и что-то несколько раз повторили на своем.

Перед домом расположился небольшой компактный дворик, огороженный природными камнями. Большие камни красиво выложены, хоть и все они разной формы, сверху украшенными резными фигурками.

В самой середине дворика притягивал взгляд небольшой продолговатый бассейн. В чистой воде плавали крупные серо-голубые рыбы.

Прямо перед домом — у самой стены расположился небольшой стол, над которым сооружен навес из металлических прутьев. Их обвивали растения с семиконечными листьями и маленькими темно-зелеными ягодками.

Жестами и словами, смысл некоторых начали понимать, объяснили, что они могут здесь оставаться и жить. Повода для беспокойства нет, никто их никуда не выгонит и не станет принуждать к каким-то дурным действиям.

Чуть позже донеслись вкусные запахи.

Накормили досыта, предложив огромные куски жареного мяса, свежие, вареные и жареные овощи, разнообразные фрукты, очень вкусные пышные лепешки. На десерт принесли сок с сухофруктами и сладостями. Им подавали две высокие стройные женщины, лица гордые, строгие. Одеты они в темно-серые платья, разукрашенные оригинальной вышивкой.

После такого сытного ужина двигаться просто невозможно, живот оттягивала приятная тяжесть, но зато на душе сделалось очень хорошо.

Сразу захотелось прилечь. К их желанию хозяева отнеслись с пониманием, постелив постель, пахнущую свежестью.

Давно они не спали в чистой мягкой постели, да еще пахнущей каким-то особенным ароматом. Тонкий, хорошо успокаивающий запах.

Двери не запирались — никаких замков ни снаружи, ни изнутри не заметили. Похоже, здесь не принято запираться. В самом деле, если в городе нет стражи, нет тюрем, значит, нет и преступности.

Спаслось на удивление крепко. Снились просторные поля, залитые ярким светом, по которым они шли, любуясь потрясающей красотой. Снились большие птицы, белые и гордые, летящие над озерами с прозрачной водой.

Проснулись рано, на удивление полные сил и энергии.

Обычно требовалось намного больше времени для сна. Видимо комфорт, тепло и тишина сделали свое дело.

Утром, после плотного завтрака любезно предложили прогуляться и осмотреть город. Ознакомительную экскурсию провел молодой житель, судя по всему очень древнего города, парень с радостью их водил по самым интересным местам.

Город при внимательном осмотре оказался намного больше, чем им показалось в первый день.

В этом городе-государстве жили добрые и уравновешенные люди, говори они спокойно, никогда не повышая голоса. Эмоции сдержаны.

Эти люди не знали, что такое машины, компьютеры, электричество… Вечером улицы освещали огни масляных ламп. В домах также горели лампы, иногда зажигали свечи. Ложились спать рано, вставая с восходом.

Поздним вечером в городе не слышны разговоры, нет праздного хождения — все подчинялись распорядку.

Здесь жили трудолюбивые люди, все привыкли делать своими руками, причем чтобы они не делали, работали старательно, заботливо, вкладывали в любой труд душу. Независимо от того изготавливают ли глиняный кувшин, пекут лепешку или точат нож. Все у них получалось одинаково замечательно: красиво, гармонично, качественно.

Создавалось впечатление, что люди получали истинное удовольствие не от вина и бесконечных пустых разговоров, прожигая драгоценное время в кабаках, а от труда, в который они вкладываю душу, находя в этом особое умиротворение.

Каждое изделие носило индивидуальный почерк, мастера старался внести что-то уникальное, чем-то отличить свое от всего остального. Любая бытовая мелочь могла занять достойное место в музее.

Сравнивая улицы на Земле с улицами в этом городе-государстве, расположенном на самой вершине живописного острова, заметили, что здесь не хочется ничего исправлять. Не возникает даже и мысли о том, что что-то нужно доделать или переделать, что-то спрятать, убрать или заменить. Абсолютно каждая мелочь продумана, каждая работа доведена до конца.

Во всем чувствовалась завершенность, гармония, хозяйское отношение. И от этого на душе становилось тепло и комфортно.

Обращая внимание на лица жителей, можно убедиться — у них нет места для внутреннего дисбаланса. Им чужды негативные эмоции, которым просто не оставалось здесь места.

После знакомства с городом их пригласили к главному — человек хоть и не имел никакого статуса, но фактически выполнял работу мэра города, или даже скорее координатора — Каглин Бугд.

Сдержанный, внимательный и судя по внешности очень умный человек.

Каглин поинтересовался, откуда они здесь появились, на что получил ответ, который его удовлетворил. Алексей постарался изобразить на бумаге схему их ложного перелета.

Дмитрия интересовал вопрос — почему на планете не видно людей, на что Каглин ответил, что, мол, здесь самое благоприятное для жизни место, поэтому никто не думает покидать этот город. Нет смысла расселяться по всей планете, на которой не совсем подходящие условия с их точки зрения. К тому же рождаемость невысокая. Проблемы перенаселения у них нет, соответственно нет необходимости покидать райский уголок.

Слушая и наблюдая за главным, они сделали для себя вывод, что горожане действительно считали, что на планете никогда не существовало людей, кроме них.

Затем Каглин с гордостью показал коллекцию картин, расписных досок, продемонстрировал глиняные кувшины, статуэтки. Богатство красок поражало — сочные, яркие, очень умело переданы световые переходы, художники уделяли много внимания разнообразию оттенков.

Им еще раз дали понять, что они могут в городе оставаться и жить, сколько захотят. Одна к ним просьба — они должны присмотреться к тому, что здесь делается и как. И если могут чем-то быть полезными, то нужно внести вклад по мере сил и возможностей в городское хозяйство. Главное делать то, что им нравится, и что у них получается лучше всего.

Город напоминал одну большую семью, где все родственники и все относились друг к другу как близкие друзья. В городе не увидели судебных домов, армии.

Детей учили в единственной школе, где давались общие знания, трудовые навыки. Занимались дети пять лет. Дальше они поступали к мастерам в ученики, где трудились до тех пор пока сами не становились мастерами.

После разговора, большей частью с помощью жестов, рисунков, схем, пригласили музыкантов. Оркестр играл около двух часов. Играл виртуозно. Инструменты звучали удивительно объемно и душевно. Что-то напоминало флейту, играли инструменты, похожие на гитару, мандолину, а также присутствовал басовый струнный инструмент, не обошлось и без ударных, на которых исполняли аккомпанемент очень деликатно. У музыкантов кроме

хорошего слуха и ритма, есть чувство меры.

Три месяца, проведенные в древнейшем городе, пролетели незаметно. Как выяснилось, возраст города на острове составлял около семи тысяч лет. В дальнем от ворот конце располагался дворец. В нем постоянно пополнялась коллекция городского музея лучшими изделиями. Им показали уникальные работы древних мастеров. Здесь же недалеко находился дом городского главы.

Со временем они неплохо освоили язык, и стали понимать, о чем говорят горожане, и даже сами научились строить несложные фразы. Их тоже стали понимать, почти не приходилось разговаривать с помощью жестов.

Окончательно убедились, что здешние люди даже и не подозревали, что на их планете параллельно когда-то существовала другая цивилизация. Им посчастливилось не пересекаться. Островитяне развивались сами по себе, всегда думали, что одни живут на планете, что их город единственный в мире. У них никогда не случалось войн, нашествий, не находилось в городе места насилию. Они не знали что такое оружие, жестокость, злость, обида, несправедливость, хамство.

Дмитрий с Алексеем починили старинную мельницу, с помощью которой люди здесь получали муку. Неизвестно с каких времен эта старая добрая мельница существовала в этом городе. Но выпечка всегда умопомрачительно вкусная. А запахи, когда пекарня работала, заставляли половину города вспоминать о еде.

Также отремонтировали старинный арифмометр, помогавший ученому производить вычисления. Жил здесь всего один человек, который дружил с математикой. Чудаковатый, да и внешность у него отличалась. Высокий, часто сутулился, с большими добрыми глазами и оттопыренными ушами.

Необычный человек, радующийся буквально любой мелочи, зато очень веселый и добрый.

Всем остальным жителям города важнее именно их насущные проблемы, которые решали без применения математических методов. Люди обычно действовали, как подсказывала интуиция. А интуиция, похоже, у них редко ошибалась. Иначе чем объяснить постоянные счастливые улыбки на лицах. После того, как прожили здесь некоторое время и показали себя с самой лучшей стороны, друзья полностью вошли в доверие, и с ними местные жители охотно делились накопленными знаниями.

Они услышали подробный рассказ о том, что планета однажды приютила каких-то чужих, Пришельцев. Корабль приземлился недалеко от острова. Произошла встреча с людьми другой цивилизации, в возможность которой никто не верил.

Пришельцы выглядели примерно также, как и они, но отличались во всех отношениях — речь, манеры, взгляды на жизнь. Мы друг друга так и не поняли, рассказывал математик.

Пришельцы не стали вникать в их мир, подарили единственную вещицу. Дмитрий поинтересовался, и им продемонстрировали некий прибор, похожий на очень большой кристалл. Его приняли тогда как сувенир. Они им пытались объяснить, что он может помочь в случае катастроф. Ничего так с нами и не случилось. Все обошлось к счастью без происшествий, они жили без проблем.

Пришельцы им объясняли, что все живое на планете может погибнуть. Причину им так и не сказали. Но намекнули на то, что нужно думать о спасении. Что спастись можно будет в одном случае, если все жители покинут планету. Если они надумают, то с Пришельцами можно будет связаться через этот предмет. Так ни разу и не воспользовались им. С тех пор этот странный предмет находится в городском музее.

— Все проходило гладко в вашей жизни? — поинтересовался Дмитрий.

— Нет. Конечно, не всегда. Бывало и трудности, причем сильные — нас испытывали на прочность. Мы должны были с этим справиться. И мы справились. Как видите, выжили, — отвечал ему главный летописец города.

Вся городская история сохранялась в больших рукописных книгах. Записи в них делались красивым ровным почерком, обязательно темно-синими чернилами. Книги объемные тяжелые, одетые в толстые кожаные обложки. История записывалась как есть, без каких-либо украшательств. Не скрывали никаких фактов, понимая, что для анализа в будущем очень важно сохранить в памяти мельчайшие подробности бытия. Вообще, они считали, что искажение истины дает огромный шаг назад. Ни один здравомыслящий человек не станет обманывать самого себя.

— Вы действительно построили у себя настоящий островок счастья. Поистине райский уголок, о таком наши люди на Земле даже и не мечтали, — поблагодарил Дмитрий, познакомившись с летописцем.

— Спасибо за доброту, за теплые слова, интересно знать, что где-то есть жизнь, а познакомиться с представителями той жизни настоящее счастье, — ответил летописец.

— А что с Пришельцами? Чем все закончилось? — поинтересовался Алексей.

— Они предложили нашим людям, не всем — некоторым, кто захочет, лететь с ними, — пояснил летописец.

— И вы отказались. Я угадал? — спросил Алексей.

— Нам с ними не по пути. Какой нам смысл с ними лететь в мир, который нам чужд. У каждого народа выработан уникальный путь развития. Каждый должен пройти своей дорогой сполна, чему-то научиться, выстрадать свое. И если ты повторяешь чей-то путь, то ты берешь на себя груз его мыслей и чувств. Ни к чему хорошему не приведет. Надо стараться всегда быть самим собой и никогда не притворяться. Два одинаковых человека невозможно, это не конвейерная продукция. Каждый идет своей, обязательно новой дорогой. Смысл жизни человека — найти единственный в мире новый, обязательно индивидуальный путь. Эта новая дорога самое интересное, самое ценное…

— Почему вы так думаете? Возможно вам предлагали спасение, может пришельцы знали нечто большее, чем знаете вы? — поинтересовался Алексей.

— Суть в том, что путь каждого человека и каждого народа в целом уникален. Это творчество, это бесценный опыт. А исследование жизни не может идти по шаблону, который создал другой. Именно ты должен создавать уникальный опыт.

— Значит, они улетели? Они оставили вас и не стали ничего делать? — прищурился Алексей.

— Да.

— А…

— Нет, нет. У них не возникло даже и мыслей нас порабощать. Отношения выстроились правильными, искренними. Но каждый из нас понимал, что у каждого из нас своя дорога. Поэтому они не стали вмешиваться в нашу жизнь. Ненавязчиво спросили — нужна ли помощь в чем-то? А в чем? Как вы сами видите, можем себя обеспечивать всем. Нам всего хватает. А им наш образ жизни, наша культура показались чуждыми, скучными. Им нравится именно их мир.

— Интересно вы рассуждаете, — задумчиво произнес Дмитрий.

— Да. Да! Именно. Пришельцы тоже спросили — не нападали ли на нас, не предпринималось ли атак?

— Что вы думаете на этот счет? — спросил Дмитрий.

— Ничего не думаем. Мы всегда стараемся думать о хорошем. Мы не допускаем в мыслях негативных событий.

— А вдруг…

— У нас нет страха. Мы не можем думать о плохом, негатив исключен.

— Почему?

— Думать о плохом и больно и неуютно и опасно одновременно. Такое подчинение воли плохим мыслям приводит к не желаемым результатам.

— Вы молодцы. Есть у вас чему поучиться, — улыбнулся Дмитрий. Самочувствие у него теперь отличное, настроение тоже. Хорошо быть здоровым!

— Зачем нам проблемы, мы не хотим их притягивать неосторожными мыслями. Просто мы можем управлять мыслями так, как нам это нужно. Вот и все.

— Итак, мы так и не выяснили, что здесь делали Пришельцы, как они сюда попали и что собственно унесли отсюда, — с интересом спросил Алексей.

— Ничего не унесли, — сразу последовал ответ.

— Но зачем-то они сюда ведь летели. Разве не так?

— Может быть. Но нам это не известно.

Местные всегда говорили правду, у них и в мыслях не возникало лгать, поэтому их ответам всегда можно верить. Они считали, что ложь — неважно когда, неважно при каких обстоятельствах, абсолютно любая, пусть даже обманывая самого себя, в конечном итоге всегда приводит к нежелательным последствиям.

Летописец, увидев неподдельный интерес, предложил им поговорить с одним человеком. Он знал многое, но знания старался держать в тайне. Причина заключалась в том, что она могла оказать негативное влияние на жителей. Поэтому старались просто о плохом не думать, не вспоминать и как можно быстрее забыть.

Их проводили в дальний угол города, где обычно горожане не ходят. Мудрец жил в небольшом домике. В нем две комнаты, та, что большая, показалась красиво обставленной, вторая, которая поменьше — уютнее. И рядом находилась совершенно невзрачная постройка с железными воротами. В петлях висел огромный крепкий замок. Такой даже ломом взломать непросто.

Хозяин потянул за ручку ящик стола, достал из него ключ, открыл сейф, из его глубин извлек коробочку. В деревянной коробочке с какой-то надписью лежал большой длинный ключ на темно-синем бархате. Он сунул ключ в карман, и подал знак — пора выходить.

Постояли немного перед дверью, посмотрели друг на друга. Человек с ключом о чем-то подумал, может что-то вспомнил, посмотрел по сторонам и осторожно вонзил ключ в замочную скважину, будто прикасается к какой-то тайне.

Лицо, покрытое морщинами, напряжено. Взгляд серьезный, внимательный.

Дверь открылась будто нехотя, со скрипом. Пришлось приложить усилие, чтобы открыть замок, им, похоже, давно не пользовались. Высохшими руками зажег лампу.

Осмотрелись, прошли внутрь.

В помещении, в котором они оказались, не увидели ничего. Лишь на полу заметили квадратную металлическую крышку с приделанной рукояткой. Мужчина уверенно схватился за рукоятку и с усилием откинул массивную крышку.

Спустились за ним по ступенькам, старались не споткнуться. Вниз ушли метра на два. Проход узкий и тесный, здесь спускаться надо по одному.

Несколько десятков метров пробирались по извилистому проходу.

Когда добрались до нужного места, сопровождающий указал на узкую деревянную дверь.

— Вход в подземный лабиринт? — поинтересовался Алексей, глядя на запертую дверь.

— Нет. Это не лабиринт, это самый настоящий древний подземный город.

Пещерный город Икобек.

Долго и без спешки ходили по узким переходам старого пещерного города. Заглядывали в выдолбленные в стенах укрытия. В некоторых местах остались деревянные лежаки, где-то в свете фонарей высвечивалась глиняная посуда, встречались также инструменты.

Когда давным-давно на планете произошла катастрофа, люди спасались, спрятавшись под землей. Все те, кто остался на поверхности, вряд ли смог выжить. Большинство городских жителей укрылось в подземном городке. Люди изредка делали вылазки на поверхность. Когда ситуация нормализовалась, то есть произошло через два поколения, люди вновь переселились в город на поверхности острова.

Со временем постарались забыть тяжелые годы подземной жизни как страшный сон. Вначале долго решали — оставить ли подземелье в качестве музея истории, как напоминание о тех трудных днях. Но затем решили, что не стоит травмировать психику, лучше все же убрать из памяти все отрицательное. Жить нужно стараться настоящим.

Вход не стали засыпать — мало ли, пригодится, тогда придется делать двойную работу.

Возможно, на планете до них когда-то и жили люди, никаких сведений нет. Спаслись лишь те, кто смогли, кто позаботился о себе и ближних, кто спрятался.

Теперь же люди считают, что они — жители острова сейчас единственные обитатели планеты.

Возможно, они правы.

Укрывшись в глубоких пещерах, надежно защитивших их от неблагоприятных условий, большинство выжило, постепенно восстановили все разрушенное хозяйство в городе. К тому, что у них имелось, добавили новое.

Ушли десятки лет, тем не менее, город сейчас процветает…

После того, как прошлись по подземелью и увидели, какие трудности преодолели эти терпеливые и трудолюбивые люди, живя без солнечного света, таская на себе воду, еду, рискуя собой, когда ходили по поверхности, они выбрались в том же месте, в котором вошли.

Стемнело.

Им предложили сходить в баню, в которой хорошенько попарились, затем предложили ужин, за которым они многое друг о друге рассказали.

Узнав о том, что гости к ним прилетели за сокровищами, чему, конечно очень удивились, ведь сокровища, получается, принадлежали людям, о которых они ничего не знали, предложили посетить Золотую Долину.

Древние часто бывали там — возле Соленого Озера, где раз в год добывали соль. Признались, что золото, как таковое их совершенно не интересовало. Эти драгоценности им ни к чему, деньгами они никогда не пользовались, главная ценность в их жизни, чтобы у всех людей всегда поддерживалось хорошее настроение. Вот этим они действительно дорожили, следили за тем, чтобы все жили полной жизнью. Если у кого-то возникали трудности, то все вместе старались помочь, не считаясь со временем, силами. Тем самым они считали, что умножают свое истинное богатство — дорожа настроением каждого человека.

Еще жители острова рассказали им, что раньше, очень давно, об этом помнят лишь самые старые люди, которым перевалило за сто лет, из-под земли вылетали "огненные" стрелы. Они даже указали примерные координаты, откуда вылетали те самые "огненные" стрелы. Но сами туда не решались ходить, считая, что это все до добра не доводит.

Еще они рассказали много разных интересных легенд.

Древние очень обрадовались их визиту, тем более что ребята им помогли во многом, они не только починили мельницу. Все четверо работали наравне с горожанами, стараясь сделать как можно больше полезного для города. Многому научились, о своей стороны многому научили горожан.

Вечерами рассказывали о Земле, делились самым ценным, что у них есть — знаниями. Местные аккуратно записывали в толстые книги. Старались ничего не упустить.

Вскоре поняли, что так жить всю жизнь они не смогут. Здесь, конечно, хорошо, красиво, уютно. Здесь жить и работать одно удовольствие, но слишком разные культуры, слишком разные представления о жизни. Поэтому они объяснили, что придется покинуть этот прекрасный город не потому, что здесь что-то не устраивает, а потому, что у них несколько другие цели. И, в конце концов, они не теряют надежду вернуться на Землю.

Расставаться всегда жалко.

Привыкли друг к другу, появились друзья. Да и жизнь в городских условиях, с крышей над головой, чистая постель, чистая одежда, вкусная еда…

Провожали всем городом, дали в дорогу еды, одежды, и еще много всего, что могло пригодиться страннику…

На глазах у людей проступили слезы, их не хотели отпускать. Долго уговаривали остаться.

На ладье добрались до берега.

Поблагодарив за добродушие и помощь, а также судьбу за внимание, разошлись с улыбками на лицах.

— Что дальше делать будем? — спросил Алексей, мечтательно посмотрев на небо.

— Как что, долина! — Дмитрий расширил глаза. Он сосредоточен на цели, которую мысленно видел перед собой.

— Нам, что мало вот этого, нам мало сундуков? — недовольно пробормотал Алексей, изобразив руками огромный шар.

— А что нам отказываться? — возразила Надежда.

— Хотя бы посмотреть на все богатство, а Дима еще сделает снимок, и мы всем будем говорить, какие мы вещи видели, — рассмеялась Ольга.

— Правильно, в карман все не положишь, а снимки останутся на память.

— Тоже верно, — подмигнул Алексей.

— Все на местах, теперь мы опять бродяги, — Дмитрий присвистнул.

— Эх, лишились крыши, вкусной еды…, - согласилась Надежда.

— Ладно, пошли, бродяги, не стоит расслабляться, как были скитальцами, так и останемся, — Алексей махнул и повел рукой.

— Ты прав, мы теперь не можем без приключений, — Ольга направилась первой.

— В самом деле, из-за лени и из-за усталости, что мы вот так возьмем и откажемся от всего? Мы же можем вообще жить безбедно, застолбим золотые запасы планеты, — Алексей последовал за ней.

— Понимаю, понимаю, конечно, денег много не бывает, сколько ни хапни, все мало, нет предела человеческой жадности…, - негромко проговорил Дмитрий шуточным тоном.

— Да не ворчи ты, ну, сколько можно, если тебе не нужно — я возьму твою долю, — недовольно посмотрела на него Надежда.

— Мне абсолютно ничего не хочется, честно, — ответил Дмитрий.

— Да, Дмитрий, здорово ты поменялся, — похлопал по плечу Алексей.

Друзья направились в сторону Золотой Долины. Чем дальше, тем тяжелее таскать на себе нелегкий груз, которым снабдили их горожане.

Золотая Долина представляла потрясающее зрелище. Головокружительное великолепие, помноженное на тысячу.

Причудливой формы породы, завлекая и пленяя разум, интересно играли светом. Как будто источник света — огромная лампочка, зарылся внутри. Потрясающий пейзаж заставил всех на миг забыть о том, зачем они сюда пришли.

Места здесь необыкновенные. Перед ними открылся пейзаж, кропотливо выписанный золотистыми красками.

Там действительно скрывались огромные запасы драгоценного металла. Но разве можно все это забрать? Или хотя бы часть?

Немыслимая задача.

В лучшем случае на память можно сунуть в карман большой слиток.

— Эх, вот здесь бы добывающее предприятие соорудить! — с сожалением выдохнул Алексей.

— Давай не будем портить жизнь на Варде. Достаточно Земли, на которой все пошло не так. А здесь — пусть они живут, — Ольга кивнула в сторону. Все ее поняли, что она подразумевает людей на острове.

— Ладно, друзья, наверное, пора нам уходить — полюбовались и хватит. Сколько бы ни взяли, все равно будем жалеть, что мало, что могли бы взять больше. Что-то мы не на правильном пути, крутимся как белка в колесе, а так и ни к чему не пришли. Мы один раз убедились, что все эти сокровища бесполезный балласт. Не зря же горожане от всего так легко отказываются. Пора вызывать Алекса, иначе мы все здесь в конце помешаемся на золоте, — предложил Дмитрий.

— Да, наверное, нужно вызывать корабль. Пора нам улетать отсюда, дело сделано и точка. Всю планету мы с собой все равно не захватим, — согласился Алексей.

— Клад найден, плюс еще горы золота, но лучше бы мы всего этого не видели…, - потерла нос Надежда.

— Зато будем вспоминать, и рассказывать всем, представляете, в какой роскоши мы купались, — улыбнулась Ольга.

— Пора, пора на Алекса выходить, что-то подсказывает мне интуиция, что надо торопиться, — Алексей достал приемо-передающее устройство, нервно вжал кнопку вызова.

Долго пытался соединиться с Алексом, но связь так и не наладилась. От Алекса никакого сигнала не поступило.

Повторили попытку позже — безрезультатно. Несколько часов не могли соединиться с Алексом.

Затем сигнал все же пробился, хотя и слабый, да и часто прерывался.

— Алекс…, - громко закричал в микрофон передатчика Дмитрий.

— Да. Я вас слушаю, — послышалось в динамике.

— Алекс, прилетайте за нами. Это Дмитрий. Вы помните нас — летели на Варду? Мы сейчас можем лететь. Мы нашли, что искали, все в порядке. Вы получите за работу много, намного больше, чем мы договаривались, — по слогам растягивал слова Дмитрий. Взгляд сосредоточился на небольшой птичке. Словно ненастоящая, застыв, сидела на ветке, и, казалось, внимательно слушала их разговор.

— Я бы рад, конечно. Но у меня большие проблемы с кораблем. Он сейчас неисправен. К сожалению, ничем помочь вам не смогу, — виновато признался, Алекс.

— Сколько придется нам здесь ждать? — спросил Дмитрий.

— У меня вопрос с ремонтом техники решится не скоро. Корабль в плохом состоянии, и не известно, когда я за вами смогу прилететь.

— Вы…вы нас убиваете, — губы Дмитрия округлились, глаза сузились.

— Возможно, придется ждать очень долго, но я ничего пока придумать не могу, — Алекс говорил неохотно, голос приглушен.

— Ну, придумайте что-нибудь. Получается, что вы нас бросаете здесь, договоритесь с кем-то, пусть за нами прилетит кто-то другой, мы заплатим много, мы очень хорошо заплатим, — настаивал Дмитрий.

— А лететь кроме меня сюда никто не собирается, — отрезал Алекс.

— Значит, нет? — спросил Дмитрий, делая акцент на втором слове.

— Выходит так, просто в данной ситуации я ничего не могу поделать, — тихо произнес Алекс.

— Плохо. Очень плохо. Вы нас бросаете на произвол судьбы. Конец связи, — Дмитрий нажал на кнопку передающего устройства.

Нерадостные известия привели всех в уныние. Охватило чувство безысходности — корабль за ними не прилетит.

НИКОГДА!

У них больше нет никакой связи ни с Землей, ни с другими планетами. Получается, что они остаются…

— Что делать будем? — занервничал Алексей, кусая губы. Взгляд перескакивал то на Надежду, то на Ольгу, то на Дмитрия.

— Не надо психовать, успокойся, Алексей, возьми себя в руки, — пыталась внушить ему спокойствие Надежда.

Алексей потупил голову, взгляд уткнулся в какой-то муравейник, где суетливо бегали какие-то рыжие насекомые.

— Легко сказать — успокойся. Ведь шансов вернуться, у нас теперь практически нет. Понимаешь? — не поднимая глаз, глухим голосом произнес Алексей.

— Опять двадцать пять! Шансов поднять со дна пещеры сундук на никому неизвестной планете у нас тоже не предвиделось, — не выдержала Ольга, взмахнув энергично.

— В конце концов, можем и здесь выжить, наш опыт это подтвердил, в крайнем случае, напросимся обратно в город, если совсем плохо будет. А вообще нам повезло, на планете условия не самые худшие, — ровным спокойным голосом ответила Надежда.

— Ну, прямо, как дети, честное слово! Ситуацию нужно воспринимать, в том виде как она есть. Именно так, как мы с ней столкнулись. В наших условиях ее мы не можем изменить, поэтому нужно спокойно подумать, что делать дальше, ведь нас никто не убивает, никто за нами не гонится, мы никому ничего не должны, это хорошо, — прогуливаясь, рассуждала Ольга.

— Ну, сам посуди, Дмитрий, оставаться среди всего этого богатства мне тоже не очень хочется. Мы все же не можем существовать без родной планеты, без Земли, что мы без нее? — Алексей поднял голову и заговорил эмоционально, размахивая руками.

— Ты и прав и не прав одновременно. Да, домой возвращаться всегда приятно и всегда хочется, спорить не буду. С другой стороны раз так получилось, значит нужно принимать все как есть — пока мы поживем на Варде, другого выхода мне лично сейчас не видится, пожал плечами Дмитрий.

— С одной стороны, что эти сокровища собственно нам дают здесь? Ровным счетом ничего. Поэтому, сейчас их нужно просто выбросить из головы, не тратить на них время, силы, внимание — неизвестно когда полетим на Землю и полетим ли. Но не из-за того, что их там мы можем с большей пользой использовать, мы стремимся на Землю? И без сокровищ мы тоже хотим на Землю. Будем искать возможность, а пока задача выжить здесь, — рассуждала Ольга.

— Нас четверо, нас всего четверо! — подняв указательный палец, произнес Алексей.

— И что с того? — вскинул брови Дмитрий.

— Мы, что друг у друга будем что-то покупать? — поморщился Алексей.

— К чему ты? — нахмурился Дмитрий.

— Да, все к тому, что сколько мы будем носить в голове это блестящее барахло? Здесь, как правильно сказала Ольга — все это великолепие для нас является мертвым грузом. Поэтому, чтобы не мучиться, ведь на Землю мы теперь вряд ли когда попадем, для нас сокровищ больше не существует.

— Что ты нам предлагаешь выбросить все из головы? Я вообще-то думала о том, что не стоит во всем искать одну выгоду. Ими можно любоваться, например, поднимать себе настроение, — громко сказала Ольга.

— Почему бы не забыть о сокровищах вообще? Они же нас с самого начала буквально водят за нос. Сколько времени мы потеряли на поиск.

Мы вряд ли отсюда вообще когда-либо выберемся. Придется всем доживать век как нибудь на этой планете. Так зачем нам на душе эти тяжести держать, чего ради? Ради того, что когда — то может быть…, так давайте один раз решимся. Скажем себе, все хватит обманываться. Ну не нужны они нам, не нужны, хоть и лежат рядом такие красивые и драгоценные, — никак не успокаивался Алексей.

— Хм, ну ты Алексей даешь!!! Чего нам стоило это все, получить сокровища! Ты хотя бы вспомни, как нам клад достался, — Дмитрий смотрел на него с сожалением.

— Дмитрий, даже если напроситься в город древних, опять-таки все эти драгоценности бесполезные абсолютно безделушки, они там ничего не значат. Хорошо все там, замечательно. Они — древние в тысячу раз умнее нас всех, типа цивилизованных, которые без денег и золота не представляют себе иной жизни, — Алексей шагал и размахивал руками.

— По большому счету все никому вообще не нужно, если нет практической пользы. Что такое деньги — абстрактная сумма, способ заставить делать людей то, что они не хотят или не любят делать. Скажи мне, разве я не права? — Ольга внимательно посмотрела в глаза Дмитрия.

— На этой планете ты права, — задумчиво ответил Дмитрий.

— Вот так! А может счастье больше никогда не возвращаться на Землю. Да, там родственники, знакомые, но здесь мне кажется, все как-то лучше, — Ольга сделала попытку улыбнуться.

— А что скажут те, кого мы оставили на Земле? — обратился к женской половине Дмитрий.

— Что скажут? Конечно, они нас ждут. Но если не получится вернуться — будем жить здесь, не станем, же по этому поводу сильно горевать, рано или поздно, все в жизни когда-то кончается, — спокойно ответила Надежда.

— Жить на острове с чужими людьми трудно, но можно, если придется. Я думаю, мы найдем с ними общий язык. Изучим глубже их быт, речь, письменность и все будет нормально, — Ольга даже улыбалась, в отличие от остальных, которые с серьезными лицами выглядели очень грустно.

— Итак, начальник, что ты предлагаешь, что делать будем, — Алексей повернулся к Дмитрию.

— Хватит думать!!! Давайте искать Космодром!!!

Поиск космодрома поднял настроение. Откуда-то появились силы, словно открылось второе дыхание. Пригодилась старая схема. Не зря, видать, она столько времени ждала своего часа в тайниках подземелья вместе с оружейными ящиками. Когда выхватывали ящики, случайно схему порвали. Теперь держали в руках две половинки. Схема хоть и весьма условная, к тому же еще и карта эта устаревшая, с ее помощью на местности можно легко разобраться.

— Эх, жаль, что у нас нет сейчас навигатора, без него будет совсем трудно, — Дмитрий шел, не поднимая головы. Впереди целое поле желтых пушистых цветков. Длинный толстый стебель будто толкал полупрозрачный шар к небу.

Дальше участок дороги, который они собирались пройти, представлял собой огромный полигон. Вполне возможно, что это место испытания техники. Из земли торчали метки в виде труб, периодически встречались разные знаки — треугольной формы, круглые, прямоугольные.

Часто встречались бетонные дорожки.

— Ну, скажем так, в моей памяти еще кое-что сохранилось из того, что лежало в навигаторе. Правда, не все, осталась часть. А вот ориентироваться придется по местности, будем полагаться на интуицию. Как сможем, так и разберемся, — Алексей пожал плечами. Надежда душе ровно, спокойно.

Он внимательно рассматривал все, на что натыкался его взор, с интересом вращая головой в разные стороны.

— Иначе говоря, наугад. Ладно. Мы трудностей не боимся, найдем, — уверенным голосом ответила Надежда. Она сняла куртку и шла в легкой майке, которая неплохо сохранилась в отличие от куртки. Верхняя одежда почти потеряла цвет, местами сильно изорвана.

— Придется что-то додумывать. Мы не первый день здесь, выкрутимся как-нибудь, наверное, — Дмитрий посмотрел на нее, задержав на мгновенье взгляд. Надежде его глаза показались уставшими.

— Подумаешь, проблема! Нашли из-за чего беспокоиться. Не найдем ничего, тогда останемся и будем жить здесь, — горда подняла голову Ольга. Глаза светились радостью.

— Космический корабль не плот, при всем желании сами мы его не построим. Если нам повезет и найдем, а он окажется неисправным, мы стопроцентно не сможем починить сами. А вероятность, что здесь есть годная для полета техника, думаю, очень невысока, — Дмитрий вскинул брови, взгляд наткнулся на улыбчивые глаза Ольги.

— Не стоит по этому поводу расстраиваться. Здесь действительно неплохо. Вдобавок каждый прошел отличную школу выживания, поэтому не стоит сейчас об этом думать, — улыбнулся Алексей, потер лицо ладонью.

— Давайте не будем спорить. Сколько раз мы отмечали — все эти рассуждения, пустое сотрясание воздуха. Будущее покажет, — философски заметил Дмитрий.

— Хорошо, не будем гадать, давайте лучше пойдем искать, — легко согласилась Ольга.

Несколько дней выбирались к району больших озер. Эта местность им запомнилась еще по навигатору. Согласно карте космодром должен находиться в лесном массиве, если обходить озера справа. Но это долгий путь, а срезать здесь вряд ли получится. Если использовать вездеход на воздушной подушке, но где его взять…

Озера размашистые, примерно километров пять, некоторые даже пятнадцать, занимали огромную площадь.

Прошли все пять озер. На карте нанесены весьма условно, без масштаба. Поэтому вначале все казалось легко и просто, на местности испытание не из легких.

Дело не сколько в заплечном грузе, главное, что имеющаяся у них информация оказалась неполной, что замедляло продвижение существенно. Плюс назойливые насекомые, их больше нигде не встречалось. Когда устраивали привал, сразу разжигали костры. Огонь и дым их как-то еще отпугивал.

Дорога повсюду практически разрушена, большей частью густо заросла кустарником. Местами они вообще ее теряли, когда дорога целиком покрывалась песком, а еще хуже, когда она залита водой.

Дороге большей частью проходила между холмами, спуски, подъемы давно стали привычными. Дважды встречались огромные каменные завалы, которые приходилось обходить. В одном месте возле дороги сломанные деревья заставили их обходить за километр. Такое впечатления, будто здесь прошел смерч. К счастью, они еще ни разу не оказались в зоне погодных капризов.

По пути часто останавливались, понимая, что спешка сейчас ни к чему хорошему не приведет, кроме усталости и переутомления. А это им сейчас совсем не нужно.

Отдыхали долго, делились впечатлениями, высказывая соображения, иногда просто распевали песни или рассказывали истории из своей жизни.

Алексей их развлекал всю дорогу, вспоминал что-то занимательное, рассказывал интересные факты из своей биографии, шутил. Остальные лишь поддерживали разговор.

Дмитрий большей частью молчал, изредка что-то вставляя, причем часто не по делу. Надежда его реплики как-то не обращали внимания. К вечеру обычно один Алексей еще мог что-то говорить. Остальные мечтали об одном — прилечь.

Дорога отняла много времени и сил. В общей сложности прошли около трехсот километров.

По расчетам совсем скоро должны выйти на нужную местность. Вокруг ничего похожего на космодром так и не заметили.

Решили идти на расстоянии пяти метров друг от друга, когда видимость хорошая — растягивались до десяти метров.

Через некоторое время Алексей наткнулся на аккумулятор, валяющийся в поле. С этого момента стали внимательнее смотреть под ноги. Вскоре удалось обнаружить следы, которые, вероятно, приведут к нужной цели. Шли по неровному пути, часто попадались какие-то двигатели, валялись пустые бочки. Вскоре увидели небольшую подстанцию, она скромно прикрылась могучими деревьями. Затем им повстречался огромный тягач. Приземистая машина проржавела основательно, фары разбиты. Через двести метров отыскался изящный летательный аппарат, небольшой, по форме напоминал военный истребитель.

— Вот теперь похоже на что-то вроде авиационной базы, — остановился Дмитрий, чтобы передохнуть, он как-то сразу изменился в лице.

Прошли еще метров пятьдесят, хотя ноги упрямо отказывались передвигаться. Алексей шел впереди, повернулся и из-за деревьев сообщил:

— Здесь впереди огорожена обширная территория.

— Так хорошо же. Похоже, что мы, наконец, вышли к нашей цели, — подбежал к нему Дмитрий, вон вдалеке антенны торчат.

Остановились, и стали внимательно осматривать местность. Дорогу преградил высокий, почти трехметровый каменный забор с колючей проволокой, заботливо проложенной сверху, местами отсутствующей и сильно проржавевшей.

Погода стояла очень теплая, солнечная.

Даже немного душно — градусов на пять меньше бы…

— Перелезем или пойдем искать вход? — поинтересовалась Ольга, посмотрев по обе стороны нескончаемого забора.

— Территория вероятнее всего огромная. Лень так долго идти вдоль нескончаемого забора, — Надежда усмехнулась и выразительно посмотрела на Ольгу.

— Да еще и окажется, что вход с противоположной стороны закрыт, — рассмеялся Алексей.

— Не, обойти половину периметра у меня нет ни малейшего желания. Давайте-ка мы лучше из бревен соорудим что-то типа трапа, это будет проще, — покивал Дмитрий, оглядываясь на деревья.

Аккуратно срезали колючую проволоку, зацепили двухметровый сегмент веткой и сбросили. Затем срезали два дерева, одно перекинули за забор, второе уложили со своей стороны. По наклонно лежащему стволу перелезли, цепляясь за ветки. Тяжелые деревья оказались кстати — устойчиво, получилось надежное подобие лестницы.

Обширная территория, наглухо огражденная от окружающего пространства, показалась им другим миром.

Здесь многое говорило о том, что когда-то на территории действовала секретная база.

Слева впереди увидели двухэтажное каменное здание с навигационной аппаратурой на крыше. Справа встретился небольшой летательный аппарат, слегка напоминал беспилотный вертолет. Без стекол, глухой, но с солидным вооружением.

Прямо перед ними проходила дорожка, впереди сворачивала за двухэтажное здание с навигационным оборудованием. По ней и направились.

Внутри территории обстановка выглядела более цивилизованно, по сравнению с заброшенной окраиной возле забора. Сильно удивились, когда дальше почему-то некоторые сооружения наполовину разрушены. Такое впечатление, что местами шли бои. Откуда и зачем велся обстрел — загадка.

Вышли к разрушенным сооружениям, рядом с которыми покоились останки когда-то мощных кораблей.

— Да, унылое зрелище, — скривился Дмитрий, переложил рюкзак на правое плечо.

— Ну вот, нашли, пришли…, - не докончила мысль Ольга и присела на большой железный ящик, выкрашенный темно-синей краской.

— А тут все поржавело, все покрыто плесенью, паутиной, поросло мхом, — продолжил Алексей.

— Алексей, ты еще не устал? Ну не полетим мы никуда, стоит ради этого расстраиваться, что у нас здесь не хватит еды и питья? Выживем, может быть…и Алекс когда-то, наверное, починит свою посудину, — Надежда усмехнулась, сбрасывая с плеч рюкзак на тележку со снарядом.

— Я нет, я совсем даже не устал, а вы что скажете? — Алексей держался ровно, часто двигал руками, взгляд изучал все, что попадалось.

— От тебя да, устала, — ответила Надежда, сморщив нос.

— Ладно, буду молчать, — обиженно высказал Алексей.

— На Земле ты был другим, — прямо высказала Надежда, выпрямив спину.

— На Земле ему некогда было, там он весь в делах, в работе. Так, что, выйдя на пенсию, ворчун будет еще тот, — улыбаясь, пояснил Дмитрий.

За разговорами, они не заметили, как прошло время. Два часа блуждали среди зданий, ангаров, по дороге то и дело встречалась различная техника.

Необычное сооружение привлекло внимание сразу. Необычной формы, в форме цилиндра, сверху сверкал шар. Внутрь попали без труда. Металлическая лестница увела в запутанные на первый взгляд подземные сооружения. Внизу строения выглядели более привлекательно по сравнению с тем, в каком состоянии находились конструкции на поверхности. Здесь все покрылось каким-то налетом. Пылью это трудно назвать, так как налет не привычно серого, а светло желтого цвета. Напоминало пыльцу.

Немного затхлый запах не давал возможности вдыхать полной грудью.

Ориентировались по указателям, их здесь как грибов, разбросаны повсюду. Стрелки любезно указывали нужное направление. Одни указатели красного цвета, другие синего. Нетрудно разобраться, что стрелки синего цвета показывают проход к служебным, хозяйственным помещениям. Без них вряд ли успели за такой короткий промежуток отыскать туалеты и комнату отдыха. Что самое интересное, в сливных бочках обнаружилась вода. В комнатах отдыха нашлось все, что может понадобиться персоналу для того, чтобы полноценно отдохнуть, и еще подкрепить силы. Обнаружили самые разнообразные консервы, плотно упакованные сухари. Оказались на редкость вкусными. Причем с разными ароматами, добавками, некоторые посыпаны чем-то вроде мака. А еще полакомились сушеными фруктами и морожеными ягодами в сиропе. Такого щедрого подарка никак не ожидали — действительно настоящий сюрприз. Тем более, что все запасы давно закончились, последнее время вообще питались кое-как. Кончились и таблетки, и тюбики.

Практически все последнее время ходили наполовину голодными. Времени на то, чтобы охотиться, искать еду не всегда хватало. Торопились, старались не отвлекаться и останавливались как можно реже. Ели лишь, когда становилось совсем невыносимо или же когда на пути встречались ягоды, либо плоды. Не проходить же мимо такого добра. К сожалению, такое обычно встречалось не так часто.

Спартанский образ жизни не мог не сказаться на внешности. Похудели заметно. Зато теперь они стали намного крепче, жилистые, загорелые, цепкие и сильные. Двигались уверенно, точно и быстро. Наверное, если бы жили с индейцами, то их приняли бы за своих.

Наелись до отвала, в желудке приятная тяжесть. Сейчас не смогли отказать в удовольствии отдохнуть пару часиков. Отдых так и напрашивался, тем более что в последние дни спали мало.

Теперь во снах все реже и реже стали видеть Землю. Все чаще снились какие-то далекие миры, совершенно незнакомые, чужие, непривычные. Совсем не пугали, напротив их обитатели вели себя дружелюбно, миры выглядели привлекательно. Нередко по утрам обменивались рассказами, впечатлениями. К полудню обычно сны забывались.

Отдохнув недолго, нехотя поднялись и вышли. С собой прихватили столько еды, сколько могли унести. Давно сделали вывод, что рассчитывать на возвращение никогда не стоит. Еще ни разу не вернулись в те места, где им удавалось найти что-либо съестное или полезное.

Ориентир держали по красным указателям. Вскоре добрались до главного сектора. В нем, судя по значкам, должен находиться объект их внимания.

Металлическая дверь, как и предполагали оказалось явно непросто. Механизм замка, будто кто-то невидимый удерживал огромными клещами. Полчаса понадобилось, чтобы он сдвинулся с места. Когда все-таки открыли, толщина двери впечатлила. Оказалась не меньше пятнадцати сантиметров.

Осторожно, не спеша, внимательно осматривая все вокруг, они вошли.

В ангаре прохладно, градусов десять, не выше. Включить свет им не удалось, электричества здесь, похоже, нет. Когда прошли вглубь, успели заметить в свете фонарей, что ангар большой, если не сказать огромный. Судя по всему, внутри находилось что-то огромное…

То, что спрятано в ангаре, заставило их вскрикнуть:

— Ура!!! — раздалось громогласно. Железный ангар усилил звук многократно.

Перед ними находился самый настоящий космический корабль, здесь услуги гадалки точно бы не понадобились. Они дали кораблю название — "Альбатрос". Конечно, наверняка он имел другое имя, но данный факт их совершенно не беспокоил.

Выглядел корабль солидно, внушал доверие с первого взгляда. Похоже, на нем еще можно не летать, и не раз.

— Как тяжело рассматривать громадный объект, кода приходится изучать все по кусочкам, — Алексей чуть ли не носом исследовал опору корабля. Она напоминала исполинскую ногу. Высота корабля навскидку метров тридцать, скорее всего, больше.

— Свет бы сейчас не помешал. Эх, жаль, что здесь нет общего освещения, — Ольга произнесла с сожалением в голосе.

Внезапно над головой вспыхнул огонек ярко красного цвета. Чуть позже замигали огоньки в разных концах. Вскоре ангар осветился не слишком ярким, но достаточным светом для того, чтобы хорошенько разглядеть корабль.

— Чудо! Произошло самое настоящее чудо! Не может этого быть, — прикрыла рот рукой Ольга. Глаза сияли от радости.

— Твои мысли услышаны, — глядя на эмблему корабля в виде серебристой птицы, Дмитрий широко раскрыл глаза.

Они допускали, что корабль окажется большим, но о таких масштабах и представить себе не могли. Не корабль, а целый летающий дом, в котором могут легко поместиться человек сто, если не больше.

Высокий, широкий, могучий…

Объект их вожделений будто красавец, знающий себе цену, хладнокровно ждал, пока они догадаются проверить его готовность.

Еще бы знать, как это сделать…

— Придется учиться, на авось надеяться явно не стоит, — выдохнул Алексей.

— Будем разбираться, — с усталостью в голосе объявил Дмитрий, не сводя глаз с корабля цвета индиго.

— Наверное, это дело нам не следует ускорять, иначе застрянем по пути, надо все изучить как, следует, — Алексей потрогал рукой гладкий холодный металл обшивки.

На корабле зажглись габаритные сигнальные огни.

— Господи, ну фантастика!!! — Надежда вздрогнула от удивления, пытаясь осознать, что корабль все-таки безлюден.

— Интересно, могли бы люди, которые его создали доверить управление пришельцам, таким как мы. Ведь мы понятия не имеем, как этой штукой пользоваться, — Ольга посмотрела на Дмитрия, наклонив голову.

— Эх, Карлоса бы сюда. Все же он…, - Дмитрий, наконец, сообразил, что пора выключить фонарь.

— Да, именно для этой цели он и создавался, так что сейчас мы могли бы Карлоса испытать по полной программе с пользой для себя, — согласился с ним Алексей.

— Без робота нам тоже удастся. Думаю, что разберемся с управлением корабля. Вопрос времени, конечно, — Надежда стала перебирать пальцы.

— Нас никто никуда не гонит, успеем освоиться, тем более что еды там полно, — добавила негромко Ольга.

— Еще неизвестно, может и внутри что-то обнаружится? — Надежда кивнула в сторону корабля, в глазах засветились веселые искорки.

— Хорошо, хоть корабль "живой", я уж и не надеялся, что он подаст хоть какие-то признаки жизни, — похлопал ладонью по обшивке Дмитрий.

— Еще не факт, что корабль в "боевом" состоянии. Неизвестно как у него с топливом. Да и еще с остальными делами, — Алексей присел на выступ в основании. Ощущался прохладный металл, желанный…

— Будем надеяться, что все у него в порядке, — Ольга подошла, заботливо и нежно погладила корабль.

— Даже если корабль не заправлен, найдем, наверное, здесь топливо, — ответил Дмитрий.

— Хватило бы его еще на путь к Земле, — Алексей энергично почесал затылок.

— Возьмем с собой топлива сколько сможем. А не хватит, долетим с пересадкой, — пожал плечами Дмитрий.