Десятая глава

— Доброе утро. Ну, как ты себя чувствуешь? — Торис, с подносом в руках, бочком прошла в мою комнату. Я уже давно не спала и просто сидела на постели, смотря в окно. Я вот всё жду, когда же пожелтеет листва…

— Выспалась, — я с наслаждением потянулась, улавливая приятные пряные ароматы, залетевшие в комнату вслед за Торис, и тут же получила в руки кружку с дымящимся напитком.

— Держи, — Торис присела на край кровати, — это полезный для тебя отвар.

Я послушно кивнула и сделала глоток. Гадость на вкус, конечно, но, судя по вчерашнему происшествию и тому, как повела себя оборотень — если она сказала, что полезно, значит полезно. В том, что касается здоровья теперь ее нужно беспрекословно слушаться.

Да-а, не прогадала я, когда предложила Торис пожить у себя. Иначе бы сейчас не радовалась утру…

— Что, разъяренный Ривин не заявлялся? — я слегка поморщилась от предвкушения криков, оров и укоров, повалящих на меня, как только я покажусь в доме Марина. А что? У меня причина неявки вполне уважительная, между прочим… Нелегко подписывать какие-то там договоры, когда ты при смерти валяешься.

— Нет, но Марин Эвина прислал. И вообще, там внизу много кого собралось, давай ешь, одевайся и спускайся. — Торис так серьезно глянула на меня, что я невольно отвернулась. — И, знаешь ли, мне кажется, что твои друзья ждут объяснений и придется им все рассказать. И будет лучше, если это сделаешь лично ты.

— Не хочу их впутывать, — я мотнула головой. — К тому же скоро все закончится.

— А я так думаю, что только начнется. — Девушка поднялась с кровати и направилась к двери. Уже открыв ее, Торис обернулась:- В общем, как знаешь. Но если ты не расскажешь все сама, это сделаю я.

— Не надо! — поспешила возразить я, но дверь уже со стуком закрылась. Да кем эта Торис себя возомнила!

Зачем, ну зачем мне впутывать друзей? Сегодня же я подпишу договор, и преследования закончатся. Буду тихонечко выполнять наемнические заказы, а в свободное время и заказы на картины. Все будет хорошо… Друзьям о холсте знать совсем не обязательно.

Допив отвар, я отодвинула принесенные Торис пряники и нехотя начала одеваться. Точнее, переодеваться, так как снять с меня на ночь штаны и рубашку никто не удосужился или постеснялся, и я спала одетая, чего ужасно не люблю.

Лениво натянув на слабое, замерзшее тело темные штаны из плотной ткани и любимый теплый свитер, я заколола волосы парой шпилек и вышла из комнаты. Не терпелось узнать, кто мне притащился с утра пораньше. Или… сколько сейчас времени?

В гостиной пахло выпечкой. Торис что, не спалось, и она решила наготовить еды на целый год? Так, Руа, не злись… Торис ведь очень хороший человек, тьфу, оборотень! И она спасла тебя, между прочим! И вот после этого уж точно имеет полное право требовать у тебя все, что считает нужным.

Первыми, кого мне удалось увидеть, были Гипли и Ропли. Да и как этих громил не заметить-то? Орки в свою очередь, заметив меня, привстали со своих мест и одновременно широко улыбнулись. Проследив их взгляды, на меня уставились и все остальные, в лице Эвина и Канэда.

— Руа! — визг со стороны с кухни заставил дернуться, и в ту же секунду я была практически сбита с ног. Ларла подлетела ко мне мгновенно, так, что стоящую на ее пути Торис обдало ветерком, и сгребла меня в охапку. — Как же мы все переживали за тебя, ты не представляешь! Когда Канэд рассказал, что тебя пытались отравить, я чуть в обморок от ужаса не упала!

— Да уж представляю, — я попыталась освободиться.

— А вот и не представляешь! — Подруга стиснула меня еще крепче, но расслышав мой жалобный хрип, глупо улыбнулась и ослабила руки. — Ой, прости. Я просто очень рада, что с тобой все в порядке. Пойдем, я доведу тебя до дивана. Торис сказала, что ты должна рассказать нам что-то важное.

Отлично, она уже и с Торис познакомиться успела… Это не сулит ничего хорошее. Ларла способна вытянуть из любого нужную ей информацию. А при поддержке оборотня…о, ужас. Похоже, меня ждут пытки.

Пока брюнетка тащила вялую меня до мягкого, любимого дивана, я успела подумать о том, что бы сдаться добровольно и рассказать то, что требует Торис. А когда смогла усадить свой зад и разглядела лица серьезно настроенных друзей, абсолютно точно поняла, что мне все же придется открыть свою тайну… Иначе, из меня ее попросту вытрясут. Способов достаточно: Ларла умеет гипнотизировать, сама не раз была свидетелем. Торис, я уверенна, способна сварганить что-то вроде сыворотки правды…А вот братья орки, несмотря на свои миролюбивые характеры, могут одним лишь наигранно грозным взглядом привести человека в трясущееся от ужаса существо, готовое выдать все свои секреты. Я, хоть и знаю Гипли и Ропли как облупленных, и знаю, что никакого вреда друзья не причинят, все равно немного побаиваюсь вот таких их взглядов. Ну а Канэд… Он просто защекочет меня до смерти. Знает, гад такой, мою главную слабость…

— К тебе тут очередной потенциальный клиент заглядывал. Портрет заказать хотел. — Канэд начал разговор с другой темы, отодвигая тем самым мой сердечный приступ, который, чую, вот-вот случится. Сердце колотится с такой силой, с какой загулявший веселый забулдыга стучится в запертые двери своего дома среди ночи.

— И… и что? — прерывисто выдыхая, бросила я.

— Я сказал, что ты уехала. Будешь не скоро…

— Хорошо. Уехала, так уехала… К тому же мне действительно нужно будет уехать.

Ну да, еще по дороге из Зилона в Тирас мне пришла в голову мысль о том, что неплохо бы было посетить монастырь Сиив. Всё-таки я вроде как отомстила, а вроде и нет, и вообще совсем и не я, но поблагодарить Богиню все же надо. Да, надо! А может быть, мне удастся увидеть Хао…

Атмин… А ведь портрет Эжье получился бы великолепным. Она такая… Аккуратненькая вся, нежная, красивая. Была. И Атмин был. Жаль, что я так рано их убила. Можно было бы неплохо заработать.

— Как уехать? Что? Куда? Почему? — наперебой затараторили друзья. Я замерла. Попыталась напрячь мозг для быстрого придумывания какой-то байки, но ничего кроме как "Нужно съездить в родную деревню" в голову не пришло. Хотя, вариант не из худших. Друзья понимающе закивали головами, и я облегченно выдохнула.

— Так! — вмешалась Торис, — тему не меняем! Руа, все ждут, когда ты поведаешь им одну очень интересную историю.

Оборотень присела между мной и Канэдом, и я оказалась зажатой между двух девушек. Ну, всё, теперь уж мне точно не отвертеться.

— А-а-а, а о чем нам хочет рассказать Руа? — неуверенно поинтересовался Ропли, вертясь в узком для себя кресле, безрезультатно пытаясь устроиться поудобней.

— О чем-то очень важном. — Серьезно ответила Торис. — О том, что давно должна была рассказать, но не сделала этого. Может быть, она не слишком вам доверят?

— Как так? — встрепенулась Ларла.

— А вот так. Ты у меня собак свистнула, — ляпнула я, и тут же покраснела. Мда, неудачный довод.

— Я их не свистнула, а забрала в более хорошие условия! — девушка возмущенно топнула полноватой ножкой. — И вообще, это случилось всего неделю назад! А раньше, поводов для недоверия я не давала. Да я вообще тебе все секреты рассказывала! А ты, а ты…Даже не заметила, что я подстриглась!

Я смущенно присмотрелась к подруге…Действительно. Шикарные, густые, черные волосы Ларлы, длинной до колен, сейчас были обрезаны чуть ниже плеч… Странно.

Ну да, не заметила! Да мне и простительно — я, знаете ли, еще несколько часов назад при смерти валялась. Да и проснулась недавно совсем, еще раскачаться не успела…

— А что случилось? — я повернулась к подруге и осторожно взяла в руки одну прядь.

— Да попалась она пару дней назад, — хохотнул Канэд, но тут же замолчал под грозный кашель Гипли.

— Что?!

— Да, Руа, — ответил Гипли. — так и есть. Ларлу поймали на воровстве, вот и обстригли в наказание…

— Ужасно…

— Ничего, — безразлично отозвалась Ларла. — Отрастут. Ты лучше рассказ свой начинай…

— Ну, хорошо, хорошо. — Я набрала в легкие побольше воздуха. — Эм… Эвин, а Марин срочно ждет меня? Может, сначала я схожу туда, а потом…

— Нет, — перебил меня оборотень. — Сначала рассказ… Или я сам расскажу то, что знаю!

— Вы все злые!

— Руа! — недовольный возглас друзей эхом раздался в полупустой гостиной. Пришлось подчиниться….

— Ладно, слушайте…

Удобно усевшись на любимом диване, поджав под себя ноги, я еще раз окинула жалобным взглядом друзей, ища помощи. Но, лица присутствующих выражали только интерес… Мне что, действительно придется все рассказать, да?

Я начала с самого начала — с того самого дня, когда господин Херман послал меня и Иальту на творческий конкурс в Дрийси. Рассказала все… Не утаила даже того, что произошло между мной и Вли. В конце концов, это было давно, да и гада уже в живых нет. И все же хорошо, что при разговоре не присутствует Ривин.

История получения мною необычного холста если не повергла друзей в шок, то очень и очень удивила. Особенно Торис: девушка выдала свой фирменный жесть — укоризненно покачала головой, и сказала, что она бы точно на такую удочку не клюнула. Мне оставалось только возмущаться:

— Да на какую такую удочку! Я была молодая, наивная. Мне, можно сказать сердце разбили. Знаешь, какая у меня депрессия была? А тут, откуда ни возьмись, эта старушенция появилась, помощь предложила. Естественно, я согласилась.

— И ты их убила… — прошептала Ларла.

— Конечно, убила! И правильно сделала! — фыркнул Гипли. — Это ж надо, так… Я бы и сам за это…

— Да я и не жалею, — улыбнувшись другу, я откинулась на спинку дивана:- Вы дальше слушать хотите? Или будем обсуждать, кого я там убила?

— Нет, нет, рассказывай, — молчавший до этого момента Канэд нервно махнул рукой. Все затихли.

Рассказ об отчислении по вине Вли вызвано у друзей дикое раздражение, и вопросы "Почему же ты не пришила гада на месте?". Я поспешила всех успокоить, сказав, что "гад пришит", и получила в ответ удовлетворенные улыбки и нервные кивки.

— Так это из-за холста на тебя устраивали нападения? — наконец додумался Канэд. — Почему же ты сразу не рассказала?

— Какие еще нападения? — Ропли откровенно удивился, и вопросительно глянул на брата, но Гипли лишь пожал плечами.

— Руа? Что за нападения?! — Ох, и взбесилась же Ларла. Ведь я утаила от нее самое интересное…

— Да-да, нападения были. Из-за холста. Именно из-за него…

— И что, Канэд знал и молчал? — Ларла мотала, головой глядя то на меня, то на Канэда, ожидая объяснений.

— Знал. — Эльф пожал плечами. — Но Руа просила не рассказывать. Тем более ни о чем не расспрашивать. Да я думал, может, дорогу кому не тому перешла, от того и в монастыре пряталась. Мы же о ее прошлом ничего и не знали.

— Да, я говорила Канэду, что год пряталась в монастыре. И это правда.

— Я уже спрашивал тебя, но спрошу еще раз: почему тебе не отдать холст тем, кто его ищет? — Эвин задал вопрос интересующий всех. И меня тоже.

— Я сама не понимаю, — устало выдохнула я. — Знаете, это так странно: с одной стороны мне надоело вот так жить — с постоянным страхом за свою жизнь и ожиданием нападений из-за угла. Но в то же время я понимаю, каким-то непонятным шестым чувством, что холст отдать я не могу. Вроде того, что еще не время… Да и к тому же — некому его передать А как я поняла, хост не так-то прост. Взять и выкинуть его не получится. Понимаете? Я совершенно не знаю, что мне делать: либо и дальше так жить, либо копаться и искать истину. Но, слава Богам, вся история с нападениями скоро закончится.

— И каким же образом? — Эльф, нагло проигнорировав мои душевные излияния, задал ожидаемый мною вопрос. Со страхом ожидаемый. И как мне прикажете объяснять, что теперь я буду убивать людей за деньги?

— О-о-о, а это самое интересное. Сейчас-то Руа вам и расскажет, чем занималась последние недели, и куда ездила. — Торис как всегда была серьезна.

Я согнула колени, прижала их к груди и обхватила их руками. Нет, ну не понимаю, зачем Торис лезет в мои дела, ей-то какой толк? Чего она добивается… неужели, так горит желанием помочь?

— Хорошо, я расскажу. Но, учтите, что если кто-то из вас вдруг решит начать меня отговаривать…

— Не тяни, — устало выдохнул Канэд, потирая виски.

Я обиженно фыркнула, поудобней устроила подбородок на коленях и начала:

— Несколько недель назад, как раз в мой день рождения, один человек предложил мне работу. Тот, с кем вы видели меня в Горящей глотке. Но, эта была не привычная для меня работа — не написание картины, нет. Предложение было несколько неожиданным… И провокационным. Я не смогла отказать.

— Что за работа? — не выдержал Гипли. Остальные присутствующие с интересом вытянули шеи в мою сторону, поддерживая нетерпение друга.

— Мне предложили стать наемным убийцей, — как можно быстрее проговорила я, и замолчала, ожидая реакции.

Друзья, один за одним, облегченно выдохнули. Я подозрительно прищурилась:

— Это что значит?

— Ну-у, не знаю как остальные, а я уже надумала себя… ну, там…эскорт услуги всякие, разврат и проституцию, — стесненно прошептала Ларла, и тут же краснея отвернулась. Остальные, фыркнув, с важным видом закивали головами.

Нда, ну и пошлые же мыслишки роятся в головах моих приятелей. Боги, с кем я общаюсь!

— Да как вы могли подумать такое, извращенцы!

— Ну а что? Ты уехала, никому ничего не сказала… Да и мужик этот, слишком уж он на сутенера какого похож, — Канэд зашелся в истерическом смехе.

— Ну, да, — поддержал его Ропли. — А что нам еще было думать? Ты же молчала. А то, что ты с холстом этим вечно носилась, так это нас не удивляло. Ты же художник как-никак. Неизвестно, где тебя вдохновение посетит.

— Молчала… Да, — отрицать смысла не было.

— Но, зачем? — Ларла придвинулась ближе и заглянула мне в лицо. В глубоких зеленых глазах гадалки плескалась неприкрытая горечь разочарования. Мной? — Неужели, ты настолько нам не доверяешь?

— Нет, нет, что вы? — поспешила я успокоить друзей. А кое-кого и заставить прекратить ржать. — Просто…Я боялась, что вы станете меня осуждать.

— Мы-ы? — Канэд не перестал смеяться. Отнюдь… Эльф уже еле дышал от нахлынувшего веселья. — Ты думала, что мы — кучка воров, шарлатанов и бандюганов, станем осуждать тебя за то, что ты согласилась убивать за деньги? Нет, вы послушайте! Это ведь смешно! Руа, ты не придумала ничего получше? Давай, говори все как есть.

— Да так и есть! Правда!

— Ну-ну, допустим. А что ты говорила насчет того, что нападения скоро прекратятся?

— Ах, да, совсем забыла, — после того, как я открылась друзьям, продолжение рассказа далось мне гораздо легче. — Я ездила выполнять пробный заказ. И выполнила. Вчера вечером я должна была посетить дом главы гильдии — Марина, и подписать договор, после чего я стану числиться в гильдии на законных правах. Этот дает мне полную безопасность — то есть, наемники, числящиеся в других гильдиях по закону не смогут причинить мне никакого вреда.

— Здорово! — Ларла обняла меня за плечо и притянула к себе. — Я так рада, что теперь ты сможешь нормально жить.

— Так что же ты сидишь? — Оживился эльф. — Хватай Эвина и иди, подписывай скорее этот договор!

Я недовольно фыркнула — ну а что я, простите, безуспешно пытаюсь сделать последний час? Можно подумать я по своей воле сижу и разглагольствую.

Друзья были согласны с Канэдом, и вот уже вскочившая на ноги Ларла, тащила меня к выходу, а я, подталкиваемая сзади кем-то из орков, безуспешно пыталась слабо сопротивляться.

— Да подождите же вы. Дайте мне хотя бы умыться! Я же не могу идти к главе гильдии в таком растрепанном виде. К тому же я еще не ела, и поэтому не слишком хорошо себя чувствую. Вы что, хотите, что бы я пришла вся такая лохматая и вонючая, так еще и в голодный обморок грохнулась? А если серьезно, то могу и по пути…

Не знаю, какой из доводов больше подействовал на моих товарищей, но я тут же была отпущена восвояси.

— Торис, ты что-то вчера готовила, — я жалобно глянула на оборотня, поглаживая живот. — Ничего не осталось?

— В смысле — не осталось ли рыбного супа? — Девушка ответила добродушной улыбкой на мою глупую. — Сейчас разогрею, а ты пока иди, собирайся.

— Я уже ванную приготовил! — сверху раздался голос Канэда. Я блаженно улыбнулась и направилась в ванную, предвкушая еще и скорый обед. Или завтрак… Нет, даже скорее вчерашний ужин.

Ах, как же выгодно иметь в друзьях оборотня, имеющего отличный нюх, и способного огородить от неприятностей. Да к тому же обладающего великолепными кулинарными талантами. Да еще и эльфа, способного с помощью легкой магии нагреть целую бадью воды для ванной. Красота…

Ближе к вечеру я все же выползла из дома, и была отправлена под строгим присмотром Эвина в гости к главе гильдии, к которой должна была примкнуть еще вчера. Друзья остались ждать меня у меня же дома, все, кроме Ларлы. Та убежала домой, покормить и выгулять собак. Но ближе к ночи обещала вернуться, ведь Торис планировала наготовить кучу вкусностей к моему возвращению, дабы отметить начало новой жизни.

На улице еще не стемнело, так что по пути в дом Марина я особо не тряслась, но руку Эвина из своей все же не выпускала. Оборотень в свою очередь повел носом по ветру, и успокоил меня, сказав, что ни опасности, ни даже какого-то особого напряжения не чувствует.

В этот раз я решила обойтись без стеснительных стуков в дверь и топтания у порога, и как только пожилая служанка впустила меня внутрь, пронеслась мимо нее. Склерозом, слава Богам, не страдаю, и где находиться кабинет Марина помню прекрасно. Провожатые не нужны.

Уже в конце длинного коридора, ведущего в нужное мне помещение, я услышала голоса и замедлила шаг. Стараясь как можно меньше скрипеть паркетом под ногами, я на цыпочках приблизилась к двери вплотную и напрягла слух. В кабинете беседовали Марин и Ривин. Расслышав мелькнувшее в разговоре свое собственное имя, я практически прилипла ухом к двери. Ненавижу, когда меня обсуждают…

Изловчившись, я умудрилась беззвучно приоткрыть дверь. Хорошо, же работает прислуга в этом доме — петли совершенно не скрипят.

— Нет, нет отец. Руа точно не согласиться на это. — Хм, и снова обо мне.

— Знаешь, сын, если она хочет работать на меня и не беспокоиться о своей безопасности — ей придется согласиться.

— Придется. Но не согласиться все равно.

— Посмотрим.

Интересно, о чем спорят мужчины…

Я упорно силилась перебороть свое любопытство, но, увы, видимо оно родилось раньше меня. Дослушать разговор втихую мне не удалось — руки сами потянулись к двери, и она бесшумно распахнулась. Мужчины удивленно уставились на меня, оторвавшись от обсуждения меня же.

— И на что, интересно, я не соглашусь?

— Руа, — отец Ривина покачал головой, — тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?

— Говорили, — кивнула я в ответ. — Но, знаете ли, эту функцию своего организма я отключать не умею. Да и не подслушивала я. Так, пару последних фраз уловила.

— Ну, в принципе ничего. Тебе, так или иначе, придется обо все узнать. — Марин поднялся со своего места и подошел ко мне вплотную. Мужчина крепко пожал мне руку, после чего вежливо предложив свой локоть, за который я, не долго думая, ухватилась, довел до одного из кресел стоящих напротив стола. Устроившись поудобней, я кинула легкую, пренебрежительную улыбку Ривину, сидящему в соседнем кресле, и постаралась нарисовать как можно более равнодушное выражение лица. Наемнику совершенно не обязательно знать, что я рада его видеть.

— Ты вот что скажи, — начал Марин, усаживаясь обратно на свое место, — почему вчера не зашла?

— А-а, да так… не смогла.

— И почему же? — подал голос Ривин.

— Пустяки. — Я легко махнула рукой. — Меня всего лишь пытались отравить и я все вечер и ночь провалялась при смерти.

Ривин резко сорвался со своего места и мгновенно оказался на полу у моих ног. От неожиданности я слегка дернулась, но сохранить серьезное выражение лица все же получилось.

— Отравить?! Как? Как ты себя чувствуешь? — наемник взял мои руки в свои, и легонько поглаживая пальцы, окинул меня тревожным взглядом с ног до головы.

Марин с интересом наблюдал за этой картиной.

— Все хорошо. Торис вылечила меня. — Я слегка смутилась, и инстинктивно вырвав свои руки, забралась на кресло с ногами. — Сейчас я чувствую себя замечательно. Давайте уже скорее, я подпишу этот договор.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. — Марин слегка поерзал на стуле и продолжил. — К сожалению, договор подписать ты не можешь…

— Как так? В чем дело? — где-то под сердцем кольнуло. Я на секунду прикрыла глаза, собираясь с силами:- неужели Атмин с Эжье живы? Этого просто не может быть!

— Нет, нет, не переживай. — Мужчина поспешил меня успокоить. — С заказом все хорошо. Дело совсем в другом.

— Так и в чем же это "дело"?

— Ну-у, в общем… — начал было Ривин, но видимо решил передать право объявить мне о чем-то важно, своему отцу. Тот, кашлянув в кулак, неуверенно начал:

— Проблема в том, что на днях мне пришло письмо. В нем прислали текст, старого, давно мною забытого закона…

— И-и? — немного нервно протянула я.

— Женщина имеет право вступить в гильдию, лишь при том условии, если она находиться замужем. — Марин закончил фразу и выжидающе уставился на меня.

Замужем… Отлично. Нет, оспаривать наемнические законы я права не имею, да и не собираюсь. Но и замуж выходить, желания особого нет. К тому же не за кого. Пока… Хотя, это было бы отличным выходом из положения.

— Как-то спокойно ты реагируешь. — Усмехнулся Ривин.

— Просто Руа еще не слышала о нашем плане, — ехидно хихикнул Марин. — Не стану тянуть. В общем, мы так подумали, и решили выдать тебя замуж за…хм…Ривина. Только не злись!

— Что?! — Нет, это невообразимо! Решили они! Только мне удалось избавиться от пускай и вымышленного замужества, так меня толкают на реальное. Ривин, конечно, неплохой человек, да и нравится мне очень, чего уж скрывать. Но, замуж… К тому же не прошла еще моя обида.

— Не злись. — Повторил хозяин дома. — Это отличный ход — никто из враждебно настроенных охотников за холстом, числящихся в любой из гильдий, не смогут причинить тебе никакого вреда. Ты мало того, что станешь полноправным наемником, так еще и в нашу семью войдешь. Соглашайся. Никто тебя не заставляет с Ривином детей заводить… просто формально вы станете мужем и женой.

— Хорошо, — я пожала плечами, и легко, на удивление для самой себя, согласилась.

— Вот и славно. Я уже все продумал: через пару недель вы объявите о помолвке, в присутствии глав всех столичных гильдий, и спустя несколько месяцев сыграете свадьбу. Возможно и раньше. Но так как все это время ты будешь находиться под особой угрозой, тебе придется переехать жить сюда. И возможно насовсем.

— Хорошо. — Я снова согласилась. Ну а что? Идея-то действительно неплохая.

— Тогда, иди-ка ты сейчас домой, и собирай вещи. Эвин доведет тебя. И через пару-тройку часов я снова жду твоего прихода…

— И снова хорошо…

Марин одобрительно кивнул, и я, вежливо попрощавшись, постаралась как можно быстрее убраться из дома главы гильдии, дабы не встречаться глазами с его сыночком. Наемник даже попытался догнать меня у двери, но я, схватив Эвина, мирно попивающего чаек в гостиной, вылетела из дома и на всех парах понеслась к родному особнячку. Друзей ждет еще один интереснейший рассказ.