"Дочь Лесного Духа" - читать интересную книгу автора (Боталова Мария)

Глава 2

Улица в деревне была всего одна, центральная. Люди неторопливо сновали по истоптанной дороге, занимались своими делами и лишь изредка бросали на нас равнодушные взгляды. Должно быть, чужаки были здесь событием обычным и совсем непримечательным. Впрочем, это меня ничуть не расстраивало. Чем меньше мы привлекаем внимания, тем лучше.

Я внимательно разглядывала жителей деревеньки и пыталась найти в них какое-то отличие от людей в моём понимании. Однако, выглядели они совершенно обычно, будто и не принадлежали другому миру.

По центральной улице мы вышли к главной площади. Никаких каменных мостовых не было и в помине, всё та же истоптанная и пыльная земля покрывала всю площадь. Посередине располагался колодец, к которому мы и бросились, не скрывая своей радости. Я нетерпеливо наблюдала за тем, как Дария опускала, а затем поднимала ведро, уже полное воды. Хотела бы, конечно, как-то помочь, но это был первый раз за всю жизнь, когда я видела действие подобной конструкции. Жадно напившись холодной воды, слегка отдававшей подземной затхлостью, я почувствовала себя намного лучше. Ягоды ягодами, а простой воды я давненько не пила.

Дария подошла к женщине, которая волокла два пустых ведра к колодцу и вежливо сказала:

— Здравствуйте, вы не подскажете, где можно остановиться на ночлег?

Женщина поставила вёдра на землю, вытерла пот со лба и, окинув нас задумчивым взглядом, проговорила:

— Сходите к Старосте, он живёт на краю деревни, — она махнула рукой, указывая направление. — Обычно все приезжие останавливаются у него.

— Хорошо, спасибо, — кивнула Дария и отправилась в указанном направлении.

Я последовала за ней. Деревенька оказалась совсем небольшой, и уже через десяток домов мы пришли к тому, который нам был нужен. На деревянной табличке, что висела над входом, так и значилось неумело накарябанными буквами: "Староста". Поднявшись по ступенькам, постучали в дверь. Некоторое время ничего не происходило, но вскоре дверь скрипуче отворилась, и показалось лицо немолодой женщины.

— Кто такие?

— Мы две путешественницы, нам нужен ночлег, — неуверенно начала Дария.

— А-а-а, конечно, проходите. Рады гостям, — улыбнулась хозяйка, шире отворив дверь, и сошла с порога, пропуская нас внутрь. Когда мы вошли, добавила, — три серебрушки с каждой за ночлег.

Серебрушки? Очень интересно. Скорее всего, так в простонародье называют серебряные монеты. Ну а что я ожидала? Другой мир — другие деньги. В любом случае, у меня не было никаких.

— Хорошо, вечером заплатим, — проговорила Дария.

Нас провели в уютную гостиную, весь интерьер которой составляли небольшой стол, диван и пара стульев.

— Чувствуйте себя, как дома, — сказала женщина, — а я сейчас вернусь.

Приглашающим жестом махнув рукой в сторону дивана, она удалилась в соседнюю комнату. Должно быть, там находилась кухня. Мы уселись на потёртый диван, который при этом натужно скрипнул, и я тихим голосом, чтобы услышала только Дария, спросила:

— У тебя разве есть деньги?

— Да, я проверила свой кошель утром после того, как потеряла память. Там оказалось довольно много денег. Так что не пропадём, — улыбнулась она.

— Я буду тебе должна…

— Пустяки! — отмахнулась девушка.

Я только вздохнула. Мало того, что она спасла мне жизнь, так теперь ещё и платит за меня. Становилось как-то неуютно. Я никогда не любила быть кому-то должной, но что я могла сейчас поделать? Оказалась в совершенно чужом мире без гроша в кармане.

Тем временем хозяйка вернулась, поставив на стол блюдо с горячими, ароматными пирожками и две чашки с чаем.

— Приятного аппетита, — сказала она, усаживаясь на стул. — Сейчас в доме нет никого, но к вечеру вернутся и мой муж, и детишки. Вы откуда будете, девушки?

— Мы из Березников, — осторожно ответила Дария, видимо назвав свою родную деревеньку. — Мы немного заблудились в лесу, поэтому не подскажете… где мы сейчас находимся?

— Это Лучинки, — простодушно сказала женщина.

— А-а-а, — протянула Дария. Видать, ей это название тоже ни о чём не говорило, — это в какой части Антории?

Хозяйка удивлённо приподняла брови, но ответила:

— На Западе. Здесь совсем недалеко есть город Найль. Там собирается много приезжих, и поэтому многие заглядывают к нам в деревню, мимоходом, так сказать.

По виду Дарии я сделала вывод, что она знает, где находится Найль. Ну что ж, хорошо. Значит, не потеряемся теперь.

С удовольствием перекусив и поблагодарив хозяйку, мы поднялись из-за стола. Хотели отправиться на прогулку, да заглянуть на площадь, где раскинулся небольшой базар, но женщина окликнула нас у порога и предупредила:

— Только возвращайтесь дотемна, а то по деревне бродит теневик.

— Это кто такой? — заинтересовалась я, когда мы вышли из домика.

Дария вздохнула. Её можно понять, — столько глупых вопросов задаю. Но я ведь ничего не знаю об этом мире… Так что придётся ей потерпеть.

— Теневик — порождение Царственного Леса. Ночное создание, которое боится огня и нападает на людей, потому что очень кровожадное… Его довольно трудно убить, а убежать от него — невозможно. Поэтому с ним лучше не встречаться.

— Да уж, лучше не встречаться, — пробормотала я, пребывая в некотором шоке. — Много у вас тут всяких монстров!

— Неужели, у вас таких нет? — удивилась Дария.

— Нет, у нас только люди и всякие животные.

— Да это и есть обычное животное, в некоторой степени, — пожала плечами девушка.

— Вот именно, что в некоторой степени, — уточнила я.

На базаре было немноголюдно. Да и где взять народ в такой маленькой деревеньке? Продавали в основном разные фрукты да овощи, и ничего интересного мы не обнаружили. Только бессмысленно бродили вдоль ряда с лавками, единственного на весь базар. Обе были погружены в свои мысли, и я никак не решалась начать разговор на тему, давно терзающую меня. Может быть, многие считают лучшим не заглядывать в будущее и всю жизнь живут одним днём. Однако я так не могу, я должна знать, что делать дальше. Хотя бы один единственный следующий шаг. Вот только данная ситуация напоминает прогулку в тумане, — можно что-либо разглядеть лишь на расстоянии вытянутой руки.

— Теперь ты знаешь, где находишься, — осторожно начала я. — Что собираешься делать? Вернёшься домой?

Дария перевела на меня задумчивый взгляд. Мы остановились напротив колодца и опустились на скамью. Рядом сидели старые бабульки и обсуждали новости, перебирая всех возможных знакомых. Надо же, они так похожи на моих соседок, любивших вечерком собраться на лавочке перед подъездом и посплетничать.

— Я думала над этим, — сказала Дария, — но я ведь почему-то спасла тебя. Наверное, это судьба! Для тебя всё здесь в новинку, и я не представляю, как можно оставить тебя одну. Ты ведь пропадёшь в первый же день! Волку что принцесса, что разбойник!

— Чего? — не поняла я последнюю фразу.

— Ну… — Дария замялась. — Смотри. Волк же нападёт на любого человека, если захочет есть, к примеру. И разбойнику, и принцессе придётся защищаться от него. То есть, не важно, знаешь ты, как здесь выжить или нет, опасности для всех одинаковые.

— А-а-а, — протянула я, мысленно вспомнив выражение "Незнание законов не освобождает от ответственности".

— А что ты намерена делать? — продолжала Дария.

Вопрос застал меня врасплох. Я ещё смутно представляла себе, как выкручиваться из данной ситуации. Отчасти потому, что приходилось думать над обоими вариантами: останусь я с Дарией или без неё.

— Если меня как-то перенесли в этот мир, — наконец проговорила я, — то должен быть способ вернуться обратно…

— Ты хочешь обратно? Если ты говоришь верно, то в вашем мире из разумных рас есть только люди, и живность совсем другая, к тому же, более скудная… Неужели, тебе не интересно?

А правда. Судьба предоставила мне шанс оказаться в другом мире, увидеть доселе невиданное. Причём, в первый же день. Вспомнить только магические волны, которыми нас атаковали… и, по словам Дарии, неизвестно откуда взявшиеся когти тьмы, спасшие нас. Должно быть, здесь столько всего интересного, необычного, порой даже страшного. Оказаться здесь и сразу заторопиться домой, не рассмотрев мир внимательнее? Не пожалею ли я потом об этом, вновь оказавшись пленницей спокойных и бессмысленных серых дней в московской квартире? С другой стороны, меня уже хотели убить… и, вполне вероятно, попытаются снова.

— Не знаю, — растерянно сказала я.

— Давай так, — улыбнулась Дария, уже успевшая подготовить ответ, — мы оказались недалеко от Найля, а там находится Академия, где обучают магии. Кто ещё может знать о возможности вернуть тебя назад, как не маги? Поспрашиваем их, а дальше решим, как быть.

— Отлично, — благодарно улыбнулась я. — Но тебе это не в тягость? Тебя дома не потеряют?

— Да кто может потерять? — махнула рукой Дария. — У меня только и есть брат, но он на службе у Короля, мы уже несколько лет не виделись.

— Тогда решено.

Вернулись, как и нужно было, дотемна. Домик на этот раз не был пустым, хозяйка сказала верно: уже пришёл Староста, и трое их детишек. Один мальчик был лет пятнадцати, остальные двое, мальчик и девочка, — близнецы годиков шести. Все собрались за столом, уставленном тарелками с печеным картофелем и сметаной в большой бадье.

Я набросилась на пищу, как голодный зверь и некоторое время не замечала, о чём идёт беседа. Однако вскоре заинтересовалась и внимательно прислушалась, не забывая при этом с наслаждением поглощать горячий картофель.

— Этой ночью, — говорил Староста, — теневик напал на ещё одного человека. Того нашли мёртвым около входной двери в… туалетную будку. Это был Генри.

— Неужели! — ахнула женщина. — Какой кошмар… И за что ж нам такая напасть?

Близнецы дружно заплакали.

— Его нужно поймать и убить! — пылко воскликнул старший сын Старосты. Хозяйка в очередной раз ахнула и с немым ужасом уставилась на него.

— Ты что, с ума сошёл?! — разозлился глава дома, грозно ударив по столу. — Чтоб не смел такой ерунды говорить! Сам же помнишь рассказ о том, как теневик растерзал десять взрослых крестьян с вилами!

Нет, мне не нравится этот мир. У нас хотя бы всякие монстры не бродят. А здесь… ужасные животные, кровожадные и беспощадные, которые готовы растерзать любого. Странно, что люди ещё не придумали способа от них защищаться, кроме как сидеть дома. Внутри всё похолодело. Мы прошли сквозь лес, и всё это время подвергались опасности, о которой ранее я даже не подозревала. Ни за что не поверю, что этот неведомый мне теневик есть гроза всего человечества! Наверняка существует много других кошмарных тварей. А ведь уже завтра утром мы отправимся в путь, и будет негде укрыться от подстерегающей на каждом шагу опасности. И что там змеи да волки? Безобидные создания.

Нас поселили на втором этаже в тесной, но уютной комнатке. Кровать была одна, довольно узкая, поэтому уместились с трудом, едва не спихивая друг друга на пол. Дария заснула быстро, я слушала её глубокое дыхание и маялась бессонницей. Вскоре я пожалела о том, что выпила за ужином слишком много травяного настоя. Немного поёрзала в постели, стараясь устроиться поудобнее и в то же время не помешать Дарии, но заснуть так и не удавалось. Нет, всё-таки нужно сходить в… туалетную будку, а то проворочаюсь без сна всю ночь. Тихонько встала с кровати и, крадучись, вышла из домика. Только оказавшись на крыльце и почувствовав прохладное дыхание ветра, вдруг вспомнила о предостережении. Нет, ну надо же, какая я "умная"! Нашла, когда гулять по улице. Впрочем, не поворачивать же назад…

Обходила дом почти "по стеночке", как неожиданно услышала тихий шорох в кустах. Остановившись и напрягая глаза, силилась что-то разглядеть в темноте. Шорох повторился, промелькнуло неясное движение.

— Кто здесь? — встревожено спросила я.

Мне никто не ответил. Только, спустя доли секунд, навстречу вышло странное существо. В темноте я разглядела его угрожающий силуэт, высотой чуть больше метра. Огромный, на мощных лапах, зверь был покрыт густой, но короткой шерстью. Телосложением напоминал волка, только хвост был длинный и тонкий, с острым костистым лезвием на конце. Да ещё пара больших, кожистых крыльев, сейчас они были полураскрыты, опускались до земли и оставляли на ней неглубокие борозды. Наверное, это и есть тот самый теневик.

Зверь, оскалив пасть и поблескивая острыми длинными зубами, медленно приближался ко мне. Я пятилась до тех пор, пока не уткнулась спиной в холодную стену дома. Теневик приподнял голову и принюхался. Чует добычу, злобный монстр! Я уже приготовилась защищаться, как получится, хотя бы даже голыми руками, но зверь, будто недоумённо, наклонил голову, глядя на меня немигающими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Перестав скалиться, он вдруг подбежал ко мне, как послушная собака, и завилял длинным хвостом. Зрелище не для слабонервных.

Я вздрогнула, когда его холодный нос коснулся моей руки. Издав странный звук, напоминающий поскуливание, теневик лизнул мои пальцы. Я нерешительно погладила его по голове, а затем, осмелев, потрепала за ушами. Зверь разомлел, лёг на спину возле моих ног, подставляя пузо. Я погладила его пушистый животик, удивляясь мягкости короткой шёрстки. Должно быть, это вовсе не теневик, а какой-нибудь местный вид собаки.

Неожиданно зверь насторожился, весь подобрался и, поднявшись, зарычал. Я встревожено проследила за его взглядом.

— Эдера! — воскликнула Дария и подбежала ко мне.

Бросив на меня удивлённый взгляд, зверь метнулся в кусты и растворился в темноте.

— Ну вот, ты его спугнула, — грустно сказала я.

— Ты с ума сошла?! Он же мог тебя сожрать, это теневик!

— Теневик? Тот, который всех убивает? — не поверила я. — Но он был такой славный и ласковый…

Дария смотрела на меня, как на чёрта, только что вылезшего из-под земли. Едва не окрестилась. Кстати, а здесь крестятся? Есть демоны, значит, должно быть что-то святое…

— А вы верите в Бога? — вдруг спросила я.

Лучше б молчала. Всегда не вовремя ляпаю что-нибудь: хоть стой, хоть падай. Дария чуть не упала, по крайней мере, в ужасе отшатнулась от меня:

— Ненормальная… Только что встретилась с одной из самых кровожадных тварей, а теперь ещё говоришь всякую ерунду… — и устало добавила. — Спать пойдём.

Наутро меня разбудил навязчивый стук в дверь. Потянувшись, вяло встала с кровати, открыла дверь. Даже не успела опомниться, как человек, которого я видела впервые в жизни, схватил меня и, сведя мои руки за спину, быстрым движением начал связывать. Дария уже вскочила с постели и бросилась к нам, но ещё несколько человек ввалилось в комнату. Они связали нас обеих и буквально выволокли из дома. Толпа людей с интересом и опаской поглядывала на нас. Подумать только! Вся деревенька собралась, какая честь. Жаль, я не оценила.

— Что вы делаете?! — орали мы с Дарией, упираясь, изворачиваясь и всячески мешая продвижению вперёд.

Нас вели на площадь, а по пути объясняли:

— Сегодня ночью теневик никого не тронул! А он ведь появился незадолго до вашего прихода, значит, он явился именно из-за вас! Раз уж ему нужны вы, то не стоит спорить с судьбой… Мы отдадим вас ему, и он оставит нашу деревню в покое!

Я покачала головой. Бред какой-то. Никогда не слышала подобных глупостей. Зверь явился за кем-то определённым? Терроризировал деревеньку от скуки, пока ждал нас? И, главное, уйдёт, когда получит нас? Они спятили! В голове мелькнула ехидная мысль: "А люди-то здесь умом не блещут…"

Тем временем нас привязали к деревьям на краю площади, крепко затянув узлы верёвок. Захочешь — не распутаешь, только разве что перегрызть. Жаль, не дотягиваюсь.

Солнце ещё поднялось невысоко, до полудня оставалась пара часов. Зачем нас связали так рано, — дело ясное, ведь покинуть деревеньку мы хотели уже утром. Местные жители опасались, что мы уйдём, и зверю это не понравится. Однако от понимания легче не становилось. Всё-таки целый день простоять связанными на самом солнцепёке — перспектива не блестящая. "Зато смогу загореть", — не вовремя мелькнула мысль. Внутри поднималась непреодолимая волна раздражения. Глупые люди! Из-за их бредовых рассуждений теперь нам стоять так до самой ночи. А потом… сомневаюсь, что теневик придёт. Хотя почему нет?

— Надо бы мне нормальную одежду раздобыть, — со вздохом заметила я. Дария была в коричневых широких штанах и женской белой рубахе. А у меня — грязное и ободранное платье, которым меня одарили мои похитители.

— Раздобудем, если выживем, — пообещала Дария.

— Ночью попробуем выбраться отсюда, — оптимистично предположила я.

— Ты думаешь, теневик не придёт? — иронично усмехнулась девушка.

— Так хорошо, если придёт. Верёвки сгрызёт.

— И нас вместе с ними.

— Да не тронет он нас, — неуверенно сказала я.

— Всех ел, а нас не тронет?

— Но ведь этой ночью не съел, — резонно заметила я.

— И то верно, — не стала спорить Дария. — Хотя очень странно.

— Неужели, он никогда не уходил, не убив человека?! — недоверчиво воскликнула я.

— Никогда. Всех убивал, — твёрдо отрезала Дария и странным голосом добавила, — тебя первую не тронул…

— И тебя, — напомнила я.

Солнце поднялось достаточно высоко и по-летнему припекало. Верхушки деревьев, к стволам которых нас привязали, почти не могли спасти от жары. Люди сновали по площади и кидали на нас заинтересованные взгляды. Каждый занимался своим делом, но, в то же время, проходя мимо, не мог не посмотреть на нас, двух несчастных девиц, которые должны были избавить их от злой напасти.

— Как они меня раздражают, — пробурчала Дария.

— Глазеют, как в цирке, — согласилась я, бросая убийственный взгляд на очередного зеваку. — И почему они решили, что, отдав нас, спасутся от теневика? Разве он может приходить за кем-то определённым, да ещё и просчитывать на несколько дней вперёд?

— Конечно, нет. Просто эти деревенщины — неграмотные люди и навыдумывали себе всякую ерунду. Тёмный народ. Впрочем, у всех свои поверья, и с этим не поспоришь…

Мы простояли так до самого вечера. Ноги затекли и ломились от усталости — стоять на одном месте было намного тяжелее, чем весь день идти по лесу. В животе урчало. Жаль, что продукты мы решили закупать только сегодняшним утром. Теперь останемся без еды. Если вообще сможем отсюда выбраться, конечно.

С приближением сумерек народу на площади становилось всё меньше, и вскоре все разошлись. Слабые сполохи заходящего солнца ещё медленно скользили по тёмному небу, и то лишь вдали над верхушками деревьев.

— Вот, если бы я могла дотянуться до кинжала, — сказала Дария, пытаясь высвободить руки.

Я тоже попыталась как-то поворочаться, чтобы ослабить верёвки, но узлы были слишком крепкими. Сразу чувствуется, что работали профессионалы. Хотя какие профессионалы возьмутся в деревне? Разве что практиковались много. Последние лучи солнца скрылись за деревьями, а Дария только усилила попытки высвободиться. Я безвольно повисла на верёвках, выдохнувшись от усталости. Темнота быстро сгущалась, и с её наступлением Дария начала волноваться ещё больше. Неожиданно среди деревьев что-то мелькнуло, и ловким, едва уловимым движением, большой зверь оказался перед нами. Давешний теневик.

— Ногами не брыкайся, а то откусит, — предупредила Дария.

— А что не откусит? — с интересом спросила я.

— Не знаю, — девушка пожала плечами, — смотря, с какой части начнёт грызть…

— С верёвок? — предположила я, почувствовав мокрое прикосновение и горячее дыхание на своих связанных, неудобно вывернутых руках.

Пару раз куснув верёвки, теневик освободил меня. Размяв тело, я благодарно потрепала зверя за ушком. Заодно, обслюнявленные пальцы вытерла… Дария не могла поверить своим глазам. Смотрела на меня, как на демона. И всё-таки… здесь крестятся, отгоняя нечистую силу?!

— Спасибо, дорогой, — сказала я теневеку, — а ты не мог бы ещё освободить вот эту девушку?

Девушка дёрнулась, видимо, представив размеры клыков теневика. Зверь повернул голову и глянул на меня удивлённо. Ну почему все смотрят так, будто я ненормальная? Что Дария, что теневик… Сговорились, что ли?! Наконец, недовольно фыркнув, зверь перегрыз верёвки едва живой от страха Дарии. Снова посмотрел на меня, теперь уже укоризненно.

— Ну что тебе не нравится? — не поняла я. — Меня же сам спас, почему бы не спасти и мою подругу…

Всё ещё не понимая, чем не угодила теневеку, погладила того по голове. Зверь довольно заурчал.

— Нам пора уходить, — сказала Дария дрогнувшим голосом. Должно быть, до сих пор не могла прийти в себя.

— Да-да, ты права, пойдём, — заторопилась я. Конечно, ночью никто из деревенских не рискнёт выйти на улицу, однако подвергать себя опасности лишний раз не стоило.

Мы поспешили покинуть деревеньку и отправились в том направлении, где, по словам Дарии, находился город Найль. Теневик некоторое время наблюдал за нами, после чего скрылся среди тёмных силуэтов деревьев. До наступления утра мы пытались уйти как можно дальше на случай, если вдруг деревенским жителям взбредёт в больные головы прочесать окрестности. Запыхались, устали и без сил повалились на мягкую траву. Небо уже светлело, потому ползком добрались до ближайших кустов, где и заснули.

Дария разбудила меня примерно часа через два после полудня, и мы снова продолжили путь.

— Далеко ли до города? — вяло поинтересовалась я, едва переставляя ноги. Есть уже не хотелось, но от этого ощущение было ещё противнее.

— Не очень. Смотря, как идти будем… В таком темпе дойдём до Найля к завтрашнему вечеру. Если прибавить ход, то раньше.

Прикинув в уме, сколько мы ещё протянем без нормальной пищи, я сказала:

— Давай попробуем идти быстрей.

На ночь снова устроились в кустах, а утром обнаружили подле себя ещё тёплую кроличью тушку. На горле были следы зубов и небольшие кровоподтёки.

— Это здесь откуда? — удивилась Дария.

— Может, лесное зверьё сжалилось над нами и решило подкормить? — наивно предположила я. А сама мысленно отметила, что теневик неотрывно следовал за нами. Неужели, беспокоился о нашем благополучии?

Развели костёр, зажарили кролика и вкусно поели за весь предыдущий день. Жаль, впрок наесться нельзя. Засыпав кострище сухой землёй, вновь продолжили путь, уже немного повеселевшие. Как и предсказывала Дария, к городу пришли за несколько часов до наступления вечера.

Найль был окружён высокой каменной стеной, из-за которой виднелись верхушки домов, тоже каменных. Мы подошли к крепким дубовым воротам, высотой немногим меньше стены. Дорогу нам преградили двое стражей в сверкающих доспехах, с копьями в руках. Я с нескрываемым ощущением отметила, что они выглядели, как настоящие рыцари в средневековых фильмах. Сильные, грозные и уверенные в себе. Один стражник в ответ загляделся на меня, а второй, едва не покрутив пальцем у виска, строго спросил:

— Кто такие, зачем пожаловали?

— Мы две путешественницы, хотим на время остановиться в вашем городе, — быстро произнесла Дария уже отрепетированную речь.

Стражник окинул нас внимательным, оценивающим взглядом и, наконец, решив, что опасности городу мы не представляем, отворил ворота:

— Проходите.

Я с интересом оглядывалась по сторонам, хотелось обнаружить отличия этого города от городов нашего мира. Если сравнивать со Средневековьем на Земле, то, пожалуй, особых отличий не было. Истоптанная каменная мостовая, кое-где камни были не целые, расколотые, виднелась засохшая и пыльная земля. Обычные дома, сделанные из обшарпанных, плохо отёсанных камней, состояли из двух, а то и трёх этажей. Местами высились более высокие здания, но особенно выделялось одно — с высокими башенками. Оно напоминало дворец, красивый и величественный. Я загляделась и чуть не наткнулась на прохожего, что-то недовольно пробурчавшего.

— Это и есть Академия, — пояснила Дария, — где обучают магии. Туда мы отправимся завтра с утра, а сейчас нам нужно найти гостиницу.

— В Академии не любят поздних гостей? — поинтересовалась я.

— Поздних нигде не любят…

Всю дорогу оглядывалась по сторонам, следуя за Дарией. Похоже, та бывала здесь ранее. Она ведь рассказывала, что пыталась поступить в Академию. Вместе с Дарией, петляя по улочкам, вышли к мощному трёхэтажному зданию, именовавшемуся гостиницей. Только выглядело оно довольно угрюмо, окна маленькие и редкие, как бойницы в замке. Стены тёмные, местами даже почерневшие, будто обуглены. Не хватает только решёток на окна, гостиница могла бы сойти за городскую тюрьму.

— Дария!

— Что? — отозвалась девушка, уже намереваясь толкнуть тяжёлую деревянную дверь и войти в здание.

— У вас есть инквизиция? — вдруг поинтересовалась я. Наверное, снова выглядела глупо. Да и ладно, мне не привыкать. Весь город навевал воспоминания о Средневековье, вот и задала подобный вопрос. У кого что вспоминается при слове "Средневековье", а у меня — инквизиция. Жестокие пытки, горящие костры… пробирающие до дрожи ужасные картины. Здесь есть магия, значит, вполне возможно, была и охота на магов.

— Инквизиция? — недоумённо переспросила Дария. — Нет, видимо нет… По крайней мере, впервые слышу подобное слово.

Острая мысль вдруг резко кольнула моё сознание. Она не знает такого слова! А откуда его знаю я? Точнее, не совсем так. Что-то я путаюсь в двух языках. Один, родной, здесь на нём разговаривали. "Инквизиция" же я произнесла на русском, не найдя аналога здешнему. Но откуда я могу знать этот язык?! Если это не другая страна, а другой мир! Быть может, мама когда-то встречала людей из этого мира? Или даже нелюдей… Голова кругом.

Размышляя, даже не заметила, как мы вошли в гостиницу. Здесь было холодно и сыро, как в старом подземелье. Я поёжилась, обхватив себя за голые плечи. Нет, всё-таки нужно избавиться от этого ужасного савана! Платья, то есть. Дария заказала номер, и мы поднялись на второй этаж. Номер состоял из двух комнат и, о Боже, ванны! Точнее, какого-то её жалкого подобия, но она всё равно радовала глаз. Всю небольшую ванну занимал огромный тазик, возле него стояли вёдра с водой, ещё довольно тёплой. Видать, специально для нас приготовили. На столике рядом расположились пузырьки с шампунем и мылом.

— Я первая! — воскликнула я и бросилась в ванну, заперев дверь на щеколду.

С наслаждением погрузилась в тёплую воду, взяла побольше мыла и начала остервенело отмываться от дорожной грязи. Натёрла себя до блеска, омылась ещё пару раз и, наконец, сообразила, что полотенца с собой не взяла.

— Дария, — жалобно позвала я.

Некоторое время ответом мне было лишь молчание, но потом, сжалившись, девушка отозвалась ехидным голоском:

— Ты что-то хотела?

— У тебя, случаем, нет полотенца? Я видела какие-то шкафчики, может быть там…

— Я первая, первая, — передразнила девушка, — могла бы позаботиться обо всём заранее.

Она немного повозилась в комнате и просунула мне в приоткрытую дверь полотенце и белый шёлковый халат. Опять белый! Зато чистый… Вытеревшись, надела халатик и довольная вышла в комнату. Дария фыркнула и отправилась в ванну.

Разомлев от удовольствия, я легла на кровать. Видимо, даже задремала, потому что скрип открывшейся двери оказался для меня неожиданностью. Я подскочила прямо на кровати и уставилась на полностью одетую Дарию.

— Ну ты и соня, — заметила она. — Одевайся.

Я изумлённо огляделась по сторонам и обнаружила сразу несколько вещей. Во-первых, было уже утро. Получается, я "задремала" на ночь. Во-вторых, на столике стоял мой остывший завтрак. Надела ненавистное платье, быстро позавтракала лепёшкой и чаем, после чего мы с Дарией отправились на улицу. Однако шли не в направлении Академии.

— Тебе нужно купить одежду, а то в Академии засмеют, — пояснила девушка. Стать посмешищем средневекового мира? Это что-то новенькое.

По рынку ходили долго, я привередливо выбирала подходящую одежду, постоянно к чему-нибудь придираясь. То некрасиво, то неудобно, то жмёт где-нибудь. Наконец, купили мне довольно узкие и обтягивающие чёрные штаны, красивую женскую рубашку салатового цвета и чёрные кожаные сапожки. Последние могли бы показаться симпатичными даже по моим строгим меркам. Довольная и прилично одетая, я была готова идти, куда угодно. Впрочем, это "куда угодно" находилось довольно близко, что очень радовало.