Глава 10

Они остановились на ночлег в Нижних Луках. Небольшая деревня была первой из многих запланированных остановок на пути обоза. Кроме "Подбела" в охране участвовало ещё две организации: "Стальные клинки Дюрса" и артель мага Ниниана. Задание оказалось намного масштабнее, чем Натан мог предположить: двадцать шесть гружёных телег, восемь из них тяжеловозы, и шестнадцать вьючных лошадей. Двадцать два воина и шесть магов охраны. Очень не слабо.

Натан впервые участвовал в чём-то настолько масштабном.

Эван остался в городе, и сейчас людьми "Подбела" командовал Шорн, заместитель Эвана. Натан несколько раз пытался запомнить имена всех сопровождающих, но безуспешно. Кроме людей Ниниана, как дружественных магов.

— Эй, красавчик, — позвал Кирана один из "стальных клинков". Пожиратель отвлёкся от точки ножей и вопросительно посмотрел на наёмника. Высокий, но не огромный, жилистый и в меру мускулистый, в плаще, обычном для северян, и с длинными русыми волосами, заплетёнными в косы, как принято у северян. Наверное, северянин. — Умеешь со своим тесаком управляться, или носишь, как украшение?

— Хочешь проверить? — Киран беззлобно улыбнулся и отложил точило. Народ на стоянке заволновался и начал подтягиваться к площадке перед конюшней — предстояло знатное зрелище. Для наёмников это была хорошая возможность проверить, чего спутники стоят в бою, да и поразвлечься заодно. Главное, не наносить друг другу увечий — раненный союзник понижал шансы добраться до цели живым и одним куском.

— В наших краях редко встретишь южанина, хоть ты и не похож на них, — наёмник снял плащ и бросил кому-то из друзей. Из быстро собирающейся толпы донеслось улюлюканье. Пожирателя приняли за южанина из-за оружия — на севере подобные короткие и широкие мечи были не в ходу.

— А я не из ихних, — Киран вышел поближе к середине свободной площадки и принял выжидающую позу. — Таких, как я, у них обычно четвертуют на перекрёстках.

— Да ну?

— Нет, правда. Считают прислужниками тёмного бога.

Они опять обменялись улыбками и обнажили мечи.

— И как? Ты служишь южному тёмному богу?

— Нет. Я сам себе бог, — и всё так же, улыбаясь, Киран ударил.

Они закружили друг вокруг друга, как два хищных зверя. Время от времени они делали осторожные выпады, проверяя защиту друг друга. Натан видел, что Киран сдерживается, не позволяя себе двигаться слишком быстро. Нельзя ничем отличаться от обычных людей. Он и так уже выделился, показав оружие южан, и сейчас демонстрируя техники боя, привычные для южан, но не для местных или северян.

Наверное, с этим наёмником сражаться было не так интересно, как с жихом. Там битва шла по-настоящему — зверь был намного быстрее и сильнее человека. Но происходящее сейчас для Кирана скорее было развлечением, чем настоящей схваткой. Он запоминал движения и уловки — ведь как-то так или очень похоже будут вести себя разбойники, если нападут. Он измерял силу противника — ведь именно на него и его коллег придётся полагаться в случае чего.

По-видимому, северянин почувствовал, что оппонент дерётся в неполную силу, и когда они в очередной раз начали кружить, недовольно остановился:

— Эй, красавчик. Мы не договаривались баловаться. Дерись по-настоящему.

— Мы не договаривались драться по-настоящему.

— Это подразумевалось.

— Я не заметил.

Северянин тихо зарычал. Он начал злиться. Кто этот седоволосый чудак? Выглядит, как северянин, но дерётся, как южанин. Всю дорогу ехал с магом и кивал его словам, как не пристало делать уважающему себя воину. Маги — это хорошо, но в рукопашной даже от боевых магов толку чуть.

— Дерись, как подобает! — наёмник неожиданно бросился вперёд и вниз, под меч, метя в ноги противнику. У Кирана не было времени, чтобы перегруппироваться и защититься. Или ударить сверху. Вместо этого он отпрыгнул назад и вправо, одновременно открываясь и в то же время уходя от удара.

— Это что творится? — раздался новый голос. — Немедленно прекратить!

От костров в сторону конюшен спешил грузный человек, Силан, начальник обоза. Для него происходящее было лишь разборкой между тупыми вояками, готовыми грызться из-за любой мелочи. И Киран, и северянин сразу же спрятали мечи. Загомонили разочарованные зрители.

— В другой раз продолжим, — едва слышно сказал "стальной клинок".

— Я Киран.

— Нолан.

Они пожали друг другу руки прежде чем разойтись.

— Уже друзяк себе завёл, — Натан заворочался, устраиваясь поудобнее под походным одеялом. Сегодня ночью было не их дежурство. Анакс затих по другую сторону костра.

— Не всё же с магами время коротать, — с серьёзной миной сказал Киран, помешивая угли, но его глаза смеялись.

— А как нападут, тоже с ними будешь? — требовательно, как жена, поинтересовался младший маг.

— Что я, дурак, что ли? — Киран хмыкнул. — Самая заваруха будет там, где маги.

— Сечёшь, — откуда-то из-под одеяла пробормотал Натан и засопел. В последние дни он засыпал почти мгновенно, как только убирал все камни, коловшие спину. Киран тоже молчал. Наступившую тишину нарушало только потрескивание костра да доносившиеся от конюшни звуки. Время от времени похрапывали лошади. Где-то в полях стрекотали насекомые.

Горы подступили совсем близко, дорога всё болше шла под уклон, и животные, и люди выбивались из сил раньше времени. Ночи стали ощутимо холоднее, заставляя путников жаться ближе к кострам.

— Киран, — неуверенно подал голос Анакс. Казалось, он боится привлечь к себе лишнее внимание.

— Я здесь, — в тон ему отозвался Киран.

— Слушай, — начал младший маг и замолчал, не зная, как продолжить. Какое-то время тишину нарушали только голоса насекомых.

— Вроде бы ничего особенного не слышу, — наконец, подал голос Киран.

— Нет, я не это имел в виду. Я…

Тишина опять подступила к костру. Киран молчал.

— Как вы познакомились? — похоже, Анакс в последний момент струсил и решил спросить что-нибудь другое, а не то, что собирался. Заметив удивлённый взгляд мечника, он слегка покраснел. — Ну, я имею ввиду, Натан только после школы — где он мог найти себе такого хорошего напарника? Я уже несколько лет ищу.

— Это секрет, — Киран странно улыбнулся. — Если Натан захочет, сам тебе как-нибудь расскажет.

— Извращенцы, — буркнул Анакс и отвернулся. О чём он подумал, осталось тайной.

Какое-то время Киран ещё смотрел в огонь, прислушиваясь, что происходит рядом. Весь лагерь спал. Скоро начнётся тяжёлая часть пути: холод, снег и ветер правили высокогорьями даже летом. Пожиратель сжал кулак. А когда разжал, на его ладони сидела нахохлившаяся птица. Воробей. Но она тлела, как один из углей походного костра. Птица чирикнула и стрелой исчезла меж звёзд. Конечно, смешно думать, что вот так просто можно будет найти затаившегося пожирателя. Тем более, если он спит уже больше тысячи лет. Но Киран знал, что ему не будет покоя, пока не будут перепробованы все возможные варианты. Сейчас у него уже было достаточно сил, чтобы небольшую часть себя отправить в самостоятельное путешествие по миру. Сначала нужно осмотреть север: если верить многочисленным легендам — это самое вероятное место, где мог бы найти свой покой Неназываемый. Искать всё, что хоть чуть-чуть отличается от нормального — слишком тусклое поле, странное здание, может, удивительной формы гора? Пожиратель, не имевший человеческой формы, мог принять облик чего угодно. Главной отличительной чертой этого "чего угодно" должна быть его долговечность и относительная неподвижность. Камень, земля — то, что нужно.

Киран завернулся в одеяло поплотнее и задремал. Всю ночь он будет наблюдать бесконечные дороги, скалы и спящие города. Даже если другой пожиратель, Неназываемый, выбрал пустынное место для отдыха, это не значит, что за прошедшее время там никто не поселился.

Не оправдывая возложенных на неё ожиданий дорога была невероятно скучной и однообразной. Никто не нападал, длинные дневные переходы чередовались ночами короткого отдыха. Множество людей спешили по своим делам в обе стороны. Путников то и дело обгоняли почтовые кареты и одинокие всадники. По утрам селяне спешили со своим товаром в города, но к обеду дороги пустели, и почти до самого вечера навстречу попадались только такие же обозы, как их собственный. Частые остановки возле каждого дорожного поста раздражали, но служаки бегло проверяли документы и путешествие возобновлялось. Выпивка была запрещена, покидать обоз — запрещено. Единственным развлечением были только короткие жёстко регламентированные схватки, которые на четвёртый вечер разрешил Силан. Лучше так, чем от скуки охрана начнёт друг друга колошматить всерьёз. Это был не первый поход старого торговца, и нравы наёмников он знал отлично.

— Глупая работа, на такой быстро тупеешь, — без устали повторял Анакс при каждом удобном случае и неприязненно косился на артельских магов — источник его постоянного плохого настроения. Он боялся, что заразится от них "глупостью" и никогда не станет старшим магом. Так и будет ездить сопровождающим с обозами и выполнять мелкие заказы. А что, кормят хорошо, за постой платят, баллы постепенно копятся, деньги идут.

Обоз без приключений добрался до перевала — они остановились на последнюю ночёвку по эту сторону гор. Телеги составили несколькими вложенными кругами, внутри расположились лошади и люди, снаружи — охрана. Это была последняя остановка в горах, когда для такого построения было достаточно места — с другой стороны перевала спуск был намного круче, и для нормальных ночёвок места не хватало. Натан сидел в тени колеса одного из тяжеловозов — сегодня было дежурство подбелов. В кустах время от времени шуршали младшие демоны — они с Анаксом призвали сразу несколько десятков, чтобы окружить всю стоянку. Остальные охранники по примеру Натана тоже сидели возле телег наружного круга — без сигнала дёргаться было бессмысленно. Младший демон всяко в темноте видит лучше человека. Да и слышит тоже. Если будет опасность, маги сразу же поднимут тревогу.

Киран сидел рядом, возле этой же телеги, но возле другого колеса, и в задумчивости жевал рыбный пирог. Прямо перед ним сидел демонёнок-сигнальщик и пристально следил за падающими на грудь пожирателя крошками. Но подходить не решался. Натан с интересом наблюдал, как он жмётся, жуёт губы и приседает. С одной стороны — рыбный пирог. С другой стороны — пожиратель. Страшно.

— Хочешь кусочек? — поинтересовался Киран, как будто дразня младшего демона. Существо, словно испугавшись голоса, отскочило на добрых полметра и уже оттуда согласно затрясло головой. Киран отломил небольшой кусок и бросил демону. Сразу же из ниоткуда появилось ещё два демона, и втроём, похожие на куриц, они сгрудились над угощением. Когда последние крошки были бережно подобраны, уже три пары блестящих глаз впились в пожирателя. Киран хмыкнул и отломил ещё кусок, но бросил в этот раз немного ближе к себе. Откуда-то появился ещё один демонёнок. Вскоре, целая куча-мала ушастой мелочи копошилась у самых ног Кирана.

— Прекрати балаган, — не выдержал Натан. — Кто охранять будет?

— Кыш, кыш, — помахал рукой на демонов пожиратель. — Больше не дам.

Они в недоумении начали переглядываться, не понима, чего он хочет. Ведь в его руке остался последний кусок! Рыбный пирог!

— Брысь, — чуть более грозно предложил Киран, но младшие демоны даже не думали расходиться.

— Уууу, развоплощу!!! Охраняйте!!! — вскочил, словно собираясь ловить их голыми руками, Натан. Демоны, визжа, бросились к краю стоянки, на свои места. — Тупые. И ты недалеко от них ушёл. Зачем прикармливаешь?

— Так забавно же, — Киран пожал плечами, и бросил последний кусок себе в рот. Демонёнок-сигнальщик грустно вздохнул, проводив его в последний путь.

— Ничего забавного не вижу, — Натан вернулся на своё место.

— Не ври, я видел, тебе тоже понравилось.

Натан только что-то невнятно пробурчал в ответ. Остальные наёмники, кто был с этой стороны охранного круга, тихо посмеивались, но повторить опыт с прикармливанием младших демонов никто не решался — несмотря на свой маленький размер и смешную внешность, они оставались опасными тварями, с которыми лучше не связываться, если ты не маг.

— Последняя ночь в Дюрсе, — вздохнул Натан после долгой паузы. Здесь, в горах, звёзды были ближе и колючее. — Что-то мы всё время бежим вперёд без возможности вернуться.

Его всё ещё грызло невыполненное обещание поговорить с отцом о возможной свадьбе Ольвен по возвращении. Он-то, конечно, поговорит, но не будет ли слишком поздно? Они должны были вернуться в Дубовую Рощу ещё месяц назад, а на самом деле приедут почти через полгода после отъезда. И это если опять не случится ничего неожиданного. Причём, отец ждёт отчёта о переводе Священного писания. Ох, как он будет ругаться, когда получит новое письмо, посланное Натаном перед отбытием из Дюрарана, в котором говорилось, что теперь они отправляются в Нарун. С другой стороны, он уже успел собрать целых семнадцать печатей и рекомендательные письма двух храмов… Отличное начало карьеры.

— И мы даже не начинали ещё искать, — словно вторя его мыслям, добавил Киран. У каждого свои сожаления.

— В Наруне хорошая библиотека, её не разорили во время войны. Думаю, начнём оттуда, — Натан не очень верил, что они смогут найти там что-нибудь стоящее, но нужно же было откуда-то начинать. А Нарун — большой город, северный оплот купцов и студиозусов. Тем более, что у них тоже есть семинария. Не такая большая и прославленная, как столичная, но всё же. — И зимнюю одежду присмотрим. Там много трапперов, так что мех стоит дешевле, чем на юге.

Киран ничего не ответил — всё его внимание забрали звёзды.

— Удивительная штука — небо, — сам себе прошептал он.

Вдруг, с другой стороны обоза раздался громкий хлопок и огонь полыхнул столбом до верхушек деревьев. Все вскочили, но никто не сдвинулся с места — это мог быть отвлекающий манёвр, и нападающие на самом деле могли находиться здесь, с этой стороны и лишь ждать момента, когда можно будет начать грабить.

— Докладывай! — рыкнул Натан на младшего демона, бормочущего себе что-то в кулак.

— Нет никого! Все свои, — пискнул демонёнок в ответ.

— Что?

— Он прав, я тоже не чувствую чужого присутствия, — подал голос Киран, прислушивающийся к чему-то. — Это кто-то из своих.

— Своих?

Из-за телег взвился ещё один столб огня, намного ближе. Как будто кто-то бежал в их сторону, и этот огненный столб за ними гнался. Демонёнок закрыл уши руками и прислушался. Потом опять начал что-то бормотать в кулак — общался с другими младшими демонами.

— Водяной! — и сразу же после возгласа младшего демона, из-за поворота выскочил один из магов Ниниана. Охранник, стоявший на его пути, еле успел увернуться. Следом за магом нёсся дракон. Его чешуя горела в темноте, как раскалённое железо. Маг пронёсся мимо Кирана с Натаном и скрылся за поворотом. Обдав присутствующих жаром, следом пролетел дракон.

— Эм, пожалуй, пойду проверю, как там Анакс, — странно дёрнул плечом Киран. — Эй, мелочь, — он посмотрел на демонёнка-сигнальщика. — Где наш друг?

Демонёнок зашептал в кулак, потом закрыл уши, слушая ответ.

— Там, — почти сразу махнул лапой в непонятном направлении. — В кустах.

С тихим хлопком рядом с ним появился другой младший демон.

— Проводит, — заявил он и стукнул себя в грудь.

Анакс действительно сидел в кустах и мелко трясся. Если бы Киран был обычным человеком, то без сопровождающего демонёнка никогда бы его не нашёл. От обоза доносились звуки взрывов и крики — похоже, на помощь коллеге пришли остальные маги Ниниана и теперь шло масштабное сражение с драконом. Время от времени сквозь ветки сверкали отсветы вспышек, на короткие мгновения превращая деревья в уродливых чудовищ.

— Ну и ну, и что же это у нас тут? — хмыкнул Киран, присаживаясь на корточки рядом с магом. Он чувствовал, как Натан тянет из него силы и плетёт защитные заклинания одно за другим, по-видимому пытаясь спасти обоз. С тихим "чпок" демонёнок растворился в воздухе — наблюдать за потасовкой на стоянке было намного интереснее. Анакс всхлипнул и попытался прикрыть плечо, белеющее в темноте сквозь в прорехи в робе.

— Пошёл в жопу, чучело, — он попытался гордо вскинуть голову, но вышло очень жалко.

— Ну и ну, — вздохнул Киран и стянул с себя куртку. Осторожно закутал мага и притянул к себе. — Ты своему дракону хоть скажи, чтобы обоз не жёг. Эван с тебя три шкуры спустит за ущерб.

Анакс судорожно кивнул. Взрывы стали тише, а вскоре прекратились вообще. Какое-то время они сидели в темноте. Маг почти перестал дрожать и теперь только время от времени всхлипывал.

— Я его убью, — наконец, глухо пробормотал младший маг в грудь Кирану.

— Не стоит ничего делать до конца похода. Минус один маг и подорванное доверие остальных того не стоят, — Киран осторожно погладил Анакса по голове. — Если собираешься убивать, делай это так, что никто не догадается, чьих рук это дело.

— Да ты профессионал, — всё так же глухо пробормотал Анакс, но пожиратель слышал каждое слово.

— Не жалуюсь. И ты тоже быстр. Так быстро натравил своего демона, что он даже не успел догадаться, кто перед ним, мальчишка или девчонка.

Анакс ощутимо вздрогнул и, казалось, даже перестал дышать.

— Пойдём в лагерь, Натан волнуется, — Киран попробовал поднять мага, но тот упёрся рукой:

— Я сам.

Медленно встал и шатающейся походкой, кутаясь в куртку, побрёл в сторону огней и возбуждённых голосов. Киран лишь время от времени придерживал его за плечи. На границе света стояла небольшая толпа: Натан, Силан, маги Ниниана, несколько мечников, все старшие возницы обоза и демон с огненными волосами — дракон принял человеческий облик. Когда Киран с Анаксом вышли из-за деревьев, жаркий спор прекратился и все дружно повернулись в их сторону.

Пожиратель посмотрел на потрёпанного водного мага, за которым гонялся дракон, и презрительно скривил губы:

— Ты если любишь мальчиков, то головой хотя бы думай: Силан не будет нанимать желторотых юнцов тебе в потеху.

— Что?! Да как ты… Д я… — маг, казалось, сейчас задохнётся от возмущения. Неизвестно, о чём они спорили перед этим, но заявление Кирана всех повергло в шок.

— А что, он сам пытался себя изнасиловать в кустах?

Анакс опять вздрогнул и попытался полностью спрятаться в Кирановой куртке. Присутствующие мечники и возницы зашептались, бросая осуждающие взгляды на водного мага.

— Попробуй докажи! Я уважаемый человек!

— Мне нет дела до того, кто ты. Я верю своим глазам.

— Мастер Ниниан совсем не обрадуется, когда услышит эту историю, Дюркс, — подал голос старший маг Ниниана, Мёрдок. Провинившийся маг затравлено оглянулся. Похоже, его уже ловили на чём-то подобном, раз его начальник, Мёрдок, так легко принял сторону Анакса. — Ты понимаешь, что своим проступком бросаешь тень на всю артель? Кто теперь захочет иметь с нами дело?

— Почему ты не защищаешь меня?! Это всё мальчишка! — маг ткнул пальцем в Анакса. — Он соблазнил меня! А теперь всё обставил так, что это я виноват!

— Да как ты смеешь, — зарычал в бешенстве демон-дракон, и только яростный взгляд хозяина не дал ему вновь ввязаться в битву. Люди опять начали ругаться, не слушая друг друга.

— А ну, прекратить! — рявкнул Силан, глава обоза.

Все замолчали.

— Сейчас все расходятся по своим местам, завтра мы выходим на перевал, и нам понадобятся все силы. Я лично разберусь с этим делом, а остальных оно волновать не должно. Всем понятно?

Возницы послушно начали расходиться. Наёмники, посомневавшись, тоже. Вскоре остались только ночная смена, Силан и маги. Глава обоза зыркнул на магов Ниниана:

— Завтра с самого утра я хочу видеть вас у своего костра, — он перевёл взгляд на Анакса. — А ты иди переоденься и возвращайся на пост.

Перевал встретил их пронизывающим ветром. Киран внимательно осмотрелся — по легенде здесь бывал Неназываемый, его предшественник. Несколькими днями раньше пожиратель уже побывал здесь в облике птицы, но не обнаружил ничего, заслуживающего внимания. Сейчас, в облике человека, он видел такие же пустые горы, остатки старых костров да колокольчики, никогда не умолкающие на ветру. Никаких следов Неназываемого. И никаких идей, как морские гады могли здесь оказаться.

— Ну как? — тихо, чтобы никто посторонний не услышал, поинтересовался Натан.

— Пусто. Ты уверен в этой легенде?

— Как я могу быть уверен? Я же не участвовал в её создании.

— Ладно. Будем надеяться, что в Нюране что-нибудь узнаем, — Киран покосился на водного мага, обосновавшегося в начале колонны. О чём он говорил утром с Силаном осталось тайной, но теперь маг был намного дёрганее и вздрагивал каждый раз, когда слышал какой-нибудь резкий звук.

Когда-то, когда Дюрс ещё не был частью Торренса, здесь пролегала граница, но от старых укреплений остались по большей части развалины, и только сторожевые башни поддерживались в более или менее нормальном состоянии, с целой крышей и застеклёнными окнами — в них находился пост. Стражники нехотя вышли на ветер. Конечно, в помещении было намного теплее. Проверив документы и собрав подорожные, они открыли старые ворота. Теперь обозу предстоял долгий путь вниз.

— Доберёмся до города, первым делом в баню, — пробормотал Натан. Ему казалось, что самое страшное уже позади. Когда восемь дней не мылся, то уже не важно, ты не моешься девятый день, или десятый. Ехавший рядом Анакс, а теперь он всегда старался держаться поближе к Натану или Кирану, хрюкнул. Натан неодобрительно покосился на коллегу, но ничего не сказал.

Киран закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на лишние образы и звуки, и более тщательно исследовать окрестности. Приходилось делать это тайком — в любой момент кто-то из магов мог призвать своего демона, и так тщательно лелеемое прикрытие развалилось бы в одно мгновение.

Но окрестности и на второй, и на третий взгляд оставались пустынны. С другой стороны, вот Киран проделал сюда весь путь из Дюрарана. И не оставил никаких следов, по которым можно было бы понять, что здесь прошёл пожиратель. Наверное, если Неназываемый не оставлял специальных знаков, теперь найти его будет невозможно. Тем более, через столько лет. Киран печально вздохнул. Сейчас он-птица был далеко на севере, в нескольких днях лёта за Наруном, и неизвестно скольких месяцах езды, если попытаться отправиться туда по земле. Там деревья были низкими, почти неотличимыми от кустов, и снег до сих пор не сошёл. И водились удивительные животные, о которых ничего не знал не только южанин Морис, но и Райан.

Пожиратель покосился на Натана. Маг ехал в глубокой задумчивости. Виданное ли дело — сколько дней в пути, и ни разу не напали. Драгоценные баллы для поднятия квалификации уплывали из рук! Понятно, что разбойников на всех магов не напасёшься, но могли бы подсуетиться.

— Что планируете делать в Наруне, пока будет собираться обратный обоз? — поинтересовался Анакс. Скорее просто для поддержания разговора, но Натан крепко задумался.

— Думаю, сходим в местную библиотеку.

— В местную что?

— Библиотеку. Хочешь с нами?

Анакс несколько секунд пытался сдерживаться, но не смог пересилить себя. На его хохот оборачивались даже едущие в начале обоза.

— Оооо, прости, прости, — где-то через минуту, утирая слёзы, выдавил младший маг. — Это было так… неожиданно… — он опять начал хихикать. — Просто вы с Кираном такие крутые. Ха! — Он сделал рубящий жест. — Ха! — ещё один, как будто бы разрубая воображаемого противника на четыре части. — Охотитесь на жихов голыми руками и всё такое. И в библиотеку, — нормально смеяться сил уже не осталось, поэтому Анакс теперь хрюкал.

— Что смешного, — Натан скорчил мину оскорблённого достоинства. — Великия знания — великая сила.

— Вообще-то там было "во многой мудрости много печали", — едва слышно буркнул Киран.

— Неважно, — отмахнулся Натан. — А ты что планируешь делать?

— Отоспаться, баня, хороший ужин… Может, познакомлюсь с кем-нибудь.

— Эх, молодёжь… — Натан опять смешно скривил лицо. — А где же великая цель? Где пламя в глазах?

Но Анакс в ответ лишь пришпорил лошадь и умчался к голове обоза.

— Как невоспитанно, — пробормотал ему вслед Натан.

— Ты только что звучал, как Кариния. Не забывай, что тебе всего лишь восемнадцать. Ещё минимум тридцать лет до момента, когда сможешь позволить себе такой тон, — Киран скептически покачал головой.

Остаток пути прошёл без приключений. Ни одна лошадь ни охромела, ни один охранник не заколол другого. И уж не стоит говорить о несостоявшихся схватках с ненапавшими разбойниками.

Они подъехали к городу перед самым закрытием ворот. Киран брезгливо морщился: даже по эту сторону стены городские ароматы выводили его из себя.

— Эй, — шёпотом позвал Анакс, когда они устроились спать. Здесь было намного теплее, чем в горах. Так же тепло, как в Дюраране месяц назад. — Натан, ты ещё не спишь?

— Чего тебе.

— А ты в этом году будешь сдавать квалификацию?

— А зачем тебе?

— Ну… — Анакс смутился и ненадолго затих. Натан уже начал засыпать, когда маг опять подал голос. — Ты ведь видел уже моего Манкато. Какой у тебя демон?

— Это неважно, — Натан почувствовал, что голова стала звонкой и пустой, а дыхание спёрло. Сон как рукой сняло. — Спи давай.

— Тебе жалко, что ли?

— Да, жалко.

Анакс что-то недовольно пробормотал и отвернулся.

Проворочавшись почти час без сна, Натан решил немного прогуляться. Неожиданный вопрос Анакса крепко выбил его из колеи. Но не сделал он и пяти шагов, как почувствовал чужое присутствие. Сзади, след в след, шёл Киран. Заметив недовольный взгляд младшего мага, он лишь пожал плечами:

— Что-то тоже не спится.

Они сходили проверили периметр, попили чаю с ночной охраной, посчитали зубцы на городских стенах. Звёзды медленно вращались вокруг мировой оси.

— Я думал над планом, как попасть в библиотеку семинарии, — Натан залез на борт одной из телег и теперь смотрел в даль. В ту сторону видно было до городской стены. — Как думаешь, если мы будем упирать на то, что ты художник, и мы собираем образчики священных писаний — это может прокатить?

— Наверное, я не знаю, — Киран ковырял носком сапога землю. — Меня что беспокоит — если мы будем упирать на художества — пустят ли нас в историческую секцию? Нам же нужны хроники.

— Я уже думал об этом. К сожалению — без понятия. Разные библиотеки устроены по-разному. Может, у нас вообще ничего не сложится.

— Эх, если бы я только умел читать по-вашему, — Киран начал затаптывать то, что перед этим наковырял. — Просочиться туда демоном не составило бы особого труда.

— Не, думаю, там везде защитные периметры стоят от таких умных, как мы с тобой. Особенно вокруг хранилища гримуаров.

Они синхронно вздохнули.

— А что, если мы нападём и вынесем всё, что нужно?

— А если нас поймают? И вообще, что дальше? Если там не окажется того, что нужно?

Они опять замолчали.

— Нужно найти кого-то, кто может попасть туда без проблем.

— Думаешь, подкупить кого-нибудь из семинаристов? — Киран воспрял духом. — А что, деньги у нас есть. Вполне может получиться.

— Но как объяснить, что искать? Не будет же там чёрным по белому написано "и упокоился Неназываемый там-то и там-то". Иначе все бы это знали.

— Типа Проклятой долины, где спит двуликий Дайну?

— В смысле?

— У южан есть священное место, долина Тысячи Ручьёв, по их верованиям там проходит дорога в загробный мир, куда отправляются все правоверные умершие. И типа ими там правит Дайну. Каждый год туда приходят тысячи паломников.

— Это воспоминания того телохранителя?

— Ага. У него мать была верующая. Любила всякие такие штуки.

— Понятно… Жаль, у северян нет ничего такого. Так бы первым делом туда съездили.

— А Королёва круча? Ты пока не знаешь, где она может быть?

— Тоже пока что без понятия.

На лагерь опять опустилась тишина.

— Эй, вы что там делаете? — возле соседней телеги, держась за борт, стоял сонный Анакс. Он смешно щурился, пытаясь рассмотреть в темноте, что происходит. — Вы спать собираетесь?

— Уже идём.