Глава 11

Попасть в библиотеку оказалось совсем не так сложно, как опасался Натан. Стражник у входа окинул их придирчивым взглядом и больше не проявил никакого интереса. Главным препятствием, как потом выяснилось, был служитель в приёмном покое. Он долго рассматривал их грамоты и рекомендации, царапал печати ногтем и переписывал имена в толстую книгу. Наконец, закончив возиться с бумагами и ещё раз сверившись с часами, он позволил пройти дальше.

Плата за пребывание в читальном зале была почасовая — с человека по пятнадцать мару в час, и столько же за выдачу каждой книги. На некоторые тома плата за пользование стоила дороже, но такие, к счастью, Натану не попадались.

Библиотекарь внимательно выслушал, какого рода книги требуются младшему магу и скрылся в хранилище. Натан осмотрелся. Читальный зал представлял собой довольно просторное помещение с длинными столами и скамьями. Огромные окна давали достаточно света, чтобы днёмможно было не пользоваться лампами, но на столешницах всё равно светились фонари.

— Киран, думаю, тебе стоит пойти погулять по городу, — шёпотом предложил Натан — объявление над конторкой библиотекаря требовало, чтобы в зале соблюдали тишину. За день сидения в библиотеке запросто мог набежать сэн, а зачем платить за человека, который даже читать нормально не умеет?

— А что если я встряну куда-нибудь?

— А ты не встревай. Если не уверен, возвращайся лучше в комнату и сиди там. Я всё запишу, вечером расскажу.

— Ладно.

Киран ещё немного помялся, осматриваясь — когда ещё удастся попасть в такое место — и направился к выходу. Младший маг ещё раз проверил, на месте ли кисти, тушечница и свитки. Ему предстоял длинный и нудный день. Даже работа в Ургеле не казалась ему сейчас такой скучной, как то, чем он собирался заняться сейчас.

Киран попробовал поваляться в гостинице по примеру Анакса; попробовал поесть в таверне на первом этаже; попробовал понаблюдать за прохожими. Скучно. В итоге восстановив в памяти карту города, каким он виделся с высоты птичьего полёта, Киран отправился к ратуше: там можно было потолкаться на местном рынке, послушать сплетни и отведать свежего чаю с маслом.

Нарун — старый город. Его стены стоят не одну сотню лет, и чем ближе к центру, тем древнее здания — знать во все времена предпочитала жить в каменных домах. Деревянные же окраины регулярно горели и перестраивались.

В одном из таких старых домов пожиратель нашёл отличную чайную, с удобными плетёными креслами и отличным мёдом. По случаю жары почти все столики внутри были заняты — посетители предпочитали отдыхать окружённые прохладой каменных стен. Выбрав угловой столик на веранде, Киран собрался было вздремнуть, скрытый навесом от чужих взглядов, как услышал знакомый голос.

— Ты что не в библиотеке? — на улице, прямо напротив него, стоял Анакс.

— Не пристало воину возиться с бумагой, — Киран подвинул соседнее кресло. Раз уж его окликнули, нужно быть гостеприимным. — Присаживайся.

Пожиратель никак не ожидал, что ему встретится кто-либо из обоза — не в таком огромном городе. С другой стороны, вдвоём интереснее, чем одному. Наблюдая, как младший маг поднимается по ступенькам на веранду и раскланивается с хозяином, Киран пытался представить, что в жизни этого маленького человека могло случиться такого, чтобы отбросить своё старое "я", вырядиться в мужскую одежду и теперь носиться по всему миру, выполняя задания сомнительного качества. Людей так сложно понять.

— Опять ешь? — Анакс покосился на блюдо с сушёными фруктами, стоявшее рядом с чайником. — Как в тебя столько помещается?

Киран счёл это риторическим вопросом, и ничего не ответил. Прислужница принесла ещё одну чашку для чая и тарелочку с маслом. Какое-то время они молча наблюдали за прохожими. Площадь перед ратушей жила своей жизнью. Торговцы зазывно кричали, к парадному подъезду всё время подъезжали всадники и экипажи, бегали дети и собаки.

— Я в этом году поеду в Лорс. До следующей ступени осталось шестнадцать баллов, — подал голос Анакс.

— Угу. Ты молодец.

— Да. Натан ведь тоже там будет?

Киран вспомнил, как осторожно Анакс выпрашивал у Натана на одном из перевалов о его планах на экзамены. Натан скрытничал и отпирался. Понятно, что далеко не все маги рвутся на экзамен сразу же, как представится такая возможность. Получить допуск в виде необходимого количества баллов — это одно. Нужно ведь ещё быть готовым его сдать. Но зачем такая секретность.

— Вроде бы планировал.

Младший маг погрустнел и пробормотал под нос что-то нелицеприятное.

— А в чём проблема?

— Он видел Манкато.

Киран нахмурился. При чём здесь огненный дракон-демон?

— И что?

— А вдруг мне придётся его призвать? Если Натан увидит…

— И что?

Анакс засопел.

— Скажи ему сейчас, чтобы не было неприятных сюрпризов потом. Он нормальный, поймёт, — Киран потянулся за чайником — в его чашке осталось только масло.

— Почему ты сам ему не сказал? Вы же напарники?

— Это твой секрет, а не мой. Пока он не представляет угрозы, у меня нет причин его выдавать.

Анакс глубоко задумался. Было похоже, что он вообще не представляет, как можно с Натаном начать такой разговор. И стоит ли вообще? Вдруг и так обойдётся?

— Кстати, как тебя на самом деле зовут? — Киран посмотрел на нахохлившегося юнца. С длинными волосами и в платье он смотрелся бы очень мило. Голубые глаза, русые волосы, тонкие черты лица, высокий лоб — маленькая принцесса, если не считать веснушек.

Анакс осмотрелся, не подслушивает ли кто.

— Базилен.

— А зачем ты притворяешься мальчиком?

Анакс бросил на Кирана злой взгляд:

— А зачем ты притворяешься человеком?!

И, не прощаясь, убежал. Киран смущённо кашлянул. Понятно, что Анакс имел ввиду другое. Человечность. Понимание. Но младший маг не мог даже представить, насколько точно его вопрос попал в цель.

Вечером, как и договаривались, они встретились в таверне. Натан выглядел уставшим, но довольным.

— Нам крупно повезло. Я нашёл, где находилась Королёва круча. И с этим нам тоже повезло — она была прямо под Лорсом. Точнее, судя по всему Лорс — это и есть город, в котором жила та магичка из Священных писаний, — заявил младший маг, когда, наконец, оторвался от кружки. Он провёл целый день в библиотеке, без воды и еды, и теперь сам чувствовал себя пожирателем.

— То есть, следующим пунктом у нас столица, — Киран наблюдал, как Натан терзает свиной окорок. Жир тёк по рукам и должен был вот-вот испачкать рукава мантии, но младшего мага сейчас это мало волновало.

— Да. С этим заданием закончим, и сразу в дорогу. Мы и так слишком долго на западе торчим. Пора двигать дальше.

— Анакс — девочка.

— Да, я тоже думаю, что… Что ты сказал?

— Анакс — девчонка. И очень боится, что ты её узнаешь во время экзамена. Ты ведь видел Манкато, а один демон служит только одному человеку одновременно.

— Девчонка? — Натан с трудом проглотил кусок мяса, застрявший в горле. Он хотел было по привычке провести рукой по волосам, как делал всегда, когда думал, но глянув на грязную ладонь, вовремя остановился. Волосы уже отрасли достаточно, чтобы заплести короткую косичку. Натану совсем не улыбалось отмывать их от свиного жира. — Сушёные лапки. Но как?

— Что именно "как"? Тебя интересует, как она является девочкой?

— Нет! — было видно, что он ошарашен. — Как ты узнал?

— Случайно. Я бы не заметил подвоха, если бы не жих.

— Жих?

— У них тонкий нюх. Ну, ты понимаешь, — Киран поднял брови, будто бы удивляясь собственным словам. — Нужно уметь отличать соперников от самочек… Всё такое, — он прочистил горло. — Не будем об этом в приличном обществе.

— В приличном обществе, ха… — Натан вздохнул и задумался о "самочках". Восемнадцать лет, молодой маг в полном расцвете сил, но почему же всё внимание противоположного пола достаётся этому седоволосому? И даже сейчас, хотя за столиком их было двое, служанки улыбались Кирану, и почти полностью игнорировали Натана. Нужно как-то исправлять ситуацию.

Наконец, обоз был готов к обратной дороге. За это время весна окончательно вступила в свои права. Отовсюду доносилось пение птиц, зеленели поля. Даже люди, казалось, выглядели более нарядно и ярко. Конечно, в горах всё будет не так прекрасно, но теперь в тюке хранилась новая тёплая одежда, и даже сама мысль о ней приятно грела. Отличный, густой, хорошо выделанный мех. Прекрасная, новая, крепкая шерстяная ткань. Качественный пошив, соответствующий последний веяниям моды. Натан довольно улыбнулся.

Перед отъездом младший маг отправил домой очередное письмо о состоянии дел. Наверное, в Дюраране его уже ждёт ответ из Дубовой Рощи, а может, и не один. Интересно, что думает отец о том, что было написано в Священных писаниях? Начал ли он самостоятельные поиски? Или считает, что Неназываемый уже умер, как и положено человеку?

Сейчас, по прошествии времени, то, что Киран назвался демонологом, казалось невероятным везением. Теперь ни о кого не возникнет вопросов, если вся эта история всплывёт наружу: попавший в этот мир тысячу лет назад другой демонолог вполне мог научить своему ремеслу местных магов. И вполне его силы можно было бы спутать с божественными, если сравнивать сельского ворожея, не прошедшего обучение, и дипломированного мага с демоном из первой главы Книги Имён.

Натан покосился на Анакса. Как ни посмотри, воспринимать его как "девочку" не получалось. С короткой стрижкой, плоскогрудая, и с "мужской" походкой — даже если одеть её в платье, она всё равно будет мальчишкой. Да и колкий язык женственности не добавлял ни грамма. Но теперь взгляды, которые время от времени младшая магиня украдкой бросала на Кирана, выводили Натана из себя. Втюрилась! Ей-богу, втюрилась! Даже эта, прикидывающаяся мужчиной!

Дорога до Львиного перевала, как и в прошлый раз, прошла без приключений. Обоз стал меньше, а некоторые возвращающиеся телеги шли порожняком — из северного Нюрана в это время года на юг везти было почти нечего. Обратный путь казался легче и веселее: как-то так сложилось, что Натан и Анакс вслед за Кираном примкнули к компании "клинков". Маги Ниниана держались особняком, а после случая с Анаксом, так вообще почти ни с чем не общались.

Похоже, не только Киран чувствовал "что-то эдакое". Натан заметил, что внимание, которое Нолан, северянин из "клинков", уделяет Анаксу, выводило его из себя даже больше, чем, чем тайные взгляды, которые последний бросал в сторону пожирателя.

Бандиты напали ночью, когда обоз давно спустился с гор, и до Дюрарана осталось всего несколько дней пути. Было нормально ожидать, что разбойники сделают свой ход, когда обоз будет возвращаться — сейчас торговцы в основном везли деньги, а не товар. А деньги, как говорят, не пахнут — с ними и скрываться с места преступления проще, и потом не нужно искать, как бы пристроить подороже.

Нападающие планировали провернуть всё бесшумно, не привлекая лишнего внимания, но дежурившие в ту смену маги не зря ели свой хлеб. Натан проснулся среди ярких вспышек и криков. Рядом звенели мечи, над телегами парили, высматривая жертв, несколько демонов. Он вскочил, не понимая толком, что делать. Киран уже был на ногах, и дрался с каким-то здоровяком. Пожиратель почему-то держал меч в левой руке и быстро сдавал, было понятно, что в таком темпе он не продержится даже нескольких минут. Натан сложил руки и пульнул бандиту прямо в лицо огненной сферой. Противник упал. Завоняло горелым мясом. Над местом их ночёвки взвился демон-дракон, освещая окрестности своей чешуёй. Ещё немного, и драка закончилась — уцелевшие бандиты спешно отступали, маги плели преследующие заклятия, купцы подсчитывали потери, возницы и наёмники перекрикивались в поисках погибших. Вроде бы все остались живы.

Киран со стоном сел там, где стоял.

— Ты в порядке? — Натан, опережая Анакса, присел рядом.

— В плечо болт поймал, — Киран кивнул на свою безвольно повисшую правую руку. Рукав давно стал алым от крови.

Арбалетный снаряд вошёл глубоко в плоть, разорвав мышцу, но кость, к счастью, не задел. Киран тихо шипел змеёй и ругался, пока младший маг возился с раной.

— Самовлюблённый болван! — изощрялся в это время Анакс. — Не мог призвать фамильяра, чтобы он тебя защитил? Господин таинственность! Почему Киран должен тебя прикрывать? Он мечник, и нужен был в другом месте! Что, не хочешь отпускать свою няньку?

— Всё в порядке, на мне быстро заживает, — попытался вклиниться Киран, за что получил ещё один гневный взгляд.

— Ничего не в порядке! Вы точно больные какие-то!

И только когда все убытки были подсчитаны, все раненные осмотрены, а демоны вновь исчезли в астральных сферах, они смогли перевести дух.

— Как-то на тебя действительно не похоже, — подал голос Натан, воспользовавшись тем, что Анакс отошёл с возницами.

— То есть, ты думаешь, что болту следовало оказаться там, куда он направлялся? У тебя в голове? — Киран пытался пристроить руку то так, то эдак, но всё было тщетно. Она болела в любом положении.

— Прости.

— Не обращай внимания. Кстати, почему Анакс назвал тебя "господин таинственность"? — не сговариваясь они продолжали говорить о Базилен, как о мужчине, даже когда оставались наедине. Так не нужно было перестраиваться или беспокоиться, что случайно услышит кто-то посторонний.

— Потому что за всё это время он не видел моего демона. Маги не стесняются призывать фамильяров, кроме случаев, когда хотят сохранить инкогнито. Ну, знаешь, выступают под чужим именем или ещё что-нибудь в таком роде.

— Прости.

— Забудь.

Они замолчали. Недалеко Анакс с Манкато помогали купцам. Огненная шевелюра демона-дракона освещала всё вокруг лучше любых факелов.

— Меня что удивляет, — задумчиво протянул Киран. — Почему Неназываемый включил в Книгу Имён и драконов тоже.

— В смысле?

— Демоны-драконы отличаются от остальных. Даже среди высших демонов они выделяются умом и хитростью. Когда они маленькие, то, конечно, глупы и, в целом, слабы. Но это можно сказать о любом. Этот Манкато — он ещё юн, но могу поспорить, что здесь есть и другие, намного старше. С ними нужно будет держаться особенно осторожно.

Натан кивнул. Если говорить о драконах, на ум ему приходил только придворный маг мастер Брентон и его демон-дракон Ксантус. Но вероятность того, что в ближайшее время им посчастливится столкнуться с самим королевским магом, была настолько мала, что о ней не стоило даже думать. Вот когда Натан станет старшим магом — тогда да. Но не сейчас.

Их возвращение в Дюраран ознаменовалось дождём. Лёгкий, почти летний, он налетел неожиданно. Солнце проглядывало сквозь облака, щедро рассыпая над портом радуги. На главном почтамте на имя Натана из Двины их ждало два письма до востребования. Оба из Дубовой Рощи.

Новости из дома были обычными. В первом письме Тор рассказывал, что нашёл, где находилась Королёва круча и прилагал карту. Сетовал на то, что не может отправиться на поиски. Интересовался, собираются ли они искать место захоронения Неназываемого. Восторгался разрешением давних споров, откуда взялись демоны, но в то же время печалился, что вряд ли когда-либо посмеет рассказать кому-нибудь, что Неназываемый — всего лишь человек из иного мира. Второе письмо было более тревожное. Сначала, как и в прошлый раз, Тор рассказывал о ежедневных делах, работе в полях, о том, как ведёт себя проказница Ольвен. Но последний абзац заставлял напрячься.

"Позавчера приезжали странные люди. Я сначала принял их за паломников, но ни один не попросил благословения у Адельберга. Они сказали, что возвращаются из странствия по святыням и просились переночевать. Но за ужином интересовались у Каринии, где ты, хотя не могли знать, как зовут моего сына. Надеюсь, ты там ничего не натворил."

— Я думаю, это из-за меча, — после недолгих раздумий предположил Киран. — Действительно нужно быть осторожнее. Но странно, Морган что-то говорил о южанах. Твой отец обратил бы внимание, если бы пришельцы были ими.

Натан лишь кивнул. Будет очень плохо, если его геройства как-либо повлияют на семью. До этого он не задумывался, что из-за него Ольвен или Тор могут оказаться в опасности.

— Нам нужно возвращаться, и побыстрее. Ты сможешь ехать? — младший маг взглядом указал на перевязанную руку пожирателя.

— Справлюсь. Думаю, через пару недель и следа не останется.

Они сидели в провонявшемся зале постоялого двора. Киран отказался путешествовать по воздуху — он не знал, как таким способом можно переправить лошадей. А продать их даже Натан не смел думать — что скажет отец, когда они вернутся домой без Зиновия и Пончика?! Поэтому хотя бы до Дубовой Рощи нужно было ехать по земле. Оранран был небольшим городком, одним их множества, которые лежали на пути от Дюрарана на восток. Они уже были здесь, когда несколько месяцев назад сопровождали Меч Неназываемого в пути к Храму Покров.

Киран окинул взглядом зал. Никого подозрительного. Обычные уставшие люди. Некоторые — местные, зашедшие отдохнуть после тяжёлого дня, другие — такие же приезжие, как и Натан с Кираном, остановившиеся переночевать.

— Пойду отолью, — Натан поднялся из-за стола.

— Смотри, осторожнее там, — по-привычке откликнулся Киран.

— Да, да, — махнул рукой младший маг, отправляясь на улицу. Иногда пожиратель действительно вёл себя, как нянька.

На улице стояла поздняя ночь. "Пора бы уже ложиться спать, а то опять полдня будем кунять", — подумал Натан. Последнее, что он помнил, это окна таверны, призывно сияющие в темноте.

Раскалывалась голова. Градом тёк пот, заливая глаза. Было жарко и душно, воняло бойней и застарелым потом. Дышать было тяжело, как будто не хватает воздуха. Натан попробовал пошевелиться, и всё тело пронзила боль. Он висел под потолком, закованный в цепи. Во рту был огромный кляп, не дающий не только вдохнуть, но даже пошевелить языком. Казалось, грязную тряпку впихнули по самые гланды.

— Мастер Тобиас, он очнулся, — раздался чей-то низкий голос.

Натан скосил глаза. Рядом стоял огромный человек. Его бритая голова маслянисто блестела в свете факелов. Где-то на краю зрения шевельнулась тень, и перед младшим магом появился тот, кого великан назвал мастером Тобиасом. Тоже бритый, смуглый и сухой, как вяленое мясо, южанин напоминал хорька. Его тёмные глаза-сливы смотрели внимательно, не отрываясь.

— Тебе удалось усыпить бдительность Пиела, — спокойно произнёс он. Его светский тон никак не вязался с обстановкой: заброшенный подвал с потёками на старой штукатурке, множество пыточных орудий на стенах, столы с каменными столешницами, похожие на странные алтари, цепи, свисающие с низкого потолка. — И я теперь вижу, почему. Никто не заподозрил бы в таком сопляке Наблюдателя.

"Я не Наблюдатель", — хотел крикнуть Натан. Но кроме еле слышного "ннн" у него ничего не получилось.

— Как ты собираешься выкручиваться теперь? — Тобиас опустил взгляд. В его руках лежала открытая на первой странице книга с квалификационными баллами. — Натан, сын Тора из Двины, — прочитал южанин. Медленно вырвал первую страницу и бросил в огонь. Младший маг дёрнулся. — Хотел бы я услышать, как вы узнали о плане, — не торопясь, говорил Тобиас, вырывая страницу за страницей. — Жаль, что ты не расскажешь, — наконец, в его руках осталась лишь обложка, и она тоже полетела в огонь. — Нури, готовь инструменты. Мы порасспрашиваем господина мага.

— Да, мастер Тобиас.

— Ну как, вызовешь своего демона? — южанин схватил Натана за подбородок и притянул его лицо к своему. Младший маг лишь трепыхался, как маленькая птичка, в сухих цепких пальцах. Оба понимали, что кляп во рту и связанные руки — надёжное средство обезвредить практически любого мага. Демоны не отзывались на мысленные приказы. Их нужно было позвать в голос. Или сотворить Круг. — Когда я вырву твой грязный язык, вряд ли ты когда-нибудь сможешь это сделать ещё раз, — Тобиас тихо захихикал, как будто услышал новую модную шутку. Великан Нури вложил ему в руку спицу. Её кончик алел в полутьме подвала.

Если бы Натан мог кричать от боли, когда раскалённый металл проткнул кожу. Но кляп превращал любые вопли в едва слышные стоны и не давал дышать. За первой спицей последовала вторая, а за ней следующая. Младший маг потерял счёт времени. Боль стёрла все мысли. Он чувствовал, что задыхается. И помощи ждать было неоткуда. Единственный, кто в этом городе мог бы обеспокоиться его долгим отсутствием — Киран — потратит непозволительно много времени на поиски. А дать о себе знать Натан никак не мог.

— Я надеюсь, это стало для тебя достаточным уроком, мой юный друг, — донёсся откуда-то снизу голос. На руках младшего мага не осталось места, и теперь Тобиас сосредоточенно втыкал спицы в ноги своего пленника, как швея по окончании работы втыкает иглы обратно в подушечку. — Никогда не связывайся с тем, чего не можешь объять.

Вот он, конец. Натан зажмурился, пот больно жёг глаза, и не было сил видеть грязный потолок, факелы, южанина. Всё тело казалось одной оголённой раной. Кровь в ушах шумела так сильно, что он пропустил момент, когда дверь с грохотом слетела с петель.

Кроме Натана в комнате были ещё двое. Здоровяк и коротышка. Громила бросился в атаку, но Киран ловко ушёл в сторону и одним движением вспорол ему живот от паха до груди, а следующим ударом перерезал горло. К подвальной вони добавился новый запах — свежей крови и дерьма. Коротышка попятился от висящего в цепях младшего мага, выставив перед собой несколько спиц.

— Кому ты служишь? — Киран наставил на него меч. С лезвия капала кровь.

— Проклятый слуга Тёмного, — прошипел в ответ южанин. — Мадкир, возвращайся обратно во тьму, к своему господину!

Киран преодолел разделяющее их пространство в одно мгновение, ни один глаз не смог бы отследить его движения. Спицы звякнули о каменный пол, и южанин захрипел, когда белые пальцы сомкнулись на его шее. Пожиратель стремительно терял человеческий облик: волосы стояли дыбом, а кожа приобрела неестественную бледность. Глаза полностью залила чернота, не оставив места ни радужке, ни белку. Рот растянулся в улыбке, слишком широкой для его лица:

— Кому ты служишь? — таким голосом мог бы говорить дикий лесной зверь, но не человек.

— Даже в посмертии, я не скажу тебе ничего, тварь, — южанин дёрнулся, пытаясь вырваться, но исчез в ярко-голубой вспышке. Одежда с тихим шелестом осела на пол.

Младший маг потерял сознание намного раньше, и уже не видел этой короткой схватки. Несколько мгновений пожиратель стоял крепко сжав кулак, в котором ещё только что держал южанина, потом опустился на колени и принялся рыться в одежде в поисках ключей. Наконец, выудил тяжёлую связку. Подошёл к Натану и замер, примеряясь, откуда начать. Одному снять младшего мага никак не получится. Причём, нужно сначала придумать что-то со спицами, торчащими из рук и ног. Киран вздохнул и подошёл к мёртвому великану. Наклонился и провёл рукой по его лицу. Вспышка, и на полу осталась лишь пустая одежда, как сброшенная змеиная шкурка. Пожиратель поморщился, будто выпил рыбьего жира. Он вновь выглядел, как человек. Ещё одна вспышка, и на расстоянии вытянутой руки перед Кираном стоял южанин, Тобиас. Точно такой же, как был при жизни, сухой и собранный, с глазами-сливами, немного крючковатым носом и коротко стриженными тёмными вьющимися волосами. Только без одежды.

Вдвоём они молча занялись Натаном. Достали кляп, осторожно вытащили спицы, сняли оковы, аккуратно уложили мага на пол. Со стороны это, должно быть, выглядело жутко — двое мужчин работали очень слаженно, как части единого целого, но при этом не проронили ни звука.

Тобиас всё так же молча начал одеваться.

Киран осторожно, чтобы лишний раз не потревожить раны, взял Натана на руки. Они вышли из подвала. Киран повернул направо, Тобиас — налево. Даже расставаясь, они не сказали друг другу ни слова.

Натан лежал в постели. В рту ощущался неприятный металлический привкус. Ноги и руки казались чужими, набитыми ватой вперемешку с чугунными шариками. За окном шумел город.

— Ты проснулся? — послышался обеспокоенный голос. Натан скосил глаза. На табуретке, рядом с кроватью сидел Киран и держал его за руку. Это выглядело бы трогательно, если бы младший маг не чувствовал лёгкого покалывания — пожиратель вливал в него свою силу. Щедро вливал.

— Да, — голос оказался хриплым шёпотом. — Как ты меня нашёл?

— С трудом. Оранран — довольно большой город. У простого человека не было бы шансов.

Киран отпустил его руку и осторожно пристроил поверх простыни. Поправил подушки.

— Моя книга…

— Не волнуйся, баллы можно восстановить. Я уже был в магистратуре, написал все необходимые заявления и письма. Всё равно, пока не восстановят твои документы, мы никуда не отправимся, иначе нас задержит первый же пост, — Киран тем временем зазвенел чем-то на столике. Забулькала вода.

— Что с ними? — Натан попытался сесть, но сразу же откинулся обратно на подушки. Он помнил только как южанин жёг его книгу с квалификационными печатами.

— Тобиас их сжёг, — Киран пересел на кровать и приподнял голову младшего мага. В другой руке он держал стакан со странной желтоватой жидкостью, пахнущей травами.

— Откуда ты…

— Я его съел.

Напиток был приторным и горьким, но по крайней мере смыл неприятный привкус.

— Твоя рука, — Натан указал взглядом на плечо Кирана. Собственными руками он сейчас старался не шевелить — забинтованные от локтей по пальцы, они горели и немели одновременно, как и ноги.

— Я же говорил, что даже шрама не останется. А теперь о делах, — Киран вернулся на табурет и внимательно посмотрел на Натана. Тот почувствовал, как побежали мурашки по коже. Никогда раньше у Кирана не было такого колючего взгляда. — Тобиас не был самым большим начальником, но был человеком не маленьким. Ты их крепко раздраконил, что он решил заняться тобой лично. Он знал не очень много, но достаточно. Помнишь, свет Морган говорил о готовящейся войне?

— Да.

— Угроза намного ближе, чем он говорил, и если мы не пошевелимся, Торренс вот-вот окажется в глубокой заднице. Зив готовит армию со своей стороны, и диверсию с нашей. Меч Неназываемого — лишь один из пунктов в их обширном плане. Ведь Торренс — это множество мелких владений, объединённых верой и королём. Если власть короля будет подорвана, и пошатнётся вера, то провинции не смогут выступить единым фронтом. Каждый княз и губернатор будут защищать лишь своё. За двадцать лет, прошедших с последней войны, храмов становилось всё меньше. Ты знаешь, почему?

— Догадываюсь…

— Тебе сейчас лучше поспать. Но если ты хочешь, чтобы Торренс уцелел, людей нужно поднимать уже сейчас.

— Но как?

— Не знаю. Скажи, что тебе было божественное видение. Ты ведь и так уже чудной. Вдруг поверят?

Натан только вдохнул. Спорить сейчас у него не было ни сил, ни желания.

— Но хотя бы одна хорошая новость всё же есть, — уже с порога добавил Киран.

— Какая?

— Теперь я умею читать и писать.

Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Анакс. Лучи садящегося солнца наискось перерезали помещение. На кровати, в подушках, как на троне, полулежал Натан. Рядом, держась за его руку, стоял на коленях, будто молился, Киран.

— Привет, — окликнул их Анакс. Натан не шевельнулся — похоже, спал. Киран едва заметно повернул голову посмотреть, кто там. Осторожно положил забинтованную руку младшего мага поверх простыни и встал.

— Здравствуй, Анакс. Что ты здесь делаешь?

Анакс поёжился. Ещё и двух недель не прошло, как они расстались, а Киран так изменился. Стал холоднее, колючее. Куда делась его обычная улыбка? Хотя, скорее всего, это из-за происшествия с Натаном. Здесь любой перепугается.

— Эван получил запрос из Оранранского магистрата, на восстановление баллов. Я решил доставить подтверждающие грамоты — так быстрее и надёжнее. Ну, и вас проведать. Как он?

— Уже лучше, спасибо.

— Я попрошу Манкато, чтобы он его подлечил.

— Спасибо, но не стоит.

— Манкато!

Посреди комнаты огненным цветком расцвёл демон-дракон.

— Манкато, чем мы можем помочь Натану?

Дракон в человеческом облике подошёл к кровати и встал перед ней на колени, взял Натана за руку. Анакс моргнул — в точно такой же позе всего минуту назад стоял Киран. Странное совпадение. Манкато замер, как будто прислушиваясь к чему-то. Положил руку обратно:

— Он быстро поправляется. Наша помощь не нужна.

— Пойдём, не будем ему мешать отдыхать, — Киран слегка подтолкнул Анакса в сторону двери. Что-то ещё было не так. Младший маг внимательно присмотрелся к мечнику.

— Киран, твоя рука? Уже не болит?

Киран озадаченно посмотрел на своё правое плечо, туда, куда смотрел Анакс.

— Да, всё в порядке.

— Позволь посмотреть.

— Там нечего смотреть, всё хорошо.

— Нет, позволь! — Анакс схватил Кирана за руку и резко задрал рукав. Никакой перевязи, ничего. Гладкая кожа. — Даже шрама не осталось, — озадаченно пробормотал младший маг.

— Я говорил, что всё хорошо. Пойдём, — Киран опустил рукав и поправил манжету.

— Но ты знаешь, что на людях так быстро не заживает?

— Что ты хочешь этим сказать?

Вот он, опять. Этот странный колючий взгляд. Как будто бы примеряется, с какой стороны начать резать. Анакс почувствовал, как мурашки бегут по коже, но отступать не собирался — рядом стоял Манкато. Он прикроет в случае чего.

— Я ничего не хочу сказать. Просто пытаюсь понять, как у тебя так получилось.

— У каждого свои секреты, — Кирану, наконец, удалось выставить Анакса за дверь. — Пойдём, перекусим что-нибудь. Я угощаю.