4. Самый живой

Оказалось, что вырваться из цепких объятий леди Кирану не так-то просто. Это было, я бы сказала, архисложно. Толи из-за того, что я носила под сердцем её внука, толи из-за того, что настолько уважала выбор сына, что посчитала своим долгом меня опекать, но с наступлением утра, она начала считать меня своей собственностью… о, нет, это было не так, как бывает в обычных семьях. Как очень умная женщина, Амариза осуществляла свои планы касательно меня очень ненавязчиво и я бы была даже не против… но к сожалением её планы шли вразрез с моими.

— Я ведь совсем не видела город. — сказала я как-то вслух.

— После того как были закрыты Врата, Иридиум стал унылым местом. Наш мир пришёл в упадок и этот город не исключение. — проговорила леди Кирану. — Но если хочешь, можешь прогуляться со мной за покупками.

— Не откажусь. — вежливо ответила я, а в душе бушевал ураган эмоций.

Я что — пленница?! По-моему она перегибает палку со своей опекой!

Вообщем, я решила, что другого выхода кроме побега у меня не остаётся.

После завтрака, Амариза предложила одеть мне одно из своих платьев, но я отказалась и упрямо нацепила на себя свою одежду не забыв повесить на пояс меч с ножнами.

— У нас благородные леди так не ходят. — смущённо заметила она.

— Я что-то нарушаю? — невинным тоном поинтересовалась я.

— Нет. Просто у нас нет женщин-воинов. — ответила Амариза, поразив меня до глубины души.

— Это, несмотря на то, что тут творится?! Я-то думала, что у вас каждый должен уметь постоять за себя. Каждая женщина в этом мире должна уметь постоять за себя.

— И они это умеют. — сухо отозвалась Амариза. — При помощи магии.

Я лишь скептически усмехнулась.

Магия далеко не всесильна. Это доказано моим существованием и проверенно на собственном опыте.

Но спорить с Амаризой я не стала, и мы отправились за покупками.

Для меня Иридиум был не таким уж унылым. В этих мрачных чёрных зданиях, под небом фиолетового оттенка, была своя особая мистическая красота. Деревья, цветы и птицы не были похожи на тех, что были на Луране и благодаря только им, забыть о том, что находишься в другом мире было невозможно.

Обитатели Иридиума были представителями не одной и той же расы, а как минимум трёх. Преимущественно это были сородичи Эллэйраэтта и его милой мамы, меньшинство составляли существа с замашками аристократов типа Иллэриоса, ну а самой малочисленной расой были полурослики, напоминающие мне миниатюрные копии эльфов.

Амаризу я расспрашивать как-то постеснялась, решив, что расспрошу любимого при случае (в том, что найду его, я уже не сомневалась).

Для покупок леди Кирану взяла небольшую тележку, так что мне не пришлось помогать ей, тащить, что бы то ни было, и я просто тихонько скучала в сторонке, когда она заговаривала с очередным продавцом или знакомым.

И вот в очередной раз, когда Амариза остановилась поболтать с одной дамочкой откровенно напоминающей вампира, я огляделась и увидела, что переулок выходит на площадь с той самой статуей…

Не знаю, что меня туда потянуло, но я сама не заметила, как оказалась у "изваяния". Приятельницы всё также мило болтали о чём-то своём, а на маленькой площади, кроме меня и застывшего во времени Виттаэррина, не было ни души.

Я смело запрыгнула на постамент, на котором он стоял, и заглянула в застывшие чёрные глаза. Теперь, когда я знала, что на самом деле эта статуя когда-то была живым человеком от взгляда в эти глаза бежали мурашки. Казалось, что очень глубоко в этих глазах всё ещё мерцает пламя…

— Жаль, что я не могу тебе помочь. — сказала я тихо. — Наверное, ты мог бы многое прояснить…

Воровато оглянувшись, я убедилась, что вокруг по-прежнему никого нет, а Амариза всё ещё увлечена беседой… похоже, они с этой вампиршей хорошие приятельницы…

Убедившись, что меня никто не видит, я припала ухом к груди героя…

Конечно, мною двигало лишь простое любопытство. Мне хотелось знать, бьётся ли сердце, заключённое в камень? Может мой поступок и был откровенной глупостью, но сердце билось… очень медленно, почти неслышно, но оно билось вопреки всему…

Я резко отпрянула, потому что мне показалось, что сердце забилось быстрее. Подняв взгляд на лицо Виттаэррина, я увидела, как в зрачках вспыхнуло пламя… это значило, что мне не показалось, он оживал стремительно и бесповоротно. Словно оттаял чёрный лед, и облик героя обрёл краски. Его одежда и волосы сделались иссиня чёрными, тёмно-васильковые глаза вспыхнули алым, а по серебристому лезвию клинка пробежали золотые искорки.

Молниеносным движением, Виттаэррин отправил свой меч в ножны, мгновенно оценил ситуацию и, придя к какому-то своему выводу, схватил меня за руки и потащил прочь от опустевшего пьедестала.

Ошалев от произошедшего, я могла лишь покорно следовать за ним. Невозможно было предугадать, что на уме у того, кто ещё минуту назад был недвижимой статуей. Пока его поведение говорило о том, что он хочет от кого-то спрятаться.

Наконец, оказавшись в тесном проулке между домами, он отпустил мою руку, очевидно решив, что нам больше ничего не угрожает. Затем он некоторое время рассматривал меня, после чего проговорил:

— Ты не отсюда.

Я лишь смущённо передёрнула плечами.

— Ты освободила меня, и теперь я у тебя в долгу откуда бы ты и была. Как тебя зовут?

— Кайрин. — ответила я и решила нужным добавить. — Ты мне совсем ничего не должен… это вышло как-то случайно.

— Но если бы не ты, этого бы не случилось. — настаивал Виттаэррин. — Это дело чести. И если я могу что-то для тебя сделать, только скажи… Ты ведь знаешь кто я?

— Виттаэррин. Воин и маг. — подтвердила я. — Вообще-то я ищу одного человека, но он находится за пределами города и наверное только ты смог бы помочь мне его разыскать.

Герой тут же просиял и одним нехитрым пассом руки сотворил портал. Когда мы оказались на другой стороне, в окружении буйных зарослей какой-то лиловой травы, он пояснил:

— Мне пока тоже не стоит показываться в городе.

— А от кого ты прячешься? — полюбопытствовала я.

— От Излаэриоса. — немного смутившись, ответил Виттаэррин. — Это он поспособствовал тому, чтобы я стал статуей… Я не хочу встречаться с ним пока окончательно не пришёл в себя… Хочешь чего-нибудь перекусить? Ты же вроде как ждёшь ребёнка…

— Это что всем вокруг известно? — проворчала я, немало ошарашенная.

— Нет, вообще-то только… — начал было Виттаэррин, и осёкся. — Я вспомнила, что он приходится родственником Лэйру. — Кто отец?

— Эллэйраэтт. Это его я ищу.

— Ты должна рассказать мне ВСЁ!.. — заявил он. — Только сначала мы чего-нибудь перекусим, а иначе я умру с голода.

Как бы мне не хотелось увидеть, каким образом Виттаэррин будет добывать нам еду, он настоял на том, чтобы я тихонько посидела на полянке и подождала его возвращения с охоты.

Сильно я не расстроилась. Виттаэррин вернулся очень быстро, с парой крупных ящериц и отличным настроением буд-то это были кролики или поросёнок… Я в отличие от него так не радовалась. Они что, и молоко из ящериц получают?!

Ящерицы были уже мёртвыми и неравномерно прожаренными (очевидно этот герой, не церемонясь, воспользовался при поимке бедняг магией), но я, всё равно не смела, переступить через свою брезгливость и попробовать хоть кусочек. Не знаю, но мне казалось, что это попахивало каннибализмом… и мне теперь категорически не хотелось знать, чем кормила меня Амариза.

— Можешь поесть эти ягоды, они съедобны. — кивнув на куст возле меня, усыпанный крупными ядовито-жёлтыми ягодами.

Я с сомнением сорвала одну и откусила совсем чуть-чуть… Кисловато-сладкий вкус напомнил мне компот, которым меня поила утром Амариза.

— Может, расскажешь теперь, о том, как получилось, что ты познакомилась с Эллэйраэттом и оказалась здесь? — предложил парень, наевшись.

— Только если в общих чертах. — ответила я и поведала ему свою историю настолько кратко, что Виттаэррин быстро получил всю важную информацию и мне не пришлось углубляться в свою личную жизнь. Например, я не рассказала ему, что могу превращаться в дракона, была в своём мире императрицей, о том кто у меня родственники и другие, не касающиеся данной ситуации вещи. Должны же у меня быть свои секреты? Хватит с меня допроса Иллэриоса и разговора с Амаризой… а если ему и придётся узнать мою маленькую тайну, то пусть это будет сюрпризом…

— А как случилось, что ты смогла освободить меня? — вдруг спросил Виттаэррин.

— Не знаю. Я же из другого мира. — с невинной улыбкой напомнила я.

Парень улыбнулся в ответ и, посмотрев на меня из-под упавшей на глаза чёлки, признался:

— Я ведь знал, что ты придёшь. Я предвидел это, когда мы собирались закрыть Врата.

— И ты знаешь, кто я? — поинтересовалась я, встретившись с ним взглядом.

— Ты та, кто разрушит чары и вернёт в наш мир жизнь, а большего мне знать и не нужно. — отозвался Виттаэррин.

— Не я затеяла эту повстанческую войну…

— Какая разница?.. Не будь тебя — ничего бы, не получилось.

— Виттаэррин, ты так говоришь, как буд-то Врата уже открыты. — со вздохом сказала я.

— Поверь, до этого осталось всего два шага. — заверил меня он. — И ещё, можешь называть меня просто Витом… А теперь идём, тут недалеко есть источник, там ты сможешь вымыть руки, после чего мы продолжим свой путь.

Я посмотрела на свои руки, перемазанные жёлтым соком ягод и, рванулась за Виттаэррином, отмываться. Надо же, так увлеклась своим рассказом, что не заметила как прозрачный ягодный сок, попав на кожу, стал тёмно-жёлтым. Надеюсь, что у меня хотя бы лицо чистое.

— Ты точно знаешь, где логово этих вампиров? — спросила я позже, пробираясь сквозь заросли. — Тут нет ни одной тропинки.

— Она выйхам не нужна. У них ведь есть крылья. Будь крылья у нас, мы бы не продирались через этот лес, а довольно быстро оказались в их логове. — проговорил Вит, убирая с лица паутину.

— А портал?

— Они его воспримут как угрозу.

Мне стало так грустно, что хотелось расплакаться. Превращаться в дракона почему-то не хотелось (да и страшно было подумать о том, как это может сказаться на будущем ребёнке), но идти пешком через эти заросли было невыносимо утомительно… остаться здесь на ночь?.. Или отрастить только крылья?.. я ведь знаю, что это возможно…

— Вит, а в лесу есть призраки и туман? — поинтересовалась я у спутника, рассматривая перспективу ночёвки.

— Не знаю. — пожал плечами тот. — Чисто теоретически — нет, но и без этого тут немало любителей свежей крови.

— Утешил. — буркнула я. — А левитировать ты умеешь?

— Умею, но врятли смогу сделать это с тобой. — виновато признался маг.

— Этого не потребуется. — заверила я его. — Я могу отрастить крылья.

Виттаэррин посмотрел на меня по-новому. Он не ожидал от меня подобных сюрпризов. А я с сожалением подумала о том, что придётся испортить рубашку… но раз такое дело, чем-то необходимо пожертвовать… и я принялась снимать с себя плащ, куртку и корсет. Ещё нужно будет сделать прорези для крыльев, а для этого…

— Вит, не мог бы ты отвернуться? — попросила я.

— Да. Конечно. — сказал он и выполнил просьбу. — А тебе холодно не будет?

— Надеюсь, что в полёте мёрзнуть не придётся. — откликнулась я, расправляясь с рубашкой.

Только вырастив крылья, я позволила Виту обернуться. Ощущала я себя не совсем обычно. В моём теле, словно дрожала незримая струна, напряжённая от пограничного состояния человеческого и драконьего облика. И ещё побочным результатом такого половинчатого обращения, стали когти, клыки, и как выяснилось позже, горящие зелёным огнём нечеловеческие глаза с вертикальными зрачками (и в этом удивительного было меньше всего — глаза у меня меняются в первую очередь).

— Это ведь незавершённое обращение? — догадался Виттаэррин.

Мне ничего не оставалось, как молча кивнуть в ответ. Просто не хотелось говорить не столько о своём втором облике, а больше объяснять то, почему так происходит.

— Показывай дорогу. — сказала я, готовая лететь.

Очевидно, он собирался спросить у меня что-то ещё, но поняв, что я не в настроении, быстренько изобразил чудо левитации в собственном исполнении. Он так легко взмыл в воздух, что я даже подумала, а не покривил ли герой душой, когда сказал, что не сможет нести меня. Но Вит не был похож на человека, способного на такой поступок, да и гулять по этому лесу ему нравилось меньше чем мне. Мне было всё в диковинку, а вот он родился и вырос в этом странном мире.

Я взлетела следом за Виттаэррином и увидела под собой раскинувшийся ковер леса, всех оттенков красного и синего цветов. Далеко впереди чернели горы, а обернувшись назад, я узнала Иридиум, за которым тянулись кажущиеся бесконечными поля и бирюзовая лента речушки.

"Если всё будет нормально, я, возможно, погощу у Амаризы." — надеясь, что так всё и будет, сказала я себе. Если Врата будут открыты — жизнь изменится в лучшую сторону и ни Эллэйраэтт, ни Виттаэррин больше не будут ни от кого прятаться.

— Выйхи живут там. — сказал Виттаэррин, указывая в сторону гор. — Боюсь, что долететь туда мы не успеем, и нам всё равно придётся останавливаться где-то на ночлег.

Это я поняла и сама. И всё бы ничего, но наше положение усугублялось тем, что маг летел медленнее меня. Пытаясь лететь с его скоростью, я только больше уставала, но природная вредность не позволяла мне обратиться полностью и, взяв этого горе-волшебника за шкирку, показать, как нужно летать на самом деле.

Солнце цвета молнии уже начинало садиться за горизонт, когда я решила, что хватит с меня этой каторги и принялась кружить над лесом в поисках приличного места для ночлега.

— Давай туда! — крикнула я, уже спускаясь к полянке, где совсем рядышком чернела спокойная гладь озера. Виттаэррин что-то крикнул мне в след, но я уже не расслышала слов.

Приземлившись почти у самой кромки воды, я убрала крылья.

К моему удивлению, вода в озере была очень тёплой и я, во что бы то ни стало, решила сегодня поплавать.

— Это старые владения лесного народа. — хмуро сообщил Вит, приземлившись около меня.

— Какого ещё лесного народа? — не поняла я. — Эльфов что ли?

— Каких эльфов? — опешил Виттаэррин, не понимая о чём речь. — Это земля Саори.

— Ты сказал, что это их старые владения. — напомнила я ему.

— Да, но кто знает…

— Значит, ты боишься их, герой. — сделала вывод я, бросая сумку на песок.

— Ты не понимаешь. Народ Саори, очень жесток и на них почти не действует магия.

— А ты зануда, Вит, и сам не понимаешь, что я растерзаю любого кто посягнёт на мой покой. — сказала я и добавила. — А теперь отвернись, мне нужно раздеться.

— Зачем? — с видом обречённого на казнь смертника, спросил Виттаэррин.

— Поплавать я хочу. — пояснила я, подумав о том, а не совершила ли я ошибки, освободив этого героя.

— Надо ли тебе говорить, что это озеро — святилище Саори. — проговорил он, поглядывая на меня из-под чёлки, которая всё время падала ему на глаза.

— Ну никто об этом же не узнает. — резонно заметила я. — А теперь, отвернись.

Виттаэррин с печальным вздохом повиновался и я, быстренько освободившись от одежды, бросилась в тёплые объятия озера.

— Может тут рыбка водится. — сказала я спутнику, когда тот обернулся на плеск. — Я же не могу есть своих…

Я хотела сказать сородичей, но решила благоразумно нырнуть. Вода в озере была прозрачная и в ней водились целые косяки непуганой рыбы. Когти возникли как-то рефлекторно и вскоре, я стала счастливой обладательницей трёх большущих рыбин.

Вынырнув, я бросила рыбу Виттаэррину, намекая тем самым на то, что не мешало бы заняться готовкой, пока я тут плаваю. Так уж повелось, если со мной путешествует маг, то готовит он.

Наплававшись вдоволь, я вылезла на берег и, натянув прямо на мокрое тело рубашку и штаны, присела к разведённому магом костру.

— Вот видишь, ничего не случилось! — решила приободрить я Виттаэррина, а то вид у него был слишком мрачным. — А где рыба?

— В глине. Запекается. — коротко ответил он. — Кайрин… а ты всегда такая?

— У меня мандраж после встречи с Амаризой. — заверила его я. — Она так не хотела отпускать меня, что я решила сбежать от неё на следующий же день.

Виттаэррин улыбнулся.

— Кстати она очень ждёт вас обоих. — сообщила я. — Обещала обоих затискать до смерти… а если серьёзно… Вит, она восхищается тобой.

— Не думал что такое когда-нибудь произойдёт. — серьёзно сказал Виттаэррин. — Раньше мы были с ней соперниками и не очень ладили. Она, наверное, изменилась.

— Не знаю, но сейчас она похожа на молодую девушку со странностями.

— Девушку? — переспросил Вит, весьма удивлённый.

— Ну да. Светловолосая и голубоглазая девушка с незаурядным характером. Она хорошо готовит, поёт и изображает для ищеек сумасшедшую.

— Не очень похоже на мою сестрицу. Амариза ненавидела готовить и выглядела гораздо старше тебя… наверное, это исчезновение сына её очень изменило.

"Ага, — подумала я про себя. — Исчезновение сына повлияло на мать так благотворно, что она скинула пару десятков лет и решила стать примерной домохозяйкой…"

— Ты на меня не в обиде. — спросила я, чтобы сменить тему и безусловно, чувствуя себя виноватой перед Виттаэррином. Он родился в этом мире и знает больше чем я. Мне следовало послушаться и, предоставив ему самому выбирать место для ночёвки.

— Я же не девчёнка чтобы на тебя обижаться. — фыркнул он добродушно. — Просто ты странная и я не всегда тебя понимаю. Вот если сюда придут лесные жители, что ты с ними будешь делать?

— Попробую договориться. — ответила я не особо задумываясь. — Если слова не помогут, то у меня есть крылья и меч.

— Врятли они дадут тебе спокойно улететь, потому как, отлично стреляют, а на счёт меча… они числом задавят, каким бы ты хорошим воином не оказалась.

— А вариант с переговорами ты вообще не рассматриваешь?

— Они говорят на языке понятном лишь им. Из-за враждебности этого народа, ни у кого не было возможности изучить их язык.

— А что они делают с чужаками? — полюбопытствовала я.

— Приносят в жертву Саори — богу-дракону. — невозмутимо ответил Вит.

Я улыбнулась, подумав, что в таком случае я смогу выкрутиться из этой ситуации. Да и не факт, что этот народ Саори вообще сюда явится.

Когда рыба была приготовлена, мы сытно поели, и меня разморил сон. Некоторое время я ещё что-то пыталась отвечать на вопросы Виттаэррина, но потом сама не заметила, как уснула.

Мне снилась Амариза и Эллэйраэтт. Мы вернулись в Иридиум, и я неожиданно для себя решила остаться жить в этом мире, потому что на этом настаивал мой возлюбленный… только было очень грустно оттого, что я больше не увижу друзей… Но во сне я была готова на эту жертву. Только правда, думала о том, как несправедливо получается, что приходиться выбирать, между возлюбленным и друзьями.

Не желая больше заниматься просмотром этих грустных и нелепых снов, я проснулась чуть свет и решила побродить по лесу в поисках нормальной еды. Плавать за рыбой в такую рань не хотелось, а ждать пока проснётся Виттаэррин и снова притащит ящериц зажаренных в процессе охоты, не хотелось вдвойне.

Далеко я уходить не собиралась. Всё-таки Вит спал и на него мог кто-нибудь напасть. Лес тем временем жил своей собственной жизнью и со всех сторон доносились самые разные звуки: рычание, карканье, шипение… но на глаза попадались только ящерицы.

Я нашла кусты, с уже знакомыми мне ягодами и, насобирав их несколько пригоршней, уже собиралась было возвращаться к озеру, как вдруг откуда-то сверху на меня обрушилась что-то лохматое.

Вовремя увернувшись, я всего несколько секунд имела возможность наблюдать перед собой чёрную тварь с длинными лапами, смертоносными когтями и злобными щелками алых глаз, а затем тварь напала на меня снова.

От меня потребовалась вся моя реакция, чтобы не попасть под удар когтей — лезвий. К сожалению, я растеряла все собранные ягоды и была всего в шаге от полного обращения, но зато всё ещё была невредимой.

Хищник, заметив произошедшие со мной изменения (на сей раз к первичным изменениям добавилась покрывшаяся чешуёй кожа на руках) стал вести себя осторожнее, и я решила, что пришло моё время для атаки.

Передние длинные лапы существа, создавали иллюзию неуклюжести, но на деле были мощным оружием, и мне даже пришлось воспользоваться мечом. Когда в моих руках появился сияющий клинок, тварь насторожилась ещё больше и замедлилась. Это позволило мне нанести ей первую серьёзную рану. Удар пришёлся на лапу и чудом не перешиб её. Чудище взвыло и попятилось, не желая больше продолжать этот бой.

Я подождала, пока зверь скроется в зарослях, вытерла лезвие меча о траву и вложила его в ножны. Несмотря на уверенность, что хищник не вернётся, я чувствовала, как за мной кто-то наблюдает… и тут до меня донёсся неясный шепот:

— Саори…

Не раздумывая, я бросилась обратно к озеру. Я не могла позволить, чтобы Виттаэррин пострадал по моей вине и забыв про осторожность вылетела прямо на пляж…

Так я впервые увидела народ Саори…