5. Лесной народ

Скажу честно: посмотреть было на что. И это зрелище вызвало во мне бурю эмоций. Самая первая была крайним удивлением… ну совсем не так я представляла себе лесной народ!..

Вообщем первое, что поразило меня больше всего это цвет их кожи: насыщенный синий цвет (у всех без исключения) и на краску это было мало похоже. Такого странного цвета кожи я не встречала нигде и никогда, а тем более не могла и представить, что такой цвет могут иметь лесные жители. Ну и что если у них вся растительность синяя да фиолетовая! Дриады же не зеленее своих растений!..

Следующей их отличительной чертой, было наличие трёх пар рук.

"Зачем им столько? По деревьям лазить что ли?!" — подумала я.

Пальцы лесного народа оканчивались смертоносными когтями… наверняка они могли нашинковать любого, кто встанет на их пути и шкурки лохматых зверей на их плечах были прямым тому подтверждением.

На мой взгляд, народ Саори, хоть и был не лишён некой нечеловеческой красоты и изящества, у них был один существенный недостаток — они все походили друг на друга. Чёрные волосы, три непроницаемо чёрных глаза, губы цвета свежей артериальной крови и странные золотистые одежды вроде кольчуги. Их ноги чем-то походили на лапы, поэтому обуви они не носили вообще.

Их было полтора десятка могучих и смертоносных существ, рядом с которыми Виттаэррин выглядел ребёнком. Я с облегчением поняла, что мой спутник не ранен и благодаря этому факту ситуация не выглядела такой безнадёжной. К тому же в его глазах совсем не было страха, а лишь немой укор, что вселяло в меня ещё больше уверенности.

Жаль, что выражение глаз лесного народа оставались всё такими же непроницаемыми, но мне на миг показалось, что они меня опасаются.

Я сделала резкий шаг по направлению к ним и синекожие дружно отпрянули назад.

— Чего это с ними? — спросила я у Виттаэррина.

— Видела бы ты себя в тот момент, когда вылетела из леса. — отозвался маг.

— А сейчас уже всё нормально? — обеспокоенно поинтересовалась я, гадая, что же могло напугать в моей внешности таких грозных воинов.

— Сейчас — да.

Я скосила глаза, чтобы посмотреть на свою кожу и убедилась, что и в правду всё нормально и чешуи больше нет. Неужели их напугало моё неполное обращение? Сейчас синекожие не выглядели испуганными, а были скорее настороженными, словно не зная, чего от меня ещё ожидать.

Превращаться сейчас в дракона в мои планы не входило. Это испортило бы одежду, а уж этого я допустить не могу (как-то не очень хотелось путешествовать в драконьем обличье или того хуже голой).

— Почему ты не улетишь? — спросила я.

— Они блокируют мои способности. — ответил Вит. — Если дело будет плохо, улетай сама.

— Я тебя не брошу! — твёрдо сказала я. — Отпустите его!

— Это не поможет. Они вообще не воспринимают наш язык. — сообщил Виттаэррин. — Считают его варварским.

— Ну каким-то образом об этом же узнали. — произнесла я вслух свою догадку.

А синекожие тем временем вели себя очень странно. Не обращая внимания на наш разговор, они, тем не менее, не собирались подпускать меня ближе к Виттаэррину. Они чего-то ждали…

Я ненавидела такие ситуации, когда совершенно непонятно, что делать дальше, а тупо драться невероятно опасно… Мне скоро отчаянно захочется обратно в свой мир, где даже демоны простые и понятные…

И тут, наконец, появились те, кого так ждали синекожие — женщины народа Саори. От мужчин они отличались отсутствие дополнительных пар рук, да обильными украшениями и татуировками по всему телу. Я сомневалась, что это были обычные женщины, скорее всего все они — жрицы и та, что идёт впереди самая главная. В одной руке она держала что-то вроде посоха, а в другой огромный чёрный рог, украшенный красными камнями.

Некоторое время троица жриц, стояла напротив воинов и я поняла, что именно так общается народ Саори — мысленно, не оскверняя се обычной речью.

К сожалению, я не могла подслушать их разговора, но попыталась обратиться к жрицам сама:

"— Отпустите моего друга!" — послала я мысленный импульс, стараясь не выдать своего отчаянья.

Женщины резко обернулись.

"— Он осквернил святилище своим присутствием и теперь, Великий Саори будет лишать его судьбу. Ты же можешь идти…" — донеслось до меня.

"— Это я виновата в том, что он здесь и на его месте должна быть я!" — упрямо решила не сдаваться я.

"— Твоя судьба не подвластна богам этого мира. — последовал ответ. — Иди своим путём".

"— Но мой путь связан с ним! Он — мой друг и проводник! Я не уйду без него!" — чуть ли, не вслух воскликнула я, начиная злиться.

Понять народ Саори было делом нелёгким. Вроде бы разумные существа, а ведут себя как фанатики! придумали себе божество, приносят ему в жертву путников… Ради чего? Чтобы оправдать свою нетерпимость к другим расам, обусловленную своим экзотическим видом?

Мои мысли злили меня ещё больше, благодаря чему со мной уже произошли первичные изменения. Ничего. Так даже лучше… Если придётся драться, то к бою я уже готова!

Жрицы Саори больше не общались со мной. Главная одарила меня выразительным взглядом, вскинула рог и подула в него.

Сомневаюсь, что этот свистящий звук, что издавал рог, был кем-то услышан, скорее это был сигнал для воинов, которые схватили несчастного Виттаэррина под руки и потащили к берегу озера.

Я бросилась к ним, готовая сражаться не на жизнь, а на смерть… но воины посадили моего спутника на песок и поспешно удалились к самой кромке леса.

— Идём скорее отсюда! — сказала я, подбегая к нему.

— Я не могу. — коротко и как-то зло отозвался Виттаэррин. Да и мне самой следовало бы догадаться, что синекожие не просто так отступили. Они ждут Саори. Своё божество. А я не послушала того, кто предвидел всё это, понадеялась на свою силу и удачливость… Вот теперь ему придётся расплачиваться за моё упрямство и никакие признания в том, что я была неправа, не помогут… Что он про меня думает — нашлась спасительница на его голову?.. а ещё, наверное, очень жалеет о том, что он больше не каменное изваяние.

— Угораздило же тебя магом родиться. — упрекнула я жертву своего упрямства и с интересом устремила взгляд в небо.

Довольно высоко над озером кружила какая-то тварь смахивающая издали на дракона. Круг за кругом она снижалась, и я понимала — на дракона это существо смахивало лишь очень отдалённо… Больше всего существо, плюхнувшееся на берег рядом с нами походило на то, что я видела в городе у стражников, только лапы у него были львиные, и размером оно превосходило "коней" стражи, раз в пять.

Сложив огромные птичьи крылья, мохнатый зверь с любопытством посмотрел на нас. Пока в этом взгляде не было враждебности, но я на всякий случай заслонила собой Виттаэррина, готовая в любой момент вступить со зверем в схватку. По сути это была огромная летающая кошка и если случится мне, сразится с ней, я уверенна победа будет за мной…

Тварь принюхалась к нам, и вдруг, недоумённо заворчав, обратив вниманием на синекожих. Главная жрица выступила вперёд, и между ними завязался разговор.

"Значит оно разумно. — подумала я. — Интересно, нам хоть чем-то это поможет?"

— Вит? — спросила я, не оборачиваясь.

— Я уже могу двигаться. — сказал он и достав из ножен меч встал рядом.

Тем временем разговор жрицы и огромной кошки подошёл к концу и лесной народ в полном составе исчез в джунглях. Саори вновь обратил внимание на нас. Я настороженно следила за каждым его движением, но божество лесного народа не проявляло враждебности, а вместо этого оно село на задние лапы и обернула длинный хвост вокруг себя как обычная кошка.

"— Извините синекожих. Я просил от них совсем другого." — вдруг послышалось в моей голове.

"— Ты — Саори?" — спросила я.

"— Да. Они меня так называют, и я привык." — последовал незамедлительный ответ.

— Убери оружие. Он не причинит нам вреда. — сказала я Виттаэррину.

— Ты его понимаешь? — удивился тот.

— А ты не владеешь мыслеречью? — ещё больше поразилась я.

— У нас никто ею не владеет.

— Что за глупости?! Я общалась подобным образом с Эллэйраэттом! А ты — маг, как говорят, посильнее многих…

— Я тебе потом всё объясню. — пообещал Вит. — Сейчас нужно разобраться с Саори.

— А чего с ним разбираться? — фыркнула я.

"— Ты понимаешь нашу речь?"

"— Да. — коротко и как-то хмуро последовало в ответ, затем крылатый кот решил пояснить. — Мой создатель Излаэриос, пытался обучить меня мыслеречи, но у него ничего не получалось, а потом я сбежал".

"— Меня зовут Кайрин. — решила представиться я. — А это Виттаэррин и он тоже скрывается от какого-то Излаэриоса."

"— Я не скрываюсь! — возразил кот и распушил усы. — Я сбежал и теперь живу сам по себе. Теперь, когда я стал большим и сильным, Излаэриос не рискнёт меня искать. У него есть и другие."

"— Другие? Такие как ты?"

"— Нет. Другие." — Саори замялся, видимо не зная как объяснить то, что он видел.

"— А почему синекожие тебе поклоняются?"

"— Они говорят, что я приношу им удачу. — ответил кот, громко фыркнув. — Я не против. Они кормят меня рыбой… А что делаете тут вы?"

Я в вкратце рассказала, что мы идём в логово вампиров и объяснила почему. Кот внимательно меня выслушал, а затем сказал:

"— Я знаю, где живут эти существа. Мерзкие твари… Я не раз отгонял их от деревни лесного народа. Они любят нападать стаей, но иногда и по трое. И никогда в одиночку… Вы уверены, что ваш друг сумел выжить?"

"— Я надеюсь на это." — честно призналась я.

"— Ты не такая как он. — сказал кто, имея в виду Виттаэррина. — У тебя должно всё получиться".

"— Ну спасибо. — поблагодарила я его. — Мы можем побыть здесь ещё?"

"— Когда угодно и сколько угодно. Синекожие вас больше не побеспокоят."

Я пересказала наш разговор Виттаэррину (тот заметно оживился при упоминании старого врага) и отправилась ловить рыбу. После пережитого сегодня утром, меня больше не страшила холодная вода и я с удовольствием наловила рыбы себе, Виту и даже Саори. Зверь был в восторге от такого подарка и едва не мурлыкал от счастья как самая обычная кошка.

Пока мы ели рыбу, к нам на берег снова пожаловали синекожие. Они принесли для Саори новую жертву — крупную ящерицу тёмно-зелёного цвета. Сытый кот нехотя принял жертвоприношение, пообщался со жрицами и после того как они скрылись в лесу, сказал:

"— Они никак не могут взять в толк, что этих ящериц я могу и сам наловить."

"— А кроме ящериц в этих лесах ничего не водится?"

"— В этих лесах — нет, но есть животные на пастбищах и дикие на равнинах, но их мясо не такое вкусное". - пожаловался кот.

"— Так и с голода не долго умереть. — посочувствовала ему я. — А там откуда я родом ящериц не едят. Там полно другой, более вкусной еды."

"— Может, возьмёшь меня с собой?.. — оживился кот. — Только после того, как выручишь друга. Я к выйхам не пойду."

"— А как же твой народ? Ты бросишь их?" — удивилась я.

"— Они найдут себе нового бога или будут приносить жертвы озеру, как раньше. — сказал кот спокойно. — У них сильные воины и они сами о себе позаботятся."

"— Тогда можешь ждать нас здесь. Мы заберём тебя на обратном пути." — легко согласилась я, свято верящая в то, что никакие выйхи не помешают мне забрать любимого и вернуться в Иридиум… а уж потом никакие силы не воспрепятствуют нашему возвращению в Лавирру! С мнением Амаризы я как-то считаться не собиралась, с неё хватит и другого новообретённого родственничка. Я посмотрела на Виттаэррина, уплетающего рыбу и усмехнулась. Он не знал ещё о моём коварном плане…

— Чего ты смеёшься? — поинтересовался он.

Вместо ответа я сообщила ему о планах Саори.

— Думаешь, он не побоится заявиться в Иридиум? — скептически посмотрел он на зверя.

— Не знаю. — пожала плечами я. — Но до Иридиума добраться поможет это точно.

— Представляю физиономию Излаэриоса, если все с кем он намеревался разобраться по отдельности, явятся в город сразу. И плюс ещё ты. — усмехнулся Вит.

— Ага. Я то пострашнее вас всех вместе взятых. — поддакнула я.

— Это почему?

— Не везёт магам со мной. — пояснила я. — Ведь этот Излаэриос — маг?

— Один из самых сильных.

— Мне про тебя тоже самое говорили, но пока кроме жареных ящериц и приёма "полёт улитки" в твоём исполнении, ничего не видела. — с извиняющейся улыбкой, высказала я то, что давно хотела сказать. — Разберёмся мы с этим "одним из самых", не переживай.

Виттаэррина мои слова не обидели, а напротив, вызвали улыбку. Я уж подумала, что хоть кто-то оценил мой юмор, но оказалось веселье Вита, вызвано не этим.

— Представляешь наше возвращение в Иридиум? Ожившая статуя, беременная иномирянка, маг вне закона и крылатый кот… только синекожего не хватает, да парочку выйх!

Я хихикнула.

В самом деле. Воображение рисовало мне эту пёструю картину очень красочно, и я сожалела только о том, что не могу представить лица этого Излаэриоса только потому, что не видела его лица…

Настораживало только одно… Как-то всё легко и просто получалось. Пришли, побили и напугали врагов, открыли Врата…

Если бы всё было так легко, то Эллэйраэтт не стал бы бродить по мирам, а давно бы всё сделал сам…