Глава 3

   Сэл едва выдерживал эту безумную скачку: Иоллар гнал своего гнедого так, словно за ними мчались все демоны Бездны, а у Проводника недоставало опыта верховой езды на лошадях - на Таре под седлом обычно были керы, быстрые, но не настолько.

   - За теми холмами уже Море, не отставай!

   Но никакого моря Буревестник не увидел. Лишь белый песок под ясными звездами - безжизненная пустошь, посреди которой высилась остроконечная стела, к которой Лар направил коня.

   - А где же море?

   - Это и есть море, - ответил Сумрак. - Море Высохших Слёз. Ты совсем не знаешь моего Мира.

   Сэл был бы рад не знать его еще дольше, но промолчал.

   - Это кладбище, если так тебе будет понятней. Орк может умереть за тысячи лиг отсюда, но его родственник, друг или даже враг принесет сюда его прах. Таков закон.

   Лар спешился и загреб горсть песка.

   - Тут все мои предки, - тонкая струйка просочилась сквозь пальцы, - тут начинается наша земля.

   Он опустился на колени и вынул из кармана маленький мешочек. Пересыпал в ладонь серую пыль.

   - Теперь ты дома, брат, - прошептал он, пуская прах по ветру. - И нет преград между тобой и Сумрачными Чертогами.

   Сэллер смотрел на него, как зачарованный, не веря своей догадке.

   - Это... это Ром? Ты столько лет...

   - Дети Сумрака всегда возвращаются домой, - тоном, пресекающим дальнейшие расспросы, произнес Лар.

   - А иногда и Сумрак приходит к детям своим, - донеслось из тени у подножия стелы.

   Реакция мага была мгновенной - купол защиты и яркий шар света над их головами, чтобы увидеть произнесшего эти слова. Иоллар вскинул руку, призывая товарища воздержаться от дальнейших действий, и медленно поднялся навстречу шагнувшему к ним мужчине.

   - Сумрак никогда не покидает своих детей, Ахенар, - сказал он, узнав орка.

   - Да, - согласился тот. - Но не часто он является к ним во плоти.

   Из этого странного разговора Сэл так и не понял, друг перед ними или враг, и не торопился убрать защиту. Орк остановился на границе охранного круга. Оружия при нем не было, магии не чувствовалось. Одежда тоже мало что могла о нем сказать - свободные темные штаны, длинная черная рубаха с замысловатым орнаментом на рукавах и вороте. Босые ноги утопали в песке. Лицом он чем-то походил на Ромара, но был много старше, в длинных, заплетенных в две косы волосах блестела седина, а клыки выдавались сильней и выступали из-под верхней губы, когда он говорил.

   - Я жду тебя с заката, Иоллар Т'арэ.

   - Разве я звал тебя или сказал, что буду здесь? - спросил Лар, не особо, впрочем, удивившись.

   - Служителям Святилища было знамение, - пожал плечами мужчина. - Было сказано, что Сумрак придет. Часом позже прилетел голубь из долины с известием о твоем возвращении. Несложно было сделать выводы.

   - Ты один оказался таким догадливым?

   Лар махнул рукой - жест, отработанный за годы войны - и Сэл снял защиту и спешился, став чуть позади друга.

   - Нет, не я один, - ответил на заданный ему вопрос орк. - Многие поняли. Но не все подумали о том, куда ты направишься сначала. А я вспомнил, что первым делом ты всегда шел к деду. Разве то, что Владетель Стиар мертв, весомый повод, чтобы менять привычки?

   - Не все заканчивается со смертью.

   - Верно, - кивнул орк. - Мне послышалось, или ты говорил о Ромаре?

   - Нет, Ахенар, слух тебя не обманул. Сын твоего клана вернулся домой. Он принял добрую смерть в бою, так и скажешь его семье.

   - У него не было семьи. Но женщины клана поплачут о нем, а старики поведают о его жизни молодым. Он не будет забыт. Ты убил его?

   - Нет. Я умер раньше, чем он пришел за мной, и избавил его от обязательств. А когда он вернул меня, у нас уже не было повода для боя. Он стал моим братом, вождь Ахенар. Запомни сам и передай вашим старикам, пусть не забудут рассказать об этом своим внукам. А сейчас скажи, зачем ты ждал меня?

   - Разве это не великая честь - первому приветствовать вернувшегося Владетеля?

   Сумрак пристально вгляделся в глаза вождя.

   - Ты плохо подумал обо мне, Ахенар, - заключил он. - Решил, что из-за Рома я стану преследовать тебя и твой клан. Пришел просить о милости.

   - Только для своего народа, - повинился орк. - Я уже не молод, и если бы такая цена тебя устроила...

   - Она не устроила бы меня, - Лар вдел ногу в стремя. - Я не взял бы плату с рода, взрастившего великого воина. Мне нужны жизни трусливых крыс, пославших его. Только их, Ахенар. Не их братьев или сестер, жен или детей, не их стариков - я не стану рубить корни дереву, породившему гнилые плоды. Следующий урожай может быть лучше.

   Он вскочил в седло, и Сэллер последовал его примеру.

   - Ты мудр и милостив, Владетель, - поклонился вождь.

   - И я обалдеваю от твоего напыщенного слога, - шепотом добавил от себя Буревестник, но, встретившись взглядами с другом, понял, что лучше помолчать.

   Сумрак снова не играл, не менял маски - просто у него было много лиц. И еще неизвестно было, какое из них он явит своему народу.

   - Анэ! - выкрикнул Ахенар, хлопнув в ладоши.

   В нескольких шагах от них поднялась на ноги мышастая, сколько хватало света разглядеть, лошадь. Умное животное все это время пролежало на песке, не выдав себя. Седла на ней не было, но орку не понадобилось стремя, чтобы сесть верхом.

   - Народ ждет тебя в Святилище. Пришли все, кто смог. И продолжают идти - вести разносятся быстро.

   - Что ж, это многое упрощает.

   Селлер на миг представил, что именно это упрощает, и поморщился. Но, в конце концов, Лар имел право на месть. Обещал ограничиться заказчиками - уже хорошо. Читать Сумраку лекции он не собирался.

   - Ром говорил тебе, кто его нанял? - спросил он, догнав друга, зажимая в кулаке амулет-переводчик. Ахенар ехал по другую руку от Лара, и Сэл не хотел, чтобы вождь слушал их разговор.

   - Нет. Это было бы против его правил.

   - Но он же сказал о твоем отце?

   - Это другое, - еще больше помрачнел Иоллар. - Князь пошел против своей крови, опозорил себя. У Рома не было оснований заботиться о его имени. А остальных заказчиков я найду, не волнуйся.

   - Устроишь показательную казнь?

   - Тебе не очень нравится то, что я делаю, да?

   - Мне вообще не нравится то, что ты делаешь. Лес рубят - щепки летят?

   - Ты о стражниках моего отца?

   - И о его жене. Заставил ее переживать сначала о ребенке, потом о муже.

   Что-то похожее на раскаянье промелькнуло во взгляде Иоллара.

   - Я видел ее третий раз в жизни, Сэл, и ничего о ней не знал. Она могла оказаться ничем не лучше князя. И жены, и матери бывают разные. А тебе она приглянулась?

   Последняя фраза сопровождалась ухмылкой.

   - С чего ты взял? - удивился Проводник.

   - Ты стащил со стола ее портрет, который я нарисовал.

   - Дурак ты, Сумрак, хоть и бог, - буркнул человек, доставая из кармана сложенный в несколько раз рисунок и передавая его товарищу. - Никогда не оставляй таких портретов в доме, где у тебя есть враги.

   - Сожги, - попросил Лар, возвращая листок, на котором нарисовал своих детей. - И спасибо, я не подумал о таком.

   Ахенар уважительно взглянул в сторону Идущего, когда в его ладони вспыхнуло пламя - заклинание несколько чуждое воднику, но не такое уж сложное, чтобы не освоить.

   - Твой друг шаман из другого Мира? - спросил он у Иоллара.

   - Великий шаман, - без намека на шутку ответил тот.- Но мне не понадобится его помощь в Святилище.

   Намек Буревестник понял.

   - Кто носит сейчас Стальную Корону, Ахенар? - Лар решил подготовиться к встрече с народом.

   - Кангар.

   - И что скажешь о нем?

   - С твоим дедом ему не сравниться, но он достойный правитель.

   - Расскажи о других вождях.

   Оставшуюся дорогу Сумрак расспрашивал орка, выслушивал, запоминал. Сэллер сбился уже на четвертом имени, и все они превратились для него в сплошное "ар-ар-ар". Об этом ему объяснял еще Ромар. "Ар" - от "Лар", общий корень всех мужских имен у Сумрачных орков. А у их соседей эльфов, соответственно, "ир" - от "Элир". Интересно, каково было маленькому принцу Иоллару с его орочьим "ар" в эльфийской Долине? А еще с темными волосами? Черная овца в златорунном стаде. Невесело.

   Направляясь с другом в Святилище Сумрака (с богом в его храм?) Сэл и представлял себе храм - некое здание, оплот культа. Но когда дорога поднялась на холм, с его вершины открылось захватывающее зрелище: посреди широкой равнины, как круги от брошенного в воду камня, расходились кольца огня. В центральном, самом меньшем, но не значит, что маленьком, глаз различал пирамидальную крышу, поддерживаемую массивными колонами. Под ней тоже пылал огонь. И в свете пламени было видно, что все это пространство заполнено орками: мужчины, женщины, дети... Дети? Буревестник дернул задумавшегося о своем Иоллара за рукав:

   - Тут дети. Будешь... при них?

   - Тут нет детей, Сэл. Мальчики, доказавшие, что достойны называться воинами, и девочки, вошедшие в возраст невест. Но я постараюсь... постараюсь, в общем.

   Он спешился, разулся, снял куртку, завязал в нее сапоги и приторочил вещи к седлу.

   - В святилище нельзя идти обутым? - предположил Проводник.

   - Можно, - улыбкой ответил Сумрак. - Но я забочусь, чтоб ты не надорвался, если придется тащить мои вещи.

   Придется, понял Сэл. Но в толпу Лар ступил вполне материальным... эльфом.

   - Что тут делает этот длинноухий ублюдок Элир?! - возмутилась какая-то старуха. Буревестника, человека, проигнорировали.

   - Кошкоглазый смесок! Позор крови! - подхватили другие.

   Длинные уши и зеленые глаза на этой стороне Ничейного поля не любили так же сильно, как темные волосы на той. Наверное, в детстве у него было немного друзей.

   - Это внук Владетеля Стиара, - узнал кто-то, и гомон заметно стих.

   - Я еще никого не убил, - шепотом заметил Лар, ледяной улыбкой разгоняя встречных с пути.

   - Внук Стиара! Истинный наследник! - покатилось от них во все стороны.

   - Иоллар? Лар? Сумрак? - вернулось с удивленным шепотом.

   - Сумрак-Сумрак, - усмехнулся принц.

   - Сумрак! Сумрак! - вновь разошлось по толпе.

   Они были еще далеко от центра, когда высокий мускулистый воин преградил им путь. Обнаженный торс орка, очевидно, натертый каким-то жиром, отливал в свете костров медью, а в руке мужчина сжимал меч.

   - Сумрак не может прийти с грязной кровью Элир! - заявил он.

   - Твоя бабка ублажала заезжих эльфов и понесла от того, чьего имени даже не знала, - спокойно ответил Лар. - А отец до смерти чернил волосы, чтобы скрыть ее позор. Тебе ли говорить со мной о чистоте крови?

   - Лжешь, грязный смесок! - кинулся на него орк.

   Началось, - Сэллер обреченно прикрыл глаз. А открыв, немало удивился: грозный воин лежал на земле, а в его грудь утыкалось острие призрачного клинка.

   - Мои родители сочетались браком в двух храмах по законам своих народов, - раздельно произнес Лар. - Их союз не был бесчестьем, и в моей крови нет грязи. А ты... Пусть глава твоего рода назначит тебе наказание. Но передай ему, что я просил быть снисходительным к твоей глупости.

   Оттолкнув мужчину ногой, Иоллар проследовал дальше.

   - Ну ты даешь! - восхитился Сэллер. - Я думал...

   - Что я убью пьяного дурака за несколько слов? Сэл, они сидят здесь с полудня. Пьют вино и курят всякую дрянь. Еще не такое могут сказать.

   - А его бабка? Откуда ты знал?

   - Понятия не имею. Наверное, я все-таки... бог?

   Продвиженье к центру святилища заняло не менее получаса. Весть о прибытии наследника покойного владетеля разошлась по огненным кругам, но был ли явившийся Сумраком, собравшимся было пока не ясно.

   - Приветствую тебя, Иоллар Т'арэ!

   Как оказалось, алтарь под крышей-пирамидой стоял еще и на возвышении. К сердцу святилища вели ступени, по которым сейчас спускался статный немолодой орк. Длинные волосы мужчины были распушены по плечам, а голову венчала корона - стальной обруч с тремя зубцами впереди.

   - Приветствую тебя, Владетель Кангар, - поклонился в ответ гость.

   - Кто пришел с тобой?

   Сэл вздохнул: ну хоть кто-то за этот безумный день поинтересовался его скромной персоной.

   - Это мой друг и мой Проводник. Зови его Буревестником, Владетель.

   - Значит, вы принесли нам бурю? - пошутил орк, но глаза его не смеялись.

   - Лишь маленький ветерок, Владетель. Он не сломает деревьев в твоем саду, только собьет больные ветви. Они давно прогнили, а у садовника не доходят руки их обрубить.

   - Не завалит ли этими ветвями и садовника?

   - Нет, если он не станет стоять под деревом.

   - Садоводы, блин, - пробормотал себе под нос Сэллер. - И где их так разговаривать учат?

   Шедший все время рядом Ахенар неодобрительно покачал головой.

   - Семь лет назад, - повысил голос Иоллар, - четверо вождей, полагавших, что имеют права на стальную корону, назначили цену за мою жизнь и отправили по моим следам воина, чей прах я принес сегодня к берегам Моря Высохших Слез.

   По толпе прокатился шепот - ближние передавали услышанное дальним. Сумрак намеренно говорил неспеша, давая им такую возможность.

   - Не я оборвал жизнь этого воина, но он пал в бою и не опозорил своего имени. Имя это было Ромар Меч. Запомните его, как запомнили другого Ромара - того, кто кровью своей вернул из тени Владетеля Таскидара. Ибо этот Ромар, так же вернул мне тело, разделив со мной кровь. Пройдя через Пламя, я не был уже Иолларом Т'арэ и тем, за чьей жизнью ушел Ромар, и потому он не нарушил условий договора. Но, обретя вновь тело, я обрел и частицу души себя прежнего. И теперь эта душа взывает о возмездии.

   - Я признаю за тобой твое право, бывший когда-то Иолларом Т'арэ, - возвестил Владетель. - И признаю за тобой силу и власть - над этим местом и всем Сумрачным Краем, от Ничейного Поля до Южных Скал.

   Он преклонил колени и положил к ногам Лара корону.

   - Об этом мы поговорим позже. Когда я накажу своих врагов, ничто не испортит праздник моим друзьям.

   - Тут нет твоих друзей, Иоллар, - выкрикнул один из стоящих у ступеней орк. - А Владетель Кангар, должно быть, лишился рассудка, вдыхая дым от храмовых курильниц. Наши шаманы возвестили нам о пришествии бога, а не о возвращении беспутного мальчишки, явившегося без приглашения.

   - Вот и первый, - тихо вымолвил Лар, медленно разворачиваясь к говорившему. - В твоем саду много гнили, Владетель. Мой дед не простил бы подобных речей в свой адрес. Так ты ждешь бога, Гевар? - спросил он у выступившего вперед мужчины, чьи волосы так же как и у Ахенара были заплетены в две толстые косы. - Думаешь, Сумрак будет милостив к тому, кто хотел обманом получить корону?

   - А ты не обманом ли хочешь ее получить? - выступил еще один вождь. - Ты намеренно пришел в ночь, когда нам было обещано чудо, чтобы обманом уверить нас в том, что ты и есть Сумрак. Хитрость и изворотливость досталась тебе с кровью Элир, сын не будет лучше отца.

   - Хорошо, что ты заговорил о крови, Астар, - усмехнулся Иоллар. - Может, тогда ты вспомнишь и то, что во мне течет так же и кровь Стиара Т'арэ, безо всяких хитростей дающая мне права на корону. Разве не поэтому вы двое были в числе тех, кто заплатил Ромару за мою смерть?

   - Лживый длинноухий ублюдок! Тебе ничем не доказать своих слов! Или ты скажешь, что Ромар Убийца опозорил свое имя, нарушив клятву?

   По рядам прошел гомон. Лар дождался, пока он немного стихнет.

   - Ромар был честен до самой смерти и не назвал мне тех, кто нанял его. Пусть мое знание не ляжет позором на его имя. Потому что это знание дано мне моей силой. А сила моя есть и право!

   А вот теперь началось! Сэл привычно сгреб упавшую на ступени одежду Иоллара - сколько раз уж так бывало - и огляделся в гробовой тишине. Орки, все как один, опускались на колени, склоняя головы, а рядом выросла огромная, в три человеческих роста, тень.

   - Ты по-прежнему веришь в милость бога, Гевар? - спросила тень у застывшего вождя.

   Его товарищ сориентировался быстрее и уже упал на землю ниц лицом.

   - Ты не можешь быть богом! - выкрикнул орк.

   - Дурак, - услышал Сэллер усталый голос Сумрака.

   А спустя миг неверующий орк уже лежал рядом с сообщником и истекал кровью.

   - А ты, Астар, веришь в то, что я могу быть милостив?

   "Хоры тебя знают", - мысленно ответил за вождя Буревестник. Но если он правильно понял настроение Сумрака, тот не желал убивать - устал, или же ему хватило смертей эльфийских стражей. А может, поговорив дорогою с Ахенаром, понял, что орочья половина его "дома" не так уж и нуждается в уборке. Казалось, Лар только и ждет, чтобы орк избавил его от необходимости проливать кровь.

   - Верю! - воскликнул Астар, и Сэл умиротворенно вздохнул. - Верю в милость тою!

   - Я буду милостив, - согласился Сумрак. - Я убью тебя быстро.

   Просвистел по воздуху призрачный клинок. Буревестник снова ошибся. Этот чокнутый божок...

   - Не смей думать обо мне в таком тоне, - злобно прошептал на ухо Лар.

   - Ты?..

   - Да. Наверное, это место так действует. Я их насквозь вижу. И тебя чуть-чуть.

   Пугающая тень снова возвышалась над ним, и Сэл нервно хихикнул, поняв, что говорит с коленом фантомного великана.

   - Не худшая часть тела, - хмыкнул в ответ Лар. - Я пощадил бы первого, но второй заслуживал смерти.

   - А остальные двое?

   Ответить Сумрак не успел - ползком к ним приближался, видимо, третий наниматель Ромара. Вождь - Сэл уже понял, что означают две косы - глухо стукнулся головой о каменную ступеньку.

   - Будь милостив и ко мне, Сумрак, - смиренно попросил он.

   Идущий на всякий случай отступил подальше, боясь загадывать, какой милости ждать в этот раз. Снова мелькнули призрачные клинки и на землю мертвыми змеями упали срубленные с головы орка косы.

   - Ты не достоин быть вождем, Умвар. Но твой род ведет начало от зарождения этого Мира и в нем много славных воинов. Пусть тот из твоих сыновей, которого признают старейшие, займет твое место.

   Сотканный из серого тумана гигант повертел головой.

   - Кто-нибудь еще тут сомневается в моем праве?

   Ответом ему была тишина.

   - Я есть судья и палач, - выдохнула тень. - Примите мой суд и кару.

   Великан мглою опал вниз и растворился в толпе орков. То тут, то там слышались слабые вскрики, где-то заплакала женщина. Сэллер проверил ментальные блоки и с грустью подумал о том, что Сумрак, как не жаль, все же сорвался. Но возможно, если удастся увести его из этого места...

   - Уйдем, не переживай. И не жалей убийц, насильников и заговорщиков. У меня просто нет времени зачитывать обвинение каждому.

   Лар материализовался, Буревестник протянул ему одежду, но тот передернул плечами. Действительно, несолидно будет, если грозный бог пред всем народом начнет натягивать штаны. Да и стесняться вроде бы нечего. Однако Сумрак все же застеснялся, заметив любопытные взгляды толпящихся за спинами вождей женщин, их жен и дочерей, на миг опустил глаза, небрежным жестом выловил из вороха вещей свою рубаху и обвязал ее вокруг пояса.

   - Здесь больше нет моих врагов, - возвестил он.

   - Не знал, что их было так много, - прошептал все так же стоявший на коленях Кангар.

   - Я обещал срубить больные ветви в твоем саду, - громко ответил ему Иоллар. - А не только отомстить за того, кем больше не являюсь.

   Но начал-то с личных недругов, мысленно заметил Сэл, зная, что будет услышан. Хотя, кажется, кого-то упустил. Говорил ведь, четверо вождей.

   - Я сказал, четверо? - пробормотал Лар. - Бездна! Надеюсь, не все такие внимательные.

   Он подозрительно оглядел своих подданных. Судя по удовлетворенному лицу, подобных подсчетов никто из них не проводил. Но Проводник задался целью получить ответ на этот вопрос и продолжал упорно думать о четвертом.

   Сумрак проигнорировал его настойчивость, поднял лежащую на ступенях корону, повертел в руках и неожиданно отломил один из зубцов. Как ему это удалось, он сам, похоже, не понял, но зажал добычу в кулак. Наклонился к орку.

   - Трудно отказаться от мести, неся тьму в себе, - сказал негромко. - Но еще труднее будет сейчас найти другого правителя этому Краю, Владетель Кангар. Тем более, ты осознал свою вину, и я вижу смирение в твоем сердце.

   Сэл опустился на ступени, скомкав оставшуюся в руках одежду Лара, и подумал, что давно пора перестать удивляться ему. Впрочем, Буревестник отметил, что не так уж и удивляется в последнее время.

   - Я не могу принять стальную корону, - развернулся к вождям Сумрак. - Моя судьба теперь не связана с судьбами моего народа, но я хочу оставить его в мире и под надежной рукой. Пять лет назад вы признали над собою власть Кангара. Примете ли вы его и сейчас?

   Он не ждал слов, читая ответ в их мыслях.

   - Вместе с частью Стальной Короны я оставляю себе право на возвращение. Но саму корону, как и власть над этим местом и над этим Краем от Ничейного Поля до Южных Скал я отдаю Кангару и его роду до последнего потомка.

   С этими словами Сумрак вернул венец на голову последнего из вождей, когда-то отправившего за его головой Ромара Убийцу, ставшего для него Ромаром Защитником. Боги вдоволь поиграли его жизнью, став богом сам, Лар продолжил эту игру.

   Глядя, как поднимается с колен вновь провозглашенный Владетель Сумрачного Края, Сэл подумал о том, что они на удивление легко отделались. Все могло затянуться, недовольных вождей могло быть куда больше, как и фанатиков, уверенных, что прародитель орков не может прийти в образе остроухого эльфа. Но обошлось.

   - Сумрак не может покинуть свой Мир, - громко, чтобы быть услышанным, произнес Кангар.

   - Сумрак навсегда останется в крови своих детей, - ответил Иоллар или кто он там теперь. - И однажды вновь изберет род, которому дарует всю свою силу.

   - Разве ты сейчас не избрал этот род, назначив меня преемником? - почтительно, но с напором вопросил Кангар. - Доведи дело до конца, Сумрак, бывший когда-то Иолларом Т'арэ. Даруй свою кровь моему роду, чтобы никто не усомнился в моем праве.

   Буревестник не понял, что означают эти слова, но по лицу Лара догадался, что ничего хорошего. Вот так и прощай врагов.

   Орки вокруг одобрительно загудели, а Проводник поймал на себе недовольный взгляд друга. Тот смотрел на него так, будто бы он, Сэл, был в чем-то виноват. Откуда на ступенях Святилища появилась закутанная в длинную шаль девчушка, он за этими переглядываниями не заметил.

   - Дочь моя, Олурна, - представил Владетель. - Она уже вошла в возраст и готова принять мужчину. Окажи честь ей и всему моему роду.

   Шутка о девственницах явно была неудачной, мысленно признал вину Сэл.

   К сожалению, для окружавших их орков это не было шуткой.

   Лар, а за ним и Сэллер поднялись по ступеням под крышу, туда, где внутри огненного кольца, образованного сосудами с горящим маслом, вместо жертвенника, который ожидал увидеть тут Идущий, обнаружилось подобие жилой комнаты. Перегородки из камыша составляли правильный восьмиугольник, внутри которого каменный пол был устлан циновками. Тут же стоял низкий круглый столик и две слабо чадящие курильницы.

   - Богу приготовили достойное жилище, - сказал Сэл в попытке пошутить.

   - Нет, - отрешенно махнул рукой Сумрак. - Это место для медитаций и молитв. На каждом кругу несколько таких уединенных уголков.

   - И для "окажи ей честь" тут тоже уединяются?

   - Вполне возможно.

   - Ил, да брось ты! Это же не серьезно. Ты же не станешь?..

   - Помолчи. Мне нужно подумать.

   - Да о чем тут думать?! Хотя... Нет, бред. И даже не потому, что ты женат... Кстати, ты еще помнишь о том, что женат? И через день у твоей жены день рождения, а мы пришли сюда за подарком для нее.

   - Сэл, заткнись. И не думай ни о чем, по возможности.

   Буревестник честно старался выполнить эту просьбу, но в голове роились самые разные мысли и не желали оттуда уходить. Лар сам себя загнал в тупик. Приняв разумное на первый взгляд решение, отказавшись от мести и надев корону на голову того, кто, не смотря на прежние ошибки, казался ему достойным претендентом на роль правителя его страны, Лар уже не мог отказаться от своих слов. Что это за бог, который сам не знает, чего хочет? Но каков же наглец этот Кангар! Нет бы, удовольствоваться прощением и великой милостью, так он решил урвать от этого соглашения по максимуму. Может, и без задней мысли, может у них так принято...

   - Да, Сэл. У них так принято. Нет ничего сильнее кровных уз. Нет крови дороже, чем кровь Т'арэ. И Кангар прав - Сумрак должен остаться в этом Мире.

   - И зачем ты только вернулся сюда? - не сказал, но громко подумал Идущий.

   Иоллар пожал плечами:

   - Хотел как лучше...

   А получилось как всегда, сказала бы Галла. Она много чего сказала бы, окажись сейчас здесь.

   - Сэл, выйди, - угрюмо попросил Лар, увидев в мыслях друга свою жену.

   - Как скажешь, боже, - раздраженно бросил Проводник.

   На выходе столкнулся с вождем Ахенаром, несшим тяжелый кубок. Заинтересовавшись, Сэллер остановился за тонкой перегородкой.

   - Я просил шаманов приготовить для тебя это, - сказал орк. - Напиток, дающий силу мужчине. Никто не сомневается в тебе, но...

   - Поставь там, - не дослушал его Иоллар.

   Вождь вышел и покачал головой, заметив притаившегося человека, но ничего не сказал. Буревестник нашел в камышовой стене прореху и несколько минут смотрел на ссутулившуюся обнаженную спину. Затем Лар поднялся и потянулся к принесенной Ахенаром чаше. Идущий сплюнул, и чтобы не столкнуться с товарищем, поспешно спустился по ступеням.

   - Сумрак мудр, - сказал оказавшийся рядом Ахенар.

   - Угу. И милосерден, я помню.

   На друга он старался не смотреть.

   Зато на него смотрели все остальные. Орки, все, сколько их тут было, ждали, что он скажет.

   Лар остановился рядом с Кангаром и его дочерью.

   - Ты прав, Владетель. Кровь моя принадлежит этому Миру. И я наполню ею чашу твоего рода.

   Взволнованный шепот волной отхлынул от центра Святилища, относя к окраинам речь Сумрака. Слишком взволнованный.

   - "Наполню чашу твоего рода"? - обернулся к Ахенару Сэл. - Еще одно иносказание?

   - Нет. Я бы назвал это самоубийством, - опустил голову орк. Кажется, он был готов взять назад слова о мудрости Сумрака.

   Чаша рода оказалась огромным медным тазом с замысловатой чеканкой по краям.

   - Ил, ты придурок! Просто развернись и уйди.

   - Думаешь, это просто? - грустно улыбнулся Лар. - Все немного не так, как ты это видишь, Сэл. Мы не зря сегодня пришли сюда. Я не только отомстил, не только вырезал как собак прячущуюся в толпе мразь. Я установил порядок. И они поверили в него. Род Т'арэ обрел незыблемое право на Стальную Корону именно после возрождения Таскидара, в нас признали потомков бога. Если род нового правителя не получит того же признания, через несколько лет стране грозит раскол. Я поступаю нечестно, Сэл. Я сбегаю из этого Мира. А значит, должен откупиться и дать справедливую цену. Отдать долги - за этим мы пришли сюда. Извини, я не могу объяснить лучше. Это внутри меня. Это Сумрак. Он так решил.

   - Тогда пусть Сумрак хлебнет еще волшебного напитка и окажет честь этой шуганной малолетке. Иоллар будет ни при чем, а Сэллер поклянется никогда об этом не вспоминать.

   - Дело не только в Галле, если ты об этом.

   - А в чем?

   Лар задумался, не зная, как объяснить другу нечто, что для него было давно ясно.

   - Помнишь историю Лайса? - нашелся он. - Похожая ситуация. С одним только преимуществом - современная медицина, избавляющая от моральных дилемм. Так вот, я узнал ее только после возвращения. Он не говорил мне. Знал, что я не пойму, как можно оставить в другом Мире своего сына и вычеркнуть его из жизни. Так что...

   Кровь текла. Сначала - быстро, после - медленнее. Вытянутые руки с рассеченными запястьями Сумрак держал над чашей, а когда на это уже не осталось сил, бросил быстрый взгляд на Проводника.

   "Придурок!" - со злостью и тревогой подумал тот, но подхватил паутинкой чар ослабевшие руки, обернув их мягким воздухом, а заодно и самого Иоллара - распрямил спину, поднял подбородок. Смотрите, орки, какой у вас бог! Дурак, конечно, каких свет не видывал, но тут уж ничего не попишешь.

   Наверное, орки остались довольны, подумалось, когда все закончилось. Какие еще доказательства божественности Сумрака им нужны? С девчонкой, как ни крути, каждый горазд покувыркаться, а миску крови нацедить, а потом самолично поднять и преподнести Владетелю, не расплескав ни капли - это уже не шутки. Да еще и гордо удалиться в конце. Ну а то, что уже поднявшись на верхнюю ступеньку, не в силах удержаться на ногах, рассыпался бледной дымкой - так это еще одно чудо вам напоследок.

   А уже скрывшись от посторонних глаз, устало растянулся на циновках и указал взглядом на кубок с шаманским питьем.

   - Теперь тебя по девочкам потянуло?

   - Он дает силы не только в постели, - утомленным голосом пояснил Лар, сделав несколько глотков. - И не волнуйся, прощаться с жизнью я не собирался, ничего бы со мной не случилось. А к рассвету буду в норме.

   - А что они сделают с кровью?

   - Владетель выпьет, сколько сможет. Остальное отдаст младшим членам рода. Они выпьют, измажут ею лица. Будут петь у огня и праздновать.

   - Это даст им силу?

   - Наверное.

   Интересно, если он отдал им силу вместе с кровью, то может, у него ее уже не осталось, и никакой он теперь не Сумрак, а просто Иоллар, как когда-то?

   - Не дождешься, - усмехнулся этим мыслям Лар.

   - Хоры драные! Как ты это делаешь? На мне защита, и я не последний маг...

   - Маг он, - снова скривил губы Сумрак. - А я - бог.

   Его божественность уже отключился, велев, если сам не проснется, разбудить его на рассвете, а Сэл еще сидел рядом. Обдумывал, уже не боясь быть услышанным, события этого дня. А завтра еще в Долине что-то намечается. Сходили, называется, за подарком. Кто ж знал, что Ил решит тут порядки наводить и с долгами рассчитываться?

   Буревестник уже начинал задремывать, когда услышал шаги и негромкие голоса, как будто женские. С неохотой поднялся на ноги и выглянул наружу.

   Около входа в их уединение стояла девушка-орка. Черные волосы, раскосые черные глаза - как все здесь. Личико миленькое, и небольшие клыки под пухлыми ярко-алыми губами совсем не портят.

   - Вы что-то хотели э... - какие обращения приняты в Сумрачном Краю, Сэл не знал.

   - Ты Проводник из другого Мира? - в лоб спросила девица. - И великий шаман?

   - Вроде того.

   - А еще друг Сумрака.

   - Точно.

   - У нас любят Идущих. Они интересные. А от мужчин из других Миров рождаются сильные дети. А ты еще и шаман. Ты бы оказал мне честь...

   Проводник закашлялся. Ну и запросы тут у них! Но выражение "оказать честь" на будущее запомнил.

   - Извини, но я пока не планирую становиться отцом.

   Девушка ни мало не смутилась.

   - Ничего страшного. Это все равно будет большой честью для нас.

   Слово "это" она выделила особенно и провела острым язычком по губам.

   - Для нас? - озадаченно переспросил Сэл, и тут только заметил в стороне вторую орчаночку. Такую же стройную, гибкую. Она стояла у самого огня, будто стеснялась подойти поближе, но в недвусмысленности взглядов определенно давала фору подруге.

   - Мы приехали на всю ночь, - продолжала та. - Нам повезло и нашлось свободное уединение на крайнем круге...

   - Далековато отсюда, - посочувствовал Буревестник. - Наверное, стоит вас проводить.

   - Конечно, стоит, - улыбнулась девушка.

   Он вернулся внутрь, убедился, что Лар спокойно спит. Потом заглянул в стоящий на столике кубок, в котором оставалось еще чуть меньше половины чудодейственного питья.

   Не пропадать же добру?

 ***

   Проснулся Лар сам. На удивление свежим, бодрым и... спокойным. Сердце билось ровно, мысли были ясными. В душе не осталось злости и обид. Он подумал об отце и не почувствовал ничего, кроме легкой грусти. Вспомнил убитых им ночью и пришел к выводу, что смерть их была достойной, в отличие от жизни. Немного болели перетянутые бинтами запястья, а в ладони до сих пор покоился отломанный от Стальной Короны зубец - маленький осколок его Мира, все, что он унесет отсюда с собой.

   - Мне нужна одежда, подобающая князю Элир, - не поднимаясь, сказал он Кангару, чье присутствие почувствовал за перегородкой. - Пусть приведут лошадей и разбудят моего друга. Найдете его на крайнем круге.

   Можно еще немного поиграть в бога, пользуясь силой, которую дает ему это место. Но недолго, а то так несложно и заиграться, забыться и навсегда раствориться в тени Сумрака Изначального. Таскидар знал об этом, и не приходил в Святилище чаще, чем раз в три луны, когда собирал тут народ на Суд Владетеля.

   - Ты сказал, князю Элир? - заглянул в его уединение Ахенар. - Твой народ не простит тебе этого.

   - Не забывайся, вождь, - беззлобно осадил его Лар. - То, что ты привел меня сюда ночью, может, и сделало тебя первым среди старейшин кланов, но не ровней мне. И не тебе требовать у меня отчета.

   - Прости меня, - смиренно поклонился орк, осознав ошибку.

   - Я отказался от Стальной Короны не ради золотого венца Долины, - успокоил его Иоллар. - А теперь иди.

   Трудно быть богом. Даже его воплощением среди живущих - трудно. Того и гляди, не оправдаешь ожиданий. Но Лар уже не боялся. Сумрак лишь в родном Мире обретал божественную сущность, и после того, как он, Иоллар, уйдет отсюда, унося в себе его силу и знания, Сумрак останется на Эльмаре, растворенный в крови своих детей. И новый род займет место ушедшего рода Т'арэ, получив его благословение и проклятье - призрачные клинки, туманный щит и пророчество смерти в огне одному из сыновей, чтобы орки вновь могли лицезреть своего кумира во плоти.

   Сумрак-бог останется со своим народом.

   Сумрак-Иоллар, отдавший нынче все долги этому Миру, пойдет своею дорогой.

   Но пока еще было время потешиться новыми способностями. Иоллар поднялся с устланного циновками пола, на котором провел ночь - не на ноги, а просто поднялся, зависнув, как был, в горизонтальном положении над поверхностью. Со скрежетом под ним разъехались в стороны каменные плиты, приведенные в движение механизмом, о существовании которого забыли много веков назад, и Лар, перевернувшись в воздухе, головой в низ рухнул в ледяную свежесть подземного источника. Выкупавшись, взлетел вверх, представая перед ошеломленным Кангаром из дыры в полу мокрым, взъерошенным и с блаженной улыбкой до ушей. Впрочем, способ, которым он появился, ни на миг не позволил Владетелю усомниться в том, что он видит все же великого бога, а не легкомысленного мальчишку.

   - Я думаю, тебе подойдет эта одежда, - орк с поклоном протянул вещи. - И лошади уже ждут. Только... Мы не смогли позвать твоего друга. Он - сильный шаман. Никто не может перейти границу, которую он воздвиг вокруг своего уединения.

   - Я разбужу его сам, - махнул Сумрак.

   Одежда из невесомого шелка подошла, как нельзя лучше: свободные штаны и длинная, почти до колен, рубашка без пуговиц и тесемок - белоснежная, с орнаментом из зеленых листьев на рукавах, по подолу и на высоком воротнике-стойке. К этому шел длинный шелковый плащ без рукавов, зеленый и уже с белым орнаментом. Цвета, действительно, были ближе к эльфийским - орочьи кланы предпочитали более темные тона. Но Иоллар знал, что ни один из сыновей Элир не станет носить на себе узор кнатэ - ядовитого плюща - и улыбнулся нечаянному намеку, заключенному в его наряде. С запозданием пожалел о том, что подстригся: художественный вкус подсказывал, что такой штрих, как длинные, распущенные волосы, был бы нелишним в этом образе.

   - Не нужно провожать меня, Владетель Кангар. Но помни, я слежу за тобой, - он показал орку отломленный зубец короны и спустился со ступеней к ожидавшим его лошадям.

   Контур, выставленный Буревестником, перешагнул без проблем - все же на территории Святилища не было силы, превосходящей силу Сумрака. Вошел в маленький тростниковый домик. Судя по всему, кто-то неплохо провел остаток ночи. Лар решил, что получение эстетического удовольствия ни коим образом не повредит его репутации верного мужа, и позволил себе полюбоваться обнаженными телами молоденьких орок, прежде чем легонько пнуть товарища.

   - О, боже... - протянул Сэл, открывая глаз.

   - Да, это я, - скромно отрекомендовался Сумрак. - Вставай, нас ждут в Долине.

   - Тебя ждут, - пробурчал "великий шаман", переворачиваясь на бок.

   - Сэллер, мне не помешает поддержка друга. Поэтому сделай милость, окажи мне честь...

   - Что?! И тебе тоже?! Нееее...

   - Сэл!

   - Ну, что "Сэл"? - человек с неохотой потянулся и сел, пригладил взлохмаченные волосы и поправил повязку. - Ты не в моем вкусе. К тому же, у тебя жена ревнивая...

   Иоллар швырнул в него валявшимся у входа сапогом.

   - Ну, если настаиваешь... - маг критично присмотрелся к приятелю: - В этих шмотках ты миленький.

   Второй сапог Буревестник поймал на лету.

   - Ладно-ладно. Но я никуда не поеду, пока не выкупаюсь и не позавтракаю.

   - Как скажешь.

      Сумрак щелкнул пальцами, обрушивая ледяной водопад на не ожидавшего подобного поворота парня.

      - Так нормально? - заботливо поинтересовался он, не обращая внимания на визжащих девиц. - Теперь одевайся, поешь по дороге.