Глава 4

   Толстую сырную лепешку Сэллер разве что под микроскопом не изучил. И то лишь потому, что такового под рукой не оказалось: и ногтем поцарапал, и понюхал, и в просвет на солнце долго рассматривал.

   - Ешь, и поедем быстрее, - не выдержал Лар, желая скорей пустить коня в галоп.

   - Сначала объясни, как ты это сделал.

   - Не знаю. Ты хотел есть, я представил первое, что пришло в голову.

   - Так не бывает. С водой понятно: ее легко выкачать из воздуха, формула несложная. Но еда? Маги могут создавать иллюзорную еду - только вкус, а толку ноль. Могут таскать ее откуда-нибудь, это уже труднее - телекинез, телепортация, нужно четко знать, где и что лежит. Еще можно...

   - Сэл, ты уверен, что боги пользуются всеми этими магическими штуками?

   - То есть, это не магия?

   - Нет, не магия.

   - Но у тебя есть сила лишь на землях орков?

   - Да, - нетерпеливо согласился Иоллар.

   - А мы вот-вот подъедем к границе? - Буревестник на всякий случай отодвинул лепешку, вытянув в сторону руку.

   - Мы уже выехали за границы Сумрачного Края. И она не исчезнет, скорее - зачерствеет. Ешь уже! И прекрати думать обо мне всякие гадости!

   - Значит, мысли ты все еще читаешь? - уточнил подозрительно Сэл.

   - Да. Но только по твоей физиономии, - усмехнулся Иоллар. - Всё. Божественная сила осталась в Святилище. А у тебя осталась лепешка, и если ты передумал ее есть - брось, пусть птицы склюют.

   Но Сэллер уже вгрызся в жареное тесто, поглядывая на друга с каким-то странным выражением.

   - Что теперь?

   Проводник медленно дожевал откушенное.

   - Ил, на землях Сумрака у тебя была сила, с которой не сравнится никакое волшебство. Ты мог делать все, что угодно, не слабея при этом и не ощущая откатов.

   - Наверное. Я не совсем разобрался, было мало времени.

   - Ты был всемогущ, - уверенно произнес Сэл.

   - К чему ты это сейчас?

   - К тому... к тому, что ты вот так просто взял и отказался от этого. Вот так просто ушел. Не жалеешь?

   - Было бы о чем, - махнул рукой Лар, заставляя гнедого перейти с неспешного шага на рысь, и вырываясь вперед.

   Но фразу Идущего он успел услышать:

   - Либо ты дурак, либо ты действительно бог, парень.

   "Либо я слишком ценю свободу и себя, таким, какой я есть", - мысленно закончил этот ряд Сумрак, уже не бывший богом. - "К тому же, меня ждут".

   Но ждали его не только на Таре, ждали его и в Радужном Дворце, к которому они с Сэллером добрались спустя полтора часа после того, как покинули древнее Святилище. Новости между соседними державами распространялись быстро: если вчера некий голубь принес оркам весть о возвращении на Эльмар наследного принца Долины Роз, то сегодня какая-то юркая птичка уже известила эльфов о явлении могущественного божества. Иоллар был готов к этому. Даже больше - подобная осведомленность эльфов входила в его планы.

   Аллея была та же, на которой они столкнулись со стражей, но сейчас встреча была иной: эльфы выстроились по обе стороны, пропуская к крыльцу наследника - все-таки законного наследника! - и его друга. Лица их не выражали ничего, кроме сдержанного почтения.

   - Сразу бы так, - пробормотал Лар. Вчерашние убийства теперь казались жестокой ошибкой - злость уснула, некстати разбудив те чувства, о которых нечасто вспоминалось в последние годы войны.

   - Ты не сказал, что собираешься сделать, - напомнил Сэл.

   - Ничего особенного.

   В зале, на входе в который теперь не было ваз с цветами (вторую тоже унесли), их встречал князь с семьей. Окнир, если и был взволнован, ничем этого не показывал. Иоллар холодно кивнул отцу и с удовлетворением отметил, что тот не надел корону, а держит венец из затейливо переплетенных золотых веточек в руке. Ленир следовал его примеру.

   - Это как раз тот случай, когда нужно соблюдать традиции, - улыбнулся Сумрак, надевая серебряный обруч на голову брата, и развернулся к его матери: - Я бы хотел сказать вам несколько слов, леди Триллин, если позволите.

   Эльфийка бросила затравленный взгляд на мужа. Слухи из владений Сумрака дошли и до нее, и теперь она боялась Лара еще больше. Но если вчера ему это было безразлично, сегодня - огорчало.

   - Не волнуйтесь, много времени это не займет.

   Наверняка она никогда не бывала в этой маленькой комнатке с единственным окном, выходившим в сад - это было одно из "служебных" помещений дворца, недостойное посещений членов княжеской фамилии. Тут в шкафах хранилась посуда на смену той, что будет разбита по случайности или в гневе, чистые скатерти и отглаженные занавески. Тут маленький Иоллар прятался, когда не хотел видеть отца, зная, что тот никогда не подумает прийти сюда. И его супруга не пришла бы, не открой Лар перед ней узкую неприметную дверцу.

   - Я хотел бы извиниться перед вами, леди Триллин. Я знаю, я говорил это вчера, но сегодня хочу еще раз попросить прощения за те волнения, что вам пришлось пережить по моей вине.

   - Не стоит...

   - Я еще не закончил, - мягко оборвал он ее возражения, и женщина подняла на него удивленные глаза. - Я хочу извиниться за то, что сделал, и за то, что собираюсь сделать.

   - А что вы собираетесь сделать?

   - Уйти. Уйти с Эльмара, если не навсегда, то очень надолго. Но, как бы странно это не звучало, мне не безразличен этот Мир. И я хотел бы оставить его в надежных руках. Но ради общего благополучия часто приходится чем-то жертвовать. И я собираюсь пожертвовать вами, Триллин.

   - По... пожертвовать мной? - длинные пушистые ресницы задрожали.

   - Да. Я мог бы избавить от новых тревог и вернуть свободу. Мог бы сделать так, чтобы вашего мужа объявили вне закона, и вы никогда больше о нем не услышали бы. Вернулись бы к отцу или остались в столице - на свое усмотрение. Я собирался так сделать еще вчера. Но сейчас понял, что мои обиды и моя мелочная месть не стоят того, чтобы разрушить жизнь целой страны. При всех своих недостатках князь Окнир - лучший правитель для Долины на данный момент. Резкая смена власти или - и того хуже - безвластие спровоцируют беспорядки и смуту. А потому всё останется как есть. По крайней мере, пока. И ваше положение, Триллин. За это я и прошу у вас прощения.

   - Вы странный, - слабо улыбнулась она. - Говорите, что жертвуете мной, тогда как эта жертва принесена давно и не вами. И просите прощения за то, чего не сделаете.

   - Бездействие часто приносит не меньше вреда, чем необдуманные поступки. Но в данном случае я все обдумал. И постараюсь, насколько это будет в моих силах облегчить жизнь вам и вашему сыну. Мне отчего-то показалось важным сказать вам это.

   Он поклонился и, взглядом испросив позволения, взял ее тонкую руку и почтительно поднес к губам.

   - Вы странный, - повторила она. - И мне жаль, что ожерелье так и не нашлось. Но я не забуду о нем. Возможно, удастся отыскать его позже.

   - Буду надеяться на это. А сейчас мне нужно вернуть вас супругу.

   Он отпустил ее ладонь, но нежные пальчики вдруг зацепились, удерживая его руку.

   - Не подумайте обо мне дурно, - на щечках эльфийки вспыхнул нежный румянец, - но когда вы появились вчера и спросили об этом ожерелье, я вспомнила, как оно мне досталось... Мы ведь с вами были помолвлены заочно. И вчера, когда вы так неожиданно вернулись, я подумала о том, что было бы, если...

   - Хотите знать, могли бы вы быть счастливы со мной? - догадался о сути вопроса Лар. - Нет, Триллин. Тогда мы оба были бы несчастны.

   До начала совета он успел поговорить еще и с ее отцом и в целом остался доволен.

   - Лорд Анаэтир Каэл, отец моей мачехи. А это его сын Файнир, - в полголоса объяснял Иоллар Сэллеру, указывая по очереди на собравшихся в большом круглом зале эльфов. - Дом Каэл тоже имеет права на престол, поэтому мой отец и хотел подстраховаться... Подстраховался. Теперь Анаэтир вряд ли станет затевать что-либо против собственного внука. А вон та пожилая пара...

   - Где?

   Конечно, Сэл оценивал возраст присутствующих с точки зрения человека - по внешности. Назвать кого-то здесь пожилым у него бы язык не повернулся.

   - Мужчина и женщина слева от князя, - уточнил Лар. - Сестра моей бабушки - Клеанна Зеол, и ее муж. Дом Зеол правил Долиной до того, как мой дед Ленир собрал Совет и предъявил права на корону. Их род слаб, а единственный потомок мужского пола сидит сейчас рядом с тобой. Поэтому с их стороны тоже я неприятностей не жду.

   - А от остальных?

   В зале, на высоких креслах, расставленных вдоль стен, расселись представители еще пяти семейств. Слово двоих из них не имеет тут особого веса. Чего ожидать от прочих Иоллар не знал, но и не переживал по этому поводу. В случае необходимости можно будет обернуться Сумраком - это у многих способно отбить желание спорить.

   Заметил, что князь не сводит с него настороженных глаз. И то, что он до сих пор не надел корону - положил на невысокий каменный столик рядом со своим креслом-троном. Тем лучше.

   Как и положено, начал Окнир. Полчаса ушло только на приветствия. И это с учетом того, что на закрытых сборах не объявлялись полные титулы участников. А после эльф умолк, не зная о чем, собственно, вести речь - это ведь не он решил созвать Совет. Лар не стал тянуть и взял инициативу в свои руки.

   - Высокие Лорды, - поднялся он. - Леди.

   Леди на подобных мероприятиях присутствовали исключительно для протокола (или для красоты), и обращаться к ним было непринято. Но это было не единственное отступление от традиций, которое решил позволить себе наследный принц. Первым делом он поприветствовал дам, вторым - не собирался затягивать выступление, обойдясь лишь несколькими фразами без иносказаний и недомолвок.

   - Окнир, князь Долины и мой отец, пригласил вас сегодня по моей просьбе. Наши законы позволяют мне выдвигать подобные требования. Как и позволяют с вашего одобрения занять место отца при его жизни и без его на то воли. А потому я спрошу всех присутствующих: согласны ли вы признать меня новым князем Долины Роз по праву рождения и согласно заветам предков?

   Речь получилось настолько короткой, что эльфы онемели от удивления, и никто из них не попытался возразить или ответить на поставленный вопрос. Но то, что случилось в следующую минуту, немало удивило самого Лара. В полной тишине раздался спокойный голос Окнира:

   - В ваших словах нет нужды, Высокие Лорды. И вашего одобрения не требуется для того, чтобы я, законный правитель этих земель, по доброй воле передал власть и объявил преемником своего сына Иоллара.

   Князь поднялся и, взяв в руки корону, приблизился к наследнику. По его лицу трудно было понять, о чем он думает, намереваясь надеть ее на голову сына. Но сделать этого Сумрак не позволил. Мысленно улыбнулся тому, что очередной акт этого фарса, вероятно, добьет бедных Лордов окончательно, принял золотой венец из рук отца и, держа его перед собой, произнес:

   - Великая честь быть правителем этой благодатной земли. И великая ответственность за судьбы ее народа. К сожалению, дела вынуждают меня покинуть Эльмар в самое ближайшее время и на неопределенный срок. И боюсь, что в дальнейшем я так же не смогу пребывать здесь постоянно, чтобы блюсти благоденствие своих подданных. Посему я решил по прошествии времени передать корону своему брату, принцу Лениру, а до того срока, как он войдет в возраст, когда сможет с честью нести бремя власти, управление делами государства я поручаю нашему отцу Лорду Окниру, главе Дома Ваол. Отныне он будет править в Долине от моего имени и от имени принца Ленира до его совершеннолетия, когда я официально передам ему власть вместе с короной. Если по каким-то причинам я не появлюсь здесь в положенный срок, предлагаю считать меня умершим для моего Дома и для этого Мира, а мой брат, как названный преемник вступит в права наследования.

   Иоллар говорил не слишком быстро и во время своей речи наблюдал за тем, как меняются лица присутствующих. Непонимание - вот что читалось сейчас на них.

   Такое же непонимание проявил и Сэл.

   - Объясни мне, дураку, что именно ты сделал, - потребовал он уже по дороге к Вратам. - До того, как ты пришел, Кангар правил Сумрачным Краем, а твой отец - Долиной Роз. Ты устроил представление в Святилище, ты собрал Совет Долины, но после всей этой суеты ничего не изменилось: Кангар правит орками, князь Окнир - эльфами.

   - Лорд Окнир, - поправил Сумрак.

   - Есть разница?

   - Да, и существенная. Вместо абсолютной власти мой отец получил ограниченные целым рядом законов права регента. Его дальнейшее благополучие теперь полностью зависит от того, как будет относиться к нему его младший сын, и хотя бы ради этого благополучия он станет стараться заслужить его уважение, если не любовь. А еще он понимает, что я в любой момент могу передумать и вернуться. Для Лорда-регента изменилось многое, и многое ему еще нужно будет изменить. В первую очередь, в своем поведении.

   - А Кангар?

   - Там прямо противоположная ситуация. Права Кангара на Стальную Корону признавали не все, и со временем нашлись бы желающие занять его место. А теперь он - божий избранник, принявший кровь Сумрака. Кто решит связываться? К тому же, я и туда обещал заглядывать, а мои методы орки уже оценили. Теперь понял, что изменилось?

   - Не совсем, но вроде бы да. А с короной что?

   - С короной? - Лар тряхнул небольшой тряпичной сумкой, в которую упаковал старую одежду и княжеский венец. - Корону жене на день рождения подарю. Если лет через двадцать пять-тридцать она ей надоест, отдам Лениру. Если нет, пусть новый князь заказывает себе новый символ власти.

   - И все-таки я что-то упустил, - нахмурился Проводник. - Я чувствую, что ты сделал что-то еще, что-то важное, но не понимаю, что именно.

   И не поймет. Иоллар остановился, обернулся на оставшийся за спиной дворец и улыбнулся. Да, он сделал нечто очень важное. Но не для Долины или Сумрачного Края, не для эльфов или орков - для себя. Он простился с этим Миром и со своим прошлым.

   А вот Мир с ним прощаться не хотел.

   Открывающий, немолодой уже эльф, удивленно расширил глаза, глядя на двоих путешественников, остановившихся прямо в центре светящегося круга. Еще раз проверил правильность наводки "окна" и почесал макушку.

   - Никогда такого не видел.

   - Зато я видел, - под нос себе прогудел Сэл, выталкивая Лара из поля портала. - Ну что, ваша сумрачность, поздравляю с возвращением на родину! Это лучший подарок, который ты мог сделать своей жене!

   - Нет, - затряс головой Иоллар. - Ты думаешь...

   - А ты что думаешь? Эльфо-орко-князе-бог! Кто ж такое чудо отдаст?

   - Я. И с радостью, - заявил появившийся рядом с ними Фреймос. - Было весело, конечно, но хорошего понемножку. Почему не уходите?

   - Мы пытались, Хранитель, - Сумрак закусил губу. - Не пускает.

   - Тебя не пускает?

   - Да, - он сжал кулак и с трудом удержался от того, чтобы ударить со злости по недавно отштукатуренной стене.

   - И откуда такое самомнение? - пожал плечами дракон. - Скромнее нужно быть, юноша, скромнее. Если Врата кого-то не пропускают, это обычно означает, что этот кто-то пытается протащить что-то, чего согласно "Договору о переходах" тащить из Мира в Мир запрещается. Начнем с элементарного. Оружие? Наркотики?

   - Оружие только холодное, оно разрешено, - правила Лар за годы путешествий с Эн-Ферро усвоил неплохо. - Наркотиков нет. Одежда из натуральных тканей, ювелирные украшения - всё из допустимого... Сэл? - чем-то насторожило выражение лица Проводника.

   - Ну-у... Оно как бы и не наркотик...

   Буревестник выложил из кармана небольшой мешочек.

   - Я бы назвал это лекарственным средством из натуральных ингредиентов. Тоже легально. И не надо так на меня смотреть - для Тина прихватил. Вчера в твою божественную честь в Святилище половина орков ее курила. И угощали ещё...

   Иоллар укоризненно покачал головой.

   - Что? - взвился Идущий. - Считаешь, нас из-за этого не пропустило? Демона драного, чтобы так!

   - Не стоит тут о демонах, - Фреймос раскрыл мешочек и принюхался. Тонкие пальцы дракона нырнули внутрь и захватили шепотку растертой в труху травы. - Действительно, лекарство... в каком-то смысле. Только не увлекайся.

   Хранитель затянул тесемки и вернул кисет владельцу.

   - Это не мне, - проворчал тот. - Подарок.

   - Рассказывайте, какие еще подарки несёте, - потребовал медноволосый. - Рабов, вижу, что нет. Гаджетами и трансплантатами разжиться тут не могли. Культурное наследие Мира тоже вроде бы не разворовываете. Может, реликвию какую прихватили по ходу?

   - Какую еще реликвию? - забыв о почтительном тоне, отмахнулся Лар.

   - Вечноцветущую ветвь Элир, например, - вкрадчиво произнес дракон. - Зачем она тебе, а? Признавайся.

   - Ветвь?!

   О вечноцветущей ветви Иоллар только слышал. В древних эльфийских легендах рассказывалось о том, что ветвь Элир дала жизнь этому Миру. Но ведь это были всего лишь сказки, и никто кроме самих эльфов в них не верил.

   - Ветвь-ветвь, - нетерпеливо повторил Фреймос. - Сумку выворачивай, твое высочество. Таможенный досмотр.

   Сумрак, ничего не понимая, подчинился. Действовал, словно сам обкурился прихваченной Сэлом из Святилища травкой - руки, ноги двигались сами по себе, комната вокруг подернулась туманом и расплывалась, а в голове была лишь одна мысль: "Застрял!". Застрял в этом Мире. Может быть, навсегда. А Галла с детьми на Таре, и ей тоже не вырваться. И на помощь этого чудаковатого дракона рассчитывать нечего: болтает о каких-то реликвиях...

   - А корона-то тебе на кой? - удивился Фреймос. - Тоже в подарок?

   - Жене.

   - Она у тебя королева? Принцесса? Актриса? Куда она ее наденет?

   - На голову, - буркнул Лар.

   - Да понятно, что не на ногу, - не заметил грубости дракон. - А ходить в ней куда? На рынок за капустой? К соседке на блины? Не знаю, чем вы там еще на Таре развлекаетесь. Я с твоей супругой не знаком, но кажется мне, ей такой подарок не понравится. Это я к тому, чтобы не переживал, что придется оставить.

   - Корону? Но ведь вы говорили о ветви...

   Хранитель взглянул на него с сочувствием, как на скорбного рассудком.

   - Теперь мне еще объяснять, да? - вздохнул он. - У кого-то из твоих длинноухих предков была извращенная фантазия, а я должен тратить время, рассказывая об этом? Сам не догадаешься? Или в тебе остался только сумрак орков и ни капли эльфийской крови?

   Иоллар взял золотой венец в руки и присмотрелся. А ведь и правда ветвь: один конец обруча, от которого отходят вверх прутики-отростки, толще, другой - совсем тоненький. Как будто настоящую ветку скрутили кольцом, перегнув на одну сторону и причудливо переплетя её молоденькие побеги. Захотелось вдруг расправить ее, выпрямить...

   Золото, конечно, мягкий металл, но не настолько же?

   - Ну вот, - протянул Фреймос, - корону сломал...

   Но Лар его уже не слушал, смотрел как завороженный на чудо в своей руке. Небольшая веточка: золотистая древесина, юная листва, маленькие нежно-розовые цветы.

   - Это как? - пробормотал растеряно.

   - Ты же вроде князь? - подмигнул дракон. - Но все равно не считается - я тебе подсказал. Только тсссс! Не положено. И вообще, если кто спросит, вы меня не видели, я вас - тоже. Меня вообще на Эльмаре не было. Ясно?

   - Ясно, - Иоллар осторожно коснулся пальцами одного из цветочков. По телу прошла волна тепла. - Обалдеть... И любой князь может так?

   - Нет. Только тот, кто знает и верит. Ну и еще какие-то качества нужно иметь. Сам до конца не разобрался, новый же Мир - вникаю пока понемногу, литературку почитываю. Но ты, кажется, спешил? Не буду задерживать. Давай, возвращай, как было, и проваливай, пока еще чего-нибудь не натворил.

   - В корону? - сразу стало тоскливо. - Жалко. Может быть, вы так ее возьмете, Хранитель?

   - Я? Возьму? - выпучил глаза дракон. - А ты меня ни с кем не попутал, князь? Я Хранитель Врат, а не всяких там эльфийских штучек. В корону - и папе.

   Лар с сожалением согнул одну из веточек, но вовремя спохватился:

   - Корону оставлять нельзя. Это отказ от власти, передача... И вообще...

   - Твои проблемы, - Фреймос достал из кармана часы на длинной серебряной цепочке, щелкнул крышкой. - Окно провисит еще полчаса. Если думаешь, что после я буду лично тебе проход открывать - ошибаешься. И что это ты творишь, а?

   Что, Сумрак и сам не понимал, но, поддавшись странному наитию, в глубине души осознавая, какое это кощунство, неожиданно и для дракона, и для самого себя оторвал один из цветочков. А дальше - еще необычнее: аккуратно положив ветвь на стол пред очарованные очи Открывающего-эльфа, потянулся к кармашку сумки и вынул обломок Стальной Короны. Казалось, цветок только этого и ждал. Лишенный родной ветви, сам потянулся к металлическому стержню и мгновенно врос в него. Сталь от этого сделалась живой и мягкой, шевельнулась теплым червячком в ладони, обняла цветок, добавив его лепесткам силы вместе с тонкими серебристо-серым кантом, оттеняющим бархатный пурпур, а вытянувшийся стебелек выпустил длинный остроконечный листик.

   - А вот этого я тебе не говорил, - строго предупредил Хранитель.

   - Значит, если объединить две короны... Хотя есть же еще Ург-ха. Что у них, интересно?

   - Умный мальчик, - сощурился дракон. - Все-таки решил стать властелином Мира?

   - Не в этот раз, Хранитель.

   Отчего-то уверенный, что Врата пропустят, Лар, не спрашивая позволения, приколол цветок к плащу.

   - Не в этот раз, - задумчиво повторил Фреймос. - Или не ты.

   - Или не я, - легко согласился Сумрак.

   - Ну так и чеши отсюда, - вернулся к своей обычной манере дракон, и для пущей убедительности еще раз клацнул крышкой карманных часов. - Только веточку в транспортабельный вид приведи и отдай кому надо. Двадцать пять минут на всё.

   Пришедшая в голову мысль показалась удачной. Иоллар улыбнулся, прикрыл глаза, а пальцы, словно всю жизнь он только этим и занимался, уже сплетали гибкие веточки, от которых расходилось нежное, целительное тепло, бодрящее тело и успокаивающее душу. Вот значит, каково оно - быть князем Элир. А отец, надевая корону, не видел ничего, кроме власти, которую она дает. Стало жаль его немного.

   - Неплохо, - хмыкнул дракон. - Не шедевр, конечно, но терпимо. У меня когда-то целая коллекция была. Боевые, охотничьи, ритуальные. А как звучали! И куда дел? Не помню.

   - К погремушкам положить не могли? - участливо поинтересовался Сэллер.

   - Все может быть, все может быть, - рассеянно пробормотал Фреймос, рассматривая небольшой золоченый рожок.

   Не золотой, а именно золоченый - изящная детская игрушка, не более. Но ребенку это и предназначалось.

   - Сэл, я во дворец, - предупредил Иоллар. - Должен успеть.

   - Да ладно тебе, - с ленцой в голосе остановил дракон. - Еще минутку постой, тут и отдашь.

   Он отошел у дальний угол комнаты, улегся на длинную лавку и прикинулся предметом интерьера. И практически сразу же распахнулась дверь и в помещение влетела запыхавшаяся Триллин, тащившая за руку спотыкающегося сына.

   - Принц Иоллар... Ой, простите, князь, я...

   Сэл тоже решил отойти.

   - Хорошо, что вы еще не ушли. Мы... Я... Я не успела поблагодарить вас... Я не поняла сразу, но брат объяснил, что вы сделали. И для Ленира... Это так...

   - Не стоит, леди Триллин. Ваш сын вряд ли будет мне благодарен, когда поймет, какую обузу я на него взвалил. К счастью, это будет нескоро.

   - А ваш отец... - эльфийка запнулась, не зная, стоит ли продолжать.

   - Да? - видимо, общение с Ветвью окончательно изгнало из его души горечь, и говорить об отце уже не было неприятно.

   - Ваш отец сказал, что горд, что у него такой сын. И что ему жаль, что не он воспитал его таким. Я подумала, вам будет... интересно это услышать.

   Она хотела сказать "приятно", а в последний миг нашла другое слово. Но Лару было уже и не интересно, и не приятно. Окнир не из тех, кто меняется в одночасье, повинуясь знамениям судьбы, и только он сам знает, были ли эти его слова искренними или всего лишь красиво прозвучавшей ложью для окружения бывшего князя. Что-что, а играть на публику он умел. Но не хотелось расстраивать его жену, заговаривая об этом, а потому Лар лишь легко поклонился в ответ и сказал то, что ей хотелось бы слышать:

   - У лорда Окнира есть еще один сын. И шанс избежать прежних ошибок. Думаю, он им воспользуется. А я буду заглядывать иногда, - подмигнул братишке.

   Частых визитов не планировал. Но позаботился о том, чтобы раз в седмицу на Тар поступали отчеты о состоянии дел и в Долине, и в Сумрачном Краю. Стандартная рассылка новостей по почте Идущих это позволяла, и Сэл не отказался ее оформить. А Открывающие (за лишнюю плату, естественно) обещали не полениться на дополнительную, более развернутую информацию. Подслушивать у дверей отцовской спальни, конечно, не станут, но вот пообщаться с тем, кто общался с тем, кто подслушивал - другое дело.

   - Спасибо, - потупилась эльфийка. - Мне так неловко... после всего...

   - Леди Триллин...

   - Мы нашли ваше ожерелье, - выпалила она. - Только... не сердитесь, пожалуйста.

   - Сердиться? - Лар присел на корточки около смущенного длинноухого мальчишки, протягивающего ему бесценное сокровище. - Где-то видел, говоришь?

   Ленир виновато хлюпнул носом.

   - Мне мама много всего отдала. Давно, для игры. И забыла...

   - Для игры? - улыбнулся Иоллар, вспомнив, как сам в таком возрасте выпрашивал у матери блестящие безделушки, чтобы собрать собственную сокровищницу, за которую потом сражались разноцветные деревянные рыцари. - А сразу почему не отдал? Тоже забыл?

   - Нет, - честно признался мальчик. - Ты сказал, что не уйдешь без ожерелья. Вот я и подумал, что не уйдёшь. Но ты же все равно уходишь...

   Не много друзей у маленьких принцев, а старший брат, должно быть, и подавно - мечта.

   - Я еще вернусь, - пообещал Сумрак, принимая из худеньких ручонок серебряную цепь. - А пока - вот. Маленький подарок на память, - он передал Лениру превращенную в рожок Ветвь. - В саду проверишь, должен неплохо звучать. Только сохрани, хорошо? Он тебе еще пригодится.

   - Спасибо, - вместо сына прощебетала Триллин.

   - Не стоит, - еще раз повторил Лар.

   Намереваясь проститься, он взял ее за руку, почтительно, как это и предписывал официальный церемониал, но не успел наклониться, чтобы поцеловать изящные пальчики, как эльфийка быстро обняла его второй рукой, прильнув на миг.

   - Спасибо.

   Мягкие губы неловко ткнулись в щеку, потом скользнули к приоткрывшемуся от удивления рту.

   - Простите...

   Она схватила за руку сына и выскочила наружу.

   - Ох уж эти мне романтичные эльфийские девы пятисот неполных лет, - вывел из ступора насмешливый голос Фреймоса. - И что она в нем нашла? Пришел ведь, нашумел, устроил бойню, до слез довел... Впрочем, кто этих женщин поймет? И чего стоим, кстати? Или ждете, что и я вас чмокну на прощанье? Не дождетесь. Всё. Все довольны, все при подарках... - взгляд дракона наткнулся на скромно стоящего в сторонке Проводника. - Тебя обидели, да? - спросил сочувственно.

   - Спасибо, Хранитель, но я обойдусь и без подарков, - попытался избавиться от ненужного внимания Сэллер.

   - Да ладно уж, не скромничай. Хочешь, сушеную голову подарю? Хорошая голова. Семь таких собираешь - и ты вождь манзу. Потом, правда, могут и твою того... Но это дело случая.

   - Лучше не надо.

   - Жаль. У меня большая коллекция. Была где-то. Еще трещотки есть из гадючьих хвостов. Замечательно трещат. Эти - точно с погремушками. Вот! Выбирай: тебе трещотку или погремушку?

   - Вы мне когда-то часы обещали, - напомнил Буревестник, решив выбрать из всех зол меньшее.

   - Точно? Ну, значит, будут тебе часы. А теперь валите отсюда, пока я добрый.

 ***

   Проводив гостей, дракон присел в деревянное кресло рядом с открывающим и вздохнул.

   - Ушел. А какой князь мог получиться! А какой бог!

   Эльф предпочел отмолчаться.

   - А никакой, - сам себе ответил Хранитель. - Ветер в голове, серьезности - ноль. А вот гонщик был неплохой. Когда-то. А Проводник тебе как?

   Открывающий неопределенно скривился.

   - Зря ты так, приятель, зря, - пожурил его дракон. - Замечательный Проводник. Давно к нему присматриваюсь. Есть идейка одна, но это потом, все потом...

   Он встал, прошелся по пустой комнате, остановился в одном из углов, подумал и щелкнул пальцами. На полу выросла горка битого хрусталя. Фреймос повел над ней рукою, и осколки поднялись в воздух, закружились маленьким вихрем и, выстроившись в нужном порядке, со звоном соприкоснулись, срастаясь между собой. Теперь перед драконом стояла высокая ваза в форме цветка лилии.

   - Не пропадать же добру, - пожал он плечами. - А у меня когда-то целая коллекция была. Не помню, куда дел.

   - Скажите, Хранитель, - заговорил наконец-то эльф, - а что там с объединением корон?

   - Ты хочешь стать властелином Мира? - подозрительно уточнил дракон.

   - В общем-то нет. Просто так спрашиваю, из любопытства.

   - Любопытный, значит? А стихи сочиняешь? Хоть чуть-чуть, два слова в рифму?

   - Ну, если два слова...

   - Видел, рог какой Сумрак слепил? Так вот: берем рог, берем корону орков и лепим из этого пророчество.

   - Какое пророчество?

   - Как какое? - удивился дракон. - Древнее, естественно! Давай, пиши:

   Короной из стали себя увенчав,

   он в рог золотой протрубит...

   Ну и дальше, чтобы "Мир покорит" вписалось. Жезл Ночи Ург-ха только добавь как-нибудь между строк. И рог этот можно обозвать как-нибудь. Рог Вечности, например.

   - И все? - обалдел Открывающий. - Так просто?

   - Просто? А на потертый пергамент скопировать? А в какие-нибудь развалины храма закопать? Хотя у вас можно и в дворцовую библиотеку. Все равно туда никто не ходит. А потом ждать. Долго-долго ждать пришествия героя. Скучно это, очень скучно...

 ***

   Только выйдя из Врат на знакомой станции в Саеле, Иоллар успокоился полностью. Дома. Пусть Тар и не был родным Миром, но ведь не зря говорят, что дом там, где сердце. А его было здесь. И не половинка уже, а все без остатка.

   - Ничего не забыли? - окликнула их женщина-Открывающая, когда они уже направились к дверям. - Или это мне?

   Рядом с порталом сиротливо стоял какой-то узкий высокий шкаф.

   - Это не наше, - сказал Сэл.

   - Уверен? - Иоллар обошел "шкаф" по кругу и уставился на блестящий циферблат размерами со столовое блюдо. - Ты же просил часы?

   - Напольные?!

   - А какие нужны были?

   - Он мне для подводного плаванья обещал, а не это одоробло!

   - И для плаванья можно, - утешил Сумрак. - Один конец веревки привязываешь к ножке, второй - себе на шею.

   - Если еще раз с Фреймосом встречусь, так и сделаю, - со вздохом пообещал Сэллер. - Давай на улицу, что ли, вытащим. А оттуда уже перепрыгнем на твоем янтаре.

   - Заберешь? - не поверил Лар.

   - Естественно. Не каждый же день драконы подарки дарят. Спорим, у него таких целая коллекция, только не помнит, куда положил?

   С этим Иоллар спорить не стал, забросил на спину сумку и ухватился за подарок, про себя ругая приятеля-мага, не освоившего телекинез. Вот Дьери без проблем бы эту бандуру вытащила!

   На улице Галлу вспоминали уже оба.

   - Не пускает! - возмутился Буревестник. - Я в кабинет к тебе хотел, откуда вышли, а она весь дом накрыла.

   - Ну, ты маякни ей как-нибудь, что это мы.

   - А я что, по-твоему, делаю? Не пускает.

   - А куда пускает?

   - Во двор.

   - И то хорошо.

   Супруга встречала разве что не со скалкой, как рисуют на шуточных лубочных картинках, что продаются на ярмарках. Но вид у стоящей на крыльце магички был грозный. Даже клыки, кажется, отрастила для пущей убедительности. У-ух!

   Иоллар счастливо улыбнулся, и она не смогла не улыбнуться в ответ.

   - Красивый какой! - пропела, сбегая по ступенькам, хоть речь готовилась наверняка другая. - Где это тебя так нарядили?

   - Сейчас всё расскажу, - пообещал он, обнимая жену и наклоняясь к ней, чтобы поцеловать.

   Но она вдруг остановила его, упершись ладошкой в грудь, и внимательно всмотрелась в лицо.

   - А это что такое? - пальчик мазнул по приподнятому в улыбке уголку рта. - Помада?

   - Милая...

   - Сейчас ты мне всё расскажешь, - рассерженной кошкой прошипела супруга.

   И снова показала клыки...

 ***

   Нет, я не истеричка. И сцен устраивать не буду. По крайней мере, здесь, на глазах у Сэла. Поэтому вцепилась отросшими когтями в рубашку мужа и утащила в спальню. Не через дверь, естественно, так перепрыгнула. Щелкнула засовом, навесила звуконепроницаемый полог - все это не выпуская из пальцев скользящего шелка незнакомой одежды - и еще раз продемонстрировала клыки:

   - Ну?

   - Расскажу, - улыбнулся Ил. - Кому же, если не тебе? Но история длинная, поэтому, давай, я тебе сразу про помаду объясню, а потом, когда успокоишься, поговорим обо всем остальном. Хорошо?

   И как на него сердиться, когда он так смотрит?

   Но я все равно зла, очень зла. И злиться начала задолго до того, как обнаружила на его щеке след бледно-розового перламутра.

   В охоту я не верила с самого начала, но когда муж сказал, что хочет выбраться в лес с Сэлом, отпустила, не задумываясь. Иоллар засиделся в четырех стенах со мной и с детьми, и я не видела ничего плохого в том, чтобы он немного развеялся. Даже не сильно переживала, когда они не вернулись к ночи. А сегодня, около двух часов назад пришли Лайс с Рошаном, которых какие-то демоны потащили через официальные саелские Врата, где знакомый Открывающий между делом рассказал, кого и куда он вчера отправил. Так же мимоходом Эн-Ферро поинтересовался у меня, с чего это моего благоверного потянуло на родину. Ошибку свою братец понял сразу же, прикусил язык, но было поздно - вытянула из него все, что знал.

   И всё, хорошего настроения как не бывало. Обида, подозрения... зависть. Заперлась в нашей комнате и ревела, как дура. Себя жалела. Его жалела. Вот как получается: не только карьеру порчу, но и жизнь. Привязала его к себе, к детям, к одному Миру. А он теперь сбегает тайком. И, возможно, не в первый раз. Только почему на Эльмар? Кто у него там? Не к отцу же? Или к отцу? Месть, семейные разборки... Еще что-нибудь. Но мне-то можно было сказать? Боялся, что стану отговаривать или буду волноваться за него? Придумала ему сотню обвинений, а потом на каждое обвинение по сотне оправданий...

   Когда услышала, что они возвращаются, в дом решила не пускать - тут дети, повесятся с ходу Лару на шею, и не поговорим нормально. Вышла на крыльцо встречать: когти растопырила, клыками клацнула - недодракон в ярости. Как говорят, картина маслом. Сливочным. Потому что растаяла от одной его улыбки. И почти уже всё забыла...

   А тут эта помада!

   - Рассказывай.

   Я давно его отпустила, а он меня, похоже, и не собирался - стиснул еще сильнее.

   - Знаешь, безумно приятное чувство, когда ты так на меня смотришь, - прошептал он, не смотря на все попытки увернуться, целуя в висок. - Но не хочется, чтобы ревность вошла у тебя в привычку. Просто помада, просто женщина, просто поцеловала. Один раз, на прощанье. Хочешь теперь услышать всю историю?

   Конечно же, хотела. Но еще не удовлетворилась объяснениями по первому пункту.

   - Что за женщина? - спросила серьезно, не глядя ему в лицо, чтобы не попасть под очарование с нежностью смотрящих на меня глаз. - Молодая? Красивая?

   - Лет пятьсот, кажется. Эльфийка.

   Значит, молодая и красивая.

   - Мы были на Эльмаре.

   Признался. И таким тоном, что разом забылись все эльфийки Сопределья.

   Я убрала когти, и стерла с его лица отпечаток чужого поцелуя. Потом втянула клыки, легонько коснулась губами губ и, наверное, на целую минуту выпала из реальности.

   - Уже лучше, - Ил разомкнул объятья и потянулся к переброшенной через плечо сумке. - Не будешь против, если я отдам тебе подарок днем раньше?

   Дыхание перехватило, и слезы навернулись на глаза. Не только от нахлынувших чувств - хотелось о стену биться своей тупой башкой, когда я поняла, зачем он ходил в родной Мир. Ожерелье, то самое, настоящее. Для меня.

   - Извини, что не сказал сразу. Хотел сделать сюрприз.

   Сюрприз удался. Обняла крепко-крепко, прижимая серебряного дракона, вновь обосновавшегося у меня на груди, к белоснежному шелку его рубашки, с наслаждением вдохнула знакомый запах теплой кожи.

   - Люблю тебя...

   А все остальное - суета.

   Хотя... Нет, нужно расспросить его обо всем. Особенно - об этих поцелуях на прощанье!

   Рассказ получился длинный. Мне показалось, Илу необходимо было выговориться. И он верил, что я пойму его. Кто, если не я?

   Вечер в Долине, ночь в Святилище орков, Совет Высочайших Лордов - это всего лишь события. Было и другое: его мысли, его чувства. Его боль, которую он оставил там, хотелось надеяться, что навсегда. Может быть, теперь не будут мучить прошлое и память предков, пройдут приступы головной боли, утихнет ярость Сумрака, и мой муж станет больше походить на того сорвиголову-мальчишку, в которого влюбилась много лет назад беспечная девчонка, какой мне порой отчаянно хочется снова стать.

   Мы лежали на постели, как всегда, когда было о чем поболтать - просто завалились в одежде поверх покрывал, и Ил рассказывал мне о том, что случилось с ним на Эльмаре. Иногда он смотрел на меня, иногда взгляд его уходил куда-то в сторону, но уверена, ни шкафа, ни гобелена на стене он не видел, мыслями возвращаясь в покинутый Мир.

   - А Сэл где в это время был?

   - Со мной, конечно.

   Я в нем и не сомневалась. Небось просидел всю ночь рядом с Сумраком, пока тот восстанавливался после кровавого дара, даже не отдохнул бедняга.

   - Он мне здорово помог, хоть сам и не понял. Знаешь, этакая связь с реальностью. А то заигрался бы в бога...

   - Горе ты моё, а не бог! - я нащупала длинный рубец на его запястье. - Полностью не мог заживить?

   - Ну, я же начинающее божество.

   Обожаю его улыбку, смотрела и смотрела бы. Но закрываю глаза - это уже привычка, иначе голова закружится во время отдачи энергии, чистое целитетельство до сих пор дается с трудом.

   - Или ты хотел их оставить?

   Берусь за другую руку, но та вырывается, обнимает меня, притягивает к широкой груди.

   - Если очень хочется потратить силы, могу предложить другой вариант.

   - Ил! - а пальцы уже скользят по шелку рубашки. - У нас гости в доме... Лайс, Рош... ан...

   - И Сэл. Уверен, им есть, о чем поговорить и без нас, - теплые губы на моей шее, и каждый поцелуй отзывается дрожью во всем теле. - Окажите мне честь, княгиня...

   - Оказать честь?

   - Забудь. Просто скажи, где застежки у этого платья. Иначе...

   Призрачный клинок - идеальное решение. Да это и не самое любимое из моих платьев...

 ***

   - А папа мне подарок принес! - уверенно сообщила Лара.

   - Твой папа сам подарок еще тот, - проворчал Рошан, флегматично размешивая брошенный в чай сахар.

   Напротив него с такой же чашкой сидел в кресле Лайс. Ласси показывал Дэви картинки в принесенной с Юули книжке, умостившись рядом с малышом на большой медвежьей шкуре у камина. Лара периодически перебегала от братьев к взрослым, чтобы поделиться очередным измышлением. А Сэллер не сводил взгляда с циферблата огромных напольных часов, оказавшихся в гостиной баронского особняка не без помощи присутствующего здесь дракона.

   - Ну всё! - решительно поднялся со стула Буревестник. - Нужно ломать дверь. Она его там точно убивает.

   - Меня бы так убивали, - мечтательно растянул Эн-Ферро. - И желательно раза три на день.

   - Здоровья не хватит, - хмыкнул Хранитель. - И сядь ты, Сэл, не мельтеши. Лучше расскажи нормально, чем вы там занимались.

   - Ил спустится, сам расскажет, - упрямо, раз в третий, наверное, ответил Идущий.

   - Ладно, - согласился Рошан. - Тогда играем в молчанку дальше. Если, конечно, глубокоуважаемый магистр Пилаг не соизволит просветить нас, что это за секретные эксперименты проводятся у них на кафедре генетики, из-за которых его жену уже во второй раз не отпускают из института. Тайна на тайне, блин!

   - Я хотел всех дождаться, - развел руками Лайс, - но... Галчонок уже в курсе, я ей сразу сказал, чтоб не обижалась. А Лар от нее узнает. В общем, это не из-за работы. Просто Мари Врата не пропускают...

   - Да ну! - оживился Хранитель.

   - Ну да, - смущенно улыбнулся в ответ Эн-Ферро.

   - И что? - не понял Сэллер.

   - А то! - отмахнулся Рошан. - Сам не знаешь, в каких случаях Врата не пропускают?

   - Когда кто-нибудь пытается протащить что-нибудь, что по "Договору" тащить запрещено, - отчеканил человек.

   Кард с драконом переглянулись и рассмеялись.

   - У Ласси будет сестричка, - нарезая очередной круг, бросила Лара. - Как я, только с хвостиком. А мне папа подарок принес, вот!

 ***

   Встречали нас такими взглядами, словно они тут с голоду умирали, а мы там втихую жареного гуся трескали. Только дети были рады и не высказывали претензий. Нет, Лара была бы не Лара, если бы не спросила о подарке, но Ил нашелся и торжественно вручил ей цветочек из осколков Эльмарских реликвий. Наверное, его, как и меня, позабавила мысль о том, что мировое господство, хотя бы его маленькая часть, будет в руках у этой шустрой малявки. Она тут же воткнула цветок в волосы и умчалась хвастаться Тину. Пусть. Полудемона занимали вещи из иных Миров. Тэвки, единственные на Таре знавшие о существовании Врат и драконов, ценили истории и их вещественные подтверждения из других уголков Сопределья. Так что Тин-Тивилиру повезло с новой семьей - в нашем доме таких историй и вещей было достаточно, и всё ему одному. Он, правда, периодически грозился вернуться на Саатар и осчастливить собратьев необычными рассказами, но будет это, очевидно, еще не скоро: не иначе, ждет, когда Дэви вырастет, и он сможет прихватить "драконыша" с собой.

   Ужин прошел скромно, праздничное застолье предполагалось завтра, в день, когда на свет появилась такая чудесная я. А сегодня все так устали от новостей и переходов, что разошлись спать чуть ли не раньше детей.

   Дождавшись, пока муж уснет, всё-таки поднапряглась и стерла второй шрам - ни к чему ему пожизненное напоминание о несостоявшейся карьере божества с вытекающими отсюда правами на малолетних дочек вождей. А я еще, к этой помаде прицепилась...

   "Царицей соблазняли!", - вспомнилось вдруг, и я тихонько хихикнула, обнимая любимого. И сразу же взгрустнулось: хорошее кино, с удовольствием посмотрела бы. А еще с Илом бы на Навгас сходила - кар напрокат и салат из креветок, как он обещал когда-то. А ему море на Пантэ показала бы...

   Слёзы просились из глаз, и я зажмурилась, чтобы не дать им волю. Ничего, нам и тут хорошо. Главное, что мы вместе. Вот закончится эта война, и будем мы... Что мы будем тут делать? Жить. Сто лет, двести, тысячу. Это так долго - тысяча. Пыталась придумать. чем заняться хотя бы первые лет двадцать, но фантазии хватило только на десять, и я уснула...

   ...Серый камень. Дикий плющ. Под ногами трава зеленым ковром...

   - Отдай то, что взяла...

   Высокие своды. Небо в узких окнах. Радужные блики от разноцветных витражей...

   - Отдай то, что у тебя есть...

   Каменный стол... Костяной нож...

   - Отдай чужое, вернешь своё... Отдай!

   - Ил! Ил проснись! - было важно сказать ему это сейчас, не дожидаясь утра. - Я поняла, что меня держит.

   - Кто держит? Где? - всполошился спросонья муж.

   - Здесь держит. На Таре. Помнишь, ты сказал, что Врата не пропускали Ветвь, потому что она принадлежит Миру? Так вот, у меня тоже есть то, что принадлежит этому Миру. У меня сила мира, сила Велерины. Если я ее отдам, мы сможем уйти. Мы будем свободными, понимаешь?

   - Отдать? Как ее можно отдать?

   - Не знаю... Точно не знаю. Но мне нужно в ее гробницу. В усыпальницу Велерины, в ту самую, которую все ищут. На Саатар.

 ***

 В последние годы Рошан старался как можно реже общаться с Гвейном на темы, не входящие в общий круг проблем, разбираемых Советом Великого Круга. То есть, не разговаривал с ним о Галле и ее близких. Хранящий Слово лишился возможности наблюдать за ними, но тоже не донимал вопросами, предоставив событиям идти своим чередом.

   Теперь от этих негласных правил пришлось отступить.

   - Она думает, что сможет избавиться от силы? - переспросил старик, выслушав рассказ.

   - Она думает, что ей нужно попасть в усыпальницу Велерины. Считает, что именно это место она видит во снах.

   - Как давно начались эти сны?

   - Около года назад, - припомнил Рошан. - Но повторялись не часто. И Галла не понимала их значения...

   - А теперь, выходит, понимает?

   - Не уверен. Да и само это предположение о том, что можно отдать силу... Ведь это - дар.

   - Вот ты сам и ответил. Дар, подарок. А подарок можно вернуть. Знать бы кому.

   - Ты серьезно?

   Гвейн ненадолго смежил тяжелые веки и выпустил струйки дыма из широких ноздрей.

   - Природа магии и прочих неординарных способностей, которые нередко с магией путают, неоднозначна. Сила может быть свойством крови и не зависеть от внешних условий: Сумрак - яркий тому пример. Но и его сила в некоторых аспектах привязана к конкретному месту. С Фреймосом не встречался? Впрочем, ты же из первых рук новости узнаешь... Так вот, способности Сумрака в его крови и он не теряет их в условиях блокировки внешних магических источников. Сила мага, как правило, черпается извне при наличии соответствующих личных данных. Иначе говоря, маг - это проводник и преобразователь, трансформирующий энергию среды в энергию заклинаний. Он может накапливать ее в себе, но до определенного предела. И именно накопительные способности обычно выступают основным критерием оценки...

   Горбатого могила исправит, как говорят в некоторых Мирах. Но обрывать лекцию невежливым замечанием не пришлось. Сказочнику хватило одного взгляда собеседника, чтобы понять, что он опять увлекся вместо того, чтобы дать короткий исчерпывающий ответ.

   - Хорошо, - зевнул, выдыхая серое облачко. - Чтобы понятней было: ты на своей Земле на чем ездишь? Или пешком передвигаешься?

   - "Форд" недавно купил. А что?

   - Не знаю, что за зверь. Но двигатель внутреннего сгорания? А топливо какое?

   - Бензин. Это продукт перегонки нефти.

   - Спасибо, - едко поблагодарил Хранитель Тара. - Я в курсе. Значит: двигатель, топливный бак, да? А теперь представь, что, не меняя объемов бака, ты залил в него совсем другое топливо. Пусть тоже продукт нефтепереработки. Поедет? На мазуте или на керосине?

   - Вряд ли.

   - Вот и некоторые маги так. Двигатель есть - дар, то есть. Бак - накопитель резерва. А вот топливо им особое нужно. Не в каждом Мире найдешь.

   - Энергетический фон подобных Миров схож, и большинство магов не испытывают трудностей.

   - Большинство - да. Но в твоей девочке сила проснулась именно на Таре. Способности, доставшиеся ей с кровью, в полной мере проявились, получив подпитку из родственной среды. Образовалась некая связь. И вполне вероятно, что именно эта связь и удерживает Галлу на Таре. Это только теория, но, по моему мнению, она не лишена смысла. Что скажешь?

   - Способности у неё проявлялись еще на Земле. Не так явно, конечно. Но мы начали с того, насколько реально избавиться от дара.

   - Вполне реально, - развел крыльями Хранящий Слово. - Такие случаи не редкость. Но поможет ли это уйти из Мира? Не знаю, Рошан, не знаю.

   - Попытка - не пытка, - решил Разрушитель Границ. - Тем более, сны эти. Точно неспроста. В усыпальнице ей побывать нужно, раз уж ее так настойчиво туда зовут. Мало ли какие еще тайны раскроются?

   Гвейн при этих словах нахмурился:

   - Некоторые тайны лучше не ворошить. Но она у тебя упрямая, и решение, как я понял, уже приняла.

   - Да. Я тоже не стал отговаривать. Единственное, в чем хотел помочь: узнать у тебя точное месторасположение этой гробницы. Чтобы ребята не тратили время.

   - Извини, но не подскажу.

   - Гвейн! Я понимаю: невмешательство, но в данном случае...

   - Ничего ты не понимаешь, - махнул лапой дракон. - Усыпальница находится в Сердце Мира. Это Пустоши. Я их не вижу. И никогда там не бывал. Мы ведь только Хранители, помнишь? А Хранители над Мирами не властны - у тех своя жизнь и своя воля...

   - Да будет тебе, сказочник! - с неверием перебил Рошан.

   - Иди ты, - буркнул обижено Гвейн. И уточнил: - В Шамбалу.

   Крыть было нечем. У Миров, действительно, были секреты, которые они не открывали даже Хранителям.

 ***

   Кто мне сейчас был нужен - так это Гайли. Причем не как советник Лар'элланского посольства в Азгаре, а как доктор психологии. У меня появилась навязчивая идея, и это нужно было лечить. А без лечения эта идея крепла во мне с каждым днем.

   В итоге за две длани сложился уже четкий план действий. Жаль, что Рошан не смог узнать точное местонахождение усыпальницы. Но даже так мы рассчитывали потратить на ее поиски не больше двух месяцев.

   - Её искали веками, - предупредил Сэл.

   - Два месяца, - отрезал Иоллар. - Это максимальный срок, на который я согласен оставить детей. Не получится, вернемся в другой раз и начнем там, где еще не были.

   Лайс предлагал забрать малышей с собой на Юули на время нашей отлучки. Шеф говорил, что при помощи Гвейна Врата пропустят и Дэви. Но мы отказались - мурашки по коже от одной мысли, что дети будут в другом Мире. А тут, в Марони, они под присмотром. И под охраной: и герцог, и король не поскупились выделить солдат и магов для этого дела. Ведь для них мы отправляемся на Саатар совсем с другой миссией - Кармолу снова понадобилась помощь Сумрака и Маронской Волчицы: на решающем этапе войны наши бравые вояки умудрились потерять Императора.

   - Мы были уверены, что он в Каэре, - рассказывала в недавнем разговоре Беата. - Сама не знаю, как им удалось скрыть его перемещение на Саатар. Но сведения достоверные, он там. Разведка сообщила, что Истман прибыл в расположение одного из своих полков на границе колониальных земель и Леса, но затем снова ускользнул от нас. Есть информация, что Император с небольшим отрядом отправился вглубь материка...

   Честно? Я была шокирована. Император. С небольшим отрядом. В чужих землях. Бери да дави! И тут же сажай на престол всеми одобренного Растана Третьего, неплохого, кстати, человека (познакомились пару лет назад), но слишком уж зависимого от тетушки Аэрталь и дядюшки Дистена. Но это - уже другой разговор. А сейчас о том как, ну как, вы мне объясните, можно было потерять Истмана? Там повсюду эльфы, там наши войска, посланные во вспоможение по очередному союзному договору после того, как тут на Каэтаре все немного успокоилось. А Император, как ни в чем не бывало, разгуливает по Лесу. С небольшим отрядом, да. Для его поисков организовали несколько групп бойцов и магов. Нам с Ларом предложили поучаствовать в охоте, не особо надеясь на согласие. Но это предложение совпало с нашими планами, и мы, поломавшись для виду, приняли его. От нас не требовали непременного результата, а от отряда сопровождения получилось отказаться, мотивируя это тем, что мы сами наймем кого-нибудь из местных, что мы действительно собирались сделать. Но если бы посчастливилось в ходе нашей экспедиции все-таки повстречаться с ублюдком, отправившим на костер наставника, я с удовольствием выполнила бы поручение короны и убила эту мразь собственными руками. Я ничего не забыла. К сожалению для многих, а порой и для меня самой, у меня слишком хорошая память.

   - Ты не станешь ничего записывать, тана? - удивился Тин-Тивилир. - Сможешь всё запомнить?

   - Я запишу, - успокоил Лар.

   - Вам нужно сюда, - палец тэвка ткнул в большое серое пятно на карте. - В Пустоши. Но сначала нужно будет пройти земли моих лар'элланских братьев.

   - Нужно ли? - усмехнулась я, намекая на телепортацию.

   - Нужно, - ответил вместо полудемона муж. - Я выяснил: телепортационные каналы эльфы блокируют. Прыжки возможны, но на небольшие расстояния. Поэтому пару дланей можем потерять только в лесу.

   - Ты не говорил. Но все же две длани - не несколько месяцев. А что дальше, Тин?

   - Дальше тоже лес, где-то тут будут холмы и небольшие горы...

   - Погоди! - остановила я. - Какой лес? Какие горы? Это же пустоши. Вот и на карте...

   - На карте ничего нет, тана, потому что те, кто рисует для вас карты, не бывали в этих местах. Там ходят только ta evke, стражи тех мест. Иногда эльфы, иногда люди. Но только иногда. А "Пустоши" означает "пустое место". Но не потому, что там нет ни гор, ни лесов. Пустое место - место, лишенное силы. Туда не ходят маги, тана. Ты будешь первой.

   Я почувствовала, как похолодело все внутри. Пустоши. Место без силы. Маги Каэтара ничего не знают об этом, иначе это было бы во всех учебниках. Эльфы, если и знают, молчат. А тэвков просто не спрашивали - один из них который год живет в нашем доме, а заговорили с ним на эту тему только сегодня.

   - Слёзы демонов, тана. Ты слышала про них. Их собирают на границах Пустошей. Но если эти камушки - слезы, капельки, то Пустоши - это море. Там нет силы, я точно знаю.

   - Милая? - Ил смотрел на меня с тревогой. - Может...

   - Не пойдём? Ну уж нет. И демоны с этой силой. Я все равно собираюсь от нее избавиться.

   Это странно и страшно, сила уже стала частью меня. Но если выбирать между магическим даром и свободой перемещения по Сопределью, выбор будет очевиден. Для меня, по крайней мере. Но в глубине души я надеялась, что можно будет оставить себе маленький кусочек...

   - Хочешь, я пойду с вами? - без особого энтузиазма предложил Тин.

   - Нет. Здесь от тебя больше толку. Я просто не представляю, с кем еще можно было бы оставить наших разбойников. Лучше расскажи всё, что знаешь. А мы уж сами.

   Мы с Сумраком - лучшая команда, какая только может быть. Лучше было бы только с Лайсом и Сэлом, как когда-то. Но Лайсу нужно возвращаться к жене на Юули.

   - Ласси хотел остаться у вас на каникулы. У нас сейчас лето. Но раз вы уходите...

   - Ну, папа!

   К чему относился возмущенный окрик Эн-Ферро-младшего, сразу было не понять. То ли он, не смотря ни на что, хоте остаться на Таре, то ли не понравилось, что отец назвал его детским именем. Племянничек здорово подрос - пятнадцать лет, как-никак. Какой уж тут "Ласси"? Но в семье, во избежание путаницы, Лайсом его не называли. Тогда он придумал собственную производную от имени Лайсарин - Рин, с конца ("Как у дяди Иоллара - можно Ил, можно Лар"), но к этому Рину еще нужно было привыкнуть...

   - Пусть остается, - предложила я. - Поможет Тину с малышнёй. А ты будешь навещать их почаще.

   Не очень честно с моей стороны подстраховываться таким образом, но Лайс не оставит своего сына без присмотра, а значит - и моих детей тоже. Ласси... то есть Рин неплохо проведет каникулы на Таре, вдали от компьютеров, автотранспортеров и мобильных коммуникаторов, а мы за это время успеем разобраться с делами. Надеюсь, успеем.

   - Я с вами. Во всяком случае, на Саатар.

   Мда... Сэл умеет огорошить.

   - Если, конечно, Лар воспользуется своими связями и способствует моему увольнению в запас. Война официально еще не закончилась, и с этим могут быть проблемы.

   - Ты серьезно?

   Два года назад Сэллер в лепешку готов был расшибиться ради перстня мага и возможности служить во флоте. Хорошо, слава Буревестника сыграла ему на руку. А теперь он отказывается от успешной карьеры. И ради чего?

   - Я давно это решил. Хочу найти Ная.

   - А тебе не кажется, что твой братишка обходится и без няньки?

   Ил еще что-то хотел добавить, но Сэл так глянул, что супруг решил не развивать эту тему.

   - Хорошо, - согласился он. - Пиши рапорт, проблем не будет.

   - А Ная вместе поищем, - предложила я. - Нам все равно нужно будет собрать хотя бы десяток и найти проводников. Может быть, посоветует проверенных ребят, знающих Лес.