"Первый рейд Гелеарр" - читать интересную книгу автора (Саргарус Александр)

ГЛАВА 1

Кармен лежала в постели, потягиваясь и зевая. Почему-то она не хотела вставать. То ли от того, что в постели было очень тепло и уютно, то ли от того, что не желала привлекать внимание Мурта. Мурт являл собою здоровенного серо-черного полосатого кота, мирно сопевшего в ногах нежившейся в кровати девушки. Но Кармен знала, что это его сопение только казалось мирным. Ведь если она встанет до того, как котяра отправится на кухню в поисках поживы, которая, скорее всего, представляет собою полную миску молока или сметаны и полкило колбасы, ну или чего-то наподобие этого, то она, Кармен, рискует споткнуться об этого самого котяру и лететь кувырком через всю комнату, а потом еще и два дня извиняться перед Муртом. Дескать, не увидела, ты уж извини, вот тебе еще кусочек моей жареной курочки. "Ну уж нет", — решила девушка. "Не дождешься, морда котячья". Она перевернулась на другой бок, тем самым показывая Мурту, что вставать не собирается еще часа три. Мурт и ухом не повел на этот ее жест. Значит, он тоже будет гнуть свое, и продолжать мирно сопеть.

Продолжая вести это тихое соперничество, Кармен отметила про себя, что сегодня на удивление спокойно спала. За последние несколько недель это, наверно, было впервые. Она даже сама не знала почему, но ее вечером сморил сон, такой глубокий и спокойный, какого не было давно. Кармен вспомнила, с чего это началось и ее передернуло. В памяти всплыла картина, как спросонья она увидела Мурта, по желанию неизвестной силы поднятого в воздух. Кот поначалу спал, но потом резко взвыл, и Кармен увидела, что он прямо в воздухе начал превращаться в порошок. Картина была жуткая и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы девушка неожиданно для себя не осознала причины. Тогда она сумела взять себя в руки, но с тех пор все время боялась, что когда-нибудь не сможет или не успеет и навредит кому-то. "А я ведь так и не вспомнила, что мне тогда снилось". Кармен вновь передернуло, и она перевернулась на другой бок.

— Доченька, проснись, — тихий и спокойный голос матери для девушки с недавнего времени действовал лучше любого будильника.

Кармен открыла глаза и посмотрела на мать. Она стояла, сложив руки на груди, и с любовью смотрела на свою дочь. Когда несколько недель назад Кармен рассказала про историю с Муртом, что произошла той злополучной ночью, мама постаралась ничем не выдать своего беспокойства. Но Кармен начала замечать, что ей уделяют слишком много внимания, а выражение натянутой доброжелательности на лице матери девушке уже порядком надоело. И еще в ее поведении присутствовала какая-то скрытая отчужденность. "Она пытается понять меня, но она стала бояться моих способностей", — неоднократно делала для себя вывод Кармен. "А я хочу, чтобы все было как раньше. Надо что-то с этим делать, иначе я буду представлять для них опасность".

Девушка повернулась к матери и спросила, зевая:

— Зачем?

— Тебе в школу пора. Занятия проспишь. Звонила твоя подруга и сказала, что заболел учитель по математике и…

— Мам, — Кармен приподнялась на локте и внимательно посмотрела в глаза матери, — я уже полгода на втором курсе обязательного высшего космического университета. И не учитель, а преподаватель, а еще точнее — мастер. Ты меня до пенсии будешь в школу выпроваживать? Мам, я уже целых 23 года учусь…

— Для меня ты по-прежнему маленькая девочка. Ты даже представить не можешь: ведь еще вчера ты была вот такой крошечной, а теперь вон какая… — глаза у женщины засветились, она вспоминала эти счастливые моменты, но же через пару мгновений ее взор вновь был обращен на свою уже взрослую дочь. — Но смысла это не меняет — ты все равно учебу проспишь.

— Мам, ну не просплю, — отмахнулась Кармен.

Мать окинула ее тем самым взглядом, который Кармен так не любила, встав в позу, которая существовала для выражения неоспоримого убеждения в необходимости чего-нибудь на правах родителя у любой мамы по отношению к своему чаду.

— Ну, ладно! Встаю уже! — с этими словами Кармен пнула кота в бок. Мурт, решив, что это был сигнал завтракать, слетел с кровати и помчался на кухню в поисках добычи.

Девушка протянула руку к тумбочке, которая стояла возле кровати со стороны окна, и нажала кнопку. Из колонок, вмонтированных во все стены комнаты, ударила (другого слова и не подберёшь) громоподобная музыка. Кармен встала, потянулась, надела тапочки и пошла в клайзер. Там машина сделала с ней все обычные утренние дела — почистила зубы, выкупала в душе, высушила голову, расчесала волосы и нарастила на теле полугазовую одежду.

Стоя в клайзере и предаваясь мягким манипуляциям машины, Кармен пришла в голову странная мысль, смысл которой она сама уловила из того, что только что сказала матери, и девушка стала ее развивать. Она уже 23 года учится, осталось учиться еще 7 — это факт. Кармен прикинула у себя в голове историю эволюции человека. В учебниках вроде так написано, если сократить: "В начальной стадии эволюции люди были взрослыми уже лет в 14, а в 35 они уже были седовласыми старцами. Потом люди начали развиваться, самое большее развитие получил мозг, который впоследствии нагрузили знаниями. Эти знания со временем стали неотъемлемой частью детства, то есть им стали обучать еще маленьких людей. Со временем часть знаний утратила смысл, они были заменены другими. И срок жизни человека увеличился. В XX–XXI веке люди уже жили по 70–75 лет, некоторые жили и более сотни. Взрослыми становились в 18–25 лет. И учились…" Кармен стала перебирать в голове известные ей исторические факты. "И учились они уже по 15–17 лет, в некоторых случаях и по 22 года (если не считать уникумов, которые пытались заработать несколько высших образований того времени и иногда учились намного больше). Сейчас же люди в среднем живут 150–170 лет, учатся по 30 лет (это обязательная программа для всех), а некоторые по 45…" Кармен чуть не подавилась зубной массой — этакой новомодной субстанцией для чистки, отбеливания и лечения зубов. А почему взрослыми они по-прежнему становятся в 18–25 лет? "А самое главное, — подумала Кармен, — что между людьми начальной стадии эволюции, так называемыми доисторическими, и людьми промышленного века промежуток во времени намного больше, чем между людьми промышленного века и современными. Неужели эволюция ускорила свои темпы?" Но Кармен не знала ответ на этот вопрос, так же как и до конца не понимала смысла слова "доисторический". И еще у нее появилось странное чувство, что когда-то эти мысли уже приходили ей в голову, но, как бы она ни силилась, вспомнить этого не могла.

Кармен вышла из клайзера уже чистая, свежая и одетая, подошла к зеркалу и окинула себя оценивающим взглядом. Фасон и исполнение одежды из одного модного цифрового журнала, база на который обновлялась каждый день. Кармен не видела смысла обновлять базу каждые пять секунд, как это делали некоторые модницы, не придумывают же их с такой скоростью. Порой и за день ничего нового не появлялось. Правда, она уже сталкивалась с тем, что этот популярный журнал в последнее время стал сильно однообразным, и уже подумывала сменить его на другой. Но сегодняшняя модель вновь отложила такие радикальные меры. Девушка задумалась, что, может, стоило сделать одежду не полугазовую, а из инертно-хаотичного материала ("Блин, и кто этот термин придумал?" — не раз возмущалась про себя Кармен. "Ведь бред редкостный! Наверно, перл классической блондинки"), тогда можно было бы парней прикалывать разрядами электростатики, не получая их взамен. Кармен, как любая современная девушка, владела этим искусством в совершенстве. Минус, правда, в том, что, не рассчитав, можно в один прекрасный момент остаться без одежды. Да и парни обижаются, в большинстве своем они не одобряют эту модную тенденцию. Особенно если учитывать то, что разряды могут быть и внушительные. "Не-е, уж лучше тогда полугазовую", — решила Кармен. В полугазовой тоже можно остаться без одежды, но если тебя с ног до головы окатят водой. "Интересно, что как-то подобно называли какую-то одежду в конце XX века. Но нынешняя полугазовая подобна лишь по названию", — не раз эта мысль выносилась на обсуждение с подругами, но толком никто не знал, правда, это или нет, поэтому тему быстро закрывали.

Закончив осмотр своей внешности, Кармен взяла учебники, искло-диски (очень дорогая штука, между прочим) с домашним заданием и спустилась вниз. Отец уже давно был на работе, мать что-то готовила на кухне. Услышав шаги, женщина обернулась и, моментально оценив вид дочери, сказала:

— Кармен, я вижу, что создавать одежду из обычной ткани уже в обязательном порядке тобой не расценивается, как возможность хорошо выглядеть, да?

— Мам, ну не надо только начинать этот глупый разговор, ладно?

— Глупый разговор? Значит, одеваться так, чтобы прилично выглядеть в приличном обществе — это, по-твоему, глупый разговор? Одеваться так, чтобы в случае каких-нибудь жизненных обстоятельств не уронить свое достоинство — это глупый разговор?

— Мам, о чем ты бредишь? Какое приличное общество?.. — тут Кармен осеклась, сообразив, что только что ляпнула.

— Ага, значит вы, молодые, себя уже даже не считаете приличным обществом? М-да, а мы в свое время такого от своих родителей наслушались…

— Наслушались — возможно, а послушались?

— Грамотная какая, ты посмотри!

— Ну, мам…

— Что "ну, мам"? Ты бы хоть изредка задумывалась над тем, что хорошо смотреться можно и в физически ощутимой одежде. А также о том, что хоть немного стыдиться надо того, что ты носишь. И еще, если ты не знаешь: когда парень с тебя что-нибудь снимает — это приятно.

— Мам, ну нет в базе нормальных моделей для ткани…

— Вот я специально все пересмотрю сегодня и найду что-нибудь симпатичное для тебя.

— А если не найдешь?

— Тогда закажу.

— А если не закажешь?

— Тогда сама нарисую.

Все, крыть было нечем. Мама есть мама.

— Ладно, — сдалась Кармен. — Если ты что-нибудь симпатичное найдешь или сделаешь, я обещаю, что завтра выйду из дома в физически ощутимой одежде.

— Только завтра? — удивленно подняла брови мать.

— Ну, не только. Но не все время, хорошо?

— Посмотрим.

Мать отвернулась обратно к плите. Кармен никогда этого не понимала. "Почему люди маминого возраста предпочитали употреблять в пищу еду приготовленную руками, а не созданную с помощью генератора материи? Благо, это устройство общедоступно".

— Ну, это как посмотреть, — внезапно сказала женщина не отворачиваясь от плиты. — Ты же не задумывалась над тем, из чего делают материал в картриджах для генератора материй. И совершенно неважно, что оно является однотипной безвкусной массой. Этот аргумент я уже слышала…

— Мам, но я ничего не говорила.

— Значит, будь поаккуратнее, ты опять толкаешь мысли другим в головы.

"Черт!", — Кармен взяла себя в руки и закрылась изнутри. "Опять начинается! Когда же я смогу себя нормально контролировать?" Осознание того, что она не может сдерживать свои мысли расстроило ее и испортило аппетит. Девушка направилась к двери. Вроде бы и нормально поговорили, но что-то все же Кармен почувствовала. Что-то похожее на отчуждение.

— А завтракать не будешь? — не оборачиваясь, спросила мать.

— Нет, мама.

— Тогда возьми с собой что-нибудь.

— Не хочу. Я найду, чем перекусить.

Кармен открыла дверь. Насколько она могла судить, еще валяясь в кровати и поглядывая в окно, сегодня должна была быть хорошая погода на улице. Это она и надеялась увидеть за дверью. Но большую часть панорамного вида, открывавшегося из проема двери, заслоняла фигура ее подруги. Не в том смысле, что подруга была огромной, а в том, что она стояла так, что выглянуть наружу из-за ее плеча практически не представлялось возможным. Правда, Кармен была ниже ее.

— Привет, Барбара.

— И тебе привет, — ответила подруга.

Барбара представляла собой очень высокую девушку с красивой женской фигурой. Нельзя было сказать, что она толстая или худая. Она была нормальная. Все что надо, было при ней, а что не надо — отсутствовало. Волосы у Барбары были окрашены в фиолетово-синий цвет, но даже это не портило ее внешний вид. Кармен окинула ее оценивающим взглядом и поняла, что подруга одета в топ из инертно-хаотичного материала. А вот джинсы, кажется, были самые настоящие, хлопчатобумажные.

— А я тебе лекцию читала, — сказала, проходя мимо, мать Кармен. — Да ты еще пристойно выглядишь по сравнению с некоторыми.

"Очень интересно это слышать от человека, который всего на 20 лет меня старше, а выглядит не хуже, чем я", — подумала Кармен. "Да, мам, ты просто завидует нам! Сама еще молода, но мы можем такое вытворять, а ты — нет. По статусу не положено, ведь надо подавать пример".

Кармен не боялась, что мать услышит эти мысли. Но та ничего не сказала.

— Здравствуйте, миссис Келлер.

— Здравствуйте, мисс Лэй. Вы приходите, сегодня вечерком, я и вам что-нибудь пристойное найду. А то я смотрю, что ваша мать мало уделяет внимания вашему воспитанию.

— Все мама, мы пошли, — кинула Кармен и вылетела из дома, утащив за руку подругу. "Ага, конечно, там мама еще хуже, чем дочь, с такими откровенными взглядами на жизнь и на одежду… Не то, что у меня".

— До свидания, миссис Келлер, — только и успела буркнуть Барбара. — О чем это она говорила?

— Да какая разница!

— Домашнее задание по инопланетному этикету сделала?

— Да.

— Дай переписать, а то мастер меня прибьет сегодня. Я ему уже неделю домашку не показываю, а вчера я…

— В прошлый раз, когда ты переписывала у меня задание, мой компьютер начал общаться со мной по-китайски, — язвительно заметила Кармен.

— Будто ты китайский не знаешь!

— Знаю. Но потом он начал говорить на древнеегипетском. Я, конечно, знаю и древнеегипетский, и латынь, и испанский, и русский, но не в этот раз. К тому же, ты ведь сделала задание.

— Какой русский? И кто тебе сказал…

— В этом кармане, — с каким-то остервенением она хлопнула подруге по одному из задних карманов джинсов, — у тебя лежат два искло-диска: один с домашней, второй с программой переводящей компьютер…

— Ну, ладно-ладно! Знаешь, с тех пор, как у тебя проявились эти способности, над тобой и пошутить нельзя.

— А не надо этого делать. К тому же заезженная шутка и…

Она не договорила, ее взгляд остановился на чем-то за спиной подруги. Барбара обернулась. Рядом с ними остановился красивый красный аэромобиль. "Конечно, не из искло-материи, но тоже ничего", — услышала Кармен мысль подруги. Парень, сидевший за рулём, был знаком обоим девушкам.

— Привет, Билл! — радостно сказала Барбара. Кармен промолчала.

— Здравствуйте, барышни! — Билл расплылся в широкой улыбке.

— Привет, — уныло сказала Кармен.

— Еду я тут мимо и — оп! — какая встреча. Дай, думаю, подвезу вас.

— Я думаю, не стоит, — так же уныло сказала Кармен.

— Вы уверены? Потому…

— Уверены.

— А может…

— Нет, не может.

— Хорошо. Но учтите, я ведь вам не напрашиваюсь, но…

— Именно напрашиваешься!

Билл хмыкнул и поехал вперед. "Он же не из-за меня остановился, а из-за тебя. О чем ты вообще думаешь?" — вновь мысли Барбары влетели в голову Кармен, которые и не были специально адресованы подруге, но все же какую-то язвительную ноту в себе таили. "За такого парня хвататься надо руками и ногами". Аэромобиль отъезжал медленно, затем медленно входил в поворот и так же медленно двигался дальше. Проехав около двухсот метров, Билл остановился и стал что-то кричать двум особам женского пола, дефилировавшим мимо. Те в свою очередь остановились и стали флиртовать с парнем. Кармен проследила взгляд подруги. Не надо было быть телепатом, чтобы понять, чего хотела Барбара. Кармен двинулась дальше, но спутница быстро догнала ее. Некоторое время они обе молчали. Первой не выдержала Барбара:

— Кармен, долго ты будешь его игнорировать?

— Игнорировать? Ты знаешь эта "оп! — какая встреча" на этой неделе уже третий раз.

— Но…

— А сегодня еще только вторник.

— Я не об этом. Он нормальный парень, нормально пытается заигрывать…

— А тебе какое дело?

— Я смотрю, что тебе никакого.

— Он не получит того, чего хочет. Он бабник. И он не в моём вкусе.

— Ну и дурочка!

"Может быть", — подумала Кармен. "Я смотрю, ты еще не знаешь, что на Билла глаз уже давно положила другая особа и тебе с ним тоже ничего не светит". Они продолжили свой путь в сторону университета молча. Минут через пять Барбара вновь заговорила первой:

— Слушай, а чего ты не пойдешь и не зарегистрируешься в СОВАОПТ*?

Вопрос был несколько неожиданным, Кармен больше рассчитывала на продолжение разговора о Билле, поэтому ответила не сразу.

— Не… не знаю. Я еще не думала над этим серьезно.

— Ты давай думай быстрее или подумают за тебя.

— В смысле?

— Ты очень хочешь в Телепатопию?

— Нет. Да они и не посмеют, без моего разрешения.

— Уверена?

— Да.

Пройдя еще пару кварталов, девушки вышли к зданию университета обязательных космических наук, сокращенно УОКН. Среди учащихся в быту использовалось сокращение "унокосна". Он представлял собою кирпичное восьмиэтажное здание площадью около 1500 м2. "Странно, люди уже давно научились строить города в воздухе, не говоря уже о различных космосити, но они до сих пор используют этот старый, как мир, способ построек. Неужели это выгодней и удобней?" — у Кармен еще с утра открылось второе дыхание в сторону философии и оно не собиралось закрываться.

Метрах в двухстах от входа в здание располагалась механизированная парковка. На вид она занимала немного места, потому что основная часть находилась под землей. Устроена она была так, что аэромобили не могли приземляться сразу на нее, а должны были заезжать вовнутрь по дороге. Правда, уже подумывали, что парковку надо перестраивать, ведь в скором времени в обиход мог войти новомодный вид транспорта — скайфлайер. Но пока что он был довольно громоздким и использовался только на некоторых инопланетных колониях. Да и принцип полета на разнице авриловых потоков был еще не до конца отработан и часто двигатели скайфлайеров без видимых на то причин взрывались. "Кстати, что это за слово такое "скайфлайер", надо будет посмотреть в словаре, откуда ноги растут", — подумала Кармен. "Похоже на английский, но кто его знает. Люди сейчас используют свимер, а он состоит более чем из 17 старых языков, поэтому может быть и не английский…"

Рыжеволосая девушка, отходившая от парковки, окликнула Барбару и Кармен, прервав размышления последней. Звали ее Каролина, и она была единственной по настоящему рыжей во всем их потоке. Очень умная особа, стремившаяся закончить обязательный высший космический университет не менее, чем на отлично, а также приложить все усилия и стать капитаном на военном крейсере. Лучше всего у нее дела обстояли с самообороной. К великому сожалению Кармен, Каролина делила первенство в этом с Биллом, который также бредил карьерой военного офицера. "Правда, тут дело еще в том, что она влюблена в Билла, и пытается во всем не отставать от него. Надеется, что он когда-нибудь обратит на нее внимание, как на равного себе. Так что ее достижения, возможно, вызваны не ее амбициями", — эта мысль часто посещала Кармен, но она тут же добавляла про себя: "Но Билл не ищет себе спутницу сделанную из того же теста, что и он. По крайней мере, сейчас".

— Приветик. Как дела? — спросила, подходя Каролина.

— Почти нормально, — ответила Барбара.

— А что так?

— А ты у нее спроси!

— Что опять с Биллом с утра повстречалась?

"Вот странно, я могу в любой момент стать ее конкуренткой на личном фронте, а она поддерживает со мной дружеские отношения. Или она знает, что от меня он никогда ничего не получит, или выжидает момент для того, чтобы смешать меня с грязью".

— Скорее первое, чем второе, — улыбнулась Каролина.

Кармен залилась краской, собралась и заблокировалась. "Черт! Надо с этим что-то делать".

— Ты слышала?

— Дай бог, чтобы никто кроме нас этого не слышал. Ты когда начинаешь нервничать, то теряешь контроль над собой. Я это уже давно заметила.

Кармен покраснела еще больше.

— Да не переживай ты так! Ни один мужик не стоит того, чтобы из-за него ссорились лучшие подруги. Ты, кстати, думала про СОВАОПТ?

— Да.

— И что?

— Не знаю.

— Зато я знаю, иди к ним, они тебе помогут научиться управлять этим. У меня есть знакомый, который тоже никак не мог решиться сходить. Зато успел дров наломать, не умея пользоваться своим даром. Но когда он через месяц учебы вернулся, я его не узнала. Он стал уверенным в себе и просто светился от счастья. И самое главное, что его не привлекали к работе, которую он делать не хотел.

— Ну, не знаю. Я еще подумаю.

— Блин, ломаешься как баба, — Каролина не обратила внимания на ехидный взгляд подруги и продолжила, — да чего там думать?

— Чего думать? В каком вопросе помогли твоему знакомому? Он не мог контролировать телепатию? И только?

— Да. Но это то же самое, что и тебя беспокоит, ведь так?

— Не совсем. Вернее, не только.

— Чего? — вмешалась в разговор Барбара. — Что произошло? Что ты нам еще не рассказала?

— Я не знаю, как вам это сказать…

— А ты лучше покажи, как раньше.

— Только давайте так, чтобы никто не видел. А то в прошлый раз получилось так, что весь поток узнал. Я больше не хочу этого.

Они стали кругом. Кармен достала из сумочки листочек бумаги. Она подняла руку на уровень груди, бумага лежала на ладони. Девушка сосредоточилась, через несколько секунд лист поднялся в воздух, и она убрала руку. Он не падал. Еще через несколько секунд бумага, управляемая невидимой силой начала складываться. Очень скоро она приобрела форму кораблика.

— Ухты! — просияла Барбара. — Я про такое только в учебниках читала. Никогда не видела!

— Это еще не все.

Кармен слегка наклонила голову. Кораблик начал раскладываться обратно, и через пару мгновений это был вновь листок бумаги. Кармен сузила глаза, и он натянулся, становясь ровным и гладким. А потом он распался. Сначала вроде как на порошок, но потом это стало похоже на дымку.

— Ты на что его разложила? — спросила Каролина, очень удивленная результатом. Она знала, что телепатия существует, но чтобы такая…

— Не знаю, но подозреваю, что на молекулы.

— Подожди, я не поняла, в чем собственно проблема? Ты же вроде управляешь своим даром в высшей степени хорошо.

— Не совсем. Я в последнее время плохо сплю, пытаюсь глубоко не засыпать. Потому что мне часто снятся странные кошмары. И тогда я не могу себя контролировать, — вид распадающегося на молекулы Мурта, всплывший в памяти, был столь ужасен, что Кармен вновь передернуло. — Я представляю опасность своим родным. Я чуть было кота своего не разложила.

— "Чуть" в газетах не пишут.

— Зато там пишут кое-что другое. Например, как молодая девушка, обладающая…

— Подождите, — прервала начинающуюся перебранку Барбара. — Что значит "я чуть было кота своего не разложила?" Он что начал растворяться, а потом прекратил и собрался обратно? Это как?

— Вот так!

Кармен наклонила голову в другую сторону и дымка, оставшаяся от листка бумаги, начала быстро собираться. Когда она стала уже достаточно густой и опять походила на порошок, начал появляться листок бумаги. Будто на невидимом маленьком ткацком станке ткали полотно — другой аналогии Кармен так и не смогла найти. Как только весь порошок превратился в бумагу, она взяла многострадальный листочек и отдала его подругам, которые, будто не веря в его существование, взялись его мять, разворачивать и просто щупать.

Кармен развернулась и пошла в сторону вестибюля. Подруги через несколько секунд догнали ее. Обе молчали, пытались собраться с мыслями. Втроем они вошли в вестибюль университета. Кармен, завидев Билла, пошла быстрее и натолкнулась на другого парня.

— Смотри куда идёшь, придурок! — резко и громко налетела на незнакомца Каролина.

— Прошу прощения, — сказал парень, немного опешивший от наглости девушки, которой он даже пальцем не коснулся.

— Прошу прощения. Глаза свои лучше пойди, поищи. Проваливай отсюда!!!

Парень пошёл дальше, наверно решив, что спорить и нарываться на неприятные комплименты не стоит. "А кто он вообще такой?" — Кармен вдруг сообразила, что никогда его здесь раньше не видела. "Для новеньких вроде рановато. Еще и середины учебного года нет. Может, переехал?" Со спины можно было сказать, что парень был невысокого роста, широкоплечий и темноволосый. По возрасту подходил в ее поток. Кармен посмотрела ему вслед, отметив про себя, что с этим парнем можно было бы попробовать и повстречаться. Если бы его только что так грубо не спровадили. "Подружки, блин", — подумала Кармен. "На фиг не нужен мне ваш Билл. И вообще, тут, кажется, кто-то сам не прочь с ним погулять". А вслух сказала:

— Зря ты так с ним. Я…

— А что, Кармен? — Каролина и сама от себя этого не ожидала, но ее жизненная позиция диктовала ей, что она должна отстаивать свое мнение даже перед лучшей подругой. — По-твоему…

— Я ведь его толкнула, а не он меня, — перебила Кармен.

— Ну и что? С мужиками только так и надо!

— Но ведь…

— Слишком наглыми стали. Вот помню сорок лет назад, когда на Земле не хватало женщин, они в нашу сторону даже посмотреть побоялись бы без трепета. Пожить бы в то время. Странно, что в то время так и не смог толком разрастись матриархат.

— Ты тогда не жила и судить не можешь, — вклинился в разговор подошедший сзади Билл. — Ничего хорошего в этом нет. Тогда любая здоровая баба была обязана родить как минимум троих. Никаких абортов, только очень серьезные противопоказания могли позволить их совершить. И вообще, историю учить надо: тогда не было нехватки женщин как таковых, а только земных. Власти очень вовремя где-то в космосе отыскали заповедник зеленокожих, наших прямых сородичей. У них был там какой-то чудной строй, не помню, как он называется…

— Ты не можешь этого знать. Прямых доказательств не было. Очень немногим известно, что там произошло на самом деле, а те из мужиков, что взяли себе в жены зеленокожих, как заговоренные, не хотят об этом говорить. А еще в то время от таких вещей как проституция избавились совсем. Тогда Президент был хороший. А сейчас…

— А я знаю одного человека, который мне когда-то рассказывал об этом. Он интересное такое слово использовал, я его не помню. А о Президенте… сейчас тоже нормальная баба у власти, только ей надо исправлять ошибки предыдущего главы. Вы помните, что он натворил? Такого узурпатора мир давно не видел. Вот только нынешняя глава Альянса вообще-то временная, если мне память не изменяет, и заменяет она другого Президента. Его, кажется, Александром зовут. Или Алексеем. Он был избран и тут же куда-то исчез. Странно, как мог глава целого вида гуманоидов куда-то исчезнуть? Темная история…

"Держи сдачу", — с ехидной улыбкой на лице Кармен направила мысль в голову подруги. У Каролины вытянулось лицо, но она ничего не успела сделать.

— Билл, а кто тебе вообще разрешал вмешиваться в наш разговор?

— Э-э-э… да я просто…

— Да я просто! Сейчас как врежу тебе по яйцам, будешь знать, как глазки Каролине строить! Проваливай отсюда!!!

Он ошарашено остановился и не пошёл дальше. Такого исхода разгоревшейся беседы он не ожидал. Девушки втроем продефилировали в сторону аудитории.

— Зачем же ты так с ним, Кармен? — спросила Каролина, когда Билл уже не мог их слышать.

— Ты первая начала.

— Так я ж того, а ты нашего Билла…

— И что? Что в нем такого особенного? А мне, может, был интересен тот, второй.

— Тебе?

— Да. А благодаря тебе, я теперь даже не знаю, как его зовут.

Каролина замолчала. Барбара тихо хихикала. Кармен знала, что Билл все равно через 15 минут уже будет разговаривать с ними, как ни в чем не бывало. А вот тот парень… кстати, кто же он все-таки такой?

— Квиты?

— Ладно. Квиты.

Кармен посмотрела, во что одета Каролина, и сказала в пустоту, не обращаясь ни к кому:

— Вы приходите, сегодня вечерком, мисс Кайлтон, я и вам что-нибудь пристойное найду. А то я смотрю, что ваша мать мало уделяет внимания вашему воспитанию.

— Чего?

— Ничего.

Барбара заржала, до нее, кажется, дошло. "Вот так вот две подруги поругались-помирились, а два парня схлопотали ни за что", — подытожила про семя Кармен и тут же поправилась про себя: "Нет, Биллу все-таки было за что". Они зашли в аудиторию и поднялись на свои места. С ними зашёл тот парень, на которого натолкнулась Кармен. Последняя удивленно оглянулась и посмотрела на него. Таки будет у нее шанс узнать его имя. Незнакомец остался возле голографической доски. Когда все расселись, он сказал:

— Здравствуйте, уважаемые студенты. Я…

Тут же аудитория взорвалась недовольным гулом. Кто-то из "заводил", быстренько оценив ситуацию, решил, что новый преподаватель еще довольно молод, чтобы быть мастером, а значит можно и погудеть. "Что тут сейчас будет! Парень, валил бы ты отсюда, да говорил, чтобы настоящего мастера присылали. В лучшем случае — ленту сорвут, в худшем…", — подумала Кармен. Но тут ее мысль прервала другая, чужая: "Что в худшем? Они зря шумят, ведь еще не знают, с кем связались".

Девушке стало нехорошо. Она, конечно, знала, что сейчас более трети человечества обладало той или иной сверхъестественной способностью, поэтому чужая мысль в твоей голове — это не удивительно. Но большинство обладало очень слабыми возможностями, они не хотели отличаться от других или ставить под угрозу своих родных ("Знакомая песня"), а еще многих чуть ли не принуждали идти "стерилизоваться". "Стерилизацией" называлась программа помощи таким людям, которая, в конце концов, приводила к полной блокировке их сверхъестественных способностей. Поскольку способности были очень неодинаковые, а еще психология у всех разная, то и программы разительно отличались друг от друга, к каждому был индивидуальный подход. Но конечная цель была одна: "стерилизовать" нежелающих с минимальным ущербом их психике и здоровью.

Кармен вспомнила, что людей с очень сильно выраженными способностями всегда долго уговаривают пойти на службу в ту или иную сферу и применять свой дар во благо, а в случае окончательного отказа настоятельно рекомендуют "стерилизоваться". Естественно, не все это делали, а еще многие обижались, что их, "высших", пытались так вот мелко использовать. "Так родилась Телепатопия", — подумала Кармен. Несколько "сверхлюдей", обиженных телепатов, решили организовать компанию со своими правилами для таких, как они. И, понятное дело, на этой почве у них в последнее время все чаще возникают разногласия с властями. К тому же их "Утопия для телепатов" — очень жестокое место. По крайней мере, по рассказам. А еще Кармен, когда проходила самостоятельно тест на силу своей телепатии, то она даже по самым грубым подсчетам была очень сильным телепатом. А недавно обнаруженный телекинез она вообще боялась проверять на "качество", но только по внешним описаниям она устрашилась своего уровня. И это привело ее к мысли, что кого-кого, а ей точно не дадут покоя, либо убеждением, либо силой, либо еще чем, но заставят вступить в одну из организаций на службу. И до СОВАОПТа и других подобных организаций она может просто не дойти. Не пустят. Осознав это, Кармен поняла, что, прежде всего, надо защитить свой разум от внешнего вмешательства, которое может повлечь за собой сканирование, и очень серьезно взялась изучать ментальные и мысленные блокировки. И достигла хороших успехов, что, в конце концов, привело ее к мысленной самозащите такого уровня, о которой многие из ныне живущих могли только мечтать. И плевать, что поток своих мыслей она пока контролировать не может. Зато она способна серьезно противостоять мозговым атакам. Правда, она все же собиралась в ближайшее время заняться и контролем над передачей своих мыслей, потому как "неосторожно упустив однажды, можно потом расплачиваться всю жизнь". Кармен не знала, кто автор этого высказывания, но для нее оно было очень актуальным.

И вот так вот нежданно-негаданно появился человек, который аккуратненько, в считанные секунды обошел все ее блоки. А это значило только 3 вещи: 1) он был хорошим знатоком своего дела и смог подобрать "пароль"; 2) он знал то, чего не знала она о защитах подобного рода; 3) он был телепатом более высокого уровня. Парень мог соответствовать одному из этих пунктов или всем трем, но ни один из них не радовал Кармен. "Все, попалась", — обреченно подумала Кармен и подняла глаза на нового "препода".

Преподаватель краем глаза посмотрел на нее, слегка улыбнулся и обратился ко всем студентам:

— Тише, вы чего расшумелись?

За всех ответил Билл, который не успел еще подняться в аудиторию:

— Ты не наш препод, не дорос ещё. Ты маловат, чтобы быть мастером. А в этом заведении только такие преподают. Это же не стандартная допотопная "вышка". Ты со…

— Попрошу без оскорблений! Мне тоже кое-что не нравится, но я же не стою перед вами и не…

— А нам все не нравится! Ты откуда вообще взялся? Где настоящая замена?

Тут послышался голос декана (или древнего мастера, как его за глаза называли студенты) из динамиков внутреннего оповещения:

— В связи с болезнью Анжелины Криптойл, преподавателя астро-математики, занятия временно будут вести в группе К-12-01 Анжел Гэрри, в группе К-12-02 Алекс Кей…

— Это я, — произнес молодой "препод".

Декан все еще что-то вещал, но в этой аудитории его уже никто не слушал. "Интересно, как быстро он "убедил" декана. Наверно, у него на это не больше двух секунд ушло. Ведь и дураку понятно, что для замены одного преподавателя достаточно одного. Поскольку он новенький, мог бы сам во всех группах заменять", — Кармен и не сомневалась, что он сейчас это слышит, но удержаться от этой мысли не смогла. А мог ли кто-то вообще удержать свои мысли?

Все замолчали. "Странно, а он только мне кажется знакомым?" — Кармен была уверена, что она его где-то уже видела, а проведя поверхностное сканирование эмоций, поняла, что не она одна так думает. Алекс подошел к доске, взял в руки палочку для работы на голографической доске, резко обернулся и поймал летящий в него скомканный лист бумаги.

— Кто это сделал? — Алекс вопросительно обвел присутствующих взглядом. Несколько лиц довольно улыбались, но никто не ответил. Алекс прищурил глаза и что-то прошептал про себя.

С аудитории спустилась Каролина, Билл все еще стоял внизу. Назревало то, чего так опасалась Кармен. "Они его хотят вызвать на поединок. Блин, народ, не наделайте только глупостей!"

— Слушай, нам вот интересно, а почему это они прислали такого молодого? — спросил Билл. — Или тебе не рассказывали кто мы и какая у нас репутация?

— Рассказывали. А чем я не подхожу? А может у меня репутация похуже вашей?

— Давай по-честному. Ты нам не очень нравишься, но мы можем и договориться. Ты изображай нашего преподавателя, а мы не создаем тебе проблем. И можем мирно сосуществовать.

— Ты мне сделку предлагаешь? — с этими словами Алекс поднял глаза на Кармен и подмигнул ей.

Вот этого она никак не ожидала. Кармен думала, что заблокировала свои мысли, после того как он первый раз к ней в голову полез. Оказывается, не получилось. "И он понял, что я о нем беспокоюсь". И тут же получила ответ: "Для этого не надо читать мысли, у тебя на лице все написано".

— Да, это можно назвать сделкой. К тому же, если ты действительно знаешь этот предмет, мы даже изредка будем к тебе прислушиваться, — сказал Билл и широко улыбнулся. — За себя я ручаюсь, остальные — пусть сами решают.

— Давай, как ты сказал, "по-честному". Меня сюда прислали именно из-за того, что вы здесь натворили, и проблемы вам буду создавать я, если вы этого так хотите.

— Парень тебя видимо плохо инструктировали. А еще ты не хочешь понимать своей выгоды…

— Нет, меня хорошо инструктировали. Вы внизу вдвоем стоите, небось, желаете меня пару раз по лицу ударить?

— Угадал.

— А ты не сильно похож на "заводил" в своем коллективе.

— Не нужно быть "заводилой", чтобы быть лидером.

Кто-то в аудитории прыснул. Да, Билл не пользовался сильной популярностью среди своих. "Но с другой стороны, его действительно можно назвать лидером. Он очень много для нас организовывал и его решения мало кто оспаривает и советы", — неожиданно для самой себя отметила Кармен. И к своему удивлению вдруг поняла, что "препод" молчит именно по этой причине.

— Какие мудрые слова, — сказал Алекс после длинной паузы. — А ты?

— Что я? — не поняла Каролина.

— Ты, я смотрю, Билла поддерживаешь в его стремлении… и в его философии.

— Причем тут философия? — Каролина была несколько обескуражена этой репликой и не заметила того, что "препод", впервые пришедший на занятие, даже не сделав перекличку, уже знал одного из них в лицо и по имени. Правда, тут могло быть простое объяснение — возможно, он видел дела на всех студентов группы.

— А откуда ты знаешь, как его зовут? — эта реплика вырвалась у Кармен, она сама не знала, зачем спросила.

— А ты сама подумай, Кармен, — не поворачиваясь, ответил Алекс.

Услышав свое имя, девушка вдруг поняла, что он его не в мыслях прочитал. Ни в ее, ни в чьих бы то ни было ещё. А еще Кармен осознала, что "препод" никаких личных дел или других баз данных на них не смотрел. Она не знала, откуда пришла такая уверенность, но даже самыми правдоподобными аргументами переубедить себя не смогла.

Повисла гробовая тишина. Он не был похож на дурака, нарывающегося на драку, тем не менее он их провоцировал. Только зачем? Похвастаться своим уровнем подготовки? С другой стороны, он их предупредил, что знает об их намерениях. Испытывает он, что ли их? А еще парень явно много знал, намного больше, чем простой молодой преподаватель. А дальше события вообще начали развиваться стремительно и непредсказуемо. Билл неожиданно кинулся на Алекса. Но тот уже стоял с другой стороны стола.

— Не советую, — предупредил Алекс.

— Как ты это сделал?

Метнулась в сторону "препода" Каролина. Но Алекс уже стоял у нее за спиной.

— Последний раз предупреждаю, перестаньте.

— Ха! — только и сказала Каролина и с размаху врезала ему по яйцам. Результат её обескуражил. Во-первых, он даже не попытался уклониться и, во-вторых, он, кажется, не почувствовал боли. Даже глазом не моргнул. А у неё заболела нога.

— Ну что, довольна?

К нему подскочил Билл. Он попытался ударить его ногой с разворота, но Алекс поймал его ногу. Повернув одной рукой ногу, второй он двинул в живот так, что Билл, пролетев пять метров, с силой шмякнулся о стену. С Каролиной "препод" сделал приблизительно тоже. Половина аудитории подскочила, но подойти к лежавшим друзьям они сразу не решились и вопросительно посмотрели на "препода". Тот кивнул, и только тогда несколько человек спустились, чтобы помочь лежавшим.

— Вы знаете, что за ваш выпад агрессии вы можете лишиться своего права на участие в любых космических полетах? — Алекс потер ладони и спрятал руки за спиной.

Билл злобно стрельнул в него глазами. Кармен поняла, что данная показуха с его стороны совершенно не показывала его настоящие способности. Напротив, насколько она могла судить по его движениям, препод старался сдерживаться. Каролина поднялась, струсила со штанов пыль и спросила:

— Но разве дружеские поединки не разрешены официально?

— Да, но вы меня не вызвали, согласно традиции. Кстати, я обязан вам сообщить, что ваш преподаватель по астро-математике Анжелина Криптойл умерла сегодня в 4.35 по местному времени.

В аудитории повисло тяжелое молчание. "Доигрались!" — подумала Кармен. "Вам мало было того, что с Анжелиной сделали, так вы еще к этому полезли". "Препод" поднял на нее глаза, и тут же в голову ворвалась мысль: "Но ты же прекрасно знаешь, что это не они над Анжелиной поработали. Она им нравилась, как мастер и как человек". "А ты откуда знаешь?" — бросила в ответ Кармен, но Алекс уже не смотрел в ее сторону и не ответил. Он еще раз всех обвел взглядом и сказал:

— Я смотрю, газеты вы читать не любите. И вообще как-либо узнавать новости. На вас всех лежит обвинение в умышленном преступлении, совершенном группой людей, приведшим к летальному исходу. Это официально. Что же будет неофициально происходить в течение следующих суток, я боюсь даже предположить.

Билла подняли на ноги. Он, кряхтя, поплелся на свое место. Каролина осталась стоять внизу. Кто-то из аудитории сказал:

— Но она же была в нормальном состоянии, мы только немного…

— Вы только немного уложили ее в кому, из которой она прошла дорогу к свету в конце туннеля. И, кстати, кто это "мы"?

Опять молчание. "Сволочи вы!" — Кармен мысленно обращалась ко всем и не удивилась, удостоившись взглядов всех присутствующих. Алекс улыбнулся. Все знали, что она телепат и довольно сильный. Поэтому во избежание пресса еще и с ее стороны, никто ей и слова не сказал.

— А они не могут провести расследование и выяснить, кто это сделал? — спросила молчавшая до этого Каролина. — Существуют же законы, презумпция невиновности. Нельзя же нас всех в этом просто обвинить.

— Если бы это был первый случай, тогда возможно. Конечно, до такого тяжкого результата дошло впервые, но все же им известно, что это были вы. Вот если бы виновные пошли и сами во всем признались, тогда другое дело. Но ознакомившись с материалами предыдущих дел, мне кажется, что виновные скорее попытаются замести следы. И скорее всего им это удастся, вернее — уже удалось. А так как это не только мое мнение то вина ложится на всех вас, чтобы не ошибиться. Вы ни разу не помогли следствию, никто из вас ничего не рассказал, то есть автоматически считаетесь сообщниками. Объективных причин покрывать виновных я не вижу. Может, вы друг за друга держитесь, а может никто ничего не знает, и подставлять никого не желает. Плюс, как оказалось, вас еще и просканировать нельзя.

— А им известно, что такое презумпция невиновности? — словно не услышав самого важного, повторилась Каролина.

— А вам известно, что Анжелина была внучкой вашего мэра?

Кто-то в аудитории ахнул. Это известие, казалось, обескуражило всех. Кармен пыталась поймать убегающую мысль.

— Но она ничего не говорила…

— Она сумела уговорить дедушку не предпринимать серьезных мер против вас после предыдущего преступления. Она прибыла сюда с целью понять вас, найти действительно виновных. Она была добрым, безмерно добрым человеком. На предостережение дедушки она сказала, что если действительно будет туго, в чем она лично сомневалась, она скажет, кто она и с ней будет все в порядке. Ну что вы типа не посмеете ее трогать. Ведь никто не хочет связываться с властями, верно? Но насколько я понимаю, в нужный момент у нее рот был чем-то занят?

Большая часть студентов опустила глаза. Без сомнений, даже те, кто не участвовал в описываемом действе, знал подробности из газет и новостей, и теперь им было стыдно за своих, так называемых, "друзей". Но что-то все равно заставляло их молчать. Может действительно не знали.

— Но мы не знали кто она…

— И что? Да, я понимаю, что ее никогда никто не видел весте с мэром и уж тем более не знал, что у него есть внучка. В этом виноват лично мэр Криптойл, но он явно преследовал какую-то цель, скрывая ее от общественности. Но дело в том, что независимо от того, кем она была по своему статусу, это, прежде всего, человеческая жизнь.

— Но… — Каролина умолкла, аргументы у нее закончились.

— Короче говоря, вы сами подписали себе приговор…

— Так ты здесь не чтобы учить, а чтобы надзирать, — со злобой прошипел Билл.

— Угадал. А вы действительно очень прозорливые. Ты не злись, все равно не поможет. В общем, расклад такой — с одной стороны, на вашем счету столько преступлений, что светит вам большую часть жизни провести за решеткой, с другой — в каком-то смысле вы довольно ценные члены общества. Так что выбор у вас такой: или вы все садитесь в тюрьму почти на всю жизнь без права на амнистию, или рассказываете, кто это сделал, и все равно идете в тюрьму, но не все пожизненно, а кто-то и вовсе только за лжесвидетельство.

— ЧТО?..

— Еще есть вариант покончить жизнь самоубийством. Но я не думаю, что кто-то пойдет на это.

— И что больше нет вариантов? — спросила Кармен. Она не могла пробиться сквозь его телепатическую защиту, но что-то ей подсказывало, что "препод" не просто так сюда пришел. Он здесь и появился-то для того, чтобы предложить еще один выход.

Алекс долго молчал, изучая лица студентов и что-то про себя шептал. Наконец, он сказал:

— Есть один. Но обсуждать его здесь я не собираюсь. Если вас интересует, приходите после этой ленты в спортзал. А сейчас приведите себя в порядок.

Он направился к выходу. Уже в дверях, обернувшись, сказал:.

— И последнее. Вы сегодня домой не пойдете в любом случае. На выходах вас уже ожидают военные с ордерами. Чтобы не шуметь сильно, они ждут окончания лент и переловят вас всех до единого. Они точно знают, как выглядит каждый из вас, поэтому на дурочку съехать не получится и проскочить тоже. Маскировки тоже не помогут. Так что решение за вами.

И он покинул аудиторию.

— Заходите! — крикнул Алекс.

Пока они входили — было их немногим более сотни — с ними же вместе вплыло какое-то чуждое ощущение. Алекс не мог понять его. Но зато он знал, что могло его с собой принести.

За столом посередине зала сидел Алекс и две женщины, похожие друг на друга, как две капли воды. Эти две длинноволосые, кучерявые, высокие, стройные и очень красивые брюнетки привлекли внимание мужской половины вошедших. Женская же половина не могла оторвать взгляд от Алекса, который, хоть и не тянул на красавчика, все же имел что-то очень притягивающее во внешности. Или не во внешности. Он же первый и заговорил:

— Я вижу, что вы все пришли. Перейдём сразу к делу. Итак, — он взял со стола папку открыл, что-то там вычитал и продолжил, — вы все гениальны с детства. Вы подавали большие надежды. Вас по специальной правительственной программе отобрали в одну группу и бесплатно отправили учиться сюда. Но вы испортились. Вами было совершенно множество тяжких злодеяний, и никогда виновный не был найден, потому что вы все друг друга покрываете. Это вкратце о том, что здесь написано, — он потряс папкой. — И теперь перед вами стоит выбор: или вы за совершенные вами преступления отвечаете по высшему разряду, или вы совершаете с нами одну экспедицию, и я найду способ выбить вам испытательный срок. Насчет второго варианта можете не сомневаться. Насчет первого, кстати, тоже.

— Что за бред ты тут несешь? — раздалось из толпы.

— Бред? Ну, если это для вас бред, то я советую развернуться и уйти отсюда. Но прежде ответьте мне на один вопрос: никто из вас не пытался выйти на улицу покурить? Попробуйте.

— Сразу после того…

— А какова длительность экспедиции? — перебила говорившего Кармен. Она каким-то внутренним чувством понимала, что он говорит серьёзно.

— От двух месяцев.

— У нас есть время на раздумья?

— Да, до конца третьей ленты.

— Когда мы улетаем?

— Завтра же. Но уводить вас надо сегодня. По окончании третьей ленты всем, кто согласен, быть возле небольшого помещения для уборочного инвентаря на втором этаже западного крыла.

В толпе послышался хохот.

— Брось, это бред сивой кобылы, — сказал бандитского вида парень. — Нас наверно снимают на скрытую голокамеру, да? Ты парень накурился чего-то.

— Я смотрю вам смешно очень. Ну, так вот, я говорю в последний раз: все нормальные выходы для вас закрыты. Так что думайте.

Сидящие за столом встали и направились к выходу.

— И учтите, — обернулся Алекс уже у выхода, — если вы не полетите, то завтра же исчезнете для всего мира. Они уже здесь. Пока я с вами, они вас не трогают, потому что не могут еще понять откуда я взялся. А пока вы думаете, сходите в библиотеку. Может, чего полезного накопаете по теме: "История телепатии". Очень советую.

И он со своими спутницами растворился в воздухе. Кармен вновь пришла в голову мысль, что где-то она его уже видела. Парень, выглядевший как босяк, заржал. Все уставились на него.

— Ты чего? — недоуменно осведомился Билл.

— Вы ничего не поняли? Это же голограмма была.

— Как для голограммы, так он сильно бьет, — мрачно сказала Каролина.

— И что? А может это новая технология такая?

— А то, что он мысли читает — это тоже технология новая? — ехидно спросила Кармен.

Стало тихо. Все знали, что голограмма на такое не способна. Даже при нынешних технологиях.

— И что теперь делать?

— Он что-то про библиотеку говорил, — ответила Барбара.

— Точно, идем туда.

Очень быстро зал опустел. Остались только Барбара и Кармен. Подруги одинаково недоуменно смотрели друг на друга.

— Что происходит?

— Не знаю.

— А ты его не просканировала?

— Нет, не получилось. Он тоже неслабый телепат. И опыта у него, наверно, побольше. А ты что думаешь? Можно ли ему верить?

— Не знаю. Здравый смысл говорит одно…

— Но что-то внутри подсказывает, что он говорит правду.

— У тебя тоже такое чувство?

— Знаешь, мне кажется, что это он нам навязывает это чувство. Но все же стоит быть готовым ко всему. И к уходу тоже.

— Мне надо забрать свои вещи из шкафчика. Потом пойдем в библиотеку. А дальше посмотрим по обстоятельствам, хорошо?

Кармен кивнула. Подруги покинули помещение. Они не знали, что в зале еще кто-то был. Этот кто-то был невидимым и не был живым. Этот кто-то последовал за ними, неспешно, чтобы не выдать себя, плывя по воздуху. Но возле выхода его неожиданно поразил мощный энергетический луч. Сопротивление было недолгим. Неизвестный растворился в воздухе. Из под пелены невидимости вышел Алекс и его спутницы.

— Терпеть не могу сигмитов, — изрек Алекс.

— Кого?

— Не важно, потом объясню. Пошли, скоро все начнется. Надо успеть кое-что еще сделать.

Они ушли. На этот раз в зале не осталось никого.

В библиотеке уже все собрались и что-то внимательно читали. Последними пришли Кармен и Барбара. Для новоприбывших были приготовлены книги, они были открыты на определённой странице, где карандашом была нарисована дуга и написано: "Раньше можно не читать". Далее шел такой текст:

"…хотя сама телепатия существовала давно, серьёзно ею занялись только в XX ст. н. э. После того, как были достигнуты хорошие результаты по изучению и освоению этого дара, в 2139 году произошёл кризис, и количество телепатов резко снизилось. Вследствие чего они, ранее и так высоко ценившиеся, стали на особом счету. Делалось всё возможное, что позволило бы увеличить количество телепатов без ссылки на моральность и желания их самих. Из-за этого они стали скрываться…"

— Вот, слушай, — воскликнул Билл, он размахивал какой-то книгой. — "Традиция проведения дружественных поединков берет начало с вставшей в свое время необходимости проводить тренировки по самообороне. Когда человечество начинало осваивать космос, появилась необходимость в большом количестве подготовленных разносортных кадров. Был принят закон об общем космическом праве и кодекс правил участия в космической программе. Самооборона была обязательным пунктом для любого, кто собирался отправиться в космос. И исключений не было ни для кого. Даже если кто-то собирался всего лишь открыть бар на другой планете, он все равно должен был уметь обороняться, просто на всякий случай. Необходимость проводить тренировки возросла, спортзалов не хватало на всех. И сама собой как-то появилась традиция проведения дружественных поединков в целях глобального повышения навыков самообороны". Вот, Каролина, тут дальше говорится, что он имеет право отобрать у нас разрешение на участие в космической программе. Вернее, подать прошение на рассмотрение в специальную комиссию…

— И вы ему поверили? — спросил парень, который был одним из "заводил".

— Да, — ответила Кармен. — Я не знаю почему, но я ему верю.

— И насчет того, что за нами пришли военные? Или кто они там такие?

— Да.

— Но это можно проверить, — вкрадчиво предложил Билл.

— Вот и отлично, — сказал заводила. — Этим и займемся. По-моему, наш новый "препод" просто зарисоваться пытается. И еще он немного псих-параноик и в кармане у него пакет новейших технологических разработок, непонятно как провороненных военными. Пошли, проверим можно ли выйти покурить. Кто со мной?

Его подхватили дружными выкриками. Студенты встали и вышли. Последними, переглянувшись напоследок, вышли Кармен, Билл, Каролина и Барбара. Им всем казалось, что новый "препод" не шутит. Но похоже, что пока никто другой в это не верил. Прозвенел звонок. Началась третья лента.

— Неужели? Они решились! А я уже начала сомневаться в твоей способности уговаривать людей.

— Ты прекрасно знаешь, как я их уговорил. Нормальный человек, посмотрев на это со стороны знаешь, что сказал бы?

— Знаю. Но выхода другого нет. И времени тоже.

— Жалко здесь Белтраны нет, мы бы их без лишнего шума и проблем вывели.

— Не вспоминай при мне о ней!

Алекс и его спутницы стояли в узком коридоре возле маленькой двери, явно той самой коморки для уборочного инвентаря. К ним постепенно начали сбегаться студенты. Кажется, они от кого-то убегали. Каролина, еле отдышавшись, спросила:

— Объяснят нам, наконец, что здесь происходит?!

— Немного позже. Могу я спросить, почему не все?

— Спросить то ты можешь, — сказал Билл, — но вот ответим ли мы…

Алекс так посмотрел на него, что у парня в горле пересохло. Но он все же ответил:

— Мы тебе не поверили и пошли на выход, покурить. Как это всегда бывает кто-то побежал вперед. Их было семеро. Я видел, как их поймали. Целый отряд спецназа стоял у тех дверей. Еще пятнадцать попытались взять один из выходов штурмом…

— Можешь не продолжать — это я сам видел. Итак, вас осталось 80 человек. Ну что ж, это даже к лучшему, мороки меньше будет…

— Чего?!! — вскричал Билл. — Ты что такую толпу спрячешь в этой коморке? За нами погоня, а ты тут шутки шутишь? Ты вообще в своем уме?

— Слушайте, что бы вы ни делали, делайте это быстрее, — сказала Кармен.

Алекс окинул ее оценивающим взглядом и улыбнулся. У него в руке неизвестно откуда появился непонятный предмет. Алекс приложил его к двери, произвел странные движения пальцами над ним, убрал предмет и открыл дверь. Весь дверной проем занимало голубовато-желтого цвета переливающееся светящееся поле. Спутницы Алекса быстро вошли в дверной проем и исчезли.

— Они ждут вас на той стороне. Я зайду последним. После меня не зайдет никто. Время решать. Выбор небольшой и вам уже известный.

Алекс молча смотрел на присутствующих. Кое-кто уже вошел. Но большинство еще колебалось. Столько событий сразу они не могли так быстро переварить. Никто толком не мог поверить в происходящее, но откуда-то взявшийся внутренний голос подсказывал, что надо делать так, как велит "препод". Алекс добавил:

— Времени немного, я уже слышу шаги. Вернее бег. Бег тяжелый, человек двадцать, с оружием, военные.

Большая часть повалила в сияющий дверной проем. Довольно быстро в коридоре не осталось никого, кроме троих.

— Что это такое? — спросила Каролина. — Что здесь происходит?

— Ты кто такой? — спросил Билл.

— Все ответы на той стороне…

В коридор с обеих сторон посыпались солдаты. Студенты мигом бросились в дверной проем и исчезли. Последним зашел Алекс, кинув последний взгляд за спины приближавшимся военным. Невидимый для всех, кроме обладающих особым взглядом, немного выше голов солдат, в воздухе парил сгусток энергии. "Да откуда эти сигмиты берутся?" Алекс дернул за собой дверь. Она закрылась. Подбежавшие солдаты распахнули дверь, но увидели лишь инструменты и технику для уборки помещений, безалаберно разбросанные по коморке.