"Первый рейд Гелеарр" - читать интересную книгу автора (Саргарус Александр)

ГЛАВА 2

Последним вышел Алекс. Портал за ним сразу же закрылся. Они переместились в большое помещение, похожее на ангар или склад. Притяжение было меньше обычного, и кое-кто это уже почувствовал. Несколько человек с легкостью подпрыгивали на пару метров в высоту и медленно опускались. Кто-то недоуменно осматривался. Первой заговорила Каролина:

— Где мы?

— На Луне, — ответила Кармен, не обратив внимания, кому был адресован вопрос. — Это большой узловой космопорт. Отсюда отправляются корабли в любую часть исследованного космоса.

— Верно, — заметил Алекс. — Ты наблюдательная. Всем перестать прыгать и немедленно построится в колону по четыре.

Студенты такого не ожидали. Они ошарашено (в который раз за день) уставились на бывшего "препода". Алекс и его спутницы стали вокруг них треугольником.

— Не заставляйте меня повторять.

Студенты быстро построились, сами не зная почему. Алекс продолжил:

— Чтобы ни у кого не возникало иллюзий. Вы на военной службе…

— На службу без присяги… — раздалось из толпы.

— Разговорчики в строю, — Алекс подождал, пока не наступила тишина. — Будет у вас все. И присяга, и КМБ, и стрельбы. Все будет. А сейчас шагом марш!

Они тронулись. Неумело, но все же более или менее стараясь сохранять строй. Алекс улыбнулся, но промолчал, он и две близняшки пошли рядом. Они вышли из ангара (или склада) в коридор, который скоро закончился входом в другой большой зал. Это был зал ожиданий космопорта. Сидевшие в мягких креслах люди выглядели устало, несколько пустых взглядов повернулось в сторону идущих неровным строем людей, застыло на пару секунд и отвернулось.

— А почему никто не интересуется нами? — шепнула Каролина Кармен на ухо. — Или здесь в норме вещей появление толпы людей из явно служебного коридора.

— Они просто часов восемь сидят и ждут возможности улететь, поэтому им уже все равно, — негромко ответил девушке внезапно рядом появившийся Алекс. — А теперь тихо. Все вопросы потом.

"Ага, конечно, я так и поверила", — подумала Кармен. "Они наверно нас не видят или видят небольшую толпу рабочих, которые шутят и смеются и идут куда-то в сторону кафе". Алекс никак не отреагировал на ее язвительное замечание. Они свернули куда-то, прошли по длинному коридору, вышли наверх и увидели взлетную площадку, где их уже ждал челнок. Это был небольшой корабль, который служил для перевозки людей с космопорта на корабли, висевшие на орбите. Заходя вовнутрь, Кармен отметила про себя, что у челнока были двигатели несколько более скоростные, чем обычно использовались. Что было странно, так как такие челноки были предназначены для дальних скоростных доставок и в большинстве случаев они не пользовались спросом, ибо стандартные менее скоростные модели прекрасно справлялись со своей задачей. Это натолкнуло Кармен на мысль, что корабль находится дальше лунной орбиты. А зачем же еще было использовать скоростной челнок?

За все время полета до корабля (а оно было немаленьким, студенты потом узнали, что из-за размеров корабля он не мог находиться возле Луны, поэтому расположен был подальше) не произносилось ни слова, кроме команд, отдаваемых Алексом. Только раз, ближе к концу путешествия, Алекс сказал:

— Сейчас челнок будет делать маневр для захода в грузовой шлюз и по правому борту будет виден корабль. Наш корабль.

Все посмотрели направо. Секунд через пятнадцать картинка в иллюминаторе качнулась и сидевшие в челноке увидели корпус. Корабль был просто огромен. Сложно было на глаз определить его истинные размеры, но, как студенты позже узнали, это был самый большой корабль не только в человеческом флоте, но и в галактике вообще. Блистая серой сталью, переливаясь какими-то зеленовато-синими оттенками, и освещаемый светом Солнца он вызывал чувства страха и восхищения. Сбоку здоровенными буквами красовалась надпись ТВК "КИЛАЛЕН" и под буквой "Н" относительно небольшими была написана еще одна аббревиатура ОНП. Корабль резко приблизился. На его корпусе квадратом нарисовались мигающие огоньки. Это была зона посадки для челнока. Челнок полетел вверх в отрытый шлюз. Влетев, аппарат завис на некоторое время. Стальные манипуляторы с зажимами выдвинулись из стен шлюза, поймали челнок, закрепили его положение и нижний люк закрылся. Открылся верхний люк, манипуляторы подняли челнок и повесили на специальный кран внутри корабля. Закрылся внутренний люк и челнок опустили на палубу. Из челнока выдвинулся трап.

— На выход! — приказал Алекс.

Все вышли. Бывшие студенты сразу же построились в колону по четыре. Они сами не осознавали, почему подчиняются без вопросов. Но осмотреться им не мешало ничего. Это был огромный грузовой док. Возле одной из стен находились стеллажи с оружием, посередине стояло несколько экземпляров военной техники разных видов: что-то вроде БТР, какой-то летающий аппарат и еще парочка в сложенном состоянии, поэтому их было сложно отнести к каким-то определенным классам. Вся техника не была похожа на стандартные военные образцы, что насторожило немного разбиравшихся в этом Каролину и Билла.

— Отправляйте челнок назад, — сказал Алекс своим спутницам. — Шагом марш! — скомандовал он остальным и они пошли. Шли недолго. Просто перешли в другой конец погрузочного дока. Там их ждали еще семеро. На удивление новоявленных солдат все они были женщинами.

— Вольно. Рассаживайтесь, — сказал Алекс. Правда, рассаживаться было особо негде, помещение все же служило для грузов, но его это особо не интересовало. Он встал среди семерки женщин. — Это экипаж корабля. Познакомиться время еще будет. У нас часов восемь полета плюс шестнадцать до старта, так что есть время поговорить…

— Это точно, — перебил его Билл. — Я хочу, наконец, узнать, что здесь происходит?! Вы кто такие?! Что это за место?!

— Пожалуйста, — сказал Алекс и потер лоб. "Что, устал?", — Кармен попыталась придать своей мысли определенную интонацию с долей сарказма и, кажется, у нее получилось. Алекс посмотрел ей в глаза и прилетевшая мысль "что, завидно?", а вместе с ней и состояние общей усталости и сильной головной боли убедили девушку в следующий раз быть поаккуратнее с подобными замечаниями. Алекс же продолжил, обращаясь ко всем. — Мы новый правительственный отдел, в задачу которого входит предупреждение, предотвращение и решение проблем, связанных с нарушением некоторых законов определенными личностями, на которых обычные представители власти управы найти не могут. Если кто знает о чем я говорю, то мы представляем из себя одно из ответвлений ОНП. А если проще, то мы занимаемся проблемами, про которые может никто и никогда, кроме вас, не узнает из-за их специфики.

— И это называется "проще"? — ехидно спросила одна из представительниц экипажа. Алекс пропустил это мимо ушей.

— Так как работа очень своеобразная, нам понадобились добровольцы особого сорта, вроде вас. По истечении некоторого времени вы сможете идти на все четыре стороны. Пока же вы находитесь на службе. А это значит что вы подчиняетесь нам и выполняете наши приказы.

— На государственной или все-таки на военной? — осведомился Билл.

— Скорее и то и другое. Можете считать, что на государственной с военными элементами. Мне все равно. Так уж случилось, что первое задание нашего отдела не подвергает ваши жизни опасности и собственно не сильно поменяет стиль вашей жизни.

— Что же это за задание? — спросила Каролина.

— Надеюсь, вы ознакомились с литературой, которую я советовал? Наша первостепенная задача: отыскать 28 телепатов (возможно больше) и оградить от других. Они ещё дети. Вашего возраста и младше. Своими способностями они не управляют и могут навредить себе и другим. По некоторым слухам, корпорация Телепатопия послала за ними своих людей. По закону СОВАОПТ не может их привлечь к работе, они их и не трогают до 25 лет или до окончания учебы. А Телепатопия решила, что законы для нее не писаны. Мало кто знает, что такое Телепатопия, пока туда сам не попадет. А назад дороги уже не будет. Каждый имеет право выбирать свое будущее — это не только мое мнение, но еще и определение в законах нашего общества. Поэтому мы должны опередить агентов Телепатопии и обезопасить жизнь и свободу людей. В будущем они сами будут решать идти им в корпорацию, в СОВАОПТ или вообще никуда не идти.

— А в чем же собственно наша задача тогда?

— Вы будете общаться с ними, знакомиться, втираться в доверие, выяснять кое-что. А также будете помогать нам в случае появления различных непредвиденных ситуаций.

— Это похоже на игру в секретных агентов, — высказался кто-то в толпе.

— Ну, в принципе, так оно и есть, с той лишь разницей, что это не игра.

— Вопрос можно? — голос Кармен звучал немного хрипло, насланная головная боль уже почти не чувствовалась.

— Да. Конечно можно.

— Насколько они сильные телепаты?

— Как минимум P-8.

— Мне это ничего не говорит.

— Для сравнения: телепаты уровня P-12 могут свести тебя с ума, заставить видеть и слышать то, что они хотят и одновременно читать мысли у десятка людей, не путая их; P-13 могут полностью подчинить тебя своей воле и переписать твое сознание, читая и внушая, в то же время, мысли еще 15 людям. Уровня P-1 могут считаться все, кто просто способен угадывать настроение людей. Ведь по большому счету, если люди научатся хорошо пользоваться своим мозгом, любой сможет стать телепатом и не только им.

"А какого уровня я?" — Кармен встретилась взглядом с Алексом, но ответ получила не от него: "Поживем, увидим". Девушка не смогла определить, от кого пришел ответ.

— Где будет проводиться эта операция? — спросила Каролина.

— В лицее. Ваша легенда: новоприбывшие студенты программы по обмену.

— А ваша?

— Мы будем "преподами". Для нас освободили места. Также — мы ваши информаторы. За любыми инструкциями обращайтесь к нам. Но только без лишних свидетелей. Ещё вопросы?

— Где все это будет происходить?

— Колония LV-1220.

— А скоро нам головы побреют? — Барбаре всегда нравились ее волосы, она не хотела их так просто лишаться.

— Так, теперь по поводу службы. Я обещал, что будет все. Но не забывайте одну вещь: мы все-таки секретная служба. Поэтому такая вещь, как бритье головы не поощряется и не запрещается. Это дело лично каждого.

В толпе послышался вздох облегчения. В основном вздыхали женскими голосами.

— Только я вам советую не брить головы до конца первого задания, — продолжил Алекс. — Вы же будете студентами. Поверьте, толпа волосатых студентов вызывает намного меньше вопросов, чем лысых. Дальше, вы являетесь военным отрядом, посему в течение последующих 3 часов будет проведен профотбор по основным военным специальностям…

— Вопрос можно? — прервал его Билл.

— Если еще раз хоть кто-нибудь меня прервет без разрешения во время брифинга, будет наказан.

Лица у всех посерьезнели. Все, началась служба со всеми вытекающими. "Нет на вас Берта и Трайтона!", — подумал про себя Алекс, но вслух сказал:

— Спрашивай.

— Ладно, этот дурак мэр, — оживился Билл, — но есть же еще наши родители. Они могли бы встать на нашу защиту. Что они скажут, когда узнают, что нас насильно забрали?

— Хороший вопрос. Ну, во-первых, мэр был похож на маньяка, когда я с ним попрощался. Я побоялся, что он сделает глупость, и корить себя он за нее явно не собирался. И он ее уже почти сделал. Проблема в том, что вас бы это не спасло. И родители бы тоже не успели ничего сделать…

Повисла гробовая тишина. Всем стало ясно, куда он клонит. Подошли две близняшки.

— Во-вторых, я выиграл время, за которое можно многое уладить. Мэр утихомирится и послушает разумные доводы. А может его, и вовсе скоро снимут с должности. Виновных ведь отловили…

Поднялся галдеж. Все вскочили (кто умудрился здесь усесться) и начали кричать и возмущаться. Каролина повернулась к товарищам по несчастью и крикнула:

— А ну тихо!!!

Шум стих. "Белтрану напоминает", — подумал Алекс. "Даже немного внешне похожа". Каролина повернулась к нему и процедила сквозь зубы:

— Ты знал и все равно сделал по-своему.

— Я знал, — также процедил Алекс, — а мэр не знал, и знать ничего не желал. А все вышесказанное я повторять не собираюсь. Я, прежде всего, беспокоился о вашей безопасности.

— Но тогда почему ты нас забрал так далеко? — уже спокойно продолжила Каролина. — Можно было где-то спрятаться, отсидеться. Ведь мы же не виноваты. Ладно, те озабоченные оболтусы, но я уверенна, что нас можно было и оправдать. Нас винить не в чем!

— Не в чем? А в лжесвидетельстве? — он нехорошо улыбнулся. У новоявленных солдат чуть волосы на голове не встали от этой улыбки. — Вы же не посодействовали расследованию, а как раз наоборот. По закону вы состояли с ними в сговоре. Не забывайте я не смогу вас защитить от этого, вы действительно сотворили нехорошую, а главное — незаконную, вещь. По крайней мере, сейчас я вас не отгорожу. И в-третьих, вашим родителям сообщили, что вы поступили на срочную военную службу. Однако вы сможете вернуться к учебе, по возращении на тот же курс.

— И что вы думаете, наши родители в это поверят?

— Поверят. Им были высланы копии всех официальных документов. Вы, в конце концов, совершеннолетние. Согласно недавно изданных законов, вас имеют право забрать на военную службу в любое время. А не так давно был полностью уничтожен один военный отряд во время обороны одной нашей колонии. Ввиду нехватки кадров… Ну, дальше вы поняли. Ладно, хватит об этом. Вопросы по заданию есть? Нет? Хорошо. Так как вы все-таки на службе будем назначать командиров. Это будут Каролина и Билл.

Кто-то попытался возмутиться, но Алекс тут же пресек это, повысив голос:

— Приказы не обсуждаются! Они показали себя лучшими лидерами, чем вы все вместе взятые. Они будут командовать взводами, — он вытянул вперед руку, — все кто по правую сторону от руки — взвод Билла, по левую — взвод Каролины. Девушки вам все покажут. Если у вас есть какие-то вопросы или вы хотите что-то сообщить о себе — обращайтесь к Джессике. И еще — когда прибудем, не удивляйтесь тому, что о нашем прибытии будут знать. Все, пока занимайтесь.

Он развернулся и пошел прочь.

Новобранцы стояли в грузовом доке, построившись в шеренгу по два. Один взвод напротив другого на расстоянии полутора метров, уже одетые в форму и с оружием в руках. Предыдущие шесть часов они осваивались с новым местом жительства и получали обмундирование. Перед ними взад-вперед прохаживались Алекс и четыре девушки из экипажа. Как некоторые особо прозорливые бывшие студенты уже успели выяснить близняшек звали Элеонорой и Элаей (но кто есть кто пока не пытались различать), странную блондинку, в предках у которой явно были индейцы (что само по себе уже было удивительно, ибо чистокровных представителей, так называемых краснокожих в то время набралось бы не более нескольких сотен из всего человеческого населения в галактике, а это около 18 миллиардов), звали Инцией, а очень красивую брюнетку — Джессикой.

Эти пятеро осматривали внешний вид солдат, и время от времени останавливались, кому-то что-то поправить. Когда Инция остановилась перед Биллом, он шепотом обратился к ней:

— Вы знаете, вам не идет этот цвет?

— Я знаю, — таким же шепотом ответила девушка. — Но Алекс настоял. А он здесь начальник.

— Я не настаивал именно на белом цвете. Просто просил перекраситься, — стоя спиной к говорившим сказал Алекс. — Потому что бывший цвет волос не совсем сочетался с профессией преподавателя. Да и многие из вас, барышни, позавидовали бы ее волосам. Но всерьез вы ее не воспринимали бы тогда. А вот это было бы уже мне не нужно.

— А он что, все слышит? — еще тише спросил Билл.

— Привыкнешь, — ответила также стоявшая рядышком Джессика.

— Разрешите вопрос из строя? — осведомилась Каролина.

— Валяй, — ответил Алекс.

— А что это вы нам выдали? У моего друга отец военный, я никогда не видела подобной формы и оружия. Они вроде похожи на стандартные, но форма с непонятными переливами и винтовка какая-то очень легкая.

— Это нестандартное обмундирование, все верно. Краткая инструкция о форме у всех лежит в правом кармане на груди. Если надо будет больше — обеспечим большим. Оружие вы получили, чтобы принять присягу. Потом на планете несколько раз устроим стрельбы. Если все будет нормально, то вы до конца службы и десятой части его возможностей не узнаете.

— А почему бы тогда не выдать стандартное и не морочить нам голову? — спросил Билл.

— А потому, что мне надо чтобы вы все до единого вернулись домой живыми. И я сделаю все, чтобы это было именно так. Большая часть функций вашего оборудования просто заблокирована, но если понадобится, они разблокируются.

"Да и к тому же у нас других нет", — влетела в голову Кармен чужая мысль.

— Сами?

— Все зависит от ситуации. Могут и сами. Все необходимое будем объяснять на учениях. И, кстати, принимаете присягу и в камуфляже больше не ходите до иных распоряжений. Вы должны походить на обычных студентов. Так, всё, закончили разговоры.

Проверяющие вышли и стали сбоку от обоих взводов.

— Равняйсь!

Все "студенты" подтянулись и повернули головы направо. "Всё, началась служба", — с какой-то горечью подумала Кармен. И тут же получила ответ: "Не волнуйся ты так, это просто официоз. Будете вести себя нормально, будем обращаться нормально. А если нет — лично протяну вас по всем тяготам и лишениям службы, которые были, есть и которых, возможно, и не будет никогда".

— Смирно! Первый взвод — три шага вперед!

Взвод Каролины сделал три шага вперед. Нечетко и вразнобой. Джессика скривила недовольную гримасу, но ничего не сказала.

— Первый — налево, второй — напра-во!

Они повернулись и автоматически выровняли строй. "Вот кто вас этому научил? Всего несколько часов солдаты, а уже автоматом ровняетесь", — ворвалась в голову Кармен мысль, но не Алекса, а Джессики. "И не удивляйся больше, мы почти все телепаты".

— Ну что, вот он момент истины, — торжественно произнесла Инция. — Сейчас появится текст присяги, примите ее не только формально, но и в сердце. Ибо в сердце вы найдете причину, по которой вы пришли и только веря сердцем в себя и своих сослуживцев, выполняя приказы старших по званию и отчаянно сражаясь за безопасность своих родных и близких, оберегая их покой и благополучие, вы поймете, что служба — это не необходимое зло. Примите службу в Вооруженных Силах Человечества как долг, который не каждому дано вынести. Долг, который навязал нам этот неспокойный мир. Ибо долг этот ложился на плечи ваших родителей, их родителей и родителей их родителей. Несите его, набирайтесь опыта и передавайте тем, кто придет после вас, возложит его на свои плечи и понесет дальше. Служите, чтобы ваши дети, внуки и правнуки жили в спокойном мире. Чтобы в старости ваше сердце было спокойно за судьбу потомков. Отслужите, как надо, и вернитесь. Не ради себя, а ради всего, что вы знаете и что любите. Долгой жизни вам, солдаты. Долгой жизни, парни и девушки. Ибо пока живы вы — живо и человечество.

Прямо перед ними в воздухе стали появляться слова присяги, написанные золотыми буквами. Все новобранцы положили правую руку на сердце и в унисон заговорили. Я, такой-то, вступая в Вооруженные Силы… "Кармен, ты чего такая серьезная?" "Мне показалось, что церемония не такая, какая должна быть. Даже текст присяги не совсем обычный". "Это стандартная церемония, проводимая в войсках Космического флота Альянса. Она не совсем по уставу, но во флоте несколько упрощенное отношение к таким вещам. Жизнь летчиков космических истребителей слишком быстротечна, чтобы ее полностью посвящать уставу и обрывается чаще и быстрее, чем у тех же десантников. Именно в космофлоте зародилось пожелание "долгой жизни". И только здесь до сих пор помнят его истинное значение. Это лучшее напутствие любому космолетчику. Эта церемония — дань памяти всем погибшим в космосе на службе. Вы этого не понимаете еще, но во время произнесения этого монолога, у всех прослуживших некоторое время и повидавших тяготы военного времени перед глазами встают лица друзей, которые не вернулись из боевых вылетов, разбились об астероиды, улыбающиеся знакомые лица тех, кого утянуло во время разгерметизации отсеков, голоса тех, чьи радиопередачи неожиданно обрывались тихим шипением. Образы тех, кто стоял рядом, в двух шагах, и вместе с тобой принимал присягу. В космосе редко остаются раненые, намного реже, чем на поверхности планеты, в воздухе и на море. Ибо когда обрывается голос в динамике твоего недруга, ты вдруг понимаешь, что вы могли расстаться иначе. И приходит мысль, что, возможно, именно злость на тебя не дала ему сосредоточиться, и он пропустил тот роковой выстрел. Ведь здесь от твоего внимания и безошибочности действий зависит не только твоя жизнь, но и жизни сотен людей на главном корабле. А в следующий момент ты осознаешь, что он был не такой гад, как ты думал, что последние его слова были "передайте ей, что я люблю ее" и он взял на таран штурмовик, чтобы уцелел ты и другие на корабле и "передали ей". Чтобы ты вернулся на корабль и встретил свою любимую, а она не потеряла тебя, как это только что случилось с другой. Служба в космосе — это редкостная сволочь, которая пускает в расход всех без разбора. И приносит она в жертву столько жизней, сколько посчитает нужным, в обмен на возможность выживания других. А если ей взбредет в голову, то и всех заберет".

Кармен слегка повернула голову и посмотрела на Алекса. Он и его спутницы стояли с серьезными лицами и какими-то отсутствующими взглядами. "Но разве в наземных, воздушных и других войсках такого не бывает? Разве служба в той же пехоте не столь же жестока?" "Нет, Кармен, я не пытаюсь преуменьшить значимость службы как таковой, но в космофлоте действительно смертность намного выше, чем в любом другом роде войск".

Текст присяги закончился, Кармен вдруг сообразила, что не произнесла ни слова из нее, мысленно общаясь с Алексом. Ее одолела какая-то тоска. Девушка осмотрелась. "Неужели мы и вправду можем не вернуться? Неужели стоящие рядом со мной друзья вскоре могут…" "Кармен, успокойся. Я же сказал — это только официоз. Мы не собираемся подвергать вас опасности. По крайней мере, если не произойдет что-то из ряда вон выходящее".

— Всем сдать оружие и переодеться в гражданское. Двенадцать часов даю на отдых, после будем готовиться к высадке. Разойдись!

Тьма. Кармен лежала на полу в темной комнате. Почему в комнате? Она ощущала, что это место ограничено стенами, но она их не видела. Она лежала обнаженная. Где ее одежда? Где она? Ей вдруг стало ясно, что она сейчас не на корабле. Или ее сознание не на корабле. Девушка приподнялась на локте. Здесь кто-то был. Он был и рядом, и далеко. А еще он с нее что-то брал. Что-то очень нужное, Кармен понимала это. Девушка встала и пошла в ту сторону, где, как ей казалось, был этот кто-то. Шла она долго. Неожиданно для себя она уперлась в препятствие. Невидимое и неощутимое. Кармен знала, что здесь ничего нет, но не могла ступить дальше. Ее это начало раздражать. Кармен напряглась. Она пыталась, мысленно найти его, заблокироваться, сбить его с толку. Но она не могла почувствовать его. Кармен разозлилась еще больше. Она усилила мысленную атаку. Комнату начало трясти. Но она не находила его. Не могла дотянуться. Девушку вдруг осенило, что так ее отвлекают, а на самом деле делают с ней что-то другое. Кармен в отчаянии послала отталкивающую телепатическую волну сразу во все стороны. И тут неожиданно прямо перед ней в воздухе появилась чья-то рука, дернула и… она проснулась.

Кармен лежала в своей каюте на кровати, рядом сидел Алекс, а у него за плечом стояла Джессика. Девушка приподнялась и обвела взглядом комнату. То небольшое количество мебели, что стояло в каюте, лежало раскуроченным. Кармен не могла отделаться от мысли, что сон не совсем покинул ее. Она собралась с мыслями и посмотрела на Алекса.

— Ну что, попустило?

— Что попустило? — Кармен даже побоялась предположить, что кошмар, который когда-то чуть было не забрал жизнь ее кота, вернулся. Но все-таки сон не совсем ушел. Каюта по-прежнему немного тряслась.

— Черт! Это не ты! — с этими словами Алекс вылетел из каюты.

— Что не я? — девушка недоуменно уставилась на Джессику.

На что та ничего не ответила, лишь подошла к кровати, положила лежавшей ладонь на лоб и Кармен моментально провалилась в сон. В глубокий и спокойный сон. И ничего ее больше не тревожило.

Девушка невысокого роста, рыжая с зелеными глазами бежала по коридору к выходу. За ней бежала еще одна. Такого же роста, но брюнетка с карими глазами.

— Сльюит, ты куда?

— Рейчел, отстань. Я иду встречать корабль.

— Будто ты не видела раньше кораблей?

— Говорят, что этот особой модели. Если правда — то о чем говорят — то такого ты никогда в жизни возможно больше и не увидишь.

— А ленты? Сльюит, мы и так много времени потеряли, заехав к твоему папе на работу.

— Да плевать на ленты! Рейчел, это же боевой крейсер!

Девушки выбежали на улицу из здания администрации колонии. Это была стандартная инопланетная человеческая колония, каких было около сотни в галактике. Люди, приезжавшие в подобные места, искали заработки на добыче разных полезных ископаемых или просто в поисках хоть какой-то работы в космосе, ради романтики, ради лучшей жизни или вообще непонятно почему. Как правило, в таких местах оставались жить семьями, тем самым выполняя свою основную задачу — заселение новых колоний. И попутно выполняли вторую по важности задачу — адаптацию местных условий до состояния пригодности к жизни человека. Но колония на планете LV-1220 отличалась от остальных тем, что здесь недавно было построено несколько перспективных заводов, призванных обеспечивать своей продукцией не только многие другие внеземные поселения, но и саму Землю. А это значило множество новых рабочих мест, которые не могли быть полностью заполнены местным населением и, естественно, прельщали безработных и просто людей, искавших лучшей жизни, со всей галактики.

Рейчел Райдер и Сльюит Хадсон родились на этой планете и никогда не покидали ее, но обе втайне от своих родителей мечтали хотя бы раз посетить колыбель человечества. Но пока им это не удавалось, они просто расспрашивали всяких приезжих пилотов про Землю. Их уже хорошо знали практически все, кто постоянно залетал на LV-1220. И чем дальше, тем больше рассказывали девушкам небылиц про Землю. Подруги со временем это поняли и начали наведываться в космодром намного реже. Но с недавнего времени сюда все больше стало прилетать новых, в основном пассажирских, кораблей, что обеспечивало девушкам новые знакомства с пилотами, которые могли бы поведать им что-то интересное про Землю.

И вот сегодня произошло то, чего они никогда и не мечтали застать на своем веку: прилетел настоящий военный боевой крейсер с известной на полгалактики историей сражений, в которых он успел поучаствовать. Этого девушки пропустить не могли. Сльюит, по крайней мере, точно не могла. Они галопом добежали до стоянки, впрыгнули в джип и понеслись на космодром. Вокруг раскинулись обычные для искусственных колоний пейзажи: серые железные строения (первые постройки на планете), атмосферный компрессор (больше похожий на радиоантенну обтянутую металлическими листами) и серая скалистая равнина. Правда скалистая почва была уже не на всей планете. Были уже и зеленые поля, и большие озера. Даже отсюда на горизонте был виден густой лес. Да и серые железные постройки были лишь в старом административном и новом заводском районах. Жилые дома были в основном каменные. Администрация тоже подумывала перебираться во что-нибудь менее железное, но пока что этого не произошло.

Где-то на полпути к космодрому над головами у них пролетел челнок и приземлился на посадочную площадку. Девушки задрали головы и увидели сам корабль. Он остался на орбите, но даже отсюда было видно, что корабль очень огромен.

— Неудивительно, что его там оставили, — сказала Рейчел. — Для такой громадины на этой планете и космодрома подходящего не найдется.

На левой стороне челнока громадными буквами было написано ТВК "КИЛАЛЕН". Его корпус серого цвета с голубоватыми проблесками отражал свет маленького солнца.

— Поверить не могу! "Килален" — почти легендарный корабль, полстолетия назад спасший Землю от инопланетной напасти. Никогда не думала, что увижу его! — восторженно закричала Сльюит, гул еще не заглушенных двигателей мешал говорить, не повышая голоса. — Жалко, правда, что он все-таки не спустился. Хотя такие корабли нечасто вообще приземляются.

— Никогда о нём не слышала! — в ответ крикнула Рейчел. Рев моторов стих и теперь было слышно лишь тихое урчание электродвигателя машины.

— Слышала. Ты за экзамен на эту тему получила высший бал. Просто в учебниках по истории никогда не упоминалось его название. Такие вещи знают только несколько десятков людей. Одним из них был мой дед.

— А что значит ТВК?

— Тяжелый военный крейсер. Это аббревиатура. Хотя я слышала, что вторая буква не так расшифровывается. Да и глупо это. Крейсер — он и так военный. Но другого значения я не знаю. Только что-то я не вижу ещё… Наверно, он перестал принадлежать к этой группе кораблей.

— Что не видишь?

— О, нашла!

— Где?

— А вон справа, под буквой "Н", маленькие буквы в сравнении с остальными. Видишь?

— Да. ОНП? А что это значит?

— Отдел независимого подчинения. Хотелось бы знать, чей он сейчас.

— Независимого подчинения? Как это?

— Ну, он вроде как не принадлежит армии альянса, не замыкается ни на одну флотилию.

— Да как вообще это возможно? Военный корабль не армейского подчинения — это нонсенс!

— Я не знаю. Там какая-то темная история по этому поводу была. Но дед мне ее не рассказал. А вообще ОНП — официальное название структуры, основанной по требованию клоков в те времена, когда человечество только выходило в космос. Состоявший изначально из одних только идеалистов, отдел решал задачи в обход всех политических точек зрения, руководствуясь одним только принципом: "Людям надо помогать". Ну, это довольно утрировано, но все равно…

— Тоже дед рассказывал?

— Ага.

В огромном зале космопорта толпилось несколько сотен человек. Девушки видели в основном рабочих, врачей, техников, машинистов различных устройств, которые прилетели на другом корабле часом раньше. Для удобства этим людям еще перед полетом выдали значки, благодаря которым можно было отличить, кто на кого учился и с какой целью сюда прилетел. Значки отличались по цветам и символике. Это была стандартная практика, используемая при переброске большого количества разнопланового персонала на колонии. Рейчел и Сльюит искали в толпе студентов, которые должны были прилететь на "Килалене". До колонистов дошел слух, что капитан крейсера, проходя мимо Земли, согласился забрать с собой группу учащихся, которые летели сюда по программе обмена, а также на практику. Им было по дороге. Но людей было больше, чем ожидали девушки. Отец Сльюит что-то бурчал о том, что по непредвиденным причинам вчерашних прибывших так и не успели зарегистрировать и не отправили в общежития и теперь в космопорте было не протолкнуться. Однако это подруг не остановило.

Наконец, Рейчел, а затем и Сльюит, проследившая за взглядом подруги, увидели группу людей, человек с девяносто, державшихся вместе и упорно продвигающихся к средствам массовой доставки. Молодые, легко одетые, без рюкзаков и баулов (что было странно), они больше всего подходили под категорию "студенты". И у них не было никаких значков. Информация о том, что они прибудут "налегке" пришла за несколько минут до того, как корабль вышел из гиперпространства. Студенты смеялись, рассказывали разные истории, опять смеялись, на ходу вежливо и не очень расталкивая зазевавшихся и мешавших пройти. Особенно молодых колонисток привлёк невысокий широкоплечий парень лет двадцати, который как раз кому-то говорил: "Тоже мне гении. Это слово в переводе с нердалийского значит "огромный". Хотя бы это знать надо". А Сльюит услышала еще кое-что: "Не смеши меня, на таком расстоянии это сделать практически невозможно. У нас тут просто свои люди есть". Наконец, парень заметил девушек и, подходя к ним, сказал:

— Ага. Это, должно быть, наше сопровождение.

— Добро пожаловать на LV-1220. Меня зовут Рейчел Райдер. Это моя подруга Сльюит Хадсон.

— Алекс Кей. Очень приятно.

По репродуктору объявили: "Всем работникам электромобильной промышленности просьба пройти в 6-ой коридор к средствам массовой доставки, врачам — в 3-ий коридор, техникам — в 13-ый, студентам — в 7-ой, водителям транспортной службы…"

— Нам лучше поторопиться, а то там сейчас такая очередь будет, — сказал кто-то из толпы.

— У нас есть джип. Это быстрее, чем СМД, и веселее. Кто с нами? Мы можем взять троих.

Поднялся лес рук.

— Нет, — сказал Алекс. — Рип, вы со мной. Остальные на СМД и поживей!

От толпы отделились две высокие девушки, похожие друг на друга, как две капли воды. Остальная толпа, тихо возмущаясь, отправилась искать 7-ой коридор. Рейчел отметила про себя, что эти близняшки выше Алекса не меньше, чем на 20 сантиметров. Оставшаяся компания вышла на улицу и села в джип. Когда машина тронулась, Алекс заметил:

— Эта машина очень похожа на модель конца XX столетия. Только выхлопной трубы не хватает.

— Да, и всего, что с ней связано. Ведь сейчас топливо не используют даже на космических кораблях. Здесь стоит электродвигатель на основе нового экономного принципа. Этот…

— Да, я знаю этот принцип.

— Они построены на здешнем заводе. Очень интересно, что все тяжелые и вредные для природы производства сейчас переносят на колонии. Поэтому у нас недавно было построено 13 предприятий и адаптировано для использования 5 тысяч гектаров земли. У нас самая прогрессивная колония. Собственно поэтому в космопорте сейчас такой бардак. Нам нужны рабочие руки и…

— Прошу прощения, — перебил её Алекс, — но что значат эти "мы" и "нам"?

Сльюит засмеялась.

— Этому я у папы научилась. Говорить за всех. Давайте заново знакомиться: мой отец… ну он вроде министра по промышленности на Земле, а Рейчел — дочь председателя колонии. Через его руки проходят все дела на этой планете. Кстати, классный корабль, на котором вы сюда прилетели.

— Да, мы знаем. Предугадывая дальнейшие вопросы, отвечаю: и про инопланетян, и про Президента, и про всё остальное. А вот ты откуда знаешь? Ведь в учебниках нет названия этого корабля…

— Мой отец рассказывал, а ему дед. Но я вас еще ни о чем не спросила, а вы уже на все вопросы ответили. Удивительно… Или вам просто так часто пристают с подобными вопросами, что вы заранее знаете, что отвечать?

— А ты случайно не внучка полковника Хадсона?

— Да. А откуда вы знаете?

— Я знал твоего деда.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Серьёзно. Хоть физически я и одного с тобой возраста, но на самом деле я намного старше.

— Быть не может! — фыркнула Рейчел.

— Вы слышали когда-нибудь о незаконных мутационных экспериментах на людях?

— Да. Но вообще-то, это сказка.

— Хотел бы я услышать это от всех тех, кто в них поучаствовал. Не знаю, какую сказку ты слышала, но когда-то в одном таком эксперименте пытались найти эликсир вечной молодости. У них ничего не вышло, потому что разработчик нашел какой-то серьезный изъян, который что-то в человеке губил и проект закрыли. Но он это нашел сразу после того, как кое-кто попытался прибрать проект к рукам. Вернее сказать, добавил. А про все положительные результаты эксперимента умолчал.

— И что эта информация не проверялась?

— "Положительные результаты" позаботились об этом. И вы никому не рассказывайте. Все равно не поверят. Да и "положительные результаты" о вас позаботятся.

— Это вы себя имеете ввиду?

— А почему бы и нет?

Колонистки ему не поверили. Им заезжие пилоты такую чушь рассказывали, чтобы просто завлечь интересным рассказом (а потом эти байки мягко переходили в намеки на постель), что они готовы были услышать все что угодно. Но то, что Алекс это рассказывал как-то не так, как все остальные, немного насторожило обеих подруг. Некоторое время они ехали молча.

— А вы не знаете, кто сейчас владелец этого корабля? — спросила Сльюит, поглядев на небо.

— Рад снова познакомиться, — с улыбкой произнес Алекс.

— Даже так? Ухты!

— Вы не пропустите лекцию. У вас, кажется, сейчас должно быть что-то про оружие или вооружение? Интересная тема, не советую пропускать.

— Профессор умер две декады назад. Поэтому лекций нет, пока из новоприбывших не назначат. А откуда ты знаешь, какая сей…

— Неважно. Вот только интуиция мне подсказывает, что сегодня эта лекция будет.

— Мужская интуиция — вещь несерьёзная, она нередко подводит.

— Его интуиция не подводит почти никогда, — сказала одна из женщин, сопровождающих Алекса. — И не надо с ходу вешать на новых в ваших краях людей ярлыки и штампы.

— Да ну? А я говорю — не будет лекции! Вы, кстати, близнецы?

— В некотором роде.

— В некотором роде?! Что это значит?

— Вот это тебе знать не обязательно. Считай, что мы сёстры-близнецы.

— Вот мы и приехали, — продекламировала Рейчел.

Они остановились на стоянке, которую ещё не достроили. Компания зашла в здание, которое всем своим видом (так считала Рейчел) показывало учебное заведение. Когда они зашли, РВО* объявил:

— Внимание! Группу B-2 после второй лекции просят не расходиться. Следующая лекция состоится по плану в связи с приездом нового профессора.

— Чёрт! — сказала Сльюит. — Не могли с завтрашнего дня начать…

— Ладно, — сказал Алекс, — вы идите, а мы сейчас дождемся своих и пойдём устраиваться. Приятно было побеседовать.

Она шла по станции. Она не знала, что ищет, но знала, что за ней кто-то следит. Она подошла к дисплею компьютера и посмотрела на экран. Там была схема здания, в котором она находилась. Над схемой горела надпись: "Атмосферный процессор…" Дальше было не разобрать из-за большого пятна крови на дисплее. Пол под ногами резко провалился. Её поймало что-то чужое, потянуло вниз и… она проснулась. Она лежала на своей кровати. В новой комнате. Ей захотелось прижаться к человеку, который лежал рядом с ней. Она повернулась, но не обнаружила его рядом.

— Ищешь кого-то?

Она повернулась на голос. Он сидел на стуле рядом и откровенно разглядывал её, ему явно нравилось то, что он видел. Она лежала голая. Тело у нее было красивое, не худое, не толстое, со всеми изгибами и выпуклостями. Можно было сказать, что тело у нее было почти идеальное.

— Тебя наверно, — ответила она. — Что ты делаешь?

— Думаю, Рип. Соблазняться мне или нет?

— Ха-ха. Шутник, блин. Уже соблазнился, — она приподнялась на локте. — Как ты думаешь, мы не делаем ошибку?

— Какую?

— Ну что берем их с собой? Может, действительно надо было просто немного подождать, пока все не утихнет, да вернуть их по домам?

— Ага, значит, как командовать — так я, как рейд проводить — тоже я, а теперь на попятную пошли. А что раньше времени отговорить было мало?

— Не люблю, когда ты начинаешь ругаться. Но я постепенно прихожу к мысли, что мы ввязались во что-то необычное даже для нас. Они не совсем такие, какими нам казались сначала.

— И что же навело тебя на эту мысль?

Она выразительно подняла брови. Алекс сверлил ее взглядом. Несколько мгновений продолжался этот молчаливый поединок. Наконец, Алекс произнес:

— Знаешь, я тоже об этом думал. Появление сигмитов меня несколько отвлекло, я сначала считал, что они нас выслеживают, но потом понял, что это не так. Они следили за ними. Плюс необычайно сильные способности телепатии и телекинеза этой Кармен Келлер. И как оказалось не у нее одной. Да и эти их непонятные кошмары.

— Какие кошмары?

— Неважно. Это будет уточняться, но пока сведений мало, чтобы делать какие-то выводы.

Девушка села, согнула ноги в коленях и обняла их руками. Некоторое время она смотрела на Алекса молча. Он пересел на постель поближе к ней и обнял ее за плечо.

— А мне тоже кошмар приснился, — неожиданно прошептала девушка.

— Какой? — таким же шепотом спросил парень.

— Неважно. Это будет уточняться, но пока сведений мало…

— Зараза ты маленькая.

— Ну почему маленькая? Я выше тебя на голову.

— Ну и держи свой кошмар при себе.

Алекс запустил ей свободную руку в волосы. Пару минут он ими игрался, а потом сказал:

— Мне почему-то показалось, что сегодня не твоя очередь.

— Не поняла?

Он наклонился к ней и прошептал:

— Не твой черед делить со мной ложе.

— А чей?

— Твоей вроде как сестры-близняшки.

— А как ты узнал, что я не она?

— По номеру.

Она посмотрела на свою правую руку. С внутренней стороны почти посередине между кистью и локтем была вытатуирована цифра девять.

— А я старалась, чтобы ты его не увидел.

— Я его и не видел. Я его нащупал. А еще, Элеонора, я его чувствую. Не знаю, правда, как.

— А разве тебе не всё равно кто — я или она?

— Вам не всё равно. К тому же, я подозреваю, что она постеснялась приходить и договорилась с тобой. Сегодня ты заменишь ее, а она как-нибудь в другой раз тебя.

— Постеснялась? Она?! Почему?!!

— Она боится, что я как-нибудь не так восприму новость о её беременности.

— Она беременна?!! От тебя? — женщина была то ли обескуражена, то ли взбешена.

— Да.

— Да как она посмела?! Не могла она! Мы с ней договаривались…

Она осеклась. Алекс это заметил и спросил:

— О чем?

— И сколько это длится? Ее беременность? — сменила тему Элеонора.

— Видишь ли, так как вы несколько отличаетесь физиологией от других женщин, то и беременность у вас будет протекать иначе и в другие сроки. Я даже предполагать не возьмусь.

— Ты её сильно любишь? — она явно хотела задеть его. — Может, сделаешь ей предложение? А то ещё оставишь её саму в таком положении.

— Ты не смейся, сама в таком положении.

— Что?!!

— Удивлена? Охмурять меня меньше надо было…

— Да, а тебя попробуй охмурить! Ты позволяешь быстро затаскивать себя в постель только смертным. А нам нужно долго тебя обрабатывать, прежде чем "его величество" растает.

— У вас впереди вечность, а у них нет. Ты знаешь правила. И вообще я сейчас с вами, хотя тебе прекрасно известно, что у меня есть доминкланта, которая меня просто жаждет и души во мне не чает. А я ей из-за вас отказываю.

— Так пускай временно найдет другого.

— Если бы ты знала, как ей это сложно.

— А откуда ты знаешь, что я беременна? Я сама еще ничего не чувствую. И когда же произошло это знаменательное событие?

Он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой, но не ответил.

— Ты знаешь, а мне понравились эти две колонистки, которые нас подвезли, — внезапно заявил Алекс. — Рейчел и Сл…, тьфу ты, кто придумал это имя?

— В каком смысле? — Элеонора незамедлительно одарила его испепеляющим взглядом.

— Что-то в них есть такое, интересное.

Элеонора напряглась, готовясь залепить ему пощечину.

— Нет, ты меня не поняла. Я в них ощущаю несколько другой интерес. А понравились они мне своей некоторой наивностью.

— В каком смысле? — повторила вопрос девушка, но уже смотря на него по-другому, заигрывающим взглядом.

— Я чуть было не оговорился, когда заговорил за старика Хадсона. А потом наплел эту историю про мутационные эксперименты.

— Но ты же не все наплел, не так ли? Я это уже давно заметила, что ты всегда говоришь правду, даже когда врешь. Например, в данном случае, если поменять тебя на меня с Элаей и цель этих экспериментов на поиск способа воссоздания одного вымершего вида животного через гены человека, то ты в принципе даже ничего и не соврал. Или, быть может, ты еще до моего рождения в каких-то подобных вещах принимал участие?

Алекс молча наматывал локоны ее темных волос на палец, а потом разматывал.

— Так да или нет?

— Знаешь, я за свою жизнь в таком принимал участие, что вспоминать не хочется. Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу.

— А меня заинтересовала их интересная манера говорить. Вернее, называть определенные вещи странными именами. Как она сказала? "мой отец… ну он вроде министра промышленности на Земле"… Где это у нас водятся "ну-вроде-министры"?

— Это же просто из-за того, что они колонисты. Когда люди сидели на Земле, были столицы, большие города и провинции, а сейчас есть колыбель, заселенные планеты и колонии. Изменились лишь масштабы, а суть осталась прежней. К тому же они говорили о смысле работы, а не о конкретной должности…

— Так, стоп! О каком еще смысле? Ты у них что-то выяснить пытался своим этим мне непонятным способом?

Алекс опять промолчал.

Несколько секунд они сидели и сверлили взглядом друг друга. Вдруг она резко обхватила его за пояс, перекинула через себя на пустующее место в постели и села сверху. Сторонний наблюдатель удивился бы тому, сколько силы было сокрыто в этом нежном женском теле.

— Я знаю, что ты любишь иначе, но я не Джессика и пока что потакать тебе не собираюсь. Держу пари, на этот раз ты быстро мне отдашься.

— Можешь считать, что я уже отдался. В противном случае, ты бы сейчас лежала на полу с переломанным позвоночником.

— Правда? — широко улыбнулась она.

— Ой, прости! Я хотел сказать с заломленными за спину руками.

— И ты, наглая морда, лежишь подо мной и говоришь, что навредишь моему ребёнку?

— Ни в коем случае!

— Хочешь — честно? — улыбка сползла с ее лица.

— Хочу.

Но она вновь улыбнулась, наклонилась к нему и прошептала:

— Я люблю тебя.

Она наклонилась ещё ниже и поцеловала его.

— Здравствуйте, я буду заменять профессора по истории, — объявил Алекс, когда все расселись.

Он осмотрелся. Это помещение не было похоже на аналогичные земные аудитории. Оно было более вытянутое и узкое. Учащиеся сидели в три ряда, задние выше передних, а преподавателю было выделено место вдоль доски на всю длину помещения, которая хоть и была длинной, но не была высокой и человек ростом около двух метров или сидящий в третьем ряду мог без проблем рассмотреть в окнах, начинавшихся прямо над доской, космодром, на котором сейчас готовился к запуску небольшой корабль.

— Так случилось, что с сегодняшнего дня у вас будет не только новый профессор, но и новые однокурсники. Входите!

Вошло 18 человек.

— Сложнее всего будет мне, — продолжил Алекс. — Вы у меня все новые, — и он подмигнул вошедшим. — Давайте рассаживайтесь. Не ваша унокосна, конечно, но тоже ничего.

С космодрома стартовал корабль. Поднялось облако пыли и некоторое время за окнами ничего не было видно. Вошедшие расселись на свободные места. "Провинция", — подумал про себя Алекс. Оно и понятно, в настолько отдаленной колонии даже в ВУЗах не было особо большого конкурса. И даже с новоприбывшими в аудитории осталось два пустых места. Алекс взглядом всех пересчитал. Вместе с новенькими их было 112. Послышались перешептывания. Кто-то обсуждал новеньких с соседями, кто-то пытался познакомиться и все, кажется, позабыли, для чего они здесь собрались.

— Тише, у вас еще будет время наговориться, — вклинился через пару минут в общий гам Алекс. — А сейчас начнем урок, — он взял книгу со стола, раскрыл, полистал, закрыл и положил обратно. — Ладно, так и быть. По своему опыту я знаю, что на первом занятии никто ничего учить не будет, а посему вы можете задавать мне вопросы.

Он уселся на стол. Вопросов не было. Кто-то сидел, разгадывал кроссворд и совершенно ничего не слушал. Все остальные перешептывались и переглядывались.

— Что никто ничего не хочет спросить?

— А вы откуда? — послышался неуверенный вопрос откуда-то сзади.

— Я прилетел с Земли.

— А как там на Земле?

— Красиво.

— А как вас заставили приехать в такую даль?

— Пришлось. У вас здесь прогрессивная колония, даже образование шагнуло далеко за среднее. На других планетах максимум одна школа, и то там учат далеко не всему. А у вас тут скоро людей на мегаполис наберется.

— А новенькие к нам надолго?

— А вы у них спросите.

Все внимательно смотрели на него. По лицам Алекс понял, что этот вопрос интересует "новеньких" еще больше, чем "стареньких". Если бы они знали, что он тоже не знает, надолго ли они здесь. Один парень из "стареньких" продолжал разгадывать кроссворд что-то бормоча про себя.

— Итак, для справки: они участники новой образовательной программы. Вы слышали когда-нибудь о программе обмена студентами между учебными заведениями на Земле? Ну, так вот это то же самое, но в масштабах Галактики. Такое уже практиковалось по отношению к более ближним планетам к Земле. А на дальние колонии это впервые распространилось. Так как ваша оказалась единственная подходящая, то с нее и начали.

— А почему от нас никто на Землю не полетел?

— Потому, что у вас еще не так много студентов. Но это будет в будущем.

— А вам никогда не говорили, что вы похожи на одного политика? — спросила Сльюит, сидевшая в первом ряду слева от Алекса почти у самой стены. Рядом сидела ее подруга. "Новенькие" наконец вспомнили, где же они видели Алекса и почему в первую встречу он показался им знакомым. — Например, на Президента всего человечества.

Алекс улыбнулся.

— Конечно, говорили, — ответил он. — Мне это даже часто бывает на руку. Был у меня недавно случай, мне надо было пройти таможенный контроль в космопорте, и со мной был такой здоровый чемодан подозрительного вида, что любой нормальный таможенник мог заподозрить, что я что-то перевожу незаконно. Ну вот, один такой и нашелся. Но когда он открыл чемодан и поднял на меня глаза, то тут же покраснел, закрыл его, отдал мне и сказал: "Простите, сэр, обознался". А сколько раз я, приходя в очередь за чем-нибудь, через минуту стоял впереди…

— Скажите, а что на Земле люди не знают, где Президент находится? — послышался вопрос из другого конца комнаты. — Он такая незаметная особа? Или их так много, что самый главный смог скрыться в толпе.

Несколько человек улыбнулось. Парень невозмутимо продолжал разгадывать кроссворд, напечатанный на бумаге, хотя сейчас они издавались и по-другому. Например, блоком информации для голо- или искло-проекторов. Алекс тоже улыбнулся и ответил:

— В том-то все и дело, что не знают. Наш Президент поставил себя так, что из его личной жизни мало что доходит до общих масс. И когда он едет с какой-нибудь проверкой, он никому не говорит, куда и когда он поедет. И не дает СМИ разглашать такую информацию.

— А может он сидит перед нами? — съехидничала Каролина, которая тоже была среди "новеньких". — Мы же не знаем, кто вы на самом деле.

— Может и сидит, но вы этого не узнаете. Ведь он не разглашает информацию о личной жизни.

— Да ладно, брось, — обратился к девушке парень с кроссвордом. — Какое дело такому большому человеку, как Президент, до такой далекой планеты, как LV-1220? Даже самой продвинутой среди колоний своего класса.

— Слушай, — обратился Алекс к нему, — все сидят, слушают, а ты ерундой страдаешь. Я разрешил мне вопросы задавать, а не кроссворды решать. Убери его.

— Если вы мне ответите на вопрос, которого я не знаю, я уберу.

— Какой вопрос?

— Сейчас, — парень опустил глаза, нашел вопрос и, прочитав его, нагло посмотрел Алексу в глаза. — Какой общественный порядок на одной из открытых, но неизведанных планет, заселенных разумными существами, подразумевает под собой систему парной ответственности?

Вопрос был из разряда особо сложных. Парень ехидно улыбнулся. Он не знал ответа. И думал, что "препод" тоже не знает. Алекс выждал секунд пять, затем спокойно ответил:

— Порядок доминклант.

Парень начал было смеяться, но осекся, опустил глаза, поспешно схватил искло-ручку и вписал буквы. Когда он поднял глаза, стало ясно, что слово подошло.

— А ну дай сюда, — Алекс подошел и взял кроссворд. Некоторое время он читал. — Хотел бы я посмотреть в глаза тому человеку, который составил его, — сказал он, возвращая газету. — Спрячь.

Парень поспешно спрятал.

— А что вы можете рассказать о корабле, на котором вы прилетели? — спросила Сльюит. Она всерьез решила вывести "препода" на этот разговор.

— Значит, вы все-таки решили заняться историей? Хорошо, я расскажу, что знаю. Этот корабль изначально строился для перевозки большого количества военных на большие расстояния и проведения серьезных массивных атак в космосе. Способен уничтожать планеты. Поверьте, далеко не всякий корабль способен на такое. Участвовал в одной из наиболее знаменитых битв на орбите Земли, во время которой была предотвращена одна из самых серьезных попыток захвата планеты инопланетными паразитами. Ходит легенда, что корабль создавался с добавлением биотехнологий. Нынешнего хозяина корабля вам знать необязательно. Ну ладно, я вас оставлю на некоторое время, мне нужно выйти. Можете побеседовать.

Он последовал к выходу.

— А откуда вы знали ответ на тот вопрос? — спросил парень, который решал кроссворд.

— Друг один рассказывал, который там побывал, — не поворачиваясь, ответил он и вышел. Никто не видел, что сейчас выражали его глаза. Он не хотел вспоминать. Алекс специально ушел, чтобы присутствующие не заподозрили, что он знает о доминклантах больше. Гораздо больше…

— Урок окончен, можете быть свободны, — сказал Алекс, войдя в аудиторию вместе со звонком и парой высоких девушек.

Студенты вышли повеселевшие, они успели перезнакомиться и обсудить всякие разные темы. Кто-то, проходя мимо, заметил:

— А вы, профессор, тоже времени зря не теряли, — и кивнул на его спутниц. — Они, кажется, тоже новые преподавательницы.

Алекс улыбнулся в ответ, но не ответил. Студенты вышли, "преподы" остались. Алекс опять уселся на стол. Близняшки сели с обеих сторон от него.

— Ну что? — просто спросил он.

— Я нащупала человек восемь, — также просто сказала одна из женщин.

— А я нащупала всего двоих, — подхватила вторая.

— А я… — он резко замолчал и посмотрел на выход. Там стояла Кармен. Она была в группе новичков с Каролиной. Последняя, кстати, стояла у нее за спиной. — Вы что-то забыли? — нарушил молчание Алекс.

— Я могу с вами поговорить? — спросила Кармен.

Алекс кивнул. Она подошла. В аудиторию зашли еще пять "преподов", из тех, что были членами экипажа ТВК "Килален". Каролина осталась у выхода смотреть, не идет ли кто.

— Я точно опознала двадцать шесть телепатов среди студентов нашей группы, — сказала Кармен.

Из всех присутствующих это удивило одну только Каролину. Но удивилась она отнюдь не способностям подруги.

— Я тоже столько обнаружил, — сказал Алекс.

— Что вы собираетесь с ними делать?

— На Земле есть специальные учебные заведения для телепатов, по окончании которых каждый имеет право выбрать, куда пойдет дальше. Кто-то пойдет в Телепатопию, кто-то на военную службу, кто-то еще куда. Я ведь уже это говорил. Но нам надо успеть убедить их до того, как их попытаются насильно заставить пойти работать туда, куда хочет кто-то другой. Они их просто заберут и заставят работать на себя.

— А меня вы тоже отправите на Землю в школу для телепатов? — тихо спросила Кармен.

— Это еще зачем?

— Я тоже являюсь неучтенным телепатом.

— Ну, ты уже в военизированном отряде. Если хочешь, по окончанию службы я тебя направлю в такую школу. А сейчас у меня для тебя личное задание: если обнаружишь, что кто-то пытается покопаться у тебя в голове или в голове твоих военных друзей, сообщай мне. Жалко, что мы не заручились помощью Сигмулы и ее людей. И…

Он не закончил. Снаружи послышался страшный грохот, и земля слегка содрогнулась. Довольно быстро все утихло. Алекс взобрался на верхний ряд и посмотрел в окно.

— Ничего себе, — прошептал он.

Все посмотрели в окно. В открывавшемся виде на космодром самого космодрома видно не было. Клубы пыли покрывали почти всю панораму, сквозь них немного проглядывались контуры обломков, местами горящих, разбросанных вокруг упавшей груды металла — останков бывшего космического корабля. Алекс выбежал из аудитории. Все поспешили за ним.