"Первый рейд Гелеарр" - читать интересную книгу автора (Саргарус Александр)

ГЛАВА 3

Билл всегда был лучшим бегуном среди своих однокурсников, но когда он добежал до места катастрофы, то был несколько обескуражен тем, что увидел. Там уже была толпа народа. Вернее десять человек: Каролина, Кармен, Алекс со своими вечными спутницами и пятеро членов экипажа корабля. Они стояли кругом над чем-то, недалеко от вываленного люка упавшего корабля. За несколько метров до них он перешел на шаг. Алекс вместе с близняшками о чем-то спорили. Подойдя ближе, Билл начал слушать разговор с полуслова.

— …и ты хочешь сказать, что ты не знал про уцелевшую женщину? — твердила одна из женщин, которых Алекс называл Рип, кажется, Элая.

— Я почувствовал жизнь на корабле и полез посмотреть, — оправдывался он. — Я не виноват, что жизнь оказалась женского пола.

— Ага, будто мы не знаем, как ты на расстоянии 20 километров безошибочно отделяешь женщин от мужчин, — подхватила вторая.

— Не в такой ситуации. И вообще, вы что ревнуете?

— А как тебя не ревновать, если ты каждой встречной бабе пытаешься залезть под юбку? — сказала первая.

— Почему под юбку, Рип? Вы, например, в брюках ходите.

— Ну, в брюки, какая разница?!! Юбка она везде юбка, даже если на нее штаны нацепить!

Подойдя, Билл увидел, вокруг чего они стояли. Вернее, вокруг кого. Это была женщина с темноватой кожей, молодая, в порванном комбинезоне с ожогами разной степени тяжести и без сознания, но, кажется, живая. Спросил Билл первое, что пришло ему в голову:

— О чем спор?

— О том, — ответил Алекс, — что я каждой встречной юбке пытаюсь залезть в штаны.

Близняшки яростно посмотрели на него, одновременно развернулись и ушли.

— Вы без меня ее хоть в лазарет доставите, а то эти подруги меня совсем загрызут?

— Не беспокойся, иди, догоняй их, — ответила Инция. Она повернулась к Биллу и махнула головой в сторону потерпевшей. — Забирай.

— Что это с ними? — спросил Билл, смотря вслед удаляющимся близняшкам. Они возвращались к учебному корпусу. — Месячные?

— Как раз наоборот, — сказал Алекс и припустил за ними. Отойдя шагов на 15 он повернулся, посмотрел на корабль, с минуту пытался что-то там рассмотреть, но ничего не узрев развернулся и побежал дальше.

Билл подошел к потерпевшей, взял ее на руки и пошел в сторону космопорта. Оставшиеся женщины пошли рядом с ним. Через некоторое время Каролина спросила у Инции:

— Наших вызывать стоит?

— Нет. Когда потушат обломки, тогда и вызовешь. Будет вам наглядное пособие и место для тренировок. А сейчас не надо. Не хватало еще, чтобы вас тут привалило чем-то.

— А как вас зовут? Простите, но я почему-то не помню.

— Инция.

— Странное имя, — вклинился в разговор Билл. — Унцию напоминает, — но после гневного взгляда, обращенного к нему, умолк.

— А почему Алекс своих спутниц называет Рип? — сменила тему Каролина.

— Это остаток от какого-то прозвища, — сказала Инция. — Я не знаю какого. Знаю только, что оно им не нравилось, а Алекс придумал сокращение, которое пришлось этой паре по душе. А вообще-то их зовут Элеонора и Элая, если вдруг кто-то еще "почему-то не помнит".

— А как он их различает?

— Не знаю. Знаю только, что у одной из них на правой руке вытатуирована цифра "9", а другая свой номер затерла.

— У нее там шрам.

— Нет у нее никакого шрама. И татуировки у второй собственно тоже.

— Это как? — удивилась Кармен.

— Я не вправе вам это объяснять. Так, мы с Билом отнесем ее в лазарет. А вы, Каролина и Кармен, возвращайтесь к своим и проследите, чтобы они не совались на место аварии, пока здесь не потушат пожар.

И они разошлись. И никто из них даже не подозревал, что на обломках корабля осталась еще одна жизнь. Совершенно чуждая им…

Билл лежал в кустах под окном директора школы с оружием в руках. Куст был настоящий, окно тоже, а вот оружие, к большому сожалению всех участников действа, нет. Но объяснялось это просто и лично Алексом. Когда Билл рискнул спросить у зачинщика этого безобразия, то услышал лишь: "Разговорчики в строю!" и, уже более спокойным голосом: "Не хватало еще, чтобы вы там детей перестреляли ненароком". А на вопрос Каролины: "А почему мы в этом участвуем?", заданный несколько позже, был получен ответ от Джессики: "Это вообще-то практикуется на всех отдаленных колониях. Называется "отработка боевой готовности". А так как вы недавно на стрельбах показали себя одними из лучших, то автоматом влетели в очередные учения". Из знакомых Билла сюда еще попали парочка местных девушек Сльюит и Рейчел, одна из членов экипажа ТВК "Килален", симпатичная мулатка, которую после знакомства на корабле до этих стрельб никто из бывших студентов не видел и, собственно, сама Джессика. А кроме Каролины, насколько знал Билл, из товарищей "по несчастью", участвовали еще Жанна Ингла и Барбара Лэй. Алекс не захотел участвовать в стрельбах и, наверно, поэтому не попал сюда. Но зато он пообещал новобранцам, что всем будет интересно.

Насколько Билл успел узнать у Каролины во время подготовки, что это действо частично берет начало из одной игры, которую в XX веке называли пейнтбол. А проходящая мимо Джессика заметила, что это скорее похоже на страйкбол или лазертаг, но, тем не менее, похвалила Каролину за то, что та знает историю. Биллу все три слова мало о чем говорили, но он решил в ближайшее время заполнить эту нишу знаний. Ведь действительно было интересно! По крайней мере, сильно сердиться на Алекса за то, что он настоял сначала на участии в стрельбах, а потом и в учениях, никто из "студентов" с Земли не собирался.

Билл осмотрелся и решил, что ему пора бы уже куда-то двигаться. Скоро выйдет лимит времени, а еще ни его команда, ни команда противника не добились своего. Он вытянул руку и пошевелил кустом, находившимся прямо под окном, высматривая направление предположительного обстрела. Ничего не шевельнулось. Это, правда, не означало, что там никого нет. Но ждать было больше невмоготу. Билл вскочил, не отрывая взгляда от лучшей точки для маскировки поблизости, схватился рукой за раму и перемахнул через подоконник. Оказавшись в комнате, он быстро подскочил к двери и аккуратно выглянул в нее. Коридор был пуст и темен. Билл спрятался за клайзер в ожидании, что за ним кто-то последует. Но никого не было. Билл вновь подошел к двери, тихо приоткрыл ее и прикрыл за собой. Камуфляж на нем позволял оставаться практически невидимым в темноте, если не шевелиться или двигаться достаточно медленно. Проблема была в том, что все носили такой же. Он медленно двинулся в сторону лестницы, пытаясь угадать в темноте силуэты людей и незаметные движения. Но никого не было видно. На ходу Билл пытался сообразить свои возможные ошибки, которые он мог уже совершить, их последствия, а также свое нынешнее положение и положение вещей для его команды. И еще у него почему-то появилось ощущение, что он только что обошел несколько человек, непонятно как оставшись для них незамеченными. Но оглянувшись назад, он не увидел никого. А Билл привык доверять своим глазам.

Ситуация, разыгрываемая в данном случае, давала ряд преимуществ и недостатков каждому игроку. Основной целью была отработка действий в случае терроризма в школе, а также анализ допущенных ошибок с целью дальнейшего их предупреждения. Легенда гласила: отряд террористов захватил два десятка школьников, которые находились на внешкольных занятиях вечером и/или в кружках различной развивающей направленности. Захвачены они были с целью вывоза для использования в незаконных биологических экспериментах. Но об этих планах вовремя узнали местные власти. Грузовик для перевозки детей был найден и обезврежен, а теперь группой захвата проводилась попытка освобождения заложников. Время было ограничено из-за того, что террористы предвидели нечто подобное и подготовили второй грузовик, двигавшийся медленнее, но скрытно, и который власти нейтрализовать не сумели.

Еще в игровой ситуации были некоторые ограничения и свободы, а также произвольные переменные. Дети были важны всем, но террористы могли ими пользоваться как щитом, если посчитают нужным, и имели право казнить в качестве устрашения. В то же время, группа захвата могла произвести попытку захвата второго грузовика, если они не укладывались по времени и вывести его из строя, а террористам нельзя его ремонтировать до полного уничтожения группы захвата и еще один вызывать тоже нельзя. Но они могли воспользоваться другими машинами, в случае если второй грузовик будет нейтрализован или уничтожен, а группа захвата не имела права полностью нейтрализовать более трети машин, по техническим причинам. Машины находились на стоянке, которая изначально принадлежала штурмующим. Также потеря более трех детей для террористов означала необходимость захвата одного противника живым, чтобы минимальное количество людей для эксперимента было 17. А у группы захвата, несмотря на большой штраф по игровым очкам за потерю каждого школьника, не было лимита на количество их смертей, вплоть до смерти всех, но в этом случае оставшихся террористов надо было брать живыми, а они в свою очередь всё теряли и бились на смерть или захватывали необходимое количество людей из числа штурмующих. Преимущество для группы захвата — ввиду погодных условий и оперативности действий позволено подойти незамеченными, но не входить. А для террористов — свой человек в местных властях организовал подслушивание переговоров между противниками, но трое, присоединившихся к группе захвата в последний момент, "уха" не имели. Самые серьезные произвольные переменные — это продажный и подставной, самые свободные игроки и единственные изначально осведомленные о некоторых преимуществах. Продажный из числа группы захвата, организовавший вывоз детей через таможню и обеспечивший "уши", он же информатор для террористов и неизвестен "своим". Подставной из числа террористов, внедрившийся агент под прикрытием и организовавший незаметный подход, информатор для штурмующих и также неизвестен "своим". Продажный знает у кого нет прослушки, но не знает подставного, а подставной знает продажного, но не знает у кого "уха" нет, а также они оба могут играть на свое усмотрение и в своих личных интересах. Оба имеют право выбора между денежной наградой и совестью и сами выбирают, о чем и кому сообщать. Террористов было много, штурмующих недостаточно, к тому же часть гражданских со специальной подготовкой (иными словами, поровну). Итого 36 на 36. Вот собственно и все условия и ограничения для данной игровой инсценировки.

Когда Билл спросил у Алекса: "А почему используется не обычная ситуация с заложниками ради выкупа?", тот ответил: "Разное время диктует разные правила. Сейчас в заложники не только ради денег берут. Игровые ситуации используются из расчета возможных и имеющих прецедент. При условии, что в колониях живут подготовленные люди, регулярно участвующие в учениях, то очень часто они привлекаются к подобным вещам. К тому же, не в контр-страйк играем"… Что такое контр-страйк Алекс объяснять отказался.

Билл, как он потом узнал, был одним из трех, не имеющих "уха".

За дверью в кабинете директора послышался тихий скрип. Билл одной рукой нащупал возле себя ручку двери, тихо открыл, вошел и прикрыл ее, оставив маленькую щель для обзора. В темноте показался темный силуэт. Человек медленно двигался по коридору. Билл не сообразил, что камуфляж должен был скрыть от его глаз столь плавные и медленные движения неизвестного. Темный силуэт приблизился, и неожиданно спросил:

— Билл, это ты?

Голос принадлежал Жанне Ингле, которая тоже была в группе захвата. Билл высунул руку в коридор и поманил ее пальцем. Она зашла и прикрыла дверь.

— А как ты узнала, что это я тут?

— Я не знаю. Я тебя… увидела. А как ты узнал, что я иду?

— Двигалась ты достаточно быстро…

— Чушь, я только что обошла четверых, сидящих в засаде. Чуть не по их головам прошла, а они меня не заметили.

— Обошла? Где?

— Да, из кабинета выходила, а они дверь стерегут. Я медленно…

— Подожди, ты хочешь сказать, что, выходя оттуда, открыла дверь, а они не заметили? Они либо слепые, либо сейчас сюда придут.

— Не придут, — сообщила темная комната.

От неожиданности Билл и Жанна шарахнулись и последняя сильно ударилась локтем о стену. Это была Джессика, в игре она была подставным. Билл это знал, но реакции Жанны он явно не ожидал. Девушка вскинула винтовку, но не успела опомниться, как оружие выбили из рук, и она оказалась практически в лежачем состоянии. Джессика, предварительно подхватив и не позволив с грохотом упасть, аккуратно положила ее на пол. У горла лежавшей Билл заметил нож. Тупой, разумеется.

— Спокойно, девочка. Сегодня я играю за хороших парней. А ты уже решила?

— Не поняла?

— Я знаю, что ты играешь продажного, поэтому спрашиваю один раз.

— Я тоже… за хороших играю.

Билл был ошеломлен. Вот так вот быстро его могли бы вырубить они обе, если бы выбрали другую сторону. Ну, или затеять драку между собой, которую, скорее всего, выиграла бы более опытная Джессика. Он начал понимать, почему в игре столько правил. В жизни всякое бывает, и игра пыталась предугадать побольше случайных вариантов развития событий, как хороших, так и не очень.

— Вы что творите оба? Так тупо попасться в такую простую ловушку. Это был один единственный спокойный вход, понятное дело, что он был под пристальным прицелом, ибо был расчет, что сюда штурмующие и полезут. Хорошо хоть догадались медленно двигаться.

— А почему ты сказала, что они не придут?

— Видишь ли, Билл, они заняты охранной единственного безопасного входа. А если учитывать то, что они считают, что туда еще никто не входил…

— Как это? Они что нас совсем-совсем не заметили?! Как такое возможно?!

— Да тише ты! Ты еще гаркни во все горло, чтобы уж точно им было слышно. Быть может, вы не заметили, что не только ваша подруга Кармен обладает необычными способностями…

— А-а-а… Но ведь в жизни не всегда бывает, что телепаты и им подобные находятся на подобных заданиях. Поэтому, не было бы честнее играть, не пользуясь способностями, не свойственными обычным людям?

— И это говорят мне те, кто в одном случае видит в темноте то, что не видят даже суперсовременные приборы ночного видения, а в другом не видит, но различает людей то ли по тепловым следам, то ли еще по чем-то? Жанна, ты же его по тепловому следу отследила?

Повисла гробовая тишина. Билл с Жанной переглянулись. И тут до обоих дошло, что они не то что видеть друг друга сейчас не должны были, а вообще и подозревать о присутствии кого-то еще в комнате не могли. Ведь находились они в совершенно темном помещении, не шевелились и были одеты в спецкостюмы, которые способны скрывать плавно движущегося человека в сумерках даже на городской площади, выложенной белым камнем.

— Чего молчите? Жанна, я жду ответа.

— Я н-не… не знаю. Это не похоже на тепловое зрение.

Билл присмотрелся. Наконец, он смог разглядеть черты лица Джессики. В очередной раз он про себя восхитился ее красотой. И на ее лице читалось выражение удивления вперемешку со смятением.

— То есть, — Джессика говорила очень медленно и очень четко, — ты хочешь сказать, что ты видела его энергетический след?

— Я же говорю, я не знаю… — на лице Жанны незамедлительно отразился испуг. — Я не понимаю разницу… В смысле, я не вижу разницы между обычным зрением и вот этим… Если оно у меня вообще есть…

— А, может, и нет разницы. Может, ты смотришь постоянно одним этим зрением.

— А, может, и нет. Я же не увидела тебя…

— Я, кстати, тоже, — вмешался Билл. — А еще я не увидел засаду под кабинетом директора. Если у меня есть, какое-то особое зрение, то почему…

— Да потому. Это я скрыла их от твоих глаз, потому что не могла понять, что ты делаешь. Плюс ко всему, ты бы сдуру начал стрелять под ноги, чем бы себя и выдал. А меня вы не видели… Ну, скажем так, у меня опыта побольше. Ладненько, отложим этот разговор. Надо заканчивать партию.

Джессика прошла в дальний угол комнаты, взяла игровое оружие (очень похожее на настоящую армейскую винтовку) и первой протиснулась в коридор. Следом вышла Жанна, Билл замыкал. В коридоре по-прежнему сидела засада. Теперь и Билл это видел. Они либо были идиотами, либо были абсолютно уверенны в том, что остальные входы надежно закрыты или хорошо охраняются. Объясняясь жестами, которые они уже несколько недель учили на "дополнительных занятиях" Билл с Жанной спросили, что они будут делать с засадой, оставить или все-таки убрать. В ответ Джессика махнула рукой, чтобы они спрятались за углом в дальнем конце коридора. Сама же начала ставить ловушку. Для этого она использовала две настенные мины-липучки. Ненастоящие, естественно. Одну повесила на уровне щиколотки перед входом в кабинет, в котором они только что прятались, но достаточно далеко, чтобы дверь свободно открывалась, не задевая луч, вторую на саму дверь с внутренней стороны, оставила дверь слегка приоткрытой и включила. Мина работала по принципу фиксации цели по прямой видимости и расстояния до нее, если расстояние до цели либо сама цель менялись — мина взрывалась. Первую мину Джессика переключила в режим ярко красного луча. Билл понял, что это он так луч видит, на самом деле его не видно до очень близкого расстояния. Но то что он был красным сомневаться не приходилось. Билл постепенно начал понимать суть ловушки.

Джессика отошла в конец коридора, куда послала своих спутников, в одной руке она держала какой-то предмет. Потом она нагнулась и очень точно кинула то, что держала, в оставшуюся в приоткрытой двери щель. Биллу пришла в голову мысль, что эта хрупкая на вид девушка такое уже не раз проделывала. Хотя действительно ли хрупкая, или это просто психология мужика так диктовала ему? До того, как предмет скрылся за дверью, Джессика спряталась за углом и показала Биллу знак "не высовывайся". Через пару секунд раздался звук падающей и катящейся по полу легкой алюминиевой банки. Жанна отметила про себя, что бросок был четкий и рассчитанный, иначе банка могла попасть по лучу мины, прикрепленной к двери. Сидевшие в засаде резко подорвались и перегруппировались.

— Там же все чисто было! — прошептал один из "террористов".

— Да тихо ты! — зашипел другой. — Вперед!

Они аккуратно подошли к двери, заметили мину у входа, переступили луч и окружили дверь. Один кивнул показывая, что они готовы и трое подняли стволы. Четвертый потянулся к ручке и резко распахнул дверь, давая возможность товарищам быстро войти. Что произошло дальше догадаться было не сложно. Две вспышки света (ибо вторая мина взорвалась от взрыва первой), два громких хлопка и четыре тела с заблокированными функциями движения считаются выбывшими из игры. "Посмертно". Биллу в тот момент очень не захотелось когда-либо становиться ее врагом.

— Всегда попадаются, — резюмировала Джессика. — Дилетанты.

Все трое пошли дальше. Пройдя до следующего поворота в коридор, они наткнулись на лестницу, по которой могли не только подняться на второй этаж, но и спуститься в подвал. Жанна вопросительно посмотрела на Джессику, та показала на подвал. Медленно спустившись на два пролета, Жанна негромко сказала:

— Чисто.

Пока остальные спускались, Жанна пошла вперед. Завернув за первый угол, она попала в небольшое подвальное помещение, из которого можно было пройти в сторону бомбоубежища, а в другую сторону — к запасному выходу на стоянку. Судя по планировке, помещения, где скрывались системы различного снабжения, были где-то в сторону бомбоубежища. В коридоре, ведущем к стоянке, Жанна увидела то, чего никак не ожидала тут увидеть. Это была кровь. Настоящая. Девушка напряглась.

— Ингла, ты где? — из прохода, откуда она только что пришла, прозвучал обеспокоенный женский голос.

— Здесь, — коротко ответила Жанна.

За спиной появились спутники, молча стали рядом и остолбенели. Они тоже такого не ожидали. Жанна, не подходя ближе, рассматривала темно красные следы. Наконец, она произнесла:

— Тело никуда не утаскивали. Такое впечатление, что его или ее разорвали прямо тут. Но где тогда останки? Улетели по воздуху? Нет, не похоже, должен был остаться след капающей крови или еще хоть что-нибудь. След ног, пыли вон сколько вокруг. А тут только какие-то круглые следы, как от больших теннисных мячиков… ну или от маленьких футбольных. Я не понимаю.

Она посмотрела на Джессику. Та была перепугана не на шутку, ее глаза бешено вращались, взгляд скользил по стенам и потолку, как будто она пыталась найти зацепку, хоть что-то знакомое.

— Пойдем, проверим? — спросил Билл.

— Нет, — строго приказала Джессика.

— Но разве не этому вы нас учите уже не первую неделю?

— Нет, бегом назад. Оба! Быстро!!!

Джессика, кажется, впадала в истерику. Солдаты не спорили. Они ушли обратно. Поднявшись на первый этаж, остановились подождать Джессику. Она появилась незамедлительно, а вслед за ней шла стена плотного огня. Не успели Билл и Жанна опомниться, как Джессика, грубо схватив обоих за локти, силой потащила прочь. Они не упирались. Стена огня дальше выхода из подвала не пошла.

Дотащив обратно до кабинета директора, Джессика жестом приказала выпрыгивать из окна, выпрыгнула следом и пошла прочь. Жанна и Билл, еле успевая, шли рядом.

— Что это было? — спросил наконец Билл.

— Я не знаю.

— А это ты там все подожгла?

— Да.

— Как? У тебя цистерна напалма за пазухой спрятана?

— Неважно.

— А куда мы? — вклинилась Жанна. — Ведь игра не окончилась…

— Нам сейчас не до игр.

— Но нас хватятся…

— Они уже не помнят, что мы участвовали.

— Так что ты все-таки сожгла? — вновь заговорил Билл.

— Говорю же, я не знаю, — прорычала Джессика. — Мне что слова местами переставить, чтобы до тебя быстрее дошло?!

— Да нет…

— Билл, я не знаю, что там было! Но я точно знаю, что это самый эффективный способ от этого избавиться! И что бы это ни было, кто-то сегодня домой уже не вернется.

— А что теперь делать будем?

— Втихаря положим инвентарь на склад и пойдем сообщать Алексу. Заодно поговорим о ваших способностях. И кое о чем еще. Не нравиться мне все это.

На протяжении дальнейшего пути Джессика не произнесла больше ни слова и не позволила этого своим спутникам. У нее же в голове крутилась фраза Алекса о том, что проблем по ходу прибавится.

Алекс стоял недалеко от входа в общежитие и с интересом наблюдал за происходившим рядом. Сзади к нему подошла Сльюит и сказала:

— Слушай, тебя тут твои студенты с Земли искали…

Алекс не обращал на нее внимания, и девушка проследила его взгляд. Прямо перед ними за деревянным столом сидело двое немолодых бородатых мужичков, и играли во что-то. Сопровождалось это действо хлопаньем по столу игральными частями и различными выкриками. Сльюит игра была незнакома, но само действо здесь происходило часто, и она решила объяснить Алексу суть:

— Эти двое тут постоянно играют. Они уборщиками работают, и в свободное от работы время приходят сюда. Смысла их игры я не знаю, но мне почему-то кажется, что играть они не умеют.

— Я вот удивляюсь, — ни к кому не обращаясь, заговорил Алекс, — какая же странная штука человеческая натура. Пережив большое восстание телепатов, люди много чего утратили. Много истории, очень много литературы, а про все остальное я вообще помолчу, но вот такие вот мелочи остались и передавались из поколения в поколение. Ты знаешь, во что они играют?

— Я знаю, что есть такая же голографическая версия, но они утверждают, что "эта проклятая машина много спорит и мешает играть" и вырезали себе это из дерева.

— Ясен пень, головерсия ведь правила знает.

— А они все-таки играют не по правилам?

— А ты присмотрись.

Сльюит так и сделала. Играли деревянными элементами, каждый из которых был разделен на два сектора. Почти на каждом секторе были выковыряны дырочки, всего было семь разновидностей секторов: от одной до шести дырочек и пустой сектор. Как Сльюит уже сама поняла, сектора комбинировались по-разному, и не было ни одного повтора комбинации.

— Вводный курс по игре, — начал объяснять Алекс. — То, чем они играют, называется домино. Участвует всего 28 неповторяющихся камней. Можно ходить, сопоставляя цифру лежащего камня с одного или с другого конца с цифрой своего камня, меняя значение хвоста вторым значением камня. Дублированные камни соответственно не могут изменить окончание хвоста, но их тоже надо скидывать. Если ходить нечем, пропускаешь ход. Если есть возможность, в том случае, когда играющих меньше четырех человек, то можно попробовать найти нужный камень из тех, что не на руках, но каждый камень, который ты посмотришь, вне зависимости от того, подошел или нет, забираешь себе. Выигрывает тот, у кого камней не осталось.

— Рыба! — грохнул ладонью по столу один из мужичков с длинной седой бородой.

— Где?!! — возопил второй с черной короткой бородой.

— Вот именно, — тихо сказал Алекс.

Последний камень, который лег в цепочку был 6:1 и единицей он примыкал к тройке.

— Не пойдет, — заявил чернобородый, одной рукой перемешал камни и отодвинул от себя. — Бери.

Второй двумя руками загреб три четверти всех камней, остальное забрал первый.

— Ходи, у меня нечем, — сказал, опустив туманный взгляд в камни, седобородый.

— Тогда я хожу с единичек.

На стол лег камень 4:3.

— Забыла сказать, — прошептала на ухо Алексу Сльюит. — Они плохо видят, и обычно подвыпившие приходят сюда.

— Ну, тогда понятно, — с улыбкой произнес Алекс. — А что там на пустом дубле за крестик?

— Та это один из них что-то написать хотел, но потом вроде как слово не влезло. Там всего-то три буквы должно было быть. И слово, кажется, не из свимера.

Алекс прыснул.

— Что, знаешь что за слово?

— Маленькая еще ты такие слова слушать. К тому же, женщина, — ответил Алекс, смерив девушку отцовским взглядом, присмотрелся к камню и добавил: — А почему собственно не влезло бы?..

— А я дублями отойду, — после долгих раздумий длиннобородый оппонент положил с двух сторон два камня, которые никак не были похожи на дубли.

— ЧТО?!! — грохнул кулаком по столу второй игрок, все выложенные на середину камни перелетели в его кучу. — Как это ты на две единицы дублями отходишь? А я так!

— На вот!

— И ты получи.

На середину стола со скоростью звука и со страшным грохотом ложились камни разных мастей, в большинстве случаев, не соответствуя значениями на стыках. При этом игроки даже глаза в камни не опускали.

— Рыба! — грохнул седобородый камнем по столу и громко заржал.

— Какая "рыба"? — Сльюит повернулась к Алексу.

— Вот именно, какая рыба?!! — взревел чернобородый.

— Что они имеют ввиду под словом "рыба"? — перефразировала девушка.

— Ну, явно не то, что на столе, — машинально ответил Алекс. Его начал развлекать этот процесс.

Чернобородый снова перемешал камни, оппонент вновь забрал большую часть камней, оставив второму только три. Началась новая партия. На третий ход чернобородый дед, обнаружив, что не может продолжать играть, протянул руку через стол, долбанул напарника по руке и забрал себе половину его камней, приговаривая: "Пользуешься тем, что я плохо вижу? Без камней меня оставить решил, чтобы я проиграл? Старый хрен…" Когда почти все камни лежали в центре стола в цепочке, Алекс шепнул на ухо Сльюит:

— В колоде всего семь дублей, а они ими уже девятый раз отходят.

— Рыба! — радостно воскликнул седобородый, положив камень 6:5 к 2:4.

— Слушай, рыбак, может хватит? Я у тебя еще ни разу не выиграл. Зае… Ой, простите, сударыня. Ты мухлюешь, вот что я хотел сказать!

— А в шахматы вы не играете? — спросил Алекс.

— Ну конечно играем! Щас! — заявил "рыбак", запустил руку по стол (там явно снизу была полка) и вытащил шахматную доску в виде шкатулки. Доска, как и домино, была самодельная, аккуратно расчерченная черными и не закрашенными квадратами. Он раскрыл доску над столом и из нее посыпались круглые фигуры, черные и белые. Симпатичные на вид, но абсолютно одинаковые. Шашки, это уже Сльюит знала точно. — Щас, я тебя и в шахматы побью.

Синхронным жестом игроки загребли по половине шашек, не разбираясь, какого они были цвета. Домино сдвинули в сторону, доску перевернули и положили на середину стола.

— Ходи! — барским жестом седобородый дал фору противнику.

Противник со стуком положил шашку на середину доски. И они начали играть. В домино. На доске выстраивались в цепочку вперемешку черные и белые шашки.

— Вот это да! — тихо ужаснулся Алекс.

— Рыба! — с каким-то остервенением в голосе длиннобородый водрузил черную шашку на шахматную доску возле белой и закинул руки за голову. — Давай теперь в домино.

— Не-е-ет, подожди, я требую… как его… а! Реванш требую!

Шашки перемешали и поделили. И тут чернобородый непонятно откуда достал камень от домино с крестиком, грохнул им по доске и объявил:

— Рыба!

Алекс тихо заржал. Глаза седобородого округлись.

— Как это? С первого хода? — но опустив глаза в свои "камни", добавил: — Хотя, правда, мне нечем бить. Старый хрен, как это тебе удалось?

— Какая "рыба"? — умоляюще спросила Сльюит.

— Вот видишь! Девочка тоже видит, что здесь "рыбы" нет!

В дверях появилась Джессика и сказала:

— Алекс, нам надо поговорить. Жду тебя у тебя.

Она быстро ушла. Алекс простоял еще две минуты, потом поманил пальцем Сльюит и вошел в общежитие. Где-то внутри, давясь от смеха, он сказал кому-то:

— Хорошо, что я им не предложил сыграть в карты.

— В карты? — лицо седобородого просияло. — Есть у нас и карты, я у него и в карты выиграю. Щас! Погоди, я у тебя и в карты выиграю!

Сльюит смутно догадывалась, во что они сейчас будут играть, но развязки дожидаться не стала. Она отправилась вслед за Алексом. Поднимаясь наверх девушка уже слышала быстрое хлопанье руками по столу, а последнее, что донеслось с улицы, был радостный крик седобородого:

— Рыба!!!

Сльюит вошла в комнату Алекса. Это была обычная комната общежития дальних человеческих колоний. Будучи небольшой по размеру она вмещала в себя все необходимое для жизни человека и вызывала легкую клаустрофобию. Однако, те кто заселялся в эти комнаты, никогда не жаловались на тесноту. Сльюит долго не понимала почему, а когда поняла сколько отводится места под каюты на космических кораблях, решила, что люди, прилетающие с других планет (а это был основной контингент общежитий на их колонии), не чувствуют такой тесноты, потому что уже привыкли к более скупому жилью. По крайней мере, она не видела других причин.

Комната Алекса выглядела несколько более просторно, чем все остальные. Сльюит решила, что это из-за какой-то оригинальной расстановки мебели, однако ее не покидала четкая уверенность в том, что это тут не причем. Алекс сидел на кровати и пил горячий кофе. Перед ним взад-вперед расхаживала Джессика, а у стены напротив кровати сидели Элеонора и Элая. Возле окна стояли еще двое: Билл и Жанна Ингла. Когда Сльюит вошла, на нее все обратили внимание. Даже Джессика остановилась. Повисла неловкая пауза.

— Сльюит, ты не могла бы позвать сюда Кармен и Барбару и со своей подругой Рейчел присоединится к нашему разговору, — сказал Алекс, когда пауза затянулась.

— А мы-то вам здесь зачем?

— Я тебя очень прошу, это важно.

Сльюит вышла и прикрыла за собой дверь. Джессика кинула на Алекса презрительный взгляд и вновь зашагала.

— Ты зачем ее позвал? — спросила Джессика каким-то странным тоном.

— Надо.

— Уже не показывал бы им наши комнаты. Начнет лишние вопросы задавать об их вместительности, любопытство, знаешь ли…

— Не начнет.

— Мы больше никого вызывать не будем? — поинтересовалась Элая.

— Куда? И так здесь места мало. Я так подозреваю, что нам пока что лишние уши не нужны. Верно, Джес?

Джессика промолчала. Она продолжала расхаживать по комнате. Ее что-то очень нервировало. Несколько минут все сохраняли молчание. Жанна осмотрелась. Комната действительно изнутри казалась больше, чем должна была быть на самом деле. Вернулась Сльюит и привела с собой еще троих. Билл обвел туманным взглядом собравшихся и отрешенным голосом спросил:

— А почему количество женщин в этой комнате в четыре раза превышает количество мужчин?

— Потому что пацаны из твоего потока какие-то заторможенные и не могут мне ответить на те вопросы, которые я буду задавать, — ответил Алекс. — К тому же они все сейчас заняты на военной подготовке. Если бы ты не отличился тогда в тире, был бы сейчас с ними.

— С чего начнем? — спросила Элеонора.

Алекс посмотрел на Джессику. Она ничего не сказала. Тогда он обратился к пришедшей четверке

— Ну что ж, тогда наверно первым скажу я. Начну с того что буду некоторых из вас вводить в курс дела. Ввиду того, что среди нас есть совершенно не осведомленные люди — наши местные знакомые Рейчел и Сльюит — с них, наверно, и начнем. Так, я так подозреваю, вы уже догадались, что мы не совсем те, за кого себя выдаем?

— Да, подозрения кое-какие у нас были, — ответила Рейчел.

— Ну, так вот…

— Подождите, — перебила Сльюит. — А почему вы сбежали с учений? Там, говорят, пропал кто-то, но у меня сложилось впечатление, что это не о вас речь шла. А почему тогда про вас забыли?

— Мне тоже это интересно, — сказала Барбара.

Джессика в недоумении остановилась и уставилась на Сльюит. Потом посмотрела на Алекса.

— Я не понимаю…

— А потом появляются сказки о похищении инопланетянами, — язвительно заметил Алекс. — Или про параллельные миры.

— Но я ведь постирала! — возмутилась Джессика. — Или ты меня вообще за дурочку держишь?

— А как ты это сделала?

— Как положено. Всем в округе, так проще и быстрее было.

— То есть ты хочешь сказать, что в это время биоритмы этих троих были для тебя недостижимы?

Джессика вновь внимательно посмотрела на Сльюит. Девушке от этого взгляда стало нехорошо.

— Скажите, с вами ничего не происходило странного во время учений?

— Был момент, — сказала Рейчел, — когда мне показалось, что я как в тумане и не соображаю, что делаю. Ощущения, схожие с теми, которые бывают, если страшно не выспался и засыпаешь на ходу.

— Я тоже что-то такое ощутила, — подтвердила Барбара.

Алекс посмотрел на Сльюит и Кармен и по выражению лица понял ответ.

— А разве у этих двоих ничего такого не было? — Сльюит подозрительно посмотрела в сторону окна. Билл и Жанна переглянулись и пожали плечами.

— Они находились под моей защитой, — ответила Джессика. — Я даже как-то не задумалась, что на них в это время могло что-то… — тут она осеклась и обменялась взглядами с Алексом. Что они прочитали во взгляде друг у друга, было ясно только им.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в проеме появилась Каролина и спросила:

— Вы меня звали?

— Да, — ответил Алекс. — Заходи. Скажи, ты на учениях нормально себя чувствовала?

— Нет. Меня оглушил кто-то сзади. По настоящему. Очухалась, когда все закончилось. Голова болит страшно. Когда уходила, заметила, что в стороне подвала много сажи на стенах. Я не разглядывала, а потом услышала, что там вроде как пожар был и сам потух. Не поняла правда, почему потух, если так сильно горело…

— Твоих рук дело?

— Да, — коротко и резко ответила Джессика.

— А что это было? — спросила Каролина.

— Стандартная процедура зачистки.

— А что мы чистили? — поинтересовалась Элая.

— Не знаю.

— ДЖЕС, ДА ЧТО С ТОБОЙ!!! — взревел Алекс. — Мало того, что память не всем подтерла, да еще и зачистку устроила без оснований!!!

— НЕ БЕЗ ОСНОВАНИЙ!!! — Джессика тоже перешла на повышенный тон. — Я не знаю, что там было, но оно съело пропавшего человека! Оно меня страшно напугало. Я не видела его, но знала, что оно там. Я не знаю, что это было, понятно?!

— Ладно-ладно, — уже спокойнее произнес Алекс, — успокойся, я тебе верю.

— Ты мне лучше скажи, что там еще было, кроме того, что я выжгла? Идеи есть?

— Сигмит.

— Шутишь?!!

— Не больше, чем ты. Я уже видел парочку, когда мы эту толпу забирали с Земли. Я думал, что избавился от них в "унокосне". Одного уничтожил, от второго ушли. Но видимо я ошибался.

— Мне кто-нибудь расскажет, наконец, про сигмитов? — спросила Элеонора.

— Мне кто-нибудь расскажет, наконец, о том, что здесь происходит? — спросила Рейчел.

Некоторое время все молчали. Каждый обдумывал что-то свое.

— Хорошо, — сказал Алекс, обращаясь к Рейчел. — На чем я закончил?

— На словах "ну, так вот".

— Ну, так вот, мы являемся секретной государственной организацией и сюда мы прибыли с целью отыскать скрывающихся телепатов и отправить их на специальную подготовку.

— Это кого? — спросила Сльюит.

— Тебя, например…

— Можно я вклинюсь в ваш разговор? — каким-то хриплым голосом спросила Жанна.

— Ну, попробуй.

— Я, конечно, может и не по теме, но я хотела спросить, Кармен, как твоя фамилия?

Все недоуменно уставились на нее.

— Келлер, вообще-то. Но причем тут это?

— Хорошо, — Жанна выдержала паузу. — А моя?

Кармен собралась ответить, но так и осталась с полуоткрытым ртом. По постепенно меняющемуся лицу стало понятно, что она не помнит.

— А кто-нибудь помнит? — Жанна поочередно посмотрела на своих братьев и сестер по несчастью. Видимо, она предвидела, что они не ответят ничего.

— Я так полагаю, что мы не в счет, — заметила Джессика.

— Смешно, но я тоже не помню, — сказала Рейчел.

— Это вовсе не смешно.

— А теперь контрольный вопрос, — Жанна явно уже давно задавалась сама этими вопросами. — Вы помните, как мы сюда попали?

Наступила тишина. Все в комнате переглядывались между собой. Алекс медленно переводил взгляд с одного на другого и, закончив изучение гримас, сказал:

— Да вы должно быть шутите?! Вот это новость! А я-то думал, что такое не забывается…

— Но как это может быть? — с ужасом в голосе сказал Билл почти шепотом. — Я не могу вспомнить имя своей матери, даже то, как она выглядит. Все как в тумане, образ совсем рядом, слово, имя… но припомнить не могу.

— И не только у тебя такое, — сказала Кармен, судорожно пытаясь вспомнить своего кота. То, что он у нее был, она помнила, но какой и как его звали, припомнить не могла.

— И давно это у вас так? — спросила Джессика.

У Кармен прорвался истеричный смешок.

— Ага, я поняла. Вы не помните. Алекс, как ты думаешь, эта забывчивость распространяется на всех наших невольных новобранцев?

— Насколько я понял, — Алекс поднялся, подошел к Рейчел и посмотрел ей прямо в глаза, — не только на них, верно?

Рейчел ответила таким же прямым взглядом, но промолчала. Ответ был очевиден. Алекс обернулся к Биллу. По выражению лица последнего можно было догадаться, что он очень быстро понимает то, сколько же он не помнит.

— А вы помните то, чему мы вас учим? Спецуроки и все подобное?

— Я помню! — просиял Билл. — Все помню. Технику, оборону, систему сигналов. Все.

— Верно, — утвердительно кивнула Каролина. — Я тоже все помню. Самих занятий не помню, они тоже покрыты таинственным туманом, но знания всплывают в памяти без проблем.

Алекс, Джессика и обе близняшки обменялись таинственными взглядами. Затем Алекс сухим голосом произнес:

— Все, что вы здесь услышали, не подлежит разглашению. Продолжим разговор завтра. А сейчас мне надо кое-что еще сделать, поэтому попрошу вас освободить помещение.

— Но… — начала было Кармен, но была одарена четырьмя испепеляющими взглядами, поперхнулась и больше ничего не сказала.

— В ближайшее время мы решим этот вопрос, — созерцая потолок, Алекс старался говорить как можно более сухо и придавал своей речи такой оттенок, что становилось понятно — его они больше не интересуют, и это у него удавалось на славу. — Вопросы есть? Нет? Свободны!

Рейчел, Жанна, Сльюит, Кармен, Билл, Каролина и Барбара по очереди вышли из комнаты. Последняя тихо прикрыла за собой дверь. Оставшиеся еще несколько минут были погружены в молчание. Затем Джессика подошла к двери, аккуратно выглянула за нее, тихо закрыла на замок и повесила на стену какой-то маленький прямоугольный предмет из непонятного вещества. От него по стене поползла энергетическая дымка, время от времени то тут, то там на ней появлялись разряды, похожие на электрические. Постепенно переходя на другие стены, потолок и пол, заглядывая в каждый уголок, дымка обволокла очертания всей комнаты, образовав некую непроницаемую полость.

— Думаешь, они подслушивают? — спросил Алекс.

— Уверена, — ответила Джессика. — Ты же именно на это рассчитывал, так резко свернув разговор? Какой реакции конкретно ждешь?

— Должен показаться сигмит. Этот выпад недружелюбия должен будет расцениваться, как подозрение. Если я немного в этом разбираюсь и если мои подозрения верны, он попытается рапортовать на Землю о ситуации.

— Мне кто-нибудь расскажет, наконец, про сигмитов? — повторила недавно заданный вопрос Элеонора.

— Сигмит — это такой очень сложный энергетический робот, — начала Джессика. — Обычно используется для межпланетного шпионажа, но его функции, нам пока еще до конца неизвестные, позволяют намного больше, чем просто суперкачественный и незаметный сбор информации. Обычным зрением его не увидеть, только с помощью специального оборудования… и, как оказалось, нашего особого зрения. Скоро вас обоих научат этому, и вы тоже сможете их различать. В настоящий момент технология производства сигмитов известна лишь изобретателям — эсторингам. Но в последнее время появились слухи, что эту технологию сперли пираты и, возможно, существуют уже и их сигмиты. Они оставляют за собой след, который достаточно быстро исчезает, но по которому можно определить их присутствие. Мы его называем СЭНС или "след энергии невидимого сигмита"…

— Вот меня всегда прикалывала ваша странная терминология, — перебила Элая. — Почему, если сигмит сам по себе невидим, то в название оставляемого им следа вошло слово "невидимый"?

— Дело в том, — ответил Алекс, — что невидимый он в большинстве случаев и тогда, как не парадоксально его можно увидеть. Но технология идет вперед и уже появились видимые сигмиты. Интересно то, что их-то как раз увидеть очень сложно, порой вообще невозможно. Он может находиться рядом с тобой, а ты и подозревать о нем не будешь, несмотря на то, что он постоянно на виду.

— Я смотрю, что только у смертных все просто бывает, а у нас все и всегда с ног на голову перевернуто, — сказала Элеонора и добавила: — Как такое вообще может быть? Невидимых мы, значит, видим, а видимых — нет, я правильно поняла?

— Спокойно, скоро ты поймешь, в чем разница. И да, у нас действительно очень часто все не так, как это было бы логично и нормально. Это связано со спецификой нашей деятельности.

— Деятельности, которую мы сами себе навязали, — с какой-то горечью заметила Элая.

— А ты чего ожидала? Тебя же предупреждали, выбор у тебя был…

— Да, но мне до сих пор непонятно, почему бы нам просто не жить тихо и мирно и не привлекать к себе внимания. А люди, порой, заслуживают того, что им приходится переживать. Ведь пока мы есть, человечество не вымрет.

— Ты говоришь прямо, как те, кто пытается сам себя убедить в том, что их правительство такое, какое они сами заслужили. Нет, это не так. Да, мы могли бы, но зачем же вдаваться в крайности только после того, как жареный петух клюнет. Не проще ли искоренять проблемы по мере их появления? Тем более проблемы, с которыми люди сами далеко не всегда справиться готовы.

— Но…

— Или ты предпочла бы, чтобы мы все были похожи на Панди?

Джессику передернуло при упоминании этого имени.

— А кто она вообще такая? Ну, кроме того, что такая же как мы… в чем-то. Я лично никогда ее не видела, но по рассказам что-то не очень-то и хочется, — сказала Элеонора.

— Ничего, придется, — заверила Джессика. — Рано или поздно, но придется.

— А откуда она взялась и почему собственно Панди?

— Так она сама себя назвала. Вернее, это он, — она указала пальцем на Алекса. — Он часто придумывает какие-то уменьшительно-ласкательные сокращения. То ли прикалывается, то ли черт его знает что. Взялась… как тебе сказать… она была всегда. Время от времени мы ее заточаем, но она всегда выходит. И нет на свете ничего, что могло бы этому воспрепятствовать. Ведь у нее есть изъян — она такая же, как мы, это ты верно заметила.

— А почему она такой стала? — спросила Элая.

— Никто не знает, — ответил Алекс. — Есть мнение, что она стала такой, когда предалась тем мыслям и настроениям, которые только что ты высказала. Но мне кажется, что это не совсем правда. Мы не можем никак понять природу ее странности, но в том, что она когда-то была одной из нас, сомнений нет. При этом своим существованием она постоянно нам напоминает, что как бы мы не считали свои убеждения правильными, чистыми и справедливыми всегда в них можно усомниться настолько, чтобы их предать. А это будет очень нехорошо.

— И ее никак нельзя вылечить от этих странностей?

— Мы над этим работаем, но уже не одну сотню лет ответа на этот вопрос найти не можем.

— А паразита она никакого не подхватила?

— Да, вроде, нет. По крайней мере, из известных или поддающихся обнаружению. Вся проблема в том, что она, как и мы, не может использовать полный спектр медицинских услуг, которые может предложить человеческая наука или любая инопланетная. К тому же, ни один паразит, который смог бы ее захватить, столько не живет. Ладно, что-то мы не туда углубились. Панди сейчас закрыта и пока что мне не докладывали о том, что она выбралась. Нас сейчас интересует предстоящая попытка сигмита связаться с заказчиками на Земле…

— Подожди, — прервала его Элеонора. — Если сигмиты — изобретение эсторингов и пока что только они ими пользуются, то почему рапортовать будут на Землю?

— Для запутывания. К тому же, студентов мы с Земли забрали, значит, и какой-то малый штаб этой организации находится там же. Для, так сказать, большей приближенности, на всякий случай.

— Ты хочешь сказать, что они в этом всем как-то замешаны?

— А у тебя есть предположения получше? Или ты можешь объяснить их эту странную массово-выборочную амнезию?

Элеонора отрицательно замотала головой.

— Я тоже всего еще не понимаю, но в одном я уверен — докладывать будут сегодня после 10 часов вечера по местному времени и только на Землю. Пошли, надо приготовиться.

Алекс подошел к выходу, снял прямоугольный предмет и выглянул в коридор. Дымка моментально исчезла. Не обнаружив в поле видимости никого, парень спешно покинул комнату. Еще некоторое время оставшиеся сидели молча. Элеонора и Элая обдумывали информацию, а Джессика с легкой улыбкой поочередно смотрела то на одну, то на другую. Спустя несколько минут все трое направились к выходу. Уже на пороге Элая обернулась к Джессике и спросила:

— А почему собственно о побеге Панди рапортовать должны ему?

— Не должны они ничего, — ответила Джессика. — Уж тем более ему. Но не так давно проявилась одна интересная особенность в ее поведении. Только он может достаточно быстро остановить Панди и вновь заточить. Причем это совершенно не зависит от его профессионализма. Просто складывается впечатление, что она ему сама сдается. И непонятно почему. Собственно поэтому уже вошло в правило, помимо основного доклада, делать еще один — ему, в первую очередь. Ладно, пошли уже, заболтались мы с тобой.

И они вместе покинули помещение. Комната погрузилась в тишину. За окном смеркалось.

Туман. Он был повсюду. Он обволакивал и проникал в самые укромные щели, в самую потаенные уголки души. Кармен лежала на кровати и пыталась спрятаться от него, сжаться и не пустить к себе. Но ей это было не под силу. Постепенно туман добрался до ее ног, по ногам стал подниматься вверх, обволакивая каждый изгиб ее дрожащего тела. Наконец, он добрался и до сознания. Немного кольнуло, и пришел холодный покой, такой тихий и недвижимый, что могло показаться, что ты умер. Но Кармен знала, что это не так. Она поняла, что это будет продолжаться, пока она полностью не смириться с ним. После нескольких неудачных попыток прогнать его, девушка сдалась и расслабилась. Воля пропала, и мысли оскудели, но стало теплее. Где-то в глубине подсознания шевельнулась мысль о кнуте и прянике. Тепло сказало, что пока можно успокоится и предаться ему.

Кармен открыла глаза. Соседки не было. Она лежала в своей комнате в общежитии двумя этажами ниже местожительства Алекса и его спутниц. Несмотря на то, что она не была укрыта ничем, и окно впускало в комнату холодный ночной воздух, ее согревал туман в сознании. Мысли не приходили в голову. Ей не давали думать. Правда это у кого-то не совсем хорошо получалось, ибо подсознательно Кармен все же могла делать какие-то выводы и умозаключения. Туман отступил на некоторое время, но девушка все равно чувствовала его волю. Спустя несколько минут, которые Кармен показались часами, он вернулся и велел встать. Девушка послушно подчинилась, отметив про себя, что она против того, чтобы идти на улицу в таком виде. То, что туман захочет на улицу, она не сомневалась. Туман согласился и велел одеться. Кармен, как и другим, было позволено немного свободы и три минуты времени на сборы. В том, что она не одна попала под влияние тумана, девушка тоже не сомневалась. Присутствие тумана ощущалось, он строго-настрого запретил пытаться делать что-то еще.

Кармен подошла к компактному шкафу, вытащила свою одежду и быстро оделась. На уровне подсознания отметила, что привычка использовать вчерашнюю одежду появилась вместе со службой. Ведь уже несколько лет подряд каждое утро начиналось у нее с похода в клайзер, который сам создавал ей все необходимое, а вечером снимая с себя все, Кармен отправляла это обратно на переработку, а с утра одевалась в новое. И стирать не надо и всегда можно модно выглядеть. А главное — мизерные затраты за такое удовольствие.

Как только Кармен застегнулась, туман вновь взял ее под контроль. Еще некоторое время она стояла и тупо смотрела на свое отражение в зеркале. Потом голос приказал выйти из комнаты. В коридоре уже стояли те, кого туман позвал. Это была Каролина, Билл, Жанна Ингла, Барбара, и еще несколько человек из новобранцев. Вместе с Кармен их было четырнадцать человек. Но о присутствии одного из этого числа девушка только догадывалась, но не видела его. По команде подневольные повернулись и пошли к лестничной площадке. Подсознательно Кармен заметила, что можно было бы и на лифте, за что тут же получила удар боли в затылок. Она пошатнулась и застонала. Окружавшие никак на это не отреагировали. Может они рады были бы, но им, скорее всего, не позволили.

Тихо спустившись на первый этаж, они вышли на улицу и моментально перестроились клином и пошли в сторону зданий техобслуживания и связи. Во главе шла Кармен, а в середине шел неизвестный. Продолжая двигаться таким странным образом, они пересекли площадь за общежитием и вошли в парк. Это было место отдыха. Очень дорогое в эксплуатации, но дарящее местным жителям нечто бесценное — частицу колыбели человечества. Искусственный пруд посередине и большой площади посадка из различных, в основном лиственных, деревьев вокруг вместе создавали атмосферу неописуемого спокойствия и чего-то родного для людей, чего не могла дать естественная среда планеты LV-1220. Но в данной ситуации проход через него преследовал несколько иные цели. В парке намного легче было скрыться и незаметно перемещаться. Из общежития к узлу связи короче было идти напрямик, но так было неприметнее.

Парк заканчивался, еще несколько деревьев и можно войти за ограждение центра коммуникации. И тут из-за последнего перед оградой дерева вышел человек и повернулся к идущим. Процессия остановилась. Человек медленно двинулся навстречу. В темноте было видно лишь его силуэт, он был невысок и широкоплеч. Когда он подошел на расстояние двух метров и остановился, Кармен узнала его. Он заговорил:

— А куда это мы собрались, на ночь глядя, ребятки?

Ответом ему была тишина. Он подошел еще на пару шагов.

— Вот интересно, кто ж тебя, зараза, сюда прислал? — смотря сквозь клин на кого-то в центре, спросил Алекс.

Туман скомандовал медленно отходить. Подневольные попятились и повернулись в ту сторону, с которой пришли. Но на фоне водоема стояло еще четыре силуэта. Светивший им в спину фонарь, располагавшийся у самой воды на другой стороне пруда, эффектно очерчивал четыре красивых женских фигуры. Слева и справа появилось еще по два темных силуэта. Процессия повернулась обратно к Алексу. К нему из-за спины подошла еще одна женщина. Джессика, подсознательно отметила Кармен. Туман спросил, откуда они узнали… девушка не знала ответа.

— Родные мои, — продолжал Алекс, постепенно переходя на леденящий душу шепот, — согласно военным порядкам вы должны быть сейчас в койках. Подъем не ранее шести часов по местному времени. Или вы уже забыли, кто у вас командир?

Кармен даже не сразу поняла, что он говорил, не открывая рта. А дальше случилось то, чего она так опасалась. Туман велел разобрать противников на молекулы. Девушка ответила отказом. Она почувствовала резкую боль в районе затылка, которая постепенно усиливалась. Кармен поняла, что ей не оставляют выбора. Закрыв глаза, чтобы не видеть того, что сейчас произойдет, она сосредоточилась на Алексе. И потеряла равновесие. Кармен почувствовала, что ее тело куда-то проваливается. Открыв глаза, она увидела прямо перед собой голубое небо и пушистые облака. Через несколько секунд она поняла, что находится высоко над землей и посмотрела вниз. Парашюта у нее не было, лететь вниз не более полутора километров. От осознания ужаса происходящего и от безысходности Кармен закричала. Земля резко приблизилась и ее поймал Алекс.

— Ну что, проветрилась? — спросил он.

Кармен не верила своим глазам, она слезла с его рук, отскочила в сторону и осмотрелась. Они находились на каком-то холме, укрытом зеленой невысокой травой, горизонт с одной стороны ограничивался горным массивом, с другой — порос густым лесом, а с третьей был покрыт почти идеально морской гладью. Красивое место…

— Если ты вдруг задалась вопросом о нашем местоположении, то сама на него и отвечай.

— Это еще, интересно, почему? — Кармен недоверчиво разглядывала человека, которого только что должна была стереть с лица Земли. Ну, или не Земли.

— Этот образ я из твоей головы вытащил.

— Где мы?

— Это ты мне скажи.

Кармен еще раз осмотрелась. Их окружал живописный пейзаж планеты с хорошим климатом, приблизительно таким же, как и на Земле. Но она не узнавала это место.

— Мы на Земле?

Алекс ткнул пальцем куда-то ей за спину. Она обернулась и несколько мгновений разглядывала горный массив. Наконец, она поняла, куда он показывал. Сразу не слишком заметный из-за голубого неба, но все же различимый поверх пиков гор был виден уходящий ввысь широкий серый пояс из мелких астероидов. Первая ассоциация, возникшая у Кармен, был Сатурн. Но она точно знала, что на Сатурне такого климата не было.

— Где мы? — повторила вопрос Кармен.

— Я же тебе говорю, что это тебе лучше знать.

— Но я не знаю это место!

— Нет, знаешь. Просто ты его забыла. Вернее, кто-то помог тебе его забыть.

— Мы мертвы?

— С чего ты это взяла?

— Я тебя растворила на атомы.

— Ты хотела это сделать. Но ты не учла одной моей… особенности. Мне пришлось тебя "отгородить", просто чтобы ты не наделала глупостей и не смешала с прахом своих друзей.

— А что с ними?

— Ничего. Нейтрализованы, каждый по своему. Сейчас мы уничтожим то, что вас контролировало, и я верну тебя в твое прежнее состояние.

— Ты про туман говоришь?

— Значит, он приходит к вам в образе тумана? Интересно. Эта штука называется сигмит. Он находился в одном из вас и шпионил за… я даже точно не знаю за кем. Может за всеми. Пока мне не ясно, с какой целью, но я его спровоцировал на активные действия, чем он себя и выдал.

— Так, где мы, все-таки? Ты сказал, что выведешь меня из этого состояния. Значит, ты знаешь о нашем местоположении.

— Какая ты нудная! Это ментальный образ, основанный на твоих воспоминаниях, по ошибке извлеченный мною из области, кем-то скрытой у тебя в голове.

— А кем он был скрыт?

— Не знаю. Сейчас Джессика приструнит сигмита и мы…

— Джессика?

— А что? Обязательно только мне со всем на свете управляться?

— Да нет, просто я не ожидала…

— Что ты там ожидала, это твое личное дело. Кстати… пока не забыл… память на время у всех, кроме тебя, мы подотрем. У твоих друзей тоже наблюдались какие-то мысленные блоки, и я боюсь, что среди вас есть еще один сигмит. Мы это проверим в самые ближайшие сроки, а пока большая к тебе просьба — любые вопросы на тему сегодняшних событий ни под каким предлогом не задавать и не будоражить умы своих сослуживцев. По мере того, как мы будем разбираться с этим делом, будем вас информировать. Плюс, если не окажется других лазутчиков, проведем постепенную разблокировку ваших воспоминаний, может, вы в них найдете какие-то ответы. Предугадывая твой вопрос, я могу сказать, что тебе тоже можно было бы затереть на время память, но у тебя обнаружено наибольшее количество блоков. Установка еще одного может пагубно сказаться на твоей мозговой деятельности. Так… приготовься, мы выходим.

Вокруг мир резко переменился. Они вновь находились в ночном парке колонии LV-1220. Вокруг Кармен стояло десять человек и еще тринадцать — лежало, держась за головы и, похоже, почти в бессознательном состоянии. Всмотревшись в лицо одного из лежащих, Кармен не могла толком припомнить, кто он такой. Но ей казалось, что он всегда был рядом. Кармен резко откинула эту мысль, даже опасаясь предположить, что она означает, и подняла взгляд на стоявших. Алекс поддерживал шатающуюся Джессику. Ей явно пришлось не сладко. Алекс посмотрел в глаза Кармен и сказал:

— Не забивай себе голову ерундой. Помоги разнести этих по местам и сама ложись спать. Утро вечера мудренее. Завтра поступаешь в распоряжение Инции и в ближайшее время заканчивайте с местными телепатами. Чувствую, скоро будет не до того, поэтому этот вопрос надо закрывать срочно. Все, занимайтесь.

Алекс взял Джессику на руки и понес в сторону общежития. Кармен, сама не понимая почему, сосредоточилась на переноске товарищей по несчастью в их комнаты. Она хотела подумать обо всем, когда останется наедине, но через полтора часа, когда все были уложены в постели, едва ее голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий и на удивление спокойный сон.

Алекс вошел в комнату и, пройдя несколько метров, положил Джессику на диван у камина. Потом осмотрелся. На данный момент, только горевший камин освещал помещение, а верхний свет Алекс решил не включать. "И она еще меня пилила за то, что я показал свою комнату студентам. Да если бы они увидели твои хоромы, милая моя, искривление пространства в моих апартаментах осталось бы просто не замеченным".

Комната у Джессики была нереально большой. И об этом свидетельствовал тот же камин. Выдержана она была в темно-красных и бордовых тонах. В углу, недалеко от окна стоял бар, в противоположной стороне комнаты — большая кровать, такая же темно красная, как и стены вокруг. Посреди комнаты стоял стол и четыре стула из материала, похожего на затуманенное стекло. Больше никакой мебели не было.

Алекс посмотрел на лежавшую Джессику. Неровный свет от пламени, бегающий по ее телу, волосам, лицу, привносил пикантную нотку, что в совокупности с неординарной внешностью девушки будоражило один из трех основных инстинктов у сидевшего рядом парня. Алекс припомнил, что он и так далеко не всегда мог устоять перед этой женщиной и встал, чтобы уйти. Джессика, не открывая глаз, потянулась и взяла его за руку.

— Не уходи, — прошептала она. — Я хочу немного побыть с тобой.

— Но только если не очень долго.

На это Джессика ничего не сказала, она лишь потянула его руку к себе, и он присел на край дивана. Девушка открыла глаза, немного повернулась, освободила вторую руку и запустила ее Алексу в волосы. Некоторое время она молча игралась его шевелюрой, не отпуская его взгляда. Парень в который раз про себя отметил, какие же у нее были красивые глаза. Джессика тихо спросила:

— Что теперь с ними будет?

— С кем?

— Сам знаешь. Мы теперь не можем их просто так отпустить. В них что-то есть, то чего я не совсем понимаю. И еще им нужна наша помощь.

— Согласен.

— А ведь изначально подразумевалась только безобидная поездка за телепатами на колонию, а потом возврат…

— Ты прекрасно знаешь, что теперь ни о каком возврате и речи быть не может.

— Я понимаю, но… — Джессика вздохнула. — Они замешаны в чем-то очень серьезном. Как бы они не оказались не готовы к тому моменту, когда начнут играть ту роль, которую для них избрали.

— Меня скорее интересует то, смогут ли они выбрать, играть им или нет?

— Смогут. Ты их научишь.

— Я знал, что ты так скажешь, но я пока что более приземленные цели поставил для себя.

— Какие?

— Не мешало бы их не растерять.

— Ну, еще никого не потеряли.

— Вот об этом я и говорю. Ты же знаешь, как оно бывает?

— А мне кажется, что ты лучше меня знаешь. А еще ты знаешь больше способов этого избежать.

— Вот только не надо меня тут перехваливать!

Джессика вытащила руку из его волос и стала пальцем водить по его ладони, с детским интересом наблюдая за своими собственными движениями.

— Ты опять начинаешь?

— Что я начинаю?

— Сомневаться в себе. И это ты — человек, достигший таких результатов в…

— Ты опять про них вспомнила? Не надо сюда приплетать паразитов.

— Отчего же, — Джессика резко вскинула голову и посмотрела ему в глаза. — Чтобы ты там не говорил, но ты единственный среди нас всех, кто ни разу им не подчинялся и не поддавался. Это, по-твоему, не достижение?

— Достижение? Постоянно жить в напряжении, будучи готовым получить удар с любой стороны и выдержать его ради того, чтобы потом со своими же друзьями вести войну за их же благополучие — это что — достижение?

— Но ведь цель оправдывает средства.

— Ты по-прежнему не понимаешь…

— Да нет, любимый, я уже давно все понимаю. Как и то, почему меня тебе подсунули.

— И тебя устраивают такие средства?

— А что кто-то против? Я — нет. Я привыкла и мне, как ни странно, нравится. Значит, остаешься ты. Ты против таких средств, как я?

— Нет. Но именно поэтому тебя и подсунули. Потому что ради тебя…

— Вот-вот. А я, в свою очередь, для тебя. Как это говорится? "Если ничего не можешь сделать, то попробуй расслабиться и получить удовольствие", так?

— А если наоборот, то "делай, что должен, а все твои потребности мы сами удовлетворим".

— Скорее "сделай свою работу, а все остальное мы сделаем за тебя и для тебя". Но, вне зависимости от формулировки, мы вернулись к тому же — ты против?

— Нет. Просто не хочу никого отягощать.

— К твоему сведению, я сама вызвалась, — Джессика вновь стала наблюдать за своими собственными движениями. — Ты помнишь свое обучение?

— Да, помню. Я слышал, что это было самое жестокое обучение за всю историю нашего существования. Здорово тогда надо мной поизмывались.

— Ты знаешь, что когда ты появился на нашей доске еще как мелкая фигура, мы решали, стоит или не стоит тебя брать. Мы очень долго спорили. Я, к твоему сведению, была против тебя и против твоего обучения. И если бы ты знал, сколько я тогда аргументов приводила в доказательство своей правоты. Не перебивай! Раз уж я начала тебе это рассказывать, то я расскажу до конца. Так вот, как только я от тебя не пыталась избавиться. Ты, наверно, знаешь, что был не в самой лучшей физической форме, когда был кандидатом? Еще я считала тебя неуравновешенным, ненормальным, неадекватным, что, как ты сам понимаешь, не способствовало твоему утверждению…

— Ненормальным?

— Не перебивай! Ненормальным не в том смысле. Уже намного позже я поняла, что на самом деле ты один из самых спокойных людей, с кем я когда-либо встречалась. Просто иногда у тебя наступает кризис и тогда был именно он. Я тогда была только принята в ряды тех, кто принимал такие решения. Я заработала себе репутацию не ошибающейся в своих суждениях по многим вопросам особы. И, в принципе, была уверена, что такому, как ты, не место среди нас. Спасла тебя тогда Вивер, которая, воспользовавшись своим авторитетом, уговорила остальных, хоть и со скрипом, но утвердить тебя. Обучение потому и было таким, мы просто пытались тебя достать, чтобы подтвердить свои сомнения. Может, мы пытались удовлетворить свое самолюбие. Я лично тогда столько придумала… ну да не о том речь. Ты уж прости за все, что было тогда. Честное слово, это было чересчур! Я сомневаюсь, что сама бы сумела пройти через такое в свое время. Ну, так вот, — она вновь подняла голову и посмотрела ему в глаза, — практически с тех пор, как ты прошел обучение, ни я, ни кто бы то ни был другой, ни разу не пожалели о том, что ты присоединился к нам. Слышишь? Ни разу не пожалели. А после того, как ты умудрился, прийти нам на помощь, когда мы все ходили под паразитами, вообще стали тихо благодарить создателя, где бы и кем бы он или она ни был, за то, что тогда не дал тебя отвергнуть. И, кстати, именно после этого, было решено меня тебе подсунуть.

— Ты так говоришь, будто я — просто сам идеал всего, что только может вмещать в себе человек.

— Зря ты так думаешь. Ты не идеал, твои поступки мне очень часто не нравятся, а за характер твой порой тебя стоит придушить. Но то, что ты сам в себе… не спорь, я знаю это… сам в себе воспитал… Я даже не знаю, как тебе объяснить, насколько мы этому благодарны. И, в принципе, я твои недостатки в последнее время просто игнорирую. Ты нам подходишь такой, какой ты есть. А все, чем тебе приходится жертвовать ради нашего общего блага, я тебе возмещаю. Я для этого тебе и была подсунута, ибо даже самые стойкие должны хоть иногда расслабляться. А если тебе меня одной станет мало, ты только скажи. Я думаю, мы это решим.

— Не скажу.

— Но я ведь сама узнаю. Ты, кстати, в последнее время напряжен сильно. Так нельзя. Расслабься.

— Нет, Джес, так не пойдет. У меня сейчас есть Рип, причем обе сразу.

— Им всё насчет меня уже давно объяснили, — она протянула руку к его лицу и погладила по щеке. Пьянящий аромат исходил от кончиков ее пальцев. — Я, как твой партнер по совместимости, всегда вне конкуренции. И еще, ты давно обещал меня кое-чему обучить. А мне как раз подзарядка не помешает. К тому же, милый, ты же знаешь, если я этого захочу…

— Ты не посмеешь, — Алекс попытался выдернуть свою руку, которую все это время Джессика не отпускала, но она ему не дала. Девушка приложила палец к его губам, призывая его не произносить больше ни слова.

— Тише… Уже посмела.

Едва заметным движением брови она растворила всю одежду на себе и на нем, коротким и четким движением провела пальцем у парня под носом, и Алекс потерял голову.

Алекс сидел на широком подоконнике в обнимку с Джессикой, плотно прижимаясь к ее красивому обнаженному телу. Лицо свое он погрузил ей в волосы и показательно вдыхал аромат. Девушка пыталась не обращать внимания и рассматривала открывавшийся в окне вид на близлежащие здания. Ввиду того, что их общежитие было одним из самых высоких построек в колонии и жили они далеко не на первом этаже, то видно было достаточно далеко. Она пыталась рассмотреть то, чего не видели обычные люди. Но Алекс, который теперь уже вдыхал запахи ее кожи в районе плеч, не давал сосредоточиться.

— Прекрати! — Джессика немного отстранилась от него. — Лучше помоги мне найти источник исклы. Да перестань же ты!

— Эх, женщины, — Алекс положил голову ей на то плечо, которое было ближе к окну. — Почему вы не можете понять, что мужчины, так же как и вы, чувствуют запах? Но им запах женщины нравится, куда чаще, чем вам наш. Почему отказываетесь понять, что существуют мужчины, способные любить женщину не одним единственным органом?

Джессика хихикнула. Она представила себе мужчину с двумя органами, которыми он любит женщину, или даже с тремя. Алекс понял это по выражению ее лица и сказал:

— Я вообще-то не это имел ввиду.

— Неужто ты имел ввиду что-то очень романтичное?

— Да ну тебя!

— Ты мне поможешь или нет?

Алекс тоже посмотрел в окно. Потом вновь погрузил лицо в ее волосы и что-то промычал.

— Чего?

— Говорю, нет здесь источника исклы, рано ему еще здесь объявляться.

— Почему рано? Люди ведь уже давно тут живут…

— А ты откуда про это знаешь?

— Подслушала тебя когда-то.

Алекс посмотрел на нее с упреком.

— Ну, хорошо. Я у тебя в голове это прочитала. Неужели, ты действительно думаешь, что ты можешь закрыться ото всех?

— А ты, наверно, думаешь, что я не могу тебе это просто так позволить считать?

— Ха-ха-ха. Это не было похоже на узко-выделенную мысль…

— Да?

— Это был сложный подбор лазеек так, чтобы ты ничего не заметил. Так что… — тут она осеклась и резко переменилась в лице.

— Что такое? Почему замолчала?

— И все бы это было правдой, если бы ты не знал, как же это на самом деле выглядит… и не мог мне это подсунуть, как настоящее. Ты же не мог?

— Это уже лишний вопрос, учитывая то, что ты сама только что на него ответила.

Джессика с силой оттолкнула Алекса и отскочила от окна.

— Зачем ты это сделал?!

— А что?

— НИЧЕГО!

— Джес, ты чего? Обиделась, что ли?

— А я думала тогда, что твоя загадочная улыбка от того, что ты, вроде как ненароком, припомнил какие-то хорошие моменты в своей жизни связанные со мной. Мне казалось, что ты ко мне действительно испытываешь нежные чувства. А ты издевался…

— Так, стоп! Я действительно испытаю к тебе нежные чувства. И всегда испытывал. И моя улыбка тогда… ну как тебе сказать… в общем, мне понравилось, что ты тогда пыталась мне "ненароком" именно эти воспоминания всунуть. Мне действительно было приятно это вспоминать. И практически всегда ты копалась в моих мыслях без каких-либо ограничений, даже тогда, когда я об этом знал или догадывался. Но тогда ты вела себя настолько странно, что, учитывая обстоятельства, которые нас окружали, я должен был тебя проверить.

— А почему до сегодня молчал?

— Мне было просто интересно, соврешь ты мне или же нет, когда, наконец, придет время этого разговора. Вот я и узнал.

— Да ты никогда не расслабляешься, даже со мной! Я так каждый раз стараюсь, но оказывается, ты настолько черствый и железный…

— Джес…

— Не надо! Я Джес уже…

Тут Алекс слез с подоконника и стрелой подскочил к ней. Джессика и ахнуть не успела, как он подхватил ее на руки и понес к кровати.

— Отпусти! — сопротивлялась девушка.

— И не подумаю.

Он бросил ее на постель и, не дав возможности ничего сделать, тут же прижал лицом вниз.

— Ты черствый, бесхребетный, бесчувственный…

— Ну, прежде чем ты, дорогая моя, обзовешь меня еще парой десятков подобных прилагательных, послушай, что я тебе скажу. Никто и никогда, кроме тебя, не мог меня сильно расслабить, а ты это делаешь практически всегда и совершенно без усилий. Ты сама мне два часа назад рассказывала, что для этого в моей жизни и обосновалась. Я так думаю, что, несмотря на то, что ты считаешь в большинстве это своей заслугой, здесь все-таки приложили и остальные руку. Согласна?

— Отпусти!

— Согласна?!

— Согласна.

— Ты прекрасно сама знаешь, как подобные программы у нас проворачиваются, сама принимаешь участие в составлении этих карт совместимости. Или я не прав?

— Отпусти меня!

— Я не прав?

— Да, прав, прав!

Алекс отпустил ее. Джессика, вместо того, чтобы как-то отстранится от своего обидчика или попробовать дать сдачи, просто подтянула к себе подушку, уткнулась в нее лицом и тихо заплакала.

— И то, что ты сейчас меня даже ногой в отместку не пнешь, яркий пример того, что составленная для нас с тобой карта совместимости успешно работает.

Джессика не глядя пнула его пяткой в живот.

— Но тогда, по некоторым причинам, я не мог позволить себя расслабить даже тебе. Хотя я очень этого хотел. Так, что аж скулы сводило…

— Я с тобой даже нормально поругаться не могу, — сквозь слезы прошептала девушка. — Черт бы побрал эту совместимость. Черт бы побрал эту Вивер. Да и вообще всех нас, — она пролежала еще несколько минут тихо всхлипывая, потом вытерла слезы и продолжила: — А ты знал, что именно с нас и начали составлять эти карты? Наши с тобой отношения легли в прототип этой психологической схемы… Черт бы ее побрал тоже.

— Конечно, мне это известно, но ты же сама знаешь, для чего они существуют.

— Да, знаю.

— Ну, так чего ты тогда бесишься? И раз уж на то пошло, то мне кажется, что мы сами в этом и виноваты. Не давали бы повода…

— Да уж, — Джессика повернулась к нему лицом. — Круг замкнулся. Нет начала — нет конца.

— У каждого свое начало. И у этого было начало, хоть и не совсем в начале.

— Да знаю я. Я имела ввиду в глобальном смысле.

— Да как сказать. В глобальном смысле в каком-то из начал было всего двое, кто все начал, что, согласись, все-таки маловато для больших масштабов.

— Вот не надо только умничать, ладно? Не хочу я сейчас с тобой на эту тему спорить.

Алекс подтащил ее поближе к себе. Он взял ее руку, поднес к лицу и вдохнул запах ладони, а потом сказал:

— Уже выветрилось. Откуда ты узнала состав эликсира? Я не помню, чтобы я тебе давал хоть часть формулы.

— Я уже давно высчитала его формулу по отношению к тебе. Не бери в голову, я сама этого захотела, а как, в свое время, крупный специалист по зеленокожим, я имела доступ к нужной для этого информации. Потом небольшая подстановка вариативных элементов и…

— Это нечестно.

— Почему? Тебе же это нравится.

— Не совсем. И я никогда к тебе его не применял.

— Ладно. Я не буду на тебе это использовать без крайней необходимости. Ты мне только одно скажи: зачем я училась определению искло-источников, если на практике я их не вижу?

— Увидишь, когда они будут. А сейчас попробуй увидеть исклу среди жизни.

— А что она там есть?

— Но ведь откуда-то энергию мы черпаем, верно?

— Да но… подожди, ты… что имеешь ввиду?

— Пойди и посмотри.

Джессика оттолкнула его, встала и вновь подошла к окну. Алекс подошел к ней сзади и обнял за плечи. Джессика смотрела особым взглядом и пыталась обнаружить что-то новое в картине ночного города. Но видела лишь обычные энергетические пятна, которые оставляли все живые существа и растения. Так же как и всегда.

— Подожди, — сказал Алекс, положив ей ладонь на лоб. — А теперь смотри.

Джессика вновь сосредоточилась. И она увидела. Сквозь легкие пятна энергии стали проступать голубоватые потоки искло-материи. Каждый житель, каждое животное и растение в колонии излучали легкий, почти незаметный даже особому взору поток, который, как и любая окрашенная искло-материя, уходил вглубь и в никуда. Как будто бы каждая отдельная жизнь была выдавлена из невидимой материи, существующей параллельно с пространством, и никогда не теряла с ней связь, везде и всегда была с ней связана особыми нитями.

— Так это правда…

— Я еще не знаю, что тут правда, а что нет. Но кое-какие догадки это подтверждает. И странно то, что я не очень пока хочу открывать эти тайны.

— А когда ты меня научишь…

— С тебя мало на сегодня уроков? А с меня вот достаточно! Когда придет время, тогда буду учить еще чему-нибудь.

— Ну, ладно, не сердись. Я пошутила. С меня тоже хватит на сегодня уроков. Пойдем. Я с тобой не закончила.

Джессика потянула Алекса за руку вглубь комнаты, и он покорно пошел за ней.

Ночной покой расстилался над поселением, скрывая доселе неизвестную никому на планете опасность. Черные пятна одной природы с голубыми, испускаемые слишком чуждой для людей жизнью, были практически не различимы в не освещаемых местах колонии. Их можно было узреть, только обладая особыми знаниями. И единственные, кто мог это увидеть, заметить их не смогли.