"Получить диплом" - читать интересную книгу автора (Чернецкая Галия)

Глава IV. Есть ли жизнь после сессии?

Это была очень знаменитая корчма. Многие адепты предпочитали именно ее, для отмечания послесессионного времени. Название «Монетка» тоже было неслучайно. Однажды, как гласит легенда, ее соизволила посетить сама Саньяра Бесхны, где то ли в шутку, то ли спьяну, сказала, подбрасывая монетку в воздух, что поставит автомат всему потоку адептов на защите дипломов, если монетка в воздухе зависнет, если же монетка встанет на ребро, то всем адептам, у кого в имени есть буквы «С» и «Б», ну, а если будет орел, то автоматов никому не будет, а если решка, то поток будет сдавать сессию до второго пришествия эльфов. И надо же было такому случиться, что монетка застряла в потолке. Весь выпуск получил небывало высокие оценки, а один благодарный адепт унаследовавший эту корчму, поменял название в честь той его жизнь перевернувшей монетки.

— Красавец! — Полушепотом выдохнула Мишель.

Мы в количестве трех человек столпились возле чуть приоткрытой двери, пытаясь разглядеть нашего нового преподавателя по ратному делу. После того как Леон Николаевич оказался эльфийским шпионом, приставленным ко мне чересчур заботливой сестренкой, и после грандиозного провала их операции, эльф был вынужден вернуться обратно в Залерск. Последнего мне многие девчонки не могут простить, злобно фыркая при моем приближении, а изредка и устраивая пакости. Мелкие и не очень.

Еще с утра прошел слух, что Саньяра приняла на работу нового преподавателя по ратному делу, вследствие чего весь женский коллектив Универа был взбудоражен и поднялся на ноги на два часа раньше обычного. Я очень не хотела жертвовать целыми двумя часами моего законного сна, но разве уж от Мишель и Лиеша так просто отделаешься? Пришлось идти.

Преподавателя, из-за которого Универа гудела, как растревоженный улей, мы увидели сразу. Он сидел у окна, и первые лучи рассветного солнца обводили его силуэт красноватым контуром. Волосы его когда-то были стрижены ежиком, но их давно не подравнивали. Кожаная куртка, заношенная до утраты первоначально цвета, вроде бы форменного покроя, но со споротыми знаками отличия. Плюс форменный комплект вооружения, характерный для рыцарей удачи… Красавец одним словом.

— Что мы таимся, будто злодеи какие? — Надоело мне ждать своей очереди возле щелочки.

— А что, есть предложения? — Оторвалась Мишель.

— Давайте войдем, поздороваемся, да сядем.

— Ты, что, совсем мозги отбила? — Зашикали на меня со всех сторон. Но я уже потянула на себя тяжелую дверь и шагнула внутрь, там и остолбенев. Ребята решили не оставлять меня одну, памятуя о том, что я могу быть опасной для окружающих, и сейчас попирали меня плечами, застыв в столь же оригинальных позах.

Молодая женщина удивленно обернулась на звук хлопнувшей двери. Что же до ее внешности, то многие мужчины бы охотно заплатили, чтобы заполучить такую физиономию: обветренную, украшенную шрамами, со сломанным носом. И еще больше женщин бы заплатило втридорога, чтобы от подобной вывески избавиться.

— Здравствуйте. — Произнес воспитанный упыренок. Женщина лишь криво усмехнулась.

— Что приперлись? — Раздраженно произнесла она, залпом допивая эль из большой кружки.

Все же интересно, что это у нее за форма. В регулярную армию женщин не берут, правда многие элитные подразделения охотно тратятся на форму для своих солдат, да и женщин в некоторые из них принимают. Женщина побарабанила пальцами по столу, я мой взгляд послушно переместился на ее руки, которые при изрядном росте имели небольшие кисти, в шрамах от упражнений с мечом, намозоленные, с коротко остриженными ногтями. На пальцах, как и следовало ожидать, не было никаких колец. Впрочем, одно из них она явно совсем недавно сняла. Вон, даже след виднеется, тонкий белый ободок.

— Упали и отжались! — неожиданно гаркнула женщина. Мишель послушно рухнула на грязный заплеванный пол, после чего задергалась в странных конвульсиях.

— Чего это она? — Удивленно спросила страшная посетительница нашей любимой корчмы.

— Отжимается, наверное. — Пожала я плечами.

— Кстати, детишки, меня зовут Альфреда Облачная. Советую вам это хорошенько запомнить.

— Простите, а вы давно оставили королевские войска?

— Мальчик, ты об этом? — Задумчиво потерла она палец со следом от кольца. — Это из военной Академии в Скаттахх.

— Зачем же вы его сняли? Выпускники обычно гордятся, что закончили это очень элитное подразделение. — Решила блеснуть эрудицией Мишель.

— Девочка, я не имела чести быть его выпускницей.

— Меня зовут Прекрасная Мишель.

— Мне это абсолютно безразлично. Я там преподавала. — Вернулась она к уже допитой кружке, что-то с интересом высматривая на дне.

— Не жалеете, что оставили его? — Снова решила попробовать поддержать разговор Мишель.

— Не имею привычки жалеть о том, что сделала, девочка.

— Меня зовут Прекрасная Мишель.

— Я запомню. — Нехорошо улыбнулась кошмарная преподавательница.

— Хотите, мы уберем шрам на вашем лице? — Решил сделать жест доброй воли Лиеш.

— Нет! — Рявкнула ратница и уже потише добавила- Это память о горном тролле.

— Но они же причислены к разумным расам! — Удивилась я.

— Детка, еще ни один мужик после бутыли Сливовицы не оставался разумным. И вообще для мужиков понятие разума довольно относительное. — Произнесла наш будущий кошмар, поднимаясь.

Дверь за ее спиной хлопнула, скрыв от наших взглядов потрепанную кожаную куртку и ее обладательницу.

…

— Островные Боги! Как же мне надоели эти непонятные фамилии в расписании! — Вздохнула я, изучая изменения преподавательского состава, отраженные в списке фамилий.

— Это ты к чему? — Вопросила Мишель, отрываясь от жалкого зрелища- сломанного на ратном деле ногтя.

— К тому, что философские аспекты магии читает в этом семестре Иващенко. Вот и гадай теперь кто это мужик или баба! — Раздраженно буркнула я, внося в свиток изменения.

— Разложи пасьянс! — Посоветовала Мишель.

— А тебе не все ли равно? — Оторвался от очередного сугубо теоретического расчета Лиеш. — Ты, случайно не знаешь, если экзорцизм усилить вербальным эффектом что будет?

— А каков процент чистой силы? — Невольно заинтересовалась я. — Как это все равно, помнишь, как мы с Альфредой влипли. А все дело в том, что мы увидели в расписании фамилию Боумгард. И в своей природной тупости решили, что это мужик. Этот отдел планирования хоть бы М или Ж подписывал под фамилией.

— Джанг! Я же свидание назначила! — Воскликнула Мишель, и уже потише добавила, — Вот только, не помню, кому и где.

— Главное, чтоб не новому преподу. А то среди них и так текучка, не успеваю фамилии и имена заучивать.

— Да ладно тебе через неделю и узнаешь кто это. Так что делать с вербальным эффектом? — Опять появился в реальном мире Лиеш.

— Неделя это же так долго! — Вздохнула я. — Я уже и правда задолбалась, Упыренко, Боумгард, теперь еще этот Иващенко! Что там у тебя за заклинание?

— Это из восточной магии. Нам Упырь показывал на той неделе. А все не могу понять почему оно не работает.

— Нашел о чем печалиться, — фыркнула я, — у Сегрея вообще мало что работает. Он же в магии почти полный нуль, вот и рассказывает старинные трактаты, что может найти. А они уже век, как устарели.

— Так ты же побывала на востоке, вот и помогла бы. — Вздохнул упыренок. Видно было, что проблема неработающего заклинания его крайне занимала. Того и гляди- спать не сможет.

— Ладно, давай свою формулу! — Смилостивилась я. — А ты узнаешь, кто такой Иващенко?

— Вспомнила! — Хлопнула себя по лбу Прекрасная Мишель- Мне Иващенко свидание и назначил. Это такой мужик бородатый. Такой лапочка!!!

— Ну, вот, опять небритый мужик!

— Слушай, Гредия, на тебя не угодишь. Тетечки тебе не нравятся, они придираются, мужики опять не угодили, они не бреются. Слушай, а тебе не все ли равно?

— Как это все равно? Смотреть гораздо приятнее на симпатичного молодого препода. А наши либо щеголяют недельной щетиной, поскольку нормальная борода у них не растет…

— Это ты кого имеешь в виду? — Начала Мишель.

— Магистра, конечно!

— Ничего ты не смыслишь в красоте, Гробовских, ему очень идет! — Возмутилась Мишель.

— Либо, — продолжила я свою мысль, — так непристойно зарастают, что из-под бороды лица-то и не видно!

— А просто лекцию ты слушать не пробовала? — Увлекся проблемой нехватки симпатичных преподавателей Лиеш.

— Я могу спокойно слушать, только когда рисую. А когда рисую, то соответственно смотрю на объект, который рисую. А преподаватель на лекции слишком заметная фигура чтоб нырять под парту, завидев в моей руке карандаш.

— Ага, то-то Упыренко у тебя его уже отбирал. — Усмехнулась Мишель, возвращаясь к созерцанию испорченного ногтя.

— А Магистр еще и прятался на кафедре! — Наябедничал Лиеш.

— С карандашом меня ты выручил, а портрет Магистра с меня требовала Мишель. Кстати, может, скажешь, зачем он тебе?

— А мы, тогда как раз любовную магию проходили.

— И как? Это тогда, когда к тебе воспылала любовью вся кафедра, кроме самого Магистра, и еще на ярмарке приставали все небритые субъекты?

— Так рисовать надо похоже! — Возмутилась Мишель, взглядом отращивая ноготь подходящего размера.

— Я же предупреждала, что для меня все бородатые мужики на одно лицо! А ты: рисуй, рисуй. И нечего на меня так сердито молчать! Можно подумать, тебе не понравилось?

— Что? Километры наматывать по ярмарке?

— А сейчас, ты с кем на свидание идешь? Боги, когда же ты, наконец, замуж выйдешь?

— Не дождешься! Совместный ужин еще ни о чем не говорит! Просто в столовой кормят отвратно, а ты готовишь еще хуже!

— Так ты используешь преподавателей, как столовую? — Возмутился патологически честный упыренок.

— А как же светлые чувства? — Возмутилась я. — Кстати, ты не опоздаешь?

— А сама-то замуж выскочила, испытывая чувства? — Оставив последнее слово за собой, убежала Мишель.

— Мой брак не действителен. Он был оформлен без соблюдения обрядов и формальностей! — Крикнула я вослед. Всякие намеки о моем браке меня просто бесили.

— Гредия, ты сама в это веришь? — Удрученно вопросил сотоварищ.

— Чтоб ты знал, я испытываю к Рету огромные чувства. Это ненависть.

— Гредия! Ты же врешь и сама это прекрасно знаешь! — Сочувственно вздохнул Лиеш.

— Попадись он мне- убью! — Хихикнула я, представив себе эту картину. Могу поклясться, что выйдет полное непотребство.

— Да, ладно. Ты не настолько кровожадна!

— Кстати, я разобралась с твоим заклинанием, там не надо силу отката возводить в квадрат, иначе ты ослабишь собственную защиту. А на заклинание сил не хватит. — Сменила я тему, пока мы не добрались до действительно скользких моментов.

— Здорово! А вербальный компонент? — Восхитился мой оппонент.

— Ну, прочти считалочку. По мне, так и на чистой силе все должно сработать! — Эта проблема меня уже перестала волновать, мысли снова вернулись к путанице в расписании. Хотя этот вопрос мы вроде бы тоже выяснили, но сам вопиющий факт продолжал меня необычайно волновать.

— Ага, это у тебя, из тебя сила дурная так и прет! А мне приходится дополнять заклинания.

— А что должно произойти после прочтения?

— Не знаю, забыл записать, но если его используешь ты, то явно что-то ужасное! — Испуганно воскликнул Лиеш, заметив нездоровый блеск в моих глазах.

— Да брось, — отмахнулась я, сплетая пальцы в отводящем порчу жесте и пуская силу. Попутно, исключительно ради шутки я продекламировала:-

Упыренко наш женился и с тех пор не бреется!

Плачь, дивчина и кручинься. Не на что надеяться!!!

Лиеш испуганно пригнулся, когда мимо нас промчался в крайнем смущении гладко выбритый упырь, а следом за ним с мечом наголо Альфреда Облачная.

— Ого! Она уже на преподавателей переключилась? Кровожадная тетка! — Удивилась я, приятно пораженная эффектом заклинания.

— Она меня убьет! — простонал Лиеш.

— Кто?

— Саньяра! Она же просила не давать тебе в руки взрывоопасных заклинаний!

— Так я же сама взяла! — Пожалев Упыренко, без бороды ставшего похожего скорее на адепта, я решила отменить заклинание:

Коль ты человек ученый. То не брейся никогда!

Завтракал ли ты сегодня, нам подскажет борода!!!

— Валим отсюда! — Пригнулся Лиеш, когда мимо нас проскакал Магистр с клочкообразной бородой, в которой запуталась капуста.

— Гробовских! Я тебя сам сейчас убью! — Не пожелал мириться с излишней растительностью историк.

— Я не специально! — Попыталась незаметно покинуть поле науки я.

— Убью!

— Да сбрейте ее и все! — Пожалел его Лиеш.

— Умный, да? Она не сбривается, то есть сбривается и снова отрастает, причем то с капустой, то еще с чем-нибудь…

— А давайте я еще что-нибудь прочту?

— Ну, уж нет! Только не ты! — Вздрогнул Магистр.

В этот момент вдребезги разлетелся витраж, украшавший огромные створчатые двери в холле. На витраже была изображена молодая девушка с двумя мечами вполоборота, лицо было озарено сложной светотенью, да и вообще вся композиция была выполнена со странного ракурса, который придавал девушке просто какую-то неземную хрупкость, и это, не смотря на два устрашающего вида меча. Сквозь испоганенный витраж, который на моей памяти не мог потревожить никто из адептов, пронеслась взмыленная Альфреда с обнаженным оружием. Теперь Упыренко переместился ей в тыл.

— Они, что, в догонялки играют? — Удивленно вопросил Лиеш. — Кстати, я тут недавно новый анекдот услышал, вернее мне его гном рассказал, вернее, я его сам перевел с гномьего, но гном его мне все равно рассказал, вернее…

— Лиеш, короче, давай анекдот… — Одобрительно наблюдая за забегом, попросила я.

— Бежит сбрендивший гном по длинному коридору шахты за начальником забоя с топором, тот улепетывает из последних сил. Шутка ли гном рехнулся, того и гляди зарубит. Забегает в тупик, испуганно оглядывается на приближающегося ненормального коллегу с топором. А тот добегает, топор отдает со словами: — Баш, теперь ты галишь!

— Здорово! — Невпопад откликнулся Магистр, почесывая стремительно растущую бороду, которую теперь украшали еще и потеки сметаны.

— А почему Альфреду Боумгард прозвали Облачной? — Задала я давно мучивший меня вопрос.

— А она когда начинала работать в Скаттахх, была счастливой обладательницей роскошных белых кудряшек. Потом из-за проклятья орка кудряшки слезли, оставив только ежик. Ей его даже подстригать не приходится. — Поделился информацией историк, намертво увязнув пятерней в бороде.

Лиешу стало жаль обросшего препода и он достал верный мятый клочок бумаги, принявшись проводить какие-то головоломные вычисления. Мне же стало жаль, почему-то бедную Альфреду, может, если ей волос добавить, так она добрее станет?

На следующем круге забега, при вновь поменявшихся местами Упыренко и Боумгард, на шум соизволила объявиться сама декан.

— Гробовских, в мой кабинет, я вам прочту очередную душе- и универоспасительную лекцию. Господа преподаватели, что вы, как дети малые, здесь свои брачные игры развели… — Начала наводить она порядок. Упырь залился краской по самые очки. Он совсем недавно, еще и десятилетия не прошло, женился, а его уже обвинили в измене. Вообще в учебнике по дружеским народам раса упырей считалась жутко злобной и агрессивной, а по мне, так более добрых существ, чем Лиеш и Сегрей, не найти. — А вы, Лиеш, постарайтесь здесь прибраться, заодно, исправив все последствия магических экспериментов нашей буйной звезды науки. Мрак, почему вы, Гредия, не сгинули в пустынях или на островах? — В сердцах воскликнула декан.

— Госпожа Бесхны, что выругаетесь, как дите малое! — Не осталась в долгу Альфреда.

— Гробовских, за мной… — Не стала связываться с подругой старая ведьма.

И пришлось мне семенить за начальством в ее кабинет, красочно представляя всевозможные кары, что она могла и, явно горела желанием, обрушить на мою голову.

— Присаживайтесь, Гробовских. Вы хоть понимаете, какая реликвия закончила свою жизнь из-за ваших дурацких экспериментов? — Начала прочувственную речь декан. Я глубоко задумалась, о чем же сейчас шла речь. Навряд ли реликвией являлась борода упыря, а если это она о Магистре, так он не потерял, а напротив, приобрел роскошную бороду, которая у него своими силами никогда бы не выросла. Тем более такая грязная. Это надо уметь! По всей видимости, недоумение явственно отразилось на моем лице, поскольку Саньяра сочла нужным пояснить, — Разумеется, я веду речь о витраже, что пал жертвой заколдованных преподавателей. Между прочим, вами и заколдованных. Что за проклятье вы на них навесили?

— Я? Проклятье? Вы, что, не знаете, как я отношусь к Проклятьям? — Возмутилась я.

— Ну, мало ли… — Вздохнула декан, устало опускаясь в кресло и расправляя складки мантии.

— А что это был за витраж? Его разве нельзя восстановить?

— Так же как было? Нет. — Ответила декан сразу на второй вопрос.

— ?!..

Ведьма вздохнула и принялась рассказывать:

— Это всего лишь легенда. Когда-то и я задавалась вопросом, кто же изображен на этом витраже и тогда мне мой Учитель рассказал эту историю. Вы знаете, что несколько столетий назад была огромная межрасовая война, уничтожившая или почти уничтожившая остальные народы. С тех пор народы вампиров, упырей, некоторых малых народов находится на грани вымирания. Где-то после окончания войны, или незадолго до ее начала и был образован наш Университет. И тогда преподавал какой-то предмет человек по имени Магистр Дор, по крайней мере, так говорится в легендах. Личность, изображенная хрониками несчастным и запутавшимся человеком. О нем известно крайне мало. Ты, наверное, уже учила формулу мультиполярной трансфигурации. Вот, это он открыл. Вначале он женился на своей студентке, а потом грянула еще одна война. Те темные годы вообще были урожайны на различные междоусобные войны. И в одной из них его жена погибла. Потом он женился во второй раз на еще одной своей студентке, которая была вампиркой, и окрутила его с помощью каких-то своих чар. Именно она и была изображена на так варварски уничтоженном витраже. По тем же легендам, сей шедевр создал Гера, учившийся тогда на четвертом курсе, впоследствии создавший уравнение конденсации энергии…

Я внимательно слушала легенду. Вот только мне история виделась совсем по-другому. Я судила по упырям, познакомиться с которыми я имела честь. И, которых молва выставляла в самом неприглядном свете, совершенно несправедливо. Этот Магистр мне напоминал нашего историка, которого я, мягко говоря, не любила за совершенно идиотские шутки и его пожелание наложить на себя руки в фойе Университета в те времена, когда мне и так было плохо. Да и вообще все в реальной жизни бывает совсем не так, как потом пишут историки.

— Кстати, из-за чего разгорелся весь сыр-бор? — Вернулась к воспитательным мероприятиям декан.

— Лиеш показал мне заклинание, которое ему показал Упыренко и, которое не работало. А это было восточное заклинание. Я нашла ошибку, но Лиеш забыл для чего предназначено заклинание. Мы пытались выяснить это экспериментальным путем, но так и не поняли. — Бодро отрапортовала я.

— А просто спросить у Сегрея? — Вздохнула декан, сегодня необычно расчувствовавшаяся. Интересно, на нее так разбитый витраж подействовал?..

— Не догадались. Извините…

— Скажите, Гредия, — неожиданно сменила тему Саньяра, — А, правда, что вы вышли замуж?

— С чего вы взяли? — Напряглась я. Если этот негодяй еще и языком болтает…

— Слухи… — Туманно ответила ведьма.

— Брак мною не признан, так как был выполнен без соблюдения обрядности, и более того без моего волеизъявления. Короче, он недействителен… «И вообще Рет- дурак!»- подумала я, но не стала ругаться в присутствии Декана.

— А-а-а… — Глубокомысленно заявила Декан.

Воспитательная лекция скоро закончилась и Саньяра отпустила меня восвояси. В холле осколки витража были аккуратно сметены к стеночке, а преподаватели ушли сами на пары. Как я узнала потом, бороду Магистру Лиеш сумел удалить, так что теперь и упырь, и историк красовались гладко выбритыми подбородками. Но узнала я это только утром, так как всю ночь потратила на склеивание витража заново, без использования магии, по кусочкам воссоздавая историю родного учебного заведения, полагаясь только на свой художественный вкус. Не знаю, как там у меня с художественными способностями, но адепты разницы не обнаружили. А я прогуляла лекции ради прочтения легенды в библиотеке. Чтение было сильно осложнено языком, уже век мертвым. Как я и думала, все оказалось не так то просто. Но это уже совсем другая история…

Утро у меня прошло как обычно, то есть никак. Зато по пути в общежитие впереди меня замаячила печально знакомая спина. Здороваться сегодня не хотелось, особенно, если учесть то, что час назад я сдала доклад, где с обратной стороны была намалевана рожа упомянутой спины. Хотелось бы надеяться, что сама рожа себя еще не видела…

Столкновение было неизбежно. Но развернуться и побежать в другую сторону, мне как-то в голову не пришло. Вместо этого я, наоборот, прибавила скорость.

Преподаватель, шествовавший передо мною испуганно заоглядывался. Еще бы, не услышать мой дробный топот было затруднительно.

С разбегу проскочив это препятствие, не снижая скорости, я поскакала дальше. Судя по всему, преподаватель расслабился.

— Так прямо торопитесь! — Донеслось мне уже вослед.

Но оборачиваться, извиняться или здороваться я, понятное дело не собиралась, вместо этого, продолжая нестись, словно и впрямь опаздывала не больше ни меньше, чем на бесплатную раздачу халявы.

Вскоре дыхалка принялась сдавать, но я продолжала подскоками двигаться вперед. Подскоками- потому что неделю назад меня за ногу тяпнул недоубиенный мною упырюга, и сегодня бегать мне, мягко говоря, не рекомендовалось, во избежание осложнений. Но, как говорится, Провидение предполагает, а адепты все равно все по-своему сделают…

Доскакав до памятной развилки, я торопливо заозиралась по сторонам. Увы, мои молитвы не были услышаны, и никто не спешил осчастливить меня ни нужной лошадью, ни открывшимся телепортом, ни хотя бы школьной повозкой. Зато всего в нескольких шагах от меня, маячила теперь уже не только спина, но и все остальное. Объяснять свое идиотское поведение я, понятное дело, не собиралась, вместо этого еще раз посмотрев вокруг шальными глазами и, поняв, что помощи ждать неоткуда, припустила по дороге дальше.

Через некоторое время в кармане зазвонил зудильник.

— Ты где?

— По дороге к следующей остановке двигаюсь. — Прохрипела я в магический переговорник на длинных расстояниях, стараясь не снижать скорости. — Вот, черт, моя телега уехала.

— Ты что так быстро убежала?

— Да, вот, спортом решила вдруг заняться!

— Ну, ладно, я тебе еще вечером позвоню.

— Звони! Пока! — Я отрубила недоумевающего Лиеша, и продолжила свои подскоки.

Мимо меня, весело подскакивая на бесчисленных ухабах, проехала нужная мне телега, идущая прямо до общаг. Я добавила скорость. Телега тоже. С телеги, удобно развалившись на клочке сена, мне ехидно скалился так удачно обогнанный мною преподаватель.

Телега застряла на перекрестке, у меня появилась реальная возможность ее догнать, но вместо этого я перешла на отчаянно хромающий шаг.

У-у-ф… Хвала Богам, избавилась! Теперь мне телегу ни за что не догнать!

Я дохромала до следующей развилки. Здесь тоже можно было дождаться нужной телеги. Проковыляв через всю развилку, я облегченно пристроила свое, отвыкшее от подобных нагрузок, тело на ближайшую полуразобранную скамейку, и приготовилась к длительному ожиданию.

Из-за лотка торговки всем, чем только можно, выглянула причина моего поспешного бегства. Я сделала не очень убедительную попытку встать, и вообще сделала вид, что именно сюда я так стремилась. Ноги предательски дрожали.

Преподаватель, не нарушая выбранной дистанции, продолжал непотребно смеяться. Глядя на его счастливую рожу, мои губы тоже непроизвольно расплылись в идиотской улыбке.

Народ, собравшийся на остановке, не мог понять причины, отчего две наши, мягко говоря, примечательные фигуры, заливаются беспричинным смехом, глядя друг на друга, но, не нарушая выбранной ранее дистанции.

Я стояла, на предательски дрожащих ногах, стараясь подавить лезущий изо всех щелей смех. Преподаватель вернул на лицо серьезную мину и вскоре поймал нужную ему лошадь. Я же продолжала чтить своим присутствием остановку. Телеги не было, и, похоже не предвиделось…

Наконец впереди показалась телега. Жаль, что она идет не туда, куда мне сегодня надо. Ну, что ж… Раз уж я так сюда торопилась, привередничать не будем, а поедем на том, что есть, а оставшиеся мили можно и пешком пройти.

Погодка стояла великолепная, ласково светило солнышко, убеждая меня не нервничать и не бросаться на людей.

Я старательно делала вид, что так и надо, когда мимо меня вновь проехал ржущий в голос преподаватель, в очередной раз сменивший телегу…

Сегодня наша развеселая компания засела в библиотеке, место само по себе необычное, а ввиду нахождения в нем студентов так и вовсе потрясающее.

— Гредия, ты знаешь, что Упыренко уезжает.

— Куда? — Рассеянно оторвалась я от бутерброда и пухлого фолианта по прикладной боевой магии.

— К себе на историческую Родину. — Недоуменно пожала плечами Мишель, словно это было само-собой разумеющееся.

— Где у упырей историческая Родина? — Потребовал разъяснений дотошный Лиеш. — А то я и сам не прочь уехать.

— Где-то на юго-западе. Я не сильна в географии. — Еще раз пожала Мишель плечами в новенькой мантии.

— А информацию тебе кто слил? — Не у терпела я от своей реплики.

— Фу, Гредия, как грубо. Не слил, а рассказал за чашечкой кофе.

— И кто же? — Невольно заинтересовалась я, тем, кто в очередной раз пал жертвой обаяния.

— Магистр.

— Ему эта чашечка дорого встала?

— Не очень. Мы расстались без обид. А ты, Гредия, почему до сих пор не разведешь никого из преподавателей, того же Сегрея. Ты же у него курсовую пишешь.

— Я замужем.

— Магистр тоже женат. Но это нам не помешало выпить вместе кофе. Что тут такого?

— Гредия, так ты замужем или нет? — Подивился проблематике вопроса Лиеш.

— Нет, но в данном случае да. И он тоже замужем. И вообще, Мишель, хватит говорить гадости. Ему и так сейчас, поди, икается!

— Хм…

— А Упыренко точно уезжает? — Вернулась я к неожиданно возникшей проблеме.

— Точно.

— И к кому же я пойду? С моими-то темами? Остался всего-то один диплом. Кто ж меня возьмет такую…

— Думаю, Рет бы не отказался! — Глубокомысленно заметила Мишель.

— Фу, кто о чем, а Мишель опять…

— Ну, пойдешь к Магистру.

— А, он, что резиновый? Обогреет всех страждущих, брошенных дипломников? — Продолжила я причитать, пока что скорее в шутку, как-то еще не предстало это событие во всей красе.

— А почему нет? — Удивился Лиеш.

— Так все же ломанутся к нему.

— А ты ломанись первой! — Дала Мишель просто непревзойденный по своей мудрости совет.

— Да уж, подложил Упыренко кому-то из своих лучших друзей свинью в моем лице.

— Может, они еще никто и не согласятся? — Глубокомысленно заметил упыренок.

— Спасибо, Лиеш, умеешь утешить! Что у нас там с боевыми заклинаниями северных народов? — Решила я сменить тему.

— С эльфийскими что ли? Тебе лучше знать!

— Это еще почему?

— Ну, ты же у нас с эльфами общаешься!

— Лиеш! Я сейчас обижусь. — Честно предупредила я, поудобнее устраиваясь за толстенным фолиантом.

— Извини, не в коем случае не хотел оскорбить твоих нежных чувств. — Упыренок перевернул страницу нормативно-правовых документов, изучаемых им в данный момент на языке оригинала. Иногда я даже поражалась его способности хранить в памяти множество совершенно ненужных, на мой взгляд, знаний. Например, языков гномов, эльфов, драконов и просто вымерших рас. Хотя следовало бы оговориться, что вряд ли упомянутые существа поняли бы, вздумай Лиеш поговорить с ними на данных наречиях, тем не менее, он мог более чем сносно читать все документы в подлинниках, являясь на семинарские занятия подготовленным лучше всех.

— Ладно, ты уже нашел какие-нибудь заклинания, неизвестные? Не хотелось бы ударить в грязь лицом на паре Альфреды.

— Все равно ведь придется, и лицом в грязь, и телом, и не раз. Любит она чтобы адепты с занятий возвращались сильно испачканными и вымотанными до предела. — Восстановил справедливость Лиеш.

— Слава Богам, что ее пары у нас всего раз в неделю.

— Ага, и еще тому, что она ничего не смыслит в боевой магии, полагаясь исключительно на качественную физическую подготовку. — Воздала и я хвалу Богам.

— Ну, согласись, что это иногда тоже бывает полезно. В некоторых местах оказывается заблокирована. Это может быть связано не только с кознями преподов, но и с природными аномалиями. Кому, как ни тебе, Гредия, это не знать.

— И все равно, если магия доступна, то у меня перед Альфредой явное преимущество. — Заявила я, исключительно из желания поспорить.

— Да у тебя хоть как преимущество. В прошлый раз преподаватели три часа накладывали блокирующие заклинания на полосу препятствий. Так ты их взломала за пять минут, причем, как обычно, случайно.

— И, ничего, Лиеш, не случайно. Это я так Альфреде сказала, что, мол, не знаю, как так получилось. Она же потом Саньяре ябедничать побежала. А взломала я целенаправленно, кстати, тем самым заклинанием, что тебе Упыренко показал. Не могу поверить, что он нас покидает. С чьей еще помощью я буду творить свои пакости. — Начала опять развозить дискуссию по второму кругу. Боевые товарищи, впрочем, не поддались на провокацию, уткнувшись в книги, в поисках новых оригинальных решений по срывам учебных занятий.

Голосить в гордом одиночестве мне тоже было как-то не с руки, поэтому я еще некоторое время позанималась самоистязанием с книгами и схемами заклинаний, головоломными формулами, расчетами точек приложения сил и прочей белибердой, а потом решила положиться на мой любимый авось и пойти немного поспать. Спать хотелось неимоверно, хотя завтра был выходной и, в принципе, отоспаться можно было бы и утром.

В комнате было не по-весеннему морозно. Ну, конечно, Мишель забыла закрыть окно, и убежала по своим архиважным делам. Что-то менять с помощью магии я не рискнула, помня печальный предыдущий опыт, когда вместо создания теплого воздуха я умудрилась вызвать ураган, перемешавший все вещи, валявшиеся на тот момент в комнате. А, учитывая, что сессия шла полным ходом, конспекты, свитки и гремуары валялись неряшливыми кучами по всем горизонтальным поверхностям, то сама не понимаю, почему Мишель не убила меня. Я бы убила.

Да и сейчас наша комната чистотой и порядком не отличалась. Везде валялись книги, свитки, конспекты, единственный табурет был перевернут, а на магическом светильнике висел рабочий халат. На натянутой через всю комнату веревке сушилось свежевыстиранное мною постельное белье. Дело в том, что совсем недавно я умудрилась вдрызг разругаться с университетским домовенком, поэтому разобиженное создание уже неделю демонстративно обходит нашу комнату стороной. Вначале мы пытались решить проблему с помощью магии, но бытовые заклинания мне никогда особенно хорошо не давались. А Мишель недовольная случившимся помогать отказалась. Поэтому пришлось тащить тазик с грязным бельем на речку, а потом с кое-как постиранным бельем обратно. Сушить его на берегу я не рискнула и так собрала возле себя целую ватагу деревенских мальчишек, которые из кустов, с безопасного расстояния, смотрели за разъяренной ведьмой, с остервенением лупящей по воде скрученным бельем. Хочешь, не хочешь, а с домовым придется мириться, потом что еще одного такого раза я не переживу.

Я прошлась по комнате вдоль стенки и закрыла окно. Стараясь ступать осторожно, я, тем не менее, все равно умудрилась наступить в лужу варенья, потом влезть ботинком с вареньем в конспект, а потом поскользнулась на подмороженной лужице компота и больно ударилась локтем о шкаф с книгами. Лежа под книгами, я окончательно пришла к выводу, что с домовенком пришла пора мириться, а я вообще была не права. Решив не откладывать дело в долгий ящик, я под кроватью нашла заныканный горшочек с медом и пошла искать наше университетское сокровище, а заодно и уборщицу, и редкое создание и все это в одном лице или морде.

Как я и предполагала, домовенок находился в старом крыле библиотеке, куда не ступала моя нога уже месяца два, как только я убедилась в том, что редкие и старые заклинания не могут мне дать того веселья, которое ежеденевно устраивали мы с преподавателями на лекциях. Одним словом, сюда мне приходить категорически запретили учителя, уставшие восстанавливать периодически устраиваемые мною стихийные разрушения. Но для разрушений мне хватало и лекционных материалов. Поэтому смысла запрета я не поняла, но как законопослушная студентка честно выждала, пока буря успокоится. Воспользовавшись простейшим отводом глаз, я прошла мимо библиотечного сторожа- привидения старой бабушки Хонкель, ворчливой, но доброй старушки, которая больше всего на свете не любила, когда ее любимые детища не возвращаются в срок. А надо признаться, развеселая студенческая братия, да и я, чего уж скрывать, частенько грешила этим. Тем не менее, привидение было достаточно отходчивым, к тому же, не имея реальной возможности навредить, бабушка могла только читать нудные нотации и грозиться пожаловаться преподавателям, ни разу на моей памяти не выполнив это свое грозное обещание.

Библиотека находилась, как это ни странно не в здании Университета, и даже не в соседнем, например отдельном здании. Вообще, если бы, не приведи Боги, проектирование Университета доверили мне, я бы никогда не смогла такого напридумывать. Сами учебные аудитории находились в трех разных корпусах, разбросанных на достаточном расстоянии друг от друга. Помимо аудиторий, в этих корпусах находились читальные залы, с магической литературой, и инфро-сеть с кристаллами связи. Это не считая маленьких столовых, в которые ходить опасно для жизни и здоровья. Но мы, правда, все равно ходим. За корпусами с аудиториями существовал небольшой полигон для испытания опасных заклинаний. Его накрывал магический купол- лучшее изобретение гениальных умов. Вот именно, он его накрывал, до тех пор, пока туда не попала наша неугомонная троица. В чью голову первой пришла мысль проверить заклинание Лиеша на практике впоследствии никто из группы так и не смог вспомнить. Но купол мы смогли разрушить, а вот сам полигон все же устоял. И сейчас уже почти седмицу преподаватели пропадают целыми днями на нем, в надежде восстановить хоть что-нибудь.

Немного в стороне и от полигона и от учебных корпусов располагалось учебное кладбище, для семинаров на живой природе. Мертвяки были замучены постоянными практическими занятиями, поэтому в дневное время ходить на кладбище было даже опаснее, чем ночью. Любимым развлечением покойных было, отодвинув могильные плиты, сыграть на нервах студентов, уверенных, что днем кладбище самое спокойное место. Правда в том году появилась организация, выступающая за права зомби, мертвяков, нежити и прочих, обиженный студентами и магами существ. Организация требовала предоставления всем магическим существам свобод, политических и гражданских прав, выдавать им вид на жительство, и вообще прекратить свои гнусные магические измывательства. Правда среди мирного населения эти ребята поддержки почему-то не нашли. Поэтому студенты продолжали свои бессердечные опыты, и порой под раздачу попадали невинные существа. Как вот в этот раз от моей шутки пострадал домовенок.

За кладбищем находились общежития студентов. Это было самое ужасное место во всем Универе. В принципе оно и понятно, место дислокации сотен непредсказуемых, неконтролирующих свою кипучую энергию молодых будущих магов и ведьм по определению не может быть спокойным.

Библиотека же была поделена на несколько залов: с современной магической литературой, устаревшими сборниками заклинаний, магическими словарями и гремуарами со схемами, и тем, что к магии имеет лишь косвенное отношение. Устаревшие заклинания хранились в небольшой пристройке к склепу виконта Де'Реноме и университетскому домовому делать там было совершенно нечего. Но именно там я его и нашла.

Домовенок читал какой-то потрепанный том, в красной обложке, одновременно он жевал бутерброд с копченой рыбкой и громко прихлебывал чай с земляничным вареньем. Я облизнулась- варенье было мое любимое, и отдавать мед мне резко расхотелось. Сладкого в комнате больше не было. А до стипендии надо было еще и дожить. Хотя, судя по моему списку, на мед или варенье там уже ну, никак не хватит. На хлебе и воде бы протянуть.

Я вздохнула. Домовенок отхлебнул чай, перевернул страницу, предварительно вытерев жирные руки о штаны не первой свежести. На меня он принципиально не обращал никакого внимания. Я вздохнула еще горестнее. Домовенок отхлебнул еще чаю. Я молчала, он тоже. Я вздохнула еще раз, и решила начать мириться. Но тут он поднял глаза:

— Ага, явилась, не запылилась! — Наконец возопил он, явно чувствуя себя хозяином положения. Голос у домовенка оказался скрипучим, с не приятной хрипотцой. Странно, когда мы с ним ругались в прошлый раз, я ничего такого не заметила.

— Я тебе медку принесла. — Вздохнула я, присаживаясь рядом.

— Мед- это хорошо! А как насчет извинений? — Еще раз хлюпнул чаем этот прохиндей.

— Ну, я была слегка не права.

— Слегка! — Аж подпрыгнул он, расплескивая чай, с грохотом упала на пол книга. — Да, ты… ты…

— Ладно, ладно! Я признаюсь, что была не права! Таким как ты необходимо предоставить минимум гражданских прав! Но не политических! Вот ты сам подумай, зачем тебе политика? Убираешь комнаты — вот и убирай их себе на здоровье! Чего тебе еще от жизни надо?

— Как это не надо? Лично мне надо и политические права и гражданские и все остальные. Это этим наглым шушам, которых ты посмела принести в комнату уже ничего не надо. А ведь ты же знаешь, что я и они не можем находиться в одном помещении. Как ты могла?

Стеная домовенок не забывал ловко орудовать ложкой в горшочке меда. Я с грустью смотрела на убывающее лакомство.

— Ладно, правда, извини, курсовая явно не удалась. Я хотела посмотреть на шушей в их естественной среде обитания. Неудачную тему курсовой вытащила. Но что-то пошло не так. Наверное, надо было лучше за ними следить. Как-то не удобно все получилось.

Я в тот злополучный день тихо сидела на кровати, обложенная конспектами, и не ждала в гости домовенка. Да и от шуш я такого не ожидала. Открыть вольер, и отправиться в свободное плавание. А я даже не заметила. И тут заходит в комнату домовенок, обвешанный швабрами, метлами и тряпками и, напевая песенку, фривольного содержания начинает мыть пол. Потом он замер, и заворчав под нос, что все студенты свиньи, но я особенная подошел к морозильному шкафу. Открыл его. А там были шуши. И они не ели, они Жрали! И хозяйственная натура домового не смогла вынести этого зрелища. А когда он узрел соленый огурчик, исчезающий в ненасытной пасти, с ним произошла форменная истерика, он швырнул швабру об стену и горестно всхлипывая удалился.

— Ладно, шуш я тебе прощу. Я надеюсь, ты выкинула Это из своей комнаты и холодильника? — Облизал он в очередной раз ложку.

Я вздохнула еще горестнее. Именно эти маленькие поганцы ввели мой бюджет в его нынешнее состояние. И уходить из такого хлебного места почему-то не собирались.

— Но как насчет предоставления мне и таким как я прав? Зачем ты мне кричала вслед, что я должен просто делать свою работу и не выпендриваться?

— Я погорячилась! — Начала оправдываться я.

— Да? По логике, то, что ты замужем за зомби, наоборот, должно говорить об твоей открытости этой идее- предоставить магическим меньшинствам свободу и права! Ведь это же аморально быть замужем за одим зомби и ставить опыты на других, подобных ему существах!

— Я не замужем! — Прошипела я, разделяя каждое слово.

— Ага! — гнусно похихикал домовенок. — А колечко носишь.

Я подскочила, схватила домовенка за шиворот:

— Значит так! Во-первых, я не замужем! А во-вторых, шушей выкинуть, а комнату убрать! Вечером приду- проверю! Ясно? — Я раздраженно пнула горшок из-под меда, опустила домовенка на книгу и ушла.

Комната с тех пор стала блистать чистотой. И хозяин швабры и метлы старался мне лишний раз на глаза не попадаться.

Не представляю как, но, пока я ходила, а шла я через кладбище, ну и слегка задержалась, вызволяя из кольца игриво настроенных мертвяков, троицу первокурсников, на спор решивших прогуляться по учебному кладбищу днем; когда я пришла в комнату, пол был тщательно вымыт, занавески на окнах постираны, книжки разложены аккуратными кучками, и даже шуши депортированы в заново сколоченную клетку. Я торопливо подхватила клетку и вернула ее туда, откуда собственно и взяла. В живой уголок второго корпуса.

Когда снова вернулась, собираясь хоть чуть-чуть поспать, то на столе, возле открытого окна лежал конверт, на котором стояла моя фамилия. Изнывая от любопытства, я развернула:

«Здравствуй, моя любимая Жена!»- слово любимая было подчеркнуто красным шрифтом и увенчано сердечком, — «Как тебе живется вдали от меня? Мне без тебя очень грустно, и почему-то скучно. Смотрю долгими одинокими ночами на холодный пол своей спальни, куда ты обещала постелить наш любимый коврик, и до сих пор так и не выполнила свое обещание. Надеюсь, ты в ближайшем будущем исправишь это маленькое упущение. Кстати, насколько я помню учебную программу, у тебя скоро будет преддипломная практика, а после каникулы. Предлагаю совместить приятное с полезным и пройти практику у меня. Я послал в Универ запрос на молодого специалиста, в особых пожеланиях указав твою фамилию. Пока что девичью. Еще посылаю тебе комплект сережек: они так чудесно будут гармонировать с твоим обручальным кольцом. И два заклинания, основанные на магии крови. Надеюсь, эта тема тебя заинтересует и ты выберешь ее в качестве темы своего диплома. Предлагаю свою помощь и обширную библиотеку. Рецензию на диплом тоже найдется кому написать.

Целую, моя практически досягаемая мечта!»- Письмо взлетело и влепилось мне в губы. На миг возникло ощущение поцелуя, я раздраженно принялась отлеплять мерзкую бумажку, но еще пару минут только беспомощно мычала и прыгала по комнате, как взбесившийся тролль. Наконец вредная бумажка угомонилась и, свернувшись в рулончик, мирно легла на стол. Рядом из ниоткуда возникли пара сережек, в бархатной шкатулке и магическая копия страницы из учебника. Я раздраженно швырнула все это в ящик своего учебного стола и беспомощной фурией пролетела по коридорам в сторону деканата.

В деканате шло заседание кафедры. Но с моим появлением все преподаватели разом вспомнили, что у них лекции, семинары и практики и самоустранились, кто-то через окно, кто-то, провалившись сквозь пол, некоторые растаяли дымкой, а самые уверенные по-простому: через дверь. Грозная госпожа декан, печально вздохнула.

— Что опять у тебя случилось? — Подняла она свои фиолетовые брови.

— Вы уже утвердили списки мест, где студенты будут проходить практику? — Выпалила я на одном дыхании.

Декан облегченно вздохнула. Потом ее на лице появилась злорадная мстительная улыбка.

— Ах, вот ты о чем! Все в порядке! Твое направление утвердили. И тему дипломной работы тоже. Ты выбрала очень интересную тему диплома. Молодец. Давно никто уже не писал ничего по магии крови. Пора встряхнуть научный мир.

— Но… но я же указывала: «Феномен погодных условий долины эльфов: история и современность, гипотезы и факты»

— Ааа… — Пренебрежительно махнула Саньяра рукой. — Это уже давно изучено, что там изучать-то? Остроухие спрятали на территории артефакт, меняющий погоду, да и сама долина расположена в такой магической силовой точке, что там погоду менять проще простого. Им даже напрягаться особенно не надо. Дунул, плюнул и все готово. А тут такая тема. Хорошо, что ты написала две темы. На выбор. Вот мы и выбрали. Тем более у тебе семья, а вы с мужем и так не видитесь подолгу… Вот я и решила. Не стоит меня благодарить. Мне не сложно.

— А можно утвердить другую тему? — Как-то оказалась я не готова к такому повороту событий. Да и точно помню, что тему я писала одну. Ту, к которой была более или менее готова. К тому же жутко захотелось проведать Барсучиху, и взглянуть в наглые глаза Харуны.

— Уже нет. Все тему были утверждены сегодня утром в магической канцелярии. Не пойму чего ты так переживаешь? Очень хорошая тема, до тебя ее еще никто не брал. Изучай- не хочу!

Я поняла, что тут спорить бесполезно. Но в душе начала зарождаться паника. Оказаться один на один с абсолютно незнакомой темой дипломной работы не пожелаешь и врагу. Что такое заклятие магии крови я представляла себе очень смутно.

Глядя в лучистые глаза декана я сдалась и понуро побрела к выходу. А ведь еще совсем недавно я и думать не могла, что смогу так вот запросто разогнать заседание кафедры, и потребовать объяснений от самого декана. И вот же. Бывают в жизни чудеса.

За дверью меня ждал Лиеш с какими-то очередными мятыми листками бумаги:

— Еле нашел тебя, ты так быстро скрылась о нас из библиотеки, что я даже не заметил. Смотри, что я нашел.

Я без должного восторга посмотрела на мятые и заляпанные чем-то жирным бумажки. Ничего сверхъестественного в них не было. Опять какие-то компоненты заклинаний, головоломные формулы и зубодробительные заклинания. Ломать свою голову ради выяснения, что это как-то не хотелось. Хотелось спать. И выпить. Причем последнего сильнее.

— Что это? — спросила я, когда пауза уже чрезмерно затянулась. Лиеш продолжал с восторгом пялиться на эту непрезентабельную бумажку.

— Как что? Это же заклинание четвертого порядка, основанное на магии крови!

Я застонала и сползла вниз по стнене.

— Вы все сговорились?

Лиеш недоуменно моргал глазами. Я исподлобья смотрела на его свежевыстиранный свитерок и аккуратный чубчик.

— Не понимаю. Я пришел в комнату, а там, на столе валялся этот лист. Понятное дело я не утерпел и развернул. А тут такое чудо. Это же практически сенсация в магической науке!

Я еще раз печально вздохнула. Этот и сюда добрался. Что с ним сделать? Тут даже могила не помогла, упрямый, как стадо осликов. И непонятно чего добивается. Взяла из волнующихся ручонок упыренка лист с формулами и углубилась в изучение. Через продолжительное время, я, не отрывая глаз от страницы, предложила:

— Пойдем, в столовую, я пока читаю, возьмем поесть, ладно? И кофе. Иначе я так и не пойму в чем тут подвох.

В четыре ноги мы двинулись за пропитанием. Лиеш все это время почтительно молчал. Если быть объективным, то упыренок намного умнее и эрудированнее меня, но зато только в мой мозг приходят совершенно неправильные решения проблемы, после которых приходится отстраивать корпуса Универа заново. Даже не знаю, почему он продолжает подкидывать проблемы своему любимому учебному заведению?

За кружкой кофе дело пошло намного веселее. До Универа я не была знакома с этим необыкновенным напитком, да и на востоке мне тоже не довелось попробовать. А вот тут, подсела и довольно быстро. Никакие заклинания, заставляющие взбодриться не оставляют после себя этого приятного послевкусия. Да и вообще эти заклинания способствуют ухудшению памяти, снижению аппетита и дикой свинцовой усталости к концу сессии. И, хотя кофе тоже не безопасный напиток, но зато очень приятный.

Заклинание было очень любопытным. Но какой-то из компонентов меня почему-то смущал. Что-то было не так, но вот что именно пока я понять не могла. Я выпила еще чашечку кофе, но подвох так и не нашла. Откинулась на спинку стула, и устало сказала Лиешу, который все это время с непонятной надеждой смотрел на бурчащую себе под нос меня:

— Извини, пока ничего не понимаю. Я еще подумаю, ладно?

В этот момент нас нашла непонятно чему радующаяся Мишель.

— Привет-привет! Как дела? Гредия, а, что, правда, что ты проходишь практику у собственного мужа? Вот тебе повезло! Совместишь приятное с полезным! Я прям завидую тебе!

За сегодняшний день я уже устала злиться, поэтому вначале растерялась. А потом подпрыгнула от новой, неожиданной идеи:

— Слушайте, а могут мне не разрешить у него практику проходить на основании того, что он мой муж?

— Нет, во-первых, у мужа можно проходить практику, тем более, что согласно твоему направлению, руководителем практики является не муж, а какой-то другой магистр, я забыла его фамилию. А во-вторых, вообще нет такого закона, у кого хочешь, у того и проходишь.

— Жаль. — Я снова расстроилась

— Тем более, что магическая канцелярия уже утвердила это твое направление. Тебе осталось только документы забрать. И вообще не понимаю, чем ты не довольна? Рет- очень симпатичный колдун. Я видела его магографию в фойе Универа, и насколько помню, на последнем курсе он был помолвлен с какой-то наследной принцессой, то ли эльфов, то ли троллей.

— Постой- постой! Так он закончил Универ? — Неожиданно удивилась я. — Насколько я припоминаю, его выгнали за нелегальные опыты.

— Ужас какой! Гредия! Рет Свартеборг- лучший выпускник поза-позатого года. Он блестяще окончил Универ, с блеском защитился, в том году расторг помолвку с чьей-то наследницей, выпустил сборник новейших разработок в демонологии, некромантии и магии крови. Ведет активную внешнюю политику, является собственником каких-то магических структур, и еще много чего.

Я поняла, что Рет мягко говоря много чего не договаривал. Захотелось прижать его к стенке и побеседовать. Но для этого надо будет ехать на практику. И писать диплом по непонятной мне магии крови.

Я поняла, что мне надо срочно выпить. Или выспаться. Поэтому я пошла в сторону своей комнаты.

Я с трудом разлепила веки. Какие либо физические усилия давались мне невыносимо трудно, даже открыть глаза удалось только с третьего раза. Что было вчера вспоминанию если и подлежало, то никак не сейчас. После долгих усилий, мое тело все же самостоятельно приподнялось на локтях и осмотрелось. Увиденное не добавило мне оптимизма.

На кровати рядом со мной лежал, замотанный в подвенечную фату Магистр. Из других деталей одежды на нем были только трусы до колен в голубой горошек. На полу лежало чье-то тело, замотанное в ковер.

«Лиеш»- подумала я, вороша волосы на затылке. Потом я заметила ногу, торчащую из ковра. Нога щеголяла оранжевым маникюром.

«Не Лиеш»- отстраненно подумала я. Сфокусировав взгляд получше, я обнаружила, что ноги три, причем две из них волосатые, а вот обнаруженная мною ранее действительно с маникюром.

«Значит все-таки Лиеш»- пришла я к окончательному решению. Вопрос, где же четвертая нога не соизволил придти в мою голову. Последняя, кстати, совсем не болела, что с одной стороны добавляло мне оптимизма, а с другой предвещало более глобальные неприятности.

«Что же мы вчера тут отмечали?»- решила я поиграть в угадайку со своим ранним склерозом. Подсознание упорно молчало, предпочитая другие, менее обременительные игры.

Мой взгляд перевелся на потолок. На нем были явные следы губной помады, непотребного черного цвета. Ну, это-то я как раз с трудом, но все же смогла припомнить: это мы вчера качали Нашку, именно ей недавно друг-вампир подарил такую губную помаду на праздник весны.

Праздник весны! Точно! Мы же именно его вчера и отмечали. Потому что во время самого праздника нас мучили преподаватели на экзаменах, вот мы и решили отметить конец этого кошмара, заодно приурочив и праздник весны к общему списку памятных событий. Заодно, кажется, и Магистр защитил кандидатскую, и его, уже слегка поддавшего, втянул развеселый студенческий водоворот.

Потом к нашему шабашу пыталась присоединиться Госпожа Декан, но ее с позором прогнал Лиеш, после штрафной полулитровой рюмочки решивший осчастливить собравшихся своими дивными вокальными данными и крайне сложными трюками. Слава всем Богам, милосердным к студентам, никто в результате не пострадал.

Взгляд переместился на аквариум. Рыбки были все живы, но слегка испуганны. А, ну, правильно, мы же им вчера шторм устраивали, и потом еще решили покормить отбивными. И пива налили, чтоб им тоже стало весело.

«Стоп! А откуда в нашей комнате аквариум?»- Схватилась за остатки волос я, попутно почувствовав, что волосы вымазаны чем-то липким. Но решила не уклоняться от темы с аквариумом, и оставив волосы на потом. Взгляд переместился левее. Там был комод. Именно. Он там Был раньше. То, что там стояло теперь мало напоминало комод. Скорее несуразное сооружение на шести паучьих лапках, с намертво вплавленным в тело зеркалом и мешаниной непонятных предметов. Теперь уже сложно было сказать, что именно послужило прообразом данного сооружения. А также что мы хотели, чтобы оно символизировало. Но одно я помнила четко. Комода в нашей комнате тоже раньше не было.

Сверток из ковра распался и оттуда стеная выползла жена Магистра. Сегодня одна из самых стильных леди Универа была явно не на высоте. Я аккуратно сползла с другой стороны кровати, но поскользнулась на банановой кожуре и, не удержав и без того слабого равновесия, рухнула на Магистра.

Две пары глаз показали, что жить мне на этом свете осталось совсем мало.

Магистр набрал в грудь воздуха, причем явно не для того чтобы пожелать кому-то из нас доброго утра. Я, подскочив, выдернула из-под дамочки ковер, спихнув на нее нетрезвого Лиеша, и поскорее выпала в окно. Мне крайне повезло. Многоуважаемая Декан здорово смягчила мне падение.

«Интересно, а что она делала в этих кустах?»- успела я подумать до того, как в меня впечатался бесогонный экзорцизм…

Кое-как, собрав глаза в кучу, я решительно двинулась за завтраком. Измученный вчерашними возлияниями организм, решительно требовал порцию чего-нибудь если уж не слишком съедобного, то хотя бы горячего. Поэтому, через непродолжительное время я переступила порог «Монетки». Народу по случаю утра было не сильно много. Большинство студентов предпочитало завтракать самостоятельно, а вот ужинать в теплой компании. Последствия этих ужинов хозяин корчмы сейчас пытался хоть как-то починить. Ибо сидеть на этих перекрученных лавках уже не смог бы и циркач. Притулив свое усталое, голодное и побитое тело в темном углу я некоторое время тихо наблюдала как мужчина мучается. На меня он решительно не обращал внимания. Я кашлянула. Ситуация ничуть не изменилась. Я подождала еще немного, но все оставалось на прежнем уровне. Вздохнув, я встала и подошла ближе.

— Уважаемый! Я такая голодная, что ну, совсем ничем не смогу помочь Вашей проблеме. Давайте мы решим создавшуюся ситуацию к обоюдной выгоде? Я раскручу обратно лавку, а вы все же мне что-нибудь предложите.

— Ты думаешь, я сам не могу? — Я вспомнила. Что хозяин, вообще-то тоже из наших.

— Ну, пока что я не вижу никакого результата от вашего могу. Я предлагаю выкинуть и купить новые лавки. А за еду я согласна заплатить.

— Не могу понять, что за принцип тут используется. Такое интересное заклинание. Одни хвосты, и завязано в такой плотный клубок. — Задумчиво чесал голову хозяин заведения.

Я присмотрелась повнимательнее. Что-то в лавке было не так. И это что-то мне судорожно напоминало комод на паучьих ножках.

— Так есть сегодня завтрак или нет?

— Да, есть, есть! Катька! Обслужи ведьму. А то еще что-нибудь разнесет! — Из кухни выглянула помощница и вскоре я стала счастливой обладательницей тарелки горячей каши с ломтем хлеба. Жизнь, кажется, налаживалась.

Утолив первый голод, и уже внимательнее выковыривая кусочки мяса из каши, я, не переставая, разглядывала изувеченную лавку. Как можно было такое сотворить, я не представляла. Но, судя по обрывочным воспоминаниям, возможно к этому творению приложила свои усилия и я.

Дверь отворилась, и в зал вошел сильно помятый Лиеш. Увидев меня, он просиял и, плюхнувшись рядом, активно сжевал помятый кусок хлеба, от которого я до этого лениво отщипывала крошки.

— Привет! — Простонал он, отпивая из кувшина со щедро разбавленным водой вином. Я этот ужас понюхала и пить не рискнула. — А ты чего убежала, не попрощалась, не позвала с собой позавтракать. Самое интересное пропустила. Там Саньяра пришла. Магистру бутылку рассола принесла. Ее молодые годы вспоминали. Магистр правда на тебя серчал немного, но зато мы вчера так здорово повеселились. И Магистр ничего, прикольный мужик оказывается. А как его жена пить умеет, я прямо поражен.

— Лиеш! А что мы вчера делали? — Я с удивлением обнаружила на месте воспоминаний, кучу обрывков. И ничего конкретного. Потом я начала искать по карманам деньги. Потому что обещала заплатить за завтрак. И в одном кармане нашла мятую бумажку, на которой было начертано дрожащей рукой: «при экстраполировании матрицы заклинания лагранжианом третьего порядка получается…система нелинейных матричных уравнений над полем решений имеет нетривиальное решение, поэтому заклинание имеет обратную силу (или необратимо)». Я ничего не понимая, продолжала читать: «результатом действия двух наложенных заклинаний является действо, матрица производных которого является произведением экстраспециальных матриц исходных…» Постепенно стало проясняться, это я писала, когда уже была изрядно пьяна, но вот, что я хотела этим всем сказать?

— Лиеш! Что это? — Я зачитала содержимое бумажки.

Упыренок поморщился, напрягая все свои извилины, задумчиво посмотрел в потолок, а потом радостно и совершенно неожиданно хлопнул себя по лбу:

— Так мы же это! Того! Эксперимент ставили!

— Какой эксперимент? — Побледнев, в предчувствии нехорошего, уточнила я.

— С новым заклинанием по магии крови!

— Ой, — тут Лиешу тоже стало не хорошо, — И, кажется, с магистром тоже…

— О, ужас! — События прошлой ночи начали неохотно всплывать в моей памяти, — Магистр был такой пьяный.

— Ага, — Икнул Лиеш- поэтому с радостью согласился принять участие в затеваемом нами научном эксперименте. Я попыталась запихать воспоминания обратно, чтобы не знать жестокой правды, но было поздно. Я почти вспомнила, и, раз уж начала, решила пойти до конца:

— И? Лиеш! Не томи- скажи, что в итоге получилось?

— Получился кролик! Очень хорошенький! Что самое интересное, при экстраполировании матрицы заклинания лагранжианом третьего порядка получился кролик, но измененилась масса первоначального тела, хотя полностью сохраненились интеллект и сознание испытуемого субъекта. Ну, а поскольку система нелинейных матричных уравнений над конечным простым полем имеет нетривиальное решение, заклинание имеет обратную силу, вследствие чего мы смогли вернуть эксперимент на начальную стадию. Иными словами Магистр снова стал собой, и масса тела опять же была первоначальна, но вот хвост остался необратимо. Видимо, матрицы наложились друг на друга. Надеюсь, мы сумеем найти ошибку.

— Так вот почему Магистр был слегка недоволен. — Вздохнула я.

— Гредия! Да ведь это же прорыв в науке! Все превращения ограничены исходной массой. То есть, с некоторыми отходами можно из человека сделать что-то маленькое, например, нашего кролика. Но вот вернуть все обратно уже невозможно. У меня была мысль, что при изменении массы лишнее переходит в какое-то иное качество, возможно в энергию. Но твоя идея оказалась верной. А хвост- это мелочь. В конце-концов- его можно и отрезать! — На полном серьезе рассуждал упыренок.

Я представила себе радость жены Магистра и с удвоенной энергией зашуровала по карманам в поисках денег. Наконец нашлась одна монета. Я торопливо расплатилась, подхватила Лиеша и потащила его за собой в сторону общаг.

— Лиеш, будь другом, сходи, забери из деканата мое направление на практику. Я уезжаю позавчера. Я уже уехала.

Я ураганчиком быстро пронеслась по комнате, подхватывая нужные вещи, засунула все это в сумку, распихала по карманам необходимые вещи и в последний момент сунула на дно сумки, подаренные мне сережки. А то вдруг практика проходит только по предъявлению всех подарков. Кольца тоже благоразумно отправились туда же. Домовенок, зашедший в этот момент в комнату с веником в руке изумленно наблюдал хаотичный процесс сборов:

— Так ты уезжаешь? — С плохо скрываемой надеждой спросил он

— Ага- Промычала я.

— А скоро?

— Сейчас- Ответила я уже из дверей, таща на плече помятую сумку, из которой торчали плохо утрамбованные вещи.

Домовенок проворчал мне вслед что то по поводу моей недомовитой натуры, но скорее по привычке, потому что на самом деле его глаза лучились счастьем. Дверь в нашу комнату захлопнулась.

На конюшне передо мной встала в полный рост новая проблема: на чем мне ехать на практику? Мой ослистый мракобес канул в вечность, после памятных событий на востоке, и обзавестись другим средством передвижений я так и не удосужилась. А между тем ехать на чем-то надо было. Вариантов было несколько: плестись пешком до самого замка, это почти неделю, при благоприятных обстоятельствах, левитировать на метле, лопате или другом подручном инструменте, за собственно конюшней был целый сарайчик с инструментом для подобных случаев. Но, дело в том, что моей магической силы не хватит и на сутки, а лететь тут придется двое, а, может быть, даже все трое. Еще был вариант одолжить чью-нибудь лошадь, но не думаю, что кто-то согласится добровольно. Вариант купить ее я даже не рассматривала по причине финансовой несостоятельности. И последний вариант, который, после длительных размышлений, все же был мною признан как самый оптимальный, это воспользоваться Университетскими телепортами и уже ехать от крупного города, который окажется самым близким к точке выхода. Хотя о таком способе перемещения у меня сложились самые, что ни на есть негативные впечатления, надо признать, что этот способ один из самых быстрых.

Возле телепортов сегодня дежурил какой-то вихрастый второкурсник. Видимо он был спокойным студентом, потому что наказания со мной он еще ни разу не отбывал. А других способов знакомиться со мной практически не существовало. Я мирно попросила у паренька карту Волении и очень долго искала на ней замок Рета. И, что самое обидное, не нашла. Видимо, дело было в том, что я понятия не имела, как именно он называется. А спрашивать у парнишки, мол, а ты не знаешь, как мне добраться до замка моего мужа, который мне на самом деле совсем не муж, и я вообще не знаю про него ничего, кроме того, что он был зомби.

Пока я с задумчивым видом разглядывала карту, а паренек усиленно читал какие-то конспекты, надеюсь, не то, как пользоваться телепортом, меня нашел Лиеш с направлением. Рядом с ним плыла Прекрасная Мишель.

— К мужу поехала? — Ухмыльнулась Мишель. — Удачной практики. Вот тебе повезло, все удовольствия в одном флаконе. — Ехидно подмигнула мне она.

Мальчик- второкурсник отчаянно покраснел.

— Мишель! Тебе не стыдно распускать обо мне грязные слухи! Ты же знаешь, что я была против этого назначения! И вообще, я уже устала повторять для особо одаренных: Я НЕ ЗАМУЖЕМ!!!

— Гредия, а ты знаешь, куда тебе надо ехать? — Задал резонный вопрос Лиеш, глядя на карту в моих руках. К своему стыду, я ее держала вверх ногами.

— Признаться, совершенно себе не представляю. Я даже не имею представления, где находится замок Рета. — Через некоторое время я все же рискнула признаться.

Мишель икнула.

— Как это в твоем духе. — Вздохнула она. — Чтоб ты знала, Рет- князь Волении. Это его право по рождению. У него не просто замок. А целое поместье, несколько деревень, серебряный прииск и Ведьмина лещина. Последняя является монополией, и приносит масло, корзинки и уголь. Впрочем, остальные княжества используют другие растения. Потому что для лещины требуются определенные почвы. А само поместье так и называется: Ведьмина лещина. Самое то для прохождения практики. — Еще раз подмигнула мне она.

— Кстати, а почему Рет не прислал за тобой никакого транспорта, и даже не соизволил объяснить, как до него добраться? Если ты действительно ничего не знаешь. — Удивился Лиеш.

— Видимо, это очередное его издевательство. — Раздраженно зашипела я. Как-то было не очень приятно узнавать все новые и новые подробности своего нечаянного положения. Не хочу быть замужем. Да еще и за князем.

И на практику мне ехать тоже резко расхотелось. Но тут я вспомнила про кролика, матрицы, и наши опыты. И задумалась, что будет хуже. Проходить практику под руководством Рета, или вообще забрать документы из Универа. Последнее было бы немного обидно. А первое сулило настолько непредсказуемые приключения, что я все же решила, что отчислиться я всегда успею. А хуже чем жениться Рет уже не придумает.

— Вы будете перемещаться или нет? — Растерянно спросил дежурный. — А то мне еще на лекции сегодня надо успеть. И к семинару подготовиться. А еще сорок страниц надо прочитать. Хотя, можете мне помочь.

— Если мы тебе поможем, то вместо лекций с семинарами ты рискуешь оказаться в карцере. — Честно предупредила я.

— Давай уже, Гредия, не тяни. И от судьбы не уйдешь! — Напутствовала меня Мишель.

— Где там судьба? — Раздраженно спросила я.

— Судьба везде- Философски пожал плечами Лиеш. — Удачи!

Я ступила на телепортационную платформу. Привычный пейзаж вокруг меня стал расплываться.

Самое интересное, что в этот раз я попала туда, куда собиралась. Рядом с Ведьминой лощиной мы нашли довольно крупный город Давлетбаево, там были филиалы телепортационных станций, именно на одной из них я и очутилась.

— Ваши документики, гражданка ведьма! — Бодро спросил меня дежурный охранник возле станции.

Я молча протянула направление на практику. Бравый вояка подтянул изрядно выпирающий животик и, почему-то не стал меня задерживать. Мои вещи даже не стали досматривать. Я просто спокойно вышла из здания таможенного контроля и пошла к выходу из города.

Но тут меня окликнули:

— Госпожа ведьма! А вы пешком пойдете?

Я оглянулась. Это ко мне бежал напарник охранника, проверяющего мои документы. Парнишка был безобразно молод и совершенно не тянул на бравого вояку.

— В принципе я так и собиралась поступить- Пожала я плечами, — А, что, в вашем городе запрещено ходить пешком?

— Нет, ну, что Вы! — Помотал головой парниша. — Просто мой отец повезет в поместье спецзаказ завтра утром. Предлагаю вам присоединиться к нему. А хотите, я вас провожу? Можете у нас переночевать. — Гостеприимство охраны набирало обороты.

Я начала отнекиваться, но он был неумолим:

— Да, ладно вам. Нам же не трудно. Мама рада будет. Папе тоже не сложно. Завтра утром выедете, к ужину будете в поместье. Места тут тихие, но все равно одинокой девушке лучше одной не ходить. А папа все равно завтра туда едет.

Сломалась я на предложении меня накормить и уложить спать на сеновале. Хотя я и завтракала, но обещанные оладушки со сметаной оказались сильнее. Поэтому я не чувствуя никакого подвоха смело отправилась за охранником.

Подвох оказался прост и бесхитростен. Наивные селяне искренне верили, что если ведьма переночует в доме, то непременно отблагодарит полезными заклятиями на огород. От ночевки в доме я решительно отказалась: на улице стояла такая жара, что в доме просто невыносимо было спать. Сеновал показался мне более благодатным местом для усталой ведьмы.

Утром пришлось отрабатывать кров и хлеб: я прочла над, и без того не чахлым огородом, простенькое заклинание, от него начинала расти картошка, репа, тыква, и другие милые селянскому сердцу растения, но, к сожалению, вместе с ними и лебеда, мокрица и иже с ними. Подозреваю, что через седмицу- другую, селяне будут совсем не рады магическому прогрессу в агрономии.

Мы с гостеприимными хозяевами торопливо позавтракали и выдвинулись доставлять спецзаказ.

Я с сомнением забралась в телегу. Половина была занята сеном, а половина была тоже чем-то занята, но накрыта сомнительного вида дерюжкой. Дедуля который сидел на козлах, видимо и был отцом таможенника, а заодно и чуть ли не главным поставщиком чего-то для двора Его Светлости Рета чего-то там. Половину титулов этого прохиндея я просто прослушала. И собиралась и в дальнейшем не утруждать свою память. Дорога была скучная. Охранник болтал о своей родне, так что я уже знала, что его племянница больна корью, у тетушки очень мерзкий характер, лучшая дойная корова недавно отелилась, и охранник искренне надеялся, что подрастающее поколение будет ничуть не хуже, а куры в этом году несутся плохо, потому что переболели чем-то очень подозрительным. Телега усыпляюще поскрипывала, подпрыгивая на неровной проселочной дороге. И мой взгляд все чаще останавливался на дерюжке.

Тем не менее, дедуля свое дело знал и даже не пытался хотя бы на время оставить нас с таинственным содержимым наедине. Хотя охранник показался мне достаточно бесхитростным, и болтливым, но основной информации, что же такого загадочного они возят в замок, он так и не выдал. А, зная Рета, это могла быть и контрабанда и, например, свежий хлеб.

Припекало солнышко, дорога ложилась под копыта упитанной, но недовольной жизненными обстоятельствами лошадки, небольшие куски вспаханной и засеянной злаками земли сменялись густыми подлесками. Одним словом, картинка была самая что ни на есть пасторальная. И одно обстоятельство волновало меня: что же возят в замок Рету? Но спросить напрямик было как-то странно, словно расписаться в своем магическом бессилии.

Благодаря утомительной картине за бортом телеги, я начала задумывать различные способы проникновения под дерюжку. Но на телекинез она отозвалась легким противомагическим звоном. Видимо, таким образом действуют уже не в первый раз. То же самое случилось и с другими заклинаниями. Дерюжка последовательно сменила колер три раза, светилась, подпрыгивала, издавала немелодичные звуки, так что охранник уже начал поглядывать на нее с недоумением. На меня тоже, но я сидела с непроницаемым лицом.

Я выжидала. И момент настал… Охранник притормозил телегу и смущенно замялся.

Только он скрылся за кустиками, как ручонки сами потянулись… Я осторожно приподняла дерюжку… а там лежали чьи-то кости. Я раздраженно опустила дерюжку обратно. Этот ненормальный возит работу на дом, причем с дальнего кладбища, и в обстановке стожащей секретности. Вскоре дедок вернулся обратно.

Дальнейшую дорогу секретный груз вел себя просто идеально: он не шумел, не елозил и не подпрыгивал, не светился разными цветами и не издавал богомерзких звуков. Мы спокойно пообедали, завернутым руками тетушки с мерзким характером, хлебом и головкой сыра, запили трапезу молоком и снова продолжили путь.

К сумеркам я заметила на горизонте замок. Он вырастал в лучах солнца, и казался вполне мирным и совсем не некромантским. Да и замком-то его назвать было бы трудновато, просто большое поместье, с башенками, флигелями, балкончиками и прочей ерундой.

Я приготовилась к торжественной встрече, заготовила парочку язвительных замечаний. Но на всякий случай, слезла с телеги и приготовилась драпать, если вдруг меня тут видеть не рады. И вот мы подъехали к поместью с заднего двора. Я присела за телегу, чтобы мое присутствие было обнаружено не сразу. Фигура некроманта, одетого в черную мантию с капюшоном уже сама по себе наводила мысль о заговоре. Моя интуиция подсказывала мне, что происходит что-то нечистое… Рет осторожно крался к телеге, то и дело оглядываясь. Я решила не выдавать своего присутствия раньше времени. пусть это будет приятным сюрпризом… Мой возничий поспешил ему навстречу.

— Ну что, привез? — нетерпеливо поинтересовался мой муженек.

— Деньги вперед, как договаривались- предусмотрительно заметил мой попутчик, и Рет стал нервно копошиться в складках мантии… На этом то я и прервала их милую душевную беседу.

— А вот и я!!! — Высунула я голову из-за телеги.

Рет, не ожидавший такого поворота событий аж подскочил на месте.

— Любимая? Ты тут? Но я же послал тебя встречать, и проводить от самого Универа. Ты же никогда не была в этих краях.

— Решила сделать тебе приятный сюрприз- ехидно ответила я..

— У тебя получилось… — Реет торопливо шарил по мантии, словно не знал куда девать свои руки. А заодно и деньги. Потом он собрался с духом и начал оправдываться:

— А мне вот тут как раз еды на неделю привезли… Для тебя, между прочим, стараюсь. Ты пока иди, отдохни с дороги, переоденься, а я с продовольствием разберусь… расплачусь…

Странное у него продовольствие. — Усмехнулась про себя я и решила держать ухо востро. С другой стороны, а вдруг он варит из этих костей холодец? — Пыталась успокоить я напрягшуюся интуицию.

Поскольку сам хозяин был крайне занят своими таинственными делами, показывать мне мою новую среду обитания было некому, поэтому я подхватила сумки и уныло потащилась по коридору решать эту проблему самостоятельно, в глубине души искренне надеясь, что после этого от замка уцелеет хоть что-нибудь. Для злодейского замка этот замок был слишком плохо укреплен, никакого рва с крокодилами вокруг самого строения, насыпи и широкой крепостной стены. Вокруг простирался лес, и замок органично вписывался в дикое состояние природы. Узкие окна, но не бойницы, высокие стены, но не неприступные твердыни, хорошее соотношение уюта и качества, функциональности и красоты.

По широкой каменной лестнице я поднялась на второй этаж. Интуиция мне подсказывала, что гостевые комнаты, скорее всего, находятся выше первого этажа, на котором лично я разместила бы хозяйственную часть и кухню. Пока я устраивала себе обзорную экскурсию по замку, мне не попалось ни одного человека из прислуживающего персонала. С одной стороны, возможно, персонал здесь вступал в свои права ближе к ночи, чтобы не смущать окружающий своим внешним недоупокоенным видом. С другой стороны, возможно, слуг здесь вообще не держали. От Рета можно было ожидать чего угодно.

Наконец, в одном из поворотов коридора я заметила призрак девицы в темном платье.

— Милочка, подскажите мне, куда я могу бросить свои бренные кости и прочие части тела? — Обратилась я к ней с вежливым вопросом.

— Господин сегодня не принимает гостей. — Прошелестела она юбками по коридору и скрылась за поворотом. Заглянув за угол, я успела ухватить пустоту.

— Что ж такое-то? — Раздраженно вопросила я воздух вокруг себя. — Вначале мне приходит направление на практику в место, куда я совершенно не стремилась, потом меня никто не встретил, а в довершение всего оказывается, что меня никто и не ждет! Так чего же я тут собственно делаю?

Но разворачиваться и сразу уезжать было как-то глупо, словно расписаться в собственном бессилии, даже не попробовав ничего сделать. Поэтому я поплелась дальше, по пути заглядывая в бесконечную вереницу комнат. Большинство не представляла для меня никакого интереса, являясь малыми гостиными, приемными, подобиями кабинетов. Видимо жилые помещения находились еще выше.

В угловой комнате мною была обнаружена обширнейшая библиотека. Казалось, что она занимает не один этаж, а минимум два в высоту, да и в длину она явно не могла поместиться в замок. Весь наш магический полигон занимает меньше места, чем эта одна магическая библиотека. Побродив какое-то время средь стеллажей, и полистав толстенные фолианты, я решила продолжить свою ознакомительную экскурсию.

Третий этаж оправдал мои ожидания в плане жилых комнат, но не оправдал в плане развлечений. Комнаты были однотипные, словно предназначенные для коллег, приехавших на симпозиум. Мол, смотрите, я расселил вас всех одинаково, значит, никаких претензий быть не должно.

А вот выше оказалось намного интереснее. Там был чердак. И не простой, а оборудованный по последнему писку магической науки. Он делился на рабочий кабинет, причем явно кабинет, предназначенный для женской руки. На широком подоконнике стоял растрепанный букет полевых цветов, висело зеркало и находилось два стола: один для опасных опытов, а другой добротный письменный. Стояли стеллажи со всякими реактивами, зеркалами, кубами и банками. Полка была уставлена книгами и плетеными корзинами, полными свитков.

В другой половине чердака находилась милая спаленка: кровать, низенький столик, зеркало, комод и еще немного милых женскому сердцу причиндалов. За неприметной дверью я обнаружила ванну и новейшую систему водопровода. По трубам холодная вода поднимается вверх, а уж нагреть ее в ванне сможет и студент-первокурсник. На крючке мною был обнаружен пушистый халат, и полочка возле ванны, в пугающем изобилии уставленная моющими средствами.

Помня о печальном опыте, полученном у эльфов, я внимательно изучила надписи на баночках и отобрала только признанные мною безопасными для мытья волос и всего остального. После чего вернулась в основную комнату и принялась распаковывать свои вещи. Поскольку меня не встретили, не проводили и не показали комнату, предназначенную для меня, я пришла к выводу, что эта вполне подойдет. Вещей у меня было не много, потому вскоре, уже приняв ванну, я сидела на постели и заплетала мокрые волосы в косы. Выстиранные вещи были живописно развешаны по всем мало-мальски пригодным для этого поверхностям.

Бегло просмотрев книги в кабинете, перебрав зелья и ингредиенты, я почувствовала голод и скуку. А поскольку гостеприимный хозяин, видимо решив, что столкновение возле контрабандного товара не более чем плод его больной фантазии, то являться пред мои светлые очи определенно не спешил. Поэтому я решила и дальше устраивать свою судьбу и судьбу своего диплома самостоятельно, а для начала подкрепиться.

Поиски кухни тоже прошли более чем успешно, она оказалась именно так, где я и предполагала: на первом этаже. В кухне царил идеальный порядок и чистота. И, как и во всем замке, ни единой души. В кастрюлях и сковородках от тоски повесилась мышка. Но потом я обнаружила чулан, полный различной снеди и голод, еще немного поборовшись, отступил. Будучи в хорошем расположении духа, я рискнула даже приготовить поесть и для негостеприимного хозяина. Правда яичница, затеянная мною, немного подгорела, а овощи в салат оказались порублены огромными уродливыми кусками, но ведь главное старание.

Подхватив в одну руку сковородку с шипящей яичницей, другой я прижала к пузу миску салата, а столовые приборы зажала под мышкой. В таком виде я и отправилась на поиски Рета, для получения некоторых ответов на свои вопросы.

Блуждание по замку ничего мне не дало. Он словно вымер. Не было видно ни Рета, ни вообще живой или условно живой души. После продолжительных поисков я вроде бы нашла спальню, возможно принадлежащую некроманту. По крайней мере, в этой комнате стояла огромная кровать со смятыми простынями, возле которой неряшливой кучей громоздились книги. Поскольку ничего более обжитого до сих пор на глаза мне еще не попадалось, то я пришла к выводу, что это видимо и есть жилая нора таинственного хозяина.

Ходьба в поисках не сильно нужного изрядно утомила меня и не мудрено, что я пребывала не в самом лучшем расположении духа. А посему я бухнула сковородку и салат прямо на не заправленную постель, ничего, в следующий раз аккуратнее будет, не на книги же мне ставить это гастрономическое безобразие, и скромно ретировалась.

Еще полчаса блужданий по замку ни к чему положительному не привели.

Поиски живых или вообще хоть кого-нибудь привела меня к другой лестнице, которая вела не вверх, а вниз.

«Тут еще и подвал есть?»- Раздраженно подумала я. — «Сколько можно? Уже давно стемнело, а меня никто не встретил, не проводил, не накормил!»

Лестница, дойдя до нижнего этажа, не успокоилась, а продолжала спускаться ниже. Решив, что на видное место не станут выкладывать что-то по настоящему интересное, я отправилась дальше. Надо признаться, что сегодняшний день оказался довольно богат на пищу для усталой ведьмы. Поэтому вперед я шла с грацией тарана, по сторонам не смотрела и ловушки никакие не искала.

Наконец, я уперлась в дверь с массивным замком.

«Видимо это и есть главная вотчина некроманта!»- Более радостно подумала я. Замок щелкнул под моими пальцами, видимо Рет забыл его как следует закрыть за собой.

Я потянула на себя тяжелую дверь, потянуло холодком, и идти вперед сразу расхотелось. За дверью был мрачный сумрак. Я все же рискнула, и, запалив маленький огонек над левым плечом, рискнула войти. Я оказалась в темном, сыром подвале. В углу были свалены давешние кости, на столе рядом лежали стопки книг и рукописи, которые тут же привлекли мое внимание. Почерк был неровный, дерганный, в некоторых местах пергамент был пропорот острым пером, которым были накарябаны магические схемы и уравнения. Я никогда раньше не видела подобных заклинаний, и поэтому постаралась запомнить их как можно подробнее. Вот оно- тайное логово некроманта!

Через некоторое время я осознала, что запомнить весь этот бред на листочках, мой и без того, страдающий от недосыпа мозг не в состоянии, и я сунула пару верхних свитков карман, собираясь разобраться на досуге. Но в этот момент в двери, на всякий случай, старательно запертой мною из нутрии на ключ, раздался неприятный, характерный звук.

Торопливо, словно за мною гонятся мракобесы, я юркнула в шкаф, и придавленная какими-то тряпками затаилась.

Ключ в замке повернулся и вошел сам хозяин замка, держа в руках какие-то бутылочки, скляночки и загадочные мешочки, источающие резкие неприятные запахи. Он мурлыкал под нос песенку, крайне фривольного содержания, про дедушку и смерть, которая пришла не для того, дабы проводить старца в свои чертоги. Рет сгрузил свое добро на стол, смахнул рукавом лишние свитки на пол и стал разгребать последний завал. В нем как раз перед этим капнули мои шаловливые ручки, и поэтому качество у него явно не сходилось с количеством. Он начал бурчать себе недовольно под нос. Песенка была прервана, и мне так и не было суждено, что же ответил практически святой старец смерти в последнем куплете. Потом он махнул рукой:

— Чертовы крысы! — наконец ругнулся он- Давно надо было их извести! — он торопливо, боясь забыть, схватил ручку и начал записывать формулы заново. — Так, так, что у нас там было…эндотермическая реакция идет правильно, правда пропорцию лучше не менять… только вот подзабыл почему… то ли выброс энергии большой, то ли наоборот…

— Ну, здравствуйте- Многообещающе, с видом доктора, готовящегося к осмотру пациента, поприветствовал Рет груду скелетов. Я затаила дыхание, лишенная обзора, мне оставалось только догадываться, что же происходит в лаборатории.

— Это очень важные формулы! — Пояснил Рет скелетам — с их помощью я из вас сделаю очень полезный элексир. Так что в ваших интересах, чтобы я записал все правильно. А то в случае неудачи придется вас испепелить. Да будет земля вам пухом, уж извините- Я так и представила себе, как он по-злодейски улыбнулся несчастным скелетам, с ужасом взирающим на своего мучителя пустыми глазницами, казалось, что еще чуть-чуть и они начнут постукивать от страха зубами. Впрочем, это все могла быть моя больная фантазия.

Рет снова вернулся к своим формулам, и я сочла, что момент подходящий, чтобы устроиться немного покомпактнее в этом темном, и неудобном шкафу. К чести чернокнижника надо признать, что упомянутых им крыс не было, как и пыли. Я завозилась, устраиваясь удобнее, и собираясь в полной мере насладиться гениальным творением некроманта. Заодно, глядишь, подчерпну чего нового для дипломной работы. Но меня отвлекли и возмутили слова:

— Правда для элексира мне также понадобиться кровь. Думаю, кровь Гредии будет в самый раз… Это моя жена. Дважды! — Не без гордости поведал Рет. — Очень талантливая ведьма, между прочим, только вот везде сует свой нос и постоянно попадает в неприятности. Ну уж тут-то она меня не достанет. Это моя тайная лаборатория, моя крепость, святая святых… — Рет радостно засмеялся, помешивая что-то в колбе.

Но в этот момент я неловко повернулась, и мне на голову упало что-то мокрое, смердящее и потекшее с волос. Если бы на меня упал скелет, то я бы, наверное, сдержалась, и продолжила обогащаться знаниями, но это оказалось выше моих сил. Это была грязная тряпка, которой некромант затирал неудавшиеся эксперименты. И хранил ее в отделе, и никто не был виноват, что отдел шкафа оказался над моей бедовой головой. Я дико завопила и выпрыгнула из шкафа.

Улыбка медленно сползала с лица некроманта:

— Ггггггредия? Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?

— Эээ…. Из шкафа выпала. — Честно призналась я, вытирая с лица то, что натекло с волос.

— Ты подслушивала??? — Рет побледнел, и его лицо стало каменным. «Никогда еще мне не удавалось довести его до такого состояния», — с удовлетворением подумала я. — Даже от тебя я не ожидал такого! — Теперь его лицо пошло багровыми пятнами. Глядя на него моя начавшая было просыпаться совесть, сменилась раздражением:

— Нет, я писала диплом, ради которого приехала. Ради которого ты меня пригласил! Ради которого я тряслась столько времени в дороге. А ты меня не встретил! Да, ты просто, гад!

— Писала диплом у меня в шкафу???!! — Не дал мне уйти от разговора некромант.

— А почему нет! Ты же бросил меня на произвол судьбы! Вначале вручил эту дурацкую тему, а потом технично ушел в сторону! И вообще, это только практическая часть, для теории я посижу в библиотеке. — Робко добавила я.

— Ну извини что не встретил. Между прочим, отправил целую делегацию к тебе в Универ. Откуда я мог знать, что ты приедешь вместе с…продовольствием.

— С каких это пор ты питаешься скелетами?

— Ладно, пойдем, я тебе покажу! — Рет подхватил меня на руки, словно идти самостоятельно я была не в состоянии. Нельзя не признать, что такой способ перемещения мне совершенно не пришелся по вкусу. Но дорога оказалась очень короткой. Рет открыл еще одну железную дверь и, не спуская меня с рук, позволил полюбоваться клеткой с толстыми металлическими прутьями, в которых бесновались большие, откормленные лоснящиеся звери.

— Что это? — Для верности я обхватила Рета за шею, вряд ли это было похоже на страстные любовные объятия, но недовольства он не высказывал.

Вначале они показались мне страшными и я отпрянула, но приглядевшись я отметила, что драконьи и волчьи черты сочетаются довольно нелепо. Я сразу поняла: это создал сам Рет: кто еще способен на такое непотребство. Звери имели поджарое, покрытое короткой серой тело, когтистые лапы, драконий хвост, гребешок необычного цвета, сложенные рудиментарные крылья вдоль спины, тупую морду, с хитрым выражением на ней.

— Вот видишь, глупая ведьмочка, почему ходить в одиночку по моим лабораториям может быть не безопасно? — Спросил Рет, жарко дыша мне в шею. Даже волосы, источающие зловоние его не останавливали. Рет оторвался от моей шеи и с умилением и любовью посмотрел на свои создания:

— Они прекрасны, не так ли? — Я тактично промолчала, начиная сомневаться в наличие у Рета вкуса и чувства меры.

— А зачем они тебе? — Постаралась отвлечь я, от снова начавшего примеряться к моей шее, мужа.

— Ээээ… Ну, я всегда мечтал о домашних питомцах… Зачем далеко ходить, когда я могу создать что-нибудь сам, так, как я хочу. И потом они будут охранять замок, и вообще… Это мой тебе подарок… А если честно, то я сам не знаю, зачем они мне нужны…

— Они ласковые- Заметил он, а я с сомнением покосилась на оскалившиеся морды.

— Ты их непременно полюбишь! Хочешь погладить? — Счастливо спросил Рет. — Возможно мы сможем разводить их и продавать заграницу. Заводчиками будем! — Продолжал мечтать Рет.

— Послушай! — Решила отвлечь я его от радужных перспектив. — А почему в твоем замке нет ни души? Кто за всем этим ухаживает? Убирает? Готовит? Или весь этот маленький домик для тебя одного?

Рет почему-то замялся.

— Понимаешь, Гредия, — осторожно начал он, — вообще-то тут полно народу, и они обычные люди, это не зомби и не умертвия, не мои магические эксперименты и не что-то еще. Но именно сейчас… тут такое дело…

— Ну? — Грозно вопросила я.

— В общем, ко мне приехала мама. — Зажмурился и выпалил Рет на одном дыхании. — Поэтому я спешно эвакуировал ни в чем не повинных слуг.

Для меня, выросшей в приюте, и до сих пор считающей, что люди, у которых была мама и папа- это самые счастливые существа, было дико слушать, что кто-то может так относиться к маме. Но на всякий случай я робко уточнила:

— Рет, а твоя мама она ведьма?

— Нет. Будь она простой ведьмой- все не было бы так ужасно. Она капитан элитного военного подразделения у гномов. Маг у нас в семье папа. Но они с мамой уже более двадцати лет не вместе и в этот раз ты его точно не увидишь.

— У тебя мама гном? — Воскликнула удивленно я, — вот никогда бы не подумала.

— Она только наполовину гном. — Вздохнул Рет. — Нет, ты не подумай, — начал внезапно оправдываться он, — я очень-очень люблю мою маму, и папу тоже люблю. Но моей мамы слишком… много. К тому же она до сих пор не смирилась с тем, что ее сын уже давно вырос, и… есть еще одна маленькая проблема. Мама не знает, что мы с Харуной разорвали помолвку. И хотя она была против этого сугубо династического брака, тем не менее, с ее кандидатурой она уже слегка смирилась. Но она будет шокирована, узнав, что я женат. На тебе. — Честно признался некромант.

— А я не замужем. — Сказала я, делая попытку вырваться от Рета.

— Ты не можешь так поступить со мной. — Тихо сказал Рет. — Ты замужем, хочешь ты этого или нет. Просто надо поставить маму перед фактом. И постараться выжить в этом маленьком, я, надеюсь, не очень вооруженном конфликтом.

— Рет. — Вспомнила я об еще одном маленьком деле. — А в какой комнате живет твоя мама? И в какой живешь ты? И самое главное, в какой я?

— Я живу на чердаке. — Я поперхнулась. Вот уж никогда бы не подумала. А Рет, не заметив моих диких глаз, продолжал, — мама в большой гостевой, там еще склад книг на полу и большая кровать. Она у меня сторонница минимализма. А ты? Ну не знаю, я еще тебя никуда не поселил. Выбирай любую комнату.

— Собственно я уже выбрала. Ты только не волнуйся.

Рет выронил меня.

— Где сейчас твоя мама?

— Должна быть на полигоне. — Потеряно ответил Рет, начиная ковырять в замке ключом.

— Побежали в ее комнату. Может, еще успеем!

И мы побежали. Как же она далеко находится. Я так не бегала даже на уроках Альфреды.

Дверь Рет распахнул классическим пинком. И ввалился внутрь красивым кувырком:

— Нет! Мама! Не ешь это!

Румяная женщина, из-за своего плотного телосложения и невысокого роста она была похожа на колобок, хотя, скорее уж на пушечное ядро, так как в ней чувствовалась недюженная сила, она оторвалась от яичницы и вопросительно подняла голову!

— Ретик! Лапуля! Какая вкуснятина! Я давно не ела ничего вкусненького, такого домашнего.

— Мама? Тебе правда понравилось? — Удивленно воскликнул не очень почтительный сын, и шепотом спросил у меня: — Гредия! А оно не отравлено?

— Я и не такое едала в военных походах! — Отмахнулась мама ложкой. С ложки отлетел кусочек колбасы. Рет облизнулся. — А почему ты мне кричал не есть это?

— Не отравлено! — Так же шепотом ответила я. — По крайней мере, специально.

— Так…эээ…остыло же — неумело выкрутился Рет.

— Интересно, а где ты видел горячий салат из овощей! — Хмыкнула мама, облизывая ложку, перед тем как начать ей размахивать. — А это вообще кто? — Спросила она взмахом ложки указывая на меня:

— О, мама… дело в том, что Гредия… она… хм… как-бы нам родственница…

Я с ужасом поглядела на Рета, и по выражению его лица поняла, что на него напал приступ исключительной и не свойственной ему правдивости.

— Да- взяла я дело в свои руки — Дело в том, что я сестра Харуны.

Рет нахмурился, но с упрямостью барана продолжил:

— На самом деле Гредия к тому же моя законная…

— Дипломница- ляпнула я первое что пришло в голову

— Да и это тоже.. — Растерянно подтвердил он. — но вообще-то не совсем моя. На дипломе будет стоять не моя фамилия. Ибо я рассчитывал, что ты все же сменишь свою фамилию на более пристойную, а две одинаковые фамилии, как-то подозрительны..- теперь Рет уже оправдывался передо мной.

— О каких фамилиях идет речь? — грозно вопросила мама.

— Мама! — я с ужасом зажмурилась- понимаешь, я не женился на Харуне. Я женился на ее сестре…два раза.

— Но это ничего не значит. Потому что это все было не правда. Я нисколько не замужем. — Поспешила добавить я.

— Если один раз, то еще можно сказать неправда, а если два раза подряд то уже нельзя! — нашелся Рет. Все его лицо покраснело от негодования.

— Ну, второй раз я вообще была без сознания

— Вы это о чем? — с ужасом спросила мама, хватаясь за сердце.

— Понимаете, мама, дело в том, что я ведьма, и меня прокляли… собственно без вашего сына тут не обошлось, — не удержалась я.

— Нет, Гредия, зачем ты ее волнуешь. — Перебил меня Рет. — Все началось с того, что я умер. — После этих слов маме явно стало еще хуже, и Рет устыдился.

— На самом деле он не умер. И меня тоже прокляли плохо. — Я поспешила исправить ситуацию

Мама закатила глаза и рухнула лицом в салат.

— А я и не думала, что военные такие нервные. — Пожала плечами я.

— Ну, она ведь еще и мама. — Рассудительно заметил Рет.

— И что мы будем делать? — Мы переглянулись как два заговорщика.

— Может попьем чаю? — С нервным смешком предложила я

— А, может чего покрепче? — Слабым голосом откликнулась мама.

На том мы и сошлись.

На кухне мама щедрой рукой набухала в кружку с чаем коньячку, и потом, отставив чай, начала потихоньку отпивать из горла.

— Мама! Что ты делаешь? Что скажет папа! — Воскликнул Рет.

— Да, все равно, что он скажет! Мы же в разводе. — Отмахнулась мама, отпивая еще.

Многострадальный и очень не почтительный сын вздохнул. Тема мамы и папы видимо волновала его уже давно. Рет пододвинул маме очередную, и, явно не последнюю, бутылку коньяка. Я пошарила на кухне и смогла собрать вполне приличный стол. Наконец мама в полной мере успокоила нервы и смогла перейти к полноценному общению.

— Так, значит, мой непутевый сын, ты все же бросил эту заносчивую гордячку эльфу и сделал выбор в пользу ненормальной ведьмы. Чье лицо так и просит хорошего булыжника. Я всегда тебе повторяла, что твое увлечение магическими науками не доведет до добра. Но в этом ты так похож на своего непутевого отца. Точно такой же.

Во время всей этой тирады Рет сосредоточенно улыбался криво отрезанному куску буженины. Маму свою он видимо слышал столько раз, что ничего нового она ему сообщить не могла.

— Да, прекратишь ты так идиотски улыбаться. И начнешь слушать меня, твою мать! — Грохнула об стол донышком очередной бутылки суровая родительница.

— Я тебя внимательно слушаю, но пока что ничего нового не услышал. — Пожал плечами сын, заталкивая в рот очередной кусок бутерброда.

— Так вот, мало того, что ты выбрал себе невесту, даже не спросив на это моего мнения как матери, — Видимо, суровая мама удовлетворилась показным смирением сына, или привыкла к тому, что ничего более послушного от него она все равно не добьется, но она вернулась к первоначальной теме разговора. Вернее попыталась вернуться.

— Мама, ну, зачем тебе высказываться по такому ничтожному поводу, как моя свадьба и выбор невесты. В конце-концов, разве тебе с ней жить остаток дней, и умереть в счастливой старости в один день? — Патетично вопросил Рет, а я невольно содрогнулась от нарисовавшихся перед моим взором мрачных перспектив. Боюсь, что даже смерть не сможет разлучить нас, учитывая более чем нежные отношения моего, с позволения так сказать супруга, и этой достойной дамы.

— Как это не мне? — Возмутилась мама.

— А зачем? Вот если бы я затевал какую войну, или мирные переговоры, решал вопросы мировой политики, то я непременно спросил бы твоего совета, а то и вообще отправил тебя решать вопросы войны и мира. А тут речь идет всего лишь о совместной жизни двух людей. При чем тут ты?

— Ааах! — Закатила глаза мама. — Да как ты можешь так? С кем? Со мной! Как ты похож на своего отца. Он точно такой же!

Рет страдальчески сморщился. Видимо с отцом у него тоже были напряженные отношения. Мама отхлебнула еще, теперь уже из чашки с чаем. И все же продолжила атаковать.

— Ну, ладно с вопросом насчет кандидатуры я тебе высказала, — загнула она один палец, — теперь к вопросу о самой свадьбе. Как ты мог меня не пригласить? А папу? А сколько вообще было гостей? А где проходила церемония? А по какому обычаю?

— А как ее можно аннулировать? — Решила внести и я свою лепту в этот непростой разговор.

Рет закатил глаза:

— Хоть ты не лезь, а! Мама продолжай.

Мама набрала побольше воздуха в грудь, и продолжила читать нотации. Впрочем, ей самой скоро это надоела, коньячок тоже оказал свое решающее действие, да и почтительный сын не вступал в полемику, втихомолку делая то, что считал нужным. Поэтому мама еще некоторое время повозмущалась, но ближе к вечеру успокоилась.

На ночь меня Рет звал к себе, мотивируя это тем, что я даже сумки свои сложила в его спальне, но я гордо собрала вещи и ушла в гостевую комнату.

— А сейчас я покажу тебе свое очередное гениальное изобретение! — Рет радостно потирал руки и буквально подпрыгивал от нетерпения.

Я куталась в одеяло и мучительно пыталась совершить открытие- открыть второе веко. Не слушая моих робких возражений, некромант стянул мое сонное тело с кровати и сделал попытку подтащить к выходу. В результате я чуть не врезалась в косяк. Я думаю, в этот момент я поняла, что чувствуют несчастные зомби, поднятые некромантом из могилы.

— Гредия… У тебя взгляд какой-то, хмм, остекленевший. С тобой все в порядке? Ну, давай, идем! Ты сможешь упомянуть об этом в своем дипломе!

— О чем? У меня же диплом по магии крови? — Спросонья, я ничего не соображала.

— Ну, как дополнительную тему. Хотя, да, ты права. Включи лучше в отчет по практике. Саньяра точно оценит твою тягу к знаниям и мою изобретательность. Она любит необычные решения. — Рет на мгновение отпустил мою руку, чтобы почесать свою шевелюру. Чем я и не замедлила воспользоваться. И прежде чем он снова за меня схватился, я успела выпутаться из одеяла и влезть в домашнее платье и тапочки.

Не торопясь, мы направились по длинным коридорам его замка, как мне показалось, к выходу. Мы и в самом деле вскоре оказались у выхода в сад. На улице ярко светило солнышко и пели птички. А что, вороны тоже птицы! Очевидно, свои очередные богомерзкие опыты некромант проводил на свежем воздухе. Уже издалека я приметила разрытые могилы и приготовилась к худшему. Зомби, вначале одного, а потом другого, а потом и третьего, я приметила позже. С глуповатой улыбкой и вытаращенными глазами они вскапывали грядки и засеивали их. Увидев хозяина, они помахали костлявыми руками и еще усерднее принялись за работу.

— Уууу! — завопил вдруг один из них и подпрыгнул на месте- Я нашел ботинок! — И зомби прижал к груди какую-то грязную калошу.

Другие с завистью смотрели, как он бережно, с нелепой улыбкой, несет ее в свою могилку, где, к слову, уже лежала целая куча всякого хлама.

— Понимаешь, зомби, они же как дети! — С улыбкой распинался некромант, — им надо найти занятие, и они будут бесконечно долго ему предаваться.

— Но зачем они копают грядки? — я решила оставить в стороне скользкий вопрос о детях, и спросить о том, что видела своими глазами.

— Ну, не привлекать же мне к этому неблагодарному делу селян! — Возмутился Рет. — Ведь они же живые люди. А копать- это тяжелый физический труд. К тому же, зомби получают от процесса удовольствие.

— Да? Разве? — Я удивленно смотрела на одного из зомби, который монотонно втыкал и вытыкал лопату из груна. По его перекошенной физиономии никак не было, похоже, чтобы он действительно наслаждался процессом. Хотя улыбка, да, присутствовала.

— Да, им это нравится! — Настаивал на своем Рет, но, глядя на мое недоверчивое лицо, добавил:- правда, мне пришлось добавить соревновательный момент.

Я поощрительно приподняла брови и некромант, наконец, признался:

— Понимаешь, они при вскапывании грядок иногда находят всякие вещи и собирают из них коллекции. И чья коллекция окажется самой интересной, тот получает что-то действительно необходимое. Например, в прошлом месяце победу одержал зомби из могилы номер восемь, он получил зелье, которое восстанавливает костную ткань. Еще месяц назад, один зомби получил мозги. Ну, ладно, это все неинтересные некромантские подробности. Они тебе все равно не нужны. Ты лучше напиши в отчете про экономику. Глядишь, декан и поищет дотации на дополнительную ставку некроманта.

Рет увлеченно говорил, размахивал руками и бегал между грядками. Он демонстрировал мне всякие технические приспособления, склад удобрений, уютные могилки, лучшие коллекции в склепе под стеклянными витринами, впрочем, среди последних, я не увидела ничего действительно стоящего внимания. И даже в порыве вдохновения, сжевал огурец, доказывая мне, что магически измененный овощ вполне пригоден в пищу и ничем не отличается от натурального по своим вкусовым качествам.

В таких заботах и проходила моя практика. Иногда некромант рассказывал действительно что-то интересное. Помимо своих любимых зомбиков и исследований, Рет еще увлекался модулированием погодных условий, и периодически знакомил меня с последними достижениями погодной магии. Рассказывал он намного интереснее, чем наш университетский преподаватель, поэтому мой багаж знаний резко обогатился заклинаниями изменения погоды, а также несколькими изгоняющими клопов и саранчу. Потом Рет случайно узнал, что я склонна к стихии металла. И научил меня еще нескольким заклинаниям из этой области. А также отвел в библиотеку, где я нашла очень много интересной и редкой литературы. Но, среди всего этого великолепия не было ничего, что бы приблизило меня к моему диплому. А меж тем, сроки преддипломной практики близились к концу.

Периодически мои нервы не выдерживали, и я донимала стенаниями Рета, на что он все время находил неотложное дело, которое требовало его срочного присутствия. Он торопливо успокаивал меня, что диплом пишется за ночь, а впереди еще полно времени, и просил не нагнетать обстановку, которая и так нагнетенная, благодаря наличию мамы.

Мама Рета все это время тоже не скучала. Она регулярно устраивала смотры комнат, проверяла как заправлены постели, гоняла меня и всех кто не успевал спрятаться на занятия физической культурой, заставляла бегать кроссы, отжиматься, и вообще по всякому издевалась над людьми. И даже зомби не были в безопасности. Иногда она порывалась переделать мирную зомби-ферму своего сына, в зомби-армию. И даже один день зомби дружно маршировали строем и пытались петь. Потом некромант обнаружил армию вместо мирных фермеров и зомби со скандалом вернулись к своим грядкам.

Мама разумеется, так просто этого оставить не смогла. И вечером того же дня, как ее армия вернулась к мирной жизни, она попробовала снова возобновить этот разговор.

— Рет, крысеныш мой маленький, — начала она ласково. Я поперхнулась, но некромант даже бровью не повел над чашкой с чаем. — Тебе не кажется, что перечить маме это не сильно правильно?

— Мама! — Рет со вздохом отставил кружку, и достал бутылку с коньяком.

— Я тебе даже не скажу, сколько лет я уже мама! — Мама тоже схватилась за ту же бутылку. Некоторое время они ее перетягивали друг у друга, но потом возраст победил. Или молодость уступила. Мама отхлебнула и продолжила:

— А если враги нападут!

— Маам! Ну, какие враги, ты что?

— Как какие? — мама аж задохнулась от возмущения. Коньяк сделал попытку пойти не в то горло. Но женщина мощным рывком вернула его на место. — Как какие! Обыкновенные! Например, гномы!

— Еще скажи, папа на меня нападет! — Рет снова сделал попытку отобрать коньяк, но мама и тут оказалась быстрее. Она набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась толкнуть длинную речь, но тут, дверь кухни резко распахнулось. Вбежавшее существо было встрепано, бледно на вид с темными кругами под глазами. Оно с горестным воплем подбежало к Рету и вспрыгнуло тому на руки:

— Хозяин, спаси! Ведь сгорим же к мракобесам!

— Это мой самый верный и любимый зомби. — Извиняющимся голосом сказал некромант. — Он хороший парень, но чуть-чуть нервный. Один из самых лучших экземпляров. — Добавил он с гордостью, нежно поглаживая существо по лохматой голове.

— Хозяин, да, Хозяин… Там… того… библиотека горит!!!

— Как? Библиотека? — Рет разжал руки, зомби плюхнулся на пол и очень шустро отполз к стене. — Библиотека? Не может быть! Там же самые лучшие противопожарные заклинания стоят. С другой стороны, зомби совершенно не умеют врать. Сходить, посмотреть что ли? — Задумчиво вопросил он потолок.

Я помимо воли начала принюхиваться и действительно, откуда-то явственно потянуло дымком.

— Что-то пахнет как-то… горелым… — В пустоту произнесла я.

— Ааааааааа…. — Завопил Рет, — там же на полках стоят редкие сорта коньяка! — С этими словами он бросился бежать в направлении библиотеки.

— Рет! Подожди! — Кинулась я за ним. — А вдруг там опасно?

Мама задумчиво тяпнула еще одну рюмочку:

— А вдруг там враги? А мой сын там один! Кто же мне внуков будет рожать? — И мама, схватив первый попавшийся предмет, а это оказалась сковородка с недоеденной яичницей, кинулась спасать врагов.

Самый верный зомби в изнеможении сел на освободившийся стул и залпом допил остатки коньяка. Обычного не коллекционного. Он, конечно, любил своего хозяина, но умирать второй раз был пока не готов.

Первой до библиотеки добежала мама. С грозным улюлюканьем, заносясь на поворотах, она кинулась в клубы дыма. Некоторое время до нас доносились звуки производимых разрешений, потом глухой удар, грохот падающего тела, и наступила тишина. Рет осторожно выдохнул в дверь какое-то заклинание. Просочился в помещение сам, жестом приказав мне оставаться на месте. Я некоторое время послушно не двигалась, но потом не выдержала и тоже заглянула внутрь.

Рет с умным видом пересчитывал заветные бутылки, которые стояли на полке практически у самой двери. Видимо, чтобы далеко не ходить, когда приспичит. А мама старательно вязала непонятно откуда взятой веревкой какое-то тело в сером балахоне, щедро заляпанном соусом с яичницей. Тело лежало без каких-либо признаков жизни и покорно позволяло измываться над собой.

— Этот уже не опасен! — Сказала мама, и, оставив супостата, продолжила обход. — Здесь чисто, больше никого нет. Можете смело заходить. — Через некоторое время крикнула она. — Хотя вы и так уже зашли.

Рет наконец-то перестал любовно поглаживать стеклянные сосуды и обратил свое внимание на поверженного противника.

— Так-так. Кто тут посягнул на владения злого и могущественного меня? — Со зловещей усмешкой произнес он, переворачивая тело на спину. — ПАПА?? Мама! Ты только что чуть не отправила к праотцам моего родителя!

— А я всегда знала, что он подлец! Но это просто верх наглости поджигать библиотеку родному сыну! А вдруг от жара стекло бутылок бы полопалось и драгоценный коньяк вылился? Я всегда говорила…

— Боги! Разве я много грешил, что ты снова свел меня с этой страшной женщиной? — Простонал мужчина, даже не делая попыток подняться.

— Ты подлец! Любой нормальный человек так быстро бы не очухался от моего коронного удара, а лежал бы с сотрясением мозга еще минимум неделю. Но ты, негодяй, уже пришел в себя.

— У меня, гарпия ты моя ненаглядная, просто иммунитет к твоим коронным ударам, после стольких лет совместной жизни. — Папа, кряхтя поднялся, и веревка сама, как живая, скользнула с его рук и упаковалась в аккуратный рулончик. — держи, тебе еще пригодится, других вязать. — с усмешкой добавил он.

— Зачем ты поджег библиотеку? — уперев руки в боки, спросила мама.

— Я? Да как ты могла подумать такое, змеюка подколодная? Я призывал милость Богов на это место, дабы пролился благодатный дождь и потушил огонь. Краем глаза я видел женскую фигуру, пока ты, овца с ушами, не ударила меня по голове. Может быть ты, сын, обидел какую служанку, и она хотела, таким образом, тебе отомстить? Или селянка, которую ты недостаточно утешил? — Цинично подмигнул папа.

— С недавних пор у меня нет женщин-служанок. Да и обиженных селянок тоже не существует. Я приличный женатый человек. А это моя жена.

Я замерла под перекрестком взглядов.

— Кстати, да. Представляешь, наш сын имел наглость жениться, не спросив моего совета.

— А что ты хотела, недостойная дочь своей матери, чтобы он выбрал по твоему совету такую же невозможную женщину как ты?

— Это я-то невозможная? Я была для тебя вполне возможной. Пока ты не начал приносить свою работу на дом. И тут уже ты стал невозможным! — Мама явно собиралась высказать еще с пяток претензий, но Рет вспомнил о первоначальной причине переполоха.

— И все же кто поджег мой коньяк. Тьфу. Библиотеку?

— Давайте пойдем логическим путем. — Начала мама.

— Аааа… — завопил Рет, — у меня же здесь хранилась раритетная книга. Я надеюсь с ней ничего не случилось- схватившись за голову, некромант метнулся вглубь библиотеки. Через некоторое время до нас донесся облегченный вздох.

Мне стало интересно, и я сунула свой нос в очередную семейную ценность. Рет с блаженной улыбкой прижимал к груди потрепанный том. «Тысяча эльфийских поз»- значилось на обложке.

Убедившись в сохранности ценной книги, он перевел свой взгляд дальше по полкам:

— Хм, интересно. Кто-то сжег журналы моих лабораторных опытов. Бесполезное занятие. Я же помню все наизусть.

— Рет! — Пришла мне в голову интересная мысль, — во-первых, их сожгли? То есть имеются их обгорелые останки? А во-вторых, что именно за опыты ты описывал в этих журналах?

— Ну, их там нет, а на полках видны следы огня. Хотя, возможно, их просто украли. Ибо я четко вижу тут слабое магическое возмущение, и явную женскую ауру. Дорогая, а ты тут сегодня случайно не колдовала?

— Я? Нет, я тут только гуляла. — Призналась я. — А во вторых?

— Ну, опыты,… кажется, тут стояли те журналы, где я пытался создать идеального слугу. Но у меня получилась только печально известная тебе Машка. Вряд ли ее можно назвать удачным завершением эксперимента. Не стоит жалеть о потере этих записей.

— Рет! — напряженным голосом сказала мама, мимоходом смахнув кусок яичницы с папиного балахона и сунув его себе в рот, — а кому вообще могло понадобиться уничтожать эти журналы. И почему именно эти если что?

Рет на всякий случай задумался.

— Если бы я был Машкой, то непременно постарался уничтожить все документы так или иначе связанные с ее созданием. И чтобы самой почитать, и чтобы разобраться, что именно пошло не так, и на всякий случай, потом уничтожить, чтобы я не смог исправить ошибки, если они там есть. Одного не понимаю, почему она не сделала этого гораздо раньше. Ибо, кажется, возможностей у нее было хоть отбавляй. На ее месте я бы не полез в тщательно охраняемый замок, когда тут находимся мы с супругой, да еще и мои родители совершенно случайно заглянули в гости. Это минимум нелогично.

— А кому еще могли понадобиться эти записи? Предположим самое плохое: их украли, и это не просто случайный воришка, и тщательно спланированная акция. — Продолжила мама свои расспросы.

— Любой правитель соседней державы мог заинтересоваться моими опытами. Поскольку, удачно завершенный опыт позволяет существенно сократить количество рабочих мест, а значит, и сократить расходы на содержание слуг.

— Неверно, сын мой. Сокращение рабочих мест приведет к возникновению безработицы в стране, а значит, уменьшит налог в казну. Это взаимосвязано.

— Тогда возможно, это будет интересно тому правителю, у которого количество рабочих мест превышает количество жителей. Ну, папа, это все вилами на воде писано. Это всего лишь наши догадки. На самом деле у нас ничего нет кроме слабого следа женской ауры, которая вполне может оказаться аурой Гредии. И какого-то глупейшего поджога, который вообще неизвестно кто произвел. Может быть, вообще мой зомби нес факел, запнулся, испугался и прибежал к нам на кухню. С чего вы вообще взяли, что все эти события как-то связаны?

— Зомби это или нет, а немного осторожности явно не помешает. Кому, как ни тебе этого не знать. — Наставительно отметила мама. — Мне бы не хотелось иметь дело с тобой, замурованным в камне, а также с твоими проклятьями и прочими пережитками твоей профессии.

— А, что я могу сделать? — Растерялся Рет, — ауру к делу не пришьешь, а других доказательств у нас нет.

— Но ведь здесь была женщина. Ты не можешь это отрицать. — Заметил папа.

— Женщина и сейчас тут есть. — Хмыкнула мама. — И даже две.

— Ты, овца с ушами, хочешь сейчас сказать, что я старый алкоголик перепутал женщину с зомби? Ты в своем уме, женщина?

— Может быть, мы прижмем к стенке саму Машку? В конце концов, эти книги были посвящены ей, и возможно, она тоже заинтересуется таинственными похищениями и пожарами. Я тут видела у тебя в подвале чудесный набор для пыток. Предлагаю его тоже прихватить, как один из аргументов.

— Тогда уж лучше сразу к Харуне. — Возразил Рет, почесывая макушку, — Так сказать, поставим в известность Машкино начальство. Наверняка ей будет интересно узнать, чем там занимаются подчиненные в свободное от работы время. К тому же Харуна неплохо разбирается в интригах…

— Молодец, сын. Первая хорошая мысль за сегодняшний день. — Мама ехидно подмигнула папе.

— А, что, давайте вы вдвоем наведаетесь к эльфам в гости, а мы тут с мамой пока приберем все последствия пожара. — Папа прошелся вдоль стеллажей и, походя, засунул бутылку коньяка в карман рясы, отчего она забавно оттопорщилась.

— Да, отличная мысль. — Мама с мечтательным выражением лица пролистнула «тысячу эльфийских поз», и торопливо воткнула ее обратно на полку. — Отличная идея. — Еще раз задумчиво повторила она.

После того как голова перестала кружиться, я оглянулась по сторонам и увидела, что мы находимся в просторном зале, половину из которой занимал собственно сам телепорт.

— Быстро вы, я ждала чуть позднее. — Натянуто улыбнулась моя сестренка. Харуна как всегда была бесподобна: черное облегающее платье, тщательный макияж, туфли на неизменной шпильке, и сложная прическа. Аккуратные коготки постучали по резным периллам лестницы:

— Ну, что же. Проходите, гости дорогие.

Мы последовали за ней в соседнюю комнату, где был уже накрыт стол. Сестрица собственноручно разлила вино по бокалам и аккуратно подковырнула ложечкой румяный бок кекса:

— И что же привело вас в мою скромную обитель? Я надеюсь, это что-то действительно важное?

После того как Рет в красках расписал все случившееся, особенно упирая на редкую коллекцию коньяков и поруганную книгу, Харуна недовольно поморщилась:

— Я так и думала, Рет, ну, ты как маленький. С чего ты взял, что это поджог? С чего ты взял, что журналы украли? Может, ты их вообще сам потерял.

— Я, конечно, растяпа, но все, что касается моей работы, то я абсолютно уверен, что еще утром они там были. — Твердо ответил некромант

— Хорошо. Предположим, что ты прав и действительно так все и было. Но кому вообще нужны эти твои записи? Кто вообще разберет эти каракули?

— Например, Машка! — Запальчиво возразил Рет, — я сам ее этому учил. И она прекрасно читает мои журналы.

— То есть, — холодно произнесла Харуна, — ты явился ко мне, чтобы жаловаться на своих бывших слуг?

— Извини, но теперь она твоя подданная. Так что изволь найти мои журналы.

— Да кому они вообще нужны? Эти твои никчемные опыты? Ты считаешь себя настолько гениальным некромантом, что кто-то будет воровать твои записи. Эта история не стоит моего драгоценного времени.

Рет изменился в лице, молча встал и поплелся к выходу. Я последовала за ним.

— А, ты, сестренка, можешь и остаться! — Сказала мне Харуна. — Я сейчас велю слугам подготовить твои комнаты.

— Да, нет, я пишу диплом у Рета, и пока не наберу достаточно количество материала, не могу его покинуть. — С чувством произнесла я, догоняя некроманта. Мы зашли в телепорт, и я морально приготовилась узреть привычные стены Ретовского замка, но вместо этого нашим взорам предстала спину Машкиного мужа, который копошился на грядках перед домом, с опаской поглядывая в сторону окон, из которых нет-нет, да выглядывало довольное лицо жены.

Рет решительно толкнул дверь в дом, не утруждая себя стуком. Машка с руками в тесте, она в этот момент лепила пирог, растерянно обернулась.

— А, Гредия, Рет, привет, привет. Рада вас видеть. Что привело вас в нашу скромную обитель? — Ее улыбка была несколько натянутой. — Заходите, присаживайтесь. Чаю, или может, чего покрепче?

Мы с Ретом растерянно переглянулись, и сели на предложенные табуретки. Впрочем, Рет тут же выдохнул, собираясь с духом, и его брови сползлись к переносице. Я сразу поняла, что сейчас что-то будет.

— Машка! — Начал Рет, вскакивая со стула. — Будь проклят тот день, когда я тебя создал. Мало того, что ты заточила меня в камень, а потом я еще таскался в обличие зомби, так теперь ты еще и лапу наложить на мои журналы решила. — Рет нервно расхаживал по комнате. — Дура ты, Машка! Все свои опыты я помню наизусть. И если один раз тебе повезло одурачить, то будь уверена, такого недоразумения больше не повторится. В конце-концов, я гениальный некромант! И если я по настоящему зол, тебе никто не поможет!

Машка неуверенно икнула и растерянно вытерла руки о передник.

— Рет, ты только не сердись, пожалуйста. Все, понимаешь, так глупо получилось. Я сама во всем виновата. Нет, правда, я такая дура. Даже признаваться стыдно.

— Дальше… — поощрительно улыбнулся Рет. Машка явственно вздрогнула, но выдохнула и продолжила:

— Понимаешь, у нас давно уже не ладится с мужем. Ну, в постели… понимаешь… Ну, я и вспомнила про книгу у тебя в библиотеке. Надо признаться, у тебя там было много книг, и в том числе…

Рет смущенно закашлялся:

— Я тебя понял. То есть, ты залезла в замок за книгой?

— Да, только я не успела ее схватить, как в библиотеку кто-то зашел, мелькнул край черного халата, я испугалась, что это ты, и тогда мне уже никакая книга точно не понадобится. — торопливо говорила хозяйка дома, нервно моргая. — Машинально я схватила первые попавшиеся под руку журналы. Дурная привычка, я знаю. Впрочем, там ничего интересного не оказалось. Какие-то формулы. И в пожаре я тоже не виновата. Когда я уходила, там ничего не горело.

— Стой! Мы ничего не упоминали о пожаре. — Вклинилась в ее тираду я.

— Ну, амулет, которым я пользовалась для перемещения. Я знаете ли плохо разбираюсь в магии. В общем, я ничего не знаю, я ни при чем. Честное слово!

— Хорошо, опустим пожар. Это сейчас не самое главное. — Сказа Рет, задумчиво рассматривая обручальное кольцо, и изредка прокручивая его на пальце. — А куда ты потом дела эти, неинтересные тебе журналы? Может быть, ты тогда вернешь их мне? — И Рет улыбнулся, самым что ни на есть злодейским образом.

— Эээ… — опять замялась Машка. — понимаешь, дело в том, что у меня их нет. Да, нет. Я шла по лесу с этими журналами, шла-шла, а тут мне навстречу Харуна. Я ей: «Привет, Харуна». А она мне: «Привет, Машка, куда идешь?» А я ей: «домой». А она мне: «А это что?» А я ей: «Да, так, книжки взяла в библиотеке почитать» А она мне: «А в какой библиотеке?»…

— Маш, что ты несешь? — Не выдержала я. — Какой лес? Какая библиотека?

— Пожалуйста. Я… Я ничего не знаю. Журналы у меня Харуна забрала. Правда-правда. Она обещала их сама вам вернуть. Я боялась сама их возвращать. Вот.

Мы переглянулись.

— Мы только что от Харуны, и она ничего такого упоминала.

— Да? Неужели она так и не вернула журналы? Ну, я то тут ни при чем. Ведь это же сама Харуна. Как я могла ей отказать… — в завершение своих слов Машка горестно всхлипнула, готовая вот-вот расплакаться.

— Неужели опять к Харуне? — Высказала я вслух свои мысли.

— Думаю, да. — Вздохнул Рет, приступая к созданию телепорта. — Не нравится мне это. Темнит Машка. — И он недовольно покосился на хозяйку дома.

— Надо же, тебе тоже так показалось. — Усмехнулась я.

— В любом случае, тут мы ничего больше не узнаем. Если только не применить пытки, чего лично мне пока не хотелось бы делать. Оставим это на крайний случай. Хотя, я готов рассмотреть и такой вариант добычи информации. — Машка опять вздрогнула, но больше никак не прореагировала.

Мы синхронно шагнули в телепорт, в глазах моих потемнело, а когда я снова смогла соображать, то почувствовала боль в затекших руках. Попробовала пошевелиться, но ничего не получилось.

— Дорогая, ты в порядке? — Я повернула голову на звук. — Слава Богам! Ты очнулась! — Я увидела Рета, привязанного на полу в середине пентаграммы, по бокам которой горели свечи. Почему-то в два ряда. Я пригляделась повнимательнее. Пентаграмм было две, и вторая была посвящена мне.

— О, духи! Что ЭТО? — вырвалось у меня.

— Я думаю, что мы с тобой являемся главными героями в неком ритуале. — Небрежно ухмыльнулся Рет.

— И ты прав! — Услышала я знакомый голос, буквально сочащийся злорадством. Неужели?.. Я отказывалась верить в происходящее, но то, что передо мной была Харуна, не подлежало сомнению. И, судя, по ее улыбке она тут была не затем, чтобы помочь нам выбраться.

— Харуна? — Рет попытался приподняться, но связанные руки и ноги не позволили ему сделать это. — Что ты задумала?

Моя сестра медленно и грациозно обходила залу, цокая каблучками по каменному полу.

— Эта идея пришла мне в голову не так давно… Нет, не так… — перебила она саму себя. — Этй идею я вынашиваю уже давно, но совсем недавно она стала из идеи превращаться в план. Нет. Даже не так. У меня несколько идей. Но в них во всех вы- главные действующие лица. Итак. Идея первая. Мне нужны идеальные слуги. Это больше относится к тебе, Рет. Я отправила Машку своровать у тебя записи опытов, надеялась свести к минимуму жертвы. Но тут ты сам виноват. В твоих записях невозможно разобраться, поэтому, хочешь ты того или нет, но тебе придется руководить этим проектом. А я сейчас начну склонять тебя к сотрудничеству. В этом мне, несомненно, поможет моя сестра, к которой ты питаешь непростительную для профессионального некроманта слабость. — Харуна остановилась, чтобы перевести дух, а заодно взмахом ножа избавила меня от верхней части одежды.

— Эй! — Возмутилась я. — Да ты совсем сбрендила! Это была моя любимая кофточка.

— На твоем месте- Харуна с наслаждением рассматривала тускло поблескивающий ножик, — я бы побеспокоилась о более важных вещах. — Она поднесла ножик к моей руке и ловко чиркнула им по запястью. От боли и возмущения я даже не смогла найти нужных слов, наиболее полно выражающих мое негодование.

— Оставь ее в покое! — Возмутился Рет. — К чему весь этот спектакль?

— Брось, Рет. Кому, как ни тебе не знать, что ее кровь… хм… весьма ценна. Ты и сам не так давно охотился за ней. Тебе не за чем переживать за нее. Если ты, конечно, согласишься мне помочь.

Вразрез своим словам она проделала такую же процедуру с моей второй рукой, и кровь, стекая по желобкам алтаря, теперь медленно очерчивала контур пентаграммы.

— Хорошо! Ладно! Я согласен. Останови все это. — Глухо проговорил Рет.

— Нет. Обряд уже невозможно остановить. А вот ее дальнейшая жизнь вполне в твоих руках.

— Какой обряд? — Происходящее мне начинало не просто не нравиться, а очень и очень сильно раздражать.

— Видишь ли, дорогая сестра. Так уж вышло, что в нашей семье нас с тобой осталось всего двое. И из нас двоих ты- маг или магесса? Как вы там правильно называетесь?

— Не важно.

— Ну, да, не важно. И по законам эльфов трон может занимать только наследник без магического потенциала, то есть я. Но, увы, мой век долог, но далеко не бесконечен. И, хотя, мне далеко даже до середины, я бы хотела чуть-чуть подстраховаться. И тут возникает мой второй план, или моя вторая идея. И тут главное действующее лицо ты, сестренка. — И Харуна многозначительно замолчала.

Не могу сказать, что с меня много натекло крови, но я чувствовала легкое головокружение и тошноту. Харуна еще раз наклонилась надо мной и ножиком начала выводить какие-то узоры на плече. Ножик просто неприятно царапал кожу.

— Что ты делаешь? — Не удержалась я от вопроса.

— Что-то мне нездоровится. — Харуна слегка покачнулась, а потом по-простому села возле пентаграммы, подоткнув подол платья.

— Может, ты беременна? — Опять непроизвольно вырвалось у меня.

— Нет. Это ее карают Боги! — язвительно внес свое замечание Рет, — за то, что подняла руку свою сестру, с которой она связана магией крови. У тебя, Харуна, провалы в памяти, ты верно и забыла, что означает синдром сестер, и причину, по которой ты приняла Гредию в свою семью?

— Да, я знаю про синдром сестер, Рет. Не надо держать меня за дуру. Но насколько ты помнишь, когда я истекала кровью, с Гредией все было в порядке.

Рет насмешливо улыбнулся:

— Харуна, Харуна… Ты забываешь о том, что Гредия ведьма, и притом сильная ведьма. Это, во-первых, во-вторых, она не эльфийка, и не отличается всей этой вашей чуткостью, хрупкостью и прочей ерундой. Ну, и, наконец, она вот уже два раза- тут он хитро улыбнулся, — связала свою жизнь с довольно таки гениальным некромантом. При такой сестре, как ты, Харнуа, я не мог расслабляться. Так что я наложил на свою жену защитные чары. Можешь, дорогая, дать Харуне в глаз. Ты при этом ничего не почувствуешь. — Рет попробовал изобразить демонический смех, но некстати закашлялся, поэтому вышло не так зловеще. — А ты, Харуна… — продолжил некромант, — не припоминаешь за собой внезапных помутнений сознания, например в то время, когда твоя сестра гуляла со мной по востоку, и чуть не погибла, или ранее? Ведь признайся- все это было. Внезапная слабость, обмороки, тошнота, провалы в сознании.

— Было. — Глухо созналась правительница все еще сидя на полу. — Но я всегда находила происходящему другое объяснение: чересчур бурные возлияния на приеме, беременность, выкидыш…

— Бурно же ты развлекаешься! — В очередной раз не удержалась я.

— Дура! Да, что ты вообще понимаешь? — Вскочила на ноги Харуна- выносить ребенка для эльфийки- это серьезное испытание, я уже трижды пыталась, но всякий раз это заканчивалась одинаково. И здесь мне тоже очень могла бы помочь твоя кровь.

— Знаешь, если все так плохо, я бы с удовольствием накапала бы тебе пару стаканов. Но в свете последних событий, еще раз извини, но в данный момент проблемы размножения эльфов стоят для меня на предпоследнем месте… — Я попыталась пошевелиться, и хоть чуть-чуть размять затекшие руки и ноги.

Харуна покачнулась и тут же схватилась за голову, пытаясь справиться с головокружением. Пошатываясь, она направилась к покрытому пылью стеклянному стеллажу.

— О, Небо! — слабо простонала она, ища что-то на полках, — Ну, почему, почему я не единственный ребенок в семье?!!

Ко мне она вернулась уже с мотком тонкого эльфийского бинта и начала перевязывать мои порезы.

— Ты уж это… Не серчай. Погорячилась я немного… — Неуклюже оправдывалась Харуна, — а вот тебе, Рет, — голос ее резко посуровел, — так просто от меня не отделаться! Вот только отдохну немного…

Тут раздался настойчивый стук в дверь. Харуна осторожно сняла магический засов и выглянула в коридор.

— А! Это ты! Проходи, проходи!

Я приподнялась, насколько меня пустили цепи, приковывающие к пентаграмме. Не очень хороший обзор, но все же лучше, чем совсем ничего. Вошедшим оказался высокий, чуть лысоватый эльф, с брезгливым выражением лица. Я никогда раньше не видела лысеющих эльфов, и, надо признаться, была крайне удивлена. Хотя, может, он регулярно путает шампуни у сестры на полках?.. Меж тем, Харуна снова плотно заперла дверь, и торопливо чмокнув вошедшего эльфа, вернулась к нашим печальным телам.

— Дорогой, мне слегка нездоровится. Ты не мог бы закончить с некромантом? С Гредией я уже закончила, крови набралось достаточно, для наших целей точно хватит. А вот проклятый некромантишко продолжает упорствовать. — Харуна снова отошла, и села, устало, привалившись к стене. — Да, ин е вздумай трогать Гредию, она моя сестра и все такое. Обойдись без нее в своих планах.

— Как скажешь! — Охотно согласился тот, засучивая рукава.

— Это еще кто? — Завертелся Рет, и в его голосе проявились тревожные нотки.

— Познакомьтесь, это мой жених, он советник по вопросам внешней политики.

— Да уж, — Рет злорадно рассмеялся, — а ведь когда-то ты отказалась от замужества со мной. Как я вижу ты значительно скинула планку для претендентов.

— Замолчи! — прошипел советник. С каждой минутой он вызывал во мне все большую неприязнь. Действительно непонятно, что Харуна могла найти в этом типе. — Скоро ты пожалеешь о своих словах, — продолжил он, — и вообще пожалеешь о своем появлении на свет. У тебя не велик выбор: умереть в страшных муках, или помочь мне захватить мир!

— Захватить мир? — Рет снова начал обидно смеяться, — Харуна, а он всегда был такой ненормальный? Или это случилось уже после общения с тобой?

— Замолчи! — в очередной раз воскликнул противный эльф, не выдержав, он стукнул некроманта по плечу, что ничуть не убавило последнему веселья. — Говори, чего ты добился своими опытами?

— Так замолчать? Или говорить? Я же говорю, что ты даже в таком простом вопросе не можешь определиться, что же ты тогда собираешься делать с целым миром? — На Рета снова напал смех.

— Ну все! — опять вскипел советник- Я приступаю к пыткам! — С этими словами он деловито еще раз подвернул рукава, подошел к столику с инструментами, стоящему рядом со шкафом, и начал перебирать их, внимательно изучая пугающего вида железяки и одобрительно хмыкая. — Вот эта, пожалуй, сгодится. — Наконец сделал он свой выбор и повернулся к некроманту.

Рет притих: он рассматривал будущий инструмент пыток.

Сказать, что мне стало интересно, будет немного жестоко по отношению к Рету, ведь мне уже, судя по всему, не грозило ничего ужаснее, чем лишиться своего научного руководителя. Но тем не менее, я не верила до сих пор в весь ужас происходящего. Я продолжала во все глаза пялиться на мрачную фигуру советника, и тот, словно рисуясь, развернулся в мою сторону. В руках у него был набор иголок и несколько маленьких баночек.

— Что это? — Видимо это мой любимый вопрос за сегодняшний вечер. — Походит на набор для татуировок. Что же в этом ужасного?

Рет застонал.

— Разумеется ничего! — сладко улыбнулся советник- сейчас я просто наколю знак архона этому несговорчивому колдунишке, потом с помощью других аргументов уговорю принести мне клятву, и он станет моим рабом навеки. И, что самое интересное, даже смерть не избавит его от служения мне!

— Гредия! Я люблю тебя! И, поскольку другой возможности уже не будет- Рет глубоко вздохнул как перед прыжком в воду- выходи за меня замуж!

— Опять? — в один голос воскликнули Харуна и ее поклонник.

— Ну, в этот раз я ради разнообразия хочу попросить у Гредии ее согласия.

— Вот ведь неймется- всплеснул руками советник- тут один-то раз еле как пытаешься, а он собрался в третий, причем на одной и той же мерзкой ведьме!

— Гредия! Умоляю! Дай ответ! Ааааа! Он уже достает чернила!!!

— Ты ведь помнишь, — едким голосом проворковала Харуна- что знак архона заставляет исполнять все, абсолютно все клятвы, даже если ты просто обмолвился или сказал что-то в шутку. Любая мелочь получает статус клятвы.

— Разумеется, помню. — злобно сплюнул Рет- Иначе бы я не стал расстраиваться насчет татуировки. Подумаешь! Давно хотел сделать себе наколку в виде крылышек на лопатках.

— Но тогда тебе придется исполнять и свадебную клятву: до смерти и в верности, и все такое. — С ужасом в голосе воскликнула Харуна, видимо, пытаясь осознать, как человек в здравом рассудке может обречь себя на такое тяжкое испытание.

— Меня больше волнует вопрос с захватом мира. — признался Рет и снова заголосил, увидев, что советник подносит иглу к его плечу.

— Гредииииияяяяаааааа!

— Да, я согласна! — Не выдержала я. К этому времени я уже успела все хорошо обдумать, и пришла к выводу, что лучше уж в третий раз замуж (сразу за все скопом и разведусь!), чем Рет в роли мирового владыки, тем более с татуировкой в виде архона. Столь педантичного злодея мир еще точно не знал.

— Все! Теперь можешь колоть все что захочешь, — Рет облегченно вздохнул и завозился на алтаре, устраиваяьс поудобнее. — Раз она согласна, то все остальное уже не имеет значения.

— Как? Ты разве не собираешься нас спасать? — От удивления я попыталась вскочить, но, цепи, разумеется, не дали мне этого сделать.

— Если бы я мог что-нибудь сделать, я бы давно уже это сделал. Еще когда твоя ненормальная сестра тебе руки резала. Не могу видеть женских страданий. — Признался Рет. — Спасать нас будешь ты. И поторопись, этот гад мне уже начал татуировку.

Я потеряла дар речи от злости и разочарования, потом под мелодичные вопли Рета начала лихорадочно вспоминать заклинания, которые не требовали бы пассов руками. Единственное, что я вспомнила, было заклинание хаотичного действия, с говорящим названием «рулетка вероятностей». От его использования нас предостерегали еще на первом курсе, но, разумеется, в непрактичности сего заклинания большинство студентов убедилось на своем печальном и зачастую травматичном опыте.

Шепотом я произнесла слова заклинания, которое в переводе с древнеэльфийского означало «блин, случись хоть что-нибудь». Договорив, и зажмурив глаза, я стала ждать.

Вначале ничего не происходило, и я наслаждалась только воплями Рета, не думаю, что ему было больно, скорее это был его способ действовать окружающим на нервы, потому что в воплях я постепенно смогла угадать мотив песенки про дедушку и смерть, которая, видимо, была его любимым музыкальным произведением.

Потом у меня стала тяжелеть и теплеть связка амулетов на груди. Даже странно, что Харуна сняла с меня одежду, а амулеты оставила. Вот я бы не допустила бы такой дилетантской ошибки. Потом амулеты стали нестерпимо горячими, а после… я зажмурилась…ужас…это было ужасно…изо всех щелей полезли скелеты мышей и крыс, слева, справа, и даже сверху пикировали скелеты теперь уже мышей летучих. Они ползли по телу, путались своими костями в волосах. Я не выдержала и завопила, Харуна подхватила мой крик, при этом еще и подскочила на скамейку. Хотя последнее действие никак не спасло ее от летучих мышиных скелетиков, да и обычные продолжали карабкаться на нее.

— Что это? — попятился советник.

— Тьфу ты! — в свою очередь, с досадой сплюнул Рет, — А ведь идея с кольцом была хорошая. Ну, кто же мог подумать, что поблизости не окажется ни одного нормального мертвеца!

На этом сюрпризы не закончились. Откуда-то сверху раздался хруст пережевываемых костей, а, если учесть, что мы лежали на алтарях лицом вверх, то первыми увидели появление Стервеца. Он торопливо дожевывал косточки крылышка летучей мышки и с умилением на морде лица рассматривал незаконченную татуировку Рета.

— А вот и я! — И он со всего своего немаленького веса рухнул на советника. Промаршировал туда и обратно по неподвижному телу, порылся в карманах служивого, достал бутерброд, торопливо сжевал его и укоризненно произнес:- Вот тебя, Гредия, ни на минуту нельзя оставить одну! Опять вляпалась в историю и даже меня не позвала! Так-так-так… что тут происходит? — Строго спросил он, деловито оглядывая окружающих.

— Мистер советник по вопросам внешней политики хочет захватить мир с моей помощью. — Охотно поделился последними новостями Рет. — А Харуна ему в этом помогает.

— Ай, ай, ай! — Прищелкнул языком Стервец, укоризненно глядя на эльфийку и качая головой. — Подожди-ка! — Демон принюхался и подошел к ней поближе. — Ты ничего в последнее время не ела… такого… странного? Я чувствую, а мое чутье меня не обманывает, что ты отравилась. В еде, знаешь ли, надо быть разборчивее. Трудно, знаю, — он погладил себя по животу копытцем, — но все таки.

Пока Стервец нес всю эту чушь, обнюхивая Харуну со всех сторон, мышиные скелетики грызли цепи, которыми я была прикована к алтарю. Вначале мне казалось, что это абсолютно бесперспективное занятие, и зубы мышей просто скользят по металлу, но потом появился какой-то наглый скелет с зубами, словно из алмазного резака и дело пошло намного веселее. С мелодичным звоном на пол упала первая цепь.

— Знаешь, милочка, — наконец изрек Стервец, — я знаю, чем тебе помочь. Есть у меня одно чудо средство, сам регулярно им пользуюсь, оно помогает при переедании и пищевых отравлениях. Абсорбирует из крови все лишнее, и тем самым снимает интоксикацию.

С меня упала последняя цепь, я смогла сесть и увидела, как демон вливает в чуть живую под влиянием фобии на мышей Харуну жидкость из какого-то флакона.

— И все же моя идея с кольцом была одной из лучших! — Гордо произнес Рет.

Я поднялась, и уже было направилась к Рету, чтобы помочь мышам освободить его, как меня остановил, ну, наверное, это можно назвать рыком. Источником этого звука была Харуна. Ее лицо стремительно багровело, а глаза подозрительно наливались кровью. Жаждущий жестокости взгляд был устремлен ан лежащее тело советника, который уже начал подавать признаки жизни, но пока еще слабые. В гневе Харуна была страшна.

— Ты! Ты! — Эльфийка со всей дури пнула в бок лежащее тело.

— Харуна! Осторожнее! О же и так почти что дохлый. — Попробовала я остановить творящийся произвол.

— Боги! Гредия! Как я могла! — На идеально накрашенном лице властительницы начали происходить изменения: кажется, она собиралась пустить слезу.

Еще некоторое время она боролась между свойственной эльфам сентиментальностью, и полагающейся правительнице рассудительностью, но второе явно побеждало.

— Все! — Она вздохнула и окончательно успокоилась. — Велю охране немедленно заключить его в темницу строгого режима с обязательными исправительными работами. Никто и никогда еще не смел поить меня приворотными зельями и, клянусь, больше не посмеет. Я найму дегустаторов! — Харуна развернула бурную деятельность по усмирению особо-опасного советника, не умолкая при этом ни на минуту. Рет в это время горестно рассматривал татуировку, пытаясь на глаз определить, действительна ли она без последней загогулины, которую советник так и не успел нанести.

— Не переживай, Рет! Я найду способ все исправить! — Попыталась я его утешить и, одновременно помогая мышам разматывать цепи, хотя думаю, что если бы не моя помощь, Рет был бы освобожден гораздо быстрее.

— Этого-то я и боюсь! — Рет наконец-то соскочил с алтаря и начал стаскивать с себя рубашку.

— Что ты делаешь? — Я испуганно попятилась, потому что некромант с самым решительными видом и наполовину голый двигался в мою сторону. — Я обещала выйти за тебя замуж, а не исполнить супружеский долг на алтаре.

— Хм… заманчивая идея. — Рет ухмыльнулся. — Но вообще-то я хотел одолжить рубашку тебе. Кажется, твоя непригодна для дальнейшего использования.

— Ох, Гредия, как я могла! — Харуна перешла на новую волну стенаний. Кажется, еще чуть-чуть и из нее можно будет вить веревки.

— А, что, у тебя, Гредия, красивая грудь. — Стервец с интересом уставился на предмет обсуждения, — жаль, что я демон несколько другого жанра.

Рет продолжал ехидно улыбаться, явно обдумывая идея с отдачей супружеского долга прямо здесь. А ведь если так думать, то я задолжала ему уже два раза, и если так пойдет и дальше, то долги будут только расти.

— Давай сюда. Спасибо! — Я замоталась в черную рубашку некроманта.

Эльфийская владычица хмыкнула, а потом присела на корточки перед демоном:

— Спасибо тебе, Стервец! Ты только что спас всех эльфов. Ну, и мир заодно! Проси чего хочешь!

Стервец радостно потер копытца:

— Всего-всего!

— В пределах разумного! — Поправилась Харуна, видимо вспомнив предыдущее нашествие демона, тогда еще ослистого мракобеса.

— Тогда я хочу ужин! И еще завтрак с обедом! — Демон мечтательно закатил глаза.

— Ну, что ж! Это выполнимо. — Эльфийка дала знак слугам и демона почтительнейшим образом куда-то повели. Видимо кормить. — А перед вами как я могу искупить свою вину? — Повернулась она в нашу сторону.

— Передо мной очень просто. Верни мне мои журналы. — Рет еще раз потер татуировку, словно она от этого может исчезнуть.

— Да они мне собственно и не нужны. Я ничегошеньки в них не поняла- Вздохнула Харуна. — Может что-то еще?

— Лично мне больше ничего не нужно. А вот для твоей сестры. — И Рет набрал в легкие побольше воздуха.

— Да? — Харуна приготовилась слушать.

— Мне ничего не надо. — Но меня эти двое слушать явно не собирались.

— Твоей сестре надо будет устроить свадьбу. Ну, там всякие организационные мелочи, приглашенные гости, помещение, угощение, тут тебе виднее. — Рет принялся перечислять, а Харуна слушала с самым серьезным видом. До меня же только начало доходить, во что же я вляпалась. — Ну, пошив платья, украшения, кажется еще что-то. Знаешь, Харуна, я в этих делах не силен. — Самокритично признался некромант. — Но это должна быть серьезная свадьба. Чтобы никто не усомнился, что, мол, она недействительна и все такое.

— Да, конечно, Рет, я все сделаю. У меня всего одна сестра. Все будет в лучшем виде. Что-то еще?

— Да, после свадьбы, я бы хотел свадьбу организовать побыстрее, пока Гредия не передумала, или не случилось еще что-нибудь. Так вот, а после свадьбы ей надо будет с блеском защитить диплом. Поэтому, не могли бы мы пока воспользоваться твоей библиотекой? Мы там быстренько напишем диплом. Буквально дня за три. Ты как раз успеешь закончить с приготовлениями.

— Три дня? Маловато, не находишь? — Скептически нахмурилась эльфийка. — Все же такое событие.

— Какие три дня? Я не хочу! — Попыталась я возмутиться.

— Три дня много! — Передумал Рет. — Давай завтра? Чтобы свадьбу завтра, а? Мрак с ним, с платьем. И с гостями тоже, и с угощением. Главное, священника, или кого-нибудь за него. Ну, кто там браки у ведьм заключает?

— Завтра не успею. Да и вы диплом не успеете написать. — Харуна попыталась подойти к проблеме логически.

— Успею. Диплом я ей практически написал. — Рет умоляюще посмотрел на эльфийку.

— Нет, так не пойдет. — Возмутилась я в очередной раз. — Диплом я буду писать сама. Мне же его еще защищать. Три дня самое то. Я постараюсь уложиться с дипломом.

— Отлично. Пойдем быстрее. Спасибо, Харуна. Я уверен, все будет в лучшем виде. — Рет схватил меня за руку и буквально поволок по коридору. — Провожающих не надо, я отлично помню, где у тебя библиотека.

— Рет! Рет! — Я старалась не отставать от бегущего некроманта. — А куда мы так спешим?

— Как куда? В библиотеку! — Рет не останавливаясь и легко проходя все повороты, вломился в библиотеку и торопливо запер дверь, перед этим прислонив меня к стенке. Пробежался по рядам, выдернул пару книг с полок, свалил их неряшливой грудой на ближайший столик и убежал в другой конец библиотеки. Я попыталась перевести дух. Потом подошла к столу и взяла первый попавшийся том, он оказался на древнеэльфийском. Не уверена, что смогу его прочитать, не то, что понять и перевести. Следующая книга оказалась на современном эльфийском. И третья, как ни странно, тоже. Я начала впадать в задумчивость. Написать диплом за три дня и так показалось мне более чем смело, но написать диплом за три дня, используя литературу на незнакомом языке, было для меня уже слишком.

Мне захотелось сесть и как следует себя пожалеть. А, может быть, даже пустить слезу.

Между тем, некромант совершенно не обращая внимания на мой раскисший вид, продолжал с энтузиазмом носиться по библиотеке, складывая найденное в стопки на столике. Потом он приволок стопку чистой бумаги и достал перо.

— Ну, можешь приступать. — Он с гордостью оглядел дело рук своих, и решительно подтолкнул меня к столу.

И тут я не выдержала:

— Реет… я не могу. — Я всхлипнула. — Я не знаю эльфийского. Мы ж с Харуной на всеобщем разговариваем.

— А тут есть на всеобщем. — Некромант, порылся в груде книг и достал тоненькую брошюрку. «Как соблазнить эльфийскую девушку» значилось на обложке. — Ой, это я для личного пользования.

— Аааааа….- тут я не выдержала и разревелась. — У меня диплом, а ты-ы-ы…

Некромант попробовал меня поутешать, неловко погладил по голове, прислонил к плечу. Но вытирать сопли об голого некроманта оказалось не очень удобно, и я отстранилась.

— Нет, так дело не пойдет. Тут есть два варианта. — Рет покосился на брошюру с руководством по соблазнению эльфийских дев, развернул меня лицом и поцеловал.

Спустя час мы приступили к диплому. Все оказалось не так страшно, как я себе воображала. По сути, я описывала действия заклинаний, рисовала схемы и графики распределения магических потоков, а Рет находил в эльфийских талмудах научное подтверждение моим магическим изысканиям. Мы добавили несколько примеров из жизни, и, наконец, мы смогли с гордостью взглянуть на плод наших бессонных ночей.

ќќ- Фуф, — облегченно вздохнула я, — теперь я наконец-то смогу нормально поесть и поспать, еще хотелось бы успеть перед сном помыться. Все же мы почти три дня не спали, и практически не ели.

— Какое спать?! — Подпрыгнул Рет- А свадьба? У нас же через несколько часов свадьба, тебя ждет Харуна с платьем, и прочими приготовлениями.

— Свадьба? Ох, свадьба! Точно, как же я могла забыть? — Я бросила взгляд на зеркальный шкаф: там отразилась лохматая, невыспавшаяся девица, с темными кругами под глазами и отпечатком части диплома на щеке. Надо признаться, Рет выглядел не лучшим образом, пожалуй, только за исключением отпечатков диплома.

Казалось, Харуна только и ждала, когда мы поставим последнюю точку в дипломе, потому что не успела я предаться черной меланхолии, что, кажется, моя третья свадьба тоже будет не как у людей, как она ворвалась в библиотеку и развила бурную деятельность. Меня веселые эльфийки потащили в одну сторону, и краем глаза я успела отметить, что Рета тоже закружило в водовороте праздничных приготовлений.

Я так хотела спать, что умудрялась дремать стоя, поэтому была сильно удивлена, когда меня поставили перед зеркалом, а там я была уже полностью одета, с парадной прической и с традиционным эльфийским макияжем, который, надо признаться, превратил хроническую усталость в аристократическую бледность, а круги под глазами стали глубоким манящим взглядом. Я хотела, было выразить свое удивление и поблагодарить Харуну, но вместо этого смачно зевнула.

— нет, так не пойдет! — Возмутилась сестренка. — Так ты перед самым алтарем заснешь. На-ка выпей вот это. Это древнее эльфийское зелье. Повышает тонус. — Харуна достала небольшую фляжку, видимо, она всегда носила ее с собой и протянула мне. В другое время я бы долго принюхивалась и ворочала носом, но в этот раз я безропотно выпила содержимое. Уже через минуту я почувствовала легкость во всем теле и небывалый прилив сил.

— Вот так-то лучше! — Харуна убрала фляжку в карман. — Вы тут, девочки, заканчивайте, а я пойду жениха реанимирую, думаю, он тоже нуждается в моих наставлениях и порции зелья.

Я вышла из комнаты в окружении постоянно подхихикивающих эльфиек. Лично мне было немного не понятно, что именно из происходящего они находят столь смешным, но спрашивать было как-то неудобно. Длинные эльфийские одеяния слегка путались в ногах, но в остальном я чувствовала себя великолепно. Правда ощущения, что я сейчас выхожу замуж все еще не было. В данный момент предстоящая защита диплома меня волновала гораздо сильнее. В конце-концов, диплом я еще не защищала, а замуж уже выходила. Еще немного и выходить замуж войдет у меня в привычку.

На огромной поляне перед дворцом, куда меня привели смешливые эльфийские девушки, собралось большое количество народа, все как на подбор радостные и с улыбками до ушей. Наметанным взглядом, за рядом украшенных гирляндами яблонь, я увидела накрытый стол, ломящийся от еды, и ходящего вокруг него Стервеца. Несколько поваров, вооруженных поварешками и другой кухонной утварью, отгоняли демона от результатов своих трудов.

— Гредия! Как я рада тебя видеть, да еще по такому поводу! — Я неожиданно для себя очутилась в объятиях Прекрасной Мишель. — Ты когда букет будешь кидать- целься в меня. Только тут, оторвавшись от соседки по комнате, я заметила, сколько знакомых лиц меня окружает.

Первой мне в глаза бросилась (Мишель я не считаю, потому что она бросилась сразу на шею) госпожа декан. Ее волосы были экстремально фиолетовыми, с зелеными прядями. «На психику давит»- подумала я. А лицо хранило непривычно мечтательное выражение.

Следующими я увидела мужскую часть преподавателей. Они дружно скучковались на краю поляны, под какой-то раскидистой елкой, несомненно крайне важной для всего эльфийского народа. Историк настороженно косился на стайку прозрачно-одетых эльфийских дев, а Ярослав Муздрый с одобрением на праздничный стол. Он явно болел за поваров и в душе наверняка подбирал экзорцизм, подходящий для демонов.

В стороне я увидела группу студентов, выполняющих отжимания на кулаках, и среди них Лиеша. Увидев меня, он горестно улыбнулся, и даже попытался помахать рукой, но вместо этого шлепнулся. Над ним тут же самообразовалась угрожающая фигура Альфреды Облачной, и нерадивый студент принялся за отжимания с новой силой.

— Надо же, — тихонько буркнула я, — даже здесь она не забывает о своих обязанностях.

— О своих обязанностях никогда нельзя забывать, — возле меня незаметно материализовалась мама Рета, играючи помахивая огромным топором гномьего производства. — Как же я рада! — Прижала она меня к своей могучей груди, — Мой сын наконец-то женится! — Я ощупала свой нос, оказавшийся в опасной близости от острого лезвия топора, но мама действительно умела обращаться с холодным оружием, нос был в целости и сохранности. Я с ужасом оглянулась в поисках папы Рета.

— Не переживай. Он морально готовит сына к такому важному шагу как женитьбы. Ну, или сын готовит отца. — Мама радостно ухнула и, перекинув топор в другую руку, двинулась в сторону Альфреды, которая с упоением продолжала мучить студентов.

— Кстати, об обязанностях и подготовке, — голос Саньяры не предвещал ничего хорошего. Как это я не заметила, что она подошла ко мне. — Ты помнишь, что завтра защита диплома? Я понимаю, что брачная ночь и все такое, но никакх поблажек не будет. Судя по всему ты неплохо прошла преддипломную практику, раз выходишь замуж за своего научного руководителя.

Я вздохнула. Мне явно предстояла еще одна бессонная ночь с дипломом. На защиту я рискую придти похожей на зомби.

От горестных мыслей меня отвлек… Рет. Он был немного зеленоват, не смотря на все усилия Харуны, но в целом выглядел намного свежее, с нашей последней свадьбы. Но зато в черном отглаженном костюме и с огромным букетом белоснежных лилий, которые незамедлил вручить мне. Я крякнула, букет был не только огромным, но и весьма тяжелым. Рет аккуратно придержал меня за локоток и ненавязчиво развернул в другую сторону.

Впереди, на небольшом возвышении, стояла Харуна с огромным талмудом в руках. Серьезный вид ее указывал на то, что она готова начать речь.

— Главное, — шепнул мне на ухо Рет, — на все вопросы отвечай: Да.

Харуна вежливо кашлянула.

— Имею честь пригласить Вас, уважаемые брачующиеся, и вас, уважаемые гости к священному для эльфов дереву- эльфийскому Дубу, уже не одно поколение эльфов было обвенчано под его раскидистыми кронами, и сегодня еще одна пара готова дать клятвы верности под ним. А я же, верховная правительница эльфийского королевства буду счастлива засвидетельствовать эти клятвы.

Я зашаталась от веселой перспективы, и немного от букета, который уже заметно оттянул мне руки. Рет покрепче перехватил меня за локоть, явно опасаясь, что к этому священному дубу он придет в гордом одиночестве.

Харуна как всегда гордо и величественно подобрала длинные юбки и позволила какому-то очередному советнику помочь ей спустится с импровизированного постамента. После чего направилась по еле заметной тропинке куда-то вглубь леса, гости, посомневавшись несколько минут двинулись вслед за ней. Даже студенты были милостиво отпущены грозной Альфредой, вернее построились в ровную шеренгу и побежали легкой трусцой, впереди дорогу показывала сама Облачная, а сзади одобрительно пыхтела мама Рета, со своим топором отбивая желание самых ленивых студентов незаметно смыться с другую сторону.

Я раздраженно переложила букет в другую руку.

— Не по правилам. — Вздохнул Рет, — этой рукой ты должна цепляться за меня, нам сейчас предстоит вместе пройти по священной тропинке эльфов, ну, что-то там с преодолением трудностей и поисков совместных решений. Я надо признаться, не очень внимательно читал книгу брачных обрядов эльфов.

— Разумеется, мы же диплом писали. — Вздохнула я, вспомнив об еще одном неприятном испытании уже совсем скоро.

— Ну, да, я тоже имел в виду диплом. — Рет смущенно потупился.

Не знаю, что мы должны были встретить на этой тропинке, но видимо, оно увидев нас испугалось и не пришло, поэтому мы вразвалочку последовали за остальными гостями. Рет сжалился надо мной и большую часть времени (к слову, дорога заняла не больше пяти минут) нес букет на плече. Он предлагал понести и меня, но я испугавшись, что тогда зрелище будет слишком уж экзотичное и тогда некоторые особо слабонервные гости могут не дождаться окончания торжества. И без того наше появление произвело фурор: я как раз перелезала через какое-то бревно, невесть как очутившееся у меня на дороге, для чего мне пришлось задрать юбки почти до головы, и жених, одной рукой придерживающий букет на плече, а другой отцепляющий от штанины какую-то колючку. Харуна подняла глаза к небу, но смолчала. Саньяра покачала головой, а остальные гости смотрели на нас, словно мы спалили это самое священное древо эльфов. Я смущенно одернула юбку и забрала у Рета букет, а он распрямился, немного неудачно ударившись о мой локоть, но сумевший сохранить ровное выражение лица.

— Итак, брачующиеся, подойдите к священному Дубу и преклоните перед ним колени. — Голос Харуны стал слегка напряженным, а мы стараясь не произвести разрушений напоследок осторожно приблизились к указанному дереву и опустились перед ним, как и было сказано. Харуна облегченно, но незаметно перевела дух и раскрыла свой талмуд. Гости напряглись и приготовились внимательно слушать. И сестра не подвела. Ее голос лился приятным речетативом, то повышаясь, то понижаясь, но смысл сказанного был от меня крайне далек- эльфийская правительница осталась верна традициям и держала речь на древнеэльфийском. Из всего сказанного я понимала только предлоги, да и то далеко не всегда. Судя по напряженному лицу Рета, он был немного в лучшем положении: настолько древним эльфийским он, видимо, тоже владел не очень.

Над поляной повисла тишина. Взгляды тех, кто понимал по эльфийски, устремились на нас. Мы с Ретом переглянулись.

— Вначале невеста. — сквозь зубы, но по возможности тихо произнесла Харуна.

— Ye yaw agreeness. — Выдавила я из себя, то немногое, что помнила из курса эльфийского. Видимо фраза была построена неправильно, или на современном языке, сестра снова поморщилась, но согласно кивнула. Снова забормотала свою ахинею и повернулась уже к Рету. Он не сплоховал и выдавил из себя короткую форму согласия. Видимо тут все было в порядке, потому что Харуна облегченно захлопнула книгу и закончила на всеобщем:

— А теперь можете застегнуть браслеты и надеть кольца.

— Какие еще браслеты? — Но мой голос потонул в аплодисментах, и радостных воплях. К нам подскочил какой-то советник с блюдечком, на котором лежали браслеты, словно сплетенные из веточек, листочков и травы. «Эти эльфы вечно что-нибудь придумают»- подумала я, а Рет тем временем не терялся и уже защелкнул на мне это достижение эльфийских мастеров, и сунул мне в руки второй образец, который я не задумываясь застегнула ему на руке. Ничего, завтра снимем. К нам тут же подбежал другой советник с подобным блюдечком, но на котором уже лежали кольца. «А другие украшения будут?»- подумала я. Но, Рет, словно опасаясь, что я еще могу передумать, напялил мне на палец кольцо, и, придерживая мою руку, впрыгнул в кольцо сам.

— Можете теперь поцеловаться! — Харуна светилась от счастья, словно это она вышла замуж, и одновременно подписала крайне выгодный пакт с соседней державой. Ее голос потонул в счастливых воплях гостей, которые кричали, свистели, хлопали и вообще старались производить как можно больше шума. — А теперь прошу всех к столу! — И Харуна сделала приглашающий жест в сторону кустов.

— А зачем так далеко ходить? — попробовала возмутиться я, помахивая веником из лучших эльфийских лилий. — Может быть, сделать телепорт? Тут полно отличных магов. — Я махнула букетом в сторону преподавателей.

— Ну, уж нет! — Возмутилась сестра. — Это добром точно не кончится. — Я разочарованно вздохнула и, подумав, передала букет Рету. Пусть он теперь мучается.

Гостей долго уговаривать не пришлось. Уже при слове «стол» они с воодушевлением кинулись в кусты.

Стол был по-эльфийски великолепен. Столько еды за один раз мне еще видеть не приходилось. Причем он был оформлен не только в традиционной для эльфов манере, то есть из легких закусок и украшен цветами, на нем присутствовали и крепкие напитки, навроде гномьего самогона, а также имелись жирные жареные барашки и поросята. Наконец-то внимание гостей было приковано не к моей скромной персоне.

Пока гости рассаживались, мне пришла в голову отличная идея. Я незаметно пихнула Рета в бок и взглядом указала на ближайшие кусты. Он понимающе вздохнул и вручил букет спешно созданному фантому, призванному изображать нашу пару. На лицах наших двойников были улыбки, а во всем остальном они были поразительно похожи на нас. Рет критически оглядел свое творенье, и мы торопливо скрылись в густых кустах, пока никто не обратил на раздвоившихся молодоженов внимание.

— Ну, теперь у меня хотя бы будет время, чтобы подготовиться к защите. — Рет разочарованно вздохнул, кажется, он ожидал другого, но промолчал.

— Я не переживу эту ночь. Я либо засну, либо умру. — Признался он.

Я вспомнила о волшебном бальзаме Харуны. Да, он определенно не помешал бы, иначе диплом придется защищать посмертно.

— Может, просто кофе попьем? — Робко предложила я.

— Ну, уж нет! — возмутился Рет, — В конце концов, я не так уж часто женюсь, надо запомнить этот день и ночь надолго. Мы идем искать волшебное зелье твоей сестры. Нам надо-то еще чуть-чуть.

— Рет, но ведь волшебные зелья можно принимать в ограниченном количестве, кому, как ни тебе этого не знать?

— Не переживай! Я — дипломированный специалист. А ты- практически дипломированный. Разберемся! — Оптимистично возразил Рет.

И мы двинулись ко дворцу. До личных покоев Харуны мы добрались на удивление легко. Коридоры были пустыми, а охрана, видимо тоже праздновала. Однако, дверь была запечатана магическим замком. Рет с видом знатока начал разминать пальцы.

— Я справлюсь! — Уверенно заявил он и сделал замысловатый пас. Дверь скрипнула и отворилась. Вот так вот просто.

— Хм… как-то слишком просто, тебе не кажется? — выразила я свои подозрения.

— Ты забываешь, дорогая, — Рет довольно улыбался, — что имеешь дело с профессиональным, нет, лучше даже сказать, гениальным магом.

Я подавила смешок и осторожно шагнула внутрь.

Несколько огромных соединенных комнат были заставлены безделушками, украшениями и артефактами. Интерьер был выдержан в светло-серебристой гамме, и все предметы были подобраны довольно тонко, но объемы потрясали воображение.

— Как же мы найдем эликсир? — в растерянности спросила я, — Навряд ли он лежит на самом видном месте.

— Поисковое заклинание! Вот ответ на твой вопрос. — Мой вроде как муж, был полон энтузиазма. Он тоже шагнул в комнату и дверь тихо закрылась за его спиной. — Так-так-так! Что же тут есть?! — мы двигались по комнатам вслед за поисковиком вначале с оптимизмом, потом с тревогой, а после просто с отчаяньем.

— Рет! Мы никогда его не найдем! — Я устало опустилась на белоснежный пуфик и скинула надоевшие туфельки.

— Может и не надо? Эликсиры вредно принимать в большом количестве! — Рет уныло плюхнулся рядом. — А пока просто кофе попьем?!

— Ну, пошли тогда в библиотеку. Кофе и там можно попить.

— Пошли, — согласился Рет, подошел к двери и дернул ее за ручку. Потом еще раз, потом снова.

— Проблемы? — Спросила я, предчувствуя неладное.

— Угу! — кивнул Рет, густо краснея. На этот раз, все перепробованные им заклинания оказались бессильны. — Вот Харуна, вот, стерва! — отчаявшийся некромант едва не бился головой о стену.

— Напомню тебе, что это мы ворвались к ней, и если она нас тут обнаружит… — мне было мучительно стыдно перед сестрой.

— Ну, зато теперь мы можем посвятить себя поискам зелья. — Вздохнул Рет.

— А как же диплом, ради которого нам и было нужно это зелье? — вскинулась я.

— Текст остался в библиотеке, еще пять экземпляров лежат в университете, ждут твоей завтрашней защиты. Еще один экземпляр я отправил в твою комнату в общежитии. Я подумал, что после сегодняшнего вечера вряд ли ты завтра вспомнишь про текст диплома, и озаботился этим заранее, но мне и в голову не пришло, прислать дубликат твоей сестре.

— Что же делать? Может, в окно? — Я выглянула в изящные узкие окна. Предложение было заманчивым и вместе с тем рискованным. Левитировать я могла, как и любой другой студент, но комната Харуны располагалась действительно высоко, так что возможно моих сил хватит только на то, чтобы смягчить падение. У Рета, как и любого некроманта, со стихией воздуха обстояло гораздо хуже. Хотя земля примет его тело с гостеприимством.

— Не глупи. Я все равно не отпущу тебя одну. — Некромант на всякий случай схватил меня за руку, словно я прямо сейчас рыбкой прыгну в окно. — Зачем тебе текст диплома? Гредия, успокойся. Мы его несколько часов назад закончили писать. Ты его наизусть помнишь. Посмотришь завтра перед выступлением доклад, он все равно не больше десяти минут, и выступишь.

— Но преподаватели. Ты же сам слышал…

— Ты все знаешь, ты абсолютно готова… — Рет постепенно перетягивал мое тело к себе на колени.

— Что ты делаешь? — попыталась возмутиться я.

— Провожу психологическую реабилитацию, с целью улучшения твоей готовности к предстоящей защите дипломной работы.

— Да, и туда входят твои руки под моим платьем? — Некромант держал нежно, но крепко.

Что ответил Рет, я не запомнила, но предстоящая защита стала казаться не такой страшной.

Я проснулась на своей кровати в общежитии, за последнее время я здорово от нее отвыкла, и поэтому даже не сразу сообразила, где я. Но в дырку в шторе светило яркое солнце, над головой на потолке вяло трепыхался невесть как прилепленный полосатый носок, а одеяло пахло последним декортом, достижением моей гениальности. По идее декорт был призван отпугивать зомби, но единственный зомби в моей жизни, и не думал никуда отпугиваться, потому что сидел рядом с кроватью и пытался увязать ковер покомпактнее. Ковер в ответ вяло трепыхал кисточками и явно не собирался облегчать ему задачу.

— Проснулась? Ты вовремя. Я уже собирался тебя будить. На защиту диплома лучше не опаздывать. — Рет еще раз подпрыгнул на ковре, но никаких видимых изменений не произошло.

Я поспешно подорвалась в строну ванны, не обращая внимания на такие мелочи как отсутствие на мне одежды, не считая рубашки некроманта. Предстоящая защита диплома напрочь вытеснила все другие мысли из головы. И хотя, обычно я люблю постоять понежиться с утра под душем, благо в университете душ был восхитительно горячим и в каждой комнате, но сегодня я была полностью одета, обута и причесана в рекордно короткие сроки. Рет отвлекся от борьбы с ковром и извлек откуда-то из-под кровати кружку с каким-то настоем. Помня о вреде приема незнакомых жидкостей, я подозрительно принюхалась.

— Пей. Это общеукрепляющий настой. После последних событий тебе явно не помешает. — Рет продолжал держать кружку на весу, даже не думая ее поставить. Я еще немного поколебалась, положение кружки в пространстве не изменилось

— Рет, а что ты делаешь? — наконец соизволила я спросить.

— Интересный вопрос. Скатываю ковер. — пришлось взять кружку и сделать первый глоток. Зелье оказалось на порядок лучше, чем варила я сама, по крайней мере его можно было пить без тошноты.

— А зачем?

— Как зачем? Ты же обещала его постелить в нашей спальне. А это общежитие. Тут живут только студенты. А ты через полчаса защищаешь диплом и все. Ты больше не будешь студенткой. — Рет проследил чтобы я допила зелье и продолжил свои странные действия над ковром.

Возмущаться над подобным произволом я почему-то не стала. Раньше все мои мечты не простирались дальше злополучного диплома, и когда он реально замаячил на горизонте, я подумала, что не задумывалась о том, что будет после получения этой бумаги. И еще мне в голову пришла интересная, но глупая и не своевременная мысль, которую я не замедлила озвучить:

— Рет, а мне однажды один эльф сказал, что тяжело будет мужчине, который меня полюбит, потому что у меня очень сложное имя, оно не сокращается, не терпит уменьшительно- ласкательного наклонения. Но ты все же женился на мне. Женился аж три раза. Почему?

— Эх.. — Вздохнул некромант. — Я не хотел тебе говорить, ты потрясающе неграмотна в вопросах внешней политики, но наверное, пришло время. Все очень просто, Рет- с гномьего означает «крысеныш», меня так мама в детстве называла, а когда я стал некромантом, то взял себе это прозвище как псевдоним. А зовут меня Грег. Грег Свартеборг. Так что все правильно. У нас совпадают имена.

— Ну, почему я такая дура? — Горестно вздохнула я. Желание убить этого поганца никуда не делось, — знаешь, я не отдам тебе ковер.

— Почему?

— Ну, сейчас еще окажется, что тогда в ту нашу первую встречу, Харуну тоже не ты ранил.

— Разумеется не я. Она же считалась моей невестой, да и как бы я поднял руку на женщину, к тому же очень симпатичную эльфийку.

Я снова присела на кровать.

— Но тогда кто? Она была уверена, что это ты. Или хотела показать, что уверена.

— Понятия не имею кто ее ранил. Я ее действительно искал, но точно не для того чтобы убить. Я ее искал, чтобы жениться. Но потом ты отправила меня в лес, и я передумал. Ты в тот момент показалась мне такой забавной. Еще этот ваш «синдром сестер», мне захотелось изучить его поподробнее, а у тебя он тогда был так ярко выражен. Только не спрашивай меня, почему мне надо было жениться. Это политика.

Некромант нежно, но настойчиво вытолкнул меня за порог, торопливо поцеловал, вручил диплом в строгой черной папке и захлопнул перед моим носом дверь. Я пару минут обиженно пялилась на облупившуюся краску двери напротив собственного носа, но потом решила решать проблемы по мере их важности и направилась в сторону учебного корпуса. По дороге злость и обида на «политических деятелей» выветрилась, и остались легкая нервозность и азарт перед защитой. Как ни странно, не смотря на бурные события предыдущей ночи, включающие в себя: свадьбу, поиски эликсира, усиленное колдовство и другие мелкие мероприятия, но я прекрасно выспалась, и что еще гораздо удивительнее была готова к предстоящему действу. Я действительно писала диплом, и я знала все, что там было сказано до последней руны.

Перед дверью учебной аудитории толпились другие студенты. Но не успела я подойти ближе, как все разговоры смолкли.

— Гредия? Ты как себя чувствуешь? — Осторожно спросила Мишель, не рискуя впрочем, подойти ближе.

— Вроде бы прекрасно, а что? — Я оглядела себя со всех сторон и пришла к выводу, что я действительно чувствую себя нормально, и даже на мне была относительно целая и практически не мятая юбка.

— Ну, свадьба так хорошо прошла, что мы подумали… — Деликатный Лиеш начал издалека.

«Дубли!»- с ужасом подумала я, — «Что же они натворили?!»

Прижав к груди папку с докладом, мне пришлось выслушать ужасную историю своего непотребного поведения на свадьбе, рассказанную печальным и очень вежливым упыренком:

— Нет, ну в целом все было отлично. Госпожа Харуна была просто великолепна. Я так счастлив, что смог так близко ее увидеть. Она… она… она восхитительна и просто бесподобна! Я всегда считал, что тамада сорит дурацкими шуточками, и абсолютно не нужен на свадьбе. Но Харуна, она была просто божественна в роли тамады. Ее шутки были смешными и необидными. Она дала слово маме и папе твоего мужа и они очень тебя хвалили. А потом объявили о том, что снова женятся, мол, пример молодых их вдохновил. А со стороны твоих родителей выступили Саньяра и другие преподаватели. И они тоже тебя так хвалили. Ну, что я тебе все это рассказываю. Ты разве не помнишь?

— Ну, я была в таком состоянии…

— А на вид вроде трезвыми были. Хотя, да, вели себя странновато. Зря Рет Ярослава обидел. Да и с букетом не хорошо получилось.

— Стоп. Рет обидел Муздрого?

— Ну, да. Тот попросил твоего мужа передать салат. Рет крикнул: «Да, лови, старичок» и запустил в профессора салатницей.

— А-а… — на мгновение я потеряла дар речи.

— А с букетом еще веселее получилось. — Решил добить меня мой будущий коллега.

— А с ним что?

— Вообще Саньяра поймала, очень обрадовалась, до сих пор загадочно улыбается. Думаю, вот она точно не будет строга к тебе на экзамене. Зато Упыренко… Букет отрикошетил вначале от него, надо признаться, ты немного не рассчитала силы, так что он с подбитым глазом и очень злой.

Наверное, я побледнела, или даже пошла пятнами, потому что Лиеш сочувственно посмотрел на меня и тут же спохватился:

— Да, ты не расстраивайся! Альфреде Заоблачной понравилось. Она даже поставила нам в пример твою физическую подготовку.

Слушая Лиеша, на негнущихся ногах, я направилась в аудиторию. Страшно подумать, что меня там ждало. Разумеется, доклад я так и не открыла. В аудитории шесть столов, накрытыми зелеными скатертями, были поставлены полукругом, на открытом пространстве стояла одинокая кафедра, с чистой доской и коробкой цветных мелков, остальные парты робко скучковались в углу. Мы с другими несчастными торопливо заняли свободные места. На месте председателя сидела все еще загадочно улыбающаяся декан, перед ней в вазе стоял печально мне знакомый букет. Рядом сидели не столь благожелательно настроенные преподаватели. Муздрый отсвечивал одним глазом, Упыренко другим.

«Мне конец!»- подумала я. Пока Лиеш толкал свою речь? я торопливо пролистала свой доклад. Все было ясно и логично. Кроме того, как я буду толкать совершенно новую концепцию в науке, под взглядами неблагожелательно настроенных преподавателей.

Я снова подняла на них глаза. Сидящая в самом дальнем углу Альфреда тайком показала мне большой палец, а Саньяра неожиданно подмигнула. Речь Лиеша окончилась аплодисментами, и полным отсутствием вопросов. Теперь была моя очередь.

Я поднялась на кафедру, как на эшафот, еще раз оглядела присутствующих и начала доклад. Страх сразу же прошел, более того, я почувствовала прилив небывалого воодушевления.

«Нужна наглядность»- вспомнила я совет Мишель и взялась за цветные мелки. Необходимые формулы были не просто мной нарисованы- они были нарисованы в цвете с пояснительными иллюстрациями, поражающими детальностью изображения.

Посмотрев в зал, я увидела удивленно-перекошенные лица преподавателей и Лиеша, отчаянно показывающего мне на часы. Кажется, пора закругляться.

— Может быть, раз в теории все понятно, перейдем к практической части? Я готова продемонстрировать все теоретические выкладки на практике. Есть добровольцы?

Я с надеждой обвела взглядом аудиторию. Студенты сидели над своими проектами и, судя по испуганным лицам, выступать в роли добровольцев были не готовы. А уважаемая комиссия была занята переглядыванием. Я с умилением смотрела как неповрежденные глаза Муздрого и Упыренко встретились друг с другом, потом переглянулись и уставились на декана, та в свою очередь посмотрела на историка, и постепенно все взгляды встретились на госпоже Облачной. Она размяла кисти рук и приготовилась вставать.

— Не стоит, госпожа Свартеборг. — Пришла ей на помощь декан. — Ваш доклад, несомненно, представляет огромную ценность для науки, но, боюсь, у нас нет столько времени, чтобы сейчас уделить внимание еще и практической части. Спасибо за Ваш доклад. Присаживайтесь.

Практически разочарованно я вернулась на свое место. И остальные выступления прошли как-то мимо моего сознания. Как в тумане я вышла вслед за остальными студентами, когда уважаемая комиссия удалилась на совещание. Как во сне, я выслушала оценки, без удивления узнала, что у меня отлично. Я не сомневалась. Вернее, вначале я сомневалась, но потом мне стало все равно. Главное- я это сделала. Я защитила диплом! И впереди еще был выпускной бал и вручение дипломов.

— Поздравляю выпускников! — Голос Саньяры гремел по аудитории, в которой нас собрали, — и хочу сделать сенсационное заявление. В этом году будет не просто вручение дипломов с последующими танцами. Мы с коллегами, — тут она оглянулась на остальных преподавателей, те ответили вымученными улыбками, — решили в этом году сделать бал костюмированным. Все выпускники должны быть в масках, а глубокоуважаемый Рет Свартеборг, специальный гость, лучший выпускник поза-поза- того года в конце бала подарит подарок за самый оригинальный костюм.

Выпускники восприняли новость радостно. Девчонки тут же зашептались, обсуждая идеи нарядов. Я в свою очередь тоже задумалась. Навряд ли Рет выберет мой костюм, но в любом случае не хотелось бы ударить в грязь лицом. Какой бы костюм мог ему понравиться?!..

После долгих размышлений я выбрала костюм зомби. Во время своей практики я неплохо их рассмотрела, поэтому не видела ничего сложного, чтобы под них загримироваться. За одежду старые половые тряпки, которые нашлись в хозяйстве рачительного домового, и которые, он после долгих уговоров одолжил мне в безвозмездное пользование. Волосы я старательно прополоскала в ближайшей луже, также вымазала лицо и руки неудачно сваренным зельем. Зелье было от простуды, но, случайно пролитое на кожу, делало последнюю тускло-зеленого цвета. Цвет держался около шести часов, а после сползал неровнями пятнами. А сейчас мне это было как нельзя более к стати. Глянув на себя в зеркало перед выходом, я чуть действительно не отправилась в мир иной от испуга.

Довольная результатом, я пошла на бал.

Бал проводился в роскошной огромной зале, украшенном старинными канделябрами. Кого здесь только не было: соблазнительные вампиры и вампирши, галантные гномы (гномих не наблюдалось!), огромное разнообразие всевозможных эльфов; а также представители темных меньшинств: несколько мумий, парочка ведьм, в самом худшем смысле этого слова и несколько колдунов. Впрочем, при ближайшем рассмотрении все это оказывались преподаватели или бывшие студенты. Все присутствующие были в масках, а мумии просто замотанные так, что наружу торчали только глаза.

При моем приближении к залу гоблины-охранники побледнели, что в сочетании с зеленым цветом кожи выглядело странно. Тем не менее, верные своему долгу, они остались стоять на месте.

— Здравствуйте! — Вежливо поздоровалась я, делая попытку пройти.

— Здравствуйте, госпожа, Ззззомби. — Стражи остались непреклонны.

— Ну, пропускайте…

— Не положено. Бал только для выпускников и преподавателей. Ну, или специальных гостей.

— Так я и есть выпускник! — Я начинала терять терпение.

— Какого года? — Не растерялся охранник.

— Этого! Это же костюмированная вечеринка. Разве вы забыли?

Гоблины замялись:

— Так-то оно так, — наконец-то заговорил один из них, — Но под этим предлогом может и настоящая нечисть набежать.

— Давай позовем начальство. — Предложил второй. — Говорят, господин Свартеборг разбирается.

Пока один из них бегал искал некроманта, вокруг меня стала собираться толпа из выпускников. Некоторых из них я узнала, не смотря на маски, но были и те, кто хорошо замаскировался. И никто из них не смог спокойно пройти и не поучаствовать в обсуждении зомби я или хорошо вошедшая в роль выпускница.

Я стояла в центре собравшихся и рассеянно наматывала на палец конец ярко-желтой ленты в зеленый горошек, которой были перехвачены старательно вздыбленные волосы. Пока что мнения большинства были не в мою пользу. Или наоборот в мою, это смотря с какой стороны посмотреть. В общем большинство склонялось к мысли, что я настоящий зомби, и, что самое ужасное, одна из выпускниц, загримированная под эльфийку, вслух заявила, что я, как зомби, шутка Гредии Гробовских, которая якобы прошла вперед, загримированная под вампиршу. Мол, я на практике нахваталсь пошлых шуточек в духе некромантов. И надо бы проучить нахалку. Девушка начала уже разминать пальцы, готовясь бросить в меня какой-нибудь убойный экзорцизм, и тут появился некромант. В костюме некроманта.

— Какой ужас! — Сказал Рет, обходя кругом. Потом он посмотрел на собравшуюся толпу. — Так в чем дело-то?

— Зомби… — кто-то многозначительно ткнул в меня пальцем.

— Конечно же это не зомби. — В голосе некроманта было разочарование. (скорее всего в умственных способностях собравшихся). — И это наши дипломированные специалисты! Вы, что, за все время обучения, не удосужились выучить девяносто четыре признака зомби?

Рет укоризненно покачал головой. Как вы вообще могли принять ее за зомби? — Я смущенно переминалась на месте, и, надо признаться, из девяносто четырех признаков, смогла вспомнить только четыре, да и то, два из них не подходили. Я была просто возмутительно живой и теплой. Но, если бы я знала все признаки и смогла бы им соответствовать, то, боюсь, свой выпускной мне бы пришлось провести на кладбище.

— Ну… мы не так часто видели зомби. — Послышались голоса оправдывающихся студентов.

— Ай-яй-яй! Хотел бы я посмотреть кто ведет у вас некромантию. Наглядность очень важна при усвоении нового материала. Ну, ничего, это не трудно исправить. Вы сами сможете увидеть, что это не настоящий зомби. — И Рет щелкнул пальцами. Этот жест знали даже самые нерадивые студенты.

— Эээ… — послышалось робкое мычание из побледневшей толпы. — А, может стоило просто измерить ей температуру тела и убедиться, что она живая?

— Можно! Но тогда вы бы получили свои на мой взгляд совершенно незаслуженные дипломы, так ни разу и не встретившись с живым зомби. Насколько я помню, учебное кладбище находится не так уж далеко отсюда.

В дверь осторожно и даже можно сказать робко заглянул настоящий зомби. Мне даже не нужно было вспоминать все признаки зомби, чтобы понять, что на этот раз он настоящий.

— Итак. — начал свою лекцию Рет, — обратите внимание, господа выпускники, — некромант выхватил из воздуха табуретку и легким движением руки водрузил зомби на этот самодельный постамент, — у настоящего зомби наличествует локальное повреждение тканей, — он на пробу ткнул пальцем в зомби и рванул его за волосы. — Извини мой сладкий! — Он ласково погладил зомби по голове, а нам протянул кулак, с зажатыми в нем волосами. Потом он поставил на другую табуретку меня. — Хорошо выглядишь! — Прошептал он мне на ухо. — Меня этот твой образ так заводит! — А студентам предложил термометр, который показывал нормальную температуру.

— Что здесь происходит? — В дверях появилась Саньяра. Она хмуро оглядела собравшихся. — И что здесь делает зомби? — Она поглядела на несчастного испуганного зомби, тот развел руками и смущенно оскалился. Потом она перевела взгляд на меня. — Гредия! Ну и вид! И все таки, что это значит?

Наперебой все стали разъяснять ей ситуацию.

— Итак, — начала она, выслушав все версии события, — Все расходимся и веселимся на балу. Признаки выучить позже. Гредию пропустить. Зомби упокоить. А тебе Рет еще лучший костюм выбирать. И, кстати, Рет, признаков зомби девяносто пять, на последнем десятом съезде некромантов «Некрасовские чтения», которые произошли две недели назад, и на которые ты не изволил явиться, был принят последний девяносто пятый признак. Но в учебник он еще не успел войти. Но тебе-то, как коллеге, стыдно его не знать. Кстати, а тебя почему не было? — Строго спросила декан. Но Рет ее не услышал, потрясенный предыдущим признанием:

— У… упокоить? — Он грудью заслонил зомби. — Ну уж нет. Пусть проходит со мной!

— Ни за что! — Возмутилась декан. — На вечер допущены только живые. Зомбям тут не место.

— Но… я не могу его упокоить. Он же такой хорошенький! — Рет продолжал закрывать собой условно живого покойника.

— Хорошо! Я сама это сделаю! — Саньяра звонко щелкнула пальцами, и зомби уныло поплелся к выходу.

— Ну, нет! — Рет повторил жест, и зомби послушно развернулся.

— Свартеборг! Что ты себе позволяешь? — Декан сложила сложную композицию из пальцев, часть из которой сунула некроманту под нос. Тот вздрогнул и потряс головой.

— Ой, Саньяра Вольфовна, извините, увлекся. — Зомби невозмутимо плелся к выходу, загребая ступнями. — Пойдемте, надо же еще конкурс костюмов провести.

Мы послушно прошли в зал.

— Даже не знаю! — Вздохнул Рет в магический усилитель звука, — я в страшном затруднении. С одной стороны, то, что вы смогли перепутать Гредию с зомби, явно говорит за то, чтобы дать приз ей. Но! — Рет перевел дыхание- Это также может говорить о том, что вы просто плохо учили некромантию. Впрочем, должен признаться, что зомби из нее получился очень симпатичный. И лично я бы, без зазрения совести дал ей приз. Но, согласитесь, что в конце-концов это будет просто нечестно. Ведь она моя жена, и кто-то может сказать, что я предвзято отнесся к своим обязанностям. — Некромант всю эту речь умудрялся мне похабно подмигивать, явно намекая, что приз он мне вручит наедине. — Поэтому приз за лучший костюм получает вот этот хорошенький упырь из семейства упыриных. Саньяра закашлялась, а Сегрей Упыренко, который явился на вечер без грима в своем естественном состоянии, но в национальном костюме, растерянно поднялся на сцену за призом.

Рет повертел перед нами огромной книгой: «Некромантия. Практика и теория поднятия зомби. Проблемы и перспективы». И с улыбкой вручил ее преподавателю. После чего слово взяла Саньяра:

— Все же я посчитала несправедливым, что костюм, который оказался костюмом, а не естественным внешним видом, да еще и вызвал такой общественный резонанс, остался неотмеченным. Поэтому мы решили еще вручить приз зрительских симпатий Гредии.

Под вялые аплодисменты я прошла на сцену, где декан с торжественным видом повесила мне на шею коготь василиска на цепочке:

— Этот амулет способствует здоровому росту ногтей. Согласитесь, для практикующей чародейки это немаловажно! — Торжественно произнесла она. Я постаралась проникнуться торжественностью момента, хотя на мой предвзятый взгляд более дурацких призов я еще не видела. Остальные выпускники были со мной полностью солидарны. Потому что потом грянул выпускной бал, со всеми его розыгрышами, танцами и весельем.

А потом наступило тяжелое выпускное утро.

— У нас нет преподавателя по стихии металла. А набор делать надо.

— Что вы предлагаете? — Вопросил упырь, дожевывая бутерброд с колбасой. Конечно, говорить с начальством с набитым ртом нехорошо, но если уж это начальство в срочном порядке выдергивает преподавателей из-за стола, то пусть терпит невнятную дикцию. Ибо не существовало на свете силы, способной оторвать Упыренко от начатого бутерброда, да еще и с колбасой…

— О, нет. — Только и сумел уронить голову на согнутые руки историк. — Саньяра, не говорите, что я подумал правильно!

— Я не знаю, о чем вы подумали, Магистр. — Покачала ногой обутой в туфли на высоченных каблуках, впрочем, даже они не могли компенсировать отсутствие собственного роста у декана.

— Вы говорите о ней? — Шепотом спросил Магистр.

— А кто у нас может читать металл? — Вопросом на вопрос ответила она.

— А кто читал до этого? — Отозвался упырь.

— Ярослав уходит на пенсию, это, во-первых, а во-вторых, у него основная стихия воздух, металл он сам практически не знал.

— Давайте, никто не будет? — С тоской спросил историк. — Давайте просто уберем этот курс.

— Специалисты по металлу по сути никому и не нужны. — Дружно поддержали его другие голоса.

— Ага, то-то на Гредию прислали запросы сразу аж три сопредельные державы. Включая эльфов. — Не собиралась сдавать своих позиций декан.

— Они, наивные не знают, с кем связываются. Да и то что ее стихия металл, это еще под большим вопросом. Вернее металл- это да, а вот что именно.

— Это не важно. Все равно альтернативы у нас нет. Курс существует, он утвержден в Министерстве Магических Наук, а значит должен быть прочитан. Не вы же его будете читать. У нас недобор преподавателей. — Саньяра давно уже приняла решение, и теперь просто доводила его до умов.

— Может ее муж не отпустит? — Магистр поскрежетал зубами, цепляясь за последнюю возможность.

— Не думаю, я с ним уже разговаривала. Он полностью одобряет эту идею. Вот сама Гредия может и не поддержать идею.

— Хоть бы, а? — Тяжко прозвучал измученный хор.

Я уезжала на рассвете. Проводить меня вышел практически весь преподавательский состав. Они торопливо помахали мне платочками и поскорее, словно я могу передумать очертили для меня персональный телепорт. Впереди была новая, дипломированная жизнь…

Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду и на одном дыхании выпалила в обращенные на меня лица:

— Здравствуйте, уважаемые адепты. У меня для вас две новости. Плохая и хорошая. Вначале хорошая. У вас, у адептов со стихией металла будет спец. курс по управлению этой стихией. Возрадуйтесь! Ибо раньше никто не знал, как с вами бороться. И теперь плохая новость- читать этот курс буду я!..