"Получить диплом" - читать интересную книгу автора (Чернецкая Галия)

Глава III. Восток

Хорошее дело браком не назовут!!!

поговорка

Постепенно теплые пейзажи Залерска сменялись холодной зимой остального мира. Интересная аномалия у этих эльфов наблюдается, во всем цивилизованном мире дуют пронизывающие северные ветра, а у высокородных идет весенний дождичек. Я уже было собиралась наметить себе тему для следующей курсовой, но потом подумала, что это, наверное, напрасный труд. Вернусь ли я в Университет еще тот вопрос. А вообще тема могла быть интересной, есть ли маги у эльфов. Сами первородные, утверждают, что нет. Но ведь теплый климат каким-то образом поддерживается. Значит это либо природная аномалия, что вряд ли, хоть пока мною и не отрицается, либо, все не так уж и просто и эльфы тайком приколдовывают. А все остальным расам говорят, что у них нет магов, чтоб, например, не платить налогов во Всемирное Объединение Магически Одаренных Существ. К сожалению, теплыми вещами я разжиться не удосужилась, умудрившись при поспешном отъезде из не родных пенатов оставить то немногое, что у меня было из вещей. Поэтому, прежде чем окунуться в прохладу вьюг и сугробов, мною было принято решение заскочить к Лоттам. Впрочем, я на всякий случай, прежде чем стучать в дверь, наложила на себя несколько защитных контуров. А то вдруг, Машка сегодня опять не в духе.

Ослистый мракобес уверенно перебирал короткими ножками, что-то злобно бурча себе под нос. Впрочем, памятуя о том, что я, не вовремя отвлеченная от раздумий, могу быть очень страшной ведьмой, высказывать свое недовольство вслух и громко он пока остерегался. Впрочем, зная этого зверька без году неделю, мне казалось, что уже к вечеру он подрастеряет свой испуг.

Интересно, почему Дален и Машка не переберутся поближе к Дворцу? Погода будет потеплее, место попочетнее, природа пороскошнее. И от гарнизона подальше. Впрочем, Дален, наверное, жизни не мыслит вдали от своих подчиненных, а Машка пока терпит его игрушки, смотры войск и поздние возвращения домой. Благо, поводов для ревности он ей не подает. Я вообще была в свое время крайне удивлена, что на потомственного вояку до мозга костей мог кто-то позариться. И не просто кто-то, а Машка- первая девка на селе. Как говорится, сердцу не прикажешь.

Тем временем, моя рука дернула вычурный колокольчик на двери.

— Кто там? — Раздался мелодичный женский голосок.

— Это я, ваша ведьма!

— А, Гредия, уже уезжаешь? Как хорошо, что ты к нам зашла перед отъездом. Тут к тебе на прием хочет человек пять записаться. У всех различного рода фобии. Не полечишь? Заодно денег чуть заработаешь. — Машка торопливо отерла руки о передник в клеточку и запустила нас со Стервецом в дом. Тот, понятное дело, первым делом рванул на кухню. Оттуда раздался сдавленный вопль…

— Теперь у твоего мужа будут еще и фобии на осликов. Какой он у тебя все-таки нежный! — Задумчиво произнесла я, сваливая сумки неряшливой грудой возле двери. Машка раненой львицей взревела и рванула в сторону кухни.

— Боги, Гробовских, от тебя все-таки одни неприятности! И зачем же ты приперлась?! — Резко изменила свое мнение Машка.

— Здрасти, приехали! А кто-то только что говорил, что рад меня видеть.

— Я ошибалась! — Крикнула Машка из кухни, выпихивая оттуда мракобеса. Я показала животному кулак, незаметно сунув ему кусок колбасы, чтоб громко не скимел.

— Маш, я с удовольствием покину твой гостеприимный дом, но у меня будет пара просьб.

— Бери что хочешь и выметайся!

— Мне нужны зимние вещи. И… присмотри, пожалуйста, за кошкой! — Правда она осталась во дворце. Но все равно присмотри.

— Да, ради бога! Если это поможет мне избавиться от твоего присутствия, то хоть за тигром! Возьми мою шубу в шкафу. У нас тут всегда лето, так что даже не знаю, зачем мне шуба?!

Я поскорее сгребла все, что мне разрешила гостеприимная хозяйка.

— Булок свежих возьми на кухне. Нет, не входи, я сама тебе вынесу! — Крикнула Машка, судя по звукам, гладя своего ранимого супруга по головке.

Набив чересседельные сумки едой, мы поскорее в шесть ног убрались, торопливо попрощавшись. Деньги у меня еще были, так что я не очень то и переживала из-за уплывшей из-под носа халтурки. В конце концов, мне надо спешить, зелье в бутылочке заканчивается, а проклятье и не думает сниматься…

Шубка у Машки оказалась прелюбопытнейшая. Во-первых, она едва прикрывала то место, которым я сидела на своем ослике, во-вторых, она была нежно голубого цвета, даже не догадываюсь, какое именно животное пошло на изготовление данного шедевра моды. В-третьих, никакими особыми теплосохраняющими свойствами она не обладала. Я ехала в неизвестность, куталась в это произведение искусства, и громко хлюпала носом. Стервец перебирал копытцами и лезть с утешениями не спешил.

Границу мы проехали засветло. Никто из высокорожденных даже не потребовал у нас ни документов, ни целей прибытия-отбытия. То ли нас уже везде хорошо знали, то ли охрана границы у эльфов была поставлена на таком высоком уровне, что просто непонятно, как все их государство до сих пор не растащили по камешку.

Смена пейзажа сказалась на моем настроении не лучшим образом. Потянуло на стихи. К сожалению, никогда не увлекалась данным видом творчества, потому припомнить ничего подходящего к случаю не удалось. Я подумала, действие, в моем исполнении никогда не приводившее ни к чему хорошему, и решила, припомнив свои ощущения, осчастливить мир своими стихами.

— Вокруг тебя чужие лица. — Бормотала я себе под нос, — смешит тебя чужой язык… — Я с трудом подобрала следующую строчку, — Ты хочешь хоть на миг забыться… — С последней строчкой возникла заминка, но после продолжительной паузы я разродилась и ей. — Здесь все не так, как ты привык…

Не сказать, чтоб все изложенное было правдой, но ведь стихи- это прежде всего литературный образ, а моему нынешнему настроению данный литературный образ соответствовал почти полностью.

— Здесь все нелепо, жарко, душно, но только холодно в душе, А море- лишь большая лужа. И это Родина. … Уже…

Донеслось до меня из-за ближайших кустов.

— В Залерске нет моря. — Машинально ответила я.

— А ты видела? — Законно возразили разговорчивые кусты. Действительно, я ведь не видела и половины чудес Залерска. Может у них там и море припрятано, какое-нибудь компактное. Это же эльфы. От них чего угодно можно ожидать.

— Что ты забыл здесь, на востоке? — Решила ответить я кустам, — С какими ветрами пришел? Такой смешной и одинокий, призванья здесь ты не нашел… — Это точно про меня, хотя я ехала с севера, не знаю почему мне срифмовался восток… Кусты согласились с моими сомнениями, выдав предполагаемый конец моих скитаний:

— Так много лет прожил впустую, себе утопию создал, и вновь ты чемодан пакуешь. Таков финал…

— Зомби? — Удивилась я, глядя на выбирающегося из кустов моего загадочного литературного оппонента. — Что ты тут делаешь?

— Понятия не имею. — Честно ответил зомби, поднимая на меня свои кристально честные глаза. — Видимо сочиняю стихи.

— Спасибо, что просветил, а то я не поняла.

— Да, ладно тебе Гредия, злиться. Хорошие ведь стихи получились. Такие грустные и жалостливые. Только впредь лучше пиши повеселее, или о тех событиях, которые уже случились. А то мало ли что. Ты и так к себе неприятности различные притягиваешь, на раз-два-три просто, а стихотворная магия вещь так до конца и не изученная…

— Угу… — Неопределенно хмыкнула я, вспомнив пересдачу по зельеварению. И правда, дракон его знает, что из этого может получиться.

— Кстати, там еще один куплет должен быть. — Загадочно произнес зелененький.

— Да? Какой? — Удивилась я.

— Тебе виднее. Твои ведь стихи. Кстати, а куда мы путь держим?

— Мы? — Снова удивилась я. Стервец молчал, уверенно держа путь к ближайшему населенному пункту, по счастливой случайности мне надо было в ту же сторону, так что я не протестовала. Зомби вышагивал рядом. Вот уж тоже навязался попутчик на мою голову, и ведь не скажешь ему, что его присутствие здесь, мягко говоря, нежелательно. Да и скучно ехать одной в такую даль, а с попутчиком, даже таким сомнительным, всяко веселее.

— Конечно мы. — Не растерялся зомби, — ты же не думаешь, что я отпущу такую красивую девушку одну на восток?

— А если ты знаешь место куда я намылилась, то зачем спрашиваешь? — Раздраженнее, чем собиралась, ответила я.

Зомби пожал плечами. Вообще то это был странный зомби. Хотя, может быть, это стало результатом моего лечения, но он не пах, обладал какой-то странной текучестью, черты лица было невозможно ни рассмотреть, ни запомнить, одет он был как-то тоже невзрачно, волосы непонятно какого цвета. В общем, если не знать, что это зомби, ни за что не догадаешься, кто это. Возможно, в темноте его даже можно принять за обычного человека. А если не заезжать в крупные села, то его почти наверняка примут за больного на всю голову колдуна. Как известно наша братия вечно выглядит, словно объелась своих зелий и обкурилась какой-то дряни.

— Ладно, ты тоже едешь со мной. — Приняла я решение. Стервец не согласился с моим мнением.

— Что? — Возмущенно возопил он, — Ты хочешь прихватить с собой в опасное путешествие зомби? Ты хочешь чтоб в ближайшем селе тебя сожгли на костре, да и меня вместе с вами? Ну, если тебе жить надоело, то при чем здесь моя молодая, только-только перевалившая за первую сотню лет жизнь?

— За сколько?

— Ну… неважно. Смутился ослик. — Не уходи от главной темы. Как именно ты собираешься предъявлять зомби селянам, а если в селе есть маг?

— Да, иногда ему в мозгах не откажешь. — Протянул зомби, присматриваясь к ослику.

— Теперь вы откажетесь от этой глупой затеи? — С надеждой переспросил он.

— Нет! — Заявил зомби.

— А что ты предлагаешь? Он ведь все равно за нами пойдет. Лучше пусть он будет в поле моего зрения.

— Ты же ведьма, давай его тихо грохнем и прикопаем под ближайшим кустом? — Повернул голову почти на 180 градусов, все еще не потерявший надежд ослик.

— Да, ну, еще откопается и все равно попрется за нами. — Отмела эту идею я, хотя, надо признаться, она не была лишена здравого смысла.

Зомби закивал головой, показывая, что так оно все и будет. Потом достал из карманов куртки перчатки и натянул на свои чуть зеленоватые руки, а длинный черный платок, невесть как уместившийся в другом кармане, замотал вокруг головы, оставив наружу только глаза. Теперь конечно он не походил на зомби, но и на человека тоже. Разве что очень странного, и потому еще более подозрительного с точки зрения любого нормального селянина.

— Ну, ладно, давай попробуем так. Но если что не так, то я тебя не знаю. — Предупредила я.

Дальнейший путь мы некоторое время проделывали в молчании. До ближайшей деревни, если верить карте, чего бы я не советовала никому делать, оставалось чуть более четырех часов, если быстрым прогулочным шагом.

— Гредия, а что ты вообще забыла на этом востоке? — Прервал затянувшееся молчание зомби.

— Почему бы и не восток? Если местные чародеи не в силах помочь… — Я тоскливо вздохнула, поправляя непристойного цвета шубку.

— У нас говорят: помоги себе сам. — Буркнул себе под нос, не рассчитывающий быть услышанным зомби.

— У нас- это у кого? — Тем не менее, услышала и задалась вопросом я. — Кстати, а как тебя звать?

Непонятно почему, но столь простой вопрос вызвал у зелененького затруднения.

— Не знаю… — Наконец задумчиво протянул он. — Назови меня как-нибудь…

— Я буду звать тебя Ретом. — Ласково протянула я, вспомнив давнего знакомого, непонятного колдуна, который то ли был, то ли не был злодеем. Я запуталась во врагах-друзьях, и уже не знала, чего же я хочу на самом деле. Мое путешествие на восток, было лишь временной «отсрочкой» от судьбы, толкающей меня на различного рода авантюры.

— Знаешь, зови лучше Зомби. — Решил зомби, — а то называть в честь покойников плохая примета.

— Может, не будем заезжать в деревню? — Покосившись на внушительные запасы продовольствия в сумках, подумала я вслух, проблема: зомби- селяне продолжала меня живо интересовать, в связи с моим непосредственным участием в ней.

Но эта парочка словно и забыла, что еще некоторое время назад не испытывала ни малейшего удовольствия от присутствия друг друга, и принялась скандалить, что им крайне необходимо заехать в село, что уже скоро наступит вечер, хоть до его пришествия оставалось не менее пяти часов, и вообще они хотят ночевать в кроватках и все такое… И когда только спеться успели?.. Но мои робкие попытки воззвать их чувству разума ни к чему хорошему не привели, ибо в процессе воззвания обнаружилось почти полное отсутствие этого чувства разума, а заодно и чувства самосохранения. Наконец, я поняла, что бесполезно взывать к тому, чего нет, и посоветовала им идти в село без меня, что, мол, если им не дорога их жизнь, то мне-то моя дорога, и, следовательно, пусть идут без меня. Но этот зелененький уболтал нас рискнуть за каких-то полчаса, вот ведь дар у зомби какой пропадает.

…

Село было занесено снегом. Дорога не была наезженной, а была неутоптанной, нехоженой, одинокой, словно все вымерли в одночасье. Домики стояли укутанные в беленькие покрывальца, окошки темными провалами подслеповато щурились на этот подмерзший мир.

Бодро цокали по обледеневшей мостовой копытца, молчал мой нежеланный попутчик, да и вообще вся эта авантюра с востоком мне не нравилась все больше и больше. Тихо падал снег, легкий морозец прихватывал щеки и нос, не настолько сильно, чтобы сломя голову искать тепла, но и достаточно, чтобы в трактир мы ввалились счастливые от возможной передышки.

Полненький, кругленький и жизнерадостный трактирщик дремал, облокотившись на стойку, до нашего триумфального появления на пороге корчмы. Вначале дверь распахнулась и на пороге появилась я и моя шуба, из под платка, кое-как замотанного вокруг головы торчали спутанные волосы, нос покраснел, а глаза припухли. Следом, бесцеремонно отодвинув меня с дороги, нарисовался ослистый мракобес, и, грохоча по деревянному полу копытцами, прошлепал в угол с камином и скинул на скамью сумки. Так как время было еще не совсем позднее, то в корчме народу было не так много, но все с удивлением вытаращились на нашу примечательную парочку.

— Э-э, госпожа, ведьма, — выдавил из себя трактирщик,

— Ну? — нетерпеливо перебила его я, плюхаясь на скамейку, рядом с сумками.

— Чего изволите? — Не сумев облечь свои претензии в слова, сдался хозяин.

— Всего и побольше! — Возвестил зомби, материализуясь на пороге.

Теперь уже все кто снова задремал или вернулся к прерванной трапезе нарушенной нашим грубым вмешательством, снова проснулись. Выглядел зомби не важно, и это определение еще ему льстило.

— Ах, да, — возвестила я, решив, что если уж им было суждено познакомиться, то пусть сделают это сразу, — я там своего зомби на конюшне припрягла, бросьте ему девственницу. А мне и моему ослу картошки с мясом и отдельную комнату до утра.

Хозяин окосел. Два гнома в углу барной стойки подумали и вернулись к пиву. Подумаешь, эка невидаль, читалось на их пропитых лицах, ведьма зашла выпить пива и принесла работу на дом.

— Ка-какую девственницу? — Заикаясь, выдавил из себя трактирщик.

— Я пошутила милейший, — беззаботно расхохоталась безбашенная ведьма в моем лице, — это мой брат, просто сегодня с утра я была немного не в духе и моя овсянка не пошла ему в прок. Потому принесите еще одну тарелку.

Несколько селян на всякий случай от меня отодвинулись, с сочувствием глядя на Зомби.

— Повезло, что не жена! — Сочувственно похлопал один из них этого недоупокоенного элемента по плечу.

Зомби улыбался и молчал. Зато тарелки со съестным материализовались перед нами как по волшебству, и даже никто кроме меня не протестовал против ослика за столом. А меня как всегда никто не спрашивал.

— А если серьезно, Гредия, что ты собираешься делать дальше? — Спросил зомби, задумчиво расковыривая картошку в тарелке в поисках ниточек мяса, которое явно пожалели в это славное блюдо.

— Не знаю. — Задумчиво возвестила я, — да и чего толку болтать, мы уже с этой темы не сходи последние несколько дней. Все что я хочу это избавиться от своего проклятия, а потом подумаю, чего я еще хочу. Не хочу становиться зверем.

— Жаль, что я не могу тебе ничем помочь. — Зомби все же решил рискнуть желудком и отправил первую ложку сомнительного варева в рот. — А ничего, есть можно, — более радостно добавил он и усиленно заработал челюстями.

Я продолжила ковырять в тарелке, так и не решаясь отправить эту божественную пищу в рот. Стервец уже давно все смолотил и теперь поглядывал на мою порцию.

— Да, на, забирай, — протянула я ему тарелку, — все равно ничего не идет.

— Зря ты так. — Отметил Зомби, — по своему, Харуна тебе желает только добра.

— Ага, кто бы сомневался! И Харуна, и Рет по своему тоже желали мне добра. И эти… преподаватели чертовы в Универе, и даже моя любимая декан, чтоб ей икалось не переставая!

— А что Рет, не такой уж и плохой, наверное, или нет? — Спросил зомби, опуская глаза.

— Не знаю, он какой-то мутный персонаж. То ему жениться надо, то крови, то еще чего-нибудь. Не люблю неясного.

— А почему бы не предположить, что он влюбился! — Как-то неловко произнес зомби это слово, неуверенно. — И все его странности, что он не знает, что делать с этим вновь открытым чувством.

— Не надо, хоть ты! — Пренебрежительно щелкнула я пальцами, — я вообще не верю в это светлое чувство, а уж поверить в то, что его может испытывать такой человек, как Рет и подавно…

— Все возможно, — произнес мой оппонент, возвращаясь к недоразмазанной еде по тарелке. Наконец и он сдался, протягивая тарелку мракобесу. Тот не стал возражать и упрямиться, доедая его порцию:

— Больше ничего нет?

— А ты всерьез можешь это есть? — Хором воскликнули мы с зомби.

Ослистый мракобес пожал плечами. Даже не знаю, как он это сделал, но сделал. Выглядело забавно.

— Ладно, — Зомби сгреб тарелки в сторону и расстелил большую карту. — Вот здесь мы, где-то на севере, ближе к центру. Нам видимо надо вот сюда, — палец с аккуратным ногтем, я даже засмотрелась, сдвинулся к востоку, — потом переплыть небольшой перешеек и мы попадем на Острова. Но… нас могут туда и не пустить. Не стоит забывать, что там коммунизм, мы можем просто не пройти их таможню. Ну, лицо там не того фасона.

— Ерунда! — Отмахнулась я, — Я читала очерки по Островам, достаточно не орать громко матерных частушек про их способ жизни, и все будет хорошо, они всех пускают, по крайней мере, я не слышала, что кого-то не пустили. У меня ничего нет запрещенного ко ввозу, кроме- я вздохнула, — зомби и заколдованного мракобеса. Короче, я преступница!

— А-а… — очнулся от спячки какой-то мужик в углу, — здесь зомби!

Корчма неприятно оживилась. Те, кто до этого смотрел на нашу троицу более или менее добродушно, теперь незаметно начали доставать дубье из-под столов. В довершение всего Стервец икнул и начал медленно сползать под стол.

— Меня отравили! — трагически прошептал он.

— Быстро, к выходу! — Зомби сгреб в охапку наши вещи, поднял ослика, и, хватанув меня за руку, сделал попытку покинуть сие гостеприимное заведение, но нас прижали к камину, а возле выхода сгрудились насколько гномов, и хозяин, невесть как доставший арбалет. Я поняла, что мы влипли.

— Подержи-ка- В мои руки бухнулся Стервец, отчаянно нуждающийся в диете, а герой шагнул к толпе, выхватывая скамейку, и ломая ее на две части об колено. Я, мягко говоря, присела. Толпа героев тоже. Нервно свистнул арбалетный болт, и завис возле моего уха, стиснутый в сильной руке. Я поняла, что банально влюбляюсь в … Зомби?..

— Я надеюсь, инцидент исчерпан? — Вежливо спросил он, вновь подхватывая сладко чмокнувшего во сне боевого товарища и наши сумки. Я не удержалась и щелчком пальцев заставила пламя в камине взметнуться до дымохода. Трактирщик в ужасе заорал, а мы, провожаемые офигевшими взглядами, покинули столь гостеприимное заведение. Стервец через некоторое время на морозном воздухе пришел в себя и бодро перебирая короткими ножками, пошлепал своим ходом. Не знаю чем же его там отравили, но по-моему скромному мнению он просто честно придуривался. Хотя несомненные плюсы у этой авантюры все же были. Наш ненасытный ослик покушал, мы немного погрелись, и я смогла по карте оценить всю невозможность планируемого мероприятия.

— Зашли, чайку попить. — Со смешанными чувствами заявила я, и в этот момент на нас сверху упала сеть.

— Как я люблю этот мир, только в нем я чувствую себя ужасно живым, не смотря на то, что недавно умер! — Зомби стоял, не делая никаких попыток избавиться от досадного препятствия. — И не подумаю, — заявил он ан мой молчаливый взгляд, — теперь твоя очередь нас всех спасать!

Я стояла дура дурой в сети, а те, кто на нас ее сбросил, тоже не спешили обнародовать свое присутствие. Стервец вопреки обыкновению молчал. Я вначале даже растерялась настолько, что решила почесать в затылке, но стоило мне пошевелиться, как возле уха просвистел арбалетный болт. Я начала плетение защитного заклинания, но не успела даже набросать в уме трехступенчатую матрицу плотности защитного купола, как мимо второго уха просвистела стрела.

— Не советуем! Следующая стрела будет уже в вас! — Прозвучал голос из кустов, какие-то молчаливые тени с закрытыми лицами обступили нас, и, не спуская с прицела, заставили двигаться в угодном им направлении. Правда шагов через сто мы попали на небольшую полянку, с начерченной пентаграммой перемещения, векторы которой показались мне написанными немного не по канонам, да и, переступая черту, я, подталкиваемая в спину прикладом арбалета, стерла одну из линий, замкнутость прервалась. «Ну и пусть, сделай предсмертную пакость, сердцу радость!»- Мрачно подумала я, стараясь не обращать внимания на картины развеяния моего молодого красивого тела по ветру, которые мне честно подсовывало подсознание.

Зомби и Стервец проявляли поразительное единодушие в молчании. Линии постепенно наливались силой, а воздух начал сгущаться. Хлопок. Перемещение все же состоялось.

Я стояла памятником самой себе, обряженная только в сеть, Зомби щеголял семейными трусами в голубые сердечки до колен, наше оружие и вещи валялись рядом, а из телепорта продолжили перемещаться, как ни в чем ни бывало, пленившие нас люди.

— Дорогуша, что же вы так долго, я уже заждалась! — На длинной обледеневшей лестнице показалась молодая женщина в легкой норковой шубке. Ее портрет висел в фойе университета, только потому я узнала это миловидное лицо. Настасья Рыжая, выпускница позапрошлого разлива, известная скорее печально, и скандально. Лучшая ученица Саньяры, сделавшая неплохую карьеру в нынешнем правительстве, и ушедшая оттуда с шумом и пафосом, она много успела порушить за эти два года. Вот с кем бы я действительно не хотела столкнуться. А тут, я стою вся такая не одетая, а на меня пялятся эта ненормальная баба и зомби.

— Гредия, хорошо выглядишь. — Наконец выдавил зомби, стуча зубами.

— Ты тоже ничего! — Сквозь стучавшие зубы ответила я. Морозец-то на улице не хилый. Для загорания неподходящее время.

— Ну, что же вы мерзните, проходите гости дорогие! Гредия, ведь ты, Гредия, да? Хочу тебе сказать, что твоя магия будет блокирована в стенах моего замка. Прости, но так будет лучше, я не хочу повторения ошибок моего позеленевшего дружочка. — Гостеприимство так и лилось из уст этой дамочки, глазки, тщательно подведенные и накрашенные, перебегали от меня к зомби, и если на меня она смотрела как на пустое место, то вот при взгляде на зомби выражение лица менялось странным образом. Проступали жалость и еще что-то трудно уловимое.

Сзади ко мне зашел один из тех же безликих людей, потом последовал удар по затылку и темнота. Интересно, она таким образом, что ли магию блокирует? Двоечница…

…

Очнулась я в тепле, завернутая в махровый халат, на широкой кровати под балдахином в компании с радостным зомби. Тот даже слегка посвежел и тоже был при полном параде: то есть в халате и тапочках.

— Утро после брачной ночи, — мрачно прокомментировала я.

— Гредия, ты только сразу не ругайся, я ей сказал, что ты моя невеста, просто я подумал, что нам не следует разлучаться, а это было первое, что мне пришло в голову! — Пробормотал прохиндей, отползая на всякий случай подальше от страшной меня.

Эта его фраза заставила меня повнимательнее присмотреться. Вот мрак! Да я же только сейчас присмотрелась к зомби внимательно.

— Рет? Сволочь!

Дверь распахнулась, наша очаровательная хозяйка, страдающая психическими заболеваниями в особо тяжелой форме, ввалилась, как к себе домой и сразу же закурила. И как ее только в правительстве терпели с такими замашками.

— Вообще-то я искала ведьму. Мне не нужен был довесок в виде позеленевшего, полудохлого мага. — Начала она, сделав первую жадную затяжку. — Не, думай, что я не узнала тебя Рет! Помню, мы славно повеселились в свое время с тобой. А сейчас ты мне заявляешь, что собрался жениться на… этой… а ведь я собиралась пустить эту наглую девку на декорты, попутно, выкачав силу, которая ей уже не нужна. Что делать, Рет?

Ответила ей я. Просто сгенерировав сгусток энергии в ладони. Вернее попыталась. Но, энергия с громким хлопком испарилась.

— Что? Я же заблокировала тебе магию! — Взвизгнула Рыжая, рывком туша сигарету о бортик кровати.

— Настя, тебе нельзя волноваться. В память обо всем, что между нами было, и чего не было, давай ты нас отпустишь по-хорошему? А? А то она тебе все здесь разнесет, ее нельзя блокировать полностью, это же Гредия… — В ходе всей этой вдохновенной речи он не сделал даже попытки подняться.

— Я подумаю, что тут можно сделать! — Рявкнула красавица, гордо удаляясь. Штукатурка тонкой струйкой осыпалась по углам.

— Рет, ты знаешь, что ты засранец?

— Да, мне говорили, — безразлично пожал он плечами.

— Значит, он просто в меня влюбился, да? — Раздраженно вопросила я, замахиваясь подушкой.

— Значит война? — Рет тоже вооружился.

— Да!

Перья и пух закружились по всей комнате.

— Ну, ты мне и правда нравишься, особенно не одетой! Может проведем время с пользой? — Вопросил нахал подкатываясь поближе. Я поплотнее запахнула халат, почти потерянный в процессе битвы. Все-таки Рету очень повезло, что часть моей магии вроде бы была заблокирована, а вторая — категорически отказывалась повиноваться. Иначе… иначе… воображение подсовывало страшные картины смертоубийства (если это слово вообще применимо к зомби). Впрочем, я уже начала сомневаться, что истребить Рета раз и навсегда возможно. По-крайней мере, одного раза явно оказалось недостаточно.

— Обойдешься! — попыталась я совладать с собой. Сейчас надо сосредоточиться на том, как выпутаться из всей этой истории, а уж потом…

— А после свадьбы? — не унимался зомби. После этой фразы я рассмеялась. Вот шутник нашелся. И вправду говорят: горбатого только могила исправит. Хотя, в случае с Ретом и она не помогла. Даже будучи зомби, он не теряет надежды найти себе невесту. Хотела бы я посмотреть на ту дуру, которая согласится. Интересно, будет ли иметь смысл стандартная клятва «пока смерть не разлучит вас»?

— Тебе это не грозит! — наконец произнесла я, придя к выводу, что такой дуры в природе не существует, и Рету придется влачить свою нежизнь в гордом одиночестве. Эта мысль меня порадовала. Рет уже раскрыл рот, чтобы что-то ответить, наверняка что-нибудь в его духе, но тут его прервали.

— Пожалуй, я придумала, что с вами сделаю! — Видимо этого времени нашей тюремщице хватило, дабы запастись самообладанием, ибо она вновь нарисовалась на пороге нашей кельи. — Солнышко, я похищу у тебе твоего лжежениха на некоторое время. А потом небольшой обрядик и вы со своим животным свободны. Согласна? Или твой чудный ослик останется здесь навсегда!

— И все? Так в чем дело — пусть остается! — я представила, как она потом со слезами на глазах будет умолять меня забрать «чудного ослика» обратно. Не исключаю, что она даже согласиться доплатить мне, лишь бы только от него избавиться.

Настасья нахмурилась, поняв, что прогадала:

— Это не все: я вас не отпущу пока ты не согласишься. Я!.. Я сделаю вас своими слугами! И даже если вы сбежите, чего, конечно, не произойдет, потому что я наложу специальное заклинание, даже тогда я буду преследовать вас до скончания веков! Даже если ты умрешь, Гредия, я из-под земли тебя достану, в прямом смысле слова!

Я задумалась. Логики в этой Рыжей явно не прослеживается, да и вообще крыша у нее значительно сдвинута, что заметно невооруженным глазом. С сумасшедшими лучше не связываться и соглашаться, пока есть выбор. С другой стороны — обрядик. Звучит очень подозрительно. Она, конечно же, имеет в виду какой-то магический обряд, но какой? Возможно, она хочет пополнить свой магический резерв за мой счет или добавить к моей коллекции еще одно проклятие. Как говориться, до кучи. Но ведь все может оказаться и похуже.

— Что за обрядик-то? — спросила я, не надеясь на ответ.

— А это секрет. — Хм, так я и знала.

— Я соглашусь, если ты поклянешься, что этот обряд не будет обрядом жертвоприношения… — а что, она ведь не пояснила, в каком именно виде она нас отсюда отпустит, лично мне не хочется становиться зомби или еще какой-нибудь гадостью.

— Клянусь.

— Или чем-то из области некромантии…

— Хорошо.

— Ну и желательно не черная магия…

— Договорились!

Странно, вроде все самое страшное, что она могла бы со мной сделать, я перечислила, а на ее лице по-прежнему играет глумливая улыбка. Что- же она такое замыслила?

— Психопатка! — Буркнула я себе под нос, а ей наконец заявила- Согласна.

— Клятва засвидетельственна!

— Мрак! Что ты ей пообещала, Гредия? — Рет выглядел действительно обеспокоенным.

— А что? — Я действительно начала немного беспокоиться. Мало ли что я там могла не учесть. Маги они коварные.

— Ничего, просто ты поклялась на архоне. И теперь если станешь клятвопреступницей, то не переживешь своего третьего утра!

— Что это значит? — Решила я уточнить все возможные неприятные моменты.

— Извини, мне некогда, Рет, за мной!

Во что же я вляпалась на это раз?

Рет не возвращался. Что такое архон и клятва на нем никак не хотели всплывать в моей памяти. Попробовала швыряться фаерболами, просто из вредности, два взорвались не долетев до стенки, украсив копотью белоснежный потолок, остальные прямо в руках, энергия мне не подчинялась. Не знаю, что эта идиотка мне там заблокировала, но явно не магию. Более того, я начала бояться сама себя. Значит, колдовать я не смогу. Могу покалечить что-то незапланированное. Что делать?

Оглядела комнату, узкое окно забрано решеткой, кровать и ночной горшок под ней, вот и все детали интерьера. Даже зеркала и того нет. Еще раз все осмотрела, обнаружила ковер на полу, пыльный и с несколькими окурками. Плюнула в окно, и завалилась спать. Что-то я действительно устала за сегодняшний день. Да и за вчерашний, если честно, тоже.

— Архон- это такая штучка, которую эта … хм… дамочка- подобрал приличный эпитет зомби, — прятала в декольте. Используется для заключения сделок с нежитью. А поскольку до выветривания из твоего организма остатков заклинания ты с точки зрения этой блестяшки не совсем живая, то обязана поучаствовать в задуманном ею обряде. А потом мы будем свободны, поскольку она тоже не сможет нарушить условий сделки, а она, насколько мне помнится, была заключена именно таким образом.

— Что за обряд? — Сонно спросила я, уже не сильно протестуя против общества зомби в одной кровати со мной.

— Э-э… она настаивает на свадебном.

— Что??!! Я убью тебя! — а мне- то казалось, что я учла все самое страшное! Да от этого известия меня аж подбросило на кровати.

— До или после?

— В процессе. — Кровожадно сообщила я.

Только этого мне не хватало. Но продумать пути отступления я не успела, меня торопливо запихали в какое-то платье, вызывающе короткое и с таким декольте, что оно скорее выставляло на всеобщее обозрение, нежели что-либо скрывало, потом замотали голову платком и вручили свечку.

— Я не поняла, Рет, меня замуж выдают, или хоронят?

— Это по церковному обряду! — Шепотом пояснил зелененький, торопливо отряхивая халат и собирая волосы в хвост, кривой и все равно растрепанный.

— Я же…

В нашу скромную халупу вошла хозяйка.

— Я согласна, Рет! — Торопливо переиначила я, почувствовав лазейку.

Венчал нас толстый священник, он что-то бормотал себе под нос, призывая то ли святых, то ли мракобесов благословить наш богопротивный союз. Я, не сильна в теологии, потому весь обряд развлекалась тем, что придумывала страшные кары для этого с завтрашнего утра незаконного мужа. Осуществи я их на практике, в учебнике по нежити к главе «Способы усекновения зомби» наверняка дописали бы еще несколько страниц. А то и еще целый том пришлось бы выпустить.

— А теперь, брачующиеся, обменяйтесь кольцами! — Закончил толстячок.

Торопливо напялив мне кольцо, словно боясь, что я передумаю, Рет облегченно вздохнул. Можно подумать, кольцо-это показатель стабильности брака. Да если я захочу уйти, то никакое кольцо меня не остановит, так же как и если я захочу придти, отсутствие кольца тоже не будет являться помехой. Хотя, мало ли чему улыбается сейчас зомби? Может быть тому, что прекрасная хозяйка замка не стала чинить нам никаких препятствий, позволив покинуть сию гостеприимную обитель без проблем, правда и в помощи она нам тоже отказала, мол, пропажа наших вещей не имеет к ней никаких отношений. И вообще она нас не приглашала, никакого нападения на нас не было, и она вообще первый раз видит такую странную компанию. Она всего лишь помогла нам со свадьбой, потому что долг одной женщины помочь другой успешно выйти замуж. А Рет того и гляди помрет, и я останусь богатой одинокой вдовой. Такого рода прочувственную речь толкнула она нам с крыльца, помахала платочком на прощание и скрылась в недрах замка, писать практическое пособие для малолетних ведьм, как успешно выйти замуж.

…

— Гредия, что ты улыбаешься? — Осторожно спросил Стервец, который исполнял роль, то ли подружки невесты, то ли друга жениха. — Нам же ничего не вернули, есть нечего, на тебе одеяло и кольцо, зато на нем- он кивнул на счастливо клацающего зубами молодого, зеленого мужа, — еще валенки и плед, и тоже кольцо.

— Знаешь, Рет, — я решила ответить не ослику, а моему теперь мужу, честно старалась не расхохотаться, — я же атеистка, мне церковные благословения до лампочки!

С этими словами я зашвырнула кольцо в снег. Одеяло сползло, я его подхватила и, стуча зубами, продолжила:

— Я выполнила свою часть обязательств, поучаствовала в обряде. Но, свадьба незаконна, ведь я не имею никакого отношения к церкви. Венчать ведьму…

Рет с тоской посмотрел на свое кольцо.

— Но…

— Я не признаю этот брак! И, кстати, с этого момента я еду одна. Тебе в другую сторону.

Зомби пожал плечами и придержал коня, на которого для него почему-то все же расщедрилась эта сушеная вобла. Видимо в честь каких-то прежних нежных отношений и совместных пакостей в правительстве.

— Гредия, может поднимешь кольцо, все же деньги, а у нас ничего нет? — Жалобно спросил ослик. Рет взмахнул рукой, и кольцо оказалось на его ладони. Я подумала, ругнулась:

— Не обольщайся, загоню в первом же ломбарде!

Когда я рискнула обернуться в следующий раз, его уже не было видно, кривая дорожка, протоптанная одинокими путниками на проезжем тракте, вильнула в сторону, скрыв от меня несчастное существо. Вот только мне казалось, что я так просто от него не отделаюсь.

— Тебе плохо, да? — Участливо спросил спутник.

— Нет, нормально. — Постаралась я не сильно хлюпать носом, не вышло, еще и легкий морозец вышиб слезу, которая сразу же обледенела, стянув щеку.

— Не переживай, он вернется. Ты только не плачь!

— Этого-то я и боюсь. Без него моя жизнь такая пресная! то есть я хотела сказать спокойная и размеренная.

— Что-то окружающие так не считают!

После непродолжительных раздумий, ибо думать долго морозец не располагал, я решила свернуть с дороги в сторону леса. Там хоть какая-то защита от ветра, да и Ослик скоро сможет пролететь некоторое время.

— Извини, Гредия- Видимо последнюю надежду я высказала в слух, — но эта дура заблокировала мне тоже что-то, я не знаю, что она со мной сделала, но я больше не ощущаю себя мракобесом. Я всего лишь маленький ослик, с кривыми клыками, а еще я сильный, и могу быстро бегать.

— Тогда побежали? Если мы доберемся до жилья, то я подумаю, чем можно тебе помочь. Но за результат, честно, не ручаюсь!

В лесу я бы одна загнулась и лет через …дцать случайный путник нашел бы мои кости, поросшие осокой или еще какой-нибудь гадостью, если бы не ослик. Он бежал по высоким сугробам еще быстрее, чем по дороге, от пронизывающего ветра я не была защищена, и когда я уже слышала матерящийся голос моей персональной смерти, он встал как вкопанный, я по инерции перелетела через его голову, и больно ушиблась головой о бревно. Были бы мозги- возможно было бы сотрясение.

«Все таки голова- мое слабое место!»- Это было первое, что я подумала, фокусируя взгляд на окружающем пространстве. За время бесед с подсознанием и сознанием, мое окружение изменилось капитально, я лежала на грубо сколоченной лавке, а под потолком прямо над моим лицом болталась связка чеснока с вплетенным в нее серебряным распятием. Одеяло на мне тоже сменило свои очертания. Теперь это был шерстяной плед, неприятно царапающий кожу. Кольцо, к сожалению, продолжило мозолить мой палец.

— Как же тебя так угораздило, деточка? — Мой взгляд, наконец, заметил древнюю старушку, притаившуюся в углу.

— Не знаю, — задумчиво протянула я.

— Муж- то где был, когда тебя ограбили?

— Так он и спас меня! — В некотором роде, добавила я про себя. Если честно, то он даже свои валенки предлагал, это я- дурища, гордо отказалась, и наверное, зря, хотя бы один надо было взять, поделить так сказать, по-честному, а то погодка как-то не располагает к прогулкам без одежды.

— А потом куда делся? — Продолжила расспросы бабка.

— Сбежал, поругались мы с ним, а меня он, видимо боится больше, чем каких-то разбойников! — Это прозвучало как у тетки, встречающей мужа не иначе, как сковородником. Но, судя по всему, бабка и сама не раз привечала дедку этим замечательным средством возвращения блудных мужей в лоно семьи, потому что лишь покивала и, видимо, решила меня больше не нервировать.

— А ты, видимо, ведьма? — «Бедняга твой муж», — читалось в ее глазах, — «не разглядел товар лицом»

— Да… — Голова резко стрельнула болью в висок. — Кого заколдовать?

— Да, тараканы достали, собаки поганые. Не поможешь, доча? А я тебе одежу спроважу!

Понятие «бескорыстная помощь» было бабке не знакомо. Но я согласно пожала плечами, и скороговоркой пробормотала старое, как мир, заклинание. Но последствия наложенного заклинания еще сказывались, потому что тараканы не захотели просто сдохнуть, а, превратившись в бабочек, стали взрываться маленькими шариками, один за другим, мы с хозяйкой синхронно присели, и столкнулись нос к носу уже под столом из грубо сколоченных досок. Что и говорить, эффектно получилось.

— Ого… — Заметила бабка, когда последний насекомый скончался, осыпавшись горсткой пепла, которая теперь густо покрывала пол и печь. — А мне-то наша Марыська их по другому выводила.

— Это зависит от уровня мастерства. Вот у моего преподавателя они просто уходят к соседям. — Я не стала добавлять, что у Магистра они ушли после того, как у него жена уехала на какой-то симпозиум и через две недели жрать дома стало нечего. А еще через неделю ушли и тараканы, крупные и черные, которые супруга выводила пол года по просьбе правительства, как биологическое оружие. Причем несчастные до этого жили в прозрачном вольере, и никуда мигрировать не собирались. Когда же его жена вернулась, то было подумала, что благоверный их сожрал, (перепутав с коконами шелкопряда, хорошей закусью к пиву, но очень уж дорогой), если бы эти самые тараканы не объявились в доме у Саньяры, чему последняя была крайне рада. В общем, на занятия Магистр ходил еще месяц с полувыщипанной, полупаленой щетиной на лице, практически не скрывающей царапин.

— Да, ничего, я приберусь! — После раздумий добавила старушка, и бодро поковыляла к потемневшему от времени сундуку в углу, из которого достала чьи-то порты, с несколькими заплатками, гребень, рубаху, жилет и валенки. Носки или исподнее к предложенному мне не прилагалось.

Видимо здесь мне тоже были не рады.

— Спасибо. — Пробормотала я, поскорее одевшись и стремясь покинуть сию гостеприимную обитель. Стервец жалобно хлюпал носом на крыльце и молчал.

— Плед тоже оставь! — Напутствовала меня хозяйка. Все же, она не такая уж и плохая, заклинание выводящее тараканов никак не может стоить больше золотой монеты. Жаль, что нас так удачно ограбили, хотя, «легко пришло- легко ушло». Одежкой я практически разжилась. Сейчас еще кому-нибудь помогу, но уже за деньги, и в ближайшем городе или селе куплю недостающую экипировку.

Через час к той же избушке вышел позеленевший мужик в трусах и валенках.

— Здесь прошла моя жена! Может, помочь чем?

— Уйди, болезный, не до тебя сейчас! — Бабулька водила грязной тряпкой по полу, которому это было, что мертвому припарки.

— Помогу, ладно? — Рет взмахнул руками. Как ни странно, но ничего не сломалось, только вся пыль и нерассыпавшиеся тараканьи панцири взметнулись в воздух и вылетели во двор, где ссыпались перед старым дедом с вязанкой хвороста, которую он от неожиданности выронил.

— Я поеду, да? — Зомби посмотрел на пожилую чету супругов и постепенно попятился к выходу. Видимо, общаясь с Гредией достаточно длительное время, он заразился от нее природной невезучестью и умением встревать там, где это было нежелательно.

— Там не твоя жинка с разбойниками воюет? — Очнулся дедок. — На, кось, — скинул он драный тулупчик, — Все одно выбрасывать, а то твои трусы уж больно того…

Рет согласно кивнул. Трусы и правда были того, а плед истаял дымкой не проехал он и пары миль. Эта сумасшедшая девица поступила совсем не по-товарищески. Хоть он от нее ничего другого и не ждал. Ему пришлось торопливо вспоминать приему дыхательной гимнастики, дабы окончательно не замерзнуть во цвете лет. Хотя может ли умереть зомби от простуды? Вопрос был чисто теоретическим, потому что проверять на практике Рет ни в коем случае никак не собирался.

— Да поспешай, ее небось уже того… — Похлопал по плечу молодца дедок, правда ему пришлось немного подпрыгнуть для этого. Рет внял мольбам и решил поспешать. А то он начал серьезно переживать за здоровье разбойников в этом лесу, если они встретятся с Гредией, то могут враз изменить преступной ниве и сменить профессию. Да и за Гредию он чуть-чуть переживал.

На полянку с истоптанным грязным снегом Рет ворвался слишком поздно. Там уже никого не было. Следопыт из него был практически никакой, но не заметить вытоптанной колеи не сумел бы даже полный придурок, потому он решил, что может, еще не все потеряно и рванул по следам. Через пару сотен шагов следы внезапно оборвались, и уставший голодный зомби в драном полушубке скатился в овраг, в глубине которого после долгих мытарств обнаружил хорошо укрепленную присыпанную снегом избушку.

…

— Я есть хочу! — Скандалила я. Разбойники, решившие было поправить свое материальное состояние за мой счет, уже были этому не рады. На меня в этом доме нашлись и штаны теплые, и сапожки до колен, и рубаха и жилет меховой, и исподнее. Мужики уже и деньги начали мне предлагать, только чтоб я убралась с их глаз долой, будучи глубоко религиозными людьми, они были согласны замаливать заповеди и запрещающие убийства, и кражи, и разбой, но общаться с полоумной ведьмой в пледе с чужого плеча, почему-то не желали.

И вот когда я уже почти договорилась с ними, что меня кормят, дают денег, и мы расстаемся по-хорошему, как дверь отворилась пинком ноги и этот радостный идиот громко потребовал выдать ему… меня!

Погрязшие в грехе не выдержали пришествия демонов из подземного мира по их души и дружно ломанулись в единственное окно, где после некоторой заминки все же разминулись.

— Что, Рет, кашу будешь? — С видом радушной хозяйки предложила я.

— С мясом? — Уточнил он.

— Нет, со молоком.

— Все равно буду.

— Слушай. Давай ты выберешь себе одежду здесь, денег возьмешь, и мы расстанемся по-хорошему. Серьезно, мне надоели твои непотребные выходки.

— С чего вдруг такая милость? — Переспросил зомби.

— Когда мы оба остались без ничего, мы были в равных условиях, сейчас я одета, а ты нет. Потому я предлагаю исправить эту несправедливость и разойтись в раных направлениях. Ты бы тоже меня не бросил в таком положении, если бы мог что изменить.

— Спасибо, справедливая ты моя! А они? — Он кивнул на грустных подмороженных мужиков за окном хибары.

— Они мне сами предложили. И совсем не против. — Рожи в окне согласно закивали.

— Может и дальше вместе? — Осторожно спросил, выскребая остатки каши из котелка зомби.

— Извини, видеть тебя не могу!

Рет торопливо дожевал, выбрал себе одежду поприличнее, благо это ему сделать было намного проще, чем мне и коротко поклонившись, ушел в обратном направлении. Зачем он мне кланялся, я не поняла, но останавливать и переспрашивать не стала.

Повсюду, куда ни глянь, искрился на солнце снег. Бахромчатые сосульки оторочили еловые лапы. Дорога местами обледенела, но грустному ослику это было нипочем, мне, устроившись на его покатой спине, впрочем, тоже. На душе, однако, скреблись кошки. И зачем я его прогнала?

— Дура ты, Гредия! — Заявил мне мракобес. — Не переживай, вы еще встретитесь. Такое не тонет. И не исчезает надолго.

— Да не хочу я его видеть! — В голос взвыла я. С ненавистью уставилась на кольцо.

— Тогда не встретитесь, ты только не грусти. И вообще, я боюсь, что ты уже почти сутки не принимала зелье от проклятия, я скоро начну бояться.

Теперь я начала еще и об этом волноваться. Впрочем, я, как ни странно, ничего такого не чувствовала. Действительно, что же делать? Как я помню, без него у меня резко портится настроение. И я начинаю злиться по поводу и без него, а уж поводов-то более чем достаточно. И если долго не принимать это зелье, то я, и так делеко не добрая ведьма, могу стать вообще одержимой фурией. Чего бы мне на самом деле пока не хотелось бы. И дело не в том, что я не мечтаю о мировом господстве, просто не хотелось бы терять контроль над разумом.

Удачно ограбленные грабители грели мое сердце не долго. Скоро в него закрались беспокойство о собственном будущем и тревога за Рета. Нет, кто бы сомневался, я желала не видеть его как можно дольше, но, тем не менее, не хотелось бы, чтоб его смерть была на моей совести. Он же сейчас зомби. А значит, многие маги захотят улучшить свое благосостояние за его счет. Впрочем, может, я волновалась напрасно, ибо пока магу не заплатят он и не почешется. А ведьма еще и отказаться может. Если нет настроения. Даже если деньги очень нужны.

Мои размышления на эту тему прервали. Причем в грубой форме, очень грубой.

— Ну, что, баба, слезай со свого осла, и доставай все че у тебя там есть! — Радостно заявил подозрительный тип, крайне обросшей наружности.

— Нет, у меня сегодня что, день встреч с преступными элементами? — Возмутилась я, и, не собираясь, выполнять требования.

Мужик продолжал упорствовать в грехе любви к деньгам и потрясал перед мордой ослика криво сколоченным арбалетом. Я не совсем поняла, кого он грабил: меня или Стервеца, тем паче, что взять с нас было нечего, кроме кольца, которое я незамедлительно предложила этому типу.

— Гредия, ты рехнулась? А Рет что скажет? — Испуганно заметил Стервец.

— Скажу: ограбили. — Равнодушно пожала я плечами.

— Так ты же его продать собиралась! — Возмутился мой попутчик. Мы стояли и переругивались, привычно не обращая внимания на представителей преступного мира, представленного нашему вниманию в этот раз единственным крайне неудачным экземпляром.

— Она и продает, в обмен на свою жизнь. По-моему, более чем достаточная цена! — Решил напомнить о себе грабитель, с вожделением поглядывая на кольцо.

— Уйди, мужик, не до тебя сейчас! — Хором возмутились мы.

— Но, Гредия, ведьма не может нарушать данное ею слово, это же…

— Закон подлости. — Со вздохом закончила я. — Ладно, мужик, извини, но в этот раз тебе ничего не светит. Можешь купить его потом в ломбарде. Где закончится эта дорога?

— В могиле. — Заунывно заключил чей-то голос за моей спиной.

— Очень смешно! — Обернулись мы со Стервецом, и в этот момент мужик выстрелил. По идее в этот момент перед моим взором должны были пронестись видения прошлого, с момента моего никчемного появления на свет. Но этого славного времени я не помнила, потому все что я увидела, упав в снег- было озабоченное лицо зелененького. Кольцо выпало из внезапно ослабевшей руки: вот и смерть моя пришла. Она молча стояла и сопела мне в ухо…

Рет растерянно оглянулся по сторонам. Мужик с кривым арбалетом затравленно смотрел на последний.

— Да, он ведь не стрелял уже лет десять! Да я же попугать хотел! Кто ж знал!

Гредия лежала на снегу, и вскакивать с радостным воплем «А это была шутка!», похоже не собиралась. Из-под распластанной фигурки постепенно натекала лужица багрового цвета. «А вот и кровь!»- радостно заявил внутренний голос, «Берем и сматываемся!» Но оживший зомби не мог заставить сделать себя шаг к ней. Да, она умирала, и из-за него могла умереть наверняка, но, он мог поправить свои дела, просто набрав крови, но… не мог сделать ни одного шага.

Наверное, я бы так там и умерла, если бы на дорогу не выскочил отряд всадников. При виде вооруженных мужиков незадачливый грабитель сделал ноги в сторону леса, собственно его никто и не стал преследовать, а вот зомби прилично досталось, и по ребрам и по печени. В этот раз история с законной женой не прокатила, и ему здорово всыпали. Пока меня осматривал и перебинтовывал лекарь, купцы, а этот были именно они, здорово подправили физиономию Рету. Но я этого не увидела, потому что спала в глубине повозки, напоенная зельем и укутанная в одеяло до подбородка.

Глава купеческого обоза оказался хозяином рачительным, он и колечко подобрал, послужившее предметом спора и ослика не оставил без внимания. Даже зомби приказал не убивать. До невольничьего рынка оставалось всего ничего, через сутки пути его ждал телепорт. Девчонка действительно хороша, за такую дадут хорошую сумму, кольцо тоже не дешевое, да и ослик забавный. Жаль, что зомби сбежал. И на такой товар порой находятся любители экзотики.

Колеса телеги уныло поскрипывали, вгоняя меня в полудрему. Но выспалась я уже на неделю вперед. По крайней мере, в тот момент мне так казалось. Сквозь полузадернутый полог пробивалось морозное солнце, на душе было слякотно и мокро. Увы, я особо не питала никаких иллюзий на свой счет, мою судьбу мне подробно описал глава обоза, как только я пришла в себя, описал, попутно застегивая на руке тяжкий серебряный браслет. Теперь если его не снимут через неделю, я уже никогда не смогу колдовать. Он по капле высасывал мою магическую силу, вначале я еще чувствовала это, потом рука потеряла чувствительность, и от этого стало страшно. Сейчас в душе поселилась черная меланхолия. Стоит ли жить? С другой стороны, пыталась утешить я сама себя, не будет магической силы, не будет и проклятия. А жить? Ну, живут же простые люди. Тем более, что пахать землю мне уже в любом случае не светит, я же вроде бы как замужем за богатым некромантом. Даже если его интересовала именно моя магическая сила, и он решит со мной развестись, то я смогу отхапать у него нехилое количество денег, достаточное для того, чтобы жить совсем не работая. Так что если рассуждать логически, так ли уж мне нужна эта моя сила, которая грозит всему миру серьезными неприятностями?

Официально работорговля запрещена. Потому я могу просто спрыгнуть с телеги и раствориться в лесу, как это сделал зомби. На практически же: никто кроме купца не сможет снять этот проклятый браслет, а без помощи магии я долго не продержусь в зимнем лесу, да, если подумать, то и не в каком, без магии, я просто не выживу в этом жестоком мире. Опять предалась я чернейшей меланхолии. Сознание безрадостно рисовало мне картины будущего. Будущего, в котором не было магии.

Купец вез оружие. Отличные клинки гномьей стали, сабли свободных оборотней, (на клинке знак волка в треугольнике), палаши эльфов, тройные клинки вампиров и… меня. Бежать я не собиралась. По крайней мере, пока с меня не снимут этот браслет.

Я особо ни с кем не разговаривала, из повозки не вылезала. Ела что дают, смирно пила зелья а расковырять браслет у меня не получалось. Я, конечно, пробовала по-разному, и выгибала кисть, и ковыряла в замочке всякими веточками, но пока что результат был нулевой. Хотя сама дорога не показалась мне какой-то очень длинной.

Вскоре обоз остановился. Не знаю, чем меня лечили, но заживало как на собаке, вот только слабость была такая, словно я в одиночку вскопала небольшой такой огород, причем копала ножом для чистки фруктов. Из, с таким трудом добытой одежды, на мне осталась только длинная рубаха до колен, да носки шерстяные. Вела я себя смирно, не буянила и не грозила страшными карами от родственников, а потому мужики несколько расслабились и даже накормили меня вареной картошкой с мясом. С трудом я доковыляла до Стервеца и немало позабавила торговцев слезной сценой прощания с бессловесной скотинкой. Смысл моей пламенной речи сводился к тому, что я его не брошу, только не раскрывай своей истинной сущности! Хоть ослик за последние несколько дней здорово подрастерял запас своей ершистости, потому молча все выслушал, слопал краюху хлеба, протянутую мною и кивнул.

Телепорт я позорно проспала. Проснулась уже, когда меня выставили на торг, в том же в чем я спала, то есть в полупрозрачной рубашке и носках. Окружающий меня пейзаж разительно изменился. После тонкого слоя снега и легкого морозца, пощипывающего кожу, мой организм был явно не готов к наступившей жаре. От резкого перепада тмпературы заломило виски, от нехватки силы перед глазами все плыло, хотелось прилечь, хотя бы прямо на помост, и еще водички и желательно целый бассейн.

«Интересно, а куда дели мои валенки?»- Думала я, оглядываясь по сторонам. — «Интересно, а кто меня купит? И вообще купит ли хоть кто-то? А если купит, то за сколько? Интересно, сколько вообще может стоить человеческая ведьма в драных носках?»

Не знаю, что за страна, в которой я сейчас оказалась, но солнце палило немилосердно, я стояла на деревянном помосте, в воздухе разливался незабвенный аромат подтухающей рыбы. В общем, все как и положено в классических романах про бедных девочек, следом меня должен был купить богатый шейх, у которого мне бы жилось либо хорошо, либо плохо. Вот только я не бедная девочка, и при покупке мне должны были снять браслет, и если новый хозяин пожелает, то надеть новый, и я искренне надеялась, что нескольких мгновений мне будет достаточной чтобы… Я еще сама не знала, что именно я сделаю, но что скучно никому не будет это я точно знала.

Меж тем моя очередь быть купленной подходила. Видимо выглядела я не очень, потому что на мою персону желающих что-то не находилось. Я задумалась о жизни и почему она не удалась. А когда вернулась к реальности, меня уже купили. А браслет поменял свои очертания. В момент смены я очнулась, но, увы, сила не отозвалась на мои слабые потуги к ней воззвать и потому другой браслет преспокойно застегнулся на моем запястье. Захотелось глухо завыть, и, не совсем соображая, что делаю, я выхватила копье у стоящего на краю помоста дюжего мужика и сделала попытку броситься на него. Увы, ничего вразумительного сделать мне не удалось, копье отобрали, а меня со всем почтением погрузили вниз головой на флегматичного мула. Еще лучше, точно прощай Универ. Пара часов вниз головой и все никакие колдовские способности ко мне не вернуться наверняка, резко осознав это, я все же приступила к завываниям, исполнить которые мне вначале помешала драка с моим участием, а теперь все равно заняться больше было нечем.

Следующее соединение меня с окружающей реальностью состоялось в какой-то комнате, убранной в восточном стиле, с коврами, курильницами и прочей ерундой, кольцо вновь заняло свое незаконное место на пальце.

Дверь отворилась, впустив в недра комнатки тетку необъятных объемов и размеров.

— Сидишь, дармоедка? — Осчастливила она меня приветствием.

— Иди ты… знаешь куда. — Демонстративно отвернулась я. Лучше бы мне ослика вернули, вместо кольца. Я даже ведь не догадывалась, как на самом деле к нему привязалась.

— Господин отпустил твоего непотребного осла на волю! И он теперь свободен! Чего не скажешь о тебе! — Ехидно ухмыльнулась она.

— Уйди, старушка, я в печали! — Решила я взять тетку измором.

— Старушка? — Раскудахталась та, — Да что ты себе позволяешь, курица ощипанная? Думаешь, хозяин осчастливил тебя своим взором, так ты и хозяйка здесь?

С этими словами она схватив меня за руку грубо потащила за собой. Я пробовала повизжать, но голос сел еще после предыдущих вокальных упражнений, тогда я по очереди перепробовала: засветить ей в спину свободной рукой, упираться ногами и еще парочку приемов. Но привело это только к тому, что разболелся бок еще до конца не заживший, да и тетка повалила меня на пол, и тащила уже таким образом.

В купальне меня торопливо раздели та же самая тетка и две девушки субтильной наружности, ощупали со всех сторон, засунули в бочку с водой, причесали и, проехавшись по поводу моей убогой внешности, завернули в красную простыню.

— Радуйся, уродина, господин тебя замуж выдает! — Заявила мне толстуха.

— Но, пардон, я же замужем! — Это было мое единственное предложение за последнее время без мата.

— Да? А у нас на востоке языческие браки не считаются действительными! — Подумав, выдала мне оппонентка.

— Не пойду!

— А кто тебя спрашивает!

— А кто жених?

— А тебе какая разница?

— Так я же замуж выхожу!

— Вот выйдешь и узнаешь. И вообще девушке положено быть послушной. — Просветила меня тетка.

— Щас как дам! — Я совсем позабыла про наличие у меня милого украшения, с которым я была никем. Как же просто оказывается пленить ведьму. Я пробовала утешать себя тем, что такие браслеты редкость, да и вообще находятся практически под запретом. Ведь магия находится в наших жизнях неотъемлемо. Как можно представить себе ведьму без силы? Да никак. Такое невозможно. Достать такой браслет практически невозможно, этим пользуются в основном контрабандисты и прочие нехорошие личности. Именно на них и повезло мне нарваться.

— Ну, попробуй! — Необъятная бабища нависала надо мной, так что становилось понятно, что грубой физической силой без применения магии тут ничего не сделаешь. Тем не менее, я честно попробовала.

Второй раз в своей жизни я выходила замуж с фингалом под глазом, перебинтованная (добрая тетка после того, как навешала мне нехилых тумаков, все же перебинтовала чуть-чуть разошедшийся шов) и замотанная в простыню. Пока меня несли в зал церемоний, я орала и вырывалась, потому дабы избежать срыва церемонии, мне заткнули рот.

Всяких идиотских вопросов мне не задавали, и так было понятно о моем решительном несогласии с семейной политикой в данном государстве. Потому надо мной повернутой лицом в ковер прочли какую-то то ли сутру, то ли мантру, нацепили еще одно кольцо на мстительно оттопыренный средний палец, и перевязали ожог, который остался на месте противомагического браслета.

«Вот теперь я разгуляюсь»- Подумала я, отрывая лицо от ковра. И со вздохом опустила его обратно.

— Не надоело?

— Пока нет! — Ответил Рет. — Еще остался языческий обряд, и парочка специфических. Опять же если с каждого обряда по брачной ночи, то я еще придумаю. С твоим мракобесом все в порядке.

— Я смотрю у тебя везде связи.

— Если бы ты знала, как мне это далось нелегко. Пришлось долго уламывать своего дальнего друга поспособствовать со свадьбой, найти сваху, да еще и доказывать, что мне не надо его сорок жен, а надо конкретно эту.

Рет тоже прилег рядом. Задумчиво возвел очи вверх.

— Потолок надо побелить.

— Ага. — Согласилась я. Забавно лежит рядом с девушкой своей мечты, если не врет, конечно, связанной и беззащитной, и рассуждает про потолок, до которого ему по идее никакого не должно быть дела, потому что он не его.

— Завтра опять уедешь?

— Рет, все же ты сволочь! Развязал бы что ли!

— Ты драться будешь? — На всякий случай уточнил он.

— А сам как думаешь?

— Тогда полежи еще связанная. Ты такая милая, когда файерболами не швыряешься!

— Рет! Я колдовать смогу?

— А дракон его знает! Лучше бы нет. А то ты такая непостоянная. — Философски заявил этот мерзавец.

— Ах ты, гад!

— Ну, я же злодей! Мне по рангу положено.

И он все же развязал меня, а потом еще некоторое время уворачивался от моих попыток придушить. В процессе борьбы перебрались на кровать, которая была в этой же комнате, перевернули поднос с фруктами и сладостями, разбили кувшин с вином. В целом вторая брачная ночь удалась, даже ножки у кровати подпалили моим не метким пульсаром. А потом заснули в разных углах кровати.

— Что со Стервецом? — Это был первый мой вопрос в лицо заспанного зомби. Тот еще не успел толком проснуться и потому долго соображал: где он, что происходит и кто я такая. Потом вспомнил.

— Гредия, любимая, дай поцелую! — Радостно вскричал он. И прыгнул сверху.

— Идиот, кретин, — прошипела полузадушенная я.

— Подыграй мне! — Прошипел он, радостно на мне подпрыгнул и продолжил восторгаться, — кобылица моя необъезженная, ослица моя дикая, верблюдиха, э-э… самка верблюда…

— Рет, убью. Сама… — Шипела я, пытаясь понезаметнее растереть отбитые ребра.

— Извините, господин, не буду мешать. — Толстая тетка, которая так меня достала вчера поклонилась и закрыла дверь за собой. Мне резко стало интересно, как она при таких габаритах может кланяться? Подготовив удобный момент, высвободила одну руку и засветила зомби в глаз.

— Еще я с полудохлыми зомбями… зомбиками… э-э… в общем меня поняли, не того, не этого…

— Я понял.

Главный злодей расстроенным не выглядел. То ли уже привык, то ли ни на что и не рассчитывал. Но руки убрал и вообще на всякий случай отодвинулся подальше.

Я, сдерживая нехорошие слова, поднялась, внимательно осмотрела себя, простыня в пылу борьбы размоталась и была возможность внимательно осмотреть поврежденную часть тела. Собственно ничего там уже и не было кроме тонкого шрама.

— Рет?

Зомби торопливо отвернулся, а то я не заметила, что он подсматривает. Впрочем, за последнее время я так к нему привыкла, что воспринимала то ли как часть интерьера, то ли действительно как мужа. И только часть сознания категорически отказывало ему в доступе к моей жизни.

— Рет? — Пришлось повторить для глухих и тупых…

— Что? Я тут совершенно не при чем. И кстати, раз уж ты все равно уезжаешь, то возьми свое зелье. По многочисленным просьбам я его сварил еще раз.

— Но… но как?

— Главное- это очень чего-то захотеть, а все остальное приложится. — Рет тоже встал, и обмотавшись простыней на манер тоги, подошел к высокому стрельчатому окну.

— Спасибо. — Растерянно пробормотала я, растеряно рассматривая прозрачный флакон на свет. — Но? Почему?

— Просто если ты не избавишься от проклятья, то всему магическому миру не поздоровится.

— А ты? Ты же просто можешь его снять?

— Если бы мог, то уже давно бы снял. — Рет провел пальцем по подоконнику. — Какие здесь слуги ленивые, столько пыли.

— А мой ослистый мракобес? — Я хотела уточнить его судьбу, но вопрос прозвучал так, словно я интересовалась, не может ли он снять с меня проклятие. К сожалению, магические зверюшки, хоть и являются магическими, но сами по себе колдовать не умеют. Так что вопрос в любом случае прозвучал некорректно.

Главный злодей, не поворачиваясь, проверял пальцем чистоту окна.

— А что он? Он сбежал, то есть я ему немного помог. Он теперь свободен. Чего не скажешь о тебе.

— Свободен? А ты вообще спросил, нужна ли ему такая свобода?

Солнечный лучик прорвался сквозь слой пыли окна и расплескал на полу свои лепестки. Окно было забрано витражом, впрочем, не настолько чистым, чтоб можно было легко оценить его красоту и красочность, но яркое южное солнце сделало свое дело, и я смогла оценить задумку мастера.

— Красиво…

— Да. — Рет даже не повернул головы в мою сторону. Я хотела было возмутиться, но потом подумала и решила, что две свадьбы- это не повод для семейных сцен. — Сегодня вечером я уезжаю из этого гостеприимного места. Денег на приличный телепорт у меня нет, доверять тебе это дело я тоже не рискну. Потому мне уже должны были купить меленький крытый фургончик. Я выведу тебя из этого дома, и пока есть время, подумай, может, стоит принять мою помощь, хотя бы до выезда из этой славной страны, где до сих пор процветает рабство, и, где, кстати, ты моя собственность?

Я внимательно выслушала эту проникновенную тираду и действительно, чего со мной не случалось уже много времени, задумалась. Наверное, действительно стоит уехать отсюда с наибольшим комфортом и наименьшими разрушениями.

— Я согласна. Только, расскажи мне, пожалуйста, побольше о стране, где мы находимся, и как теперь я могу добраться до островов?

— Мы находимся в Саудане. Это закрытое королевство, куда так просто туристов не пускают. Колдовство официально не запрещено, но и не поощряется. Женщины не должны поднимать глаз от земли и тем более смотреть в глаза мужчине. Женщина не может колдовать, а если она будет заподозрена в этом, то темница- один из самых мягких вариантов наказания.

— А что еще может случиться? — Я себе с трудом представляла, что меня могут удержать стены темницы. Насколько я себя помню, сбегала я оттуда еще быстрее, чем попадала туда. Хотя в свете последних событий, где один маленький браслет обезопасил мир от меня так надежно, что исключил саму возможность применения мною магии. Рано или поздно может найтись темница, из которой я не смогу сбежать. И костер может найтись. И другие способы борьбы тоже могут сработать.

— Например, могут камнями побить. — Не разделил моего оптимизма Рет. — Зато из Саудана можно легко добраться до Островов. Есть накатанный тракт, который ведет в небольшую деревеньку Загоральск, оттуда через пограничный пункт можно попасть на Острова.

— Зачем тебе туда? — Я специально сделала упор на второе слово, но этот мерзавец пожал плечами и отшутился.

— Да, вот подумал тут, а почему бы и нет? И поехал.

Ясно было, что ничего нового он мне не скажет.

… В дверь робко постучались. А потом меня взяли в оборот две худенькие раскосые служанки. Тихими и скромными они были только пока за нами не закрылась дверь купальни. Потом меня с хохотом и визгами потащили мыться, прихорашиваться и одеваться.

За час помывочных работ, я никогда раньше не подозревала, что можно так долго мыться, я обогатилась впечатляющей коллекцией свежих сплетен: кто на ком женился, кто у кого родился, цены на дыни, какие тряпки сейчас в моде, и что нового сделала любимая наложница эмира. Про эту бедную, но несомненно достойную женщину просто не успевали сочинять анекдоты, ее умение влипать в неприятности во множество раз превышало мое. И все же эмир до сих пор не разжаловал ее с любимых наложниц до служанки. Есть все же загадочная любовь на этом белом свете. В общем-то все было здесь не так уж плохо, как рассказывал мне Рет.

Волосы мне помыли, распрямили, начесали и даже немного подкрасили. То есть, по моему не предвзятому мнению, сотворили почти чудо. Платьице, надетое поверх штанишек и маечки тоже поражало воображение. Хотя бы цветом, переходящим от алого в густо бордовый. Когда я пришла в этот дом, хотя если подумать, меня сюда пришли, то есть принесли, на мне было своего только кольцо, теперь коллекция моих вещей обогатилось еще одним кольцом и бутыльком с зельем на шнурке на шее. Так сказать, свадебный подарок от мужа. Да вот теперь костюмчик еще.

Входя к мужу, меня внезапно стало смешно от этого эпитета в адрес зомби, я рассчитывала поразить его своим сногсшибательным видом. И поразила. Он подскочил как ошпаренный и возмущенно заорал:

— Что ты сделала со своими волосами? Ты их подстригла? Как ты могла?

— А что? Так ведь намного лучше. Они такие красивые. И необычно…

— Идиотка!

— Сам дурак! — Я обиженно отвернулась.

— О, Боже! Как ты могла!!! — мне внезапно стало смешно. Слышать призывы к Богу, от зомби? А почему не к мракобесам? Зелененький патетически вскидывал руки к небеленому потолку, закатывал глаза и вообще вел себя совершенно типично для любящего мужа, за сорок лет привыкшего к неизменной внешности жены.

— Вообще-то я собиралась поразить новой прической тебя, муж мой! — Вставила я свое веское слово в поток стенаний.

— Чего? — отвесил челюсть зомби.

— Говорю, поразить тебя собиралась! — Я подперла бока руками, подсознательно решив, что так будет внушительнее и доступнее.

— Жена моя!!! Раньше было лучше! — Раскрыл объятия этот ненормальный.

Пришлось срочно залепить ему в объятия подушкой, а то, тоже мне, взял моду- чуть что сразу обниматься. И вообще две свадьбы- это не повод быть вместе. О чем с проникновенной любезностью я ему еще раз напомнила. А то кого-то тут склероз замучил. Рет только вздохнул:

— Ладно, поехали. Тут дороги на неделю. Все уже готово.

Придерживая меня под руку, скорее из опасения, что я опять начну шкодить, нежели из вежливости, меня проводили к маленькому крытому фургончику. Насколько поняла я, ехать мне предполагалось внутри. Со вздохом я залезла в это изобретение, а зомби занял место возницы. Ослики честно тянули повозку к нашей конечной цели путешествия. Внутри валялись какие-то мешки и было совсем не интересно, поэтому через некоторое время я не выдержала и перелезла к Рету, чтобы хоть немного обозревать окрестности. А то было скучно, да и хотелось продолжить занимательную географию в его исполнении. Если послушать Рета, так вообще непонятно, как я дожила до своего почтенного возраста, ибо и дня не проходит. чтобы я не впала в неприятности.

…

За нашей повозкой клубилась пыль. Вид этой иссушенной земли к вечеру начал нагонять на меня скуку. Зелененький зомби, умотанный по самые брови в кисейный шарф, чтобы не смущать нервных местных жителей, устало правил повозкой. Со мной он демонстративно не разговаривал. Обиделся, бедняга. А всего-то во время очередной ссоры я бросила кольцо на землю. Причем это уже было не в первый раз. Но в этот раз он обиделся. И уже целых пятнадцать минут со мной не разговаривал. На моей памяти это была наша самая длинная ссора.

Я сидела в повозке, то и дело прикладываясь к фляге, перебирала в памяти самые счастливые моменты нашей семейной жизни. Самыми счастливыми, как это ни странно, оказывались последние пятнадцать минут. Тишина и спокойствие.

— Да на кого вы меня покинули!!! — Раздался дикий вопль, и мне на шею, прямо в повозку прыгнула туша, оказавшаяся на поверку ослистым мракобесом.

— Стервец!

— А не ты ли хотел свободной жизни? — Скептически нарушил свое молчание зомби.

— Это была трагическая ошибка молодости! — Воскликнул ослик, делая поглаживающие движения копытом по моей спине.

— А как же рабство, в котором я практически сгубила твою молодую особу? — Вопросила я, пытаясь отлепить страстно прижимающегося ослика.

— Ну и рабство и рабство! Что такого в наши дни-то!

— Просто он рассматривает рабство как возможность бесплатно покушать! — Вставил свою резкую реплику зомби.

— Кстати, насчет покушать!

— Ну, если ты с меня слезешь, возможно я смогу помочь в решении данной проблемы.

Но ослик, не дослушав меня, помчался решать проблему пропитания самостоятельно. В воздух полетели упаковочные пакеты, обрывки завязок и черепки раздавленного в борьбе за еду, кувшина.

— Как же я вас люблю! — Счастливо прочавкал ослик.

— Ну, мы тебя тоже. — Осторожно заметил зомби.

— Правда? — Оторвал на минутку голову ослик от пакета с овсяными хлопьями, запасом провизии на неделю. — Тогда отрежь мне колбасы, пожалуйста.

— Что это с ним? — Спросила я моего двойного мужа, — Раньше он ел колбасу не порезанной, и никогда не благодарил.

— Да, ладно, пару раз было. — Заметил зомби.

— Ну, так отрежешь? Или мне ее с краю понадкусать? Я как лучше же хотел. — Участливо вклинился между нами ослик. Тут я подумала, что кажется Рет уже не сильно на меня сердится. Видимо Рет подумал о том же.

— Гредия, может, заберешь кольцо? Ну, что оно у меня будет, твое все же.

Ну, не дура ли я? Я взяла.

Оно привычно скользнуло на палец, словно там ему и место. Этот вариант кольца был первым, поэтому оно было тонким и красивым, а во время второй свадьбы, на мстительно оттопыренный средний палец, мне водрузили нечто более напоминающее болт, или недоделанный кастет. Причем, кажется со встроенным заклинанием, надеюсь, что не самоликвидации. Но проверить эту догадку у меня еще не было времени. Этим кольцом я предусмотрительно не разбрасывалась, поэтому сразу перевесила на цепочку, на шею. С нее было всегда долго снимать, и когда я все же умудрялась расстегнуть трясущимися от негодования руками маленький замочек, то швырять кольцо под ноги оппоненту было уже поздно, в лучшем случае можно было запустить в удаляющуюся спину.

За бортом нашей повозки клубилась все та же пыль, но зомби обещал, что к вечеру ситуация изменится, и скоро пойдут оазисы, маленькие деревеньки, и большой город. Название он вообще-то сообщил, но оно было настолько головоломное и непонятное, что я запомнила только начало и конец. Начиналось все на баа, а заканчивалось аль… Стервец, убедившись, что он съел все, что можно было съесть теперь спал, изредка дергая копытцами во сне, и весь вид его во время этого процесса был такой беззащитный, что я с трудом поборола в себе желание прикрыть его одеяльцем. Рет, вроде бы уже не сердящийся на меня тем не менее погрузился в тяжкие раздумья и практически со мной не разговаривал. Мне было скучно. От недостатка впечатлений потянуло в сон, но стоило мне прилечь возле ослика, как начались муки голода. Я раньше и не подозревала, что можно так мучиться от голода. Теперь я стала лучше понимать Стервеца, когда он ел все что плохо, и даже то, что лежит хорошо. Сейчас я бы слопала практически все. Промучившись с полчасика, я встала:

— Рет! — осторожно шепотом спросила я.

— Чего тебе? — Что-то с ним не то, сидит, нахохлившись, даже головы в мою сторону не повернул.

— У тебя ничего покушать нет? — Решила не обращать на его плохое настроение я.

В мою протянутую руку ткнулся большой вкусный бутерброд. В нем присутствовала колбаса. Но мне не довелось ее съесть. Ее съел Стервец.

И всего-то стоило мне отвернуться, оставив бутерброд без присмотра, чтобы взять флягу, как моя драгоценная, страстно обожаемая колбаса исчезла в бездонной пасти мракобеса. Я чуть не расплакалась от подобной несправедливости. Но, увы, другой у зомби не было. Он и так отдал мне последнее. А Стервец даже угрызениями совести не мучился. Он сказал: «Извини», и спокойно улегся досматривать сон. А я продолжила мучиться муками голода.

К вечеру наша колымага все же въехала в ворота типично восточного городка: кривые грязные улочки, нагромождение домов, все это постепенно перетекало в совсем другие кварталы- богатые и красивые, с мраморными фонтанами, увитыми ползучими вьюнками беседками. Правда таких кварталов нам попалось всего два. И все было бы чинно и спокойно, если бы уже на выезде из города Рету не захотелось поужинать национальными блюдами, и его не потянуло в корчму. Причем для пущей маскировки: он приодел меня в какой-то цветастый платок, поверх моего симпатичного платьица, и, приоделся сам: в восточную загадочную красавицу в парандже, такие тряпки я обнаружила аж три штуки на дне нашей вместительной повозки. Честное слово, я его отговаривала. Отговаривала, не смотря на то, что самой есть хотелось немилосердно. Но я предлагала более безопасный вариант- купить еды на базаре, и не нарываться на неприятности. На что зомби мне вполне резонно заявил, что такая особа как я, могу найти неприятности где угодно, хоть на базаре, хоть в корчме. Так зачем же усложнять себе жизнь готовкой, если можно купить уже все готовое. Благо деньги у него есть. И уж голодную меня он в беде не бросит.

В корчме было шумно и по-восточному многолюдно. Но до нашего появления женщин тут не наблюдалось. Черные носатые мужики с удовольствием давились пловом, запивали все это щедро разбавленным вином под дивные звуки ненастроенной трехструнной балалайки не привычной для меня формы.

Не сказать, что с нашим появлением звуки в таверне смолкли, и на нас уставились десятки пар глаз в обрамлении кустистых бровей, но тем не менее некоторое напряжение повисло в воздухе.

— Чего угодно нежным периям? — угодливо склонился мужичонка в смешной шапочке- явно хозяин этой дешевой забегаловки.

— Отдельный кабинет, и чего поприличнее для насыщения желудка. — Укутанный по самый пятачок в цветастые сарафаны зомби был потрясающей красоткой, так что не удивлюсь, если ему в скором времени поступят предложения руки и сердца.

Отдельного кабинета для нежных перий не нашлось, так что нас посадили за торопливо огороженным пологом из все тех же пестрых юбок, поразительно напоминающих бывшие половые тряпки. Мой желудок насыщаться поданными яствами тоже отказывался, норовя расстаться с содержимым еще до встречи.

— Рет! Меня щас стошнит! — Хотя мне вроде бы удалось выловить из плова кусок морковки поприличнее, но упускать такой чудесный шанс напомнить о себе супругу я не собиралась.

— Ничего! Вроде бы это можно есть… вот, лепешку возьми… — Проявил заботу мой практически муж.

Я с тоской поглядела на погрызенный кем-то кусок лепешки, сбоку вымазанный чем-то липким. Очень надеюсь, что это был мед, а не, то о чем я подумала вначале.

— Может, лучше фрукты закажем? — С тоской спросила я, с другой стороны, представив, что это могут быть за фрукты, добавила: — Хотя, может, лучше на базар сходим, чего нормального поесть купим? Да и Стервец там наш тоскует, вынужденный есть овес.

— Ничего! Вот уж кому полезно немного сбросить лишнего веса, так это ему. — Беспечно отозвался зомби, отправляя в рот новую порцию подгоревшего плова, меня, глядя на это издевательство над желудком, снова начало подташнивать. Если бы не моя стопроцентная уверенность, что ничего не было, я бы заподозрила, что нас в семье скоро станет трое. Опять же: а могут ли зомби стать отцами? — задала я себе животрепещущий вопрос и сама же на него и ответила: судя по тому, что я слышала на лекциях, вряд ли, ибо метаболизм мертвого тела несовместим с живым даже с помощью магии, а, значит, ребенок у такой пары не может появиться на свет. Да и вряд ли вообще такой вопрос стоял раньше, видимо я первая дура на этом белом свете, решившая сочетаться узами законного брака с зомби. Представив себе всю полноту этой ужасной картины, я чудом не вывернула содержимое желудка обратно в тарелку.

— Вон ту берем и быстро валим! — Не успела я как следует возмутиться вопиющей бесцеремонностью, как двое типов мерзкой наружности закатали в пестрый ковер вяло сопротивляющегося зомби, отшвырнули в сторону меня и самоликвидировались через низкое окно этой паршивой забегаловки. Ну, что ж, я ведь его предупреждала, что наш совместный выход в свет добром не кончится! В окно сунулась грустная голова ослистого мракобеса:

— Гредия, если ты не будешь, то я, может, съем совершенно не нужную тебе лепешку? И вообще тебе вредно есть мучное, ты и так не худенькая! — голова, пользуясь тем, что я впала в ступор, раздумывая, прибить его вручную, или кинуть что-нибудь магическое, слизала с тарелок не только лепешку, но и вообще все, что было не съедено прожорливым зомби. Последнее исчезло в бездонной пасти что-то извивающееся. Мой желудок все же не выдержал и вывернулся в услужливо подставленную тарелку.

— Благодарю, вас, почтенный, все было очень вкусно, но мало! — Вежливо ответила я хозяину этого непотребства, выходя из покосившейся хибары. «У Али» называлась корчма. «Ноги моей тут, и у родственников твоих тоже, не будет»- подумала в растерянности я.

Фургончик стоял какой-то покосившийся и бесконечно грустный без своего условно живого хозяина. Ослики из повозки тоже успели куда-то деться. Жалко, вот на пять минут оставили без присмотра, и уже ни зомби, ни осликов, да и содержимое повозки, наверняка уже успели растащить. А еще Рет будет говорить, что все неприятности случаются только со мной. А сам-то!

Стревец торопливо дожевывал, то, что не успел проглотить, всем своим видом показывая, что не собирается впрягаться в работу. Два меланхоличных ослика, тянувших нашу повозку до исчезновения их хозяина куда-то делись. Видимо убежали спасать кормильца.

— Вот я же говорила, что это была плохая идея, нет, даже две плохие идеи: переодевать зомби женщиной и идти в пункт общественного питания.

— Давай продадим повозку, а тебя повезу я? — неожиданно предложил ослик. — Я слышал беременным нельзя напрягаться, — задумчиво добавил он.

— Я? Беременна? Не может быть!!! — Я запустила туфлей в ослика, но попала во все того же хозяина, который не вовремя вышел на порог своей забегаловки. Почему-то он решил, что мой вопль был адресован ему.

— Ну, что, вы, уважаемая, не надо так переживать! Я уверен ваш муж будет только рад, кто бы не родился! Понимаю, видимо целитель сказал вам, что вы ждете девочку, именно это обстоятельство не дает вашему сердцу вознести хвалу Богам, заставляя вместо этого стенать и богохульствовать. А ведь мы должны радоваться любым Его милостям!

Превращение хозяина восточных отрав в религиозного деятеля несколько сбило меня с толку.

— Но, уважаемый, я не беременна! Я просто не могу быть беременной, ибо я…

— Замужем уже два раза, и все за одним и тем же мужчиной! — пробормотал себе под нос ослик.

«Более того, замужем за… Зомби!»- добавила про себя я.

— Хотя это все не важно, хватит отвлекаться на ерунду. Скажите ка мне любезный, а куда вообще могли деть мою собутыльницу? Пока мы вкушали яства вашей харчевни двое неизвестных мне личностей бандитской наружности украли возможного отца моего несуществующего ребенка.

Хозяин собрал разъехавшие в разные стороны от подобной тирады глаза, но, помня о том, что беременные вообще-то редко бывают адекватными, решил не заострять внимание на словах и сосредоточился на сути вопроса.

— Восток дело тонкое госпожа, вам ли не знать… ведь зачастую невеста видит жениха уже став его супругой. — начал старый хрыч издалека, — порой даже принято воровать понравившихся невест, разумеется отправив семье достойную компенсацию- торопливо добавил он..

Я задумчиво кивнула, вспомнив, как сама вышла замуж, во второй раз. Хотя меня никто не крал, а честно купил, все же лицо своего мужа я увидела только после свадьбы.

— И что? При чем тут древние традиции востока и моя личная жизнь?

— Гредия! Ты иногда такая дура! — сквозь зубы прошипел ослик. — ведь даже последнему идиоту кроме тебя понятно что Рета украли в гарем господина Абахаза-али-муслим-айдара-ибн-радиковича, приняв его за иностранку.

— Экзотики захотелось старому засранцу значит! — недобро сощурила я глаза- ну, так он ее получит! — я аж прихрюкнула от предвкушения момента истины, снимающий паранжу озабоченный дедуля, а там… Зомби!

— Что вы, пери, Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович совсем не старый, ему едва исполнилось тридцать. Его гарем насчитывает тысячу триста восемьдесят теперь уже семь мест, и мы все надеемся, что это далеко не предел. Это очень влиятельный и справедливый господин, да пошлют небеса ему долгих лет жизни и сил в его чресла.

— Ну-ну, давно он не получал столь роскошного подарка, я думаю- скептически заметила я.

— Вашей подруге будет очень хорошо жить у него! Это такое счастье, о котором мечтают все матери для своей дочери! Как же ей повезло! — причитал дедуля..

— А как бы мне засвидетельствовать свое почтение этому славному господину? Мне бы хоть с подругой проститься, да забрать письмо ее матери. — На всякий случай добавила я, а то вдруг у жен этого извращенца строгая пропускная система?

Но все оказалось гораздо проще…

В это время Рет, даже не подозревая о своем счастье, трясся в пыльном мешке за спиной у похитителей, которые радостно переговаривались между собой о том, какой солидный куш они получат с этой такой доверчивой иностранки. В мешке было довольно неудобно, попахивало прошлогодней картошкой и мышами. «Интересно, а на востоке тоже картошку едят?»- подумал зомби. — «Интересно, а зачем меня похитили? Интересно, а зачем я сейчас о всякой ерунде думаю? Интересно, а Гредия будет меня спасать, или дальше поедет? А вдруг меня на внутренние органы забрали? Мама… мамочка…»

Его довольно бережно вытряхнули из мешка в роскошно убранной комнате, с небольшим каменный фонтанчиком и удалились. Дверь была заперта, в чем Рет поспешил сразу же убедиться. На стук никто не отвечал. Зомби рассеянно попил водички из фонтана, выглянул в высокое стрельчатое окно: до земли было немного высоковато, прыгать сразу как-то расхотелось, выглянул в другое окно: там внизу бурлил другой фонтан, и почему-то тоже было высоко. Вдруг дверь в комнату распахнулась, и стремительным шагом влетел еще очень не старый мужчина восточной наружности, дверь за ним предусмотрительно захлопнулась. Зомби сглотнул, на всякий случай поправил паранджу и приготовился сражаться за свою еще практически здоровую печень.

— Меня зовут Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович, нежная пери, но ты можешь меня называть мой дорогой! — Не стал тянуть с приветствиями мужчина.

— Печень не отдам! — решил сразу обозначить категоричность позиции Зомби.

— Какую печень? — Сбился Абахаз.

— Как какую? Мою любимую, такую родную, практически не пропитую, и которая еще может пригодиться и мне самому!

— Все равно не понимаю! — тактично решил не обращать внимание на упоминание себя в мужском роде мужчина. В голову зомби стали закрадываться еще более нехорошие подозрения, но прежде чем начинать драться, он на всякий случай решил уточнить свою незавидную участь.

— Ааа…эээ… Простите, что заставил вас прерваться, а что вы говорили?

— Так вот. Это я тебя похитил, и сегодня на закате солнца ты станешь моей тысячу триста восемьдесят седьмой женой!

— Нифига себе, ну ты мужик даешь! — Выкатил глаза зомби- тут порой не знаешь что с одной-то делать. Да и вообще, я- Женой? Ну ты дал маху! — И Рет начал радостно подхихикивать.

— Но я хочу сразу тебе кое-что объяснить. Видишь ли, моей женой ты будешь только на словах, на самом деле скорее всего мы больше никогда не увидимся. То зачем люди женятся мало меня интересует. Поэтому советую тебе особенно не пугаться, и не грустить о своем печальном будущем, с этой минуты ты никогда ни в чем не будешь нуждаться! А сейчас позволь откланяться. Приведи себя в порядок, до свадьбы осталось мало времени.

Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович так же круто развернулся и поспешно удалился, оставив зомби задумчиво размышлять о бренности всего земного. В углу комнаты он заметил ворох тряпок, но связать из них себе веревку с тем чтобы покинуть странного хозяина через окно у него не хватило времени: за ним пришли, молча подхватили под руки и сопроводили вяло сопротивляющегося зомби к брачному алтарю. Недовязанная веревка бултыхалась всего в нескольких локтях над фонтаном.

Рет тоскливо оглядывал пространство из-под натянутой паранджи, в параметры обзора попадали изредка чьи-то ноги, длииноворсые ковры, периодически напольные вазы, потом промелькнул край пестрого халата, и скорбная процессия остановилась напротив роскошного красного ковра на котором россыпью были выложены маленькие подушечки. Рядом со «счастливой невестой» украдкой позевывал не менее «счастливый жених».

Сам обряд практически ничем не отличался от того, в котором зомби уже имел счастье поучаствовать со стороны жениха. Но он был вынужден признать про себя, что с любой стороны обряд не производит благоприятного впечатления. Когда он был женихом его невеста была плотно упакована в ковер, и он до конца вообще не был уверен, что его молодая жена это та, кого он хотел видеть на ее месте. А сейчас со стороны невесты он вообще практически ничего не видел, но нутром чуял, что происходит что-то не то, чего бы ему хотелось, чтобы происходило.

— А теперь оставим молодых дабы они смогли насладиться друг другом. — Пропел мулла, величественно подхватил книгу брачных записей и в сопровождении служек удалился.

— Живым я тебе не дамся, извращенец! — на всякий случай отодвинулся Рет.

В голову Абахаза-али-муслима-айдара-ибн-радиковича стали закрадываться нехорошие подозрения.

— Ну-ка красавица, открой-ка личико!

Зомби, радостно предвкушая потеху, размотал тряпки с лица.

— Ой! Какой же ты хорошенький! Ну, иди же сюда, противный…

— Ээээ… — если честно, то Рет рассчитывал совсем на другую реакцию, но собеседник глядел в его зелененькое лицо без содрогания, и более того с вожделением.

— Ну, что же ты, миленький…

— Аааа….- заорал Рет, — уйди, противный! Я давно уже женат, у меня жена красавица! И вообще ведьма! Ой! Я погорячился..

— А что это вы тут делаете с моим мужем? — Раздался от двери знакомый такой голос, и зомби упал в спасительный обморок, успев, однако прошептать: — Гредия…

Очнулся Рет, как ни странно не в руинах дворца. Я, совместно с добрым хозяином мирно сидели на бортике фонтана, в то время, как зомби валялся там же, где и свалил его коварный недуг- женский обморок.

— Понимаешь, дорогуша, я люблю его! Он такой… такой…

— Нежный- сделала я попытку отгадать.

— Нет- Мечтательно закатил глаза Радикович. — я бы сказал: сильный, чуткий. Но, мы не можем быть вместе, ибо это противоречит основным законам как небесным, так и земным.

— Ну, раз уж Боги создали тебя таким, как это может противоречить их планам? — недоуменно спросила я. Если честно впервые сталкиваюсь с таким случаем.

— Но окружающие меня не поймут! — В очередной раз закатил глаза мужчина.

— А зачем тебе вообще заключать с ним официальные узы брака? Вы, я так понимаю, раньше решали как-то эту проблему? Ну и продолжайте в том же духе. Тем более, если твой жених не против?

— Но он против! Его мать настаивает на том, чтобы он женился. А мы любим друг друга. — Я решительно отказывалась понимать основную проблему Абахаза-али-муслим-айдара-ибн-радиковича. И главное: при чем тут я и зомби?

— Рет! Солнце мое, что с тобой?

— Гредия! Мне приснился страшный сон: меня выдали замуж. Мне вредно с тобой общаться.

— И что тут страшного? Меня вон выдали замуж аж два раза, причем оба раза за тебя. И я жива, как видишь. Хотя, действительно, вряд ли можно сказать, что ты выжил, ведь и до свадьбы ты был не совсем жив.

— Ой! Это был не сон? Я правда теперь замужем? — Жалобно протянул Рет и снова упал в обморок. Ну и слабая же психика у этих зомби.

— Так на чем же мы остановились, уважаемый? — Снова повернулась я к нашему жениху. Кстати, интересно, а если он муж моего мужа, то кем он приходится мне?

— Солнышко! Какую же замечательную идею ты мне только что подсказала: мне надо просто выйти замуж за Него, укрывшись паранджой. И тогда мы станем официально мужем и женой. И ничто уже не сможет разлучить нас. — мечтательно закатил глаза Радикович.

— Я не понимаю, чем я тебе помогла? — Я слегка удивилась.

— Я переоденусь, и мы поженимся! — Странный человек восторженно говорил о непонятных для меня понятиях.

— Но ведь это не поможет общественности вас принять такими, какие вы есть? Правильно? Так в чем же тогда польза? — Я все равно не понимала.

— Ну, мы ведь станем женаты перед богами!

— Хм… ну, ладно. Ну, а жен твоих куда девать? Живите большой семьей. — Я себе с трудом представляла о чем говорю, но мужчина меня внимательно слушал и с каждым сказанным мною словом его лицо все более и более светлело, пока под конец он не кинулся ко мне на шею, с воплем:

— Дорогуша, я тебя обожаю! — лучшего момента, чтобы придти в себя Рет не нашел.

— Аааааааа… Я тебе покажу, извращенец проклятый! Это моя жена!

— Эээ… мальчики, не ссорьтесь! Уважаемый, мы, наверное, пойдем? Вы не проводите ли нас до дверей?

Хлебосольный хозяин, пребывающий в блаженной невесомости, вывел нас из комнаты и засеменил по просторному коридору, устланному узорчатыми похожими на мох драгоценными коврами.

— Кстати, — вдруг резко остановился он- А, вы не разделите со мной скромный семейный обед? Там соберутся только мои самые любимые подружки… тьфу, в смысле, жены!

Услышав столь щедрое предложение, живот Рета выразил свое полное согласие и радостно забурчал. И не смотря на то, что сам хозяин живота отказывался от предложения, опасаясь неизвестно чего и дуясь тоже неизвестно на что, но Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович не желал слушать никаких возражений, и уверенно семенил вдоль по коридору.

«Скромный» семейный обед, как оказалось, проходил в огромной зале, обставленной довольно безвкусно, хоть и с роскошью. Видимо, каждая из любимых жен считала своим долгом здесь что-нибудь переделать на свой вкус, который частенько не совпадал со вкусом других красавиц. Зала была наполнена разноголосьем женских голосов, обсуждавших последние сплетни. Однако с появлением мужа голоса притихли на несколько секунд. А дальше… Вначале нас оглушил радостный визг. А потом девушки закружились вокруг своего мужа. Они хихикали и хлопали в ладоши и наперебой что-то ему рассказывали, а также картинно целовали в щечку. Одна что-то шептала ему на ухо, и Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович хихикал, прикрывая стыдливо рот ладошкой.

Рет, вначале стоявший с открытым от удивления ртом, уже начал позевывать, когда девушки наконец-то притихли и таки обратили внимание на гостей.

— Ой, а кто это?

Торжественно представленные мы не долго находились в центре внимания. Вскоре девушки вновь обступили своего мужа, выслушивая его идеи по грядущей свадьбе, а о самих виновниках возможности этого знаменательного события порядком подзабыли. Рет этим обстоятельством был ни капли не огорчен, с большим удовольствием занимаясь поглощением всяческих салатиков и запивая все это великолепие очень сладким манговым соком. Я неосторожно хлебнула, потом поставила стакан на стол и вышла, осторожно притворив за собой резную дверь. Приторность сока и неправильность отношений обитателей замка ввело меня в странное состояние. Опять мне стало непонятно, как жить и что делать дальше. Я не стала отрывать радостного Зомби от миски с едой, пусть покушает перед дальней дорогой, а то опять его потянет на приключения. До островов оставалось ехать примерно неделю, но мы с нашим умением влипать в неприятности могли растянуть это удовольствие еще на месяц, а то и два. Я выудила из-под выреза в рубашке прозрачный флакон с плотно притертой крышкой, с той последней ссоры, вызванной моим вспыльчивым характером, я ни разу не забывала принять зелье. Поэтому до сих пор худо-бедно, но контролировала свой мерзкий от природы, да от влияния проклятья характер. Зелья оставалось не так много. Удастся ли растянуть еще на неделю?

Погруженная в свои невеселые думы, я шла по коридору, не обращая внимания на пушистое великолепие, окружающего меня интерьера. Стервец в очередной раз наводил беспорядок на кухне. Но у меня не было никакого желания туда соваться. Сами разберутся. Да и вообще пора встряхнуть этот рассадник роскоши и лени.

Я наматывала уже, наверное, не один километр по длинным извилистым коридорам, когда из-за одной из створчатых дверей мне послышался приглушенный плач. «Ну вот, еще кому-то не весело в этом царстве веселья»- Подумала я.

Эта комната не поражала взор великолепием, или роскошью, граничащей с безвкусицей. Напротив убранство комнаты более походило на жизнь в походных условиях. В комнате находилась резная ширма, маленький сундучок, на котором стояло небольшое зеркало и идеально ровный ряд флаконов. Вместо кровати лежал ворох разноцветных подушек, и свернутое фиолетовое покрывало с бахромой. Высокие витражные окна были широко распахнуты, на узком подоконнике кое-как умостилась девушка. Ее сложно было назвать красавицей: беспорядочные короткие кудри, веснушчатый нос, узкие плечи, содрогающиеся от рыданий. Капли слез падали на подол невнятного одеяния.

Дверь с шумом захлопнулась за моей спиной. Девушка вздрогнула и подняла на меня глаза.

— Ой, а чего это ты сидишь тут одна и грустная? Тебя обидели?

— Мне грустно. — Честно призналась она, но потом недоуменно сморгнула и добавила, — Ой, извини, а ты кто?

— А я страшная, злая ведьма, которая может решить все твои проблемы. Меня зовут Гредия.

— А я Зухра Матвеевна. Но для тебя просто Зухра. Ой, я совершенно забыла о гостеприимстве. Будешь чай? — Я согласно кивнула. Девушка проворно накрыла маленький низкий столик, вытащила сладости и разлила чай по пузатым плошкам. В качестве маленькой демонстрации магии я призвала мисочку с конфетами, которые видела перед эти на столе Радиковича, и она неторопливо вплыла в распахнутое окно.

— Здорово! А еще можешь что-нибудь… этакое? — Захлопала в ладошки Зухра.

После чего я перетаскала все, что попадало в поле моего зрения за время банкета. В коридоре послышались вопли:

— Лови ее! Загоняй! Держи! Да, нет же, заходи левее. Не дай уйти бараньему рагу! — В комнату величественно вплыл большой поднос с остатками рагу, за край которого держались двое слуг. Они дежурно переругивались и пытались понезаметнее сгрести куски мяса с подноса себе в карманы. Потом они увидели меня, разжали руки и я, почувствовав, что сопротивление исчезло, не успела вовремя среагировать и поднос весело вылетел в окно. Снизу тоже послышались вопли:

— Боги! Вы услышали наши молитвы! — За воплями последовал грохот.

— Гредия! А ты всегда так пьешь чай? — Удивленно спросила Зухра.

— Нет. Сейчас она еще сдерживается. — Буркнул себе под нос один из слуг, а второй ткнул ему локтем под ребра, призывая к молчанию. Я подумала: «А он откуда может знать? Неужели молва народная донесла?» Но вслух произнесла другое:

— Да, я, кажется, слегка погорячилась! Сейчас все исправлю.

— Не надо! — Хором возопили все трое. — Мы сами! Не утруждайтесь!

Слуги торопливо сгребли все ненужное со стола и изволили удалиться, плотно притворив за собой дверь. Зухра, все еще смеясь, выглянула в окно и, закрыв створки, еще и плотно задернула шторы. Я вспомнила о своем самом первом вопросе, на который так и не получила вразумительного ответа:

— А чего же ты грустила-то?

Зухра, все еще смеясь, ответила:

— Да, этот… муж мой, я к нему со всей душой, а он… вообще по бабам слаб! А, ну его! — Махнула она рукой, опрокидывая корзиночку со сладостями на ковер. — Одни мужики на уме. Это мне кара за грехи! — Резко взгрустнула она.

— Эх… а я вот… тоже замужем. — Вспомнилось мне насущное.

— За кем?

— Да… за Зомби. — Пожала я плечами. Словно это в порядке вещей. Словно это признание равнозначно «ну, у меня муж пьяница…»

— Как? — Аж подскочила Зухра. — И… и как с ним? — Робко добавила после паузы она.

— Нормально! Все это временно. Успеем развестись или упокою его, когда совсем уж надоест.

— Повезло тебе. — Снова вздохнула Зухра.

— А кто тебе мешает изменить свою жизнь? — Воскликнула я, — И вообще, может, чего покрепче выпьем? — Зухра согласно кивнула.

Под бутылочку отличного красного вина беседа заметно оживилась.

— Понимаешь- доверительно шепнула Зухра, — я же приехала поступать в Скаттахх, даже экзамены сдала на первую ступень. Пошли мы отметить это радостное событие с такими же как и я первогодками в кабак. А дальше… дальше… дальше это ужасно! Когда я проснулась, оказалось, что я замужем. И теперь я собственность. И не могу без его согласия ничего делать. И вообще мне он нравится. — Наконец призналась она.

Тут в дверь аккуратно постучались:

— Простите, а тут у вас случайно нет… — дверь распахнулась во всю ширь, явив нам взволнованного зомби. — Ах, вот ты где?!! — Возмущенно воскликнул он- Еще и пьяная!

— Хихи — тыча пальцем, икнула Зухра, — это ты его собиралась упокоить?

— Что? — Возмутился зомби- Как это упокоить? Да это несправедливо!!! Вот ведь женился на свою голову на ведьме поганой!

— Какой ведьме? — Вскочила я, формируя в ладони пульсар.

— Гредия! эээ… не надо! Успокойся! — торопливо спрятался за дверь муж. — Ээээ… как насчет третьей свадьбы? — Пульсар влепился в стенку совсем рядом с его зеленой физиономией.

— Эх, промахнулась! — Досадливо вздохнула я и повернулась к своей собутыльнице. — На чем мы становились?

— Как романтично- прошептала Зухра, подливая вина. — Присаживайся мужик, не стесняйся.

Рет торопливо плюхнулся на предложенное место, положил руки нам на плечи и доверительно спросил:

— Ну, что, девочки, в чем проблема?

Зухра всхлипнула, уткнулась ему в плечо носом и еще раз пересказала свою печальную историю.

— Тьфу, тоже мне проблема! — Зомби грохнул бутылкой по столику, из которой только что пил прямо из горла. — Тебе надо развестись. Так хоть диплом получишь.

— Это невозможно, — сказала Зухра- если я разведусь, то вообще не поступлю ни в какие учебные заведения. Я могу учиться только с согласия мужа.

— А, разве он против? — Встряла в разговор я.

— Я и не спрашивала. Это ведь очевидно. Ни один муж не разрешит жене… учиться. — С ужасом прошептала последнее слово она.

Я решительно встала из-за стола и, покачиваясь, направилась в сторону двери.

— Ща я у него спрошу!

Зомби, полностью солидарный со мной в этом вопросе, подхватил под руку слабо упирающуюся Зухру.

— Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович, у меня к тебе вопрос- еще в дверях начала я. Хозяин нехотя отвлекся от бокала. Судя по его полураспахнутому вороту халата, он тоже не терял времени даром.

— А как ты относишься к учебе? — Издалека начала я.

— Мне лень! — Честно признался он. — Но в принципе хорошо.

— Ну, все, отлично. Зухра, он тебе разрешил. Сейчас бумажку напишем, и можешь идти в свою академию! Быстренько организовали мне бумажку и ручку. — Обратилась я к многочисленным женам Радиковича, — Пиши! — Сунула я предоставленные мне письменные принадлежности хозяину замка. — Я, такой-то такой-то, разрешаю своей стольки-то тысячной… Зухра, подсказывай… жене, поставь ее имя, учиться в академии, Зухра, как там твоя академия называется? Ну, и все. Дата, подпись. Держи! — Выхватила я подписанный документ у ничего не понимающего Радиковича и всучила его Зухре, которая стояла посередь зала с блаженной улыбкой. — Не грусти, мужик, — похлопала я по-плечу Абахаза-али-муслима-айдара-ибн-радиковича, — она будет приезжать к тебе на каникулах.

Так ничего и не поняв, он продолжил трапезу. Через некоторое время широкая восточная душа начала требовать танцев и широких жестов.

…

— А теперь я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали для меня! — Радостно голосил Радикович, мертвой хваткой вцепившись в объект своего безумного обожания бледного до зелени-Зомби. Я скромно семенила следом, стараясь не выпустить из виду эту «сладкую парочку». Мы долго шли по всяким винтовым лестницам, лабиринтам коридоров, где чувственная роскошь постепенно сменялась облупленной штукатуркой, мраком подземелий, освещаемым закопченными факелами, потом вновь потянулись роскошные жилые комнаты, где жили уже не любимые жены гостеприимного хозяина. Затем шли широкие коридоры с темными боковыми ответвлениями, в них стояли закопченные доспехи, лежали пуховые подушки, и стояли подносы с едой. Рет стал заметно сдавать и всячески тормозить наше продвижение, под конец вообще ехал на пятках за своей натянутой рукой. Кроме всего прочего он постоянно оборачивался ко мне и подавал странные так и не разгаданные мной знаки. А иными словами просто корчил непотребные рожи.

Наконец наша процессия остановилось возле огромных дверей, возле которых стояло двое вытянувшихся в струнки разряженных придворных. На двери висел огромный амбарный замок. Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович долго копался в складках своих широких шаровар, потом вытащил ржавый ключ, и после длительных ковыряний растворил перед нами со страшным скрипом эти ворота. А внутри…

Я потеряла дар речи. Зомби порозовел, хотя продолжал смотреть на хозяина с подозрением. Перед нами раскрылись двери сокровищницы, и чего в ней только не было: кучи драгоценностей, из которых торчали рукояти усыпанных драгоценностями кинжалов. Стояли чаши, инкрустированные драгоценными камнями, наполненные отборным жемчугом. Сверкали рубины, словно глаза дракона, переливались драгоценной огранкой сапфиры, манили таинственной зеленью изумруды. Радикович прошел мимо всего этого великолепия раздраженно бурча себе под нос, и расшвыривая драгоценности ногами:

— Нет, не то, не то… Ну, где же он? А! Вот, нашел! — И он со счастливой улыбкой вытащил из дальнего угла сокровищницы пыльный, обшарпанный ковер, раздраженно стряхнув с него невесомую кисею, расшитую жемчугом.

Абахаз-али-муслим-айдар-ибн-радикович довольный собой спихнул это богатство в руки неестественно застывшего Рета, который радостно крякнул. Всю обратную дорогу счастье зомби было видно невооруженным взглядом. Он печально плелся позади хозяина, который для разнообразия теперь висел на моей руке, рассказывая подробности своей грядущей свадьбы. На выходе из замка я нашла в себе сил произнести слова благодарности, пообещав постелить ковер в самой главной зале нашего с Ретом замка. И не важно, что никакого совместного замка у нас не было, а идти в замок к Рету я не собиралась ни в обозримом, ни в каком другом будущем. Мы торжественно всплакнули на прощание, нам вывели Стервеца, который с трудом мог передвигать ногами, из-за чрезмерно раздувшегося брюха. И наша скромная компания, сгибаясь под тяжестью сумок, а Рет под тяжестью ковра оставили за спиной ворота этого города. Впереди была серая каменистая дорога.

…

— И какого мрака, мы поперлись неизвестно куда, неизвестно зачем, почему пешком? Где наша повозка? А я ведь скоро проголодаюсь! — Бурчал Стервец, уныло переставляя копыта. Его обожравшаяся морда неумолимо тянулась к дорожной пыли.

— Да ты так объелся, что теперь неделю придется морить тебя голодом, чтоб ты хоть чуть-чуть вошел в нормальные габариты, ты ж теперь и в городские ворота не войдешь! — попыталась я пристыдить ослика. Но он был неумолим.

— Как ты мог, Рет отказаться от столь щедрого подарка Судьбы! Радикович- нормальный мужик! Жил бы всю жизнь припеваючи, а теперь мучайся с вредной ведьмой. Да само Провидение толкнуло тебя замуж!

Дальнейшие слова потонули во время безнадежной попытки придушить в четыре руки наглое животное. Но Стервец почему-то не хотел душиться, дрыгал копытами и вертел головой.

Притомившись Рет присел на свернутый в трубочку ковер у обочины дороги.

— Да выкинь ты эту рухлядь. Вон в те кусты. — Раздраженно махнула я рукой. — Лучше бы помог мне сумки волочь.

— Как! Выкинуть его прямо здесь? Ну, уж нет! Ты обещала его постелить в главной зале нашего замка! Теперь я никогда уже не выкину эту прелесть! Моя прелесть… — Зомби нежно обнял ковер и в этот момент ковер взлетел вверх. — Аааааа… — Неслось из поднебесья- Оооооо… хорошо пошел! — Комментировали снизу мы с осликом. — Ааааа… я же высоты боюсь, — орал Рет, но безжалостные мы только хлопали в ладоши и давали советы, как и куда лучше рулить.

Постепенно зомби начал входить во вкус, вопли стали потише и к ним стали добавляться заикающиеся команды:- вверх, пожалуйста, мой маленький, а теперь вниз. Ну вот, полетали и хватит. Давай приземляйся.

Ковер мягко опустился перед заикающимися от смеха нами, с него сполз вновь позеленевший зомби и на нетрезвых подгибающихся ногах отковылял в ближайшие кусты.

Там и нашли его мы со Стервецом, оттащили туда же ковер, прислонили к нему вяло трясущегося Рета, и навалили сверху сумок. Вид зомби был так жалобен и бледен, что на миг мне стало его жаль.

— Рет! Может, ты кушать хочешь? — Зомби тяжело сглотнул, рассеянным взглядом уставившись куда-то за мою спину. — А пить? Может тебе прилечь, отдохнуть? — Взгляд зомби был настолько проникновенный, что я не удержалась, сунула ему в руку фляжку с водой и набросила ему на плечи свой плащ. Зомби выхлебал в два глотка всю воду и прилег, обняв ковер и укрывшись моим плащом. Стервец еще некоторое время походил вокруг, понюхал ковер, а потом не удержался и тоже прилег рядом. Я скромно присела на свободный край ковра и достала из кармашка сумки свернутые в трубочку листы. Это оказались чьи-то конспекты по прикладной магии. Интересно, а нам такого не рассказывали. Я с интересом погрузилась в сложные алгоритмы заклинаний, половина из которых была никак не подтверждена вербальным компонентом.

Смеркалось. Зомби продолжал тихо страдать под моим плащом. Я грешным делом уже начала подумывать, что закончилось действие спасительной для него живой воды, и постепенно мой взгляд стал выискивать место, где земля помягче.

«Или лучше спихнуть тело в ближайший овраг?»- рассеянно думала я. — «А чем закапывать? Может быть, поджечь его пульсарами? А вдруг не сгорит? Зато если сгорит, то уже точно не воскреснет».

— Гредия! Не делай такое зверское лицо! — Слабо простонал Зомби.

Я окончательно рассталась с иллюзией снова стать незамужней дамой. Похоже даже смерть не сможет разлучить нас. Хотя, ведь именно она нас соединила, возможно она же и разъединит. Рядом с Ретом ни в чем никогда нельзя быть абсолютно уверенным.

Стервец перевернулся на спину, рассеянно дернув копытцем. Он спал так трогательно и беззащитно, что не знай я, во что он превращается бодрствующий, непременно погладила бы по толстому пузику. Но спящий он был намного безопаснее и безобиднее.

— Рет! Это же гениальная идея! Пока ты тут собирался умирать, я подумала, — Начала я излагать посетившую меня идею, стараясь не обращать внимание на слабый стон и закатившиеся глаза зомби, — что, ведь не зря же нам достался этот ковер, это существенно облегчит наше продвижение. Надо полететь на нем!

— Нееет. — Рет аж подпрыгнул на ковре, хотя еще секунду назад притворялся зомби на последнем издыхании, а сейчас вон как живенько вскочил и попеременно переводил полные ужаса глаза с меня на ковер и обратно.

— Ну, ладно! Тогда я полечу одна! — с трудом приняла я решение, почему-то тоже не одобренное Ретом.

Он возопил еще горестнее, закрывая своим телом ковер.

Стервец во время всего этого концерта продолжал спокойно спать, так демонстративно не интересуясь нашими сложными взаимоотношениями с зомби, что даже становилось немного обидно. Правда я сама еще не решила почему я решила на него обидеться, просто настроение было подходящее, а уж придумать причину-то я всегда успею.

— Ну, Рет, ну давай так, или ты меня отпустишь одну, или я поеду с вами втроем. Будь же мужчиной, наконец! Определись! — Уговаривала я зомби, нутром чуя, что аргументы не очень-то подходящие.

— Нет, как это так? Отпустить молодую жену непонятно куда, непонятно на чем? — горестно вопил Рет, не забывая страстно душить ковер в объятиях.

— Да какой из тебя муж? Рет, не позорься! — Пыталась я пробиться к жалким остаткам головного мозга Рета. Но видимо загнивание зомби началось именно с него, потому что на все мои вроде бы разумные аргументы он только стенал и вопил. С каждым разом все наращивая и наращивая обороты.

— Послушай, давай тогда хотя бы успокоимся, сядем, покушаем и подумаем что нам делать дальше. Хорошо? — Вот уж никогда бы не подумала, что вместо того, чтобы огреть сковородкой мужа начну его уговаривать. Что-то со мной странное стало твориться. Может быть, это проклятие так странно действовать стало? После приема лекарств я стала добреть по любому поводу и без него.

С грехом пополам мне удалось уговорить сеть зомби за скатерть переговоров. Заслышав столь желанное слово «покушать», проснулся и ослистый мракобес. Правда от предложенного ему мягкосердечным зомби огромного вкусного и питательного бутерброда, Стервец после непродолжительных раздумий все же отказался. Мотивируя это тем, что он НЕДАВНО ПОКУШАЛ!

— Мда, посреди пустыни дождь пойдет! Как так наш Стервец не хочет кушать! — Буркнула я себе под нос.

Но он посидел немного с нами за компанию и снова увалился спать. А вот Зомби все продолжал страдать, не забывая меланхолично откусывать отвергнутый привередливым осликом бутерброд. Я вначале пыталась достучаться до жалких остатков головного мозга Рета, но постепенно придя к окончательному выводу, что мозг наиболее у него уязвимая часть. И уже успел пострадать и очень сильно.

Через полчаса подобных увещеваний мне это надело, я замолчала начала молча паковать сумку. Рет замолчал, и даже прекратил стенать. Стервец перевернулся на бок и, не прерывая столь сладкого сна, почесал копытом пузик. Я закончила в полной тишине.

— Прости, Рет, но я не могу быть тебе женой. Желаю всего хорошего, и, ты знаешь, возможно, когда-нибудь, ты встретишь ту, которая согласится не просто постелить этот ковер в гостиной твоего замка, но и постелить тебе постель, и делать это каждую ночь. Хотя, ты же зомби? — Не прекращая, нести эту ахинею, я стянула с пальца злополучное кольцо и протянула его зомби. Тот отрицательно покачал головой и отвернулся.

— Прости, Гредия, я правда не смогу лететь с тобой. И не надо возвращать мне кольцо. Все равно для тебя оно ничего не значит. Думаю, что если ты захочешь выйти замуж, то наличие или отсутствие этого кольца тебя не остановит. А мне будет так спокойнее. В конце-концов, любому мужчине будет крайне не приятно, получить кольцо обратно. Так что ты можешь считать, что ничего не было, и нет, но только не надо возвращать мне его. Надеюсь, у тебя все получится. Прости, что мой страх оказался сильнее любви. — Пафосно, но скомкано сказал зомби, не поворачивая ко мне головы.

Очень хотелось сказать что-то вроде того, что, мол, и я тебя прощаю, но вместо этого я закинула сумку на развернутый ковер, пощекотала мягкий пузик ослику и погладила ковер. Он не замедлил ответить на ласку, поднявшись над землей. Не сказать, что мне стало очень страшно. Это было не страшно, это было Жутко. Я зажмурила глаза и повторяла ласковые и нежные слова. Снизу мне что-то кричал зомби, но я решила, что мы уже попрощались, и не стоит делать это по- второму, а то и третьему разу. Но, постепенно до меня стал доходить смысл слов, что пытался кричать мне зомби. По-моему, это было: «Гредия! Тебе же в другую сторону!» Я осторожно открыла один глаз. В обзор попало синее небо. Я открыла другой. Ситуация почему-то не изменилась. Небо никуда не делось. Ковер продолжал двигаться. Я зажмурилась и поползла к краю ковра. Нащупав что-то определенно напоминающее край, я осторожно открыла глаза и глянула вниз. По-моему, мы действительно двигались не в ту сторону. Приближался замок, и, по-моему, именно его мы покинули совсем недавно.

— Милый, славный мой, коврик! Мне очень-очень надо на Острова! А это в другую сторону! Давай развернемся? Только медленно и очень-очень аккуратно! Ты самый лучший коврик в этом мире! Я тебя никому не отдам. По крайней мере добровольно. — Добавила я, вспомнив, как часто меня лишали вещей без моего согласия. Коврик подумал, согласно кивнул кисточками и аккуратно развернувшись, полетел в обратном направлении.

Через некоторое время я пришла к выводу, что летать не так уж и страшно, как мне показалось вначале. Я машинально поглаживала свалявшийся ворс ковра. Он сладострастно вибрировал и все наращивал скорость, но когда он летел по прямой, не путая верх с низом, то увеличение скорости мне даже нравилось. А, вот во время снижений и подъемов, я испытывала некоторый дискомфорт и сильное желание оказаться не здесь и не сейчас. Приятный ветерок в полете охладил пылающее лицо, и успокоил после прощального разговора с моим мужем. Постепенно появилось желание поспать. В конце концов, эти-то двое вздремнули, а я вот читала, самообразованием, так сказать, занималась, поэтому сейчас от переизбытка впечатлений меня отчего-то потянуло в сон. Я еще раз погладила коврик, и шепнула ему:

— Солнышко, мне до Островов. Я посплю чуток, разбуди, если что.

Подложив под голову сумку, я укрылась курткой. Коврик отчетливо согласно помахал кисточками и приподнял края, видимо, таким образом обеспечивая мою безопасность.

Мне уже давно так не спалось, так спокойно, словно кто-то бесконечно надежный обнимает тебя за плечи, сидит рядом, держит в своих руках твою, и точно так же с полной уверенностью доверяет тебе. Ветерок практически не касался моего лица, задерживаясь на подставленных краях коврика.

«Нет, все же, какой ты у меня хороший!»- Благодарно подумала я, открыв глаза, и мечтательно глядя в прозрачные небеса. Полежав так какое-то время. Я решилась подползти к краю ковра, и, глянуть вниз. Узрела лишь бескрайние темные воды океана. Ничего себе, а я и не мечтала так быстро долететь до океанских просторов. Коврик ответил на мое бессознательное поглаживание цветистого, хотя и порядком вытертого ворса, радостным вилянием кисточками. Я уже определенно начала влюбляться в этот коврик. Надо будет дать ему имя, и потом на за что не отдавать его Рету. Мало ли, что я там кому когда обещала! Он мне и самой нравится. Надеюсь, Стервец не будет сильно уж ревновать.

В полете ориентироваться было сложно, поэтому я могла только догадываться куда именно мы летим, и надеяться, что у коврика с ориентацией в пространстве лучше.

Уже было расслабившись, я сняла с себя кофточку, наивно надеясь немного позагорать. Свежий ветерок нежно обвивал мою кожу, поэтому того ощущения как при загорании между грядок во время прополок моркови не возникало. Кожа не нагревалась, не горела огнем, напротив, я приятно возлежала на таком, предвосхищающем мои ожидания ковре и уже представляла себе нашу следующую встречу с Зомби. Вот он подойдет ко мне и с надрывом скажет:

— Гредия! А нашего сына мы назовем Апокалипсис Ужасный Свартеборг! — Мое воображение тотчас нарисовало мне зеленоватого младенца, с восхищением расшвыривающего манную кашу пополам с пульсарами. Я вздрогнула и перевернулась на другой бок.

Нет! Не пойду к Зомби. Лучше подойду к Харуне, и она мне скажет:

— Вместо того чтобы валяться на пляже, лучше бы ты «теорию межрасовых отношений» учила. Я столько денег за тебя заплатила, а тебя того и гляди выгонят за неуспеваемость и плохое поведение.

— Неправда! — Закричала я, вскакивая, — Меня же на бюджет взяли!

И тут я почувствовала, что мне на ногу упала капля. «Неужели, на такой высоте еще летают птички? Или мы не очень высоко летим?»- Я подняла голову к небесам, и мне на лоб упала еще одна капля. Потом еще капля на нос, на щеки, стекла по шее, а ее подружки забарабанили по моим рукам и ногам. Я торопливо натянула кофточку обратно. Она тут же намокла и прилипла к животу.

«Хуже просто не может быть!»- Раздраженно подумала я, размазывая дождь по лицу. Но спустя несколько минут ковер начал снижаться. — «Ой! Кажется я слегка погорячилась. Хуже может быть! Уже хуже!»

— Не надо, милый, любимый, единственный! Потерпи еще чуть-чуть! Еще немного! — Я начала одной рукой судорожно поглаживать ковер, а другой размазывать дождь по лицу, надеясь разглядеть впереди берег. Но сквозь дождь я видела только потоки воды. От безысходности я попробовала создать над ковром воздушный зонтик. Но ближайшая молния, ударившая в опасной близости от нас, заставила меня спешно дезактивизировать заклинание. Кажется, я что-то напутала. Или это был неправильный зонтик. Однако я не спешила сдаваться. Применив бытовое заклинание для сушки вещей, я едва успела отдернуть руки. Ковер немного подсох, но горячий пар успел обжечь и руки и лицо. При этом, кажется, края ковра даже немного обуглились. Увы! И это заклинание мне никогда особенно не удавалось, пришлось со вздохом отказаться и от этого варианта. С расстройства я применила нелюбимое мною заклинание левитации. Ковер несколько раз судорожно дернулся и, кажется, вообще отказался лететь, перейдя на вертикальное планирование. Я слегка запаниковала.

— Что за нафиг? — Раздалось снизу и послышался отборный мат. Постепенно мат становился все более изощреннее, но слышимость становилась все хуже, постепенно перейдя в невнятное мычание. Подо мной что-то барахталось.

— Коврик, миленький, не умирай! — Шептала я, елозя по ковру, что добавляло все новых звуковых оттенков мычанию.

Ковер последний раз дернулся и затих. Я большой и помятой лягушкой сползла с ковра.

На мои поглаживания ковер не реагировал, слабые подрагивания я решила не принимать во внимание. Хотя еще под ним наблюдалось какое-то странное шевеление, раздавались не вполне членораздельные звуки, но раньше мой ковер не был замечен в разговорной речи, и вряд ли он обрел эту способность во время процесса намокания. Я протерла мокрое лицо и, откинув волосы со лба, еще раз оглядела уже не подвижное средство. Его угол слегка приподнялся, явив миру моргающий глаз. Я ухватила ковер за кисточки и потянула на себя, вроде бы он не сопротивлялся, но полз очень медленно. Глаз скрылся, но из-под обратной стороны показалась чья-то нога в элегантном ботинке.

— Эй, ты! — услышала я у себя за спиной, — Подними руки и медленно развернись! Вы имеете право сохранять молчание, но я вам не советую этого делать. Кто вы, откуда, что перевозите? Цель поездки? Конечный пункт назначения? Назовите на какую сумму вы ввозите драгоценности и прочий облагаемый госпошлиной товар.

— Я? Да, я тут мимо пролетала. У меня ничего нету, кроме этого ковра. Но я не могу его вам отдать, ибо обещала его своему… зомби…, то есть мужу.

— Эй, дамочка. Вы замужем за зомби? Или так сильно головой ударились, — мужик подумал и добавил, — причем неоднократно. — Он сдвинул фуражку вместе с париком, слегка почесывая лысину. В этот момент ковер опять зашевелился.

— Ага! Контрабанда! — Радостно вернул на парик фуражку страж. Изящный ботинок из-под ковра снова пришел в движение, постепенно являя собой еще одного сильно помятого жизненными обстоятельствами стража. Он посмотрел на меня сведенными к переносице глазами, зачем-то пощупал свою голову, сунул руки под ковер, пошарил там и вытащил своего товарища в еще более худшем состоянии. Я почувствовала себя немного неуютно.

— Это не контрабанда! Я вообще Это в первый раз вижу! — Как-то потеряно возмутилась я. — Я просто хочу легально въехать в вашу замечательную страну, мне очень-очень надо попасть в Храм.

— Всем надо! — Сурово отрубил злобный страж. — А тем не менее вам вменяется в вину нападение на стражей при исполнении, попытка убийства и ввоз контрабандного ковра. Думаю, что если покопаться, то еще найдутся и другие прегрешения. А если вас как следует допросить с пристрастием, то вы и сами сознаетесь во всем, даже в том, о чем успели позабыть.

Мое больное воображение тут же нарисовало мне комнату пыток. Может быть пока не поздно телепортироваться? Но после учиненного надо мною колдовского беспредела, некоторые заклинания у меня удаются более чем непредсказуемо. Так что этот вариант, пожалуй, оставим на самый крайний случай.

— Чем вам мой ковер-то не угодил? — Даже растерялась от такого напора я.

Страж задумался. Его рука сама потянулась к парику. И, может быть, мне бы удалось решить дело миром, но тут очухались два других, погребенных под ковром стражника. Один из них еще явно был не с нами, а вот второй уже присматривался ко мне с явно не хорошими намерениями, из которых придушить было самым гуманным.

— Какого фига, тут летают всякие? Погода ведь нелетная! — Начал он не очень громко, но постепенно набирая обороты. — Какого фига, вы не на корабле? Вы вообще в курсе, что полеты над островом возможны только в определенных местах, и только по предварительному согласованию с правительством. Где у вас разрешение на полет? И вообще, на чем вы изволили летать? Ковры не внесены в реестр допустимых к полету вещей.

Я растерянно моргнула. Какой может быть реестр допустимых к полету вещей? Как вообще можно летать на вещах? Обычно же ведьма левитирует собственную массу тела силой мысли, а посторонний предмет, например, классическая метла, лишь создает определенный психологический настрой.

Но вошедший в раж страж все перечислял и перечислял, и вообще, страшно занудствовал. По их общему мнению, последний страж выражал солидарность с коллегами согласным мычанием, такой грешницы и злостной нарушительницы белый свет еще не видывал. Странно, но мои дорогие преподаватели почему-то с ними всегда были полностью солидарны.

— Неужели, вы всерьез рассчитывали таким образом нелегально пересечь границу? Или вы думаете, что при других погодных условиях вам бы это удалось? Ничего подобного. У нас стоит специальный противовоздушный купол, и его контроллируют в мироное время восемь магов. А то летают тут всякие, у нас потом много чего пропадает. Вы, конечно проявили оригинальность, но соверешенно не новы в своей идее. — Стражник ходил перед впавшей в задумчивость мною, грозил мне кулаком и почесывал голову и спину. У меня успело сложиться впечатление, что стражи давно не мылись. Потому что они все почесывались и потирали различные части тела.

— Что делать-то теперь? — Мне взгрустнулось. Действительно, столько времени идти к цели, чтобы на последнем рубеже проиграть из-за каких-то дурацких правил. Хотя я тут, конечно, не права. Это ведь чужое государство. А я вломилась со своим ковром.

— Ну, — тоже задумались стражи- мы тебя депортируем. Первым же кораблем. Сейчас вот буря успокоится, придет судно, мы посадим тебя и других не прошедших отбор несознательных людей и нелюдей, и отправим восвояси. В конце концов, мы же не звери. То, что вы не достойны находиться в нашем светлом государстве, еще не говорит в пользу вашей казни. Хотя в твоем случае мне бы этого крайне хотелось. Но, увы, нам не нужны дипломатические скандалы. Пока вы ждете корабль, пройдем вон в то помещение. — Лысый страж причудливо менял свою форму обращения ко мне. То словно я самая важная личность на этой земле, или же, что меня очень много, то, через мишуру официальных фраз прорывалось его настоящее обращение ко мне- виновницы негаданного переполоха.

Предложенное для ожидания помещение было классической караулкой. Повсюду валялись крайне необходимые вещи: грязный носок, почему-то в гордом одиночестве, форменный камзол, с полуоторванным знаком отличия, рядом с ним моток ниток, картина без рамки, где были запечатлены трое караульных стражников, и внизу неведомые мне письмена. Видимо это был официальный язык Островов, сами-то караульные неплохо говорили на всеобщем. В углу помещения сиротливо стояла полупустая бутылка заткнутая какой-то тряпкой, с мутной жидкостью. На столе на погнутой тарелке были художественно выложена горка котлет, и еще стоял чугунок с вареной картошкой.

В углу на лавке сидело еще две помятые личности обросшей наружности. Меня скромно подсадили к ним. Вежливые стражники налили мне стакан горячей воды и оставили наедине с этими мужичками.

— Ну, что, землячки, как жизнь? За что сидите? — Решила начать я разговор. Один мужичок вздохнул и снова уставился в стенку, с таким видом, что там лицезрел по меньшей мере сценку из эльфийского романа. Второй, более угрюмый, все же поддержал разговор:

— Сама не видишь, что ли? За контрабанду. Думали под прикрытием бури проскочим. На Островах дюже гномья водка ценится, своего-то нет производства, только потреблять и могут, безбожники! А ну-кась не выгорело, этих упертых и буря не взяла. Усе отобрали, паразиты! — Грустно вздохнул мужичок.

— Сочувствую. А нет ли легального способа попасть на Острова? — Посетила мою голову шальная мысль.

— Как нет, есть. — Обстоятельно начал объяснять мне контрабандист. — Тебе надо было еще на том берегу пойти в представительство этих паразитов, там заполнить анкету, объяснить цель поездки, и ждать месяц решения комиссии по иностранным гражданам. И коль сочтут они твои цели безопасными для государства и народа, то, может, дадут тебе визу- специальную печать на руку, на недельку, самое большее, и ты сможешь легально посетить Острова. Ну, еще какой есть способ. Например, можно выйти замуж. — При этих словах я вздрогнула, стараясь понезаметнее провернуть колечко на пальце камушком внутрь, совсем недавно я надела оба кольца на палец, надоело швырять только одно в разгар семейной ссоры, вот я и стала носить оба, и вот сейчас пожалела, оба кольца слишком уж привлекали внимание к моей личной жизни. С другой стороны я же ведь не собиралась попадать на Острова таким способом? Тем более, что такой вариант тоже дело не одного дня.

— А обязательно нужна эта виза? — Я начала судорожно обдумывать другие способы попасть туда, куда я стремилась.

— Ну, только чтоб границу пересечь легально. А там-то уж никто ее смотреть и не будет. Мы вон уже полгода туда-сюда мотались, только вчера и попались. Туда, бывало, водку везешь, обратно шелк под рубаху намотаешь. За локоть длины сто золотых на востоке дают. Еще бы полгодика, так и дом бы себе купил. Дочь бы замуж выдал… Эээх… — Вздохнул угрюмый, но разговорчивый дедок.

— А подделать эту печать нельзя? — Продолжала я расспросы.

— Ну, отчего же. Есть магики, которые тебе на золотой хоть что нарисуют. Да только ты ж уже тут сидишь, стражи знают, что никакой визы у тебя нет, да и где этих магиков на этом берегу возьмешь? — Еще раз вздохнул дед.

— Ну, положим, намагичить я и сама практически что угодно могу. Но вот как убедить стражей в правильности увиденного? Да и коврик не хотелось бы бросать. Я его зомби обещала подарить.

— А ты, что, правда ведьма? — Очнулся от спячки другой нарушитель границ государств. — А намагичь что-нибудь этакое!

— Например? — Скептически подняла я брови.

— Бабочек хочу! — Ну, как дети эти дедушки. Бабочек ему видишь ли подавай. И где я их взять должна, интересно мне знать. Ну, можно создать красочную иллюзию. Признаться вначале я так и хотела поступить. Но после памятных событий в эльфийской тюрьме я с иллюзиями особенно не работала, да и захотелось попробовать что-нибудь новенькое. Руки соскучились по замысловатым пассам и непредвиденным результатам. Покопавшись в своей голове, я вспомнила изученное на последних лекциях заклинание, позволяющее призвать любое, хоть раз увиденное существо. В поле действия заклинания попадало не конкретное создание, а любой его ближайший аналог. Причем чем лучше память у мага, чем точнее он наложит матрицу призываемого создания, тем более похожее существо и призовется. На память я вроде бы до сих пор не жаловалась, потому решила рискнуть. Зажмурив глаза, я сплела пальцы за спиной на удачу левой рукой, а правую выставила вперед, красочно представляя на ней махаона. Видимо не стоило скрещивать пальцы, удача- дама капризная. Нет, бабочка вышла красивая: оранжевая, в пятнышко, размером с мою ладонь, она немного посидела, давая нам возможность полюбоваться ее несравненной красотой, а потом упорхнула к потолку. Следом с ладони стали взлетать бабочки поменьше, вообще невообразимых расцветок и видов. Хотя я вообще-то призывала одну и конкретную. Кстати, заказанного махаона среди них не было.

Дедушка очнулся от своей спячки, хлопал в ладошки и радовался как ребенок. На шум в караулку заглянул один стражник. Он обвел комнату испуганными глазами, а после выбежал с воплем:

— Демоны!

Появление такого огромного количества ничейных бабочек вызвало в глазах стража смесь восторга с ужасом. Через некоторое время в караульное помещение ворвались все три стражника и принялись, кто чем, пытаться поймать этих бабочек. Я и два мужичка смотрели с удивлением на создавшуюся катавасию. Причем стражи границы старались ни в коем случае не повредить, видимо, крайне драгоценных для них созданий, поэтому итогом всей охоты явились три бабочки в состоянии крайнего испуга. Все прочие успели вылететь, кто в полуоткрытое, не смотря на непогоду, окно, кто в распахнутую по случаю спешки дверь. И теперь эти бабочки укоризненно взирали на меня сквозь стекло спешно вымытой банки из-под огурцов.

На мой молчаливый вопрос, один из стражей соизволил пояснить, что призванные мною бабочки носят странное имя «демоны», являются крайне редким и тщательно охраняемым видом. Именно их личинки плетут тот самый ужасно дорогой шелк. Поэтому возможность самим заиметь этих драгоценных созданий заставила позабыть доблестных стражей обо всем.

Однако моя попытка подкупить стражников возможностью призыва еще парочки демонов успеха не имела. То есть, они конечно дико благодарны мне за этих трех, и все такое, но и трех им будет достаточно. Через десять лет у них уже будет целая ферма таких, а рисковать ради сиюминутной выгоды они не собираются. Ибо отчет уже написан, и завтра будет корабль, который доставит троих нарушителей границ обратно.

— Не-е-е… ты, может, и магичка, а только я у тебя хотел попросить чтобы ты мне визу наколдовала, а теперь уже передумал. А вдруг, ты вместо того, чтобы прилепить визу, оторвешь мне руку? — Возмутился дедуля- контрабандист, любитель бабочек. Я пожала плечами, упрек был вполне справедлив, и такой вариант развития событий совсем не исключен. Мы сидели смирно и идей как попасть на Острова легально или не очень пока не посетили никого из нас. По крайней мере никакие стоящие идеи. Идеи с телепортом мы отбросили сразу. Куда может телепортироваться ведьма, никогда не видевшая место назначения, мы старались даже не представлять. И подделывать визу, в отсутствии которой уже убедились все стражи, было несколько глупо.

Как еще один из вариантов мы перепробовали произвольное стирание памяти, один из стражей три раза спросил где тут туалет, но кто мы такие никто из них почему-то не забыл. Подкуп, как вариант, тоже не прошел. Помимо бабочек, мы предложили все известные блага мира, вплоть до лечения и полного излечения любых болезней родственников и друзей. Стражи попались на редкость здоровыми и неподкупными. Впрочем все это происходило скорее в шутку, и никак не отразилось ни на чьем здоровье.

Попытки наслать на стражей понос и исчезнуть, пользуясь суматохой, тоже не удалось. Они все носили противомагические амулеты, видимо этим же обстоятельством была вызвана неудача со стиранием памяти.

Оставшееся до заката время мы провели мирно. Стражи сварили нам картошку и достали из погреба курицу, которая умерла замороженной еще вчера, но своим дивным ароматом успела испортить всем аппетит на весь вечер. Что бы мы не предпринимали, стойкий запах несчастной накрепко пропитал весь воздух в караульном помещении. Мы попытались дезертировать на улицу, но и там этот стойкий аромат нас преследовал. Я призвала легкий ветерок, он частично помог, хотя казалось, что эта несчастная провоняла нам всю одежду, и даже кожа и волосы несли на себе отпечаток ее бренного духа. Стражи смущались, и пытались газетками ускорить процесс выветривания. Но, даже после произведенных мною манипуляций, кроме самих стражей не нашлось желающих рискнуть и взять в рот картошку, отвергнутую нами.

Потом мы сидели со стражами на бревнышке перед караульным помещением, вдыхали свежий воздух, после прошедшей бури, и разговаривали. Они вернули мне ковер и сумку, признались, что ничего лично против меня не имеют, но служба. Я растерянно покивала в ответ. Служба есть служба. Ничего не попишешь. Но у меня нет свободного месяца времени, чтобы вернуться и ждать разрешения на визу. Но, увы, даже стражи не знали другого способа легального проникновения. Я рассказала им об этом дурацком и нелепом проклятии и показала бутылочку с зельем, отстрачивающем приговор, драгоценной жидкости оставалось хорошо, если на пару дней. Они согласно покивали головой и снова виновато развели руками.

Поздним вечером куриный дух выветрился из помещения и мы рискнули лечь на раскатанные на полу одеяла. Кроме картошки, испорченной не вовремя испортившейся курицей, у стражей еще нашлась пачка риса, которую они щедро с нами разделили. Еще нашелся черствый батон и пол луковицы. Кусок сала, который завалялся у меня в сумке, был принят на ура, и поровну поделен. Не смотря на кажущуюся сытость, мне не спалось. Последнее время у меня частенько бывает такое состояние: вокруг все спят, а мне не спится, душа куда-то рвется, чего-то требует. Вряд ли это результат проклятия, скорее уж мой мерзкий «ведьмин» характер.

Я тихо встала и вышла на свежий воздух. У меня и в мыслях не было бежать. Во-первых, я и примерно не представляла себе куда, а во-вторых, мне просто не хотелось подставлять стражей. Хотя мозг все еще не терял надежд решить проблему мирным путем. Грустно я присела на бревно, послужившее нам пристанищем вечером от злополучного куриного духа. Из караулки выполз страж, и тихо присел рядом. Его товарищ, в этот момент бдительно патрулирующий ближайшие кусты понятливо утопал в противоположном направлении.

— Слушай, ведьма, а ты вообще колдуешь хорошо? — Рассеянно спросил он.

— Нормально, а что?

— Если честно, то я пока этого не заметил. — Не к месту хихикнул страж. Вот что тебе стоило еще на том берегу попросить визу? Ведь тебе могли дать. Почему ты вообще рискнула идти нелегально?

— Я не знала, думала, что визу дают на этом берегу, да, и вообще, если честно, об этом не думала. — Рассеянно сказала я. — Вы правда не можете мне помочь?

— Понимаешь, я бы мог нарушить должностную инструкцию, будь на это действительно причина. Но сейчас ее нет.

— Как? А проклятие? — Вскинулась я.

— А оно существует только в твоем воображении. В мире не может быть такого проклятия. — Страж вздохнул и поднялся. — Иди, ведьма, спать, все это бесполезная трата времени. Никакой храм тебе не поможет. Пора перестать верить в чудеса, и учиться жить самостоятельно. Я это говорю всем своим дочерям.

В эту ночь мне приснился странный сон, словно страж решил мне помочь и провел через деревню, мы вышли к Храму. Он открылся нашему вниманию, после длительного подъема, где естественная возвышенность сменялась вырубленными в скале ступеньками, где резные перила то появлялись, то приходилось ползти вверх, цепляясь для равновесия за ветки низкого кустарника. Храм возвышался. Он парил среди людской суеты, невозможно прекрасный, далекий, и, какой-то неземной. Его загнутые края крыши создавали никогда ранее не виданный мною образ. Я поняла, что дошла. Это был конец пути. Здесь мне непременно помогут.

— Иди! — Подтолкнул меня в спину страж.

Я на миг замешкалась перед тяжелыми дверями. Потом потянула их на себя и вошла. Но в Храме меня встретил служитель:

— Тебе придется жить с этим проклятием, пока оно само собой не снимется! — Мне показалось, что я ослышалась. Этого просто не может быть.

— Как? Но я же выполнила все условия, я прошла весь Восток, я добралась до вашего Храма. Почему? — Я даже не сразу смогла подобрать слова.

— Ты шла пешком, а следовало идти сердцем. Когда ты пройдешь весь путь, ты снимешь проклятие. Или найди того, кто наложил его. Вдруг да смилостивится! — Ехидно ухмыльнулся старый монах.

«Он бы давно его снял, но я так поняла, что и Рет не может снять то, что случайно наложилось. У меня всегда так, случайно.»- Подумала я сквозь сон.

Последнее напутствие нагнало меня уже в дверях:

— Иди, дочь моя…

И я пошла. А потом как-то внезапно проснулась.

Мы не успели даже сесть завтракать, как на горизонте показался корабль. Нас быстренько погрузили на него. Причем и нас, и даже отнятые было у нас вещи. По крайней мере, я сидела, обняв рулон с так и не высохшим ковром. А потом мы приплыли на свой берег. Пляжа тут не было. Берег был скалистый, морякам на корабле стоило большого труда причалить судно без последствий.

Я, машинально закинув ковер на плечо, тихо шла вдоль берега. И думала. Действительно, я ведь ехала, летела, бежала. В нелепой надежде, что монахи восточного храма, своей чудесной магией сделают то, что не могли все преподаватели нашего Универа. Как глупо. Магия- одна. Но глупо думать, что это- конец света. Впереди еще месяц ожидания визы. Я не собираюсь сдаваться так и не побывав на Островах. Я непременно получу ее, может быть даже раньше чем через месяц. А Проклятие? Ну и что? Люди живут и с худшим. У меня есть зелье, Рет наварит мне его очень-очень много. А если не Рет, то учителя в Универе непременно смогут. Или вообще, может быть, все же есть другой способ снять эту гадость. А на Острова я все равно попаду из принципа. Чтобы посмотреть на Храмы, посидеть в кабаке, погулять по кривым улочкам, и встретиться с дочерьми стража, который их учит жить своим умом.

Пока я старалась мыслить позитивно я даже не заметила, что след проклятия стал затихать. Но это почувствовал Рет, да и мракобес, как магическое животное что-то начал такое улавливать в воздухе.

— Ура! Гредия, мы тебя догнали! — Радостно завопил ослик, прыгая на меня со всего разбегу. Все-таки у него плохо с умственными способностями. Потому что я в этот момент шла по краю обрыва. Внизу был узкий скалистый берег. И не так уж далеко виднелись здания визовой службы, к которой я направляла свои стопы. Но придавленная немаленькой тушкой, поскользнулась, потеряла равновесие и начала заваливаться в сторону.

— Ой! — Стервец, отчаянно замолотил копытцами по моей спине, вместо того, чтобы помочь мне удержать равновесие, подталкивая меня к опасному краю. Я отчаянным усилием спихнула его с рук, но этот осел брыкался как ненормальный, и а я все же завалилась назад. Попытка схватиться за кусты ни к чему не привела. Потому что кустов на берегу не было. Руки мои загребли песок и, обдирая пальцы, я заскользила вниз.

Я летела бесконечно долго…

Боги, разве я могла надеяться, что мне дадут спокойно разбиться? Ведь враги для того и существуют, чтобы сделать мою кончину пышной и запоминающейся!!!

— Гредия! Гредия! — Ослик подполз к краю обрыва, с надеждой заглядывая вниз, но ничего не увидел. Рет отпихнул его, пытаясь разглядеть что-то самостоятельно.

— Здесь где-то должен быть спуск. А тебе я приказываю развоплотиться! — В сердцах он бросил мракобесу, и не оглядываясь на печальное животное пошел искать спуск. Слабая надежда, что, может быть, Гредия слевитировала, или как-то удержалась на обрыве еще была у него. Но это было так сомнительно.

На песке лежала она. Над ней не тяготело больше проклятие. Снять его было так легко. Но Рет не сразу догадался как это сделать. Надо было просто принять ее такой какая она есть: и ему и ей самой. Не искать призрачного спасения, а взять дело в свои руки. И все испортил этот мракобес. Смерть тоже сыграла свою немалую роль. Ведь проклятие, поняв, что его тщательно лелеемая физическая оболочка скоро перейдет в иное существование, решило отступиться. Как это в духе Гредии, умереть, чтобы спастись. Ведьма слегка пошевелилась.

Надежда, что она успела как-то отвратить свою гибель вспыхнула в зомби с новой силой.

…

Я очнулась, и первым, что я увидела, был нестерпимо яркий солнечный свет. Когда глаза помаленьку свыклись с ним, и я с трудом различила скалы и реденькие кроны деревьев.

Я попыталась приподняться. Это далось с трудом: кружилась голова и руки были словно ватные.

— Что, очнулась, голубушка? — Честное слово, я подумала, что брежу, когда, повернувшись на источник звука, увидела уже успевшее приесться лицо зомби.

— Ты? — Вскочила я, и тут же сползла обратно- Что… что вообще происходит?

— Ты пыталась покончить жизнь самоубийством. — Доходчиво пояснил мне этот нахал.

— Я… помню — В голове пронеслась картина бездны и ослика, подталкивающего меня ей навстречу. Неимоверно долгое падение, отчаяние, и заклинание левитации, удар об землю, и проклятие… Проклятие? Где этот негодный осел? Я его буду очень долго бить! Но вместо этого я перевела взгляд на зомби.

— Я, что уже на том свете? — Поинтересовалась я и участливо посмотрела на зомби- Тебя таки упокоили?

— Дорогая, откуда в тебе этот жуткий акцент? Типа, таки… А как же твои занятия по этикету?

Зомби возмущенно закатил глаза.

Подумав, я поняла, что для мертвой я себя слишком хреново чувствую, да и зомби неважно выглядит для упокоенного.

— В чем дело? Я еще жива?

— Хвала мне- да!! Я спас тебя! — Самодовольство так и лучилось с этой счастливой наглой физиономии.

— Но, зачем? Я тебя об этом просила?

— Вот она- благодарность! — Скорбно поджал тонкие губы Рет.

— Да это и невозможно! Никто еще не выживал после падения с такой высоты! — Тут и заклинание левитации никакое не могло помочь. Впрочем, явно благодаря ему меня не размазало по камням, а впечатало единым целым.

— Ты бы тоже не выжила, если бы не я! А ведь живая вода могла пригодиться мне самому…

— Тьфу! И умереть спокойно не дадут!

— Я знал, что ты не оценишь.

— Зачем ты сделал это? — Задала я мучивший меня вопрос.

— Чего только не сделаешь для своей любимой жены! — Философски улыбнулся этот проходимец.

— Здесь тебе не повезло! — Мстительно улыбнулась, не смотря на боль в позвоночнике, я.

— Значит начну писать философские трактаты. Как известно их пишут те, кто не сумел реализоваться в любви!

— О, да! Судя по всему, тебе будет о чем порассказать потомкам! Я постараюсь!

— Да, ты Гредия, девушка серьезная, но учти, что Универ ты еще не закончила, и тогда на выпускных экзаменах тебе самой придется учить многотомные тома моих бессонных ночей. Уж в этом я постараюсь!

— Ты тоже слов на ветер не бросаешь! — Поморщилась я, с трудом приподнимаясь на локте.

— Но, ведь у тебя есть и другой путь! Займи мои ночи, и времени на науку не останется! — Снова начал подкатываться с извечным вопросом зомби, вот ведь неймется ему. А ведь если подумать логически, то куда ему, зелененькому…

— Я одна, а преподов много. Всех не займу. Так что томом больше, томом меньше, не имеет принципиальной разницы.

— Ты тоже начинаешь философствовать, дорогая. — Видимо Рет и не рассчитывал на положительный ответ. И вообще мы же уже попрощались, и на эту тему говорили. Зачем он еще раз начинает?

— К тому же ты… ты же зомби!

— Ну и что- Обиженно проворчал он- Что мы, не люди что ли? И вообще это ненадолго. Ты дашь мне пару капелек своей крови, и я превращусь в…

— В прекрасного принца? — Издевательски хихикнула я, ага, скорее уж в коня он превратится.

— Просто в красавца-мужчину.

Я задохнулась в очередном приступе смеха. Отсмеявшись, я дотянулась до своей, валявшейся неподалеку сумки, и начала рассматривать ее содержимое.

— Как, Гредия? Ты уже покидаешь меня? А как же свадьба?

— Которая по счету? — Вот пристал упырюга, свадьбу ему еще подавай, ковер в спальню, и прочие радости жизни.

— Законная.

— Не смеши! Если уж так хочешь жениться, не знаю… принарядись, прогуляйся по старому кладбищу, может, кто приглянется.

— А кровь?

— Обратись в банк донорства, можешь и сам пару литров пожертвовать! И вообще что у тебя за вампирьи замашки? — Я аж подпрыгнула от такого заявления, какая еще кровь? Ни о чем таком мы до сих пор не разговаривали. Вроде бы, если мне не изменяет память, то раньше речь шла о безнадежной любви, вдруг ни с того, ни с сего охватившей зомби. А тут оказывается, что все это время им двигал исключительно меркантильный интерес.

— Каюсь, ты меня раскусила! Да, я вампир! — Вздохнул Рет.

— Ага, а я императрица с Островов!

— И чего только в мире не бывает! — Пожал плечами зомби. — У них же коммунизм.

И чего он привязался к моей крови? Хотя, представление обещает быть интересным. Почему бы и не помочь бедному зомби?

— Ну ладно, давай сюда кинжал.

Он поспешно, чтобы я не успела передумать, протянул мне упомянутый предмет. Я небрежно чиркнула пальцем по лезвию и вернула кинжал обладателю. Тот радостно, не скрывая своего возбуждения, вертел им перед носом, словно не веря в случившееся.

— Ну? — Не выдержала я.

— Что ну?

— Я хочу посмотреть, как ты превратишься в красавца-мужчину.

— А! Это мы мигом! — Зомби достал из своей сумки какой-то бутылек, добавил туда несколько капель моей драгоценной крови и взболтнул.

— За вас, моя дорогая, юная ведьма! — И он разом опрокинул все содержимое бутылька в себя.

Я с интересом наблюдала за происходящим. Лицо зомби понемногу начало приобретать нормальный человеческий оттенок.

Я с трудом поднялась, подхватила сумку, задумчиво посмотрела на ковер, после чего с кряхтением взвалила и его на плечи.

— Пока, Рет, извини, но даже человеком- ты не в моем вкусе!

Я даже была немного разочарована, когда он не стал меня догонять. Вот, и стоит ли жить с такими недобросовестными врагами?..

Эпилог. Экзамен.

«Только преждевременная кончина

извиняет студента за неявку на экзамен.»

Ю. Федотова

Я торчала перед дверью аудитории. Промозглый воздух подвального помещения забирался под полы форменной куртки невзрачно зеленого цвета, заставляя меня периодически вздрагивать и перекладывать шпаргалки с места на место. Впрочем последнее деяние не добавляло мне ни оптимизма, ни уверенности в себе. Дверь открылась, поглотив предпоследнего из желающих. Последней стояла я. Страх достиг своего апогея и превратился просто в ужас, что цементирует язык и толкает на необдуманные действия. В этот момент дверь отворилась и оттуда замогильным голосом произнесли: «Еще один человек!» На раздумывание времени не оставалось и совместными усилиями благополучно сдавшие экзамен, но оставшиеся, дабы полюбоваться на мою зеленую рожу, одногруппники, таки запихали упирающуюся меня в аудиторию. Трясущимися губами я таки выдавила из себя вежливое приветствие и принялась распутывать зачетку. Вчера вечером мы по пьяни призывали студенческого бога Халяву, а потом перевязали зачетку, чтобы он не передумал и не убежал. Наблюдая за моими жалкими потугами и ехидно ухмыляясь, Магистр со скучающим видом выслушивал ответ симпатичной рыжеволосой ведьмочки, не обладающей впрочем никакими другими достоинствами. Наконец я совладала с непокорной зачеткой. И трясущимися руками протянула ее преподавателю. Взяла билет, который оставался последним, так что выбирать было уже не из чего, и опасаясь за голос, я просто показала номер преподавателю. К моему глубочайшему сожалению, это оказался не тринадцатый. На трясущихся и подгибающихся ногах я прошествовала через всю аудиторию и плюхнула на парту вначале свою сумку, а потом и бренное тело. И только теперь прочитала вопросы, и принялась шарить себя по карманам в поисках нужной шпаргалки. Как обычно, на подобных экзаменах, я нашла все, кроме нужной, хотя была абсолютно уверена, что она где-то рядом.

— Дален! Протяни руку убогой, дай шпаргалку, на двадцать первый вопрос! — Замогильным голосом произнесла я, самому ближайшему от меня адепту. Тот вздрогнул, но упорствовать не стал, протягивая мне всю пачку, под взглядом просто уже умирающего от смеха преподавателя. Я испуганно заотнекивалась.

— Да бери же! — Почти в полный голос завопил отвлеченный от списывания собственного вопроса, адепт. Поняв мои смущения экзаменатор отвернулся. Я наконец выхватила всю пачку и принялась там копаться трясущимися руками. Нужная шпаргалка нашлась, я шлепнула ее на ходящие ходуном коленки и принялась списывать. Рыжая ведьмочка закончила ответ и покинула аудиторию с хорошей отметкой. Мне стало обидно: шпаргалки писала я на весь поток, а теперь все с них списали, а я не могла. С удвоенной энергией я зашуровала пером по пергаменту.

— Я слышала, что кочевые племена очень дружные! — Донеслось с первой парты. — Они каждый вечер собираются вместе возле костра и под гитару поют песни, что еще больше способствует ихнему сплочению. А еще я очень ими восхищаюсь… — Последующий ответ адептки потонул в громком ржании экзаменатора.

— Ладно, переходите ко второму вопросу. — Наконец сказал он, отсмеявшись.

— Хорошо. В это время в Хане правил император, я забыла евойное имя, вы знаете, у меня память на имена вообще никакая, и была у него фаворитка, ее имя я тоже к сожалению забыла… Но она захватила власть. Вы знаете, женщины они коварные! — И бледная адептка погрозила преподавателю пальчиком. Тот согласно покивал. Не удовлетворившись на достигнутом, она продолжила- Вся история мировых цивилизаций знает немало примеров женского коварства…

Преподаватель зачарованно слушал этот бред, аудитория умирала от смеха. Бледная адептка увлеченно расписывала, про коварных женщин, кажется уже призывая к тотальному уничтожению всей прекрасной половины человечества. Парочка ведьмочек- феминисток было готово ее пристукнуть, но видимо, данные призывы нашли какой-то отклик в душе преподавателя… Адептку уже просто понесло. Истории и примеры женского коварства сыпались из нее нескончаемым потоком.

— Ладно, ладно, достаточно! Хорошо. Спасибо за прекрасный ответ! — Хрюкающий от смеха преподаватель с трудом вытолкал увлекшуюся и упирающуюся адептку из аудитории.

Я закончила свое черное дело и заскучала. Списывать больше было неоткуда, своего я придумать тоже не могла, шпаргалки писала я, поэтому в них были собраны все материалы, доступные мне в лучших условиях. От нечего делать я принялась разглядывать историка. Ничего нового для себя я там не углядела. За последние пол года мы уже успели все друг другу осточертеть.

Растерянно облокотившись на парту, я незамедлительно получила отскочившей столешницей по лбу. Раздались одиночные смешки в аудитории, и дружный хохот за ее пределами…

— Ну, кто следующий на казнь? — радостно потирая руки вопросил преподаватель, материализуя в руках зачетки и принялся их перебирать со зловещим стуканьем. — Ксиша?

— Нет, нет, подождите, еще пять минут! — Заюлила адептка.

— Не, не подожду, мне уже надоело экзамен принимать. Дален?

— Нет, я еще не закончил! — Не досписывал, явственно читалось на его лице, и адепт бросил раздраженный взгляд на меня.

Через несколько минут жертва все же нашлась. До казни меня оставалось три человека…

Дверь за последней адепткой закрылась и я осталась наедине со своей смертью. По лицу преподавателя было заметно, что это все ему уже до мракобесов надоело и мысленно он уже далеко отсюда. На подгибающихся ногах я проследовала к первой парте и, стараясь не смотреть ему в глаза, заплетающимся языком начала рассказывать про какого-то мага и его славные деяния. И мне, и экзаменатору было абсолютно безразлична его славная жизнь и не менее славная кончина. Поэтому не успела я дойти даже до изобретения им очередного изобретения, то есть сказала всего пару вступительных слов, как Магистр прервал меня.

— Пожалуй достаточно. Я вижу, что вы все это знаете. (По крайне мере можете списать- читалось в его взгляде. Мне очень захотелось покраснеть). Что я могу вам поставить?!..

Поняв, что главная экзекуция закончилась, я встала и пошла за сумкой, где торопливо, все еще трясущимися руками, принялась запихивать свои вещи в сумку.

— Зачетку-то заберите! — Напомнил экзаменатор.

— Ага.

Не дождавшись от меня никаких осмысленных действий, препод сам встал и отнес ее мне. Наконец, я закончила свое черное дело, я попрощалась и вылетела за дверь, чуть не выбив ее плечом. С той стороны раздался сдавленный мат и красная Мишель, потирая быстро вспухающую шишку на лбу, поинтересовалась:

— Ну, как?

— Не знаю! — Я постаралась набрать приличное ускорение и поскорее оказаться вне подвала и вообще подальше от университета. И только потом заглянула в зачетку.

— Пятерка! — Мой радостный вопль вспугнул других адептов.

— Кто бы сомневался! — Буркнула Мишель, потирая шишку и ковыряя в ухе…