"Тени - 3_ Заговор_теней" - читать интересную книгу автора (Шалюкова Олеся)
По дороге в никуда В море темная вода… Нет волны и нету дна, В путь шагнешь, и лишь беда Прошагает за тобой Не ходи, прошу, постой! На дорогу кто шагнет, Тот назад не повернет! У дороги нет конца, Не ходи, прошу тебя!
- Хотите, верьте, хотите, нет, но у меня от этой "песни" мороз по коже, - пожаловалась высокая девушка с золотыми волосами, откидываясь на стуле.
Компания, сидевшая вокруг стола, ответила ей понимающими усмешками. Мороз по коже действительно прошелся. Слишком уж песня была созвучна их состоянию. Напряжению, некоторому страху и ожиданию дороги.
Высокий черноволосый парень взял ладонь златовласки в свои руки, поднес к губам, легким поцелуем коснулся запястья.
- Мы же вместе. Чего ты боишься, малыш? Беда коснется только одиночек, а мы пока разбегаться не собираемся. Да и не получится у нас. Я так думаю.
- Икнук думал и в суп попал, - фыркнула девушка с алыми волосами, потянувшись. Платье обрисовала тонкую талию, грудь, отчего сидящий напротив блондин с фиолетовыми глазами спешно отвел взгляд. - В конце концов, - девушка поставила локти на стол и оперлась подбородком на свои ладони. - У нас уже богатая практика выживания.
- Это точно, - признала златовласка, прислонившись щекой к плечу черноволосого.
Высокий парень с каштановыми волосами, из массы которых проглядывали острые уши, повернул голову и проследил за девушкой в цветастом наряде, покидающей таверну.
- Знаете, - начал он.
Компания хором ответила:
- Знаем!
Эльф покачал головой.
- Все-таки это ненормально. Другие кровники наращивают такую связь до слышимости ненаправленных поверхностных мыслей хорошо если лет за двести. А мы всего за шесть! Это ненормально!
- Да ладно тебе, Вир, - Лея потянулась к нему, положила ладонь на плечо. - Во всем есть рука Высшего провидения.
Эльф вздрогнул.
- Лея! - взмолились остальные.
Демонесса смущенно пожала плечами.
- Простите. Забылась.
Засмеявшись, Вир взял ладонь девушки и потерся об нее щекой.
- Наверное, у нас просто развилась паранойя. В конце концов, за эти шесть курсов, рука Судьбы ни разу нас не коснулась. Так, что это просто все надуманное. Нервничаем к концу выпускного курса. Вот и все.
- Еще бы, - фыркнула Лея. - Нервничаем… Ты же слышишь ветер перемен! А значит… А, ладно, - девушка махнула рукой. - Забудьте.
Вир засмеялся, наклонился к девушке, что-то шепнув ей на ухо, а затем посмотрел на остальных. Нейл откинулся на спинку стула, раскачиваясь на двух ножках. Дракон старательно отводил взгляд от двух "парочек" по соседству.
Но его рассеянный взгляд и спокойный вид уже давно не мог никого обмануть. В мыслях Нейла начала закипать злость. Хихикнув, Карен отодвинулась на стуле подальше от Стара, но свою ладонь у вампира она так и не забрала.
Лея кивнула Виру и посмотрела на дракона, обезоруживающе улыбаясь и разводя руками.
- Все-все! Прости!
- Вернемся к тому, с чего начали? - предложил Нейл. - Стар?
- Итак, - вампир нарисовал в воздухе руну, устанавливая вокруг стола щит безмолвия. - В город приехал бродячий цирк, не сказать, что там собрались мега-таланты, но в принципе есть на что посмотреть. Он у нас уже пятый день, в афишах перед приездом циркачей было указано, что они прибудут на неделю. В первый же день в цирке пропал ребенок кого-то из горожан. На второй - ребенок мага. На третий день горожанин, а вчера уже маг. Директор помимо нашей звезды дал задание разобраться с происходящим, еще трем пятеркам, правда, что очень странно - младших курсов.
- Действительно странно, - Вир протянул ладонь, словно пытаясь что-то поймать. - На этой "певице" был ветер, порывы которого касались нас…
- А она часом не из бродячего цирка? - тут же предложила Карен, скользнув по залу взглядом.
- Возможно, - Лея поднялась и тут же приложила к губам палец. - Нет-нет! Не вставайте. Я сейчас вернусь.
Выйдя в темный коридор, девушка прислонилась к стене и мучительно застонала. Такое знакомое и родное тепло укутало ее своим покрывалом, сильные руки подняли с пола.
"И когда только успела сползти?" - удивилась демонесса.
Уткнувшись лицом в грудь мужчины, Лея судорожно вздохнула, стараясь не разреветься, и затихла.
Изящная кисть запуталась в алых волосах, вторая рука скользнула по спине, крепче прижимая к себе.
- Может, стоит все это бросить? - предложил теплый голос над ухом демонессы.
Лея покачала головой.
- Осталось пару финальных штрихов, и они попадутся в наши сети.
- Как-то это прозвучало… цинично что ли, - хмыкнул Вир.
- Разве мы виноваты, что наши половинки на диво недогадливые создания?
Эльф тихо засмеялся, наклонился ниже.
- Я читаю в твоих мыслях совсем другие эпитеты.
- Ну, так то мысли, - развела руками Лея.
Вир покачал головой, растрепал волосы на макушке подруги, которую последние три года все считали его возлюбленной.
- Но согласись, это была хорошая идея, - заметила Лея, прислонившись обратно к плечу Вира.
- Хорошая, - кивнул эльф.
Их "план" вначале был просто дружеским сговором.
После того, как Судьба наконец-то воссоединилась, звезду она оставила в покое. Никаких сверхъестественных вмешательств, все в рамках личных способностей по нахождению неприятностей на свои… головы. Вот только оказалось, что личные способности зашкаливают и без вмешательства Судьбы.
Чего только не было за эти шесть лет обучения, со второго курса - по седьмой. В какие только неприятности не влипала звезда, правда, выходя победителями и, как правило, без особых потерь.
Все было хорошо - магические силы, знания росли, дружеские и полезные связи ширились. А на личном фронте - хронически не везло.
Вначале, в конце второго курса, почти на выпускном балу - распалась пара Нейл и Лея. Дракон и демонесса разошлись тихо и мирно, как только Лея поняла, что интерес блондина к ней утих.
Когда вернулся браслет Вира, все надеялись, что у него с Ари все получится. Но браслет тускнел на глазах, и хоть не снимался - но над парой больше не было благословения светлой богини, а значит, и брак был уже недействительным. Хотя Вир сопротивлялся, боролся за свою любовь, он все же проиграл. В конце третьего курса, не желая видеть эльфа, Ари упросила директора отправить ее на стажировку в Академию некромантов и некромагов, наверстать то, что она упустила в современной некро-технике, пока была в призрачном состоянии.
Там она пробыла все лето. А затем весь четвертый курс, бегала от Вира с виртуозностью вора. Загнав ее в угол на одном из официальных мероприятий, где-то в середине курса, эльф получил в лицо:
"Ненавижу тебя! И видеть больше не хочу!"
Тогда же он и отступил. А весть о том, что место девушки эльфа вакантно - облетела всю Академию. И на Вира началась "охота". Его привораживали, поили приворотными зельями, наводили на себя гламор и пытались соблазнить, шли на такие ухищрения, что просто слов не было!
К Лее, также оставшейся одной, парни не приближались. Демонесса могла очень быстро поставить зарвавшегося поклонника на место. Достаточно было изобразить фирменный оскал "Повелительница народа демонов в гневе". Тем не менее, всегда находились желающие попробовать свои чары. Девушка может быть все это и стерпела, но заваливающиеся в самый неподходящий момент в алхимическую лабораторию - ей надоели.
Вернувшись с летних каникул, на пятый курс, Вир и Лея заключили договор. Они изображают из себя влюбленную пару, и при этом, не отвлекаясь на остальных, пытаются придумать, как вернуть себе своих любимых.
Если ничего не получится, а каждый допускал такую идею, то брак будет заключен уже между Леей и Виром, и пускай остальные катятся подальше!
- Возвращаемся? - спросил эльф, мгновенно уловив, что демонесса успокоилась.
Лея покачала головой.
- Нет, идем, сюда! Скорее!
- Сюда?
Темнота коридоров рассеялась от двух тусклых светильников. Эльф тихо скользил вслед за девушкой, летевшей по коридору в паре десятков сантиметров от пола.
Подойдя к двери, Лея показала на нее и изобразила руну подслушивания. Вир повторил ее движения, уловив за этой дверью ветер…
Примирившись с сущностью Палача, впустив ее в себя, эльф приобрел больше, чем потерял. Он нашел в себе дар Ветра, то, что раньше он чувствовал еле-еле и сваливал на чутье убийцы, оказалось кусочком дара его темной стороны.
Ветер пел тогда, когда в жизни ожидались перемены, когда говорились или происходили значимые вещи.
- Я говорил! И повторю тебе еще раз! Это была отвратительная идея! Стоило только отвернуться, что вы натворили? Я вам сказал, здесь, на территории Академии, не должно и камня с дороги пропасть! Не то что люди и дети!
- Да ладно, Мастер! Ну пропали и пропали. Никто же не забеспокоился. Все в полном поря-ядке!
- Не забеспокоились? - голос Мастера зарокотал от гнева. - Да, сегодня на представлении будет полно магов!
- Ну и что? Наше представление совершенно! Пускай полюбуются. Все равно ничего не найдут и не поймут!
- Так, - Мастер, судя по грохоту, ударил по столу кулаками. - Людей уже отправили на переработку?
- Чего? - Лея посмотрела на Вира. - Я не ослышалась. Переработка?
- Мне больше нравится то, что все живы. Надо будет найти людей и вернуть их по домам.
- Нет, - у таинственного собеседника задрожал голос.
- Значит, перепрятать их. Стереть память. Когда будем ехать, высадим их в другом городе - и уже там убьем.
- Мастер, - ахнул второй. - Но это же такой перевод драгоценного топлива!
- Не спорить! Завтра покидаем это место.
- Но билеты…
Лея отодвинулась от двери и показала Виру на потолок. Эльф понятливо кивнул и через миг был уже там, закрепив магией свою веревку, а затем подтащив следом и Лею.
Дверь номера, где происходил такой интересный разговор, распахнулась, ударившись об стенку. В коридор выскочил мужчина с двумя топорами. Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, он что-то бормоча себе под нос, вернулся в комнату.
- Теперь, возвращаемся, - тихо шепнул Вир. - И скорее - к цирку.
Лея кивнула, спорить с эльфа она не собиралась.
… Проводив взглядом ушедшего вслед за Леей Вира, Нейл с кислым видом уставился в кружку с пивом.
Карен взглядом указала Стару на дракона, а сама поднялась.
- Бесполезно. Она закрыла от меня дракончика. Я не могу прочитать ничего сверх того, что она желает мне показать.
- А показать она желает очень мало и все не то, что надо, - усмехнулся вампир. - И почему ты никогда не подумаешь перед тем, как сделать?
Дракон понурился.
- Ну дурак, я дурак! Что же теперь поделаешь? Голову посыпать пеплом я не буду. Просить на коленях прощения? Так уже поздно! К тому же Лея постоянно с Виром - не буду же я отбивать девушку у лучшего друга.
Вампир покрутил пальцем у виска. Нейл хмыкнул и замолчал. Ну да, он был очень глуп… еще можно добавить и "необразован" - но вот это было бы уже неправдой. Образования было слишком много. Из-за этого все и началось.
Поначалу, пока дракон ни о чем не задумывался, все шло хорошо. Он и Лея понимали друг друга с полуслова, с полу взгляда. Очень медленно, неуверенно, но девушка начала открываться с другой стороны, не как непробиваемая железная леди, а как хрупкая девушка, которая хочет спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. А главное, Нейл понял, что демонесса устала быть сильной и просто хочет побыть слабой, зная, что есть на кого опереться.
И это было весьма неожиданно, но очень… приятно.
А потом Нейл задумался о том, что будет дальше. И началось.
Он сам придумал себе и Лее миллион отговорок. Демонесса же уловила к чему идет дело, и мягко разорвала отношения. Нейл же, к своему удивлению, после этого встречаться нормально с другими девушками не смог. Вольно или невольно, он постоянно сравнивал их с Леей, и сравнение редко оказывалось в пользу новой знакомой.
Вздохнув еще тяжелее, Нейл скользнул взглядом по залу, знакомых девушек не оказалось… А так хотелось, чтобы в эту ночь, кто-то оказался рядом.
Вернувшаяся Карен устроилась рядом со Старом, поставила на стол тарелки перед вампиром и драконом. На недоуменные взгляды молодых мужчин весело пояснила.
- Мама меня учила, что голодный мужчина - злой мужчина.
- А Вир?
- А Вира сейчас Лея накормит. Вон она с поваром воюет, - Карен мило улыбнулась.
Как ни странно, но ее слова нужно было понимать именно так, как она и сказала. Курсе на четвертом девушке начал сниться сон с участием ее настоящей мамы. Аникак рассказывала своей дочери об истории рода, о способностях второй - заимствованной части души Карен, и о многом другом.
Вернувшиеся Лея и Вир устроились за столом.
- Что у нас с собой из оружия? - спросил эльф.
Дракон и вампир переглянулись, и удивленно повернулись к Виру.
- Однако, странный вопрос, - Стар задумался.- Помимо моего полуторника, у меня с собой кастет, кинжал, пара боевых зелий.
- Мой двуручник, - Нейл подумал и добавил. - Все.
- Цепь, - Карен улыбнулась и начала перечислять, загибая пальцы. - Звездочки. Шесть ножей. Два кинжала. Пара томогавков. Складной арбалет. Боевые веера.
Нейл и Стар закатили глаза. Им довелось в начале второго курса попасть на тренировку Леи с боевыми веерами. Большего ужаса они, прирожденные воины, себе представить не могли.
Карен же, зная, как обстоят дела на самом деле, вытащила веера и отдала их подруге.
- Прошу.
- Спасибо! - Лея прижала к себе веера как мягкую игрушку и затихла.
- У меня два арбалета и пара кинжалов, - Вир задумчиво посмотрел вначале на дракона, потом на вампира. - Маловато будет.
- Маловато? У нас что война? - воодушевился Нейл.
- Нет, скорее небольшая заварушка. Если нам не повезет. - Уточнил эльф и пересказал подслушанный разговор.
Карен посмотрела на Лею.
- Но почему без магии то идти?
- Боюсь, что магия может сработать как красная тряпка для быка. Жадность циркачей победит и мы попадем в весьма неприятную ситуацию. К тому же, ТерАль сказал по возможности провернуть все очень тихо.
- ТерАль то, ТерАль это! - стихиария поморщилась. - Как же мне это надоело! Слов нет!
- Ничего, терпи, - демонесса подмигнула. - Еще два дня и "то, это" будет предоставлять Судьба.
- Это ты меня сейчас типа утешила? - ахнула Карен.
- Да.
- Знаешь, больше так не делай!
Лея засмеялась и кивнула.
- Я постараюсь.
- Значит, наша цель сейчас - пойти в цирк, все осмотреть и попробовать их найти, - кивнул дракон. - Идем. Пора.
Расплатившись за всех, Вир покидал таверну последним. Именно поэтому он заметил, как мешочек с чем-то круглым, перекочевал из одних рук в другие, и вслед звезде было показано простое движение - ногтем большого пальца по горлу.
- Кого-то из нас хотят убить, - "порадовал" друзей Вир, догоняя их на темной улице.
- Начинается, - вздохнула Карен.
Остальные вынуждены были с ней согласиться. Лавина событий, уже любовно приготовленная для них Судьбой, угрожающе накренилась. Но устояла. Женская рука поймала маленький камень еще в полете.
Тихий мелодичный голос прошептал в пустоту.
- Нет-нет. Еще не время. Еще чуть-чуть…
…К цирку звезда вышла через полчаса. Вначале встретили знакомых, потом завернули в магазин. Лее потребовался какой-то редкий алхимический ингредиент, который как раз ей обещали привезти. Затем по дороге попалась ювелирный, а Нейлу нужны были камни для артефакта…
В общем, время промчалось стрелой, друзья вышли к цирку, когда стемнело окончательно. Надо ли упоминать, что это ни для кого не стало препятствием?
Большой огненно-красный шатер был полон. Оттуда доносились взрывы смеха, гул голосов, привычный шум большой толпы. Вокруг большого шатра были раскиданы шатра поменьше, а около них пока еще никого не было. Но закончится основное представление, и люди заполнят и это место.
Около одного из маленьких шатров сидела уже знакомая звезде девушка, с гитарой в руках. Тихая щемящая мелодия захватила магов в свой плен, подтянула ближе, прежде чем кто-либо успел опомниться.
Тронув струны гитары, певица из таверны, посмотрела на подошедших.
- Хотите, я спою для вас? - предложила она.
Лея отрицательно покачала головой и приложила палец к губам, призывая друзей к тишине.
- Молчите… - певица вздохнула. - Чувствуете опасность? Я вас все равно не отпущу, - хихикнув, девушка откинула в сторону гитару и встала. - Еще я могу для вас станцевать! Нет? Тоже не желаете смотреть? Кто же из вас такой умный, что успел предупредить остальных, кто лишил меня моей законной добычи? - ладони незнакомки скользнули по лицу Нейла, погладили по щекам, скользнули от виска до подбородка, небрежно коснулись губ. - Не ты. У тебя на лице удивление и непонимание происходящего. Может, ты? - девушка перешла к оцепеневшему Стару. - Нет… - подойдя к Виру и ощупав его лица, певица вздохнула. - У тебя такой ледяной и неприступный вид. Но твое сердце бьется быстро-быстро. Ты уже догадался кто я, но совсем недавно. - Перейдя к Карен, незнакомка нахмурилась. - А ты меня не боишься. Более того, какая-то часть тебя хочет попробовать меня на вкус. Значит, и ты не знаешь.
Перейдя к Лее, девушка остановилась напротив нее.
- Остаешься только ты. Но мне не хочется тебя касаться. Я чую в тебе… отблески безумия. Плати ты. Иначе я скажу тебе слова заветные, да не те, что поведут по дорогам. Не ровные плиточки под ноги лягут, а рытвины, да ухабы.
Демонесса улыбнулась, щелкнуло лезвие одного из вееров и в воздухе едва-едва уловимо, повис запах крови.
Втянув этот запах, певица распрямилась. Ее белое лицо порозовело. Слепые глаза перестали быть такими пустыми. Шагнув назад, девушка показала на маленький крытый фургончик за алым шатром.
- Вход там.
И не добавив больше ни слова, певица вновь взяла гитару и села у своего шатерка. Звезда отошла достаточно далеко, прежде чем Лея разрешила говорить. Даже в сером цвете ночного зрения было видно, как сильно она побледнела.
- Лея? - встревожился Вир, подходя к девушке. Порез на ее руке затянулся сам собой.
- Ferhel Feian Aejr! - пробормотала демонесса себе под нос. - Еще чуть-чуть и из лап этой пиявки мы бы выбрались нескоро. И хорошо если бы вообще выбрались.
- Кто это был? - любознательно поинтересовался дракон, подумывая о том, чтобы вернуться и познакомиться поближе с заинтересовавшей его девушкой. Эти мысли так явно пропылили на поверхности его сознания, что Лея с трудом удержалась от злобного шипения.
Впрочем, сарказм в ее словах все равно бил наповал.
- Можешь идти. Но прихвати с собой заранее три черных быка, три белых коня и три рыжих коровы.
- Лея, не сходи с ума! - Стар коснулся было девушки, но она увернулась
- Помнится мне, сирен нет! - Вир задумался, пытаясь вспомнить лекции профессора по нежитиведению.
- Их же не существует! - возмутился Нейл. - Это детские страшилки!
- Только что с этой страшилкой ты познакомился, - ответила демонесса, поджав губы.
- Сирена, - Карен моргнула. - Стоп-стоп-стоп! Это те создания, которые заполучив жертву, желательно мага, пускают ей кровь, а потом с запахом крови вытягивают еще и жизненные силы?
- Верно, - кивнула Лея. - Повезло еще, что она не была голодна, а то лишилась бы я половину своих сил одним махом.
- Она настолько прожорлива? - удивился Стар, допуская на миг возможность того, что сказанное девушками правда.
- Не то слово, - поморщилась демонесса.
- Ну, и откуда ты все это знаешь? - спросил неожиданно Нейл.
Лея замерла.
- В… В книжке прочитала! - торопливо ответила девушка.
Почему-то ей никто не поверил. Но… настаивать на немедленном ответе не стали. Крытая кибитка была уже совсем рядом.
Дверь открывал Вир.
Открыл. Посмотрел на Тьму за порогом и закрыл обратно.
- Варианты как туда попасть будут? - поинтересовался он.
- Угу, - Карен вытащила из волос две шпильки с маленькими фигурками на конце. - Пропусти. И посмотрите, чтобы мне никто не помешал.
- Желательно не убивать, - напомнила Лея, и четыре луча звезды рассредоточились вокруг кибитки.
Карен осталась одна. Впрочем, девушка точно знала, что это впечатление обманчиво. Кровная связь, укрепившаяся за все года обучения, сделала так, что чувство одиночество просто не могло пройти, через четыре живых щита.
Выбросив из головы отвлекающие мысли, стихиария сосредоточилась на своем деле. Осторожно ковырнула шпилькой внутри замка. А услышала ровно то, что ожидала, далекий и тягучий "дон".
Позволив себе легкую усмешку, Карен вытащила правую сережку, подсоединила ей одну шпильку к другой, пару раз повернула, и замок тихо щелкнул.
- Вот и все. Может возвращаться, - уронила девушка по кровной связи.
- Быстро ты, - заметил Стар, спрыгивая с крыши кибитки.
- Это было старье, - фыркнула Карен, открывая дверь.
В грязной тесной каморке стояла клетка. Внутри спали четверо… мужчина, женщина и двое детей.
- Забираем, - быстро сказал нейл.
Вынеся так и не проснувшихся людей на улицу, звезда предоставила Карен закрыть дверь. А потом так же тихо как и пришли, друзья со своей "поклажей" растворились в темноте.
Возникшая со стороны своего шатра сирена довольно улыбнулась.
- Отлично сработано, - прошелестела она себе, а затем послала свой голос вперед, вдогонку той крови и силы, что накормили ее до отвала. - А мы с тобой еще встретимся.
И ветер, игриво спорхнувший с ветвей, коснулся плеча сирены.
- А я в этом даже не сомневалась. У меня к тебе много вопросов, Аюми.
- Не уверена, что отвечу на все, - сирена тихо хохотнула, зная, что ее уже не услышать. - Но впрочем, Лея. У меня к тееб не меньше.
Скрылась в темноте Аюми. Все затихло.
Судьба с интересом смотрела сверху. Этой встречи она не планировала. Более того, она никак не могла понять, когда успели познакомиться эти двое?
В большом шатре продолжалось представление бродячего цирка.
Звезда уходила все дальше и дальше к Академии, а перед ними расстилалась дорога в никуда…