"Тени - 3_ Заговор_теней" - читать интересную книгу автора (Шалюкова Олеся)

Глава 2. Выпускной бал.


В полутемном зале стоял трон из белых, белых костей. На троне, поджав под себя озябшие ноги, сидела девочка, укутанная в меховое манто. Перед троном на одном колене стоял мужчина в черном костюме. Опущенная голова не позволяла разглядеть черты его лица.

- Чем меня порадуешь? - спросила девочка. Звонкий приятный голос эхом отразился от стен и вернулся обратно к хозяйке. - Нас никто не слышит, мой верный слуга.

- Моя хозяйка, я нашел тех, о которых вы мне говорили. Пятерка друзей.

- Ты что-нибудь выяснил о них?

- Немного.

- Рассказывай, - приказала девочка. - Мне о них интересно все! Даже если что-то покажется тебе не важным и пустым, ты должен рассказать мне!

- Как скажете, хозяйка. Блондин с фиолетовыми глазами - дракон. Имя - Нейл. Возраст пока непонятен. Может ли он оборачиваться, тоже. В компании самый опасный.

- ОН? - удивилась девочка.

- Да. Артефакт на нем просто разбился.

- Ух ты, - девочка захлопала в ладоши, но тут же подалась вперед. - Ты проверил его последним?

- Да, хозяйка. На остальных артефакт показал алый цвет, а самой слабой из них оказалась девочка с алыми волосами. Артефакт показал ее - черной.

- Как странно. Дальше. Имя девочки? Раса. И почему "девочка" то? Она разве маленькая?

- Нет. Она даже не самая младшая в их компании, - мужчина задумался. - А вот почему "девочка" даже не знаю. Зовут Лея. Демонесса. Самая младшая златовласая девушка с сними глазами. Карен. Человек.

- Карен? - девочка поджала губы. - Я знала одну Карен, но у той глаза были не синие, а светло-голубые. Дальше.

- Вампир. Черноволосый воин. Стар. Последний эльф. Вир. Рассеянный. Был без оружия, но что-то в нем не так, хозяйка.

- Не так? Ладно. Это выяснят потом и другие. У меня для тебя задание, ты должен проследить за ними. Куда они, туда и ты. Держаться на расстоянии, на глаза, магию или зубы этой компании не попадаться. Выяснить, вот это.

Девочка вытащила откуда-то из воздуха свиток, ткнула ноготком в восковую печать и сколола ее. Развернувшись, длинный-длинный свиток лег у ног мужчины, показывая свое содержимое. Мужчина даже не повел бровью.

- Срок, хозяйка?

- Не ограничиваю, - ткнув пальчиком в угол свитка, девочка показала на длинную полоску. - Как только она заполнится хотя бы на шестьдесят процентов, бросаешь все и несешь список мне. Все понятно?

- Да, хозяйка.

- Тогда можешь быть свободен.

Отдав честь на весьма странный манер, мужчина покинул комнату. Подхватив манто из комнаты тут же ушла и девочка. Устроившись в соседнем кабинете, она нала себе в большую чашку горячего чая, затем бросила взгляд на письмо на столе и отвернулась.

Порыв ветра подхватил конверт, скинул его со стола, мелькнула фотография пятерых молодых людей, небрежный взгляд скользнул по строчкам.

Нижайше прошу… Личные интересы… неограниченная сила… запредельная выносливость… демонесса носительница… вампир - хозяин… пара… с уважение к вам…

Дернув головой, откидывая надоедливую челку, девочка щелкнула пальцами. Конверт с письмом и фотография занялись ярким голубым пламенем, чтобы тут же сгореть до пепла.

- Так-то лучше, - девочка свернулась на диване, задумчиво глядя сквозь окно на улицу. - Но откуда же у тебя личные интересы, дядя?

Фыркнув, девочка сделала глоток горячего чая и улыбнулась своим мыслям. Если бы кто их услышал, ему бы это ничего не сказало. Химические формулы, магические формулы, живые игрушки, круги преобразования, личные интересы, старые знакомые. В голове девочки царила каша, в которой вряд ли бы получилось разобраться стороннему человеку.

Будь же тут один сгорбленные старик, он сразу бы сказал, что его молодая госпожа нашла себе новые игрушки и не успокоиться, пока не разберет их до последнего "винтика".


В комнате звезды стояла тишина, не нарушаемая даже дыханием.

"Фанты" - детскую игру, друзья превратили в особый эпатаж - для себя. С утра перед важным событием каждый придумывал пять-шесть заданий и бросал их в общую чашу. Магия на этой чаше не было вообще и именно это, пожалуй, и позволяло говорить о честной игре.

Благодаря таким фантам на зимнем балу третьего курса Нейлу пришлось прятаться по углам от девушек, его обязали ни с кем не танцевать (а ведь к этому моменту, он был свободным и завидным кавалером). На четвертом курсе, на церемонии вступления, Карен украла люстру (шуму было, ох!). Вира заставил залезть в кожу… пантеры и появиться в таком шокирующим и вызывающим видом на балу. Лея строила из себя на встрече с представителями других Академий утопленницу. Белое платье до пала с прорехами, синяки на шее, расплескавшиеся мокрые спутанные волосы, и вода… Стару "благодаря" фантам пришлось отправляться на бал верхом на барсе. И многое, многое, многое другое.

Вытащив пять бумажек, каждый по одной, звезда перевела дыхание.

- Открываем? - неуверенно спросила Карен.

- Чур, я не первая, - слабо отозвалась Лея, которой не везло в последние несколько раз.

Стар пожал плечами и распечатал свой конверт.

- Съесть три порции мороженого. О! Спасибо! Мороженое я люблю!

Вира нещадно перекосило. Он мороженое не переносил на дух. Нейл фыркнул и отвернулся. Он очень надеялся, что данный конверт все-таки попадет к эльфу.

- Говорить комплименты каждой встречной блондинке… Лея! - Вир возмущенно посмотрел на демонессу. - Ты представь сколько их!

- С чего ты взял, что это я? - возмутилась в ответ девушка.

- Твои духи, - ровно ответил эльф.

- Ой… Ну прости, Вир! Я не думала, что этот фант выпадет тебе! Честное слово! Я вообще считала, что он попадет другому… Ну, прости, пожалуйста!

- Лея, Лея. А ты не подумала о том, что это будет неверно понято?

- Вали все на фанты, - отозвалась демонесса. - В конце концов, ими даже учителя заразились! Кио, правда, рассказывал, что у них они более хм… нецивильные, что ли.

Стар открыл бумажку Карен и прочитал.

- После бала не спать три часа.

Златовласка облегченно выдохнула и улыбнулась.

- Это не страшно. Составишь компанию?

- Если ты пожелаешь этого.

- Желаю.

- Тогда, безусловно.

Нейл и Лея переглянулись.

- Придти в 4 часа в беседу у Трех Фонтанов, - прочитал дракон и недоуменно посмотрел на звезду. - И что мне там делать?

- Это не я, - прошептала демонесса, вздрогнув от названия места - самого главного места встреч влюбленных парочек.

- И не я, - поддержала ее Карен.

Вир и Стар только покачали головой.

- Не понял, - Нейл посмотрел на бумажку в руке. - Чужой фант?

- Сходим и выясним, - предложил Вир разумно, наблюдая краем глаза за Леей, распечатывающей свой фант. - Ну, принцесса, что у тебя?

- Ни с кем не драться, - прочла демонесса. - Гады! Вы зачем написали такой фант! А если ко мне кто привяжется? На этом же балу приглашенных до фига! Я же… Я же…

- Лея, - Вир осторожно положил ладонь на плечо своей девушки и встряхнул ее. - Никто из нас этого не писал.

Демонесса застыла и успокоилась, взглянула на эльфа, и в его бирюзовых глазах нашла то чувство, в котором так нуждалась.

- С ума сойти, - простонала Лея, прижимаясь к Виру. - А может перетянем.

Нейл за ее спиной перевернул чашу для фантов… она была пуста.

- Похоже, кто-то решил обеспечить выполнение конкретно этих бумажек. Руна договора сзади. И хочешь, не хочешь, а выполнять придется.

Стар нахмурился.

- Кажется, мы за последние дни слишком расслабились, друзья, раз даже не почувствовали руны.

Вир медленно покачал головой.

- Или нам просто не дали этого сделать.


…Бал-маскарад был в разгаре. Кружились в зале пары. То тут, то там проводились конкурсы и доносились взрывы смеха.

В баре, на высоком стуле, сидела девушка, с которой не сводила взгляда мужская часть бара. Длинные ноги в чулках, подчеркнутые туфлями на высокой шпильке. Выше, почти не доходя даже до середины бедра, подчеркивая загорелую кожу, кончалось колкое белое платье. На длинных и изящных кистях звенели многочисленные браслеты. Короткие неровно обрезанные волосы еле-еле доходили до плеч. А злые каштановые глаза за завесой коротких черных ресниц страдальчески изучали бокал с коктейлем на стойке.

Девушка двинулась, положила ногу на ногу, и окружающие ее мужчины прерывисто вздохнули.

- Это была плохая идея, - пожаловалась девушка своему бокалу. - А все этот директор!


Бал-маскарад, это не то что вы привыкли в своих доменах. Никаких масок, грима и прочего. Считайте это еще одной проверкой на проф пригодность. У вас есть лишь ваша сила и ваши знания. И ничего больше. Вы должны сменить расу. Расцветку. Расу.

Главное, каждый из пятерки не должен знать, в кого превратились его друзья. Но при этом до 13 часов ночи вся звезда должна собраться в зале, найдя друг друга и занять вместе одну из звезд в выпускном амфитеатре.

Как вы это сделаете, меня не волнует. Удачи. И приятно провести время.


К слову, выпускной год, был очень "урожайным" на пятерки. Их выпускалось четыре! И это при том, что последним рекордом - было всего две.

До бала звезда самонадеянно считала, что с легкостью найдет друг друга по связи - кровной и телепатической. Но какое там "легко", стоило только пересечь порог зала, как все нити заблокировались.

- Позволите вас угостить? - раздался рядом голос, и рядом с черноволосой девушкой возник высокий вампир.

- Нет, - отозвалась красотка, презрительно дернув плечом.

- Может, все-таки позволите вас угостить. Чем-нибудь более приличным, чем этот… "коктейль". Таким красивым девочкам не пристало портить свое здоровье!

- Оставьте меня в покое, - рыкнула девушка, спрыгивая со стула и растворяясь в толпе.

Вампир выплеснул на ладонь немного коктейля из бокала красотки, лизнул и улыбнулся своим мыслям. А затем двинулся вслед за беглянкой.

Та же шла так быстро (и не разбирая дороги), что врезалась в кого-то.

- Ой! - ахнула брюнетка, обнаружив себя на полу. - Я столкнулась со стеной?

Высокий зеленоглазый брюнет с черными щеголеватыми усиками усмехнулся и легко поднял девушку с пола.

- Всего лишь со мной. Прошу прощения.

- Как всегда не рассчитал параметры веса, Нейл?

- Не всем же быть такими великолепными в расчетах как ты, Лея, - хмыкнул дракон, предлагая девушке руку. Демонесса с удовольствием воспользовалась предложенным. - Как ты догадалась?

Лея пожала плечами.

- Ты был небрежен с весом. Это раз. Значок ученика - это два. Ну и еще кое-что.

Нейл мягко улыбнулся.

- А что за "кое-что" ты не откроешь.

- Увы.

- Эй, фраер. Убери руки от это девочки, - раздалось тихое и угрожающее! Позади.

Дракон и демонесса недоуменно повернулись, смерили взглядом стоящего позади вампира.

- Он это мне? - уточнил Нейл.

Лея кивнула, созерцая приставалу из бара, а затем шагнула ближе к дракону.

- Вообще-то он маг. И не вампир.

- Я уже понял, - тихо ответил Нейл. - А если не уберу? - поинтересовался он громко у вампира.

- Сотру тебя в порошок, - пожал плечами тот.

- Таких желающих знаешь сколько было за последние года? А у меня до сих пор даже шкура не попорчена. Так что невнятным вампирам лучше даже не соваться туда, где не справились драконы.

- Ничего, - незнакомец фыркнул и показал на Лею. В его глазах разгорелся маньячный огонь. - Ради этой куколки я найду чем тебя удивить.

Демонесса побледнела.

- Нейл?

- Что такое?

- Мне же… мне же нельзя сегодня драться?

- И что? - дракон обнял девушку за плечи, успокаивая. - В конце концов, сейчас с тобой я. Что мне сделает вот это?

- Много чего могу, - отозвался свистящим шепотом вампир. - Но предлагаю последний раз по-хорошему. Отдай девушку и уходи.

- Зачем вам я? - уточнила Лея.

- Выйдешь за меня замуж. Будешь у меня дома убирать. Стирать. Готовить. Детей мне нарожаешь.

Демонесса представила такую картинку и рухнула, как подкошенная. Нейл еле-еле усел ее поймать.

- Эй, принцесса, - встревожился он. - Что это с тобой?

Обхватив шею дракона руками, Лея замотала головой. Ее горячий шепот буквально обжег дракона.

- Не отдавай меня ему! Пожалуйста! Что угодно сделаю, только не отдавай!

- Что угодно? - размеренно повторил нейл.

Лея была настолько напугана описанной вампиром перспективой, что не заметила простейшей смысловой ловушки, в которую и угодила.

- И даже согласишься на Авалоне разыграть мою невесту, чтобы родители перестали проводить свои попытки меня "оженить"?

Демонесса закивала, не вслушиваясь в слова.

- Да, да, да! О… стоп. Что сделать?

Нейл довольно улыбнулся, развернулся, оставляя Лею в сторону.

- Детали, принцесса, обговорим позже. Но я надеюсь, ты хорошая актриса, ибо мама вознамерилась добиться своего любой ценой. А еще так молод!

- А… но… как же…

- Виру я сам скажу. В конце концов, это просто игра на публику, - сообщил довольный дракон, поняв, что его личный кошмар немного отодвинулся. - А дракончика, пусть он и мой бывший, но все же - венчальный, я перетяну на себя.

- Хо… хорошо… - Лея грустно посмотрела в спину удаляющегося Нейла.

Игра? Игрушка… Может быть, прав был Вир, говоря что ну их, эти наши половинки?

Дракон резко обернулся.

- Лея, что случилось?

Девушка быстро-быстро помотала головой.

- Нет, ничего! Все в порядке.

Ну я тебе покажу… ты еще пожалеешь… Только дай срок - и обязательно пожалеешь!

- Точно?

- Конечно! - сложив большой и указательный пальцы в колечко, девушка шагнула назад, чтобы тут же попасть в чьи-то теплые объятия.

- Нейл сам нашел неприятности? - уточнил высокий мускулистый человек, лет сорока.

Лея покачала головой.

- Моя вина, Вир. Не знаю, с чего этот псих ко мне прицепился!

Место в середине зала стремительно освобождалось для спонтанной дуэли.

- Не знаешь? Он орк. Горный орк. А они всегда западали на демонов.

Демонесса сморщилась и посмотрела на эльфа.

- Как ты меня нашел?

- Не понимаю сам. Я просто увидел вас двоих. И ощутил, словно зазвенели две моих пропавших ранее частички. Понимаешь?

Лея кивнула.

- Слушай, а может, стоит их остановить?

- Не надо. Лучше расскажи, что такого тебе опять ляпнул дракон, что ты так резко погрустнела?

Девушка покачала головой, но рассказала. Вир улыбнулся.

- Не так хорошо, как могло бы быть, но теперь ты можешь приступать ко второй части нашего плана.

- Это точно. И кстати, почему ты не с Ари?

- Она опять сбежала, - эльф развел руками. - И мне никто не сказал куда.

- Как-то она слишком хорошо бегает, - заметила Лея, глядя на Нейла, возвращающегося к ним.

- Слабак, - констатировал обиженно дракон, показав на поверженного противника. - Он не погнушался ударить в спину, а мне не удалось даже нормально размяться!

- Ничего, скоро будет тебе и разминка и противники, - вздохнула тяжело демонесса. - Идемте, что ли искать нашу парочку?

Вир и Нейл переглянулись.

- Тебе не кажется,

- Что этот псих был слишком странен?

- Да.

- Кажется.

- Присмотрим за Леей? - предложил Нейл.

- Но так чтобы она не поняла, - согласился Вир.

Эльф пристроился слева от девушки, дракон справа.

- Конвой? - мило улыбнулась Лея.

Оба развели руками.

- Так удобнее.

- Так правильнее.

- Ладно-ладно. Идемте, я уже чувствую, где находятся наши друзья.

- Может, стоило бы оставить их наедине? - предложил неожиданно Нейл.

- После бала - сколько угодно, - тут же отозвалась Лея. - Но сначала церемония выпуска. К тому же, вряд ли в таком виде у них получится хорошее свидание, - и не выдержав, девушка засмеялась.

Карен и Стар нашлись около арки на балкон. Он в виде диковатого подростка - человека, русые волосы, серые глаза и море веснушек, держал за руку кроху с рыжими волосами и черными глазами…

Ржали все.


… Зал в котором проводилась церемония выпуска больше всего напоминал амфитеатр, заполненные до отказа.

- Это что настолько красивое зрелище? - нервно спросила Карен.

Лея повернула голову в ее сторону.

- Питательное.

- ЧТО?

Дернув Карен за руку, Стар мгновенно утихомирил разбушевавшуюся девушку, к этому моменту все вернулись к своей исходной внешности.

- Наша энергия… - пояснил тихо вампир, - смешаются и брызнут в разные стороны. И да, это все очень красиво.

Златовласка надулась, хотела спросить что-то еще, но погас свет. Церемония началась. Вначале свет очертил звезду на полу. Каждая ее линия зажглась в темноте ровным золотым светом. Нарисованная фигура была поистине огромна. В каждый луч был вписан круг (в центре которого стоял выпускник), а также в центре самой звезды был вписан круг.

Вначале сияние очертило круг Нейла, и он ярко-фиолетовым светом зажегся среди золотого света. Зал тихо ахнул, когда вначале фиолетовый свет заполнил короткий круг у ног дракона, а затем начал подниматься все выше и выше, пока не ударил в потолок.

А напротив выпускника, невидимая для остальных, появилась его Тень.

Следом бирюзовый столб Вира и его Тень. Белый столб Стара. Голубовато-оранжевый, если можно это так назвать, у Карен. И кроваво-алый Леи.

Последний столб очертил демонессы, и это значило, что обряд начинать ей.

- Моя тень, мой страж, - прошептала девушка. Слова не были слышны зрителям, они видели только магическое зарево невыразимой красоты. - Моя заколдованная вечность вручаю тебе ключи себя. Ты тень моя, мое отражение. Что скажут для меня через тебя - да услышу я.

Переведя дыхание, как уже и было когда-то, Лея напоила тень своей кровью. Теперь связующая печать была поставлена, мало того что тень могла быть связником для своей изначальной, теперь изначальная могла давать задания для тени - пойти туда, найти то, унести это и так далее…

Пока остальные произносили текст клятвы, Лея стояла и приходила в себя, а когда закончил Нейл, началось то, ради чего в зале набилось столько народа.

Пять столбов двинулись в большой центральный круг, из которого мгновенно исчезли тени. Дойдя до круга, столбы начали растекаться, стремясь заполнить собой весь центральный круг, но были и другие столбы… и другие цвета. И началось смешивание. Круги проникали друг в друга, гармонично смешивались между собой. Столб не менял свою форму, не было взрывов и фейерферков, просто менялся свет. Пока в центре амфитеатра не появился золотой, как и линии звезды, столб.

Потом он завибрировал, глухой рокот доносился откуда-то снизу, и… все стихло. Мгновение тишины ширилось и длилось, а потом столб взорвался. Золотые всплески разлетелись по залу, превращаясь в маленькую золотистую монетку с профилем какой-то девушки.

Звезда же изумленно рассматривала такие же монетки в своих руках.

- И? - уточнила мысленно Лея. - Что это такое?

Остальные замерли.

- В первый раз! - обрадовалась Карен. - Ура! В первый раз наша умница чего-то не знает!

Демонесса обиженно нахмурилась.

- Все знать невозможно!

- Глядя на тебя, иногда складывалось обратно впечатление, - пояснил Нейл бережно пряча монетки в карман рубашки. - А вообще-то это монета желаний. Говоришь на ее свое желание, и оно исполняется. О! Другая звезда зажигается! Смотрите! А поговорим, когда вернемся.

- Обещаешь?

- Безусловно.


***

- И не особо это было красиво, - констатировала Карен, пока Стар нес ее на руках по подземному ходу. - Ста-а-ар.

- Что?

- А что ты задумал?

- Секрет. К тому же просто немного потерпи и увидишь все своими глазами, мы почти пришли.

- Хорошо, - вздохнула девушка, уловив в голосе возлюбленного легкую нотку насмешки. - Дальше от любопытства изнываю молча.

- Не надо изнывать, - вампир поставил девушку на ноги. - Можешь открывать глаза.

- Но здесь же темно!

- Верно, - Стар поцеловал бьющуюся на шее любимой жилку, - но так и было задумано.

- Ууу, - обиженно буркнула Карен. - Злой ты!

- Ну я же вампир. Мне положено.

Обняв стихиарию за талию, вампир привлек ее к себе, положил подбородок на ее плечо. - Смотри.

Повинуясь легкому щелчку пальцев, загорелись огоньки. Вначале осветился небольшой постамент, затем дорожка… и наконец, стол с накрытым ужином.

- По условиям фанта тебе нельзя спать еще три часа. Так не соблаговолите ли, прекрасная леди, составить мне компанию за этим столом?

Карен величественно кивнула, но тут же не удержав гримаски весело расхохоталась. А опустившись на выдвинутый для нее стул, с интересом огляделась по сторонам.

- Ну и?

- Что "ну и"?

- Зачем то ты все это сделал.

Стар улыбнулся.

- Читаешь мысли?

- Нет. Просто немного тебя знаю.

Вампир сел за стол, посмотрел на Карен.

- Хорошо. Ты права. Я попробую объяснить. Не обещаю, что это будет очень понятно и… лестно, но честно. Так что дослушай до конца.

- Конечно.

- После разрыва того хитрого заклинания Уны, ты так меня ни о чем и не спросила. Не потребовала объяснений. Не задавала сложных вопросов. Ты просто приняла все так, как есть. Приняла меня таким, как я… не раз и не два, я хотел вернуться к нашему разговору, попытаться тебе все объяснить. Но в последний момент я находил кучу отговорок и успокаивался.

- Сейчас… что-то изменилось? - тихо спросила Карен.

- Дальше молчать нельзя. Я не хочу обнаружить однажды, что мое молчание обернулось против меня на каком-нибудь этапе выпускного задания. Я не хочу, чтобы ты покидала Академию с тяжелым сердцем или тяжелыми мыслями.

- Я? Значит… Это важно?

- Да. Когда я родился, то это было необычно само по себе. Моя мать - первая женщина старейшина довольно жестко порвала с моим отцом и пошла против традиций, оставив ребенка себе, а не отдав отцу, как того требовали наши традиции. Я воспитывался как обычный вампир, когда неожиданно обнаружил, что… я с дефектом. Я умел любить. Прикрываясь аргументами о том, что это для моей же пользы, старейшина заморозил мое сердце. Затем была учеба. Ко мне прикрепили ярлык - лучший. Лучший воин. Лучший маг. Лучший охотник клана Ледяных вампиров. Лучший во всем. У меня впереди было безоблачное будущее, когда в ночь Взросления я получил неожиданно дар соединять сердца, и все рухнуло. Я стал изгнанником. Без рода и племени. Без места, куда можно вернуться… Я заставил себя прожить целый день, чтобы потом стать на дорогу кровного долга, которая привела меня к самой сумасшедшей компании, которую только можно было бы встретить. Но вначале я узнал тебя… Такую растерянную и одновременно опасную. Тогда я поняла, что никому тебя не отдам. Я бы не сказал, что это любовь с первого взгляда - я не умел любить с ледяным сердцем в тот момент. Я просто понял, что никому тебя не отдам. Я почти догнал, почти поймал тебя, почти доказал, что я достоин, несмотря на свое прошлое, как ты ускользнуло из моих ладоней, как птица счастья, оказавшись принцессой. Куда мне было до тебя?

- Стар, - потрясенно сказала Карен. - Но ведь…

- Дослушай, - мягко продолжил вампир. - Я тебя люблю. Ради тебя я готов на что угодно. Но я не могу предложить тебе себя целиком. Просто потому, что у меня за душой ничего и не было. Выход нашла Лея. Демонесса дала мне в аренду имение, сообщив, что все зависит от меня. Теперь через несколько лет, я могу предложить тебе маленький замок, конюшню с парой лошадей, поля и фруктовые сады, пару деревенек… Но самое главное, - Стар соскользнул на пол и встал на одно колено. - Я все-таки осмелюсь предложить себя. Я не сокровище, и я это отлично сознаю. Но я не представляю свою жизнь без тебя, - вытащив из кармана алую бархатную коробочку, вампир открыл ее.

На гранях четырех разноцветных камней блеснули искры света.

- Прекрасная Карен, - вампир смущенно улыбнулся, став от этого еще прекраснее, чем был. - Окажешь ли ты мне честь, стать моей женой?

Златовласка вздохнула, открыла рот и закрыла. Нервно откашлялась.

- У меня пропал дар речи. Что говорят в таких случаях?

- Да. Нет. Я подумаю.

- Я… я… - Карен вздохнула.

Подумаю? А чего тут думать? Делать надо… Я столько раз представляла себе эту сцену, но все равно как обухом по голове.

- Карен?

- Я… я согласна! - девушка протянула дрожащую ладонь, и Стар осторожно надел на безымянный палец кольцо, затем поцеловал каждый пальчик девичьей ладони.

- Я рад. Я боялся, что ты откажешь.

- Тебе? Да никогда! - Карен скользнула в объятия своего вампира. -Я же тебя люблю! И никого другого ме не надо.

- Моя, - Стар поцеловал девушку. - Моя. И никому тебя я не отдам.

- До скончания веков?

- И после них - тоже.


***

- Беседка у трех фонтанов, я здесь. Что дальше? - Нейл огляделся по сторонам.

Удобно устроившись на широких перилах, Вир смерил дракона задумчивым взглядом.

- Может быть, имелось в виду, что ты должен придти один?

- Думаю, это было бы указано отдельно, - дракон посмотрел на Лею, засыпающую на ходу. Сделав пару кругов по беседке, девушка видимо сдалась и устроилась на тех же перилах, положив голову на колени Вира.

- Я спать, - буркнула она. - Желательно, не будить.

- А если спасать, то в первую очередь? - подмигнул эльф. В ответ на это демонесса фыркнула и отключилась.

- Что это ее так утомило? - удивился Нейл.

- Осмелюсь предположить - сирена, а затем выпускная церемония. Нас в очередной раз немного обманули. Сирена тянет силы из донора до тех пор, пока не насытится полностью. А с тем учетом, как была бледна та певица, она была голодна. Сильно голодна.

- Понятно, - дракон укоризненно покачал головой, потом добавил. - Впрочем, здесь ничего не поделаешь. Эту девчонку уже не переделать. Меня больше интересует, зачем мы здесь.

- Я думала, об этом уже никто не вспомнит, - раздался приятный голос, и из тени в беседку шагнула высокая молодая женщина. - Лови!

Озадаченный до крайности Нейл посмотрел на гладкий округлый камушек в своих руках, затем на Судьбу.

- Что это? И зачем?

Демиург пожала плечами.

- Это начало вашего выпускного западания. Поймете откуда он, узнаете что надо сделать. Срок - 26 дней по местному времени. Отсчет начнется через 17 часов по меркам Академии. За это время вам необходимо освободить комнаты, узнать правила выполнения выпускного задания и приступить к нему. Ну, все, пока мальчики! Увидимся позже!

Судьба исчезла. Эльф и дракон переглянулись.

- С этим надо переспать, - вздохнул Вир.

Дракон кивнул и подхватил Лею на руки.

- И куда ты ее? - прохладно спросил эльф в спину Нейла.

- В свою комнату.

Вир усмехнулся.

- Ну-ну, осторожнее. Она пускает спросонок в ход когти. Не попади под удар, - посоветовал он и исчез.

Нейл прижал девушку к себе покрепче и ушел в Тайный город телепортом.

Скрученная в углу фигурка торопливо заполняла ответами длинный список. Полоска в углу даже не двинулась.

Лавина, нависшая над звездой, задрожала и пришла в действие, ведь самый маленький камешек из ее основания, был только что вытащен.