"Остров - 3" - читать интересную книгу автора (Уксус Сергей)

Глава 12

Пока шпион подходил, я думал сразу о двух вещах. Первая — не надеть ли рубашку (штаны-то уже на мне) и сапоги, а вторая — что у блондина этого выдержка отличная. Явно ведь слышал вопли, а вида не показывает: шагает себе неторопливо, по сторонам с любопытством поглядывает (вариант, что он не узнал голос принцессы, я даже не рассматривал). Двое сопровождающих… Ну, им морды ящиками держать по должности положено. Пока команду «Фас!» не получат. Да и потом, ответственность за дщерь императорскую не на них возложена. Основная, во всяком случае. Случись что, всем, как я понимаю, достанется.

Н-да. А интересно выходило. Либо нам оч-чень сильно доверяют, либо мой Любимый Сын (а чей ещё? Других драконов что-то не наблюдается) выдал в отношении наследницы какие-то особые инструкции. Правда, ещё вариант — Касси, пока к нам не сбежала, успела всех достать. Вот только он прекрасно с первыми двумя сочетался. И право на самостоятельность вряд ли имел.

Покрутив эту мысль так и этак, я в конце концов плюнул и решил немного подождать. И с выводами, и с одеванием. И, в общем-то, правильно сделал, поскольку акула плаща и кинжала обхитрил сам себя: взгляд у него оказался со-вер-шенно безмятежным! Мол, ревёт принцесса с утра белугой — так и что? В нашем, мол, Козьем Болоте[10] и не такое слыхивали. И вид мой его не удивил нисколечко. Тем более что руки я за спину убрал, чтобы браслет не светить. А дальше пошло как в лучших домах Парижа и Лондона: приветствия, расшаркивания, извинения за ранний визит…

При виде младшего Беллиуса барон Эрсис едва не поморщился — не одет, не причёсан — однако тут же себя одёрнул: его собственное поведение тоже трудно было назвать приличным. В каххарском — да и не только — высшем свете столь ранние посещения без серьёзного основания не приветствовались. И тем более не приветствовалось осуждать хозяев, если они при этом встречали гостя по-домашнему. Так что пожелав Беллиусам светлого дня, глава Тайной Службы немедленно перешёл к извинениям:

— Я прошу простить меня, уважаемые, но сегодня утром со мной связался Его Величество и попросил уточнить некоторые… м-м-м… вещи.

— Ничего страшного, барон, — Казус изобразил вежливую улыбку. — Вы не будете возражать, если мы посидим на воздухе? — он качнул головой куда-то вправо.

Повернувшись в ту сторону, Рагидус увидел длинный стол, установленный под деревьями. «А почему бы и нет? — подумал он. — Утро тёплое, дождей здесь, говорят, не бывает…»

— С удовольствием, уважаемый Казус.

Как только все расселись, из дома выскользнули две молодые женщины — человечка и тёмная, несущие подносы с пятью большими исходящими паром глиняными кружками и такими же глиняными мисками.

— Сладостей на острове не делают, уважаемые, — на всякий случай пояснил младший Беллиус, — так что мы обходимся солёностями, рыбностями и травностями.

— Чем, простите?! — не понял Эрсис.

— Солёными лакомствами из рыбы и трав, — перевёл старший.

— Хм, — барон быстро прикинул что-то в уме, — мы могли бы наладить поставки…

— В обмен на что? — тут же широко оскалился Сергей.

— Ну-у-у… если небольшими партиями, то, скажем так, в качестве дружеской помощи…

— …тем более что коммерческие поставки сейчас вряд ли будут успешными, — озвучил юноша недосказанное, — потому что местные жители не привыкли к такому товару и не станут его покупать в больших количествах. А вот пото-ом…

В глазах блондина мелькнуло удивление: оказывается, этот молодой разгильдяй разбирается не только в магии. «А в чём ты ещё разбираешься, мальчик? — подумал начальник Тайной Службы. — И, опять же, кто тебя научил? Тот самый таинственный смотритель?»

Между тем «мальчик» вдруг резко посерьёзнел:

— Барон, может, вы скажете, чего хочет ваш Император?

— Сведений, — не задумываясь ответил Эрсис. — Сведений о визите имперского посольства.

Собственно, как оказалось, Каххару нужно было то самое заклинание. Причём, когда Сергей объяснял, что именно оно делает, шпион не особо и удивлялся. Явно его ведомство получило информацию, выбитую из зверька. Если не всю, то порядочный кусок. А вот как — через смотрителя, через наших шпионов или из своих источников… Хотя последнее — вряд ли: не дураки, понимают, что наши могут и выводы сделать.

Как бы то ни было, ни передавать плетение, ни даже просто показывать его брат не стал. Высказался в том смысле, что штука слишком уж опасная, защиты против неё не разработано, гарантий, что не утечёт к кому-то ещё, никаких… Короче говоря, гоблина им дохлого. Само собой, барон тут же начал что-то ныть про хорошие отношения, союзников и прочую ерунду. И получил в ответ от партнёра:

— Уважаемый, а зачем девочку на остров прислали? Кроме показа чешуйки? — угу, и руку из-под стола вытащил. Левую. С браслетом которая.

Каххарец глянул, поморщился и объяснил, что уж никак не для соблазнения малолетних магов. И быстро заткнулся. После следующего вопроса:

— А для чьего соблазнения?

— Собрался ему всё объяснить?

— Да не знаю… Расскажи ему про хитрож…х коротышек.

— А сам?

— А я дальше спать пойду. Мне ночью опять работать.

— Хорошо. Ещё что-нибудь говорить?

— Про наезд на Империю. Только аккуратно. И пусть завтра не так рано приходит.

Похоже, старое правило, гласящее, что утешать вдову следует в постели,[11] распространяется также и на незамужних принцесс. Которые ещё девушки. Причём постель должна быть не какой-то там абстрактной, а вполне конкретной супружеской. Нашей с Лин в данном случае. А утешитель, то есть утешительница… Н-да. И опять дверь не заперли. Меня ждали, что ли?.. Не. Судя по тому, с каким испугом Её Высочество пискнула и с какой скоростью рванула под одеяло, не ждали. А я вот взял и пришёл. Скотина такая. И даже не постучался. Потому что невоспитанный. И вообще — мне по фигу. Подошёл, рухнул с краю и вырубился. Успел только попросить, чтобы не стонали слишком громко…

— И как давно Повелитель об этом знает? — барон задумчиво выстукивал кончиками указательного и среднего пальцев какой-то сложный ритм.

— Ещё с Амены, — усмехнулся Людоед. — К счастью, у вашей девочки имеется заступница.

— Линера ан'Кайрт?

— Линера Беллиус, барон. И упаси вас Все Боги так ошибиться при Сергее — можете не дожить до конца фразы.

— Спасибо за предупреждение, уважаемый Казус, — совершенно серьёзно кивнул Эрсис и уточнил: — А как к этому отнесётся Повелитель? Я говорю о…

— Благосклонно, уважаемый Рагидус. У него самого сильное желание оторвать голову вашему Императору. И вам заодно.

— Вот как?!

— Повелитель очень не любит, когда, как он выражается, подставляют своих, — Кас допил отвар и отставил пустую кружку в сторону. — Особенно когда при этом прикрываются долгом, любовью к Родине и тому подобным.

— Простите, уважаемый Казус, но заключение браков, полезных династии… — глава Тайной Службы не договорил, выразительно приподняв левую бровь.

— Браков, уважаемый Рагидус, браков. Заключение. А не подкладывание своих детей под сильных мира сего, — показал в оскале клыки Людоед. — Да и то нормальные родители попробуют сначала решить проблему другими способами. Вы же, как мы считаем, просто выбрали самый лёгкий путь.

Собственно, на этом встреча практически закончилась. Шпион ушёл в себя, обдумывая услышанное. Ушёл так далеко, что даже не поинтересовался причинами скандала. Или догадался, сообразив, что партнёр не просто так, показывая браслет, упомянул о соблазнении. Правда, подозреваю, списал это на некие обычаи своей родины. Но это его беда. Наше дело — не мешать другим обманывать самих себя. Кстати, я, кажется, тоже ни слова не соврал.

Ладно. Пусть думает. В конце концов, куча дерьма, в которую они с Императором вляпались, совсем даже не маленькая. Меня сейчас больше заботит, что с ожидаемым посольством делать. Можно, конечно, в одном из наших домов поселить (оказывается, Орнаен за счёт доходов от Долины и брошенного города два соседних особняка выкупил и в порядок привёл), вот только стоит ли? И расходы лишние, и загордиться могут: мол, сам Повелитель о них заботится… Со смотрителем посоветоваться?.. М-м-м, из-за каждой мелочи старика дёргать… Нет, лучше с ан'Молисом связаться попробую. Он или сам подскажет, или Наместника спросит.

— Лин, а он всегда столько спит?

— Нет, Касси. Ты же сама видела.

— А тогда почему сегодня?

— Ну-у-у, наверное, потому что устал сильно.

— Так вы что, всю ночь?!

— Глупенькая ты.

— …

— Работал он. Только перед рассветом пришёл.

— Работал?

— Бегуна лечил. Помнишь, ты с ним вчера познакомилась?

— Помню. Я ещё удивилась, что слепой — и живой! И мальчишку командиром называет.

— Тиш-ше. Разбудишь.

— Ага… Лин, а ты будешь вставать?

— Потом. Полежу с ним.

— А тебе это нравится?

— Очень.

— А… а можно, и я тоже?.. Лин, я… ну… понимаешь…

— Только не разбуди…

Просыпаюсь я, значит, как-то утром… Или, если судить по намёкам желудка, ближе к обеду… Н-да. Не суть. А вот две головы на груди… Явно женских. И подозрительно знакомых. А ещё — две этих… ну, этих… округлые выпуклости которые. Верхние. Одна под правой ладонью, другая, соответственно, под левой. И принадлежат, судя по ощущениям, разным хозяйкам. Которые почему-то тут же перестали перешёптываться. Причём та, что слева, блондинистая, пытается свою голову куда-то вниз утащить. Вместе с тем, что я сейчас щупаю. А вот та, что справа…

— Мы тебя разбудили?

— Кас, ты там где?

— Выспался?

— Не то слово. Но если б ты это видел!

— Это — что?

— Как я спал.

— В обнимку с Лин?

— Да если бы с ней одной!

— Ты хочешь сказать…

— Женили меня! Второй раз! Только что!

— Девочки, — Сергей перестал удерживать принцессу, и она тут же спряталась под лёгкое одеяло, выставив наружу один только нос, — а вам не стыдно?

— Не-а! — сверкнула Линера улыбкой довольной кошки, потянулась и демонстративно положила голову на правое плечо мужа. — И Касси тоже не стыдно. Да, Касси? Просто она пока ещё немного стесняется.

— И ничего я не стесняюсь! — спустя несколько секунд донеслось из-под одеяла, после чего залившаяся до самых грудей румянцем каххарка устроилась на левом плече. — И между прочим, — пробурчала она, — Лин мне всё рассказала!

Некоторое время юноша пытался переварить услышанное, а потом осторожно спросил:

— А всё — это что?

— Ну-у-у, во-первых — сколько тебе лет, — начала перечислять принцесса, — во-вторых — что раньше вы с Касом были в одном теле. В-третьих, что у тебя будут ещё жёны, потому что твои обычаи это позволяют, и что выбирать их будем мы с Лин.

— И обязательно выберем тебе одну негритянку, — тут же добавила тёмная.

— А негритянку-то зачем?! — удивился незадачливый муж.

— А нам самим интересно! — объяснила Касси. — И потом, Лин сказала, что отказаться ты не сможешь. Потому что вы с ней так договорились.

И смешно, и больно. Когда на следующий день после обеда заявился блондин, его первым делом страшно удивили. Выскочившая из дома принцесса быстренько всучила своему сопровождающему шнурок с подвешенным на нём кольцом, скороговоркой объявила об отказе от прав на каххарский трон и сообщила, что выходит замуж. За Сергея. После чего, пока несчастный барон пытался подобрать с земли отпавшую челюсть (очень точное выражение, надо сказать. Особенно для этого случая), чмокнула его в щёку и попросила присутствовать на свадьбе: дядя, как-никак. Хотя и троюродный.

За последующие пару минут Эрсис успел повторить по меньшей мере половину из вчерашних выражений Её Высочества и явно намеревался продолжить, но тут…

— А я-то думаю, кто мою жену таким интересным словам учит?! А это, оказывается, любимый троюродный брат её любимой мамы! — и пока этот самый троюродный брат пытался подыскать достойный ответ, партнёр выдал: — Я, между прочим, в этой истории — пострадавший!

— По-моему, его сейчас кондрашка хватит.

— Вряд ли. Скорее, вспомнит ещё с десяток выражений. Интересных, как ты говоришь.

— А ты зря так скептически хмыкаешь! С помощью таких выражений, чтоб ты знал, можно почти любую мысль выразить. А в любом языке ругательных слов намного меньше, чем всех остальных.

— К чему ты это говоришь?

— К тому, что можно сэкономить время на изучении.

— Н-да? Представляю, как ты будешь такими словами объяснять папе Кассилы, что жениться тебя заставили. Прошу заметить, в присутствии кучи придворных, среди которых — дамы.

— Думаешь, постесняюсь?

— Ты-то?!

— Во-во! Так что признай, что я прав, и давай поспорим.

— Не буду.

— Признавать или спорить?

— И то, и другое.

— И кто ты после этого?

Тяжело опустившись на скамью, барон упёрся локтями в стол и обхватил голову ладонями. В его взгляде при этом ясно читалось: «Куда я попал?!» Мало того, что наследница плюнула на всё и выскочила замуж (в том, что на самом деле брак уже свершился, а церемония будет лишь формальностью, Эрсис не сомневался ни капли), так ещё и счастливый муж заявляет, что он — жертва! «Я схожу с ума, — думал Рагидус. — Этот остров сходит с ума. Мир сходит с ума. Что я теперь скажу Императору?! Что его дочь изнасиловала мальчишку?»

— Да успокойтесь, барон! Никто меня не насиловал! — младший Беллиус, устроившись напротив, весело улыбался. — И я не читаю мысли, — пояснил он. — Просто вы вслух думаете.

— Не насиловал, — пробормотал блондин, — значит…

— …всё было добровольно, — закончил за него теперь уже родственник, одним махом развеивая мелькнувшую было надежду.

— Тогда почему жертва? — Эрсис спрашивал механически, не особо вникая в смысл.

— Потому что принципиальное решение мои дорогие жёны приняли без моего участия. Правда, девочки? — Сергей обернулся к незаметно подошедшим женщинам, принёсшим угощение.

— Правда, о муж наш! — хором отозвались обе, весело рассмеялись и, быстро расставив кружки и миски, упорхнули в дом.

Проводив их взглядом, юноша сделал глоток отвара, а затем совершенно серьёзно заявил:

— Об Императоре тоже не беспокойтесь. Благодаря этому браку он получил больше, чем мог.

— Вот как? — слегка отошедший от шока барон скептически хмыкнул. — И что же он получил?

— Родственные связи с Гнездом, уважаемый, — объяснил молчавший до того Казус.

— Они и так были, — начальник Тайной Службы пришёл в себя в достаточной степени, чтобы начать трезво мыслить.

— Дальние, барон, очень дальние, — хмыкнул Людоед. — Так что с учётом того, что мы вчера обсуждали… — он развёл руками.

— А теперь они станут близкими?

— Знаете, барон, — Кас доверительно подался вперёд, — когда я гонял по пещерам одного маленького чешуйчатого паршивца, он прятался за юбку Лин.

Бедняга. Столько мешков — и все пыльные. В голову. Как бы блондинчика инфаркт не хватил. По мне — так и хрен бы с ним, но вот только Касси огорчится.

— Понимаете, барон, новорождённые дракончики ужасно любопытны. И всё, что им интересно, сразу же пробуют на зуб, — сейчас главное — спокойно говорить. Как о чём-то обычном, давно привычном и очень скучном. Запомнить запомнит, но осознает не сразу. И выживет. Наверное. Я надеюсь.

— Поэтому приходится от них всё прятать, — правильно, Кас, молодец. Можно даже ещё занудства в голос добавить.

— А что касается трёпки, так при воспитании детей это дело обычное.

— Д-да, я понимаю… уважаемые… но… но всё равно как-то… — фу-у-у, кажется, жить будет…

— Кас, у меня проблема.

— У тебя их когда-то не было?!

— Я серьёзно. Лин Касси многое рассказала. Кроме главного.

— И ты думаешь, что девочка обидится, когда узнает?

— Ага.

— А ты двоих поднимешь?

А ведь точно! Тем более что ночь у меня сегодня свободная: Бегуна только завтра смотреть нужно будет. А двоих я подниму. Ненадолго, конечно. Минут на пятнадцать. Но подниму. Только… А, фигня — сяду перед воротами, сгружу девочек и потом перелечу в сад… Не, забирать их тоже лучше на улице, а то при старте свалиться могут.

Одно слово — дракон! Новобрачный. Влюблённый. О делах думать — у него Хранитель есть. Наверняка ведь деду не сказал! И Наместнику. А ему-то обязательно надо: Касси ведь всё равно принцесса, даже если от наследства отказалась. И ещё много разного. Те же браслеты для церемонии. Можно, конечно, и тут найти, но… Угу. Новые слишком. А старые только в Гнезде. А как туда попасть?.. И подарок для новой жены. Тут такую же повязку надо, я думаю. Чешуя от первой линьки точно осталась, а вот мастер… Сколько ему на работу понадобится, гоблин знает. Хорошо, если десятица-две — и каххарцы тут лишнего сидеть не будут, и Сергей мне плешь проесть не успеет. А если больше?.. Н-да. И коротышек приглашать или нет? Это ведь не как с Лин, когда только свои присутствовали.

Стоп! А кто сказал, что теперь чужие будут? Дядю-блондина пригласим — и хватит! Остальные, если появятся, пусть из-за забора смотрят. Там, небось, половина — недовольные эти самые, из-за которых вся эта гоблова возня началась. Какой-нибудь глянет косо — и конец празднику. Оно нам надо? Вот-вот…

Итак, что получается. Наши, все, с жёнами и детьми — раз. Эрсис… м-м-м… с охранниками ведь придёт… Ладно. Пара лишних тарелок найдётся. Так что — два. Мастер Галаен — три. Смотрителя не считаю — наш. Да и, боюсь, уговорить его… Ан'Камис-старший… А гоблин его знает! Лучше, конечно, чтобы был, но от Амены ему добираться… Угу. В общем, будет — хорошо, нет… Думаю, ни Сергей, ни девочки не обидятся.

Всё? Вроде всё. Отлично. Тогда сейчас связываюсь с Гнездом, а потом говорю с партнёром.

Харг был занят. Которую ночь подряд он размышлял о том, что пора бы изменить привычкам молодости и обзавестись семьёй. Хотя бы потому, что бродячая жизнь начинала приедаться. «Да и пора уже, — думал наёмник, завершая очередной обход. — Шестой десяток заканчивается. И отец в этом возрасте женился, и дед, и прадед. И…» — зеленошкурый остановился, морща лоб. Он никак не мог вспомнить, что же ему рассказывали о прапрадеде. Точнее, о том, когда именно старый Рург наконец-то оставил бродяжничество, перевесив заслуженный меч с пояса на стену над кроватью.

Почесав в затылке, но так и не сумев выжать из памяти нужного, Харг в конце концов махнул рукой и двинулся дальше.

— Ничего, — бормотал он под нос, — сейчас отварчику хлебну, глядишь, и…

Что «и», старый служака сказать не успел: почти у самых ворот охраняемого им владения на дорогу опустилась огромная тень, оказавшаяся драконом. Ящер чуть пробежал вперёд по инерции, остановился, сложил крылья и что-то профыркал. В ответ послышался тихий женский смех, и две фигурки, возникшие как будто из воздуха («Со спины слезли», — догадался зеленошкурый), убежали во двор соседей напротив. Тех, где по ночам караулил покалеченный мряв, служивший когда-то в Особой. Некоторое время ожившая легенда смотрела им вслед, а потом, развернув голову к Харгу, вдруг подмигнула левым глазом: мол, хорошие у меня подружки, правда?

«Женюсь! — неожиданно твёрдо решил орк. — Завтра же! И буду потом детям рассказывать, как видел первого Повелителя!»

— Ну как?

— С меня выпивка! Касси даже сообразить не успела, что ей обижаться положено!

— А сам?

— Сам?.. Тебе простые мысли или умные?

— Сначала простые.

— Устал. Без груза намного легче.

— А умные?

— Что-то я не так делаю.

— В каком смысле?

— В смысле полёта, брат. Как-то я неправильно летаю.

Выразив мне свою горячую признательность (неслышимость — в отличие от невидимости — оказалась штукой вполне реальной. Дед мне её на второй день после получения человеческого тела показал), девочки быстро заснули, а я принялся думать. Не о том, что нас соседский сторож видел (подумаешь, похвастается кому за выпивкой. Свои же и засмеют). О том, что я летаю как-то не так. И о том, что опять знаний не хватает. Разве что на островке откопали какую-нибудь книгу по этой теме. Школа-то там давно работает. И причём очень даже успешно. Во всяком случае, относительно успешно: учить сразу многих у старичков не получается. Чуть больше десятка молодых и четыре-пять взрослых-стажёров. Им просто…

Вот когда я додумал до этого самого «просто», меня и пристукнуло. Догадкой. О том, что именно понадобилось Империи на острове. А понадобились ей, скорее всего, наши книги. Из тайников. По магии. Причём схема получалась простой, как сибирский валенок: под действием заклинания ан'Камис едет к Императору и везёт с собой подарок. Скромненький такой. Сущую мелочь. Даже, по большому счёту, смотреть стыдно. Н-да. Ну, и какого-нибудь старичка-мага прихватывает. Для представительности. Чтобы выглядеть посолиднее…

Ур-рою гадов!

— Касси, я тебе говорил на холодном не сидеть? — Сергей хмуро разглядывал свою новую жену, только что улёгшуюся на травку у его ног и пытающуюся пристроить белокурую головку на колени мужа. — Застудишься — кто тебя лечить будет?

— Я не сижу! — обиженно наморщила носик принцесса. — И потом, сам беседку сломал.

Казус, скрывая улыбку, отвернулся: картина была знакомой до невозможности. Его партнёр в очередной раз показывал одну из главных сторон своего характера: занудство в вопросе, который считал принципиально важным. «Даже голос меняется», — отметил про себя Людоед.

— Касси, — между тем продолжал бубнить дракон, — вредно это женщинам, понимаешь? У вас самые женские органы потом болеют.

— А без них я тебе не нужна, да?! — притворилась обиженной упрямица, хитро поблёскивая своими зелёными глазищами.

— Нужна, маленькая, очень нужна, — включился в игру юноша, — только я ещё и ребёночка от тебя хочу. А как ты его родишь, если заболеешь? Давай, я тебе подстилку принесу какую-нибудь?

— Не надо! — отказалась белокурая бестия, вскакивая на ноги. — Вы всё равно сейчас отсюда уйдёте! Там дядя пришёл!

Интересно, а это тоже каххарская традиция — надевать не слишком длинные разлетающиеся юбки и крутиться в них? Зрелище, должен сказать… Н-да. Особенно если учесть, что под низом никаких тряпочек я не заметил. Угу. Намекнул партнёру и услышал в ответ что-то вроде «не нравится — не смотри». И объяснение, что в его бывшем мире и не так ходят. Особенно когда в море купаются. Или ещё где. Первым моим желанием после этого было очутиться в таком вот месте. Вторым — ну его к гоблину! Потому что зараза ехидная сразу же уточнил, что там не только молодые и стройные стараются показать побольше, но и… И описал. Образно. В красках. Меня чуть не стошнило. Мелькнула мысль, что тамошние женщины не только своих мужчин не уважают, но и себя тоже. Иначе с чего бы им уродством хвастаться?