"Пробуждение демона" - читать интересную книгу автора (Шалюкова Олеся)
Глава 4.
Ветер подхватил меня за плечи, словно маленького котенка за шкирку, и повлек за собой в сторону куда-то вверх, а потом на высоте нескольких десятков метров ветер отпустил меня, и я с чудовищной скоростью полетела вниз.
Впрочем, удара я не почувствовала, довольно мягко опустившись на ноги на невысоком холмике. На этот раз я очутилась в гуще сражения. Отовсюду доносились крики, стоны, лязг оружия. Я никак не могла понять, с кем сражаются люди в странных доспехах. Пока не уловила краем глаза дрожащее размытое марево. Оно было везде. И именно его пытались уничтожить люди.
- Тут магией надо, - заметила я сама себе.
- Нет. Просто смотри, - тихо ответил мне чужой голос.
Из-за огромной каменной башни выехала кавалькада всадников. Впереди, на черном коне ехала уже знакомая мне беловолосая девушка. Она что-то пела, кажется, взывала к какому-то богу. Я не поверила своим глазам, когда увидела, что лезвие мечей у всех воинов налились ярко-алым светом. Теперь оружие резало марево, причиняя ему боль. Но тонкий пронзительный визг слышала, кажется, только я. О, нет. Беловолосая буквально свалилась с коня, в руки высокого мужчины. Он, придерживая одной рукой девушку, другой отодвинул забрало в сторону и нагнулся к ней.
- С вами все в порядке, жрица?
- Вполне. Но поторопитесь! Надо успеть до захода солнца. Иначе наш покровитель отвернет от нас свой божественный лик.
Девушка зябко закуталась в черный плащ, а потом отвернулась, прижавшись к шее коня.
- Карлана? - тихо окликнул ее молодой человек, спрыгнувший с белого коня.
- Да? - она повернулась. И я увидела у нее на лбу уже знакомую мне руну.
- Ты точно в порядке?
- Да. Поторопись. Ты должен тоже принять участие в бою. Надо поторопиться!
Молодой человек кивнул и последовал за своим начальником в бой. К тому месту, где марево было наиболее плотным.
Я подошла к девушке, так похожей на меня, и протянула руку, желая коснуться ее лица. В воздухе запахло кровью, и она отступила, тряхнув прядями коротко отстриженных волос.
Ветер подхватил меня и плавно понес вверх, но, оглянувшись назад, я еще успела увидеть, как туманное марево сгустилось, вытянулось в длинное узкое копье и оно метнулось в сторону беловолосой. Беззвучно она осела на траву. И на густую кровь, щедро выливающуюся из ран, нанесенных невидимым врагом, падали отблески от заката.
Открыв глаза, я посмотрела на встревоженную чем-то Льену.
- Что с тобой? - осторожно спросила я.
- Ты не просыпалась. Я не могла тебя разбудить! - драконица села на кровать рядом со мной. - Ты кричала во сне, я тебя будила минут десять. Уже успела испугаться!
- Прости. Мне снился странный сон. Такой живой. Настоящий, - я тряхнула головой. - Мы когда выезжаем?
- Через пару часов. Этого времени тебе хватит, чтобы одеться, а потом позавтракать.
- Отлично! - я приподнялась на локте, посмотрела на Льену. - Может, ты меня выпустишь?
- Конечно. - Она встала с кровати и пересела в кресло. - Я тебя подожду. И вниз спустимся вместе.
- Почему?
- У Шарка не поместье, а настоящий лабиринт. С непривычки заблудиться можно.
- А. Тогда ладно! Кстати, с кем я поеду?
- Первую половину пути со мной. А вторую с Шарком.
- Я его боюсь, - пожаловалась я.
- Почему? - изумилась Льена.
- Он странно смотрит на меня. Его взгляд меня пугает, - сказала я и скрылась в ванной, не дожидаясь ответа.
Драконица посмотрела на закрывшуюся дверь и тихо сказала в пустоту.
- Шарк, слышал?
- Да, - ответил эльф, появляясь на подоконнике.
- И что думаешь?
- Вокруг нее происходит что-то странное. Но еще сложнее понять, что происходит - внутри нее. Нам обязательно надо дойти до храма. Больше от нас ничего не зависит. Как она себя чувствует?
- Лучше. Ты ходил к Видящим?
- Да. Они сказали, что русалки возьмут с нас за проход по их территории - кровь одного из нас.
- Странно, - Льена разложила на кровати чистый и выглаженный костюм для кровницы. - Очень редко они принимают кого-то в род. Но думаю, мы все выясним на месте.
- У нас нет другого выбора! - задумчиво сказал Шарк. - И нам придется ехать, уповая на удачу. О. Она идет!
Легкий шорох, и темный эльф исчез.
Я вышла из ванной. Льена сидела в кресле, читая книгу в яркой обложке.
- С легким паром! - открыто улыбнулась она. - Твоя одежда на кровати.
- Спасибо, - кивнула я, быстро одеваясь. - Идем?
- Ага! - чем-то довольная Льена вышла из комнаты первой.
А мне под ноги попался небрежно брошенный драконицей томик книги, и я полетела вниз. Легкий свист над моей головой. И в дверь воткнулись три длинных спицы.
- Упс, - сказала я, мрачно изучая их.
Но повторных обстрелов не было. И я, не трогая спиц, вышла в коридор.
Когда мы подъехали к берегу реки, у меня болело все. Льена бросала на меня тревожные взгляды. Остальные начали посматривать на меня после того, как прямо в седле я потеряла сознание.
Несмотря на это, мы погоняли лошадей, спеша успеть. Времени оставалось все меньше.
Река Дельта произвела на меня потрясающее впечатление. Широкая, величественная, она неспешно катила свои воды в сторону горизонта.
- Какая красивая! - выдохнула я.
- Я рада, что вам нравится, - раздался певучий голос.
И в воде появилась русалка. Она сидела на камне, расчесывая длинные зеленые волосы. Чешуйки на сине-зеленом хвосте сверкали под светом одного из солнц.
- Почему Вы рады? - уточнила я.
- За проход по землям. По нашим, - подчеркнула русалка. - Землям. Мы возьмем кровь одного из вас. Твою кровь, невеста. Только ты поплывешь по воде. Твоя свита будет двигаться вдоль реки. По пустынным землям междуречья.
- Вы откроете нам Междуречье? - искренне изумилась Льена.
- Да, - кивнула русалка. - Но нам пора начинать. Идем, Карлана.
Она протянула мне ладонь. Я, неуверенно войдя в ледяную воду, коснулась ее холодной руки.
А потом вокруг меня забурлила холодная вода, в глазах потемнело, и я потеряла сознание.
Здесь было тихо и темно. Над головой плыли рыбки. Я лежала в сплетенном гамаке, укрытая чем-то непонятным, но теплым. Уже знакомая мне русалка подплыла ко мне, как только я открыла глаза.
- Очнулась? - тихо спросила она. - Извини, что утащила тебя так резко. Нам надо было спешить.
- Спешить?
- Конечно. Кстати, меня зовут Кайра. Я глава нашего народа, живущего в водах Дельты.
- Очень приятно, - вежливо наклонила я голову. - Я почему я ног не чувствую?
- Потому что их нет, - весело засмеялась русалка.
Я откинула одеяло в сторону и замерла, в удивлении глядя на свой серебряный хвост с тремя алыми полосками.
- Э?
- Ты принята в наш род. Войдя в воду, если ты того пожелаешь, то сразу же обратишься в русалку.
- Но зачем?
- У тебя есть возможность вернуть в наш мир его исходный смысл.
- Не понимаю, - честно призналась я.
- Я расскажу тебе старую легенду, - пропела тихо Кайра. - Однажды на Селену обрушился гнев богов. Они ушли, оставив позади выжженную пустыню. Но пришли те, кто решил, что выжженная планета хорошее поле для эксперимента. И создали они светила. Исчезла бархатная ночь. Были созданы новые материки - исчезли океаны серебра. Возжелали они - и пропали прежние боги, не оставив о себе ни веры, ни памяти. Зато появился новый бог, не помнящий ни себя, ни своего прошлого. Исчезли прошлые народы, и появились неполноценные новые.
Я схватилась за голову.
- Стоп! Я больше не хочу ничего слышать! Я ничего не хочу знать!
- Отчего? - усмехнулась Кайра. - Может быть, ты боишься узнать правду о себе?
- Почему о себе? - я нахмурилась. - Как связана я и Селена?
- Один из уничтоженных народов Селены - демоны. Те, кто обладали властью. И силой выполнять любые желания.
- Я родом с Земли, - отчеканила я. - И я должна доехать до этого старого разрушенного храма. Все! Я больше никому ничего не должна!
- Что же. Как скажешь. - Кайра пожала плечами. - Раз это твое желание, то я не смею настаивать. Но запомни. Тебе придется услышать правду. Хочешь ты этого или нет. Поняла, Карлана.
- Да, - решительно кивнула я.
- Тогда оставим неприятную тебе тему. Пойдем, я угощу тебя речным, фирменным коктейлем и провожу к тому месту, куда придет твоя свита. И будь осторожнее. Они не такие хорошие, как пытаюсь показаться.
Я склонила голову, не желая ни спорить, ни озвучивать свое мнение.
Из воды я вылезла около разрушенного храма. Моей "свиты" еще не было, и я могла осмотреться. Но я не смогла.
Храм был украшен барельефов, сейчас он был разрушен, в нескольких местах не хватало кусочков. Внезапно пришла ассоциация, что мы похожи, что и моя память, как этот барельеф, имеет пропуски. И я пожелала все вспомнить! Сложно сказать, зачем я это сделала. Но мое желание исполнилось. Память в полном объеме вернулась ко мне, накрыла меня с головой, принеся с собой жуткую боль, от которой я каталась по каменному полу этого места, в кровь стирая пальцы.
Когда боль ушла, сложно сказать. Я лежала на коленях Льены, она тихо перебирала мои волосы. Ладони и пальцы не кровоточили. Кажется, об этом позаботилась драконица.
- Ты все вспомнила, да? - тихо спросила она.
- Это вы сделали?
- Нет, - Льена покачала головой. - У нашей компании ни у кого нет такой силы, чтобы стереть выборочно воспоминания, да еще так, чтобы не повредить при этом "пациента".
- Понятно. Тогда кто?
- Сложно сказать. Пойдем. Чем быстрее все это закончится, тем лучше для тебя.
- В храм пойдем только мы?
- Да. Только двое могут стоять в храме. Мы связаны долгом крови. Значит, это моя обязанность.
- Обязанность?
- Конечно. Идем.
Я поднялась, опираясь на ее руку. Ноги дрожали. Старые двери открылись тихо и беззвучно.
В храме гулял холодный ветер, забираясь под рубашку, касаясь разгоряченного лица. А еще помещение храма было пустым. Только в дальнем конце зала была фигура мужчины в балахоне, из-под капюшона не видно было его лица, но мне почему-то казалось, что он должен быть красивым.
Перед статуей был алтарь. Невысокий длинный камень, чуть сверкающий в темноте. Драконица шла по храму уверенно, а я иногда спотыкалась. Принятие в род русалок дало мне возможность ночного видения, но я еще не могла привыкнуть к тому, что вокруг теперь нет темноты, а только серость.
От которой хотелось забиться, желательно в дальний угол, и закрыть глаза. Несмотря на то, что Льена была далеко, ее присутствие почему-то держало меня. Не давало упасть, сломаться под грузом воспоминаний.
- Ложись, - приказала она, показывая на алтарь.
Я послушно легла. Под ее пальцами распахнулась рубашка.
- Ничего не бойся, - шепнула она.
И в следующий момент в сердце вонзился кинжал. В глазах помутнело, и я, кажется, умерла.
Здесь было темно. Не помогало ни зрение, ни светильники, силуэты которых скорее угадывались, чем были действительно видны. Я никак не могла понять, где очутилась. И почему свою фигурку, стоящую в центре этого места, я вижу одновременно и со стороны, и смотрю своими глазами? Происходящее выводила меня из себя, заставляло раз за разом пытаться понять и проигрывать.
- Конечно. Их было так много, но ни одна не смогла вернуться обратно.
- Обратно?
- Ты умерла, - в голосе прозвучал зевок. - Неужели ты еще этого не поняла?
- Что с планетой?
- Стоит как и стояла. Что ей сделается? Ты же умерла на алтаре, в моем храме. Я вообще удивлен, что ты чужачка стала невестой смерти.
- Выбор невесты от вас не зависит? - еще больше изумилась я.
- Нет. Я могу только посмотреть очередного кандидата.
- Стоп. А вы вообще кто?
- Я бог смерти.
- А показаться?
- Зачем?
- Не могу же я разговаривать с темнотой! - возмутилась я. - Это больше всего смахивает на раздвоение личности! Или на шизофрению.
- Наглая, - мрачно сказал голос.
Но он все-таки появился. Высокий, красивый. И такой же как я! Беловолосый, с красными глазами. Только черты его лица были грубее, словно высеченными не из мрамора, как мои, а из камня. А еще его кожа была не тонкой и белой, а загорелой, словно золотистой.
- Я не хотела становиться невестой смерти! - буркнула я, созерцая его.
- Я в курсе. Твое желание умереть заставило меня даже проснуться. Мрак! Ну что тебе больше заняться было нечем?
- У меня умерла сестра, - озвучила я. - Умерла моя половинка души, неужели я…
- Чушь! - резко перебил меня бог.
- Что?
- Ой! - он запустил руку в волосы. - Так. Пошли.
- Куда?
- Обратно! - рыкнул бог. - Поговорим там.
- Я не хочу обратно! - испугалась я.- Надоели мне все эти миры. Неужели человек не может спокойно умереть?
Он самым неприличным образом захохотал.
- Ты где здесь человека видишь?
- Ну… меня только приняли в род русалок, это же не означает, что я стала русалкой? - мой голос задрожал и под конец совсем сорвался.
- Ой, не могу! Ты себя, что человеком считаешь?
- Конечно. Я родилась на Земле.
- Не чуди, - порекомендовал он, стирая слезы с глаз. - Пошли.
- Я не хочу обратно!
Бог оказался рядом мгновенно, обнял, прижал к себе. Вокруг нас тьма озарилась серебряным сиянием и он насмешливо прошептал мне в ухо.
- А твоего мнения здесь никто не спрашивает, Карлана.
В храме было холодно и пусто. Нож, очищенный от моей крови, лежал в изголовье алтаря. Я села, проверила рубашку. Она была застегнута на все пуговицы, под головой был плащ Льены, который я сразу же натянула на себя.
Он выступил из темноты, которая выпустила его неохотно.
- Пришла в себя? - бог зевнул, поправляя на себя капюшон плаща.
Я резко обернулась, но статуи позади меня не было.
- Ты вселился в статую?
- Нет. Она послужила якорем для моего перемещения. Как только я вернусь обратно, она вернется в этот зал, правда, поменяет расположение.
- Странно, - я потерла ладони. - Почему? Почему все это проиходит со мной?
- У тебя не было и нет выбора. Как только ты шагнула на крышу, под воронку, висящую в небе, ты потеряла любое право. Ты заплатка, которую кидает по мирам.
- Заплатка? - недоуменно нахмурилась я.
- Верно. У тебя слишком много сил. Даже среди демонов ты выделялась всегда яркостью своей магии.
- Стоп! Какие демоны? Ты говоришь чушь! Я не демон! Я родилась 23 года назад на Земле!
- В который раз?
- Что?
- В который раз я спрашиваю, - пожал он плечами.
- Нет, - я покачала головой. - Этого просто не может быть! Я сошла с ума! И это мои бредни!
- Не надейся, - бог присел на алтарь рядом со мной. - Это еще не все, Карлана.
- Не все?
- Нет. Ты демон. Прими это на веру, пока не сможешь вспомнить сама. Странно, что в очередном перерождении ты потеряла память о себе и своих прошлых воплощениях. Мы, демоны, всегда это помним.
- Мы?
- Да. Когда-то я был демоном. После того, что здесь начудили сумасшедшие ученые с одного из технологичных миров, я был отправлен сюда, чтобы послужить заплаткой. Но увы. Моего присутствия здесь хватило только на то, чтобы спасти одну расу - русалок и изменить в полном соответствии с канонами - светлых эльфов. Больше меня ни на что не хватило. Пришлось впасть в спячку. А за это время меня возвели в ранг бога смерти.
- Почему смерти?
- Потому что мне приходилось убивать, - мрачно сказал он. - Некоторые желания можно выполнить, только щедро оросив их кровью.
- Это звучит страшно.
- Подожди, - хмыкнул бог. - Мы еще не дошли до твоей истории.
- Моей? - в груди что-то зябко задрожало.
- Да. Начнем. На Земле родились две девочки. Света и Марина. Ты была уверена, что она твоя сестра-близняшка. Верно, Карлана?
- Да.
- Запомни. У демонов НИКОГДА не бывает двойняшек. У тебя просто НЕ могло быть сестры.
- Не могло? - повторила я.
- Да.
- Но-но, - я попыталась понять, осмыслить все то, что свалилось на мою голову, но потерпела сокрушительно поражение. Почему-то я сразу поверила этого богу-демону, что у демонов не рождаются детей двойняшек.
- Иногда, такое случается, на молодого демона натравливают демоническую пиявку.
- Пиявку?
- Да. Сила демона для них это лакомство и возможность изменить свой ранг. Стать сильнее.
- Ты хочешь сказать, что Марина - пиявка?
- Да. И судя по тому, что ты нестабильна, - бог приблизил к моему уху губы. - Она жива!
- За что это мне? - со слезами на глазах спросила я. - Что значит жива? Что значит нестабильна?
- Твой характер постоянно прогибается. То ты трусишка, которая боится сделать шаг по комнате, то ты в наглую хамишь драконице с телохранителями и богу. То ты боишься высоты, то с удовольствием сидишь на ветке. Ты опасаешься темного эльфа и неожиданно едешь рядом с ним. Понимаешь?
- Нестабильна, - эхом повторила я. - Если я демон невероятной силы, то где она?
- У пиявки, - спокойно ответил бог. - И она будет стараться тебя убить, чтобы оставить эту силу себе. Она откроет на тебя охоту сама, если поймет, что ты все знаешь. А пока воспользуется силой наемников.
- Уже.
- Что?
- Уже начала охоту. Значит, я должна либо найти ее и вернуть себе силы, либо сдаться и позволить себя убить?
- Верно, - кивнул он. - И запомни вот еще что. Если ты сдашься, то Селене придется плохо. Пиявка, получившая слишком много сил, становится невероятно сильна. Цель ее - стать еще сильнее, а получить это можно, только убивая. Только смерть других существ, без права на перерождение, даст ей силу. Первым делом, она постарается достать тех, кто был рядом с тобой.
- Зачем?
- На них твоя сила. Крупицы, совсем небольшие. Но став их частью, они разрастутся. Это тоже лакомство для пиявки.
Голова гудела от вороха информации. Почти двадцать лет я верила в то, что у меня есть сестра. И всего за пару часов, я узнала, что все это время кормила своей силой пиявку. Это было больно. В груди стучало сердце, словно просясь на волю.
- За что это со мной? - взмолилась я.
- Вот это, - бог коснулся руны на моем лбу. - Теперь здесь руна венчанной со смертью. И ты последний шанс для этого мира.
- А если я не хочу ему помогать? - спросила я. - Просто уйду. Воспользуюсь одним из порталов?
- Она последует за тобой, как только поймет. Но здесь у тебя есть шанс. А в другом месте, его не будет.
- Почему у меня есть шанс здесь?
- Твоя кровница, - мужчина потянулся. - Она дала тебе шанс. Браслет на твоем запястье оттягивает магию. Из всего мира. Он не пострадает от этого. Тем более, что потом вся магия вернется. В другом месте браслет развеется. И от него ничего не останется.
- Вот как. Хорошо. Я понимаю. Не могу пока принять, но понимаю. Что я должна делать, как невеста смерти?
- Вот уже почти сто пятьдесят лет никто не умирает от старости. Умирают от кинжалов, отравленных лезвий. На дуэли или в столкновении с порождениями бездны. Но нет тех, кто отправляется на перерождение, как только пришло время смерти. Ты будешь видеть тех, кто должен умереть и уйти на перерождение. Ты Вестница. Которая приносит весть о скорой смерти. Дает время, чтобы попрощаться со своими близкими, и открывает дверь.
- Открывает?
- Да. Будешь рисовать на стене дверь. Она откроется только для одного и закроется за ним же.
- А если они откажутся умирать?
- У тебя есть право приказать, - пожал плечами бог. - В общем то, ты можешь приказать любому. Это бонус к твоему положению.
- Любому?
- Конечно. Если опасность будет угрожать другому, которого ты хочешь защитить, то можешь приказать обидчику умереть.
- Чем это ему грозит?
- Пока не придет его срок на перерождение, он будет в моих чертогах.
- Значит, я могу спасти жизнь, но ценой смерти другого.
- Верно. Более того, ты можешь вернуть одну жизнь, ценой другой.
Я кивнула. Задавать вопросов мне больше не хотелось.
- Как мне теперь жить? - устало спросила я.
- Для начала верни себе свою магию, - тихо сказал бог. - А потом будет видно.
- Дожить бы до этого потом, - грустно заметила я.
- Это верно. Кстати, - он вытащил из кармана подвеску и протянул мне.
Я приняла ее. На цепочке висела маленькая его фигурка.
- Я смогу придти к тебе, если возникнет такая надобность.
- Надобность?
- Конечно, - бог улыбнулся. - Тебе пора.
- А моя "свита"?
- Они уже ушли. Если хочешь, можешь догнать их. Помощь Венчанной у проклятых порталов им не помешает.
- Если я прикажу умереть монстрам порталов? - поинтересовалась я, поднимаясь на ноги.
- Они выполнят приказ, - серьезно кивнул мой собеседник. - Но не пойдут ни на перерождение, ни в мои чертоги.
- Понятно. Спасибо.
- За что?
- За то, что донес до меня правду, - я подняла голову вверх, словно желая увидеть невидимое звездное небо. - Может быть, это больно и я не могу сейчас ее принять. Но мне придется это сделать, если я хочу жить дальше.
- Конечно. Они оставили тебе лошадь.
- Я не умею ездить верхом.
- Умеешь. Тебе достаточно пожелать вспомнить, - сказал бог. И пропал.
Я осталась одна. Посидев пару минут, я двинулась из храма. Под ослепительный свет нескольких солнц.
Я должна догнать их. Хотя бы, чтобы сказать Льене "спасибо".