"Новая реальность" - читать интересную книгу автора (Белова Елена)Часть вторая.Гроза надвигается… По дороге потерь. Еженедельные совещания у Координаторов проходили по-разному. Кое-что оставалось неизменным всегда - например, рассадка по кругу и шар в паутинке серебряных нитей - но кое-что менялось. Традиции… Например, если сбор проходил в первые три дня месяца, то собираться надлежало в саду. Зелень умиротворяющее шелестела, Координаторы невольно приглушали голоса, а Деметра молча вытаскивала светляков из прически и веретениц из-за воротника (насекомые пламенно обожали эколога и постоянно норовили подобраться поближе и погреться в лучах любви). На вторую неделю месяца Координаторов "приветливо" встречала голая площадка на самом верхнем этаже Свода и бушующий ветер… А Сборы в июньское полнолуние обязательно требовали присутствия Стражей на берегу реки, причем в месте впадания оной реки либо в озеро, либо в море. На худой конец, годились ручей и болото. Правда, заседания на берегу болота обычно были самыми краткими - при всей любви к живой природе даже Координаторы не в состоянии были долго терпеть проявления комариной любви, а Лаура этих серых вампиров уничтожать не разрешала! Однако, самыми экстремальными были даже не эти сборы… Традиции, конечно, не всегда были так безжалостны - нормальных совещаний, в более привычной обстановке, проходило не в пример больше. Правда, иногда требовалось сидеть на кошмах или циновках, а порой на неудобных, очень низких табуретах, но по сравнению с остальным это были сущие мелочи! Юные ученики, конечно, сначала слегка столбенели, застав почтенных магистров, к примеру, в бассейне кипучей воды или на циновках, но потом привыкали и долго азартно строили самые невероятные догадки, с какой стати сбор происходит в таких странных условиях… Причина, однако, была простой и совсем не такой веселой, как казалось. Просто некогда состав Координаторов был куда шире. Входили в него не только потомственные Стражи, но и эльфы, и представители морского народа, и сильфы, и айяны, давшие миру стольких магов… Потому заседания и собирали в более привычных для них условиях, чтобы каждый народ мог на время побыть хозяином, "принимающей стороной". Как же давно это было… Ныне айяны исчезли вместе со своей культурой. Их остров исчез в одну ночь, вместе с городами и людьми, и море мгновенно отвоевало место, где он располагался. Сильфы постепенно вышли из Совета - у них перестали рождаться маги. И остались Координаторы лишь с традициями, хранившими память о прежнем круге дружеских лиц… С памятью о прежней силе, прежнем могуществе… С памятью. Но не силой. Главный, самый мощный источник магии пропал вместе с островом айянов. И, судя по тому, что от него не осталось ни следа, ни остаточного тока сил, дело было не в природном катаклизме, а в Сопределье. С тех пор прошли тысячи лет… а уцелевшие Доверенные Стражи так и не смогли восстановить прежнюю численность. Наоборот, бесконечное противостояние с Уровнями пожирало жизни и ресурсы слишком быстро для естественного восполнения. Силы оставшихся источников едва хватало на повседневные нужды, а третий работал слишком хаотично и непредсказуемо. И теперь нельзя, как раньше, просто выбирать достойного человека и наделять его магией. Нельзя… Не хватает сил. Надо, чтобы будущий Страж имел хоть небольшую долю магической крови. Надо, чтобы он хотел стать Защитником. Надо… Как-то даже вносилось предложение пополнить ряды Стражей за счет магов Уровней. Проще говоря, найти способ забирать к себе детей, которые все равно там гибнут. А воспитать их должным образом - не такая уж большая проблема. Наверное. Только кто поручится за успех? Да и моральная сторона вызывает сомнение. Кое-кого спасти все-таки попытались. Как говорил этот мальчик - или помогать целиком, или… Спасенные растут под заботливой опекой, сформированы две экспериментальные группы. При удаче они смогут пополнить ряды стражей… И все-таки, как же мало нас осталось. Так мало… И от этого Координаторов иногда охватывала безнадежность - что будет дальше? Когда-нибудь они не смогут дальше сдерживать Уровни - демоны ринутся на поверхность. Вампиры махнут рукой на правила, забудут про все свои усилия создать себе положительный имидж, обедая всеми, кто попадется под руку. Когда-нибудь Координаторы не смогут поддерживать барьер - и люди ринутся на исследования в другие миры. А потом где-то кто-то нарушит правила или не обратит внимания на странности - и на мир снова рухнет эпидемия. Или новое нашествие драконов. Или… Люди так неосторожны. Любопытны, неосторожны и агрессивны. Взрывчатая смесь. Что будет дальше? И сколько их останется лет через сто? Двадцатый век выдался тяжелым. Координатор Эндрю убит на сорванных переговорах с Уровнями. Сложила голову, замыкая прорыв из мира Тарконессо, Зинаида. Стало не по силам бессмертие Августу… Две мировые войны подорвали его веру в будущее. Но, сколько б их ни осталось, никто не мог снять с их плеч груз ответственности. А значит, нужно работать - Итак, сегодня у нас несколько проблем для рассмотрения. Кто первый? - Я, - Нинне, задумчиво перебиравшая воздушные бусы, оставила цветную нить висеть в воздухе и переплела пальцы. - Я… именно я и попросила всех собраться. У нас очередной всплеск. Савел тяжело вздохнул: - Так. Что произошло? Нинне мало походила на классический образ Стража, мага или Координатора. Невысокая, полненькая, вся уютно-округлая, она скорей напоминала моложавую бабушку-сказочницу. Но несмотря на внешность, Нннне была воистину незаменима на своем месте. И одна из ее обязанностей была отслеживать работу экстрасенсов. Провидческие сны, пророчества, результаты трансов, гадания. Работа немаленькая, а учитывая противоречивость таких видений, неопределенность вероятностей и хрупкость самих экстрасенсов, то и вовсе трудная. Особенно с всплесками. Недобрый знак… Всплески возникают обычно незадолго до периода каких-то массовых возмущений. Войны. Эпидемии. Прорывы. Катаклизмы. - Снова назревает военный конфликт? Сможем погасить? - Нет… не знаю. К сожалению или к счастью, но это не обычные человеческие проблемы. Немного терпения, я сейчас покажу… - Что это? - Светлана зябко поводит плечами. - Кто они? Пабло молчал. Александр не отрывал взгляда от замершего изображения. - Я не знаю, - качнула головой Нинне. - Вы знаете моих подопечных, они не самые жизнерадостные и легкие в общении люди… Таков отпечаток дара. Будущее редко показывает им хорошие знамения. Но сейчас они в тревоге, какой давно не бывало. Нас ждет что-то очень плохое. - И ясно, что. - Пабло задумчиво шевельнул пальцами - шар чуть подрос, сфера изображения расширилась. И снова поплыли картинки сверкающего моря, снежинок в клубе пара… падающей короны золотых листьев. Наконец над столом замерло изображение нападавших. Красноглазые, серокожие, в темно-серой, почти черной одежде. В наборных поясах из разноцветных пластин. С оружием… - Таких нет в классификации. Это не Уровни… К тому же… вы видели телепорт? Ашхи немного похожи, хоть глаза у них не красные, но они передвигаются телепортом "площадка". Остальные просто "прыгают". Это не Уровни. Это… если б не барьер, я бы сказал, что это прорыв. - Но как же… - А это, кажется, вторая плохая новость. - Даниэль поднял голову, - Барьер слабеет. Не знаю, сколько ему осталось, но он не принимает чужую подпитку и не в силах поддерживать себя сам. Комнату наполнило подавленное молчание. Новости и впрямь были плохими. Уперся взглядом в стол Авдий, закаменел лицом Даихи. Савел положил обе руки на стол и уже собрался попросить коллег высказаться, когда заметил, что Даниэль еще не закончил. - Так. И еще, коллеги… должен признаться. Я никогда не считал себя провидцем или предсказателем, но в последнее время мне уже несколько раз снился один и тот же сон. И должен сказать, что он меня немало тревожит. Догадки и версии. И снова знакомая по видению комната. Светлые стены, стопка тетрадей и Кристаллов - над диваном повисла еще одна полка. И еще одна лампа - в изголовье… Потеснились на стенах карты и диаграммы - рядом с ними мягко поблескивала гитара и еще несколько карандашных набросков. Новых набросков - их Лина еще не видела. Девушка на барабане и… и девушка, танцующая в языках огня с птицей на плече. Она? Высшие силы, какая красота! И на этот раз - ее лицо. До последней черточки ее… Тут Лёш ничего не скрывал. Лина отвернулась, пряча горечь. Эмпат… несчастный. Еще час назад она бы спросила, откуда такой необычный образ. Еще час назад она бы… да что теперь! Это уже позади. Не вернешь. Не вернешь. - Садись сюда. Вадим тоже сел - ближе к двери. Лина невольно отметила, как он привычно подвинул кресло так, чтобы между ним и ведьмой не было никаких препятствий. На всякий случай, так сказать. - Лёш? - Что? - мрачновато отозвался юноша, привалившись к столу. Вадим выразительным движением бровей указал на окно. Ну… правильно. С одной стороны, такая позиция перекроет второй выход, с другой - Лёш убирается с линии огня. Тот дернул плечом, но подчинился, не сказав ни слова. Сунул руки в карманы и застыл, как молния на стоп-кадре. Неподвижная, но все равно - летит и горит… Лёш… Горечь царапала сердце, как умирающий леопард, горечь и чувство потери. Это давило, просто жгло, словно… словно она лишилась чего-то важного. Огня… зрения… феникса, наконец! Невыносимо. Если бы только они не пошли в эту ночь гулять по городу… если б она была повнимательней… если б она только не испугалась так, не ляпнула эти слова сразу. Все могло быть не так! И не было бы этой давящей тоски, неотступной и нестерпимой. Ну же… Спокойней. Потом… потом будешь убиваться. Сейчас, раз уж начала, надо идти до конца. Ты хотела его спасти. Спасла. На сегодняшний вечер. Теперь… уж будь что будет, а надо рассказать. Предостеречь. А значит, кончай истерику, начинаем разговор. Ведь не просто так ее сюда притащили? Будем разговаривать? - Итак? - молодой ведьмак точно прочел ее мысли. - Итак? - эхом отозвалась девушка. Нет, это не оттяжка времени. Просто - им начинать. А она послушает и поймет, как лучше выложить нужные сведения. Не так скажешь или не так преподнесешь - и все, информация катится в Преисподнюю, ибо верить ей просто не хотят. - Рассказывай, кто ты и что все это значит, - вполне доброжелательно посоветовал светловолосый маг. - Лина из клана Феникс. - Наемная убийца, - Вадим не спускал с нее глаз. - Да. - Сколько тебе лет? - Дим! - нахмурился Лёш. - Двадцать два, - ровно ответил ее голос. Лёш промолчал. - И тебя наняли убить Лёша? - Мага по имени Алексей Соловьев, девятнадцати лет, уровень сил близок к шестой ступени, спектр не определен. Подходит? - В точку, - кивает беловолосый. - Это все? - Предполагаемые места засад: парк "Зурбаган", университет, клуб "Парус" на Приморском бульваре и концертный зал "Этна", - какой-то демон дергал Лину за язык, заставляя выкладывать то, что являлось конфиденциальной информацией и не подлежало разглашению ни в коей мере… даже главе клана докладывали не все, в конце концов. И не надо было это рассказывать, не надо - Лёш и так на нее не смотрит, словно вдруг превратилась во что-то неживое, отвратительное, словно… К черту! И она говорила и говорила… Как будто укладывала кирпичи в стену, отделяющую ее от Лёша. От его теплого голоса… от сияющего огня в его глазах, от его семьи, взбалмошной, но такой любящей… От собственной любви. - По обнаружении объекта следует каким-то образом отделить его от возможных свидетелей, парализовать и доставить заказ в условленное место. Получив гонорар, оказать содействие в убийстве путем последовательного расчленения. Схема - по усмотрению заказчика. Он предлагал начать с… - Достаточно! - голос Вадима был негромок, но от него, наверное, затих бы даже стадион психованных фанатов. Лина послушно умолкла. Почему-то не было страшно, хоть свое будущее она могла бы предсказать с точностью до восьмидесяти нерадостных процентов. Начиная с возвращения в клан и заканчивая предсказанной Купели Льда. Но страшно не было. Было горько… Лёш молчал. - Ясно, - уже потише повторил Соловьев-старший. - Способ убийства заслуживает внимания. Ты здорово досадил кому-то, Лёш… Лёш молчал. - Версии есть? Молчание. - Лёш! - Что? Нет у меня… версий. - А у тебя? - взгляд зеленовато-серых глаз уперся в Лину. Пристальный такой взгляд. Как горячим по лицу… - Если меня спрашивают, я бы порекомендовала поискать не у демонов, а среди магов. Скорей всего из тех, с кем жертва знакома. Была знакома. Слишком личная злоба. Словно заказ сделан из личной мести. - Это не слишком сужает область поиска… - чуть прищурившись, светловолосый маг быстро пересматривал в памяти возможные варианты. - Что, многим наступили на хвост? - Многим. Больше, чем ты думаешь. - Ясно. - Ясно - мало. Подбрось еще информации. - Зачем? Он убит. - Ты говорила. Давно? - Четверо суток. - Многовато, но попробовать можно… А тело доступно? Чье тело? И что попробовать? Лина ничего не сказала, но взгляд ее, очевидно, был красноречивым до предела - Вадим напряженно усмехнулся: - Тело либо место убийства. Чтоб я мог попробовать считать информацию. Как на месте драки недавно. Это у меня осталось после… неважно. Правда работает слабо. Через раз. А-а… Лина призадумалась. - Можно попробовать. Слетать и проверить. Но это не его пещера. - Ясное дело. Кто ж будет затевать такое в своем жилище. - Я бы сказала - это вообще не его. Держался в этой пещере, как будто новичок-охотник - на сафари. Нервно так. Впечатление, что… - Лина сделала паузу, проверяя впечатление… - Мне показалось, что он с другого Уровня. А возможно, даже не-темный. У вас из знакомых никто не пропадал? - Что?! Похоже, мысль поискать зловредного заказчика среди своих друзей-приятелей-знакомых парням в голову не приходила. Даже Лёш оттаял. Обменялся с братом быстрым взглядом, отлепился от стены, выпрямился: - Юлиуш Гурецки! - Юлиуш с экспериментального курса? Тот, которого ты обставил на соревнованиях? Ты его еще вытащил из лужи, так, когда он материализовал что-то не то? Его еще девушка потом бросила, так? - Вадим, похоже, припомнил искомого пропавшего с лету. - А что, он пропал? - На прошлой неделе. Родственники всех знакомых обзвонили… - Так-так… Пропал, значит… Лёш? - Я не уверен, но… Пару недель назад он угрожал, что скоро я узнаю, как сманивать чужих невест. И вообще… - Угрожал. Так-так… - голос Вадима был подчеркнуто нейтрален, но почему-то стало неуютно даже Лине, - И я только сейчас об этом узнаю! Спасаясь от пристального взгляда, Лёш быстро повернулся к девушке: - Лина, ты внешность описать можешь? О! Заговорил… - Интересно, а они всем звонили пять раз или только тебе? - продолжал уточнять старший брат (тем же тоном). - Не знаю. Лина, так что с портретным описанием? - Ничего. В смысле, ничего особо конкретного, - Лина подавила совершенно нелепое желание расспросить Лёша поподробнее о "сманивании чужих невест" - это абсолютно не ее дело! (ну конешшшшшно - проворчал скептически внутренний голос) - Он был в капюшоне, и я его особо не рассматривала. - Убить убила, но не рассматривала? - Не имею привычки! - огрызнулась Лина. Но припоминать начала. - Невысокий… разве что на палец выше меня. Худой… очень ухоженные руки. Нервные движения. Говорил быстро, голос высокий. Не баритон и не тенор, выше… - Похож. Только Юлиуша не назовешь говоруном. В остальном совпадает. - Мило. Значит, мы имеем потенциально враждебную семью из нейтральных? Терпеть не могу этих так называемых нейтральников. Или ты помогаешь, или… Лёш, что? - голос Вадима внезапно изменился, - Что такое? Опять? На руке младшего Соловьева внезапно появился браслет. Точнее, проявился - раньше эта штучка, судя по всему, просто сливалась по тону с кожей, прикрытая "маскировочной паутинкой". Связующий браслет низшего класса. Связь и наводка, не больше. Никаких привязок и… - Леш, только не говори, что это опять вляпался кто-то из твоих раздолбаев! - Не сейчас, Дим. Останься с Линой, ладно? - Куда?! - Я быстро… Проклятье, как их занесло в эту пещеру Лягве? И он исчез. - ***! - выразился Вадим. - Оставайся здесь, родителям ни слова! - и, одним движением руки замкнув контур защиты, испарился. Здесь? Нет! Лина инстинктивно рванулась следом… и с маху врезалась в защитный купол. Грыббаз! Мир кувыркнулся… Когда в глазах просветлело, девушка обнаружила, что сидит на полу. Голова кружилась, феникс шипел и "бил крыльями", а на языке теснилась куча малоприличных выражений о светлых магах, барьерах и собственной дурости. Что все это значит?! Что, во имя Преисподней, ей теперь делать? Она еще раз попробовала купол, уже осторожно, в касание… Держит. Прочный. У нее был специальный амулетик для размыкания-дезактивации защиты, но где он теперь… Там же, где и все остальное. На встречи с Лёшем Лина ничего не брала, и сидеть ей тут… до возвращения братьев домой. Или до осветления Темноты Преисподней… Куда их демоны унесли, этих самоубийц во имя Света и милосердия, мать их растак? Так… Так… Лина быстро встала, собираясь проверить дверь - вдруг подпустит - и услышала быстрые шаги на лестнице. Кто-то шел. Мило. Сейчас хозяйки дома поинтересуются, какого дьявола гостья забыла в комнате Вадима, почему она одна и под замком? Ох, вашу ангельскую благодать… - Вадим? Лёш? - вопросил голос Милы. - Мальчики, все в порядке? Лина быстро просчитала шансы - отозваться или промолчать. Но среди шансов фигурировала незапертая дверь - так что лучше отозваться… - Их здесь нет. - Лина?! - дверь распахнулась в момент, и настороженно-тревожные глаза быстро обежали комнату, словно проверяя комнату на предмет погрома, трупа или, на худой конец, следов борьбы. Руки женщины (чисто автоматически, как хотелось бы верить!) приподнялись и замерли на уровне талии. - Что случилось? Вы же ушли с Лёшей… - Мы вернулись, - причины возвращения Лина решила попридержать про себя. - И разговаривали с Вадимом. - А… а где они? - голос спрашивал одно, а темные глаза Милы излучали другой вопрос: "Если их нет, то почему ты - здесь?". Ну да… приютить дома убийцу - не тот поступок, который придает душе покоя и доверия. - У Леша сработал какой-то браслет, - осторожно отозвалась девушка. - Он пообещал скоро вернуться и исчез. Вадим тут же испарился следом, а я… застряла тут. - Опять… - и женщина бессильно опустила ладони, сразу поверив. - Проклятье. Имя назвал? - Чье имя? - Ну этого… Кто опять попал в беду? - Не сказал… - Проклятье! - повторила Мила. - Остается надеяться, что Дим не опоздает. Давно? - С минуту. Губы женщины беззвучно шевельнулись. Лине показалось, что она снова была готова произнести что-то типа "проклятия", но чародейка сказала другое. - Когда же это кончится… И слова эти были пропитаны такой усталой горечью, что Лина не узнала ту спокойную, домовитую и улыбчивую женщину, которой Людмила была так недавно. Боль звучала в ее голосе, боль и тоска, словно та, усталая, стояла посреди бескрайней ледяной равнины, и в любую сторону расстилались бесконечные снега без крохи тепла. И нет надежды на тепло и помощь. Лучше б она сказала "проклятье"! Впрочем, это продолжалось всего миг - а потом тревога и тоска словно истаяли, спрятались, и Мила снова стала приветливой хозяйкой. Гостеприимной. - Ну что, ты, наверное, хочешь отдохнуть? Ночь, все спят… Комната Лёша открыта. Интересно, там контур все еще разомкнут? Юноша гостье доверял и ни разу не закрывал его сам, не спросив ее согласия. Просто напомнил, что от этого зависит безопасность дома, и показал, как закрывать комнату от проникновения извне. Она закрывала. - Только из дома не уходи, - словно в ответ на ее мысли сказала Мила, - Защита… Ага, ясно. - Спокойной ночи, - Людмила плотней запахнула красивый темно-зеленый халат и опустилась в кресло. Она явно никуда уходить не собиралась. - А вы? - А я подожду. Если… в общем, я подожду. Она выглядела спокойной и уверенной, но Лина больше не верила этому спокойствию. - Я с вами. Неверный ответ? Ян больше любил условно ночное время. Условно - потому что на Уровнях всегда было темно. Или всегда светло - если у клана были хорошие отношения с горными ведьмами и те соглашались продавать осветительные шары или Кристаллы. Вообще слова "ночь" и "день", наверное, остались в языке из каких-то прежних времен, когда обитатели Уровней еще могли видеть "солнце" (судя по рассказам и картинкам это такой большой-большой осветительный Кристалл) и "звезды". Но Ян все равно больше любил ночное время. Ночью было принято отдыхать. Демоны Уровней ревниво держались за традиции, и ночной отдых - это был обычай, через который переступало лишь отребье. Уважающие себя племена и кланы старались придерживаться правил. Поэтому ночью никто не приходил в маленькую пещеру со стопками книг на полу. Ни отец со своими приказами, ни братья с дурацкими шуточками, ни алтарный прислужник с еженедельными проверками. А к взглядам охранников Ян давно притерпелся. Главное, что ночью можно спокойно читать. И рисовать, уже не мысленно, совсем другие жилища, и переносить их на Кристалл - светлые, чистые, красивые… представлять там других демонов. Не злых. Интересно, такие бывают?… Бывают на свете места, где никто не мечтает тебя убить за отдельную пещеру? Бывают такие существа - демоны, колдуны или эти… из верхнего мира… люди, вот! Такие, которые не провожают тебя злобными перешептываниями, подсчитывая дни до твоей смерти? Верхние умеют создавать такие прекрасные пещеры… то есть замки. Может, они действительно другие? Но он об этом не узнает… Воздух дрогнул, и юноша поднял глаза от иллюстрации с белым минаретом… В первую секунду он подумал, что заснул, и незнакомец, возникший в его пещере, ему просто чудится. Ведь в реальности этого не могло быть? Синяя рубашка (не серая, не черная!), светлые волосы без привычной повязки Верхний? Это сон… Но тут незнакомец приложился макушкой о потолок невысокой пещерки, и… - Чтоб ты провалился! - Эй, ты кто?! - проснулся охранник. - А ну стой! В следующий момент он почему-то стукнулся головой о стенку и затих, а незнакомец обернулся к Яну… и опустил руку. - Не бойся, не трону. Только скажи мне, где эта пещера Лягвы. - Лягве, - автоматически поправил Ян. - Так где? Здесь все перекрыто в четыре слоя защит, чтоб их! Сбился…Покажешь? Это все нереально. Он не должен… Но за много лет с ним впервые разговаривали так. Не снисходительно и без пренебрежения. Ян молча поднял Кристалл. Прикрыл глаза, создавая макет дикого лабиринта, именуемого "Владения Долински". И обозначил на нем две точки. - Мы здесь, где серое. Лягве - вот это, видишь? Только зачем тебе туда? Там же… - Нужно. Спасибо, парень. - незнакомец изучил Кристалл. - Ты тут не в плену? - Что? Нет… Пристальный взгляд. - Тогда прощай. Хотя подожди. Как тебя зовут? - Ян. - Я запомню. Счастливо, Ян. И он шагнул в телепорт, а юный демон остался на месте с таким ощущением, словно уронил Кристалл или нечаянно сжег любимую книгу. Почему он сказал, что не в плену? Ночной разговор. - А почему мы не мчимся за ними? - девушка больше не могла играть в молчанку. За эти десять минут они уже выпили кофе, поперебирали на подносике печенье, и молчать дальше было почти невозможно. Мила невесело улыбнулась: - Когда им было пять, мы мчались…и в десять. И в пятнадцать… Всякое было, и порой наша помощь была кстати. Но время вышло. Они выросли. Они отличная команда, и мало кто может быть им не по силам. Они взрослые, понимаешь?… Поэтому мы обычно ждем полчаса, потом еще пять минут… и уже потом мчимся на выручку. Если надо. Но за последние два года ни разу не понадобилось. Лина вспомнила суккуба и посомневалась. Но промолчала. Минуты текли. Еще пятнадцать… - А куда они так умчались? - А… - по губам женщины скользнула слабая улыбка. - Это Лешкины оболтусы. Мальчишки, которые вечно влипают в проблемы. Леш когда-то… Шиххх! Тишину комнаты прорезали шипение и грохот. Две фигуры материализовались вместе, у их ног копошилось и рычало что-то белесое, размером с некрупную собаку… - Дим ранен. Осторожно, оно ядовитое… - шепчет Лёш. На пути зла. - Вот так, - Даниэль прекратил транслировать воспоминание и устало закрыл глаза. - Тебе помочь? - Светлана на всякий случай встряхнула руки. - Нет, спасибо. - Кажется, сегодня нам нужно сосредоточить внимание именно на этой проблеме, - Савел обвел всех взглядом, испрашивая согласия, - С вашего разрешения, оставим иные вопросы для другого раза. - Согласен. Согласен… - зашелестело по ряду. Неисправимый Пабло тут же подтянул шар поближе. - Коллеги, я думаю, все обратили внимание на схожесть этих… э-э… объектов видений? Каков вывод? - Вывод прост: нас ожидает прорыв. Судя по тому, что мы видели, глобальный. С катастрофическими последствиями. Сроки… не позже конца лета. Конец секретам! В следующий миг дом встал на дыбы. Лина инстинктивно рванулась вперед, всаживая в белесую гадость два клинка, и пропустила, что сделала Мила, но в комнате прошелестело сразу нескольких переносов, откуда-то рядом взялось еще несколько надежных рук, и поддержали не только старшего Соловьева, но и младшего - он тоже едва держался на ногах. Сразу три голоса завопили: "Александр!" - Милы, Марины и еще кого-то, знакомого, но неопознаваемого из-за волнения. Внизу заорали рыбки, требуя сказать, что произошло… - Где Александр? - оба поколения Соловьевых действовали слаженно и отработанно: пока близняшки сорвались в телепорт за Направляющим, вторая троица окружила пострадавших: - Что случилось? - Рубашку разрежьте… - Стабилизируем… Вот это да… Лёш, на кого нарвались? - Лягвы. Стая. Ядовитые, похоже… - Жгут, быстро. Марин, Лёша посмотри. - Я цел. - Знаем мы твое цел. Глянь-глянь. - Кровопотеря растет… - Да что со стазисом?! - Я не могу! Я волнуюсь! - Давайте кого-то из друзей позовем? - Волнуется она… Мам, давай ты. Дим, барьер не поднимай, а? - Не… буду… - выдыхают пепельные губы… - Давайте… Белая как мел Людмила резким движением сближает ладони, и Вадим замирает на полувдохе. Кровь моментально перестает течь из ран. Серо-зеленые глаза невидяще смотрят в потолок. Шорох-шелест, и в комнате является знакомый мужчина в белой рубашке. - Прошу прощения, у нас тут… Вадим! Лёш! Мальчики… Быстрый взгляд, навскидку сравнивающий тяжесть повреждений - и безошибочный выбор, и невесомо легшие на грудь молодого мага белые ладони, наливающиеся серебряным сиянием… Оно родилось на месте ран и, словно растекающиеся по воде цветные пятна, медленно разлилось по телу. Мягко просияла аура, впитывая подаренную энергию. Феникс довольно ворохнулся, привлекая внимание хозяйки к симпатичной магии, но Лина в этом не нуждается - она зачарованно смотрит, как тают на теле парня следы многочисленных укусов… как на коже не остается ни шрама, ни красноты… как тот "оттаивает" и тихонько вздыхает, уже без боли, пропитавшей голос… - Пап, Лёша тоже… - Ну ясное дело! - Александр быстро поддергивает рукава мантии, - Без Лёша тут никак не обойдется. А ну ребята, кто тут медик… дайте ему что положено, пока я Лёшем займусь! "Кто-тут-медиков" в помещении оказалось сразу двое: взъерошенная Марина и одна из ее подружек, не считая самой Милы. Вряд ли они правда были медиками - слишком молоды - но оказывать первую помощь явно умели. А сейчас, переглянувшись, они подтащили поближе аптечку, где лежали непригодившиеся бинты и достали оттуда пару ампулок и несколько таблеток, при виде которых оба пострадавших дружно скривились. - Но… - начал Вадим. - Давай-давай, капризничать потом будешь! - сурово сдвинула брови тоненькая Марина. - Исцеление-исцелением, а потерю крови надо компенсировать. Или тебе капельницу поставить? - Ладно, давай свою отраву. - Не отраву, а глюкозу, витамины и… - Один черт! Лёш, ты как? Ответ юноши прозвучал глухо -Александр развернул его спиной к себе и буквально вжал в мягкий диван лицом вниз. Белые ладони плавали в воздухе, то и дело зависая над буро-алыми рубцами… - Нормально. Семейка переглянулась и закивала так, словно не нашла в ответе ничего удивительного. Подумаешь, явились родственники домой в потрепанном состоянии, ну и что такого? Более экспансивная Марина постучала пальцем по лбу. Вторая девушка гневно запахнула полы халата так, словно они являлись кое-чьими ушами. - Нормально… - почти прошипела явившаяся вслед за сыновьями Маргарита. - Я к вам скоро переселюсь, учитывая сколько раз приходится сюда мотаться среди ночи! - Мам, - тихонько тронул ее за рукав один из близняшек. - Они ведь тоже к нам летят, если что. - Если б они не подавали вам такой пример, вы б не влипали в неприятности! - с истинно женской логикой отрезала Марго, - Смыться из дому, чтоб сцепиться со стаей серых уродцев! - Пятнистых… - уточнил Вадим. - Что? - Пятнистые уродцы. Лягвы с Уровня Дааль. Лёшкин приятель-нейтральник как-то нашел их на свою… э… голову. - Какой приятель? - Павел, - неохотно буркнул Лёш. Все замолкли. - Павел? Тот парень из Красноярска? Не может быть! Он бы не полез очертя голову в Уровни… - Он же такой… благоразумный. Юноша дернул плечом и промолчал. - Странно… Он же ни разу не вызывал тебя для решения "нештатных ситуаций", не то что остальные твои разгильдяи. У него даже зелий недозволенных на счету нет! Лёш! Но спаситель друзей отвечать почему-то не пожелал и уткнулся лицом в диванную подушку. Родные понимающе переглянулись… и переключились на второго пострадавшего. - Он хоть жив? Вадим! Блондин кивнул: - Я успел его перенести оттуда, прежде чем они бросились. Странно, что он цел остался. - Ничего странного, - мрачно отозвался Лёш. - Все как раз правильно. - Ты о чем? - Александр вскинул голову, оторвавшись от изучения какого-то странно-изогнутого рубца. Пауза. - Лёш? - Он и есть благоразумный, - с отвращением проговорил явно расстроенный Светлый. - Очень благоразумный. До тошноты… - Лёш, что случилось? - Он все рассчитал: что лягв держат или разводят там, там, где есть чем поживиться. И место правильное выбрал. И про нравы хозяев все выучил: что можно предложить им в виде выкупа человеческую жертву, причем чем ценнее, тем лучше… и даже сам себя камнем по ноге ударил - чтобы вспышку боли спровоцировать. Он ведь про меня многое знает… - в устало-равнодушный голос вплелась острая горечь, - И про мою эмпатику в курсе… Что-о?! Лина ощутила, как в ладони плеснуло горячим. И закололо, точно феникс разделял ее ярость и собирался посчитаться лично. Соловьевы, впрочем, тоже не были настроены на благость и всепрощение… - Павел?! - Жертва?! Александр! - Лёш, ты уверен? - нахмурил золотистые брови Координатор. Тот не ответил. Девушка его понимала. Такое предательство… второе, кстати, предательство. Второе за ночь. Лёш… - Вадим, ты что скажешь? - Марго взглядом утихомирила рассерженную Маринку, как раз собиравшуюся что-то сказать, и приступила к выколачиванию свидетельских показаний. - Ты что видел? Молодой маг нахмурился… - Действительно странно. Я не успел тогда осмыслить - перенесся, увидел Лёша под этой… грудой… отшвырнул, метнулся вперед, потом хотел сжечь… не привык еще к "ограничениям"… поднял, хотел перенестись… отправил этого, который приятель… И тут что-то ударило. Странно… На этот раз молчание было напряженным, как грозовая туча. Перед смерчем… - Скотина! - Сволочь! - Подонок! - Александр, и ему это сойдет с рук?! - Погоди… - Вадим приподнялся… - Лёш… Я только сейчас вспомнил… А как ты выжил? - Ты о чем? - нахмурилась Марго… - Лёш! - выдохнули разом побелевшие губы Людмилы. - Дим, ты б поосторожней все-таки… Мила, Мила, спокойней, вот же оба, целы… - О чем ты, Вадим? - Может, отложим? - Лёш сердито одернул рубашку на спине, - Пап, хватит, ничего не болит! - В том-то и дело… - Александр отпустил сына, но продолжал всматриваться в него внимательно-пристально, словно видел что-то в этой несчастной спине прямо под кожей… - Что-то странное происходит… Вадим, расскажи еще раз, что тебя удивило. - Я… не совсем уверен. Просто мне показалось, что Лёш… - Вадим говорил осторожно, взвешивая каждое слово. - Что его несколько раз укусили до меня, а меня вырубило ядом почти сразу, после второго же укуса. Так что… мне не совсем понятно, как он смог выжить и еще меня на себе вытащить. - Если укусы действительно принадлежат пятнистым лягвам, то я присоединяюсь к удивленным, - прищурилась Маринка. - Это противоречит всем законам… Все сморщились, как будто разом оказались в кресле у дантиста и услышали отвратительное жужжание бормашины… - Марин, не начинай. - Да что такого? Как вляпываться в де… во всякое нехорошее дело с лягвами, так это мы можем, а как высказаться - так не начинай. Или это не лягвы, или… - Это лягвы. - Или Вадиму показалось… - Маришка! - Или мы имеем дело со случаем чудесного исцеления! - Марина, перестань… - Погодите-ка… А ведь мы уже имели дело со случаем такого же "чудесного исцеления". Пару недель назад… О-о… показалось, что в комнате разом подскочила температура. Взгляды семьи скрестились на Лёше, как лазерные прицелы: - Лёш? Есть версии? - Нет. - Послушай… - Нет. Нет у меня… версий. И старательный взгляд в пол… - У меня есть, - проговорил вдруг Вадим. - Хоть я и не уверен. Но… Лина. Ты ничего не хочешь нам сказать? Девушку бросило в жар: - О чем ты?… - Дим! - предостерегающе поднял голову Лёш. Взгляды братьев столкнулись, как рапиры. Встревоженный и виноватый, сердитый и настойчивый… - Тихо-тихо, - мягко вмешался Александр. - Что с вами? - И при чем тут… при чем тут Лина? - Мила быстро переводила взгляд с одного на другого. - Мальчики… - Ты обещал! - Лина, скажи сама. Скажи. Ох… это ведь из-за… не может быть! Но тогда, ночью, она поделилась с Лёшем не только лекарством, в дело влез и феникс! И кажется, такое двойное лечение сработало слишком эффективно. То есть нет, не слишком, Лёш ведь остался жив… спасибо тебе птичка, за это, я б с ума сошла, если бы… Но теперь… как это объяснить?! Семья Соловьевых со друзьями дружно смотрела на нее. Девять пар глаз. Это напоминало какое-то… судилище. - Лина? - А что, с Линой что-то не так? - шепот Марины, услышал бы, наверное, даже дятел. - Дим, о чем ты? - Вадим… - Лёш ничего больше не сказал. Но глянул так, что старший брат только шевельнул губами и промолчал. - Так… - Мила, кажется, забыла о переживаниях на тему "боже-что-могло-случиться-с-моими-детьми" и переключилась на то, что могло случиться сейчас. - Так. И что происходит? - Я, кажется, понимаю… - медленно проговорил Александр… - Тогда, вернувшись, мы застали всех спящими… мы еще никак не могли понять, что произошло… а у изголовья Лёша стояла незнакомая девушка… - Что?! - Лёш, мы тогда недаром спрашивали, нет ли у тебя знакомых… целительниц. В твоей крови кое-что…появилось. Необычное. Благодаря ему ты тогда так быстро поправился… И сейчас выжил. Зеленые глаза прищурились, мгновенно превратив подвижное лицо юноши в застывшую маску: - То есть… она… эта девушка… незнакомка… не хотела мне вреда? - У нее была для этого возможность… - спокойно проговорил старший. - Она ведь осталась с тобой один на один. Вреди не хочу. Но ты проснулся живым и здоровым. Более здоровым, чем должен был. - И я недаром расспрашивал тебя про девушек… - напомнил о себе Александр. - А ты отшучивался и говорил, что в тот день с тобой не было никаких девушек, кроме того суккуба… Но одна была. Лина? И снова смотрят на нее. Вопросительно - это Александр. Тревожно - Мила… Любопытно-непонимающе - сыновья Маргариты… Оценивающе-раздумчиво - Марго, с явной опаской - благоразумная подружка Марины. И Лёш смотрел. Наконец-то… В зеленых глазах таял ледок напускного безразличия, таял туман глубоко запрятанной боли от предательства… и разгоралась надежда. - Лина? - Тебе лучше сказать, Лина… Сейчас. Все?! Нет… Но кое-что - можно. Придется. - Хорошо. Это действительно была я. Дальше пришлось замолчать. На гостью дома рухнул шквал из вопросов, упреков, сомнений и прочего… В жизни б не подумала, что четыре женщины (причем две из них совсем девчонки) могут наделать столько шума! - Как? - Ты? - Не может быть! - А Вадим еще говорил про стопроцентную защиту обычным магическим контуром. Тоже мне, стопроцентная! - Да наверняка Дим опять ее на своем окне не замкнул, вылавливал всяких там демонов…Вот она и прошла! - А зачем? - Лина, с какой целью ты сюда… - Ты почувствовала, что Лёшу плохо, да? Почувствовала? Это любовь… - Лина! - Расскажи… Девушка невольно подумала, что в принципе, обезопасить Лёша от других клановых убийц весьма просто: надо только сказать про контракт этой стае Соловьевых, и тогда у клана нет шансов на выполнение заказа. И вообще, еще вопрос, кому больше повезет, если оба сцепятся… Может, она так в конце концов и сделает. В клане все-таки не дураки. Не полезут, если против и ведьмы, и Стражи, и Координаторский совет впридачу. - Хорошо. Я действительно прошла через незамкнутый контур. В комнате Вадима. - Зачем? Хороший вопрос. Еще б знать ответ на него… Лина усмехнулась, чувствуя себя до странности спокойно. Ей больше нечего прятать от Лёша. Адское пламя, как же это… насколько же это легче. Она даже улыбнулась: - А он мне приснился. Я и пришла. Посмотреть, и… - И что? - шевельнулись губы Милы. - И помочь. Получилось. - Это ты нас усыпила? - Ага. - Чем? - Сонное зелье. На дротиках. Обычное. Даже голова не болела, так ведь? - Не болела… - еле слышно проговорила Мила, не отрывая от нее глаз, - Не болела… - А что ты сделала? - вмешался Александр. - Я не смог понять. Эта примесь в крови… - Маленькая семейная тайна. Не подлежит разглашению. - Это пройдет? А Лёш так и не задал ни одного вопроса. Только смотрел… Лина отвела взгляд и постаралась сосредоточиться на вопросе Координаторы. О чем это он? А-а… Пройдет ли неожиданный исцеляющий эффект. - Зависит от нескольких факторов. - Каких, например? - От подпитки, например. И от настроения Феникса. Он как раз намекал хозяйке, что неплохо было бы встать поближе к зеленоглазому ведьмаку с такой необычной искрящейся аурой. И вообще… - То есть… если подпитать, то примесь будет держаться долго? - сделал вывод Вадим, Очень неплохо для Лёша и его манеры… вечно встрять куда-нибудь. - Кто б говорил! - Дротики… Снотворное… - проговорила Мила каким-то слишком ровным голосом. - Ты ведь не просто танцовщица, а, Лина? И две пары темных глаз встретились. Карие и черные, тревога и затаенная боль, мать… и… кто? Кто она? "Ты ведь не просто танцовщица, а, Лина?"… Всего четверть часа назад они сидели за одним столом и вместе тревожились об одном… и пили кофе… и как-то сблизились сразу, как это получается только у женщин - разом, навсегда… Ты ведь не просто танцовщица? Лина не стала притворяться, что не понимает, о чем речь. - Нет. Не просто. - Я не понимаю… - начала Марина, но замолкла после выразительного знака Марго. - Но… Ладно. - О чем вы говорите?… - Лина… - торопливо перебил Лёш, - Подожди. Это никого не касается! - Не касается? - Марина постучала по лбу пальцем. - Ты рехнулся? Тонкие пальчики девушки-подростка рывком взмыли на уровень груди… и замерли, накрытые широкой ладонью. - Подожди, Маринушка, - мягко попросил Александр. - Подожди. - Но папа!… - Марина… оставь, - в голосе Вадима снова зазвучала та спокойная властность, и девчонка поперхнулась… - Прекрати. Лёш, давай спокойней. Лина не обращала внимания ни на девочку, ни на Стража. Не рвись, феникс, все нормально. Будет. Когда-нибудь. Нет, никто не тронет твоего обожаемого ведьмака, дурачок… Это же его семья. С ним все будет хорошо… А губы у Людмилы дрожат. И глаза не отрываются от твоего лица… - Феникс… - тихо проговорила женщина… - Да. - Пришла за моим сыном… - Да. И они замолчали, только глаза… глаза говорили. "Зачем?!" "Ты знаешь…" "Ты его не получишь!" "Я знаю. Я… я знаю". И Лина опускает ресницы, потому что все решено. Больше нечего скрывать. И не для чего. Как-то легко… и пусто. Не защищай меня, Лёш… Не надо. Может, так было бы и лучше, но твоя семья точно не будет меня убивать. А может, так и впрямь было бы лучше… Ну да ладно. Я не жалею. Ни о чем. Кажется, мне пора… - Контракт все еще не отменен, - проговорила она ровно. Сказала Вадиму - почему-то светловолосому ведьмаку было легче смотреть в глаза, чем остальным. - Так что береги брата. - Что?! - Лина, нет! Стой! - Стой… Но мир уже мигнул в переносе… растворился… и открылся новой гранью. И конец жизни?… И снова ночь, и звездный купол над головой безбрежен и ярок… и ровный рокот моря мягко окутывает покоем… и слезы высыхают под свежим ночным ветром. А то, что жжет, то, что горит и мучает невозможным чувством потери, ту боль, которая расцветает в сердце колючим огнем… ее ведь можно выплеснуть и по-другому… Не задумываясь, почти не осознавая, что делает, девушка шагает вперед - туда, где песок у края волн ровен и плотен… Волна плеснула, как приглушенные аплодисменты… Да. Вот так… Шагнуть, замереть… И вскинуть руки над головой. Не было здесь людей, на ночном пляже. Единственными зрителями были два краба у края воды… И все же, и все же… Пируэт. Жете, жете, жете… И шум крови в ушах - как музыка… Связка шагов, почти акробатический прыжок… Здесь, на пустынном морском берегу, танцовщица Фэйт исполнила свое лучшее за всю жизнь выступление… Летящий шаг. Движение плеч, почти незаметное движение бедер, миг неподвижности - и связка бешеных фуэте и сумасшедших, почти невозможных пируэтов… Тело летит, словно не касаясь песка, тело изгибается, как травинка по ветром, тело живет… Она живет! Кружит, кружит, кружит над головой ночной купол небес, и расстилается под ногами сверкающая дорожка, по которой ей не уйти… Лицо, запрокинутое к звездам и танец, как жизнь падающей звезды - огненный и страстный… и краткий, как жизнь. Как ее оставшаяся жизнь. Она плеснула в лицо морской воды - остудить пылающие щеки. Посмотрела на гаснущее серебро луны… Что ж, Лина, пора? Не будем тянуть? Пора. Внутри ворохнулся встревоженный Феникс, уловив волнение хозяйки. Да, понятно. Ничего, Феникс. Ничего. Просто пора. Ах да… надо зайти домой. В клане перед… словом, она должна выглядеть достойно. Вперед. Ее комната. Почему-то включенный свет. Лина все еще была не здесь, все еще задержалась мыслями на морском берегу… на своем прощании… и поэтому опоздала среагировать. - Мама? - Мы давно ждем тебя, Лина, - прозвучал ледяной голос Лиз. Неясное чувство опасности огнем пробежало по крови… - Что?… Она инстинктивно отступила… начала отступать… и в этот миг в грудь, чуть ниже горла, ударил дротик с парализующим. И Лиз мгновенно оказалась рядом, наложила руку… стены качнулись, на глазах сменив цвет, обратившись гранитом ритуальной пещеры… - Ты должна ответить на несколько вопросов, - прозвучал затихающий шепот… - Конец лета… Эти слова словно холодом дохнули. Прошли по комнате недоброй тенью. Легли на плечи тяжелым грузом. - Так скоро?… - голос Деметры - почти шепот. Светлана промолчала. Мужчины постарались отстраниться от эмоций. Хоть вырванные у времени картинки будущего не обещали ничего, кроме страха и гибели, но голоса звучали ровно и по-деловому. - Конец лета, в крайнем случае, ранняя осень. Посмотрите на этот островок. - Да, не Австралия. Северное полушарие… - Можете визуально опознать? - Нет, но это несложно определить. - Но почему теперь? - Это не суть важно. Нам нужно мобилизовать силы. Надо срочно собрать Стражей. Наладить оповещение и зачистку. - Провести досрочно выпуск юных Стражей. Пополнить ряды. - С нейтральными поговорить. Хватит им быть в стороне. Тут общая беда. - Не пришлось бы с демонами договариваться… Слишком уж общая беда. В случае чего им у себя на Уровнях не отсидеться. - Кстати, коллеги, мне тоже интересно, почему именно сейчас, - Пабло, вечно витавший в облаках, теперь с этих самых облаков спустился и теперь оживленно, как-то по-птичьи, рассматривал Координаторов, - Прорыв произошел из-за ослабления барьера или барьер ослаб именно из-за прорыва? И какой именно причиной руководствовались неведомые нам создатели барьера? - Поясните? - Коллеги, я хочу сказать, что в первую очередь, нам стоило бы заняться именно барьером. Либо попытаться перехватить на себя фокус сил и произвести подпитку, тем самым отодвинув срок нашествия, либо… отыскать создателей. Попросить восстановить это их творение. Хоть временно, пока мы не сможем мобилизоваться. Да и просто… В конце концов, если они на нашей стороне, то это мощнейшая поддержка. Уровень задействованных энергий более чем впечатляет. - Мы пытались отыскать. Неоднократно. В конце концов, магов с таким уровнем способностей не так уж много на земле. Или близким… Как говорят, раз, два и обчелся. Фактически из ныне известных более-менее соответствуют лишь Савел и Александр Базилевс. И то на усилителях-концентраторах. Возможно, через некоторое время приблизится Даниэль, но до этого еще очень далеко. - Может, из Темных? Что есть этакое в этом барьере… какой-то отзвук темноты. - Нет там никакой темноты. Чистая энергия, самые обычные плетения, без всяких признаков. Но даже если и так, если допустить, что барьер по каким-то своим причинам поставили Темные, то увы, среди них на такое никто не тянет. - Даже в круге? Может, барьер составлен не одним человеком, а группой. - Темные? Слабо представляю себе Темных, способных на доверие для Круга. И слишком уж однородны плетения… слишком похожи. Нет, автор был один… Авдий покачал головой. Вопрос об авторе-авторах таинственного барьера обсуждали уже не раз и не два. И версии эти уже звучали. И все Координаторы, а также наиболее сильные стражи и даже пара нейтральных магов, наиболее сильных, были проверены на возможную причастность к загадочному охранительному плетению. Но все впустую. Неведомый автор охранного плетения возник словно из ниоткуда. И туда же исчез после установки… В порядке бреда Даниэль даже предложил версию, что к ним на Землю, проломив старый барьер, вторгся чародей из другого мира. Например, из Ангъя или Виттре. Там сильных магов много. И, осознав, что он натворил, попробовал возместить ущерб, сплетя новую "охрану". Версия как версия, не хуже любой другой, но куда же этот иномирный маг потом делся? Ведь охранительное плетение замкнуто изнутри. Менее доверчивый Савел, также в порядке бреда, предположил, что искомый маг мог просто сбежать из своего родного мира (возможно, что-то натворив), а чтобы его не нашли, отгородил новое прибежище барьером. Но где он тогда? Ведь должен был остаться здесь… Все эти обсуждения, нередко горячие, все-таки оканчивались безрезультатно. Барьер оставался загадкой, поиск ключ которой отодвигался на будущее… Стражам хватало других проблем. А вот теперь - не отодвинешь и не отстранишься. Слишком многое зависит… Я с тобой. Темнота… Глухая черная полночь… Лина всегда любила ночь - ночью меньше изматывающих тренировок, ночью можно расслабиться хоть ненадолго… отдохнуть… И если сон не наваливается неодолимой каменной глыбой, то можно сесть на подоконник и посмотреть на звезды… такие далекие, такие прохладные. Если посмотреть на них сквозь ресницы, то кажется, что они движутся. Кружатся в неспешном хороводе, касаются друг друга, танцуют… им не одиноко. Она любила ночь. Но сейчас темнота не была другом. Что-то… что-то было не так. Здесь нет звезд. Нет покоя… Это черное небо… лживое… Х-холодно-о… По крови плавают ледяные Кристаллики… на коже нарастают льдинки… нет, целые льдины… айсберги… дыхание серебряными снежинками осыпается обратно, в остывающие губы… холодно! Очень… очень холодно… Где я? Что со мной… Чернота, глухая чернота… и холод. Они затягивают… В не-жизнь. В лед. - Лина, открой глаза! - Лина! Они кого-то зовут, эти настойчивые безликие голоса, и им отзывается что-то в груди… внутри нее самой, что-то маленькое, перепуганное, и они мешают… мешают… Не надо тепла… Я уже не хочу. Темнота… спокойнее… не хочу, отпустите! А голоса не умолкают. Они толкутся, переплетаются, наливаются злостью. - Что творится? - Черт возьми, чем вы ее? - Это обычный "ледяной лепесток", парализующее с примесью… Я не понимаю! - Чем?! Вы с ума сошли! Ей нельзя! - Но Хранительница, Лиз сказала… - К дьяволу Лиз! И вас тоже! Мария, сюда, быстро! А внутри уже нет холода, там пляшет погибельный жар, огненный вихрь. Волосы ожившим полымем обжигают голову, губы горят… и хочется поднять руку, чтобы посмотреть на пляшущие по коже языки пламени… Но глаз не открыть, никак не открыть, там только огонь…и он все выше… - Ну? - Не получается, Хранительница… Простите… - Пустите, я сама! - Но… - К дьяволу! И пламя застилает все. Оно поднимается кипящим огненным валом, надвигается гудящей стеной, зависает над головой. Она зачарованно смотрит, как из ало-оранжево-багровой волны выстреливают золотистые языки - почти игривые… Но почему-то пламя не жжет. Золотистые огонечки словно расслабляют что-то внутри, какой-то больной, туго затянутый узел… и то, перепуганно застывшее, словно… расцветает… О, это такой же золотисто-оранжевый огонек - такой красивый. Он растет и растет, он наливается силой, оплетает сияющими золотистыми нитями… он словно расцветает, обращаясь в птицу, обнимающую ее птицу… С зелеными глазами. Никогда раньше… Леш? В доме было тихо. После ливня вопросов и урагана предположений (Лёш молчал, как статуя), а главное, после неосторожного высказывания расстроенной Марго о том, что она так и знала - игры с фениксом до добра не доведут, Александр волевым решением отправил всех спать и, пошептавшись о чем-то со старшим сыном, увел с собой Людмилу. Покосившись на застывшего Лёша, разновозрастная компания магов и ведьм все таки разошлась по комнатам. - Лёш, ты идешь? - А? А… да… Лёш продолжал хранить молчание и в комнате. Молча стащил куртку, отрицательно покачал головой на предложение поговорить и лег лицом вниз, больше не отзываясь ни на один вопрос. Уткнулся лицом в сгиб локтя и не откликается… Что ж, ясно. Умный поймет, понимающий не потревожит рану, когда она еще свежа. Кто сказал? Кто-то из древних. Вадим довольно быстро замолк, вызвал Иринку, но та не отвечала - наверное, опять сняла сережку, бережливая. Сколько раз говорил, сережка вороженная, ее ни возьмет ни вода, ни даже кислота, и снимать ее не надо, ему спокойней будет… Упрямая Иринка подарок берегла и снимала перед тренировками и при купанье. Иринка-Иринка, снежинка моя… Вадим отстучал Иринке, чтоб не ждала сегодня, выключил компьютер, погасил свет и зашуршал пледом и простыней… Когда с его постели донеслось ровное дыхание, Лёш шевельнулся… Совершенно бесшумно приподнялась с подушки голова, чуть прищуренные глаза быстро оглядели комнату… задержавшись взглядом на Вадиме. Тот, совершенно очевидно, спал - даже вроде как посапывал. Связка тоже ничего определенного не доносила: судя по ровному фону и настроению, от Дима шло спокойствие - и все. Лёш беззвучно соскользнул с постели, снова оглянулся на брата… молча кивнул своим мыслям и придвинул к себе кроссовки. - Далеко собрался? - послышался прохладный голос. Та-ак. Вадим проснулся. Вадим был от души благодарен судьбе, что родился старшим сыном. Серьезно. Еще в самый первый момент, когда ему, маленькому, поднесли нового братика, познакомиться, Вадим осторожно тронул его щечку, удивляясь тому, какие у нового мальчика крошечные пальчики… И тут братик открыл глазки - сонные… И самое интересное, не выпустил пузырика. Так Дим про себя называл защитный экран, который обязательно выскакивал, если к нему приближался кто-то незнакомый-опасный. А маленький ничего не сделал. Только смотрел, и глаза у него были совсем непонятливые. И Вадиму не захотелось его отпускать. Он вдруг почувствовал, насколько он сильнее этой беззащитной крохи. А значит, должен его защищать и заботиться. Конечно, двухлетний малыш таких слов еще не знал, но папа и мама скоро убедились, насколько серьезно настроен их старший ребенок. Братцев невозможно было разлучить, Вадим желал видеть рядом младшего братика и на прогулке, и в комнате, с интересом наблюдал, как того купают и кормят… Ему даже пришлось объяснять, что таким малышам, как Лёш, еще нельзя ни шоколадку, ни орешки - Дим желал поделиться вкусненьким. Взрослые такое поведение одобряли, хотя часто шепотом чему-то удивлялись. "Тетя Лита" даже приводила какую-то другую тетю, советоваться, но та захотела о них куда-то написать, а папе и маме это не понравилось, и больше та тетя не приходила. Время шло, Вадим и Леш подрастали, в доме звучало все больше детских голосов (в соседях у ребят были сплошь молодые чародеи, и потомством решили обзавестись как-то разом), и братья часто сидели с малышней. Няни из них были что надо - кто еще удержит в узде малолетних магов и ведьмочек, как не более сильный маг? Вадим любил меньших братиков-сестренок-малышат - и родных, и двоюродных, и соседских. Ему нравилась та веселая, шумная, капризная, ясноглазая малышня, постоянно виснущая у него на руках, он с удовольствием обо всех заботился, но младший… младший был особенный. И не потому что первый. Просто потому, что он такой. Лёш. Вадим чуть с ума не сошел дважды - когда Лешка погиб, а потом - когда он оказался живой… Мама даже психолога нанимала потом… И в школе они очень часто были вместе, несмотря на кучи друзей-сокурсников, так и норовящих растащить их в разные стороны. И влетало им тоже вместе за разные проказы, на которые братцы были большие охотники. И никакая ответственность и серьезность им не мешала. Когда стало ясно, что отговорить младшего от сумасбродной идеи разделить наказание и поохотиться на нарушителей Соглашения, Дим угробил кучу времени на личные тренировки. И свои - он должен был точно знать, что защитит брата в любом случае - и на другие. Взялся за такое опасное дело, как охота, так надо обеспечить максимальную безопасность. Вот. Мама качала головой и улыбалась на такое рвение, Марго ставила их с Лешкой в пример своим близняшкам… отец одобрял. История с загадочной Лешкиной невестой Вадиму не понравилась с самого начала. Нет, он радовался, что у брата наконец появился кто-то кроме гитары и многочисленных зелий - у самого-то Дима давно была девушка. И они даже подумывали пожить вместе когда-нибудь… А пока их все устраивало и так. Но вот сама "невеста"… Что-то странное, затаенное, непонятное было в этой внезапно возникшей незнакомке, что-то неестественное - точно она айсберг, прячущий под водой свою большую часть, словно смертоносный сокол вдруг решил притвориться лебедем и присел на воду, сложив усталые крылья… Дим на всякий случай проверил ее на зло - ничего. В клубе она действительно танцевала, и хорошо - у темпераментного менеджера Рамаза при одном воспоминании глаза разгорелись. И вообще… все вроде было спокойно. Жаль, что он не знал про фениксов. И почему это племя так засекречено? И вот, пожалуйста. Контракт. Проклятье. У какой сволочи язык поднялся?! Кому так хотелось убить Лёшку? Тем более так, сначала привязав парня к себе, заставив полюбить… Руками любимой девушки, так, что ли? Младшего это буквально подкосило. Отец попросил приглядеть за ним, но Вадим и сам прекрасно знал, что Лёш недолго усидит дома. И вот, как по заказу. - Далеко собрался? Стоит. Смотрит… Вот глазищи… Неудивительно, что девушка-феникс про контракт забыла. С таким забудешь. - Дим… я должен пойти за ней. Так и знал. - Здорово. Зачем? Младший закусил губу. Из-под челки снова полыхнуло - тревогой и мольбой. - Ей плохо… - Катерина. Глафира. Мария. Стефания… - Я не буду в этом участвовать, - светловолосая феникс решительно качнула головой. - Что? - Я, если помните, временная родственница предполагаемой преступницы. А родственницы, если я правильно помню, не имеют права высказываться ни за, ни против. Точнее, их голос не засчитывается при решении. Верно, Лизетта? Глава клана с непроницаемым видом встретила и ненавистное произношение своего имени на прежний лад, и напоминание о законе. Хотя льда в голосе поприбавилось. Кажется, он уже в горле похрустывает… - Мы можем расторгнуть договор немедленно. Здесь присутствует Хранительница, и ты вправе испросить другую Наставницу для своей дочери. - Благодарю, - в спокойном тоне Стефании вдруг ясно прозвучала нотка насмешливого вызова, - Но я не собираюсь менять наставницу. Диана мне этого не простит. В группе фениксов послышался смешок, неясно, правда, чей - головы Лина повернуть не могла, а по голосу опознавать - безнадега… - Ты слишком потакаешь своей дочери! При таком отсутствии дисциплины из нее не вырастет достойного члена клана! От такого тона матери… то есть не матери уже, а главы клана… в прежние времена Лина прекращала спорить и бросалась исполнять приказания, но тут коса нашла на камень. Светловолосая отступать не собиралась: - Разумеется, Приближенная, я, безусловно, ценю ваши советы в отношении воспитания детей… - острый взгляд на подсудимую, и уже явная насмешка в голосе, - Но в данном случае позвольте мне решать самой. Взгляды скрестились. Обжигающий лед в голубых глазах Лиз и ироничное спокойствие в серых очах Стефании. "Ты пожалеешь!" "Уверена?" "Не тебе оспаривать мою власть!" "Не тебе давать мне советы в воспитании детей" "Мерзавка" "Стерва". И ненавидящий взгляд Лиз - на нее, Лину… Не только в нарушении контракта виновна дочь - в нарушении личного приказа главы клана. В подрыве ее авторитета. Ясно, кто на суде будет самым ярым обвинителем. Стоило тащить из-за этого с того света? Хотя тащила-то не она - бабушка. А мать…неужели она правда не знала, как подействует ее "ледяной лепесток"? Или ей было бы удобнее, если бы провинившаяся дочь умерла до суда, от ошибки при задержании? Тогда не было бы этого спора, урона авторитету… Мама, мама… Пусть. Я не жалею. Почти. Если бы я только убрала это чертово тело подальше, если бы обследовала на чары, у меня было бы еще хоть несколько дней рядом с Лёшом. Хотя… таким чарам меня не учили. Да и Лёш… Если б он знал, если б он догадывался обо всем этом… наверное, он бы и сюда явился. С него бы сталось, он же чокнутый… Хорошая из нас пара, а? Чокнутый ангел и ненормальная ведьма. Нет уж, пусть он лучше злится на меня. Пусть не вспоминает… пусть живет. Пусть только живет. А перекличка катится дальше: - Ольга? София? Елена? И наше новое пополнение - Марианна. Мы собрались здесь, чтобы судить преступившую закон и приказ. Слушатели встретили эту новость без особых эмоций. Что их созвали не просто так, было ясно - непонятливых среди фениксов не водилось. Да и антураж их встречал соответствующий - феникс Лина, отгороженная Темным Пламенем и в оковах из шипастого красного дерева. Такие хрупкие на вид, они удерживали феникса получше, чем людей - наручники. Сломать их может даже ребенок - но специальные, слабо закрепленные и заостренные шипы вопьются в кожу, проникнут в кровь… Медленно, постепенно убивая. Так что представление о том, на что именно их позвали, фениксы получили сразу. Правда, Лина в качестве подсудимой вызвала у ведьм некоторый шок… но всем членам клана с детства прививается сдержанность. - И чем именно провинилась твоя дочь? - Она нарушила контакт. И убила заказчика. Фениксы встретили новость по-разному: - Лина? - Ничего себе… - Как интересно проявляется семейное воспитание, Лизетта, а? - Довели девчонку… Голос Лиз перекрыл гомон: - И я требую для нее наказания! Ледяной купели. Пол уплыл из-под ног. И показалось, что нечем стало дышать - так резко ударили эти слова. Мама, мама… Фениксы притихли… - Глава клана, не слишком ли? - По кодексу за нарушение контракта и убийство клиента, за нарушение приказа и ложь главе клана, за подрыв репутации клана… - Лизетта! - Анна вдруг оказалась рядом с внучкой, черные глаза горели, - Лизетта, достаточно! Прекрати!… - Хранительница! - Не смей, слышишь?! Не смей! И тут послышался самый неожиданный в пещере фениксов звук - мужской голос. И звон стекла. И слепящая вспышка, и грохот. И огненная волна, отбросившая Лиз назад. - Лина… Лина! И совершенно невозможное зрелище - лицо Лёша, близко, рядом… Я сошла с ума… - Лина, ты цела? Очнись… Вадим, держи барьер! И горячие руки Лёша на ее запястьях - у оков… - Осторожно… Зеленые глаза озаряются радостью: - Заговорила, хвала Свету… Что это? Голос прерывается и сбивается, но основное Лёш понимает. И ломать наручники не пытается - они просто исчезают во вспышке голубовато-белых огоньков, и тогда остается только сползти по стене - потому что ноги не держат. А сердце бьется глухо и больно… Фениксы в пещере разделились - кто-то бился о голубоватую искристую пелену, отгородившую фигуру беловолосого ведьмака и уголок пещеры за его спиной, кто-то с интересом косился на Лиз, на которой сгорела куртка и сквозь прожженные дыры в рубашке светили ранее скрытые подробности - это что, татуировка в виде сердечка? У Лиз? Конец света… А Лукреция не отрываясь смотрит на Лёша… "Ты" - беззвучно шевелятся ее губы. "Ты… Как?!" - Цела? - не оборачиваясь, спрашивает Вадим. Раскрытые ладони недвусмысленно вытянуты в сторону фениксов… - Да… - Лёш растворяет последние оковы, на щиколотках, - Да, все. - Тогда уходим. - Лёш! - первое, что толкнулось в уши, когда темный камень пещер сменился уютными стенами гостиной Соловьевых, - Вадим, ну хоть ты…- продолжил сердитый голос, когда следом проявилась фигура блондина, - О боже… Это Мила заметила груз на руках младшего сына. Карие глаза расширились. Любая мать потеряет самообладание, если ее драгоценные дети исчезнут среди ночи неведомо куда и зачем (причем, несмотря на строгий приказ сидеть дома!) и заявятся домой с неодетой девицей на руках. Ну да, с неодетой… Мать, судя по всему, планировала Купель с самого начала и… Лина закрыла глаза, представив, как она сейчас выглядит. Позорище, вот позорище же… Хоть переносись. Но куда таком виде перенесешься… и в таком состоянии. Тело ныло и болело, по крови то и дело проплывали льдинки, сосульки и целые ледяные айсберги, глаза ломило… и сильно, остро и ярко - до тошноты ярко - ощущались переплетения магии… ауры… Голод и боль… - Лина?! И женщина ошеломленно воззрилась на сыновей. - Вы… вы где были, а? - Мам, все хорошо, - дружно отозвались два голоса. Слегка неуверенно, правда. И впрямь, что в ситуации хорошего для Соловьевых? Одни проблемы. Она попробовала шевельнуться - куда там… новая волна слабости вмиг отобрала дыхание. И даже зрение… Ох, преисподняя. - Ты куда? Лежи! - почти испуганно ахнул Лёш. - Одеться… - С ума сошла? Дим, дай куртку! - Сейчас, - неразборчиво пообещал второй и сделал неуловимый жест. С дивана вспорхнул плед и в момент накрыл и Лину, и ее спасителя. Стало теплее. Сразу… Бросило в жар. Феникс отмерз, наконец от той убийственной дряни, которой ее накачали, и лихорадочно искал подпитку. Лина на миг испугалась… но напрасно - Лёша феникс в качестве пищи почему-то не рассматривал, жадно приглядываясь к остальным. А остальные, ни о чем не подозревая, выясняли, что произошло. - Дим, что случилось? - Все нормально, никто не пострадал. Только Лина. - Что значит - нормально? - пыталась добиться ответа Людмила. - Лёш? - Потом, мам. Все дома? - Все. Александр у соседей сверху. Что-то там у них с ясновидцами прояснить надо. Но он скоро вернется. - Ничего, у него ключ есть. Остальные на месте? Вадим, барьер как? - Сейчас замкну. Светловолосый спокойно поднял голову вверх, и феникс ощутил, как прошла по стенам-окнам-дверям невидимая защитная волна. Мощная, очень мощная… Плеснула, взвихрилась и застыла, как вода, прихваченная морозом на лету. И намертво отрезала дом от всех незваных гостей. - Сделано. - Хорошо… - отозвался Лёш с облегчением, и даже сквозь дурноту девушка ощутила, как держащие ее руки чуть расслабились. Как тает напряжение, которого она дотоле не замечала, тает и уходит, как вода в жаркий песок пустыни… - Удержишь? - Да я в четверть силы, - негромко отозвался Вадим. - И он стабильный, на него много не тратится, ты же знаешь. Хоть год простоит. Хорошо… Хорошо… Никто сюда не доберется. Ни жаждущая мести Лиз, ни яростная Катерина, ни… Никто из клана. Хорошо… - Лёш, ну-ка, положи ее на диван, - скомандовал голос хозяйки дома, и стены послушно сместились, предъявив взгляду потолок - обычный ровный потолок. Светлый. Голова кружилась, и глаза так и норовили закрыться, чтоб не видеть ни этих стен, ни потолка, ни вороха подушек на этом самом диване. Закрыть глаза. Уткнуться Лёшу в плечо. И не смотреть, и ничего не видеть, и забыться - хоть ненадолго отрешиться от пещеры и суда. От яростных маминых глаз… Нельзя. - Так. А теперь живо рассказываем, где вы были и что все это значит. На этот раз голос старшей чародейки был такой, что не ответить смог бы только сфинкс. Тот самый, египетский. Наверное… Даже Лине захотелось встать и ответить - несмотря на дурноту. Но она только закрыла глаза (так было все-таки легче) и слушала торопливо-сбивчивые ответы Лёша и Вадима. Почти оправдания. И, сквозь боль и головокружение все-таки пробилась тень улыбки - Лине вдруг очень ясно представилось, как чародейка строит взглядом все свое многочисленное семейство и гоняет демонов, как котов шкодливых… Почти смешно. Даже легче как-то. В глазах посветлело… - … И мы ее забрали, - закончил Вадим описание их подвигов в пещере. По его словам все выходило очень просто и понятно - найти Лину (это у Лёша с первого раза получилось) и перенестись туда. Проще простого. Ага. Вспомнить только, какие сторожевые ловушки налажены на подступах к пещере. Да и в самой пещере какие охранные чары - все-таки Родовое Пламя там, его клан Феникс берег пуще собственных жизней. И два мага прошли через все это, как нож сквозь масло. Проще простого, ага… - Поправьте меня, если я ошибаюсь, - не купилась на "проще простого" старшая ведьма, - То есть вы забрали Лину из полной фениксов пещеры? - Ну… да. - Ага. Поэтому Вадим вдруг резко задумался о постановке барьера? Пауза. - Понятно… Значит, у нас проблемы с целым кланом наемных убийц. Всю жизнь мечтала. Пауза. - Мама… - голос Лёша был негромким, но вины в нем не было. Ни капельки. - Мам… я ее не брошу и не оставлю. Понимаешь? И снова в комнате тишина, и ни скрипа не слышно, ни шороха… только грохот крови в ушах (это правда… неужели это правда?) и после долгой, очень долгой секунды, голос Милы выдыхает с какой-то усталой покорностью: - Что ж… от судьбы не уйдешь. И рука Лёша дрогнула на ее плече. И напряжение ушло окончательно. Впрочем, смирение Милы перед сыновней любовью оказалось очень деятельным. - Вадим, отца позови. Лёш, положи девушку сюда. И сходи принеси халат из ее комнаты. Новый, темно-красный. Я вчера положила его на полку. Марина, прекрати изображать из себя шпиона и иди сюда. - Что? - отозвался новый голос. - Я говорю, перестань прятаться под лестницей и иди на кухню. Принеси кофе. Две порции. Быстро. - Иду. - Лёш, отпусти ее. Отпусти. Нет-нет… Ох… Лина закусила губы, снова подстегнутая обидой и яростью феникса. Голодом. Нет, нет… Фениксу было плохо, он шипел и бил крыльями, не понимая, почему хозяйка лежит и ничего не делает, если рядом такие вкусные маги. Он соглашался потерпеть, пока рядом зеленоглазый, он пригрелся в его-своей ауре, но теперь, когда Лёш выпустил ее из рук и встал… Ох ты, черт… Больно. - Я… - кажется, Лёш не понимал, почему медлит… но медлил. - Я почему-то не… я не должен ее отпускать. Кажется… - Что? - изумилась появившаяся в дверях Марго. Женщина куталась в халатик и совершенно очевидно, только что проснулась. А, узрев на диване дивную картину с участием малоодетой девушки, проснулась окончательно. - О боги, Лёш! Что происходит? - Отлично, - наконец среагировала Мила на странное заявление сына. - Сиди рядом. Марго… Феникс оживился еще сильнее, подсказывая, что новоприбывшая - на вкус тоже очень даже ничего. Ой, да замолчи… И так тошно… - Что происходит? - влез третий голос. - Что за шум, почему у меня сигнал сработал? Уберите же занавеску с аквариума! Ну не видать же ничего! Марина, ну хоть ты убери… Ну долго мне просить? Никакого уважения к старшим! Ага, вот. А-а… - голос сменил интонацию на понимающую, - Опять Лёш и девушка? Лёш, вот откуда они сваливаются тебе на голову, а? - Екатерина! - нахмурился Лёш, - Вот это совершенно не твое дело! - Как по гостиной топтаться с телефоном в руках и спать нам не давать - так мое! - парировала рыбка. - Дискриминация! Секундочку… Какие девушки? Против воли, Лина ощутила, что весьма живо интересуется вопросом насчет девушек зеленоглазого ведьмака… - Так что произошло? - не отступалась Маргарита, параллельно пытаясь кое-как пригладить на голове волосы, норовившие сбиться в воронье гнездо… - Парни, вы откуда заявились такие встрепанные? - Как романтично! - закатила глаза младшая рыбка. - Как в сериалах! - Если кому-то интересно наше мнение… - начала одна из чешуйчатых обитательниц аквариума. - Не сейчас, Карменсита. - То по-моему, вам не стоит мешать личной жизни младшего поколения! - с нажимом высказалась обиженная рыбка. - Кармелита! Да уж, слушать советы от рыбок в такой момент - слегка необычно даже для этого дома. - А что? Вы ж договаривались. Еще когда Вадим… ну, вы помните? - Кармелита! - Вадим торопливо слетел по лестнице, не пользуясь ступеньками - так спешил остановить этого хвостатого психоаналитика. - Сейчас не стоит об этом. Легкий шорох в прихожей. Вернулся Александр. - Так. В чем дело, почему защитка активирована? О… Лина. И мир исчезает, остается там… снаружи. А здесь - тишь и бездвижье. И горящие волнением три пары темных глаз… эти взгляды словно соединили старшее поколение неразрывной цепью, на несколько мгновений отделив их от Вадима и Лёша. Как общая тайна. - Лина… Но ведь… - Не сейчас, - голос Александра разрушил этот странный миг отчуждения, - Сейчас мы должны помочь. Лёш, отодвинься чуть. Нет-нет, вот так хорошо. Бережные руки зависают у лица. Едва-едва не касаясь кожи. Обреченно ежится феникс, понимая, что от Доверенного Стража не подпитаешься. И вообще, концентрация магов в комнате такая, что без шансов подкормиться бедной птичке. Скорей тобой пообедают. Стая запросто склюнет одиночку. Склюнет и не заметит… по крайней мере, так кажется фениксу. Ох, помолчи… Он и правда затихает… и судя по ощущениям, целиком погружен в соприкосновение аур - в касание рук. Так легче… А Координатор молчит и молчит, и даже не касается… только светлые брови сосредоточенно сдвинуты, а глаза… выражение глаз не разберешь - затенены. И остальные молчат. И Лёш… Только руки греют ее ладонь, и от этого как-то… легче. Пусть он ничего не говорит сейчас, но рядом же… Рядом. Он все-таки пришел, все-таки нашел, помог… Несмотря ни на что. Простил? Не понимаю. Светлые вообще… странные. Даже полукровки. На себя глянь, - чуть опасливо ворчит внутренний голос. И замолкает испуганно, когда широкие мужские ладони зависают над грудью. Замирает напряженно, чуть ли не шипя от паники, щедро приправленной злостью. Не трогай! Не трогай! Это очень трудно - сдержаться. Ну тише же ты, феникс. Совсем спятил… Ну же… Нам же и так… плохо. Тише… Что ты, тише… В груди точно змея огненная свернулась. Кобра, готовая к атаке. Наверное, она как-то изменилась в лице, или, может, пальцы дрогнули - но Лёш заметил. Испытующе глянул в лицо. Коротко вздохнул. И быстро придвинулся. Его рука как бы невзначай скользнула на плечи… и яростное шипение ощетиненной "птички" сменилось ошеломленным молчанием… а потом довольным "курлыканьем". С ума сойти. Что творится… В иной момент Лину непременно заинтересовал бы очередной сдвиг по фазе у ее птички, но сейчас ей было не до этого. Гораздо интересней был другой вопрос: что именно сделает Доверенный. И что с ней будет, когда он это сделает? Нет, она не думала, что представитель светлого совета будет убивать ее прямо сейчас и здесь - Лёш ведь рядом. Или все-таки… Я больше ничего не знаю. Ничего не понимаю. Я… что ж ты так, мама… за что? Хотя… кажется, уже все равно. Она тоже теперь свободна от любви. От долга и благодарности. Нет их у подсудимой преступницы. Нет… Пусто как-то, пусто и свободно… - Пап, что? - нарушил тишину голос Лёша. Светловолосый Координатор отвел руки. - Странно. В первый раз такое вижу. Я никогда еще не смотрел в феникса. Необычно. Впечатление, что… я затрудняюсь определить. Больше всего похоже на оборотня - двойная структура. Но там личности альтернативные, а здесь - похоже на симбиоз. - Симбиоз? - заинтересовалась любознательная Марго. - И какая это личность - вторая? - В справочнике ничего такого нет… - задумчиво проговорил Вадим. - Пап… а помочь? Помочь можно? Ей плохо, видишь? - Не знаю. - Что?! - Я не уверен. Здесь очень сложная энергоструктура. И я… не уверен, как на это сложнейшее переплетение подействует светлая магия. - То есть ты хочешь сказать, что ей может навредить свет? Пап, она не темная! Ошибаешься, ангел. Темная. По рождению и воспитанию. И вообще… Можно подумать, бывают светлые убийцы. Лёш-Лёш… Ну вот откуда ты такой, а? - Лёш, мы… ты не можешь быть уверен… - мягко проговорила Марго очень спокойным тоном. - Как раз могу! Я эмпат, если ты не забыла! Отец, скажи ей! - Может, попозже скажем? - вмешался Вадим. Он так и стоял молча все это время - скрестив на груди руки, спокойный и настороженный. Лина ощущала его присутствие, как грозовую тучу. А феникс - как огромный сгусток сил, заманчивый, но абсолютно недоступный. - На мой взгляд, ей Свет не повредит. Взгляды семейства скрестились на старшем сыне. Заинтересованный - Александра, любопытный с примесью тревоги - Маргариты, усталый - Милы. И Лёша - с надеждой. - Дим, ты что-то знаешь? - Только догадываюсь. Но те фениксы, по которым я прошелся в пещере, не выглядели особо пострадавшими. Только рассерженными. - Я б еще не так рассердилась на их месте, - как бы невзначай вставила рыбка, которую, между прочим, никто не спрашивал… - Ладно вам. - Спокойнее… - мягко сказал Александр и все мигом притихли. Ох, как вовремя… Лина и так цеплялась за руку Лёша, как гибнущий на болоте - за брошенную веревку… Она не понимала, что происходит - чувства странно обострились, каждый голос звучал приглушенно, и в то же время прокатывался по телу, как инфразвук, а фигуры и лица обрели сверхъестественную яркость. Как странно… Словно ей снова двенадцать, и мать отрабатывает адаптацию к ядам… Было там что-то похожее… Не помню, что, не пом… - Папа! - Черт! - неангельски выражается странный, очень белый Координатор, и громадная, тяжелая (ох, какая тяжелая!) ладонь падает ей на лоб… Колючая молния словно простреливает тело от макушки до кончиков пальцем, выгибает судорогой… и кто-то тысячерукий разом выдернул из тела все запущенные туда иглы. О-ох! На этот раз стон сдержать не получилось, но было не до стыда за потерю самоконтроля - так жадно метнулся феникс к текущей энергии. Вцепился, припал, жадно вбирая в себя все до капельки. Но не размыкая контакта - Тихо-тихо… - приговаривал над головой спокойный голос. - Это для… ну, не знаю, как правильно назвать… симбионта явно безвредно. Вадим прав. А теперь с вами. Лина, вы можете говорить? Нет! Такой обалдело довольный феникс еще хуже, чем недовольный. - Могу… - У вас что-то не так в… словом, здесь, - не касаясь, Александр выразительно указал на грудь. - Следы постороннего вмешательства. Вы ничего не можете сказать? Что? Что с ней было, пока она валялась без сознания? - Нет… А это вмешательство… какова его роль? - Оно блокирует вам доступ к вашим силам. - А-а… Снять можно? Маг помедлил с ответом… - Папа? - поторопил Лёш. Лина ждала, затаив дыхание. О преисподняя, неужели она беззащитна? Она же чувствует феникса, и феникс вполне способен на контакт. В чем же дело? Неужели она теперь не сможет пользоваться своими возможностями? Адское пламя! Девушка с трудом удержалась от пробы сил. Не время… Еще один обморок в этот миг ни к чему. Взволнованное семейство, кажется, ждало ответа в не меньшем напряжении, чем она - в гостиной сейчас, наверное, стал бы слышен даже плеск кофе в чашке… И Лёш тоже… Взгляд Вадима оценивающе заострился. Даже зеленые лианы по стенам почему-то вызывали ассоциации с напряженно застывшими в позе атаки змеями. Одному фениксу все было глубоко параллельно, и он чуть ли не мурлыкал, перебирая нежданно свалившееся на него лакомство. - Я не рискну, - наконец проговорил Координатор. - Надо посмотреть и посоветоваться… - С коллегами? - как бы между делом поинтересовался светловолосый Вадим, с кажущейся небрежностью поигрывая защитным Кристаллом. Лёш нахмурился. Мила чуть качнула головой: - Не думаю, что это хорошая идея. Голос женщины чуть дрогнул, и она поспешно схватилась за чашку, пряча волнение. - Соглашусь… - вздохнул старший маг. - Мои коллеги… словом, с ними могут быть проблемы. - Мягко говоря, - дернула плечиком младшая сестричка. - Тогда с кем вы будете советоваться? - У меня есть консультант, - отозвался Лео. - Она… словом, она знаток этой расы. Я спрошу ее. Утром. А сейчас рекомендую всем все-таки отправиться на отдых. День выдался непростой, и мы все устали… - Подожди, - пальцы Лёша дрогнули на ее ладони. - Твоя знакомая знает про фениксов? Но я тебя спрашивал тогда, и ты сказал, что ничего не слышал о них… А вот теперь тишина стала оглушительной. Обостренное восприятие уловило разом побелевшие губы Милы… и поспешно опущенный взгляд Маргариты. И взгляд зеленых глаз встречается с немного виноватыми глазами цвета старого льда… Непонимание-подозрение-укор и растерянность-вина-усталость… Что происходит? Я не понимаю… - Лёш, послушай… - Лёш, давай решим этот вопрос позже? - примирительно вмешивается Марго. - Твоей подруге нужен отдых. Пауза. - Со мной все нормально, - возражает Лина… и замолкает. Не умом - чутьем каким-то она понимает, что разговор этот, который сейчас назревает (накипает даже!) состояться не должен. Не сейчас, по крайней мере - слишком все взбудоражены, и все может пойти не так, и Лёш… Лёшу нельзя ссориться со своими, ему нужна защита, очень нужна, ведь из нее самой сейчас защитник никакой, из нее жертва только получится нормальная. Нет, разговор-объяснение должен быть, но не сейчас… - Я останусь здесь или надо куда-то переселиться? - Что? - подняла бровки Марина. Координатора нахмурился - ну да, отличие от дочери, Александр понимал, "что". И необходимость держать в доме потенциальную убийцу не слишком радовала его… - Переселиться? - пальцы Лёша непроизвольно сжались. - Переселиться… Папа, если ты скажешь про серые палаты, то… - Лёш, спокойнее. Никто не говорит про это чертово место! - беловолосый ведьмак непроизвольно передернул плечами. - Немного больше уважения к Своду, Вадим, - покачал головой Координатор. - Да ладно, отец! Ты же сам всегда выступаешь за отмену этой небесной тюрьмы! - В любом случае не стоит сейчас обсуждать этот вопрос, - уступил Координатор. - Лучше… - Я думаю, что Лина должна остаться здесь, - прозвучал решительный голос. Все повернули головы. Может, Мила и была бледновата для такого твердого тона, да и халат придавал ей слишком домашний, совсем не категоричный вид, но что-то в линии сжатых губ, в выражении чуть прищуренных карих глаз, в осанке прямых плеч наводило на мысль о бесповоротности принятого решения. И о его неоспоримости - Лина останется здесь. Точка. - Мила? - Она гостья Лёша. Наша гостья. Раз уж так вышло. И если уж нам предстоит столкнуться с фениксами, то неплохо иметь одного из них на своей стороне, - без улыбки сказала женщина. - А сейчас и правда стоит прилечь. Завтра непростой день. Лина, твоя комната… все еще твоя. Добро пожаловать в наш дом. Снова… Пабло не зря считали чудаком. О его рассеянности ходили легенды - например, все знают, как ученый Страж спутал точки совмещения при телепорте и ввалился в демонскую пивнушку. Оторопь посетителей бара помешала Пабло вовремя разобраться, куда он попал. и Страж совершенно спокойно спросил у вампира-бармена, что означает его странная татуировка. Что было-о… Явиться на занятия и сесть мимо стула было тоже вполне в его духе. Притом не упасть, а спокойно сидеть, начисто не замечая отсутствия опоры. И погладить по голове гарпию, спикировавшую на него в Заповеднике, назвать ее хорошей девочкой (на лицо гарпии при этом стоило посмотреть!). Словом, Пабло не зря считали странным. Но эта тотальная рассеянность была оборотной стороной гения. Мозг ученого Стража настолько полно работал над проблемой, что на время отстранял реальный мир. Вот и сейчас Пабло рассеянно копался в Архивах, не замечая вцепившегося в его брючину ящера (образец с Уровня Дей, хищник). Конечно, Архивы никак не могли дать наводку на загадочных авторов барьера… Конечно… Стоп! А это что?! Что может быть… Ян поймал себя на том, что четвертый раз перечитывает текст, не понимая ни слова. И картинка-иллюстрация с разноцветными узорными куполами тоже прошла мимо сознания. Собор Василия Блаженного. Красивое, очень красивое здание, уникальное. Еще месяц назад он бы радовался, наслаждался каждой иллюстрацией, каждой деталью. А теперь этого мало. Мало! Он хочет оказаться там. Своими глазами увидеть это, потрогать руками, постоять в их тени… Хочется увидеть солнце и облака - по-настоящему, не на картинках! Хочется вдохнуть запах зелени… растертый ладонях лист деревца пах удивительно - свежо и нежно. А там, Наверху? Там много деревьев… И настоящие цветы. Хоть раз увидеть бы. С тех пор, как в его пещерке вдруг возник человек с серыми глазами, Ян не находил покоя. В первую секунду он подумал, что заснул, и незнакомец, возникший в его пещере, ему просто чудится. Ведь в реальности этого не могло быть? Синяя рубашка (не серая, не черная!), светлые волосы без привычной повязки Верхний? Это сон… Или нет? Серые глаза смотрят пристально, испытующе, но в них нет чего-то… чего-то привычного. Нет злости. Верхний опускает руку: Зачем ему нужно было туда? Дождавшись прихода братьев (впервые - именно дождавшись!), он как-то смог исхитриться и вытянуть весть о вторжении на территорию семьи Долински. Но братья знали даже меньше, чем он - ни примет, ни цели "нападавших". Свидетели путались даже в количестве - кто-то видел одного, кто-то двух, кто-то вообще трех. И Ян понял, что по таким путаным приметам Верхнего не найдут… И пусть. Было хорошо знать, что мир - не только Уровни. Что в этом мире живут другие демоны… или люди… И живут иначе, чем тут. Совсем иначе… И он снова прокручивал в памяти их единственный разговор. Почему он спросил это, про плен? Ему правда не все равно? Почему Ян сказал, что нет… Ведь такое чудо бывает раз в жизни. Братцы прекратили свои насмешки - поняли, что Ян их даже не слышит. И приходить перестали… Охрана, наоборот, стала смотреть внимательней. Отец даже приходил. Смотрел, проверял здоровье, спрашивал, почему сын так плохо ест. Боится потерять жертвенную овечку? Да что он может? Что? Ян прижался горящим лбом к прохладной подушке… и замер. А если все-таки может? Кристиан прожил на белом свете около шестидесяти лет. И примерно тридцать из них он был костью в горле и светлого совета, и Ложи Уровней. Совет все никак не мог простить, что крупный магический талант не захотел вступать в Стражи… Ложа, со своей стороны, горячо одобряла сей выбор, но имела аналогичные претензии - мол, чего это талант не пожелал встать на их сторону и пойти резать глотки Стражам и их сторонникам? А Кристиану, честно говоря, вовсе не хотелось драться. Ни с кем. Он вырос в послевоенной Европе, сменил местожительства с благополучной Дании на не менее благополучную Швецию, прекрасно зарабатывал, завел крепкий дом и виллу с садом, обзавелся хобби… Практичный сын второй половины двадцатого века, гурман и красавец, он жил в свое удовольствие - на услуги хороших магов спрос держался всегда, и этот спрос обеспечивал Кристиану отличный уровень жизни. Он даже сменил хобби на теннис и старинные вина. И он не понимал, почему он должен жертвовать временем, личным комфортом и средствами, чтобы поддерживать ту или иную сторону в бесконечном противостоянии? Какая, собственно, разница, господа, кто покупает у тебя зелья и смеси - темный чародей или светлый Страж? Деньги у всех одинаковые. Светлые Стражи в некоторых отношениях даже хуже - с них не возьмешь надбавки и запретного они ничего не просят. Нет-нет, Кристиан не позволял себе никаких игр с Соглашением, ничего по-настоящему запретного он не изготовлял. Но пройти по краешку, зачаровав амулет не на любовь, а всего лишь на горячую привязанность… или, скажем, на вспышку яркой симпатии. При современных нравах результат будет тот же, господа. И никаких "рабских колечек" или "уз покорности", что вы. Можно более тонко и менее интенсивно воздействовать… и вполне законно, кстати. Вот так, аккуратно лавируя в тонкостях магического права, Кристиан даже стал чем-то вроде примера для подражания - и не один подрастающий маг, насмотревшись на его благополучную жизнь, объявлял себя нейтральным… В самом деле, господа - вам угодно драться, так извольте. А нас не впутывайте. Нам безразличны и Свет, и Тьма. Если вам понадобится оружие или помощь - извольте, за умеренную плату мы готовы. Что? Конечно, за плату. Бескорыстная помощь свойственна лишь святым, а мы живем в весьма грешном мире. Так что готовьте денежки. А понятия долга, совести, нравственного выбора и морали… помилуйте, это ведь такие эфемерные вещи! Так что когда в телепорт-уголке Кристианова "офиса" возник молоденький Страж с приглашением от Свода, маг, обаятельно улыбнувшись, мило указал юноше, что без ордера его никто не имеет права никуда сопровождать, и посему он, Кристиан, останется здесь. Юнец попробовал настоять - судя по всему, мальчик никак не мог уложить в своей голове, что Стражей далеко не все слушают с первого раза. Ну добро потому и добро, что немедленная молния за непослушание тебе не угрожает… Расстроенный юнец убрался несолоно хлебавши (за ордером), а весьма довольный собой Кристиан прикинул, зачем это он мог понадобиться в Своде. - Прошу сюда. - К-куда? - маг Наталья Братникова, несмотря на свой богатый опыт (у двадцативосьмилетней чародейки за плечами была работа в МЧС и врачебная практика в небольшой войне в Азии) споткнулась на ровном месте и ошеломленно обозрела представившееся глазам зрелище. Барьер в целом был хорошо замаскирован и не заметен, пока на нем не сосредоточишься… Как детская картинка с проявляющимися зверьками - хаотичная путаница линий вдруг словно выпускает остроухую лисичку… прижавшего уши зайку. Но здесь, в на нужной высоте, в фокусе сил, никакая маскировка не могла укрыть его от умеющего видеть. Плетеное северное сияние во всей его мощи и буйстве красок - вот каким представал барьер… - Высшие силы… Как красиво. И страшно… Я и не представляла, что он - такой. - Такой… - Савел метнул взгляд на Даниэля, хотя и так видно было - не вышло. Не дрогнул воздух, не сместились цветные энерголинии, ни искры, ни вспышки, ничего. Переплетенные потоки продолжали так же неторопливо плыть над землей, как и десятки лет подряд… Все было ясно, и Савел, извинившись, переместился вместе с женщиной в Свод… Увы, и на этот раз попытка Стражей отыскать загадочного мага оказалась безрезультатной. Автор барьера - не Братникова. Не Родриго, не Павелецкий, не Айчара, не Чипаев… И не Братникова. Кто же? Неужели Кристиан? - Коллеги! - Минутку, Пабло. - Савел устало посмотрел на переливчатую сеть барьера и отвел глаза, - Кто остался из непроверенных? - Ларсен. Роговцева. Борщан Станислав. Пе… - Коллеги, уделите мне наконец минутку внимания. Может быть, вам и не придется больше никого искать. Координаторы обернулись разом. На миг Пабло показалось, что это Леонид и Базилевс Александр, сгинувшие за барьером шестнадцать лет назад. Но наваждение схлынуло быстро… Пабло вздохнул и подсунул дорогим коллегам Кристалл с набором данных. - Кажется, мы сделали крупную глупость, дорогие Координаторы. Вместе со всем остальным миром, но это не особо утешает. - О чем вы?… О Свет!… - глаза Даниэля широко раскрылись. - Это копия энергоструктуры нашего мира в период установки барьера. Точнее, ДО его установки… - Но это же… Не может быть! - Да, коллеги. Это отпечаток пробоя во времени, а не из-за Грани… - Значит, наш искомый маг… может быть… из будущего? - Это значит, что сейчас он может быть совсем юным. Или ребенком… И никто из них не заметил, что один из "узлов" плетения, чуть бледнее остальных, на миг дрогнул, словно выцвел совсем… Он скоро налился цветом, барьер был настроен на саморегуляцию и равномерное распределение энергии, но несколько минут в барьере была брешь. Всего несколько минут. Но там, где-то далеко внизу, воздух прорезала черно-фиолетовая щель. - Кристиан Ларсен? - Март оценивающе всмотрелся хозяина дома. Чуть больше двадцати лет назад, когда одной из группировок Верховной Ложи был принят план реинтеграции в человеческое сообщество, этот маг обещал свою помощь. И принял плату за нее. Но "подкидыши" - дети демонской крови без внешних признаков своей расы - за все двадцать с лишним лет своей жизни этой помощи так и не увидели. Лично Март сменил несколько приютов и приемных семей, успел и в больнице отлежать, и выучиться на юриста, не подозревая, что за ним кто-то обязался присматривать. Год назад, когда выжившие подкидыши были призваны на Уровни и вспомнили о своем происхождении, их спросили обо всем. Чего они смогли достичь, какие способы легализации они могут предложить… Ошеломленные проснувшейся памятью о своем происхождении (ведь с Уровней их забрали пятилетними малышами), изрядно дезориентированные, подкидыши как могли отвечали на вопросы. А первый допрос был непростым, ох, непростым… и совсем не добрым. Ложе не нужны слабаки и тупицы, так что эта неласковая встреча была еще одним способом отсева. Тогда Март, конечно, не в состоянии был оценить все должным образом - не хватало опыта и знаний об Уровнях. Но, немного поварившись в этом котле интриг, оценив своих "товарищей по несчастью" (группа подкидышей потеряла двоих, которых члены Ложи сочли слишком слабыми), Март вспомнил о предполагаемой поддержке. Поддержке, которой не было. И захотелось посмотреть в глаза тому магу, который ее обещал… Ларсен и чародейка Базарцева… Базарцева уже ни перед кем не могла ответить - пятнадцать лет назад ведьма сгинула в какой-то разборке. А вот Ларсен был жив-здоров. И даже процветал, судя по роскошной вилле в Ницце. Сыт, благополучен, здоров… роскошный халат облекает фигуру. Загорелый, подтянутый - хоть на обложку "Плейбоя" размещай. Как образец… - Принесли ордер, молодой человек? - весело спросил Кристиан. Минутку, это вовсе не тот молоденький Страж. Маг прищурился: да… так и есть… - Демон? На поверхности? Юноша, а вы знаете, что вам разрешено появляться только… - Я в курсе. Больше парень не сказал ничего. Только смотрел. Дурак, что ли? Настроение стало портиться - посылают же кого попало. Прямо на виллу, да прямо днем, в открытую. Если сейчас вернется Страж и увидит, что он, нейтральный маг, общается с демоном… Кристиан начал злиться: - Кто бы тебя ни послал, передай ему, что он должен тебя наказать. Такова наценка за его заказ. Молодой человек как-то странно усмехается: - Я не заказ делать пришел. - Чего тебе надо? Говори и убирайся. Молодой демон не проявил готовности убраться - ни малейшей. Наоборот. Даже слегка придвинулся. Скажите, какой уверенный. И голос понизил… - Если я заплачу вам и попрошу сердце чародея, оно найдется? Слово "Убирайся" подзадержалось на языке. Может быть, этот парень - наследник какого-то значительного рода? Тогда его наглость извинительна. - Это будет сложно… - Кристиан не собирался светить свое имя при таких сделках, нет… но кто мешает дать имя посредника и потом стребовать процент? - Но возможно? - парень кивнул каким-то своим мыслям, - А ребенка? Я дорого дам. - Если постараться, то… - А есть на свете что-то, что вы не захотите продать? Или кто-то? - Послушайте!… - маг оскорблено вскинулся, наконец сообразив, что речь идет вовсе не о заказе. - Слушаю, - спокойно отозвался демон. - И слышу. И думаю еще… двадцать пять лет назад вы взяли плату за помощь… Глаза Кристиана сузились: - Ах вот что… подкидыш? Ну, юноша, вам, право, не в чем меня винить. Я взял плату лишь за молчание. В определенных условиях мое молчание стоит весьма дорого. Ну-ну, спокойнее! Все получили, что хотели: я оплату, Уровни свое пополнение, выращенное отнюдь не в теплице. Тепличные условия, знаете ли, не способствуют выработке бойцовских качеств. - Надо же… - взгляд демона налился легким недоумением, - а Стражи еще считают темными нас… Вы не думали, как это странно? Ларсен наконец потерял терпение: клиентура-клиентурой, но терпеть поучения в собственном доме - увольте! - Вы вот что… вы думайте лучше в другом месте! Довольно с меня и проповедей, и угроз! Я не светлый и не-темный, я нейтральный, ясно вам? Нейтральный! Убирайтесь! Убить бы его… Нет, не сейчас, сейчас подставляться только. Попозже, когда этот визит отойдет в прошлое и забудется… сейчас он настороже, и в собственном доме, полном сторожевых чар. Март скривился, глядя на этого слизняка - загорелого, красивого, но слизняка… ядовитого. Надо бросить какую-то дымовую завесу. Чтобы слизняк посчитал незваного гостя куда более слабым… не способным на месть. Надо сказать что-то высокопарное… Что-то вроде "Ты пожалеешь", только пышное. А, вот. - Я зашел посмотреть на вас, не-светлый и не-темный. - видал кто-нибудь нейтральных слизняков? - Только вы учтите: никто не любит таких вот нейтральных. Не выберете сторону сами, выберут за вас. Чародей выслушал эту "речь", глазом не мигнув. - Вон. След демонского телепорта растаял, маг брезгливо поморщился. Молодежь, светлая ли, темная, порой бывает редкостно глупа. Пришел, наболтал… настроение испортил - лишь бы выказать, как Кристиан его обидел. Слабак и тупица. Ну что ж. он ушел, а день еще не кончен, и из вечера можно выжать что-то приятное. Ах, Ницца… Кристиан полной грудью вдохнул запах цветущих апельсиновых деревьев, проводил взглядом стайку красивых девушек. Чудесно. Просто чудесно. Лазурное небо, ароматный воздух, услаждающие взор девичьи лица… и он должен был отказаться от этого, чтобы мотаться по поручениям Свода, спасая неведомо кого? Или связаться с Уровнями, живя постоянными интригами? Ха! Нашли дурака! Выберут за вас, смешно… Светлые не тронут его, пока он не нарушит закон, а темным он найдет что сказать… Он хозяин своей жизни, и… это что такое? Кристиан недоуменно посмотрел на серо-серебристую щель, прорезавшую воздух прямо в его розарии. Ветки его лучшего сорта, "Кордеса", посыпались на плиты дорожки… Какого черта? Оскорбленный маг двинулся к щели… А-а! Что-то сбило его с ног, швырнуло на дорожку. Теплая плитка вдруг стала почти ледяной, а шипы с опавшей ветки до крови расцарапали губы и щеку. Кто посмел? Кто? Над ним наклоняется серое лицо. Дымчато-серая кожа, узкие губы, и глаза… алые. Кто это? Кто? Какого черта? - Вы кто? Чего вам? Чего?! Серокожий смотрит на него, склонив голову набок, точно что-то незнакомое… - Кто вы? Вы… - в сердце Кристиана медленно вползает страх… А из необычной щели - телепорт? - щели уже прыгает следующий… и еще один. Кто это такие? Щель закрывается, на прощанье обрызгав дорогую греческую плитку то ли водой, то ли еще чем-то… Незваный гость, оглянувшись на своих, бросает какую-то фразу. И серые руки довольно осторожно ложатся на виски Кристиана. Прохладные пальцы… Так они не враги? Слава богу, а то я уже решил, что мне ко… Просто жить дальше… - Лина, ты… Баххх! - Вау! - округлил глаза Игорь. - Ой! - попятилась Марина, изумленно глядя на дым и тающий на глазах стул. - Тетя Марго, ты что? - Ничего! - несколько растерянная чародейка спешно "добила" злосчастный стул и живенько впихнула обратно в карман какой-то шарик. - Это просто зелье новое. Экспериментальное. - Господи… - Людмила прижала руку к сердцу (заодно пряча за отворот стильного пиджака другой шарик, темного стекла). - Это что такое? - Ничего страшного. Просто нарушаются связи атомов, и они превращаются в кисель! Моментально… Странно, обычно это работает не так - алые губы женщины зашевелились, высчитывая поправки к аннотации нового средства. Лина, вздохнув, аккуратно убрала кинжал. Хорошо, что никто не заметил… В кухне тем временем кипели страсти: - Это не демон, это стул! - Я в курсе, просто… Это один ученик придумал, предложил испытать, вот я и ношу с собой. Для испытания. - На наших детях? - скептично изогнула смоляную бровь Людмила. - На стуле! То есть… на демоне… Ну, если он свалится нам на головы. - Марго! - Что? - виновато пожала плечами рыжая ведьма. - Я просто пробовала. - Вот уж не думала, что наш дом - экспериментальная площадка! - тряхнула "конским хвостиком" злопамятная Маринка (именно эти слова ей когда-то сказала тетя Маргарита - за попытку усовершенствовать снотворную смесь… точнее, за результаты опытов) - Да ладно, ну никто не пострадал! - Кроме стула… - Достаточно! - голос Милы разрезал остальные, как нож - масло. Все виновато замолчали. Марго, собери свой…бывший стул тряпкой и выбрось на помойку. Марина, спокойнее. Игорь, прекрати смеяться. Лина… - светлая ведьма сделала секундную паузу, и взгляд темных глаз чуть смягчился. - Не волнуйся, начнем сначала. Лина подавила вздох. Не волнуйся… Выходит, не так уж хорошо она закрывается, если говорят такое. Хотя… не исключено, что Соловьева успокаивает не столько ее, сколько себя. Все на нервах. Причем не первый день. После первой, весьма злополучной атаки - на следующую ночь после неудавшегося суда, фениксы затихли, ничем себя не проявляя. Не пытались вломиться в дом - может, никому больше не хотелось прилипнуть к барьеру, как фениксу Терезе? Вадим ее, правда, быстро отпустил, просто высказав предупреждение, но вряд ли ей это понравилось. А Тереза злопамятна… Но ладно бы дело было только в Терезе… Почему молчат остальные? Не пытаются связаться, не угрожают никому, не пробуют никого похитить на обмен… Просто затаились и ждут. И нервов на них никаких не хватает. Неудивительно, что Соловьевы уже срываются. Вчера из-за этого пострадал холодильник - его нечаянно превратили в мышку (сам виноват, зашумел не вовремя) и потом гонялись по всей кухне, пока не отловили… Пару дней назад пришлось извиняться перед девочкой-почтальоном и убеждать ее, что остолбенение и странное мерцание перед глазами - просто такой глюк. Ну, от жары. Или от бессонной ночи. Нет-нет, они ни на что не намекают, просто - разносчице газет плохо стало, пустяки, с кем не бывает… Утром под раздачу попал рекламный кристаллик, ни с того ни с сего возопивший о распродаже в магазине "Феникс" (нервы у Лины тоже не железные, а кристаллы обычно не делают в расчете на удар ножом). Сегодня - стул. А дальше? Нервное напряжение потихоньку нарастало. Нет, внешне все выглядело вполне спокойно: жил своей обычной жизнью: учился (младшее поколение), дрался подушками (совсем младшее), работал над всем и сразу. Марго моталась по детским приютам, по наводкам прессы, выискивая юные магические таланты, Мила с головой ныряла в заботы о доме и каком-то срочном заказе, Маринка прилипла к компьютеру, подсчитывая и выверяя какой-то проект. Разделавшись с текучкой, ведьмы вцеплялись в гостью и утаскивали на чердак - зелья готовить. Началось все с невинного желания Игорька составить средство против расплодившихся в последнее время "зубастиков", а закончилось тем, что Марго прилипла к Лине мертвой хваткой. Соловьевы с восторгом восприняли антидоты, рецепты которых молодая феникс знала наизусть и тут же принялись их варить и испытывать. Испытывать, правда, особо было не на ком - добровольцев на такое дело соглашался только Лёш и его дружок из группы, но на них никто ничего пробовать не хотел - голоса берегли. Игорь со своими приятелями тоже рвался в подопытные кролики… но даже если б у Лины поднялась рука на мальчика-сироту (Соловьевы приютили ребенка после гибели его родителей), то приемные родители встали бы стеной против использования детей в качестве лабораторных мышек. А симпатичных морских свинок Лине было жалко, и она потихоньку выпустила их, пока Марго отыскивала на чердаке недостающие ингредиенты. Свинки попались небалованные, шустрые, и за прошедшие пять дней их рыжие бока примелькались в самых неожиданных местах, начиная кухней и заканчивая "шкатулкой" - держателем Кристаллов. А когда одна высунулась из соковыжималки и начала верещать, то у хозяек чуть не стало на одну (и единственную!) соковыжималку меньше. Вызванный Координатор пообещал прекратить безобразие и стал собирать свинок, но младшее поколение было категорически против! Причем настолько против, что знаменитые Соловьевы сдались на четвертой минуте. Сейчас свинки смылись из аквариума и пошли куролесить по-новой, а младшее поколение Игорек-со-товарищи обдумывало план по их дрессировке… Словом, все хорошо… кажется. Только почему так тревожно? Может… из-за Лёша? Зеленоглазый ведьмак за эти пять дней… нет, он не отдалился, но и прежней близости, прежнего доверия больше не было. А ведь когда-то у нее голова кружилась, стоило взглянуть в эти, безоглядно доверчивые, удивительно счастливые глаза. Лёш изменился. То ли повзрослел, то ли дело было в ее признании, но изменился… Стал строже и спокойней… если можно так сказать. Как-то тише. Словно маску надел. Он больше не поддразнивал тетю Марго на семейных ужинах и не пел веселых песенок. Не позволял своему дару выйти из-под контроля - ни на концертах, ни дома. Да и концертов пока было всего два, остальные выступления он просто отменил. Постоянно пропадал куда-то, пугая родных и вызывая недовольство старшего брата, которому и приходилось его искать. Эта внезапная любовь к прогулкам неизвестно где была явно неспроста… Вняв, наконец, просьбам матери (и подзатыльнику рассерженного старшего брата), юноша перестал улетучиваться из дома и почему-то вцепился в компьютер. Небольшой ноут нового поколения стал его неразлучным спутником, и молодой ведьмак не соглашался расставаться с ним даже на ночь. Только кухня была объявлена "бескомпьютерной территорией", и на время завтраков-обедов-ужинов ноут получал возможность передохнуть. Он по-прежнему нравился ее фениксу, и по-прежнему Лёш был готов защищать ее от всего мира, не только от семьи… но сам он больше не был прежним. За все это время он ни разу не пытался ее обнять. Даже поговорить. Словом, Лёш изменился. И Лина не понимала, что делать. - Лина, с него достаточно, - мягкий голос Милы нарушил ее сосредоточенность. - С кого? - непонимающе отозвалась девушка. Соловьева протянула руку и мягко отобрала у феникса ступку. - С порошка смолки. Ты ее в пыль растерла. Так и надо по рецепту? - Нет, - девушка несколько удивленно рассматривала бывшую смолу. Самоконтроль расшатывается на глазах. И что с этим делать? Феникс без самообладания - не феникс. Убийца без самоконтроля - расходный материал. И оттого, что тебя немного труднее убить, чем демона или человека, легче не становится. В истории клана было два случая, когда, нарвавшись на засаду, фениксы не смогли уйти и не успели покончить с собой. Говорят, одна из них жила еще семь лет. В плену, мечтая о смерти… Феникс недовольно ворохнулся, "распушил перья". Ему не нравилось настроение хозяйки. Понимаю тебя, птичка. Но какие сейчас из нас с тобой убийцы… так, жертвенные курицы. Лина молча отбирала нужные для антидота травы. Молча, экономно-аккуратными, отточенными движениями. Фениксы держат эмоции под контролем. Фениксы способны… в этом-то и дело. Кто она теперь? Феникс? Член клана? Отступница? Ведьма? Кто? Несколько лет Лина мечтала вырваться из-под власти клана. Мечтала жить собственной жизнью, самой выбирать, что делать и как. Ну вот, что мечтала - сбылось, только в каком-то уродливо-искаженном виде. Она ушла из клана, причем не одна, а с любимым человеком. Теперь только живи - так, как хотела. Только все не так. Силы блокированы, доступа к ним нет. Без них она самая обычная ведьма, даже без особых способностей. Самой ей не выжить, приходится принимать защиту приютившей семьи и подставлять Соловьевых под возможный удар. Клан не прекратит охоту… А Лёш, хоть и сказал тогда "люблю", кажется, так и не смог простить ей лжи. Она как могла, держала себя в руках, не позволяя себе ни лишнего слова, ни лишнего движения, она помогала чем можно… но долго так продолжаться не могло. Что теперь? Кто она все-таки? И что ей делать? Нет ответа. - Ты все молчишь… - проговорил рядом негромкий голос. Милы… Нет, дрогнуть руки не дрогнули… но на миг замерли. Потом девушка аккуратно высыпала нарезанные кусочки колючего гриба в миску. - Я работаю. Хозяйка бросила на нее изучающий взгляд - девушка ощутила его даже не глядя. От него мгновенно загорелись щеки. Почему-то с Милой маска бесстрастия-хладнокровия давала сбой. Когда мать Лёша смотрела так, Лина чувствовала себя не фениксом и членом клана, а просто девчонкой. Обычной девчонкой, которая разговаривает с матерью своего парня… Как те, что сплетничали в гримерке клуба о своих жутких-и-ужасных проблемах - прыщ на носу вскочил или цена на квартиру поднялась… Счастливые девчонки. - Вот что, - негромко проговорила Мила. - Я не знаю, что происходит с Лёшей и не понимаю, что с тобой. Но дальше так продолжаться не может. Сядь. - Мне нужно поставить смесь на огонь, - она ответила, не успев подумать, хватаясь за первый попавшийся предлог, чтобы избежать разговора… - Потом поставишь. Плеснуло, тонко зазвенело, пахнуло ароматом горячего крепкого кофе. Мы будем пить кофе? - Нужно сейчас. Смесь испортится… - И демон с ней! Сядь. Вот, возьми… - женщина мягко, но настойчиво вручила Лине высокую золотисто-алую чашку с красивым рисунком - раскинув крылья, стремилась в небо жар-птица. Лина невольно задержала на ней взгляд. - Это, кстати, любимая чашка Лёша, - как бы между прочим, проговорила Мила. - Сам купил. Уже пять лет бережет… Пять лет? С… Девушка непроизвольно опустила глаза на свое запястье. Похоже… - Вот именно, - Людмила вздохнула, придвинув к себе свою чашку. - Сейчас понятно, почему. Задним числом вообще многое становится понятным. Замечала? Глаза женщины были темны и загадочны. - Иногда. Только вот, если понимаешь все не вовремя, а лишь задним числом, то исправить уже ничего не исправишь… - Например, становится ясен горячий интерес Лёша к расоведенью. И нежелание рассказывать о том, кто и где его лечил… Мы все понять не могли, отчего так. И то, что семь его песен написаны о потерянной любви и девушке с карими глазами, - Мила улыбнулась, но лишь кончиками губ, и до глаз улыбка не дошла… - Он искал тебя. Отчего-то в эту минуту чашка показалась спасательным кругом. Лина машинально погладила ало-золотую птицу, не зная, что сказать в ответ. - Странная вещь - судьба, правда? - проговорила Мила, не дождавшись ответа. - То, что ты у нее просишь, сбывается. Но так, как она сама этого пожелает. И тогда поздно менять желание. Не вернешь. - О чем вы? - О счастье. Я хотела его для моих мальчиков. Вот и сбылось, - Людмила бездумно обняла чашку ладонями… - И кажется, с судьбой нельзя жульничать. Рано или поздно придется платить по счетам. Так и есть. Придется. Причем, уже скоро. Только вот разговор все непонятней… - Мила… Чародейка тряхнула каштановыми волосами: - Кажется, я тебя совсем запутала. Прости. Просто мне хотелось больше узнать о тебе. Ты не против? Марго навела справки у светлых, а один родственник - у кое-кого из темных. Из тех, кто посветлей. - И как? - Что - как? - Сведения, - Лина отпила глоток кофе, почти не чувствуя вкуса. Наверное, так чувствует себя жучок под увеличительным стеклом. Его пока не трогают, но рассматривают, точно перед вскрытием. - Много "гробов" нашлось? - Гробов? - Клановый термин. Означает секреты. Чаще всего о заказах. Темные глаза чуть прищурились: - Ты словно… чего-то боишься. И заранее бросаешь вызов, чтоб легче все разорвать и уйти. Так? При твоей матери это неудивительно. Какой горький кофе… - Вы с ней говорили? - Нет. Мы… точнее, один из наших друзей общался с другой твоей соплеменницей, более… адекватной. Стефанией. Она, кстати, спрашивала о твоем здоровье. Просила передать, что ваш договор не разорван. Диана тебя дождется. Это кто? - Девочка… моя дочь… - Лина отвечала машинально, не думая - слишком оглушительна была новость, и была вознаграждена полным ошеломлением собеседницы: - Кто?! - Моя воспитанница. Приемная дочь. У нас так обычно учат. - А-а. Понятно, - с сомнением протянула светлая ведьма. - Так вот, она говорила, что ты хотела уйти из клана. Не хотела быть убийцей. Это так? - Да. Показалось или на лице Людмилы промелькнуло облегчение? - Тебя не отпускали… - полувопрос-полуутверждение. - Так просто из клана не отпускают. - Хм… Ну хорошо. Не знаю, важно это или нет, но прежде чем поговорить о Лёше, я передам ее слова. Она советует тебе встретиться с отцом. - С кем?! То, что теоретически отец у нее был, Лина знала. Где-то и когда-то ее целеустремленная мама нашла ту человеческую единицу, которую можно было припрячь для производства наследницы-преемницы. Зная мать, можно было не сомневаться, что неизвестный отец был воином, причем из лучших. Офицер-десантник, как сказала мать. Хотя можно было и так догадаться - Лиз признавала только высокие стандарты. И скорей всего, он был из каких-то южных земель - ведь недаром у нее, Лины, смуглая кожа и густые черные волосы… И так же можно было догадаться, что после достижения цели этот офицер-десантник оказался немедленно забыт и хорошо, если не убит… Но Лина почти никогда не думала об отце. Не было ни времени, ни желания. Хватит с нее и одного родителя - Лиз заполняла дни так, что жить было некогда… А теперь Стефания говорит об отце. Что это значит? - Я не понимаю. - Я тоже не особенно. Но она говорила, что встретишься - поймешь. Вот - на столешницу ложится свернутая бумажная полоска. Самый обычный листок-стикер. Желтый. Лина молча прочитала несколько ничего не говорящих ей слов. "Даниил Орешников" Клуб "Бланко", клуб "Этно", студия "Милагрос". Все непонятней и непонятней… При чем здесь музыка? - Хочешь попробовать? Лёш тебя проводит. - Лёш? - Ты против? - Соловьева задумчиво крошила на блюдце печенье. - Лина… я ведь недаром сказала, что так дальше продолжаться не может. Лёш - весь как натянутая струна, Вадим боится выпускать его из вида больше чем на полчаса… Да и ты… - Что я? - Ты сама не чувствуешь? Или эта твоя… маска приросла, что ты ее уже и не ощущаешь? - О чем вы?… - она знала - о чем, но… неужели это так заметно? - Эх, Маргариту бы сюда… - с какой-то грустью вздохнула женщина. - Ну ладно. Ты живешь здесь три недели, Лина. Ты ни разу не улыбнулась, ни разу не прилегла отдохнуть среди дня, просто так. Ни разу не забежала на кухню в неурочное время, просто потому что захотелось есть. - Прости? Старшая Соловьева вдруг усмехнулась: - Да, эта манера моих родственников пролезать на кухню в любое время дня и ночи и выискивать вкусненькое, иногда достает, но… все-таки, я б хотела, чтобы ты тоже вела себя так. Так, как будто ты здесь своя. И так, словно это ты, а не робот, запрограммированный на зелья и бесконечные тренировки! Пауза, и снова - пристальный взгляд: - Скажи, это - ты? Какая ты? Ты знаешь, чего хочешь? Не родные, не твой клан, чтоб его демоны навестили… Ты сама. Ты знаешь? Определись. Пойми. Сейчас пойми, пока на тебя никто не давит. - Мила… - Я должна знать, Лина. Я не знаю, что так прочно связало ваши жизни, но раз это так… сильно и… неизбежно, то в этом стоит разобраться! Пока не поздно! Неизбежно? Разобраться? - В чем? - В себе. В своей жизни. Нужна тебе любовь? И… нужен ли тебе Лёш? Нужен? Зеленые глаза и ясный голос… звон струн… и расцветающее в сердце тепло… и ощущение, что ты ступаешь по облакам, и чувство, что ты живешь, и счастье… Искристая жаркая аура, переплетенье магии, довольный, беспредельно довольный феникс. Касание губ, от которого разом учащается дыхание… кружится голова, кружится мир вокруг… и плавятся ограничения… - Нужен, - услышала девушка собственный голос. На плите мягко булькала забытая смесь. Тихо-тихо стучали часы… Послышался еле уловимый плеск - рыбкам в аквариуме не терпелось получить корм. А Мила вздохнула: - Это хорошо. Почему ж вы тогда так… - Как? - Не помиритесь никак. Все вокруг на цыпочках ходят и дохнуть боятся. Лина… если он сделал что-то не так, то мужчин иногда надо прощать. Может быть, тебе стоит… - Но это же он сам! - слова прозвучали как-то по-детски, и Лина вспыхнула, - Он сам ко мне не подходит! Мил уставилась на нее так, словно Лина внезапно превратилась в рыбу и заговорила на китайском языке. А потом… рассмеялась. - Вот не зря я хотела для детей нормальной жизни! Эта мне магия! Вы подумайте, неделю кружить друг у друга и не решаться подойти! Одна - потому что фениксам надо держать под контролем эмоции, а второй - потому что эмпатией девушку проверять он считает непорядочным, а заговорить прямо не хочет - мол, она может подумать, что он навязывается ей, в благодарность! Я с вами с ума сойду! Тихий бунт Ян Раньше он видел эти выступы и изломы как части какого-то узора. Прихотливым, неярким, но узором. Когда охранники не смотрели, Ян двигал с места осветительный шар, и пещера словно оживала в неровном свете. Причудливо двигались тени, танцевали по стенам, изгибались, как растения под ветром. То есть он так надеялся, что это похоже. Он ведь никогда не видел ни ветра, ни цветов. Но верить хотелось. Отец говорил, что последний месяц Ян проведет, как один из Ложи, в роскоши… что у него будет все - хоть целый подземный сад, если он того пожелает. А пока оставалось только воображать себе этот сад. Он выучил каждую жилку на базальте потолка. Вот там, за двойным выступом, зеленоватая прожилка, точно плеть вьющегося растения с картинки. И желтое вкрапление рядом - как цветок. А чуть подальше, на самом краешке расщелины, прожилки сливаются в линию замка. Неполного, но основное можно дорисовать. Нет. Сегодня не выйдет. Привычный потолок из базальта на этот раз воспринимался по-другому. Ян смотрел на неровную серую поверхность, но видел другое. Сотни метров между его Уровнем и верхним миром. Преграда, которую надо пройти. Ян облизнул вдруг пересохшие губы. Как давят эти стены. Он должен выбраться из пещеры. Если бы ему не блокировали телепорт, все было проще. Куда, интересно, подливают эту настойку, которая глушит ему телепорт? В суп? В воду? Хотя ее можно подмешать куда угодно. В последние пару дней Ян тайком от охраны читал другие книги - несколько устаревших учебников, забытых в семейной библиотеке. По зельям, настойкам, ядам. Там было много такого, чему его никогда не учили. Предполагается, что жертвенной овечке не стоит забивать голову понапрасну. На самом деле, кажется, семья просто подстраховывалась от бегства избранной жертвы. Или от сопротивления. Конечно, теперешние учебники ему не дали бы, но эти, написанные еще от руки, то ли не замечали, то ли не посчитали опасными. Многое он знал и так… но кое о чем догадался только сейчас. Например, про "модерато" - состав, подавляющий способности. Интересно, только ли телепорт ему блокируют? От еды придется отказаться. Можно пить воду из той струйки, что течет по стенке пещеры. Вряд ли "модерато" подмешают туда. Надо как-то прятать то, что не съел. Куда? Как? Пока непонятно. Но надо придумать, а то голодовку заметит охрана. Ян перелистнул страницу, на этот раз не видя ни замка, ни статьи. Он намечал побег. Сколько дел у семьи… Лина. Ей очень не хватало способности вызывать ножи. Раньше, когда она беспокоилась или ждала, то привычный вес ножей, их повиновение успокаивали, помогали найти равновесие. Сейчас растворенный в крови металл ей недоступен, а Лёш опаздывает уже на полчаса. Лина сидела на диване в гостиной, причем все семейство сегодня вечером с удивительным единодушием находило себе дела и занятия в других частях дома. Марго заявила, что хватит ей пропадать у соседей, что она жаждет покоя (у себя дома), и отправилась якобы поспать в тишине и одиночестве. Лина, правда, углядела в под мышкой желающей выспаться соседки портативный ноут… Но Марго в последнее время вообще вела себя странно… Младшее поколение поразмыслило и разделилось на две половинки. Первая половина, постарше, сочла этот вечер удивительно подходящим для прогулки в парке и визита в кино, а вторая, состоящая из девчонок (Маринка со-подруги), посчитала, что сегодня - лучшее время для гадания на судьбу. А кто не знает, что гадание на судьбу проводится на чердаке? Мила же погрузилась в изготовление какого-то сверхсложного зелья, которое, судя по всему, собиралось вариться до бесконечности. Словом, гостиная была в ее полном распоряжении вместе с диваном, телевизором, стопкой журналов. Единственными существами, которые составляли ей компанию, были рыбки в аквариуме. Но вскоре в гостиную заглянула Мила и сказала, что извиняется, но рыбки нужны ей самой. Огорченные сплетницы принялись было возмущаться (как же, зрелище срывается!), но хозяйка квартиры пресекла возмущение на корню, заявив, что такое беспокойное поведение - признак какого-то заболевания, кажется, паразитического… и пообещала особо шумным визит к ветеринару на предмет выявления паразитов. Рыбки стихли и медовыми голосками принялись нахваливать хозяйку за заботу об их здоровье, за доброту и заверять, что они никоим образом не возмущены, просто… Что "просто" Лина уже не услышала - дверь закрылась. Где ж Лёш? То есть, она примерно знает, где именно. Лёш вместе с Вадимом умчались разбираться с парнем, который так расчетливо подставил своего Стража, заманив в пещеру с ядовитыми лягвами. К сожалению, братья не имели права сами назначить наказание для жадного юнца, но преступление было столь вопиющим, что обычно неторопливые Координаторы на этот раз среагировали очень быстро. Возмущенные члены совета просто кипели - жадный и подлый человек, едва не убивший своего Стража, должен быть сурово наказан. Для примера. Наказание Координаторы брали на себя, отлов возлагался на Лёша и Вадима. Лина беспокойно шевельнулась. Никто из Координатор не посчитал это дело опасным - в конце концов преступник всего лишь маг-недоучка, и отнюдь не из сильных… Но кто знает, на что способна загнанная в угол крыса? Прошлый раз были лягвы, а в этот могут быть демоны. Или темные маги… или… фениксы. Хоть бы парни были поосторожней… Почему-то все думают, что Стража сложно убить. Но фениксы, например, давно знают, как это сделать. Стоит только кое-что купить. Даже не стрелы, нет. Стрелу легко сделать самой, когда приготовишь яд. А это не так уж сложно при наличии денег, связей, времени и терпения. Купить черный порошок и развести специальной жидкостью. Несколько дней на специальном огне, немного чар - и готово. Это просто… и если Лёш… Она чуть не вскрикнула от облегчения, когда посреди комнаты на специальном коврике возникли две фигурки. Вернулись! - Эй, мы дома! - весело крикнул Лёш… и замер, когда Лина, легко вскочив с дивана, разом оказалась рядом. И посмотрела - снизу вверх. И нерешительно улыбнулась, зная, что этого достаточно, достаточно. Лёш поймет. Вадим чуть приподнял брови, когда брат и его странная невеста вдруг обнялись - не говоря ни слова, с каким-то тихим, горько-счастливым вздохом… и решил, что надо к Снежинке. Срочно. Где найти свое счастье… Вадим. Он поймал свое счастье прямо в воздухе. Зимний день подарил городу нечастую радость - настоящий снегопад. Наверное, кто-то из сильфов подслушал мечты ребятни, пожалел и притащил тучу с севера… Крупные хлопья падали мягко и густо, без суеты превращая улицы в коридоры сказочного замка. Стены домов прятались за деревья, белеющие на глазах. А деревья… деревья тоже взяли выходной у серой спячки и решили поиграть в "Море волнуется". На притихших улицах возникали потрясающие "фигуры". Вот притаился у подъезда пятиэтажного дома тигр-альбинос, прижался к земле, прищурил глаза. Вот растопырила крылья крупная птица - бывший куст рябины. А вот медведь… Дим усмехнулся и, поддавшись озорному настроению, метко пущенным снежком подправил снежную скульптуру: теперь медведь мирно стоял у высокой ели, а не протягивал белые лапы к прохожим. В маленьком дворе - анклаве волшебных рас - уже полетели первые снежки. Они с Лешкой тоже когда-то с ума сходили по снегу. Да и сегодня еще не поздно слепить для малышни снежный городок. Насколько там хватит доброты у здешнего сильфа? Дим поднял голову, оценивая облака, и замер. Она падала. Раскинув руки, с крыши девятиэтажки падала крохотная человеческая фигурка. Сначала показалось, что ребенок. Психованных самоубийц Дим ругал уже в воздухе, крепко сжимая в руках девичье тело. Ни до этого, ни после, у него никогда не получалась левитация… Правда, он понял это не сразу. - Ты что делаешь? Ты нам всю картинку собьешь. Пусти… Ты откуда взялся? Ой! Сила левитации иссякла так же внезапно как и проявилась, и в следующий момент тела самоубийцы и предполагаемого спасателя принял на себя разросшийся куст сирени. А может, и не сирени - Вадиму было не до того, чтоб определять вид невольного "матраса": спружинившие ветки довольно сердито спихнули обоих непрошеных гостей и на прощание одарили хорошей порцией снега за шиворот. - Ой… - растерянно проговорила потенциальная самоубийца, - Ой, мамочка… Крыло. - Что? - переспросил Дим. - Крыло сломалось… Дикая мысль о том, что девчонка сильф, и все это чудовищное недоразумение, погибла на корню - девушка наконец повернула к нему лицо. Очень человеческое, даже с несколькими веснушками, чудом уцелевшими до зимы. Только парню показалось, что на него рухнул весь снег, который еще уцелел на окружающих елках. Глаза какие синие… В каштановой челке - кружево снежинок. И эти веснушки… - Ириш, что случилось? - Иришка, крыло? - Ир, ты чего молчишь? Дим поднял голову - на них смотрела троица крылатых девушек. И еще две планировали сверху. С той самой крыши… И только тут глаз ухватил на сломанном крыле надпись "Супер-парашют "Ангельские крылья", а наконец-то проснувшаяся память выдала информацию об этом изобретении какого-то шустрого суздальца. Недавнее изобретение, всего-то месяц. Значит, уже пошло в массы. Отстаешь от жизни, чародей. Слишком большой загруз в последнее время. - Эй, ты ушиблась? Ириш, это кто вообще? Он тебя обидел? Девушка-снежинка вдруг улыбнулась. - Нет. Он меня спас… Вот так и познакомились. Иринка так и осталась для него "Снежинкой", хоть прозвище. как потом выяснилось, было абсолютно неподходящим. Вот "Солнышко" подошло бы в самый раз. Как-то вот получалось у нее так, что люди в ее присутствии прекращали склоки, ссоры и жалобы и "расцветали", начинали улыбаться. Даже завзятые скандалистки-пенсионерки. Даже энергетические вампиры (вот же зловредное племя). Иринка зацепила даже Лешку. Эмпат-братец, чуть не на веревке притащенный "в гости", уже через пять минут блаженно жмурился, как котенок на солнце, а после тихо и серьезно посоветовал беречь девчонку - мол, такие попадаются редко, как амурские тигрята. Дим берег. Благо Снежинка не была ни магом, ни серьезной ведьмой, про магический мир не догадывалась, о своих довольно средних способностях не подозревала. Рано осиротевшая, она жила и училась в другом городе, и все мечтала, что вот закончит учебу и переедет в Севастополь. А пока она старательно готовилась к их встречам, пекла изумительные - язык проглотишь - пирожки и окружала Дима заботой. Было что-то смешное и удивительно трогательное в том, как старательно она изучала энциклопедии домашней хозяйки, как специально для него записалась на кулинарные курсы… как торжественно купила и преподнесла домашние тапки. Как выговаривала за то, что он тратит уйму денег на частые поездки. В том, как серьезно она готовилась в педиатры - не в косметологи, не в дантисты, а именно в педиатры, избрав эту не слишком престижную работу с самого начала. Все задатки светлой. А он накладывал на ее крохотную квартирку (а заодно и на весь дом и корпус) все дозволенные защиты, телепортировался всегда каскадно, в несколько приемов, стряхивая любой возможный хвост… Берег. Слишком уж сейчас… небезопасно. - Дим? - Иринка распахнула дверь, - Заходи, что ты стоишь? У тебя же ключ есть… Есть. Я просто проверил. Значит, ты меня чувствуешь… Когда кружатся стены. Лина - Лина… - Ш-ш-ш… - и она быстро поцеловала его - куда дотянулась. Получилось - в подбородок, все-таки он выше на целую голову. Тихое невнятное, удивленно-счастливое восклицание - и подбородок сменился губами… Через минуту… или пять… или вечность… Лёш оторвался от ее губ и чуть дрожащими руками погладил по плечам, по щеке. Глаза у него… хмельные какие-то, туманные. Счастливые… - Подожди… - он быстро пригладил растрепавшиеся волосы и тряхнул головой, стараясь успокоиться. - Подожди, мы же… ну… Нет, милый. Никакого ожидания больше… Больше нет. Она положила обе ладони ему на грудь. Довольно курлыкнул феникс, расцветая навстречу теплу, глухо стукнуло сердце - словно толкнулось в ее руки… - Не хочу больше ждать. Не хочу больше бояться. Я люблю тебя, Лёш. Навсегда. Потемневшие глаза Лёша… чуть шевельнувшиеся губы, на которых замирает невысказанное слово… И вдруг стремительная, неудержимая, пьянящая радость захлестывает с головой. С ликующим криком Лёш срывается с места, хватает ее на руки и кружит, кружит, кружит по гостиной, то прижимая к себе, то едва не подбрасывая в воздух. Кружатся стены, кружится пол, пролетает мимо диван. Непонятно откуда возникшая ваза нарезает круги рядышком, рассыпая куда придется, мокрые темно-розовые цветы… Диван глухо охает, когда на него с размаху валятся сразу два тела, но тут же гостеприимно пружинит, не давая этим самым телам ушибиться. - Лёш! - вопят сразу три голоса - из кухни и комнат, - Приглуши громкость! Спохватившись, юноша смущенно извиняется, и сумасшедшая радость немного побурлив, все-таки входит в берега. Эмпат несчастный… Но кто на него будет сердиться? Только не я. Потолок, на прощание крутнув люстру, замирает в неподвижности. И на нее снова смотрят самые счастливые в мире глаза: - Лина… Они проговорили почти всю ночь. О клане и фениксе, о Стражах и Координаторах, о прошлых секретах и о будущем согласии… Время от времени кто-то из них спохватывался и вспоминал, который час, но расстаться сейчас было абсолютно невозможно. И опять сплетались пальцы, и тихие голоса вспоминали то первую встречу и "еду с норовом", то маленькую пещерку-тайник, где юная феникс прятала свое неожиданное "осложнение", то поганца-мага из песни Лёша, который наколдовал слониху незадачливому клиенту… Сплетались пальцы и теплели щеки, горели губы и блестели глаза, феникс обнимал обоих жаркими крыльями, и ночь была сказочно-нежной, полной любви и доверия… Прекрасной. …никто из семейства так и не зашел в гостиную… Этой ночью в квартире Соловьевых было чертовски много переносов. Опасаясь потревожить наконец-то помирившуюся парочку, все предпочитали либо переноситься, либо красться обходным путем - через чердак. Но вернувшийся Вадим, поразмыслив, все-таки решил навестить братца с его необычной невестой. На всякий случай. Гостиная была очень тихой и почти неосвещенной. Единственный свет шел от пустого аквариума - довольно тусклый. И в этом свете Вадим рассмотрел две неподвижные фигуры на диване. Ну вот, он так и знал. Никакого выяснения отношений между влюбленными не было и не предвиделось - по той причине, что они спали. Обнявшись… Вадим немного постоял, глядя на прижавшиеся друг к другу тела, на счастливо-спокойные лица… и, улыбнувшись, поднял руки. Стайка искорок окружила спящих…и они растаяли, чтобы через секунду появиться в другой комнате. Комнате самого Вадима. Вот так. Пусть поспят. Там их никто не потревожит. Хронопросмотр. Даниэль. На предутренних улицах было очень мало прохожих, так что Координатору Даниэлю пришлось снимать "слепки" с первых попавшихся прохожих - молодой женщине в какой-то голубой форме и подвыпившего юноши в автомобиле. Так что усредненная внешность у Координатора не прошла - пришлось остановиться просто на неприметной. Еще лет пятьдесят назад он бы не удержался, наверное, и подкорректировал юному человеку кое-какие личностные характеристики, но сейчас - увы. Не сейчас. Рядом замерцали еще одни чары - напарник тоже формировал неброский облик-слепок. Даниэль и Даихи спроецировались на условленное место одновременно. В ночном саду было тихо и на взгляд постороннего, безлюдно. Ни Координаторам, ни Стражам свет не нужен - тело было видно и так. И от его вида стало понятно, почему молодого Стража, который обнаружил мертвого, разнервировало это зрелище. Нейтральный маг не был покалечен или изуродован… по крайней мере, на человеческий взгляд. Но он был… пуст. Совершенно пуст. Ни искры магии, ни частицы души. - Направляющие? - Страж, обследовавший тело нейтрального, поднял голову, - Вы здесь? - Что произошло? - Пока мы не можем сказать точно. Работа продвигается с трудом - мы до сих пор обезвреживаем ловушки. У жертвы они по всему саду и дому. Реагируют на чужую магию - и светлую, и темную. - Но они его не спасли. Даихи задумчиво переплел пальцы, певучий голос негромко проговорил на Завеса, защищающая место работы от постороннего взгляда. - Итак, Ларсен все-таки не угодил кому-то из клиентов. Нейтральность не помогла. - Сомневаюсь, что это клиенты, - Нинне стояла вместе с Деметрой у розового куста. Наведенная внешность - очевидно, Нинне копировала облик броской, самоуверенной особы - резко контрастировала с усталым и тревожным голосом. - Боюсь, все намного хуже. И дело не в том, что нам кто-то хотел помешать. Это нечто совершенно чуждое. Здесь до сих пор странное ощущение… Телепат глубоко вздохнула… и присела у тела Кристиана. Покачала головой: - Здесь даже нечего считывать. Я не представляю, что могло его так… высосать. В нем ничего не осталось. - Тогда хронируем. - Внимание. Способность к хронопросмотру реальности, когда-то частая, теперь встречалась не у всех. Заглянуть в будущее, хотя бы недалеко и ненадолго, получалось только у Светланы, и то время ее "видения" ограничивалось несколькими часами. У простых магов-ясновидцев и то лучше выходило… А вот способность построить модель минувшего, особенно недальнего, встречалась куда чаще. Правда, только у Координаторов и наиболее сильных Стражей. Нинне знаком попросила всех отойти. Прикрыла глаза. Стражи и Координаторы спешно изолировались от окружающего пространства, исключая себя из объектов считывания. Женщина шевельнула пальцами, собирая тонкие нити информпотоков, мягко переплела, запустила реверсию. Дрогнула "завеса", мгновенно кольнуло виски, замелькали тени… Нинне вздохнула и опустила руки. - Вот. Все, что смогла. - Сколько удалось захватить? - Восемь часов. Плюс-минус. - Смотрим. И снова в саду, возвращенном в день, над цветущими деревьями неспешно кружили пчелы и бабочки. Живым пламенем полыхали под солнцем розы. Порхали по ветвям птицы. Мирный и очень комфортный уголок на Земле. Скрытый за высокими стенами, крепкими решетками и сетью защитных линий. Неспешным, прогулочным шагом из дома вышел Кристиан - пока живой и весьма довольный. - Есть попадание. Сейчас около двух часов дня. И он еще жив… - Да. Можно чуть быстрее? Странно и неприятно было наблюдать, как мужчина, лежащий сейчас у их ног, суетливо движется по саду: прыгает в бассейн, торопливо вытирается, самодовольно выгоняет молодого Стража, недовольно разворачивается к следующему визитеру… - Стоп. Кто это? - Демон. Хоть видовая принадлежность специально скрыта. Снимите ауру, попробуем разобраться. Погодите…он уходит. - Это еще ничего не значит. Дальше, Нинне. Интересный у них, однако, разговор вышел. - Да… - Даниэль поймал себя на невольном сочувствии к молодому демону. В принципе, спасенные дети Уровней очень хорошо поддавались воспитанию, и это лишний раз свидетельство ошибочности расовых теорий. Хорошо бы поговорить с этим юношей… - О нет… Коллеги, это… вы видите, КТО это? Они словно выпрыгнули из того кошмарного сна - серокожие существа с темно-алыми глазами. Падают на землю срезанные телепортом ветки. Падает Ларсен… Схлопывается телепорт, не пропустив чью-то фигуру… Серые фигуры, настороженно оглядываясь, ощетиниваются оружием. Откуда они… ведь барьер цел, пока цел. Кристиан пытается встать. Почему не телепортируется? Не может? Не сознал серьезности вторжения? Над упавшим магом склоняется один из серых… Конец сцены Координаторы досматривали в гробовом молчании. Грабительский отбор магии. Смерть Ларсена. Сработавшую на одного из незваных гостей ловушку. Спешное бегство. - Дальше не надо, - негромко проговорил Даниэль. - Все ясно… Они здесь. Они уже здесь. - Но барьер… - Барьер слабеет. У нас очень мало времени, коллеги. Нужно организовать поиск. Нужно разослать общее предупреждение, всем, независимо от расы и стороны. Нужно… - Пока не прорвалась более крупная группа, нужно попробовать укрепить барьер, - вмешалась Нинне. - Я соберу сегодня кандидатов помоложе. Начнем со старшекурсников? Странные фениксы. Лина. Просыпаться было хорошо. Очень хорошо. Ощущение незнакомое - покоя. Странного, удивительного покоя, разлитого в каждой мышце, в каждой клетке. Словно ей снова двенадцать, и на руках танцует лепесток родового Пламени, обещая счастье единения. Счастье… Да, это оно. Анализировать причины странностей не хотелось. Не хотелось возвращаться в реальный мир. Не хотелось просыпаться… А хотелось еще хоть минуту остаться там, удержать в себе это манящее чувство тепла и счастья. Хоть минуту… Феникс тоже просыпаться не пожелал. Накрылся "крылышком" и снова в спячку. Лентяй… Не открывая глаз, Лина потянулась… попыталась потянуться. Потому что рука встретила препятствие. Препятствие только того и ждало - оно тут же охватило ее с двух сторон, чмокнуло в кончик носа и нежно прошептало: - Доброе утро. Сон и реальность сошлись-переплелись воедино, когда она встретила ясный взгляд. - Соня, - препятствие перышком пощекотало ей кончик носа, и было оно таким теплым и живым, таким ее, что Лина поймала его руку и прижала к губам. Лёш… Дом был пуст. На кухне, рядом с приготовленным завтраком, их поджидала записка с перечнем, кто из семейства где находится и, самое главное, когда именно они вернутся домой. Лина пробежала глазами по строчкам - самое раннее возвращение ожидалось у Марго - в час дня. Значит, у них еще целых четыре часа… Выходило так, что сегодня у семейства выдалось чертовски напряженное утро - ну просто очень напряженное, несмотря на субботу. Если уж даже Марина (не слишком-то обожавшая учебу) решила пойти с утра пораньше на вольные курсы по модернизации заклинаний… И с чего бы? Сговорилось семейство, не иначе. Лина поделилась догадкой с Лёшем, и тот развел руками - так и есть. Активная мама и очень активная тетя Марго с огромным трудом удерживались вмешательства в личную жизнь взрослых детей, поэтому и решили, наверное, испариться в подходящий момент. - Я ведь еще и транслировать начал… - немного виновато напомнил Лёш, доставая кофейные чашки, - С этой эмпатией одни проблемы. - Сильные эмоции? - Да. Давай я тебе все-таки сахар положу? В это утро он весь светился. Блестели глаза, припухшие губы так и норовили сложиться в улыбку, и во всех движениях была та радостная легкость, что несмотря на все усилия, все-таки выплескивалась наружу и докатывалась до феникса - сверкающим, беззаботно-счастливым облачком. Так и на сахар согласишься, и на тосты с медом, и на… Лина спохватилась только тогда, когда уровень еды на ее тарелке достиг угрожающих размеров. - Эй! - М-м-м? - зеленые глаза смеялись, - Ты ж сама мне "да" сказала. - Хочешь сказать, что тебе кто-то говорит "нет"? - Бывает. - Ну да! Покажи мне такого человека! - Ну-у… - вредина-эмпат сделал вид, что размышляет, - Например, рекламная голография - та, возле клуба. Что ей ни скажешь, она все равно вопит: "Нет! Если ты личность, то ты непременно должен купить нашу новую модель "ВАЗ"! - А-а…- начала Лина… но ее прервали. Потолок прервал. Он странно треснул - влюбленная пара удивленно подняла головы - и в углу прямо над дверью рухнул, рассыпаясь крупными кусками. Пыль рванулась вперед, как атакующий смерч, что-то грохнуло, словно над ухом взорвался файер, и прежде чем Лина успела вскочить, из клубящегося облака вырвались они. Две по-змеиному быстрые фигуры в масках, молниеносно закружившие ее внимание в мельканье стали. Эту смертоносную грацию она узнала бы где угодно. Фениксы. Пришли за ней. Или мстить? Лёш! Лина рванулась заслонить, и почувствовала на руке теплые пальцы. Что? Ох… Пол словно испарился, комната тоже, словно весь мир разом выцвел… Телепорт? Светлый телепорт! Леш попытался переместить ее! Куда? Леш, они не выпустят нас… Телепорт рассыпается искрами, тело с силой бьет о стену, сверху сыплются горшочки с травами… Дом. Это все еще дом Соловьевых! Они не смогли перенестись, они заперты здесь, как в ловушке! Лину швыряет на пол, под руку удачно попадается один из горшков… Мимо! Феникс - рыжие волосы - Марианна? - с хищной плавностью скользит вдоль стены, вторая почему-то не бьет, хотя позиция удобная… Оружие! Ей нужно оружие! Ножи остались на диване в гостиной. Колибри! - Лина, за меня! Спина Леша заслоняет ей обзор, руки взлетают вверх, и кухонные шкафчики шумно распахиваются, превращая кухню в мир летающих тарелок и ножей. Хищно вращаясь, полетела сковорода, душным облаком из шкатулки пряностей взвились специи. - Не по правилам! - звонко чихнула вторая феникс - Анжелика? И расхохоталась. Марианна поймала в воздухе сковородку, парировав ею ледяной шар. Тот ударился о плиту и зашипел, кутая кухню в облако белого пара. Почему фениксы не бросают ножи? Знают, что Леш может отбить? - Ну что, пора? - Давай! Фениксы переглянувшись, отступили к стене… Что это? Что они собираются… Проклятье, как же она сейчас беспомощна. Как же они так расслабились, как она так распустилась, ведь теперь Леш из-за нее… - Три-четыре… О нечестивая, тебе не уйти от возмездия! - дружно провыли обе феникс. Здесь кто-то сошел с ума? Лина ошеломленно уставилась на сестер по клану. Что они несут? - Что? - вырвалось у Лёша. - О нечестивая, тебе не уйти от возмездия, - с готовностью повторили обе нападавшие. - Когда-нибудь. Бред? Но фениксы больше не нападали. Просто стояли и смотрели… - Анжелика, тебе не кажется, что нам пора? - вдруг усмехнулась Марианна. - Пора-пора. Противник применил неизвестное и очень опасное оружие, - Анжелика метнула непередаваемый взгляд на сковородку в руках подруги, - И мы, увы, не смогли покарать изменницу. Кстати, и слабое место в защите сегодня заделают… - Как досадно… - Не передать! - Ну, пока, нам пора. И они растворились… Так. И что это было? |
|
|