"Честь Мундира" - читать интересную книгу автора (Орлов-Пушкарский Виктор)

Глава 1. Приступая к работе

…Для начала, как бы это не было пошло, мне следовало представиться, о чем я совсем забыл. Да-да, уважаемый имперский налогоплательщик, как ты уже понял, я обычный сотрудник Стражи Порядка по имени Зор Летов, которого ты частенько называешь «мусором», легавым, глистом дракона, блохой навозной и так далее, в зависимости от места твоего рождения и особенностей родного языка. Помимо прочего, я работаю следователем в убойном отделе, так что можешь с чистой совестью называть меня «мусором», согласно принятой классификации в криминальной среде. Долгое время я размышлял с чего начать, вспоминал все интересные случаи в отделе, рылся в архиве. Собрав все любопытные «байки», я даже набросал черновик романа, но судьба распорядилась совсем иначе, предоставив мне возможность поделиться моей собственной историей…

Разговор с Селиной состоялся через час, когда она вышла из зала. Я не дал ей перейти в контр-наступление и сразу предъявил литературную улику. Она пробежала глазами по тексту и вопросительно посмотрела на меня фирменным невинным взглядом своих зеленых глаз. Я молчал.

— Что-случилось? — она начала что-то понимать или скорее почувствовала мое состояние. — Неприятности на службе?!

Фирменно-невинный взгляд сменился на натурально-испуганный, а я почувствовал, как растет ее волнение.

— Мне поручили написать детективный роман про собственную работу, — выдал я, так как уже не мог больше молчать.

Не могу сказать, что она расстроилась. Вид у Селины стал самый обыкновенный, если не считать довольного игривого взгляда. Думаю расписывать стандартный арсенал женских хитростей, который я ощутил на себе далее, нет смысла, так как каждый взрослый мужчина сталкивался с ними не раз и не два.

Уже в отдыхая в постели после интимного таинства, я ультимативно заявил «наказанной» Селине:

— Писать будешь ты, а я стану лишь источником информации, сюжетов и идей. Понятно?

— Слушаю и повинуюсь, мой господин, — прошептала она будто джинн.

Тьфу ты… зараза. Знает ведь, как меня развеселить! А главное, искренне так прошептала. Помнит, что врать бесполезно…

В почтовом сообщении действительно нашлась инструкция-задание от главного управления Стражи Порядка, в которой четко и подробно перечислялись все условия конкурса. Все было предельно просто и понятно, а главное, я полностью одобрял идею высшего начальства, так как с имиджем Стражи Порядка уже давно надо было что-то делать. Поэтому, я с готовностью взялся за исполнение необычного задания.

На следующий день в «управе» даже самый ленивый успел почитать «мои» эротические рассказы. Смешки, частенько похожие на ржание, раздавались практически со всех сторон, с этих же сторон доносились и цитаты. Мне было откровенно плевать, так как у Селины действительно получалось неплохо, а смеяться над мечтами тонкой и чувственной натуры эльфийки могут лишь черствые или ограниченные, коих в нашем управлении набралось огромное количество. Только вот беда, они ведь не знали кто настоящий автор. Тут еще надо сделать скидку на расовые различия, ведь на тысячу рядовых сотрудников приходится всего лишь десять эльфов. Гномов работает не намного больше, что-то около сотни. Дальше уже места распределяются между орками и людьми примерно в одинаковых пропорциях, только вот рослые клыкастики, несмотря на ограниченные магические способности, предпочитают работать в ОМОНе — спецназе Стражи, а мои сородичи занимают места следователей, судмедэкспертов, юристов и так далее. Хотя и среди орков немало следаков. К счастью, нашлись и те, кому действительно понравилось — нашим сотрудницам, независимо от расы. Об этом мне поведала моя помощница Дарх Бауми. Даже практичную и флегматичную гномку зацепили рассказы Селины. Я был ей благодарен за то, что она просто и без ложного сочувствия выдала, чуть ли не с порога:

— А мне нравится! И всем нашим девкам тоже.

По замыслу начальства, я должен был подготовить к передаче все неоконченные дела. Таких накопилось множество. А них требовалось не расследование, а обычное улаживание бюрократических формальностей. С другой стороны, я не считал нужным передавать их кому-нибудь в отделе, так как Бауми вполне могла закончить их самостоятельно. Несмотря на все поблажки, любые дополнительные задания принято выполнять в свободное от работы время, даже если руководство само тебя и озадачило. Поэтому, я находился в необычном положении: как бы освобожден от тяжелой работы, а вроде и нагрузка осталась в виде незначительных дел, которые мне могли вновь подкинуть в любой момент. Вот с вестью о таком незначительном деле меня и потревожил оперативный дежурный:

— Летов? — услышал я вопросительные интонации, будто кто-то другой мог ответить с моего коммуникатора.

— Слушаю.

— Это оперативный. Запоминай адрес: проспект Мейн, сто пятый дом, квартира номер три. Умер хозяин квартиры, поезжай посмотри.

Что-либо спрашивать или уточнять было бесполезно, так как всегда проще самому добраться до места и лично все осмотреть. Кабина служебного транспортера находилась прямо на этаже и уже через пару минут мы с помощницей переместились на общественный "маяк" перед сто пятым домом на проспекте Мейн. Этажи высокого гранитного здания уносились ввысь, сверкая на солнце блеском полированного камня и чистотой огромных панорамных окон. Возле каждого подъезда рос виноград, оплетая специальную оградку. Вдоль всех балконов также тянулись гибкие лозы.

— Элитный «домик», — усмехнулась Бауми, которая также выполняла роль моего эксперта-криминалиста.

— Пойдем. Посмотрим, что там за бытовуха.

Стражу Порядка вызвала хозяйка квартиры, которая и обнаружила труп своего мужа, вернувшись из отпуска домой. К счастью, женщина сообразила ничего не трогать и даже Стражу дожидалась на лестничной площадке. С другой стороны, кому в здравом уме захочется находиться в одной квартире с трупом?

…Хотелось бы сразу заметить, уважаемый налогоплательщик, что наша работа наносит особый отпечаток. Нельзя давать волю чувствам и относиться ко всему происходящему с точки зрения обыденных ценностей. Так ведь можно умом тронуться, если постоянно сопереживать горю людей, потерявших своих близких. Даже некий налет цинизма в словах и выражениях, всего лишь защитная реакция сознания…

— Добрый день, — я не стал представляться и просто поднял руку с табельным артефактом.

Кольцо на среднем пальце высветило световое удостоверение сотрудника управления, гномка-вдова молча кивнула. Вытащив из кармана небольшой металлический шарик, я активировал чары артефакта. Сфера повисла у меня над головой. Такой же магический инструмент появился и над Бауми. Это обычный следовательский комплекс для видеозаписи, который снимает все происходящее и тут же транслирует запись на сервер Стражи. Поэтому все клеветнические заверения о том, что мы, дескать, шарим по карманам убитых, абсолютно беспочвенны.

Первое, что я почувствовал, так это сильный запах озоновой свежести. По огромной квартире гулял ветерок, вентилируя помещение. Я старался держать любые версии и просто предположения подальше от мыслей.

Задав поиск в рабочем планшете, я тут же получил ответ от центрального компьютера Стражи. Здесь жил крупный ученый гном Дарх Мауд, работавший на научно-исследовательском предприятии «ГномТехЭлектрон». Табельный артефакт предупреждающе кольнул палец и вывел перед глазами картинку с планом квартиры.

— Труп — здесь, — бесстрастной мыслью сообщил артефакт прямо в голову и подсветил местоположение красной точкой.

Спальня… Трупный запах ощущался в полную силу, несмотря на озонатор и проветривание. Тело лежало на кровати прямо в одежде.

— Твой однофамилец, — сказал я Бауми, которая уже приступила к работе, раскладывая возле кровати свои инструменты.

— Хуже, — она резко мотнула головой. — Дальний родственник. Не волнуйся, очень дальний, так что нет повода для моего отстранения.

Запомнив, что надо будет проверить ее слова, я пошел дальше осматривать квартиру. Здесь не было кричащей варварской роскоши, на которую часто падки маги, скорее это походило на очень хороший вкус хозяев и грамотную работу дизайнера. Везде было прибрано и кристально чисто.

— Зор! — позвала Бауми. — Анализ закончен!

— Диктуй. Двойной надеюсь? — на всякий случай уточнил я, чтобы потом не было претензий от ИСБ или родственников умершего.

— Да, анализ проведен магическими и техническими средствами, — сухо так, как настоящий бюрократ, ответила Бауми и продолжила. — Смерть наступила три дня назад в результате тяжелого токсикоинфекционного заболевания, поражающего нервную систему. Болезнь протекала с преобладанием офтальмоплегического и бульбарного сидромов…

— Э-эй! — остановил я ее. — Оставь это для отчетов. Ты мне по-простому скажи. От чего он зажмурился?

— Ботулизм. Пищевое отравление. Болезнь протекала очень стремительно. Он банально не мог позвать на помощь, так как отравился перед самым сном. Сам посмотри или я снова начну ругаться терминами.

Я поморщился. Неприятное это дело читать предсмертные ощущения мертвых. По современным меркам Гильдии, как маг, я очень слаб, несмотря даже на то, что мои воспитатели из Ордена Магерта Осмотрительного с детства заставляли меня усиленно заниматься для развития способностей. Все их попытки сделать из меня мага Гильдии с треском провалились, так как для этого моих природных данных просто не хватило. Даже с полным отсутствием предрасположенности к магическому оперированию, я все же кое-что умею, обходясь классическими способами. Также хотелось бы напомнить, что члены Гильдии с пренебрежением относятся к магам, работающим в Страже. У них чуть ли не соревнования проводятся по уровню надменности и задиранию носа.

Положив ладонь на липкую шею трупа, я закрыл глаза. Мозг уже давно умер и считать память было невозможно, но останки хранили в себе запечатление предсмертной боли… Я вдруг почувствовал, как все тело начинает неметь и расслабляться. Отнялся язык, голова безвольно повисла, руки ослабли. Дыхание и и сердце сбились с привычного им ритма… И это были еще цветочки.

— Неприятная смерть… Лежишь и осознаешь, что умираешь, — оттирая руку, размышлял я вслух. — Отправь его в морг на сканирование памяти, будем надеяться, хоть что-то удастся вытянуть из нейронов. Хотя сомневаюсь.

Бауми достала из своей рабочей сумки телепортирующий артефакт и применила его на трупе, который тут же исчез, отправившись на координатное заклятье «маяк» в морге.

Вроде все было просто и понятно: несчастный случай по причине пищевого отравления, но ведь также это могло быть и убийство. Только вот странно, что смерть произошла в таком богатом доме…

— Домовой, появись! — приказал я, зайдя на кухню.

Прямо передо мной начало сгущаться облачко, постепенно формируясь в человеческий силуэт. Тело джинна оформилось только по пояс, ниже рос бестелесный дымчатый хвостик. Женщина… Ничего особенного, если не считать сомнительные внешние данные да абсолютно лысую голову. Редко когда семейные пары формируют джиннам женский облик — жены обычно ревнуют.

— Идентифицируй себя, — отдал я следующий приказ.

— М… мо… ль… сс… ам… — джинн перестал издавать нечленораздельные звуки и на лице появилось самое настоящее выражение боли и тоски.

Я в шоке уставился на лицо и замер. По щеке потекла слезинка.

— Последняя модель Ордена Киора Жестокого — «Сказка-М», — громом раздался голос Бауми, заставив меня аж подпрыгнуть от неожиданности. — Джинн пытается нам сказать, что у него сбоит программа. Своеобразный способ воздействия на домохозяек, чтобы те не забывали иногда вызывать наладчика из сервисного центра.

— Вызови сервис. Хоть у джинна память посмотрим.

Пока мы ждали мага из сервиса (а ведь мог и мгновенно прибыть), я допрашивал вдову. Стараясь не строить какие-либо версии раньше времени, я пока только получал информацию. На удивление, дама вела себя очень спокойно и достойно. Не плакала, не нервничала, с готовностью отвечала на все вопросы, даже на такие как «была ли у вашего мужа любовница?» или «есть ли у вас любовник?». Многие могли бы подумать, что она наоборот обрадовалась смерти мужа. Все же гномы в этом плане куда приятнее, чем те же люди. По натуре своей они хоть и ворчливые, особенно женщины, но когда дело доходит до официального оборота, то все шутки и несерьезности мигом отметаются в сторону. Хотя какие могут быть шутки со следователем Стражи Порядка при исполнении? Женщина отвечала правдиво, в чем я был абсолютно уверен — табельный артефакт следователя работает с постоянно активным заклятьем правды, так что редко кто сможет обмануть. Обычно такое легко вытворяют маги. Их тяжело допрашивать, с использованием заклятья, так как эмпатическое сканирование становится просто невозможным. Идеальные вруны… но и у нас есть свои хитрости.

Маг появился только через два часа, словно пешком добирался. За это время мы успели опросить всех соседей, но как это часто бывает, люди стараются не вмешиваться в частную жизнь других, дабы не прослыть излишне любопытными или не нарваться на судебное разбирательство. Хорошо помню, как в десять лет мы с друзьями по двору вели «расследование», охотясь за инопланетянами из соседнего дома. Все наши следственные мероприятия закончились визитом участкового и профилактической домашней поркой ремнем. Вполне возможно, что именно из-за того случая я никогда не строил версии раньше времени.

— Добрый день, сервисный центр Ордена Киора Жестокого, маг-оператор Радов, — представился маг, переступив порог. — Кто вызывал.

Тон у него был жизнерадостный, словно у аниматора на детском празднике, но вот мимика и жесты выдавали его неприязненное отношение. Будь ты хоть трижды маг, но своим телом надо не просто уметь владеть, но и знать, что именно может выдать твое настроение.

— Следователь Летов, — как можно нейтральнее представился я в ответ, хотя очень хотелось нахамить. — Спасибо, что приехали так быстро.

Маг-опер понял мой сарказм, даже приготовился что-то сказать, набрав в легкие воздух, но тут же опомнился, увидев над моей головой артефакт, ведущий следственную запись. Тут маг что-то учуял в воздухе и принюхался. На лице мелькнула печать удивления, но тут же исчезла. Он почувствовал недавнюю смерть.

Я демонстративно кивнул головой, глядя ему в глаза.

— Приступайте к работе. Вот ордер, — перед ладонью загорелась светокопия документа. — Подписано архимагом Умаром.

Маг-оператор молча кивнул и принялся за работу.

Только сейчас вдова, находившаяся здесь же, не выдержала и заплакала. Бауми не растерялась и быстро вывела ее в другую комнату.

— Радов, а представляете себе какого это? — начал я задушевную беседу, стараясь говорить вкрадчиво и грустно. — Приезжаете вы домой из отпуска или командировки, а ваша жена лежит мертвая. И выясняется, что умерла она от банального пищевого отравления. Это в наш-то просвещенный век… И умерла, по сути, из-за того, что дорогущий джинн-домовой производства ОКЖ не смог оказать ей медицинскую помощь по причине сбоя в операционной системе. Ну, как вам такая картина? А что же видит бедная госпожа Дарх? Маг-оператор, которого вызвали для расследования, приезжает только через два часа, словно ему плевать на тех, кто так остро нуждается в его помощи. Трудно было телепортироваться на «маяк»? Очень похоже на дискриминацию по магическим способностям?! Статья триста восемнадцатая, между прочим…

В ответ маг-опер лишь скрипнул зубами.

— Знаете, а я вот очень люблю писать статьи в газеты. Прямо так вижу заголовок в газете на первой странице «Великий ученый погиб из-за халатности Ордена Киора Жестокого. Преступная халатность или намеренная жестокость?».

Опер снова приготовился сказать что-то язвительное в ответ, но вовремя остановился. И опять правильно сделал…

— Я же не знал, что у вас тут несчастный случай с летальным исходом, — начал он объясняться. — В отделе заявок мне просто сказали адрес и все. Вот и решил прогуляться.

Ну-ну… Я то слышал, как Бауми, звоня в сервисный центр, требовала поторопиться, а потом связывалась с нашим дежурным, для получения ордера. Бесполезно объяснять что-либо… Они так воспитаны, привыкли относиться с пренебрежением к тем, кто не смог или захотел вступить в Гильдию Магов, посвятив свою жизнь служению гражданскому обществу…

— Я закончил, — отвлек меня от размышлений опер и заявил официальным тоном. — Заключение будет отправлено в ГУБМП Стражи Порядка.

В голосе чувствовался металл, губы некрасиво скривились в презрительной усмешке, а глаза на мгновение сверкнули озорным блеском, таким не уместным в этот момент.

— А если коротко? Простыми словами? — спросил я, внутренне напрягаясь.

— Заключение отправлено в ГУБМП, — чуть ли не по слогам ответил маг, как отрезал.

— Благодарю за помощь следствию, — злости на него не хватало, но я держался. — Прошу вас не покидать пределы Хинлау. Вы можете нам понадобиться в любой момент. Запись о вашей помощи будет отправлена в Имперскую Службу Безопасности. Прошу вас покинуть территорию этого дома.

Маг нервно вздрогнул, услышав упоминание о ИСБ, и молча исчез, уйдя на «маяк».

Выйдя из дома, мы задержались во дворе на детской площадке. Полуденное солнце светило ярко и на улице уже по-летнему припекало. Весь внутренний двор представлял собой огромный уютный сквер, совмещенный с детской площадкой. В центре раскинули свои космы неряшливые ивы, а все остальное место вперемешку заполонили банановые пальмы, персики, яблони, сливы, вишня. И виноград вдоль балконов. Скорее бы все это созрело…а то прошлый урожай детишки уже уничтожили.

— Что дальше будем делать? — спросила Бауми, когда мы присели на скамейку.

— Пообедаем, — ответил я, похлопывая себя по животу, и следом зевнул — солнце клонило в сон.

— Да нет же, я о другом! — оживилась помощница, не поняв моей шутки.

— Тогда поищем ближайшую столовую, а за обедом уже все и обсудим.

— Не, за обедом лучше поговорим о чем-нибудь более приятном, — предложила гномка. — Давай сейчас быстро посмотрим заключение экспертизы, а потом спокойно пообедаем.

В ее словах был смысл и я без раздумий согласился. Все-таки толковая помощница мне досталась…

Достав рабочий планшет, я связался с сервером Стражи. Даже после заключения сервисного центра, требовалось обработать полученную информацию и перевести ее на общедоступный язык, убрав лишние для нас термины и понятия. Для этого и существует должность аналитика, но, к сожалению, никому не по силам сделать эту работу мгновенно. Заключение пока что оставалось в том необработанном виде, в котором его отправил опер Радов. Объединив усилия, мы пытались разобраться в этом информационно-магическом бардаке. Для Бауми, изучавшей программирование в университете, это оказалось доступнее и понятнее, чем я мог ожидать.

— Ничего хорошего. У домового джинна повреждены логические элементы подзаклятий операционной системы… — начала она делиться выводами.

— Ба-у-ми, — протянул я по слогам. — Не увлекайся.

— Если короче, то полетела вся логическая структура. В рабочем состоянии лишь базовые прошивки: стирка, уборка, готовка. Память напоминает мелко нарезанный салат. Нам повезло, что жена вернулась домой не через пять дней, так как джинн вполне мог зачистить спальню от гниющего «мусора».

— Что нибудь известно о времени повреждения джинна?

Она лишь развела руками, демонстрируя свою беспомощность.

Тут набежал теплый ветерок, шурша листвой деревьев, и вместе с ним раздалось множественное «Ура!», «В атаку!», «За глобализацию!», «Бей оккупантов!». Прямо на площадку перед нами навстречу друг другу вырвались два боевых отряда. Размахивая мечами, кистенями и булавами, бойцы ожесточенно отстаивали свои интересы. Защита боевиков оказалась стопроцентной и надувное оружие было бессильно нанести хоть какой-нибудь ущерб. Дети играли в «Глобализацию»…

Пораженные сей картиной, мы застыли на скамейке, завороженно наблюдая за «исторической» баталией. Улыбки сами собой появились на наших лицах.

Всем участникам сражения было по пять-шесть лет. Представители разных рас сплелись в этом единообразном клубке воплей, визгов и детской радости. Среди детишек выделялись лишь два орчонка, которые уже на голову были выше своих сверстников. Они абсолютно справедливо «воевали» за разные лагери. Тут одного из орчонков оседлал маленький гном и, грозно размахивая кистенем, повел своего «коня» в бой, чем окончательно переломил ход сражения в пользу «имперских оккупантов». А дальше последовал забавный разбор «полетов», свидетелями которого мы стали.

— Это нечестно! — возмущался проигравший орчонок. — Во времена Хаокана Объединителя у Империи не было боевых роботов!

— А на стороне повстанцев не было орочьей пехоты, — парировал маленький гном.

Ой, мама… как же я смеялся. Рядом похрюкивала Бауми. Тут мое внимание привлекла маленькая эльфийская девочка. Она не участвовала в сражении, а лишь постоянно бегала вокруг воюющих и что-то делала с маленьким пластмассовым кубиком.

— Мы ведем свой леполтаж с места событий, — услышал я ее голосок, когда она оказалась рядом с нами. — Войска импелии опять победили плоклятых повстанцев…

— Эй, девочка, — позвал я, обрадовавшись такой находке. — А ты сама чего не участвуешь в сражении?

— Я военный леполтел и жулналист, — гордо ответила девчушка, охотно демонстрируя свою пластмассовую «камеру».

— Далеко пойдет, — брякнула Бауми, хитро ухмыляясь.

— Ух ты! — я притворно восхитился увлечением девочки. — Так ты наверное все видишь и все замечаешь?

— Да, — гордо ответила малявка.

— А может ты знаешь этого дядю? — перед моей поднятой ладонью загорелся портрет Дарх Мауда. — Если да, то когда в последний раз видела?

— Давно уже, — снова ответила девочка, старательно вымучивая задумчивый вид. — С какой-то класивой тетей в класном платье. Они вместе заходили в подъезд, уже темнело.

Выдав «информатору» поощрительную конфету, Бауми отправила запрос на изучение записей с камер слежения во дворе. Необходимо было узнать, с кем это встречался господин Дарх накануне своей смерти?

Очень советую посетить столовую на углу улицы Мэйн и бульвара Военных Программистов. По разумной цене вы сможете полакомиться блюдами кухни различных имперских рас, а также, отведаете экзотические деликатесы, завезенные с Новых Территорий. Здесь вы не встретите такой затасканный до состояния полуфабриката продукт, как пицца, рецепт которой завез грандмаг Мерлин после очередного своего путешествия. Тут ее принципиально не готовят, несмотря на то, что в руках умелого повара она может превратиться в настоящее произведение кулинарного искусства…

Мы остановили свой выбор на зале с острыми блюдами, так как тут была самая маленькая очередь и множество пустых столов. Все таки иногда полезно вкусно покушать, особенно для хорошего настроения. А вот регулярно вкусно кушать, полезно вдвойне.

— В следующий раз можем ко мне домой рвануть на обед, — предложила Бауми. — Моя мама вкусно готовит.

— А можно и ко мне, моя Селина тоже не с кривыми руками родилась, — ответил я и подмигнул.

Уничтожая котлеты, я с удивлением смотрел, как Бауди с фанатичным видом поглощает уже третий десерт подряд, словно она объявила личную войну всему сладкому и вела ее на истребление. Сегодняшний день посвящался тотальному уничтожению фруктового желе со взбитыми сливками. Ела она с таким нечеловеческим аппетитом, что тут больше подходило гномское понятие «смачно».

— Не боишься, что все калории пойдут в пятую точку? — решил я подшутить над помощницей.

— Вообще-то я гном, и мне положено иметь большую задницу, — также смачно облизав ложку, ответила она и подложила свои крепкие ладони под массивную грудь. — А вот эти бидончики тем более требуют соответствующего противовеса со стороны спины. За красотой нужно следить.

Я покраснел. Мне было не понять шутит Бауми или говорит всерьез, поэтому я предпочел не развивать дальше эту тему. Благо мне помог пискнувший планшет, извещая о пришедшем сообщении.

— Сейчас посмотрим… — пробежав глазами по тексту, я медленно поднял взгляд на помощницу. — Джинн был испорчен намеренно. Случайная ошибка не могла нанести такой ущерб операционной системе…

Срочно требовалось найти женщину, с которой Дарх Мауда видели вечером у подъезда. То, что для ребенка было давно, могло произойти всего три-четыре дня тому назад. Теперь дело приобрело «тяжелую» статью и все мои следовательские запросы получили высший приоритет. Не хорошо было радоваться чужому горю, но такое положение вещей действительно упрощало работу. Раньше мой запрос мог пролежать несколько дней, ожидая своей очереди на исполнение, а теперь все операции происходили мгновенно. Запрос — ответ.

— Так! — оживился я, почувствовав охотничий азарт. — Нам надо разделиться. Ты займешься поисками этой таинственной незнакомки, а я еще раз побеседую с бедной вдовой. Проверь счет покойного, не было ли сделано платежей за «горизонтальные» услуги последнее время. Если это зарегистрированная проститутка из профсоюза, то проблем с поисками не возникнет.

Сдав грязную посуду, мы поспешили продолжить расследование, успевшее преподнести первый «сюрприз». Я чуть ли не бегом возвращался к сто пятому дому, чтобы вновь допросить вдову. На уме рождались новые вопросы, пока еще не ведающие своих ответов.

…Кто мог пустить в разнос операционную систему джинна? Только маг. Либо у гнома были враги среди магов-операторов, либо сработал наемный убийца. Боевой маг? Вряд ли, тому проще превратить в руины половину квартала, пока не прибудет ОМОН Стражи, чем перепрограммировать домового. Двойное магическое образование? Вполне возможно… Могли ли вообще быть у Дарх Мауда враги среди магов? Откуда? Гном-инженер и сообщество магов? Хрупкая версия… Заказное убийство? Теплее… Жена? Допросим. Любовница? Найдем. Завистники? Не обрадуем. Старинные враги? Исповедуем. Нечестные конкуренты? Обломаем…

Хозяйка открыла не сразу. Мне пришлось ждать, пока она дойдет до двери в своей огромной квартире. Вид у не был заспанный, темные круги под глазами и взъерошенные волосы.

— А, это вы, — она зевнула и добавила. — Вы простите, я просто снотворного наглоталась, чтобы хоть как-то успокоиться. Заходите.

Мне как-то сразу полегчало после ее слов, а то я начал переживать, что мне придется допрашивать черствое бессердечное чудовище. Человек должен оставаться человеком. Мы прошли в гостевую.

— Вы уверены, что в состоянии отвечать на вопросы? — надо было убедиться, что госпожа Дарх приходит в себя после снотворного. — Сходите умойтесь холодной водой, если необходимо.

— Спасибо, не стоит. Лучше быстрее задавайте свои вопросы и я пойду дальше спать.

Сильная женщина. Хотя с другой стороны, в сто с хвостиком уже научишься стойко воспринимать многие проблемы.

— Вы знаете эту даму? — перед ладонью зажегся портрет разыскиваемой незнакомки.

— Нет, — гномка прищурилась. — Кто это?

— Вы утверждаете, что у вашего мужа не было любовницы, и вы в этом полностью уверены, — я оставил без ответа ее вопрос, задав свой. — Откуда такая уверенность?

— Подозреваю, что во время учебы вы изучали различные расовые особенности и традиции народов Империи, — начала она на удивление четко и внятно. — Вам ведь знакомо понятие «брак по договоренности»? Так вот, если вы забыли, у нас гномов более девяноста процентов браков заключаются исключительно с обоюдной выгодой. Все подробности вам может рассказать ваша помощница. Так вот, у нас с… покойным мужем пятнадцать взрослых детей, которые уже живут самостоятельной жизнью, но мы никогда не любили друг друга. Зато мы всегда испытывали искреннее уважение и были честны в отношениях. Это был не просто брак, а деловое сотрудничество. У мужа не было любовницы, потому что он всегда был очень ленив в любовных делах, отдавая себя научным исследованиям. К тому же, вы только не обижайтесь, человеческие женщины были не в его вкусе.

Старательно держа язык за зубами, чтобы не прервать этот ручеек признания, я внимательно слушал вдову, но, как только она остановилась, тут же спросил:

— Муж знал о вашем любовнике?

— Конечно знал! — искренне возмутилась женщина. — Не буду же я скрывать от него такую мелочь.

Надо сказать, что за такую мелочь я бы Селину из дома выгнал с синяком под глазом!…Это предупреждение.

— Да и не совсем любовник, скорее постоянный половой партнер, которому я регулярно платила, — продолжила женщина. — Мужу было вечно некогда. Он часто оставался на фирме, работая по ночам.

Последние слова дались вдове с трудом. Все же она любила покойного мужа, но как-то по-своему, как друга, наверное…

Иногда приходится жалеть, что люди моей профессии исповедают веру в улики и доказательства, а не в слова и обещания.

Уже через полчаса пришли новые вести: видеокамеры не зафиксировали, как таинственная женщина в красном платье покинула сто пятый дом на улице Мейн. Чтобы Бауми не выполняла бесполезную работу, я позвонил ей и отменил предыдущее задание, рассказав о новых данных.

— Проверь сразу все счета семьи Дарх, — наказал я, несколько изменив задание. — Проверь любовника госпожи Дарх, с которым она отдыхала в санатории. Просто на всякий случай.

…Я словно выпал из времени, сознание перестало фиксировать его течение: перед глазами маячил «след» убийцы. Ничего лишнего, ничего отвлекающего. Как мог, я накручивал себя, настраивал на работу. Это было мое первое серьезное расследование…