"КОНТРАКТЕР" - читать интересную книгу автора (КРАСНОВА Галина)

Глава 2. В пути

— Ты мне дорого обходишься, родственничек Макс, – недовольно буркнула я, закутывая особу императорских кровей во второе одеяло, выделенное мне селянами.

В обозе мне разрешили пристроить болезного в повозку с тканями, так как она лучше всего защищена от непогоды. Сильные молодцы из охраны с утра пришли за нами и любезно вынесли Макса на носилках, хотя были при этом немного недовольны. Туда же я засунула два своих сундука среднего размера. На самом деле, благодаря каким-то хитрым чарам в эти сундуки можно было запихать не только весь мой хлам (что я и сделала), но и имущество всего села. Велиссе их подарила одна из сильнейших магинь по имени Блэр. Тетка не слишком охотно рассказывала о ней, но явно любила. Они пока в университете учились, вместе мансарду снимали, на Цветочной улице дом Љ7. Если будет возможность там и поселюсь. А пока до столицы добраться надо и Макса доставить туда целым и невредимым.

— Прости, что доставляю столько проблем, – растерянно он улыбнулся, пытаясь сдуть челку.

Волосы я ему обстригла и покрасила в рыжий цвет, чтобы больше походил на Велиссу. Сама я красилась в черный, так как цвет волос был весьма приметный и нежелательный. Тетка Велисса сравнивала его с эльфийским красным вином "Кровавые лепестки розы" и напоминала, что такой цвет – признак грязной крови. Ну не то, чтобы грязной, скорей с примесями крови другой расы. И судя по оттенку, грешили либо родители, либо дедушка с бабушкой по женской линии. А так как уши у меня нормальные, то эльфы здесь ни при чем. И глаза на багровые, значит демоны в родословной не отмечались. Короче, дело ясное, что дело темное. Но лучше подобное прятать, а то многие религии весьма отрицательно относятся к таким как я.

— Да ладно, что уж теперь поделаешь. Не бросать же тебя. Тетка Велисса учила меня, что мы в ответе за тех, кого приютили. Как себя чувствуешь? – смутилась я, щупая императору лоб.

— Хорошо. Только чешется сильно под бинтами, – пожаловался он, пытаясь почесать грудь. Легонько стукнув его по рукам, я погрозила пальцем.

— Чешется – значит заживает. Не смей тревожить швы, я из завтра утром сниму и снова поменяю повязки.

— А на кого собираешься учиться? – поинтересовалось Величество, пытаясь незаметно почесать хотя бы бедро.

— Хочу на алхимический факультет, но специальность еще не выбрала, – мечтательно улыбаясь, ответила я.

— А почему не Лечебный?

— Лечить я и так умею, но больше люблю творить новое, а не сохранять уже использованное. В хижине не удается делать сложные составы, а в Университете есть лаборатории, реторты, реактивы, пере....

— Я понял! Все-все, сдаюсь, – перебил меня Макс. – Но разве ты не знаешь, что если тест выявляет у претендента особые способности, то ему не позволяют самостоятельно определять свою сферу обучения.

Я призадумалась. На самом деле у меня есть одна особая способность, но она еще не полностью развита. Я мимикрирую. Контролировать этот процесс я пока не могу, да и не вижу я применения для этого.

— Не думаю, что мои особенности могут повлиять на выбор факультета. Но если подумать, то забесплатно я готова учиться на любом факультете, а алхимию изучать факультативно.

Если подумать, то так даже лучше. Алхимики привязаны к своим лаболаториям, да и зарабатываю мало. Мне жизнь впроголодь надоела, а попутешествовать хочется. Может на общий профиль пойти?

— А может, замуж выйдешь? – сцеживая усмешку в кулак, спросил этот провокатор

— За кого? – не сразу почувствовала подвох я.

— Как за кого? Перед тобой самый умный, красивый, сильный, влиятельный и богатый мужчина Империи, а ты еще спрашиваешься! – почти натурально возмутился он, уже начав совсем неаристократично похрюкивать к концу своей речи.

— Да ну? Где? Почему я вместо него вижу слабого как котенок, неровно подстриженного нахала, не гнушающегося порой даже шантажировать несчастную и наивную меня. – Поддержала шутку я и мы оба с удовольствием расхохотались, что, наверно, и положило начало нашей дружбе.

— А кто меня стриг, а? У тебя вместо рук что? – ехидно поинтересовался этот стервь.

— Да у меня руки золотые!

— Ага, если руки золотые, то не важно, откуда они растут, – прозрачно намекнуло Его Величество на мои тылы.

— Ах ты... ты... ты! – окончательно растерялась я, непривычная к долгим словесным поединкам.

— Я. А ты привыкай к столичной манере общения. Там словами каждый норовит ужалить, в душу плюнуть. Поэтому отращивай броню, невосприимчивую к насмешкам и острый язычок, – перешел на серьезный тон Макс. – Да и говор этот деревенский оставь. Говори правильно, как горожанка!

Я смущенно кивнула, полагаясь на его знание жизни столицы. Мы с Велиссой как-то обходили в своих странствиях центральный регион, а в провинции люди проще и понятней.

— Эй, знахарка, поработай по профилю! – позвал меня кто-то из обозников, вынудив оставить главного пациента.

Оказалось, что сердобольные обозники наткнулись на девицу, заночевавшую рядом с дорогой. Рыжая красотка с пышными формами, узкой талией, но чрезвычайно наглым характером (ух, как она забористо ругалась), убеждала Авдотия, что тот просто обязан мирозданию взять ее с собой и отвести в столицу к самым лучшим магам. Вот и меня позвали определить, нормальная ли она.

Я подошла поближе к девушке, рассматривая причудливый наряд. Незнакомка вырядилась в кожаные обтягивающие шмотки, заставившие мужчин пускать слюни в мечтах о...

— Чего вылупилась, кикимора деревенская? – недовольно окрысилась на меня рыжая.

— Провожу магическое сканирование твоего организма на наличие заболеваний. В первую очередь заразных и опасных для нас, – мило улыбнулась я в ответ, мысленно моя рот этой гадине щелоком!

— Так ты маг? – удивилась она и подошла ближе, рассматривая во все глаза и явно что-то просчитывая.

— Нет, я знахарка. Еду учиться в Университет, но в лечении и распознании болезней – специалист.

Девица разочарованно вздохнула и, судя по всему, приготовилась опустить меня по полной, но тут из леса вернулись охотники. Вместе с ними вернулся мой Молчун, радостно бросившийся меня обнюхивать и проверять на наличие повреждений. Девица встретила моего песика странным взглядом. Ну да, он немного крупноват, но ведь это потому, что мы с тетушкой хорошо его кормили, зельями разными полезными пичкали. Ну вид недружелюбный, так ведь волкодав, а не пудель. А в остальном он создание в высшей степени безобидное, ленивое и интеллигентное.

— Обалдеть какой монстр! Подари, а? – закричала вдруг девица, хватая меня за руку. Честное слово, чуть сердце от страха не остановилось.

— Очумела? Убери от меня руки, чокнутая! Молчун мой друг и телохранитель! – немного сорвалась я, начиная опасаться за себя, за беззащитного императора, Молчуна и даже обоз.

— Ну зачем же сразу отказываться? Я, между прочим, к тебе с чистым сердцем из другого мира! Я может вас пришла спасать! – выдала она, заставив меня сразу припомнить лекции Велиссы об иномирянках и иномирянах. Примерно у десяти процентов из них обязательно есть бзик на тему спасения, а так же всяких ручных монстров.

— Спасать от чего? У нас нет ни войн, ни сумасшедших магов желающих власти над миром. А с нечистью вполне справляются штатные боевые маги, – охладила я пыл рыжей незнакомки.

— Нет, значит будут. А еще мне нужен жених. Ну принц там какой-нибудь, повелитель, император наконец!

Я поспешно проверила наличие императорского перстня на шнурке с прочими амулетами.

— Извини, всех разобрали, – наверное, слишком поспешно ответила я, решив для себя до последнего скрывать "профессию" Макса. А то ведь золотоискательниц и без иномирянок хватает, а император у нас один.

— Ну, вечно так. Мне постоянно не везет. Я, кстати, Машка, а ты? – немного расстроилась незнакомка.

— Талиока.

Мы пожали друг другу руки, вызывающе глядя в глаза. Нет, ну типичная иномирянка – рыжие волосы, зеленые глаза, отсутствие тормозов и готовность дружить со всеми подряд. Но у всех подобных людей есть кое-что важно – харизма. Или как это называется? Они умеют располагать к себе всех и вся. И, кажется, я уже попала под эту магию.

Машку приняли в обоз после моих горячих уверений, что девушка абсолютно здорова. Взяли ее с условием, что будет готовить на всех, всегда, в нужных количествах и, самое главное, приемлемого качества. Доказать способность справиться с подобной миссией попросили сразу, благо пришло время привала и обеда. Не скажу, что это было восхитительно вкусно, но вполне съедобно. Перекусив буквально за секунды, я выбрала плошку побольше и с горкой наполнила ее кашей, прихватив два ломтя хлеба, после чего направилась к повозке с Максом. Нельзя забывать, что император, как ни странно, тоже хочет кушать. И если вспомнить, что ускоренное лечение, которое я к нему применила, заставляет многих просто с ума сходить от голода, то стоит поторопиться.

— Эй, Талиока, ты куда? – окликнула меня Машка.

— У меня... брат в повозке. Раненый. Его надо покормить, попыталась отвязаться я, намереваясь подольше держать этих двоих на расстоянии друг от друга. Есть у меня одно нехорошее предчувствие.

— Давай я тебе помогу! – с небывалым энтузиазмом подскочила Машка. – А твой брат симпатичный?

Она уже подбежала к повозке, безошибочно ее вычислив. Нюх у нее что ли на парней?

— Страшный как плод запретной любви тинника и трясинника. Я справлюсь, Маш, правда! – почти с ужасом прохрипела я, увидев как та тянется к пологу, закрывающему вход в повозку.

— Да ладно тебе. Как твой друг я просто обязана помочь! – рассмеялась она.

— Я все слышал, Талиока! И если бы я доподлинно не знал, что красив, то моего эго сейчас корчилось бы в предсмертных судорогах, – это уже Макс.

— Офанареть, настоящий принц! – восторженно пискнула Машка, во все глаза глядя на императора.

— Твое эго не пошатнется даже от слаженной атаки Круга Архимагов. Я тебе поесть принесла, – обреченно протянула я захваченную еду, понимая что мы с ним под угрозой.

— Я не принц, прекрасная леди, но для вас готов им стать, – галантно выразился Макс, ускоренными темпами глотая кашу.

— Ой, а меня Марией зовут, – отчаянно краснея представилась рыжая.

— Макс, – буркнул Величество, судорожно пытаясь проглотить все то, что успел засунуть в рот, – в вафым уфуфам.

Меня начало пробивать на смех. Наверно, это все-таки нервное, хотя и ситуация сложилась комичная. Машка, кажется, влюбилась в императора с первого взгляда и смотрит на него так же, как я чернику со взбитыми садкими сливками или пирожные с заварным кремом (да, я страшная сластена!). Макс точно так же смотрит в свою тарелку и на отложенную подальше сумку с моими личными запасами еды. На девушку он обращает внимание лишь постольку поскольку. Даже постоянно падающей на глаза неровно остриженной челке он посвящает больше своего драгоценного внимания. Ну и я в этой картине, как пятое колесо телеги или нервная свекровь на смотринах, которой сильно не нравится будущая невестка.

— Талька, – это, я так поняла, Машка обратилась ко мне, – твой брат такой красавчик, такой благородный, милый, восхитительный....

Я закатила глаза, дожидаясь паузы в этой вдохновенной речи, а Макс даже отвлекся от еды, польщено прислушиваясь к жаркому шепоту рыжей.

— Да, я такой, – наконец самодовольно прервал Машку мой пациент.

— Маша, лучше помолчи, а то он зазнается, испортится и станет мерзким, уродливым, подлым крестьянином без определенного места жительства.

— Талиока, мне кажется, я тебя чем-то разозлил. Ну посмотри же в мои нежные, невинные глазки, о императрица моего сердца, и прости меня, если я невольно оскорбил тебя, – патетично возвестил Макс, протягивая ко мне руку с начисто облизанной ложкой, а второй бережно прижимая обгрызенный ломоть хлеба к груди напротив сердца.

— Я не злюсь, я нервничаю. Отгадай почему, – многозначительно протянула я

Макс недоумевающее сдвинул брови, но вскоре его посетило озарение. Подмигнув мне, он жестами заверил что все будет замечательно и, вылизав тарелку остатками хлеба, переключился на Машку. И начало их интрижки я решила не наблюдать – меня воспитывали практически как монастырскую послушницу. Я даже за парнями в бане всего один раз подглядывала, за что была нещадно порота розгами, вымоченными в отваре жгучей крапивы.

Все шло своим чередом – Машка окучивала Макса, намекая на свадебные колокола. Макс окучивал Машку, выбивая с каждым разом все больше добавки на обед, ужин, завтрак, полдник, сонник и три перекуса. Ну, можно сказать, что у этих двоих полная идиллия – он почти согласен на свадьбу, она радостно кормит его и рассказывает о том, как будет счастливо жить вместе с ним в землянке, спать на полу, доить коз и растить ораву ребятишек. Мы с Максом дружно содрогались от нарисованной картины, но продолжали прикидываться неимущими.

Я, в свою очередь, окучивала Авдотия Лаврентьевича на предмет покупки девяноста процентов моих зелий за баснословную сумму. По деревенским меркам. По столичным – самое то. Купец отказываться не спешил, но обрабатывал меня на счет восьмидесяти процентной скидки на товар. Я не сдавалась, гарантируя лишь один процент, и то только как другу. Он тоже упорствовал и намекал на то, что мы – почти родственники. Я родство отрицала, упирая на тот факт, что сиротой была, сиротой осталась, сиротой и помру. Короче, скучать не приходилось.

А до столицы оставалось еще два дня пути. Привычные хмурые леса давно уже сменились бесконечными полями и лугами. Часто мы проезжали довольно богатые деревеньки и села, где чумазые ребятишки с диким визгом кидались к нам и выпрашивали леденцы и прянику, зажимая в кулачках медные монетки. Один раз, поддавшись их веселому настроению, я выкупила у одного из купцов настоящую эльфийскую шоколадку в хрустящей золотистой обертке. К сожалению, растянуть удовольствие не получилось, так как с Максом и Машей пришлось делиться. Я не жадина, но в такие моменты что-то гадкое во мне просыпается.

Мы как раз проезжали через реденький лес, по объяснением купца оставленный для императорской охоты, когда на нас напали. Целенаправленно так напали, свалив два не маленьких дуба – перед обозом и за последней телегой. Нападающие кинулись со всех сторон, по моим ощущением. Дико орущие, с обнаженными мечами, они вселили в меня такой ужас, что ноги задрожали и отказали служить. И все же что-то привело меня под повозку, где я в страхе и затаилась, понимая, что веду себя трусливо, что должна как минимум кинуться помогать раненым, а как максимум – спрятать Макса.

— А ну вылезай, махраска паршивая, – вдруг гаркнул незнакомый голос справа.

Оглянувшись, я увидела мужчину с безобразным шрамом, пересекавшем все лицо. Он тянул ко мне свою руку, затянутую в черную перчатку, но поблескивающую перстнями на двух пальцах.

— Нет! – истошно закричала я. – Не трогайте меня!

Заметавшись в панике, я не заметила, как вытащила кинжал и пригвоздила им руку страшного мужчины.

— Ах ты, тварь,- взвыл нападающий, пытаясь отцепить мои пальцы от рукояти, – ты мне за это ответишь!

И тут что-то во мне произошло – мое "Я" отошло на второй план, и его место заняло что-то другое. Не знаю почему, но мне вдруг стало удивительно спокойно – это нечто было сильным и, как мне кажется, даже жестоким. До меня как бы донеслись слова успокоения. Кто-то уверил меня, что все будет хорошо. А мне просто нужно расслабиться и не мешать.

— Ну мы еще посмотри, кто кого, меченный, – с пугающей даже меня саму интонацией ответила я, да еще и плюнула мужчине прямо в глаз.

Пока я удивлялась не свойственному мне поведению, моя нога самостоятельно рванула к цели. Не знаю к какой, но застряла она в челюсти нападавшего, который мгновенно отключился. Удивительно, но боли от удара я не почувствовала, хотя скорость движения конечности была велика. Но, честно говоря, я ничего не чувствовала, лишь могла наблюдать и немного слышать, как будто через толстое одеяло.

Пока я размышляла над странностями собственного поведения, моя рука сделала замысловатый жест, после чего телега подлетела и, перекувыркнувшись, придавила двоих нападающих.

— Ну, кто еще хочет до меня добраться? Не стесняйтесь, я к вашим услугам, – громко возвестила я немного охрипшим и донельзя злорадным голосом.

Захотелось закрыть глаза и куда-нибудь спрятаться, потому что то, что завладело моим телом – пугало меня до дрожи. Оно предвкушало битву, скорее даже расправу над посмевшими покуситься на... детеныша? Почему я думаю о себе, как о детеныше?

"Потому что мы и есть детеныш, дура" – ответило оно

— Да мне всего шесть лет до совершеннолетия осталось. И чуть больше месяца, – попробовала возмутиться я. – И почему, ты говоришь "мы"?

"Я часть тебя, ты часть меня. Я всего лишь твой Голос Предков, но тебе еще рано это знать. Прими все как данность, детеныш. И не мешай мне уничтожать врагов." – ответило оно.

И бой продолжился. Я с ужасом наблюдала, как мое тело, неподвластное мне, сокрушает врагов. Я уже была на грани сумасшествия, когда произошло непредвиденное – взорвался огненный шар, появившийся из повозки с Максом. Нападавшие, уже отшатнувшиеся от меня, оказались меж двух огней – из повозки появилась Машка, причем разозленная донельзя.

— Ну вы, чувырлы патлатые, щас я вам все волосенки повыдергаю, нагну в позу и ***, а потом ***, чтобы вы,***, молили о пощаде, – яростно и крайне понятно выразила она свою мысль.

Даже то, что было внутри меня, удивилось. Но еще оно и... одобрило настрой рыжей, тогда как ко мне относилось снисходительно, с неудовольствием.

Машка тем временем разошлась не на шутку. Она швырялась огненными шарами на право и налево, да так, что обозники давно забросили бой и теперь только тушили все вокруг, пытаясь спасти товар, а так же успокаивали лошадей. Напавшие же, рванули к лесу, пытаясь спастись. Примерно половина из них остались лежать.

Поняв, что все закончилось, Голос Предков (или что оно еще такое) покинуло меня, оставив после себя ощущение близкого присутствия. Будто стоит его позвать, и он (оно?) придет. Тело снова оказалось в полном моем распоряжении, что выразилось в трясущихся руках и ногах, стучащих зубах и истеричных всхлипываниях.

— Ну ты, знахарка даешь. Никогда бы не подумал, что ты такая кровожадная, – хлопнул меня по плечу один из охранников обоза, что добило меня окончательно. Я рухнула в спасительный обморок.

Привели меня в чувство спустя пол часа, причем пощечинами. Сделал это Макс, так как обозники после случившегося начали меня немного опасаться – мало ли что, а зубы иметь в полном комплекте хочется всем. Императора же произошедшее ничуть не смутило, даже наоборот – привело в восторг. Он с блестящими глазам пересказывал мне о том, как я и Машка вдвоем победили сотню разбойников. На самом деле, на моем счету было максимум пятеро, считая тех, кто оказался под телегой, а на Машкином – трое. Остальной десяток положили охранники, и примерно вдвое больше – сбежали.

А у нас на руках остались раненые, в том числе и некоторые разбойники. Например, тот самый, со шрамом на лице. Без зубов, с израненной рукой, тяжелой контузией, но живой ведь! Хотя Макс опознал в нем одного из своих советников и уже заранее приговорил его к смертной казни. Поэтому я на него особо тратиться не стала, перевязала, кровь остановила и ладно. В себя придет – обезболивающего дам и все. И других пациентов хватает!