"За порогом волшебства" - читать интересную книгу автора (Сербжинская Ирина)Глава 9Рыжая Альма сидела под окном и терпеливо ждала. Торопиться ей было совершенно некуда. За закрытыми окнами мелькал силуэт примадонны Похвальбищевой. Прима нервно кусала кружевной платочек и поглядывала вниз, на Альму. Тильвус подошел и уселся рядом с собакой. – Ты чего хулиганишь, а? – поинтересовался он, посмеиваясь. – Гляди, до чего дамочку довела. А она – актриса, натура тонкая! Что? Поговорить хочешь? Понятно… А почему именно с ней? Кот посоветовал? Что за кот? А… живет тут, в театре? Фауст, наверное? Знаю, конечно… И что? Прочитал объявление в театре? Он что, читать умеет? Да брось… врет, наверное. Ну ладно, ладно… ничего я против котов не имею, это ты зря. А от дамочки-то чего добиваешься? Если уж ты в артистки хочешь, на режиссера выть надо… что? Как она скажет, так и будет? Это почему? Она с режиссером… э? Кто тебе сказал?! Фауст? Ну и сплетник этот Фауст… Ну хорошо, хорошо, не сплетник, это я так… Да, воешь ты, конечно, замечательно, с душой, что и говорить… да, я обратил внимание на верхние ноты… Прямо сейчас? Нет, спасибо, в другой раз как-нибудь послушаю с удовольствием. Вдруг Альма встрепенулась. Из-за угла показалась примадонна Похвальбищева. В руке она держала картонную тарелку с двумя бутербродами. Покачиваясь на высоких каблуках, прима спустилась по лестнице, ведущей в сквер, и неуверенными шажками направилась к Альме. Следом за Похвальбищевой появился большой черный кот и вспрыгнул на перила лестницы. В репетиционном классе с треском распахнулось окно. – Осторожней, Дорочка! – мужественным голосом крикнул сверху актер Дудницкий. – Она, возможно, агрессивная! Или бешеная! И может тебя покусать! Но имей в виду, бешенство у людей сейчас лечится быстро и успешно! Великий маг поднялся с земли и пересел подальше. – Дай ей бутегбгод и спгоси, чего ей надо? – высунулся из окна режиссер. – Скажи, что из-за ее поведения у нас под уггозой пгемьега! А мы ждем пгиезда губегнатога! Примадонна поставила перед Альмой тарелку, села на бортик бассейна и запечалилась. – Угощайся, – помолчав немного, предложила Похвальбищева и вздохнула еще раз. – Все-таки жизнь у ведущей актрисы далеко не сахар, – уныло сообщила она. – Все так и норовят… Вот и с этим спектаклем… Казалось бы, главная роль. Но если успеха у публики не будет, роль отдадут Сорокиной. А это такая бездарность, если б ты знала. – Примадонна разломила бутерброд и протянула половину Альме. – Ты, конечно, скажешь, что у нее внешность… Да ведь на внешности-то, знаешь, в оперетте далеко не уедешь, не тот жанр. – Похвальбищева вяло пожевала бутерброд. – Голос-то у нее – так себе, ничего особенного… И всем говорит, что моложе меня на пять лет. А на самом деле – на четыре с половиной года, я узнавала. Видела ее? Альма перестала жевать и фыркнула. – Вот именно, – подтвердила прима. – Думаешь, она натуральная блондинка? Как же… Это она всем говорит, что натуральная блондинка, а на самом деле – красится. Красится у Дориана, в «Алмазе», я совершенно точно знаю. Похвальбищева обвела скверик безрадостным взглядом. – Как актриса ничего из себя не представляет, совершенно ничего. Так, ноль без палочки, а туда же… Я и оглянуться не успела, а она у меня уже в дублершах. – Прима вздохнула. – Так неприятно, знаешь… Мы со следующего месяца новый спектакль репетировать начинаем, так Сорокина уже сейчас… – Похвальбищева вдруг задумалась. – Кстати, там в двух актах собака на сцене появляется. Альма перестала терзать бутерброд и уставилась на приму с таким вниманием, словно хотела впрыгнуть ей в глаза. Тильвус переглянулся с Фаустом и замер. Примадонна подумала, повернулась к окну и отыскала взглядом режиссера: – Ты нашел собаку на следующий спектакль? – Пги чем тут следующий спектакль? Ну не нашел, не нашел! Висит же объявление на вахте, может быть, у кого-нибудь из сотгудников… Кстати, Согокина обещала пгивести своего бульдога… Коголевских кговей! – Сорокина? – железным голосом переспросила прима и выпрямилась. – Слышала? – поинтересовалась она у Альмы. – И тут Сорокина! И собака у нее конечно же «королевских кровей»! Небось на Птичьем рынке купила, а всем говорит… Альма пренебрежительно почесала за ухом. – Вот именно, – мстительно сказала Похвальбищева и встала. – Пойдем. Разберемся с этим бульдогом… и с Сорокиной! – Дорочка, зачем ее в театр? Я уверен, у нее блохи или лишай! Стригущий лишай! – всполошился актер Дудницкий, увидев Похвальбищеву с собакой. – И мгновенно вся наша труппа заразится! Альма с сомнением поглядела на примадонну. – Ничего, уж с ним-то я справлюсь, – многозначительно пообещала та. – За мной! И они направились к служебному входу. – Мои поздравления, – вполголоса сказал Тильвус Фаусту, провожая взглядом Альму. Кот так напыжился от гордости, что, казалось, вот-вот лопнет. – Ладно, Фауст, пока… Пойду я… куда-куда… дело есть. Работать, ага… а потом еще кое-что сделать нужно. Важно очень, да. Что ты знаешь? Ничего ты не знаешь… Все, пора мне, видишь, приятели-то мои собрались уже. Деньги зарабатывать… Меня ж заведующий буфетом кормить не станет… – Тильвус поднялся и окинул сквер рассеянным взглядом. Беспокойство, появившееся после визита Хокума, грызло душу. – Что? Кормит только котов? Ясно… Ну прощай, Фауст. Чего – «куда»? Работать, сказал же… Работу раздобыл, конечно, вездесущий Сидор, у которого по всему городу имелись полезные связи и нужные знакомства, а друзья и приятели встречались в самых неожиданных местах. Знакомые Сидора были по большей части людьми солидными и посты занимали немалые: трудились сторожами на овощебазах, кочегарами в котельных, дворниками, а один даже работал в столовой строительного техникума, сделав головокружительную карьеру от простого кухонного рабочего до помощника повара. Из своих обширных связей Сидор умел извлекать много полезного. Человек бывалый, он знал, что с наступлением осени и прохладных дней горожане, большие любители пива, плавно перемещались из уличных кафе под крыши баров и пивных. А это значило, что пустых бутылок в урнах становилось заметно меньше и, как следствие, наступало неизбежное падение доходов. Стало быть, нужно было искать другой способ заработать, и Сидор конечно же его отыскал. – Знакомый у меня, это самое, на стадионе работает, – сообщил он накануне. – Ремонт там идет полным ходом, ко дню рождения края торопятся закончить. Ну он там, значить, штукатурит да белит. Руки золотые! – И чего? – поинтересовался Серега, лежа под деревом и глядя в небо. – Трибуны красить завтра пойдем туда, вот чего, – небрежным тоном сообщил Сидор. Тильвус услышал в его голосе тщательно скрываемое торжество и улыбнулся. – Ну Сидор, да ты молоток! – одобрительно проговорил великий маг. Он подумал, что прекрасно обошелся бы и без трудовых подвигов по покраске трибун, но сообщить об этом Сидору было решительно невозможно. – Небось нелегко было такое дельце провернуть? – Нелегко, это самое, врать не буду! И если б не спешка, нас бы и близко к покраске не подпустили. А так – торопятся, значить, ремонт завершить. До дня рождения края-то – меньше месяца. Губернатор ездит, проверяет! Ну вот и… рабочие руки им нужны. Денег-то, денег сколько заработаем! – Денег, значит, – повторил Тильвус, отвлекаясь от размышлений. – Ну это хорошо… – А красить-то, это самое, приходилось? – Красить? Не пробовал… – честно признался маг. – А ведь, наверное, уметь надо? Гм… За утро управимся, как думаешь? А то мне еще кой-чем заняться надо… – Да, это самое, чего тут уметь?! – горячо воскликнул Сидор. – Да и Серега-то у нас на что? Он-то красить умеет, все же художник. И нас, значить, научит! В процессе, это самое, и обучимся. – Научу, – пообещал Серега. – А – произнес великий маг, поняв, что от покраски отвертеться не получится. – Ну раз так, тогда и волноваться нечего. Городской стадион начинался сразу же за набережной и тянулся вдоль реки. Горожане очень любили гулять в парке поблизости, и даже люди, далекие от здорового образа жизни, частенько забредали сюда: посидеть на лавочках, попить пивка на свежем воздухе, полюбоваться яркими затейливыми цветниками, зелеными футбольными полями, белоснежным куполом легкоатлетического манежа и ухоженными теннисными кортами. Кортам руководство стадиона придавало особое значение: губернатор слыл большим любителем тенниса и, несмотря на плотный рабочий график, пару раз в неделю обязательно приезжал поразмяться. Само собой, все сотрудники «Белого дома» и краевой Думы тоже мгновенно прониклись необыкновенной любовью к этому виду спорта. Возле свежепобеленного кирпичного здания с табличкой: «Краевая федерация бокса» приятели остановились. Сидор отправился на поиски бригадира. Разыскал он его быстро: бригадир, озабоченный толстый коротышка в матерчатой шляпе камуфляжной расцветки, появился на пороге и окинул приятелей испытующим взглядом. – Красить, значит… – Он кашлянул, с сомнением глядя на «маляров». – Кисть-то в руках держали? – Ты, Захарыч, даже не сомневайся, – бодро сказал Сидор. – Покрасим, это самое, как надо! Во, гляди! – Он кивнул на Серегу. – Профессионал, как говорится, высшего полета! В институте учился красить-то… – Ладно уж … спешка у нас дикая. – Бригадир утер лицо полой рубахи. – Идите за мной, краску дам, корыта, ну и все остальное. Краскопульт-то слямзил кто-то вчера ночью… краскопультом-то живо бы все покрасили! А так – придется кистью да валиком. И как его из запертого вагончика стащили, ума не приложу… Он выдал все необходимое и проводил «маляров», нагруженных валиками, корытами для краски и ведрами, к трибунам. – Так. Вот эту трибуну, южную, ее в зеленый цвет покрасить, ясно? – бригадир снова вытер красное вспотевшее лицо. – А вот ту, западную, в красный. Поняли? Сидор, под твою ответственность! – Он строго посмотрел на «ответственного». – Захарыч, – солидно проговорил Сидор, расправляя усы. – Ты меня, это самое, знаешь! Не подведу. Бригадир исчез. – Ну что, – проговорил Серега, окидывая взглядом облупившуюся трибуну. – Давайте приступать… Блин, это ж нам тут до вечера ковыряться! Тильвус тоже оглядел фронт работ и почесал в бороде. – До вечера? Нет, надо бы побыстрее… Дельце у меня еще есть важное… Через пару минут «маляры» уже усердно орудовали кистями. – О, глядите-ка, – проговорил Серега, бросив взгляд на расположенный рядом теннисный корт. – Глядите-ка, губернатор приехал! И охрана с ним! – А чего? – Тильвус, неумело водя кистью по доскам, тоже глянул мельком. – Ему-то красить не надо. Сиди себе в «Белом доме» да краем руководи. Всей работы – по объектам проехаться да ужас на подчиненных навести. – С проверкой, что ли, он сюда явился? – предположил Сидор, аккуратно окуная валик в корытце с краской. – С какой еще проверкой, – раздался позади незнакомый голос. – В теннис поиграть человек приехал. Тильвус обернулся. Неподалеку, привалившись плечом к дереву, стоял шкафообразный молодой человек в темном костюме. Сидор перепугался. – А вы, извиняюсь… – начал было он, заметно оробев. – А я… А мы-то – ничего… красим вот! Захарыч велел, бригадир, значить. Дал указания покрасить, это самое. Эту трибуну – в зеленый цвет, а ту, значить, в желтый… – В красный, – поправил Тильвус. – Ты не путай. Не вводи в заблуждение губернаторскую охрану. – В красный, ага, в красный… – заторопился Сидор, чувствуя себя чрезвычайно неуютно в обществе шкафообразного. – Красьте, – разрешил тот. – Я постою, почитаю пока. Он похлопал себя по карманам. – А, ничего, это самое… – неуверенно проговорил Сидор, переглянувшись с Серегой. – Губернатор не заругает, что читаете вы на боевом, значить, посту? Охранник взглянул на корт. – Не должен. Там у него близкая охрана стоит, а нам тут и передохнуть можно. Хотя, конечно, не очень-то расслабишься. Это губернатор нас читать-то заставляет, – пояснил он и сокрушенно вздохнул. – Библиотеку вот завел в «Белом доме», следит, кто сколько книжек прочитал… норма у нас – книжка в месяц. – Охранник снова глубоко вздохнул и вытащил из кармана пиджака маленькую книжку. – Со школы, блин, не читал ничего, а сейчас приходится… А библиотекарша, зараза, учет ведет, попробуй не прочитай… Тотчас на карандаш возьмет! Доложит куда надо… – Чего читаем-то? – осведомился Серега, немного осмелев. Охранник глянул на обложку и наморщил лоб. – Приключения… этого, как его… Тома Сойера, – глубокомысленно объявил он. – Интересная, должно быть. Не начал я еще читать-то… Еще целый месяц впереди, успею… – А губернатор-то все в теннис играет, – поддержал светский разговор великий маг, шлепая кистью по доскам. – Теннис, это сейчас, значить, модно, – заявил Сидор. – Горные лыжи сейчас модно, – поправил охранник. Он полистал книгу и снова спрятал в карман. – И это тоже. – Сидор погрузил кисть в банку. – Хорошо играет губернатор-то? Не проигрывает? – У него попробуй выиграй… – туманно отозвался шкафообразный. – Себе дороже обойдется. Тут в кармане у охранника запищал телефон, и он исчез. Тильвус некоторое время еще вяло мазал зеленой краской доски, потом внезапно шлепнул кисть в корыто и выпрямился. – Сидор, – задумчиво проговорил он, прищуренными глазами глядя на темно-синюю реку. – А ты «Тома Сойера» читал? – Не, – отозвался тот, прилежно работая валиком. – Не уважаю я книжки читать. Газеты лучше. Там случаи всякие жизненные описываются, новости опять же… – Это ты зря, – так же задумчиво продолжил маг. – Книжки читать надо. А ты, Серега? – Чего – я? – переспросил Серега. Он старательно возил валиком по дощатой стене, высунув от усердия язык. – «Тома Сойера» читал. Но давно, не помню уж ничего. А что? – Хорошая книжка, – все так же задумчиво проговорил Тильвус. – Много полезного почерпнуть можно… о покраске. Серега хмыкнул: – Где ты ее взял-то? – Библиотеку детскую закрыли в прошлом году, ту, что возле аэропорта. Часть книг увезли куда-то, а часть – на помойку выкинули, – пояснил великий маг. – О чем книжка-то? – поинтересовался Сидор. – Пацан там забор красил. А потом повел правильную маркетинговую политику… других на работу нанял, да еще и денег заработал. И, главное, быстро управился с покраской-то. А мне сейчас долго тут возиться-то совсем не с руки… тороплюсь я… Сидор услыхал про деньги и опустил валик. – Марке… Это как же? Серега окунул валик в корыто с краской. – Даже и слушать не хочу, – объявил он. – Опять вляпаемся куда-нибудь и начистят нам рыла. Все как обычно! – Вечно ты ноешь, Серега, – недовольно перебил его Сидор. – Сказано же – денег заработаем! – А я гляжу, вы по битым мордам соскучились, – не унимался тот. – Ох и соскучились! Известный всему городу черный джип губернатора, сверкая на солнце, сорвался с места, пролетел по аллеям, мимо футбольных полей и спортивных площадок и скрылся за поворотом. Однако корты пустовали недолго: благодаря губернатору среди солидных людей теннис стал необыкновенно популярен. Вскоре неподалеку от трибун остановились две машины с черными стеклами и на дорожках, помахивая ракетками, появились очередные «теннисисты». Они окинули небрежным взглядом маляров и неторопливо проследовали мимо. Тильвус проводил спортсменов взглядом и задумался. Он не любил злоупотреблять физической работой – какой смысл трудиться, махать кистью, когда при помощи простенького заклинания трибуны можно покрасить за одно мгновение? Правда, существовала небольшая проблема: строжайший запрет на использование магии в этом мире. Значит, остается один-единственный вариант: постараться убедить поработать за него кого-нибудь другого. Раз это смог сделать обычный мальчишка, не имеющий никакого понятия о магии (тут Тильвус снова вспомнил замусоленную книжку, прочитанную недавно), то он, дипломированный чародей, уж как-нибудь тоже сумеет. Разве не удалось ему в свое время уговорить дракона помочь расколдовать зачарованный меч? А ведь уломать Фиренца было не так-то легко! На просторную стоянку завернули еще три автомобиля: теннисные корты не пустовали. Тильвус пересчитал вылезших из машины людей – на две трибуны вполне хватит – и решил приступить к маркетингу немедленно. Руководство покраской Сидор, воодушевленный успешной «маркетинговой политикой», взял на себя. – На этой трибуне местов уже нету, – строго сообщил он, когда возле трибун остановился темно-вишневый джип и очередной «спортсмен» выразил желание «успокоить нервы простой работой». – На другую переходите. Имейте в виду – цвет там – красный! – Ну красный так красный, – покладисто ответил «теннисист». – А правильно мужик-то говорил. – Он кивнул в сторону Тильвуса. – Такую работу даже доктор прописывать должен. А чего? Красишь себе и красишь… Никаких стрессов! – Точно, это самое. У нас тут только по направлению врача… От нервов лечим. Эта… как ее… трудотерапия, – многозначительно сказал Сидор, припомнив мудреное слово. – Проводи, – велел он Тильвусу, а сам рысцой побежал в конец трибуны, поглядеть, как идут дела у Сереги. Тот сидел на перевернутой железной бочке и слушал рассказ загорелого лысого мужика. – Блин, со стройотряда не красил ничего, – говорил мужик, с увлечением прокатывая валиком по доскам. – Хорошее время было! Были мы, конечно, бедные, зато молодые. Ну a потом, конечно… свое дело, то-сё… Пятнадцать лет назад – с чего начинали? Один-единственный кабинетик был в полуподвале, три стола впритык стояли. Вот так – мой, а вот так – бухгалтерши. И менеджера столик… И все. – Ты аккуратней, аккуратней крась, – нахально говорил Серега, покуривая дорогую сигарету, подаренную мужиком. – Гляди, вот тут потекло… – Я аккуратно… Пять человек всего работало. А сейчас? Один из трех крупнейших банков края! Клиентов, знаешь, в один день не завоюешь, доверие, оно, знаешь… год за годом. Было, конечно, желание бабок срубить по-быстрому, чего скрывать… Один раз совсем было решились. Набрали денег от вкладчиков… Сидор кивнул Сереге, прихватил ведро и потрусил в сторону зеленой трибуны. Там под руководством Тильвуса трудился крепкий лысый мужик средних лет. – Ну да, – энергично говорил он, со всего размаху шлепая кистью так, что брызги летели во все стороны. – Приперлась, слушай, такая фифа с телевидения – интервью делать… Я ей русским языком говорю: «Дамочка! На фиг валите отсюда со своим интервью! И быстро! Одна нога здесь, другой и след простыл! Идите сами, а то вам помогут! Бизнес – дело тихое, нечего светиться!» Ага… смылась сразу же… Нашла, слушай, когда интервью делать! – А что? – А то! Без нее, слушай, забот хватало! Передел шел, не знаешь, под кого уходить… А соображать в таких ситуациях быстро надо. Друган у меня, директор фабрики по огранке алмазов, может, знаешь? Все характер показывал, не соглашался… О, черт, намазал я тут! Ну ничего, закрашу сейчас… – И чего? – Ну чего… сына-первоклассника во дворе застрелили, чего… Друган сразу покладистый стал и не спорит больше. В религию ударился… Мужик вздохнул и окунул валик в корыто. – Правильно ты говорил: за простой работой думается хорошо… Тут у вас спокойно. Красил бы и красил… Поговорить опять же… – Очередь, – строго напомнил ему Сидор, забирая валик. – Ты, мужик, у нас не один. Вон, гляди. – Он кивнул в сторону пожилого мужчины, который топтался возле дорогого джипа. – Еще один желающий. Все красить хочут! Все желают нервы успокоить! – Ну ладно тогда, – вздохнул тот. – Пойду тогда в теннис поиграю… Серега к тому времени сердечно распрощался с директором банка и вручил кисть ухоженной даме. Дама взяла кисть наманикюренными пальчиками и вздохнула. – Вот все туристический бизнес считают делом простым, мол, снял офис да персонал нанял – готово дело, пошла прибыль. Как бы не так… Из ста турагентств девяносто в первые же два года разорятся и закроются. Трудно сейчас, туристический рынок уже сложился… Думаете, кто-то потеснился, чтобы меня пустить? Конкуренция зверская! Конечно, если подход правильный, то и бизнес прибыльный, и риски потерь невелики… – Это хорошо, – глубокомысленно сказал Серега. – Да, но… знаете, мой муж был против, конечно. – Против туризма? – Против того, чтоб я в бизнес пошла. Ничего хорошего, говорит, не выйдет. Я ж учителем начальных классов была тогда. Ну знаете: «жи-ши пиши с буквой «и». Хорошая работа… только вот деньги… – Она помазала кистью доски и вздохнула. – Он прав был, конечно… – Что так? Бизнес не пошел? – Бизнес хорошо пошел… а вот муж… Я, знаете, даже к психологу на консультацию записалась. Профессор Воробьев, знаете такого? Светило, просто светило! Рассказываю ему: «Знаете, супруг, как я начала бизнесом заниматься, совсем с катушек съехал! Лжет мне постоянно и изменяет! А припрешь к стенке – все отрицает! Это так унизительно! С работы уволился, а другую даже не ищет! Сидит перед телевизором, пиво пьет, пока я работаю!» – И что? – А профессор послушал и говорит – на хрена он вам нужен? Бросьте вы его… – Она пожала плечами. – Прямо так и выразился, такими словами. А еще светило… – с осуждением проговорила дама. – Это я ему такие деньги заплатила за то, чтобы он мне сказал то же самое, что Люська с первого этажа? – Какая Люська? – Продавщица из винно-водочного. В пятой квартире живет, в нашем доме. – Умная женщина эта Люська, – одобрительно сказал Серега, рассовывая по карманам тонкие сигареты с ментолом, презентованные бывшей учительницей. – Вы красьте, красьте, не отвлекайтесь! – Крашу, крашу… Сидор поглядел, как идут дела у Сереги, и снова рысцой побежал к Тильвусу. – Как бы, это самое, еще и денег с них взять, а? – вполголоса проговорил Сидор, глядя, как следующий претендент старательно малюет бок трибуны. Мысль о возможной прибыли все сильнее терзала его душу. – Ну что ж они за бесплатно красят? Мы ж тоже не нанимались им развлечение устраивать?! Хотят развлекаться, пусть идут в теннис играть! А тут, значить, дело серьезное. Хочешь красить – выкладывай, это самое, денежки – и все тут! Люди-то, люди-то какие?! Небедные, это самое! К обеду трибуны были покрашены, и расторопный Сидор убежал искать бригадира – принимать работу. Получив честно заработанные другими деньги, приятели побрели по асфальтовой дорожке мимо свежепокрашенных трибун, сверкавших зеленой и красной краской, направляясь к выходу со стадиона. – Хорошая, это самое, книжка-то, – довольным голосом разглагольствовал Сидор, ощупывая в кармане наличность. – Полезная! Почитаю обязательно, если в мусорке найду. – Почитай, – кивнул Тильвус, снова думая о своем. – Книжка и правда хорошая. – Главное, морду не набили, – заметил Серега, складывая купюру вчетверо и пряча в самый дальний карман куртки. – Хотя до вечера время еще есть. Еще можно успеть по морде-то схлопотать… – Ловко ты с ними, значить, – продолжал Сидор. – Трибуны-то красить убедил! Стоишь этак да приговариваешь: «Хорошая, значить, работа! Нервы успокаивает!» Ну им попробовать и хочется… В охотку-то хорошо пошло. – Реклама, – глубокомысленно проговорил Серега. Тильвус задумался. Реклама – это, кажется, как раз то, чем занимается эта настырная девица, что поджидает его возле библиотеки? Вспомнив о предстоящей встрече, великий маг вздохнул, и настроение его несколько омрачилось. Они вышли со стадиона и направились по тихой улочке, засыпанной желтыми и бурыми тополиными листьями. В осеннем воздухе витал тонкий аромат флоксов, разросшихся на клумбах возле старинного особняка, принадлежавшего когда-то дворянскому собранию города. Здесь проходили самые первые театральные спектакли – задолго до того, как был построен театр и появилась собственная труппа. Игрались они, конечно, силами актеров-любителей, не очень-то профессионально, зато от души. Заканчивались спектакли далеко за полночь. К этому времени возле особняка уже выстраивалась целая вереница экипажей: чиновники, офицеры, купечество имели, конечно, собственный выезд, остальная публика добиралась домой на извозчиках, бравших по случаю позднего часа двойную цену. Отправиться же со спектакля пешком, даже если дом находился в паре шагов, было совершенно невозможно: это считалось дурным тоном, верхом скаредности, а скупых людей в городе всегда недолюбливали. Возле бывшего дворянского собрания Серега попрощался с приятелями: он хотел наведаться к своим давним знакомым, что обитали на чердаке художественных мастерских. Тильвус и Сидор побрели дальше. Маг еще раз взглянул на солнце, определяя время: было два часа пополудни. По небу тянулись кучевые облака, предвестники дождя. Внезапно Тильвусу вспомнилась война магов и день перед битвой, последний спокойный день. Конечно, его вряд ли можно было назвать мирным: в воздухе чувствовалось напряжение точно перед грозой. Тильвус стоял и смотрел на вечернее небо, пылающее закатом, таким красным, будто в него плеснули кровью. – Эй, маг, – окликнул его чей-то голос. Он обернулся. Неподалеку стоял человек, бородатый и плосколицый, держа в поводу навьюченную лошадь. – Разве не было сказано, чтоб все люди убирались отсюда подальше? – хмуро спросил Тильвус. По желтым бусинам, вплетенным в бороду человека, он догадался, что тот был торговцем благовониями. – Если есть на свете вещи, более всего ненужные сейчас, так это твои товары. – К утру здесь никого не останется, ни одного человека, – заверил его торговец. Он посмотрел на мага, стоявшего перед ним – темноволосого мужчину с холодными синими глазами, и на мгновение задержал взгляд на рукояти меча. – Это Вечный Странник? – не удержался торговец. – Я знаю тебя! – радостно воскликнул он. – Все знают, кому принадлежит этот меч. Меня зовут Сулаф, я из Наргалии, и я… – Он заметил, что Тильвус сдвинул брови, и заторопился: – Только хотел спросить… – Тут человек замялся. – Ну? – У Тильвуса не было никакого желания поддерживать разговор. – Ведь вы – маги… – Торговец переступил с ноги на ногу. – Можете видеть будущее… Тильвус знал, о чем он спросит дальше, и, не дожидаясь вопроса, пошел к темному холму, где стоял его Фиренц со своими драконами. Человек поколебался и двинулся следом. – Вы… Вам уже известен исход битвы? Ведь вы… Тильвус остановился. – Я вырос на самой окраине Доршаты, – проговорил торговец ему в спину. – У нас всегда рассказывали разные истории о волшебниках, о сражениях, о добре и зле… Мой дед говорил, что нам нечего бояться, ведь мы живем на земле, которую защищают маги. Они следят за равновесием в мире и не позволят злу прийти на нашу землю. Конечно, все знали предсказания о первой войне магов и о том, что вслед за ней будет вторая, еще более кровавая и жестокая, но мы думали… мы надеялись, что чародеи не позволят злу воцариться в Доршате. А завтра… – Я не знаю, чем закончится завтрашняя битва, – отрезал Тильвус. – Это никому не известно, даже драконам. Я знаю только, что завтра не будет нехватки ни в крови, ни в страхе, ни в жестокости. И лучшее, что ты сейчас должен сделать, Сулаф из Наргалии, это сесть на лошадь и умчаться так далеко, как только сможешь. Беги, пока еще есть время. Он повернулся и пошел дальше, чувствуя, как ветер с гор касается его лица своим дыханием, ледяными, точно пальцы мертвеца. Тут Тильвус услыхал, как кто-то окликает его, вынырнул из воспоминаний и несколько секунд смотрел непонимающими глазами на Сидора. – Ты чего? – озадаченно спросил приятель. Тильвус тряхнул головой, отгоняя видение. – Да так, – уклончиво ответил он. – А ты что говорил-то? Сидор поскреб в голове. – Да говорил, может, пожевать чего сообразим? Беляшей купим или еще чего? Только сперва давай вон к ресторану наведаемся, насчет бутылок… – Ну давай, – покладисто сказал маг. Небольшой уютный ресторанчик «Таежный» помещался в цокольном этаже гостиницы «Сакура»: сквозь зеркальные стекла был виден нарядный зал, ряды столиков с белыми скатертями, огромный, во всю стену, аквариум, где лениво шевелили плавниками раскормленные золотые карпы. Тильвус и Сидор обогнули ресторан и попали на задний двор, заваленный ящиками и картонными коробками. Тут вкусно пахло с кухни ресторана, громко трещал вентилятор в окне и слышались стук ножей и оживленные голоса поваров. Сидор тут же направился к мусорным бакам: он был человеком деятельным, энергичным и безделья не любил. Порывшись в баке, Сидор выудил большую плоскую коробку и открыл. – О, глянь-ка, – окликнул он Тильвуса. – Эта, как ее… пицца. Два куска. Засохла, правда, малость… Сгодится? Тот посмотрел и пожал плечами: – А чего, вполне… Хлопнула дверь, показался парень в синем комбинезоне с охапкой картонок и бумаг в руках. – Чего тут копаетесь? – рявкнул он. – А ну пошли отсюда! Вслед за парнем показался представительный пожилой мужчина в добротном сером костюме. – С кем это ты? – поинтересовался мужчина и продолжил начатый разговор: – Так запомни: еще одна жалоба на тебя – и больше ты тут не работаешь. В моем ресторане бездельники не нужны. Я твою лень из своего кармана оплачивать не собираюсь. Повара опять вчера жаловались, что тебя по всему складу искать приходится! Парень сник. – Да я… Я-то что ж… Да вот, бомжи тут роются, хотел их отсюда того… наладить, чтоб не шлялись… по шее бы их… Владелец ресторана перевел взгляд на Тильвуса и Сидора. Сидор поспешно захлопнул коробку с кусками пиццы и поставил на мусорный бак. – А мы – ничего… мимо, значить, проходили просто… шли, это самое… – По шее? – переспросил хозяин, посмотрел на приятелей и отчего-то вздохнул. – Молод ты еще, ума не нажил, потому и норовишь по шее… Дурак. Поговорку такую слышал? От тюрьмы да от сумы не зарекайся, знаешь… Всякое может быть. Может, и из грязи в князи, а может, и наоборот… из князей да и… – Он крякнул. – Запросто это. И оглянуться не успеешь. Хозяин снова вздохнул. – А ну-ка, быстро на кухню, – скомандовал он парню. – Скажи там поварам, пусть положат им чего-нибудь поесть… на двоих скажи… да побольше. Оказавшись на бульваре, Тильвус заглянул в кулек. Вкусно пахло теплой едой, лавровым листом, перчиком. – Картошка тушеная, с мясом, – довольным тоном сказал великий маг. – Красота! Сто лет не пробовал… Давай, Сидор, отойдем куда подальше да поедим, пока не остыло. Сидор в задумчивости подергал себя за ус. – Картошка, это самое, хорошо, – нерешительно проговорил он, заглядывая в свой пакет. – Да опасаюсь я чего-то, значить, угощение-то есть… – А что так? – Да так… С чего нас, это самое, ему кормить-то? – Ну может, широкой души человек? – предположил Тильвус, принюхиваясь. Тушеное мясо благоухало так, что слюнки текли. – Решил доброе дело сделать. – Доброе, ага. – Сидор покосился на кулек. – У меня кореш был… помер в прошлом году… тоже, значить, угощения поел… – Какого угощения? – А такого… на рынке возле шашлычной бутылки промышлял, а ему хозяин тоже вот так… объедков насобирал, мяса там, хлеба… и ему отдал, мол, выбрасывать-то жалко… – И чего? – Ну чего… два дня кровью рвало… отравы, что ли, туда подсыпали крысиной, то ли еще чего… посмеяться, это самое, хотели… – Сидор почесал голову. – А чего над бомжем не покуражиться-то? Ну отвели потом в больницу кореша-то. Мы с Серегой-то приходили потом, спрашивали… помер, сказали, кореш-то ваш… дня три помирал… – Сидор в волнении засунул в рот длинный ус и принялся мусолить. – Давай выбросим на хрен угощение-то это… дольше проживем. Пойдем лучше беляшей в ларьке купим. Тильвус помолчал, подумал. – Сидор, нету тут отравы. – Маг кивнул на пакеты с едой. – Это я тебе точно совершенно говорю. Нету. – Ага, это самое, «нету»… – Сидор разволновался так, что лицо его пошло красными пятнами. – А как узнаем, так уж поздно будет. Все кишки проест… Нет уж. Насмотрелся я тогда, как кореш-то загибался… Знаешь, как это: смотришь, это самое, а сделать-то ничего не можешь… – Знаю, – сказал Тильвус, глядя в землю. – Ага… смотришь, значить, и думаешь: да хоть бы он помер скорей, за что ж ему так мучиться-то… Сидор выплюнул ус и поднялся со скамейки. – Давай кулек свой сюда и не спорь, это самое… мало ты еще видел, значить… а ты Серегу спроси, он тебе расскажет… И, не слушая больше Тильвуса, Сидор швырнул оба пакета в мусорный бак и пошел по улице. От Красной линии до крыльца редакции Сати добралась без приключений, не встретив по дороге ни демонов, ни колдуньи. На лестничной площадке второго этажа она нос к носу столкнулась с ответственным секретарем, тот как раз прицеплял на дверь кабинета листок бумаги с отпечатанным изречением. – Где гуляешь? – укоризненным тоном поинтересовался секретарь. – Сегодня день сдачи номера, к твоему сведению. Никита сказал, ты в «Шоколаднице» кофе пьешь? Да еще и с пирожными? А, между прочим, в странах Африки каждый миг умирает от голода масса народу! Страшно подумать, что может произойти, если продовольственный кризис… Сати молча отодвинула его в сторону и прочитала: – «Нельзя заранее правильно определить, какую сторону бутерброда намазать маслом». Она уставилась на секретаря. – Это в каком смысле? – А в таком, – назидательно сказал он. – Какую сторону бутерброда ты бы ни намазала, он все равно упадет маслом вниз. И не на пол упадет; а тебе на колени. Так и с неприятностями: как бы ты ни… – Не надо про меня, – остановила его Сати. – А вот ты бы, знаешь, прекратил гадости всякие на дверь вывешивать. Только собственного Нострадамуса нам в конторе не хватало… – проворчала она и отправилась дальше. На третьем этаже ее поджидал Никита. – Явилась? Наконец-то, – недовольно пробурчал он. – Ехать пора, а ты там кофе с «эксом» распиваешь. Удивляюсь, как ты его еще в библиотеку с нами за компанию не пригласила. – Уже? – Сати посмотрела на часы. – А, блин, точно… И при чем тут Костя? Он в бильярдный клуб поехал, деньги зарабатывать. У них там большая игра сейчас начинается… – А, – понимающе протянул сисадмин, вслед за Сати спускаясь по лестнице. – Опять твой «экс» богатых Буратино потрошить взялся? Надо сходить, посмотреть как-нибудь. – Клуб закрытый, как ты сходишь? Они там посторонней публики не любят. Я и сама там пару раз всего была, с Костей вместе. – «Черный шар»? А чего это его закрыли? – На деньги играют, потому и закрыли. На крупные очень бабки. Собираются по вторникам небедные люди нашего города и за бильярдным столом просаживают свои тугрики… непосильным трудом нажитые. – Нашел развлечение… – хмыкнул Никита. – Какое развлечение? Деньги зарабатывает, говорю же. На зарплату музейного работника не больно-то проживешь. – Сати принялась рыться в сумке в поисках читательского билета. – Да с Костей еще не каждый играть пойдет, у него выиграть-то, знаешь… Я только один раз и видела, как его обыграл кто-то… бабок он тогда потерял ужас сколько! Но ничего, отыгрался через недельку. На первом этаже Сати остановилась. – Давай, Никита, зайдем в типографию, газету свежую возьмем, библиотекарям вручим, если что. Свежая газета притупляет бдительность – это я не раз проверяла. Как подаришь кому газетку да как скажешь, что вообще-то она только завтра в продаже будет, человек так радуется, смешно даже. Вскоре Никита запарковал машину возле крохотного скверика, примыкающего к трехэтажному старинному особняку, в котором размещалась научная библиотека. На скамейках сквера, уткнувшись в книги и тетради с конспектами, сидели студенты. – Ну и где господин великий маг? – Сати покрутила головой. – Не прибыл еще? Можно подумать, это нам надо… – Вон он. – Никита махнул Тильвусу рукой: маг неторопливо брел по дорожке сквера. – Ну что? Пойдем? Огромный вестибюль сверкал зеркалами, начищенными медными ручками и оконными стеклами. В белом мраморном полу отражалась всеми огнями громадная хрустальная люстра. – Иди на перерегистрацию, – распорядилась Сати. – Вон, видишь, тетка в стеклянной будке сидит? Кровожадно так на всех поглядывает? Вот к ней топай. А я вещи пока в гардероб сдам. – Да какие у нас вещи? – Куртка твоя, – пояснила она. – Тут у них порядки строгие. Сати засунула в карман пиджака диктофон, забрала у Никиты куртку и направилась к стойке гардероба, косясь на дежурную библиотекаршу, с бдительным видом сидевшую за столом возле входа в читальный зал. Научную библиотеку Сати недолюбливала, поэтому и заглядывала сюда нечасто. Конечно, этот старинный дом, стоявший в самом конце Красной линии, возле площади, по праву считался одним из красивейших зданий города. Фотография особняка встречалась на туристических буклетах и плакатах едва ли не чаще, чем изображение знаменитого памятника генерал-губернатору, украшавшего собой набережную. Не так давно библиотеку отремонтировали, в вестибюле появились мягкие красные диваны, мраморный пол, резные дубовые двери и витражи в окнах. Хрустальные люстры и светильники изготовили по спецзаказу; по слухам, они обошлись городской казне в целое состояние. Однако горожане понимали: дело того стоило! Можно было упомянуть о фондах «научки», где хранились раритетные фолианты, о превосходно оборудованном бесплатном Интернет-классе и даже о собственном концертном зале, но жители города прекрасно понимали другое: наличие такой великолепной библиотеки разбило буквально в пух и прах нахальных приморцев, никак не желающих оставить свои претензии именоваться столицей края! Сати все это тоже понимала, но библиотеку все равно не любила – никак не могла отделаться от впечатления, что читателей здесь воспринимают исключительно в одном качестве: как досадную и неприятную помеху, от которой нужно избавиться как можно скорее. Она вздохнула и направилась к гардеробу – гардеробщицами обычно подрабатывали бабульки-пенсионерки, которые коротали время, с большим удовольствием сводя счеты с молодыми красивыми студентками, – сдала куртку и дождалась Никиту. – Ну пойдем теперь к дежурному библиотекарю, выясним, в каком отделе книжка эта, – сказала Сати. – А ты «изречение дня» читал сегодня? Нет? Ну я тебе расскажу сейчас… Про нас это все, в общем. Через десять минут Сати и Никита пулей вылетели из библиотеки и ринулись в сквер. – Засада, дед, – выпалил сисадмин. – Проблемка появилась! – Засада не засада, – проговорила Сати, разглядывая великого мага, – но что-то вроде этого. – Что? – коротко спросил Тильвус. – Книга в одном экземпляре и находится она в читальном зале, понимаете? Вынести ее оттуда никак невозможно. – Эх, дед, а чего бы этому самому Маркусу не наколдовать таких книжек с десяток? Гораздо все проще было бы… – Торопился он, – пояснила Сати. – Господин великий маг в летучую мышь его превратить грозился. Разгневался, понимаешь, что покой его нарушают. – Она посмотрела на Тильвуса: – Он к вам по делу явился, а вы?! Тильвус в ответ только хмыкнул. Никита помялся немного и кашлянул. – Слышь, Сати, – нерешительно сказал он. – А может, в читальный зал можно как-то… ну всем вместе проникнуть, а? Нам туда и надо-то на минутку всего… А? Как-нибудь незаметно? Сати села на поребрик тротуара напротив мага и задумалась. – Нет, не получится… – сказал она после паузы. – Библиотека у нас, сам знаешь… не библиотека, а тюрьма Алькатрас. – В каком смысле? – В таком, что там все под наблюдением. Как только заходишь, библиотекарши так за тобой и бдят, чтоб ты не стащил чего. Злющие они там, ух! Прямо удивляюсь я, чего это они такие? И появление… – она хотела сказать «бомжа», но вовремя прикусила язык, – человека без читательского билета в этом, прости Господи, храме культуры никак незамеченным не пройдет. Вытурят его в два счета. И нас за компанию. – Она перевела взгляд на Тильвуса. – А паспорта у вас нет, конечно же? – Не обзавелся, – сокрушенно вздохнул он. – Собирался зайти, оформить, но все как-то недосуг. – Понимаю, – кивнула Сати. – То мир спасать, то злых властелинов уничтожать… не до этого. Но вы бы себе хоть документы какие наколдовали при случае, – посоветовала она. – Билет-шмилет… – Никита тоже уселся на поребрик. – Тогда подумать надо… Военный совет провести! Нехорошие предчувствия охватили Сати сразу после окончания «военного совета». – Ох, Никита… неважный у тебя план, прямо скажем, непродуманный, – бормотала она, нехотя плетясь за сисадмином. – По швам трещит! Если завалим, я не знаю, что делать будем… – Сати оглянулась на Тильвуса. – Библиотекарши нас на костре из списанных книг сожгут, и никакой великий маг не поможет… – Ну ты-то, конечно, в прошлый раз отменный план придумала, – понимающе отозвался Никита. – Да уж, твой-то и в подметки не годится… Они подошли к парадному входу, Сати покосилась на внушительную бронзовую табличку с информацией о часах работы и тяжело вздохнула. – На учреждениях культуры специализируемся… Как и полагается интеллигентным людям. В нашей газете новости криминальные как почитаешь… ну что там грабят? Кассы леспромхоза, ларьки пивные да круглосуточные киоски. А мы? То музей художественный, то библиотеку научную… – Музей-шмузей… Мы – культурные грабители, не как попало… – ответил Никита и открыл перед ней дверь. – С высшим образованием. К тому же в библиотеке воровать ничего не надо, по моему плану работать будем. – Это меня и пугает… Они получили у дежурной библиотекарши пропуск в читальный зал и побрели на второй этаж, шепотом обсуждая план действий. Снующие вокруг студенты тоже разговаривали исключительно шепотом, поэтому на всех трех этажах библиотеки всегда царила тишина. Сати вздохнула: порядки «научки» действовали на нее гнетуще. – Тэк… – проговорил сисадмин, изучая таблички на дверях читальных залов. – Вроде бы нам вот сюда. – Если засыплемся сейчас, плохо нам придется, – мрачно проговорила Сати, нащупывая в кармане удостоверение. – Ой, плохо! – Побьют? – весело осведомился приятель. – А то? Побьют, конечно… Или каменьями забросают… знаешь, как в Средние века с нехорошими людьми поступали? – Ну это не про нас, – утешил ее Никита. – Да и вообще… Если каждого нехорошего человека каменьями побивать, так и народу совсем на земле не будет. Буквально ты да я и останемся! Гробовая тишина читального зала нарушалась лишь шелестом страниц да покашливанием погруженных в чтение студентов. Возле стеллажа стояла строгого вида дама в черном платье с серебряной брошью на груди и расставляла журналы «Астрономия сегодня». – Здравствуйте, – шепотом сказала Сати и оглянулась на Никиту. – Нам тут… э… литературу кое-какую нужно… Дама окинула прицельным взглядом замшевый пиджак читательницы, покосилась на туфли, поджала губы и принялась рассматривать Никиту. Сати заметила, что социальный статус сисадмина, явившегося в библиотеку в футболке и джинсах, оценили невысоко. – Какую именно? Он протянул листок с запросом. – «О возможностях физической нереализуемости космологической и гравитационной сингулярностей в общей теории относительности», – прочитала дама и с сомнением посмотрела на Сати. Та ответила твердым взглядом. – Книга редкая, – сухо сообщила дама. – Единственный экземпляр. По записи даем. – А мы по записи и есть, – с готовностью откликнулся сисадмин. – Я, видите ли, э… э… аспирант. Да, аспирант! И хотелось бы ознакомиться с трудами… с трудами… гм… в общем, почитать. Он проводил взглядом библиотекаршу, скрывшуюся за стеллажами, и повернулся к Сати. – Ну как? – тревожно спросил Никита. – Убедительно? – А каких это наук ты аспирант? – скептически прошептала Сати. – Ладно, жди, пока тетка книгу принесет, а я место займу. Она выбрала стол у окна и поглядела на осеннее небо, синее и прозрачное, точно промытое ледяной водой. Вскоре подошел Никита, и Сати сразу же выхватила книгу у него из рук. – Эта? Эта?! Дай посмотреть! – Да погоди ты, – остановил Сати сисадмин, оглядываясь на библиотекаршу. – Надо же умственную деятельность изобразить! Блокнот раскрой, ручку возьми… Сати послушно раскрыла блокнот. – Что в этой книге такого волшебного? – с недоумением прошептала она, разглядывая потертую обложку скучного цвета. – Обычная книжка… – Книжка, ага… Ишь ты, как этот Маркус ее превратил-то… как настоящая, даже, гляди, номера билетов записаны… ну будто ее брал кто-то. – Никита перелистнул страницу, потом другую. – Маразм какой-то… Схемы, чертежи! А что это тут написано? – Он прищурился. – Прочитать невозможно… – Ты ее вверх ногами держишь, аспирант, – сквозь зубы процедила Сати, бросая настороженные взгляды по сторонам. – Переверни! Сисадмин чертыхнулся и поспешно перевернул книгу. – Ну-ка, дай сюда… – сказала Сати, пододвинула книгу поближе, открыла титульный лист и вгляделась в цифры на приклеенном листочке. – О, смотри-ка… – Что это? – Знаешь, Никита, ты как-то неожиданно поглупел с тех пор, как аспирантом стал, – лицемерно вздохнула Сати. – Это номера читательских билетов, ясно? Книгу в этом году брали… – Сати провела пальцем по строчкам. – Три человека. И все – совсем недавно, на днях буквально… Она задумчиво посмотрела в окно. – Слушай меня, Никита, только не перебивай. Тильвус вчера что говорил? – Много чего… – Он говорил, что коллеги его, чародеи, магию чуять могут на расстоянии. Если колдунья… как ее звали, кстати? Ну неважно. Если предположить, что она уже в городе, то вполне возможно, что и она тут отметилась? А что? Почувствовала магию, вычислила, откуда ветер дует, да и явилась вот так – посмотреть, что к чему. – Сказок начиталась, – понимающе протянул Никита. – Или Мураками своего… – Мураками-то тут при чем? – недовольным шепотом поинтересовалась Сати. – Это я просто версию строю, понимаешь? Во всех детективах так… – Она вгляделась в номера. – Гм… а ведь если она брала книгу, стало быть, предъявляла паспорт? Откуда она его только взяла, вот вопрос! Где колдуньям паспорта выдают? – В паспортном столе, где ж еще, – в тон ответил сисадмин. – Там такие демоны сидят… сказать страшно. Я как раз недавно паспорт менять ходил, так насмотрелся… – Надо бы дедуле моему все-таки оформить… Раз колдунья предъявляла документы, значит, ее данные есть в компьютерной базе библиотеки. Там имена и фамилии всех читателей, – заключила Сати и торжествующе поглядела на Никиту. – Вычислить ее можно. Железная логика, а? Сисадмин железной логики не оценил и отозвался скептически: – Да уж… Сати потянулась за ручкой. – Перепишу-ка я номера на всякий случай… Узнаем имена, фамилии и адреса. А дальше уж господин великий маг пусть проверяет и, если что, – вызывает группу поддержки из царства-государства, арестовывает ее и того… под следствие! – База-шмаза… – проворчал Никита, делая вид, что занят изучением схемы. – Как ты к ней доступ-то получишь? Сати покосилась на библиотекаршу, погруженную в чтение журнала. – Я – никак, – прошептала она. – А вот Костя – запросто. У художественного музея с научной библиотекой сотрудничество. И если он во время своего визита сюда найдет повод пошарить по базе данных, это ни у кого подозрения не вызовет. Работает человек на компьютере, ну и работает. Сисадмин хмыкнул. – «Экса» своего подключить хочешь? Так я и знал. И что? Про Тильвуса ему расскажешь, про колдунью? – Нет, конечно… Совру что-нибудь. В первый раз, что ли… – Соврешь? – переспросил Никита. – А я как раз спросить хотел: «экс»-то твой всему, что ты ему говоришь, верит? – Может, и не верит, – вздохнула Сати. – Но виду не показывает. Хорошее воспитание не позволяет… Она с умным видом почеркала в блокноте. – Давай, Никита. Пора! Сисадмин тревожно оглянулся по сторонам. – А камеры наблюдения тут есть, как думаешь? Сати почувствовала, как обещание близкой неприятности тут же переросло в твердую уверенность. Она кашлянула и обшарила взглядом потолок зала. – Ну – проговорила она, помянув великого мага нехорошим словом. – Есть или нет, узнаем минут через пять… Преступление заняло не больше минуты. Никита дождался, пока библиотекарша отвернется, быстро смахнул книгу со стола, в это же мгновение Сати вытащила из сумки томик, раскрыла на первой попавшейся странице и положила сверху блокнот и ручку. В следующее мгновение сисадмин засунул книгу за ремень джинсов и одернул футболку. – Это что, Мураками, что ли? – проявил Никита совершенно неуместное любопытство. – О чем он пишет-то? Сати поспешно заслонила книгу. – Не твое дело, – беспокойно прошипела она. – Читать еще вздумал… Ты давай, шевелись быстрей, Никита! А я пошла газету дарить, тетку отвлекать… Сати поправила лежащий на книге блокнот, прихватила свежий номер «Вечернего проспекта» и вышла из-за стола. Вопреки ожиданиям презент в виде газеты, которая появится в продаже только завтра, даму не обрадовал, а насторожил. – Как это – завтра? – спросила она, смерив читательницу подозрительным взглядом. – А у вас она откуда? Что? Ах, вы в газете… М-да… Дама принялась листать номер. – Бульварная газетенка, – заметила она. – Никогда ее не покупаю. Почему вы только и пишете, что о сексе да о криминале? Сати осеклась на полуслове от возмущения. Назвать всеми уважаемую газету бульварной газетенкой?! – В этом номере материалы ко дню рождения края есть, – сообщила она, изо всех сил борясь с негодованием. – А также любимая рубрика читателей – советы известной целительницы Прасковьи! О том, что советы «известной целительницы» сочиняет Люся, Сати, само собой, сообщать не собиралась. – Шарлатанство и мракобесие, – отрезала дама, брезгливо поджав губы при виде рубрики «Сексодром». – Дешевая популярность. Идете на поводу у необразованных масс. – Она перевернула страницу. – Да, к нам тоже телевидение приезжало, телекомпания «Губернский город». Конференц-зал снимали и абонемент. – Абонемент? – понимающе спросила Сати, на ходу меняя тактику. – Гм… э… а мне кажется, было бы гораздо интересней о работе читальных залов рассказать. – К нам они и не зашли, – осуждающим тоном сообщила дама. – Пресса всегда так… дальше абонемента не ходят. А это что тут? – Она прищурила глаза. – Какие вы снимки публикуете… не совестно? А если дети увидят? А объявления? Вот что это значит: «Все виды массажа»? Сати призвала на помощь все запасы терпения. Запасы оказались на удивление скудными. – Это значит все виды массажа, – кротко сказала она. Дама бросила на нее проницательный взгляд. – Знаю я, что это за массаж… – Напрасно, напрасно… Кстати, наша газета как раз планирует сделать серию очерков… э… о научной библиотеке. Думаем, посвятим их исключительно работе читальных залов. С фотографиями сотрудников… У нас замечательный фотокорреспондент… – Тут Сати вспомнила Аверченко и кашлянула. Дама снова покосилась на снимки на полосе платных объявлений. – Вижу. Фотографии сотрудников массажных салонов ему хорошо удаются. А почему они без… – Это у них форма одежды такая, – пояснила Сати. Дама поморщилась, свернула газету и отодвинула подальше. – Низкопробный ширпотреб, – вынесла она суровый приговор. – И вы еще собираетесь писать о библиотеке?! Слова о «ширпотребе» тоже пришлось проглотить и не поморщиться. – Конечно. Подписчики любят такие материалы. Жизненные, интересные… Ведь бывали же у вас какие-нибудь интересные случаи? Дама окинула читальный зал внимательным взглядом. – Бывали. Вот на той неделе у нас один читатель попытался украсть книгу, – сообщила она. – Засунул под куртку… Сати замерла. – Что вы говорите? – с трудом выдавила она. – И как? – Но наш дежурный библиотекарь… Что вам, молодой человек? – спросила дама у подошедшего Никиты. – Наш дежурный библиотекарь заметила. Она уже двадцать пять лет сидит на контрольном пункте. Вы видели нашу дежурную? У нее глаз наметан, воров видит сразу! – Поставьте отметку на пропуске, – попросил сисадмин. Он тоже услыхал рассказ о бдительных сотрудниках и обеспокоенно переглянулся с Сати. – Мне бы из зала выйти… А курилка у вас где? – На первом этаже. – Дама бросила взгляд на стол, за которым сидел «аспирант»: редкая книга лежала на месте, прикрытая блокнотом, – и поставила на пропуске закорючку. – Задержали, вызвали милицию, – продолжила она. – А вот на прошлой неделе студенты у нас были. Стащили два журнала по биологии, справочник «Акушерство и гинекология» и… – Стащили? – Сати проводила сисадмина встревоженным взглядом. – Далеко не ушли. Наши гардеробщицы… вы видели наших гардеробщиц? – Э… да… видела. А как насчет камер слежения? – Зимой установим. А вот совсем недавно наш администратор в одиночку задержал… вы видели нашего администратора? Сати незаметно вытерла вспотевшие ладони о пиджак и приготовилась слушать дальше. Оказавшись за дверью, Никита прибавил ходу, с трудом сдерживаясь, чтоб не перейти на бег. Он сбежал по широкой каменной лестнице и показал пропуск с отметкой дежурной библиотекарше. Строгая бабулька просветила его своим взглядом, точно рентгеном, и разрешила выйти. Никита выскочил на улицу и опрометью бросился в сквер. – Быстро, дед, – скомандовал он, оглядываясь по сторонам. – Колдуй срочно! Времени у нас – минут пять, не больше! Сати в читальном зале в заложниках осталась. Тетке лапшу по ушам вешает! – Ну это-то, я думаю, она хорошо делать умеет. – Тильвус сидел на парапете у тротуара, скрытый от посторонних глаз кустами боярышника. – На эльфийском уровне… те тоже насчет лапши и ушей большие мастера… Принес книгу? – Принес, принес… – Никита оглянулся, вытащил из-за пояса серую книжку и протянул магу. – Эта? Тильвус кивнул и взял ее в руки. Никита ждал чего-то необычного и смотрел на мага во все глаза. Тот, однако, и не думал совершать ничего особенного: ни бормотать заклинания, ни делать пассы, ни пускать молнии из пальцев. Покрутил книгу в руках, хмыкнул и протянул сисадмину. – Неси обратно… – Все? Быстро ты… – немного разочарованно сказал Никита. Он засунул томик за ремень и одернул футболку. – Ладно, ты сиди тут, мы сейчас придем, поговорим. Все, я пошел! И он стремглав кинулся обратно. Поздно вечером Сати стояла на балконе и смотрела на темный двор. Рядом сидела Таита, принюхиваясь к ветру. – Больше я в эту библиотеку – ни ногой… Таких страхов натерпелась, и все из-за твоего хозяина, между прочим. И что ему не сидится в своем царстве-государстве? – бормотала Сати, косясь на собаку. – Если он профессионал такого уровня, великий маг, ну и работал бы по месту прописки. У нас тут специалисты этого профиля невостребованны… Сати вздохнула, Таита тоже. – И эмиссары магические туда-сюда так и шастают… за помощью, видите ли! Незаменимая личность – господин великий маг, ну надо же! Она помолчала немного. – Конечно, – продолжила Сати, поскольку собака слушала очень внимательно, но не отвечала. – Хотелось бы, конечно, разузнать побольше. Вот взять, к примеру, эту историю с… В комнате резко прозвенел звонок, так неожиданно и громко, что Сати подскочила. – Это еще кто? – недовольно спросила она у Таиты. Та пожала ушами. Сати сняла трубку: раздался мрачный голос Никиты: – Ты зачем сотовый отключила? – Я его всегда на ночь отключаю. Чего звонишь? Я думала, ты дома уже давно. – Был я дома, – похоронным голосом сообщил сисадмин. – А сейчас к тебе еду. – Это еще зачем? – насторожилась Сати. – Ты на часы глядел? Ночь уже. – Дело есть, – кратко сообщил сисадмин. – Какое дело? Говори… – Это не телефонный разговор, – сказал Никита и отключился. |
||
|