"Признания повесы" - читать интересную книгу автора (Хокинс Карен)Глава 24Верена заглянула в комнату Джеймса. Он сразу же сел в постели. – Верена! Она вошла и присела на край кровати. – Ты выглядишь лучше. Что сказал врач? – Что через несколько дней я смогу передвигаться на костылях. Как раз ко времени нашего отплытия в субботу. Однако эта новость не обрадовала Верену. Глаза ее затуманились печалью. – Я... я рада. Он взял ее за руку и лукаво улыбнулся. – Да нет, не рада. Где Сент-Джон? – Он был здесь все утро; но я его не видела. После того что произошло накануне, она избегала Брэндона, ей тяжело было видеться с ним. И теперь сердце у нее разрывалось от тоски. Джеймс вздохнул. – Ты уверена, что хочешь уехать из Лондона? Она, конечно, не хотела. Но другого выхода не было. – Ты же знаешь, что будет, если мы останемся. Начнутся подозрения, поползут слухи. У нас нет этого проклятого списка. Нахмурившись, Джеймс потер подбородок. – Наверное, ты права. Просто я... Верена, у нас так мало возможностей обрести счастье. Не потеряй эту. У Верены сдавило горло, к глазам подступили слезы. Поднявшись, она ласково похлопала брата по руке. – Я только теряю время. Мне нужно уложить вещи. Ободряюще улыбнувшись Джеймсу и выйдя из комнаты, Верена прижалась лбом к прохладному дереву двери. Они уедут, и все встанет на свои места. Она будет счастлива. Должна быть. Скоро она увидит своих родных. И с Джеймсом все в порядке. – Вот ты где, – раздался у нее за спиной голос. Верена вздрогнула и стремительно обернулась. Сердце учащенно забилось. – Брэндон! Бога ради... как ты меня напугал! – Я не хотел, – сказал он, выходя из тени. – Как Джеймс? – Ему лучше. Врач сказал, что через несколько дней он уже сможет вставать. – Это не так уж долго. Нам всем не мешает немного отдохнуть. Верена остановилась у двери гостиной. – Как ты вошел? – Секрет, – пожал плечами Брэндон. – Гербертса подкупил, да? Брэнд открыл дверь, пропуская Верену. – Ни за что не скажу. Верена вспомнила, что не так давно произошло в этой комнате, и ее бросило в жар. Взгляд Брэндона был устремлен на диванчик, на губах блуждала легкая улыбка, и Верена поняла, что он думает о том же. Господи, как же она ненавидит прощаться! Войдя в гостиную, Верена подумала о том, что никогда больше не увидит этой комнаты, и с трудом сдержала слезы. Осталась всего неделя. Прощание. Какое грустное слово. Ей так много нужно было сказать Брэндону, но не хватало сил. Чтобы скрыть снова навернувшиеся на глаза слезы, она подошла к окну. Брэндон подошел и встал у нее за спиной, его нога задела юбки Верены. – Когда мы были в этой комнате в последний раз, я хотел тебе кое-что сказать, но ты отложила разговор на другой раз. – Да, но в этом нет необходимости... – У меня есть несколько вопросов. Если ты не против, конечно. Надо бы попросить его уйти. Немедленно. Но с языка почему-то слетели совсем другие слова: – Спрашивай. – Почему твои дорожные сундуки до сих пор стоят в холле? Верена замерла. – Сундуки? – Да. Дожидаясь тебя, я заглянул в них. Там лежат чистые юбки, ночные рубашки и все прочее. Ты притворялась, будто уезжаешь, когда мы разыграли наш маленький спектакль, но теперь... теперь я хотел бы знать, не собираешься ли ты на самом деле уехать? Она вздохнула. Он встал рядом с ней, так что их плечи соприкоснулись. – Ты собираешься покинуть страну? Верена повернулась к нему: – Брэнд, у нас нет выбора. Мы не знаем, где список, и пока не найдем его... – Настало время прекратить побеги. – Его глаза горели огнем. – Навсегда, Верена. Ты когда-нибудь произносила это слово? Навсегда. Чудесное слово. – Я не бегу. К твоему сведению, я перестала убегать четыре года назад, – заявила она. – Правда? А может, вместо того чтобы убегать, ты пряталась? – Он убрал локон, упавший на плечо Верены, и продолжал тихо и проникновенно: – Когда я впервые увидел тебя, у меня были кое-какие сомнения. Немаловажные, надо сказать. – Например? – В полусвете ты пользовалась репутацией соблазнительницы. – Он наклонился к ней и потерся щекой о ее щеку. – Однако никто не мог припомнить, чтобы у тебя был хоть один любовник. – Возможно, я хорошо их скрывала. – Да у тебя их никогда и не было. Иначе ты проговорилась бы. – Брэндон, этот разговор не имеет смысла. – Ошибаешься. С некоторых пор я понял, что не могу без тебя жить. Она посмотрела на свои руки и впервые заметила, что они изящные, аристократичные, только ногти на больших пальцах широковаты. – Брэндон, ты не знаешь... – Верена, ты выйдешь за меня замуж? Когда Эндрю делал ей предложение, все было точно так же. Но в отличие от Эндрю Брэндон терял гораздо больше. Впрочем, как и она сама. – Нет, – прошептала она, – я не могу. – Почему? Разве ты меня не любишь? Она любит. Помоги ей Боже, она купается в этой любви. Всеми своими мыслями, чувствами, каждой клеточкой своего тела она принадлежит ему. И именно поэтому должна ему отказать. – Брэндон, подумай хорошенько. Я – Ланздаун. Из семьи мошенников. Мы ни перед кем не держим ответа. – Как и мой брат Девон. Из него получился бы потрясающий актер. – Получился бы, не будь он Сент-Джоном. Брэнд нахмурился: – Ты самая упрямая женщина на свете. Верена, мне все равно... – Потом не будет все равно. Когда твои родные и друзья от тебя отвернутся. Ты станешь посмешищем. На тебя станут показывать пальцами. И тебе будет больно. Очень больно, Брэндон. Я не хочу, чтобы все повторилось. – Боже мой, значит, ты все это пережила, когда выходила за Уэстфорта? – Это и многое другое. Брэндон долго смотрел на нее, потом вздохнул: Этот звук резанул Верену словно ножом. Вот и все. Он уйдет. А она поедет с Джеймсом в Италию, потом во Францию. А ее сердце... что будет с ним? Закрыв глаза, Верена отвернулась. Брэндон взял ее за руку. – Думаю, ты права... наш брак действительно вызовет скандал. Как и предыдущее твое замужество. – Да, – прошептала она. – После смерти Эндрю... это было ужасно. Он погладил ее по руке, прикоснулся губами к ее виску. – Но на этот раз все будет по-другому. Что бы ни случилось, это коснется нас обоих. Я никогда не оставлю тебя. Понимаешь? Тому, кто попытается причинить тебе боль, придется иметь дело со мной. – Брэнд, от подобных вещей нельзя отмахнуться. – Правда? – Он повернул к себе ее лицо. – Испытай меня. – Не могу... я не смогу снова пройти через это. Он нахмурился: – А как же я, Верена? И моя любовь к тебе? Думаешь, если выйдешь за меня, разразится скандал? А если не выйдешь? – Не понимаю... – Я умру. – Не умрешь. – Часть меня умрет. – Он взял ее лицо в ладони. – Ты часть меня, Верена, хочешь ты этого или нет. И если уедешь, я последую за тобой. – Н-но твоя семья... – Поймет. – Он взял ее руку и прижал к карману, из которого на ленточке свисало кольцо. – Ты принадлежишь мне. Ее пальцы сомкнулись на серебряном ободке, ощутили его тепло. – Я... я не знаю, что сказать. – Скажи, что выйдешь за меня и спасешь от ужасной участи кочевника. А если не выйдешь... пожалеешь. Потому что я пригласил твоих родителей на свадьбу. Верена потеряла дар речи. Только смотрела на Брэндона, хлопая глазами. – Что ты сделал? Он самодовольно улыбнулся: – То, что слышала. Пригласил твоих родителей на нашу свадьбу. Они, должно быть, уже в пути и, надеюсь, прибудут до следующей субботы. – Субботы? – Да, мы венчаемся в этот день. Я уже получил специальное разрешение. – Брэндон, как ты мог... – И еще кое-что. Я уже разослал приглашения. – Ты... ты разослал приглашения? – Ну, вообще-то нет. Я не сам это сделал. Я не умею организовывать подобные мероприятия. А вот моя сестра умеет. И невестка тоже. Сара и Анна обо всем позаботятся. По крайней мере, они меня в этом заверили. Надеюсь, тебе понравится. – Но... ты же можешь все отменить... – Две сотни приглашений? Верена не нашлась, что ответить. – Не думаю. Впрочем, можно попробовать. Но уверен, возникнет масса проблем. – Он вздохнул. – И потом, там будет оркестр, торт, бал... – Бал? – Мой брат Маркус полон решимости дать отпор любому, кто посмеет оскорбить тебя или меня. Поэтому и устраивает грандиозный бал, чтобы представить тебя как миссис Брэндон Сент-Джон. Верена прижала пальцы ко лбу. – Брэндон, я не могу допустить... Он приложил палец к ее губам: – Если не хочешь выходить за меня, тогда я самостоятельно справлюсь со скандалом. – С каким скандалом? – Все подумают, что меня обманули. Бросили у алтаря. Я стану посмешищем в глазах всего света. Ведь я приду на венчание. Это был шантаж. Блестящий, умелый шантаж. – Придешь, да? – Непременно. И тут начнутся толки и пересуды. Ты же знаешь. – Представляю себе. – Пройдет целая вечность, пока удастся замять скандал. В подобных ситуациях... – Он театрально вздохнул. – Меня считают очень выгодной партией, и это усугубит дело. Верене пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. – Да уж, трудностей будет много, особенно учитывая твою красоту. – О чем я и говорю. – Он погладил ее по щеке, пристально глядя в глаза. – Верена, если не выйдешь за меня замуж в самое ближайшее время, я никогда не буду счастлив. Я люблю тебя. Верена смотрела на него, и сердце ее разрывалось на части. – Брэндон, я не могу... Он поцеловал ее. Поцеловал так крепко, что она едва удержалась на ногах. – Ну? – хрипло спросил он. – Станешь моей женой? Или хочешь, чтобы я остался одиноким до самой смерти? Брэндон отвязал ленточку с кольцом. – Верена, пожалуйста, выходи за меня замуж. – Он надел кольцо ей на палец. Кольцо сияло, металл согревал кожу. Что ж, он прав. Разразится скандал. Только если она останется и выйдет за него, им не придется противостоять этому скандалу – и всему, чему угодно, – в одиночку. – Да, Брэндон, – сказала Верена, и сердце ее переполнилось счастьем, – я стану твоей женой. |
||
|