"Враг государства" - читать интересную книгу автора (Шубин Юрий)

Глава 2 ИГРА «В БУТЫЛОЧКУ»

3ахватив в плен ветеранов «пятнашки», Зураб подверг их форсированному допросу и подтвердил существование залегендированного под склады военно-технического имущества объекта «Поляна-6» с подземным пунктом управления и пусковой ракетной шахтой. Шестой по счету и… последней. Совершенно секретные данные о местонахождении объекта стратегического назначения попали в руки международных террористов. Так просто. Обыденно. Без хитроумных комбинаций. Между прочим.

Из диктофонных расшифровок записей допросов Ашраф узнал самое главное – «московская ракета» находится в шахте и существует возможность ее автономного запуска.

Что и следовало доказать.

Имея такие данные, нужно быть полным глупцом, чтобы не использовать их по назначению. Ни взорванные самолеты, дома, ни даже несколько тысяч шахидов, закованных в пластит, как миндаль в шоколадную глазурь, по силе воздействия на мир не смогут перекрыть удар баллистической ракеты!

Не тратя времени понапрасну, Ашраф вылетел к Абу-Нидалю и имел с ним долгий разговор. Представитель Маджлис-Аль-Шуры был доволен расторопностью и умом Ашрафа. Араб ликовал – такого проекта не было ни у кого: ни у одного террориста, ни у одной террористической организации, ни в одном террористическом государстве! Ашраф будет АРАБОМ НОМЕР ОДИН! Как поджигатель Нерон из Книги рекордов Гиннесса!

Разбросанные по миру финансисты «Аль-Каиды» нажали на невидимые рычаги, и потоки безналичных денег хлынули в виртуальные банковские каналы, наполняя их содержанием, накапливаясь и материализуясь в виде прессованных брикетов из долларов, заполнявших прочные хранилища, чемоданы и сумки. Для реализации неслыханной по наглости и сложности акции резервировались деньги, оседая на «чистых» счетах известных европейских банков. Подготовка акции «Кара Аллаха» раскручивалась мельничным жерновом, готовым поглотить миллионы долларов и миллионы человеческих жизней.

Но теперь Ашрафу предстояло самое трудное и не менее ответственное дело – найти исполнителей, способных совершить задуманное. Это должны быть особенные люди. Нет, даже не люди, а скорее – роботы. Точно – терминаторы, не ведающие страха и сомнений, готовые не только выполнить приказ и умеющие не только хорошо стрелять. Найти тщательно скрытую и неплохо оберегаемую ракетную шахту, нейтрализовать охрану, подключить законсервированное оборудование, наладить энергопитание… Сделать десятки или сотни подготовительных операций и в конце концов отправить ракету в последний полет!

Нет, люди этого сделать не могут! Для решения такой задачи нужны суперлюди или суперроботы с десятком Пентиумов в черепушках, а не только стальными мускулами и автоматами за спиной.

За их поиски Ашраф взялся с завидной энергией и полной отдачей. Задача оказалась намного труднее, чем предполагалось сначала. Оказалось, что можно найти десятки людей, способных совершить теракт в любой стране мира и без зазрения совести взорвать начиненную рублеными гвоздями бомбу в людном универмаге.

Но они будут ливийцы.

Можно подобрать группу боевиков, способных взять штурмом ОВД Грозного, уничтожить колонну федеральных сил, взять заложников во время мюзикла, взорвать Макдоналдс» в Москве или захватить школу в Беслане… Но это будут в основном чеченцы.

Можно найти людей, которые без проблем доставят партию наркотиков в Европу и обратно, а на вырученные деньги купят тонны взрывчатки…

Но это будут не те люди.

В конце концов, можно найти не один десяток полоумных шахидов, желающих умереть во благо ислама или своей семьи…

Но такие живут в Палестине.

Можно найти много людей. Но все они малограмотные бандиты и уголовники, непригодные для проведения уникальной акции. Вывод Ашрафа оказался неутешителен и очевиден: выбирать придется из двух зол – или русские бандиты, или чеченские боевики. Иностранцы, не знающие страны, с задачей не справятся и проиграют, оказавшись в лучшем случае в Лефортовской тюрьме, В худшем – на небесах.

Кроме всего, что кандидаты должны уметь, они должны ценить деньги. Другие стимулы не нужны. Еще условие – это мыслить масштабно и в точности выполнять отдаваемые приказы. Вряд ли бандиты на это способны.

Но и этих качеств явно недостаточно.

В который раз Ашраф приходил к одному и тому же: успех операции заключается в людях.

Главная трудность поиска состояла в том, что, соблюдая необходимую секретность, Ашраф не мог говорить открыто, а те люди, с которыми он беседовал, не могли назвать подходящие имена, потому что не знали конечную задачу. Недомолвки и недосказанность многократно усложняли поиск, замыкая его в порочное кольцо. Выход из него – связующий мостик – Ашраф нащупывал предельно осторожно» очень тонко формулируя требования к кандидату, словно босиком ступая по зыбким половицам веревочного моста. Не стоило забывать и того, что большинство собеседников Ашрафа настоящие подонки, бандиты и убийцы, довериться которым невозможно. В противном случае он рисковал легко нарваться на внедренного агента спецслужб и закончить свое европейское турне в одной из тюрем. И очень могло быть, что американской или российской.

Ашраф понимал, что никто из людей, попавших в его список, не обладал исполнительностью и упорством Абу-Нидаля, воображением и связями бен Ладена и фантастическими возможностями Копперфильда. И если последний действительно оказался бы волшебником, то его легче похитить или другим способом заставить исполнить один из смертельных трюков с исчезновением статуи Свободы, Восточного экспресса, авиалайнера или половины Америки! Но даже знаменитый фокусник и мистификатор Копперфильд не мог помочь в подборе людей. Бессильно и агентство по подбору персонала.

Тщательно отсортировав кандидатов, Ашраф оставил в списке всего несколько имен. Учитывая ситуацию, это не очень много, но и не слишком мало.

Утренним рейсом Ашраф прибыл в Грузию. После полудня надежные люди проводили его в Панкисию. Ущелье преткновения между Россией и Грузией, в котором он рассчитывал найти то, что искал, представляло собой красивое зрелище. Наступавшая весна обновила краски, др-бавив в палитру зеленого. Где-то там, в укромном месте, защищенном надежной охраной, Салима ждал человек.

Первым в коротком списке Ашрафа стоял Хамид.– чеченский полевой командир, мелькавший на телеэкране не реже Басаева. Через Хамида текли деньги арабских спонсоров, а сам он не раз планировал и осуществлял самые дерзкие операции и теракты против федеральных войск. Именно с этим человеком должен встретиться посланник «Аль-Каиды», тем более что имя Хамид означает – Победа.

Несмотря ни на что, Ашраф считал его не лучшим вариантом; потому что акция «Кара Аллаха» требовала набора определенных качеств, способностей и, главное, возможностей, в наличии которых у Хамида Ашраф обоснованно сомневался; Но, уступив своему помощнику Насеру, он не стал сбрасывать со счетов «проверенного борца за исламский ваххабизм», потому что двигателем «идей» кандидата являлись деньги. Это одно из условий отбора.

После продолжительного и непростого разговора с Хамидом Ашраф окончательно понял, что тому легче организовать контрнаступление на федеральные силы, нежели провести тайную операцию в Москве. К тому же агенты ФСБ и снайперы ГРУ давно и малорезультативно (если не считать одного ранения) охотятся за его головой, и увидеть Хамида в Москве было бы для них большой удачей и неожиданным удовольствием.

На следующий день Ашраф и Насер вылетели в Турцию.

Через несколько дней Салим встретился с Азаматом, бывшим советским гражданином. Армянину по национальности когда-то удалось угнать самолет из СССР и избежать выдачи властям. В Союзе ему грозила смертная казнь, но, отсидев небольшой срок за нарушение турецкого воздушного пространства, Азамат остался в этой теплой стране. Чем он занимался в действительности, будучи торговцем, турецкие власти не знали, да, видимо, и не хотели знать. Зато знал Ашраф. Азамат сошелся с «родственной» «Аль-Каиде» радикальной группировкой, в которой слыл знатоком минно-взрывного дела. После встречи с ним Ашраф понял, что Азамат – террорист-одиночка, а не руководитель мобильной группы профессионалов. Он не сможет создать команду, способную решить поставленную задачу. Азамат не тот человек, который нужен.

Ашраф расстроился. Время шло, но кандидат не находился. В России ждал указаний командир московского джамаата «Аль-Каиды» Зураб с командой, но и он не мог провернуть столь масштабное дело.

Ужиная в ресторане при отеле, Ашраф поделился с Насером некоторыми мыслями.

– Ни один из кандидатов не соответствует нашим требованиям. Есть смысл не тратить больше время на встречи со «списком». Это долго и неэффективно. Нужно переговорить с тем, кого мы держали про запас.

– Хирон? – уточнил Насер, отправляя в рот лаково блестящую маслину. – Русский?

– Почему нет? – воскликнул Ашраф. – Я слышал это имя. Если это тот, на кого думаю, у нас появится шанс.

– В конце концов, мы ничего не теряем, – ловко орудуя вилкой, согласился Насер.

– Кроме денег на билет! – рассмеялся Ашраф, Шутка показалась Насеру очень остроумной.

– Вопрос в том, подойдет ли русский нам, – заметил он. – Кстати, что означает это слово – Хирон?

– Астероид, заброшенный Аллахом где-то между Сатурном и Ураном, – пояснил Ашраф. – В нашем случае это ничего не означает. Просто конспиративная кличка.

В кабинете душновато. Кондиционеров нет. Каледин заканчивал совещание, когда тревожной нотой звякнул телефон оперативной связи.

– Извините! – бросил присутствующим полковник и, повернувшись к телефонному столику вполоборота, поднял трубку. – Полковник Каледин! – по-военному четко представился он.

Обычно во время совещаний полковник не отвлекался на звонки, а просил перезвонить позже. Но сейчас он внимательно слушал невидимого собеседника, не отсылая его на потом, лишь иногда бросая в микрофон короткие уточнения:

– Так… Когда это было?… Возможно… Нет, не думаю… Постараемся, но вы сами понимаете… Хорошо… Конечно…

– Наверное, начальство, – прошептал на ухо соседу майор Игнатов.

– Что-то стряслось, – предположил старлей Боря Круглов. Воспользовавшись внезапной паузой, люди за длинным полированным столом расслабились и негромко переговаривались.

Игнатов был недалек от истины – начальнику звонил полковник Каноненко. Суть сводилась к тому, что к Каноненко обратился его подчиненный. – майор Морошин: у него пропал отец. Примерно в то же время ушел и не вернулся друг отца – Василий Шелепин. Сначала думали, что старые друзья – бывшие сослуживцы – вместе слиняли на охоту или рыбалку, но вся их амуниция осталась нетронутой дома. Поэтому предположения оказались мрачными. Родственники обратились в милицию, но те с розыском не особо торопились – у них другой работы хватает.

А мужики до сих пор не нашлись…

Каледин опустил трубку на глянцевый аппарат. За столом смолкли, выжидающе глядя на шефа.

– Поступила информация. Неприятная, как всегда, – четко произнес Каледин и для привлечения внимания сделал подчеркивающую паузу. – С разницей в два дня ушли из дома и не вернулись два бывших сотрудника. Пенсионеры. Ветераны. На гражданке работали в разных коммерческих структурах. Их родственники обратились в милицию с заявлением, но найти людей не удалось. На здоровье мужики не жаловались – еще молодые. Любовницы и прочее – отпадает: у всех нормальные семьи, взрослые дети, у одного – внучка. О сомнительных связях не говорю. Большими деньгами не ворочали. В общем, обычные наши мужики.

Полковник опустил на стол огромную ладонь, подушечками пальцев неслышно поглаживая лакированную поверхность. Он продолжал:

– Милиция отреагировала неохотно, но после вмешательства УСБ[9] заявления приняла. По одной из версий, пенсионеров могли похитить чеченцы. Возможные мотивы – получение выкупа, оказание давления на федеральные власти или Службу. Как обычно. Возможно, что заложников хотят обменять на бандитов.

На этом месте монолога толстые пальцы прилипли к столу. Полковник распрямил широкую спину и откинулся на кресло. Спустя секунду Каледин озвучил свое беспокойство.

– Однако до сих пор никаких известий нет, а требований не выдвинуто.

Подчиненные согласно кивали. Из опыта работы они знали, что если по прошествии времени пропавший человек не находится сам, а о цене его освобождения никто не говорит, то, скорее всего, человека уже нет.

В живых.

Именно этим объяснялось беспокойство полковника.

– Розыском пропавших без вести людей занимается милиция, но прошу всех обратить внимание на любую оперативную информацию, способную помочь. Своим мужикам надо помогать – сами когда-то окажемся на пенсии! И второе. Надо посмотреть на происшествие в плоскости сегодняшнего совещания. Оперативная информация о возможности проведения крупномасштабного теракта не содержит указания о месте его реализации. Это может быть как Чечня, так и центральная часть России, Москва. На это нужно обратить самое серьезное внимание!

Информацию приняли к сведению.

– Да, и вот еще что, – вспомнил полковник. – Недели три-четыре назад… Примерно тогда же, когда пропали ветераны, проходила информация о перестрелке в ресторане «Канарейка». Кто не помнит – напомню: неизвестные кавказцы застрелили рэкетиров. Но что характерно – для простых уголовников стреляли они слишком метко. Муровцы советовались – не наши ли это ребята отличились. Подключалось УСБ, но причастность наших сотрудников не подтвердилась. В свете последних событий не исключено, что два эти происшествия связаны между собой. Примите к сведению.

Совещание закончилось. Скрипели стулья. Народ неторопливо расходился, попутно делясь соображениями. К сведению информашку, конечно, приняли, но у каждого имелись свои соображения.

– Если их «чехи» взяли, то не повезло ребятам! – сочувствовал капитан Кузин, выходя в длинный коридор. – Они нашего брата не любят. Сами знаете!

– По-моему, там дело хреново! – согласился Игнатов, выражая едва ли не общее мнение. – Хотя зачем чеченцам пенсионеры? Не понимаю, какая связь с расстрелом в ресторане.

Каледин окликнул подполковника Катышева.

– Володь, задержись на минутку, – попросил он, хотя тот не торопился уходить. – Я знаю, что у тебя завал, но все-таки возьми ветеранов на себя. Просто подстрахуй милицию. Узнай, что за ребята, где работали. Глядишь – мысли появятся.

– Сделаем, Михал Юрич! – с готовностью ответил тот. – Они из какого управления?

– Я не спросил, – виновато ответил полковник. – Сам узнай, установочные данные есть.

– Понял, – согласился Катышев. – А что с теми кавказцами, которые бандюков застрелили? Так и не нашли?

– Честно – не знаю, – развел крупные ладони Каледин. Появление в городе неизвестной группы, стреляющей с меткостью спецназа, и необъяснимое, одновременное исчезновение двух сотрудников органов, хоть и бывших, серьезно озаботило полковника. После звонка Миронова он, конечно, передал информацию военным контрразведчикам, окучивающим чеченских диверсантов-террористов, настойчиво засылаемых в Центральную Россию. Но данных по группе не имелось.

– Я прозвонюсь на Петровку, узнаю, что и как, – пообещал Каледин. – А ты возьми это на контроль. Может, совпадение, а если нет, то сигналы хреновые.

С выводом начальника подполковник Катышев согласился. Он знал, что за несколько деревенской внешностью скрывался точный и методичный ум.

Когда подчиненный ушел, Каледин набрал номер майора Миронова.

…Но кабинетный аппарат не отвечал. Поймать муровского сыщика удалось лишь на мобильном телефоне.

– Михалыч, добрый день! Это Каледин! Ты, как всегда, на месте не сидишь!

– Здравствуй, Михаил Юрьевич! – откликнулся сыщик. Характер фоновых шумов подсказывал, что он едет в машине. – Отдыхать нам рановато! Есть еще дела! Какие трудности?

– По перестрелке в ресторане, помнишь – четыре трупа, кавказцы? – напомнил Каледин. – Меня интересуют кавказцы. Удалось что-то найти?

– Мало, – признался Миронов. – Установили, что стреляли из «беретт», но в нашей гильзотеке пусто, как в церковном амбаре. Описания общие, смазанные, плюс шок свидетелей, поэтому фотороботы получились никакие.

– А кого они прикрывали – выяснили?

– Глухо, как в танке! – безрадостно констатировал майор. – Убитых установили – они, по слухам, крышевали ресторан. Один обколотый был, может, поэтому и сорвались на стрельбу. Директор молчит, как партизан, твердит, что не знает, зачем братки приходили. В общем – тухло! – тяжело вздохнул Миронов. – А чего интересуешься?

– У нас двое ветеранов пропали примерно в то же время, – ответил Каледин. – Вот и спрашиваю… Ну, будь здоров, время найдешь – звони, пивка попьем, покалякаем на вольные темы!

– На вольные с тобой все равно не получается – ты на политику сваливаешься!

– Извини, привычка!

Полковник постарался завершить разговор на мажорной ноте, но в голосе муровского сыщика оптимизм не фонтанировал: у криминальной милиции работы не убавляется.

В аэропорт Шереметьево Зураб приехал за час до прилета. В ожидании рейса он бесцельно болтался по этажам, рассматривая товары в коммерческих палатках и коротая время, вглядываясь в лица пассажиров: они такие разные, совсем не похожие друг на друга. Но есть и что-то общее – усталость.

Зураб встречал Ашрафа.

Наконец объявили, что самолет приземлился, и вал ожидающих хлынул в зал прилета, заполняя его громким гомоном. Зураб занял удобную для наблюдения позицию. Чтобы видеть строй прибывших пассажиров и не пропустить гостей, он встал ближе к стеклянной двери.

Ащрафа Зураб узнал сразу, а секундой позже вычленил из толпы и его помощника Насера. Они поздоровались как старые друзья и отправились к стоянке, где под присмотром чеченцев Зураб оставил джип.

Гости уселись в «Паджеро», машина набрала скорость. Аслан и Нияз ехали следом в обыкновенной «девятке» с московскими номерами, купленной по доверенности. Они, имели рацию и оружие. В случае непредвиденных опасностей они должны их отразить, принимая на себя и отводя от Ашрафа.

Боевики были готовы ко всему.

– У тебя, как у русских, странная тяга к большим неэкономичным джипам, вместо быстроходных легковушек, – заметил Ашраф, с интересом поглядывая в окно. Он давно не был в Москве и сравнивал картинки из памяти с сегодняшним днем.

– К «Паджеро» я привык в Чечне, – не оправдываясь, заметил Зураб. – Кругом война. После дождей – дорог нет совсем. Только джип или лошадь. Но лошадей тоже давно нет. А у федералов «броня»…

Насер согласно покачал головой. Он знал, что, неся чушь о пристрастиях к джипам, хозяин думает совсем о другом.

– Но почему столько «сельских машин» в столице? – не соглашался Ашраф.

– Потому что местные колдобины могут убить любую самую хорошую легковушку! – охотно пояснял Зураб. – Выехав за Кольцо, вы поймете всю прелесть российских дорог и особенные преимущества японских джипов!

Ашраф понимающе усмехнулся. Японские внедорожники его не интересовали – Салиму нравились совсем другие машины. Они – намного дороже и гораздо лучше японских.

Наконец Ашраф посерьезнел.

– Вы уверены, что люди, у которых вы черпали информацию о ракетах, не успели сбегать в ФСБ и рассказать о вашем любопытстве? – напрямую спросил он. Вопросы конспирации и секретности стояли на первом месте. При нарушении этих позиций все остальное не имеет смысла.

– Более чем! – самодовольно хмыкнул Зураб. – Они не смогли бы это сделать, даже если бы очень захотели.

Насер недоуменно посмотрел на афганца.

– Что вы имеете в виду?

– Их допросили и убрали, – спокойно ответил Зураб. Он даже удивился, что вынужден отвечать на такие вопросы.

– А если понадобится их помощь? – недовольно заметил Ашраф. – Вы не поторопились?

Говоря «вы», Салим имел в виду группу Зураба, а не лично его.

– Ни в коем случае. В запасе есть еще, – в той же манере парировал афганец. – Кроме того, у нас есть агент, который дал нам имена и телефоны. Это он приговорил чекистов.

На этом месте Зураб скривился в кислотной усмешке и, предваряя возможный вопрос, добавил:

– Агент ничего не знает. Мы используем его втемную. Но если понадобится, не будет большой проблемой заставить его сотрудничать с нами: или за деньги, или под давлением компромата.

Слушая Зураба, Ашраф лишь утвердился в мысли, что этим головорезам-чеченцам поручать операцию нельзя. Афганец тоже не годится.

По многозначительному взгляду Насера Ашраф догадался, что и его помощник разделяет то же мнение.

– Хорошо, – сказал Ашраф, дослушав рассказ до конца. – На завтра у нас назначена встреча. Твоя задача – безопасность переговоров. Мы почти не знакомы с тем человеком и не можем знать, что у него на уме, поэтому твои люди должны быть все время начеку. Не стоит забывать, что мы не у себя дома. Вам хватит времени на подготовку?

Зураб согласно кивнул.

– Когда и где? – уточнил он, покачиваясь в такт с дорожными неровностями.

– Вечером, в отеле «Золотой колос», – назвал Ашраф.

– Почему не в «Рэдиссоне» или другом приличном месте? – скривился афганец. – На худой конец, там есть «Космос».

– Не знаю, при чем здесь толщина конца… – не понял выражения гость. – Но дело в другом. Мне не хочется светиться в местах, где полно спецслужб и полиции. Дорогие отели – именно такие места.

– В России полиция называется милицией, – мягко поправил шефа Насер.

– Неважно, как называется, – аргументировал Ашраф. – Во избежание проблем нам не стоит появляться в дорогих отелях с туристическими визами.

– Это не лишено смысла, – вынужденно согласился Зураб. – Но проблемы могут возникать и в дешевых отелях.

– В дешевых отелях они стоят дешевле, – пояснил Ашраф, улыбнувшись одними губами. – К тому же твоя задача избавить нас от любых проблем с аборигенами.

В то время как «афганский грузин» по имени Зураб вез важных ближневосточных гостей из Шереметьева в Москву, попутно описывая обстановку, а Аслан с Ниязом тряслись в старой «девятке» позади них, в противоположном секторе столицы произошла встреча иного рода. Нельзя сказать, что она не касалась никого из вышеперечисленных людей.

Касалась, и даже очень.

К палатке со скромной надписью «Изготовление ключей и заправка зажигалок» вблизи строительного рынка подкатил черный «Гранд-Чероки». Уткнувшись носом в стену, джип замер молчаливым слоном. Трубы глушителя потрескивали, остывая. Скучавший в отсутствии клиентов ключных дел мастеровой глянул сквозь мутное стекло и, узнав машину, выкатился в проем двери.

Мастера так и звали – Ключник.

Водитель джипа с лицом боксера (не собачьей породы, а того, кому в драке нос сломали) спрыгнул на землю и, небрежно толкнув дверцу, направился к палатке. И водитель, и палаточник знакомы давно, оказывают друг другу взаимные услуги, а свела их зона общего режима, в которой оба отбывали назначенное судом наказание. После освобождения кореша «встали на ноги», продолжая и творчески развивая свои криминальные способности. Хасан собрал группировку зоновских отморозков и выкачивал деньги из тех; кто, по его выражению, «давал слабину». Ключник же, слывший на зоне неплохим слесарем, на воле основал созвучный способностям малый бизнес, изготавливая ключи желающим открывать замки.

Желающие попадались разные. Замки – тоже.

«В свободное от работы время» Ключник приторговывал боеприпасами и мелким стрелковым оружием. Именно это направление его криминального бизнеса привело бригадира.

– Здорово, братуха! – произнес Хасан голосом, жестким, как стальная проволока.

– Здоров, здоров! – ощерился желтозубой улыбкой Ключник. – Какими судьбами в наших краях?

– Решил навестить старого кореша! – хитро ухмыльнулся Хасан, крепко пожимая протянутую ему прямоугольную ладонь. – Базар к тебе есть.

– Тогда пойдем в хату, – пригласил Ключник. Хасан проследовал за ним.

– Слышал, как «чурки» моих пацанов положили? – без предисловий поинтересовался бригадир.

– Болтали, – уклончиво ответил слесарь на все руки, прикидывая, «что за это будет евреям». В смысле, какая тут связь с ним. – И что – вычислили?

– Ага – во все рыло! – со злостью рыкнул Хасан, нервно зашагав по тесному помещению, как по тюремной камере. – Я к знакомым мусорам обращался, они стукнули, что стреляли из «беретты». А на Москве такие стволы нечасто встретишь. Сам знаешь – тут больше «макары» да «ТТ» котируются, потому что бабок меньше тянут и с «маслятами» без проблем. Я объехал пацанов, кто «железяками» торгует, но у них такой экзотики нет. Тут мне про тебя напомнили. Мол, под заказ ты можешь все сделать…

С некоторой задержкой, вызванной известными опасениями, Ключник признался.

– Был такой заказ, – сказал он, аккуратно расставляя слова. – Один коммерсант заказал три «беретты», но реально взял только одну. Пара зависла – всем дорого, а мне товар надо скидывать. Вышли на меня чеченцы – просили помочь землякам. Приехали двое «зверей» и без торга обе «беретты» забрали плюс «тэшка» с глушаком-самопалом.

Ключник силился припомнить что-то еще. Но память не поддавалась и на сделку не шла.

– Братан, больше я тебе ничем помочь не могу, – сдался он. – Не при делах!

Я не в претензии! – заверил дружбана Хасан. Он открыл дверь и точным щелчком выстрелил сигаретой в улицу.

Патронов много взяли? – осведомился пахан. Два комплекта, – ответил торговец смертью. Хасан задумался, посмотрел в окно на идущих людей и… усмехнулся, озарившись подходящей идеей.

Я вот что думаю. Раз «звери» стволы не сбросили, значит, они при них. Рано или поздно им патроны понадобятся. А «импортом» на Москве только ты да еще несколько пацанов торгуют. Я их уже предупредил. Но раз «звери» у тебя отоваривались, то верняк – к тебе в следующий раз и обратятся! Короче, так, братан: если обратятся – звякни мне или Кольке Жмыху, чтобы мы на них поближе посмотрели. Лады?

– Без проблем! – легко согласился Ключник, желая восстановления попранной воровской справедливости.

Золотистый свет заходящего солнца пробежал по изогнутому фасаду гостиницы «Космос», коснулся устремленной в голубовато-серебристое небо ракеты на титановом постаменте и до следующего утра спрятался в полном мерцающем облаке. На сердито рокочущую реку проспекта Мира густым слоем ложился вечер. Постоялец одноместного номера в пятом корпусе «Золотого колоса» взглянул на часы. Пройдя через комнату, обставленную спартанской мебелью по совковому стандарту, он плотнее прикрыл дверь и запер ее на ключ.

Погас свет. Помещение окунулось в серые дымчатые сумерки, делающие очертания предметов неясными, а расстояния неточными. От забрызганного водой окна к потолку бежали расходящиеся полосы света, излучаемого улицей и соседним четвертым корпусом гостиницы. Даже небо не было черным, розовато подсвечиваясь изнутри.

Неслышно скользнув через комнату, постоялец приоткрыл створку окна. Влажная прохлада медленно вползла в щель, щекоча и обостряя обоняние. Мужчина вел себя довольно странно, хотя почти всему на свете имеются внятные объяснения. Он отстранился от проема и с большим вниманием посмотрел на улицу… В окнах напротив горел свет, бесстыдно обнажая текущую в гостинице жизнь. Пустые номера чернели, как разлитая гуашь, и лишь оконное стекло отражало искаженную действительность.

Мужчина отошел. Приблизившись к кровати, он присел на край. С коротким вжиком расстегнул сумку для спортивного инвентаря. Странная атмосфера в номере нарушалась лишь звуками проезжающих снаружи машин и четкими, размеренными щелчками металла внутри.

Вот и первое объяснение – постоялец собирал снайперскую винтовку. Вставил в паз и защелкнулся оптический прицел. Толстый ствол автоматического «винтореза» удлинился пристегнутым прикладом. Встал на место коробчатый магазин, а отведенный затвор заученно зацепил патрон и затащил его в патронник ствола.

Странный постоялец.

Снарядив оружие, он отошел в глубину комнаты, упер приклад в плечо и лазерным лучом пропустил взгляд через окуляр. Сфокусированное изображение легло на сетчатку и «раскрылось» картинкой в мозгу. Мужчина поводил оружием вверх-вниз в пределах свободного пространства, а в доме напротив нащупал приоткрытое окно…

Со вчерашнего вечера там почти ничего не изменилось. Только людей стало больше. Они ходили, о чем-то говорили, жестикулировали и не знали, что находятся на прицеле.

Им и не надо этого знать.

Снайпер повел оружие вправо. На тумбочке ваза с цветами, которую утром принесла горничная.

Постоялец подошел ближе и, поставив ногу на стул, направил винтовку вниз. У тротуара, словно в почетном карауле, замер темный «Мицубиси-Паджеро» и бесшабашная отечественная «девятка».

Постоялец расслабился, отошел от окна и положил винтовку на кровать. Находясь в глубине помещения, он ждал звонка.

Ровно к назначенному времени в вестибюль гостиницы «Золотой колос» вошел ладно скроенный молодой мужчина лет сорока, высокого роста, с мужественным лицом. Его серые глаза поражали глубиной и цепкостью, Несколько широкий рот с тонкими губами не вызывал неприятия или антипатии. Короткие светло-русые волосы образовали залысину на макушке и к пятидесяти годам грозили потеряться совсем. Но человека это не удручало.

На вахте мужчина предъявил паспорт и назвал номер комнаты. Охранник провел пальцем по листку с телефонами и, остановившись на указанном, набрал номер.

В люксе Ашрафа зазвонил телефон. Зураб снял трубку. Извините, это охрана, – услышал он в трубке. – Вы ожидаете Андрея Вольского?

– Да, конечно! – ровно ответил афганец и беззвучно кивнул Ашрафу.

Вольский поднялся на второй этаж и зашагал по знакомому коридору. Неподалеку от нужного номера к стене прислонился кавказец. Вольский без труда определил в охрану, что немедленно и подтвердилось. Едва он приблизился к Аслану, как тот выпрямился и, тронув посетителя за рукав, сказал:

– Вам направо.

Вольскому нужна комната слева, но он не стал противиться. Толкнув дверь, мужчина вошел в номер, где наткнулся на Зураба.

– Здравствуйте! – дружелюбно произнес афганец. – Извините, но мы должны вас проверить. Вольский не удивился. Приезжие сняли сразу два номера: один себе, другой охране.

– Валяйте, раз должны! – усмехнулся он, подняв вверх руки.

Умело и бесцеремонно Нияз обыскал посетителя, но ничего опасного не нашел. Вольский приподнял уголок губ, скрывая легкую усмешку.

– Идите за мной, – велел Зураб и пошел первым. Позади молчаливым конвоем шел чеченец, создавая неприятное ощущение. Вольский чувствовал его дыхание, но почти не раздражался.

И страха не было. Он умер много лет назад.

Перед номером Зураб остановился и, постучав, скрылся за дверью. Через несколько секунд он вернулся.

– Входите, – пригласил афганец, предупредительно освободив проход. Сохраняя полное спокойствие, Вольский шагнул вперед, не зная, что может ждать его за стеной.

Зураб прикрыл дверь. Навстречу вышли два человека.

– Здравствуйте! – протянул руку холеный мужчина, одетый в хороший костюм и туфли. – Вы Хирон?

– Добрый вечер, господин Салим Ашраф, – сказал Вольский, глядя в прикрытые темными очками глаза. В них промелькнула растерянность и удивление.

– Мое имя Адиль, – поправил гостя араб, выдав беспокойство.

– Хорошо, господин Адиль, – равнодушно согласился Вольский и улыбнулся. Он был доволен произведенным на араба эффектом. Первое впечатление запоминается лучше всего.

Волна пробежала вперед и вернулась обратно.

– Откуда вы знаете мое имя? – спросил Ашраф, не в силах скрыть обеспокоенность.

– Обижаете, – снова улыбнулся Вольский.

– Но все-таки, – настаивал араб, подозрительно глядя холодными змеиными глазами. В гостинице он зарегистрирован как Адиль. То же самое написано и в его паспорте гражданина Египта. Излишняя осведомленность русского пугала и требовала объяснений. Слишком важна миссия. Слишком высокие ставки.

Об этом же думал и Насер.

– Кажется, мы с вами встречались? В Боснии? – заговорил Вольский.

– Не припоминаю случая, – нахмурил лоб Ашраф. Полотно подозрительности не слетало с его лица. – Вы выступали на стороне албанцев? Но откуда вам известно мое имя?

– Думаете, что все албанцы вас не знают? – усмехнулся Вольский, раздражая манерой общения и постоянным, совершенно неуместным весельем. Арабы пришли говорить об очень серьезных вещах, о том; что может неузнаваемо изменить мир.

Что в этом смешного?

– А имя Зоран вам ни о чем не говорит? – спросил русский серьезно, замечая ползущую по лицу араба тень удивления. – Для сербов – Зоран, для албанцев – Хирон.

– Зоран? Это… тоже вы? – не веря собственным глазам или ушам, произнес Ашраф. Удачливый, смелый и опытный наемник Зоран ему известен. Человек по кличке Зоран осуществил несколько успешных операций диверсионного характера, планировал которые штаб Ашрафа. Но никогда не видел Зорана в лицо, потому что тот был осторожен и выходил на связь лишь через европейских посредников.

– Хорошо, – удовлетворился Салим, так и не составив о русском собственного мнения. – Это не меняет дела. В конце концов вас рекомендовали надежные люди и это многое решает. Присаживайтесь.

Наэлектризованный воздух разрядился. Напряженность спала, как дневная жара. Но до расслабленной прохлады еще далеко.

– Хотите выпить? – предложил Ашраф на правах хозяина и указал на столик, сервированный дорогим коньяком и фруктами.

– Предпочитаю перейти к делу. Так что вы хотите мне предложить? – без обиняков спросил Вольский.

– Сначала мы хотим просто побеседовать с вами, – поправил его Насер. – Чтобы понять, сможем ли мы сотрудничать.

– Только побеседовать? Чтобы понять? – удивился русский. – Всего лишь? Странно.

Что вас не устраивает? – переспросил Ашраф.

– Вы проделали длинный путь по Европе, чтобы просто побеседовать со мной по душам? Может быть, вы священники или миссионеры? Почему-то раньше у вас не возникало желания беседовать с наемниками: вы платили деньги, и я делал работу. Что-то изменилось? – поинтересовался Вольский. Он всегда считал себя свободным и не чувствовал необходимости принимать чью-либо сторону. В любой обстановке и в любой ситуации он имел свою собственную сторону. Именно это позволяло ему работать наемником. Вольский не служил, а отрабатывал деньги.

Не больше.

Но и не меньше.

Однако манера держаться независимо вызывала раздражение Насера. Ему достаточно подать знак, чтобы охрана навсегда закрыла рот этому русскому…

Но хозяину этого не требовалось, и странноватый гость оставался сидеть рядом с ними живым, невредимым и вполне жизнерадостным.

– Вы неплохо осведомлены, – заметил Ашраф и без всякого намека на угрозу добавил: – Я бы сказал, подозрительно неплохо.

– В Европе у меня есть друзья, – приоткрыл карты Вольский. – Они сообщили, что некие арабы ищут человека для выполнения сложного задания в России. Потом меня пригласили на встречу. Значит, эти некто – вы и есть. Только и всего.

Очень уж просто, а простота всегда настораживала Ашрафа. Арабы переглянулись, но смысла их взглядов Вольский не понял, приняв их за что-то сходное с удовлетворением.

– Европа большая, а где живут ваши друзья? – уточнил Ашраф.

– Не помню, – улыбнулся русский. – Кажется, в Боснии или Косове! – дал наколку Вольский. – Какая разница – место не имеет значения! Сегодня мы живем здесь, а завтра – там! А послезавтра…

Араб понял, о чем идет речь.

– Совершенно очевидно, что работать в России вам будет трудно, если не сказать невозможно, – продолжил размышления Вольский. – Поэтому вы обратились ко мне. Разве не так?

– Все верно, – согласился Ашраф. – Нам нужен человек, умеющий мыслить, способный выполнить очень сложное задание. Но, прежде чем мы перейдем к делу, мне хотелось бы знать, почему вы, бывший советский военный, решили работать на нас – на мировой терроризм, как пишут в прессе?

– Большую часть всех террористических актов в мире финансируете вы и ваши «родственные» организации. Я также помню, что ваш ПАПА…

Насер покосился на Ашрафа. Ирония в отношении руководителя организации недопустима, и в другой ситуации любой шутник поплатился бы за нее жизнью. Но хозяин оставался спокойным, и русский все еще продолжал говорить. Он даже не представлял, что арабы подарили ему второй день рождения. По крайней мере так думали они.

– …Не скупится на их подготовку. В плане финансирования, конечно. А деньги мне нужны, – пояснил личный интерес Вольский и обезоруживающе улыбнулся. – Так в чем состоит работа, господа?

Ашраф помедлил, размышляя – стоит ли выкладывать правду или нет, но чаша весов целесообразности накренилась. Выбор определил ответ.

Требуется найти законсервированную межконтинентальную ракету с ядерным зарядом и осуществить ее запуск, – негромким голосом ответил Ашраф. Возможно, в этот момент он ощущал себя Наполеоном.

– Вы предлагаете мне прошвырнуться на Дальний Восток и захватить там ракетную часть с шахтами баллистических ракет? – скептически уточнил Вольский. – Надеюсь, что вы просто пошутили. Жаль потраченные на билет деньги.

– Не надо никуда ехать! – предельно серьезно предупредил Ашраф. – Мы не шутим! Это и есть ваше задание. Шахта находится в Москве. И мы знаем где.

– Шахта в Москве? – переспросил Вольский и посмотрел на арабов, как на полных идиотов. Его желанием было подняться и немедленно покинуть этот гостиничный номер с двумя или пятью пациентами психбольницы. – Вы опять шутите, но, по-моему, это не тот юмор?

– Отнюдь, – сосредоточился араб. – У нас есть точные данные. Шахта принадлежала КГБ и находится в Западном округе Москвы. Вас это устраивает?

Вольский пытался определить – разыгрывают его арабы или это такой вид проверки на вшивость – откажется нет? Однако в любом случае мысль о ядерной ракете в Западном округе столицы звучала совершенно дико и резала слух. Обнадеживало лишь то, что эти люди не склонны к розыгрышам и, потратив немалые деньги на перелет, вряд ли захотят шутить.

– Что у вас есть? – включился в странную игру Вольский.

Арабы выложили на стол несколько листов бумаги и две одинаковые карты Москвы. Примерно в одном месте на обеих были нанесены неровные кружочки – все, что удалось выбить из взятых в плен пенсионеров.

Информация озадачила бывшего десантника, имевшего, кроме собственного имени, еще пару кличек. Представленные арабами данные заставляли принимать возможность существования ракеты всерьез. Даже одноколейная железная дорога, пересекающая Мичуринский проспект, нанесенная на карту чьей-то нетвердой рукой, говорила за это. Очень похоже, что «железка» предназначалась для подвоза замаскированного «Изделия», Но Вольский задал неожиданный вопрос:

– Чекистов убили?

– Конечно! – усмехнулся Насер, считая это само собой разумеющимся. – Но остался третий, которого можно использовать по нашему усмотрению. Он знает детали, порядок доступа и запуска. Он знает, где найти необходимых людей. А почему вас это беспокоит? Жалеете?

Вольский усмехнулся:

– Я жалею? Шутите! Беспокоюсь в плане безопасности: надежно ли спрятаны трупы. Если их найдут, то можете считать, что первую серьезную ошибку вы уже совершили.

– Какая вам разница, спрятаны ли трупы? – потребовал пояснений Ашраф. Он много времени провел в воюющей Чечне, и там подобные проблемы на первый план не вставали.

– Одна дает, а другая дразнится! Вот в чем разница! – по-русски ответил Вольский. – Пропавшие без вести люди – это просто статистика. Но трупы чекистов с пулями в голове образуют систему, которая станет первым звонком для контрразведки. Вам это должно быть понятно.

Вольский попал в точку, хотя его умозаключения являли собой лишь теоретические предположения.

Ашраф что-то шепнул Насеру по-арабски, и тот вышел из номера. Через минуту он вернулся и ответил хозяину на том же языке.

Араб помрачнел. Замечание русского показалось ему важным. Ашраф подумал, что недооценивал его. Этот парень вовсе не глуп.

– Вы правы, – сказал он. – Но не поздно все исправить.

– Это ваши проблемы, – заметил Вольский. – Вопрос в другом. Кто-нибудь, кроме меня, знает о вашей идее?

Арабы переглянулись, что не ускользнуло от русского.

– Если вы мне не доверяете, то лучше расстаться друзьями, – сказал он, поднимаясь со стула.

– Не горячитесь! – осадил его Насер. – Кроме вас, мы встречались еще с двумя людьми. Хамид и Азамат, если вам о чем-то говорят имена. Это надежные люди.

– Боюсь, нам не о чем больше разговаривать, – помрачнел Вольский. – Хамид обычный бандит и террорист, хоть и полевой командир. Его работа – заложники и взрывы, Азамат – просто подонок. Не хочу показаться грубы, но это не те люди, которые вам нужны. С большой натяжкой могу предположить, что Хамид сможет напасть на объект и взорвать его. Но он не запустит ракету. А Азамат… Я вообще не знаю, кто мог его вам рекомендовать! Это мелкий уголовник, одно время промышлявший кражами и торговлей наркотиками. Он может взорвать в людном месте начиненную взрывчаткой машину. Но не более того. Но то, о чем вы говорите, требует сложного планирования и применения специальных знаний, которых ни у Хамида, ни у Азамата… ни, извините, у вас самих нет. Когда-то я служил в спецотряде ВДВ й имею представление о таких делах. Нас готовили к захвату пусковых шахт, только не своих, а чужих. К тому же я у себя дома, и, если мне потребуется помощь – я ее легко получу.

– Сколько времени понадобится на разработку плана? – спросил Ашраф, выслушав аргументы собеседника.

– Не стоит забегать вперед, – предостерег от поспешности Вольский. – Ведь вам нужно выполнение задачи, реально работающий план, а не просто строчки, схемы и стрелочки на бумаге, за которые придется отвалить немалые бабки. За них кто-то отдаст жизни.

– Хорошо, – согласился Ашраф, подводя итог встречи. – Будем считать, что вы нам подходите. Когда вы представите ваши соображения?

– Есть одно условие, выполнение которого вами определит мое согласие или отказ от сотрудничества. Оно железное и необсуждаемое.

– Что за условие? – насторожился Ашраф, предполагая, что речь идет о пороге суммы, от которой русский согласен «плясать». Других условий он ставить не смеет. Но араб ошибся. Вольский имел в виду не деньги.

Пока.

– Я соглашусь работать, лишь когда узнаю о смерти Хамида и Азамата, – жестким голосом сказал наемник.

– Вы с ума сошли?! – раздраженно прикрикнул Ашраф. – Хамид известный полевой командир! Его уважает Басаев! С ним советуются в Чечне! И потом…

– Залог успеха – полная секретность, и вам придется исправить допущенные вами же ошибки, – стоял на своем русский.– Встретимся через два дня после того, как я узнаю из новостей или Интернета об этих двух людях.

– Вы не думали, что по тем же правилам сами можете стать лишним? В том случае, если мы откажемся от ваших услуг? – пригрозил Насер.

– Не следует угрожать малознакомым людям. Это может навлечь неприятности, – заметил Вольский и, подойдя к окну, пошире открыл створку. – Может, выпьем? – улыбнулся он и, взяв бутылку коньяка, поставил ее на тумбочку.

…Глаза снайпера совсем привыкли к полумраку комнаты. Он слился с оружием и теперь только ждал. В оптике прицела появилась голова Ашрафа. Араб что-то горячо обсуждал, а смертельная метка ползла по его лицу, словно черный ядовитый паук.

Укусить он мог в любое мгновение.

Словно на круглом экране телевизора в окуляре прицела двинулись и медленно поползли стены комнаты. Ашраф скрылся за черным полем. Теперь в центре нитей появился Насер. Тонкие губы араба шевелились, как у мультяшного героя. Тонкие пальцы подрагивали. На одном – большой перстень. Вероятно, дорого стоит. Насер жестикулировал и… исчез.

Постоялец отстранил винтовку и несколько раз глубоко вдохнул. Время «Ч» подходило.

Вспотевший палец сдвинул предохранитель.

…Вольский встает. Движется через комнату к окну. Его лицо спокойно, взгляд сосредоточен. Вот он открывает створку, и поле зрения снайпера расширяется. Теперь сам он на прицеле, как на тарелочке.

Снайпер поднял ствол и… задержался на голове.

Вольский взглянул на улицу, но что он мог там увидеть, кроме несущихся мимо машин и бегущих по тротуарам людей? До них нет дела никому.

Наемник поставил бутылку на тумбочку.

Снайпер ловил каждый взгляд, движение, жест. Три смертельные галочки прицела вились беспокойными мухами, пока не опустились выжидательно. В белом светящемся круге четко видно прикрытое волосами ухо.

Перевернутая галочка села на цель. Снайпер положил палец на рычажок спуска и слушал удары сердца.

Через секунду в запертом номере пятого корпуса гостиницы «Золотой колос» раздался характерный звук. Будто оттянули затвор «калашникова», а затем резко отпустили.

Так прозвучал выстрел.

От резкого звука расколотого стекла Ашраф вздрогнул. Бутылка коньяка разлетелась вдребезги. Насер вскочил со стула, не понимая, откуда исходит опасность. Тумбочка и пол залились живительной жидкостью, а в глазах арабов мелькнула искра смятения. Острые, как бритвы, осколки разлетелись по полу.

Арабы догадались, что произошло. Все это время они находились на мушке снайпера, и, если бы русский захотел их убить, – не помогла бы никакая охрана, а Зураб со своими орангутангами лишь констатировал бы смерть. Отойдя от первого шока, Ашраф выдавил:

– Что это значит? Его лицо окаменело.

– Никогда не считайте других глупее себя. Особенно противника. От этого вы только выиграете! – заметил Вольский, усмехнувшись. – Я же знал, с кем имею дело!

Вольский преподнес арабам наглядный урок, и это подвигло Ашрафа думать о нем как о единственном кандидате.

Однако урок не был последним.

– Хорошо, мы с вами свяжемся, – закончил беседу Салим.

– В течение месяца в поисковую систему новостей Интернета я буду вводить два ключевых слова. Если интересующей меня информации не будет – я забываю о нашем разговоре. Забудьте и вы.

Прощаясь, наемник бросил между прочим:

– Да, чуть не ушел… – улыбнулся он, замерев в дверном проеме, и кивком указал на вазу. – Поосторожнее с цветами, ребята! Они, знаете ли, вредные для здоровья бывают. Аллергия! И привет вашей бдительной охране.

Вольский вышел в коридор и быстро удалился. Выстроившиеся вдоль стены чеченцы проводили его недобрыми взглядами. Для них он никогда не станет своим.

Следуя совету русского, Насер заглянул в керамическую вазу с цветами и… обомлел. На дне лежала исправная и готовая к применению ручная граната. Следовательно, в номер могли пронести все, что угодно. В случае обострения Вольский мог бы нырнуть, скажем, под кровать, и выудить оттуда хоть «калашников», хоть гранатомет, Зураб обыскал гостя, но не проверил само помещение, совершив вторую серьезную ошибку.

Ашраф радовался, что оплошность чеченцев не привела к дурным последствиям.

С видом чукчи, изумленного поющим патефоном, Аслан с осторожностью выудил гранату из вазы и, убедившись в наличии чеки с колечком, сунул ее в карман.

Пронаблюдав, как Вольский вышел из гостиницы, постоялец соседнего корпуса быстро разобрал винтовку и упаковал ее в спортивную сумку. Из бокового кармашка он вынул пистолет и сунул его за тугой брючный ремень. Лишь после этих приготовлений парень отпер дверь и спустился вниз. Следуя по условленному маршруту, он смешался с толпой и скрылся из виду, как корабль за горизонтом.

Через десять минут постоялец «Золотого колоса» появился у нового выхода метро «ВДНХ». Заметив синюю «Ауди», он нырнул в открытую дверь.

Парня со снайперской винтовкой звали Борис Обухов.

– Как прошли переговоры? – спросил он сидевшего за рулем Вольского. – Что-то интересное? Есть предложение? Не томи!

– Интересней некуда! – победно усмехнулся тот. – Арабы предлагают неплохую работенку – думаю, она потянет на очень кругленькую сумму!

Обухов замер, как спаниель над уткой.

– Кого надо пришить? Когда, почем и в какой стране?

– Мы должны запустить ракету с ядерной боеголовкой, – после паузы огласил задачу Вольский.

В тихом салоне комфортабельной «Ауди» слышалось лишь размеренное тиканье движка под капотом. Да и то – если прислушаться.

– Ты чего – прикалываешься, что ли? – не поверил Обухов. – Какую, на фиг, ракету!

– Баллистическую, – спокойно ответил Вольский. – Какую же еще?

Он толкнул рычаг. Станция метро за окном плавно тронулась и уехала прочь.

Мерцающее полотнище огромного города пылало заревом рыжих огней. Охранник частного охранного предприятия Саша Сватко закончил поздний ужин и, пока жена хлопотала на кухне, присел на диван в ожидании теленовостей. Последнее время это стало его главным развлечение, оттесняя на второй план любые «Окна», «Последних героев» или дурацкое «Русское чудо». Саша включил вторую программу и, когда быстрые кони «Вестей» побежали по голубому экрану, расслабленно раскинул руки, предвкушая приятные минуты.

Однако идиллию вечернего потребления новостей нарушил телефон, грубо вторгшийся в замкнутое пространство.

– Возьми – у меня руки грязные! – крикнула с кухни жена, позвякивая кастрюлями. Сватко недовольно выругался, нехотя поднялся с насиженного места и, сунув ноги в тапочки, побрел в прихожую. Сколько раз он собирался провести провод в комнату! Но руки не доходили. А каждый раз к телефону не набегаешься!

«Не может сама взять! – бурчал он. – А я что – могу?!»

– Сашок, привет! – вкатился в ухо жизнерадостный голос Зураба. – Как поживаешь, брат?

– По-старому живу! – ответил Сватко, обрадовавшись звонку. Может, ему уже и работу подыскали? – Все вспоминаю тот случай! Ведь на волоске висели!

– Верно говоришь, как заново родились! – согласил «грузин». – Я с людьми разговаривал, рекомендовал тебя как своего друга! – вдохновенно врал Зураб. – Скоро для тебя место хорошее будет. Начальником охраны пойдешь?

– О чем речь! – обрадовался Сватко, чувствуя, как радостно застучало сердце. – Это мне знакомо!

Однако Зураб звонил не ради дружбы народов. Он ждал вопроса, который и задал ему Сватко.

– А как там мои ребята поживают – подошли для работы?

Прапору и невдомек, что его бывшие сослуживцы уже никак не поживают, потому что с его подачи давно отсутствуют на земле. Не знал он и как они проклинали его, принимая пытки и последующую смерть. Шаркая сношенными тапочками по исцарапанному линолеуму, ничего этого Сватко не знал.

Многого не знал бывший прапор.

– Ты извини, но мне некогда было ими заниматься, – виновато произнес Зураб, обеспечивая свое алиби. – Я подумал – сначала тебя надо пристроить, а уж потом их.

– Да ладно, я просто так! – успокоил Саша. Ему очень хотелось получить хлебную работу, а друзья могут и подождать. У русских не принято тянуть за собой всеми правдами и неправдами родственников, знакомых и друзей. Пусть лучше ему будут завидовать. Это по-нашему!

– Ну, бывай! – Окончил разговор Зураб. – Как что будет – я позвоню.

Афганец убедился, что «темный агент» ни о чем не подозревает.

Фиолетовое небо зачернело до горизонта, а за ним едва проглядывали ранние звезды. Студеный лунный свет лился на крыши домов, оставляя в весенних лужах слитки расплавленного серебра. На пустыре у лесопосадок тихо и безжизненно. Припозднившийся «собачник» неторопливо прогуливал четвероногого друга, спустив его с поводка. Быстрая подвижная тень едва выделялась на черном подтаявшем снегу.

Год назад бомжи забили здесь прохожего, до смерти запинав ногами. А их добыча составила всего-то мобильный телефон, часы да немного мелких денег. Жизнь стала страшной, и многие люди стараются обходить этот пустырь стороной. Только «собачникам» и хорошо – есть где выгулять животину. Правда, и животным тоже достается: то лапу порежут, то с бездомными псами сойдутся…

Вдруг пес остановился, принюхался, заскреб снег лапой и… залаял. Хозяин позвал его, но собака не подошла, продолжая рыть и лаять. Держа в руке поводок, мужчина приблизился к куче хлама.

– Не слышишь, что зову?! – громко укорил он пса и, прицепив карабин к ошейнику, потянул. – Что ты на помойке нашел! Может, деньги или бомбу?

Но пес будто не слышал хозяина. Он рычал, скалил зубы и рвал поводок из рук.

Такого с ним никогда не было.

– Сидеть! – жестко и требовательно приказал мужчина, и животное неохотно подчинилось. Поджав хвост, овчарка опустилась на задние лапы, продолжая скулить нетерпеливо и беспокойно.

Осматривая груды досок и мусора, хозяин присел. Городской свет почти не доходил до этого места, и, чтобы что-то увидеть, потребовалось зажечь зажигалку. Вспыхнуло синее пламя, но и оно не давало света. Вечерний мрак надежно скрывал предметы.

Мужчина поджег клок газеты, и оранжевое пламя легло на землю ярким пятном света. Он наклонился, заглянул вглубь…

Из-под досок торчал кусок кожаного ремня. «Собачник» потянул за него, но тот не поддавался. Пришлось скинуть верхние доски и потянуть ремень с большей силой…

Вдруг мужчина выругался и испуганно отпрянул, едва не наступив на лапы овчарке. Собака подвинулась. Из-под гнилых досок показались связанные брючным ремнем человеческие руки…

Звезды ускорили свой бег, а огромный купол неба навалился на пустырь крышкой гигантского котла.

Собаковод бросился домой.

Поздней ночью на пустыре у лесополосы царило оживление. На подступах к нему тревожно моргали проблесковые маячки милиции. При свете фар пробравшегося по бездорожью овэдэшного «уазика» тело человека извлекли из-под мусора и освидетельствовали. Предварительный осмотр экспертов показал, что несчастный убит выстрелом в затылок с близкого расстояния. Перед смертью мужчина подвергся сильным побоям и мучительным пыткам. Документов при себе не имел.

Оружие преступник не выбросил. После долгих поисков и изнуряющей ходьбы «гусиным шагом» не была обнаружена и гильза. После осмотра места преступления и составления протокола неопознанный «криминальный труп» отправили в городской морг.

Несколько позже найденный на пустыре труп будет опознан. Погибшим окажется военный пенсионер Василий Шелепен, до сих пор считавшийся пропавшим без вести.

По факту убийства прокуратура возбудит уголовное дело.