"Конфликт чести" - читать интересную книгу автора (Ли Шарон, Миллер Стив)

65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД

Сны ему снились плохие. И разговор с Горди отнюдь не исправил его плохого настроения. Он начал с того, что рявкнул на мальчика, и его расположение духа не улучшило осознание того, что в этом тоне он говорит точь-в-точь как отец.

Он раздраженно прошел к бару и налил себе рюмку утреннего вина. Ему нужно было сделать несколько дел на корабле, и только потом он мог отправиться на планету, чтобы начать местную торговую неделю. Он резко уселся за стол и развернул к себе экран.

– З-з-з!

Шан поднял голову, пытаясь сообразить, откуда исходит неприятный звук.

– З-з-з!

Он безжалостно передвинул кучу документов по крышке стола и в конце концов откопал блестящую голубую панель с двумя кнопками без надписей. Он наугад нажал одну из них.

– Да?

– З-з-з!

Шан со вздохом нажал вторую кнопку.

– Да?

– Кэп? Это Расти говорит. Извините, что беспокою.

– Расти? Разве у тебя сегодня не увольнение? Я считал, что ты будешь танцевать на улицах сразу с двумя красотками.

– Ну, я вообще-то так и собирался, – серьезно ответил Расти. – Но когда мы прилетели в порт, там нас поджидали… ну… две личности. Они говорят, что никому с «Долга» не разрешается прибывать на планету и что они летят на корабль. – И после короткой заминки он добавил: – Они говорят, что у них ордер, кэп.

– Неужели? Интересно, и что же нам делать с этими весьма интересными сведениями? И какое это имеет отношение к увольнениям членов команды? Старайся говорить яснее, Расти: я чувствую, что сегодня соображаю немного хуже.

– Ну, они говорят, что хотят вас видеть. Наверное, они все объяснят вам лично.

– Чудесно. И… что это за личности, Расти? Дипломатические? Полицейские? Встревоженные граждане?

– М-м… – Голос Расти затих, потом зазвучал снова. – Кажется, капитан Эр Том говаривал, что если у хозяина дома кинжал, то вам следует захватить кинжал и боевой нож?

– Звучит похоже на него.

– В соответствии с этими правилами вам бы следовало иметь при себе три кинжала и мачете.

Шан ухмыльнулся.

– И эти грозные личности желают нанести мне визит? Будь добр, Расти, попроси Сета, чтобы он доставил этих гостей как можно скорее. Горди их встретит и сыграет роль провожатого. Ты можешь им компании не составлять, если не хочешь.

– Так точно. У меня нет желания избавиться от завтрака. Я прилечу с Кен Риком, поскольку его тоже эвакуируют.

– Великолепно. Спасибо тебе за звонок, Расти. Ты всегда находишь такие веселые темы для разговора!

Связист рассмеялся и отключил комм.

Шан развернул кресло и нажал на кнопку, вызывая Горди. Дожидаясь прихода юнги, он выдвинул ящик стола и начал смахивать в него все бумаги.

Дверь открылась, чтобы впустить притихшего и довольно бледного юнгу.

– Да, сэр?

Шан виновато протянул ему руку.

– Прости меня, дорогой. Это все мой ужасный характер. Даю тебе слово: я не хотел, чтобы мой выговор получился настолько яростным.

Горди сумел выдать улыбку, хотя и довольно бледную.

– Все нормально. Мне надо было заниматься. Наверное, я заслуживал, чтобы мне дали взбучку.

– Так меня! – воскликнул его кузен, с ухмылкой прищелкнув пальцами, но тут же покачал головой, прогоняя улыбку. – Чрезвычайная ситуация, Горди. Сбегай к Зелне и возьми образец древесины… Вот такой. – Его ловкие крупные кисти изобразили в воздухе куб. – По дороге обратно зайди к Калипсо и попроси его одолжить антиквариат. Лети!

Горди исчез. Вернулся он в рекордно короткое время, нагруженный затребованными предметами, которые выгрузил на совершенно пустой рабочий стол.

– Хорошо, – сказал Шан, рассматривая экспозицию. – Теперь следующее задание. Вскоре в приемной появятся две личности. Пожалуйста, приведи их ко мне.

– Слушаю, сэр, – ответил мальчик, бросаясь к двери.

– Да, Горди!

– Что, кэп?

Шан ухмыльнулся.

– Можешь не торопиться.

Гости были недовольны. Они следовали за Горди, отчужденно шурша одеяниями. Полы их желтых, как сера, мантий задевали за стены, руки лежали на эфесах шпаг. Наконец они оказались у красной двери (не ведая того, что дважды прошли вдоль всего корабля), и Горди включил переговорное устройство.

– Входите!

За ясным звуком голоса Шана из-за открывающейся двери послышался странный тяжелый удар.

Горди вошел в комнату. Шан небрежно откинулся на стуле, стоящем перед столом, крышка которого была пуста – не считая дубового бруска, в который был вогнан топорик с деревянным топорищем.

Шан поднял рюмку и вопросительно выгнул брови.

Помня правила поведения, Горди поклонился.

– Капитан йос-Галан, к вам для разговора пришли Будок и Релгис.

– Добрый день, почтенные. Хороший денек, не правда ли? Чем я могу вам служить?

Лысый Релгис обошел Горди и неохотно поклонился.

– Добрый день, капитан, – хрипло проговорил он на земном. – Мы – приставы арсдредского суда. Мой долг предписывает мне сообщить вам, что с нами бумаги, в соответствии с которыми вашей команде запрещается появляться на планете в течение того времени, которое понадобится муниципалитету Арсдреда для инспекции и проверки вашего груза. По этому же предписанию вам запрещено вести куплю-продажу до тех пор, пока не будут закончены следственные мероприятия по проверке обвинений, выдвинутых против торгового корабля «Исполнение долга» и Шана йос-Галана, капитана и мастер-купца.

Он помолчал и сурово посмотрел на лиадийца из-под кустистых бровей. Шан неспешно пил вино.

– Обвинение, – продолжил Релгис раздраженным тоном, – заключается в контрабанде незаконных лекарственных средств и запрещенных животных.

– «Исполнение долга» обвиняется в провозе контрабанды? – осведомился капитан наимягчайшим тоном. – Могу ли я узнать имя того, кто выдвинул это обвинение?

Релгис посмотрел на него с подозрением, явно пытаясь сформулировать ответ. Молчание нарушил его коллега, который с неуклюжим добродушием объяснил, что на самом деле обвинений против корабля или его командира не выдвинуто.

– Релгис оговорился, сэр. Дело в том, что суд получил заявление, в котором говорится о подозрении в контрабанде. Я уверен, вы согласитесь, что это – дело очень серьезное.

– О, конечно, – ответил Шан, поднимая рюмку. – Особенно когда подозрение вызывает мой корабль.

Будоку хватило совести смутиться.

– Ну, вполне естественно, что вы смотрите на это именно так, – признал он, обменявшись удивленным взглядом со своим коллегой – я уверен, что вам неудобно лишать команду увольнений и терять несколько дней торговли. Но если вы невиновны – в чем я не сомневаюсь, – то никакого серьезного ущерба не будет, не так ли? Вам будет разрешено заниматься делами в обычном порядке.

– Муниципалитет, – заявил Релгис, возмущенный столь примирительным тоном, – должен убедиться в истинности или беспочвенности подозрения в контрабанде. Тут не может быть чрезмерной бдительности.

– Понимаю. Еще какие-то подозрения, господа? Или это – вся ужасная правда?

Релгиса снова сбила с толку столь добродушная рассеянность. Будок взял инициативу на себя и шумно прочистил горло.

– У нас также есть ордер на задержание некой Присциллы Делакруа и Мендоса, члена команды «Исполнения долга». Ее предписано допросить с применением глубокого вмешательства и удерживать до получения дальнейших сведений.

– По какому обвинению? – тихо осведомился Шан, наклоняясь вперед и отставляя рюмку в сторону.

– Подозрение в воровстве.

В игру снова вступил Релгис.

– Неужели? – Шан с интересом посмотрел на него. – А я всегда находил ее скрупулезно – нет, скажем, даже чрезмерно честной. Кто ее обвиняет?

– Внимание суда к этому делу привлек купец Сав Рид Оланек, сэр. Когда будут получены дополнительные сведения, будет принято решение относительно того, какой инстанции подобает рассматривать это дело – местной или галактической.

– А если она невиновна? – осведомился Шан, подпирая голову рукой.

Правая его рука легла рядом с деревянным чурбаком.

– Если она невиновна, – благодушно сообщил Будок, – она будет отпущена.

– Что, конечно, – сладким голосом проговорил Шан, – ее крайне обрадует, если «Долг» тем временем улетит. – Он рассеянно провел пальцем по топорищу. – А что именно она якобы украла у купца Оланека? Одежду, которая была на ней надета? Когда она перешла ко мне, больше ничего у нее не было.

Двое приставов переглянулись.

– Несомненно, это будет включено в…

– Дополнительные сведения купца Оланека, – договорил за них Шан. – Конечно. Могу я посмотреть на бумаги, которые вы принесли, господа? Должен сказать, что я считаю крайне маловероятным, чтобы госпожа Мендоса была воровкой. Что до разрешения снять ее с борта этого корабля и поместить в тюрьму на… когда ожидается эта информация?.. Как глупо, я что-то не припомню…

– Мы этого не говорили, – сурово ответил Релгис. – Не более десяти дней местного времени.

– Капитан, – добавил Будок, выразительно глядя на своего партнера.

Релгис напыжился, извлек из-под мантии бумаги и довольно непочтительно протянул их Шану.

– Спасибо, – сказал капитан, принимая их в той же манере, в какой они были поданы. Он взглянул на застывшего рядом юнгу. – Горди, будь любезен привести госпожу Мендоса.

– Э, нет! – рявкнул Релгис, так стремительно преграждая Горди путь к двери, что его мантия взметнулась вверх. Он угрожающе положил руку на эфес шпаги. – Очень хитроумная мысль, капитан, но она не пройдет! Послать за ней юнгу, как же! Вернее, предостеречь ее. А потом он нам скажет, что она сбежала!

– Сбежала? – Шан заморгал, изо всех сил стараясь изобразить глуповатую заинтересованность. – Интересно, куда она может сбежать? Я, кажется, достаточно ясно припоминаю ваше утверждение относительно того, что никого из моей команды на планету не пустят. – Он задумчиво взял рюмку и сделал небольшой глоток. – Конечно, «Долг» – корабль большой, – признал он, – но все-таки не настолько большой, вы согласны? Я уверен, что вам удалось бы ее выследить, буде ей придет в голову от вас спрятаться.

Увидев, что лысина Релгиса заблестела от пота, он немного смягчился.

– Сходи за госпожой Мендоса, – мягко велел он Горди. – Скажи, что я хочу немедленно ее видеть. И, пожалуйста, не упоминай о присутствии этих двух личностей.

Горди изумленно воззрился на него, но все же сумел взять себя в руки настолько, чтобы поклониться и, направляясь к двери, пробормотать:

– Слушаю, сэр.

Под возмущенным взглядом коллеги Релгис позволил ему уйти. Шан сделал еще глоток вина и начал неспешно изучать постановление суда.

Не прошло и десяти минут, как дверь дала мелодичный сигнал.

– Входите! – громко сказал Шан, не отрывая взгляда от документов, которые уже выучил наизусть.

Двое приставов повернулись к двери, положив руки на эфесы шпаг. Они были готовы встретиться лицом к лицу с отчаянной преступницей, которая входила в комнату без всякого сопровождения.

Релгису удалось сохранить невозмутимость. Будок откровенно изумился. Присцилла адресовала обоим дружелюбную, хотя и несколько недоуменную улыбку и прошла мимо них.

– Вы хотели меня видеть, капитан?

Он поднял голову, сурово подавив укол боли при виде ее по-прежнему ничем не украшенных мочек ушей.

– Доброе утро, госпожа Мендоса. Извините, что я вызвал вас к себе так срочно. Однако эти джентльмены… – Он кивнул в сторону Будока и Релгиса и замолчал, хмуря брови. – Ах, какие у меня ужасные манеры! Госпожа Мендоса, это – Релгис и Будок, служащие арсдредского суда. Они пришли, чтобы вручить вам вот эту бумагу.

Он протянул ей соответствующий документ.

Она приняла его, пристально взглянув на капитана. Щеки ее вспыхнули, а потом резко побледнели. Шан справился с желанием протянуть ей руку. Вместо этого он взялся за рюмку и устремил мысленный взор на стену.

– Неужели он никогда не остановится? – воскликнула Присцилла, швыряя бумагу на его письменный стол. – Он преследует меня, называет преступницей, оставляет умирать – а теперь еще устраивает мой арест! Допрос с глубоким вмешательством! И чего он рассчитывает этим добиться? Купец с корабля, укомплектованного распутниками и бездомными дурнями!

Она резко повернулась и походкой тигрицы направилась к двум приставам. Релгис невольно сделал шаг назад, а Будок нервно облизнул губы.

– Кого подмазали? – угрожающе вопросила она. – Подозрение в воровстве! И информация будет представлена позднее?! А меня задержат и допросят, со мной будут обращаться как с воровкой на основе информации, которая никогда не будет получена, и в этом я могу поклясться! – Она высокомерно выпрямилась. – Я никуда с вами не пойду.

– Ну, – осторожно проговорил Будок, – у вас нет выбора, мисс. У нас есть ордер, так что вы обязаны подчиниться. Таков закон.

Присцилла презрительно фыркнула.

– Это – лиадийский корабль. Вы здесь не распоряжаетесь.

– Но вы – землянка, – напомнил ей Будок, пытаясь говорить рассудительно.

– Возможно, мне следовало бы объяснить, – виноватым тоном вмешался Шан, – что госпожа Мендоса служит на этом корабле в соответствии с частным контрактом, заключенным между нею и Бесспорным наследником Клана Корвал.

Наступила недолгая тишина, а потом Будок тоном, выражавшим одновременно испуг и изумление, спросил, не это ли Семейство Дерева и Дракона является торговым представителем мира Треллен.

– Именно Дерева и Дракона, – тепло улыбнулся ему Шан. – И как раз мир Треллен. Контракту между нами уже почти две сотни стандартных лет. Как вы осведомлены!

Эти сведения могли произвести глубокое впечатление на Будока, однако Релгис усмотрел в них только откровенную попытку помешать исполнению закона. Он собрался с мужеством и сделал один шаг в сторону Присциллы.

– Как бы то ни было, – сурово объявил он, – закон все равно остается законом. Эта женщина – землянка, и она отправится с нами. – Он перевел взгляд на мужчину, продолжавшего сидеть за столом, и решительно выпятил подбородок. – Она – не лиадийка, даже если этот ваш какой-то-там наследник и лиадиец. У нас ордер не на ее контракт – у нас ордер на нее саму!

– Бесспорный наследник, – мягко уточнил Шан. – Слава богам, не сам наследник. Госпожа Мендоса права, знаете ли. Частный контракт такого рода гарантирует ей покровительство Бесспорного наследника. Что равносильно покровительству Клана Корвал. А Клан Корвал – это юридическое лиадийское лицо. – Он допил вино и отставил рюмку в сторону. – Интересная ситуация, правда? Я уверен, что адвокаты могут обсуждать ее гораздо дольше десяти местных дней. А вы как считаете?

– Право, капитан, – нервно проговорил Будок, – будьте благоразумны. Никому не хочется ввязываться в такой длительный процесс. Подумайте, какие это расходы! Лучше позволить ей уйти с нами. Может быть, судья позволит ей вернуться сразу же после допроса – в свете ее контракта, понимаете? – Он снова облизнул губы. – Я уверен, что мы можем все уладить.

– Правда? – спросил Шан. – Прекрасно. Мне тоже так кажется. – Он взял спорное предписание и, нахмурившись, принялся его демонстративно изучать. – Здесь ничего не говорится относительно залога, – пробормотал он, ощущая на себе внимательный взгляд Присциллы. – Несомненно, это недосмотр судьи. Кто же… О! Судья Зар? Какое приятное совпадение!

Он с очаровательной тупостью улыбнулся приставам, стараясь не встретиться взглядом с Присциллой.

– Сейчас мы все уладим! – радостно объявил он. – Я знаком с судьей Заром. Какая удача!

Он нажал кнопку на синем пульте у себя на столе.

– Рубка! – сообщил ему энергичный голос.

– Доброй вахты, рубка. Вы не заняты? Нельзя ли разыскать для меня судью Абрахансана Зара из Портового Города на Арсдреде? Мне бы хотелось с ним поговорить.

– Сию минуту, капитан. Вывести связь на экран в вашем кабинете?

– Это было бы прекрасно, рубка. Спасибо. Поторопитесь, пожалуйста. У нас гости, и я их задерживаю.

– Слушаю, сэр.

Связь прервалась.

Шан молча кивнул и затребовал комм из соответствующей ячейки. Затем он включил инфоэкран и набрал быструю цепочку кодов. Краем глаза он заметил, что Присцилла подошла ближе и устроилась на подлокотнике ближайшего кресла, держа в поле зрения и двух приставов, и своего капитана.

Релгис и Будок переглянулись, но не нарушили неловкого молчания. Релгис очень надеялся на то, что судья обрушит на голову капитана и его подчиненной одну из своих громоподобных лекций.

Комм тихо зажужжал.

Шан развернул стул, быстро нажал фиолетовую кнопку на левом поле экрана и кивком приветствовал сурового человека в рубиново-красной мантии. На нем был также красный тюрбан, скрепленный сверкающей брошью с нелафаном. Глаза у него были темные и глубоко посаженные, а властный нос оказался даже внушительней, чем у Шана.

– Я – судья Зар, – бесстрастно сообщил он.

– Да, сэр, – непринужденно согласился Шан. – Мы знакомы, хотя, наверное, вы меня не помните. Мой отец, Эр Том йос-Галан, и я принимали вас на борту «Исполнения долга» несколько стандартных лет назад по случаю введения Вашей Чести в должность.

Лицо на экране несколько смягчилось, губы едва заметно изогнулись.

– Действительно, сэр, я сохранил о вас воспоминания – и самые приятные. Как поживает ваш отец? Я счел бы за честь, если бы вы с ним отобедали в моей резиденции, буде длительность вашего пребывания здесь это позволит.

Шан сделал вдох, даже не заметив, что он оказался гораздо более глубоким, чем предыдущий. После стольких повторений фраза стала привычной, а внутренний голос, который стонал «Мой отец умер!», превратился в бессловесную искру боли. Ровным голосом он произнес фразу, которая была дословным переводом с высокого лиадийского:

– Я сожалею, что вынужден первым сообщить вам о том, что сердце моего отца прекратило свой труд почти три стандартных года тому назад.

Складки вокруг губ судьи пролегли глубже. Он склонил голову.

– Мне больно это слышать. Я стал богаче благодаря общению с ним, хотя оно и было таким недолгим.

– Я передам моим родным ваши слова, сэр. Спасибо вам.

Старый судья кивнул.

– А теперь скажите, чем я могу быть полезен сыну Эр Тома йос-Галана.

Шан улыбнулся.

– Имело место досадное недоразумение. По крайней мере мне кажется, что это недоразумение. – Он поднял ордер так, чтобы его собеседник мог видеть, что написано на бумаге. – Это было доставлено двумя служащими арсдредского суда – Будоком и Релгисом. Это – ордер на задержание и допрос одного из членов моей команды, Присциллы Делакруа и Мендоса. Оказывается, купец Сав Рид Оланек обвинил ее в воровстве.

Судья Зар кивнул.

– Я его помню. Признаю, что мне не хотелось разрешать ему давать клятву относительно такого обвинения перед самым его отлетом из сектора, но он сослался на срочные дела и заплатил штраф и плату за клятву. Все было сделано в соответствии с законом, и он пообещал представить дополнительную информацию по обратной связи в течение десяти дней по местному календарю. Я выполнил свои обязанности в соответствии с уложением.

– Я в этом не сомневаюсь, – вежливо согласился Шан. – Однако тут присутствует несколько моментов, о которых вы знать не могли. Один из них заключается в том, что купец Оланек сильно невзлюбил госпожу Мендоса. Я не могу точно сказать почему. Однако совершенно определенно известно, что она не только ничего у него не воровала – наоборот, это он ее обокрал. Член его команды в течение прошлого дня по местному календарю продала личные вещи, принадлежавшие госпоже Мендоса, в лавке на проезде Парктон под названием «Сокровища Тилы». Ею владеет фрау Помтраф. У нее хорошая память.

Судья кивнул.

– Я вам благодарен. Эти сведения, конечно, будут проверены. – Он поднял голову и устремил на него свой проницательный взгляд. – Однако вы пока не сказали, чем я могу быть вам полезен, Шан йос-Галан.

– О, желательно сделать одну мелочь: исправить недосмотр. – Он пошуршал бумагой. – Здесь ничего не сказано о залоге, сэр. Дело в том, что госпожа Мендоса – важный член экипажа. Я не могу обходиться без нее в течение десяти дней. Даже в течение десяти минут! Что мне делать?

Губы судьи невольно дернулись, однако он очень серьезно согласился с тем, что здесь действительно имел место недосмотр.

– Вы должны понять, что ордер выписан в соответствии с клятвой истца. Закон надо соблюдать.

– Конечно, надо! – Шан повернул инфоэкран к судье. – Я чуть было не забыл! Вот послужной список госпожи Мендоса. И я хочу вас спросить: можно ли предположить, чтобы человек с подобным послужным списком запятнал свою честь воровством?

После нескольких секунд молчания судья сказал:

– Полагаю, что залога в одну кантру – наличными, конечно – в данном случае будет достаточно. Вы гарантируете присутствие госпожи Мендоса в том случае, если дело дойдет до суда?

– Корвал гарантирует, – официально ответил Шан и кивнул головой на изумленно открывших рты служащих. – Эти два господина могут забрать деньги с собой? Это безопасно?

– Релгис и Будок совершенно надежные люди.

– Я в этом уверен. Мне и в голову не приходила мысль о нечестности. Просто… одна кантра, вы сказали? Вы уверены, что им не нужно дать в сопровождающие вооруженного охранника?

Релгис возмущенно вскрикнул, а лицо на экране улыбнулось.

– Полагаю, охранника не понадобится, сэр. Я ценю вашу заботу.

– Лишняя осторожность никогда не повредит, – очень серьезно ответил Шан. – Ведь на невинных граждан нападают на улицах какие-то головорезы… – Он со вздохом развел руками. – Вы были очень добры, сэр. Однако я вынужден еще немного злоупотребить вашей любезностью.

Он продемонстрировал своему собеседнику второй документ. Судья быстро его просмотрел и покачал головой.

– Этот вопрос вне моей юрисдикции. Однако я знаком с судьей Бермертом, который был одним из подписавших этот документ. Позвольте мне связаться с ним и попросить поговорить с вами.

– Вы очень добры, сэр, – еще раз повторил Шан. – Простите, что я вас побеспокоил.

– Никакого беспокойства. Мой долг следить за тем, чтобы закон исполнялся, но невинные люди не страдали. – Он чопорно поклонился. – Будьте здоровы, Шан йос-Галан. Вы придете пообедать со мной завтра вечером?

– Я был бы просто счастлив, сэр. Но я полагаю, что запрет на посещение моей командой вашей прекрасной планеты распространяется и на меня тоже.

– Глупости, – отрывисто бросил судья. – Я пришлю за вами мою яхту, сэр. Вас доставят прямо ко мне домой. Никаких проблем у вас не будет.

Шан широко улыбнулся.

– В таком случае я с удовольствием принимаю ваше приглашение, сэр. Буду счастлив вас увидеть.

– Хорошо. До встречи.

Экран погас.

Шан нажал желтую кнопку, и экран погрузился обратно в недра стола. Он рассеянно открыл небольшой ящичек справа и извлек оттуда потрепанную лаковую шкатулку.

– Кантра, – пробормотал он и вывалил содержимое шкатулки на стол.

Монеты зазвенели, покатились кругами, отскочили в сторону и ударились о деревянный брусок с вогнанным в него топориком: земные монеты всевозможного достоинства, лиадийские монеты, местные монеты с полудюжины планет, несколько грубо обработанных цитринов и кольцо резного малахита.

– Кантра, – снова пробормотал Шан, заметив, что Будок невольно шагнул ближе.

С неуклюжей неспешностью он выбрал из кучки десять монет в одну десятую кантры и поманил служащего к себе.

– Одна, две, три… – Он осторожно отсчитал все десять монет на вспотевшую ладонь и кивнул. – Десять. Вы согласны?

– Да, капитан! – выдохнул Будок.

– Прекрасно. – Он ткнул пальцем в сторону Релгиса. – Извольте дать расписку.

Релгис возмущенно посмотрел на него, но послушно написал требуемый документ. Шан нажал кнопку на крышке стола. Дверной сигнал немедленно зазвенел, и створка отъехала в сторону, впустив в комнату мрачнолицего Горди.

Шан улыбнулся.

– Эти почтенные люди уходят, Гордон. Пожалуйста, отведи их в приемную и проследи, чтобы им подали закуски. Сет доставит их на планету, как только сможет. – Он адресовал улыбку приставам, стараясь, чтобы она получилась совершенно идиотической. – Я вам так благодарен за визит, господа! Он доставил мне огромнейшее удовольствие. Всего вам доброго.

– Всего доброго, капитан, – ответил Будок с низким поклоном. Релгис тихо фыркнул и поклонился, молча и очень небрежно.

Оба повернулись и следом за Горди вышли.

Когда дверь закрылась, Присцилла встала и протянула руку.

– Можно мне наполнить вам рюмку, капитан?

Он встревоженно посмотрел на нее.

– Спасибо, Присцилла. Красного, пожалуйста. И налей чего-нибудь себе.

Присцилла несколько мгновений смотрела на топорик в деревянном чурбаке, а потом отвернулась, чтобы налить вина в баре.

– Это Пендрагон! – неожиданно объявила она.

Глядя ей в спину, Шан нахмурил брови.

– Пендрагон? О, тот тип со столом! Насколько я помню – одна из самых любимых историй Вал Кона. Он даже назвал одну из своих проклятых кошек Мерлином. – Он нахмурился еще сильфе. – Но это же просто фантазия дяди Ричарда, Присцилла. Совпадение. Аналоги драконов широко распространены по всей галактике, знаешь ли.

Она кивнула, протянула ему рюмку, а потом устроилась в кресле напротив него.

– Сто монет позавчера вечером, ужасное происшествие вчера, кантра сегодня. Во что я обойдусь вам завтра?

Голос ее звучал очень мягко, но глаза лихорадочно блестели. Шан проверил Стену и, оставив ее на месте, поднял рюмку.

– Я не думаю, чтобы ты завтра что-то мне стоила, Присцилла. И сегодня ты тоже не принесла мне никаких расходов. Сав Рид намеревался причинить мне неудобство – так что, похоже, меня принимают всерьез! Как приятно. – Он сделал небольшой глоток. – Он обвинил «Долг» в перевозе контрабанды. Как оригинально придумано, правда? Нас будут проверять представители судебных органов Арсдреда.

– Если только знакомый вашего знакомого не воспользуется своим влиянием, – сухо заметила она.

– Ну, я в этом сомневаюсь. А тебе как кажется? Попробовать стоило, конечно. Нет смысла беспокоить господина дэа-Гаусса, пока он нам не понадобится. Моя сестра, Первый представитель клана, предпочитает, чтобы наш адвокат всегда был у нее под рукой. Дело в том, что его такт и хитроумие удачно компенсируют ее вспыльчивость. Кстати, ты была великолепна.

– Я уже подумала, что со мной все кончено. – Она секунду смотрела на него взглядом, в котором возмущение боролось со смехом, а потом покачала головой и улыбнулась. – А вы действительно Бесспорный наследник Клана Корвал?

– Конечно. По таким вопросам не лгут, знаешь ли. В противном случае можно навлечь на себя весьма значительные неприятности. И потом, если хочешь знать, я предпочел бы не быть Бесспорным наследником. Особенно когда Вал Кон ищет приключений по всей Вселенной, занимается разведкой новых планет и вовсе не спешит поместить между мною и этим предназначением собственного наследника. – Он вздохнул. – Боюсь, что из меня получился бы не слишком хороший Делм.

Наступило молчание, во время которого Присцилла пригубила вино, не сводя глаз с топорика. Переведя наконец взгляд на его лицо, она спросила – как ему показалось, очень осторожно выбирая слова:

– Вы не сделаете мне одно одолжение?

– Я обязательно попытаюсь, Присцилла, – ответил он с не меньшей осмотрительностью. – В чем оно заключается?

– Я подумала: не могли бы вы составить мне список всех тех людей, кем вы бываете, чтобы я знала, кого вызывать.

Он ухмыльнулся.

– Боюсь, что список окажется чересчур длинный. А некоторые персоны настолько близки, что различить их может только лиадиец. – Он отставил рюмку в сторону и принялся загибать пальцы. – Глава семейства йос-Галан. Бесспорный наследник Клана Корвал. Опекун наследника семейства… это шутка. Брат Вал Кона, Новы и Анторы. Кузен Вал Кона. Опекун Анторы. Отец Пэйди. Мастер-пилот…

Он вздохнул.

– Это слишком скучно, Присцилла. Если собьешься, называй меня «Шан», а я разберусь, кого ты имела в виду.

– Почему бы мне не называть вас просто капитаном?

– Я так и знал, что ты это скажешь! – пожаловался он.

Неожиданно для него она улыбнулась и указала на топорик.

– А в чем идея?

– Мой отец говаривал – как мне сообщили сегодня, – что если у хозяина дома, который вас принимает, кинжал, то вам следует взять кинжал и боевой нож. Думаю, он имел в виду какую-то другую ситуацию, но Расти имел любезность напомнить мне эти слова сегодня утром, когда предупредил о визитерах.

Он высвободил топор – и два куска разрубленного чурбака покатились по полированной крышке стола.

– А вот мой брат говорит, что ничто так не охлаждает пыл человека, как вид обнаженного клинка. – Он продемонстрировал ей топорик, и Присцилла откинулась на спинку кресла. – Я вижу, что он прав. Это очень утешительно. Я решил, что устрою своим гостям наглядное напоминание о силе. – Он ухмыльнулся. – Лиадийские фокусы, Присцилла. Прости меня.

Она пожала плечами.

– Это подействовало, правильно? И они тоже прибегли к фокусам. Угрожали и вели себя так, словно весь закон на их стороне.

– Короче, самодурствовали.

– Я чувствую, вы мне это никогда не забудете. – Она вздохнула. – Мне есть смысл сказать, что я сожалею?

– А ты действительно сожалеешь? Ты могла бы попросить у меня прощения, если ты считаешь, будто я обижен. Но обычно лиадийцы не просят прощения. Видишь ли, это – признание своей вины. Извинения рассматриваются как признание того, что другая сторона имеет основания считать себя оскорбленной, обиженной или ущемленной. При этом не страдает твое право действовать так, как ты считаешь нужным.

Она удивленно раскрыла глаза.

– Так вот почему Кэйзин Не-Зейм была так на меня зла, когда мы столкнулись у главного компьютера! Я все время говорила ей «Извините».

Она сделала глоток вина, молча обдумывая новые сведения.

Шан играл с топориком, поворачивая его то так, то эдак, отмечая про себя его уравновешенность и ощущение тяжести на ладони. Отложив опасную игрушку, он снова взял рюмку и пригубил вино, позволив себе роскошь наблюдать за выражением лица Присциллы.

Словно ощутив на себе его взгляд, она подняла глаза. На ее губах появилась легкая улыбка.

– У вас ко мне есть что-то еще, капитан? Мне сейчас положено учиться пилотировать.

– Учишь меня командовать моим кораблем? – Он указал рюмкой на дверь. – Ну, возвращайся к делам. И спасибо тебе за помощь.

– Не за что, капитан, – безмятежно отозвалась она. – Меня это ничуть не затруднило.