"Порода героев" - читать интересную книгу автора (Колман Лорен)

Глава 24

Грохот подков кавалерии Деваса сотрясал поле битвы. Вихрь всадников ворвался в порядки черных солдат. Копья, мечи, палицы звенели друг о друга и о стальную броню. Крики гибнущих людей, раненых лошадей смешались с хаосом звуков, носившихся над полем. В воздухе висел запах пота и крови. И над всем этим властвовал ненавистный запах, запомнившийся Лианьи на века, – запах смазочного масла. Вонь Фирексии.

Лианьи отбила атаку метнувшегося к ней воина в черной броне. Она легко выбила меч из тонких паучьих лап и продолжила удар сверкающей дугой своего клинка, перерубившего гибкую шею твари. Слизь брызнула на ее доспехи, испятнав переливчатую полировку чернильными кляксами. Лианьи пинком отбросила труп и остановилась, чтобы выровнять дыхание. Сто лет назад такое усилие ничуть не утомило бы ее. Возраст, в конце концов, дает о себе знать.

– Терри! – окликнула она свою помощницу.

Из – за строя фирексийцев медленно выдвигались тяжелые машины. Терри Капасхен выплыла из гущи схватки, двигаясь с плавным изяществом. Если не знать, как мало битв у нее за спиной, девушку можно было бы принять за опытного бойца.

– Передай Гаввану, – приказала Лианьи, называя имя брата Терри, удерживавшего центр фронта, – мы сдерживаем фланговую атаку, но против нас выдвигают обе боевые машины. Прорывать цепь придется ему. Иди.

Терри повиновалась, однако вместо того, чтобы выйти в тыл цепи и поймать коня, девушка направилась вдоль рядов сражающихся и, пробившись сквозь толпу фирексийцев и выбравшись на открытое место, бегом устремилась к сородичам. Лианьи не знала, гордиться ученицей или злиться на нее за безрассудство.

– Никого не напоминает? – Голос Карна легко перекрыл шум боя.

Прикрываясь широким щитом, Прототип орудовал огромной булавой. По его серебристой груди стекали черные потеки. Пара фирексийских солдат когтями и мечами пробилась сквозь цепь серранцев и нацелила длинные мечи на серебряного человека. Тот принял первый удар на щит, увернулся от второго – и тяжелая палица раздробила черную голову, промяв блестящий шлем. Враг упал. Второго прикончила Лианьи, привычно выбрав для удара уязвимое сочленение между плечами и толстой шеей. Тварь издала предсмертный захлебывающийся вопль. Серранка шагнула ближе к Карну, прикрывшись его щитом.

– Никого? – повторила она его вопрос. – Да всех и каждого! От Рорри до первого сына Джаффри. Все они в ней, и еще кое-что от себя.

Она с жалостью подумала, что Карн не может помнить предков Терри – и тут же ее пронзила мысль: как он додумался до такого вопроса? Кого он вспоминал, с кем сравнивал Терри?

Не было времени расспрашивать, потому что Прототип уже шагнул вперед, закрывая брешь, образовавшуюся в цепи серранцев. Маленькое сутулое существо, в котором почти не осталось живой плоти, метнулось в прорыв и отлетело назад, сбитое ударом щита Карна. Тварь затаилась, прячась за ногами высокого воина. Серебряный великан ткнул палицей как копьем. Длинный шип на головке булавы пронзил тонкую броню на ребрах. Наружу выплеснулась тонкая струйка масла.

Суставчатая рука твари зацепила бок Карна, оставив на серебристом теле царапины. Вторая конечность – трубки, тяги, винты и клинки – тоже протянулась вперед, но ее отбил взмах копья сражавшегося рядом серранца. Фирексиец развернулся к новому противнику. Клинок на конце механической лапы выбил копье, прошел насквозь и щит, и кольчугу. Тварь больше не замечала Прототипа, решив покончить сначала с врагом из плоти.

Лианьи прыгнула вперед, плечом оттолкнув своего воина, и приняла на себя молниеносные выпады. Карн продолжал колотить фирексийца булавой по спине и бокам. Лианьи с трудом успевала отбивать удары вражеского клинка. И один все-таки пропустила.

Тонкая лапа выстрелила вперед, пробив прикрывавшую правое бедро пластину, и вспорола ногу до самой кости. Лианьи упала, но, перекатившись подальше от смертельных когтей, выиграла немного времени, всего несколько мгновений. На раненую ногу было уже не подняться. Тварь потянулась к ней, чтобы добить… И добила бы, если бы не Карн.

Прототип отбросил щит, обеими руками сжал мощное древко шипастой палицы, поднял ее над головой и с размаху обрушил на покатое плечо фирексийца. Солдат упал на колени. Карн развернулся и вложил всю силу и всю тяжесть своего стального тела в новый удар. Шипы палицы глубоко ушли в маску, прикрывавшую лицо врага. Фирексиец опрокинулся назад, его визг напомнил Лианьи звук острого когтя, вспарывающего пластину брони.

Одной рукой Карн поднял командира на ноги. Лианьи попыталась опереться на раненую ногу, поморщилась.

– Удержишься? – спросил серебряный человек.

«Удержимся ли мы?» – этот вопрос горел в мозгу Лианьи, пробивая завесу боли. Второй раз в жизни – после того боя в Царстве Серры, когда пришлось сражаться с собственным народом, развращенным Фирексией, – Лианьи усомнилась в исходе битвы. Серра создала ее для сражений. Она не знала ничего, кроме войны. И того, что она знала, оказалось мало.

Серранка стряхнула с себя руку Прототипа. Движение было грубым, но злилась она лишь на собственную слабость.

– Все в порядке. – Она тихонько застонала, скорей от досады, чем от боли. – Мы справимся, – ответила она сама себе, сдерживая бессильную злость.

В рядах Капасхенов, бившихся в центре строя, послышались крики страха и замешательства. Лианьи подхватила свое знамя и приготовилась отдать очередной приказ. Боевой опыт подсказал ей, что произошло, еще до того, как весть, передаваясь от человека к человеку, достигла ее ушей. Гавван Капасхен убит! Сражен чудовищем – предавали бойцы. Цепь Капасхенов дрогнула, фирексийцы наступали. Лианьи побледнела. Еще немного, и воины обратятся в бегство, а за бегством последует бойня.

И туда она послала Терри.

Терри Капасхен успела увидеть гибель брата.

Его дружина удерживала середину строя, и знамя Капасхенов упало наземь, когда Гавван вступил в битву. Он был не из тех, кто прячется за чужими спинами, и всегда разделял опасность со своими воинами и своим мужеством воодушевлял людей. Его меч блеснул в воздухе, отрубив механическую лапу черного солдата. Сталь, сойдясь с броней, выбила сноп искр. Обливаясь потоками смазки, монстр упал на землю, и через его тело переступил воин в тяжелых доспехах самого угрожающего вида. Гавван не стал тратить на него времени. Он выхватил из-за пояса короткий жезл и метнул его во врага. Старинный дар Малзры, кудесника и помощника любящих сердец, передавался из поколения в поколение. Малзра обещал, что он защитит от врага, вооруженного механическим оружием, но предупредил, чтобы его силу не тратили по пустякам. Фирексиец, ощетинившийся стальными приспособлениями явно смертоносного назначения, казался достаточно серьезным противником.

Черная лапа, протянувшаяся к горлу Гаввана, замерла, словно суставы ее мгновенно заржавели. Тварь застыла статуей среди бушующего побоища, и брат просто отшвырнул ее в сторону. Когда опрокидываясь, она металлически загремела, люди вождя дружно выкрикнули его имя:

– Гавван!

Но брат не заметил уродливого черного создания, прокравшегося к нему между сражающимися. А если и заметил, то пренебрег малорослым, почти лишенным брони противником. Тот переступал с места на место на тонких ногах. Его вздувшаяся грудь заметно пульсировала. Когтистые лапы свисали до самой земли. Взгляд запавших глаз, устремленных на Гаввана, горел красным огнем. Терри откуда-то знала, что этому врагу просто не нужна броня и что он охотится именно за ее братом.

– Гавван! – предостерегающе выкрикнула девушка, отчаянно расталкивая воинов Капасхена и мечом отгоняя подступающих врагов. Один длинный клинок фирексийца успел отхватить клок ее кожаных доспехов и оставить длинную царапину на плече. Терри даже не заметила ее. – Нет, Гавван!

Брат не услышал предостережения, оно затерялось среди восторженных кликов его воинов. Черная тварь, подобно гигантской саранче, одним прыжком покрыла оставшиеся двадцать футов. Еще в воздухе она выпустила струю густой темной слизи, ударившую вождя в грудь. Звенья кольчуги, защищавшей его тело, выдержали, но кожаные ремешки креплений сразу задымились. Гавван успел нанести чудовищу один-единственный удар. Клинок пробил сухую сморщенную кожу на плече – и застрял в ней. Противник дернулся в сторону, и пальцы Гаввана не удержали рукоять.

Фирексиец вытянул шею вперед. Его грудь сжалась, а горло вдруг раздулось. Новый поток черной слизи ударил Гаввану в лицо. Юный вождь клана вскрикнул, прижав руки к глазам. Обожженная кожа дымилась. Ослепленный, скорчившийся от боли, он оказался легкой добычей. Огромные изогнутые когти обхватили его, вздернули в воздух, сомкнулись, как ножницы, – и две половины мертвого тела упали на землю.

Терри окаменела, забыв о сражении, в ужасе уставившись на то, что осталось от ее брата. Она была так близко, она почти успела помочь. Если бы взяла коня у Лианьи… если бы не потратила лишней минуты на случайную схватку…

Фирексийцы наступали. Острием их атаки стало чудовище, убившее Гаввана. Терри вдруг поняла, что еще немного, и среди потрясенных гибелью вождя людей Капасхена начнется паника. Но эти черные твари никогда не умели поддерживать друг друга. Они бились каждый за себя, пользуясь замешательством противника. Пробившаяся сквозь горе и чувство вины вспышка гнева зажгла кровь. Терри знала, какое зло несут эти создания, стервятниками кинувшиеся на ослабевших.

Она рванулась вперед, заслонив собой одного из лучших воинов клана, отбила страшный коготь, нацелившийся на солдата, и замерла, выжидая момент для удара. Терри успела заметить, как действует чудовище, собираясь пустить в ход смертельное оружие. Вот опять вздулась кузнечными мехами грудь, раздулась глотка, и голова на длинной шее подалась вперед. Меч Гаввана еще торчал в его плече, напоминая о бессмысленности рубящих ударов. Терри нырнула вниз, рискуя попасть под удар когтей, и с силой воткнула меч в распухшую глотку. По клинку потекла темная жижа. Оставив оружие в ране, она ловко отскочила назад, увернувшись от взмаха когтистой лапы, словно наделенной собственным разумом. Оружие! Подхватив упавшее знамя Капасхенов, Терри перевернула его и острым концом древка ударила в горящий красный глаз. Тусклый огненный шар разбился, и древко ушло глубже. Налегая на знамя, шаг за шагом преследуя пятившегося врага, Терри очутилась в самой гуще фирексийцев.

Девушка уже считала себя погибшей. Грудь с грудью сойдясь с гибнущим чудовищем, окруженная чужаками, каждый миг она ожидала смертельного удара. Плевать! Она отомстила за Гаввана, лишила острия клин атакующих врагов. И тут черный солдат справа от нее споткнулся и упал ничком – без одной лапы и с раной в груди. Удар нанес тот воин Капасхенов; которого она только что прикрыла собой. На полшага отставая от него, фирексийцев теснили еще двое Капасхенов.

Терри наскоро огляделась. Вчетвером они образовали тугой узел в цепи фирексийских солдат. Тварь перед ней наконец упала. Терри вырвала из ее тела почерневший меч брата, выдернула древко знамени и взмахнула бело-золотым штандартом. Ткань развернулась, захлопала на ветру. С ней было всего трое, и войско все еще колебалось на грани бегства. Терри оставалось только одно.

Она повела своих солдат вперед, в атаку.