Лукин Евгений Лукина ЛюбовьСмертельная

Любовь Лукина, Евгений Лукин

СМЕРТЕЛЬНАЯ

Перебравшись на борт единственной здесь орбитальной станции, туристы первым делом врывались в обсерваторию и устраивали давку возле телескопа. По очереди вплавляли горящие глаза в линзы окуляров - и замирали в восхищении: внизу, подернутая легкой дымкой, плыла Смертельная. Девственные леса, прозрачные реки, незатоптанные пляжи...

У туристов захватывало дух.

Потом их приглашали по одному к начальнику станции и предлагали подписать бумагу, что с момента высадки на поверхность планеты за их жизнь и здоровье администрация ответственности не несет.

Эта процедура всегда производила сильное впечатление. От начальника выплывали притихшие и в телескоп теперь заглядывали осторожно и с уважением.

- Позвольте! - ошеломленно сказала дама в модном комбинезоне, имитирующем скафандр высшей защиты. - Но если там действительно так опасно, то почему туда пускают туристов?

- Как же, не пустишь вас! - сварливо откликнулся долговязый пилот, сотрудник станции. - В прошлом году попробовали не пустить - так тут такое поднялось...

Он безнадежно махнул рукой.

- Пожалуй, - поколебавшись, сказала дама, - я откажусь от экскурсии.

Примеру ее последовали еще несколько человек.

Потом еще несколько.

Потом еще.

Когда посадочная шлюпка опустилась на серый бетон единственного на планете космодрома, в ней было всего десять туристов. Десять самых отчаянных. Припав к иллюминаторам, они с замиранием озирали окрестность. В центре бетонного поля - два низких купола, по периметру - мощные силовые установки. А дальше - природа.

Пилот разгерметизировал салон и опустил аппарель.

- Вот вы и на месте! - с преувеличенной бодростью известил он. - А возле купола вас егерь встретит...

Туристы переглянулись.

- А проводить вы нас разве не хотите?

В глазах пилота явственно обозначилась тоска.

- Так ведь тут же рядом совсем...

- Ну нет, так не пойдет! - занервничав, сказал руководитель группы. Раз уж взялись доставить - передайте из рук в руки.

Пилот с неохотой выбрался из кресла и сошел по аппарели на серый бетон. До самого купола он шел с напряженной спиной и расслабился, только оказавшись в помещении.

- И где же ваш егерь?

- Подождем... - неопределенно отозвался пилот, озираясь.

- А кроме егеря, никто больше на планете постоянно не живет?

- Да как вам... - замялся пилот. - Вообще-то тут еще группа биологов... работает...

Слово "работает" он произнес с сильным сомнением.

- Так работает или нет? Вы что, сами не знаете? Или... с ними что-нибудь случилось?..

- Здравствуйте, - послышался негромкий бесцветный голос - и все обернулись.

Маленький невзрачный человек с серым осунувшимся лицом ощупывал туристов цепкими, глубоко посаженными глазами.

- Вы, вы и вы, - сказал он. - Отойдите вон туда в сторонку.

Трое мужчин, недоуменно переглядываясь, подчинились.

- Во время экскурсии, - бросил егерь, - будете находиться на базе. Из купола - ни шагу!

- Мать честная! - потрясенно выдохнул пилот. - Как же я сам не сообразил!..

- Да что случилось-то? - вырвалось у черноволосой туристочки.

- Лысые они, - испуганно понизив голос, пояснил пилот.

Все оторопело уставились на отбракованных.

- Кто лысый? - возмутилась черноволосая. - Гоша бритый!

Егерь искоса взглянул на заступницу.

- А там никто спрашивать не будет, - проворчал он, - лысый ваш муж был или бритый...

- Но...

- Вы тоже останетесь на базе, - по-прежнему не повышая голоса, сообщил он.

- Как?!

Вопрос остался без ответа. Невзрачный человечек еще раз оглядел оставшихся.

- Значит, так, - сказал он. - Когда выйдем из-под защитного поля идти за мной след в след, дистанция - метр. Разговаривать негромко, а лучше совсем не разговаривать...

- Знаете... - покряхтев, заговорил руководитель группы. - Я, наверное, тоже останусь...

- А вы старший?

- Да.

- Без вас я группу не поведу. Не имею права.

- Да знаете... Я что-то неважно себя чувствую...

- Ну, это как раз не страшно, - утешил егерь. - Оттуда, по-моему, больные чаще здоровых возвращаются... Теперь главное. Расчески, ножи, калькуляторы, компьютеры, пудреницы, видеокамеры - все на стол. Если ремень с пряжкой - тоже. Без пряжки - можете оставить при себе.

- По большому маршруту поведешь? - полюбопытствовал пилот, пока туристы разгружали карманы.

- Там сейчас не пройти, - помолчав, негромко отозвался егерь. - Вчера пробовал - вернулся...

- А биологи? - понизив голос, спросил пилот - и все впились глазами в егеря.

Егерь нахмурился и промолчал.

- Разоружились? - повернулся он к туристам. - Все выложили? Карманы проверять не надо? Тогда построились в цепочку - и за мной к выходу.

- Как? А скафандры?

- Какие скафандры?

Турист замялся.

- Ну, если жить надоело, можно и в скафандре... - не дождавшись ответа, пробормотал егерь. - Только без меня...

Из купола они вышли след в след. Пройдя несколько шагов, егерь резко остановился. Туристы замерли. Все, кроме одного. Этот уже успел на что-то засмотреться.

- Возвращайтесь в купол, - приказал ему егерь.

- Почему?

- Там объяснят.

Оставшись вшестером, миновали генератор силовой защиты. Дальше бетон старел на глазах - лежал раскрошенный, проеденный травами и мхами.

- Разулись, - приказал егерь, вылезая из растоптанных сандалий. Обувь бросьте здесь. Обуетесь, когда вернемся.

Тут он заметил, что туристы с ужасом смотрят куда-то в сторону, - и оглянулся. Там, в нескольких метрах от них, стояли рядком три пары обуви. Одна из пар - женская.

- Черт... - хмурясь, пробормотал он. - Убрать забыл... Ладно, пошли...

Бетон кончился, под босыми ногами была теперь теплая травянистая планета - ласковая, вкрадчивая. Смертельная.

- Может быть, вернуться? - жалобно подал голос замыкающий.

- Поздно, - без выражения отозвался егерь.

- Почему поздно? Несколько шагов...

Егерь остановился. Остальные - тоже. Обернулся к замыкающему:

- Куда несколько шагов? Туда?

Все оглянулись на серое бетонное поле. Потом снова посмотрели на егеря.

- Шутник... - проворчал он, возобновляя движение.

- Я все-таки вернусь, - сказал замыкающий.

- Хорошо! - бросил егерь, снова останавливаясь. - Только дайте нам сначала отойти шагов на двадцать. Махну рукой - можете возвращаться. А вас... - Он повернулся к остальным. - Вас я прошу внимательно посмотреть, что потом будет. Посмотреть и запомнить.

Отойдя на двадцать шагов, они оглянулись и увидели, что замыкающий, утирая пот с бледного лба, следует за ними.

Шумели травы. В кустах кто-то мурлыкал. Серое лицо егеря совсем обрезалось. Бесшумно ступая, он вел группу по еле намеченной в траве тропинке.

- Смотрите, зверек, - тихонько сказала туристка.

Действительно, на опушку выбежал зверек, напоминающий кошку с беличьим хвостом. Егерь глянул на него искоса, но шага не замедлил. Видимо, опасности зверек не представлял.

- Какая прелесть! - сказала туристка. - А что делать, если он выбежит на тропинку?

- Ничего, - отозвался егерь. - Прежде всего в панику не впадать. Особенно если начнет тереться об ноги. Стоять неподвижно. Полчаса будет тереться - полчаса стоять неподвижно... Стоп!

Впереди через тропинку переливалась отсвечивающая металлом струйка чего-то живого.

- Придется в обход... - тихо сообщил егерь. - Плохо...

- Муравьи? - шепотом спросил руководитель группы.

- Если бы... - отозвался егерь - тоже шепотом.

Они прошли вдоль ручья, где над подозрительно прозрачной водой качались похожие на щупальца лианы, и, обогнув пригорок, замерли.

Впереди, метрах в двадцати от них, лежал человек. Это был рыжий парень в розовой мятой рубашке и белых потрепанных брюках. Босой. Лица его видно не было.

- Человек лежит... - проговорил кто-то, не веря своим глазам.

Все обернулись к егерю. Егерь молча смотрел на лежащего. Лицо его выражало не то скорбь, не то полное равнодушие.

- Лежит... - отозвался он наконец. И было в этом его "лежит" нечто такое, от чего на туристов повеяло ужасом.

- И давно он...

- Второй год, - сказал егерь. - Вообще-то меня просили никому его не показывать, но вы же сами видели, как все вышло... Тропинку пересекло, а другого пути тут нет...

- Он... дышит? - ахнула туристка, вглядываясь.

- Дышит, - помолчав, согласился егерь. - В том-то все и дело, что дышит... Сейчас через овраг пойдем... место скверное... Так что повнимательней там, пожалуйста. Что-то предчувствие у меня сегодня нехорошее...

Туристы содрогнулись.

В овраге было красиво. Видимо, это и имел в виду егерь, назвав овраг скверным местом. Запах больших фиолетово-розовых цветов кружил голову. Хотелось упасть в траву, раскинуть руки, закрыть глаза... И нехорошее предчувствие не обмануло. Замыкающий остановился, потом сделал несколько неверных шагов в сторону и, зажмурясь, потянулся носом к цветку.

Его счастье, что егерь оглянулся. Этот удивительный человек чувствовал опасность спиной.

- Не двигаться! - сипло приказал он - и замыкающий, опомнясь, застыл с вытаращенными глазами. Все оцепенели.

- Спокойно... - тихо, напряженно заговорил егерь. - Главное спокойно, земляк... Пока еще ничего страшного... Попробуй вернуться на тропинку по своим следам... Ну-ка, выпрямись потихоньку... Так... Давай-давай... Левую ножку наза-ад... Теперь правую... Да не спеши ты!..

Кое-как замыкающий выбрался на тропинку - и егерь вытер ладонью мокрое лицо.

- В-вы... - заикаясь, начал глава группы. - В-вы п-понимаете, что натворили!.. Чуть не натворили!..

- Не надо, - попросил егерь. - Ему вон и так худо. Не надо сейчас. Обошлось - и ладно...

Они вылезли из оврага и снова оказались на краю бетонного поля. В центре его круглились жилые купола, чуть поодаль посверкивала посадочная шлюпка с опущенной аппарелью.

- Вы представить не можете, как я вам благодарен! - сбивчиво заговорил замыкающий, когда они вновь вошли в помещение.

Егерь в бешенстве повернулся к нему.

- Сразу же, как вернетесь на орбиту, - процедил он, - дадите подписку больше эту планету не посещать!

- Господи! - вскричал виновный, прижимая руки к груди. - Да я и сам теперь ни за что... Да я... У меня в этом овраге даже зуб под коронкой заболел - от страха...

Пилот встал. Егерь впился глазами в лицо туриста.

- Зуб? Какой зуб?

- Золотой... - неуверенно ответил тот. - Зуб, говорю, под коронкой...

Несколько секунд егерь смотрел на него обезумевшими глазами. Потом круто повернулся и молча вышел из помещения.

- Что... правда зуб? - спросил пилот.

Турист открыл рот и показал коронку.

- Ну, ребята... - только и смог вымолвить пилот. - Как же вы оттуда вернулись вообще?..

Егерь даже не вышел попрощаться. Но туристы и не думали обижаться на него. Поспешно заняли свои места в шлюпке - и над бетонным полем взвыли двигатели.

Егерь хмуро следил, как пропадает в небе вьющийся белый след. Потом вернулся в купол и, подойдя к экрану связи, сердито ткнул клавишу.

На экране возникла зеленая лесная полянка и огромный негр с яблоком в руке.

- Салют! - сказал негр и нацелился откусить от яблока.

- Сейчас я буду с тобой ссориться, Александр, - предупредил егерь.

Негр раздумал кусать яблоко.

- А что такое?

- Я вас, друзья-биологи, с планеты выставлю! - пообещал егерь. - Ты знаешь, что сейчас отчудил твой Рыжий? То есть даже в голову не придет! Представляешь: решил вздремнуть на солнышке у оврага! Рядом с маршрутом! А я как раз туристов веду!

- И что? Заметили?

- Конечно, заметили.

- А как же ты выкрутился?

- Ну, это уж мое дело, - сказал егерь. - Выкрутился.

- Слава Богу... - с облегчением вздохнул Александр.

- Да если бы! - вспылил егерь. - Они же теперь об этом рассказывать начнут! Про такую жуть - да не рассказать?.. И вот увидишь, уже следующая группа завопит, чтобы я непременно показал им этого... который второй год лежит и дышит!.. - Передохнул, посопел. - В общем, так, Александр: придется твоему Рыженькому еще полежать... Он теперь у меня вроде как экспонат.

Александр пришел в ужас:

- Да ты что? Ему же работать надо! У него же... Слушай, а может, обойдется как-нибудь, а? Через пару месяцев мы передаем материалы в Комиссию. А там, глядишь, планету заповедником объявят...

- Через пару месяцев? А ты представляешь, что это стадо здесь натворит за пару месяцев? Если выяснится, что Смертельная вовсе не смертельна!.. Истопчут, изроют, изрежут инициалами и спалят напоследок!.. Нет, Александр, не получается.

Темное лицо Александра стало несчастным.

- Слушай, а может, вместо Рыжего какой-нибудь муляж положить? - с надеждой спросил он.

- А где возьмем муляж?

- Н-ну... сделает он муляж!

- Вот пусть делает. Чтобы один к одному. И чтобы дышал. А пока не сделает... По первому моему сигналу - со всех ног на край оврага! В любую погоду! И чтобы лежал на том же самом месте, в той же самой позе и дышал! Экспонат!..