"На конкурсе невест" - читать интересную книгу автора (Макмаон Барбара)

Глава ПЯТАЯ

Марк приехал в «Паб» раньше назначенного срока. Ему было интересно, как и когда появятся Ренни и ее подруга. Он огляделся. Обстановка напоминала обыкновенный английский паб, но сходство оказывалось мнимым, поскольку ресторан был не из дешевых. Однако Марк давно перестал обращать внимание на такие вещи. Он редко приценивался. И тут он увидел, что Ренни и темноволосая миловидная девушка садятся за дальний столик.

— Могу вам чем-то помочь? — Около Марка возник официант.

— Я присоединюсь к девушкам вон за тем столиком.

— Но они не говорили, что ожидают третьего. Они сделали заказ. Я не могу вам помочь.

— Я с ними договорился. Девушку со светлыми волосами зовут Ренни Морган. Они меня ожидают. Она просто забыла вам сказать.

Официант колебался, но, оценив дорогой костюм Марка и его золотые часы, наконец кивнул. Марк цинично улыбнулся: действуй соответственно своей роли, и люди тебе поверят. Это он тоже усвоил за годы практики.

— Прошу вас следовать за мной.

Вот черт! Марк не предполагал появиться имеете с официантом. Насколько неожиданным покажется его появление, если к столику его подведет официант.

— Мадам, прибыл третий человек, которого вы ожидали.

Официант изучающе смотрел на Марка, словно подозревая его в чем-то не очень хорошем.

— Вот это да! — Ренни перевела взгляд с официанта на Марка, а потом на Джулию.

— Вы оказали нам неоценимую услугу. — Марк недовольно покосился на официанта, который пододвигал ему стул.

— Марк, ты не хочешь к нам присоединиться? — сказала Ренни, наблюдая эту картину.

Марк сел и внимательно присмотрелся к Ренни. Интересно, где в следующий раз она пожелает представить ему невесту. Что до него, то больше он у нее на поводу не пойдет!

— Джулия, я рада представить тебе Марка Фостера, моего друга.

Он кивнул.

— Очень приятно, Джулия.

— Очень приятно, Марк. Рада с вами познакомиться. Однако я не совсем поняла — вы решили пообедать с Ренни вместе? Если бы я знала, то перенесла бы ланч на другой день. — Она вопросительно посмотрела на Ренни.

— Что ты говоришь, Джулия! Я хотела пообедать с тобой. — Ренни бросила на Марка умоляющий взгляд, ища помощи и поддержки.

— Я часто здесь обедаю, Джулия. Когда я пришел, то увидел Ренни и решил подойти поздороваться. Официант неправильно меня понял. Виноват только я. Я готов пересесть за другой столик. — Марк подумал, что это был бы не худший выход из щекотливой ситуации.

— Что ты, Марк, пожалуйста, оставайся! — воскликнула Ренни. — Нам будет только приятно.

— Конечно, — добавила Джулия. — К тому же я не собираюсь задерживаться. Сегодня я работаю в госпитале, и мне не хотелось бы опаздывать.

— Джулия работает в детском госпитале, — пояснила, кашлянув, Ренни.

Марк покосился на нее. Она казалась чем-то озабоченной.

— А у вас есть дети? — Марк был сама любезность.

— Марк, Джулия не замужем, — с нажимом произнесла Ренни.

— Какое совпадение, я тоже не женат! — Марк поймал взгляд Ренни. Такой он ее еще не видел.

Марк перевел взгляд на Джулию и долго с удовольствием ее рассматривал. Ее волосы были иссиня-черные, одежда — не броская, и ни одной драгоценности. Ему захотелось побольше узнать о ней, о ее семье, работе.

— Расскажите, как это — работать в госпитале?

Джулия слишком буквально восприняла эту просьбу и пустилась в подробное описание своей работы. Марк слушал вполуха, как она приструнила мальчика, терроризировавшего весь госпиталь, как другой мальчик разбил рентгеновский аппарат, а она взяла его вину на себя. Истории не очень отличались одна от другой. Все они красочно описывали не очень легкую работу в госпитале и самоотверженный труд Джулии.

Марк поглядывал на Ренни. В течение всего этого бесконечного монолога она оставалась очень спокойной и слушала, не отводя глаз от Джулии. Спустя какое-то время Марк мысленно признал, что, укоряя Ренни в болтливости, был не прав. Выдержать Джулию оказалось выше его сил. Только когда принесли ланч, она замолчала.

Марк подумал, что требования к идеальной жене следовало бы дополнить: он любит поддерживать разговор на равных, а не выступать в роли пассивного слушателя.

— У Марка есть сезонный абонемент на футбол, — наконец вставила Ренни.

— Правда? — Джулия непонимающе вскинула брови.

— Правда. — Марк с трудом сдержал улыбку. Он видел, что Ренни боится, что за столом повиснет неловкая пауза. Что же она скажет потом?

— Роджер будет играть. — Джулия вдруг обрадованно улыбнулась.

— Роджер?

— Мой кузен Роджер Джексон.

— Как интересно! Да? Марк! Я и не знала, — затараторила Ренни.

— Очень интересно. — Марк явно забавлялся происходящим.

— Мои кузены, Вет и Ролли, оба учились в Стенфорде. А кузены Джек и Роджер — в Беркли, поэтому стоит им встретиться, как они начинают нахваливать каждый свою команду.

— У вас очень большая семья, — резюмировал Марк.

Джулия с воодушевлением стала описывать всю свою многочисленную родню. Марку оставалось винить в этом бесконечном монологе себя одного. После ее рассказа о госпитале он не без оснований решил, что повествование о родне может затянуться за полночь. Сначала он старался держать в памяти всех родственников Джулии, но потом сбился со счета. У нее оказалась действительно большая семья. В своем воображении Марк свел их вместе и ужаснулся, подумав, что все они могут оказаться столь же болтливы.

В паузе он отодвинул стул и поднялся.

— Очень жаль, но мне пора идти. Рад был познакомиться.

— Как быстро летит время в хорошей компании! Мне тоже пора в госпиталь, меня там ждут. Ненавижу опаздывать. Марк, мы с вами поедем в одном такси? Да, Ренни, этот ланч был очень хорош. Надо бы его повторить.

Марк посмотрел на Ренни, и ему не понравилось, что она осталась равнодушной к такому проявлению заинтересованности в нем со стороны Джулии. А та пусть и не надеется, что будет делить с Марком что-то, пусть даже такси! Она очень ошибается.

— Ренни, я заеду сегодня вечером или позже, на неделе? — Марк говорил нарочито громко, чтобы у этой Джулии развеялись остатки иллюзий.

— Сегодня? — Ренни очень удивилась.

— Около восьми часов. — Марк поцеловал ее в губы и повернулся к другой девушке.

— Я провожу вас к выходу, но мне не нужно такси, я дойду пешком.

Марк удобно расположился в рабочем кресле и отдался течению своих мыслей. Он думал о Ренни. Его прощальный поцелуй не был оставлен без внимания. Интересно, как скоро теперь она позвонит и позовет его?

Дверь распахнулась рывком и ударилась о стену. Марк поднял голову и улыбнулся. Похоже, теперь можно обойтись и без телефона.

— Вы не смеете просто так врываться в кабинет! — Его секретарша билась до конца.

Ренни не видела и не слышала ее. Испепеляя Марка взглядом, она прошла в глубь кабинета, бросила сумку на стул и остановилась, уперев руки в бока.

— Рейчел, вы можете идти, все в порядке, — сказал Марк.

Как только дверь затворилась, Ренни перешла в атаку:

— Что в порядке? Я полагала, что вы хотите найти себе жену! Я стараюсь, ищу, а вы ведете себя как идиот и делаете все, чтобы они думали, что между нами что-то есть!

В ярости она стукнула кулаком по столу. Марк подумал, что ей должно быть больно.

— Я считала, что можно сделать так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что мы сговорились заранее. А вы появляетесь с официантом, который утверждает, что мы вас ожидаем. Мне просто повезло, что она ушла вместе с вами, а не осталась допрашивать меня по полной программе.

У нее перехватило дыхание, и она остановилась.

— Но это все цветочки. Я не могу поверить, что вы осмелились целовать меня на виду у всего ресторана. Вы не подумали, какое впечатление это произведет на Джулию? И вы, конечно, не заметили, что за два столика от нас сидел мой знакомый, да и не просто мой знакомый, а друг моего отчима. Могу себе представить, как он отзывается обо мне. «Тео, старина, ты знаешь, что твоя Ренни встречается с одним типом?» И тут он подробно опишет тебя, а Тео вспомнит, что мы были вместе у тети, и потом вся родня будет говорить, что у нас роман, которого в самом деле нет и не будет!

Она отвернулась к окну и попыталась успокоиться.

— Ну что вы молчите?

— А что тут говорить, если она мне не подходит?

— А нельзя было просто сказать, что вам пора и вы были рады с ней познакомиться? Но вы заявили, что заедете ко мне вечером. Я думаю, Стив, знакомый моего отца, тоже это слышал. А теперь моя мать будет звонить мне с упреками, почему я не представила ей тебя раньше, почему умолчала о своих глубоких к тебе чувствах. Почему мы с ней не так близки, как были раньше. А что я ей могу сказать, если у нас и в помине ничего нет! Я не хочу, чтобы семья знала о моих финансовых проблемах! Они начнут давить на меня, чтобы я взяла у них деньги. А я хочу управиться сама!.. И потом — чем не подходит Джулия? Она очень симпатичная, очень образованная и любит детей. Самая подходящая пара. Может быть, самая подходящая из всех остальных!

Марк смотрел на нее не отрываясь, он не видел ее такой. Ее глаза были темнее, чем прежде, а щеки горели румянцем от гнева, ему не терпелось узнать, не стала ли ее кожа теплее от этого огня. Может быть, попробовать успокоить ее поцелуем? Нет, пожалуй, не стоит.

— По правде говоря, эта ваша подруга слишком маленького роста.

— Слишком маленького? Она не намного меньше меня. Вы хотите сказать, что я низкорослая? Вы никогда не упоминали о росте в числе ваших требований. Я бы это учла.

Вот Ренни была самого подходящего роста — немного выше плеча Марка. Ему приходилось чуть-чуть наклоняться, целуя ее, но когда она оказывалась у него в объятиях, это не имело ровным счетом никакого значения.

— Да, мне нужна утонченная, но пигалица мне не нужна. Вы что, хотите, чтобы у меня всю оставшуюся жизнь болела спина, только потому, что я целовал жену, сложившись пополам?

Ренни гневно фыркнула.

— Какая трогательная забота о своем здоровье!

— Не только это. Разве вы не заметили, что смысл всех повествований про госпиталь в том, что перед нами сидит замечательная девушка! Она словно пишет сценарий, где в главной роли всегда она сама. Я просто не понимаю, как они там обходятся, когда ее нет!

Ренни отошла к окну и смотрела куда-то вдаль. Марку на миг показалось, что на губах ее скользнула улыбка.

— Вы правы. Она действительно представляется героиней какого-то действа. Но то, что она очень любит детей, — правда. Семья для нее главное. Я думала, что вам она придется по душе.

— Я пришел к выводу, что никак не менее половины города так или иначе приходится ей родней. И она все время говорит их словами. У нее самой есть хоть капля индивидуальности ?

— А я думала, что мужчинам нравится, когда жена повторяет каждую их мысль и подражает им, почитая их богами.

— Когда человек ищет, с кем провести остаток жизни, то ему это вряд ли понравится. Мне не нужна такая жена. Это все равно, что разговаривать с самим собой.

Ренни отошла от окна, приблизилась к Марку. Глаза ее опять сияли и наполняли его кабинет теплом и светом.

— Да она просто стеснялась. Или нервничала. В вашей компании.

— Я никогда не замечал, чтобы вы нервничали в моей компании.

— Вы друг Кита, моего кузена. Практически тоже родственник.

— Давайте на этом остановимся. Она засмеялась, глядя на Марка.

— Нет-нет, подождите! Я все еще на вас сердита.

— Почему же?

— Вы не дали Джулии шанса. А мне кажется, что она именно то, что вам надо. Она бы стала хорошей женой, оставила бы работу. Ей нравится ее госпиталь. Но когда будут дети, то и это отойдет на второй план.

— Мне не понравилось, как она говорила о госпитале. Я тоже занимаюсь благотворительностью, но не кричу об этом на каждом углу.

— Марк, я не верю своим ушам. О чем вы? — Ренни была очень удивлена.

Она подошла к Марку и взяла его за руку. Он почувствовал ее пальцы сквозь тонкую материю своей рубашки и ощутил беспокойство. Она смотрела на него так пристально, что Марк невольно смутился.

— Мы же обсуждаем, мне кажется, Джулию. — Голос его был еще ровным и холодным.

— Обсудим ее чуть позже. А сейчас я хочу знать, где именно вы занимаетесь благотворительностью. Невероятно, большинство мужчин не делают этого, отговариваясь нехваткой времени.

— Оставим это, Ренни.

— Нет, не оставим. Расскажите.

— Я работаю в центре реабилитации трудных подростков. В районе Тендерлоина. По две субботы в месяц.

— Район Тендерлоина? Так именно туда вы ездите?

Она бы меньше удивилась, если бы он признался, что летает на Луну. Этот район был самым бедным и неблагополучным во всем Сан-Франциско: постоянные стычки местных банд, дележка наркотиков и бесконечная стрельба. И все это казалось таким далеким от улицы Монтгомери с ее изысканным убранством, что Ренни стоило труда свести услышанное воедино.

— А почему там? Есть же и другие организации подобного рода в более безопасных районах.

Марк кивнул, но не ответил.

— Да и откуда вам знать об этом центре?

Марк взглянул на Ренни. В ее глазах читалось недоумение: ни Кита, ни кого-то еще из своих друзей в подобном месте она не могла бы представить.

— Я там вырос. Это что-то типа ностальгии.

Она уставилась на его роскошный костюм и дорогой галстук, а также золотые часы на запястье. Она осматривала его с головы до ног, пока не наткнулась на его взгляд.

— Не вполне соответствую имиджу?

— А сколько вы там пробыли?

— Сколько? Да я вырос там. Мой старик-отец работал в доках, когда был достаточно трезв для этого. А иногда он перебивался разовой работой, чтобы хватило на кусок хлеба. Я уехал оттуда, когда получил стипендию в Стенфорд.

— И никогда не возвращались туда?

— Отец давно умер, а мать бросила нас еще в детстве. Вы меня не поймете.

— Постараюсь. У вас было трудное детство. А теперь вы богаты и хотите сделать что-то для детей, которые все еще живут там.

— Трудное? — Он откинул голову и засмеялся. — Только вы могли бы назвать его трудным. Оно было кошмарным. Но мне повезло, и я выбрался оттуда. Теперь я надеюсь, что еще кто-то сумеет выбраться.

— Я не считаю, что вам просто повезло. Вы проделали титанический труд к вершине вашей карьеры и удачи. Теперь я понимаю ваше стремление найти жену из высшего общества. Но вы не можете избавиться таким образом от своего прошлого.

— Что вы имеете в виду — что мое плебейское происхождение будет выглядывать, как ослиные уши? Что я не соответствую своим же собственным запросам?

— Да что вы говорите? — Ренни ужаснулась. — Я только имела в виду, что не стоит зацикливаться на этом. Вам есть чем гордиться. Я знаю, что вы возлагаете все надежды на потомство, но не умаляйте своих заслуг. Вам нужно больше. Любовь.

— Боже мой, Ренни! Не надо мне этого. Я знаю, вы думаете, что любовь повсюду, я даже допускаю, что она рядом с вами. А по мне, так вы просто смотрите на все сквозь розовые очки, потому и верите в этот бред. У меня нет времени гоняться за тем, во что я не верю.

— Но то, как вы выбираете жену, просто цинично.

— Мне так удобно, и это мне подходит. Я не хочу, чтобы мой сын стыдился своего отца или скучал по матери, которую никогда не видел. Брак — это своего рода сделка на всю жизнь. Как и во всякой сделке, здесь должен присутствовать элемент выгоды и цинизма. У нас не было бы столько разводов, если бы люди все заранее взвешивали.

— Тогда мне не совсем понятно, чем я могу вам помочь. Я отказываюсь. — Она вздохнула и опять отвернулась к окну.

Марк был обескуражен. Как можно бросать такие сделки на полпути! Он не позволит ей сделать это.

— Что ж, тогда вы потеряете свой салон. Таковы условия сделки.

— Но и вы, Марк, должны приложить усилия. Назначьте ей свидание.

— Бросьте, Ренни. Как я могу прожить с женщиной жизнь, если не могу вынести ее пару часов!

— Так чего вы хотите от меня? Я представила вам двух наиболее подходящих кандидаток. Полностью исходя из ваших пожеланий. Обе симпатичные, стильные, богатые, из лучших семей. Что вам еще нужно?

— Я не знаю, мне кажется, в них чего-то не хватает.

Может быть, ни одна из этих женщин не принесла бы в жизнь Марка солнечного света? Но вот Ренни — в двух шагах от него, со своим дразнящим запахом, в шерстяных брючках и в такой блузке, которая больше открывала, чем прятала.

— Тогда остается одно. Вам придется умерить свои запросы.

— Какие, например?

— Я знаю нескольких женщин, которые подходят по всем параметрам, кроме одного. Это — работа. Я не могу у них спрашивать, бросят ли они работать, если будут дети. Так что выясним это по ходу дела. Попробуем?

Он посмотрел в ее бархатные глаза, они гипнотизировали его. Он мог бы смотреть в них весь день. Не следует ее целовать. Не надо больше об этом думать.

Марк подошел к ней и обнял. Она не отстранилась, не оттолкнула его, но и не прижалась к нему крепче. Его губы почти касались ее, так продолжалось вечность.

— Будем друзьями? — почему-то робея, спросил Фостер.

— Я подумаю.

— Мне кажется, ланч не вполне подходит для знакомств.

— Как же тогда? Так было проще.

— Придумаем что-нибудь.

— Я могла бы организовать вам свидание, а сама присутствовать не буду.

— Нет, пожалуйста, присутствуйте. Вы можете мне понадобиться, если мне придется уйти.

— Хорошо. Попробуем устроить вечеринку. Хотя я не совсем понимаю, кого можно было бы пригласить. Вспомнила! Я же получила приглашение от моих школьных знакомых. Там будут очень интересные люди, а также много одиноких женщин. Я познакомлю вас со всеми, и вы сможете выбрать себе, кого захотите. В следующую субботу.

— Я не могу в субботу.

— Это же не утром, а около восьми вечера. Вы все успеете. Это великолепная возможность выбрать. Тем более, что это последняя попытка. Кроме них, я никого не знаю. Я перезвоню вам ближе к делу, и мы обо всем договоримся.

— Тогда мне ничего другого не остается, как выполнить свою часть сделки. Вы хотите, чтобы я приехал к вам сегодня вечером — мы бы вместе посмотрели бумаги?

— Ох, я совсем забыла.

Она покопалась в сумочке и торжествующе вручила Марку чековую книжку.

— Я хотела отдать ее еще днем, но у нас были дела и поважнее.

— Значит, сегодня вечером?

— Сегодня я не могу. Да и вы хотели сначала взглянуть на мою чековую книжку.

— Почему вас не будет дома?

Марк предчувствовал ответ, и ему стало не по себе.

— Мы идем в пиццерию, а потом в кино. Вместе с Джо.

— С тем самым Джозефом Трумондом Сейнджером Четвертым? — Марк не находил себе места от злости. Ну что же здесь поделать? Она свободная женщина и может встречаться, с кем пожелает. И почему его это бесит?

— Все зовут его просто Джо. — В тоне Ренни послышался металл.

— Принц голубых кровей? — Марк казался спокойным.

— Можно сказать и так. Его семья приехала сюда очень давно и процветает на ниве политики. Его дядя был мэром пару лет назад. Но у него нет сестер и даже кузин, если вас это интересует.

— Вас с ним что-то связывает?

Марк не собирался на ней жениться. Ему нужна была совсем другая женщина. Но его задело, что она предпочитает этого Джо ему, Марку.

— Мы друзья.

Марк ревновал. Он представил, как Джо целует ее и как она тает от этих поцелуев. Невыносимо!

— И насколько вы близки?

— Друзья иногда проводят время вместе, и им от этого приятно.

— А мы друзья, Ренни? Мы же неплохо провели время у тети?

— Друзья друг друга не шантажируют.

— Это не шантаж, просто бизнес. Я о другом. У меня никогда не было друзей-женщин.

— Неудивительно.

— Ренни, я хочу, чтобы мы были друзьями.

Он наклонился и поцеловал ее. Марку показалось, что это было самое упоительное мгновение в его жизни.

— Хорошо, Марк, будем друзьями. — Ренни зарделась.

— Проведем вместе день — субботу, например.

— Я думала, что вы работаете в центре.

— Через неделю. Я работал в этот раз, в следующий я свободен. Проведите эту субботу со мной. — Марк был настойчив.

Раз у нее находится время на какого-то там Джо, то будет и для него, Марка.

— И что мы будем делать?

— Решим завтра вечером, когда я к вам заеду.

— Зачем?

— Мне нужно посмотреть ваши бумаги.