"Тень Земли" - читать интересную книгу автора (Сыченко Игорь Алексеевич)

Глава 1

Ночной дождь пропитал влагой лесную подстилку и превратил местность в подобие болота. Где бы ни ступила нога, повсюду она проваливалась в вязкую жижу, что не позволяло держать хороший темп. Саша посмотрел на местное солнце, редкие лучи пробивались сквозь просветы туч. Дело шло к полудню. Учитывая длину местных суток, рассчитывать на светило оставалось не более семи часов. Времени хватало, чтобы добраться до капсулы гипердвигателя до темноты. Очень не хотелось задерживаться в этом негостеприимном холодном мире.

Александр шёл первым. Сканер, одетый на его руку, следил за опасностями и точно вёл по прежнему пути. Кейт, ради безопасности шла в середине, а Жан находился арьергарде маленькой группы.

— Эх, мокрое это дело, — высказал общее мнение Андрей, в который раз пробив ногой ковёр мха.

За спиной уже осталось два часа пути и несколько трудных километров, когда они вышли к берегу моря. Лёгкий бриз подгонял волны к песчаному берегу.

— А здесь ещё холоднее, в лесу как-то теплее, — заметил Андрей и потёр руки, разогревая их. — Никак не могу привыкнуть.

— Влажность высокая плюс ветер, — ответил Саша.

— Передохнём? — спросил Фрэнк.

— Нет, здесь открытая местность, пойдём дальше. Нужно добраться до заката. Не хочу провести здесь ещё одну ночь, — ответил Александр и посмотрел на сканер: дорога была свободна, но что-то его насторожило.

— Что такое? — очевидно, заметив хмурый взгляд друга, спросил Андрей. Только сейчас Саша понял, что именно его насторожило: индикатор заряда батареи показывал подозрительно низкий процент.

— Что-то с батареей сканера. Странно, утром была половина, а сейчас двадцать процентов.

— Почему батарея так быстро садится?

— Не знаю. Наверное, что-то препятствует его работе.

— Думаешь множество объектов, из-за леса?

— Не думаю, не должно влиять, — Соколов терялся в догадках. Ситуация складывалась неприятная: если батарея «Искателя» сядет, то им придётся идти вслепую. — Я уменьшу радиус до двухсот метров, но даже при этом батарея сядет через два часа, — сказал он, изменяя настройки сканирования и включив автоматическую подпитку от излучения: теперь «Искатель» поглощал все диапазоны волн, но такая функция не могла покрыть расходы. — Кейт, ты не знаешь, что может быть с прибором?

— Влажность или механические повреждения?

— Прибор защищён от воды, — ответил Саша, осматривая корпус на предмет второго варианта.

— Тогда не знаю, я не специалист по зарядным устройствам. Возможно, брак. Всякое бывает.

— Ничего страшного, нам вполне хватит времени, чтобы добраться до реки, — сказал Андрей. — Когда будем переправляться, сканер нам не понадобится. Потом включим, глянем, где гипердвигатель и всё: мы дома…

Они продолжили путь. Снижение радиуса обзора позволило сберечь некоторый процент энергии. Саша постоянно следил и за местностью и за показаниями заряда. Энергия убывала, как уходит воздух из побитого корабля. Сначала падение замедлилось, но спустя двадцать минут всё вернулось на круги своя, и он понял, что сканер не сможет уберечь их до конца похода. Стометровый радиус стал ещё одной попыткой сэкономить, но и такая мера не помогла. Вскоре Саша констатировал факт:

— Всё, батарея села.

— Обидно. Придётся двигаться вслепую.

Скорость движения упала до минимума. Пришлось полагаться на чутьё и слух. Опыта работы в лесной местности у группы не имелось. Теперь впереди шли двое: Жан и Александр. Андрей прикрывал тылы, памятуя о племени Кусов.

Шэрэн сделал знак — все остановились, и присел, вглядываясь в гущу лесных деревьев. Остальные тоже пригнулись.

— Тише, ты слышал? — шёпотом спросил француз.

— Что? — отозвался, идущий позади его Фрэнк.

— Шорох.

— Не слышу, — произнёс Саша.

Защёлкали механизмы автоматов. Жан переводил взгляд с одного куста на другой, приглядывался к теням, деревьям, ничего не происходило. В тот момент, когда Жан уже хотел плюнуть, и сказать, что ему показалось, прозвучал звук, похожий на колыхание ненастроенной струны. Свист — стрела спивается в дерево.

— В круговую! — прокричал Саша. — Кейт… ложись!

В это мгновение около его уха прозвучал женский вскрик, стрела вошла в дерево, за которым стояла Кейт. Три сантиметра влево, и самым дорогим человеком в группе стало бы меньше. Андрей пригвоздил замешкавшуюся девушку к земле, закрывая собой. Над его головой просвистела ещё одна стрела.

Застрекотали автоматы. Стреляли наугад, противник не показывался. Пули, пронизывая воздух, перерубали ветки, срывали кору с деревьев. Лес в ответ недовольно зашумел, но его возмущения утонули в грохоте. Кейт лежала на земле, закрыв уши руками.

И снова тишина, только медленно падали на землю содранные листы. Внезапно зашуршали кустарники, послышался хруст ломающихся веток. Из леса выбежало человек десять. У каждого в руках было копьё и кожаный щит. Предупреждение явно не пошло им на пользу, либо они решили, что патронов больше нет, так или иначе, но их действия не стали менее решительными.

С диким криком первый летел на Андрея. Выстрел остановил врага, рядом упал второй. Короткая очередь Фрэнка — третий рушится на землю, прокатываясь по инерции ещё несколько метров. Остальные резко затормозили и бросились врассыпную. Один и аборигенов с ужасом уставился на группу, задержавшись тем самым на секунду, и, бросив копьё, помчался в лес. Решение пришло без участия сознания.

— Прикройте меня, — бросил Александр и кинулся в погоню.

Абориген бежал хорошо, как будто за ним гнались все злобные духи мира. Слабая гравитация отрицательно сказалась на его физических данных, но привычная местность уравнивала шансы. Саша старался не упускать того из виду, и чуть не поскользнулся, когда перепрыгивал через поваленное дерево. Только сейчас он подумал, что напрасно ввязался в погоню в пылу схватки: в случае засады помощи ждать неоткуда. Благо, что страх играл ему на руку. В этот момент абориген, запнувшись о корень, упал на землю. Саша схватил туземца за плечи и перевернул.

— Кто вы такие? И что вам нужно?! — прокричал он, хотя уже догадывался, каков будет ответ.

Краем глаза Соколов отметил, что рука аборигена тянется к ножу. Он перехватил её, и вывернул так, что послышался хруст — дикарь истошно закричал и схватился за вывихнутую кисть.

«Перебор», — подумалось Александру. Напряжённые нервы заставили работать мышцы на пределе возможностей, и он не учёл, что ослабленная сила тяжести так же сказывается и на костях туземцев. «Можно было и не рисковать…»

— Значит так… говоришь всё или все духи мёртвых будут пытать тебя вечно! Ты меня понял?!

— Да, да, Повелитель Духов, — в глазах аборигена читался непомерный испуг, даже животный ужас.

Сзади подбежали остальные и заняли круговую оборону. Абориген украдкой взглянул на Кейт.

— Я знаю его, он из тех, кто хотел меня забрать. Из племени Кусов, — сказала она.

— Это так? Вы пришли за ней? — спросил Саша, злость с новой силой охватила его.

— Да, да. Только не убивайте меня!

Соколов сжал кулаки так сильно, что захрустели костяшки пальцев, но сдержался от удара.

— Боги не любят ваше племя, и вы будете прокляты, если вы ещё раз сунетесь в этот лес! Понятно?

— Да-да! — испуганно выкрикнул абориген.

— Передай эти слова своим! Пошёл отсюда!

Абориген, придерживая руку и спотыкаясь, помчался в лесную гущу настолько быстро, насколько позволяли ноги.

— Мы их так напугали, что они не только этот лес покинут, но и материк, — прошептал Андрей, не забывая смотреть за лесом, откуда всё ещё могли выбежать дикари.

— Как ты? — тихо спросил Саша у Кейт.

— Ничего, — ответила она, но руки девушки тряслись. Ещё бы! Не каждый день переживаешь такое. — Со мной всё в порядке.

— Мы чего-то ждём? — поинтересовался Жан. — Давайте подальше уберёмся от этого места.

— Ты прав, мы могли привлечь чьё-нибудь внимание…

Несмотря на то, что ночью лил дождь, в небольшой пещерке, где расположилась группа, было сухо, даже дрова, кем-то заботливо припасённые, остались нетронутыми влагой. Когда они наткнулись на этот подарок судьбы, было немало споров относительно того, кто его оставил и стоит ли останавливаться: хозяева пещеры вполне могли вернуться. В итоге решили остановиться, но ненадолго, только чтобы перекусить. В любом другом случае Саша настоял бы на движении, но, видя состояние Кэтрин, согласился.

Пока Андрей и Фрэнк разводили костёр, Жан занимался обработкой мяса, которое дал им в дорогу Вождь. В принципе, они могли отказаться от подарка, но обижать аборигенов не хотелось. Саша помог перенести дрова и заметил, что Кейт вышла из пещеры и сидит около входа. Вообще поведение девушки изменилось после нападения аборигенов: она отказывалась общаться и пребывала в задумчивости. Её состояние беспокоило Александра. Он никогда не считал себя великолепным психологом, но не мог оставить Кейт наедине с тяжёлыми мыслями. Он подошёл и сел рядом. Неожиданно она заговорила первой:

— Был другой способ остановить их?

— Увы, они ослепли от ненависти и не оставили нам выбора.

— Они заложники ситуации и своих взглядов.

— Как и мы, Кэтти…

Она смолкла и отвернулась.

— Кейт, — Саша дотронулся до её плеча.

Девушка попыталась стряхнуть его руку, не получилось.

— Алекс!

Он убрал руку:

— Прости.

— Саша, подойди сюда, — окликнули его.

«Ну, вот! В самый неподходящий момент я кому-то понадобился».

— Я сейчас вернусь, — сказал он — Кейт отстранённо кивнула. Саша подошёл к остальным, на костре уже жарилось мясо. — Что такое?

— Это мы тебя спрашиваем: «Что?» Что случилось? — спросил Андрей.

— Она никак не придёт в себя после нападения, — ответил Александр и посмотрел в сторону Кэтрин: девушка надела наушники и включила какую-то музыку, скорее всего, успокаивающую.

— Я читал в одной книжке о психологии «новых людей». Она отличается от нашей. Понимаешь, они не настроены на насилие или что-нибудь подобное, отрицают его. Хотя «отрицают» неверное слово, они его просто не приемлют, что ли. Ты заметил, как она вела себя, когда мы были в лаборатории?

— Да.

— Она полностью отгородилась от остального мира, потому что их психика как стержень, твёрдый, но хрупкий, — сказал друг и взял коротенькую веточку, такие щепки лежали здесь повсюду. — Он выдерживает определённое давление, но если предел будет преодолён, стержень просто сломается. Так же и тут… — он чуть надавливал на палочку, и раздался хруст.

— Ты хочешь сказать, что она просто отгородилась от мира, чтобы избежать этого… давления.

— Да.

«Значит, вот как ей удалось выдержать такой психический удар без подготовки», — думал Саша. Она не воспринимала окружающий мир, как реальность, пока он не вернул её обратно своим вопросом. — Я не могу просто сидеть и смотреть, как она страдает, — вздохнул Саша.

— Materia subtilis, — проговорил Андрей.

— Что?

— Латынь, тонкая материя. Ещё немного и она просто не выдержит.

Александр снова взглянул в её сторону. Кейт по-прежнему сидела на камне у входа в пещерку и смотрела в лес. «Действительно, как всё тонко и хрупко», — сказал себе Саша. Он смотрел на её фигурку, и нежность разлилась в душе. Кейт казалась ему такой беззащитной в этом жестоком мире. Ему сейчас так хотелось обнять девушку и сказать, что все кошмары скоро останутся позади. Однако он тут же признался, что она гораздо сильнее, чем кажется. Взять хотя бы тот момент с аборигеном. Девушка не растерялась и разрядила пол-обоймы. Самое главное в таких ситуациях не опускать руки, а действовать. Статистика гласит, что больше половины погибших в сложных ситуациях, гибли из-за того, что сдавались.

— Приятно пахнет, — произнёс Андрей, вдыхая запах, который распространял костёр.

— Да, сейчас будет готово, — сказал Жан, переворачивая мерно покручивая самодельные деревянные шампуры.

Мясо источало манящий аромат. После многочасового похода и короткого боя есть хотелось неимоверно. Жан снял деревянный шампур с кубиками мяса и передал его Андрею. Фрэнк подложил ещё дров, огонь стал разгораться с новой силой.

— Кейт, тебе не хочется поесть? Всё уже готово, — подошёл Саша. Она вздохнула и взглянула на него, лицо осветила смущённая улыбка:

— Алекс, я веду себя как ребёнок, да?

— Нет. Почему ты так решила? — он присел около неё.

— Потому что я действительно веду себя как ребёнок.

Все мы пережили такое, что и врагу не пожелаешь. Это нормальная реакция. Ты просто молодец. Я говорю это не для того, чтобы успокоить, а потому, что это правда. Сама подумай: многие ли люди смогли сразу сориентироваться в такой обстановке и не совершить ошибки? Очень немногие. Согласись, — Саша попытался придать голосу уверенный тон, и девушка поверила его словам.

— Спасибо, — шепотом сказала она.

— Обещай больше не грустить.

— Я больше не буду, — и даже улыбнулась.

— Пойдём?

Кейт кивнула, и они подошли к остальным.

У костра уже все уплетали «шашлык», оставив им две порции. Андрей почти закончил трапезу, и с довольным видом потянулся.

— Не знаю как вас, а меня многое до сих пор удивляет. Вот почему-то не верится, что сбой в работе компьютера мог привести к таким последствиям. Это действительно возможно?

— Вполне, — Кэтрин пожала плечами, и приступила к обеду.

— Андрей, дай поесть, а потом убивай нас своими философскими изысканиями, — поспешил остановить его Саша.

— Нужно же мне чем-нибудь рот занять, — невозмутимо продолжал Булдаков. Кейт прищурилась и хихикнула. Кажется, к ней действительно возвращалось хорошее настроение, и Андрей добавил: — Меня поражает, насколько он сложен.

— Почему бы и нет? — спросил Жан. — На то он и отражение. Чем сложнее объект, тем его отражение сложнее.

— Любой объект можно спроецировать так, что отражение будет вполне простым.

Саша заметил, как Кэтрин с улыбкой всезнающего человека следит за их беседой, но не вмешивается.

— А чего ты хотел здесь увидеть? — спросил он.

— Сферу с фиолетовой лампочкой в центре, — ответил друг и усмехнулся. — Я вот к чему веду разговор: вам не будет жалко уходить отсюда и так ничего не узнать?

— Я не собираюсь здесь задерживаться, — ответил Фрэнк. — Мне здесь не нравится. Я уже узнал всё, что мне нужно.

— Загадки манят человека, — сказала Кейт и снова занялась «шашлыком».

— Вот только куда они его заведут? — поддержал Саша. Девушка кивнула, соглашаясь.

— Да я и не собирался предлагать. Мне тоже здесь не по вкусу, — сказал Андрей и поднялся. — Всегда, знаете ли, было интересно, что лежит по ту сторону мира.

— Вот ты здесь, — сказал Жан. — Всё тот же мир. Только гораздо хуже.

— Кстати, вы заметили, что здесь нет птиц?

— Да, действительно, — удивился Фрэнк.

— Я видел, когда «проснулся». Птичка была небольшой, с синей грудкой, но она быстро улетела, больше ничего не смог разглядеть.

— Я и насекомых не видела, — произнесла Кэтрин.

— Действительно, и их нет…

— И цветов тоже не заметила. Может быть, не сезон, холодновато здесь, хотя я так поняла, сейчас лето…

— Вообще много чего не хватает. Одни млекопитающие. Я думаю, тебе ещё представится шанс разгадать парочку загадок, — подумав, произнёс Соколов. — Когда мы вернёмся обратно, и всё доложим, то, наверняка, будет сформирована группа для исследования. Не думаю, что «Безопасность» оставит этот мир без надзора, чем бы он не оказался.

— Такого случая и я не пропущу.

— Теперь можно поесть? — спросил Жан.

— Всё-всё, молчу, — друг поднял руки вверх. — Сканер пока проверю, — сказал он и занялся осмотром прибора.

Вскоре короткий перерыв окончился, а костёр был потушен. Настало время собираться в путь.

— Сканер зарядился? — спросил Саша у Андрея.

— Нет, ты что? От солнца ему заряжать ещё час, а так мощности не хватит, даже если я снижу частоту сканирования.

— Мы дойдём быстрее. Не заблудимся, тут рукой подать, — ответил Александр и глянул на солнце. Облака уже полностью рассосались, и лиловый свет, словно сказочный поток, нисходил на блестящий от влаги лес, играя оттенками зелёного на кронах могучих деревьев. За лесом, совсем недалеко, расстилалось безграничное голубое зеркало моря, в которое впадала река, а оттуда уже рукой подать до лодки и гипердвигателя.

— Красиво, — произнесла Кэтрин. Саша повернулся: все уже собрались в дорогу.

— Ну вот, что теперь скажешь, Жан? — донёсся голос Андрея. — Есть толика прекрасного и здесь, — Шэрэн только пожал плечами.

— Пойдёмте, — сказал Александр. — Осталось совсем немного. Всего часок-другой пути и мы доберёмся до плота.

Они начали спускаться по еле заметной тропинке, ведущей к лесу. Где-то неподалёку послышался негромкий звон растревоженной струны. Кейт упала — из шеи торчал крошечный дротик. Щелчок, ещё один и ещё. Саша не успел даже предположить и что-либо подумать, тело сработало независимо от мозга: он и Жан упали на землю. Дротик пролетел над головой, второй попал в Фрэнка, который тут же рухнул. Последний — в Андрея, но тот уже успел сдвинуться с места, поэтому он попал ему в бронежилет и отскочил.

Три более громких щелчка прозвучали в тот же момент, и через мгновение прозвучало сразу три выстрела. Две пули просвистели мимо, но третья сбила с ног Андрея, друга снова спас бронежилет, следом за ним полетел дротик.

Из леса высыпали пятнадцать человек. Одежды нападавших не изобиловали как роскошью, так и разнообразием, но на дикарей эти люди не походили. Все были облачены в рубахи и штаны свободного покроя, точно с рисунков о средневековье. Из оружия они имели немного: только дубинки и сети. Бандиты выскочили очень близко, поэтому не было времени на то, чтобы снимать автомат с предохранителя, целиться…

Не шевелящееся тело Кейт вызвало такую дикую волну злости, что Саша был готов голыми руками разорвать того, кто посмел это сделать. Да, как эти гады посмели?!

Ярость поглотила его.

В этот момент подбежал первый нападающий. В удар Саша вложил такую силу, столько злости, сколько никогда не вкладывал. Он врезал ладонью первому подбежавшему так, что тот подлетел на месте. Раздался хруст переломанных рёбер, изо рта брызнула кровь.

Он перекинул через себя ещё одного противника и чётким ударом по позвоночнику отправил его в нокаут, прежде чем внезапный сильный удар по затылку чуть не заставил его упасть на землю, потом удар в живот, резкая боль в руке: из неё торчал дротик.

Сразу стало всё безразлично, тело стало ватным, руки не слушались, в глазах потускнело. Он практически не чувствовал ударов, ощущения как будто пробирались через заслон толстого слоя одеяла.

Зачем? Зачем сопротивляться, если ничего нельзя изменить? Бессмысленно…

Мысли оборвались. Он так и не заметил, что начинал сбываться второй сон…