"Тень Земли" - читать интересную книгу автора (Сыченко Игорь Алексеевич)

Глава 2

«Злые Боги!»

Сегодня последнее солнце, нужно использовать время, чтобы набрать добычу и уйти из пещеры. Прошлым солнцем была битва, и не они выиграли её. Больше племя не имеет права охотиться в этом лесу.

«Из двадцати мужчин, осталось только восемь. И ОНИ забрали женщин, оставили только четырёх старых, оставили двух детей. Вождь слаб, ранен, не может принимать участия в охоте. Мы идём на охоту без него. Такого раньше не было. Не было и конца племени. А это конец. Боги злы на нас! Но что мы сделали?! Вождь пытался спросить у них, но они молчали. Боги покинули нас. Они нашли более достойных. В наказание они наслали на нас ИХ, и те победили в битве. ОНИ лишили нас леса, пищи, но ИХ Вождь дал нам сегодняшнее солнце. Мы должны его использовать. Охотиться. Добыть пищу и найти новый лес. Когда отец умрёт, я стану Вождём. Я сделаю племя самым сильным, отобью лес, и мы будем жить как раньше, до ИХ прихода. Я ещё молод, во мне много сил. Я смогу это сделать. Да, я смогу! А пока мне нужно добыть немного еды».

Промелькнула тень, он безошибочно определил в ней чача, и замер. Зверь не заметил опасности, продолжал щипать мох. Охотник ждал удобного момента. В руках было копьё, хорошее копьё. Он сделал его сам по совету Вождя, его отца. Оружие в одно мгновение оказалось в теле зверька, который, истекая кровью, пытался избежать неизбежного. Копьё держало его мёртвой хваткой, пока тот не перестал биться. «Чача может, умирая, убить тебя», — когда-то учил отец. Настанет время, и он будет учить своих детей. Зверёк перестал трепыхаться. Охотник подошёл к трупику, сломал шею и достал жилу, которую повязал вокруг лап, опустился на землю и сказал: «Бог Охоты, благодарю тебя! Ты щедрейший из самых щедрых!»

Он привязал добычу к бедру, так легче нести, и остановился у дерева, чтобы отпить воды из кожаной фляжки. Неожиданно за спиной что-то зашуршало. Охотник вскочил, приготовившись к бою, как учил его отец, мудрейший Вождь. В тени кустов прятался кус, готовый к нападению. Мышцы мгновенно напряглись, но атаки не последовало. Что-то было не так в поведении животного. Охотник понял: зверь смотрел не на него, через ветки деревьев это трудно было заметить. Он осторожно посмотрел в ту же сторону — там кто-то лежал, может быть даже из его племени. Времени на раздумья не было. Сейчас или никогда!

Кус не ожидал нападения и получил копьём в брюхо. Брызнула кровь. Свирепо взрыв, хищник развернулся. В руках мгновенно оказался нож, и удар последовал прежде, чем кус махнул огромной лапой. Будучи искусным охотником, он предвидел движение зверя, но выбора не было. Взмах лапы сбил с ног, но нож всё же вонзился в грудь хищника и пошёл вниз. Кус рухнул около него, мёртвым. В нос ударил знакомый запах победы.

«Я Убийца Куса!».

От осознания этого начала распирать гордость. Теперь ему присвоят звание Убийцы Куса! Это было большим шагом в жизни! Не многие в его лета удостаивались такой чести!

Ярость понемногу стала уходить. Острый взгляд стрелой метнулся в сторону лежащего человека. Сразу стало ясно, что это не мужчина.

«Великие Боги! Благословен этот день!»

Он подошёл к фигурке девушки, теперь охотник мог осмотреть её. Одежда поразила, она совсем не была похожа на те, которые он видел до сих пор. «Не похоже на шкуру, ткань?» Материя цвета тёмного неба полностью закрывала ноги и стан, странная обувь. Под тканью виднелась ещё одна, другая, цвета снега, самая мягкая, которую он только трогал, приятная. На поясе были прикреплены какие-то странные вещи из… «Из чего они сделаны? Не похоже на кость».

Она лежала на животе, и охотник перевернул её. Это была девушка, очень красивая. Чистая кожа, и хорошо ухоженные волосы, тонкий аромат, который исходил от неё, приятно вскружил голову. «Везёт мне этим солнцем на охоте. Только бы донести всю добычу». Он попытался убрать её голову с камня, но почувствовал что-то липкое и посмотрел на руку. Это была кровь. Убийца Куса был расстроен, когда посмотрел наверх и на камень. Она упала с дерева и разбилась. «Жалко, это была надежда».

— Боги, сжальтесь! Опустите свои взоры на нас, бедное племя, — взмолился он, но Боги молчали.

Охотник наклонился и дотронулся до её лица, и тут же отдёрнул руку, сам не понимая почему, толи оттого, что она была очень горячей, толи почувствовал, что она дышит. Он проверил. Девушка была жива! «Боги услышали мои молитвы. Они не оставили нас!» — порадовался Убийца Куса, доставая фляжку. Охотник приподнял голову незнакомки и поднёс кожаный мешочек с водой к её губам. Она отпила немного.

«Заболела, но ничего, лишь бы была живая. Сейчас для племени это главное».

Охотник не знал что делать. Оставлять её нельзя, но нести и девушку и куса сил бы не хватило. «Куса придётся бросить», — с горечью размышлял он. — «Но тогда никто не поверит, что я убил его. Другого выбора нет, она важнее. А что касается моего звания, то если я смог убить одного, то смогу убить и другого».

«Алекс?» — слабо произнесла незнакомка. «Что это? Что она говорит? Этот язык мне незнаком». Он схватил флягу и снова попытался напоить её, но та еле слышно застонала.

Наконец, она открыла глаза, в которых в одно мгновение проскочил вопрос, а потом ужас.

— Сех, сын Вождя, — представился он. По её лицу было ясно, что она ничего не поняла. — Сех, — указал он на себя.

— Кейт, — голос был очень слабый.

— Теперь я твой хозяин, — объяснил он, но она ничего не понимала, только ответила что-то на своём языке. Этот язык был незнаком, но приятен: никаких кричащих звуков, сложные, нежные и красивые слова. Странно, но он, похоже, начал понимать его, хоть никогда и не слышал ничего похожего.

Она взглянула на убитого куса, ещё больше страха отразилось на её прекрасном лице. А он любовался ею. Девушка действительно была важнее этого животного.

Кэтрин смотрела на Сеха. Абориген, молодой человек лет двадцати с черными, как смола, волосами, был одет явно не по погоде. Холод и его одежда, то есть одна повязка вокруг бедра, на которой висел нож и незнакомый зверёк длиной с руку, не сочетались. Она заметила как он нахально и неприкрыто осматривает её. Стало неудобно и… противно.

«Дикарь!»

— Где я? — спросила она.

— В Зелёном Лесу.

Кейт поняла, что это название места, а не поэтическая зарисовка неизвестного художника. Ленивые мысли выстраивались в предположения, порой абсурдные. Она искала ответ на заданный ею вопрос, но не находила. Этот дикарь не мог ответить. Она попробовала пошевелиться. Тело казалось свинцовым. Наконец, со второй попытки и при помощи Сеха, который, по всей видимости, был охотником, Кейт смогла сесть. Она потрогала затылок, который ныл не переставая, и обнаружила запёкшуюся кровь.

«Крепко припечатало. Хоть жива осталась…»

Наконец, мысли выстроились, и картина прояснилась: гипердвигатель сработал, но не так, как рассчитывали. Он бросил их на эту планету, причём точно: всего несколько метров над поверхностью земли. Логическая цепочка ударила по ней. Она вдруг осознала грандиозность всего происходящего.

«Но если я на другой планете, то кто это?» — она взглянула на Сеха. — «Инопланетянин?!! Первый контакт!!! Стоп! Кто сказал, что я не на Земле?» Лиловое Солнце развеяло всякие сомнения. От правды пробежал жутковатый холодок.

«Это невозможно, точнее почти невозможно. Может быть, случилось именно это «почти»? Просто невероятно…»

Сех прервал поток мыслей, протянув руку. Он предлагал встать, но силы оставили её. Кейт не могла подняться, только смотрела на его истёртую и грязную руку.

— По Закону, ты теперь принадлежишь мне. Я нашёл тебя в лесу, спас от куса, — гордо сказал он.

Кейт внимательно посмотрела на него и на мёртвое животное, которое походило на огромную зелёную кошку. Идти с ним не хотелось. Кто знает, что на уме у этого дикаря-инопланитянина, впрочем, ничем внешне не отличавшегося от человека. «Стоит ли возражать?» — думала она, прекрасно понимая, что сопротивление может оказаться себе дороже.

Внезапно Кэтрин заметила, что в тени кустов подкрадывается абориген. О его намерениях говорило копьё, направленное на Сеха. Машинально она прокричала:

— Сзади.

Охотник мгновенно повернулся, выставив копьё.

— Выходи, кто бы ты ни был. Выходи! — свирепо прорычал он.

Две секунды прошли в напряжённой тишине, кусты зашевелились, и из них вышли двое «людей», который были одеты так же, как и Сех.

— Что тебе нужно? У нас есть ещё одно солнце.

— У нас нет больше солнца. Вы нарушили договор! Вы спрятали от нас её, — пришелец указал на Кейт.

— Я её нашёл сегодня.

— Ложь!

Копья мгновенно стали ближе.

— Правда. Клянусь Богами.

— Она принадлежит нам!

Кейт ничего не понимала, но чувствовала, что они относят её в разряд вещи. Противно. Варвары!

— Я говорю правду.

Только сейчас она осознала, что эти трое туземцев вступят в драку из-за неё. Такая ситуация претила всей сущности.

— Ко мне! — крикнул один Кейт.

«Это уже слишком! Я не вещь и не животное!» — с гневом подумала она.

— Оставайся на месте.

Несмотря на то, что Сех был таким же дикарём, он, по крайней мере, не вызывал такого отвращения, какое она сейчас испытывала к этим двоим. Он всё же спас её от этой… кошки и напоил водой.

— Ты отличный воин, я видел, как ты вчера дрался и убил двоих хороших воинов, но ты не можешь драться с нами, — вышло ещё двое. — У нас есть луки, — предупреждал второй, доставая примитивное оружие. — И к тому же ты ранен.

Сех был действительно ранен, кус в последнем прыжке ударил его лапой, и когти сделали большую рану на его руке. Кэтрин раньше её не замечала.

Она встала, голова закружилась, но девушка устояла на ногах. Силы постепенно возвращались, но медленнее, чем хотелось.

— Берите куса и уходите, — упорствовал Сех.

— Мы заберём его и девчонку и отпустим тебя.

— Нет! — копья были готовы к удару.

— Стойте! — встряла Кейт. Двойка дикарей недоумённо посмотрела на неё.

Это отвлекло их от охотника, который молниеносным ударом воткнул копьё в ближайшего, толкнул второго на остальных и достал нож. Всё это произошло так быстро, что Кейт не успела понять, что происходит.

Абориген схватил её за руку и потащил за собой. От рывка в голову впились множество иголок, и она упала бы, если бы Сех не поддержал. Через секунду вылетела первая стрела, которая воткнулась в дерево, издав странный звук дрожащей струны. Свист стрел, шелест травы, разрываемой ими, крики преследователей разносились по могучему лесу, словно работала целая сотня лучников. «Нас окружают», — мелькнуло в голове. Угроза смерти вернула расторопность. Справа показались два лучника и уже стали натягивать тетиву, как к ним подбежал третий и отвёл оружие в сторону. Больше никто не стрелял, но окрики преследователей становились всё ближе. Их догоняли! Сех что-то проворчал, девушка оступилась, но охотник успел её поймать, не снижая темпа.

Деревья внезапно расступились, и они выбежали на берег. Сех остановился, видимо, поняв, что уйти от преследования не удастся, и достал нож. У Кейт кружилась голова. Она едва держалась на ногах и готова была вот-вот свалиться на землю. Гонка не дала времени набраться сил после гиперпрыжка. Преследователи показались из леса в пятидесяти метрах, их было пятеро.

— Мы уважаем тебя за мужество, но нам незачем убивать тебя, воин. А ты знаешь, что погибнешь, — произнёс один из преследователей. — Ты ранил одного воина, мы простим тебе эту наглость. Оставляй её и убирайся!

— Так значит, всё-таки боишься! Если в тебе есть часть Богов, ты должен биться один.

— Я не боюсь тебя. Мне незачем биться с тобой один на один. Ты мне ничего не сделал. Но ты идёшь против нашего племени. Поэтому ты будешь биться против племени, против нас, — он указал на остальных. Двое лучников уже уложили стрелы на тетиву.

— Я принимаю ваш вызов. Я убью вас всех. В память погибших вчера.

Говоривший заставил их опустить луки. По всей видимости, они боялись попасть в девушку, но ситуацию это не меняло. Охотник был готов драться. Драться за неё! От осознания того, что она может стать причиной смерти человека, стало не по себе. Всё-таки внешне они ничем не отличались от людей. Их было пятеро, он один, готовый принять смерть, но не отступить. «Отважный человек», — восхитилась им Кейт. И тут новая мысль кольнула в голову. У неё же есть оружие, тот пистолет, который дал Алекс. К счастью он был на месте.

— В битве нет необходимости, — снова встряла Кейт.

— Молчать!!! — такое поведение оскорбляло её. — Тебе нужно дать порку за то, что ты встреваешь в дела мужчин… — и так далее в том же духе. Монолог растянулся чуть ли не на минуту, о месте женщин в жизни, об их долге и т. п. Это дало время, чтобы достать пистолет и снять с предохранителя.

— Она не принадлежит тебе. Ты не имеешь права так говорить! — защищал Сех.

— Вы знаете, что это? — указала она на пистолет. Свирепость врагов достигла апогея и готова была выплеснуться наружу в любой момент.

— Это огненное оружие, — сказал один из дикарей. Ответ был полной неожиданностью. «Они знакомы с огнестрельным оружием! Но откуда они знают про него, если сами владеют в лучшем случае луками? Значит, есть развитое общество!» Голова снова приходила в норму, снова соображала как надо, но трещала от избытка информации.

— Тогда вы знаете, что оно может убить вас всех.

— Ложь, оно может убить только одного! Нет смысла применять его! Я задам тебе хорошую порку!!!

«Так, значит, это общество владеет только однозарядными ружьями», — делала она выводы, игнорируя угрозы.

— Это может убить больше, — уверенный голос подействовал на них, но лишь кратковременно. «Похоже, требуется демонстрация. Но я толком не умею стрелять».

Один воин вышел вперёд, за ним последовал ещё один и ещё…

— Видишь, что ты натворила! — прорычалСех.

Свинцом ударил выстрел — песок вспучился под ногами одного из дикарей. Это их не остановило. Второй выстрел, третий… Когда песок заплясал под ногами, а атмосфера наполнилась звуками выстрелов, они встали, поражённые мощью оружия. Никто не посмел двинуться дальше.

— Здесь больше патронов, что на всех ваших пальцах вместе взятых, — закрепляла она эффект.

Конечно, она преувеличивала. В обойме было всего пятнадцать патронов, шесть уже выпущено. Итого в остатке девять. Голова трещала от боли, от оглушительных звуков выстрелов, но Кейт старалась не поддаваться слабости. Это удавалось, с трудом и всё сложнее. Кейт не отдавала себе отчёт в том, что если аборигены всё же нападут, она не сможет нажать на спусковой крючок и выстрелить в них. Нет, это было выше её сил. Стрелять в песок и в человека разные вещи.

— Вы можете уйти! — победоносно бросил Сех.

«Сработало?!» — мелькнула мысль.

— Мы вернёмся, воин, и поговорим о нарушенном договоре. Тогда вас ничего не спасёт. Даже огненное оружие.

— Быстрее, — Сех снова схватил её за руку. — Они могут передумать.

Охотник и Кэтрин побежали в сторону леса, туда, где было безопасно.

Лес оставался позади. За расступающимися деревьями было видно озеро. После десяти минут бега Сех, наконец, остановился. Кейт внезапно почувствовала непомерную усталость, ноги больше не слушались и подкосились. Сех успел схватить её, не дав упасть на камни, которыми был устлан берег озерца.

Охотник взял её руку — она дрожала и была горячей, как священный огонь пещеры. Он потрогал лоб левой рукой, зачерпывая правой озёрную воду. Как только первые капли коснулись висков, она отпрянула. Сех не понял в чём дело. Вода всегда помогала…

Вода была ледяной! Холодный воздух, холодная как у мертвеца рука и ещё вдобавок вода как из морозильной камеры. И вот сработал рефлекс — она дёрнулась.

— Вода остудит, — объяснил он.

— И так холодно, — дрожащими губами произнесла она.

На лице аборигена высветился вопрос, а она дрожала от холода. Чувства пробили заслон адреналина, который выбросился там, в лесу и на берегу.

Кейт поняла: для него это нормальная погода. Руки холодные, температура гораздо ниже обычной температуры человека, поэтому для них почти нулевая температура — прохлада, а сейчас было градусов двенадцать, поэтому охотник справедливо считал, что и ей жарко.

Нагрянули все события прошедшего дня: изнурительная работа в лаборатории, часовой отдых и вызов, разговор с Алексом, захват без предупреждения, тюрьма, побег, битва, смерть, гипердвигатель, запрос на другую планету и в довершение всего встреча с инопланетянами. Она не могла поверить, что с ней могло произойти такое! Но абориген был вполне реален. Кэтрин хотела снова вернуться в общежитие и к встрече с Алексом. Хотелось домой, хотелось тепла доброго и понимающего собеседника…

Силы приходили, она уже не чувствовала себя разбитой, приподнялась и, сидя на коленях, стала растирать руки. Кейт взглянула на дикаря. Сех сидел на камне и… вытаскивал из плеча стрелу. Она заметила её только сейчас! «Боже! Ничего вокруг не вижу! Когда это его?!» Стрела переломилась, и он сдавленно застонал, кровь полилась рекой. Охотник выбросил плохо обработанную деревяшку и стал вытаскивать наконечник, морщась от боли, но ничего не говоря.

Это поражало. Она не могла понять, какую боль сейчас испытывает этот инопланетянин, но понимала, что не из разряда укола булавкой. Кейт встала, доставая аптечку.

— Стой.

— Я хочу помочь.

— Отдай оружие.

«А если не отдам? Что он будет делать? Я же могу уйти, и он не сможет остановить. Нет, не смогу я уйти».

— Ты позволишь тебе помочь?

Сех внимательно посмотрел на неё, как будто что-то высматривая, но не ответил. Она приняла молчание за согласие.

— Что это? — спросил он, указывая на аптечку.

— Это поможет тебе. Ничего не спрашивай.

Стрела попала в левое плечо, пробив его насквозь. Кровь текла тонким ручейком вниз по спине. Кейт вытерла её, обработала рану антисептиком и брызнула восстанавливающее вещество, которое затянет рану за день. То же самое она начала проделывать с нанесённой зверем раной на теле аборигена. Охотник внимательно и непонимающе следил за манипуляциями. В конце она вытащила бинт и хотела заняться перевязкой, но Сех прервал её словами:

— Что это? — и дотронулся до пены, как ребёнок, которому всё нужно проверить.

— Это ускорит выздоровление. Завтра к вечеру рана заживёт.

— Рана не может зажить так быстро, — скептически заметил Сех и, наверное, не понял, почему девушка хитро улыбнулась.

— Сейчас я перевяжу тебя, этим, — он посмотрел на бинт, который Кейт ему продемонстрировала. Половину слов он явно не понимал.

Когда повязка легла на плечо, он попробовал её на ощупь.

— Давай, я ещё рану на руке перевяжу.

— Она неглубокая.

— Неглубокая, но может болеть, — Кейт не переставала удивляться, как они понимают друг друга.

Сех снова стал наблюдать за её действиями. Вскоре всё было сделано. Он потрогал бинт и посмотрел на неё.

— Никогда не видел такого.

Прелестное лицо девушки улыбнулось, как улыбаются взрослые, когда видят, что ребёнок начал о чём-то догадываться, делая первые шаги в неизвестном мире.

— Откуда ты? — спросил он, и её улыбка мгновенно спала. — Из-за реки?

— Да, — схватилась Кейт за подсказку. Ей не хотелось вопросов, но она понимала, что от них никуда не уйти, разве что в лес.

— Как называется твоё бывшее племя?

— Почему бывшее?

— Ты теперь моя собственность, ты теперь в нашем племени.

«Алекс! Где же ты? Где же вы все?!»

— Как называется твоё бывшее племя?

— Хм… учёные.

— Никогда не слышал о таком. Они должны были следить за тобой. Ты убежала?

— Нет.

— Кто или что такое Алекс.

— Э-э-э… Вождь нашего племени, — впрочем, она не так далеко ушла от истины.

— Ты раньше принадлежала ему?

— У нас иные законы.

Сех похлопал глазами, по-прежнему мало что понимая, и встал, подошёл к озеру. Окунув руки в холодную воду и промыв их, он повернулся к ней.

— Любая женщина должна принадлежать одному мужчине.

— Зачем?

— Чтобы он смог её защищать. Так было всегда…

«Патриархат!»

— Зачем ты это сделала? Это было опасно. Я не разрешал тебе этого делать.

— Что именно?

— Оружие.

— А ты хотел, чтобы они меня забрали? — передёрнула она охотника.

— Отдай оружие.

Возразить было трудно, больше никаких уловок придумать нельзя. Можно было убежать, но в лесу полно опасностей, да и Сех догонит её, а угрозы оружием его уж точно не остановят.

«Придётся сдаться. Надеюсь, остальные здесь».

Она протянула пистолет. Туземец принял его, внимательно осмотрел и положил в мешочек, который висел у него на поясе.

— Где ты взяла это?

— Мне дал Алекс.

Абориген подумал и задал следующий вопрос:

— У него есть ещё эти штуки?

— Да.

На этот раз Сех очень долго думал.

— Пошли. До появления тьмы нужно вернуться в пещеру.

Поход через лес занял несколько часов. Кейт шла со скоростью черепахи, но Сех был здесь как дома. Он всю жизнь провёл в лесу, чего ещё можно было ожидать?

К вечеру они вышли к подножию скалы, в которой была видна расщелина. Это была та пещера, о которой говорил охотник.

Абориген повёл её туда, где горел тусклый свет. Когда они подошли к входу, стало видно, что в центре горит костёр, вокруг которого сидит десять человек… или инопланетян, похожих на людей.

Как только они появились, двое, стоявшие на посту у входа в пещеру, встали. Один из них позвал остальных. Вскоре вышло всё племя, даже двое малышей, которых Кейт сначала не заметила.

— Хвала Богам, ты вернулся, — проговорил туземец, на вид ему было лет тридцать пять — сорок. Очевидно, это был вождь.

— Боги, сегодня были со мной. Я принёс чачу, убил куса и нашёл… — он указал на девушку, стоящую позади него.

— Воистину великий день! Она теперь принадлежит тебе, — про куса он почему-то сразу забыл. «Лучше про меня забыл!», — подумала Кэтрин.

Четыре женщины такого же возраста, как и Вождь, жадно и, как показалось Кейт, завистливо рассматривали её. Взгляды мужчин светились нескрываемой горечью, радостью и тоже завистью. Странное сочетание чувств.

Их проводили внутрь. Убранство пещеры не отличалось особой роскошью, а походило на обычную жилую пещеру, какую рисует сознание и представление о каменном веке человечества. В центре горел костёр, вокруг которого аккуратно были разложены шкуры. Несколько хорошо обработанных лежали немного в стороне. Небольшое углубление в стене, чем-то похожее на своеобразную комнату, было отведено под колумбарий. Видимо, у этого племени был обычай хранить прах и молиться перед ним.

Женщины сразу же стали рассматривать одежду незнакомки и при этом довольно улыбались, но никто из них не спрашивал ни имени, вообще не произнесли ни звука. Их грубые от работы руки пробовали материал на ощупь. Как любым нормальным женщинам им хотелось выглядеть лучше, так же как она и носить такую приятную и красивую одежду, а не шкуры, в которые они были облачены.

— Что это? — спросила одна.

— Это материал.

— Красиво, — протянула другая, пробуя наноструктурированную ткань на прочность. Разговор продолжился в таких же односложных репликах. Было видно, что им интересно, но они старались не подавать виду.

Пока четвёрка занималась оцениванием их новой родственницы, Сех и Вождь говорили о проблеме, которая возникла. Сегодняшняя встреча с победившим племенем обещала иметь продолжение, но Вождь согласился с сыном и сказал, что тот сделал всё правильно. Они уйдут этим утром и больше не встретятся.

— Что за странные повязки у тебя? — спросил Вождь

— Она сделала это, сказала, что это мне поможет. Сделает меня здоровым к следующей луне.

— Я могу спросить тебя?

— Да.

— Она… странная.

— Она вместе с её племенем пришли из-за реки, но она потерялась, взобралась на дерево, чтобы найти своих и упала, чуть не угодив в лапы куса. Его я убил.

— Ты не принёс куса, значит, не сможешь сделать талисман, поэтому мы не можем считать тебя Убийцей Куса.

— Я понимаю.

— Странная, она слишком независимая. Это нехорошо.

— У меня остепенится, — несмотря на свой ответ и на некоторую её вольность в общении, Сех почему-то не хотел наказывать. Его волновал только один вопрос: «Почему она не ушла с более сильным племенем? Так было бы легче».

Кейт грела руки у костра. Красные лепестки колыхались в такт потрескиваниям дров. Здесь оказалось не так неуютно, как подумалось вначале. Не то, чтобы обстановка располагала к себе, но огонь создавал некоторый уют, а после тяжёлого дня его тепло ласкало чувства, но мысли о смерти Дмитрия, Сергея и ещё пятерых людей не покидали. Она знала только их имена, но это ничего не меняло. Дима буквально умер на её руках, спасти его было невозможно. Абди погиб глупо, в самый последний момент, когда казалось, что всё позади. А Сергей, ему было столько же, сколько и ей. Всё естество восставало против насилия, а что случилось здесь?.. Ещё один конфликт.

— Тебе холодно? — Сех вывел её из размышлений.

— Уже теплее, — не хотелось говорить с этими аборигенами.

— Ты росла там, где жарко?

— Да, — Кейт убрала руки от костра и переключила внимание на охотника.

— Меня не могут считать Убийцей Куса.

— Почему? — Кэтрин поняла, что кусом являлась та кошка. Очевидно, опасный зверь, поэтому убить его считалось большим успехом.

— Я не принёс доказательства.

— Ты мог взять его коготь или что-нибудь другое, в качестве доказательства, — Кейт снова отругала себя за длинный язык.

— Верно, — Сех посмотрел на неё как на гения.

Подошёл один из туземцев и попросил его отойти, поговорить.

«Странно, я не знаю их языка, но понимаю. Как так выходит? Интересно».

Кейт углубилась в размышления. Через минуту она краем глаза заметила, как бурно обсуждают что-то Сех и его соплеменник. И прислушалась. Ни одного понятного слова. «Странно. Получается, что если они говорят со мной, я их понимаю, а когда говорят между собой, то нет». Она снова взглянула на аборигенов. Перспектива прожить с ними всю жизнь не прельщала, но другого выбора пока не было. Где же остальные? Как ей хотелось, чтобы здесь оказался Алекс, с ним всегда было так уютно. Его умные глаза отражали душу, и девушка уже успела прикоснуться к его переживаниям в парке Исследовательского Центра. Да, он был всегда искренен, и всё, что думал, отражалось на лице. Как ужасно, что его нет рядом…

Вскоре настал час ужина. Женщины жарили мясо, а мужчины отдыхали вокруг костра. Кэтрин сидела немного в стороне и следила за приготовлением. Вскоре вождь проверил, как прожарилась пища, и дал добро. Кэтрин не шевелилась. Сех всё время внимательно следил за ней. Когда раздача еды закончилась, охотник подошёл и, протянув кусочек мяса, спросил:

— Будешь есть?

«А оно вообще съедобно?

Еда пахла костром, навеивая воспоминания из детства о школьных пикниках за городом. Кейт только сейчас почувствовала, насколько она голодна, и не могла вспомнить, когда в последний раз ела.

— Спасибо, нет.

Сех нахмурился и откусил тёмную мякоть мяса.

— Когда ты в последний раз ела?

— Не помню.

— Тогда почему отказываешься? Ешь.

Кейт вспомнила, что перед уходом из комнаты прихватила две шоколадки и энергетический батончик, которые хотела съесть, если задержится в лаборатории. Настроение немного поднялось.

«Да, а меня-то охранники не проверяли, когда арестовывали», — подумалось ей.

— У меня есть шоколад.

— Что это? — спросил Сех, указывая на вынутый из безрукавки батончик. Наверное, с его точки зрения содержимое больше напоминало землю.

— Шоколад, очень вкусно.

Отломив дольку, она протянула её Сеху. Тот скептически осмотрел еду, но интерес перебороли страх перед неизвестным. Он проглотил и положительно кивнул: ему понравилось. «Если с ним ничего не случилось, — запоздало подумала она, — то и их еда для меня безопасна». И проглотила сразу две дольки.

— Откуда эта пища?

— Из… — она хотела ответить, что из дома, но вовремя остановила себя. — Из-за реки, — логически к этому ответу не придерёшься, тем более что он поверил в такую версию её происхождения.

— Завтра с восходом солнца мы двинемся из леса.

— Меня найдут этой ночью или завтра днём, — Кэтрин ответила с такой уверенностью, словно произнесла очевидное, но тут же засомневалась в словах.

— Тебя не найдут. Нельзя так быстро найти. Ты теперь моя собственность, и им придётся биться со мной. До смерти.

Эта жуткая новость повергла её в шок. Ещё один поединок она бы не выдержала. Она опустила голову.

«А чего я ожидала?» — подумала Кэтрин. — «Нравы диктуются ситуацией в обществе».

Почему-то мысль не принесла покоя. Всё естество отказывалось принять такие законы. Кейт не принадлежала этому миру, и этот мир не был частью её самой: она росла в обществе, пропитанном гуманностью и любовью к людям. Да, история гласила о нравах, но одно дело слышать, а другое ощутить на себе.

После ужина наступило время сна, который добрым волшебником отправил детей в страну Морфея. За ними последовали и взрослые. Сех выделил шкуры, чтобы не было холодно спасть на камне. Их хватало, так как никто кроме неё в них не нуждался. Только голова коснулась меха, которым была покрыта шкура неизвестного животного, её окутала мягкая пелена дрёмы.

Завтра ждал новый день.