Глава 20

Пикар откинулся на спинку своего кресла в конференц-зале.

– Вы должны быть польщены, Дэйта. Если бы я присутствовал здесь при обсуждении вашей кандидатуры в качестве спасателя, то выразил бы те же опасения, что и мистер Фонг. Однако, ваш маскарад вполне удался...

Благодаря, скажем так, вашему чутью и пониманию обстановки.

Андроид улыбнулся, явно довольный собой.

– Вы меня слишком хвалите, капитан. Мне просто улыбнулась удача, когда мои рыжие волосы и особая униформа дали мне неожиданные привилегии.

Когда я понял это, то не мог не использовать такой шанс.

– Не скромничайте, – заметил Райкер. – Использовать надзирателей, чтобы собрать весь экипаж "Менделя", да еще выставить охрану, расположив ее на выгодном для нас месте.... Это, по крайней мере, гениально!

Андроид лишился дара речи. Пикару даже показалось, что Дэйта покраснел от смущения, хотя это могла быть игра света. Или волосы офицера создали такое впечатление – все еще ярко-рыжие?

Капитан решил сменить тему и обратился к Пуляски.

– Я слышал, вам сопутствует успех?

Женщина кивнула:

– В каше, действительно, содержатся необходимые элементы. Меньше чем через восемь часов после принятия пищи Фреди и Вандервентер почувствовали себя лучше, а сейчас совершенно избавились от злокачественных бактерий. И конечно, мы уже выделили антибиотик... Данное вещество способно сократить время выздоровления вдвое из-за его введения прямо в систему кровообращения. Пройдет совсем немного, времени, и у нас не останется ни одного больного.

– Тогда вернемся к восстановлению памяти, – предложил Джорди. Вполне естественно, что данная проблема его очень интересовала.

– Все в порядке, – сообщила доктор, – просто мы не спешим, чтобы не совершить ошибки. Зрительный нерв – деликатная вещь... А поскольку мы непосредственно воздействуем на него, необходима осторожность.

– К тому же, – подхватила Трой, – мы не можем вот так вот просто взять, посадить всех у лампы и включить ее. Ведь это люди, травмированные несколько раз за короткий период времени, в том числе и внезапным перемещением на "Энтерпрайз". Их нужно подготовить к новому, хотя и короткому, моменту замешательства. – Она с усмешкой посмотрела на Ворфа. Иначе они примутся крушить все на своем пути.

Клингон оглянулся в ожидании, что кто-нибудь еще начнет обсуждать его поведение, но все молчали.

– Фактически, – продолжила Пуляски, – все упирается в процесс удаления лингвистических имплантаций в мозге, которыми клахкиммбрийцы нас предусмотрительно снабдили. Но если оставить их на то время, пока мы будем заниматься другими проблемами, вреда не будет.

Пикар пояснил, о чем идет речь:

– Мы должны решить, как поступить с представителями других миров Федерации, которых держит под энергетическим щитом Аклах.

– И мы совершенно не знаем, кто они, откуда родом... – добавил Джорди.

– Мы не можем оставить их здесь, – поддержал Райкер. – Освободить их – наш долг. Тем более, вернуть им то, чего они лишены по прихоти клахкиммбрийцев.

– Согласен, – произнес Пикар. – Но как?

Ворф опустил локти на стол. Очевидно, он ждал подобного вопроса.

– Предлагаю атаковать, – предложил клингон. – Атаковать срочно, прежде чем клахкиммбрийцы смогут отреагировать... Сейчас у нас достаточно данных о местоположении защитных установок на планете. Чтобы взорвать их, нам необязательно видеть... Когда Совет поймет, что они стали беззащитны, ему придется освободить рекрутов.

Райкер покачал головой.

– Мы не должны открывать огонь. Это же начало войны! А боевых действий нужно избежать, несмотря на все провокации со стороны Аклах.

"Действительно, провокации... – подумал Пикар. – Но первый офицер, безусловно, прав".

– Насилие здесь неуместно, – признал он. – Боюсь, переговоры тоже...

Высший Совет Клахкиммбри продемонстрировал свое отношение к этому вопросу.

– Если бы вернуть всем людям память! – воскликнула Пуляски. Представьте, к какому хаосу это приведет. Надзирателей сметет волна восстания. Совет будет вынужден обратиться к нам, чтобы мы убрали восставших до того, как они разрушат их государство.

– Есть один способ сделать это, – вмешался Ворф. – Нужно стрелять из фазеров.

Капитан хотел уже упрекнуть клингона за твердолобость, но тут до него дошло, что имел в виду начальник службы безопасности.

– Конечно, – выпрямился Дэйта. – Заградительный огонь, рассчитанный на освещение неба над каждой зоной Конфликта без причинения действительного урона. Вспышки заставят участников сражений вспомнить все, что случилось с ними.

– В большинстве случаев, – поправила Пуляски. – Не у всех нервная система напоминает человеческую или клингоновскую. Но все равно, хорошая идея.

Пикар раздумывал. Идея-то хороша, но у нее есть большой недостаток.

– С нашей точки зрения, – произнес он, – не будет никакого насилия.

Никаких вопросов... Но с точки зрения коренных обитателей планеты это будет крупномасштабная атака. И, к сожалению, мы не можем игнорировать данное мнение. – Капитан заметил разочарование среди присутствующих и вздохнул. – Так что использование оружия исключается. Отбрасываем...

Джорди внезапно щелкнул пальцами.

– Подождите, подождите... Чтобы создать подобный эффект, вовсе не нужно оружие! Вы совсем забыли об осколках, летающих в космосе вокруг Аклах. Соберем их вместе и легонечко придадим ускорение. В результате получим что-то вроде метеоритного дождя, только вместо крошечных метеоритов будут сгорать остатки кораблей клахкиммбрийцев.

– Их собственные имперские приборы! – восхитилась Трои.

– Совершенно справедливо, – подтвердил Райкер.

– И вспышек света от сгорания в атмосфере твердых веществ, пожалуй, хватит, – поддержала идею Пуляски. – Стоит попробовать.

Все обернулись к капитану. Он отнесся ко взглядам спокойно, прокручивая в голове это предложение со всех сторон.

– Да, – наконец сказал Пикар, – попробовать стоит. – Он обратился к Джорди. – Только все нужно сделать так, чтобы внизу не появились раненые.

Все осколки должны сгореть до падения на поверхность.

Инженер кивнул.

– Разумеется, сэр.

– Капитан? – обратился к Пикару андроид.

– Что у нас, Дэйта?

– Я не хочу... Как это говорят? Тормозить работу?

– Да. Что...

– Я не хотел говорить об этом, но... Что будет с теми из рекрутов, кто не является гражданином федерации? Имеем ли мы право возвращать память и им?

Все снова вопросительно посмотрели на капитана. Пикар, поколебавшись, кивнул утвердительно.

– Мне кажется, имеем полное право... Ведь мы не вмешиваемся в их дела... Просто прерываем вмешательство клахкиммбрийцев. Тем более, мы имеем дело не с примитивными цивилизациями, раз у них есть космические корабли, Андроид успокоился.

Пикар тоже остался доволен – и планом в целом, и всеми деталями. Как капитан "Энтерпрайза", он проявил заботу об интересах федерации; как человек, на себе испытавший рабство у клахкиммбрийцев, он радовался возможности достойно ответить тиранам. И что являлось для него самым главным, как человека этического склада, – он желал разрушить военную машину до основания.

– Спасибо, – завершил заседание капитан. – Все свободны.

– Я полагаю, – произнес Джорди, – что уже можно начинать собирать этот космический хлам?

Пикар не смог скрыть улыбки: инженер – действительно, приятный человек. Неважно, обладает он памятью или нет.

– Конечно. Приступайте, мистер Ля Форж.

Тяжко... Ох, как тяжко!

Xapp'x думал, что забыл об инциденте с безумием и последующем убийстве, следуя своему призыву к другим воинам.

Но на этот раз все оказалось гораздо сложнее... По ночам он лежал без движения, борясь с демонами, которых считал давно побежденными.

"Насколько ценна жизнь? – опрашивали демоны. – Стоит ли ради нее жертвовать своей честью, славой, совестью?"

Может быть, Ворф – мудрее, чем другие воины. Наверное, дезертирство единственный достойный ответ, единственный надежный способ избавления от назойливых и вездесущих демонов.

Все больше и больше Xapp'x убеждался в правильности своих предположении и сомнений.

Сейчас, однако, нужно собраться с силами, укрепить свой дух. Метрах в шести, внизу, расположился отряд врага. Как только воины увидят сигнал, сразу же начнут осаду.

Где-то рядом летают машины-глаза, ждущие начала битвы так же, как и бойцы. Наверное, как и надзиратели...

Все смотрели на Xapp'xa. Он поднял руку, приготовился взмахнуть ею.

Но вдруг с неба полился огненный дождь.

– Это – последний, – сказал Джорди со своего места у инженерной станции. – Остались только маленькие осколки, которые все равно не принесут пользы.

– Великолепно, – похвалил Пикар.

– Следует ли попытаться установить контакт? – спросил Ворф.

– Нет, – ответил капитан. – На этот раз подождем, когда они сами выйдут на связь.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут клингон обнаружил сигнал.

– Выведите, пожалуйста, на экран, лейтенант. Пикар впервые увидел Высший Совет Аклах, но все члены высшего органа власти очень точно совпадали с описанием Райкера: надменные, самоуверенные, бесстрастные.

Только сейчас в их надменности появилась трещина, даже признаки волнения прорезались на их холодных лицах.

– Советники, – обратился капитан, – чем имею честь этой связи?

Тот, кто выглядел самым старшим, заговорил от лица всех:

– Вы потревожили многовековую безмятежность нашего мира. Какова причина для сего вторжения?

– Мы узнали, что вы захватили наших товарищей. Требуем их возвращения.

– Вам уже сказано ранее: нам неизвестна судьба ваших друзей. Но если бы мы и знали, то не стали бы их освобождать из-за простого неудобства, которое вы причинили нам. Проще говоря, мы считали – вы способны на применение более грозной силы.

– Мы, действительно, способны, – возразил капитан, – но решили не разрушать вашу цивилизацию. Единственная наша цель – возвращение наших людей.

– Я же сказал, что мы не...

– Хватит, – прервал Пикар, вскакивая на ноги. – Хватит головоломок, Член Совета. Я знаю о вас все... И о Конфликтах, и о ваших методах принуждения. Более того, мне точно известно о похищении моих людей. А знаю я это потому, что сам до недавнего времени находился среди похищенных!

Член Совета не повел и бровью. Но и не привел опровержения заявлению капитана "Энтерпрайза".

– Вскоре, – продолжил Пикар, – вы обнаружите истинную цель наших действий, хотя я подозреваю, что вы догадываетесь о ней, Тогда вы не только признаете похищение космонавтов с пролетающих кораблей, но и будете умолять нас забрать их с вашей планеты.

– Осторожнее, "Энтерпрайз", – произнес Советник, приобретя, наконец, дар речи. – Мы тоже способны применить силу...

Но капитан не видел необходимости в продолжении связи:

– Закончить прием сигнала!

Изображение Совета сменилось видом планеты, окутанной золотой вуалью, Райкер во время разговора находился возле Пикара и сейчас заметил:

– Сэр, думаю, они дадут о себе знать, располагая нашими координатами.

Капитан фыркнул.

– После того, как их передачу прервали, надзирателей скинули, а городам угрожают толпы разгневанных иноземцев?! Да, старпом... Они обязательно дадут о себе знать.