"Превратности судьбы. Часть I" - читать интересную книгу автора (Анисов Михаил)

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Семья Казаковых-Кожевниковых жила в мире и согласии. Испытания, отведенные им судьбой, только закалили и укрепили их отношения, и острота взаимных чувств не притупилась. Алексей по-прежнему страстно любил жену и относился к ней, как к божеству. Светлана отвечала ему тем же и оба в подрастающей дочери души не чаяли. Они дружили с семьей Ахметзяновых и с Виктором Гушиным, который тоже перебрался на новое место жительства и снял однокомнатную квартиру.

О деньгах Казаковы как-то не задумывались. Светлану такое положение устраивало, она конечно догадывалась, что такие деньга честным трудом не заработаешь, но никогда не задавала мужу вопросов.

У семейной четы существовал негласный договор: каждый отвечает за свое и обязанности тоже распределились сами собой. Последние годы Атаман криминальным бизнесом не занимался, жил исключительно на былые сбережения, которых у него хватило на долгое время.

Но однажды привыкнув жить на широкую ногу, трудно вновь научиться экономить и вернуться к простому и нормальному образу жизни законопослушного гражданина. Деньги имеют одно немаловажное свойство: если они не приносят доход, то тают на глазах, что и произошло с капиталом Алексея.

По законам страны, в которой жил Атаман, иметь крупный капитал и тем более вкладывать его в дело категорически запрещалось. Поэтому для богатого человека, – а богатство мало кто наживал законно, – рано или поздно конец был один. Пришло время Атаману, Диксону и Тюленю собраться вместе, чтобы решить, что делать дальше, где брать деньги.

– Выявить какого-нибудь толстосума и грабануть, – не задумываясь предложил Виктор.

– Не забывай, что мы с Маратом находимся во всесоюзном розыске, имеем детей и жен, поэтому я лично по-глупому рисковать не собираюсь, – высказался Алексей.

– Разве мало мы рисковали? – стоял на своем Гущин.

– Я считаю, что Атаман прав, – вмешался в беседу Марат. – Сегодня мы несем ответственность не только за себя, но и за семьи, а если менты застукают нас за горячим делом – пятнашка обеспечена. Но и сидеть на бобах нет смысла. Нужно что-то придумать. Но что? – и он умолк.

– Ты как-то рассказывал про своего тренера, что ему платили цыгане и барыги, – вновь заговорил Алексей. – Вот это настоящая и постоянная прибыль. А главное, что те, кто сами с законом не в ладах, в милицию жаловаться не побегут. Им легче потерять часть дохода, чем лишиться всего.

– Верно мыслишь, только не думаешь ли ты, что цыгане и барыги уже давно сидят под крылышком местных авторитетов и исправно вносят дань, – усмехнулся Марат.

– Мы должны создать свою сеть, с кого можно будет снимать оброк. – Атаман чуть привстал, протянул руку и сорвал с дерева яблоко. Мужчины расположились в его саду.

– Дельное предложение. Но где искать кандидатов? – задумался Диксон. Тюлень уже вообще в разговор не вступал. Он, обычно, сморозив сначала глупость, умолкал и больше слушал. Собеседникам он безоговорочно доверял, а сам был годен лишь как исполнитель.

– Не встречал ни одного честного работника торговли, – подал очередную мысль Алексей, откусывая еще кислое яблоко.

– Думаешь собирать на них компромат и шантажировать? – сразу уловил Марат суть затеи.

– Точно! Возьмем руководителя одной из баз и установим за ним постоянную слежку, – пояснил свою идею Атаман.

Первой жертвой они выбрали директора мебельной базы Семена Давидовича Лейзировича, пожилого мужчину, худого и высокого, с узким лицом, продолговатым носом с горбинкой и большими, серыми и умными глазами.

Компаньоны отслеживали грузовые машины, выезжающие с территории базы, которые развозили товар по государственным торговым точкам. Некоторые же водители ездили «налево» и отвозили одну стенку или набор мягкой мебели покупателям.

Больше недели зацепиться было практически не за что, но непрерывное наблюдение в конце концов дало ожидаемый результат. Отслеживая одну из машин с закрытой будкой, на которой крупными буквами красовалась надпись «МЕБЕЛЬ», Атаман и Диксон выявили частный дом на окраине города, куда сгружался дефицитный «левый» товар.

– Скорее всего дело обстоит так: руководство базы отдает сюда дефицит. Эти продают дороже госцены и наваром делятся, – рассудил Алексей.

– Не исключено, что часть товара вообще считается списанной, – добавил Марат, уверенный, что они на верном пути.

– Как бы там ни было, но здесь не государственная распродажа мебели, – подчеркнул главное Атаман. – Будем следить за объявлениями в местных газетах.

И через неделю появилось такое объявление: «Срочно продаю румынскую жилую комнату». Адрес был указан тот, что и предполагал Атаман. Теперь и за частным домом установили надзор, к которому подключился Тюлень с фотоаппаратом. Он запечатлял на пленке все интересующие моменты, удобно расположившись на чердаке дома, куда забирался ранним утром. Хозяева и не подозревали присутствие лазутчика на собственной территории. Атаман же аккуратно заносил в блокнот адреса покупателей.

Со временем и материала накопилось столько, что стоило его передать в органы ОБХСС, и кое-кому моментально светило небо в клеточку. Компания в очередной раз собралась у Атамана для обсуждения имеющейся информации.

– Барыг мы уже можем прижать к ногтю, но Лейзирович пока не запятнал себя, – сказал Диксон. – А то, что мебель с его базы, еще ни о чем не говорит. В махинациях может быть замешан любой руководящий работник.

– Может, – согласился Атаман. – Но вряд ли левый товар, да еще в таких количествах, уходит без ведома директора.

– По-моему, нужно сначала потрясти барыг, оснований больше, чем достаточно, а они уже помогут нам выйти на хитрого еврея, – неожиданно предложил Виктор, чем очень удивил собеседников, потому что, чуть ли не впервые, в его словах заключался смысл.

– Надо же! – даже присвистнул Диксон.

– В любом случае, других вариантов у нас нет, – и Алексей поощрительно хлопнул Тюленя по плечу.

Удачно распродав очередную партию товара, Мешковы подсчитывали барыши. Артемий Геннадиевич, сидя за столом, раскладывал деньги на три кучки: одна для внесения в кассу базы, другая – доля их семьи, а третья предназначалась родственнику, который и был директором базы.

– Хорошо прокрутились! – воскликнул Артемий Геннадиевич, мужчина крепкого телосложения, лет сорока пяти на вид.

– Еще бы! – отозвался его сын Никита, уткнувшись в телевизор. Парню недавно исполнилось двадцать два года, он тоже выглядел крепышом, но был похлипче отца. – Почти все ушло по двойной цене.

– Да! – мечтательно произнес отец. – Денег куры не клюют, а вот развернуться на них мы как следует не можем.

Его размышления прервал стук в закрытые ставни.

– Кого это еще в такое время принесла нелегкая? – сказал он, накрывая деньги развернутой газетой.

– Пойду посмотрю, – поднялся сын.

– Сиди, я сама, – остановила его мать, заглянувшая в комнату.

Вскоре она вернулась в сопровождении незнакомого мужчины, спортивного телосложения.

– Кого ты привела, мать? – и Артемий Геннадиевич с недоумением уставился на непрошеного гостя.

– Сказал, что ему необходимо видеть хозяина по весьма срочному делу. – Варвара Валерьевна непроизвольно пожала плечами, перебирая руками передник.

– Алексей Леонидович, – представился припозднившийся гость.

– Очень приятно, – хозяин тоже представился. Затем обратился к сыну: – Никита оставь нас наедине. Товарищ, наверное, от Семена Давидовича, – и он остановил на Атамане взгляд своих подозрительных глаз.

– Нет, я не от Лейзировича, – опроверг посетитель предположение Мешкова. – Но по делу, которое его тоже касается.

Заинтригованный Артемий Геннадиевич пригласил гостя расположиться на диване и спросил:

– Тогда, чем обязан?

По его суетливым движениям Алексей понял, что хозяина начинало одолевать беспокойство.

– Меня интересует набор румынской мебели, – дружелюбно улыбнулся Алексей.

– Жилая комната? – вырвалось у Артемия Геннадиевича и даже как-то слетело напряжение.

– Вот-вот, – подтвердил визитер.

– Если мне не изменяет память: вы упомянули о знакомстве с Семеном Давидовичем. Значит здесь вы по его рекомендации? – Было непонятно: спрашивал или утверждал хозяин, поэтому Атаман благоразумно промолчал.

Истолковав молчание собеседника по-своему, Мешков продолжил.

– К сожалению, румынской мебели уже нет, но скоро должны завезти югославскую.

– Нет-нет! – Алексей выставил руку ладонью вперед.

– Уверяю вас, что югославская мебель более стильная и современная. – Мешков наивно предполагал, что вербует будущего покупателя. – Только гораздо дороже.

Он развел руками, изображая сожаление, но давая понять, что за хороший и более дефицитный товар соответственно нужно платить.

– Про югославскую мебель поговорим позднее. А раз румынской уже нет, то может деньгами рассчитаетесь? – предложил посетитель.

– Как это? – не понял Мешков.

– Очень просто. – С лица Атамана не сходила доброжелательная улыбка. – Вы продали двадцать две жилые комнаты, чуть меньше, чем по двойной цене. Думаю, что двадцати процентов от прибыли для меня будет вполне достаточно. Согласитесь, что это довольно-таки умеренная плата за спокойную жизнь, которую, если договоримся, я вам гарантирую.

– Какая наглость! – Хозяин вскочил на ноги. – Это же настоящий шантаж!

– Вы удивительно догадливы. Увы! Иногда приходится прибегать к подобным методам, особенно, если имеешь дело со спекулянтами.

– Ах ты скотина! – Артемий Геннадиевич вышел из себя и бросился с кулаками на спокойного гостя. Алексей легко перехватил руку, поднялся и завернул ее за спину нападавшему так, что тот уткнулся носом в диван.

– Не дергайся, а то сломаю, – и он до боли согнул ему кисть на сгибе.

– Никита! – заорал Мешков не своим голосом.

– Ему некогда, он беседует с моими друзьями, – усмехнулся Атаман.

– Отпусти, – попросил Мешков, успокаиваясь и сообразив, что имеет дело не с простыми грабителями, а с профессионалами, которые заранее продумали операцию и поставили конкретную цель. В подтверждение, отпустив затекшую руку противника, Алексей подошел к столу и скинул на пол газету, прикрывавшую пачки денег.

– Я бы мог забрать все, – сказал он. – А добиваюсь, чтоб ты сам отдал только двадцать процентов от прибыли.

– Милиции не боишься? – задал Артемий Геннадиевич наивный вопрос.

– Не больше, чем ты, – и Атаман бросил на диван пакет с фотографиями, на которых были изображены машины, выезжающие с территории базы, а затем разгружаемые во дворе Мешковых, покупатели мебели и даже расчет некоторых из них.

– Адреса покупателей мне известны, так что свидетелей много, – добавил посетитель.

– Что будет, если я все-таки откажусь, – цеплялся за соломинку утопающий. – Ты ведь тоже действуешь против закона и в ОБХСС не пойдешь. – Он понимал, что лучше один раз потерять солидную, но не смертельную сумму денег, нежели отчислять периодически.

– Я не имею дел с ментами, – заявил гость. – Компромат собрал лишь для того, чтобы и ты не надеялся на их помощь. А если откажешься, то на первый раз сожгу дом.

– Кто ты вообще такой?! – Мешков находился в полном отчаянии, от безвыходного положения готов был биться головой о стену.

– Я уже представился – Алексей Леонидович. Для первого знакомства вполне достаточно, могу еще добавить, что за мной стоит серьезная организация, которая шутить не любит, – вел Атаман психологическую обработку клиента и тот постепенно начинал сдавать позиции.

– Двадцать процентов из моей доли прибыли? – с мольбой в глазах посмотрел Мешков на тирана.

– Из общей, – шантажист был неумолим.

– Тогда из моей получается сорок. Шурин не поверит мне, что я еще с кем-то делюсь и ни за что не отдаст двадцать процентов из своей доли.

– Какой шурин? – не сразу сообразил Алексей.

– Брат жены, – пояснил хозяин. Но догадавшись, что посетителю неизвестно о родственных связях его с Лейзировичем, уточнил: – Директор мебельной базы и моя сестра – супруги.

– Понятно, – кивнул незваный гость.

– Действительно, было бы несправедливо остаться ему в стороне, – Мешков на какое-то время задумался.

– Хорошо, согласен на двадцать процентов с твоей доли, но при условии, что остальное поможешь получить с Семена Давидовича.

– Как? – испугался Артемий Геннадиевич. – Если он узнает, что я его подставил, то перестанет просто-напросто поставлять мне мебель.

– Он не узнает, – заверил Атаман. – Во-первых, необходимо раздобыть хотя бы одну липовую квитанцию, по которой водитель доставляет тебе мебель. Во-вторых, нужно незаметно зафиксировать на пленку момент твоего расчета с родственником.

– Он догадается, что это я все подстроил, – возразил Мешков.

– Откуда?! Я не скажу, ты тоже, мало ли кто мог вас сфотографировать.

– Он все равно не станет платить, – уверенно произнес хозяин дома. – Я его хорошо знаю.

– Это не твоя забота, – впервые за беседу повысил гость голос. – Поможешь – двадцать процентов потеряешь, не поможешь – сорок. Сам выбирай!

– А-а-а, – махнул рукой загнанный в угол спекулянт. – Последняя липовая накладная у меня сохранилась. Шофер отдает их мне, а я сжигаю или разрываю и выкидываю.

Он открыл отделение серванта, порылся и достал нужный документ. Атаман спрятал улику в карман, договорился, когда можно будет зафиксировать передачу денег Лейзировичу и, получив первый взнос от Мешкова, распрощался.

На кухне, со связанными за спиной руками, а Никита еще с кляпом во рту, сидело остальное семейство Артемия Геннадиевича. Приоткрыв форточку, курил Диксон, а Тюлень, удобно расположившись за столом, уплетал яблочный пирог, запивая его молоком.

– Ну как? – спросил Марат у Атамана.

– Все по плану, – коротко ответил тот и хлопнул по спине Виктора. – Хватит уничтожать чужие запасы продовольствия. Пошли.

Через два дня они имели на руках нужные фотографии, но на встречу с директором базы не спешили, продолжая вести наблюдение. Затратив целый месяц, вышли еще на четверых, подобных Мешкову, и уже по испытанной схеме, склонили их к сотрудничеству. Теперь было достаточно оснований пообщаться и с Лейзировичем.

В приемной директора мебельной базы несколько человек ожидали своей очереди, в том числе и Атаман с Диксоном.

На рабочем столе секретарши раздался звонок телефона внутренней связи и она сняла трубку.

– Хорошо, Семен Давидович, – проворковала она слащавым голосом, который тут же изменился, когда она обратилась к посетителям, на резкий и официальный.

– Товарищи, на сегодня прием закончен.

– Но еще полтора часа до конца рабочего дня, – возмутился один из посетителей, который был следующим на очереди и поэтому ему обиднее всех было покидать приемную.

– Директора вызывают в райком партии, – оправдалась добросовестная секретарша, привыкшая беспрекословно выполнять распоряжения шефа.

Люди разошлись, бормоча и громко хлопая дверью, выражая таким образом свое недовольство, но двое все-таки остались.

– А вы почему сидите? Или вас не касается? – спросила девушка у двух мужчин, не собирающихся покидать своих мест.

– Мы всего на одну минутку, – невозмутимо ответил Диксон.

– Я кажется ясно выразилась – завтра.

– Не волнуйтесь вы так, девушка, мы подождем, когда директор выйдет и здесь передадим ему документ, – сказал Атаман. – Всего и делов-то.

– Мало ли когда Семен Давидович покинет кабинет.

– Вы же сами сказали, что его в райком вызывают. А там долго ждать не привыкли, – напомнил Марат.

До сих пор эта фраза секретарши срабатывала безотказно, но на этот раз она почувствовала, что попала впросак.

– Оставьте документы, я передам, – попыталась она выйти из щекотливого положения.

– Мы сами, – ответил за двоих Алексей.

– Еще нужно пару слов сказать, – поддержал его Марат.

Понимая, что ей не отвязаться от настырных посетителей, секретарша решительно сняла трубку и извиняющимся тоном доложила:

– Тут двое по одному вопросу говорят, что не займут больше минуты времени.

Выслушав начальника, она повернулась к мужчинам и сказала:

– Он примет вас сегодня, – и с серьезным видом занятого человека, застучала на пишущей машинке. А когда из кабинета директора вышла женщина, она отвлеклась на секунду и, кивком головы, пригласила Атамана и Диксона.

Семен Давидович, сидя за огромным письменным столом, просматривал какие-то документы и словно не замечал посетителей. Только после того, как Алексей кашлянул, поднял на них взгляд больших серых глаз.

– По какому делу? – Тон директора говорил о том, что он занят и не расположен к продолжительной беседе.

– По личному, – усмехнулся Диксон.

– По личным вопросам во вторник и в пятницу, с семнадцати до девятнадцати часов. – Хозяин кабинета сразу уловил, что посетители необычные.

– Вы нас неправильно поняли, Семен Давидович. Мы по вашему личному делу, – вступил в разговор Атаман.

– Садитесь, – кивнул директор на стулья. – Я уже догадался. – Только коротко и самую суть.

– Суть, так суть, – и Алексей бросил кожаную папку на стол. – Посмотрите содержимое, вас должно заинтересовать.

Лейзирович углубился в длительное изучение компрометирующего его материала. Он не кричал и не терял самообладания, лишь морщил лоб при чтении. Когда закончил, захлопнул папку и прямо спросил:

– Что вы не из ОБХСС, видно невооруженным глазом, а это значит, что за свой изнурительный и кропотливый труд имеете желание получить вознаграждение. Сколько?

– Двадцать процентов от вашей доли, – предложил Диксон.

– Об этом не может быть и речи. Я готов купить эту папку и пленки, с которых печатались фотографии, но в кабалу не полезу.

– Не боитесь, что эта папка ляжет на стол какого-нибудь расторопного следователя? – В голосе Марата звучало столько иронии, что Лейзирович даже улыбнулся. – Лучше делиться частью дохода, чем потерять все, – все-таки закончил свою мысль Диксон.

– Неужели я похож на глупца? Вы никогда не отдадите компрометирующий меня материал в милицию.

– Это еще почему? – явно недоумевал Диксон.

– По одной простой причине. Тогда тоже потеряете все, чего уже достигли. Я же прекрасно понимаю, что, собирая на меня материал, вы подмяли всех леваков, окружающих мою скромную персону. Иначе, откуда бы у вас появились накладные?

– А ты хитер, братец, – перешел Атаман на «ты». – Мы продадим тебе эту папку, а ты разгонишь леваков, а со временем подберешь других. Выходит, что мы останемся ни с чем?

– Разрушить налаженную систему легко, а создавать новую нужны годы, – выдал Семен Давидович прописную истину. – Я лишь уничтожу улики своей неофициальной деятельности, а они пусть платят вам. Меня это не касается. И заверяю, что впредь подобных ошибок не допущу.

– Пусть не сразу, но постепенно людей нелегального сбыта ты заменишь. Это понятно даже школьнику. – Алексей тоже рассуждал логически.

– Если быть до конца откровенным, то скорее всего так и будет. Это справедливо: вы сделали работу и должны получить за нее определенные деньги. Но ничего больше не делать и жить на проценты – извините, но мы не в Америке живем.

– О какой справедливости вообще речь? – Атаман даже заерзал на стуле. – В Америке предприниматели занимаются легальным бизнесом и, между прочим, исправно платят налоги государству. Нашим законом само предпринимательство запрещено, поэтому и налога должны отходить от нелегальной деятельности в неофициальные структуры.

– То есть вам? – Пара умных глаз с интересом изучала лицо собеседника.

– В данном случае нам, – подтвердил Алексей, не моргнув глазом.

– Мы так далеко зайдем. Политика – бесконечная тема. Что касается нашей проблемы, то я уже все сказал и добавить мне нечего, – категорически стоял на своем директор мебельной базы.

Атаман вспомнил слова Мешкова. Он был прав – Лейзирович действительно оказался крепким орешком.

– Ладно! Сколько ты готов отстегнуть за папку? – Чуть было не согласился уступить Диксон, но Атаман остановил его.

– Такие вопросы на ходу не решаются, – произнес он. – Необходимо подумать.

– Ну что ж, если вы не против, встретимся послезавтра в это же время. – Семен Давидович с уважением посмотрел на Алексея. Рассудительные люди вызывали у него симпатию, даже если не были его сторонниками.

– Только скажите секретарше, чтобы не мурыжила нас в приемной, – попросил Марат.

– Я не спрашиваю ваших настоящих фамилий. И это естественно. Запишитесь у секретарши под фамилией Крутиковых, я распоряжусь, чтоб пропустили вне очереди, – и Лейзирович встал с кресла, давая понять, что на сегодня разговор закончен.

В девять часов вечера, как обычно, Семен Давидович выгуливал своего породистого пуделя. Собака, убежав от хозяина и получив свободу действий, резвилась во дворе, слившись с ватагой других собак, большей частью бездомных.

А ее хозяин устроился в беседке на лавочке и просматривал свежие газеты. Увлекшись интригующей политической статьей, он не заметил, как к нему приблизился незнакомый мужчина, очень мощного телосложения, с бычьей шеей и крупными чертами лица.

– Мужик, дай закурить, – услышал Лейзирович неприятный, грубый голос и отложил газету. Он поднял голову и увидел перед собой лицо, невольно вызывающее отвращение. – Дай закурить, – повторил незнакомец, производя жуткое впечатление.

– Извините, я не курю, – выдавил Семен Давидович.

– Не уважаешь? – Мужчина неожиданно пришел в ярость и своим пудовым кулаком нанес удар по переносице интеллигента.

– Смотри у меня! – пригрозил без причины и отправился восвояси.

Размазывая рукавом кровь по лицу, Лейзирович призадумался: случайное ли это произошло или как-то связано с сегодняшними посетителями. Семен Давидович не сомневался, что связь существует, и нападение хулигана можно считать своеобразным предупреждением и оно обязательно повторится до новой встречи с «Крутиковыми». На вопрос жены: что с его лицом, он ответил, что по неосторожности зацепил носом подъездную дверь.

На следующий день директор внутренне подготовился к неприятной встрече, на всякий случай прикупил и пачку хороших сигарет. Весь день подозрительно осматривал каждого посетителя, входящего в кабинет, не доверяя даже своим подчиненным. Во время обеда и при возвращении с работы внимательно вглядывался в лица встречных, но занятые собственными заботами люди не замечали его. Когда опять вечером выгуливал пуделя, то уже не уединялся, а крутился возле людей. В конце концов, ему все порядком осточертело и он решил, что неверно истолковал выходку хулигана. Он успокоился и уже не крутил беспрерывно по сторонам головой.

Лейзирович поймал пуделя, зацепил у него на ошейнике поводок и в прекрасном расположении духа возвращался домой. Дверцы лифта раскрылись и интеллигентный мужчина, с собакой на поводке, вошел внутрь, но не успели они закрыться – вбежал запыхавшийся мужчина.

– Тебе на какой? – грубо спросил старый знакомый.

– На седьмой, – пролепетал Семен Давидович, уставившись на вчерашнего хулигана, словно загипнотизированный.

– По пути, – отпустил шутку грубиян, нажимая кнопку с цифрой «семь». Но не успел лифт тронуться, он нажал кнопку «стоп».

– Заело, – и с наглой ухмылкой повернулся к Лейзировичу.

– Что вам нужно? – не в шутку перепугался Семен Давыдович. – Может, закурить? – и он поспешно достал из кармана нераспечатанную пачку «ВТ».

– У меня свои имеются, – отодвинул хулиган услужливую руку. – Ты мне нужен. Соскучился! Почитай, сутки не виделись.

Он не сильно ударил собеседника в солнечное сплетение, но сила удара оказалась все же достаточной для худого интеллигента, который последний раз дрался в школьные годы и то неудачно. Лейзирович со стоном согнулся пополам.

Заметалась и завизжала собачка, кидаясь на постороннего, но тот пнул ее под ребра и она, жалобно заскулив, забилась в угол.

– Овчарок нужно держать, – читал нотацию хозяин положения, нанося еще несколько ударов по корпусу несчастного, который прикрывал руками основные болевые точки и уже еле держался на ногах.

– Думаю, Что на сегодня достаточно, – сжалился хулиган, опять нажимая кнопку «семь». Когда двери лифта раскрылись, он вытолкнул мужчину с собачкой на площадку и сказал на прощание:

– А у тебя симпатичная дочь, дядя.

Теперь Лейзирович не сомневался в закономерности происходящих событий. Шла продуманная обработка клиента, путем физического унижения – подготовка к предстоящей беседе. И обрабатываемый вынужден был признать, что метод, который избрали шантажисты, возымел на него действие. Но телесные повреждения еще не самое страшное. Намек, что и дочь может не избежать подобной участи, привел директора базы в неописуемый ужас.

В милицию, конечно, обращаться было нельзя, среди авторитетов преступного мира Лейзирович никого не знал. Единственный выход – сдаться на милость победителей. И как ни старался директор базы найти хоть маленькую лазейку – не находил. Прекратить хоть на время подпольную распродажу мебели не имело смысла. Изобличающая папка, с компрометирующими его материалами автоматически ляжет на стол следователя.

– Наверное сейчас посмеиваются над моей безысходностью, – прошептал сам себе Лейзирович, ворочаясь на кровати и страдая бессонницей.

Он был недалек от истины. Всего час назад шантажисты разошлись по домам, а перед этим обсуждали проблему, непосредственно связанную с его персоной, а Тюлень рассказал, как вконец запугал клиента.

Когда Атаман и Диксон вошли в приемную директора мебельной базы, там никого не было.

– Семен Давидович на месте? – с сомнением спросил Алексей.

– Ваша фамилия Крутиков? – вежливо задала секретарша вопрос вместо ответа.

– Крутиков.

– Проходите, директор ожидает вас. – Она даже покинула свое привычное место и открыла дверь, услужливо пропуская посетителей в кабинет.

– А где же ваша папка? – было первое, что спросил Лейзирович после сухого приветствия кивком головы.

– Мы решили ее не продавать, – сказал Алексей, опускаясь на стул. – И настаиваем на двадцати процентах.

– Десять процентов, – предложил директор.

– Приятно иметь дело с умным человеком, – искренне улыбнулся Атаман. – И только из уважения лично к вам – пятнадцать процентов.

– Договорились!

– Не отчаивайтесь вы так. – Во время торга Диксон даже не успел вставить слова, как все закончилось. – Во всем цивилизованном мире богатые занимаются меценатством. Считайте, что…

Но Семен Давидович перебил его:

– Только не нужно читать проповедей. Жду первого числа каждого месяца.

– Это уже деловой разговор, – сказал Алексей и посетители поднялись со своих мест. А уже у выхода из кабинета Диксон добавил:

– За нашей долей придет ваш знакомый по прогулкам с собачкой…

Таким образом, заинтересовавшись одним торговым работником, они выявили и завербовали целую сеть «налогоплательщиков», обеспечив тем самым себе безбедное дальнейшее существование. Но аппетит, как говорится, приходит во время еды, и вкусивший однажды от запретного плода, на достигнутом не останавливается…

Следующей жертвой поработители выбрали начальника холодильного цеха мясокомбината Панина. Он привлек их внимание в ресторане, сжигая сторублевую купюру в окружении крепко подвыпивших женщин, которые дружно аплодировали единственному кавалеру и заискивающе смотрели ему в глаза.

Наблюдая за клиентом; выяснили, что у него: две машины, «ГАЗ-24» и «ВАЗ-2106», а также трехкомнатная кооперативная квартира. Несмотря на то, что он был холост и жил в квартире один, у него была двухэтажная дача в престижном загородном районе, а деньгами Панин кидался открыто, не скрывая своего богатства от окружающих.

Много женщин кружилось вокруг Григория Игнатьевича в расчете выскочить замуж за тридцатичетырехлетнего состоятельного красавца. Он действительно обладал привлекательной внешностью: высокий, широкий в плечах, жгуче-черные волосы, европейского типа лицо с чуть выдвинутым вперед, волевым подбородком и светло-голубые глаза, которые так притягивали женщин.

Избалованный вниманием со стороны слабого пола и частенько пользуясь этим, он все-таки встречался серьезно с одной женщиной – Ниной Крутояровой.

Полученные сведения о клиенте подчеркивали правильность выбора, но не раскрывали тайной завесы: как именно Панин делает деньги. На чем делает, было ясно – на «левом» мясе.

– Похоже, что все свои махинации он прокручивает на закрытой территории мясокомбината, – логично предположил Атаман.

– Нужно Тюленя устроить на комбинат, пусть разнюхает, что к чему, – высказался Диксон.

– Почему меня? – возмутился Гущин.

– Потому, что мы уже работаем на заводе, – пояснил Марат. – А ты все равно без дела сидишь.

Но устроить Виктора на комбинат оказалось непростым делом, необходимо было еще найти «волосатую руку». Без блата – свободных рабочих мест не было.

– Единственный вариант – проникнуть на мясокомбинат через подругу Панина, – сообразил Алексей.

– Она нас не знает. С какой стати ей помогать незнакомым? – резонно заметил Марат.

– Нужно отыскать повод. Например: завести с ней интрижку.

– Ее вполне устраивает начальник холодильника, – не остался в стороне и Тюлень. Он знал, что ему придется вкалывать грузчиком, потому, как специальности у него не было.

– Можно создать такую обстановку, что она клюнет на одного из нас, – настаивал Атаман на своей версии.

– Мы с Тюленем совершим налет, а ты, как самый симпатичный из нас, сыграешь роль защитника, – внес свою лепту Марат.

– Тебя бы не хотелось засветить раньше времени, а Виктора тем более нельзя, ведь за него я и буду просить.

– Но где брать людей, тут со стороны не пригласишь. – Диксон серьезно задумался.

– Может втянем в дело Сутулого? Нам пора расширяться, а он там живет, как волк-одиночка.

– Я разговаривал с ним по междугородке, он ни за что не покинет родные края, – ответил Марат, прикуривая сигарету. – Но ты натолкнул меня на мысль, Пашка недавно встречал Тихоню и Сотника, те на мели, спрашивали: не найдется ли у него для них непыльной работенки.

– Пусть приезжают, – согласился Атаман. – Дел со временем на всех хватит. Мы только начинаем.

– Может сообразим на троих? – вновь подал голос Гущин. – Давно не сиживали за бутылочкой, а повод есть.

Атаман и Диксон переглянулись и одновременно крикнули:

– Чур не мне!

Оба закатились хохотом, а Марат повернулся к Виктору и сказал:

– Тебе, Тюлень, бежать в магазин.

– Всегда я крайний, – буркнул нерасторопный Гущин, но поднялся, засунул руки в карманы и насвистывая любимую мелодию, двинулся в путь…

Панин торопился на свидание с Ниной, которое назначил у входа в центральный городской парк. Он договорился с девушкой провести выходные на даче, подальше от суетливой, городской обстановки, поэтому назначил встречу на полдевятого утра. Но, как назло, проспал и теперь поспешно натягивал джинсы, а пуговицы на рубашке застегивал уже в подъезде. Красная лампочка вызова лифта долго не гасла и он понесся вниз, перепрыгивая через две ступеньки.

Вчера он вернулся домой поздно и машину отгонять в гараж поленился.

Новенький «жигуленок» послушно дожидался хозяина около подъезда. Григорий втиснулся в кабину, вставил и повернул ключ зажигания, но на приборной доске не загорелась ни одна лампочки. Он дернул рычаг замка капота и, недоумевая, вылез из машины. Минусовая клемма оказалась отсоединенной от аккумулятора. Панин не помнил за собой подобной привычки, но размышлять не было времени и он, пожав плечами, накинул клемму. Зажигание сработало, но двигатель не заводился. Пыхтел, чихал, схватывал, но упорно не заводился. Откуда Григорию было знать, что к его автомобилю приложил руку Тюлень. Снял клемму и засунул картофелину в трубу глушителя.

Промучившись четверть часа и окончательно посадив аккумулятор, Панин оставил «жигуленок» в покое.

Отправиться в гараж за «Волгой» или поймать частника? Он выбрал второе, потому что и так не очень рассчитывал застать Нину. На его счастье с соседнего двора вырулил красный «жигуленок» и остановился на взмах руки.

– Куда, командир? – Из открытого окна машины высунулась голова Диксона.

– К входу центрального парка. Плачу по двойной таксе, на свидание опаздываю, – пояснил Панин.

– Мне в другую сторону, – отказался частник, поднимая стекло.

– Подожди, шеф, не обижу, – пытался уговорить его отчаявшийся Григорий. Марат уже тронул автомобиль с места, когда до него долетело:

– Стольник даю.

– Садись!

Они набрали бешеную скорость, но через два квартала вынуждены были остановиться – спустило правое заднее колесо. Пришлось попутчику помогать водителю ставить запаску.

И, казалось, когда уже ничто не мешало быстрой езде, Диксон умышленно не сбавил скорость у поста ГАИ и его остановил инспектор за превышение скорости.

– Я постараюсь быстро выкрутиться, – предупредил водитель, прежде чем последовать за гаишником на пост.

Но Панин выглядел так уныло и отрешенно, что уже ничего не слышал. Им полностью овладело безразличие. А дорогие часы на руке продолжали отстукивать драгоценные секунды, остановить время не под силу даже и состоятельному человеку…

Нина прогуливалась у входа в парк, то и дело поглядывая на изящные швейцарские часики. Ее ухажер опаздывал уже на пятнадцать минут. Она знала, что он ведет загульную жизнь и была уверена, что очередная попойка в женском обществе явилась причиной опоздания Панина.

Несколько раз она пыталась порвать с ним отношения, но тот умел уговаривать, преподнося дорогие подарки и искренне раскаиваясь. Крутоярова также не строила иллюзий, касающихся собственной персоны. Двадцать семь лет – это далеко не девочка и пора выходить замуж, а Григорий, как ни крути, выгодная партия. Любви она уже не искала, пресытившись ею в юные годы, и в настоящую, бескорыстную любовь теперь не верила.

Мать у нее была красавицей и ее лучшие черты передались дочери по наследству, но счастья не принесли. «Не родись красивой, а родись счастливой», – частенько вспоминала она эту поговорку. Большие зеленые глаза, аккуратный, вздернутый кверху носик, пухлые губы, овальное лицо, с надменным подбородком, великолепная фигура – все это рано начало привлекать к ней мужчин. Но все они относились к ней, как к кукле, как к дорогостоящей вещи и добивались одного и того же. Панин же намеревался жениться, именно поэтому их связь затянулась.

Девушка еще раз посмотрела на часы и решила уходить, но ее окликнул неряшливо одетый и небритый мужчина:

– Что? Не дождалась ухажера?

Его поддержал напарник, который выглядел еще более неряшливым, но был тоже в веселом расположении духа.

– Может, мы вдвоем одного заменим? – сострил он.

В игру, по тщательно продуманной схеме, вступили Тихоня и Сотник. И без того раздосадованная женщина повернула голову и сказала:

– Похмелились, теперь на подвиги потянуло? Двигайте своей дорогой, не до вас.

– А красавица с гонором!

– Ты лучше не вякай, – предупредил ее Сотник. – А то у меня кореш нервный.

С наглыми ухмылками они ощупывали глазами женщину, сосредоточив внимание на длинных и стройных ногах.

– Плевать мне хотелось на твоего замызганного кореша, – брезгливо поморщившись, ответила Нина.

– Серега, прикинь, телка оскорбила тебя, – подначивал напарник Тихоню. Тот схватил Крутоярову за волосы и поволок к парку, со словами:

– Ты значит чистенькая? Ничего, сейчас доберемся до кустиков, я тебя испачкаю, – брызгал он слюной.

– Отпусти! Помогите! – закричала перепуганная Нина, которая уже была не рада, что связалась с мужиками.

– Заткнись! – Тихоня ударил ее в живот и у женщины сперло дыхание.

Посторонних наблюдателей поблизости не было, парк заполнялся только к обеду. Хулиганы затащили жертву за эстраду танцплощадки.

– Бросай ее на щит, – скомандовал Тихоня. И они разложили Нину, разрывая блузку.

Высокий, широкоплечий и мускулистый мужчина, словно смерч, налетел и раскидал обидчиков. Бил он мужиков вполсилы, но дабы не допустить фальши, по-настоящему, так что им изрядно досталось, и они еле унесли нога, чем несказанно остались довольны.

– Давайте я помогу вам, – и защитник протянул Нине руку.

Та с благодарностью приняла помощь неизвестного благородного рыцаря и ее небольшая, пухлая ручка скрылась в широкой ладони мужчины.

– Какой вы сильный! – отпустила она комплимент, уже стоя, одернув юбку и стыдливо прикрываясь разорванной блузкой. Но симпатичный мужчина ей явно понравился и она с интересом изучала его.

– Откуда в таком глухом месте мог появиться положительный герой? – Нина, несмотря на неприятную историю, в которую, как она считала, угодила по собственной глупости, чуть-чуть кокетничала.

Но это естественное поведение женщины в любой обстановке, когда перед ней настоящий рыцарь.

– Хорошие люди везде найдутся, – отшутился Атаман. – Но если честно – ночевал вон за теми Щитами, – и он кивнул в сторону разбросанных щитов, из-за которых так неожиданно появился.

Нина удивленно вскинул длинные ресницы вверх:

– Что-то не похожи вы на бомжа. Алексей широко улыбнулся и объяснил:

– С женой поругался и ушел из дома. В гостиницах с местами трудновато и вообще с местной пропиской не положено, вот таким образом забрел в парк.

– Трогательная история, – сказала Крутоярова без всякой иронии. – Искренне сочувствую вам. Вероятно очень жестко и неудобно спать на деревянных щитах.

– К неудобствам я привык, не избалован. Только утром негде умыться и побриться.

– Кстати, меня Ниной зовут. Предлагаю перейти на «ты» и приглашаю к себе в гости. Ванная комната в полном твоем распоряжении и еще обещаю своему спасителю настоящий бразильский кофе с лимончиком.

– Алексей, – представился рыцарь и причмокнув добавил: – Уже слюнки текут.

Нина рассмеялась и критически осмотрела себя:

– Не могу представить, как будем добираться, на мне практически не осталось ничего целого.

– Главное, добраться до машины, – сказал Атаман.

– Так ты на колесах?! – воскликнула женщина и даже захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте.

– На автостоянке у входа в парк, – уточнил Атаман. Затем решительно сбросил с себя рубашку и накинул ее на плечи женщине. – Мужской обнаженный торс куда меньше привлекает любопытные взоры.

Очередной благородный поступок нового знакомого вызвал у Нины глубокую признательность. Она подошла к нему вплотную, закинула руки на шею, встала на цыпочки и нежно коснулась губами его небритой щеки. Когда она оторвалась от мужчины, то их глаза встретились.

– Нужно идти, – встряхнув головой, пришел в себя первым Алексей. – А то в парке скоро народу будет больше, чем воробьев на ветках, – и они направились вдоль центральной аллеи к выходу.

– Ты знаешь, Алеша… Можно я буду тебя так называть? – спросила Нина уже в машине. Получив утвердительный кивок водителя, продолжила: – Я ведь тоже пострадала на семейной почве. Претендент на мою руку назначил сегодня свидание, а сам не явился. Свинья!

– Но почему сразу свинья? – заступился за него Атаман. – Может быть, с ним что-нибудь случилось.

– Ничего с ним не случилось – бабник он! – выкрикнула собеседница в сердцах. – Сейчас приедем домой и я позвоню ему. Если не сможет сказать что-то вразумительное в оправдание – бросаю!

– Серьезное заявление. Но есть мудрая поговорка: не пойман – не вор. Сначала выведи его на чистую воду, тогда будешь иметь моральное право поступать по своему усмотрению.

– Да ну его, – отмахнулась Нина и кокетливо взглянула на Атамана.

– Вот если бы ты был холостой, я бы непременно тебя окрутила.

– Невольно позавидуешь твоей уверенности.

– Напрасно благородный рыцарь сомневается в силе моих чар, – и она деланно надула губки, но не выдержала и заразительно рассмеялась.

Пока Алексей приводил себя в порядок в ванной, хозяйка тщетно пыталась дозвониться до Панина. Ей просто не терпелось немедленно получить объяснение, но абонент не отвечал.

Кофе пили молча, каждый погруженный в свои мысли. Алексей искал предлог, чтобы подтолкнуть женщину к поездке на дачу жениха, там они приготовили ей сюрприз. Как ни странно, но Нина сама помогла ему.

– Дома Григория нет, – заговорила она. – Наверное развлекается с кем-нибудь у себя на даче, а про меня и думать забыл.

– Григорий – это претендент? – прикинулся собеседник неосведомленным.

– Он, – сухо ответила женщина.

– Что тебе мешает проверить?

– А ты домой возвращаться не собираешься? – Нине пришла в голову мысль, на которую натолкнул ее Алексей.

– Пока нет, – заявил гость. – Пусть немного без мужика помучается, узнает по чем фунт лиха.

– Может, свозишь меня к нему на дачу? – попросила хозяйка.

– Неудобно как-то в чужие дела встревать, – решил Атаман поломаться для приличия.

– Ну пожалуйста! – чуть ли не умоляла женщина. – А эти несколько дней можешь пожить у меня, двух комнат нам хватит.

– Ладно, – нехотя согласился Алексей. – Должен же я как-то отблагодарить тебя за гостеприимство. Но имей в виду, что не испытываю особого удовольствия ввязываться в посторонние любовные разборки.

Через каких-нибудь полтора часа «жигуленок» остановился у ворот дачи Панина. Из открытых окон капитальной двухэтажной постройки доносились музыка и пьяные женские голоса.

– Так я и знала! – Нина сильно хлопнула дверцей и решительно направилась к дому, Атаман поспешил за ней. Из окна первого этажа высунулась голова девицы с растрепанными волосами и густо накрашенным лицом. Она обхватила проходящего мимо Алексея за шею и закричала:

– Лизка, спускайся вниз, новые гости прибыли. Затем смачно поцеловала мужчину в щеку, оставив след ярко-красной губной помады, и спросила:

– Ты Гришкин друг?

– Друг, – ответил Атаман, высвобождаясь из объятий.

– Где он там? – Они с Сергеем за водкой поехали, вчерашняя кончилась. Мы тут такой банкет закатили!

– Подождем его в машине? – спросил Алексей у Нины.

Но в это время, оттолкнув подругу, в окно выпрыгнула Лизка и схватила Крутоярову за руку:

– Нечего в машине париться в такую жару, – и потащила ее к входу. – И дружка своего зови.

– Я пас. – Алексей поднял руки вверх, отходя в сторону.

– Ну и проваливай! – выкрикнула вторая из окна.

– Мы с ней своими мужиками поделимся. Не жадные!

– Вот именно! – откликнулась Лизка заплетающимся языком.

– Отпусти меня! – Нина вырвала руку. – Да мне противно смотреть на вас. Пойдем, Алеша, отсюда.

– Строит из себя правильную, – сказала первая девица. – Зачем тогда к Гришке на дачу приперлась?

– Не обращай внимания. – Атаман придержал Нину, которая намеревалась вернуться и выяснить отношения. – Они же пьяные и все равно ничего не поймут. Лучше подождем Григория за воротами.

– Пьяные, не пьяные – суки они, – возразила Нина. – Они и трезвые бы не поняли. И ждать нам здесь больше некого.

За обратную дорогу не произнесли ни слова, только равномерное урчание двигателя нарушало полную тишину в салоне.

Разве могла женщина заподозрить, что все это спланированная операция, которая началась с обыкновенного подслушивания. Тихоня забрался в подвал девятиэтажки Панина, нашел телефонный кабель и вскрыл кожух. В результате двухчасового прозванивания, представляясь работником АТС, разыскал нужного абонента.

Подслушав разговор о планах Григория Игнатьевича на выходные, он доложил Атаману с Диксоном, а те уже приняли соответствующее решение. Девиц легкого поведения подрядил Диксон за тысячу рублей и вечером, вместе с Сотником, отвез их на дачу Панина. Сотник был неплохим специалистом по замкам и открыл их без повреждений, поэтому и создавалась иллюзия, что гостей пригласил сам хозяин, ключи были только у него и Крутоярова знала об этом.

– Напиться бы сейчас и разнести какую-нибудь витрину в городе, – сказал Алексей, уже подъезжая к дому новой знакомой.

– Бить витрину не нужно, – улыбнулась женщина после длительного молчания. А напиться и я бы сейчас не отказалась. Давно не возникало подобного желания, – и она так посмотрела на Алексея, что тот догадался, что решение остается за ним.

– Так я сгоняю в магазин? – спросил он на всякий случай.

– Никак не пойму. Кто хозяин в доме? – отпустила она поощрительную фразу. – Ну так накрывать мне на стол или…

– Я быстренько, – перебил Атаман Нину. – Не успеешь глазом моргнуть.

– Надеюсь, что мой положительный герой не исчезнет бесследно.

– Можешь не сомневаться, – ответил благородный рыцарь, выжимая сцепление.

Накрытый стол радовал глаз. Сразу было видно, что в это доме не привыкли экономить на желудке.

– Как тебе удается сохранять великолепную фигуру при такой обильной и калорийной пище? – поинтересовался гость, разливая коньяк в рюмки.

– У меня нет склонности к полноте. – Нина взяла свою рюмку. – Тебя что, дома жена плохо кормит?

– Не жалуюсь. – Они чокнулись и выпили без тоста.

– Тогда расскажи, каким образом сам сохраняешь форму. – Она толстым слоем намазывала на хлеб красную икру.

– Спортом много занимаюсь.

– Заметно. Я когда твои мускулы в парке увидела, сразу подумала – спортсмен. Повезло шантрапе, что удалось унести ноги.

Алексей с удовольствием уплетал пельмени, обмакивая их в приготовленный хозяйкой соус.

– Вкусно, – похвалил любитель хорошей закуски.

– Наливай еще, – потребовала Нина.

Ей все больше и больше нравился этот симпатичный высокий, мускулистый парень с обворожительной улыбкой.

Решив напиться, они неукоснительно к этому стремились и не заметили, как опустела первая бутылка «Наполеона».

Коньяк давно разогрел кровь, отодвигая неприятности на задний план.

– Вторую пить будем? – Алексей держал бутылку в руке и ждал указаний.

– Открывай, – махнула рукой уже пьяная хозяйка и чуть не упала со стула, чудом зацепившись за спинку.

Открыть бутылку он не успел, раздался настойчивый звонок в дверь.

– Пойду посмотрю, кого принесла нелегкая. – Нина поднялась и, покачиваясь, отправилась в прихожую.

– Какого черта ты напилась? – долетел до Алексея недовольный голос посетителя. – Пошли со мной.

– Отстань от меня! Лучше отправляйся к своим проституткам!

– К каким проституткам? Ты пьяна и не соображаешь, что несешь? Пошли!

– Только посмотрите на это невинное создание! Твои красотки рассказали тебе, что я приезжала?

– Прекрати немедленно нести чушь! Какие красотки?

– С которыми со вчерашнего дня забавлялся на даче.

– Совсем спятила баба! – Панин потянул ее за рукав. – Я еще не был на даче, а утром у меня машина не завелась.

– Каков наглец! Лгун! – Она дернулась и рукав платья оторвался. – Я бы на твоем месте вообще постеснялась сюда приходить.

Григорий уже не оправдывался, считая ее воображение результатом пьянки. Он молча схватил одной рукой за другой рукав платья, а второй рукой обнял ее за талию и буквально поволок из квартиры.

– Отпусти ее! – услышал он властный голос незнакомого мужчины и раскрыл рот от удивления. – Я повторять не намерен! – предупредил голос.

Панин выпустил Нину и, не мигая, уставился на Атамана.

– Ты кто собственно такой? – Настроен был Григорий воинственно. – Вероятно, случайный знакомый. Женщина расстроилась, что ее возлюбленный не явился на свидание, вернее сказать – опоздал и нашла себе утешителя. Ну так ты уже свою роль выполнил. Я здесь и мы сами разберемся! Уматывай! – и он указал на дверь.

– Я уйду, если меня об этом попросит Нина, – спокойно сказал Алексей.

Оба высокие и широкоплечие, на вид достойные соперники, набычившись, стояли друг против друга.

– Ну так я тебя сам вышвырну! – Панин первым кинулся к Атаману.

Целясь в лицо, он нанес два удара, но оба они не достигли цели. Григорий повторил выпад, вот тут и выявился сильнейший. Алексей перехватил руку, дернул ее и отскочил в сторону, тот, с лета, врезался носом в противоположную стену.

– Прекрати размахивать руками, не то я возьмусь за тебя серьезно.

Спокойствие и уверенность противника раздражали Панина, но снова вступить в единоборство он не решался, уже не сомневаясь в исходе такого поединка. Надеясь на поддержку, он посмотрел на Нину.

– Какого черта он тут делает? Выгони его сама! – потребовал он у женщины.

– Уходи сам и больше никогда не возвращайся, – ответила Нина, уже немного протрезвев.

– Учти, это твоя инициатива! – Он выскочил из квартиры, хлопнув за собой громко дверью.

– Нехорошо получилось. – Атаман смущенно пожал плечами.

– Как раз ты был на высоте. Я же не слепая и видела, что ты за минуту мог сделать из него инвалида. Но только оборонялся. Ты сильный и ловкий боец, но не опасный, потому что тебе присуще редкое в наше время качество – доброта, – беспрестанно сыпала она комплиментами.

Своими поступками Алексей покорял ее сердце, и где-то в глубине души у нее затеплилась надежда, что все-таки существует на свете бескорыстная любовь, которую может вызвать только такой мужчина, как ее сегодняшний знакомый. Нине ужасно захотелось, чтобы он прижал ее к себе и поцеловал в губы. От нахлынувшего внезапного желания по спине пробежала мелкая дрожь, но она пересилила себя и сказала:

– Идиот! Всю пьянку нам испортил, уже совершенно протрезвела.

За столом Атаман мягко спросил:

– Ты правда не обиделась, что я влез не в свое дело?

– Если говорить откровенно, то без тебя я бы никогда не решилась его выставить. А порывать все равно было необходимо. Счастья он мне не принесет. И давай больше не будем говорить об этом состоятельном и самонадеянном типе.

Но благородного рыцаря состоятельный тип интересовал больше, чем только могла предположить Нина, и он, посмеиваясь и как бы между прочим, обронил:

– Ты говоришь о нем, как о каком-нибудь капиталисте.

– Он и есть капиталист, только подпольный. Если ты не работник правоохранительных органов, я потом кое-что расскажу про него.

– Боже упаси! Я обыкновенный рабочий, каких тысячи только на одном нашем заводе. – Ему не терпелось узнать все, что известно Нине про Панина. Но чтобы не вызвать подозрений, Алексей сдерживал себя.

В конце концов они вернулись к прерванному занятию и планомерно накачивались спиртным. Нина уже бормотала что-то бессвязное, но продолжала просить Алексея, чтобы тот заполнил коньяком ее рюмку, пока не отключилась прямо на стуле, откинув назад голову.

Атаман отнес ее в спальню и положил на кровать, непроизвольно залюбовавшись стройным телом. Он не считал себя Дон Жуаном и близкие отношения имел только со своей женой, которую безумно к тому же любил. Конечно, на жизненном пути встречались красивые женщины, но он не обращал на них внимания, оставаясь верным одной. Несмотря на то, что Интрижку с Ниной Алексей завел из корысти, ее изящные, словно выточенные из мрамора, формы не оставили его равнодушным. Она лежала на спине, с раскинутыми руками и с задранной юбкой, манящая и доступная. Обладая природной волей и выдержкой, Алексей с большим сожалением поправил юбку, достал из шкафа простыню и накрыл женщину.

Торопить события не имело смысла, он давно заметил, что она сама положила на него глаз и рано или поздно первой сделает шаг навстречу. Гость вернулся в комнату, убрал со стола посуду и перемыл ее. Это занятие тяготило его, потому что он редко им занимался, но тем не менее, он добросовестно навел порядок в чужой квартире, закрепив за собой имидж идеального мужчины. Затем раздвинул софу, постелил постель, разделся и лег. Долго не мог уснуть, обдумывая дальнейшее поведение, но усталость все же взяла свое.

Нина проснулась около трех часов ночи, голова не болела, потому что она еще не протрезвела, но ужасно хотелось пить, во рту так пересохло, что казалось, что страшнее жажды ничего не бывает. Она скинула простыню и обнаружила, что лежит в одежде. Сразу вспомнился вчерашний вечер и она улыбнулась, представляя, как Алексей нес ее на руках, прекрасно сознавая, что сама добраться до постели не могла.

– Но где же он сам? – мелькнула мысль, которая испугала и подстегнула ее одновременно. Нина пулей слетела с кровати и выскочила в комнату. Безмятежное лицо спящего рыцаря привлекло ее. Она встала на колени и, любуясь правильными чертами лица, провела пальчиком по переносице.

Спящий поморщился и женщина поспешно отпрянула. Она встала и увидела, что стол убран.

– Господи, ну почему все нормальные мужики уже женаты? – произнесла она шепотом вслух и отправилась на кухню.

Два бокала минеральной воды привели ее в норму. Нина провела пальцем по ребрам сложенных в стопку чистых тарелок и на какое-то время задумалась:

– Прогонит он меня или нет, если сама приду к нему? Да и что здесь особенного? Должна же я как-то его отблагодарить. Пусть у него есть жена. Она сама виновата, такими мужиками не разбрасываются.

Если бы ей, хотя бы неделю назад сказали, что она встретит мужчину, в которого уже через день влюбится, ни за что бы не поверила. Она стояла на кухне, содрогаясь всем телом от охватившего желания и внутренне оправдывала поступок, который еще не совершила.

– Будь, что будет! – подталкивала к действиям мысль. – Хоть одну только ночку, но он будет моим! – и она решительно отправилась к нему.

Включила проигрыватель, тихо заиграла музыка. Алексей, казалось, безмятежно спал. Нина сняла с себя всю одежду и придирчиво осмотрела в зеркале свою фигуру:

– Ему должно понравиться, – произнесла она довольно громко, неожиданно для себя и с опаской оглянулась.

Атаман завороженно изучал ее тело, он все слышал.

Нина залилась краской, казалось, до корней волос, но ей ничего не оставалось, как спросить:

– Или я не права?

Алексей стыдливо опустил голову и тихо ответил:

– Если ты имела в виду меня, то безусловно попала в точку.

Удивляясь самому себе, он не мог вспомнить, когда испытывал подобную робость. Но легкое прикосновение женской руки отодвинуло все на задний план. Атаман поднял глаза и увидел перед собой симпатичную мордашку с закрытыми глазами и трепетными, ищущими губами.

Недолго думая, он накрыл их поцелуем, ощутив, как жадные руки Нины, ощупывая мышцы, исследовали его тело. Мужчина перехватил инициативу и уже не ограничивал себя в действиях… Они оба остались довольны первой близостью.

Нина, пересиливая слабость, встала и надела Алешину рубашку, тонкий и прозрачный материал которой не скрывал женских прелестей, а только подчеркивал, выделяя то или иное место во время движения, Алексею, она казалась какой-то сказочной, видимой, но недоступной.

Атаману ужасно захотелось протянуть руку и убедиться, что перед ним не мираж, не привидение, а живое существо неземной красоты. И он подумал, что не пропустил бы мимо себя эту женщину, даже если бы дело не заставило. Не только он вскружил хозяйке голову, но и та зацепила его. А Нина мило улыбнулась, вызывая ответную реакцию у Атамана и спросила:

– Похмеляться будешь, милый?

– Я не похмеляюсь, – ответил Атаман. – Но от твоего бразильского кофе не отказался бы.

Через несколько минут Нина принесла кофе в постель, а сама опустилась на край софы и между ними завязалась непринужденная беседа.

– Вот если б я встретила тебя раньше, – мечтательно произнесла она.

– Куда уж раньше? – неожиданно залился Алексей смехом. Но немного успокоившись, пояснил:

– Не обижайся, но дело в том, что мне двадцать девять лет, а дочке уже четырнадцать. Так что бегать за мной нужно было начинать в детском саду, – и опять рассмеялся.

– Ты ее, наверное, очень любишь, – и в глазах женщины засветилось неподдельное любопытство. – Обычно ранние браки недолговечны.

– Люблю! – уверенно ответил Атаман. – Я понимаю, что у тебя сейчас плохое настроение из-за ссоры с Григорием, но ты сильно не переживай, никуда он от тебя не денется – помиритесь. Нужно быть полным идиотом, чтобы бросить такую женщину.

– Ты действительно так считаешь?

– Да! – Алексей не оставлял и тени сомнений.

– Спасибо, – грустно улыбнулась Нина. – Только он мне больше не нужен. Правда. Вообще мне кажется, что после тебя я к себе никого не подпущу, по крайней мере очень долго.

Атаман заметил, что слова хозяйки ему льстили, но необходимо было продолжить разговор в нужном русле.

– Разве он тебе не нравится? Ведь ты собиралась за него замуж, – сказал гость, отпивая кофе из чашки.

– К сожалению, я не ангел и собиралась выйти за него по расчету.

– Ах да! Вспомнил, ты кажется обозвала его буржуем. Где он, интересно, работает? Если это, конечно, не секрет.

– Начальником холодильного цеха на мясокомбинате.

– И что, на этой должности можно разбогатеть?

– В общем-то меня это не должно касаться. – Нина выдержала короткую паузу, что-то обдумывая и продолжила: – Но тебе расскажу. Он работал на комбинате ветврачом и восемь лет ждал, пока освободится должность начальника холодильника. Позже ему предлагали кресло заместителя директора, но он отказался. Все очень просто, у него две надежные весовщицы, и когда вагоны грузятся в ночную смену, они умышленно занижают вес.

– Для чего? – не выдержал Алексей.

– Как раз здесь и кроется тайна. Заказчики получают мяса больше, чем указано в накладной, и рассчитываются с Паниным за излишки наличными, но в полцены. И им выгодно скупать продукцию по дешевке и Григорий набивает карманы. Не знаю, делится он с кем-нибудь или нет, но каждую смену мясо отправляют вагонами, и денег у него куры не клюют. Смотри не разболтай, – спохватилась женщина.

– Могила! – заверил мужчина. – А ты откуда все знаешь?

– Григорий по пьянке хвалился. Мы с ним уже два года встречаемся, доверяет. Под этим делом, – Нина щелкнула пальцами около горла, – он вообще заводной. Швыряется деньгами напропалую, до меня дошли слухи, что как-то в ресторане даже стольники жег.

Алексей вспомнил эту историю, свидетелем которой был сам, и сказал.

– Необдуманно поступает, могут заинтересоваться, кому надо.

– Интересовались уже.

– И что? – У гостя от удивления поползли брови вверх.

– Он объяснил, что получил большое наследство от родителей, которые всю жизнь нефтяниками в Сургуте вкалывали, а там заработные ставки высокие, северные. Только я точно знаю, что от того наследства одна пыль и осталась. Кстати, родители и свели его с теми людьми, которым он отправляет вагоны.

– Значит нашим мясом северян откармливают? – пошутил Атаман, довольный состоявшейся беседой.

Нина взяла у него пустую чашку, отнесла обе на стол и вернулась.

– Давай лучше поговорим о нас. Вот ты скоро уйдешь и больше я тебя никогда не увижу. – Она перебирала пальчиками волосы у него на голове, а на глазах выступили слезы.

– Алеша, Милый, не бросай меня. Ладно? – и она наклонила голову мужчины себе на грудь. – Я многого не прошу, навещай хотя бы раз в месяц. – Тут она произнесла слова, которые сыграли решающую роль в их дальнейших отношениях: – Я люблю тебя!

Алексей притянул ее к себе, закипая от внезапно проснувшейся страсти, и время для них остановилось…

Атаман конечно же не разлюбил Светлану. Но иногда так бывает в жизни, что обе, абсолютно разные женщины становятся одинаково родными и близкими. Алексей все для себя выяснил и отпала нужда устраивать на мясокомбинат Тюленя, но он остался и провел с Ниной еще несколько дней. И в дальнейшем связи с ней не порвал, а можно сказать взял на содержание. Правда, в отличие от Панина, не раскрывал источника своих доходов. Трудно теперь было определить, где он испытывал большее спокойствие: дома или у Крутояровой, скорее всего он совсем потерял его.

В Сургут летали Диксон и Сотник. Особого труда не составило выявить лиц, занимающихся разгрузкой прибывшего из другого города мяса по разнарядке и проследить путь товара на рынок в руки частных продавцов. Когда Диксон и Сотник вернулись, им удалось сфотографировать Панина при расчете с северянами. Таким образом вся цепочка незаконного сбыта государственной продукции была известна. Пришло время для шантажа Панина.

Григория сильно напугала ночная делегация и удивило присутствие среди них недавнего обидчика. Узнав, по какому вопросу пожаловали непрошеные гости, хотел сначала вызвать милицию, но вовремя опомнился и положил трубку телефона. Он долго не ломался и не строил из себя честного человека, а практически сразу согласился на тридцать процентов.

Получив жестокий урок, он стал вести более скромную жизнь, меньше говорить и запоздало сожалел о потере Нины, а поговорить по-мужски с Атаманом не хватало духа.

В поле зрения преступников на этот раз попал директор овощного магазина. Через его магазин продавались неучтенные овощи, фрукты, которые завозились из Азии. Узбекам и казахам выгоднее было раскидать товар по магазинам и отправляться за новым, чем самим стоять целыми днями на базаре. Так как в перспективе высвечивалась целая сеть подобных магазинов, Атаман с Диксоном рьяно взялись за дело. Они рассуждали таким образом: раз налоги не отходят в казну государства, значит они Должны взиматься неформальными структурами.

Но с овощами у них впервые вышел прокол. Нарвались на группировку, подобную своей, только более многочисленную. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не нашли они общего авторитетного знакомого, Мутанта, который был родом из Саратова. Хоть и разошлись миром, главарям стало ясно – необходимо расширять организацию. И по мере роста членов группировки росло число «налогоплательщиков». Те, кто стояли у истоков, добились своего, создав мощную империю подпольного бизнеса.

А страна стояла на пороге восьмидесятых годов, годов частой смены глав государства и последовавших затем больших перемен. Перемен демократических, которые встряхнут душу, взбудоражат умы и от которых распадется Союз, огромный и нерушимый, распадется на мелкие составляющие…