Мынэскуртэ ИонМужчины Вселенной

Ион МЫНЭСКУРТЭ

МУЖЧИНЫ ВСЕЛЕННОЙ

Никогда не чувствовали они себя так странно-неуютно, как на этой планете, пробуждавшей в пришельцах неясное беспокойство.

- Надо уходить, - сказал инженер.

- Нам лучше уйти, - повторил он.

Командор поднял руку.

- Подожди...

Он отер испарину со лба, настороженно слушал тишину. Из темной безоблачной выси с легким звоном опускались на землю незнакомые листья.

- Должно быть, ошибка, - сказал командор. - Подожди...

- О чем ты говоришь?! - насмешливо воскликнул инженер. - Какая там еще ошибка...

Командор молчал. Он пытался проглотить застрявший в горле комок, смять душевную судорогу, но справиться с собою командор не сумел, и потому голос его прозвучал непривычно:

- Убежден, это ошибка. Ты понимаешь... Вспомни, как они красивы. Такие красивые...

Будто смятенные тени, на память командора наложились образы людей, какими он видел их в сумрачных подземельях. С ветки сорвался умерший лист, и шорох едва не оглушил космонавтов.

- Давай уйдем, - не унимался инженер. - Нужно ли рисковать? Ведь нас так мало, а сколько дел впереди. Поверь, у нас нет никакого права на риск.

- Они прекрасны, инженер... Ты можешь это понять?

- Не знаю... Красивы и злы... Как можно понять такое? Во Вселенной много других планет. Спокойных и нежных, как женщины. Вспомни, командор, как ласково встречали нас они... Я доверяю планетам, чем-то похожим на женщин. Эта - другая.

- Ладно, - устало проговорил командор, - мы уйдем. Но если честно, мне не хочется этого делать. Как бы тебе получше объяснить... Конечно, ты прав: эта планета непохожа на другие. Я ощущаю в ней мужское начало. А ведь у нас так мало мужчин, пойми меня правильно, инженер... Вселенной нужны мужчины!

Командор замолчал, вздохнул.

Инженер пожал плечами. Ему нечего было возразить.

Они посадили корабль уже в сумерках. Теперь стало совсем темно. Казалось, будто планета угадала сомненья в сердцах пришельцев и сейчас норовит укрыться от их смятенных взоров.

Командор всматривался в смутные черты ночного облика планеты. Ему до боли в сердце хотелось разгадать ее тайну, разделить и радости и беды, прийти на помощь.

С легким шорохом, мелодичным звоном продолжали падать листья. Командор склонился, подобрал один, медленно поднес к лицу и... ощутил запах родных лесов и полей.

Он изумился и улыбнулся.

Теперь командор чувствовал себя счастливым. И взгляд его стал зорче, он пронизывал им темень ночи, которая не казалась больше чужой, и вот уже командор заметил огни. Далекие, далекие огни.

- Мы улетим... Ну да, мы, конечно, уйдем отсюда, - взволнованно проговорил командор. - Но прежде покончим с одним делом...

Тщетными были попытки инженера. Увлеченный принятым решением, командор не хотел и слушать его.

Но упрямства инженеру было не занимать, и он не терял надежды.

- Послушай меня наконец... Я не могу понять, почему ты решил обследовать именно то, что лежит под поверхностью планеты. Здесь так много городов, и мы легко определим уровень развития этой цивилизации.

Командор дернулся, сбился с шага, нервно рассмеялся.

- Не говори под руку, инженер, ты мешаешь мне... Скрытое под поверхностью планеты содержит не меньше данных о цивилизации, нежели ее города, вместе взятые.

Командор наклонил аппарат, чтобы заглянуть в подземную нишу, и на экране возник саркофаг, в котором лежал прекрасный юноша. Его руки, как и у других, были скрещены на груди. Грудь была пробита слева, и вокруг отверстия темнело пятно.

- Посмотри, командор, ведь его ударили в самое сердце! Не понимаю и никогда не сумею понять того варвара, зверя, что решился поднять руку на этого парня. Ему бы жить еще и жить, не менее полувека.

- Да, - сказал командор. - Страшно...

- Но если они убивают друг друга, если решились отнять жизнь у такого замечательного парня, то как можно говорить о какой-то разумности этих людей?!

- Но эти люди так прекрасны, инженер. Посмотри, сколько благородства и доброты в этом застывшем лице. И представь его живым...

- И у того, кто убил этого юношу, могло быть прекрасное лицо. И тем не менее...

- Замолчи! - перебил командор. - Ты не прав, инженер, но я извиняю твою горячность и объясняю ее молодостью. Я много старше тебя и достаточно повидал. Тот, кто посягает на жизнь другого, не может быть красивым.

У меня есть право... - сурово произнес командор, и в голосе его зазвучал металл. - Именем нашей цивилизации я верну этим людям жизнь! Верну им те полвека, которые были отняты у них...

- А если они окажутся варварами?

- Не волнуйся, мой инженер... Я верну к жизни только тех, кто чертами лица и одеяньем похож на этого юношу. Да, я верну их к жизни, ведь они так любили ее, не могли не любить... И эти люди поселятся на других планетах.

- Нет!

Неожиданный возглас ошеломил их, и они замерли. Вокруг по-прежнему опускались печальные листья, во тьме простонала странная птица, и тогда космонавты услыхали вдруг тяжелые шаги.

Отраженный свет экрана освещал высокий лоб командора. Инженер испытал неодолимое желание исчезнуть в темноте, он шевельнулся, но командор удержал его.

удь что будет, - попытался успокоить себя командор. - Это должно было случиться...>

Космонавты представляли здесь древнюю и мудрую цивилизацию. Миролюбивые, они давно отказались от применения силы и отправлялись исследовать чуждые планеты безоружными.

Тень неизвестного приближалась, и вдруг командор понял, что видит нечто похожее на существо, поразившее их воображение. Открытие успокоило космонавтов.

Теперь это существо стояло против них, и вот оно медленно заговорило:

- Не знаю, кто вы... может быть, боги, и способны вернуть их к жизни, взять с собою в небо, к звездам. Но и самим богам не могу отдать этих мертвых. Они наши, только наши...

Напряжение постепенно спадало. К пришельцам возвращалось осознание безопасности, и теперь командор был готов ответить, и ему казалось, будто он всегда готовился к такой встрече.

- Те, кто лежит здесь, под нами, были рождены для жизни. Они принадлежат ей, а не темным и сырым могилам. Кто ты, который осмеливается удержать меня от единственно разумного поступка?

- Я простой человек...

- Тебе уже много лет?

- Много. Очень много...

- Неужели ты думаешь, что они не хотели дожить до твоих лет? холодно спросил командор.

Старик замялся, помедлил и грустно заговорил:

- Ну да, конечно, верно... Я понимаю тебя... Но эти люди были солдатами правды и справедливости, и они пали в борьбе за свободу.

- Что ж, тем более они достойны возвращения к жизни, чтобы стать мужчинами Вселенной.

- Нет... Только не сейчас! Может быть, когда-нибудь... Пусть пройдет какое-то время. А пока - нет! Они должны остаться с нами. Ведь они живут среди нас. Понимаешь?

Командор пожал плечами.

- Ничего не понимаю, - сказал он. - Как можно оставить их в мрачных могилах? Как можешь ты настаивать на этом?

- Они нужны здесь для того, чтобы было кого оплакивать, - скорбно ответил старик. - Никогда мы не отдадим их вам. Здесь лежит и мой сын.

Старик замолчал. Никто не решался нарушить тишину, и горестное молчание как будто придавило всех.

- До той поры, пока на планете есть оружие, существуют страшные бомбы, они должны оставаться с нами, - с неожиданной силой вдруг произнес старик, и твердость голоса его поразила космонавтов. - Если мертвые покинут нас, то не дай бог, если кто-нибудь вдруг позабудет самую страшную войну в истории человеческого рода. И что тогда произойдет с нами со всеми?

На экране по-прежнему было изображение прекрасного юноши.

если это и есть его сын?> - подумал командор.

Рука его лихорадочно ощупала аппарат, и экран, вспыхнув напоследок, погас.

- Ладно, - вздохнул командор. - Наверное, ты прав...

Только теперь он заметил, как истончилась кромешная тьма, и ощутил огромную силу духа стоявшего перед ним человека.

- Надо улетать, - сказал командор, и искреннее сожаление послышалось в его голосе.

- Ты был прав, - повернулся командор к инженеру. - Надо уходить...

Плечом к плечу двинулись они к кораблю, и, когда ступили на трап, на востоке занялась заря.

- Странная цивилизация, - сказал инженер. - Мне не понять ее...

- Интересная цивилизация, - отозвался командор. - Необычная цивилизация, где мертвые продолжают сражаться. Необычная цивилизация! И я верю в ее будущее. Мне думается, мой инженер, что многие планеты будут учиться у землян...

...Прошло немного времени, и корабль пришельцев в пламени в клубах дыма сорвался с поверхности Земли, стремительно метнулся в небо.

И поднялось над окоемом солнце... Все ожило, и листья перестали падать.

...Потерянно брел одинокий старик. Он смотрел вперед невидящими глазами и осторожно обходил могильные холмики. Их было так много, что крайние скрывались за покатостью земли.

Человек не считал могилы, он знал каждого из погребенных здесь и в который раз обходил печальный их строй.

огоди... Как они называли их? - очнулся вдруг старик. - Мужчинами Вселенной? Да, да, это воистину так!>

Он глянул в небо, пытаясь отыскать усталыми глазами исчезнувший там корабль, ему хотелось снова увидеть пришельцев, хотелось сказать им: ы должны вернуться...>

Старик огляделся.

ет, не одну жизнь, которую вы им обещали... Они достойны прожить несколько жизней подряд!>

Он хотел выкрикнуть это небу.

Навстречу шли люди.

ехорошо нарушать тишину в таком месте>, - подумал старик.

К старику подошла женщина и спросила с тревогой:

- Что это было? Мне померещились свист бомб и грохот пушек.

- Нет, нет, - светло улыбнулся старик. - Это только почудилось. Показалось...

И люди облегченно вздохнули.