"Битвы божьих коровок" - читать интересную книгу автора (Платова Виктория)

ЧАСТЬ II

…Настя не соврала Додику Сойферу,

Весь вечер она клеила обои.

Нежно-кремовые тона, хижина в зарослях и лодка на реке. Сотни крошечных лодок и сотни хижин… Сотни раз сама Настя оставалась в хижине, и сотни раз мимо нее проплывали по реке Заза, Илико, теперь вот — Кирилл. Уплыл в своей лодочке дальше всех. Да и жизнь тоже катила свои теплые, нежные, как рисунок на обоях, воды — мимо, мимо, мимо…

Впрочем, не так-то хорошо она и поклеила. Последняя полоска — та, что у окна, — неожиданно запузырилась, и у Насти засосало под ложечкой в предчувствии каких-то новых грозных перемен. И дело было не только в том, что идеальный многоцелевой механизм для всех видов работ, надежная заводская марка “Анастасия Киачели” дала сбой.

Дело в том, что этого сбоя не могло не произойти.

Как не могло существо, которое Настя увидела сегодня в зеркале чужих, мужских глаз, махать тяпкой на огороде, обтягивать полиэтиленом теплицу, доить коз, стоять у плиты и…

И клеить обои.

Черной коже, в которую она была затянута весь сегодняшний день, это бы и в голову не пришло.

Как она оказалась на Бойцова сегодня утром, Настя объяснить не могла. Она вышла из дому с твердым желанием купить с десяток рулонов обоев и прочую хозяйственную мелочь. Но… То ли машины притормаживали возле нее слишком часто, то ли люди смотрели на нее как-то особенно, то ли вся ее тридцатилетняя сущность вошла в жесткое противоречие с определением “мамаша”…

Факт оставался фактом.

Ноги, обутые в ботинки Кирилла, сами принесли ее к флигельку. И ей ничего не оставалось, как подняться по лестнице к железной двери и нажать кнопку звонка.

Открыл ей все тот же прыщавый юнец, но теперь их встреча носила совсем другой характер. Челюсть у паренька отвисла, волосы встали дыбом, а глаза едва не вылезли из орбит. Настя и сама испугалась подобной реакции. Неужели вчера, убирая загаженный до последнего миллиметра “Валмет”, она пропустила какой-нибудь темный угол? Неужели объявилась настоящая уборщица и теперь самозванку-Настю ждет расплата?

— Здр… Здравствуйте. — Парень не просто ел ее глазами, было впечатление, что он ею подавился. — Вы к нам?

Неужели он не узнал ее? Поколебавшись, Настя отнесла это к магии “Секретных материалов”, которыми так был увлечен юноша в прошедшую субботу. На то, чтобы запомнить уборщицу по найму, у него просто не хватило времени.

Что ж, тем лучше. Никто не будет изводить ее ироническими замечаниями по поводу каких-то Карабселек.

— К вам.

— Здорово! — неизвестно чему и совершенно неожиданно для себя обрадовался парень.

— Вы думаете?

Ни о чем он не думал. Просто смотрел на нее, и все. Но тем не менее такое бравурное начало приободрило Настю.

— Я могу поговорить с вашим директором?

— Конечно. Он будет рад. Подождите секундочку. Юнец попятился от двери и только в самый последний момент (с видимой неохотой!) повернулся к Насте спиной. И исчез в темном коридоре. А она осталась ждать.

Она оперлась рукой на дверной косяк и задумалась. В рюкзаке (Кирюшином рюкзаке) у нее лежал пакет с удобрением для Aloe Margaritifara. Она купила его совершенно случайно, в маленьком магазинчике “Флора”, уже на подступах к переулку Бойцова. Ведь нет никакой уверенности в том, что этот компьютерный маньяк будет следовать листку с указаниями приходящей уборщицы. А это — прямой путь к гибели редкой разновидности алоэ. Она не должна позволить цветочку умереть. Если ничего не выгорит с “Валметом”, хотя бы Aloe Margaritifara будет спасен!..

Итак.

Удобрение для цветка у нее было, а никакого плана не было.

Но в самый последний момент Настю осенило. Если “Валмет” откажется предоставить ей информацию о Кирилле (да и кто она такая, чтобы предоставлять ей информацию?), она может сделать ход конем.

Попроситься на работу.

За символическую плату. Уборщицей, то есть тем, кем она, по сути, и являлась все эти годы. Она никого не обманет, она будет делать то, что умеет. Только и всего. Нужно только зацепиться за это дурацкое агентство, а уж там она сумеет хоть что-то раскопать. Если Кирюша работал здесь, она обязательно это почувствует.

А Кирюша здесь работал. Иначе не было бы никакой визитки. Это первое.

И второе: письмо с угрозами пока еще никто не упразднял. Как там было написано? “ЕСЛИ БУДЕШЬ ПРОДОЛЖАТЬ СОВАТЬ СВОЙ НОС В ЧУЖИЕ ДЕЛА, ТО ОЧЕНЬ СКОРО МОЖЕШЬ ЕГО ЛИШИТЬСЯ”.

Вот. Именно так. Именно таким угрожающим шрифтом. Они очень легко отмахнулись от письма, работники доблестных органов в лице Георгия Вениаминовича Пацюка. Это письмо было им как кость в горле, как бельмо в глазу. Даже если бы они нашли его раньше Насти, то все равно сделали бы вид, что никогда его не находили! Еще бы, все так замечательно складывается: пришлый, никому не нужный молодой человек повесился в квартире, которую снимал! При закрытых дверях и при закрытых окнах, при перерезанном телефонном кабеле. Без всякой записки, без всякой надежды на то, что в самый последний момент появится кто-то, кто вытащит его из петли. Таких никому не нужных молодых людей полно, тут вряд ли поспоришь.

И пусть… Пусть ее почти убедили в том, что у Кирюши оказались проблемы с психикой. Что он не вынес испытаний Большим Городом, что рисовал своих божьих коровок в надежде на то, что они отнесут его подальше от этого промозглого муравейника.

На небо. А куда еще могут унести божьи коровки?..

Но письмо!

Письмо с угрозами никак не вписывалось в схему благостного сумасшествия и благостного самоубийства! Кирюше угрожали, и угрожали реально. “Если будешь продолжать совать свой нос в чужие дела…” А кто сует свой нос в чужие дела?

Вот эти дурацкие частные детективы!

— …Вас ждут! — торжественно провозгласил один из этих самых детективов (лохматый, прыщавый и только что вернувшийся).

И Настя даже вздрогнула от неожиданности.

— Патрон вас ждет, — еще раз, уже громче, повторил он. — Прошу вас.

Спустя минуту Настя уже сидела в кабинете директора, представившегося ей как Валентин Куприянович Метелица. Директор оказался совсем не страшным мужичком лет сорока, с небольшой плешью на макушке, скорбными глазами и порочной, ярко-малиновой прорезью рта. Края прорези топорщились, как у вскрытой консервной банки. Кроме того, мужичок был отдаленно похож на Малхаза из Цхалтубо, двоюродного брата Зазы. Цхалтубский Малхаз относился к Насте гораздо лучше, чем Малхаз зугдидский, еще один Зазин двоюродный брат. Цхалтубский Малхаз вообще относился к ней лучше всех из родни, и Настя приободрилась.

Чего никак нельзя было сказать о директоре “Валмета”.

По лицу Валентина Куприяновича задумчиво бродили красные пятна, на висках выступил пот, верхний край консервной банки задрался, и он робко спросил:

— У вас угнали мотоцикл?

Издевательства над посетителями, похоже, являются фирменным знаком этого агентства. Хорошо еще, что Метелица не упомянул неверного мужа! Тезис об угоне мотоцикла Настя сразу же отвергла. Но директор все еще продолжал пялиться на нее. Примерно так же пялился залетный зугдидский Малхаз на Вознесенскую продавщицу Лидуху. Смысл этого взгляда сводился к трем словам: “Я тебя хочу”.

Конечно, взгляд Метелицы не был столь откровенен, и все же, все же… В любом случае он отнесется к Насте снисходительно.

При такой снисходительности вполне может пройти вариант устройства на работу. Ей не должны отказать, она неожиданно почувствовала это. Ей не должны отказать, ей просто невозможно отказать. До сих пор так смотрел на нее только виноград на винограднике… А уж с ним-то она справлялась играючи, особенно с нежным, тонкокожим Мцване кахетинским.

Почувствовав в парусах ветер удачи, Настя пошла напролом и принялась расспрашивать Метелицу о сотрудниках. Логика подсказывала ей, что место уборщицы вакантно, иначе никто не стал бы приглашать человека со стороны. Которого и в глаза-то никто не видел. А накопленный опыт нашептывал на ухо: Большой Мужской Мир не может обойтись без уборщиц, иначе он давно бы утонул в собственной грязи. Маленький Мужской Мир “Валмета” был частью Мира Большого. Но все равно нуждался в мойке полов и окон.

И Настя, отбросив ложную скромность, брякнула Метелице:

— Я хотела бы у вас поработать.

Такого “патрон” не ожидал. И принялся увиливать от ответа.

— Вы замужем? — спросил он.

Но теперь Насте было наплевать на увиливания. Наскоро покончив с вопросом замужества, она выложила карты на стол: она умеет делать все. Готовить, стирать, убираться в доме. Даже вязать носки из козьего пуха. И это была чистая правда.

— Ваши сотрудники должны питаться, а я совсем неплохо готовлю. Уборка — это пожалуйста. Могу брать стирку на дом… — со сдержанным достоинством сказала Настя.

Возможно, даже с чересчур сдержанным, потому что потрепанный шеф рассмеялся. И показал Насте всю свою металлокерамику, покоящуюся на остатках родных зубов. Да, пожалуй, соседка Тамара была права, говоря, что в Петербурге слишком мягкая вода и зубы летят так, что мама не горюй!

Просмеявшись, Метелица неожиданно сказал:

— Сдаюсь. Считайте, что я оценил вашу шутку. У нас как раз есть вакансия.

— Значит, вы меня берете?

Настя не поверила своим ушам. Она сняла чертовы солнцезащитные очки, чтобы лучше разглядеть благодетеля.

— Берете?

— Да!

Но и на этом сюрпризы не закончились. Вероятно, господин Метелица решил добить ее окончательно.

— Должность младш… просто детектива вас устроит?

Настя едва не упала со стула. Интересно, за кого он ее принял? За сельскую идиотку?

— Должность кого? — переспросила она.

Ну и шуточки! Это, видимо, особый петербургский стиль. Даже она, в своем забитом Вознесенском, слышала о нем!

— Я бы, конечно, мог уступить вам кресло руководителя… — Метелица похлопал по спинке своего стула. — Но, к сожалению, оно уже занято.

— Да… Я вижу.

— Так как? Согласны?

А если он не шутит? Да или нет? Да или нет? Если да — у нее будет возможность осторожно покопаться в детективном прошлом Кирюши… Да или нет?!

— Нет… — прошептала Настя. — То есть согласна…

— Очень хорошо. Заполните вот эту форму. Метелица достал из ящика стола какой-то листок и поднялся. И вышел, не желая мешать кандидату в сотрудники. Настя осталась один на один с грозным листком бумаги. Буквы плыли перед глазами, и она никак не могла сосредоточиться.

Неужели все так просто?

В том, что это далеко не просто, Настя убедилась, как только к ней вернулась способность соображать. Вопросов было немного, но любой из них ставил ее в тупик. Любой, кроме, пожалуй, вопроса о фамилии, имени и отчестве. И о прежнем (прежнем ли?!) месте работы.

Далее следовали вещи одна другой страшнее. И ровно пять минут ушло у нее на то, чтобы перестать бояться. Тем более что два первых невинно-биографических пункта не потребовали от нее никаких усилий. Поразмыслив, Настя решила действовать в том же ключе: не врать, но и не говорить всей правды о себе. Довольно куцей правды, приходится признать…

Умение изворачиваться понадобилось ей уже в третьем пункте.

3. Владение огнестрельным оружием — ВЛАДЕЮ. ОХОТНИЧЬИ РУЖЬЯ.

(В конце концов, Заза отлично стреляет, а муж и жена — одна сатана.)

4. Владение другими видами вооружения — ВЛАДЕЮ. САТИТЕНИ. РУСУЛИ.

(Русули — меч-палаш, висит в гостиной, на ковре. Раз в неделю, по воскресеньям, она стирает с него пыль. Так что с определенной натяжкой можно сказать, что она им владеет. И владеет гораздо чаще, чем Заза, который в доме и за холодную воду не берется! А с сатитени вообще все просто — с помощью сатитени легко превращать в мусс переспелые абрикосы.)

5. Владение транспортными средствами — ВЛАДЕЮ. МИНИ-ТРАКТОР “БОБКЕТ-453”.

(Хоть здесь не соврала, слава богу!)

6. Владение единоборствами — ВЛАДЕЮ. ЧИДАОБА. МУШТИС-КРИВИ.

(Заза обучал этой грузинской борьбе Илико. А сын сам показал ей несколько приемов, и это святая правда! Правда, еще не приходилось применять их на практике… Не на козе же Сосико тренироваться.)

7. Знание иностранных языков .

(Языков она не знает, из песни слова не выкинешь.

Нет, она могла бы написать “грузинский”, но матерное (о боже!) выражение “шэни дэда моутхан” вряд ли будет иметь успех в культурной столице.)

8. Фотодело — ФОТОАППАРАТ “NIKON COOLPIX-990”. (Этот фотоаппарат Заза подарил Илико перед самым отъездом в Англию. Вещь запредельно дорогая. Она сама держала его в руках, и это святая правда!)

Пройдя опасный участок в анкете, Настя перевела дух. Далее следовали сущие мелочи, с которыми она справилась достаточно легко. Заполнив листок, она поставила закорючку “Анастасия Киачели” и негромко кашлянула.

Но никто не отозвался.

Настя поерзала на стуле: одно из двух — либо работники агентства слишком почтительны, либо… Додумать она не успела: а все из-за ключа, который торчал в замке небольшого, недовольно массивного сейфа. Приоткрытое чрево сейфа как будто парализовало Настю. Плохо соображая, что делает, она в два прыжка оказалась рядом с металлической коробкой и потянула за дверцу.

Ничего выдающегося в сейфе не было. Открытая коробка с печатью и множество каких-то папок. На папки были небрежно брошены листы бумаги. Настя скользнула глазами по верхнему. Крупными буквами на листе было написано: “Я И ЗВЕЗДЫ”.

Интересно, что означает таинственное — “Я И ЗВЕЗДЫ”? Может быть, “Валмет” заключил договора о сотрудничестве с крупнейшими представителями кино — и шоу-бизнеса? А что, это совсем не исключено, у подобных людей всегда найдется что скрывать… Или звезды собирают компромат друг на друга? Нравы на Олимпе оголтелые, об этом даже в Вознесенском известно… А если еще понятие “звезды” распространяется на бизнесменов и политических деятелей?..

Тогда куда она влезла — с суконным рылом, да в калашный ряд!

Настя даже затряслась от осознания величия “Валмета”, а спустя несколько секунд ее снова тряхнуло — уже совсем по другому поводу.

Совершенно отдельно от общей стопки в сейфе стояла папка с надписью “АГЕНТСТВО “ВАЛМЕТ” ЛИЦ. № 2753421. СОТРУДНИКИ”.

Боясь даже повернуть голову к фанерной двери, Настя судорожно развязала тесемки. В папке оказалось четыре листка-анкеты, аналогичные той, которую она только что заполнила. Эти четыре анкеты принадлежали четырем разным людям.

1. МЕТЕЛИЦЕ ВАЛЕНТИНУ КУПРИЯНОВИЧУ.

2. СОЙФЕРУ ДАВИДУ МАРКОВИЧУ.

3. ДЕРГАПУТСКОМУ АРКАДИЮ БОРИСОВИЧУ.

4. ЛАНГЕРУ КИРИЛЛУ КИРИЛЛОВИЧУ.

Настя едва не выронила из рук последний листок. Кирюша!

Кирилл Лангер до сих пор лежит в папке “Сотрудники”, он работал здесь, а тунеядцы-дознаватели даже не почесались, даже круг знакомых Кирилла установить не смогли.

Вот только не смогли или не захотели?

Она сунула листок с анкетой Кирилла себе в карман, схватила в руки свою собственную анкету и решительно направилась к выходу из закутка. Не век же здесь оставаться! И вообще, нужно напомнить о себе.

Поймав себя на этой мысли, Настя не выдержала и прыснула. Впервые в жизни она решилась напомнить кому-то о себе.

…Когда она вышла на кухню, Валентин Куприянович и его юный помощник (Давид Сойфер? Аркадий Дергапутский?) что-то горячо обсуждали. И по их затуманившимся глазам, по вибрирующим ноздрям, по воцарившемуся напряженному молчанию Настя сразу же поняла — обсуждают они ее. А глава агентства даже сунул бычок в горшок с Aloe Margaritifara — очевидно, от полноты чувств.

Так обращаться с цветком!

Настя сразу же почувствовала жжение в груди — как будто ее саму проткнули раскаленным до двухсот градусов прутом для чистки садовой мелиорационной мини-системы “Журавушка-3”…

— Вы с ума сошли! — прикрикнула она на директора. — Это же Aloe Margaritifara, очень редкая разновидность. Совать в цветок бычки — это преступление.

Метелица покраснел, как школьник, а его прыщавый подчиненный (Давид Сойфер? Аркадий Дергапутский?) ехидно заметил:

— Уже квалифицирует ваши действия, патрон. Наш человек.

Впрочем, для Aloe Margaritifara все закончилось благополучно. Он был почищен и накормлен, а юнец даже вспомнил о ее субботней писульке, за что Настя была несказанно ему благодарна.

За перипетиями с цветком Настя не заметила, что глава “Валмета” неожиданно исчез, а она осталась с глазу на глаз с юношей. Юноша показал ей рабочее место (зачем только ей рабочее место, скажите на милость?). Оно оказалось тем самым столом, за которым юноша позавчера так безуспешно пытался разрешить навязшую в зубах загадку агентов ФБР Малдера и Скалли. Парень довольно демонстративно вытащил из стола свои пожитки и еще более демонстративно перенес их на конторку, стоящую у окна.

Похоже, она, сама того не желая, согнала кулика с насиженного болота.

Пока Настя тихо переживала свое невольное вероломство, парень коршуном завис над компьютером. С одной стороны, перетаскивать его за конторку было верхом глупости. С другой — это дитя высоких технологий просто умрет без своего разлюбезного монитора. Зачахнет, как Aloe Margaritifara. Никакая подкормка не поможет.

— Как вас зовут? — вежливо спросила Настя. Не пропадать же юнцу!

— Аркадий.

— А меня — Анастасия. — Настя хотела добавить “Кирилловна”, но воздержалась. И, вспомнив о “мамаше”, неожиданно добавила:

— Но можно Настя.

— Можно Арик.

— Знаете что, Арик… Не стоит перетаскивать компьютер. Пусть останется здесь.

— А я? — В его голосе послышалось отчаяние.

— А вы без него жить не можете?

— Конечно.

— Как же раньше вы без него обходились? Ведь было же время, когда этого компьютера и в помине не было.

— Нет. Компьютер существовал всегда. Так же как безопасная бритва, жвачка и презервативы. И сериал “Санта-Барбара”. Его Шекспир сочинил.

— Понятно. — Настя улыбнулась. — А еще агенты Малдер и Скалли.

— Точно. От них произошли динозавры и все живое на Земле.

— Ага. А до этого бог изгнал их из рая.

— Вам тоже нравится, с какой помпой он это сделал? Интересно, был ли Арик дружен с Кирюшей? Настю так и подмывало спросить об этом. Но сначала нужно приручить мальчика. Чтобы ее вопросы не застали врасплох компьютерного божка.

— Пусть компьютер останется здесь. И вы оставайтесь… Никаких столов мне не нужно.

quot;Конечно, не нужно. Ты вполне можешь обойтись одной кроватью. Двуспальной”.

Именно эти немудреные мысли Настя прочла во взгляде Арика. Интересно, с каких это пор она научилась так бегло читать по мужским глазам?

— Расскажите мне об агентстве, Арик.

Этот простейший вопрос поверг его в глубокую задумчивость.

— Что именно вам рассказать? Чем мы занимаемся?

— Ну да.

Арик закатил глаза. Ему очень хотелось произвести впечатление.

— Самыми разными делами, Настя… Собираем конфиденциальную информацию… Разыскиваем пропавшие ценности… Пропавшие документы… Пропавших людей, если повезет…

Настя внимательно вслушивалась в список добрых дел агентства “Валмет” и не могла отделаться от мыслей, что все это ей что-то напоминает. Близко увиденное и успешно позабытое.

— Словом, делаем ту работу, от которой отказываются официальные власти, — закончил Арик, и Настя вспомнила.

Ну конечно же, полка с компьютерными играми в комнате Илико! “Византия: Убийство в Стамбуле”, “Ацтеки: Проклятие золотого города”, “FATAL ILLUSION: Хроника одного расследования”, “Сломанный меч”…

— И все это вы?

— Представьте себе, — перевел дух Арик.

— И никаких сбоев?

— Ну, сбои неизбежны…

quot;Если сбои неизбежны, нужно подавать рекламацию в фирму-разработчик”, — эта фраза едва не сорвалась с ее языка. Насте ужасно хотелось поддеть лгунишку, но она сдержалась. В конце концов, если действовать с поощрительной осторожностью, Арик обязательно выведет ее на Кирилла. Настя забросила ноги на стол (интересно, кому она подражает?) и спросила:

— И сколько человек у вас работает?

— Немного… Не все выдерживают психологические нагрузки.

Вот здесь ты говоришь правду. Кирюша был как раз тем, кто нагрузки не выдержал.

— Были прецеденты?

Арик не сразу ответил ей. Несколько минут он тупо смотрел на подошвы Настиных-Кирюшиных “гриндеров”.

— Что-нибудь случилось?

— Нет… — Арик тряхнул головой. — О чем вы спрашивали?

— О людях, которые здесь работают…

— Да, конечно… Некоторые и башмаков не сносили, а уже увольняются.

Только теперь Настя перехватила взгляд Арика. Похоже, ему не нравится поза, в которой она сидит: поза разомлевшего от обилия преступлений на расовой почве американского шерифа. То есть — представителя официальной власти. То есть — врага частного детектива по определению. Настя сняла ботинки со стола, но взгляд Арика не стал менее напряженным. Теперь юноша созерцал тупые носы “гриндеров”.

— Очень интересно, — пробормотал он. — Царапины в виде креста… На левом… Да, именно на левом…

— Вы о чем?

— Ни о чем… Удобные ботинки?

— Удобнее не придумаешь… Вам нравятся?

— Не очень. Был у нас один деятель… Любитель такой вот экстремальной обуви.

Пальцы Настиных ног, обложенные туалетной бумагой, затряслись.

— И что же с ним случилось?

— Сбежал от перегрузок.

— Так уж и сбежал… Может быть, просто ушел?

— Сбежал, — упрямо повторил Арик. — Если уходят — то уходят основательно. Не оставляя напоминаний о себе. Материальных.

— А он?

— А он целый ящик оставил…

Настя с трудом подавила в себе желание спросить о ящике напрямик.

— И чем же он занимался?

— Не знаю. Меня он в это не посвящал… Мне кажется, они вам велики.

— Кто? — не поняла Настя.

— Ботинки. Нет?

— В самый раз. — Она почувствовала себя неуютно. Ну что он прицепился к проклятым ботинкам, в самом деле!

Шум и легкая возня в коридоре избавили Настю от неприятных размышлений на эту тему. Она снова — теперь уже демонстративно — закинула ноги на стол. А в дверном проеме появился наконец долгожданный симпатяга Метелица. Он привел еще одного, довольно колоритного типа. Вот уж с кем она никогда бы не хотела столкнуться на узкой дорожке, ведущей от их сыроварни на границе участка к расщелине в скалах… Она бы просто со страху умерла. Глаза спутника Метелицы, похожие на черный хитиновый панцирь скорпиона, угрожающе посверкивали, а длинный нос вытянулся в сторону Насти. Чтобы не хлопнуться в обморок, она перевела взгляд на добродушного Валентина Куприяновича. И на его такие же добродушные припухлости под глазами.

— Знакомьтесь, Анастасия… — приветливо осклабился Метелица. — Это До…

— Давид, — представился незнакомец. — Для вас просто Давид…

Давид… Наверное, это и есть Давид Сойфер. Вот кому нужно поручать трепетную роль киллера в боевиках! Даже гримироваться не надо.

— Вы не просветите меня, дремучего, что такое сатитени?

Началось. Этот тип гораздо более проницателен, с таким нужно держать ухо востро. Того и гляди вонзит свой скорпионий экспертный хвост прямо в Настино темечко!..

— Боевое кольцо… Что-то вроде кастета… — Настя с трудом заставила себя улыбнуться. От скорпиона Сойфера можно ожидать чего угодно. А что, если он вытащит из кармана тот самый сатитени, собственноручно окольцует им Настю и потребует, чтобы она показала, как им владеет? Что делать тогда? Не станешь же требовать перезрелые абрикосы для приготовления мусса…

— Понятно. — Неужели он удовлетворился ее ответом? — Кстати, а что вы делаете сегодня вечером?

— Клею обои, — честно призналась Настя.

…К утру морщины на обоях разгладились. В любое другое время она порадовалась бы этому знаменательному событию. В любое другое — но только не сейчас. Сейчас ее ждал ящик с вещами Кирилла, затерянный где-то в недрах агентства “Валмет”.

Она приехала на Бойцова к восьми — за два часа до официального начала рабочего дня. Два часа ей должно хватить на то, чтобы обыскать весь офис. Впрочем, “обыскать” — не совсем подходящее слово. Обыскать можно контору конкурирующей фирмы, вторгшись туда нелегально. А Настя сейчас — на абсолютно легальном положении сотрудника и даже имеет ключ от офиса.

…Придя в “Валмет”, она сразу же отправилась на кухню, к Aloe Margaritifara. Цветочек выглядел сегодня куда привлекательнее, чем вчера. Во всяком случае, его подувядшее мясистое тельце приподнялось, а на нижнем листе появилась крошечная белая бородавка.

Неплохо бы приготовить себе кофе по такому радостному случаю.

Пока вскипал чайник, Настя выудила из мойки грязную чашку и машинально принялась мыть ее. Странно, вчера, когда она вместе со всеми тремя мужчинами покидала “Валмет”, мойка была девственно-чистой.

Или кто-то из парней работает по ночам?

Впрочем, это не ее куцего ума дело.

Налив кофе, Настя отправилась в комнату и, остановившись на пороге, огляделась. Дверь в начальственный закуток была плотно прикрыта. Но вряд ли ящик с вещами Кирюши будет стоять в кабинете начальника — много чести отступнику, каковым они его считают. В конторке ящик тоже не поместится, в столе его нет — вчера она сама была свидетельницей, как Арик перетаскивал свой нехитрый скарб. Значит, остаются стеллажи и два железных шкафа.

Впрочем, стеллажи сразу же пришлось отмести. Они были забиты всякой офисной дребеденью вперемешку с чисто мужскими предметами самоутверждения: боксерскими перчатками, эспандерами, пепельницами в виде жгучих одалисок, оптикой… Были даже пара наручников и фонарь с длинной ручкой. Настя сняла фонарь с полки и подержала в руке. Килограмма полтора, никак не меньше. Если такой рукоятью заехать кому-нибудь в зубы — никакая металлокерамика не выдержит.

Теперь шкафы.

Едва Настя открыла дверцу, как у нее сразу же закололо в висках. Не то чтобы полки шкафов ломились от ящиков, но пара-тройка картонных коробок в них стояла. Через две минуты она нашла нужную.

Это была коробка из-под упаковки печенья. Она была яростно перемотана скотчем, а сверху красовалась бумажка: “К. ЛАНГЕР”. Трясущимися руками Настя принялась разматывать скотч. Он отделялся от коробки с тихим треском вместе с кусками слоеного картона. Ясно, что восстановить все в первозданном виде не удастся, но теперь это не имеет никакого значения!.. Вещи из коробки принадлежали Кирюше, и, возможно, они расскажут ей что-нибудь интересное о последних месяцах жизни брата.

Настя перетащила коробку на стол и начала выкладывать из нее содержимое. Несколько блокнотов, карта Питера, расписание электричек, идущих со всех вокзалов города, пакет с надписью “Привет из солнечного Крыма” (в пакете просматривались контуры фотопленки). Две гелевые ручки и карандаш, коробка скрепок, два полусмятых талончика на прием к врачу (если судить по плохо пропечатанной шапке “МЕДИ-СЕРВИС”), связка ключей, тоненькая, почти самиздатовская брошюрка “Дьявол наше имя — дьявол мы сами”, распечатка каких-то телефонных счетов, несколько окаменевших “барбарисок”.

quot;Барбариски”…

Настя едва удержалась от слез — маленький Кирилл обожал эти незатейливые карамельки. Да еще монпансье в жестяных круглых коробочках. Он не меняется… Он совсем не изменился.

Через секунду Настя нашла и монпансье.

И…

И фотографию Мицуко. Фотография была так себе, к тому же обрезанная по линии плеча ее спутника. Еще какой-то мужчина сидел к ней лицом. И соответственно — спиной к фотографирующему.

Бедный Кирюша… Фотографировал Мицуко исподтишка… Насильно отрывал от нее своих потенциальных конкурентов. А потом она еще смеет утверждать, что он ее не любил…

Настя даже не стала тратить время на слезливое негодование по этому поводу — сейчас ее больше всего интересовали блокноты. Устроившись за столом, она углубилась в их изучение. Первый блокнот принес ей только разочарование. Все страницы были испещрены странными надписями:

1. Вибромассажеры (мал., бол., ср.) — $ 11

2. Пыл. “LG” — $93, без НДС

3.

Насадки — $ 6

4. Эл. гриль (3 пр.) — $ 67

5. Эл. гриль (2 пр.)

Сух.гор. — $ 69

ОБЩ. ПО ПРАЙС-ЛИСТУ.

12.05. : 1 — ++; 4 — +

13.05. :/ — ++; 2 — +!!!!!!!gt;!!!!!!

14.05. — СУКИН!!!

15.05.: ОБЛОМ ПО ВСЕМ ПОЗИЦИЯМ.

16.05. : / —+++

+

17.05.: ПИДОРАСЫ!

18.05.: НИЩИЕ СКОТЫ! ПОКУПАЙТЕ НОСОВЫЕ ПЛАТКИ НА ТРОИЦКОМ!КОРМИТЕ ГРУДЬЮ ОТЕЧЕСТВЕННОГО ПРОИЗВОДИТЕЛЯ!

19.05.: Кафе “Фрегат”, Люся. Об. взять № 5!!! (Прайс отдал). Стучу по дереву!!!

Следующая надпись содержала в себе элемент психологического анализа:

20.05. : Люся-курва. Наколола с грилем. Просто запала и назначила сеид., старая б…дь. Послал подальше. Прайс накрылся Люсиной п…и. НЕ ДОЖДЕТЕСЬ!!!

Подобным заметкам не было конца и краю. Покраснев, Настя машинально исправила “ПИДОРАСЫ” на “ПЕДЕРАСТЫ” и вздохнула. Ничего не скажешь, культурная столица оставила на Кирюше неизгладимый отпечаток!

Записи обрывались на цифре 05.06. Под ними стояла жирная черта и несколько восклицательных знаков. Настя отложила первый блокнот и взяла второй. Если и здесь ей не повезет…

Ей не повезло.

Половина блокнота была безжалостно и неровно вырвана — осталась только жалкая первая страничками чистые листы в конце. А в край плексигласовой обложки с внутренней стороны была вставлена измочаленная визитка:

ДМИТРИЙ БЫКОВ

PRIVAТЕ DESIGN LINE BYDMITRYBYCKOV

Дизайн и изготовление галогенных светильников.

Создание уникальных изделий VIР класса

Далее следовало целое сонмище номеров телефонов и адресов.

quot;От алиментов, что ли, скрывается? Живет на разных квартирах. А телефонов-то, телефонов!” — подумала Настя. И перевернула визитку. Обратная сторона была гораздо скромнее, к тому же — украшена от руки. Только одно имя — “МАРИНА”. И только один телефон.

Настя сунула визитку обратно. И углубилась в изучение первой страницы. Минимум комментариев. Только три коротеньких предложения — зато с датами и цифрами. И даже местом действия.

quot;16 июля. 21.00. “ШТАНДАРТЪ”. СТОЛИК НА ЧЕТВЕРЫХ. НУ, ДАЮТ! ТЕЛКА СУПЕР. ЕГО ПОНИМАЮ, ЖЕНЕ СОЧУВСТВУЮ”.

quot;17 и юля. 00.05. В ЗАДНИЦУ ГАЛОГЕНА И СТО БАКСОВ. НО ЗАЧЕМ Я ДЕЛАЮ ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ? ДЕВУШКА СБИВАЕТ МЕНЯ С ТОЛКУ…”

quot;25 июля. 23.15. ЭТО НЕ ОШИБКА. А ЕСЛИ И ОШИБКА… НЕ ЗНАЮ, ЧТО ДУМАТЬ. ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, БУДУПР…”

На этом записи обрывались. Часть последнего предложения должна была переползти на следующую страницу, но страницы-то как раз и не было!.. Половину блокнота как коза языком слизнула! Мысли Насти тотчас же, сверкая пятками, помчались к брошенному на произвол судьбы дому, и лишь усилием воли она заставила себя снова воткнуться в блокнот. Хотя и так все ясно. Чистые страницы. Она погладила кончиками пальцев следующий лист и ощутила его необычную, совершенно избирательную шершавость. Должно быть, Кирюша слишком давил на карандаш.

Но если финал истории в тумане, то ее начало просматривается довольно четко. Во всяком случае, это начало можно воспроизвести. Если в блокноте валяется визитка, значит, исчезнувшее содержимое блокнота может быть связано с этой визиткой. Простая логика подсказывает, что…

Бред. Простая логика ничего не подсказывает. Нет никакой связи между визиткой и блокнотом. Но почему же она решила, что есть? Почему?

Настя зажмурилась.

По хронологии событий можно предположить, что Кирюша следил за каким-то человеком, очевидно, изменявшим жене. В первой записи это есть: “ТЕЛКА СУПЕР! ЕГО ПОНИМАЮ, ЖЕНЕ СОЧУВСТВУЮ”. Потому и сочувствует, что выполняет ее поручение. Но почему все-таки она решила, что эти записи связаны с визиткой?

Ага. Вот.

quot;Дизайн и изготовление галогенных светильников”.

А производное от “галогенных светильников” слово — “галоген”. Или — наоборот? Но это, впрочем, не так важно. Важно, что Кирюша вполне мог так его называть, этого человека… Это в его, Кирюшином, стиле… Хотя что она знает теперь о его стиле?.. Его стиль — сумасшедшие божьи коровки на стенах.

А что значит — “КАК Я МОГ ОШИБИТЬСЯ, БОЛВАН!”!

А что значит — “ДЕВУШКА СБИВАЕТ МЕНЯ С ТОЛКУ…”!

А что значит — “ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, БУДУ ПР…”!

quot;Буду присматриваться”? “Буду прислушиваться”? “Буду просить больше денег”?

Нет, так она ни к чему не придет. Во всяком случае, кончик нити у нее есть. Она сейчас же позвонит таинственной Марине…

Настя протянула руку к стоящему на столе телефону и сняла трубку.

— Дохлый номер, — услышала она чей-то голос из-за конторки. — Телефон-то отрублен, Настенька! Уже месяц не фунциклирует.

Как она не взвизгнула от испуга — просто непонятно. В любое другое время, в любом другом месте… Но Настя не взвизгнула, напротив, спокойно повернула голову в сторону конторки.

Над ней возвышалась лохматая голова Арика.

— Давно сидишь? — сочувственно спросила Настя.

— С семи утра.

— Понятно.

Значит, он пришел раньше. И все это время, пока Настя обшаривала комнату, скрючившись сидел за конторкой. Он видел, как она доставала ящик из шкафа и вещи из ящика. Он видел, как она копалась в вещах, как читала надписи в блокноте…

Пока Настя, залившись краской, восстанавливала в памяти события последнего часа, Арик бочком вылез из-за конторки и так же бочком подошел к стеллажам. И уцепился за громоздкую ручку фонарика. И принялся поигрывать ею.

— Фонарик американских полицейских, — глядя в пространство, отрекомендовал он так необходимый в домашнем хозяйстве предмет. — Радиус направленного светового действия — тридцать метров. Кроме того, ручка может использоваться в качестве тяжелой полицейской дубинки.

Арик похлопал фонариком по ладони и улыбнулся. Ничего обнадеживающего в этой улыбке не было.

Черт!!! Черт, черт, черт!!! Она и сама околачивалась возле этого фонарика и даже брала его в руки. Вот этим-то женщины и отличаются от мужчин: нет, ну нет у них в мозгах извилины, отвечающей за моделирование возможных опасных ситуаций! И вообще, только мужчины видят в любых предметах повод к войне. Даже самых невинных.

— …Эффект от такой ручки — как от бейсбольной биты, — продолжал лениво запугивать Настю Арик.

— Все ясно. Какими пулями стреляет?

— Не понял…

— Какими пулями она стреляет? — спокойно спросила Настя. Не показывать же этому сопляку, что испугалась, в самом деле! — Разрывными?

Арик наконец-то оценил шутку и улыбнулся:

— Пулями “дум-дум”.

— А разве их еще не сняли с производства?

— Нет, я серьезно. Вы ведь не случайно здесь появились, правда?

Настя сочла за лучшее промолчать.

— Вы ведь пришли за этим? — Арик обвел рукой вещи Кирилла, разложенные на столе. — Правда?

— С чего вы взяли? Я просто… Обыкновенное женское любопытство. Разве вы никогда не лазили по ящикам в комнате родителей?

— Так не пойдет, Настя.

Арик неожиданно включил фонарь, и ей в лицо ударил концентрированный, ослепительно холодный свет.

— Не валяйте дурака. Уберите фонарь.

— Уберу, когда скажете, зачем вы здесь.

— Я уже сказала.

— Нет. Вы пришли специально за вещами Кирилла. Вы знали его. Но почему-то не сказали об этом…

— Да нет же. — Настя решила держаться до конца. Да и не стоит начинать день со скандала.

— Да. Ботинки. — Арик переместил сноп света на “гриндеры”.

— В каком смысле — “ботинки”?

— Это его ботинки. Я бы их из тысячи узнал…

— Мало ли таких продается? — начала было Настя, но Арик перебил ее:

— Может быть, и немало. Но эти одни. Это его ботинки. Он тоже любил забрасывать ноги на стол. Как и вы вчера. Они месяц у меня перед носом маячили. Или больше. Я их изучил вдоль и поперек. На левой подошве — полоса во всю пятку. И лейбл с фирмой вырван. А на правой — он целенький. Зато на правой все впадины в рисунке камешками забиты. Мелким гранитом. Можете снять и посмотреть.

— Я вам верю…

— На левом носке — глубокие царапины в виде креста. Он очень сокрушался по этому поводу. Ну, их вы и сами видите.

— Вижу. — Настя обреченно опустила голову. Чертов крест! Он стоял теперь не только на ботинках Кирилла, но и на Настиной деятельности в агентстве “Валмет”. Можно, конечно, наплевать на это агентство, более того, она это с удовольствием сделает. Если ей позволят уйти с вещами Кирилла. В конце концов, она сестра, она имеет на них право… Даже следователь был вынужден…

— Хорошо. Опускайте фонарь, и поговорим спокойно. Я вчера не сказала вам… Я действительно знаю Кирилла. Я его сестра. Родная.

Арик хихикнул.

— Вы мне не верите? — обиделась Настя.

— Почему не верю. Верю. Во-первых, ботинки. Этот черт никогда бы их кому ни попадя не отдал… Он над ними трясся. Во-вторых, вы даже на него похожи. Только гораздо красивее… Как женщина, я в этом смысле…

Настя прикрыла глаза. Нужно быть идиотом, чтобы сравнивать ее и красавца брата!

— Давайте не будем вдаваться в эти подробности, Арик. Главное вы теперь знаете. Я — его сестра и пришла за его вещами.

— Он вас послал?

Ты попал в самое яблочко этим вопросом, Арик. В десятку, в самый центр мишени. Вот только вместо мишени в дальнем углу тира стоит несчастная сестра КириллаЛан-гера. С несчастным, разбитым, натруженным сердцем. И что может сказать это разбитое сердце? ОН ПОСЛАЛ МЕНЯ. Послал куда подальше — и свою сестру, и свою жизнь.

— Да. Он меня послал.

— Что ж сам не пришел?

— Так получилось. Я заберу его вещи?

— Нет.

Вид у Арика был решительный, но ведь не собирается же он бить ее фонарем — бейсбольной битой — по башке. А потом приковывать наручниками к батарее парового отопления…

— Нет? Почему — нет?

— Потому что он не заплатил за телефон, — заявил Арик. — Смылся, а за телефон не заплатил. Вот его и отрубили.

— За какой телефон?

— За международный. С Испанией говорил? Говорил! А счета пусть Билл Гейтс оплачивает, так?

— Кто это?

— Один компьютерный миллиардер…

— Тогда почему нет… Раз он миллиардер, — неудачно пошутила Настя. — А на сколько наговорил мой брат?

— На восемьсот двадцать три рубля, — отчеканил Арик.

— Господи… Это же смешно! И сумма небольшая.

— Небольшая, но принципиальная.

— Хорошо. Я отдам вам деньги. Прямо сейчас. И заберу его вещи.

Не “хорошо”, а очень хорошо. Просто великолепно. Замечательно все разрешилось. Сейчас она пойдет в ею же вылизанный до блеска туалет. И вынет несчастные восемьсот двадцать три рубля из специального кармашка, нашитого на трусы. Замечательное изобретение, еще мамино. Таким образом остаются в полной сохранности все купюры достоинством от десятки и выше. Ни один карманник не залезет, ни одна глазастая цыганка не покусится.

Голос Арика остановил ее на полпути к выходу из комнаты:

— А что ж он сам не пришел, Кирилл? Мне нужно было кое-что передать ему. Лично.

— Что именно? — Настя резко обернулась.

— Его искал один человек. — Кто''

— Я же сказал. Только ему. Лично.

Настя вернулась к столу, подпрыгнув, присела на краешек и посмотрела на Арика.

— Вот что. Он не придет, потому что его нет.

— В каком смысле — нет?

— В прямом. Он умер.

— То есть… — Арик недоверчиво улыбнулся.

— Он погиб, — сказала Настя.

Это было чистой правдой: он погиб, а не покончил с собой. И даже если он сам сунул голову в петлю, существовал кто-то, кто повесил ремень и заманил Кирюшу в его кольцо. И пусть ее попробуют убедить в обратном!

— Погиб? Нет, правда, что ли? Настя кивнула головой.

— Да. У меня даже документ есть. Свидетельство о смерти… — Господи, зачем она заискивает перед этим мальчишкой?

— Сочувствую, — сказал Арик.

quot;Сочувствую”, надо же! Ни черта он не сочувствовал, это и невооруженным взглядом видно, даже ресницы не дрогнули, даже складка у губ сохранила безмятежность. Да и что значит сочувствие, если даже смерти для него не существует? Так, голова распадается на куски на каком-нибудь тринадцатом уровне. А совсем нестрашные куски превращаются в арбуз и две смородинки. Далее следует титр “GAME OVER”. Но и “GAME OVER” — не вопрос • для игрока со стажем, в, любой игре он сохраняется через каждые десять минут…

— И что же с ним случилось?

— Его убили, — с неожиданной и потому не праведной ненавистью бросила Настя. — Поэтому я здесь. И поэтому я забираю его вещи.

Да, убийство выглядело куда лучезарнее, чем какая-нибудь черноземная смерть. И Арик даже покраснел от удовольствия.

— А вы думаете, что в них что-то можно найти? В вещах? — Жгучее любопытство сжирало его изнутри.

— Не знаю.

— А нашли уже что-нибудь?

— Идите сюда, Арик. Попробуйте объяснить мне вот это… — И Настя ткнула пальцем в блокнот с эпохальной историей Люси из кафе.

— “Пидорасы”, — с выражением прочел Арик. — Вообще-то уже давно практикуется термин “голубые”… Вам объяснить, что это такое?

— Да нет, — поморщилась Настя. — Вот здесь. Смотрите выше. “Вибромассажеры (мал., бол., ср., ) — $ 11; Пыл. “LG” — $ 93, без НДС; насадки — $ 6”.

— А-а… Так это его старая тетрадь. Торгового агента. Он до того, как сюда прийти, торговым агентом работал. Коммивояжером. Пылесосы, электрогрили, вибромассажеры… Раз вы его сестра — должны были знать…

— Так. Значит, вначале он был коммивояжером, а потом переквалифицировался в детективы.

— Ага, — подтвердил Арик. — С ходу перековался.

— И никаких особых знаний ему не потребовалось? “…Но все они — профессионалы, — совсем не к месту вспомнила Настя полную пафоса речь Метелицы. — Каждый из них прошел тщательный отбор”. Тщательный отбор, держи карман шире! Тщательный отбор насадок для пылесосов, по шесть баксов каждая!.. Или они стоили шесть баксов все скопом — “мал., бол. и ср.”?! Ах ты, плешивый клоун!..

— Значит, никаких знаний? — Голос Насти не предвещал ничего хорошего, и Арик слегка поджал хвост.

— Ну, кое-какой теоретический курс он прошел… Мы все проходили…

— И у кого он прошел этот курс?

— У До… У Давида… Давид — профессиональный полицейский.

— И что же преподавал этот профессиональный полицейский?

— Разное… — уклонился от прямого ответа Арик. — Наружное наблюдение, классификация улик… Да что вы. ей-богу! Это же все просто. Достаточно пару квестов пройти, и…

Сделать это сейчас было гораздо проще. Выгнув тело и совершив стремительный прыжок, Настя упала прямо на Арика и прижала его к полу. И обхватила пальцами болтающийся воротник рубашки. Почему она не сделала этого раньше? Даже вооруженный полуметровым фонарем, Арик представлял не большую опасность, чем какой-нибудь недоношенный стручок перца в самой глубине грядки, как же она этого сразу не сообразила! А уж без фонаря… Прыщи Арика налились фиолетовым, а рот вытянулся в нитку.

— Единоборствами владеете, — мечтательно прошептал он. — Верю. Запамятовал, как называются…

— Чидаоба… Я на вас в суд подам, сволочи! Я вас затаскаю…

Первый порыв ярости угас, и Настя слегка ослабила хватку. Но, странное дело, Арик этим не воспользовался. Он устроился поудобнее под Настиным телом и даже забросил руку за голову.

— В суд? Не подадите.

— Это почему же?

— Потому что такие, как вы, не подают.

— Какие это — “такие”?

— Такие крутые… Вы посмотрите на себя со стороны! Суперовая женщина, вся в коже… Да у вас на лице написано, что в каждом вашем кармане по пушке с глушаком и по пакету с героином. И в ггупке у вас бриллиант… И, пардон, лобок вы бреете. И ногти на ногах вам красит сам директор салона красоты. И сигареты вы курите только с мундштуком. Исключительно…

— Я вообще не курю, — растерянно сказала Настя.

— Закурите, куда денетесь. А вы говорите — суд. Да никакой суд у вас заявления не примет.

Спорить с обезбашенным юнцом было бесполезно. Настя вздохнула, отлепилась от Арика, но так и осталась сидеть на полу. А Арик… Он не торопился подниматься. Он беспокойно заерзал, как будто его лишили верблюжьего одеяла в холодную осеннюю ночь.

— Могли бы еще полежать… — В его голосе послышалась легкая укоризна.

— Дурак ты, братец, — бросила Настя.

— На братца — не согласен.

Настя не выдержала и фыркнула. Похоже, что этот щенок клеит ее самым примитивным образом. Даже если бы она занесла над ним тесак, или припугнула бы его бензопилой, или принялась бы наверчивать его кишки на вертел, — даже тогда он клеил бы ее. Извращенец. Изуродованный компьютером извращенец!

— С тобой невозможно разговаривать.

— В принципе, можно вообще не разговаривать. Это необязательно…

Что-то с ним происходит, определенно. Стоило ей приблизиться, перейти заветный рубеж в один метр десять сантиметров (это был домашний стандарт, которого четко придерживался Заза: замужняя женщина не должна подходить к чужим мужчинам ближе чем на один метр десять сантиметров — иначе гореть ей в аду!)… Стоило ей только приблизиться, как она стала внушать мальчишке греховные мысли. Установив эту немудреную причинно-следственную связь, Настя поднялась и побрела к столу. А спустя минуту поднялся и сам Арик.

И затряс головой, стараясь избавиться от наваждения.

— Хорошо, — примирительно сказала Настя. — В суд подавать я не буду.

— Здравая мысль.

— Лучше помоги мне разобраться с вещами.

— Мы перешли на “ты”? — Арик улыбнулся. — Это не может не вдохновлять…

Вдвоем они перебрали оставшееся, но Арик так ничего и не смог сказать ни по поводу ключей, ни по поводу богохульной брошюры “Дьявол наше имя — дьявол мы сами”, ни по поводу двух гелевых ручек, ни по поводу карандаша. Зато вызвался сам проявить фотопленку в ванной-лаборатории и по ходу оценил фотопрелести Мицуко.

И исподтишка заложил за щеку одну “барбариску”.

— Вот видите, — сказал он. — Ничего крамольного здесь нет. Ничего такого, что было бы причиной смерти вашего брата. Так что не стоит катить бочку на агентство.

— Мне нужен телефон…

— Я же говорил. Телефон отрубили.

— Ладно, придется звонить из другого места.

Но, видимо, распустившему перья Арику вовсе не хотелось, чтобы Настя покинула его так быстро.

— Позвонить можно и с сотового. Он у патрона в кабинете на столе. Им все сотрудники пользуются. А поскольку вы теперь тоже сотрудник… Сейчас я принесу.

…После манипуляций с кодом Арик подал телефон Насте. В жизни она не видела сотового так близко. И хотя Заза совсем недавно раскошелился на мобильник (чтобы произвести впечатление на директора Вознесенского дегустационного зала “Затон”, куда они сбывали свое вино), но жену к аппарату не подпускал. От телефона-де исходят магнитные волны, и особенно они вредны нестойким в умственном отношении женщинам. Разжижают их и без того немногочисленные извилины.

— Да и с кем тебе говорить? Со своими козами, что ли?.. — пресекал все ее попытки приблизиться к цивилизации Заза.

…И вот теперь она держала в руках крошечное чудо электроники. Циферки поблескивали успокаивающим зеленым светом, а сама ифушка радостно пищала.

— Дорогой? — спросила Настя с почтением.

— Что, милая? — тотчас же откликнулся не в меру расшалившийся Арик.

— Да не ты, а телефон!

— Пустяки. Двадцать два цента в минуту.

— А не проще ли было заплатить восемьсот двадцать три рубля? За нормальный аппарат? Все равно получилось бы дешевле.

— Я же сказал. Это — вопрос принципа.

Настя пожала плечами и набрала номер. Тот самый, который был указан на визитке, прямо под именем “МАРИНА”.

Трубку сняли только после шести безнадежно-длинных гудков. А Арик так жарко дышал ей в затылок, что Настя сочла за лучшее покинуть комнату и уединиться на кухне. Как только трубку сняли и недовольный голос на том конце провода произнес: “Алло”, Настя почувствовала, что совершенно не готова к этому разговору.

— Доброе утро, — собравшись с силами, сказала она.

— С ума сошли? Какое утро?! Только начало десятого! Недовольный женский голос хлестнул ее с такой силой, что Настя едва не отключила кнопку вызова.

— Простите, ради бога… Мне нужна Марина.

— Предупреждаю, если ты, кто бы ты ни была, звонишь по поручению этого козла…

— Я не от козла, — успела вставить Настя. — Я совсем по другому поводу. Я из агентства “Валмет”. Детективного агентства…Переулок Бойцова, шесть, строение три…

Женщина надолго замолчала. Очевидно, тщетно пыталась вспомнить, что же собой представляет агентство “Валмет”. После минуты сосредоточенного сопения ей наконец-то это удалось.

— Агентство “Валмет”? Помню эту шарашкину контору…

В этом пункте Настя была полностью солидарна с невидимой собеседницей. И как только она могла подумать, что г-н Метелица заключает контракты с сильными мира сего!

— И что же вы хотите? Выплатить мне неустойку за плохо проведенную работу? Из рук вон плохо проведенную!

Теперь Настя знала, что делать. Обиженная “Валметом” женщина сама подсказала ей решение.

— Не исключено.

— Поздновато опомнились… А этот ваш сотрудник?..

— Наш сотрудник уволен, — отчеканила Настя, ужасаясь в душе своему холодному тону. — Если вы не возражаете, я подъеду к вам.

— Еще чего!

— Тогда, может быть, вы сами приедете?

— Вы меня за идиотку держите, девушка? Я уже имела глупость туда приехать. Один раз.

— Что же вы предлагаете?

— Встретимся на нейтральной территории…

Из всех нейтральных территорий в этом городе Настя имела представление только о Витебском вокзале, магазинчике “Флора” и Василеостровском рынке, где покупала обои. Но женщина ждала ответа, и Настя решилась.

— “ШтандартЪ” вас устроит?

— “ШтандартЪ”? — в голосе телефонной Марины послышалось легкое удивление. — Хорошо. Как я вас найду?

— Блондинка. В кожаной куртке. И в оч…

— Хорошо, можете не продолжать… Этого достаточно. Я буду там в два.

— Тогда до встречи.

Вместо ответа Марина хмыкнула и повесила трубку. А Настя перевела дыхание. Пока все складывается довольно удачно.

Когда она вернулась в комнату, Арик сидел за столом и тупо пялился в блокнот Кирилла.

— Послушай, Арик! Где находится “ШтандартЪ” и что это вообще такое?

Арик даже не повернул головы в ее сторону, и Настя даже позволила себе обидеться. Совсем чуть-чуть. Ведь еще несколько минут назад он реагировал на нее совсем по-другому.

— Я кое-что нашел… Идите сюда.

Настя подошла к столу и приблизила подбородок к дремучим волосам Арика.

— Не дышите мне в затылок, — обмякшим голосом сказал он. — Мешаете сосредоточиться… Вы же не хотите, чтобы я к вам приставал?

— Не хочу, — ответила Настя и послушно отодвинулась от юноши.

— Его блокнот. — К Арику вновь вернулась способность соображать. — Часть страниц вырвана, но на последней кое-что есть. Я просто затушевал ее карандашом, и получился совсем недурственный отпечаток. Дедовский способ, но иногда срабатывает. Смотрите.

Арик пододвинул к Насте заретушированную страницу. Отпечаток действительно был неплох, во всяком случае, она без труда прочла его:

quot;…ОЛОСА В ГОЛОВЕ СВОДЯТ МЕНЯ С УМА… ГОСПОДИ,

ВО ЧТО ТОЛЬКО Я ВВЯЗАЛСЯ, ГОСПОДИ… БЕСПОЛЕЗНО, БЕССМЫСЛЕННО, ОНИ ВСЕ РАВНО НАЙДУТ, КАК БЫ Я НИ ПРЯТАЛ… ПОТОМУ ЧТО ОНИ ВНУТРИ МЕНЯ, ОНИ РАНО ИЛИ ПОЗДНО ДО ЭТОГО ДОБЕРУТСЯ…”

…Вот уже полчаса Настя сидела в “Штандарте”, проклиная себя за провинциальную наивность. Полчаса назад многое прояснилось: и то, почему женщина с визитки так многозначительно хмыкнула, и то, почему Арик так многозначительно выдал на-гора начальные такты “Траурного марша” Шопена… Как в воду глядел, соплячок! “ШтандартЪ” оказался хорошо обставленной братской могилой кошельков обывателей.

И все цены здесь были указаны в валюте.

Впрочем, вначале Настя даже не заметила этого, очарованная имперской роскошью интерьера. Ни одной детали в простоте — мрамор, дерево благородных пород, гобеленовые простенки, восхитительные живые цветы на столах: целых четыре вида орхидей (Cattleya, Phalaenopsis, Masde-vallia и обожаемый Настей Papheopedilum).

Именно за столиком с Papheopedilum она и устроилась.

Целая свора вышколенных официантов торжественно преподнесла ей меню — так подносят ключи от сдавшейся без боя крепости. Но сдавшаяся крепость “ШтандартЪ” оказалась ловушкой, стоило только Насте открыть меню.

Самый дешевый напиток с сомнительным названием “Похищение Венеры” стоил шесть баксов! Шесть баксов, поганцы! Проще уж купить набор насадок для пылесоса!.. Но насадками в “Штандарте” Никто не торговал, и после пятиминутного колебания Настя все же взяла “Похищение Венеры”.

Потягивая странную смесь из корицы, ванили и перебродившего апельсинового сока, она попыталась сосредоточиться на последней записи в Кирюшином блокноте. Она не говорила ни о чем, кроме того, что Кирюша (во всяком случае, к концу своих записей) был на грани сумасшествия.

И чего-то боялся.

Вернее — кого-то. Этот кто-то прятался за определением “они”. “Они” — это “…олоса в голове”. Голоса в голове. Спрятаться от которых можно только одним способом — сунуть голову в петлю. Но Кирюша не прятался.

Он прятал. Что?

Прятал свой страх перед надвигающимся безумием? Или что-то другое, более материальное?.. Черт возьми, как можно растянуть двухсотграммовый бокал с ванильным пойлом на полчаса?! Может быть, имеет смысл заказать воду из-под крана? Интересно, они возьмут за это деньги или нет? Теперь она понимает Кирюшу — от этого города, от цен в этом городе действительно с катушек спрыгнешь! Хоть бы Марина не опоздала!..

…Марина не опоздала. Она была на редкость пунктуальной женщиной. Она появилась в зале “Штандарта” ровно в два, и Настя сразу же узнала ее. Просто потому, что кроме самой Насти и официантов с метрдотелем, в ресторане никого не было.

Марина оказалась довольно эффектной брюнеткой с точеной фигурой. Пожалуй, ее можно было назвать даже красивой, если бы не чересчур топорная лепка лица. И вызывающий, чересчур откровенный макияж. В ее возрасте (на вид Марине было лет сорок — сорок пять) не мешало бы несколько умерить пыл. Впрочем, не Насте судить о макияже. Для нее даже слегка подведенные губы до недавнего времени были верхом непристойности.

Брюнетка подошла к столику, энергично отодвинула стул и уселась напротив Насти. В ее движениях было столько скрытой ярости, что Настя поначалу даже струхнула. И только спустя минуту сумела выдавить из себя:

— Вы Марина.

— Да, — брюнетка ощупала глазами лицо Насти и нахмурилась.

— Меня зовут Настя.

— Я предпочитаю более официальный вариант. Анастасия… — Марина приподняла брови.

— …Кирилловна, — подсказала Настя. — Анастасия Кирилловна. Что-нибудь закажете?

— Ничего. Я привыкла, чтобы за меня платили мужчины. А не… — Она вложила в свой взгляд максимум презрения.

— Очень хорошо, — вырвалось у Насти.

Действительно хорошо, потому что если брюнетка захочет плотно пообедать, то Насте может не хватить и посмертного Кирюшиного шестисотдолларового вливания.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить, Анастасия Кирилловна?

— Вы обращались в наше агентство…

— В ваше безобразное, бездарное агентство, в вашу шайку шаромыжников, которую уже давно пора лишить лицензии…

— Вы обращались в наше безобразное, бездарное агентство, в нашу шайку шаромыжников… — послушно повторила Настя. — …для того, чтобы решить одну деликатную проблему, не правда ли?

— Эту проблему я уже обсуждала с вашим сотрудником, который оказался последним тупицей и идиотом.

— Наш сотрудник, который оказался последним тупицей и идиотом, уволен.

— Жаль, что вы не позвали меня на процедуру увольнения. Я бы рукоплескала. Поверьте, вряд ли бы нашелся более благодарный зритель! Я заплатила ему сто долларов в качестве аванса, а этот тип так ничего и не сделал!

— Сто долларов?

— Сумма, конечно, небольшая, но принципиальная. Я бы могла судиться с вами…

Где-то Настя уже слышала про небольшие, но принципиальные суммы! Ага, счет за переговоры с Испанией… Город Санкт-Петербург каждый раз поворачивается к Насте самыми разными участками своей обширной болотистой задницы. Теперь его смело можно назвать еще и столицей принципиальных людей. Настя осторожно запустила руку под стол, оттянула штаны, с выражением почтительности на лице отстегнула булавку и принялась рыться в заветном кармашке. Счастье, что сегодня утром она положила туда одну зеленую бумажку. Пять остальных были растыканы по квартире — две за сливным бачком в туалете и три — в Кирюшиных носках…

— Что с вами? — спросила Марина.

— Все в порядке.

Сотенная никак не находилась. И тогда Настя, плюнув на условности, вытащила всю пачку и положила ее перед собой. Лукавая сотенная сразу же нашлась — в створе между двумя замусоленными десятками.

— Вот. Возьмите ваши деньги.

Но Марина даже и не думала прикасаться к долларам. За столом наступила неловкая пауза, и Настя пыталась лихорадочно сообразить, как спасти положение.

— Надеюсь, летний инцидент исчерпан? — Ничего более элегантного в ее голову не взбрело.

— Существует такое понятие, как моральный ущерб. Но…

Только этого не хватало! Шевели мозгами, Настена, шевели мозгами, шэни дэда моутхан!..

— Я бы хотела узнать, как разрешилась… ваша деликатная ситуация?

— Никак, — бросила Марина.

— Насколько я понимаю, вы договаривались с Кир… с нашим сотрудником, последним тупицей и идиотом, что он… — Настя выжидательно посмотрела на склочную брюнетку.

Вместо ответа та вытащила визитку и бросила ее на стол. Ничего нового Настя в ней не увидела. “Агентство “Валмет”. Надежно и конфиденциально”.

— “Надежно и конфиденциально”, — с выражением процитировала Марина. — Молю бога, чтобы все в вашей богадельне исповедовали сходные идеи.

— Так оно и есть. Мы избавляемся от балласта. И все же… Вы хотели проследить…

— …за этим подонком! — наконец-то она сорвалась. — За этой свиньей! Я давно бы могла уйти, но я не хочу уходить в гордом безмолвии, под хихиканье его шлюх! Я хочу хлопнуть дверью так, чтобы ему на башку сорвались все его светильнички, все его люстрочки, все его торшерчики, мать его за ногу!!!

Настя испуганно посмотрела на притихшую отару официантов и успокаивающим тоном произнесла:

— Я вас понимаю, Марина. Я очень хорошо вас понимаю…

— Понимаете? — Ярость Марины улетучилась так же внезапно, как и возникла. — Тем лучше. Думаю, мы сможем с вами договориться.

— О чем?

— Вы то, что мне нужно. Вы детектив, насколько я понимаю. И женщина, насколько я могу судить. Замечательное сочетание. Вы ведь не так давно работаете в этой конторе?

— Да. Не так давно, — честно призналась Настя. И тотчас же опять впала в ересь:

— Но у меня есть опыт…

— Я вижу. Вы производите впечатление… м-.м… опытного человека. — В устах Марины это прозвучало как “прожженная шлюха, бессовестная лярва, беспринципная кокотка, эт сэтэра, эт сэтэра” lt;И прочес (лат.)gt;.

Настя покраснела.

— Это даже хорошо, что вы объявились. И мы можем поговорить с вами, как две понимающие друг друга женщины. — В устах Марины.это прозвучало как “белый лебедь и черный ворон, ангел во плоти и черт в ступе, порок и добродетель, эт сэтэра, эт сэтэра”.

Настя побледнела.

А сумасшедшая брюнетка вынула из сумочки изящный кошелек, из него — еще одну сотенную, абсолютно новую купюру — И аккуратно положила ее рядом с помятой Настиной.

— Я готова забыть о моральном ущербе. И даже дам вам вдвое больший аванс. При условии, что вы соблазните моего мужа.

— Не поняла? — Настя застыла, как громом пораженная.

— Что же тут непонятного? Вы соблазните моего мужа и представите мне доказательства. Материальные.

— В каком смысле — материальные?

— Не мне вас учить, дорогуша. Если вы детектив — вы должны это знать. Снимки, пленки, видеокассеты.

— Видеокассеты с чем?

— Со свидетельствами его разнузданности.

— Чьей?

— Да моего мужа, кочергу ему в задницу! Ввергните его в пучину порока, да так, чтобы он там захлебнулся, подонок! Чтобы костей не собрал!

— Я не понимаю… Вы что, предлагаете мне?..

— Почему бы и нет? Я — выгодный клиент. А вы должны бороться за выгодных клиентов, тем более что конкуренция на рынке в детективной сфере довольно высокая.

— Боюсь, это не входит в перечень услуг, которые предоставляет наше агентство.

— А вы расширьте рамки, — елейным голосом пропела Марина. — Проявите творческую инициативу. В конце концов, ваше агентство — не единственное… И я могла бы…

— Думаю, что не могли, — вырвалось у Насти. — Иначе не сидели бы сейчас здесь. И не согласились бы на встречу так легко.

— А вы проницательны. Похоже, я вас недооценила. Настя смущенно принялась теребить нежно-восковой лепесток Papheopedilum. Впервые кто-то публично признался в том, что недооценил ее.

— Я пыталась пробить парочку сходных контор. Встречаются, конечно, биологические нонсенсы в виде женщин-детективов. Но, увы… Либо смазливы, но дуры кромешные. Либо с мозгами все в порядке, но в койку с ними можно лечь только после десятилетнего воздержания. И то если все другие ресурсы исчерпаны, а единственная надувная кукла приказала долго жить. А вы — идеальный вариант!

— Что вы говорите!

— Вы как раз в его вкусе.

— Вы меня интригуете.

Настя положила локти на стол и облизнула губы. Господи прости, неужели это она? Как будто все джанку из цхалтубской и зугдидской преисподней — вырвались наружу и уселись на ее плечи.

— Да какая уж тут интрига! Не говоря уже о вкусе. Натуральная блондинка… Вы натуральная блондинка?

— Да.

— Вот видите! Натуральная блондинка с загорелой мордой… Загар карибский или антальский?

— Карибский, — ляпнула Настя.

— Так я и думала. Ну-ка, улыбнитесь.

quot;А не пошла бы ты…” — подумала Настя и растянула губы в улыбке.

— Отличные зубы, — похвалила Марина. — Предупреждаю, зубы — это его конек, моего скота. Его иконостас. Определяет круг знакомых по зубам и сам к стоматологам шастает чуть не каждую неделю, как инвалид в бордель.

— Коренные показать? — не удержалась Настя.

— Не стоит. Все ваши?

— Все мои. Без единой пломбы.

— Завидую, — Марина вздохнула. — И как вам только удается?

— Просто грызу иногда молодые вишневые веточки. Это укрепляет десны и счищает налет с зубов. Старинный хевсурский рецепт.

— Да, вы определенно в его вкусе. И глаза дерзкие. Такая не только может раком встать, но и по яйцам врезать, если понадобится.

Настя приоткрыла рот и тотчас же закрыла его. А Марина продолжила как ни в чем не бывало:

— Так. Теперь грудь. С грудью вроде все в порядке. Ну-ка, привстаньте!

quot;А не пошла бы ты…” — опять подумала Настя и неловко вылезла из-за стола.

— Фигура тоже ничего. — Марина оценивающе прищурила левый глаз. — Не скелет, но и не квашня. Разумное сочетание пропорций. Разве что плечи чуть широковаты… Но сейчас это даже модно, уверяю вас.

— Я могу сесть?

— Конечно.

Настя снова угнездилась за столом. А чертова ломбардная оценщица вперила взгляд в носки ее ботинок.

— Какой размер?

— Груди?

— Да нет же. Ваших ботинок.

— Сорок второй…

— Это ваш настоящий размер?

— А если мой, то что?

— Тогда это несколько усложнит ситуацию. Ластоногих мой подлец не любит. Предельно допустимая планка — тридцать девятый.

— У меня тридцать восьмой.

— Отлично! — Марина откинулась на спинку стула и рассмеялась. — Готова заплатить вам вперед не двести, а триста долларов. Если согласитесь.

Настя прикрыла глаза. Кирюшин-дневник начинался с мужа этой безумной женщины с повадками мясника на бойне. Или какого-нибудь ассистента по актерам… А закончился его собственным безумием. В любом случае сейчас она стояла в самом начале пути, который Кирюша прошел до конца. Она может сию минуту встать и уйти, потеряв всего лишь шесть долларов за “Похищение Венеры”. А может остаться — и тогда неизвестно что приобретет. И приобретет ли вообще. Он очень не нравился Насте, этот путь, усеянный божьими коровками и надписями на стеклах. И вообще — она не готова к таким подвигам. Сейчас она встанет и уйдет. Встанет и уйдет.

— …Я согласна, — сказала она.

— Отлично. Так и я думала. У вас на лице написана склонность к здоровому авантюризму. Выбита аршинными буквами.

— Неужели? — изумилась Настя.

— А это привлекает таких негодяев, как мой драгоценный муженек. Чем непредсказуемее баба, тем легче они на нее летят. Вы ведь непредсказуемый человек?

— Не знаю.

— Во всяком случае, не очень разборчивый в средствах. — Марина по-свойски подмигнула вконец ошалевшей Насте.

— С чего вы взяли?

— Да вы только посмотрите на себя! Вся в коже, загорелая, обветренная; зубы как у ротвейлера… Не удивлюсь, если вы любите сырое мясо и гоняете на мотоцикле.

— Мотоцикл у меня увели, — непонятно зачем соврала Настя. И даже не покраснела. Первый раз в жизни.

— А муж сбежал сам, судя по всему. — Марина протянула руку и бесцеремонно коснулась ее обручального кольца. — С вами жить — все равно что на крокодильей ферме подрабатывать. Того и гляди хобот оттяпаете!

Она расхохоталась, чрезвычайно довольная собой, а Настя… Настя позволила себе снисходительно улыбнуться.

— Кажется, мы здесь для того, чтобы обсуждать не мои проблемы, а ваши.

— Да, простите. — Женщина резко оборвала смех и снова полезла в сумочку. И вынула оттуда увесистый сверток. — Приступим к делу.

Через минуту новоиспеченная сыщица уже держала в руках несколько фотографий. Нельзя сказать, чтобы ее особенно вдохновил тип со снимков. Даже Додик Сойфер, ее новый сослуживец, выглядел куда приличнее, не говоря уже о добродушном и по-своему очень симпатичном Meтелице. Тип был одутловат, мелкозернист, тонкогуб, и к тому же волосы у него были зализаны так, что череп казался по-младенчески голым. А над вытянувшейся, как у верблюда, верхней губой топорщилась опереточно-узкая полоска усов. В таких же узких рысьих глазах его было нечто такое, что заставило Настины уши поплотнее прижаться к голове: они всегда первыми реагировали на опасность — будь то град в начале июля или ранний неожиданный снег в конце октября.

— Вот, — торжественным голосом произнесла Марина. — Вот это он и есть, мой дражайший супруг. Быков Дмитрий Борисович. Подонок, мразь, тварь, грязная скотина, прохиндей, ублюдок, сатир-недоносок, дерьмовое желе, мешок с навозом, чертово семя, жертва аборта, мудак — штопаные яйца!..

Переведя дух, Марина уставилась на Настю.

— Что еще я забыла? — отрывисто бросила она.

— Не знаю, — Настя пожала плечами. — Может быть, дурак?

— О нет! Он далеко не дурак. Хитрая бестия… А кольцо вам придется снять.

— Зачем?

— Он не любит замужних женщин. Он считает, что в браке всякое безумие убивается безвозвратно. Особенно сексуальное. Обожает свободных от супружеской узды сексапилок, смолы ему в глотку!..

Настя так и не смогла поддержать разговор на такую деликатную тему. Ее тусклый тринадцатилетний опыт супружества безмолствовал. А вообще, если говорить о безумии, Марина не права: уж ей-то брак явно пошел на пользу.

— Что еще я должна сделать?

— Вам самой решать, как заманить его в постель. Я дам вам адреса мест, в которых он часто бывает. Всякие там галерейки, где клубится нищий авангардный сброд; рестораны, где собирается сброд побогаче. Его мастерская… У него, видите ли, есть мастерская! Он, видите ли, дизайнер!

— И чем же он занимается?

— Изготовляет светильники, скотина! Изобретает новые формы, идиот! Берет их, так сказать, напрокат у жизни. То есть в бабских койках. Вот, возьмите его визитку. — Марина припечатала долларовые купюры ненавистной визиткой ненавистного фонарщика. — А вообще не надо изобретать велосипед. Отправляйтесь прямо к нему в мастерскую.

— Но как я могу… Мы незнакомы…

— Не нужно никакого особого знакомства. Скажете, что виделись на какой-нибудь богемной вечеринке. Ну, я не знаю… К примеру, на Лиговке, у Эль-Хамади…

— Но я не хожу на богемные вечеринки.

— Неважно, он и не вспомнит. Он стольким потаскухам тычет эти визитки, ухлопывает на них такое количество денег, что давно можно было бы накормить всю голодающую Африку.

— А кто такой Эль-Хамади?

— Еще один кретин. Давно собираюсь на него настучать в компетентные органы как на исламского фундаменталиста, да все как-то руки не доходят.

— А он исламский фундаменталист?

— Не знаю… Проповедует какое-то эзотерическое учение, впечатлительным дурам головы морочит… Да какая вам разница! Эль-Хамади ни при чем. Эль-Хамади — повод. А вы только намекните моему кобельку на возможность близости — все остальное он сам сделает.

Настя спрятала визитку в карман и вопросительно посмотрела на деньги. Ей не особенно хотелось брать их; взять — означало обмануть Марину. Ведь ни о какой (господь наш всемогущий!!!) близости (Пресвятая Богородица!!!) и речи быть не может (ныне, присно и во веки веков!). И вообще, чур меня, чур!.. Но, с другой стороны, если она не возьмет деньги, это будет выглядеть подозрительно.

Когда купюры перекочевали в Настин карман, Марина спросила:

— А профессиональная аппаратура у вас есть?

— Аппаратура?

— Ну да. Видеокамера, “жучки” всякие…

— Этого добра навалом, — соврала Настя. — А для чего?

— Господи ты боже мой! Чтобы его низость получила документальное подтверждение, мы ведь с вами уже говорили об этом.

— Да, да, я помню.

— Отлично. Как мы условимся?

— Я позвоню вам через неделю.

— Хорошо, через неделю. Но, думаю, вам хватит и трех дней. С женщинами вашего типа у него все развивается довольно стремительно.

— С женщинами моего типа?

— С самоуверенными стервами. Кстати, а почему вы назначили мне встречу именно в этом ресторане?

Настя набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула:

— Иногда, знаете, люблю здесь пообедать. Вдали от родных деревянных… Приятно расплачиваться гринами. Чувствую себя как в Америке.

— Бред, — отрезала Марина. — Америки не существует. Как таковой.

— То есть как это — “не существует”? — испугалась Настя. — А что же тогда существует?

— Островок в океане. Возможно, даже Северном Ледовитом. Там много киностудий, и все они делают фильмы. Про некое виртуальное пространство, которое все условились называть Америкой. Америка — это декорация, не больше. А этот ресторан — еще одно место, где бывает мой муженек. То есть — тоже декорация, здесь он иногда разыгрывает сцены соблазнения. Так что все очень символично. Вы не находите?

— Нахожу, — только и смогла сказать Настя.

— Кстати, Анастасия Кирилловна… Как называются ваши духи?

— “Наэма”. Вам не нравятся?

— Отчего же… Есть в них что-то такое… В букете… Думаю, мой подонок будет приятно удивлен…

Марина еще раз с удовольствием щелкнула ногтем по фотографии подонка.

— Я его голым в Африку пущу. Он у меня допрыгается, скотина!

…Это была тридцать шестая сигарета за сегодня, и отдавала она сливовыми косточками. Далеко за флагом остались запахи коньячного спирта (двадцать девятая сигарета) и сыра “Рокфор” со слезой (тридцать первая сигарета). А впереди Забелина ждали еще имбирь, лаванда, жженый сахар — вплоть до баклажана с чесноком.

Запах баклажана с чесноком был запахом сороковой сигареты.

Запахом принятия решения.

А принимать решение было необходимо. Особенно после того, что всплыло во время обыска в доме убитой гражданки Елены Сергеевны Алексеевой. Которую Забелин запомнил как Мицуко.

Хотя поначалу ничто не предвещало никаких особенных сюрпризов.

В Сосновую Поляну, на улицу Пограничника Гарькавого, Забелин выехал уже отягощенный кое-какими знаниями. О происшедшем в особняке и о самом особняке, и о его бывшем хозяине.

Замок в стиле “Здравствуй, Дракула” был построен два года назад в самом заброшенном углу Юкков, в глубоком овраге между двумя холмами. Почему Андрей Иванович Манский выбрал именно это вовсе не престижное и глухое место, хотя кругом было полно живописных склонов, так и осталось загадкой для администрации поселка.

Но факт оставался фактом: Манский предпочел именно низину с прилегающим к ней леском и примкнувшим болотцем. Некоторое время (сразу после того, как постройка дома была закончена) к особнячку шастало множество любопытных из числа местных жителей. И дальних соседей-толстосумов, владельцев унылого, как бабские рейтузы, кирпичного евростандарта. В среде аборигенов особнячок получил прозвище “Чертова мельница”. А в среде завистливых и бескрылых соседей — “С понтом Нотр-Дам”.

Майский поселился на “Чертовой мельнице”, когда строители еще доделывали единственную башенку с круглым зарешеченным окошком, вокруг которого кольцом обвивался дракон. Когда же особняк был закончен полностью, в нем появилась и молодая жена Майского, Татьяна.

Манский и Татьяна представляли собой довольно колоритную пару. Он — высокий брюнет, она — невысокая блондинка. Манский часто бывал в разъездах (бумажный комбинат в Карелии требовал его постоянного присутствия). Татьяна же практически все время проводила в загородном особняке. Чей она занималась — неизвестно. И вообще, образ ее жизни никак не напоминал образ жизни жены преуспевающего бизнесмена. Фитнесс-центры и бассейны она не посещала, дорогие магазины и дорогие вечеринки — тоже. Кроме того, у Майских никогда не было даже приходящей домработницы (хотя площадь дома была довольно внушительной).

И никогда не было гостей.

Впрочем, по Юккам ходили слухи, что время от времени на “Чертовой мельнице” собирается какое-то общество. Кто-то когда-то видел огни и множество теней в узких окнах и даже слышал голоса. Но это были только слухи: единственная машина, принадлежащая Майской, стояла в гараже. А никаких других машин к особняку никогда не подъезжало.

quot;С понтом Нотр-Дам” будоражил сознание жителей Юкков недолго. Его мрачная архитектура перестала потрясать воображение, к тому же в округе появился новый объект пристального интереса юкковской общественности.

Ровно через полгода после ввода в строй “Чертовой мельницы” в отрогах примыкающей к Юккам Русской Деревни осел известный сериальный актер Владислав Хомутов.

Сериал, где играл Хомутов, пользовался бешеной популярностью и успел стать национальным достоянием. У его дома вечно торчали толпы любопытных. К нему стекались грубо сколоченные джипы и эстетские “Рено”, там можно было увидеть весь питерский бомонд. Нельзя сказать, чтобы этот бомонд (никому по большому счету не известный) особенно любил выскочку Хомутова. Многие помнили его еще по буфету старого, разваливающегося “Ленфильма”, где он постоянно сшибал копеечки на пиво. Но теперь, спустя каких-нибудь три года, студийный выпивоха стал российским киногероем № 1, и каждый спешил припасть к царственной руке любимчика фортуны.

А Майские никакого интереса не представляли. Подумаешь, еще один тусклый богатенький, с тусклой лопатой, гребущей такие же тусклые денежки. А дальше — полная неизвестность и мрак забвения. Слава — вот единственная валюта, вот единственное мерило ценностей…

Но “Чертовой мельнице” все же удалось еще раз напомнить о себе.

Это случилось в тот день, когда Андрей Майский убил свою жену.

Об этом не узнали бы так быстро, если бы сам Манский не пришел в администрацию Юкков и не сообщил об этом. Вид еще совсем недавно преуспевающего бизнесмена был страшен. Заросший и — несмотря на позднюю зиму — в рубашке с короткими рукавами и в ботинках на босу ногу, Манский бешено вращал глазами и твердил только одно:

— Я принес жертву в Имболк… Я убил свою жену… Я убил свою жену.

А прибывшей на место происшествия оперативной группе оставалось только констатировать очевидное: Манский действительно убил свою жену. Увиденное поразило оперативников: Татьяна Манская лежала на широкой мраморной плите (очевидно, до того, как стать смертным одром женщины, она служила самым тривиальным обеденным столом). Горло Манской было перерезано, а все вокруг залито кровью. Кровью был наполнен и таз, стоящий у стола. А нишу между перепончатыми щелями окон занял черный камень метров полутора в диаметре. Камень был украшен пентаграммой, заключенной в круг. На пяти концах перевернутой пентаграммы находилось пять предметов: блюдце с землей, стакан с водой, оплывшая свеча и догоревшая дотла ароматическая палочка. Нижнюю же, обращенную к столу вершину пентаграммы прикрывала довольно внушительных размеров книга. На обложке книги значилось: “Антон Шандор Л а Вей. Сатанинская Библия”. Значение предметов было не совсем понятно оперативникам, да и сам Манский, окончательно повредившийся в мозгах, ничего толком объяснить не мог. Он твердил только одно:

— Мне было приказано… Я принес жертву в Имболк… Я убил свою жену… Мне было приказано… Я убил свою жену…

Манский был помешен в психушку, а к делу привлекли специалистов по сатанизму. Они быстренько состряпали заключение, из которого следовало:

1. “Имболк (или Кэндлмас) — один из основных праздников исповедующих культ Сатаны. Отмечается 2 февраля по григорианскому календарю. В Имболк торжествуют темные силы.

2. Черный камень кубической формы представляет собой Алтарь для отправления службы. На камне начертана пентаграмма. Каждый конец пентаграммы символизирует определенную стихию и представлен определенным ритуальным предметом:

— стихия Земли (блюдце с землей. По канонам сатанизма земля должна быть кладбищенской);

— стихия Воды (стакан с водой из реки, в которой находили утопленников);

— стихия Огня (черная свеча, символизирующая разрушительный ритуал);

— стихия Воздуха (ароматические палочки, символизирующие разрушительный ритуал);

— Дух (“Сатанинская Библия” — Книга, символизирующая Духовное Начало).

3. Ритуал жертвоприношения (с некоторыми оговорками) соответствует общепринятым канонам”.

Хотя не возникало никаких сомнений в том, что убийство жены — дело рук самого Майского (об этом красноречиво свидетельствовали отпечатки), толком допросить его так и не удалось. Спустя две недели после помещения его в психиатрическую клинику имени Скворцова-Степанова он покончил с собой. Майский не был буен, наоборот, за несколько дней до смерти впал в странную апатию. И, несмотря на усиленно проводившийся медикаментозный курс, жаловался на голоса, которые звучат у него в голове. Возможно, именно эти голоса и подтолкнули его к роковому шагу.

Вопрос, почему преуспевающему бизнесмену и абсолютно здоровому человеку был уготован такой страшный конец, оставался открытым до тех пор, пока следователи вплотную не познакомились с деятельностью его издательства.

Издательство называлось “Бельтан” и специализировалось на выпуске учебных пособий и книг для детей. Но в свободное от излюбленных детками Шалтаев-Болтаев и Винни-Вилли-Винки время выдавало на-гора целые кипы оккультной литературы, в том числе и литературы по черной магии и сатанизму.

Так что происшедшее с Майским вполне вписывалось в схему производственной травмы. Предприниматель пал жертвой своей собственной трудовой деятельности. Хоть сейчас больничный выдавай!

В особняке были найдены целые связки подобной литературы. Да еще несколько сотен амулетов, магических рун и прочих ритуальных принадлежностей.

Со смертью главы семьи дело было закрыто, выгодный бумажный бизнес в Карелии перекочевал к конкурентам, а издательство “Бельтан”, так и не сменив имени, сменило владельцев. Новые хозяева послали подальше детские книжки-раскраски вместе с учебными пособиями по физике и основам начертательной геометрии. И оккультные опусы заодно. И переключились на производство адреналиновых боевиков-однодневок.

А “Чертова мельница” так и осталась чахнуть у кромки леса.

Формально у Майского не было наследников. И во владение домом вступила старшая сестра жены, которую никто и никогда не видел. Она не пыталась продать дом, но, следует отметить, никто даже не пытался его купить. Иногда в окрестностях особняка появлялись ушедшие на покой криминальные авторитеты, которые желали прибрать к рукам место трагедии. И поселить там многочисленную родню, выписанную из Казани или Тамбова. Но, как правило, все это оканчивалось ничем.

Было и еще одно серьезное предложение — на этот раз от администрации Юкков. Одного из владельцев крупной сети питерских казино посетила здравая мысль устроить в особняке развлекательный комплекс с бильярдом, боулингом, игровыми автоматами и прочими радостями. Радости эти, вкупе с готической архитектурой и такой же готической историей бывших жильцов, гарантировали бы комплексу процветание.

Администрация направила деятеля игрового бизнеса прямиком к наследнице, но на этом все и закончилось. До сих пор неизвестно, имели ли место переговоры. Вот только спустя месяц деятель покончил с собой в Монте-Карло, куда приезжал за передовым опытом. В его номере нашли пять тысяч долларов, выигранных накануне в казино.

А на “Чертовой мельнице” появился сторож.

Феликс Олегович Спасский.

Обвиняемый сейчас в убийстве гражданки Алексеевой Елены Сергеевны. А сама Алексеева оказалась родной сестрой Татьяны Сергеевны Майской. И первой женой самого Андрея Ивановича Майского.

И — нынешней владелицей особняка.

Эти два потрясения обрушились на голову Забелина на следующий день после того, как тело было обнаружено. Так что Феликс Спасский был не так уж не прав, когда заявил, что на работу его нанимала жена Майского. Возможно, она просто забыла упомянуть, что является бывшей женой.

Личность же самой двадцатишестилетней Мицуко тоже оказалась достаточно колоритной. Следствию удалось установить, что она приехала в Петербург из Южно-Сахалинска, где до сих пор проживала вся ее семья. Спустя полгода в ЗАГСе Центрального района на Суворовском, 41, был зарегистрирован ее брак с Андреем Ивановичем Манским. А еще спустя три месяца в Питер приехала ее младшая сестра Татьяна.

То, что Манский переметнулся от старшей сестры к младшей, не вызвало у Забелина никакого удивления. Он хорошо помнил Мицуко (уж не территориальная ли близость ее малой родины к Японским островам вызвала к жизни столь странное прозвище?) как свидетельницу по делу о самоубийстве Кирилла Лангера. Забелин помнил и ее вызывающую помаду, и ее вызывающе острые скулы, и дурацкую присказку “o'key-dokey”, и надменную дерзость, с которой девчонка отпрашивалась в “дабл” в самый разгар дачи показаний. И вялую работу оперативников, которых она буквально парализовала одним своим появлением. Такие женщины были не способны ни на что другое, кроме как загаживать мужские мозги и лишать мужчин воли к жизни. Да, Мицуко играла мужчинами, но в то же время не была шлюхой.

Респектабельной гейшей, так будет правильно.

Хотя для гейши ей явно не хватало ума и образования. Зато в избытке присутствовали деспотизм и капризное вероломство. И жажда постоянной смены — и партнеров, и себя самой. Квартира Мицуко была забита массой тряпок, массой косметики, массой модных журналов, массой дорогих безделушек — из тех, что богатые мужчины дарят легкомысленным женщинам от избытка чувств.

Такого количества золотых украшений Забелин не видел ни в одном музее. Эксперты, осматривавшие скромную квартирку Елены Алексеевой, только руками разводили: кольца и броши старинной работы, пасхальные яйца с большим подозрением на авторство Фаберже; массивные цепи, украшенные такими же массивными камнями; колье, кулоны и даже одна диадема с бриллиантами. Все это великолепие было разбросано по квартире как ненужный, вздорный хлам, — даже к закончившимся тюбикам с губной помадой у Мицуко было больше почтения.

Даже к остаткам пудры.

Золото доставали отовсюду: из пепельниц, из тарелок для фруктов и хлебницы, из разбросанных по дому туфель, из мыльницы и даже из тарелки с недоеденным салатом. Странно, что женщина, имеющая в арсенале такие побрякушки, ходила в дешевых поделках из шайтанского агата, которые можно купить в любом уличном ларьке.

Впрочем, это легко увязывалось с взбалмошным характером Мицуко, так что и здесь Забелин не насторожился.

Насторожил его отпечаток большого пальца на бокале, стоявшем рядом с тарелкой. С тем самым недоеденным салатом, в креветочной плоти которого затерялся перстень с довольно внушительным изумрудом.

Отпечаток принадлежал явно не Мицуко. И это был единственный чужой отпечаток в квартире.

Да и стол, сервированный на двоих, с бутылкой дорогущего “Chateau Petrus” в центре явно не вписывался в окружающую обстановку.

И все потому, что Мицуко была кем угодно, но только не примерной домохозяйкой. В квартире царил такой бедлам, что приглашать сюда (без урона для репутации) можно было только членов профсоюза общества слепых. А предположение, что в квартире побывали воры, выглядело и вовсе нелепым в ярком, завораживающем свете нетронутых драгоценностей. И прочих вещичек, общая стоимость которых тянула на кругленькую сумму.

Из укоренившегося, окаменевшего беспорядка в квартире следовало только одно: Мицуко была восхитительной неряхой во всем, что не касалось ее внешности.

И второе — вряд ли здесь бывал кто-то еще: кроме злосчастного отпечатка на бокале, все (до единого!) отпечатки принадлежали Мицуко.

И все же он был, этот чужой отпечаток. И вступал в явное противоборство не только с квартирой, но и с образом жизни ее владелицы.

Мицуко была, безусловно, эксцентрична, но не до такой степени, чтобы устраивать образцово-показательный ужин среди вселенского хаоса. И пока Забелин размышлял над этим странным обстоятельством, оперативники принесли в зубах еще один трофей: несколько волос, подобранных на подушке в спальне. На первый взгляд эти светло-русые жесткие волоски Мицуко не принадлежали. И Забелин сильно надеялся, что они не будут принадлежать ей и на второй взгляд, после проведения экспертизы.

А затем…

Затем пришел черед главной улики.

Улики, найденной в ванной, на полке. Улики такой откровенной и такой глупой, что Забелин даже растерялся. Он в полной растерянности приобщил ее к нескольким другим уликам (менее откровенным и менее глупым). И постарался на некоторое время забыть о ней.

И сосредоточиться на самой Мицуко.

То, что унаследовавшая особняк была убита в этом особняке, еще имело какой-то смысл. Но то, что она до сих пор не продала “Чертову мельницу” и ютилась в квартирке на окраине города, — это смысла не имело.

Вернувшись в Управление, Забелин заперся у себя в кабинете, достал тетрадку и попытался изложить вопросы, сумрачной толпой теснящиеся в его голове. Он вообще в последнее время стал замечать за собой эту болезненную склонность: записывать все, что только в голову ни придет.

Возможно, это преддверие старости, а возможно — и смены профессии. Некоторые ушлые ребятки из их (и не только их) ведомства уже перескочили в авторы милицейских романов. А так, как писали они, мог бы написать и сам Забелин.

Мысль об этом пришла ему в голову еще в прошлом году. Она оказалась такой назойливой, что Забелин не смог ей сопротивляться. И результатом неравной борьбы с обуревающим его зудом графоманства стала трехсотстраничная рукопись ментовского триллера “Кровь на погонах”. Поставив в рукописи точку, Забелин дал себе слово, что в первый же выходной снесет “Кровь…” в одно из издательств. И он действительно снес. Сначала в одно, потом в другое, потом — в третье… Профаны от остросюжетной прозы так и не смогли оценить “Кровь…” по достоинству. Но Забелин надежды не терял. В конце концов, Ван Гога тоже признали после смерти…

Итак, Забелин (мельком бросив взгляд на любезную его сердцу пятую копию своей нетленки, лежащую в нижнем ящике стола) вынул из того же ящика пухлую тетрадь с надписью “ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ”, раскрыл ее на середине и вывел:

ЕЛЕНА СЕРГЕЕВНА АЛЕКСЕЕВА

1. Родственница покойной Майской Татьяны Алексеевны и покойного Майского Андрея Ивановича.

Майский А. И. — покончил с собой. Манская Т. С. — убита.

2. Подруга покойного Лангера Кирилла Кирилловича. Лангер К. К. — покончил с собой.

3. Возможно, вела переговоры о продаже дома с владельцем казино “Понт Неф” Коровиным Геннадием Николаевичем.

Коровин Г. Н. — покончил с собой.

4. Алексеева Елена Сергеевна как таковая. Алексеева Е. С. — убита.

ВЫВОД: СЛИШКОМ МНОГО ПОКОЙНИКОВ. И ВСЕ ПОКОЙНИКИ ОТВЕЧАЮТ ДРУГ ЗА ДРУГА. НИКОГО ЛИШНЕГО.

Графа “Вывод” была поэтической вольностью Забелина. Впрочем, в поэтических вольностях он был не силен, не то что милицейские писатели. Иначе он обязательно бы облек в слова мысли, которые тревожили его. А именно: из всего списка только сама Мицуко разорвала круг, то есть была убита третьим лицом. Все остальные двигались по этому кругу либо по часовой стрелке: убил — покончил с собой, либо против нее: имел неосторожность знать Алексееву Е. С. — покончил с собой.

В любом случае все ниточки сходились к Мицуко.

Но теперь мертва и она, и некому задавать вопросы.

Забелин перевернул страницу и снова принялся строчить:

ЕЛЕНА СЕРГЕЕВНА АЛЕКСЕЕВА

(продолжение) ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ

1. Почему Е.С. Алексеева, став владелицей особняка, не продала его? Жить там она не собиралась, а сумма, вырученная за его продажу, могла бы составить около 100 тысяч долларов (рыночная стоимость, консультировался в агентстве недвижимости “Рио-Гранде”. Прим. мое. Забелин).

2. Почему она наняла сторожа и оплачивала его услуги на протяжении года, если доподлинно известно, что особняк не готовился к продаже и медленно разрушался (см. пункт № 1. Прим. мое. Забелин)'?

3. Почему она представилась Феликсу Спасскому женой покойного Майского, хотя таковой не являлась?

4. Каким образом она оказалась в особняке в субботу вечером? Следов вокруг дома не обнаружено, а свидетели (рабочие из соседнего коттеджа) утверждают, что никаких машин к дому не подъезжало и никто в субботу к дому не подходил (свидетели Полтавченко, Насруллаев:и Бызгу работали с 8.00 до 23.30 субботы в том крыле соседнего дома, из которого хорошо просматривается вход в особняк. (Прим. мое. Забелин)

5. А может, она ведьма?! (Прим. мое. Забелин)

Покончив с Мицуко, Забелин переметнулся к Феликсу Олеговичу Спасскому. Тот был одной-единственной, зато верной кандидатурой на роль убийцы. Алиби на субботу он предоставить так и не смог, хотя утверждал, что уехал из “С понтом Нотр-Дам” в субботу утром, а вернулся в воскресенье вечером.

И сразу же лег спать.

Со Спасским вообще получалась занятная история. Он ничего не отрицал, он как будто сам клал голову на плаху.

— В особняке в субботу и в воскресенье вечером горел свет, — настаивал Забелин.

— Я всегда оставляю свет, когда уезжаю. Он горит и ночью, и днем, как иллюзия присутствия, чтобы на заброшенное имение никто не покусился, — парировал Спасский.

— Молодая женщина убита согласно сатанинскому ритуалу. А вы известны как давний адепт сатанизма, — настаивал Забелин.

— Я известен как ученый, изучающий сатанизм. А что касается ритуала, то он воспроизведен не правильно и второпях, — парировал Спасский.

— Под вашей раскладушкой найден таз с кровью жертвы, — давил его Забелин.

— Я его туда не ставил, — возражал Спасский.

— И литература весьма специфического свойства, — ликовал Забелин.

— А разве я прятал эту литературу? Она свободно лежала в тумбочке. И под кроватью тоже. И только вас и дожидалась, — огорчил его Спасский.

— Два свидетеля обнаружили вас спящим в доме, где за сутки до этого произошло убийство, — добивал его Забелин.

— Все нормальные люди, кроме залетных строителей, в семь утра спят. Вы, я надеюсь, тоже, — язвил Спасский.

— Неужели, вернувшись из города, вы не обошли весь дом, не проверили, все ли в порядке?

— Я никогда не поднимаюсь на второй этаж. Мне вполне хватает и моего угла…

И далее — в том же духе.

Сторож по-прежнему отрицал свою причастность к убийству. Но как-то вяло, без огонька, задора и страсти. Да и сам Забелин донимал доку-сатаниста в том же духе — без огонька, задора и страсти. Уж слишком явной была картина. Уж слишком много обстоятельств ополчилось против Феликса Спасского. Уж слишком бесповоротной была вина.

А такого Забелин не любил и такому не верил.

И потом — против Спасского были только косвенные улики. И они никак не хотели превращаться в прямые. Орудие преступления так и не было найдено. Отпечатки Спасского на месте преступления тоже отсутствовали, хотя это было и не принципиально. За сутки можно было дезинфицировать и не такую площадь… Но на его теле не было найдено ни одной царапины. А ведь Мицуко оставила на ком-то свою метку!

Забелин перевернул страницу и без всякого удовольствия написал:

СПАССКИЙ ФЕЛИКС ОЛЕГОВИЧ

1. Болван (редкостный болван. Прим. мое. Забелин).

Ничего другого на ум не приходило, и первый пункт оказался единственным. Только болван (при условии, конечно, что он убийца) мог не позаботиться об алиби. Хотя бы о простейшем, для которого нужен один-единственный звонок какому-нибудь старому приятелю.

— Только болван (при условии, конечно, что он — не убийца) мог не проверить дом, вернувшись после двухдневного отсутствия.

Только болван (при условии, конечно, что он — редкостный болван) мог целую ночь провести рядом с трупом и даже ухом не повести. И даже не заглянуть к себе под раскладушку. И не почувствовать приторного запаха крови…

И уже не болван, а законченный идиот мог сторожить дом целый год и не поинтересоваться его историей.

А тут еще улика, найденная на полочке в ванной в квартире Мицуко… Забелин пристегнул к ней несколько других улик. Которые добыл сам, незаконно, в обход дела. И попросил Крянгэ сделать по ним заключение. Теперь оставалось только ждать визита судмедэксперта.

…Крянгэ появился в конце дня, когда Забелин, загнавший себя в угол размышлениями по скользкому сатанинскому делу, рисовал в заветной тетрадке круги, ромбы и параллелепипеды.

— Работаешь? — спросил он у Забелина.

— Пашу, — хмуро отозвался тот. — Как конь педальный.

— Как кто?

— Такие игрушечные лошади, знаешь? G педалями. Вжик-вжик. Вжик-вжик. Ну, о чем нам нашептала экспертиза?

— Ты по поводу того, что мне дал? Слушай, где ты вообще это надыбал? — Нос у Крянгэ подозрительно лоснился, что было первым признаком сжирающего эксперта любопытства.

— Сначала официальное заключение, — отрезал Забелин.

— Ну хорошо. Смерть гражданки Алексеевой Е. С. наступила в субботу вечером, между десятью тридцатью и одиннадцатью часами, в результате…

— Да сам я знаю, в результате чего! — заорал на Крянгэ Забелин. — Что дальше?

— А дальше у меня для тебя интересное известие, — улыбаясь, сказал тот. — Незадолго до смерти девушка имела сексуальный контакт.

— Действительно интересное…

— Тебя, я смотрю, это совсем не волнует…

— Отчего же… Волнует. Сексуальные контакты являются моим приоритетом.

— Тогда продолжу. В каминной золе содержатся небольшие фрагменты ткани. Скорее всего — это одежда жертвы. Сожжена практически полностью. Кроме одежды, жгли еще какие-то бумаги, довольно жесткие, возможно — кусочки картона. На это указывает специфический состав пепла. Бумаги эти жгли уже после того, как одежда была уничтожена.

— Что еще?

— Теперь по поводу нитки, которую мы извлекли у нее из-под ногтя. Нитка — достаточно плотная, от красной фланелевой рубашки…

— Неужели кто-нибудь до сих пор носит фланелевые рубашки?

— Не кто-нибудь, а скорее всего убийца. Что касается микрочастичек кожи… Опять же у нее под ногтями… Экспертиза по ним займет чуть больше времени. Но к концу недели, думаю, справимся. А группу крови предполагаемого убийцы могу сообщить тебе уже сейчас. Четвертая группа, резус отрицательный…

— Н-да… — Забелин откинулся на спинку кресла. — А у самой жертвы?

— Вторая, резус положительный.

— А у Спасского?..

Крянгэ надолго замолчал. А потом произнес с едва скрытой досадой:

— Первая, резус положительный.

— И что мы имеем, Федор Игнатьевич? — Что?

— А имеем мы полную задницу. Как я, впрочем, и предполагал. Да, если тебе интересно… Феликс Спасский длительное время состоит на учете в одном частном пикантном кабинете… После тяжелой травмы три года назад… Короче, он импотент… Во всяком случае, был им до последнего времени.

Лицо Крянгэ исказила гримаса, и он инстинктивно прикрыл рукой пах.

— На себе не показывай, — посоветовал Забелин.

— Бедняга… — Крянгэ принялся интенсивно плеваться через левое плечо.

— Так что твое сообщение о романтическом соитии в жилу, как ты понимаешь… Ладно, оставляй мне это чертово заключение, я попозже с ним ознакомлюсь. Что с моей просьбой?

— Ну, наконец-то! А то заключение, заключение…

Крянгэ бросил на стол Забелина красную папку, присел на стул и принялся постукивать пальцами по еще одной папке. Зеленой.

— Зеленый — цвет надежды. Колись, — воззвал следователь к эксперту.

— Может быть, ты мне объяснишь для начала?

— Все будет зависеть от того, что ты мне принес.

Крянгэ, невольно поддавшись торжественности момента, раскрыл папку и хорошо поставленным голосом взвыл:

— Начнем с волос. Структура образца “а”, найденного в квартире убитой, и образца “б”, предоставленного эксперту Крянгэ Ф. И. следователем Забелиным Д. К., абсолютно идентична. Из чего следует вывод, что волосы эти принадлежат одному человеку.

— Дальше.

— Пункт второй. Отпечаток большого пальца правой руки, обнаруженный на бокале в квартире убитой, и отпечаток, предоставленный эксперту Крянгэ Ф. И. следователем Забелиным Д. К., полностью совпадают. Из чего следует вывод, что отпечатки эти принадлежат одному человеку.

— Да… Одному человеку.

— И ты знаешь, кто этот человек?

Забелин поднялся и принялся ходить по кабинету. — Возможно, Федор Игнатьевич. Возможно… И все равно, кем бы он ни был… Я не понимаю, как они попали в особняк! И он, и девушка… Свидетели утверждают, что к особняку никто и близко не подходил…

— Ну, на свидетелей в таких делах…

— Их было трое! Трое свидетелей. Ты понимаешь — трое. Они работали на открытой площадке, в том крыле, которое выходит на “Чертову мельницу”. Я сам ее видел… Оттуда хорошо просматривается вход в особняк… Начали в субботу, в восемь утра. Там же и обедали. И закончили в половине двенадцатого ночи. И никого в особняке не было.

— Стало быть, уходящего Спасского они тоже не видели?

— Нет. Но это не противоречит показаниям самого Спасского. Он ушел в половине седьмого, в сторону Юкков. Там вышел на трассу. Говорит, что поймал попутку. Так что видеть они его не могли. И вообще видели сторожа крайне редко, даже когда он был в доме. Спасский мог неделями не выходить из особняка. Слыл затворником.

— Чем же он там занимался? — удивился эксперт.

— Не знаю. Писал свои исследования… Пишущая машинка в наличии, а что еще нужно импо… Человеку в его положении, — тотчас же поправился Забелин.

А Крянгэ снова трижды сплюнул через левое плечо.

— Значит, твои свидетели утверждают, что Спасского они не видели, — закончив магический ритуал, сказал он.

— Да.

— А что, если эти трое…

— На объекте их пятеро.

— Неважно. Что, если эти трое… или пятеро лгут? — осторожно спросил Крянгэ. — Если это они сами, так сказать, совершили надругательство? И в данном случае имел место сговор…

— Сговор хохла, молдаванина и таджиков? Да еще в России… Ты надо мной смеешься. Они нелегалы, по шестнадцать часов работают, всего боятся, лишний раз с объекта не выходят… Даже в магазин не заглядывают. Это и Спасский подтвердил. И парень, который к ним приставлен. Ты же их видел, Игнатьич! Дремучие люди.

— Вот именно. Дремучие люди с первобытными инстинктами, — Крянгэ задумчиво дернул себя за ухо.

— Интересно, как ты себе это представляешь? Владелица приезжает в особняк, в котором, по утверждению Спасского, была только один раз. И это, заметь, в течение года… А потом ей попадает шлея под хвост, и она неожиданно решает приехать. И приезжает, когда сторожа нет на месте. И на нее тотчас же набрасывается свора из пяти человек?

— Я просто высказал версию…

— Ты же эксперт, Игнатьич, — Забелин укоризненно покачал головой. — Есть разница между тем, когда насилует один человек или когда насилуют пять?

— Анализ спермы мы проводим…

— Молодцы, — похвалил Забелин эксперта. — Думаю, что следов на теле было бы больше. А так — перерезанное горло и сломанный ноготь. Только и всего.

— Только и всего, — как эхо повторил эксперт.

— И вообще их слишком много, чтобы сговориться. И чтобы давать совершенно идентичные показания. И не путаться в них. И потом… Зачем им городить весь этот огород с сатанинским алтарем, а потом бить во все колокола и вызывать милицию? И привлекать к себе всеобщее внимание? Нет, огласка им не нужна. Им деньги нужны. Чтобы семьи кормить в ближнем зарубежье. Ведь нет же никаких гарантий, что после этого случая их не выкинут со строительства… А если уж взыграли инстинкты, как ты говоришь, — дремучие… Куда проще прищучить дамочку на нейтральной территории, где-нибудь на полянке, у пенька с опятами… Сделать свое дело и зарыть труп тут же… А? Они ведь не знали, что сторожа в особняке нет. И не знали, когда он вернется…

— Сдаюсь, сдаюсь, — поднял руки Крянгэ. — Очень убедительно выступил. Пора тебе в адвокаты переквалифицироваться.

— Я тоже сдаюсь… Не могу понять, как же она там оказалась, эта чертова шл… гражданка Алексеева… А все-таки… Что там у тебя вырисовалось с отпечатком на стакане?

— Есть кое-какие соображения.

— Может, поделишься?

— Поделюсь. Но не сейчас.

— Тогда объясни хотя бы, какое отношение имеют квартирные улики к особняку в Юкках?

— Думаю, самое прямое. Думаю, что человек, который наследил в квартире у Алексеевой, наследил и в особняке.

— И ты его знаешь? — снова спросил Крянгэ.

— Возможно… — уклончиво ответил Забелин.

— Ну! Гений сыска! Гордость управления! — ядовито польстил Крянгэ. — Молодежь должна брать с тебя пример. А кстати, где она?

— Кто?

— Да молодежь твоя. Стажер… Он мне сотенную должен. Еще вчера обещал вернуть…

— Вот он вчера и отпросился. До завтра. Проблемы со здоровьем. В постели лежит с приступом сенной лихорадки.

— Надо же! — изумился Крянгэ. — А сегодня утром выглядел вполне цветущим. Ни тебе насморка аллергического, ни тебе конъюнктивита…

— То есть как это — сегодня утром? — Теперь пришло время изумиться Забелину. — Ты что, навещал его, что ли?

— Я не навещал, а вот он… Скажем так, мы вместе навестили одного человека.

— Кого?

— Вернее будет сказать не кого, а что. Труп в морге.

— Труп?! Чей труп?

— Угадай с двух раз. Нашу овечку сатанинскую, безвременно погибшую. Которую мы тут с тобой так горячо обсуждали. Елену Алексееву. Я и зашел-то на полминуты, заключение по трупу забрать. А Пацюк твой там сидит. Вернее, стоит, холодильный шкаф подпирает. Увидел меня и запрыгал, как блоха. Чуть прозекторский стол не опрокинул и в дверь — шмыг… Я его понимаю… Кому охота сотенную отдавать…

— Никому. Никому не охота, — подтвердил Забелин.

…Баклажан с чесноком.

Сороковая сигарета.

Наконец-то он до нее добрался. А значит, пора действовать.

Вот уже полчаса Забелин сидел под окнами серого шестиэтажного дома, по карнизу которого прогуливались мордатые голуби и гипсовые колхозницы с рабочими. Рабочие сжимали в жилистых руках отбойные молотки, а колхозницы несли снопы колосьев. И над всей этой развесистой социалистической клюквой гордо реял год издания дома: “1951”. Единицы по краям светлого прошлого подпирали колонны. И Забелина страшно интересовала одна из этих колонн — левая. Именно к ней прилепилось окошко на пятом этаже.

В нем горел свет.

Добив баклажан с чесноком, Забелин поднялся, вывернул из крошечного скверика на такую же крошечную торговую площадь и, пройдя между озябшими парусиновыми палатками, свернул во двор. Двор примыкал к кинотеатру “Москва” и был заставлен вышедшими в тираж иномарками.

Через минуту Забелин уже поднимался по лестнице в угловом подъезде.

На пятом этаже, возле квартиры № 44, он остановился и прислонил к косяку похолодевший лоб.

Что ты делаешь, Забелин? Это ведь статья.

Статья 316 УК РФ. “Укрывательство преступлений”. А ты прыгаешь в ее объятья, как девка к скотнику на сеновал. Еще не поздно развернуться и уйти, еще не поздно перестать чувствовать себя вероотступником.

Еще не поздно…

Забелин сунул папку, которую держал в руках, под мышку и нажал кнопку звонка.

Дверь распахнулась тотчас же, как будто его ждали. Нет, он совсем не изменился, все такой же всклокоченный и такой же молодой, с молодой щетиной и молодым порезом на подбородке. Незаживающим порезом. Одна морока с ним, когда бреешься. У Забелина в молодости был точно такой же порез.

На том же самом месте.

Забелин коротко вздохнул и попытался улыбнуться.

— А я вот проведать пришел. — Улыбка получилась вымороченная. — Как твое ничего?

— Ничего…

— А выглядишь неважно. Из рук вон.

— Правда? — Конечно же, он совсем не ожидал увидеть Забелина и потому страшно смутился.

Нет, “смутился” было не совсем точным словом. И дешевенькое, как паленая водка, словосочетание “впал в ступор” не подходило.

Пацюк испугался.

Испугался, именно так.

Хотя чего пугаться, если в девять вечера тебя навещает коллега по работе? Девять вечера — не четыре утра. Наоборот, радоваться надо — лежал в постылой койке, позабыт-позаброшен, а тут к тебе старший товарищ. Да не один, а с гостинчиком.

— А я тебе кетотифен принес, — сказал Забелин Пацюку. — И пива. “Калинкин”. Ноль тридцать три.

— Не понял…

— Очень хорошее средство от сенной лихорадки. У тебя ведь сенная лихорадка, да?

— А… То есть… Да.

Врать Пацюк не умел. Разлетающиеся волосы, разлетающиеся ноздри и моментально покрасневшие мочки ушей выдали его с головой.

— Я войду? — спросил Забелин и, не дожидаясь ответа, навалился на Пацюка плечом. А потом, оттеснив его в глубь коридора, сам захлопнул дверь. Или мышеловку?

Вот только для кого мышеловку и чей хвост защемит быстрее? Его собственный, на конце которого двадцать два года службы, три почетные грамоты и нагрудный знак “За безупречную…”? Или пацюковский — молоко на губах не обсохло, дипломник тоненький, всего-то младший юрист… Если исходить из фамилии — то именно его крысиный хвост и должен пострадать. Впрочем, Забелин никогда не вдавался в особенности хохлацкого национального перевода, он никогда не называл Пацюка ни “Поциком”, ни “Писюком”, ни “Поссюком”.

Даже про себя.

Но теперь это было неважно, потому что в нос Забелину ударил тяжелый аромат “Magie Noire”. Нельзя сказать, что Забелин не предполагал нечто подобное. Но к такому концентрированному, такому удушающему запаху мертвой любви он был не готов.

И когда только они успели поладить?

Или она решила поиграть с ним, как с подросшим щенком? Одного ее кольца (со скромным бриллиантиком в скромной оправке в стиле “ornato” lt;Витиеватый (ит.)gt;, рыночная цена восемь тысяч долларов)… одного ее кольца, брошенного в банку с остатками консервированной кукурузы, было бы достаточно, чтобы купить с потрохами и Пацюка, и его неказистую квартиренку, и даже его сенную лихорадку, чтоб ей пусто было!

Или у нее были другие — далеко идущие цели? Уложить в койку и — вместе с загустевшей от страсти спермой — выдоить из него какие-то сведения? Такой красотке, как покойная Елена Алексеева-ибн-Мицуко, это стоило бы всего лишь пары-тройки мышечных сокращений. Пары-тройки “производственных фрикций”, как сказала бы бывшая супружница Забелина, записная нимфоманка.

Вот только — почему именно Пацюк? Никаких серьезных дел на нем не висит, о существовании Майского и его особняка он узнал одновременно со всеми остальными, да и над самой Мицуко ничего не капало — во всяком случае, до последнего времени. Во всяком случае, по тем сведениям, которыми располагает сам Забелин.

А может, что-то от него ускользнуло?

Ведь не придавал же он значения ни воспаленным глазам Пацюка в последние пару недель, ни бесцветному, как слежавшийся куриный помет, лицу, ни выраженьицу “o'key-dokey”, который стажер стал употреблять в последнее время к месту и не к месту. А благородная сенная лихорадка, которой он так низменно прикрылся? А его сегодняшний визит в морг?.. Добродушный Федор Игнатьевич Крянгэ застал Пацюка в опасной близости от тела Мицуко… И неизвестно, сколько стажер проторчал у этого тела, прежде чем его спугнули.

Визит в морг был понятен. Преступника всегда тянет на место преступления. А если до такового не дотянуться — то к близлежащему, им же организованному трупу.

Забелин споткнулся о стоящие посреди коридора ботинки и выругался про себя.

Вот ты все и сказал, вот ты и назвал вещи своими именами.

Преступник.

Пацюк — преступник.

Неважно, что подтолкнуло его к этому. Важно, что множество самых разных улик зафлажковало Пацюка, обложило как бешеного пса.

Вот именно — как бешеного.

Как ненормального. Как сумасшедшего. Офонаревший от чувств стажер точно вписался в схему, придуманную покойным Андреем Ивановичем Манским: “спрыгнул с мозгов — убил — и сам убился”. Первые два пункта были полностью соблюдены Пацюком. Теперь дело было за третьим.

То, что Пацюка втянуло в воронку, в которой уже сгинули родственники Елены-Мицуко, Забелин понял во время обыска на ее квартире. А сегодняшний разговор с Крянгэ и экспертная зеленая папочка только утвердили следователя в его худших предположениях.

Даже если Пацюк влип с Мицуко случайно, поддавшись настоятельным и беспокойным требованиям собственной мошонки, это не отменяет схемы.

И он, Забелин, здесь не только для того, чтобы выяснить все до конца, но и предотвратить последний, совершенно безнадежный пункт этой схемы.

— …Это неожиданно… Я не ждал, Даниил Константинович… У меня не убрано… Болею, — промямлил Егор, переминаясь с ноги на ногу у распахнутой двери, ведущей в единственную комнату. — Может быть, на кухню пройдем?

— Может, и пройдем, — с готовностью согласился Забелин. — Отчего же не пройти?

И самым бесцеремонным образом ощупал глазами ничем не защищенное пространство комнаты.

Ему хватило и нескольких секунд, чтобы понять все.

Роковая Мицуко бывала здесь неоднократно. Настолько часто, что успела пометить территорию. На разворошенной пацюковской кровати валялся распяленный халат-кимоно ( а в чем еще прикажете ходить женщине, спутавшей Южно-Сахалинск с префектурой Осака?); на кресле рядом с кроватью — груда самого вызывающего женского белья. Из разряда тех самых провокационных тряпок, по которым сходила с ума бывшая забелинская супружница, записная нимфоманка.

И кассеты.

Мать их, видеокассеты, лежащие на подушке.

Забелин сфокусировал зрение, хотя и без наведения фокуса все было понятно. Тщедушные ребра кассет были украшены отпечатками губной помады.

Черной и пепельной.

Пепельную помаду Забелин видел первый раз, а вот черная была ему хорошо знакома. Именно помеченным этой помадой прелестным ртом Мицуко извергала прелестные глупости. “Да, я прекрасно знаю Кирилла… Самоубийство?.. Говорите, он повесился на собственном ремне? фи, как это неэстетично… Вы позволите мне отлучиться в дабл, мой дорогой?” …

Все не прибранные вовремя улики вертелись вокруг кровати стажера, вокруг этого импровизированного алтаря с порнографическим оттенком. Подобные алтари создаются для того, чтобы снова и снова насиловать уже изнасилованных мертвых богов.

Или богинь.

Нечто подобное уже встречалось в обширной следственной практике Забелина: маньяки, славившиеся особенной жестокостью, создавали целые пантеоны из вещей, принадлежащих жертвам. И, приходится признать, иногда это выглядело даже изысканно.

Почти так же изысканно, как женское кимоно, которое сейчас лежало на кровати Пацюка. И не просто лежало. Пацюк постарался придать ткани изгибы человеческого тела. Женского тела. Заломленные края рукавов, распахнувшаяся пола… Да-а…

Даже если у Забелина оставались какие-то сомнения, то теперь исчезли и они.

С Пацюком неладно.

И Андрей Иванович Майский уже машет ему рукой. С того берега.

Пока Забелин рассуждал о других берегах, Пацюк легонько подтолкнул ногой дверь в комнату и захлопнул ее. И снова уставился на следователя. Нехороший блеск в его глазах заставил Забелина поежиться.

— Слушай, Егор… Ты болен, я с улицы… Я руки вымою? Где у тебя тут ванная?

Секунду подумав, Пацюк указал рукой на дверь в самом конце коридора, рядом с кухней.

— Ну ладно… Ты пока чаек поставь, а я быстренько.

— Давайте я пока вашу папку возьму, — Пацюк протянул к папке худую, покрытую черными редкими волосами руку.

— Ничего. Мне не мешает.

Юркнув в ванную, как какая-нибудь перетрусившая курсистка, Забелин набросил крючок и только, тогда перевел дух. И, вытащив из-за пояса “Макаров”, переложил его в карман. Так-то лучше. Нет, Забелин и мысли не допускал, что придется им воспользоваться, и вообще к оружию в руках следователя он относился скептически. Но… Черт его знает, что взбредет в голову Пацюку. Религиозные фанатики обычно до последнего защищают свои святыни.

На тот случай, если фанатик стоит за дверью и прислушивается (в его нынешнем состоянии все может статься), Забелин открыл воду и смочил кончики пальцев.

Прямо перед ним, на загаженной засохшим кремом для бритья полке, красовались сложенная опасная бритва (так вот откуда порез на пацюковском подбородке. Опасной бритвой не каждый распорядиться умеет) и пузатенький флакончик “Magie Noire”. А к флакончику прилепился тюбик губной помады “Das Schwarze Perle”. Забелин снял флакончик с полки, открыл его и понюхал черный ароматический столбик. И даже лизнул его для убедительности.

И зубная щетка в стаканчике.

Рядом с еще одной — вытертой и облезлой, очевидно, хозяйской — она смотрелась верхом совершенства. Ушлая бабенка эта гражданка Алексеева… Даже щетку успела перетащить. А когда женщина перетаскивает к тебе зубную щетку, знай, что завтра она перетащит и мебель. А послезавтра ты проснешься со штампом в паспорте. Точно так же начинала бывшая забелинская супружница, записная нимфоманка… Забелин вспомнил квартиру самоубийцы Лангера на Васильевском. Там никаких посторонних зубных щеток не было, хотя Мицуко и утверждала, что является его постоянной подружкой. Но это и понятно, покойный Лангер был парнем хоть куда, красавчик, атлет. Даже лежащий на прозекторском столе, даже распотрошенный, он вызывал легкую зависть. А Пацюк… Никаким особенным красавчиком и тем более атлетом он не был. А между тем в оставшихся за кадром отношениях стажера и покойной наблюдался явный прогресс.

Что странно.

Закрутив кран, Забелин огляделся в поисках полотенца.

Не первой свежести, украшенное махровыми выпуклыми розами и такими же выпуклыми бабочками, оно висело прямо за его спиной. Поверх измятого, выпачканного в известке темно-синего пиджака. Поначалу Забелину показалось, что это форменный пиджак. И он недовольно покачал головой. Подобного отношения к форме следователь не одобрял.

Если тебе плевать на форменную одежду, то тебе плевать и надело, которому служишь. Арифметика простая.

У самого Забелина форма — отутюженная и почищенная — хранилась в шкафу, под белой простынкой. Он свято верил, что театр начинается с вешалки, а юрист — с формы. Поскольку форма вводит в круг посвященных, в круг приближенных, в круг разделяющих ответственность. Если бы все ходили в форме, то и ответственности было бы больше…

Забелин осторожно счистил известку с полы пиджака и только тут понял, что никакого отношения к форме этот, с позволения сказать, маоистский френч с накладными карманами не имеет.

Но было поздно.

Рука Забелина уже наткнулась на какую-то тяжесть в кармане. Воровато оглянувшись на дверь, он запустил пальцы вовнутрь и извлек две небольшие, прилепившиеся друг к другу книжечки. Первая оказалась служебным удостоверением Пацюка. Вторая — закатанными в яркую пластиковую обложку водительскими правами. Забелин машинально пролистал права — “BMW 316, 1982 г., номер кузова…” — и добрел до самого конца, до плексигласовой корочки.

За плексиглас был заткнут небольшой кусочек чего-то черного, поначалу показавшийся Забелину жестким крылышком какого-то жука. Он поднес плексиглас к глазам…

Лучше бы он этого не делал!

И перекладывать “Макаров” больше вроде не стоит. Впору выбегать с ним наперевес из преступной ванной и тыкать дулом Пацюку в резаный подбородок. Вот оно, последнее звено, так любовно сохраненное убийцей.

Ноготь.

Выкрашенный черным лаком ноготь убитой Елены Алексеевой!

Непослушными пальцами Забелин рванул “молнию” папки, перевернул заключение и целый ворох приложений к заключению. И вытащил конверт с фотографиями.

Ошибки быть не может.

Контуры сломанного ногтя с увеличенной фотографии руки Мицуко полностью совпали с нижней кромкой злополучного кусочка. Интересно, зачем Патоку понадобилось хранить его? Или это тоже часть алтаря, вариант передвижной армейской церквушки?.. В любом случае улика, которую Забелин считал на сегодняшний день главной, перестала быть таковой. И галантно уступила место этому крошечному ноготку.

В дверь ванной постучали, и Забелин сунул пластиковые корочки с правами в папку.

Приобщил.

Вполне может случиться так, что права Пацюку понадобятся не скоро.

— Вы скоро, Даниил Константинович? — тревожным голосом спросил из-за двери Егор. — Чай уже готов…

— Иду.

Застегнув папку и похлопав себя по карману с пистолетом, Забелин взглянул в зеркало. Своим лицом он остался доволен: непроницаемые глаза, абсолютно спокойный, почти безмятежный лоб. Что ж. он совсем не похож на первооткрывателя убийственных тайн, которые хранит эта ванная комн…

Стоп.

Что-то кольнуло его в затылок, а от этого так просто не отмахнешься.

В самой глубине забелинского затылка много лет назад свила себе гнездо его же интуиция. Большую часть времени она спала, питалась подножным кормом, выщелкивала блох из перьев, высиживала немощных птенцов. Но иногда интуицию пробивало на откровения. И тогда она принималась долбить клювом шейные позвонки.

Вот и сейчас она неожиданно пробудилась. С добрым утром!

Забелин принялся шарить глазами по полке, надеясь обнаружить, что именно заставило интуицию выйти из спячки.

Стаканчик с двумя щетками, крем для бритья “ДИМА” (уж не со времен ли “примкнувшего к ним Шепилова” он здесь лежит?), зубная паста “Аквафрэш” (а “Поморином” слабо?), “Magie Noire”, бритва, помада “Das Schwarze Per-1е”, шампунь, коробка с палочками для ушей… Коробка с палочками для ушей, шампунь, помада “Das Schwarze Per-1е”, бритва, “Magie Noire”… “Magie Noire”, бритва…

Бритва.

Опасная бритва, как улитка, свернувшаяся в темно-янтарной ручке.

Что говорил ему Крянгэ о так и не найденном орудии преступления? Это не нож, лезвие ножа не смогло бы оставить такой идеально тонкий порез. Это не тесак и не топор. Скорее всего — хирургический скальпель.

Или бритва, от себя добавил Забелин и протянул руку к янтарю.

Лезвие бритвы, выскочившее из янтарной ручки, угрожающе блеснуло. Да что там, оно ослепило Забелина идеально наточенным краем. Наверняка он натачивает ее на ремне, старинный дедовский способ. Потом бреет подбородок, а потом полосует горло любовницы. На бритве не было никаких следов жертвенной крови, она сверкала белозубой улыбкой, как звезда сороковых Марика Рокк… Еще бы, отличная сталь, скорее всего — немецкая…

С величайшими предосторожностями Забелин сложил бритву и сунул себе в левый карман. В правом лежал “макаров”, и теперь карманы уравнялись.

Вооружившись этими противовесами, Забелин откинул крючок и толкнул дверь. И едва не сбил с ног Пацюка. Тот стоял перед Забелиным в красной, не первой свежести рубахе в крупную клетку и спортивных штанах. Худой и несчастный, с запавшими щеками, запавшими глазами и запавшим ртом, похожий на фоторобот всех серийных убийц сразу.

— Что-то вы долго, шеф, — сказал он, тщетно пытаясь заглянуть в ванную, из которой только что вышел Забелин.

Как будто это что-то могло изменить.

— Кровь носом пошла, — соврал Забелин. — У меня бывает иногда… А я, хоть и старый черт, до сих пор этого боюсь. А ты?

— Нет. Не боюсь.

— Не сомневаюсь.

— В каком смысле? — насторожился Пацюк.

В самом прямом, парень. Да и чего тебе бояться крови, если ты ее тазами с места на место таскаешь. Да еще по моргам бегаешь. Но ничего подобного Забелин вслух не произнес. Наоборот, осклабился в приветливой улыбке.

— Тебе привет от Крянгэ. Просил передать, что про сотенную помнит.

Кровь прилила к щекам Пацюка, и это тоже не укрылось от Забелина. Явно смутился, покраснел — интересно, почему? Потому что стыдно деньги не возвращать? Или потому, что Крянгэ застукал его в морге?

— Я тоже помню. — Пацюк посторонился, пропуская Забелина в кухню. Но тот даже не подумал пройти. Поворачиваться спиной к типу, у которого и на уме, и в кулаках, спрятанных в карманы, неизвестно что… Это извините!..

— Сначала ты. На правах, так сказать, хозяина…Кухня была самой обыкновенной. Холодильник у окна, стол у стены, несколько навесных шкафчиков, несколько давно вышедших из моды чеканок: “Девушка и лань”, “Девушка и березка”, “Девушка и лунный свет”. В окружении одинаковых, как патроны к “АКМ”, девушек можно было немного расслабиться. Слава богу, хоть здесь нет никакого намека на присутствие покойной. Однако будь его, забелинская, воля, он присовокупил бы к трем чеканкам еще две: “Девушка и таз с кровью”, “Девушка и опасная бритва”. И снабдил бы их соответствующим артикулом.

Сам же Пацюк опасным не выглядел. Во всяком случае, пока разливал по чашкам странную жидкость наглого, ярко-рубинового цвета.

— Это что такое? — удивился Забелин.

— Каркадэ, — пояснил Пацюк. — Цветочный чай. Очень полезный. Вам сколько сахару?

— Три. Нет, четыре.

Забелину предстоял серьезный разговор, который мог кончиться чем угодно. А перед “чем угодно” никогда не помешает накачаться дармовой глюкозкой.

Пока Пацюк заправлял забелинский чай сахаром, следователь крутил головой, изучая возможное поле боя. В кухне не особенно развернешься и состязания по вольной борьбе не проведешь — слишком тесно. Так что, вооружившись пистолетом и спрятав бритву, он до некоторой степени себя обезопасил. Никаких ножей в обозримом пространстве, никаких утюгов, паяльников, напильников, штопоров; никаких подсвечников и канделябров. И отбившихся от рук пестиков для картофельного пюре.

Можно приступать.

Забелин отхлебнул широко разрекламированный Пацюком каркадэ (оказавшийся на поверку самым обыкновенным компотом, в котором плавали скукоженные тельца каких-то цветов) и ласково, по-отечески, улыбнулся:

— Да, брат… Лицо у тебя не того. Не внушает оптимизма…

— Вы уже говорили об этом, — напомнил Пацюк.

— Что-то припоминаю. Часто тебя так накрывает?

И снова мочки пацюковских ушей вспыхнули, а на глаза навернулись слезы. Забелин сильно подозревал, что — крокодиловы.

— Не часто, — выдавил из себя Пацюк. — Редко. Никогда такого не было.

— Я сенную лихорадку имею в виду, — уточнил Забелин.

— Я тоже. — Лихорадочный румянец переместился с мочек на щеки.

— А ты что подумал? — продолжал донимать Пацюка следователь.

— Про сенную лихорадку… подумал.

— Тебе отлежаться надо. А не по моргам шастать. Кстати, ты что там делал?

Пацюк открыл было рот, снова закрыл его и ничего не сказал. Только волосы у него зашевелились. Именно зашевелились, издавая какое-то странное, едва уловимое ухом шипение. Забелин завороженно наблюдал за каплей слюны, приклеившейся к уголку пацюковского рта. Наверняка почище серной кислоты будет. Сейчас сорвется и упадет. И тогда прости-прощай чистенький пластмассовый столик. Прожжет до основания.

Но до порчи мебели дело не дошло. Пацюк слизнул слюну, судорожно дернул кадыком и спросил, глядя прямо в глаза Забелину:

— Вы зачем пришли?

— Кетотифен принес. И пиво, — Забелин достал из кармана плаща, который так и не снял, упаковку таблеток и маленькую бутылку.

— И все?

— Не все. Еще вот это.

Торжественный момент явления народу бывшей Главной Улики наступил. Забелин отогнул рукав и легко сдернул с запястья часы “Командирские”. С трогательной гравировкой на внутренней стороне: “Егору от папы”. Но передавать часы по назначению Забелин не спешил. Он повертел механизм в руках, поднес к уху и даже потряс им в воздухе.

Прямо перед носом Патока.

— Твои? И надпись имеется: “Егору от папы”.

— Мои. — Как ни странно, Пацюк не выказал никаких признаков беспокойства. — А я-то думал, что наконец от них избавился.

— Не избавился, дорогой мой, не избавился…

quot;А надо было бы избавиться в первую очередь”, — хотел сказать Забелин. Но промолчал.

— И где же вы их нашли, шеф? В сейфе, как всегда? Или в ватерклозете? Я их обычно там забываю… Или из буфета принесли?

— Думай. Думай.

— Ну, не знаю. — Пацюк наблюдал за Забелиным, явно заинтригованный. — В “рафике”?.. Оксана-секретарша подсуетилась?

— Опять не угадываешь.

— Сдаюсь. — Для убедительности Пацюк даже поднял руки.

Давай, Даня! Давай, Даниил Константинович Забелин! Сейчас все станет на свои места.

— На Пограничника Гарькавого, — с выражением, четко отделяя одно слово от другого, произнес Забелин. — Знакомый адрес?

Пацюк затравленно смотрел на Забелина. Ай парень, ай актер, ничего не скажешь! Сейчас будет разыгрывать удивление, потом — изумление, потом — оскорбленную невинность. А играет как! Надо же, прямо Смоктуновский тебе из “Гамлета” с черепом в обнимку… Верный “Макаров” и только что прирученная янтарная бритва приятно холодили забелинские бока, а сам он разглядывал стажера с детским любопытством Христа, только что вознесенного на небо.

К пункту “оскорбленная невинность” Пацюк так и не перешел. После “изумления” последовало “сильное изумление”, затем — “очень сильное изумление”, а затем — “изумление в 12 баллов по шкале Рихтера”. Пацюка заколотило, как Японию (опять чертова Япония!) во время землетрясения 1996 года, и он только и смог выдавить из себя:

— Я не понимаю…

— Что же тут непонятного? Часы нашли на Пограничника Гарькавого, двадцать три, квартира сто восемь. Во время обыска у убитой гражданки Алексеевой Елены Сергеевны. В ванной, на полке.

— Этого не может быть…

— Еще как может. Все задокументировано, запротоколировано и приобщено к делу.

— Но ведь меня там не было… — Пацюк потихоньку приходил в себя. Теперь он даже был в состоянии говорить более-менее связно. — Меня не было при обыске.

— При обыске не было, верно. Но, думаю, ты успел там побывать раньше. Гораздо раньше.

— Что значит — гораздо раньше?

— Это значит, когда девушка была еще жива.

— Это… Это бред какой-то… Я никогда не был в ее квартире…

— Может быть, ты с ней вообще незнаком?

— Я не утверждаю этого…

Положительно, по парню убивается “Оскар” за лучшую мужскую роль. Что-что, а отчаяние вперемешку с яростью и скорбью он подавать умеет. Изворотливый, подлец… А Забелин еще всегда ему симпатизировал… Спокойный, уравновешенный, детективы японские в столе… Из серии, где одно несчастное убийство пятьсот страниц готовят, а потом столько же обсасывают… И не дурак, и с честолюбием все в порядке… Такой может перерезать горло только из любви к чистому искусству. Сукин сын!

— Тогда, может, объяснишь мне, как они там оказались?

— Нет… Я не могу объяснить.

— Плохо, — нахмурился Забелин.

— Плохо? — переспросил Пацюк.

— Очень плохо. Хреново. Полные кранты. У тебя неприятности, Егор.

— Из-за этих часов?

— Не только. Хотя, как я успел заметить, вы с потерпевшей обменялись верительными грамотами. У нее твои часы и еще кое-что…

— Что?!

— Об этом потом. А она, как я посмотрю, расположилась у тебя основательно. Даже щеточку зубную перетащила… Я уже не говорю о косметике…

Лицо Пацюка исказилось. Если бы он мог — он бы зарыдал.

— Черт возьми… Вы не понимаете…

— А ты просвети меня, темного, откуда это все у тебя… Или, может, в комнату пройдем и ты мне вещи покажешь? Которые у тебя в кровати пораспиханы…

Пацюк схватился за голову и стал раскачиваться, как самый натуральный китайский болван.

— Нет. Нет… Вы не понимаете, нет…

— А чего же тут понимать? Все и так ясно. Думаю, это не единственные ее вещи…

— Это я купил, — Пацюк наконец-то перестал качаться, и в глазах у него появилось осмысленное выражение. — Это я купил… Но она никогда…

— Кто ж сомневается, что ты купил? Мужчины иногда делают подарки любимым женщинам… Не всякие мужчины, конечно, и не всяким женщинам, — Забелин невольно вспомнил свою бывшую супружницу, записную нимфоманку. — И не всякие подарки. Хотя, если мужик преподносит бабе белье… Что это значит?

— А что это значит? — послушно переспросил Пацюк.

— А это значит… — призрак бывшей супружницы, записной нимфоманки, по-прежнему зудел перед лицом Забелина стрекозиными крыльями. — А это значит, что они вступили в определенные отношения. Так сказать, в войну полов, с рукопашными схватками по два раза на дню… Или у тебя больше выходило?

— Что вы имеете в виду? — Пацюк наконец-то нашел себе занятие: теперь он сгибал и разгибал чайную ложку.

— Близость. — Язык во рту Забелина моментально распух и превратился в детский валенок двадцать четвертого размера. — Близость я имею в виду.

Такую близость, что дальше некуда. Можно и ушко облизать в порыве страсти, а можно и глотку перерезать…

— Близость?!

Несколько секунд Пацюк сидел молча, а потом начал хохотать. Да так, что глаза его едва не вылезли из орбит, а челюсть едва не сорвалась с насиженного места.

— Вы думаете, что?..

— Ну, я не могу утверждать…

Смех Пацюка не очень понравился Забелину. Тем более что в нем проявилось то самое легкое сумасшествие, в котором следователь некоторое время назад стал подозревать стажера.

— Отчего же не можете? — Пацюк резко оборвал смех и теперь угрюмо смотрел на Забелина. Сумасшедший, как есть сумасшедший! — Давайте, подозревайте. Навесьте на меня ее убийство. И все другие убийства в городе. За последнюю неделю. Прямо по сводке. Давайте, ну!!!

— Если бы я хотел навесить на тебя что-то, я бы сюда не пришел…

— А пришли зачем?

— Чтобы ты объяснил мне кое-какие вещи.

— Про часы я сказал. Не знаю, как они там оказались… И кому нужно было…

— Ладно, оставим часы в покое.

Еще раз осмотрев кухню на предмет очагов пацюковского сопротивления, Забелин открыл папку. Пацюк же затих окончательно.

— Теперь давай по пунктам. В квартире покойной были найдены твои отпечатки пальцев. На бокале в кухне.

— Бред.

— Кроме того, на подушке в ее спальне обнаружены твои же волосы.

— Чушь.

— С наукой не поспоришь, дорогой мой. — Забелин похлопал по папке. — На все имеется заключение эксперта.

— И где же вы взяли мои отпечатки? И волосы?..

— Ну, работаем бок о бок… Пацюк вцепился в край стола.

— Статья 303 УК РФ “Фальсификация доказательств”. От трех до семи. И статья 299 УК РФ “Привлечение заведомо невиновного к уголовной ответственности”. От трех до десяти. Вы рискуете, Даниил Константинович. Забелин улыбнулся.

— Это ты рискуешь, Егор. Какая у тебя там группа крови? Запамятовал…

— А зачем вам моя группа крови?

— Ты смотри, мне ведь еще пару-тройку документов поднять ничего не стоит.

— Четвертая… резус отрицательный… — нехотя сказал Пацюк.

— Ага. Достаточно редкая. У станции переливания крови ты на вес золота, а? Кровь сдаешь?

— Сдаю.

— Одной рукой сдаешь, а другой отнимаешь, — со значением произнес Забелин и сам улыбнулся своей немудреной шутке.

— Мне все труднее вас понимать.

— Да чего уж трудного. Часы на полке, отпечатки в квартире, волосы на подушке…

— Это преступление?

— Да нет, конечно. Не преступление и то, что ты снюхал… что ты стал встречаться с этой женщиной. Твое дело. Плохо, что ее убили.

— К чему вы клоните? Вы меня подозреваете?

Вот видишь, ты сам об этом заговорил. Хороший мальчик.

— Рубашка из фланели? — неожиданно спросил Забелин.

— Не знаю. — Пацюк дернулся, как от удара током, и инстинктивно спрятал руки под стол.

— Сдается мне, что из фланели. Причем красной. И из-под ногтя жертвы было извлечено нечто похожее. Ну да экспертиза установит…

Тело Пацюка обмякло, готовое вот-вот свалиться на пол. Бедняга… Хорошо, что Забелин зашел к стажеру. Может, удастся хоть что-то прояснить. Если кто-то думает, что Забелин испытывает моральное удовлетворение, загоняя беднягу в угол, то глубоко ошибается. Пацюк, конечно, сукин сын, но наш сукин сын, как говаривали сильные мира сего! Да и сама потерпевшая слова доброго не стоила, положа руку на сердце. Точная копия забелинской бывшей супружницы, записной нимфоманки. А со своей бывшей супружницей Забелин бы и не такое сотворил, будь его воля. Не только бы надрезал горлышко (и кто там только не побывал!), но и добавил бы еще с десяток рукотворных отверстий к естественным, ей-богу…

Забелин поймал себя на этой кровожадной мысли и сам себе ужаснулся. А еще больше ужаснулся тому, что привело его к Пацюку. И что подсознательно гнало его к стажеру все это время — с тех пор, как он обнаружил в квартире беспривязной Мицуко старенькие часы “Егору от папы”.

Если окажется правдой, что Пацюк приложил руку к смерти Алексеевой, то, черт возьми… Черт возьми, черт возьми… он будет на его стороне! Даже когда передаст все материалы по делу в суд. Даже когда будет выступать свидетелем обвинения.

Ведь Пацюк сделал (дай бог, чтобы сделал) то, на что сам Забелин никогда бы не решился. Хотя неоднократно находил в своей собственной квартире не то что часы или какие-то там ничего не значащие ошметки волос… А использованные презервативы не хотите? Использованные презервативы, самым наглым образом валяющиеся в мусорном ведре. Да что там презервативы, когда сам Забелин вытащил из своей семейной кровати районного прокурора! Даже добрейший и далекий от сексуальной разнузданности отец четверых детей, эксперт Крянгэ — даже он согрешил с его бывшей супружницей, записной нимфоманкой! А потом лил скупые мужские слезы и причитал, что бес его попутал.

О, Забелин хорошо знал имя беса! Этого беса он распинал на кресте из гигантских вибраторов, душил с помощью гигантского презерватива, топил в ванне и выбрасывал из окна. Но только в беспокойных ночных фантазиях, когда бес тихо спал рядом с Забелиным. И даже закидывал на него ногу во сне.

А жалкий максимум, на который в конце концов решился Забелин, — это спустить беса с лестницы и подать на развод.

Но и это не принесло Забелину удовлетворения. Потому что его бывшая супружница, записная нимфоманка, тотчас же выскочила замуж за районного прокурора. И теперь изменяла уже ему (по информации следователя, с тремя старшими и одним государственным советниками юстиции 1-го класса). Последний раз они виделись на дне рождения камикадзе — районного прокурора. И его бывшая супружница, записная нимфоманка, предложила ему (ему!) уединиться в ванной. А Забелин в очередной раз испытал желание ее в этой ванне утопить. И в очередной раз этого не сделал.

Так что руки у Забелина были коротки.

А у Егора Пацюка — в самый раз.

Вот почему следователь идентифицировал себя с Пацюком. Вот почему он пришел сегодня на Курляндскую. Не только для того, чтобы узнать всю правду, но и для того, чтобы выяснить все подробности. Вплоть до того, что испытал Пацюк, когда бритва коснулась горла девушки… Вот почему несколько минут назад он спустил с поводка свои самые тайные, самые греховные, самые чудовищные мысли.

Ведь на мысли действие статей УК РФ не распространяется.

Главное сейчас, чтобы Пацюк был адекватен ситуации и не впадал ни в какие крайности.

— …Таких красных рубашек полно. — Взявший себя в руки Пацюк вывел Забелина из сладостной задумчивости.

— Ну мы же с тобой профессионалы, Егор. Конкретная нитка принадлежит конкретной вещи. Мог бы спросить об этом у Федора Игнатьича. Да хотя бы сегодня… Вы же виделись.

Забелин снова ненавязчиво вернул Пацюка к его утреннему визиту в морг.

— И потом… Я тут у тебя позаимствовал, уж не взыщи…

Из папки были тотчас же извлечены права Пацюка. И Забелин затряс перед физиономией стажера кусочком ногтя.

— Ну, откуда это у тебя оказалось, скажи на милость? Некоторое время Пацюк молчал.

— Подобрал на месте преступления, — наконец разродился он. — В особняке.

— Вот как, — Забелин досадливо поморщился. — А что же никому об этом не сообщил?

— Забыл. Не придал значения.

— Не придал значения? После того, как мы вместе с тобой — заметь — с тобой! — осмотрели тело? Чему же тебя в институте учили?! Уликам значение не придавать?

Пацюк кобенился, вертелся, как уж на сковородке, не хотел признавать очевидное, — и это стало раздражать Забелина.

— Кстати, как твоя рука? — бухнул он напоследок тяжелой артиллерией.

— В каком смысле — рука?

— У тебя же царапины на ней были, если память мне не изменяет. Ты еще говорил, что кошка тебя оцарапала.

— Что-то-не припомню… Про кошку.

— Ну как же! А Игнатьич сказал, что на кошку это не похоже.

— А на что похоже?

— Ну, как тебе сказать. На женщину, когда она бывает чем-то недовольна. Или когда бывает с чем-то не согласна.

— С чем не согласна?

Статья 302 УК РФ “Принуждение к даче показаний” тотчас оскалила зубы, и Забелину очень захотелось удержаться. Но он не удержался.

— С чем она может быть не согласна? Да что ей горло режут.

Снаряд достиг цели. Волосы Пацюка уже не шипели, а трещали, левый глаз дергался, а правая рука (та самая, с поджившим трезубцем царапины) принялась выбивать бешеную дробь.

— Вы сумасшедший, Даниил Константинович.

— Я?

— Вы и вправду думаете, что это я… Я ее убил?

— Пока что я только опираюсь на факты, которые мне известны. Если ты дашь им другую интерпретацию, буду только счастлив.

Счастлив он не будет, это так, оборот речи, утешительная глупость для салажонка Пацюка. Счастлив он не будет уже потому, что не будет отомщен. Это точно. Забелин запихнул подальше свои гаденькие корыстные мыслишки и вполне дружелюбно произнес:

— Под ногтями жертвы обнаружены микрочастички кожи, тебе это известно. Если тебя прижмут к ногтю… О, это я удачно скаламбурил…

— Мне нужно подумать, — хмуро бросил Пацюк.

— Я не тороплю. Вот и ладушки.

Забелин допил остатки каркадэ и дружески улыбнулся Пацюку:

— Вообще-то я тебя понимаю…

— Да?

— Лучшая женщина — мертвая женщина. Ладно, это я так, шучу. Но мне твоя пассия с самого начала не понравилась…

— Мне нужно кое-что показать вам, шеф.

Парень явно сломался. Так что “Макаров” не понадобится. Тихушные типы, подобные Пацюку, способны только на преступление из-за страсти. А когда преступление совершено, их можно голыми руками брать. Мухи не обидят.

— Подъедем в одно место? — спросил у Забелина Пацюк.

— Какое?

— Увидите…

Видя, что шеф колеблется, Пацюк быстро, глотая слова, заговорил:

— Мы можем поехать не одни. Возьмите кого-нибудь, если опасаетесь. Я не виноват ни в чьей смерти, и у меня есть доказательства.

Тезис о невиновности не слишком вдохновил Забелина, но на предложение Пацюка он согласился.

— Хорошо.

— Я только переоденусь.

И, не дожидаясь ответа, Пацюк сорвался с места и выбежал из кухни.

Черт.

Проклиная собственную нерасторопность (годы аналитической (а попросту — бумажной) работы давали о себе знать), Забелин выкатился следом. И наткнулся на запертую в комнату дверь.

Такой подлости от стажера Забелин не ожидал и принялся колотить в хлипкую дверь кулаками.

— Эй, ты что задумал?!

— Все в порядке, шеф, — раздался из-за дверей голос Пацюка. — Штаны натягиваю.

— Смотри без глупостей.

Несколько успокоившийся Забелин приложил ухо к двери — и тотчас же услышал треск открываемого окна. Что за черт… Пятый этаж! Что он задумал?.. Хорошенько навалившись плечом, Забелин высадил дверь и оказался в комнате.

Окно была распахнуто настежь, а Пацюк… Пацюком в комнате и не пахло.

У Забелина потемнело в глазах. Холя и лелея свои собственные амбиции и увлекшись игрой в кошки-мышки с беднягой стажером, он напрочь забыл о схеме. О схеме, которую предлагала Елена Алексеева всем своим покойным родственникам.

Убийцу обязательно постигнет участь убитого.

Одного она уже довела до смерти. Теперь пришел черед Пацюка. А виноват в его смерти будет он, Забелин…

На полусогнутых ватных ногах следователь подошел к окну и осторожно выглянул в него. Но там, где должно было валяться бездыханное, с переломленным позвоночником тело Пацюка, ничего не было. Девственно-чистый асфальт, слегка сдобренный дождиком.

Забелин повертел головой, на полкорпуса высунулся наружу и только теперь заметил узкий карниз, идущий прямо под окнами. А на самой оконечности дома — стажера, идущего по карнизу. И прежде чем Забелин успел что-либо сообразить, тот прыгнул на крышу соседнего — четырехэтажного дома. Только железо загрохотало.

Тарзан чертов!..

Бежать за Пацюком было бесполезно. Пока Забелин спустится, пока обогнет дом и выскочит на улицу… А потом снова обогнет дом — уже со стороны улицы… К тому времени Пацюк уже успеет натурализоваться на Каймановых островах…

Забелин присел на краешек кровати, брезгливо отодвинул кимоно покойницы, пропитанное духами, и взял в руки видеокассету со следами помады.

Вонг Кар Вай. “Падшие ангелы”.

Вот уж воистину — падшие.

Он машинально потряс кассету, и из нее выпал листок. Счет из ресторана “Аризона-69”. Шестьдесят девять, шестьдесят девять. Это что-то живо напомнило Забелину… Какое-то важное событие из его собственной жизни.

Ах да. В шестьдесят девятом году тринадцатилетний Даня Забелин поимел первый привод в милицию. За ограбление продуктового ларька в городе Аксай Казахской ССР…

…Как она могла решиться на это?

И существуют ли оправдания ее поступку? И что скажет Заза?

Если вообще пустит ее домой после того, что она совершила. А если она лишится Зазы — то лишится и Илико. У ребенка не должно быть такой преступной матери…

— Вам нехорошо? — участливо спросил у Насти рыжий парнишка.

— Нет, все в порядке.. Спасибо вам…

— С вас двадцать пятьдесят…

— Да-да, конечно.

Настя выложила деньги на стойку, а парень протянул ей ее собственное, аккуратно разрезанное обручальное кольцо.

Выйдя из ювелирной мастерской, Настя присела на лавочку и поднесла к главам вероломную, предательскую руку. На том месте, где еще десять минут назад красовалась ее обручалка, не было ничего. Кроме светлой полоски кожи.

Тринадцать лет она носила кольцо на пальце; в этом кольце она впервые легла в супружескую постель, в этом кольце был зачат Илико, в этом кольце она возилась и с виноградником, и с теплицами, и с огородом, и с любимой козой Сосико. И с любимыми цветами. Это кольцо стало частью ее самой, оно вросло в палец. И — Настя сильно на это надеялась — оно будет сопровождать ее до могилы. И опустится туда вместе с ней.

Но…

Десять минут назад она хладнокровно избавилась от него. Один взмах ювелирного резака — и все. Акт предательства совершен. Совершен по наущению какой-то взбалмошной бабенки, которую она и не увидит-то больше никогда. Ради какой великой цели она наплевала на свою прошлую жизнь?

Утерев слезы, Настя вытащила кольцо из кармана. И поцеловала тонкий золотой ободок.

— Прости…

Впрочем, все еще можно исправить. Можно снова спуститься в мастерскую и попросить рыжего, чтобы он починил кольцо. Запаял, залатал, залудил… Вернул все на свои места. И будет так, как раньше…

Настя сжала кулак.

quot;Как раньше” все равно не будет. Хотя бы потому, что брата больше нет в живых. Ты приняла решение, и ты пойдешь до конца.

Она сунула кольцо в карман и несколько секунд прислушивалась к себе. Странное дело, первые приступы отчаяния и сладкого ужаса по поводу содеянного прошли, и…

И вдруг она почувствовала себя свободной.

То есть — абсолютно, безвозвратно, исключительно свободной. Как будто кольцо было тем якорем, который удерживал корабль Настиной жизни в тихой заводи Вознесенского. Корабль, обросший ракушками обязательств и водорослями привязанностей. Она знала только одного мужчину, она знала только один дом, она знала только одну землю… Что толку, что она умеет вязать носки из козьего пуха, варить сыр и сбивать масло?

И ходить по кругу, как лошадь, привязанная к жерновам.

А теперь она свободна. Пусть на время, зато без оглядки.

С ума сойти! Американские горки из областного центра, в котором она последний раз была в возрасте семнадцати лет. Вместе с восьмилетним Кирюшей.

И все это она делает уже для Кирюши взрослого. И точка.

…К вечеру изменения в Настином сознании стали почти необратимыми. Она выпила две банки джин-тоника, потом купила себе еще одну. И чтобы скрыть белую полоску на смуглой коже, она зашла в ювелирный и купила себе кольцо. Вернее, это было даже не кольцо, а серебряный перстень в виде крошечного замка с маленьким фианитом-крышей. Настя надела кольцо на бывший замужний палец, и воротца замка захлопнулись, отрезая ее от прошлой жизни.

А в жизни нынешней ей предстоял визит к Дмитрию Борисовичу Быкову.

Ровно в девять вечера (раньше беспокоить подлеца-мужа Марина не рекомендовала) Настя остановилась возле длинного двенадцатиэтажного дома у метро “Приморская”. Дом был самым обыкновенным, вот только окна верхнего этажа оказались гораздо больше и выше обычных. Там (опять же по рассказам Марины) располагались мастерские художников. Одну из таких мастерских и занимал Дмитрий Быков, оттяпавший себе сначала членство в Союзе художников, а потом и стопятидесятиметровые хоромы на “Приморской”.

Настя критически осмотрела себя в стекле подъездной двери, еще раз сверилась с адресом на визитке, которую дала ей Марина. И решительно вошла в подъезд.

Последнюю банку с джин-тоником она допила стоя в лифте, отчего в голове наступила подозрительная легкость и даже бесшабашность. Несколько минут она постояла возле широких металлических дверей с табличкой “ДМИТРИЙ БЫКОВ. ДИЗАЙНЕР”, по пунктам вспоминая инструкцию Марины. Инструкция была несложной.

1. Ничего не объяснять. Подлец обожает внезапные визиты хорошеньких женщин.

2. Не сразу идти на сближение. Подонок это любит.

3. Раскрутить его на бабки. Скотина готова платить за женщину при условии, что женщина в результате заплатит и ему. Натурой.

4. Вести себя цинично и вызывающе. Ублюдок обожает циничных стерв. Сам такой.

5. Провоцировать его на грязные откровения и самой откровенничать напропалую (на определенные темы, разумеется). Мешок с дерьмом охотно это поддержит.

6. Выбирать только дорогие рестораны. Чем дороже ресторан, тем дороже женщина. По его, кретинской, шкале ценностей.

7. Если у недоноска окажется в гостях третье лицо (вне зависимости от пола и возраста) — сразу же переходить к животрепещущей теме группового секса. Это, как правило, чрезвычайно заводит похотливую тварь.

8. В постели брать инициативу на себя и стар… Список был так ужасен, что, даже и не добравшись до его отвратительного конца, Настя нажала на кнопку. Джин с тоником бурлили у нее в крови, постукивали по барабанным перепонкам и растягивали рот в неопределенной улыбке.

quot;Хоть бы в мастерской никого не оказалось!” — взмолилась Настя про себя.

Но бог не внял молитве, и спустя несколько секунд дверь в мастерскую распахнулась настежь. И на пороге предстал Дмитрий Борисович Быков. Собственной персоной.

Настя сразу же узнала его, хотя Дмитрий Быков не слишком смахивал на свою фотографию. Он был и неприятнее, и в то же самое время притягательнее, чем снимок. Все было на месте: те же опереточные усики, тот же тонкий нос, тот же вялый подбородок, без всякого стеснения перетекающий в шею. Вот только волосы сейчас не были зализаны, а, наоборот, курчавились и клубились, придавая Быкову некоторое сходство с разжиревшим поэтом Александром Блоком. И все же…

Что-то такое в нем было. Возможно, это “что-то” исходило от губ, пересохших от самой уважительной жажды в мире: жажды жизни. “Подлец” был наполнен жизнью до краев. Как какой-нибудь римский патриций, обржающий мясо во всех его проявлениях — от жареных быков до молоденьких гетер…

quot;Слишком много мяса”, — подумала Настя, едва не хлопнувшись в обморок.

А Дмитрий Борисович Быков прищурил свои и без того узкие рысьи глаза.

— Вы ко мне? — спросил он, обдав Настю густым винным букетом, из которого она сразу же вычленила “Мукузани”, “Вазисубани” и “Токай” пятилетней выдержки.

Ну, с богом, Настя. Вернее, с чертом… Бог бы не одобрил.

— Вы ко мне? — снова переспросил Дмитрий Борисович.

— А вы против? — Памятуя о зубах, которые так высоко оценила несчастная Марина, и о том, что сам Быков выбирает себе круг общения по челюсти, Настя широко улыбнулась.

— Нет… — Быков ощупал ее глазами. — Такая амазонка… Как я могу быть против!

— Тогда почему я еще не в квартире?

Это прозвучало как “почему я еще не в кровати?”, и хозяин страшно оживился. Даже его пижонские усики распушились, и каждый волосок теперь пытался соблазнить Настю самостоятельно.

— Прошу вас! — Быков изогнулся, пытаясь одновременно втянуть брюхо, и простер руку в сторону мастерской.

Настя вошла, совершенно неумышленно задев дизайнера плечом.

…Мастерская начиналась прямо от порога. Никаких коридоров, никаких прихожих, только сто пятьдесят квадратов впереди. Внушительная площадь.

Интересно, кто все это убирает?..

И все-таки сто пятьдесят квадратов имели и выгородки, и укромные закоулки. А все свободное пространство было заставлено светильниками, светильничками, лампами (большими и малыми, напольными и настольными), бра, торшерами, стилизованными стеклянными подсвечниками. И это великолепие так или иначе было связано с Женщиной. Вернее, с женскими формами, иногда — довольно откровенными. Такого количества самых разнообразных “ню” с заключенными в них электрическими лампочками Настя, конечно, не видела никогда. Ей даже в голову не могло прийти, что можно поместить два патрона для лампочек в женскую грудь, или в самый центр живота, или в самый низ живота…

— Оригинальный проект? — спросила Настя, делая ударение на слове “проект”.

— Очень оригинальный, — ответил Быков, делая ударение на слове “оригинальный”. — Надеюсь, у вас будет время убедиться.

— Мне говорили, что вы… опасный человек…

— И? — Быков плотоядно улыбнулся.

— И поэтому я здесь, — закончила Настя.

— Обожаю отважных женщин. — Он улыбнулся еще плотояднее, но тут же улыбка сползла с его лица. И все потому, что он переместил взгляд на злополучные Настины-Кирюшины ботинки сорок второго размера.

Он же не любит ластоногих… Как она могла забыть! Стекло, этот такой непрочный материал, диктовало дизайнеру Быкову свои представления о совершенстве: чересчур выступающих частей должно быть как можно меньше, иначе они рискуют разбиться и разрушить гармонию.

Теперь, глядя на стеклянные объемы, которыми была заполнена мастерская, Настя вдруг неожиданно поняла, откуда растут ноги у столь изысканного вкуса Быкова.

Ничего выпирающего. Нос не должен быть слишком длинным, а грудь — слишком большой, задница не должна отклячиваться сверх меры, а живот соответственно не должен изо всех сил липнуть к позвоночнику. А уж размер ноги…

Мельком удивившись своему неожиданному прозрению, Настя присела на корточки и принялась расшнуровывать ботинки.

— Вы полагаете? — строго спросил Быков.

— А вы — нет?

Быков молчал, а Настя, повинуясь неизвестно откуда взявшемуся вдохновению, кроме ботинок, сняла еще и носки. И даже легонько пошевелила пальцами, уставшими от обилия неудобной туалетной бумаги в “гриндерах”.

И только после этого посмотрела на Быкова. Снизу вверх. Он ощупал глазами Настины ступни, нашел размер вполне приемлемым и снова улыбнулся. Теперь уже призывно.

Что ж, опасность миновала, и теперь можно чуть-чуть расслабиться.

— Вы очень оригинальная девушка, — сказал Быков. — Жаль, что вас не было под рукой, когда я еще только собирался жениться.

— И что бы вы сделали?

— Женился бы на вас.

— Вы всем это говорите?

— Почти всем. — Быков уже прощупывал подходы к игре “завали самку”. — Кроме своей жены, разумеется.

— Разумеется. Бедняжка.

В стенаниях по “бедняжке жене” Быков и Настя прошли большую часть мастерской и оказались за легкой перегородкой в японском стиле. Из-за перегородки негромко звучали грузинские многоголосия, и Настя почувствовала себя в родном загоне. Только на секунду мелькнула жалкая мыслишка о зугдидской и цхалтубской родне Зазы, которая должна была бы вооружиться “русули” и снести голову коварному соблазнителю. А потом побить камнями неверную жену, посмевшую войти в дом к чужому мужчине да еще раздеться до голых пяток…

А Заза бы ее живьем закопал. Прямо под грядкой с перчиками.

От того, что расплата возможна, но никогда не наступит и можно безнаказанно творить глупости, Настя едва не рассмеялась.

— Музыка не мешает? — спросил Быков.

. — Ну что вы… Это ведь “Кахури алило”, не правда ли? Да, это была “Кахури алило”. Заза и два Малхаза — зугдидский и цхалтубский — затягивали ее после пяти литров просветленного, нежного, как слеза ребенка, “Цоликаури”.

— Правда… — Быков даже не пытался скрыть своего удивления. — Вы разбираетесь в этом?

— И не только в этом. — Настя тряхнула волосами и изрекла первую пришедшую на ум многозначительную банальность.

— Очаровательная блондинка, которая знает, что такое грузинское многоголосие… За это стоит выпить. — Быков запустил руку в усики и (по Настиному примеру) тоже изрек первую пришедшую на ум и такую же многозначительную банальность.

…За японской перегородкой было довольно просторно. От окна в сторону перегородки шел невысокий подиум с несколькими кубами белого цвета. На них были небрежно наброшены драпировки. А сам подиум, подобно сцене, подсвечивался снизу крошечными софитами. У стены, прямо напротив подиума, располагалось ложе.

Именно ложе, а не кровать. Не софа, не тахта, не раздвижной диван. Именно ложе — назвать его по-другому язык не поворачивался.

Низкое ложе, покрытое такими же драпировками, только гораздо более плотными. К ложу почти вплотную примыкал журнальный столик, уставленный самыми разнообразными напитками. А венчали все это гедонистское великолепие белые стеллажи самой причудливой формы. На них расположился музыкальный центр с колонками, пара низеньких ваз, кисти, банки с красками — и женские статуэтки. Статуэтки были сделаны из довольно грубого материала — камень, обожженная глина, терракота, — но именно они придавали белому безмолвию стеллажей удивительно живописный вид. Они — и еще один светильник.

Сидящая в позе лотоса обнаженная женщина.

Посреди комнаты стоял огромных размеров мольберт, призванный, очевидно, подчеркивать творческие метания владельца мастерской.

— Раз уж мы заговорили о грузинском многоголосии… Предпочитаете “Мукузани”?

— Предпочитаю “Вазисубани”. Если, конечно, оно настоящее, — приподняв бровь, сказала Настя.

И оглянулась в поисках кресел. Или хотя бы стульев. Или хотя бы самых обыкновенных кухонных табуреток.

Но ничего подобного в комнате не было. Только ковер на полу, задрапированное ложе и задрапированный подиум. Очевидно, все в этом гнезде разврата очень хорошо продумано. Женщине ничего не остается, кроме как устроиться на полу. Или на подиуме, на огромных кубах с драпировками.

Или на ложе.

Быков внимательно наблюдал за Настей: что же она выберет. Интересно, сколько еще у него таких вот психологических тестов в заначке?

Настя раздумывала: усесться на ложе — дать повод. Усесться на ковре — дать повод. Холя… Чего там скрывать, пройдя босиком по мастерской, она этот повод дала…

Оставался подиум. И Настя выбрала его. Она подошла к одному из кубов и даже попыталась усесться на него, но тут же потерпела сокрушительное фиаско. Куб оказался из бумаги, плотно натянутой на деревянный каркас.

Быков захохотал как ненормальный.

А Настя, лежа на подиуме, среди деревяшек, громко выругалась:

— Шэни дэда моутхан!..

Действительно подлец — бедняжка Марина была права. Дешевый трюк в стиле камешка, завернутого в конфетную обертку. В детстве Кирюша рыдал над такими киндер-сюрпризами.

— И что это значит? — спросила Настя.

— Это значит, что нельзя сопротивляться неизбежному. — Быков уже отсмеялся, и в голосе его послышались влюбленно-угрожающие нотки.

Все ясно. Стоит женщине попасть в поле притяжения этого подонка, как он сразу же начинает расставлять волчьи капканы. Даже деспотичный Заза за тринадцать лет супружества не догадался так изощренно ее унизить.

— Вы со всеми это проделываете? — спросила Настя.

— Почти со всеми. Кроме своей жены, разумеется.

— Разумеется. Счастливица. — Теперь Настя сместила акценты. Теперь она понимала Марину.

— Ваш ход. — Быков с любопытством смотрел на Настю.

Она поднялась и, секунду подумав, принялась крушить оставшиеся три куба. Быков наблюдал за ней в немом изумлении. Закончив погром, Настя как ни в чем не бывало уселась на краешек подиума и посмотрела на Быкова.

— Так где же мое “Вазисубани”?

Быков почтительно поднес ей бокал и сказал:

— Вы мне нравитесь.

— Вы очень своеобразно это демонстрируете.

— Вы нравитесь мне настолько, что я даже согласен отложить на время флирт с вами.

— Неужели? Я этого не переживу.

— Как вас зовут?

— Анастасия.

— Прелестное имя. Что ж, тогда займемся?

— Чем?! — неожиданно даже для самой себя пискнула Настя. Точно так же пискнула бы в случае опасности Настя прежняя. Та самая, только что приехавшая из Вознесенского. Та самая, которая даже на море купаться не ходила. Та самая, которая ходила по дому, опустив глаза.

— Работой, дивная моя, работой. Раз вы пришли сюда, значит, согласились на мои условия.

Что за черт? Какие еще условия? Какая еще работа? Может быть, Быков ждет от нее того же, чего ждал лохматый Арик, — вымытых окон, полов и унитаза? Нет, этого просто быть не может. Иначе Марина, даже не присев за столик в “Штандарте”, послала бы ее куда подальше. А она прекрасно знает сальные вкусы собственного мужа.

— Кто вам сказал, что я согласилась на ваши условия?

— Но разве вы… Где я вас подцепил?

— А вы разве не помните? — Перед Настиными глазами тотчас же всплыли ресторанные россказни Марины о мусульманском фундаментализме. — На вечеринке у Эль-Хамади.

— В прошлую среду? — неуверенно спросил Быков.

— В прошлую среду, — подтвердила Настя.

— Что-то я не… — начал было мямлить Быков, а Настя презрительно подняла бровь.

Откуда такая нерешительность, милый? Неужели босая натуральная блондинка с загорелой мордой настолько не интересует тебя, что ты готов копаться в своей нетвердой памяти до второго пришествия и выяснять, насколько законно ее проникновение в дом?

Ты меня разочаровываешь.

— Что-то не так? — наглым тягучим голосом спросила Настя.

— Нет… Все в порядке. Конечно же, там я вас и видел… Но…

— Что — “но”?

— Если бы я действительно видел вас там, то с вечеринки мы бы ушли вместе.

Это похоже на комплимент. Причем не только даме, но и себе. Очень хорошо.

— Не думаю, Дмитрий. Я пришла на вечеринку… Скажем так, со спутником.

Быков снисходительно хохотнул.

— А вы знаете, для чего существуют вечеринки, прелесть моя?

— Для чего же?

— Для того, чтобы приходить с одним спутником, а уходить — совершенно с другим. Иначе клубное движение теряет смысл.

— Вы так в себе уверены? — не удержалась от шпильки Настя.

— Но вы же сейчас здесь. Так в чем я не прав?

Прав, конечно же, прав. Узкое место пройдено, и сейчас нужно закреплять успех. — Я здесь, потому что вы дали мне визитку.

Настя порылась в карманах и извлекла визитку, переданную ей Мариной. На визитку Быков даже не взглянул.

— Значит, я дал вам визитку…

— Вы что-то говорили о работе. — Быков сам подсказал ей ход несколько минут назад. — И о том, что я для нее подхожу.

— Вы можете раздеться, Настя? И могу ли я так называть вас?

О боже, только этого не хватало! Если бы на пальце Насти до сих пор было обручальное кольцо, она подскочила бы и бросилась к выходу, не разбирая дороги. Забыв даже ботинки у чужого похотливого мужика. А потом стояла бы где-нибудь в подземном переходе и рыдала бы в голос о своей едва не поруганной чести. Но сейчас место кольца занял перстень с фианитом, и Настя, ужасаясь сама себе, оперативно составила перечень причин, по которым она не может раздеться:

— загар. Линия загара проходит по плечам, шее и коленям. Все оставшиеся части тела — белее молока, так что выглядеть она будет просто комично;

— белье. Сатиновый, колом стоящий лифчик с костяными, пожелтевшими от времени пуговицами и кондовые, сочиненные чуть ли не из листового железа трусы. Весь умопомрачительный комплект “Прощай, молодость!” был куплен у продавщицы Лидухи прошлой осенью за десять рублей восемьдесят копеек;

— заветный кармашек. Не хватало еще, чтобы из нее посыпались трудовые десятки, полтинники и сотенные. К тому же кармашек заколот английской булавкой величиной с крупного майского жука, а это уже совсем ни в какие ворота!..

Взвесив все “за” и “против”, Настя наконец сказала:

— Называть меня Настей вы, безусловно, можете. Но насчет всего остального — это весьма проблематично.

— Почему? Ведь в этом и состоит работа… Извините, что не ввел вас в курс дела раньше…

Подонок еще более отвратителен, чем описывала его Марина. Ну ничего, до какой-нибудь из терракотовых статуэток она успеет дотянуться в любом случае. А увесистая статуэтка всегда может привести в чувство не в меру расшалившегося мужика.

— Работа состоит в том, чтобы раздеться?

— В том, чтобы позировать. — Быков сделал широкий жест в сторону мольберта.

— Вы художник?

— Я дизайнер. Об этом сказано в визитке. Да вы и сами должны были это знать, если уж оставили ботинки у входа. Вы показались мне необычной, непохожей на всех. Сто крошечных изящных свечей для вас не предел. Вы бы блистали в прямом и переносном смысле слова. За подобную натуру любая VIP-персона отвалит приличное количество денег…

Только теперь до Насти стал доходить смысл сказанного Быковым. И обилие женских фигур-светильников в мастерской. А также вскользь брошенное Мариной: “Изготовляет светильники, скотина! Изобретает новые формы, идиот! Очевидно, самец-дизайнер сначала зарисовывает модели, а потом переносит их в стекло. Беспроигрышный бизнес.

— Значит, вы хотите, чтобы я вам позировала?

— Ну конечно же…

— Но… Стоит ли придавать такое значение анатомии? Быков досадливо поморщился.

— Вы не понимаете… Дело не в анатомии. Формы не столь важны. Стекло все равно подомнет под себя любую форму. Характер — вот что главное. Характер женщины — какая она? Страстная? Испуганная? Уверенная в себе? Или неуверенная в человеке, которого любит?.. И как расположить свет… Как спрятать его в стекле так, чтобы подчеркнуть характер? Подождите, я сейчас…

И прежде чем Настя успела что-либо сообразить, Быков подскочил к стене у японской перегородки, открыл небольшой щиток и щелкнул рубильником. И мастерская тотчас же погрузилась во тьму.

Вот здесь-то Настя испугалась по-настояшему.

Какая же она клиническая дура! И что за помутнение на нее нашло? Отправиться черт знает куда, к незнакомому человеку с сомнительной репутацией… А что, если она больше не выйдет отсюда? Никогда… Если этот странный город с его странными жителями сожрет ее, как сожрал Кирюшу? А что, если этот тип видит в темноте, как кошка, и Настя стоит сейчас перед ним самой незатейливой мишенью? И статуэткой для ударов в уязвимые места она не запаслась…

— Эй… — тихонько позвала Настя. — Эй, вы где, Дмитрий?

Где-где, стоит у нее за спиной с кривым ножом в руках. Только и ждет удобного момента! А она еще сама провоцировала его, идиотка.

— Эй! — снова крикнула Настя. И снова — никакого ответа.

Прямо как в той самой детской сказке, которую она боялась до умопомрачения. Про утонченного и безжалостного потрошителя женщин. Который только прикидывался ягненком.

— Я знаю, почему вы бреете бороду… — выдавила из себя она. — Потому что борода у вас синяя!

Он наконец-то не выдержал. И рассмеялся.

Но не рядом, а где-то в глубине мастерской.

И сразу же зажегся один светильник. Потом — другой. Потом — еще и еще… Они вспыхивали, как звезды в южном небе, один восхитительнее другого. Они были по-настоящему красивы, по-настоящему страстны, по-настоящему нежны.

Пожалуй, можно послать Марину к черту. Человек, который создает такое чудо, не просто использует женщин. Он умеет их боготворить!

Зачарованная и притихшая, Настя смотрела на светильники из темного закутка с мольбертом и “Кахури алило”. Она даже не заметила, как Быков оказался рядом с ней. И как осторожно коснулся ее плеча. И как осторожно повернул ее к себе…

Черт, он ее поцеловал!

quot;Мукузани”, “Токай” пятилетней выдержки, тонкие усы. Настя даже не знала, что делать — и с его поцелуем, и со своими губами. И на всякий случай сжала их покрепче.

— Хочу тебя видеть! — шепнул он.

Нет, Марину рано посылать к черту! Теперь только держись за свое сталепрокатное белье!

Пока Настя раздумывала, как бы ей защититься от посягательств на бездарное белье и бездарный загар, Быков включил ночник. Женщина, сидящая в позе лотоса.

И стоило только свету вспыхнуть изнутри, как Настя тотчас же забыла и про загар, и про белье, и даже про английскую булавку. И про Быкова, который действительно оказался талантливым художником… Художником VIP-класса с пренебрежительной кличкой Галоген. Визитка не соврала.

А Настя сразу же узнала женщину, сидящую в позе лотоса.

Это была Мицуко.

Капризная Мицуко с легкой синей подсветкой; невыносимая Мицуко с легкой розовой подсветкой; сумасшедшая Мицуко с легкой желтоватой подсветкой… Когда лампа была не зажжена, Насте и в голову не могло прийти, что это — ее скоропалительная и такая экстравагантная знакомая. Но теперь все стало на свои места. И Настя совсем не удивилась бы, если бы Мицуко открыла сейчас свой нежный стеклянный рот и сказала ей: “Ты тупая деревенская баба”.

Значит, Мицуко бывала здесь. Она позировала Быкову.

Кусочки мозаики постепенно складывались в Настиной голове. Может быть, отрезанная часть фотографии, которую она нашла в ящике Кирилла, хранит изображение Быкова? Может быть, Кирюша, изначально приставленный к нему, переметнулся потом на девушку? Это вполне в его стиле.

Но тогда…

Тогда это ничего не дает ей, и визит можно считать бессмысленным!

И все же… Она не зря пришла сюда. Если разгадка Кирюшиной смерти состоит в том, что он пошел в тот вечер за девушкой, то имеет смысл потрясти саму Мицуко.

Наверняка она сказала ей далеко не все, что знала.

Найти ее не составит труда. Достаточно только прийти в этот ресторанчик… Как же он назывался… “Аризона-69”!.. И расспросить о Мицуко у бармена. Или позвонить долговязому следователю… Как же его звали… Георгий Вениаминович!.. Это по его инициативе Настя встречалась с девушкой, и он даже сам набирал ее номер телефона. А до этого оставил ей свой.

Да, пожалуй, так она и сделает!

Эта мысль так увлекла Настю, что она даже треснула по лицу не в меру инициативного Быкова. Чем выполнила пункт № 2 Марининой инструкции: “Не сразу идти на сближение. Подонок это любит”.

И действительно, пощечина отрезвила ретивого дизайнера.

— А у вас тяжелая рука, — потирая ушибленную щеку, сказал он.

— Натренированная. Думаете, вы один такой? Быков с уважением посмотрел на Настю.

— Думаю — не один. Чем вы занимаетесь?

Хороший вопрос. Если сейчас сказать, что она домохозяйка, вряд ли это вдохновит Быкова. А кокетливое “хожу за козами” может и вовсе отвратить. Красиво соврать она не сможет, потому что не имеет представления ни о чем, кроме как о выращивании перцев сорта “Свитт-Чоколит” и уничтожении проволочников.

Несколько секунд Настя молчала, закусив губу. А потом — совершенно неожиданно — нашелся и ответ. Ответ ей подсказали ее же собственные мозги, которые в этом не приспособленном для южан городе вдруг начали проявлять известную активность. “Сомелье, — шепнули Насте извилины, свернувшиеся калачиком в ее черепной коробке. — Почему бы тебе не стать сомелье? Ведь в винограде ты разбираешься совсем неплохо”. Ну конечно, как она могла забыть! Удивительное по красоте слово Настя вычитала в каталоге “Grape and Wine” lt;“Виноград и вино” (англ.)gt;, который заказала не где-нибудь, а в Калифорнийском университете. Каталог ей прислали наложенным платежом, но для того, чтобы его перевести, Илико (единственному в семье, владеющему английским) понадобился целый год.

— Так чем вы занимаетесь? Модель, судя по всему. Да уж, модель!

— Я сомелье, — скромно потупилась Настя.

— Это еще что такое?

— Эксперт по винам…

— Так я и думал! — почему-то обрадовался Быков. — Так я и думал, что вы сразу же начнете преподносить мне сюрпризы.

После неудачной и не совсем продуманной попытки соблазнить Настю он на некоторое время затих. Она сама налила себе очередную порцию “Вазисубани” и, остановившись перед светильником-Мицуко, спросила:

— Это ваша жена? Быков засмеялся.

— Ну что вы! Идемте, я покажу вам свою жену.

— А это… не опасно? — Настя сразу же вспомнила энергичную, импульсивную брюнетку.

— Это опасно только для меня.

— Неужели?

— Думаю, я даже знаю, чем она занимается в данную минуту.

— И чем же?

— Передает аванс какому-нибудь киллеру. Чтобы он пристрелил меня, когда я буду выходить из продуктового магазина…

Что ж, отнюдь не плохая идея. Интересно, почему Марина, при ее-то темпераменте, решила ограничиться только частным детективом?..

— Ну что, хотите посмотреть на мою жену?

— Было бы любопытно…

Настя в сопровождении Быкова проследовала в дальний угол, где прямо за ложем скрывалось нечто бесформенное, прикрытое цветастой индийской шалью.

— Зрелище не для слабонервных, предупреждаю. Вы готовы?

Поджилки не тряслись, сердце было на месте, ладони не потели — да, она была готова!

Жестом фокусника Быков сдернул шаль, и перед Настей предстал внушительных размеров стеклянный шар, который со всех сторон обволакивало нечто отвратительное, зубастое и пупырчатое: адская смесь дракона и самой обыкновенной жабы. В отличие от всех остальных затейливых светильников этот был самым простым: выдуть подобный шар не составляло никакого труда даже начинающему стеклодуву. Весь смысл заключался в обрамлении. Том самом драконе, который так испугал Настю. Подобные прелести должны освещать крестный путь вампиров, в респектабельных домах им делать нечего. Содрогаясь от отвращения, Настя ощупала глазами пасть чудовища и, повернувшись к Быкову, сказала:

— Странно, что вы до сих пор живы.

— Сам удивляюсь.

— Не проще ли развестись?

— Она не дает мне развода.

— Она вас так любит, бедняжка?

Настя тотчас же вспомнила все нелестные эпитеты, которыми награждала Быкова Марина. Каждый из них мог запросто сбить человека с ног. А может быть, и вправду любит?..

— Объективности ради скажу: это единственная женщина, в которой я вызываю стойкую ненависть.

— Тогда в чем же дело?

Быков обвел руками пространство:

— Во всем этом. Это очень дорого стоит. Она не хочет уходить просто так. Она хочет забрать у меня все. Галерею уже отобрала, а теперь хочет наложить лапу и на производство. До чего додумалась, мерзавка, — нанимает детективов, чтобы они следили за мной. Чтобы фиксировали каждый мой шаг.

— Что вы говорите! — посочувствовала Настя.

— А некоторые специалисты, в чьей компетенции я сильно сомневаюсь, даже роются в бухгалтерских книгах моей фирмы.

— Зачем?

— Чтобы ущучить двойную бухгалтерию, а потом меня же ею и шантажировать… Она пытается залезть в мои отношения с женщинами. И вытащить из них что-то особенно непристойное. Что-то оскорбляющее общественную мораль. Возможно даже, уголовно наказуемое.

— Уголовно наказуемое?

— Ведь нет никаких гарантий, что кто-то из приходящих ко мне моделей работает на нее. И нет никаких гарантий, что на следующее утро этот кто-то не побежит в ближайшее отделение милиции с заявлением об изнасиловании. Меня, несчастного, сажают в тюрьму, а эта сволочь берет в свои руки управление фирмой.

Быков призывно посмотрел на Настю и облизнул пересохшие губы.

— Надеюсь, вы не даете вашей жене… поводов для шантажа? — с надеждой спросила Настя.

— Даю… Еще как даю.

Нет, пожалуй, светильник с драконом не так отвратителен, как ей показалось на первый взгляд. Но у него есть один существенный недостаток: слишком уж близко к ложу он стоит. И слишком близко от Насти находится Быков. И ему ничего не стоит одними кончиками пальцев подтолкнуть ее к кровати. Она не удержит равновесие, шлепнется на драпировки — и пиши пропало!

Почувствовав кончики быковских пальцев в опасной близости от своего плеча, Настя резко развернулась на пятках и затрусила в сторону голубовато-желто-розовой Мицуко. И устроилась прямо перед ней, сложив ноги по-турецки.

Ничего не поделаешь, “лотос” ей не по зубам.

— Кто это? — спросила Настя. — Ваша модель?

— Одна из моих… моделей. — Подошедший Быков тоже сел перед Мицуко по-турецки.

— Она какая-то особенная.

— Все мои девушки выше всяких похвал.

— Но ведь она стоит не в общем зале. Значит…

— Это ничего не значит, дорогая. Это означает только одно: последнюю по времени работу. Я бился над ней около трех месяцев. Закончил только два дня назад.

Около трех месяцев… На первой странице Кирюшино-го дневника проставлена дата: “17 июля”. Сейчас конец октября, следовательно, по времени все сходится. Или практически все. Возможно, обрезанная фотография Мицуко сделана именно в ресторане “ШтандартЪ”, где ее окучивал Быков. В роскошных имперских декорациях, как сказала бы Марина. И Мицуко согласилась ему позировать, этой пухлой гадине с проволочными губами.

Возможно, она даже осталась здесь на ночь, закутанная в драпировки…

А Кирюша страдал. Знал обо всем об этом — и страдал.

Настя с неприязнью посмотрела на жидкие усики соперника брата. А он еще пытался ее поцеловать! А она еще пыталась накачаться его вином! Ужасно!

— Два дня назад?

— Да… А теперь нахожусь в бесплодных поисках новой музы… Впрочем, мне кажется, что не таких уж бесплодных.

— Есть положительные сдвиги?

— Еще какие!

Настя и опомниться не успела, как оплывший донжуан уже положил голову ей на колени. Не очень-то грациозно у него получилось, но брюшко, растекшееся по бокам, все-таки исчезло.

— Вы полагаете, что это я? — спросила Настя.

— А вы разве возражаете?

— Нет, но…

Определенно, у нее что-то не в порядке с головой. Или это сухое “Вазисубани” (Кирюша всегда называл его “Вася с зубами”), наложенное на джин-тоник, играет с Настей злую шутку? Или это из-за кольца? Или из-за помады, которую она вытащила у Мицуко из косметички? Или из-за волос, которые она так безжалостно обкорнала ровно наполовину? Или из-за Кирюшиной одежды? Или из-за его тяжелых, как утюги, “гриндеров”? Вздор, ведь сейчас же она сидит босиком!

А вот теперь еще и почетное звание музы. Как говорила Марина — “загорелая, обветренная, с зубами как у ротвейлера”? Ничего не скажешь, у Быкова странные представления об эфемерных спутницах художников.

— Значит, не возражаете?

Сама Мицуко, должно быть, сильно бы веселилась, увидев, как преуспевающий дизайнер окучивает “тупую деревенскую бабу”. Или вцепилась бы ей в волосы. Мицуко не из тех женщин, которых устраивает приставка “бывшая”.

Пусть даже и “бывшая муза”.

— Как ее зовут? — спросила Настя, безуспешно пытаясь сдвинуть с колен тюленью голову Быкова.

— Кого?

— Эту девушку?

— Я знал ее как Мицуко. Справедливости ради, ей очень шло это имя.

— А она видела этот светильник?

— Увы…

— Разве вы не показываете девушкам конечный результат их работы?

— Показываю, конечно. Я даже позвонил ей позавчера. Чтобы она заглянула на огонек.

— . И что же? Она отказалась?

— Нет. Она уже не могла отказаться. Она уже ничего не могла. — В голосе Быкова послышались меланхолические нотки.

Неужели взбалмошная Мицуко послала его к черту?

— Почему не могла?

— С ней произошла неприятная история…

Странно, когда в прошлую субботу они так мило поговорили в туалете ресторана “Аризона-69”, Мицуко не производила впечатления человека, попавшего в неприятную историю. Напротив, все истории — неприятные и даже страшные — могли вызвать в ней только одно чувство. Чувство жгучего, немного детского любопытства.

— Моя жена как в воду глядела. Но все равно проиграла — как всегда… Она как-то застала Мицуко здесь.

— И что же произошло? — Настя даже затаила дыхание.

Две брюнетки: одна — капризна и хамовата, другая — импульсивна и хамовата ничуть не меньше. Одна в состоянии сказать любую непристойность. Другая — в состоянии любую непристойность совершить. Две пантеры, две тигрицы, два боксера в весе пера. Чем закончится встреча — неизвестно…

— Представьте себе, Настя… В самый разгар сеанса в мастерскую врывается эта тварь, эта провокаторша… моя женушка… И устраивает здесь выездное выступление Берлинского мюзик-холла. А моя обнаженная муза терпеливо выслушивает все гадости, после чего говорит, что в возрасте Марины нужно уже попивать валерьяночку в отдельной палате геронтологического центра.

Настя живо представила себе всю картинку: голая Мицуко, сидящая на подиуме в позе лотоса. И раздающиеся над ее головой проклятья Марины. Нет, Мицуко идеальная женщина. Только идеальная женщина никогда не чувствует неудобств от того, что обнажена. В любой ситуации.

— И что ваша жена?

— Сказала, что геронтологический центр — это вопрос времени. А время проходит очень быстро. И что койка в центре для Мицуко уже забронирована. Как, впрочем, и для всех остальных.

— Надеюсь, муза нашлась что ответить?

— Конечно. Иначе она не была бы музой. Подождите, я даже попытаюсь воспроизвести дословно… “Я не доставлю такой радости ни вам, ни времени… Я никогда не постарею”. И, представьте, у нее получилось.

— Получилось что?

— Не постареть, дорогая моя, не постареть! Смерть — вот лучшее лекарство от старости… — торжественно провозгласил Быков. — И главное — принимать его в точном соответствии с рецептами врача.

— Подождите, я не поняла…

— Она умерла, что ж тут непонятного? Позавчера я позвонил ей. Хотел пригласить на… так сказать, интимную презентацию нового шедевра. А мне сообщили, что в субботу девушка скончалась.

Быков даже хихикнул от полноты чувств, а у Насти потемнело в глазах.

— Как — скончалась?!

— Очень просто. Раз — и в дамках. Обвела мою гремучую змею вокруг пальца! Оставила ее с носом, да что там с носом — с ее любимыми угрями на носу! Моя-то будет дряхлеть и злиться на весь мир по этому поводу. А красотке — ничего уже не страшно.

— Вы хотите сказать, что девушка умерла?

Шэни дэда моутхан, в субботу, подкрашивая пухлые губки в туалете “Аризоны-69”, Мицуко вовсе не собиралась умирать, наоборот! Мицуко была полна капризов и пороков, которые единственно и придавали смысл ее жизни. Капризов и пороков, которых она, Настя, напрочь лишена.

— Но… Как же так… — пролепетала Настя. — Это невозможно…

— Еще как возможно, — с готовностью подтвердил Быков. — А вы-то что взволновались?

— Нет, ничего. А что с ней произошло?

— Меня никто не посвящал в подробности. Просто сказали, что Лены больше нет в живых. И что звонить по ее домашнему телефону бессмысленно…

Лена.

Оказывается, ее зовут Лена, самое обыкновенное имя. С таким именем не посидишь голой в позе лотоса. И не будешь поднимать на ноги всю милицию — только для того, чтобы вызволить из ванной своего любовника сумочку с помадой “Angel № 63”… Имя “Мицуко” — совсем другое дело. Имя “Мицуко”, взращенное на русской почве, — это индульгенция на любое безумие. А вот Кирюша, на некоторое время оказавшийся рядом с ней, этого не выдержал.

Ну, конечно же, как она могла забыть, зачем явилась сюда! Ведь ни на какой вечеринке никакого Эль-Хамади она не была и никакого предложения о работе не получала. И мясистого господина Быкова видит в первый раз! И вообще — она здесь только потому, что двинулась по Кирюшиной тропе. И ей даже удалось ухватиться за ниточку Быков — Мицуко — Кирилл, но…

На этом она и оборвалась…

И даже если Мицуко знала больше, чем сказала Насте, все равно к ответу ее теперь не призовешь. Она обвела вокруг пальца не только гремучую змею Марину, но и бесхитростную, как коза тоггенбургской породы, Настю.

Смерть — вот она, маленькая и невинная женская хитрость!..

Настя так была погружена в свои собственные невеселые мысли, что даже не заметила, что с Быковым творится что-то неладное. И только когда затылок дизайнера с силой ударил ее по коленям, только тогда Настя пришла в себя.

— Что с вами, Дмитрий? — Она нагнулась к лицу Быкова и едва не вскрикнула от страха.

Быкова трясло.

Тряслись слипшиеся кольца волос, тяжелые щеки, стрелки усов; трясся подбородок — вернее, желеобразное его отсутствие.

— Да что с вами?!

— М-м-м… а-а-а… о-о-о… боже… а-а-а…

Все так же продолжая держать голову дизайнера на коленях, Настя изогнулась и схватила крошечную подушечку, украшенную вышитыми белыми розами. А потом, подложив подушечку под голову Быкова, осторожно высвободила колени.

Припадок. У него припадок. А вдруг это эпилепсия? Когда-то она читала, что нужно делать при эпилепсии. Господи, что же нужно делать?!

Тело Быкова изогнулось дугой, как будто он хотел пробить головой пол. Что же делать?! Спокойно, Настя, сосредоточься. Ты не паниковала, даже когда Илико пробил ногу ржавым гвоздем. Заза тогда чуть с ума не сошел… Есть! Вспомнила. При эпилепсии нужно попытаться разжать больному зубы (иначе он может откусить язык). И сунуть туда… да, какой-нибудь предмет. Пластмассовую расческу, например, или нбсовой платок. О-о-о…

— Не волнуйтесь… Я сейчас… Сейчас что-нибудь придумаю!..

— А-а-а… Не могу… Не могу больше…

Бог мой, он еще в состоянии говорить!.. Подгоняемая воплями Быкова, Настя заметалась по комнате и спустя несколько секунд нашла то, что искала: широкую кисть с деревянной ручкой. Это должно подойти…

— Я нашла… Не волнуйтесь.

Голова Быкова все еще лежала на подушке. Настя близко придвинулась к нему и с ужасом поняла, мто никакой палки не понадобится. Рот Быкова был широко раскрыт, он как будто замер в ожидании нового приступа боли.

А белые шелковые розы? Ведь они еще несколько секунд назад были белыми — когда же они успели поменять цвет? Замерев, Настя наблюдала, как они медленно окрашиваются рубиновым — из ушей Быкова сочилась тонкая струйка крови.

Нет, на эпилепсию это не похоже.

— Вам легче? — спросила Настя.

Но распяленный рот Быкова молчал. Настя осторожно обтерла кровь вокруг ушной раковины концом веселенькой рыжей драпировки.

— Вам легче? — снова повторила она.

— Не могу… Я больше не могу, — прохрипел Быков. — Вытащите это у меня из головы…

— Что — “это”?

— Вытащите, вытащите, вытащите…

— Я принесу воды…

— Вытащите это у меня из головы! — Передохнув секунду, он снова начал вопить. — К черту воду! Спасите меня…

— Я вызываю “Скорую”. Где у вас телефон?

Быков ничего не ответил. Не успел ответить. Его снова подбросило от страшной боли. Все Настины усилия оказались напрасными — кровь хлынула из ушей с новой силой. А узкие рысьи глаза побелели и округлились: теперь Настя видела даже красные прожилки в уголках век.

— О-о-о!.. — теперь он кричал в голос.

Всего лишь раз в жизни Настя слышала такой исполненный предсмертной страсти крик — когда их пес Машук сорвался со скалы и сломал позвоночник. Он прожил после падения всего несколько минут, но минуты эти были взорваны и искорежены страшным, пугающим воем, от которого стыла кровь и леденело сердце.

И вот теперь — за тысячи километров от дома, и не собака со сломанным позвоночником, а человек с разорванными барабанными перепонками.

— Нет… Нет… Умоляю, нет…

В какой-то момент Быков даже попытался встать. Но и это ему не удалось. Настя попыталась поддержать его, но он отбросил девушку, как сдувшегося резинового утенка. Встав на четвереньки и мотая головой, он пополз к выходу. И тоненькая струйка потянулась за ним — кровь будто не хотела расставаться со своим хозяином.

— Где у вас телефон? — снова закричала Настя.

— Все в порядке… Мне лучше… всевпорядкевсевпорядсовсевпорядке, — безостановочно лепетал Быков. — Мнелучшемнелучшемнелучше…

Сеанс самовнушения закончился так же внезапно, как и начался: коротко взвыв, он повалился на бок, прямо на стеклянную Мицуко. Хрупкое стекло разлетелось на части, тоненькие галогеновые трубочки взорвались — и Мицуко перестала существовать.

Быков лежал затылком к Насте: мокрым от страха и боли затылком. Ей даже показалось, что он не дышит. Она не помнила, как подошла к нему, как упала на колени и как перевернула тяжелое тело на спину. Острый нос дизайнера заострился еще больше и… на безупречных до того висках пробился ледок седины… Но ведь его не было еще десять минут назад, Настя могла бы подтвердить это под присягой!

— Дмитрий! — позвала она. — Дмитрий, вы живы?

Он был жив. Слава богу, он был жив! Губы Быкова раздвинулись, обнажив идеально ровную полоску зубов, а на щеки возвращался румянец. Но теперь это не был торжествующий румянец римского патриция, нет. Это было личное клеймо человека, получившего отсрочку от смерти.

Совсем недолгую отсрочку, Настя это видела.

— Налейте мне чего-нибудь… — Голос Быкова звучал как из бочки. — Налейте… Когда-нибудь я этого не переживу.

Руки у Насти все еще дрожали, и потому первый бокал она разбила, а второй перелила: тягучие капли “Мукузани” упали на ковер, и без того безнадежно испорченный кровью Быкова.

— Что же вы копаетесь? — прикрикнул он. — Бросьте эти наперстки. И тащите сюда всю бутылку, сомелье!..

Настя повиновалась.

Быков отлип от бутылки только тогда, когда она была полностью опустошена. На это у него ушло добрых пять минут, и все это время Настя как зачарованная наблюдала, как движется плюшевое безволосое горло дизайнера.

Отбросив бутылку в сторону, Быков мрачно уставился на осколки лампы.

— Вам лучше? — робко спросила Настя.

— Три месяца работы псу под хвост. — Он скрипнул зубами. — Три месяца, и к тому же эту вещь у меня уже купили. Две тысячи долларов…

Осколки двух тысяч долларов лежали на полу — бесполезные, никому не нужные, запачканные кровью. Быков поднял небольшое стеклышко, которое еще совсем недавно было губами Мицуко, и сплюнул в него. Слюна была розовой от крови.

— Давайте вызовем “Скорую”, — в который раз предложила Настя.

— Не нужно никакой “Скорой”.

— Как часто у вас бывают… такие приступы?

— Не знаю. — Он явно не был расположен говорить на эту тему. — Может быть, четвертый или пятый раз. Как будто что-то внутри взрывается. Как будто кто-то сидит там, внутри. И тыкает во что ни попадя раскаленной иглой. И боль адская.

— А что говорят врачи?

— Вы думаете, я пойду с этим к врачам?

— Я бы на вашем месте пошла…

— Не хотел бы я, чтобы вы оказались на моем месте, — совершенно искренне сказал Быков.

— А если это что-то серьезное?

— Опухоль мозга, вы хотите сказать? Это не входит в мои планы.

Это действительно не входило в его планы — планы римского патриция, который хватал куски жизни прямо с жаровни и вовсе не собирался отказываться от своих дурных привычек.

— А кровь? Почему идет кровь?

— Спросите у моей жены, — изрек Быков после непродолжительного молчания.

— А при чем здесь ваша жена?

— Это наверняка ее рук дело. В прошлом году таскалась на Гаити. Якобы по турпутевке, погреть старые кости в Карибском море. Но я-то знаю, что она там делала. Не свои кости грела, а мои перемывала. Брала уроки у какого-нибудь полоумного колдуна вуду. А теперь сидит у себя в келье и тычет иголки мне в темя.

— В каком смысле — тычет?

— В самом прямом. Вы разве не знаете, как это делается? Состряпала из воска мою фигурку, нарядила ее в тряпицы и теперь таким вот образом развлекается…

Настя поежилась. Она хорошо понимала Быкова. Жена Малхаза цхалтубского — Кетеван в свой первый приезд в Вознесенское так невзлюбила Настю, что насовала иголок в ее любимую пуховую подушку, оставшуюся от мамы. Как же она мучилась головными болями!.. А иголки были торжественно извлечены уже после того, как Настя родила Илико. Только появление на свет маленького грузина примирило неистовую Кетеван с русской родственницей.

— И вы верите в вуду? — спросила Настя.

— А вы нет? После того, что увидели?

— И все-таки вам лучше показаться врачам.

Ответить Быков не успел — где-то в глубине мастерской раздалась трель звонка. Протяжная и настойчивая. Так мог звонить человек, который пришел требовать свое. Уж не Марина ли решила заявиться, чтобы проверить, как прошел сеанс иглотерапии? Нет, конечно же, в вудуизм Настя не верила, но… С тем, что ненависть Марины материальна, она была готова согласиться.

— Кажется, к вам кто-то пришел, Дмитрий, — осторожно сказала Настя.

— Откройте, если вам не трудно.

— А если это ваша жена?

— Ну что вы! — Эта мысль показалась Быкову такой забавной, что он даже позволил себе улыбнуться. — Моя гремучая змея приползет сюда только после того, как смерть Дмитрия Быкова будет засвидетельствована тремя инстанциями. Как минимум. Запротоколирована и увенчана тремя печатями. Как минимум. Ей нужно время, чтобы поверить своему счастью.

Черт, они будут ненавидеть друг друга, даже лежа в соседних гробах! Даже жарясь на соседних сковородках в аду!..

— Откройте, — снова попросил Быков, и Настя отправилась к выходу.

…На вид ему было лет тридцать. Он стоял, широко расставив ноги, обутые в точно такие же, как у Насти, “гриндеры”. И куртка у него была точно такая. И штаны. И волосы. И загар.

Да-а…

quot;Может быть, мы были сиамскими близнецами? — подумала Настя между двумя ударами сердца. — Родились со сросшимися затылками, а потом нас разделили, разорвали кожу кухонным ножом, — подумала Настя между двумя ударами сердца. — Почему мама скрывала? — подумала Настя между двумя ударами сердца. — Почему не он муж Марины? Если бы он был мужем Марины, все восемь пунктов инструкции были выполнены сами собой, — подумала Настя между двумя ударами сердца. — Но ведь это страшный грех — желать брата… И вдвойне страшный — желать брата-близнеца, — подумала Настя между двумя ударами сердца. — Быть может, все это оттого, что я избавилась от обручального кольца, разорвала его магический круг? И в него, как волны, хлынули искушения, — подумала Настя между двумя ударами сердца. — Кажется, я съела всю помаду с губ… Сожрала самым беззастенчивым образом”, — подумала Настя между двумя ударами сердца.

Сердце посетителя билось, очевидно, гораздо быстрее Настиного. Он осмотрел ее с головы до ног и понимающе улыбнулся.

quot;Это совсем не то… Я здесь, потому что…” — хотела сказать она. И не сказала. Да и зачем ей говорить, если Он сам будет говорить за двоих… И решать за двоих. Всю оставшуюся жизнь.

— У вас кровь на ноге. — У незнакомого близнеца оказался низкий и довольно приятный голос. — Вы видели?

— Да… То есть — нет…

С трудом оторвавшись от бледной шевелюры гостя, Настя скосила глаза на собственные, вызывающе голые ступни. Из щиколотки левой ноги сочилась кровь. Очевидно, она порезалась, когда прыгала вокруг Быкова.

— Вам нужно ее перевязать, — посоветовал незнакомец и тотчас же перешел к делу:

— Митька дома?

— Да… Он там… У себя…

— Я пройду?

— Я не знаю. — О господи, разве она может сопротивляться ему? — Да, конечно.

Парень двинулся к японской перегородке. Он ни разу не оглянулся. Насти для него не существовало. Ну хорошо, пусть так. Ты еще пожалеешь… В конце концов, не ты меня сюда приглашал, и я имею право вернуться и налить себе вина. И даже укутаться в одну из драпировок. Пришедший в себя Быков меня не остановит, ведь с сегодняшнего вечера я официально вступила в должность музы. Или — преемницы музы, как ему будет угодно.

Настя уже собиралась войти, когда ее остановили тихие голоса Быкова и его гостя. Было похоже, что они очень недовольны друг другом. Солировал блондин.

— …я заплатил, и я хочу получить свою вещь.

— Слушай, Кирилл. Я уже объяснял тебе. Ты же видишь, что случилось. К тому же я плохо соображаю сейчас. У меня опять это началось. Наверняка что-то не в порядке с головой…

— У тебя всегда было не в порядке с головой.

— Черт бы тебя побрал! Можешь завернуть в бумагу каждый осколок и вывезти их хоть сейчас к чертовой матери… Вещи нет. Она разбилась. Форс-мажорные обстоятельства.

— Мне плевать на твои форс-мажорные обстоятельства. — Блондин не повышал голоса, и это выглядело откровенной угрозой. Прямой и явной.

— Я сейчас верну тебе твои деньги.

— Мне не нужны деньги. Мне нужна вещь.

— Ее нет.

— Мне нужна вещь.

— Выбирай любую лампу. Их здесь четыреста пятьдесят. Можешь забрать две. Плюс все твои деньги. Это даже больше чем справедливость. Это безумие с моей стороны… Но, черт с тобой, у меня сейчас нет настроения ругаться и выяснять отношения.

— Мне нужна вещь.

— Забирай три. Забирай уровские… Не глядя. Я отвернусь… Я отчалю в гальюн на время. Я ничего тебе не скажу, что бы ты ни взял.

— Ты не понял. Мне нужна именно эта вещь.

Слушать это дальше было невыносимо. Настя вернулась к двери, сунула ноги в ботинки и принялась медленно их зашнуровывать.

Блондин разочаровал Настю.

Он оказался слишком нудным и слишком привязанным к разбитой лампе. К Мицуко, если уж быть совсем честной. Интересно, знает ли блондин Мицуко настоящую? Наверняка знает, если не хочет смириться с потерей даже ее бледной стеклянной копии.

В любом случае ей здесь больше нечего делать.

…Настя тихонько прикрыла за собой дверь и через две минуты уже была на улице.

Накрапывал мелкий нудный дождик — такой же нудный, как и быковский гость, окна дома горели издевательски-уютным светом, и к тому же только теперь у нее заболела нога.

Кирилл.

Она вспомнила. Быков обращался к своему приятелю именно так — Кирилл. Вот оно — подтверждение ее шальной мысли о близнецах. В раннем детстве их разлучили, Кирилл пропал, исчез из Вознесенского. Был увезен цыганами. Был увезен бродячим цирком. Был увезен косматыми рыбаками на немодной теперь фелюге. А потом родился еще один мальчик. И его назвали Кириллом — в честь того, первого… Но почему мама ничего не рассказала ей о брате?..

Чушь. Бред. Вздор.

Он не может быть ее братом, потому что… Настя присела на забрызганную листвой скамейку и запустила пальцы под ремень. Давай договаривай!

Он не может быть твоим братом, потому что в этом случае у тебя нет шансов.

Чушь. Бред. Вздор.

У тебя нет шансов в любом случае…

…Метелица с трудом добрался до налоговой.

А все оттого, что раз и навсегда установленный распорядок (подъем, ванная, сортир, завтрак, ванная, сапожная щетка, зеркало в предбаннике, забыл последний номер “Дам и Автомобилей”, твою мать, опять придется возвращаться, зеркало в предбаннике, автобус, метро, трамвай, “Валмет”) — этот раз и навсегда установленный порядок был безжалостно нарушен.

И виной всему была Блондинка в Коже, которую он только вчера принял на работу. Блондинка снилась ему всю ночь. Она перекидывала Метелицу через плечо, как мешок с отрубями, точила на его проплешине свой устращающе-грузинский “русули”, щелкала его “NIKON СО-OLPIX-990” в бане с разбитными потаскухами, а в скорбном финале выкинула вещички Метелицы из начальственного закутка и заняла его место. А его самого отправила выслеживать материнское стадо зеркальных карпов в поселке Ропша Ломоносовского района.

Метелица проснулся в холодном поту. Во-первых, потому, что плавать он не умел. А во-вторых — он ненавидел рыбу.

Но и утро не принесло облегчения.

Он сжег яичницу и опрокинул на себя чашку с горячим кофе. Кроме того, чистых носков в доме не оказалось, и ему пришлось довольствоваться позавчерашними, которые уже начали испускать отчетливый козлиный душок.

Но и на этом неприятности не кончились.

Уже выйдя из дому, уже заперев дверь на висячий замок и приставив к ней внушительное бревно, Метелица вспомнил, что сегодня ему предстоит культпоход в налоговую инспекцию, а все бумажки остались на столе.

Пока он проделывал все хозяйственные манипуляции с дверью в обратном порядке, пока искал и засовывал в папку документы, пока смотрелся в зеркало (“на удачу”, шепнула Метелице его собственная, унылая и помятая физиономия), пока, наконец, добрался до трассы — его автобус ушел.

А до следующего был целый час.

Он добрался в Питер на попутке, и еще сорок минут заняла дорога до налоговой инспекции. В общем, когда он наконец добрался до предпринимательской Голгофы, оказалось, что Додик Сойфер ждет его уже целый час.

Додик всегда сопровождал Метелицу в присутственные места. Он выполнял роль группы поддержки, только коротенькой юбочки не хватало. Кроме того, за эти тягостные культпоходы Додик исправно получал ежемесячную прибавку к жалованью в размере ста рублей. Эти сто рублей шли в фонд игровых автоматов “однорукий бандит”, у которых Додик не выигрывал ни разу.

Когда Метелица с языком на плече ворвался во двор налоговой инспекции, Додик сидел на лавочке, поджав под себя ноги: небритый, немытый и нечесаный. Если бы Шерлок Холмс тридцать лет проработал в оркестре народных инструментов балалаечником — он выглядел бы точно так же.

— Опаздываешь, — укоризненно заметил Додик, когда Метелица плюхнулся рядом с ним.

— Расстаться с деньгами никогда не поздно, — парировал Метелица.

— Но всегда неприятно. Ты, я смотрю, тоже попался…

— В каком смысле?

— Милашка Черити. — Додик заносчиво вздернул рулевидный нос. — Тебе ведь она тоже снилась, признавайся.

— А тебе?

— Я первый спросил.

— Снилась, — сознался Метелица. — Но если бы ты знал, в каком виде!

— Ну, не в голом — это точно.

— С чего ты взял?

— Если бы она снилась тебе без тряпок — у тебя была бы совсем другая физиономия. Не такая кислая. Что она с тобой делала во сне, колись!

— Заставила сунуть нос в личную жизнь зеркальных карпов. Я собирал на них досье, можешь себе представить!

— Ну, это еще куда ни шло… А меня, мерзавка, заперла к арабам. Чистить ботинки всему “Хезболлаху”. И делать оттиски с подошв — на предмет их причастности к террористическим актам.

Закончив обмен предутренними кошмарами, Додик и Метелица надолго замолчали. Первым нарушил молчание Метелица — на правах начальника.

— У тебя нет шансов, — сказал он Додику.

— Почему это нет?

— Во-первых, ты еврей. Во-вторых — у тебя перхоть. В-третьих — ты любишь чеснок. В-четвертых — у тебя слишком длинный нос, целоваться неудобно. В-пятых…

Но Додик, как истинный еврей, не стал дожидаться пятого пункта.

— Ты на себя посмотри, Валик! Лысый, ботинки не чищены, держишься за хренову астрологию, как младенец за сиську, шагу без нее не можешь ступить… Мракобес ты, да еще живешь за городом, в халупе, которой три копейки Цена!..

— Зато в курортном районе. И не три копейки, а семнадцать тысяч баксов. А вообще у нее есть муж. Грузин.

— Да что мне грузины, я сам еврей! Давай так, Валентин. Пусть сама решает, с кем ей оставаться — с тобой, со мной или с мужем-грузином. Никаких обид.

— Никаких, — подумав, согласился Метелица.

Они проторчали в налоговой целый день, а когда выползли из нее, Додик попросил у Метелицы законную сотенную.

— Получишь в конце месяца, — отрезал тот.

— Ты издеваешься? Мне она сейчас нужна.

— Рабочий день, между прочим, еще не закончился. Так что пусть твои однорукие бандиты подождут.

Додик на время отстал, он не тревожил Метелицу ни в трамвае, ни в метро. Но стоило им только подняться по эскалатору и выбраться на Сенную, пропахшую моментальными лотереями и пирожками с повидлом, как помощничек снова занудил. И нудил вплоть до магазина “Флора”, пока вконец обессилевший Метелица не всучил ему два мятых полтинника. Получив денежку, Додик подмигнул Метелице и скрылся в магазине “Флора”.

И вышел оттуда с роскошным букетом роз.

Метелица едва не задохнулся от такого вероломства.

— Что же это ты делаешь, гад? — прошептал он. — На мои же деньги меня же и…

— На мои деньги, Валик! На мои…

Сойфер захохотал мефистофельским хохотом и затрусил к переулку Бойцова. Чтобы успеть приложиться к ручке первым, скотина! Почему, ну почему самому Валентину не пришла в голову эта светлая идея с цветами?! Но каков подлец Додик! Какого удава он пригрел у себя на груди! Ладно… Лучше роз могут быть только розы… Мы еще посмотрим, чей букет очарует красавицу “Kawasaki Ninja ZX-7RR”!..

…Когда Метелица с еще более роскошным, чем у Додика, букетом вломился в “Валмет”, первое, что он увидел, был несчастный Сойфер, стоящий за конторкой. Прямо перед ним лежали поникшие, разочарованные розы. Что ж, молниеносный штурм Карфагена не удался. Тем лучше. Сейчас шансы у них уравнялись. А Метелица со своим букетом (девять роз против Додиковых трех) выглядит даже предпочтительнее.

— Ну что, ухажер, погорел?

— Сам погорел, — огрызнулся Додик. — Не нужны никому наши цветочки. Подарим их английской королеве-матери, если она как-нибудь к нам завернет… В ближайшие выходные.

— А где Арик? Где Дергапут прыщавый?

Вопрос застал Сойфера врасплох. Арик, сутками сидящий перед компьютером в поисках Скалли и Малдера, как будто испарился. За всю историю “Валмета” это случилось впервые. Он уходил позже всех и приходил раньше всех. Возможно, он даже жил здесь, на что Метелица всегда закрывал глаза.

Додик повел носом и голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес:

— Он где-то здесь. Я чую.

Осмотр офиса занял минуту, после чего Додик и Метелица встретились у закрытой двери совмещенного с ванной туалета. У закрытой изнутри двери. Свет в туалете не горел, но сквозь широкие щели пробивалось густо-красное свечение.

— Он там, — шепнул Додик.

— Надеюсь, что он там один, — таким же шепотом ответил Метелица.

— Если он там не один, я ему ноги вырву. И еще кое-что. Обрезанное.

— Я его уволю, — подпел Метелица.

— Я его на борьбу с палестинцами отправлю…

— А я — на корриду, к бешеным быкам…

Коррида — это было слишком. И чересчур дорого. Додик громыхнул в дверь кулаками. За дверью никто не откликнулся, но раздался шорох.

— Они там… Ай да Арик! Ай да прощелыга! — Не решаясь на более крепкие эпитеты, Сойфер навалился на дверь плечом, подбил ее несколько раз — и она с треском распахнулась. А декоративная щеколда так и осталась висеть на одном гвозде.

Арик действительно был в ванной. Но был он там один, если не считать целого выводка снимков, которые сушились сейчас на бельевой веревке.

— Очень хорошо, что вы пришли, — задумчиво произнес Арик. — Может быть, вы мне объясните, что это такое?

— Что? — хором спросили Сойфер и Метелица. Арик указал пальцем на кюветку, в которой плавал только что проявленный снимок. Это был снимок мертвого мужчины с окровавленной, неестественно повернутой головой…