"Смерть на кончике хвоста" - читать интересную книгу автора (Платова Виктория)

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

12 февраля

Леля

Тело Дарьи Литвиновой было найдено в одном из недавно купленных коттеджей на берегу залива. Она умерла от передозировки героина.

Литвинову обнаружила жительница Ольгина, Тамара Александровна Кучеренко. Она и вызвала милицию. Через полтора часа после обнаружения трупа на место происшествия прибыл старший следователь Леля.

От служебной машины он отказался и добирался до Ольгина своим ходом. «Своим ходом» означало еще полтора часа с Региной. Она сама настояла на этом. Она хотела знать подробности, и Леля не мог винить ее в этом А если бы его язык выдал на-гора что-то вроде «это нарушение тайны следствия, которое может повлечь за собой дисциплинарное взыскание», — Леля просто вырвал бы его.

Еще из дому он попытался позвонить Сане, но ему сообщили, что с ним уже связались по рации в оперативной «восьмерке», которую Гусалов взял вчера вечером. Он уже выехал на место и будет ожидать Лелю там.

— Ты была в курсе, что она сидит на игле? — спросил Леля, едва лишь они пересекли первый КПП на трассе.

— Нет, — быстро ответила Регина. Слишком быстро.

— Нет?

— Ну… — она смутилась. — Мы давно не виделись… И потом, она всегда была скрытным человеком. Травка, не более того. Папироска по кругу — на ковре, в тесной компании. Совершенно невинно. Все балуются травкой в двадцать лет.

Леля ухватился дрогнувшими пальцами за локоть Регины.

— Я ненавижу наркотики, — просто сказала она. — Вопрос снят?

— Да.

— Куда мы едем?

— В Ольгино. Именно там нашли ее тело. Какая-то пенсионерка, которая присматривала за домом. Сегодня она пришла туда, чтобы прибраться, и…

— А Дарья? Что будет с ней? У нее ведь нет родственников… Никого из близких.

— Я не знаю.

— Ты не возражаешь, если мы заедем к Вете? Я должна сообщить ей. Она так много сделала для Дашки… Для нее это будет удар.

Еще бы! Особенно после того, как Гатти выгнала Литвинову из агентства, публично предала анафеме и поклялась никогда не иметь с ней дела.

— Это ведь по пути… И не займет больше десяти минут Обещаю.

— Ты можешь позвонить.

— Нет… Я не могу сообщать такие новости по телефону.

Влюбленная ученица, обожаемая учительница, ну конечно, ей нужно быть рядом и в случае чего поддержать под ослабевший локоть, проводить до кресла и подать стакан воды. Странно, но рыжая Гатти производит скорее впечатление небольшой и отлично укомплектованной самоходной установки, чем слабой женщины, которая нуждается в утешении.

— Хорошо, — согласился Леля. — Я подожду тебя в машине. Кстати, ты не знаешь, как фамилия того банкира, о котором ты мне говорила? Всеволода?

Регина наморщила лоб.

— Нет. Но если хочешь, я могу спросить у Веты.

— А она откуда знает?

— Все очень просто, милый. У Дашки ведь никого не было. А Вета очень много для нее значила. Так же как и для нас для всех. Она наверняка их познакомила.

Тем более что с этим парнем у Дарьи были довольно серьезные отношения. Я спрошу.

Регина действительно уложилась в десять минут. Но эти десять минут показались Леле вечностью. Стоило ей только покинуть машину и скрыться в арке «Калипсо», как он тотчас же почувствовал себя брошенным. Улица потускнела, камни домов выжгло безжалостным февральским ветром, а по мостовым заскользили бесплотные тени людей.

Неужели все, что произошло между ними сегодня ночью, — правда?

Леля раскрыл ладонь и недоверчиво прижал ее к подбородку: неужели эта рука касалась трепещущей плоти самой красивой женщины в мире, искала и находила тонкие ключицы, впадину живота, возвышенность бедер?

И что будет с ним дальше, когда полумифический Безансон затрубит в охотничий рог, поднимет королевский штандарт и призовет ее к себе? Додумать эту опасную, как петля самоубийцы, мысль он не успел. Улица перестала быть пустынной, зацвела библейской жимолостью и упала к ногам Регины.

— Машков, — сказала она, трогая машину с места. — Его фамилия Машков.

— А что твоя Виолетта Сергеевна?

— Она хочет забрать тело. Когда вы… вы сделаете все необходимое. — На глазах у Регины выступили аккуратные и такие же совершенные, как и она сама, слезы. — Это возможно?

— У нее действительно никого не было?

— Круглая сирота…

— Думаю, возможно…

…Они с трудом нашли крошечный коттедж, расположенный почти на самом берегу залива; он был надежно спрятан от посторонних глаз за высокими соснами. Возле калитки, ведущей к дому, уже стоял «ра-фик» судебно-криминалистической лаборатории и две оперативные машины. Саня ждал возле калитки, курил.

— Ты, как всегда, к шапочному разбору, — поприветствовал он вылезшего из «Фольксвагена» Лелю. И сразу же осекся.

В последующие три минуты всякая беседа с Гусаловым была бесполезна: он уставился на Регину, вышедшую из «Фольксвагена». Глаза оперативника моментально затянуло птичьей пленкой, рот съехал набок, а ноздри завибрировали, как у племенного жеребца.

— Познакомьтесь, — светски сказал Леля. — Это Регина Бадер. А это Александр…

— Гусалов, — мутным, прерывающимся голосом произнес Саня и от полноты чувств шаркнул ногой.

— Очень приятно. Жаль, что при таких обстоятельствах… — Регина протянула оперативнику руку, и он ухватился за нее, как утопающий хватается за соломинку.

Леля тотчас же почувствовал почти неконтролируемый приступ ревности и угрожающе дернул подбородком: осторожнее, малыш, посторонним вход воспрещен.

— Так что случилось? — Леля постарался вывести Гусалова из гипнотической комы. После двух неудачных попыток ему это удалось.

— Подробности сообщит Курбский. Но в общих чертах картина такая: девушка умерла от передозировки. Около недели назад. В коттедже было холодно, и труп хорошо сохранился.

— А что это за коттедж?

— Интересная халупа, — процедил Саня, напуская на себя таинственности. — Стоит ею заняться. Да и старуха Тамара Александровна дает любопытные показания. Кланяется в ноги и называет хозяина Германом Юлиановичем…

— Как?! — выдохнул Леля.

— Германом Юлиановичем… Не так-то много найдется в Питере Германов Юлиановичей, ты как думаешь?

…Тамара Александровна Кучеренко, действительно была обладательницей весьма ценной информации. Но выдавала ее в час по чайной ложке и, кроме того, непрестанно вязала крючком какую-то салфетку.

— Вы не возражаете, молодой человек, если я буду вязать? — тихо спросила она у Лели в самом начале разговора. — У золовки юбилей, хотелось бы успеть…

Пропади ты пропадом со своей салфеткой, вяжи сколько душе твоей угодно, только скажи что-нибудь такое, что сразу же прольет свет на дело!

— Если вам так будет удобнее, Тамара Александровна, — елейным голосом ответил Леля.

— Мне будет удобнее. И потом — вязание успокаивает…

— Когда вы обнаружили тело? — Пальцы старухи назойливо лезли ему в глаза, и, чтобы хоть как-то избавиться от этого наваждения, Леля принялся осматривать нишу в стене, возле которой они устроились.

— Сегодня утром… И сразу же позвонила вам. Сразу же!..

— Вы присматриваете за домом?

— Можно сказать и так… Герман Юлианович — это хозяин. Он платит мне… Сумма, конечно, небольшая, но дает ощутимую прибавку к пенсии. Сами понимаете, какая она у бывшей учительницы начальных классов.

— И как часто вы здесь… м-м… убираетесь?

— Раз в восемь-девять дней… Это если Герман Юлианович не приезжает. Но иногда он наведывается и чаще. А за сутки до приезда звонит. Очень деликатный человек. Деликатный и пунктуальный. Тогда я развожу камин, протапливаю дом, прибираюсь, меняю постели.

— Он приезжает не один?

Крючок в пальцах старухи на секунду застыл.

— Я не знаю. Но, думаю, это его личное дело. Мне ведь платят не за то, чтобы я подсчитывала количество его гостей, правда? У меня, конечно, есть ключ, я никогда не злоупотребляю им, чтобы посмотреть, что здесь происходит. Я очень порядочный человек.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — заверил Тамару Александровну Леля, а она отставила салфетку и вынула из кармана старой кофты ключ.

С затейливой бородкой. Такую бородку Леля узнал бы из тысяч других. Брат-близнец этого ключа проходил теперь в качестве вещественного доказательства по делу об убийстве Радзивилла.

— Вы позволите? — шепотом попросил ключ следователь.

— Я не могу вам его дать. Сначала нужно поставить в известность хозяина.

— Да, я понимаю… Кстати, о хозяине. Его что, не было больше недели и на сегодня, так сказать, была назначена генеральная уборка?

— Да.

— А когда он был здесь последний раз?

— Значит, так, — Тамара Александровна закатила глаза. — Он позвонил мне второго вечером и сказал, что следующую ночь проведет здесь…

— Следующую ночь? — Леля занялся арифметическими подсчетами. — Получается с третьего на четвертое?

— Именно.

— Простите, Тамара Александровна… Вы обычно дожидались владельцу дома или уходили раньше?

— Обычно он приезжал к десяти, а я уходила в девять. Это тоже было оговорено заранее. А если управлюсь заранее — посижу повяжу, музыку послушаю. Хозяин разрешал мне пользоваться музыкальным центром. Я очень люблю Стравинского. Особенно «Весну священную». А вы?

— Мое любимое музыкальное произведение, — вдохновенно соврал Леля. — Скажите, Тамара Александровна, вы никогда не видели его гостей?

— Я уже говорила вам, молодой человек. Я не видела здесь никого.

— Значит, вы пришли сегодня утром и обнаружили мертвую девушку.

— Да, — железобетонная Тамара Александровна даже не оторвалась от крючка. — Я и заметила-то ее не сразу. Только когда раздвинула шторы и принялась разводить огонь. Она сидела в кресле, эта девица. Я сразу поняла, что она мертва. И сразу позвонила. Сначала вам, а потом хозяину. Я — законопослушный человек.

— Вы позвонили хозяину…

— И мне сказали, что его нет. И бросили трубку. Очень невежливо.

— А по какому телефону вы звонили?

Старуха покопалась в бездонных карманах кофты и вытащила бумажку с двумя телефонами: один из них был номером квартиры Радзивилла на Ланском. Второй — номером мобильника.

— А раньше вы когда-нибудь звонили ему?

— Никогда. Он просил беспокоить его только в экстренных случаях. Но никаких экстренных случаев не было. Этот первый.

— А раньше вы когда-нибудь видели эту девушку?

— Никогда, — отрезала Тамара Александровна. — Не думаю, что у такого приличного человека, как Герман Юлианович, есть знакомые наркоманы. Скорее всего забралась в дом, чтобы уколоться. Что ж, она сама в этом виновата.

— Я вас очень попрошу, Тамара Александровна. Сейчас вас проводят, снимут показания, и вы напишете все, что говорили мне.

— Это обязательно? — недовольным голосом спросила Тамара Александровна: очевидно, салфетка к юбилею золовки горела синим пламенем.

— К сожалению. Юридические формальности.

Старуха в сопровождении одного из оперативников проплыла на кухню, а Леля принялся осматривать обстановку.

Уютное гнездышко, ничего не скажешь. К тому же свитое вдали от жены и двоюродной сестры. Что ж, логика Радзивилла понятна: в кровать к жене девочку не затащишь, у нее у самой мальчик. С Агнешкой Радзи-вилл тоже все понятно, пример Никольской навсегда отвратил покойного банкира от родных пенатов. Так что Герману Юлиановичу ничего не оставалось, как прикупить это скромное бунгало. Тем более что средства позволяют.

Китайский домик для утех, вот как это называется.

На первом этаже коттеджа расположились небольшая кухонька, каминный зал с нишей, в котором он сейчас находился и в котором Тамара Александровна Кучеренко обнаружила труп. К креслу, на котором сидела смотрительница, прилепился маленький столик с деревянным блюдом. На блюде лежало несколько мотков шерсти, три или четыре пары спиц и устрашающего вида крючок для вязания — милые семейные развлечения Кучеренко в час отдохновения от уборки. Должно быть, Радзивилл сам разрешил ей держать здесь свое хозяйство.

Рядом с нишей располагалась стойка мини-бара, чуть дальше — еще одно кресло. И книжные стеллажи, украшенные, впрочем, отнюдь не книгами: несколько расписных блюд, несколько грузинских керамических кувшинов, две низкие японские вазы и одна египетская, в виде священного быка Аписа. В голову несчастного животного были воткнуты стебли бессмертника.

Леля подошел к эксперту Курбскому, все еще колдовавшему над телом покойной Литвиновой, и тихо спросил:

— Ну как?

— Смерть наступила дней восемь назад. И была естественной. Передозировка. Покойная увлекалась героином, в ее сумочке нашли направление к наркологу. Собственно, по этой бумажке ее личность и установили.

— Значит, смерть была естественной?

— Вскрытие покажет, но у меня на этот счет уже сейчас никаких сомнений.

Склонив голову набок, Леля рассматривал мертвую девушку Она совсем не показалась ему красивой — на фотографии все было куда естественнее. Впрочем, Литвинова сидит в этом кресле уже восемь дней, и к ней потеряли интерес не только жизнь, но и смерть: запущенные волосы, запущенное лицо, следы уколов на сгибе локтя…

У Литвиновой не оказалось жгута, и она использовала ремень от сумки.

А все содержимое этой сумки уже упаковал рачительный эксперт Курбский: немного мелочи, несколько смятых сотенных купюр, косметичка, пудреница и перочинный нож.

Интересно, что делает в этой девичьей коллекции перочинный нож?

Кто-то больно сжал его ладонь, и Леля обернулся: конечно же, это была Регина. Она, не отрываясь, смотрела на тело подруги, и по ее лицу снова текли совершенные слезы.

— Успокойся, прошу тебя… Не нужно смотреть, — прошептал Леля.

— Дашка, Дашка… Ничего, я в порядке, милый…

— Принести тебе воды?

— Не стоит. Как она оказалась здесь?

— Я не знаю… И, думаю, никто не знает. Все действующие лица драмы мертвы. — Лицо Регины было так близко, что он с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее.

Он был готов это сделать, черт возьми!..

И когда он уже решился, раздался голос Сани Гусалова:

— Петрович! Иди-ка сюда!

Через минуту Леля уже поднимался на второй этаж, в спальню. Гусалов и один из оперативников возились с одной из дверей. Вторая дверь вела в ванную и туалет.

— Зачем взламывать-то? — вяло поинтересовался Леля у Гусалова. — Спросите у старухи, где могут быть ключи.

— В том-то и дело! Старуха говорит, что ключи от этой кладовки всегда были у хозяина. Сама она сюда даже не заглядывала.

Пока оперативники высаживали дверь, Леля успел заглянуть в ванную: джакузи, биде, дорогой розовый унитаз, несколько свежих махровых полотенец, несколько свежих махровых халатов, стерильный запах освежителя и блестящая плитка на полу. Радзивилл любил жить с комфортом, ничего не скажешь! Но по-настоящему позавидовать мертвому банкиру Леля так и не успел: дверца в спальне хрустнула под удивленный свист Гусалова и его такой же удивленный возглас:

— Петрович! Ты только посмотри!..

За сломанной дверью оказалась небольшая кладовка, но ее содержимое…

Несколько минут все находившиеся в комнате медленно приходили в себя: плети, наручники, крюки, кожаная одежда, целая полочка видеокассет… И даже миниатюрная дыба — для растяжки женских запястий и лодыжек в домашних условиях.

— Черт возьми… — пролепетал Саня. — Черт возьми, в гроба душу мать… Он что, был садомазохистом?! Ай да дяденька!

Не слушая причитаний Гусалова, Леля приблизился к атрибутам экзотических страстей и коснулся пальцами одного из кнутов: та же рукоять, то же плетение, что и у кнута, который он видел в комнате у Агнешки Радзивилл.

Определенно, кнут был точно таким же, только без надписи.

Есть от чего прийти в изумление.

Но пока Леля чахнул над кнутом, а Гусалов вслух поражался обилию садомазохистского арсенала, с первого этажа пришли новые и еще более неожиданные новости: на полу были обнаружены наспех затертые пятна крови. А дисциплинированный эксперт Курбский уже сделал подкоп.

— Что скажешь, Петрович? — спросил у Лели Гусалов, натягивая на темя кожаную фуражку из богатой коллекции Радзивилла.

— Курбский осторожничает, но, похоже, мы нарыли место первого преступления… — задумчиво произнес Леля, а Регина, все это время не отходившая от него, судорожно вздохнула.

— Это понятно… Ну как? Идет мне кепочка? — Саня надвинул фуражку на лоб и мужественно сдвинул брови. — Может быть, позаимствовать ее у покойника?

— Положи вешдок на место, клоун! — прикрикнул Леля.

— Да ладно тебе… Только вот девчонка здесь при чем? Влезла ширнуться к мертвому возлюбленному и сама коньки отбросила? И кого я тогда пас вчера вечером возле ее подъезда?

— Не понял…

— У нее в квартире свет горит и собака лает. Но никто мне так и не открыл. А если собака лает, значит, хозяева недалеко. Правильно?

До Лели все еще не доходил смысл слов, произнесенных Гусаловым.

— Ты о чем?

— О том, что, когда я вчера приехал на квартиру Литвиновой, у нее за дверью лаяла собака. А как она может лаять, если хозяйка восемь дней как мертва?

— Какая собака? — удивился Леля и бросил взгляд на Регину. — У нее была собака?

— Я не знаю, — Бадер пожала плечами. — Во всяком случае, еще в прошлом году, когда мы виделись в последний раз, собаки у нее не было.

— Ладно, сделаем так. Оставляем здесь ребят и едем к Литвиновой. А по ходу заскочим в управление и возьмем ордер. Какая все-таки может быть собака, Саня?

— Пока не знаю. Зато, товарищ командир, мною точно установлено, что в подъезде живут ризеншнау-цер, королевский пудель и две таксы. И их хозяева — вполне добропорядочные люди… А собака за дверью лаяла… Это точно.

Они прибыли на Большой проспект уже к вечеру. С санкцией и радзивилловскими ключами, которые все это время лежали в сейфе Лели. Леля прихватил ключи с дальним умыслом. Если его версия верна, то второй ключ с кольца Радзивилла подойдет.

А Регина — неожиданно для него — вызвалась быть понятой.

Странное желание для фотомодели. Но Леля готов был выполнять любые ее желания. Даже самые странные. Единственное неудобство — присутствие Бадер в самой гуще следственной группы. Мужички будут ходить вокруг нее кругами, предлагать коньяк из набора вешдоков и наперебой учить девушку снимать отпечатки пальцев.

…За дверью квартиры № 48 царила мертвая тишина. Такая мертвая, что оживить ее могут только варварски прекрасные губы Регины, с их еще не до конца изученной географией, прихотливым рельефом и целым табуном желаний, готовых вырваться на свободу.

Леля даже затряс головой, чтобы избавиться от этих крамольных мыслей, и сунул ключ в замок.

Ключ подошел идеально, но Леля не торопился повернуть его.

Именно в это время на лестнице появился Саня Гусалов вместе со странной личностью в старых джинсах, потертой клетчатой рубашке и жилетке с многочисленными карманами. На бледном лице обладателя жилетки сверкали оспинки, а подбородок украшали пучки жалкой китайской растительности.

— Вот, привел понятого, — Саня кивнул на псевдокитайца. — Сосед с пятого этажа.

Сосед с пятого этажа шмыгнул носом и поморщился.

А Саня успел сообщить Леле, что в квартирах 47 и 46 временно никто не живет — хозяева одной из них выставили квартиру на продажу, а хозяин второй пропал без вести три месяца назад.Веселенькая подобралась компания на этаже, ничего не скажешь. Одно к одному.

— А что Литвинова?

— Купила эту квартиру и вселилась около двух месяцев назад.

— Богатая девушка… Ну, и где твоя собака? — спросил у Гусалова Леля. — За дверью тихо, как в гробу. Никаких движений.

Известие о собаке несколько расстроило Саню, но он не потерял присутствия духа.

— Может, она там с голоду подохла? — предположил он.

— А был ли вообще мальчик? — добродушно спросил Леля. — Был ли кобелек? Или там сучка за дверью?

— Ты меня что, за дурака держишь? — тихо возмутился Гусалов. — Хочешь сказать, что зря я тут мерз всю ночь, вареной колбасой давился?

— И бензин за твой счет. Учти…

Обыск длился уже два часа, хотя все основные улики были найдены сразу. Впрочем, их даже искать не пришлось. Из-под кровати в спальне был извлечен «дипломат» с окровавленной рубашкой, а в гостиной в рюкзаке были найдены билет во Францию на имя Радзивилла, билет в Мурманск на имя Литвиновой, паспорта обоих — один общегражданский, другой заграничный, небольшая записная книжка с обложкой из рыжей кожи, проспекты каких-то отелей, сотовый телефон и большая сумма в иностранной валюте.

Эксперт Курбский, отец и дед, патриарх многочисленного семейства, извлек эту пачку из рюкзака дрожащими руками.

Собаки в квартире не оказалось, но ее бойцовый дух витал повсюду: у окна стояли две пустые миски, в кухонном шкафу — два больших пакета с кормом, а в одном из отделений секретера вместе с паспортами на аудиовидеотехнику оказались и документы на собаку породы доберман. Гипотетическая собака была потомком разветвленного и почетного рода, ведущего свое начало от Герхильды фон Тюринген из питомника Фридриха Луиса Доберманна в Апольде, и обладала такими сногсшибательными характеристиками, что ее можно было отправлять в космос. На сертификате карандашом было нацарапано: «Нестор Иванович, Ная…» Далее следовал телефон.

Отсутствие собаки произвело на Гусалова самое тягостное впечатление. Он вышагивал за Лелей, скалил редкие зубы и причитал:

— Ну, я же не сумасшедший, Петрович. Когда я подходил к двери — собака там была.

— Ты не сумасшедший, ты дурак, — с легким сердцем сказал следователь. — Стоило морозить задницу целую ночь, чтобы выпустить собаку из закрытой квартиры. Ну не улетела же она на вертолете береговой охраны США, правда?

— Кто ее знает… Во всяком случае, из подъезда еще ни один доберман не вышел. Может, его в другую квартиру увели, а? Почуяли неладное — и увели!

— Будешь прозванивать каждую? Или мне взять ордера на осмотр помещений? Или установить здесь круглосуточный пост? Если собака и сидела, то ее, возможно, вывели. Когда ты ел свою вареную колбасу. Или по малой нужде отходил… Вот что, Саня, раз ты у нас такой собачник, займись-ка телефоном этого Нестора Ивановича.

— Отсылаешь? — Гусалов проницательно сощурил глаза и скосил их в сторону чинно сидевшей на краешке кресла Регины Бадер. — Конкуренции боишься? А по манекенщицам скакать не боишься?

— С ума сошел? — вспыхнул Леля.

— Да ладно тебе. Я же вижу все… До чего у дамочек иногда извращенный вкус бывает — просто диву даюсь! На ментов западают, бедняжки. А может, она слепая?

— Заткнись, — прошипел Леля. — И марш к Нестору Ивановичу.

— Подчиняюсь грубой силе…

Спустя час в коробке из-под сапог на самом дне шкафа были найдены несколько пакетиков героина, а один из ящиков в кухонной стенке оказался забит одноразовыми шприцами. Леля прошелся по комнате и взял со стола фотографию — что-то подобное он ожидал увидеть: Никольская, Регина и покойная Дарья Литвинова, память о девичьей дружбе, заправленная в сентиментальную дубовую рамку. Отличный повод, чтобы подойти к Регине, не вызывая подозрительной зависти окружающих.

— Когда вы фотографировались? — тихо спросил Леля у девушки.

— Осенью девяносто пятого, — так же тихо ответила она и прижала руку к нежной беспомощной шее. — Ксюха тогда подписала свой первый контракт. Счастливые были времена.

— Да. Счастливые.

— Вы нашли что-нибудь? Что-нибудь важное?

— Боюсь, что твоя подруга имеет какое-то отношение к смерти банкира. Самое непосредственное, я бы сказал.

— Нет… Дашка — она, конечно, не образец нравственности, но она и муху не обидит.

— Муху она, может, и не обидит. Но вот человека… Кстати, что ты делаешь сегодня вечером?

— Я разве не сказала тебе? Пью с тобой коньяк.

— Только не коньяк!

— Тогда сок. Грейпфрутовый. — Регина улыбнулась и взъерошила Лелины волосы.

Черт бы побрал эту квартиру, эту работу, этих убитых банкиров и шлюх-наркоманок. И эксперта Курбского заодно. Вместе с типом в жилетке и пустыми собачьими мисками!

Леля заставил себя оторваться от девушки и тотчас же наткнулся глазами на типа. Он, воспользовавшись всеобщей сосредоточенной занятостью, сосредоточенно листал два толстых фотоальбома покойной. Наверняка до отказа заполненных прелестями убитой хозяйки. Извращенец.

Нужно пресечь этот полет души распустившегося донельзя понятого.

— Простите! — сказал Леля и мягко вынул из худых пальцев понятого альбомы. — Думаю, что изучать вещественные доказательства — прерогатива следствия.

— Я тоже так думаю, — с готовностью подтвердил лохматый черт и счел нужным представиться:

— Воронов. Владимир Владимирович.

Знакомая фамилия. Воронов — тайный идол племянницы Симочки, тотемное божество с кинжалом в руках и кровью убитых бумажных героев на подбородке. А бывают и совсем другие Вороновы. Вот этот, например. Наверняка скупает все эротические брошюрки у ближайшей станции метро. И ежегодно подписывается на журнал «СПИД-инфо».

— Леонид Петрович. Я бы попросил вас ничего в этом доме не трогать. — «И рук к фотографическим прелестям не тянуть», — мысленно добавил Леля.

— Я понимаю. Но дело в том, что я писатель… Пишу детективы. Моя фамилия Воронов. Может быть, слышали?

От удивления у Лели отвисла челюсть.

— Ну да! — только и смог выговорить он. — Неужели?

— Правда.

Значит, Воронов. Писатель. Ну-ну… Господин Шерлок Холмс, подайте мне скрипку! Мисс Марпл, подайте мне вязальные спицы! Агент Малдер, подайте мне пистолет-пулемет «ингрэм»! Сейчас я разберусь с этим охамевшим горе-писателем, который даже не считает нужным отвечать на трепетные письма поклонниц. Приставлю пулемет к подбородку и воткну вязальные спицы в бок. А скрипка пусть играет «Венгерскую рапсодию» Листа. А ты, Воронов, еще покаешься, что так отвратительно отнесся к наивной Симочке…

Но ничего подобного Леля не сделал. Напротив, тактично кашлянув, протянул Воронову ладонь:

— Очень приятно. Моя племянница вас обожает.

— Польщен, — без всякого выражения прогундосил Воронов.

— Стало быть, вы живете в этом доме? Кто бы мог подумать!

— Я не совсем понял. — Писатель ухватился за лицо Лели цепкими глазками и вовсе не собирался его отпускать. — Что здесь все-таки происходит? С чем связан этот обыск?

— Вы знаете хозяйку квартиры? — уклонился от ответа Леля.

— Нет. Она переехала совсем недавно. Кажется, я даже ни разу ее не видел.

— А собака? Вы не знаете, у нее была собака?

— Если я не видел хозяйки, то как мог видеть собаку? — резонно заметил Воронов.

— Да, конечно. И никаких подозрительных звуков сверху? Вы ведь живете этажом ниже, как я понял?

— Никаких. А что, собственно, произошло?

— Что, неожиданный материал для книги?

— Неожиданным материалом может быть все, что угодно. Например, девушка, с которой вы сейчас так мило беседовали. Это ведь она изображена на фотографии с покойной хозяйкой?

Леля внимательно оглядел неказистую фигурку писателя с головы до ног: а ведь он не так прост, каким хочет казаться, орудует глазками, как консервными ножами. Даже фотографию заметил, хотя к столу и не подходил.

— А откуда вы знаете, что на фотографии изображена хозяйка? Вы ведь никогда ее не видели. Бесстыжий писатель даже не смутился.

— Писательское воображение, знаете ли. И потом, предположить, что среди трех милых девушек находится хозяйка, — совершенно естественно. Вам не кажется?

— Совсем не естественно. — Леля вдруг ощутил почти болезненную потребность хоть в чем-то уличить писателя, загнать его в угол и посмотреть, как он будет щерить свои малокровные литературные десны. — Хозяйке шестьдесят, она на пенсии и подрабатывает стрелком ВОХРа на заводе «Красный треугольник». А фотография на столе — это всего лишь снимок ее горячо любимой внучки.

— Ну да, — хихикнул Воронов. — Судя по фешенебельной обстановке, у «Красного треугольника» безразмерный фонд заработной платы. А ваша пенсионерка любит потрясать в ночных клубах соболями. Не держите меня за дурака. Так что произошло с хозяйкой? Она убита?

— С чего вы взяли?

— Мне показалось… Если уж дом наполнен такими серьезными людьми…

— Кстати, у вас есть собака?

— У меня аллергия на собак.

Воронов мигнул обоими глазами и бочком отошел от Лели.

Странный парень. И как легко ориентируется в пространстве квартиры, маячит за спинами сотрудников, исподтишка заглядывает в каждую щель. Да еще пялится на Регину. Если бы такое чмо увидела Симочка, она бы сразу отреклась от него в пользу красавчика Артюра Рембо в исполнении красавчика Леонардо Ди-Каприо.

— Леонид, иди-ка сюда! — позвал Лелю один из оперативников, возившихся с компьютером. — Любопытная вещица… Хозяйка-то была веселушка, не иначе.

То, что увидел Леля на экране монитора, заставило его поморщиться: картина Верещагина «Апофеоз войны», вынесенная на экран монитора, плохо вязалась с окружающей игривой обстановкой, и от нее за версту несло дурновкусием.

— Здесь еще и Интернет… — почти синхронно сказали оперативники.

— Вот только не вздумайте лезть на порносайты! За чужой счет, — прикрикнул Леля и густо покраснел: не хватало еще, чтобы Регина заподозрила его в доскональном знании географии Сети. В порносайт Леля влезал лишь однажды, и это произвело на него тягостное впечатление.

— У нее был почтовый ящик.

— Очень хорошо. Потрясете провайдера, пусть взломает. И скачайте всю информацию с компьютера.

А пока оперативники вызывали из управления специалиста с устрашающей вещицей «росket hard driveе», Леля поимел неприятный разговор с экспертом Курбским.

— Черт знает что, — стенал эксперт, отведя Лелю в дальний угол, к колонкам музыкального центра. — Ни единого приличного отпечатка.

— То есть?

— Как будто здесь взвод уборщиц поработал. Все поверхности стерильны.

— Думаю, что Литвинова хорошо подготовилась к отъезду в Мурманск. Прежде чем сказать квартире последнее «прости».

Краем глаза Леля заметил Воронова, отиравшегося в подозрительной близости к ним.

— Я же просил вас…

— Владимир Владимирович… — кротко подсказал Воронов.

— Я же просил вас, Владимир Владимирович! Не стоит болтаться по дому и мешать проводить следственные мероприятия!

— Ну что вы, я ведь все понимаю.

Ни черта ты не понимаешь, хватаешься за обрывки фраз, обрывки вещей, обрывки фотографий, роешься, как шакал, в помойке человеческих страстей. Стрелять таких писателей надо!

— Кстати, Владимир Владимирович, раз такой счастливый случай… — Тут Леля осекся ввиду невольной циничности фразы, но, помолчав, продолжил:

— Свел нас на одной территории, может быть, вы оставите автограф для моей племянницы? И черкнете ей пару строк? Она будет счастлива.

— С удовольствием. Только я не знаю, на чем. Бумаги у меня с собой нет…

Леля повертел головой и наткнулся на залежи компакт-дисков. Поколебавшись секунду, он решил, что ни один из них не понадобится Дарье. Детская компьютерная игра «Червяки». Надо же, чего только не придумают!

Воронов застенчиво расписался на самом краешке вкладыша и посмотрел на Лелю.

— Вот только с пожеланиями туговато… Сколько ей лет?

— Шестнадцать.

— А как ее зовут?

— Сима.

— Сима — это Серафима или Симона?

— Серафима, — рявкнул Леля и тут же подумал о том, что Сима так же стесняется своего полного имени, как и он — своей фамилии. А Симона — вполне разумная альтернатива.

Воронов снова зацарапал безвольной рукой по вкладышу компакта. И спустя три минуты протянул Леле написанное.

«Дорогой Серафиме от писателя Воронова с наилучшими пожеланиями в учебе, труде и личной жизни. Воронов В.В.»

И как только удержался от приписки «ЛЮБИ МЕНЯ, КАК Я ТЕБЯ», с неприязнью подумал Леля. Впрочем, не стоит разочаровывать девочку. Придется рассказать, что Воронов — высокий импозантный брюнет с густой растительностью на лице и «кольтом» в штанах.

12 февраля

Наталья

Весь день Тума вела себя странно: она почти не выходила из ванной, куда еще прошлым вечером ее водрузили насильно. Она даже не залаяла, когда раздался звонок в дверь. Воронов, вышедший на переговоры со звонившим, вернулся через пять минут. Еще пять минут он вертел в руках ручку, пыхтел и скреб затылок. И наконец решился:

— Вы правы, Наталья. Что-то произошло. И довольно серьезное.

У Натальи похолодели ноги и пошла гусиная кожа по телу. До этих слов все ее страхи по поводу «дипломата» выглядели картонными, опереточными и немного нереальными; Воронов прав, кровь на рубахе под определенным углом зрения можно было принять за кетчуп, в худшем случае — за клюквенный морс. Но мрачный голос Воронова напрочь лишил ее бездумных кинематографических иллюзий.

— А что произошло?

— Вы же знаете, что произошло. Сами показывали мне газеты. Теперь в ее доме обыск. И поздравьте меня. Я — понятой.

— Поздравляю… Вот видите, я оказалась права. А вы мне не верили.

— Я и сейчас не верю. Кто знает, может быть, вы и есть хозяйка, — неожиданно сказал он. — А вчера вечером поняли, что вас обложили, и быстренько сочинили трогательную историю о потерянной собаке. Чтобы внедриться в дом к постороннему человеку и избежать возмездия.

— Эту историю мы сочинили вместе с вами, — полузадушенным голосом возмутилась Наталья. — И продолжаем развивать на протяжении нескольких дней. Вы же видели фотографии в паспорте и на столе.

— Монтаж!

— И билеты…

— Подделка.

— И три тысячи долларов…

— Вы их сами напечатали, — Воронов осклабился в бледной улыбке.

И тогда Наталья прибегла к самому убийственному аргументу:

— Посмотрите на меня, Воронов: разве я способна вытереть пол от крови той дрянью, которую мы нашли в «дипломате»?

Воронов ничего не ответил, но она как будто увидела себя его глазами: миловидная девушка, не более того. Тысячи таких миловидных девушек предъявляют проездные в трамвае и давятся холодными гамбургерами у метро. А те немногие, кто способен сунуть окровавленную рубаху в чемодан, предпочитают менять такси через каждые двадцать минут. Или вообще обходиться своей собственной затрапезной развалюшкой — джипом «Чероки».

— Пожалуй, нет. Но это дела не меняет. Сидите тихо, а я пошел выяснять.

— Линия следствия…

— Не понял?

— Та самая линия следствия, которая может поддержать сюжет, — поощрила его Наталья. — Вы же сами стенали, что она необходима. Получайте. Только не нужно меня выдавать.

— По обстоятельствам, — уклонился от прямого ответа Воронов. — Если меня начнут пытать паяльной лампой, то я вас сдам… Учтите.

Воронов надел кожаную жилетку, которая служила ему, видимо, для представительских целей, и двинулся к выходу.

— Подождите! А собака?

— Она еще не умерла? Что-то ее давно не было слышно…

— Нет. Более того, она хочет есть.

— Пусть поголодает. У меня нет ничего, что бы могло ей понравиться.

Воронов скрылся за дверью, а Наталья отправилась на кухню. И открыла холодильник. Там действительно не было ничего, даже отдаленно напоминающего простую и безыскусную человеческую пищу. Большую часть холодильника занимали лекарства. От обилия всех этих адонисбромов, этацизинов, буфеноксов и брикетов с травой горца почечуйного у Натальи закружилась голова. Разве что на нижней полке присутствовало некое разнообразие: там ютилось молоко, горсть фиников в банке из-под джема, несколько капустных кочерыжек и крошечная кастрюля с рисовой кашей. Только теперь Наталья вспомнила, что Воронов — вегетарианец.

А есть рисовую кашу с капустными кочерыжками не представляется никакой возможности.

После бесплодного осмотра холодильника пришла очередь кухонных шкафчиков. Тут Наталье повезло больше: она нашла годовые запасы геркулеса, два пакета с манкой и один — с пшеном. И несколько кусков окаменевшего дерьма, снабженных застенчивой и плохо пропечатанной табличкой «Соевый бифштекс».

Уже кое-что. При известной доле воображения это может заменить мясо.

Через полчаса геркулесовая каша с соевым мясом была готова. Присмиревшая Тума осилила ее только с третьей попытки. Наталья к пойлу даже не прикоснулась: в конце концов, один день можно и поголодать.

Она отправилась в гостиную, увенчанную царственной головой «Ундервуда», позвала к себе Туму (чтобы ее случайный лай не выдал их месторасположение) и плотно прикрыла двери.

Некоторое время она кругами ходила вокруг внушительной пачки уже отпечатанных листов, а потом не выдержала, схватила их и погрузилась в чтение.

Воронов действительно назвал роман «СМЕРТЬ НА КОНЧИКЕ ХВОСТА», очередная «смерть» в стройной колонне его произведений — с полной боевой выкладкой, каской, скаткой и саперной лопаткой у пояса.

Но во всем остальном…

Во всем остальном это была ее собственная история! И героиня подозрительно смахивала на нее: та же неуверенность в себе, те же ни на чем не основанные мечты о дорогом белье, те же сапоги за шестьсот рублей, которые обязательно развалятся после одной сезонной носки… Но откуда он мог узнать, черт возьми? Откуда он мог знать, что она любит бастурму, которую не ела уже лет пять, и ненавидит кодовые замки, потому что все время забывает комбинацию цифр? И память на числа у нее отвратительная.

Воронов напечатал сорок страниц.

На второй героиня приводила в коммуналку облезлую доберманиху и кормила ее остатками пельменей.

На четвертой — попадала в хорошо упакованную квартиру, рылась в ящиках и находила документы покойного банкира. На седьмой появлялся молодой человек исчезнувшей хозяйки, а подробности его соития с главной героиней были целомудренно опущены на одиннадцатой. Все остальные страницы были посвящены слежке, подслушиванию, сбору информации и ее сортировке. Героиня, несмотря на недосягаемость приличного белья, проявляла чудеса дедукции, строила самые невероятные предположения, сопоставляла имена и даты. И… ни к чему не приходила.

«Слишком мало информации», — жаловалась она приятелю по имени Зиновий, мрачному сукину сыну, похожему на литагента Марголиса.

Слишком мало информации, это точно. Но, возможно, ее станет больше, когда вернется Воронов.

…Воронов вернулся только в семь.

Тума, пригревшаяся возле знаменитой китайской ширмы, была немедленно водворена в ванную на матрасик, а Наталья получила втык за не слишком экономное расходование соевого мяса. После этого Воронов уселся в кресло против Натальи и злобно посмотрел на нее.

— Зачем вы утащили фотографию со стола? — спросил он.

— Какую фотографию?

— Ее любовника, черт возьми. Ее любовника и собаки, гори она огнем! Что, дорога как память?..

— Нет, но…

— И забрали кассету автоответчика! Ведь это же ваших рук дело, признавайтесь!

— Я хотела… Я думала… Я видела этого парня. Его могут заподозрить. А он ни в чем не виноват… Он наговаривал на автоответчик такие тексты…

— Вы дура! Все поганите, лишаете следствие улик. А знаете, что бывает за умышленное сокрытие вещественных доказательств? Это, между прочим, статья, го-лУбушка.

— Что там все-таки произошло? — Наталья решила переменить тему.

— Значит, так. Вашей хозяйки, чью квартиру вы так успешно окучивали на протяжении нескольких суток, больше нет в живых.

Воронов сказал это самым будничным тоном, как будто переставил фигуру на шахматной доске. И щелкнул по таймеру. Он не дал Наталье времени ни удивиться, ни испугаться, ни почувствовать пустоту в груди от близости смерти.

— Но… как?

— Не волнуйтесь, ее тело нашли не в квартире. И, насколько я понял, даже не в городе. Следователь что-то говорил об Ольгине. Будто бы ее тело нашли именно там, в каком-то коттедже.

— Боже мой!

— Не волнуйтесь. Это была, так сказать, естественная смерть. Она умерла от передозировки героина. Кстати, они нашли в квартире некоторое количество героина. А вы не находили?

— Нет. Я же ее не перерывала…

— Конечно, не перерывали. Вы только вещичками попользовались. Взяли напрокат.

— А рубаха? Что с рубахой?

— Думаю, ее приобщат к делу. Так же как и запонку. Надеюсь, у вас хватило ума не трогать ее руками?

— Хватило.

— Это уже хорошо. А вообще вы славно там поработали. Эксперт недоумевает. Говорит, что давно не видел такой стерильной квартиры.

— Простите, — выдавила из себя Наталья. — Вчера я совсем голову потеряла.

— Ну да бог с ним. Дело не в отпечатках. Даже если бы их был полный дом, вряд ли это помогло бы следствию.

— Вы думаете?

— Человек, который позаботился о том, чтобы стереть все пальчики, очень хорошо знал, что можно оставлять в квартире, а что нельзя. Он наверняка подстраховался. Дело здесь не в следственно-разыскных мероприятиях, уж поверьте мне.

— А в чем?

Воронов постучал согнутым пальцем по лбу.

— Выиграет тот, кто точно установит причинно-следственные связи. А это лежит не в сфере вещественных доказательств. Они чересчур очевидны, чтобы что-то доказывать.

— Слишком сложно, — поморщилась Наталья.

— Господи, кого я избрал прототипом для своей героини! Вы только на себя взгляните! Сколько вам лет?

— Двадцать семь.

— А в мозгах уже известняковые отложения. Думаю, вы впадете в маразм даже быстрее, чем в климакс.

— Очень вежливо… — начала Наталья, но Воронов даже не дал ей договорить.

— Я познакомился кое с кем. Понаблюдал. Между прочим, второй понятой была одна из девушек с фотографии. Та, что с отметиной на лице. Вообще-то это шрам. А девушку зовут Регина Бадер. Она очень известная манекенщица. Супермодель. Уже давно работает за границей. Кстати, Дарья Литвинова тоже была моделью.

— А подпись на фотографии?

— «Калипсо»? «Калипсо» — это модельное агентство, где они вместе начинали. Нужно подобрать материал по нему. — Воронов пристально посмотрел на Наталью. Так пристально, что она смутилась. — Жаль, что вы такая старая и неказистая. — Похоже, он решил добить ее окончательно. — Будь вы помоложе, попривлекательнее и чуть повыше, мы бы отрядили вас в агентство.

— Подождите! Что значит «мы бы отрядили вас в агентство»? Вы что, решили заняться этим делом по-настоящему? — Наталья была так удивлена, что даже забыла дать Воронову пощечину за такое откровенное хамство.

— А вы как думали? Во всей этой истории есть что-то, что меня смущает.

— Что же именно вас смущает? Манекенщица?

— Да нет… Видите ли, все безупречно и все укладывается в жесткую логическую схему. Давайте возьмем самый очевидный вариант. В квартире пропавшей манекенщицы найдены просроченные билеты на самолет и поезд, паспорта и «дипломат», указывающий на убийство его владельца, довольно влиятельного банкира. То, что банкира убили, никаких вопросов не вызывает.

— Да? — иронически заметила Наталья.

— Так и должно быть. Женщины должны рожать детей, мужчины должны воевать или писать книги. А бизнесмены — нанимать телохранителей, чтобы их не убили. Преступники должны совершать преступления, моряки — плавать, а дворники — сгребать снег. Это — порядок вещей. И убийства — часть этого порядка. Пока существует война интересов, на этой войне будут жертвы. Представим, что Герман Юлианович Радзивилл кому-то очень сильно мешал. Или знал что-то такое, что могло задеть чьи-то интересы.

— Об этом вам тоже шепнула манекенщица?

— Далась вам эта манекенщица, ей-богу! Просто я познакомился со следователем, а у него есть племянница, моя большая поклонница. Честно говоря, я воспользовался служебным положением. Я согласился пообедать с ней в обмен на то, что следователь расскажет мне все обстоятельства дела. Все то, чего я не знаю.

— А разве уже не существует тайны следствия?

— Я же не прошу его делиться со мной версиями! Я просто прошу дать изначальный расклад… К сожалению, вы стащили фотографию. А это ставит нас в неравные условия. Я знаю чуть больше, чем знает он…

— И это вас огорчает?

— Не радует. Цельную картину можно составить лишь тогда, когда обладаешь всеми частями головоломки. Только при таком условии решение будет зависеть от того, как ты распорядишься этими частями. Во всех остальных случаях — когда верное решение находится случайно — это уже не является чистой победой. Иногда решение задачи может случайно совпасть с ответом в конце учебника. Но это не значит, что вы преуспели в математике. Кстати, когда вы собираетесь избавить меня от вашей собаки?

— Я не знаю… Но… — Наталья набралась наглости и выпалила:

— Может быть, стоит повременить? Собака — это тоже часть головоломки.

— Я знаю. И я был бы не против, если бы эта часть не храпела ночью, не щелкала блох и не вызывала у меня аллергию. Раскрытие преступлений требует абсолютной стерильности, и энцефалитные клещи в ушах вашей собаки ему противопоказаны.

— Хорошо. Сегодня ночью приедет моя подруга и заберет ее. Когда все утихнет…

— Буду ждать с нетерпением. А пока, что мы имеем? — Воронов почесал затылок и неожиданно скомандовал:

— Берите ручку и пишите.

Спустя сорок минут схема, которую составила Наталья под чутким руководством Воронова, выглядела следующим образом:

1. Банкир Радзивилл и — предположительно — Дарья Литвинова посещают ресторан «Дикие гуси». Они уезжают из ресторана вдвоем. И больше никто их не видит. Во всяком случае, живыми.

2. Тело Радзивилла находят в багажнике автомобиля в полуобнаженном виде. Все выглядит как убийство.

3. Тело Дарьи Литвиновой находят в коттедже, который принадлежит Радзивиллу. Все выглядит как самоубийство, поскольку передозировку можно отнести только к самоубийству.

4. Документы, деньги и билеты находят в квартире Литвиновой.

5. Окровавленную рубаху покойного находят в квартире Литвиновой — она лежит в «дипломате» Радзивилла.

6. Там же находят несколько пакетиков с героином. Старательно проставив номера и обведя их виньетками, Наталья посмотрела на Воронова.

— Готово.

— Теперь следующий лист, — быстро скомандовал он и облизал пересохшие губы. — Это, так сказать, ответы. А теперь зададим вопросы.

Вопросов оказалось несколько меньше, чем ответов на них.

1. Почему «дипломат» с рубахой оказался не в реке Смоленке, а на квартире, где был немедленно найден?

2. Почему Дарья Литвинова отправляется за город, в дом покойного, уже имея на руках билет на поезд, и так легкомысленно оставила героин у себя дома? Человек, у которого всегда есть возможность умереть от передозировки, так поступить не может. Или она что-то забыла на месте преступления и хочет это «что-то» вернуть?

3. Почему в квартире были найдены документы Радзивилла? Куда логичнее было бы от них избавиться.

— Написали? — спросил Воронов, когда Наталья поставила точку.

— Да.

— Что скажете?

— Ну, что я могу сказать? Я же не располагаю той полнотой информации, которой располагаете вы…

— И все-таки? У вас же должны быть свои соображения? — прикрикнул на нее Воронов. — Вы же жили в ее квартире, таскали ее вещи, лежали в ее ванне! И после этого вы ничего не можете сказать?

— Ну хорошо, — брякнула Наталья. — Я думаю, что она все подготовила к тому, чтобы больше не возвращаться в квартиру. А потом вспомнила, что кое-что забыла на месте преступления. Поехала туда, присела, вколола наркотик и больше не встала. Поэтому-то и билет оказался неиспользованным.

Воронов снова забегал по комнате. И лишь спустя несколько минут остановился перед Натальей.

— Вот Вот в чем дело! Это и должны предположить все, кто занимается этим делом. Допустим, эти вещи ей не подбросили, и Литвинова причастна к смерти Радзивилла. Но остается много вопросов.

— Каких?

— Ну, например, рубаха. Зачем было снимать с него рубаху, перед тем как сунуть в багажник? И где остальные вещи? Сейчас же не май месяц! Эпидемия гриппа в разгаре. Рубаха в «дипломате» — это уже перебор. Но дело даже не в рубахе.

— А в чем?

— В запонке. Помните ту, что болталась на рубахе?

— Инь и ян.

— Вот именно. Точно такую же запонку нашли в багажнике убитого. И знаете, почему нашли?

— Нет.

— Потому что не могли не найти… Очевидно, одной рубахи им показалось мало.

— Кому?

— Тому, кто убил Радзивилла и решил все повесить на Литвинову…

— А… если это действительно сделала она сама?

12 февраля

Гусалов

Саня Гусалов трясся в электричке.

Чудовищная несправедливость ополоумевшего от страстей Петровича мощной струей выбросила его за город, в совсем непрезентабельную местность под названием Пудость.

В этой чертовой Пудости, в частном доме, проживали Нестор Иванович и Наина Антоновна Вайнонен, заводчики собак. Перед тем как сесть в электричку, Гусалов навел кое-какие справки о заводчиках. Вайноне-ны занимались разведением и продажей собак охранных пород — доберманов, ротвейлеров и кавказских овчарок — вот уже несколько лет.

Доберман.

Его надсадный лай за закрытой дверью квартиры № 48 не давал Гусалову покоя. Этот лай стал свидетелем его позора и профессиональной несостоятельности. Как можно было упустить такую крупную собаку, что за помутнение на него нашло — он так и не смог себе объяснить. Но факт оставался фактом: собака исчезла из подъезда, который он так бдительно и самоотверженно охранял. Еще во время обыска Гусалов верил, что все можно исправить и вытащить чертову собаку за обрубок хвоста. Для этого нужно лишь пошляться по подъезду и пощелкать пальцами возле каждой двери. В подъезде, кроме добермана, жило еще четыре пса — ризеншнауцер на первом этаже, королевский пудель на втором и две таксы на четвертом. Воспользовавшись тем, что Леля шерстит квартиру, Гусалов бесчисленное количество раз поднимался и спускался по лестнице, тихонько хлопал в ладоши возле каждой двери, подвывал и постукивал в дверь костяшками пальцев. Он вдоль и поперек изучил диапазон голосов четырех подъездных четвероногих: ризеншнауцер лаял усталым басом, королевский пудель издавал заливистую трель, а две таксы обиженно повизгивали.

Только доберман не отзывался.

На втором часу Саня прекратил свои бесплодные эксперименты — после того, как был облаян какой-то старухой с третьего этажа. Старуха, устав выслушивать сомнительные звуки за дверью, высказалась в том духе, что «если не прекратите шляться, фулиганье проклятое, я милицию вызову»…

Но доберман все-таки был. Об этом свидетельствовали документы, которые Леля нашел в квартире. Судя по документам, собаке было два с половиной года и она имела впечатляющую родословную. И именно поэтому Гусалов ехал сейчас в завалившуюся за подкладку господа бога унылую Пудость.

…Вайнонены жили на южной окраине Пудости, в самом конце горбатой улицы, утопавшей сейчас в снегу. Их двухэтажный деревянный домишко был обнесен крепким штакетником, а из-за него изредка доносились лай, вой и скулеж.

Саня подошел к мощной двери в штакетнике и решительно нажал кнопку звонка. Он еще не знал, в каком ключе вести беседу с Вайноненами и какого рода информацию из них высасывать. Как всегда, в таких делах он полагался на веселое и хамоватое ментовское вдохновение.

После третьей настойчивой серии звонков за дверью послышался угрюмый голос:

— Чего надо, забулдыги! Сказано же, водка кончилась. Завтра приходите.

Очень .хорошо. Линия поведения с Вайноненами начинает выстраиваться. Саня еще раз нажал на звонок.

— Открывай, хозяин! Я из Питера, по поводу собаки.

— Мы сегодня из Питера никого не ждем, — огрызнулся хозяин из-за двери.

— Открывай, а то с милицией приду! Они тебя живо урезонят, — припугнул Вайнонена Саня.

После непродолжительной паузы дверь лязгнула запором, и перед Гусаловым предстала заросшая мрачная физиономия подшившегося алкоголика.

— Сколько лет не пьем? — подмигнул физиономии Саня.

— Пять. А тебе какое дело?

— Вайнонен Нестор Иванович?

— Допустим.

— Приехали, Нестор Иванович.

Нестор Иванович пошевелил растрескавшимися губами и выдоил из себя:

— В смысле?

— Собачка-то ваша, которую вы продали, убийцей оказалась. Закрывать будем ваш питомник, господа хорошие.

— А вы кто такой?

— Такой, — со значением произнес Саня и сунул под нос Вайнонену свое удостоверение. — Веди в дом, хозяин.

Судя по всему, удостоверение произвело на отставного алкоголика сильное впечатление. Он безропотно повел Гусалова в сторону дома, мимо утепленных вольеров с устрашающего вида тварями, которые бесновались, скалили зубы и исходили пеной.

— Что случилось-то? — на ходу спросил Вайнонен.

— Сейчас все узнаешь. Тебе первому расскажу.

Как только они вошли в дом, вынужденное гостеприимство сразу же покинуло Вайнонена: дальше убогой кухни Гусалова он не пустил.

— Паршиво принимаешь, хозяин, — попенял ему Саня.

— Там щенки. Не привитые, — все тем же мрачным голосом объявил хозяин. — Мало ли…

— Мало тебе не покажется, — припечатал Саня и вывалил на стол документы на собаку, найденные в квартире Литвиновой. — Узнаешь?

Вайнонен вытащил из кармана очки, скрепленные куском бечевки, и принялся разглядывать бумаги.

— А где хозяйка? — спросил Саня. Только для того, чтобы не терять так внезапно возникший контакт с Вайноненом. Его несло вдохновение, и он вовсе не собирался спрыгивать с его крыльев, украшенных тремя милицейскими звездочками.

— На рынке. Щенками торгует, — тотчас раскололся Вайнонен.

— Непривитыми? У вас, как я посмотрю, бизнес налажен. Ну ничего, будем сворачивать!

— Да что произошло-то? — взмолился заводчик.

— Значит, эту собаку вы продали?

— Ну…

— Когда?

— С месяц назад.

— Значит, уже взрослую особь. Понятно… Гусалов выдержал свою любимую паузу и со значением сказал:

— Как собачку звали-то?

— Тума… Тумочка, — пролепетал Вайнонен.

— Вот за эту Тумочку вам и придется под статью пойти.

Документы вывалились из рук Вайнонена, очки заволокло страхом, а в раздавленных губах явственно прочиталось желание выпить двести грамм без закуси.

— Что случилось?

— Собака ваша загрызла двух человек. Насмерть. — Саня уже закусил удила, и остановить его было невозможно. — Девочку пяти лет и ее бабушку, ветерана-блокадницу. А с подруги бабушки содрала скальп. Она сейчас в Военно-медицинской академии, в реанимации. Состояние крайне тяжелое, и врачи ничего не гарантируют…

— Но…

— Хозяйка собаки теперь в бегах, возможно, ее уже нет в стране, а поскольку любое преступление должно быть наказано, то отвечать придется вам, уважаемый Нестор Иванович. И жене вашей, Наине Антоновне. А судебная перспектива у этого дела очень хорошая, мы создаем прецедент, чтобы другим неповадно было.

Вайнонен рухнул на колченогую табуретку, стоящую у такого же колченогого стола с остатками немудреного обеда: подсохшая яичница-глазунья и вермишель, перемешанная с жареным луком.

— А теперь рассказывай, Нестор Иванович. Чистосердечное признание, как говорится…

— О чем рассказывать?

— О собаке. И о том, кто ее купил.

— Откуда же я знаю? — Чтобы хоть как-то унять дрожь в руках, Вайнонен ухватился за кружку с отбитой ручкой. — Приехала девушка из Питера…

— Фамилия? Имя?

— Откуда ж я знаю? Я же не милиционер, документов не проверял. Ей дали телефон в клубе… Сказала, что ей нужна собака охранной породы.

— Так и сказала, что охранной?

— Так и сказала. И чтобы собака была взрослой… Чтобы, стало быть, время на воспитание не тратить. Вот мы и отдали Туму.

— А она, значит, охранная, эта ваша Тума? И голос всегда подает, когда кто-нибудь к двери подходит?

— Должна… Должна подавать!

— Хорошо. Теперь о девушке.

— Девушка была красавица. Редкая… Я таких и не видел, честное слово!

Саня вытащил из кармана несколько фотографий. Это были те самые фотографии с уклоном в порно, которые Леля выудил из-под кожаной куртки на квартире Радзивилла. Но теперь, во избежание неловкости, помутнения глазного хрусталика и непроизвольной эрекции, срамная часть снимков была отделена от более целомудренного лица Литвиновой. Сам же портрет был увеличен.

— Эта? — спросил Саня и разложил перед Вайно-неном фотографии.

— Вроде эта… Во всяком случае, похожа, — подтвердил Нестор Иванович. — Красота, она и есть красота. А вот мою Найку ни с кем не спутаешь. Даже щенята узнают. По длинному носу.

Саня быстро пресек лирическое отступление:

— Ну, так что девушка?

— А что девушка? Кроме как красивая, ничего особенного сказать о ней не могу. Разве что она выглядела немного нервной.

— Что значит — «выглядела немного нервной»?

— То и значит. Доберманов не просто так выбирают. Особенно взрослых. Доберман — собака неустойчивая. И к тому же коварная. А если уж решился на взрослого добермана, несмотря на все издержки, — значит, тебя прижало.

— А эта ваша Тума…

— Да нет, — Вайнонен перевел дух. — Тума — это особый случай.

— Что же в ней такого выдающегося? Вайнонен шумно отхлебнул из чашки и утерся рукавом.

— В том-то и дело, что ничего, — сказал наконец он. — Тума — это бракованный материал.

— Ну ты даешь, Нестор Иваныч, — снисходительно удивился Саня. — Подсунул беззащитной девушке дрянную собаку?

— Да никакая она не дрянная. Просто характер у нее не охранный и не сторожевой. — Вайнонен наклонился к Сане, обнажил длинные зубы, смахивающие на бивни слона, и хихикнул. — Мамаша ее убежала в течку, с трудом нашли. А пока бегала, кто-то из дворняг постарался. Да еще из самых что ни на есть безобидных. Вот Тума и пошла — экстерьером в мамашу, а характером — в папашу беспородного. Только вид устрашающий и морда исправная, а так — болонка болонкой. Гавкает через раз и избирательно. Словом, по-человечески ко всему относится.

— А как же два трупа и сорванный скальп? — Саня решил тянуть свою линию до конца.

— Вот и я думаю — как? На нашу это не похоже.

— А девушка?

— Девушка нервничала. Я же говорю, как будто боялась чего-то. Потребовала самую обученную и злобную суку.

— Так и сказала — «злобную»?

— Может, и не так, да только я так понял.

— И что же ты, Нестор Иваныч, оконфузился?

— Пожалел красавицу. — Вайнонен протер очки и шумно вздохнул. — Чужому человеку со взрослым доберманом не справиться. А Тума — в самый раз. Жили бы душа в душу…

— Это точно. А уши у тебя не шевелились, когда красавице за ее же деньги фуфло подсовывал?

— Не такие уж и большие деньги были. Всего-то триста долларов. Я за обученную собаку вдвое больше беру. А то и втрое.

— Что ж очки новые не прикупишь? С таких-то денег?

Вайнонен встал и отодвинул заляпанную жиром занавеску со штампом «МПС. СМЕНА». Должно быть, эта занавеска была украдена в одном из поездов в незапамятные времена.

— Видите, сколько собак? Производство. А в производство нужно вкладывать. Закон рынка.

— Ну ладно. А вот с девушкой нехорошо получилось. Обманул ты ее, Нестор Иванович.

— Да не обманул я! Как раз напротив, пожалел цветущую красоту. А Тума — она очень грозного вида. Только самоубийца подойдет. Так что невинность соблюл и капиталец приобрел. Все довольны.

— Ага. Кроме жертв нападения. Готовься, Нестор Иванович. — Саня решил дожать Вайнонена: он уже и сам почти поверил в им же придуманную страшилку. — Будем вызывать как свидетеля.

— Может, спутали что-то? Может, это не Тума? Не могла она…

— Как же не Тума? Вот здесь так в родословной и указано: от лучших зарубежных производителей, потомков Герхильды фон Тюринген. Родословную тоже сам клепаешь?

— Ну что вы! — Вайнонен зарделся и сразу же постарался перевести тему:

— А девушка? Она не пострадала?

— В бегах твоя девушка… Возможно, что и за границу укатила.

— А собака? Тума?

— Тума тоже в бегах, — вздохнул Саня. И это была единственная правда, которую изрыгнул его лукавый милицейский рот за последние десять минут.

— Так а я? Со мной что?

— Живи пока. Свидетелем, возможно, вызовут. А на будущее учти: никаких подлогов. У нас твоя крокодилья ферма теперь на заметке будет.

…На ближайшую электричку Саня опоздал.

Но теперь это было неважно. И мокрый снег, который пошел сразу же, как только он распрощался с Вайноненом и вышел на улицу, был неважен. Важным было только одно: поездку в Пудость можно признать удавшейся. Дарья Литвинова купила охранную, как она думала, собаку, потому что она чего-то боялась.

И довольно серьезно.

13 февраля

Леля

Дело принимало паскудный оборот. Самый паскудный из тех, которые только можно себе представить.

Леля понял это сразу, как только получил результаты экспертизы. Впрочем, ее можно было и не проводить, потому что результаты лежали на поверхности. Небрежно затертая кровь на полу действительно принадлежала Радзивиллу. На перочинном ноже, найденном в сумочке покойной, тоже были обнаружены следы крови Радзивилла. И с некоторой натяжкой нож с выбрасывающимся тонким лезвием можно было назвать орудием преступления.

Но это не объясняло присутствия мертвой Литвиновой в коттедже. Зачем она вернулась? Взяла рубаху, но забыла нож? И приехала за ним? И по ходу пьесы решила уколоться, да не рассчитала?

Как бы то ни было, на сегодняшний день это является единственной правдоподобной версией: и отсутствие отпечатков, и наличие билета в Мурманск только подтверждают это.

Мотив, худо-бедно, тоже просматривался. И все упиралось в садистские наклонности Радзивилла. Возможно, он вошел в раж, сделал девушке нестерпимо больно, она попыталась защититься и убила его случайно. Такое тоже может быть, если…

Если Радзивилл был садистом.

А если он был мазохистом — то есть страдающей стороной?

Самым удивительным было то, что за несколько дней, которые он вплотную занимался Литвиновой, он так ничего и не смог узнать о ней. Ну, не то чтобы совсем ничего, но все-таки…

Во-первых, квартира на Большом проспекте. Дарья вселилась туда только два месяца назад. А до этого счастливого события в паспорте покойной красовалась отметка о том, что она проживает в городе Апатиты Мурманской области. Очевидно, до последнего времени она просто снимала квартиры. Как это делают тысячи людей, тщетно жаждущих покорить надменную Северную столицу.

Во-вторых, ее профессиональная деятельность. Она действительно работала в «Калипсо», но эта ее работа носила скорее эпизодический характер: за последние три года — несколько крошечных и не таких уж впечатляющих контрактов, пара-тройка съемок в рекламных роликах, не более того. С большей или меньшей периодичностью она появлялась лишь в показах коллекций, но ни с одним из модельеров не сотрудничала постоянно. И находилась, что называется, на подхвате.

Запасной игрок, ничего не скажешь. И всему виной наркотики.

Интересно, как, не имея постоянных источников дохода, она смогла купить себе квартиру в престижном районе, обставить ее и набить дорогой техникой? Впрочем, на этот вопрос можно было ответить и не имея особенно горячечного воображения. Такой вариант добычи средств к существованию юморист Саня Гусалов характеризовал достаточно двусмысленной фразой: «Ласковая телка у двух папок сосет». Что-то похожее ему уже приходилось слышать и от Виолетты Гатти, и от Регины… Регина.

Так. Взять себя в руки и постараться не думать о ней. Хотя бы в рабочее время.

Впрочем, не думать получалось мало. Вернее, не получалось совсем. Без Бадер Леля задыхался. Это было не поэтическим преувеличением, а самой настоящей физиологической реальностью. С появлением Регины Леля быстренько ознакомился с собственной анатомией, о которой до последнего времени даже понятия не имел. Теперь он точно мог определить, где находится сердце, которое постоянно прыгало на скакалке, как какая-нибудь семилетняя девочка. Или качалось на «тарзанке», как какой-нибудь семилетний мальчик. А стоило ему только увидеть Регину, ее глубокие глаза и такой самостоятельный шрам на щеке, как все его внутренние органы сбивались в кучу и еще долго не хотели отлипать друг от друга.

Регина почти переселилась к нему, но о дальнейших отношениях не было сказано ни слова. Она первая наложила на это табу. После одного-единственного разговора в постели.

Это была их вторая ночь, как раз после обыска на квартире Литвиновой.

Самым нежным голосом, на который он только был способен, Леля потребовал ясности в будущем. Это требование плевать хотело и на работу Регины, и на ожидающий ее тихий Безансон. Но и здесь Бадер оказалась на высоте.

— Обещай мне, что никогда не попросишь от меня никаких жертв, милый, — сказала она. — Ни жертв, ни жертвоприношений.

Леля выразился в том плане, что никаких жертв ему не нужно, но…

— Если я с тобой, то я — с тобой, — Регина поцеловала его в грудь. — Мы вместе, как же ты можешь желать большего?

— Вместе, но не совсем…

— Люди либо рядом, либо нет. «Не совсем» не бывает. Все очень просто. И жизнь вообще очень простая штука.

— Если ты уйдешь…

— Я не уйду.

— Но ты… Ты ведь совсем другая… Твоя работа и все эти люди вокруг тебя, все эти мужики, — Леля вдруг скатился на подленькую ревность. — Ваша работа, она предполагает…

Она не дала ему закончить:

— Ничего она не предполагает. Если ты думаешь, что меня можно соблазнить мешком денег, упакованным в штаны от Версаче, то ты глубоко ошибаешься. У меня психология некрасивого человека.

— Что ты сказала? — Леля засмеялся и обнял девушку. — Некрасивого человека?

— Я же рассказывала тебе, какой я была… И если бы не Вета…

Выслушивать панегирики рыжей Виолетте Сергеевне Леля был уже не в состоянии. Но благоразумно промолчал: Регина относилась к Гатти, как относятся к открытой кровоточащей ране — с максимальным вниманием и максимальной осторожностью.

— А для некрасивых ничто не имеет значения, кроме человеческой души.

— Конечно, они довольствуются малым, — неудачно пошутил Леля.

— Ну что ты… Некрасивые заглядывают в самые глубокие колодцы и берут по максимуму.

— Я надеюсь…

Он так до сих пор и не мог понять, что же нашла такая блестящая небожительница, как Регина Бадер, в нем, Леле. Ведь не на внешность же она купилась, в самом деле, не на рутинную работу следователя! Или в самой глубине колодца Лелиной души она увидела то, что ей всегда не хватало? Надо бы и самому заглянуть на досуге…

А сейчас — Дарья Литвинова.

Регина рассказывала о ней со сдержанной грустью, Гатти — с горьким цинизмом, но все сводилось к одному и тому же: Литвинова обожала мужчин и с их помощью решала все свои проблемы. После обыска и муторного составления необходимых бумаг и отчетов они с Региной снова отправились в «Доктор Ватсон». Там Регина поведала Леле о двух девушках, которые с самого основания агентства стали визитной карточкой «Калипсо», — Ксении Никольской и Дарье Литвиновой. Чуть позже к ним присоединилась Регина Бадер, которую Ксюха Никольская сразу же прозвала Бадер-Бадер (по аналогии с Баден-Баденом): отчасти из-за созвучия слов, отчасти из-за терапевтического воздействия, которое оказывала Регина на более темпераментных подруг. «Ты, Бадер-Бадер, прямо бальнеологический курорт в горах Шварцвальда, да и только», — любила подшучивать образованная шлюха.

Впрочем, их близкой дружбы хватило только на два года.

Потом девочки повзрослели и предпочли пробиваться в одиночку. Все, за исключением Литвиновой. Она просто физически не могла долго находиться одна — сказывалось горькое апатитское сиротство.

— Она была слишком зависима от мужчин, — сказала Регина Леле. — Может быть, именно это ее и погубило.

— Разве это плохо?

— Ты шовинист. Женщине нужно быть независимой, чтобы по-настоящему почувствовать, что она женщина, — улыбнулась Регина.

— А какие отношения были между Никольской и Литвиновой в последнее время? — Леле все еще не давало покоя то, что Никольская отказалась опознать фотографии Дарьи. Он бы с удовольствием спросил об этом саму Ксению, но та улетела в Прагу.

— Что ты имеешь в виду?

— Остались ли они хотя бы приятельницами?

— Не знаю… Мы давно не собирались вместе. И толком не разговаривали. Не думаю, чтобы они часто встречались. Если судить по последним двум годам, характер у Дарьи резко испортился. Всех женщин она считала конкурентками в борьбе за самцов, и это стало своего рода манией.

Бедняжка.

— Послушай, Регина, — Леля взял девушку за руку. — Я встречался с Никольской…

— Ты делаешь мне признание?

— Да нет же, господи, ты не так поняла… Я встречался с Никольской и показывал ей фотографии Дарьи. Но она сделала вид, что не узнала Литвинову. Сказала, что никогда не видела этой девушки. Как ты думаешь, почему она солгала?

— Это та самая фотография, которую вы нашли у банкира?

— Да. Но откуда ты знаешь?

— Вета рассказала мне о ней. Ты хранишь ее в нагрудном кармане, правда?

— Уже нет, — рассмеялся Леля.

— Правда?

— И все же… Ты ведь знаешь Никольскую, Регина. Чем это можно объяснить?

— Возможно, ей была неприятна сама фотография. — Регина замялась, подбирая слова. — Потому что она тоже была близка с банкиром.

— Как ты думаешь, почему она обрезана? — неожиданно спросил Леля.

— Кто?

— Фотография… Обычно такие огрызки с групповых снимков не дарят возлюбленным. Бадер наморщила лоб и закусила губу.

— Я не знаю, милый… Я правда не знаю.

— А что за роман был у Никольской с Радзивиллом? — сменил тему Леля. — Который до сих пор заставляет ее… м-м… быть не совсем адекватной?

— Ну хорошо, я расскажу… Я была посвящена в эту историю с Германом. И застала самое ее начало, можешь себе представить. Они прилетели во Францию на несколько дней, и Ксюша приезжала ко мне в Безансон. Тогда она была в восторге от Германа. А спустя совсем короткое время позвонила мне и сказала, что он подонок. И что она ушла от него. В подробности особенно не вдавалась. А я не стала настаивать. Теперь я думаю, что это как-то связано с коллекцией плеток в этом его доме.

Лицо Регины вдруг исказилось, а ноздри затрепетали от ненависти. Леля притих, жадно разглядывая лицо девушки: ты прекрасна и в гневе, любовь моя!

— А что произошло между Никольской и Гатти? — вздохнув, спросил он. Будь проклята сыщицкая доля, которая отрывает его от созерцания любимой.

— Это не имеет никакого отношения к делу, и мне не хотелось бы… Я уже говорила тебе — я на стороне Веты. Хотя и Ксюшу я не осуждаю…

— Она выступила против порядков в «Калипсо»? Потребовала прибавки к жалованью? Подняла бунт на корабле?

Регина улыбнулась, протянула руку через стол и взъерошила ему волосы.

— Будем считать, что так, дорогой мой Шерлок Холмс. И давай закроем тему.

Тема была благополучно закрыта, но что-то все равно тревожило Лелю. Латынь Никольской — вот что не выходило у него из головы. И что было первично, а что вторично — ее беглое цитирование библейских изречений или надпись на кнуте в комнате Агнешки Радзи-вилл? И кому принадлежал этот кнут, и в честь кого была выгравирована эта надпись? От самой Агнешки ничего нельзя было добиться. Она перешла совсем уж на дремучий польско-украинский, бросала трубки и не желала никого видеть. Следующим шагом вполне может быть самоубийство на могиле банкира. Такое развитие событий Леля тоже допускал. А пока она не сделала этого, расследование движется по унылому кругу с массой улик и двумя трупами, которым остается только обвинять друг друга. От самой очевидной версии «она сама его убила, а героин убил ее» Леля отбрыкивался руками и ногами: цены бы этой версии не было, будь в альпинистской связке Литвиновой и Радзивилла кто-то еще. Но этот «кто-то» отсутствовал напрочь.

Больше всего Лелю интересовала записная книжка покойной. Но, судя по всему, Литвинова уже давно ею не пользовалась. И к тому же была весьма неразборчива в связях. Во всяком случае — еще года два назад (именно к этому времени относилось большинство записей).

Он изучил книжку вдоль и поперек, и вся она была заполнена телефонами, именами и фамилиями мертвых, уехавших за рубеж или благополучно севших на длительные сроки мужчин. В большинстве случаев. Некоторые из этих фамилий были знакомы Леле. А с обладателем фамилии Кирсанов Леля в свое время столкнулся непосредственно.

Кирсанов был философичным хакером, продвинутому героину предпочитал марочку-другую старого доброго ЛСД и в свое время потряс Питер дерзким скачи-ванием денег со счетов нескольких коммерческих банков. На следствии, а потом и на суде Кирсанов умело разыграл сумасшедшего последователя синкретической секты «Вечный священный орден Херувимов и Серафимов». И под именем «баба-аладура» — «отца молящихся» — читал конвою и секретаршам суда проповеди и обещал божью благодать всем, кто примкнет к нему. Кирсанова отправили в психушку, из которой он вышел через полгода, чтобы покончить с собой в своей запущенной квартире на Пряжке. Его похоронили в прошлом ноябре.

У Кирсанова было много последователей — и среди употребляющих концептуальный ЛСД престарелых хиппи-quot;системниковquot;, и среди совсем молодой поросли хакеров-экстремистов, любителей «чистого искусства». Вот только в каком контексте кирсановский телефон мог появиться в записной книжке Литвиновой — Леля не знал. И где искать точки соприкосновения между покойной Литвиновой и покойным Кирсановым — тоже.

В записной книжке была и еще одна интересующая Лелю фамилия — «Машков».

О Всеволоде Машкове он впервые услышал от Регины и постарался собрать о нем всю имеющуюся информацию. Машков был управляющим банком средней руки, который оказался погребен под руинами финансового кризиса. После этого Машков выехал в Прагу, где у него была недвижимость, но затем его следы терялись. На запрос, посланный в Прагу, пришел ответ, что гражданин России Машков Всеволод Илларионович в настоящее время на территории Чехии не проживает. Но самым интересным оказалось то, что в середине девяностых Машков, перед тем как уйти на повышение, работал в одном из филиалов радзивилловского «Ирбиса».

В связи с этим была в очередной раз приглашена на беседу Эмма Александровна Радзивилл. Она-то и поведала Леле, что покойный муж на какое-то время приблизил к себе способного молодого клерка, он даже был вхож в их дом, но потом наступило внезапное охлаждение.

Еще бы не охлаждение, цинично подумал Леля, в упор разглядывая хищную физиономию вдовы. Должно быть, ты так щекотала парня своими усиками, что он бежал без оглядки. От тебя и от твоей поганой ящерицы.

Как бы то ни было, но найти Машкова не представлялось возможным, а возбуждать против него дело и совершать телодвижения в сторону Интерпола не было никаких оснований. Но в жиденькой колоде Лели оставалось еще две карты, значение которых ему предстояло определить. Не исключено, что они окажутся шестерками и Леля проиграет партию.

А если наоборот?

Еще во время обыска в заднем кармане джинсов Литвиновой, которые лежали на полке в шкафу, была найдена визитка: quot;Маркелов Денис Евгеньевич. Студия компьютерной графики «Автопилот».

Второй неожиданностью стала начинка компьютера покойной. Из нее выудили большое количество программ, которые с полным основанием можно было бы назвать хакерскими. Хорошенькая (что само по себе предполагает ограниченное число извилин) модель, которая балуется на досуге взломом серверов, — этого Леля и в страшном сне представить не мог. Но самое большое потрясение ждало его, когда ящик электронной почты покойной с соответствующей санкции был вскрыт. Его распечатка легла на стол Леле, и он даже присвистнул: судя по всему, в драме появляется новое действующее лицо. Последние несколько писем, пришедшие от имени Грима, были присланы уже после шестого февраля — то есть уже после смерти Литвиновой. И на эти письма отвечали. Во всяком случае, это было понятно из текста самой переписки:

«Ответь, черт возьми, иначе я буду думать, что тебя уже нет в живых!»

«Почему молчишь? Что с Барсом?»

«Кто вы?»

«Хорошо. Сегодня вечером в 19.13. Проспект Металлистов, 113, квартира 3. Дверь будет открыта. Конец связи».

Этот односторонний обмен репликами говорил только об одном — первые два письма были адресованы самой Литвиновой. Три других — совершенно неизвестному человеку, который имел доступ к компьютеру Литвиновой и соответственно к ее квартире. Вот тут-то и всплывал загадочный гусаловский доберман. Вернее — доберманиха. Значит, Саня не бредил, когда пытался убедить его, что в квартире заперта собака. И, возможно, кто-то еще.

Кроме того, коротенькие строчки посланий по-настоящему встревожили Лелю. Что значит — «я буду думать, что тебя нет в живых»? Это отсылало Лелю к сведениям, добытым Саней Гусаловым в Пудости. Литвинова приобрела взрослую собаку только потому, что чего-то боялась.

И кто такой Барс? Имя? Кличка?

Если литвиновский доберман был кобелем, то его могли бы звать Барс. Но у Литвиновой была сука. По кличке Тума.

И потом… Это Леля уяснил еще из уроков зоологии, которую обожал: у снежного барса есть второе название — ирбис. «Ирбис» — именно такое название носил радзивилловский банк. Это сочетание букв огнем горело в душе Лели и мельницей вертелось в мозгу. Пора навестить проспект Металлистов, 113, кв. 3. Тем более что дверь открыта…

В квартире № 3 по проспекту Металлистов, ИЗ проживал нигде не работающий инвалид Базилевич Антон Антонович, 1967 года рождения. Это были все данные, которые удалось выудить в паспортном столе. Леля отправился на встречу один, тем более что ждать какого-то подвоха от инвалида не приходилось.

Базилевич жил в зачумленной пятиэтажке, на первом этаже, окнами во двор. Уже подходя к подъезду Базилевича, Леля влез в собачье дерьмо, долго очищал ботинок и потому появился перед дверью квартиры № 3 в самом отвратительном расположении духа.

Дверь оказалась запертой — совсем не в духе располагающего к себе электронного послания.

Леля долго жал на кнопку звонка, пока наконец не услышал за дверью встревоженный голос:

— Кто там?

— Мне нужен Базилевич Антон Антонович, — кротким голосом произнес Леля и сунул руку в карман за удостоверением.

Дверь квартиры распахнулась.

— Я Базилевич. Антон Антонович. С кем имею честь?

Перед Лелей предстал человек, сидящий в инвалидном кресле. Впрочем, все это Леля заметил только потом. Его поразило лицо Базилевича — лицо благородного разбойника: высокий пологий лоб, сильно развитые надбровные дуги, широко расставленные глаза. Картину дополнял римский нос с красиво вырезанными, чувственными ноздрями и жесткая линия рта. О черные как смоль волосы, должно быть, сломался не один гребень, а лицо обрамляла такая же черная, аккуратно постриженная борода.

— Старший следователь Леля Леонид Петрович, управление вну… — начал Леля, но Базилевич даже не дослушал его. Да и корочки смотреть не стал. Он склонил голову набок и грустно улыбнулся.

— Нечто подобное я ожидал увидеть. Прошу.

Ловко развернувшись на коляске, Базилевич покатил в глубь квартиры. Леля направился за ним.

Если лицом хозяин квартиры походил на благородного разбойника, то его жилище можно было с полным основанием назвать обителью интеллектуала. Небольшая двухкомнатная квартирка была заставлена книгами: книги стояли на самодельных полках в коридоре, на самодельных полках в крошечной кухне, и Леля ни секунды не сомневался, что такая же картина царит в никогда им не виденных ванной и туалете.

— Сюда! Проходите сюда! — раздался голос Базиле-вича из комнаты. — И прихватите еще одну чашку на кухне.

На кухне царил идеальный порядок, и Леля без труда нашел вымытые чашки, которые висели на специальной деревянной перекладине. Он выбрал одну из них — с символической надписью «Даша» на боку. Имя было заключено в разломленное пополам сердце.

В самый раз.

Вместе с чашкой Леля двинулся в комнату.

Под самым потолком над рабочим столом Базилевича висел огромный воздушный змей — улыбающаяся рыба с синими глазами и такой же синей чешуей. На столе стоял компьютер, и сейчас по экрану монитора сновала бегущая строка: «РАБОТАТЬ, ЧАРЛИ!» Стол был завален журналами, тетрадями, какими-то платами. И книгами.

На столе стояла фотография Литвиновой.

Фотографии Литвиновой преследовали его: вот и эта была похожа на все остальные.

Базилевич нажал на кнопку чайника и приветливым голосом спросил:

— Вам чай или кофе?

— Кофе, пожалуйста, — сказал Леля и поставил на журнальный столик, втиснутый между большим столом и креслом, чашку.

Едва взглянув на чашку с надписью, Базилевич нахмурился, но ничего не сказал.

— Две ложки сахара, — добавил Леля. — Люблю сладкий… А что это за надпись у вас на мониторе? «Работать, Чарли!»?

— Это значит — работать… Чарли Чаплин держал специального человека, которому очень хорошо платил — только за то, чтобы каждое утро он будил режиссера именно этой фразой.

— Мораль? — спросил Леля.

— Мораль? Работай в поте лица, только это принесет тебе независимость и славу. Но вы ведь не для этого сюда пришли, правда?

— Да, — Леля получил свой кофе и аккуратно отхлебнул из чашки. И кивнул на фотографию Литвиновой:

— Ваша знакомая?

— Да. Знакомая, — Базилевич оказался скуп на слова, хотя любовно подобранная рамка говорила об обратном.

— Боюсь, у меня для вас малоутешительные новости…

Кресло под Базилевичем угрожающе скрипнуло. Он непроизвольно придвинулся к Леле и нагнул лоб.

— Дарья? — спросил он.

— Да. Она умерла от передозировки героина. Еще четвертого февраля.

Чашка, которую до этого мгновения держал в руках Базилевич, упала и разбилась.

— Героин? — беспомощно прошептал Базилевич и приподнял брови. — И при чем здесь героин? И что значит — умерла?

— Ваша знакомая была наркоманкой со стажем. Это подтвердило вскрытие. Все необходимые свидетельства у нас на руках.

— И вы верите в несчастный случай? Вы думаете, что она просто умерла? Что ее не убили?!

Железобетонная уверенность Базилевича в том, что Литвинова не умерла естественной смертью, в общем и целом находила поддержку у Лели: он не мог не думать об этом, иначе все слишком легко выходило, и никто ни за что не отвечал. Но сейчас он неожиданно почувствовал глухое раздражение к парню.

— Ее не убили, если вы имеете в виду постороннее вмешательство. Ее действительно погубил героин. Передозировка. Мы получили заключение экспертов.

— И вы в это верите? — снова забубнил инвалид, стараясь унять дрожь в голосе.

— Послушайте, Антон Антонович, — попытался утихомирить инвалида Леля, — наш разговор развивается по странной парадигме, вы не находите?

Умное слово «парадигма», слетевшее с уст «старшего следователя Лели Леонида Петровича, управление вну…», произвело на Базилевича сильное впечатление.

— Вы думаете, что по странной? — присмирев, спросил он.

— Думаю. Мы знакомы с вами пять минут, не больше, я ничего не знаю о вас, да и вы не знаете, для чего пришел я… И вы с маниакальным упорством твердите, что Дарью Литвинову должны были убить. Не хотите верить фактам. И если уж вы так уверены в насильственной смерти или возможности насильственной смерти, то почему не обратились в милицию сразу же, а дождались моего визита?

— Да. Вы правы, — Базилевич поднял руки, защищаясь. — Я готов вас выслушать.

— И готовы мне все рассказать?

Он снова нагнул лоб, но так ничего и не ответил.

— Сначала о вас, — деловито сказал Леля.

— А что — обо мне?

— Вы давно в коляске?

— Восемь лет. В юности занимался дельтапланеризмом, неудачно приземлился. Пытался заниматься по системе Дикуля, надеялся встать, но как видите…

— А сейчас?

— И сейчас надеюсь. Но вы ведь не за этим сюда пришли? Чтобы выслушивать мои истории… Правда?

— Правда. Расскажите мне о том, как познакомились с Литвиновой.

— О! Это старая история…

— Насколько старая?

— Мы знакомы года два… Да. Познакомились через Интернет.

— Служба знакомств? — спросил Леля.

— Не совсем. Познакомились в одном из чатов, перебросились парой реплик, понравились друг другу, обменялись мэйлами, и покатило.

— Куда покатило?

— Я ведь профессиональный программист. Она тогда только начинала работать на компьютере, ей было все интересно. Приехала ко мне. Так мы с ней познакомились вживую.

— Она часто к вам приезжала?

— Нет. Да этого и не требовалось. Мы прекрасно общались в Интернете…

— Виртуальный роман?

— Не совсем. — Базилевич надолго замолк.

Воспользовавшись паузой, Леля достал распечатку компьютерной переписки и положил ее перед программистом.

— Узнаете?

— Оперативно! Да. Это мои сообщения.

— Мне бы хотелось получить комментарий по этому поводу.

— Она… она действительно погибла?

— Да.

— Хорошо. Я расскажу. Я расскажу все, что знаю. — Базилевич ловко подъехал к столу, взял с него сигаретницу, раскрыл и предложил Леле:

— Курите. Кубинские, очень хорошие. Сворачиваются вручную… Мне друзья привозят.

— У меня свои…

Базилевич достал сигарету необычного кофейного цвета, щелкнул зажигалкой и затянулся.

— Значит, так. Иногда Дарья баловалась взломами.

— Взломами?

— Знаете, что такое хакеры?

— Ну, в общем, да…

— Она, конечно, не была хакером в классическом смысле слова. Хакерство — это такая же философия, почтовый сервер и все прочее. Для неспециалиста это будет утомительно. Коротко — можно входить в Интернет и не используя телефон.

— Понятно. И что же было дальше?

— Дальше? — Базилевич взял новую сигарету. — Она объявилась два месяца назад. Сказала, что влипла в историю. Что ей угрожает опасность. Она даже завела себе собаку. Кажется, добермана.

— А в чем была опасность, она вам не поведала?

— В подробности она не вдавалась. Я понял, что она попала в клинч с одной очень серьезной фирмой. Дурацкая случайность. Ей удалось скачать компромат на какого-то крупного человека, главу холдинга, что ли… Возможно, они работали еще в паре с Кирсановым, но тот неожиданно завернул боты. Неожиданно для всех. Вы понимаете?

— И?

— Она сунулась было с этой информацией к конкурентам. Но… Короче, воспользоваться ею они то ли не успели, то ли сама Дарья заартачилась. А потом происходит слияние этих фирм, большая фирма поглощает меньшую, и Дарья с ее информацией становится неудобной фигурой. То есть… То есть, как если бы я знал, что вы убили человека…

— Интересный поворот, — улыбнулся Леля.

— Это к примеру… Так вот, если бы я знал, что вы убили человека, и пришел к вам напрямую. И начал шантажировать. И при этом понятия не имел, чем закончится дело. Вы могли бы заплатить мне отступные, а могли бы и убить меня. Если бы я запросил слишком дорого.

— Значит, она боялась, что ее уберут? Базилевич вздохнул и коснулся пальцами фотографии на столе.

— Не знаю. Может быть… А может быть, ее не устроила сумма, которую ей предлагали. И она искала другого покупателя. И ей важно было продержаться, пока этот покупатель не найдется.

— И какого рода информацией она обладала?

— Не знаю.

— Ну хотя бы приблизительно, что это было? — Леля растянул губы в кривой иронической ухмылке. — Номера счетов за границей? Номера счетов, по которым прокачивались деньги? Названия подставных фирм?

— Я не знаю, — пожал плечами Базилевич. — В подробности она не вдавалась.

— Ну, хорошо. А кто такой Барс?

— Барс? — Базилевич сделал удивленное лицо.

— Вот, читайте, — и Леля поднес к глазами благородного разговорчивого разбойника текст. — «Почему молчишь? Что с Барсом?»

— Ах, это… Так она называла одного своего нового ухажера. Делала при этом таинственное лицо и улыбалась. Говорила, что он довольно влиятельный человек. Похоже, именно ему она хотела предложить информацию. И к тому же совместить приятное с полезным. Он ей понравился.

— Понятно, — выслушивать очередную версию о сексуальных предпочтениях Дарьи Литвиновой ему не хотелось. — А откуда такая нетерпимость, Антон Антонович, — «если не появишься в течение двух дней»?

— Думаю, она была с ним близка, но не совсем доверяла. Она сама писала мне об этом. У нее параллельно был и еще какой-то парень. Знаете, я путаюсь в ее связях… Последний раз она приехала ко мне… Ну-ка, подвиньтесь, пожалуйста…

Базилевич придвинул к себе перекидной календарь и перелистал страницы гибкими пальцами.

— Ага. Последний раз она была у меня в самом конце января… Тридцать первого числа. Сказала, что уезжает. И что перед самым отъездом обязательно объявится. Но так и не объявилась.

— Куда она собиралась уехать?

Глаза Базилевича заметались, перескакивая с предмета на предмет, и наконец ухватились за пуговицы Лелиного пиджака.

— Я не знаю…

— Ну, хорошо. Значит, вы запаниковали?

— Она сказала, что никому нельзя верить, а особенно — любовнику, с которым спишь в одной постели. Особенно любовнику, связанному с большими деньгами. Который режет сферы влияния, как пирог… И если с ней что-нибудь случится, то я должен кое-что сделать…

— Кое-что?

— Покажите мне ваше удостоверение, — попросил Базилевич.

Неожиданный поворот. В самом начале разговора, у двери, он даже не дослушал Лелино скромное церемонное представление. А теперь требует документы и готов изучать их под лупой. Но Леля не стал впадать в негодование и документы все-таки протянул.

Он не выпускал удостоверение из рук (золотое правило следователя!), пока Базилевич разглядывал его со всех сторон, пытался поднести к глазам и помять края. Особое внимание инвалид уделил печатям, отметкам о продлении и подписям.

— Теперь вы читаете текст справа налево? — мягко поинтересовался Леля.

— Уже прочел, — Базилевич вздохнул.

— Остались довольны?

— Нет. Боюсь, что моя информация не в вашей компетенции.

От такой наглости Леля опешил.

— А в чьей же? Или вам нужно, чтобы перед вами строем прошли следователи Генеральной прокуратуры? В боевом порядке и со знаменем?

— Может быть.

Еще несколько мгновений — и они начнут откровенно хамить друг другу. Почувствовав это, Леля благоразумно замолчал. К тому же у него еще оставались кое-какие козыри на руках.

— Ладно. Оставим пока эту тему. Я бы хотел, чтобы вы ответили еще на несколько интересующих следствие вопросов.

— Какое следствие? — тотчас же насторожился Базилевич. — Следствие все-таки ведется?

— Это касается дальнейшей вашей переписки. Последних трех сообщений. Насколько я понял, вы получили предложение о встрече. От кого?

— Я не знаю, — честно признался Базилевич.

— Вы даже не знаете, с кем собирались встречаться? Этот человек не представился?

— Наполовину.

— Что значит — «наполовину»?

— Она послала письмо с компьютера Дарьи. Написала, что нужно встретиться. И назначила место и время-у Академии художеств, после семи. Не помню точно, когда это было. Несколько дней назад. Когда я раскрывал «входящие», то думал — слава богу, Дарья наконец-то объявилась. Но это была не Дарья.

— Как вы узнали?

— Разве вы не поняли? Она назначила мне встречу. Мне! Встречу! — Базилевич расхохотался, запрокинув голову, и похлопал руками по коленям. — Честное слово! Последние несколько месяцев я даже из квартиры не выбираюсь. Дарья знала об этом, потому что знала меня. Она сама приезжала. А человек, который прислал мне письмо, этого не знал.

— И вы написали ему — «Кто вы?».

— Да.

— И какой же пришел ответ?

— Женщина. Это была женщина. Она прислала сообщение в том духе, что «ее подруга. Необходимо встретиться. Это касается Дарьи». Я, естественно, поверил. Не мог не поверить. Если уж она в ящике — наверняка знает пароль. А пароль для входа ей могла дать только Дарья. Я пригласил ее сюда. А пришли вы. И сегодня уже 13 февраля…

— То есть… Вы хотите сказать, что она сама настаивала на встрече, но так и не появилась?

— Да. Именно это я и хочу сказать.

— И больше она никак не проявлялась?

— Нет. Если честно, я немного струхнул, хотя это и не в моих правилах.

— Как она назвала себя?

Базилевич пожал плечами.

— Я же говорил — подруга Дарьи.

— И никакого имени?

— Никакого.

— А вообще… Литвинова когда-нибудь говорила вам о своей работе? Своих подругах?

— Ну, кое-что о работе… Но это мало интересовало меня. Да и ее в последнее время тоже. А что касается подруг… Она как-то упоминала пару имен… В том контексте, что все они — карьеристки и стервы. И что гореть на производстве — верный способ заработать фригидность. И что фригидность вообще профессиональное заболевание работающих женщин. Она была забавная, Дарья.

Глаза Базилевича увлажнились, и Леля перевел дух. Слава богу, хоть какое-то проявление чувств! До последнего момента инвалид демонстрировал завидное спокойствие. Даже известие о смерти Литвиновой не особо выбило его из колеи. Что совсем уж странно, учитывая портретик на столе и такую — почти материнскую — заботу о Литвиновой в письмах.

— А вы знали, что она употребляет наркотики?

— Мы не говорили на эти темы. Но я догадывался.

— И никогда не пытались повлиять на нее как близкий друг?

— Нет. Наркотики — это одна из разновидностей веры. А я — веротерпимый человек.

— Ну что ж, — Леля готов был подняться. — Спасибо, если вы были откровенны. Думаю, что сведения, которые вы сообщили, помогут следствию.

Бюрократическая ложь! Все то, что с ходу и весьма охотно выложил Базилевич, вряд ли могло продвинуть следствие в ту или другую сторону. Он всего лишь добавил некоторые оттенки, некоторые краски, некоторые нюансы к психологическому портрету Дарьи Литвиновой. Не очень симпатичному, нужно сказать: нимфоманка, стяжательница, азартный игрок в свою собственную и чужую жизни. Романтическая связь с Германом Радзивиллом на глазах трансформируется в самую обыкновенную сделку. По заключении которой люди чокаются фужерами с шампанским и обнюхивают друг друга на предмет соития. Ничего больше.

— Значит, следствие все-таки идет? — голос Базилевича вывел Лелю из грустной задумчивости.

— Да. Но это не касается смерти Литвиновой. Здесь как раз все более или менее ясно. Некоторое время назад был убит один известный банкир, с которым ваша подруга, по всей видимости, была знакома. Его звали Герман Юлианович Радзивилл. И он руководил довольно влиятельным банком «Ирбис». Вам это название ничего не напоминает?

Если бы у Базилевича была еще одна кружка, то он бы разбил ее снова: во всяком случае, именно так показалось Леле. Инвалид надолго замолчал, прищурился и запустил пальцы в бороду: похоже, его любимым предметом в школе тоже была зоология.

— Так что, если у вас есть желание что-либо сообщить следствию дополнительно, имеет смысл это сделать. Ведь если так называемая «подруга Дарьи» не пришла на встречу в тот день, когда было условлено, то нет никаких гарантий, что она не сделает это в ближайшее время. Подумайте, Антон Антонович, — припугнул Базилевича Леля.

Борода инвалида вздыбилась, что, очевидно, означало крайнюю степень сосредоточенности. Леля почти физически ощущал, как под его черепной коробкой бьются насмерть совершенно разные чувства — довериться мелкой сошке-следователю сейчас же или оттянуть это на неопределенное время. Да и призрак «подруги Дарьи», которому Базилевич так легкомысленно открыл двери своей квартиры на первом этаже, может легко превратиться в реальную угрозу. Наконец здоровое чувство самосохранения, так несвойственное обезноженным людям, восторжествовало.

— Ну, хорошо. Я передам вам то, что оставила мне Дарья. Но вы должны написать мне расписку. И проследить за тем, чтобы это попало в нужные руки и на самом высоком уровне.

Леля клятвенно заверил бородатого Антона Антоновича в том, что «это» попадет в самые нужные руки, начиная от Международного суда в Гааге и заканчивая Организацией Объединенных Наций.

Базилевич отодвинул один из ящиков стола, несколько мгновений покопался там и вытащил на свет божий самый обыкновенный, еще доперестроечных времен конверт с бобром, который строил речную плотину. Надпись под этим примечательным представителем фауны вещала: «С Днем строителя!»

Конверт исчез в кожаной папке Лели, а сам он потратил еще десять минут на надлежащее составление расписки. Больше всего Леля боялся, что вздорный Базилевич потребует печать, которой у Лели не было. И не одну.

Но все обошлось. И говорить больше было не о чем. Откланявшись и дежурно заверив Базилевича в том, что конверт с письмом будет передан в надлежащее ведомство, Леля выскочил из квартиры. Папка с лежащим в нем жизнерадостным бобром, казалось, излучала радиацию и жгла Леле руки. Покинув подъезд и воровато оглянувшись на окна Базилевича, Леля тотчас же забежал в соседнее парадное с видом человека, готового справить малую нужду.

Он поднялся на площадку между первым и вторым этажом и, сгорая от нетерпения, разорвал конверт. Это был отпечатанный на принтере лист бумаги.

Но текст!..

Текст выбил его из колеи. Он перечитывал несколько строк снова и снова, стараясь уловить смысл написанного.

Письмо гласило:

«Я не собираюсь ни умирать, ни кончать с собой. Ни разгоняться на любой трассе больше восьмидесяти километров. Я очень аккуратна и всегда проверяю тормозную систему. Но если со мной что-нибудь случится, вам стоит обратить внимание на управляющего коммерческим банком „Ирбис“ Германа Юлиановича Радзивилла. Дарья Литвинова. 31 января сего года».

В бессильной ярости Леля ударил кулаком по железному массиву разбитых почтовых ящиков. Вот и все.

Круг замкнулся. Оба они мертвы, и оба обвиняют друг друга. И неизвестно, чью сторону принять. У Радзивилла, как умершего раньше, безусловно, остается право первой ночи. Но и Дарья Литвинова не лыком шита. Передозировка — тоже вещь обманчивая.

Оба покойника сидели теперь друг против друга в вольере, окруженном частоколом вещественных доказательств и неопровержимых улик. И оба они подмигивали старшему следователю Леониду Петровичу Леле: «И чью же сторону ты примешь, уважаемый Леонид Петрович? Пора определяться».

Ну ничего.

Ничего-ничего.

У Леонида Петровича оставалась в запасе еще одна карта — двойка треф, которая при хорошем раскладе могла обернуться джокером: визитная карточка, найденная в заднем кармане джинсов Литвиновой.

quot;Маркелов Денис Евгеньевич. Студия компьютерной графики «Автопилот».

13 февраля — 14 февраля

Наталья

Со всеми предосторожностями Тума была переправлена к великодушной Нинон. Операция проходила под покровом ночи и была тщательно спланирована. Нинон приехала за доберманихой на машине Владика и добрых десять минут ждала, пока Наталья вместе с собакой спустятся по лестнице. На Туму была накинута импровизированная попонка из старой фланелевой рубахи Воронова — в целях маскировки. Воронов бился за фланельку до конца. Он уверял, что в нее еще можно заворачивать грелку и что он любит заворачивать грелку именно в эту ветошь. Но постепенно зануда-писатель стал сдавать позиции: в ход пошли лукавые тезисы о том, что рубаху можно аккуратно разрезать и пустить на тряпки для протирания:

1. Рабочих поверхностей «Ундервуда»;

2. Его клавиатуры;

3. Листьев хаворции, стоящей на подоконнике в кухне;

4. Стола на кухне.

К исходу второго часа сопротивление писателя было сломлено, и он наконец-то расстался с тряпкой. И даже согласился возглавить операцию прикрытия. На улицу они вышли незамеченными, Тума была водружена на заднее сиденье. И только тут Наталья вспомнила, что оставила у Воронова сумочку с ключами от своей комнаты на Петроградке. Она выскочила из машины и помахала Нинон рукой:

— Уезжайте!

— А ты? — Нинон все еще не захлопывала дверцу.

— Уезжайте, вам нельзя здесь долго оставаться. Я сама доберусь…

Машина, мигнув фарами, быстро отъехала, а Наталья вернулась в подъезд. Она поднялась на лифте до шестого этажа и несколько минут постояла перед опечатанной квартирой Литвиновой. Точно так же перед ней, должно быть, стоял и Денис.

Денис!

Она забрала из квартиры все, что могло напоминать о компьютерщике, — фотографию со стола, кассету из автоответчика. Она забыла лишь об одном — его визитка, которую он сам дал ей и которая осталась в заднем кармане джинсов Литвиновой. Наверняка они нашли ее и наверняка приобщили к делу… Нужно же быть такой дурой!..

В самом паршивом расположении духа Наталья спустилась к Воронову и позвонила в дверь.

Он открыл почти сразу же.

— Вы? Я даже соскучиться не успел.

— Простите меня, ради бога. Я забыла сумку… Я все время что-то забываю… Плохой бы из меня разведчик получился.

— Отвратительный.

— Я сейчас уйду. Спасибо вам большое. Вы меня просто спасли.

— Да уж!

— Владимир Владимирович, — Наталья понизила голос до шепота, — вы будете держать меня в курсе?

Воронов поскреб щеку и дернул подбородком. И только потом, набрав в легкие побольше воздуха, выдохнул:

— Слушайте, куда вы поедете?

— К себе, на Петроградку.

— Уже ночь.

— Ничего, возьму машину.

— А я вас проводить не смогу. У меня и так миндалины увеличены до безобразия, и подозрение на паракоклюш…

— На что?

— На паракоклюш. А паракоклюш никакого иммунитета к самому коклюшу не дает.

— Вообще-то я всегда думала, что коклюш — это детская болезнь.

— Я тоже так думал. Но дело не в этом. Завтра я должен встретиться с племянницей следователя. Пообедать. Это важно. У меня к этому следователю шкурный интерес… Вы бы не могли сегодня остаться? Помочь мне подготовиться. Никогда не общался с шестнадцатилетними девочками.

Наталья не выдержала и прыснула:

— Это несложно, честное слово. Слушайте, а если я все-таки останусь — вы опять положите меня в ванной?

— Нет, — тоном оскорбленной невинности произнес Воронов. — У меня есть раскладушка. Вы можете спать на кухне.

— Очень любезно с вашей стороны.

— Это не моя прихоть. Я просто ненавижу, когда кто-то занимает мое пространство, когда я работаю.

— Все понятно. Вы просто его метите. По периметру. Как какой-нибудь скунс или мартовский кот.

— Считайте, что так, — великодушно согласился Воронов. — Ну что? Принимаете мое предложение?

Наталья наконец-то вошла в квартиру, по-хозяйски закрыла замки и задвинула все засовы и только потом сказала Воронову:

— Идет.

Весь остаток ночи Наталья подбирала писателю экипировку. Это оказалось довольно хлопотным делом: дом затворника-мизантропа Воронова больше походил на лавку старьевщика, чем на жилище преуспевающего писателя. В изъеденном жуком-короедом шкафу хранилось несколько пар брюк без змеек и несколько пар рубашек без пуговиц: престарелый и давно вышедший из моды лавсан лип к пальцам и покалывал накопившимся в нем за годы электричеством; лен пожелтел, а индийский шелк (времен «Хинди-Руси, бхай, бхай!») расползался под руками. Два имеющихся в наличии пиджака были побиты молью. А самой приличной вещью из всего вороновского гардероба оказалась кепка, невесть как заброшенная в этот старый питерский дом ветром китайской культурной революции.

От запаха всего этого великолепия у Натальи чесалось в носу и слезились глаза. Чтобы хоть как-то избавиться от таких незабываемых галантерейных впечатлений, она отправилась в ванную и долго мыла лицо и руки детским мылом. Единственным мылом, которое не вызывало раздражения капризной вороновской кожи.

— Вы меня убиваете, Владимир Владимирович, — сказала Наталья, выйдя из ванной. — Вы же знаменитый писатель. Преуспевающий человек. И далеко не бедный. Неужели нельзя купить себе что-нибудь приличное?

— Что значит — приличное? — тотчас же взвился Воронов. — Разве я выгляжу неприлично?

— В таком прикиде можно только бутылки собирать. Или распространять газету «На дне». У вас хорошо бы получилось.

— Не ваше дело, — окрысился Воронов.

— Но вы же сами меня попросили. Это был неопровержимый аргумент, и Воронов сдался.

— Вы не подумайте, Наталья. Вещи я покупаю. Вот два года назад жилетку прикупил. Кожаная. Моя любимая…

— Покупать-то вы покупаете. И носите до тех пор, пока они не истлеют. Прямо на вас. Дайте-ка мне телефон вашего литагента.

— Но ведь сейчас три часа ночи…

— Сколько вы ему отстегиваете от ваших гонораров?

— Тридцать процентов…

— Тогда время не имеет значения. Диктуйте номер.

К удивлению Натальи, Марголис оказался дома: очевидно, все ночные клубы были опечатаны, все бары закрыты до особого распоряжения реввоенсовета, все фишки в казино унес тайфун «Энтони», а все карточные столы смыло наводнением….

— Здравствуйте, Семен Борисович, — Наталья сразу же взяла быка за рога. — Это говорит соседка Воронова. Наталья.

— Наталья? Я не знаю…

Наталья не дала ему договорить — какая разница: Наталья, Дарья или Софья, ведь Воронову безразлично любое женское имя.

— Ну, неважно. Вы должны немедленно приехать… — Она вспомнила пижонский вид Марголиса, его стильную рубаху и модные брюки. Вот кому можно поручить подбор одежды!

— Что-нибудь случилось? — не на шутку взволновался Марголис. — У него приступ? Астма? Грудная жаба?

— Да нет. Бог миловал. Пока. Приезжайте и привезите одежду для Владимира Владимировича.

— Какую одежду?

— Новую. Завтра у Владимира Владимировича важная встреча, и он должен отлично выглядеть.

— Встреча? — переполошился Марголис. — Какая встреча? И почему я не поставлен в известность? И кто вы такая? Запомните, дорогуша, всеми встречами в корпорации под торговой маркой «Владимир Воронов» ведаю я.

— Не визжите, Семен Борисович, — с неожиданной злостью в голосе сказала Наталья. — Это частная встреча. По частному поводу. И она очень для него важна. Так что попрошу вас прибыть с соответствующей одеждой. Рубашка, галстук, костюм и туфли. И приличное пальто. И, пожалуй, кашне…

Наталья задумалась: для шестнадцатилетней девочки это чересчур официально. Разговора не получится, она не будет знать, куда деть руки, страшно переживать по поводу прыщика на лбу и теребить салфетку влажными ладонями.

— И вот что еще, Семен Борисович. Вариант одежды номер два. Какие-нибудь демократичные штаны или джинсы на ваше усмотрение. Рубаху — тоже можно джинсовую. И пуловер.

— А свитер не подойдет? — осадил зарвавшуюся «соседку» Марголис. — Или водолазное снаряжение? Или тиара папы римского?

— Можно и свитер, — отрезала Наталья. — Только никакого турецкого ширпотреба. Возьмите приличный, исландский.

— И где же я его возьму в три часа ночи? — задал вполне разумный вопрос Марголис. — И все остальное тоже?

— Ну, поищите, Семен Борисович. Проявите смекалку. Есть же у нас круглосуточные дорогие магазины. Есть «Дьюти фри» в конце концов… Вы уже умница, — подсластила пилюлю Наталья.

— Ну, хорошо, — сдался наконец Марголис. — Попробую что-нибудь сделать. А что, это не может потерпеть до утра?

— Судя по всему — нет.

Наталья положила трубку и повернулась к Воронову, взиравшему на нее с немым изумлением.

— Теперь вы… — начала было она, но Воронов не дал ей договорить.

— Я думал, что вы фурия, Наталья, — медленно произнес он. — Но я ошибся. Вы не фурия. Вы — гарпия.

— Приберегите комплименты для племянницы следователя. Они вам еще пригодятся. — Наталья почувствовала вдруг острый приступ отчаянно-веселого вдохновения. — Теперь займемся вами. Для начала пострижем. С такими волосами вы распугаете весь лук в салате. Кто вас стрижет?

Воронов взъерошил лохматый затылок и с недоумением в голосе произнес:

— Сам. Кромсаю ножницами лишнее, чтобы не мешало…

— Это видно. Давайте ваши ножницы и простыню. Будем делать из вас человека… Уважаемого писателя, способного понравиться нашей Лолите…

В своей жизни Наталья стригла только одного клиента. Зато клиент был благодатным и безответным — карликовая пуделиха Нинон Альмочка, которая приказала долго жить два года назад. Альмочка умерла от разросшейся в пасти раковой опухоли. Но безутешная Нинон еще долго грешила на то, что причиной смерти являлись частые и непрофессиональные стрижки Натальи, не сумевшей освоить даже элементарный тримминг.

Теперь же, щелкая ножницами над ухом беспомощного и спеленатого простыней Воронова, Наталья искренне надеялась, что все будет нормально.

И, черт возьми, стрижка удалась и облагородила постную физиономию Воронова. А вороновский череп оказался на удивление совершенным.

— Поздравляю. Теперь вы не выглядите таким… — «Записным уродом», — хотела добавить Наталья, но тут же прикусила язык. — Теперь вы не выглядите таким мрачным… Улыбнитесь!

— Еще чего!

— Теперь осталось избавиться от китайской щетины, и все будет в порядке. У вас есть какой-нибудь одеколон? Или туалетная вода?

Наталья вдруг вспомнила любимый Джавин «Хьюго Босс» и погрустнела. Интересно, на чьем диване сейчас лежит ее бывший любовник? Или он нашел себе молодящуюся завлита какого-нибудь театра и сделал сногсшибательную карьеру? Удивительно, но уход Джавы вдруг показался ей таким далеким по времени, что вполне мог конкурировать с крестовыми походами на Иерусалим или англо-бурозулусской войной 1838 года. Неужели все это было всего лишь пару недель назад? А сегодня она стрижет знаменитого писателя Воронова, как какую-нибудь овцу породы меринос, и руки ее не дрожат, и сердце не опускается в область селезенки? Удивительно.

— Так что с одеколоном, Владимир Владимирович?

— Я не пользуюсь одеколонами. Считаю, что у человека должен быть свой собственный запах.

Ага. Запах запылившихся клавиш «Ундервуда», соевых бифштексов, камфарного спирта и давно не стиранной рубашки. Впечатляющий букет, ничего не скажешь.

— Свой собственный. Как у мускусной крысы… — заметила она.

— Хотя бы.

Воронов не обиделся, сдернул простыню и отправился в ванную — смотреть на стрижку. Уже из ванной он неожиданно крикнул:

— Послушайте, Наталья! Вы видели ее фотоальбомы?

— Чьи?

— Литвиновой?

— Нет. Как-то не попадались в руки.

— Ну, конечно, вы интересовались только шмотками! Мне удалось кое-что посмотреть. И знаете, что меня удивило?

Наталья вошла в ванную вслед за Вороновым и прислонилась к косяку. Писатель недоверчиво разглядывал себя в зеркало. Что ж, стрижка получилась неплохая, разве что затылок можно было снять больше. Но в общем и целом— ничего…

— И что же вас удивило?

— Я не нашел фотографий ее .парня. Того самого, чью карточку вы умыкнули.

— Правда? А может, он забрал их, когда уходил? Что бы, так сказать, ничто не напоминало…

— А одну оставил — в рамке и на видном месте…

— Может быть, он забыл про нее! — Ну да бог с ним, с этим парнем. А вот девушки на другой фотографии — это занятно, это навевает на мысли. У них тоже не так много совместных снимков. Есть, правда, несколько, и довольно любопытных. Например, где они изображены только вдвоем: Регина Бадер — красавица со шрамом. И вторая девушка, подруга, уж не знаю, как ее зовут… Тоже ничего себе. Я вытащил эту фотографию и посмотрел надпись на обороте… Я вообще люблю заглядывать за фасад и все выворачивать наизнанку.

— Я заметила.

— Так вот, знаете, что там было написано? — Воронов замялся. — «СУКИ!»… Каково, а? Сама называет их суками, и сама же ставит их совместную фотографию на стол.

Нет, стрижка получилась. Определенно получилась…

— Вы и понятия не имеете о женщинах! — сказала Наталья. — Их настроение переменчиво. Я сама столько раз рвала фотографий, а потом их склеивала. И проливала над ними слезы.

— По какому-нибудь мальчишке, моложе вас лет этак на пять! — неожиданно недовольным голосом протянул Воронов.

Наталья едва удержалась на ногах от такой прозорливости. Но все же взяла себя в руки.

— С чего вы взяли?

— Да потому что это у вас на лбу написано! Обожаете вешаться на шею подонкам, а в финале удивляетесь, что они пристраивают пистолет у вас между глаз…

Все ясно. Даже общаясь с ней, Воронов продолжает писать свой роман. И хочет видеть свою героиню именно такой: недалекой инженю, которая кочует по постелям второстепенных злодеев и сворачивается калачиком на подушке у самого главного.

…Марголис появился через два часа с двумя огромными пакетами. Увидев Наталью, он многозначительно повел носом и подмигнул Воронову.

— Кажется, эту девушку еще несколько дней назад звали Дарья! Ты не находишь, Володенька? — Марголис выронил пакеты и присвистнул при виде кардинально изменившегося Воронова.

— Да какая разница — Дарья, Наталья или Софья, — пожал плечами Воронов. — Дело ведь не в имени, а в тех неудобствах, которые оно доставляет.

— Но тем не менее… Женщина оказывает благотворное влияние на мужчину. Я всегда это утверждал. Держи.

И Марголис принялся вытряхивать содержимое пакетов на кресло.

Воронов проявил к обновкам завидное равнодушие, чего нельзя было сказать о Наталье. Она принялась разворачивать вещи и придирчиво их осматривать. Марголис же, воспользовавшись установившейся паузой, бросился к пачке бумаги, на которой были отпечатаны первые главы романа, и надолго затих.

— Это великолепно, — выдохнул Семен Борисович после первой же страницы. — Это божественно, Володенька! «Он лежал в самом углу багажника, скорчившийся и никому не нужный, как брошенная в урну обертка от карамельки. Череп его украшала маленькая застенчивая дырка, а залитые кровью ресницы, казалось, удивлялись такому удручающему соседству…» Какая экспрессия! Какое легкое перо! Помяни мое слово, тебя внесут в список гениев.

— Точно. Внесут. Вперед ногами. — Воронов стоял посреди комнаты, неловко переминаясь с ноги на ногу и прижимая к груди обновки.

— Что же вы стоите, Владимир Владимирович? — подстегнула его Наталья. — Берите вещи и марш в спальню. Переодеваться.

Воронов проявил неожиданную покорность и скрылся в спальне вместе с ворохом вещей. Марголис и Наталья остались одни. Запасливый литагент метнулся в прихожую и вернулся оттуда с маленькой плоской бутылочкой коньяка.

— Что происходит, объясните мне, пожалуйста! Или я уже совсем выжил из ума и не запоминаю имен? Откуда взялась Наталья?

— С Петроградки, — отрезала она.

— Заметьте, я не задаю лишних вопросов. Давайте-ка выпьем… Наталья. Кажется, вам удалось приручить этого аморфного опоссума! Поздравляю. До вас этого не удавалось еще никому. А уж каких я женщин к нему приглашал, не вам….

«…Чета», — мысленно добавила Наталья и отправилась в кухню за стаканами. Марголис поплелся за ней и плотно прикрыл двери.

— А теперь объясните мне, что здесь происходит? Что за срочные покупки, которые не могут подождать до завтра? И что за частная встреча? У Володеньки за последние три года частные встречи происходили лишь с врачами. И с работниками санэпидстанции по поводу травли тараканов.

— Он приглашен на обед. Вернее, сам пригласил.

— Кого?

— Одну шестнадцатилетнюю девушку. Очень для него важную.

— А вы выступаете в роли сводни? Не пугайте меня… Несовершеннолетняя… Он что, решил пойти вразнос?

— В некотором роде. Дело в том, что…

Закончить тираду Наталья не успела: в проеме кухонной двери появился Воронов в костюме, белой рубахе и туфлях с развязанными шнурками. В руках он Держал галстук сдержанного серого цвета. Шея Воронова, сдавленная рубашкой, угрожающе покраснела, а воротник сбился.

— Ну, как? — спросил Воронов.

— Хуже не бывает, — честно призналась Наталья. — Сразу видно, что никуда дальше Кунсткамеры вы не выезжали. И последний раз были на людях на утреннике в детском саду.

— Может быть, кто-нибудь завяжет мне галстук?

— Галстук только испортит дело. Будет болтаться на шее, как удавка, — резонно заметила Наталья.

— А почему бы и нет? — воспользовавшись моментом, Марголис отхлебнул из бутылки. — Пусть болтается… Как раз в духе прославленного мастера детективов. Есть в этом что-то такое… хичкоковское.

— А запасной вариант приготовили? Демократичный?

— Конечно. Действовал строго по инструкциям. Только вот исландского пуловера не оказалось. Пришлось довольствоваться английским свитером.

— Переодевайтесь, Владимир Владимирович. Может быть, хоть здесь нам повезет.

Воронов скрипнул зубами, но все же подчинился и поплелся обратно в спальню.

— Вы делаете чудеса, дорогая моя, — одобрил действия Натальи Марголис, как только нескладный силуэт Воронова исчез в глубине квартиры.

— Вы полагаете?

— Да это же невооруженным глазом видно! И писать он стал лучше. Появилась такая, знаете ли, кровавая сумасшедшинка в подборе слов. Меня, как агента, это радует. И вообще радует, что вы появились в его жизни. Надеюсь проводить вас обоих к алтарю, — подмигнул Марголис, а Наталья неожиданно для самой себя покраснела.

— Не говорите глупостей, Семен Борисович! Это же инсинуации. Ложь чистой воды.

— Ложь, которая достойна быть правдой, моя дорогая… — многозначительно прошептал Марголис.

Наталья ничего не ответила на этот спонтанный афоризм, а лишь вцепилась глазами в запястье литагента.

— Простите, Семен Борисович, это у вас серебряный браслет?

14 февраля

Леля

…О, как Леля не знал своей племянницы Серафимы! Он понял всю глубину своей неосведомленности сразу, как только заехал за ней, чтобы сопровождать на встречу с Вороновым.

Первой на звонок вышла мать Симочки, а его старшая и единственная сестра Елена, еще восемнадцать лет назад удачно перескочившая с фамилии Леля на фамилию Алабина-Митницкая.

— Дитя готово? — спросил Леля у Елены, как только она открыла дверь.

— Не знаю. Уже три часа никого к себе в комнату не пускает. А до этого истерики устраивала, что мы, мол, с отцом неудачники и не смогли обеспечить ей достойное существование. Мои ботинки английские забрала и галстук у отца выманила. Который он в Пловдиве купил. Уводи уж ее быстрее, Ленчик!

— Разберемся, — бросил на ходу Леля и направился в комнату племянницы.

И осторожно постучал в запертую дверь.

— Симка! Выходи, время!

— Это ты, дядя Леня?

— Ну конечно. Или ты хочешь, чтобы мы опоздали?

Опаздывать Серафима не хотела, и ключ в замке немедленно повернулся.

То, что предстало перед глазами Лели, лишь отдаленно напоминало собственную племянницу, которую он обожал, холил и таскал на руках еще с пеленок.

Во-первых, она кардинально изменила прическу. Спокойные длинные волосы, которые выращивались с десятилетнего возраста, были заменены на экстремальную стрижку. Сима вылила на зачесанные остатки шевелюры не одну банку геля, и теперь голова ее тускло блестела, как панцирь броненосца.

Субтильное тело племянницы было воткнуто в костюм-тройку, а на шее свободно болтался отцовский галстук, купленный в Пловдиве. Благородные платья с мягким силуэтом, которые до последнего дня обожала племянница, были забыты напрочь. Так же как и золотой принцип минимализма в косметике. Темная помада, темные тени и демоническая мушка над верхней губой, над которой Серафима трудилась, очевидно, не один час.

— Ну, ты даешь! — только и смог выговорить Леля.

— А что? Комбинированный стиль. Синтез Джин Сиберг и фильма «Матрица», — дерзко ответила продвинутая Серафима. — Женщина должна быть вамп, иначе ее сомнут более удачливые соперницы.

— К такому прикиду нужны еще черные очки. И пистолет «беретта». И тогда ты точно прокапаешь под агента ФБР.

— Очки есть, — высокомерно сказала племянница и пристроила на лице узкие солнцезащитные очки. — А пистолет я у тебя одолжу.

— Я следователь, Симка. И пистолетов не ношу. Во всяком случае, не так часто, как хотелось бы…

— Жаль. Ну, как я тебе?

Бедняжка, видела бы ты этого горе-писателя, вся привлекательность которого сводится к намеку на куцую китайскую бороденку! Такому человеку нужно на овощехранилище картошку перебирать, а не кружить головы молодым девушкам. Но вслух этого Леля так и не произнес. Ты еще успеешь разочароваться, Серафима Алабина — Митницкая!

— Ты не ответил! — Серафима приподняла очки и посмотрела на дядю в упор. — Как я тебе?

— Лучше не бывает. Поехали.

— Надеюсь, ты возьмешь машину?

— Куда ж я денусь…

Встреча была назначена на три, все в том же «Докторе Ватсоне».

Когда Леля и Симочка вошли в зал, Воронов уже сидел там за самым безопасным и скрытым от глаз столиком. Племянница сразу ухватилась за дядин локоть и прошептала пересохшими губами:

— Я боюсь.

— Я с тобой…

— Ты не понимаешь… Ты — это ты. Тебя я сто лет знаю. А он — живой Воронов. И я сейчас с ним познакомлюсь. У меня от этого просто крыша едет!

Поберегла бы ты ее для более приличных парней, моя дорогая!

Нужно сказать, что жалкий писателишко тоже подготовился к встрече. Во всяком случае, Леля сразу же заметил благородные перемены в лучшую сторону. Он довольно удачно постригся, выбрил подбородок, а затрапезную ковбойку сменил на шикарный свитер. К тому же на руке у Воронова болтался серебряный браслет, что дополняло образ богемного писателя.

«Вполне-вполне, — со злостью подумал Леля, — даже твоя некрасивость вдруг стала выглядеть стильной. Такой же стильной, как знаменитый семейный галстук из Пловдива». Не хватало еще, чтобы этот хмырь вскружил голову его единственной племяннице.

— Он здесь? — прерывающимся шепотом спросила у Лели Симочка.

— Да.

— Я сейчас умру… Где он?

— Столик в углу с правой стороны. Симочка сразу же приклеилась к Воронову жадными глазами. И с трудом перевела дух.

— Какой красивый… Я не могу… Я в обмороке упаду… У меня ноги не слушаются…

— Не будь дурой, Симка! Он ждет. Леля едва дотащил пошедшую красными пятнами племянницу до столика. Но представление героев оказалось скомканным: Воронов что-то шептал, вяло пожимая руку Симочки, та в ответ что-то булькала, оба покраснели, неловко устроились за столом и уставились друг на друга.

— Так я заказываю ужин? — решил разрядить обстановку Леля.

— Да-да, конечно, — испуганно поддержал его Воронов. — Я и сам думал, но пусть дама выбирает…

Спустя двадцать минут они наконец-то застучали вилками и принялись обмениваться незначительными репликами: «Я обожаю ваши книги, Владимир Владимирович!», «Я польщен…», «Ваш герой, он такой интеллектуал… а только интеллект имеет право на мужество и сексуальность…», «Это неожиданный взгляд на вещи, особенно для такой юной особы, как вы…»

У Лели сразу же свело скулы от подобного чириканья, и он откинулся на стуле. И погрузился в свои собственные мысли.

Вместо того чтобы пообедать в «Ватсоне» с Региной, он вынужден надзирать за племянницей и полоумным писателем. С другой стороны — сам виноват: Регина хотела поехать с ним, но дурацкая ревность — даже к этому литературному пигмею, о господи! — заставила Лелю мягко отказать. Впрочем, он нашел довольно убедительные аргументы:

— Это не моя встреча, девочка, пойми… Если появишься ты, Симка совсем стушуется, да и писатель будет смотреть только на тебя.

— Ты думаешь?

— Конечно. Все всегда смотрят только на тебя.

Спорить с очевидным Регина не стала.

Мысли Лели плавно перетекли к Денису Евгеньевичу Маркелову, сотруднику студии компьютерной графики «Автопилот». Встреча с Маркеловым насторожила Лелю, но так и не добавила ничего нового в расследование дела.

Визитка с реквизитами студии компьютерной графики, найденная в кармане джинсов, отлично стыковалась со всем тем, что рассказал о Литвиновой Базилевич. А приписка «Вы мне нравитесь» отсылала его к характеристикам, данным покойной манекенщице Региной и самой Гатти. Интересно, кого именно нашла в лице Дениса Маркелова Дарья? Сподвижника по компьютерным взломам или пылкого влюбленного?

Чтобы получить ответы хотя бы на часть вопросов, Леля решил встретиться с Маркеловым на нейтральной территории. Он вообще предпочитал без надобности не тягать людей в управление, справедливо полагая, что казенная обстановка не способствует развязыванию языков.

Студия «Автопилот» располагалась на Бармалеевой улице, и Маркелов назначил ему встречу неподалеку, на людном Чкаловском, у бара «Царская охота». Немедленно.

Маркелов так и сказал — «немедленно». Едва лишь Леля представился и сообщил, что звонит по поводу Дарьи Литвиновой. Если, конечно, господину Маркелову о чем-нибудь говорит это имя.

Имя говорило. И после непродолжительного молчания таинственный Маркелов выдохнул в трубку:

— С ней что-нибудь случилось?

— Как вам сказать, — Леля избегал разговоров о смерти по телефону. — Если вы не возражаете, нам необходимо встретиться. Когда мы сможем поговорить?

— Немедленно. Я должен куда-то подъехать?

— Вы же на работе… Я сам могу подъехать.

— Тогда на Чкаловском, у «Царской охоты». Знаете это заведение?

В «Царской охоте» несколько лет назад Леля задушевно беседовал с гражданином Гнедковым Николаем Ивановичем о дзэн-буддизме. Впоследствии Гнедков оказался серийным убийцей и педофилом-растлителем по кличке Гнида.

— Буду через сорок минут.

— Что все-таки произошло?

— При встрече.

…Когда Леля подъехал к «Царской охоте», Маркелов уже отирался у входа.

Это был симпатичный молодой человек с довольно стандартным лицом дамского угодника: трехдневная щетина, отважный нос ковбоя «Мальборо» и резко очерченные губы. Леля тотчас же вспомнил несколько помятую физиономию покойного Радзивилла.

Что ж, Литвинова действительно была либо всеядной нимфоманкой, либо расчетливой и умной стервой. Но и та, и другая вполне могли убить, психологии это не противоречило.

— Вы Маркелов? — спросил Леля у молодого человека.

— Да. А вы, судя по всему…

— Меня зовут Леонид Петрович. Давайте зайдем, выпьем кофейку, успокоимся…

— Что произошло с Дарьей? — Лицо Маркелова страдальчески сморщилось.

— Вы близко знакомы?

— Близко? Да мы жили вместе! До самого последнего времени… Пока… Пока не появился этот…

Неожиданный поворот. А паренек, похоже, не на шутку взволнован. Еще, чего доброго, начнет душевный стриптиз прямо на улице! Леля увлек Маркелова в помещение, а спустя несколько минут под бесконечного, как коровья жвачка, Филиппа Киркорова они уже пили кофе.

— Мне очень неприятно сообщать это вам, Денис Евгеньевич… Но Дарьи Литвиновой больше нет в живых…

Подбородок Маркелова задрожал, а глаза остекленели. Пауза длилась несколько трагических минут, и только потом он прошептал:

— Что? Что вы сказали?!

— К сожалению…

— Нет… Как это произошло?

— Вы говорили, что жили вместе.

— Да. У нее… Она сама на этом настояла… А потом появился этот чертов банкир. Не так давно, может быть, в январе… Вернее, я узнал об этом в январе… Она должна была уехать с ним куда-то. Сама сказала мне, что уезжает якобы на съемки, но я чувствовал, что это просто предлог, не более.

— Значит, банкир.

— Ну да.

— Она не упоминала его имени?

— Подождите… Она называла его Германом. Знаете, мне плевать, как бы его ни звали.

— Вы стали выяснять отношения? — спросил Леля. — Поссорились с ней?

— Вы просто не знаете Дашу. С ней невозможно выяснять отношения. Он как-то позвонил среди ночи… Ему было наплевать, что Дарья живет не одна. Что у нее есть мужчина.

— А вы?

— Я вспылил. Собрался и ушел, даже зубную щетку оставил. И бритвенные принадлежности… Думал, она позвонит, мы ведь любили друг друга… Во всяком случае, она говорила мне об этом, и я так думал.

Интересное кино.

Леля нахмурился. Никаких зубных щеток и бритвенных принадлежностей в квартире Литвиновой найдено не было. Впрочем, это ничего не значит: уязвленная женщина, а тем более женщина, которая твердо решила встречаться с другим мужчиной, вполне могла выбросить все это добро на помойку.

— И что потом? — спросил Леля.

— Я просто голову потерял. Вернулся к ней и оставил ключ от ее квартиры в почтовом ящике. Хотел отрезать все раз и навсегда. Уехал в Москву, по делам, потом вернулся… Пытался связаться с ней… Но это не получилось, понимаете? — Маркелов опустил ресницы и дернул кадыком. — Стал ей названивать… Я понимаю, это слабость, но… Наговорил ей глупостей на автоответчик.

Еще одно интересное кино. Прямо неделя интересных фильмов в рамках месячника дружбы между свидетелями и вещественными доказательствами. У Литвиновой действительно был автоответчик, но кассетница в нем была пустой. Кто-то вынул ее, и это наверняка не хозяйка. Хозяйка к тому времени уже была мертва. А если на кассете был записан важный телефонный звонок?..

— Понятно. Но дело в том, что кассеты с пленкой в автоответчике мы не нашли, — честно признался Леля. Это известие озадачило Маркелова.

— И ключа в почтовом ящике — тоже, — добил молодого человека следователь. — И сам ящик был разбит.

— Правда? — Маркелов растерянно улыбнулся, но тотчас же взял себя в руки. — Я не знаю… Куда же он мог деться?

— Расскажите о ее друзьях.

— О друзьях?

— Приходил же к вам кто-нибудь в гости?

— Знаете, — очень осторожно подбирая слова, произнес Маркелов, — Дарья при своей красоте была очень закрытым человеком. Несколько раз я видел ее подругу — кажется, ее звали Ксения… Никольская. Все понятно. Вездесущая и многорукая, как бог Шива-Ардханаришвара, бывшая студентка МФТИ и нынешняя преуспевающая модельная стерва.

— Ксения Никольская? — уточнил Леля.

— Может быть… Да, Никольская. Я вспомнил… А потом, если честно, я устал от того, что ей постоянно звонили какие-то мужики… Я понимаю, работа и все прочее. Она клялась, что давно порвала со всеми. Но они все равно звонили. Особенно надоедал какой-то тип. Кажется, он звонил даже из-за границы. Точно. Дарьи не было дома, я взял трубку, и телефонистка сказала: «Ответьте Зальцбургу». Да, Зальцбургу, я хорошо запомнил. А звонивший представился Всеволодом… Ненавижу их всех!

Маркелов, не удержавшись, стукнул кулаком по столу, ложечка в кофейной чашке испуганно вздрогнула, а Леля почувствовал к парню невольное сочувствие. Да что там сочувствие! Он готов был немедленно встать под яростные знамена Маркелова и промаршировать в его колоннах по центральной части города. Если подумать, он находится точно в такой же ситуации, что и несчастный Денис. Вот только Регина не в пример тоньше и деликатнее Литвиновой, она уважает его право на любовь единую и неделимую, но что будет дальше?

— Как она умерла?

Рассказывать про грязный шприц, валяющийся возле кресла, Леля не стал, он уважал романтические чувства бывшего возлюбленного Литвиновой.

— Она умерла от передозировки. В Ольгине. Вы знали, что она увлекалась наркотиками?

Маркелов вытащил ложку из кофе, согнул и разогнул ее.

— Мне не хотелось бы говорить на эту тему. Я пытался бороться, и она обещала мне. Она говорила, что справится сама. Значит, этот гад увез ее в Ольгино и там…

— Вы говорите о банкире, который ухаживал за ней последнее время?

— О ком же еще! Сволочь! Подонок!

— Дело в том, что его тоже нет в живых.

— Слава богу, — вырвалось у Маркелова. — Собаке собачья смерть.

Ксения Никольская была гораздо сдержаннее в чувствах. И тем не менее… Похоже, прежде чем умереть, плейбойчик Радзивилл успел восстановить против себя немногочисленных близких людей Литвиновой.

— Дело в том, что они были не вместе. Тело покойного банкира нашли в Питере.

— Какая разница…

Для тебя и правда никакой. В глазах Маркелова стояли самые настоящие слезы — симпатичный парень этот компьютерщик! Жаль только, что не с той девушкой связался.

— Вы правы. Скажите, а компьютер на квартире у Литвиновой? Это ваш компьютер? По лицу Маркелова пробежала тень.

— Не совсем. У Дарьи и раньше был компьютер, я просто заменил монитор, добавил памяти, ну и всякие комплектующие по мелочи…

— Она хорошо разбиралась в компьютерах?

— Она умела работать. Проводила за ним целые часы. Ей нравились компьютерные игры — из тех, что поумнее. Всякие там мистические бродилки, квесты.

— И больше ничего?

— Я не понимаю, о чем вы хотите меня спросить?

— Ну, скажем, не занималась ли она хакерством на любительском уровне?

— Дарья? Не знаю… Во всяком случае, мы об этом никогда не говорили. Но то, что она все схватывала на лету и могла составить довольно сложную программу, — это правда.

— Понятно. А Тума давно потерялась? — неожиданно спросил Леля.

— Не понял?

— Тума. Собака.

— Собака? Вы имеете в виду доберманиху?

— Ее.

— Нет, — Маркелов обхватил рукой подбородок. — Ее ведь Дарья совсем недавно купила. Уже взрослую. Не прижилась, наверное… Мне она сразу не понравилась. Трусливая какая-то, никаких бойцовских качеств.

— А почему она купила ее? Можно ведь было завести щенка.

— Дарья всегда была непредсказуемой. А щенок — это масса неудобств. Может быть, хотела оградить себя от хлопот, от грязи в квартире… Она была помешана на чистоте.

Это уж точно, так помешана, что, отправившись в Ольгино, вылизала в квартире все, вплоть до отпечатков пальцев.

— А вам не показалось, что она в последнее время чего-то боялась?

— Чего она могла бояться, если с ней все время был я? — самоуверенно заявил молодой человек.

— Естественно.

— Правда, последние две недели я днюю и ночую на работе. Мы сейчас делаем компьютерную графику к фильму. Вообще, если честно, у нее были проблемы… с психикой… Думаю, на почве злоупотребления наркотиками. Отсюда были все ее мании, неконтролируемые приступы страха. Это было очень тяжело, поверьте…

— А после отъезда Литвиновой вы не приходили к ней в квартиру?

— Я оставил ключи, я говорил вам. Потом я звонил… — осторожно подбирая слова, сказал Маркелов. Опять про звонки!

— И даже назначал ей встречи. Но она никак на это не прореагировала. Разве я мог знать… — Маркелов снова шмыгнул носом. — Где она сейчас?

— Вы имеете в виду тру… тело? — по-мясницки брякнул Леля. — Оно пока еще в морге.

— А… можно забрать его? У меня есть деньги… Я поеду…

Ты смотри, как растет очередь из желающих зарыть Литвинову в родную землю!

— Я понимаю ваши чувства! Но дело в том, что этим уже занимается агентство, в котором работала Литвинова. «Калипсо».

— «Калипсо»? — Маркелов нервно рассмеялся. — «Калипсо» и старая сука Виолетта Сергеевна Гатти? И они еще смеют…

— Что-то не так? — вкрадчиво поинтересовался Леля.

— Да это же они ее убили! И эта дрянь в первых рядах. Она не давала ей работы, вставляла палки в колеса, губила Дарьину репутацию… А теперь льет крокодиловы слезы.

Бедный, слепой, как крот, как летучая мышь, как двоякодышащая рыба протоптер, пораженная глаукомой, Денис Маркелов! Он видел только то, что хотел видеть. А в таком сомнительном вопросе, как репутация Дарьи Литвиновой, Леля больше склонен был доверять Виолетте Гатти, Никольской и Регине.

— Ну, успокойтесь, Денис Евгеньевич! Я понимаю ваши чувства. Кстати, как давно вы познакомились с Литвиновой?

— В прошлом году… В начале декабря. На презентации наших фильмов в Доме кино.

А в январе уже вовсю жил в ее квартире. Завидная оперативность.

— Это была любовь с первого взгляда. Страсть, — хмуро пояснил Маркелов.

Это-то как раз можно не объяснять. Сам Леля находился сейчас в точно такой же ситуации. Его отношения с Региной, совершившие поразительный по филигранности вертикальный взлет, застыли на точке кипения. И не собирались развиваться ни в какую из сторон. Леля молил бога, чтобы это состояние продлилось как можно дольше.

— Я понимаю вас, Денис Евгеньевич.

— Мы даже по-настоящему не успели узнать друг друга. Она очень много для меня значила, поверьте.

— Я верю.

— Я бы хотел забрать тело… Думаю, я имею на это больше прав, чем эта гадина Гатти.

— Я постараюсь вам помочь.

— Хорошо, что вы нашли меня, — Маркелов вздохнул. — А ведь могли бы и не найти. И тогда бы я ничего не узнал. Или узнал гораздо позже… Как вам удалось?

Леля достал из кармана пиджака визитку Маркелова с припиской «Вы мне нравитесь». Маркелов повертел ее в руках и надолго задумался.

— Узнаете? — спросил его Леля. — Да…

— Мы нашли ее в вещах Литвиновой. — Леля кивнул на приписку. — Должно быть, у вас было романтическое знакомство.

— Да. Романтическое.

— Не смею больше вас задерживать, Денис Евгеньевич. И хотя наше знакомство произошло не при таких романтических обстоятельствах… Вот, возьмите, — Леля протянул Маркелову свой номер телефона. — Свяжитесь со мной, и я сообщу вам дополнительные сведения. О Литвиновой.

— Спасибо.

Они вместе вышли из «Царской охоты» и пожали друг другу руки. Маркелов побрел в сторону Бармалее-вой, и Леля еще долго смотрел ему вслед. Симпатичный парень. Симпатичный, хотя и остаются вопросы. Но они касаются даже не самого Маркелова, а квартиры.

Маркелов утверждает, что некоторое время жил там, а когда ушел — оставил некоторые из своих вещей. Но их обнаружить не удалось. Так же как и ключа в почтовом ящике, хотя он должен был бы (опять же по уверениям Маркелова) находиться там. Если, конечно, его никто не вытащил. И кассета автоответчика…

И собака.

Собака, вот что смущало Лелю по-настоящему. Он склонен был верить Сане Гусалову, что тот слышал собачий лай за дверью: до этого Саня ни разу не давал ему повода уличить себя в слуховых или каких-либо иных галлюцинациях. Но ведь не собака же вынула ключ из ящика, ворвалась в квартиру, достала кассету из автоответчика, подбрила станком Маркелова шерсть на животе и затем выбросила его в мусорное ведро!

А что, если Денис Маркелов врет?

Если они на пару с Литвиновой проворачивали те делишки, о которых говорил ему инвалид Базилевич? А потом они на пару убрали банкира (если верить обслуге «Диких гусей», Литвинова сделала один звонок из ресторана) и…

На этом quot;иquot; полет следственной фантазии Лели благополучно заканчивался.

И всему виной коттедж Радзивилла. Литвинова умерла от передозировки, имея на руках билет в Мурманск. Банальный несчастный случай, подтвержденный вскрытием. Рубаха, найденная в ее квартире, принадлежит Радзивиллу. Охранник фирмы Каралуп и его приятель Попов видели, что машину Радзивилла к офису подогнала именно девушка.

Все указывает на Литвинову, но подобную операцию вряд ли можно было бы провести без сообщников. А Денис Маркелов — идеальный кандидат в эти самые сообщники, если учесть к тому же его специальность. И, по-хорошему, раз уж с Литвиновой случился такой конфуз, он должен был залечь на дно. Но он даже не подумал этого сделать. Напротив, почти целый час убеждал Лелю в том, что близок с Литвиновой и все последнее время проводил с ней. Никакой логики…. Никакой. Кроме логики влюбленного мужчины.

… — Ты будешь десерт? — вывел его из задумчивости голос Серафимы.

— А что, уже десерт?

Племянница посмотрела на дядю испепеляющим взглядом. Негодяй, злодей, бесчувственный тип, как ты можешь витать в облаках, когда напротив нас сидит САМ ВЛАДИМИР ВОРОНОВ!!!

— Пожалуй, — проблеял Леля и уставился на писателя.

— Так на чем мы остановились, Сима? — спросил у племянницы раскочегарившийся Воронов.

— Я тоже думаю, что мифологические имена играют с людьми злые шутки, — с апломбом заявила Серафима, и Леля едва не сполз под стол от такой многозначительности.

— Это и есть так называемая мерзость мифологии, — поддержал Серафиму Воронов.

— Даже у дяди Лени в каком-нибудь деле всегда фигурирует какая-нибудь фирма с каким-нибудь мифологическим именем.

Это была самая обыкновенная Симкина уловка. Симкин конек. Безнаказанный способ пустить пыль в глаза. Она обожала мифы. Все мифы — от Греции до ацтеков, всех богов и всех богинь — от Аматэрасу до Парвати. А вставить это в разговор, особенно с человеком, от которого ты без ума, было делом техники. И Воронов оценил эту технику по достоинству.

— Например, «Калипсо», — он подмигнул Леле, а Серафима сосредоточилась на тарелке с шоколадным пудингом.

После нескольких секунд молчания она вдруг выдала:

— «Та, что скрывает».

— Что вы имеете в виду, Сима? — вздрогнул Воронов.

— Калипсо — в переводе с древнегреческого: «та, что скрывает». Нимфа, у которой семь лет прожил Одиссей.

— Удивительное совпадение, не правда ли? — через голову Серафимы спросил у Лели Воронов. — Вас нужно приглашать в консультанты по мифологии, Сима.

— Если вы когда-нибудь захотите написать что-то такое… — Глаза у Лелиной племянницы подернулись восторженной пленкой.

— Я обязательно позову вас… Вы удивительная. Пальцы Серафимы ухватили ложку, а Воронов закончил:

— А ваш дядя, судя по всему, пребывает не в настроении.

— У него проблемы на работе, — вывалила простодушная Серафима.

— Это потому, — улыбнулся Воронов, — что он не усвоил одного правила: вычисление преступников — это чистая математика. Можно раскрыть преступление, не выходя из комнаты. Нужно только, чтобы были заданы начальные параметры поиска.

Это был вызов, и Леля попытался от него уклониться. И отклонился, если бы не назойливая Серафима, которая прошептала:

— Как это делает ваш Кривуля, правда?

— Чушь, — взвился Леля. Обожаемая Симка — Симка, для которой он всегда делал все возможное и Даже водил в детстве на елку во Дворец культуры милиции, — сейчас откровенно сдавала его. — Это сказки, уважаемый Владимир Владимирович.

— Почему же сказки? Все поддается математическому анализу, — возразил Воронов, а Симка захлопала в ладоши.

— Бред. Изощренными преступления сделала литература. В обыденной жизни все гораздо проще.

— А в вашем последнем случае? — задал коварный вопрос Воронов.

— Да, дядя Леня! — поддержала его Симка. — В твоем последнем случае?!

Теперь они оба загоняли объевшегося «ватсоновских» фирменных кнедликов-рогликов и потерявшего бдительность Лелю в мышеловку.

— Если вы расскажете мне все обстоятельства дела, — нанес удар Воронов, — я через несколько дней, а то и раньше смогу назвать вам имена преступников. Или в крайнем случае составить приблизительную картину преступления.

— Дядя Леня! — мелко затряслась Серафима. — Пожалуйста…

— Это составляет служебную тайну.

— Я же не прошу вас называть имена. Мне достаточно только схемы. И набора вещественных доказательств. Даже психологические характеристики неважны.

Лицо Серафимы просительно сморщилось, а загеленные волосы встали дыбом.

— Ну, я прошу тебя… Пожалуйста…

И Леля сдался. Понизив голос до трагического шепота и делая пропуски на месте имен, он попытался быть максимально объективным. Он рассказал о Радзивилле; о Литвиновой, найденной мертвой за городом со шприцем под ногами (на этом месте безжалостная Серафима цинично хмыкнула); об инвалиде Базилевиче с кубинскими сигаретами-самокрутками и портретом на столе; о несчастном влюбленном Маркелове (на этом месте сентиментальная Серафима уронила слезинку в шоколадный пудинг); о кавалерийских усах Радзивиллихи и двух ее пресмыкающихся (на этом месте брезгливая Серафима поморщилась).

Он не забыл упомянуть о трогательной дружбе девушек-манекенщиц, о вяжущей крючком Тамаре Александровне Кучеренко, о рыжей Виолетте Гатти, о неистовой Агнешке Радзивилл и о направлении к наркологу, которое лежало в сумочке покойной Литвиновой. И о садомазохистском инвентаре Радзивилла. А потом Леля сосредоточился на уликах: он веером раскинул их перед обалдевшими слушателями и по просьбе Воронова достаточно подробно описал их: от рубашки покойного, запонки в багажнике, двух ключей в «бардачке» до обрезанной фотографии и перочинного ножа, которым предположительно могло быть совершено убийство. И о письме Литвиновой, отпечатанном на принтере…

И даже о призраке собаки, о «летучем голландце» по имени Тума он не забыл упомянуть.

И, странное дело, так неохотно начав, он увлекся рассказом, плотины были прорваны, шлюзы открыты, и, когда история подошла к концу, Леля вдруг сам пожалел об этом конце.

— Что скажете? — переведя дух, спросил он у Воронова.

— Блестяще. Идеальная канва.

— И кто же убийца?

— Убийцей был таксист, — вспомнила Симочка старый анекдот.

— Приблизительно, — неожиданно согласился Воронов. — Тем более что речь идет не об одном убийстве, а о двух.

— К счастью, убийство было одно. Вы плохо слушали, — подначил Воронова Леля.

— Дядя Леня! — тут же осадила его Серафима.

— Но самое интересное во всей этой истории даже не убийца, а свидетели, — заметил Воронов.

— Свидетели?

— Хорошо отлаженный механизм. Отличный струнный оркестр, и каждый играет свою часть партитуры. — Воронов впал в философский тон. — Скажите, в вашей практике часто встречалось, чтобы свидетели так идеально подходили друг другу, так дополняли друг друга, чтобы не было ни малейшей неточности в показаниях?

— Иногда, — уклонился от прямого ответа Воронов.

— Все дело в свидетелях, дорогой мой детектив. Кто-то из них должен получить другое имя. И перейти на другую сторону.

Хорошо завуалированная туманная глупость. Леля поморщился. А Воронов продолжил:

— И зачем оставлять в квартире рубаху? И что с деньгами?

— Деньги самые настоящие. Были извлечены из сейфа Радзивилла. Экспертиза нашла на них следы пребывания в сейфе.

— Вы полагаете, она сама взяла их?

— Не знаю. Но не исключаю такой возможности. Я даже думаю, что это была всего лишь небольшая часть денег.

— Ее хотели надуть, она обиделась и порешила обидчика? — Воронов улыбнулся.

— Учитывая характер увлечений покойного — все может быть. Теперь вам достаточно информации? Готовы выстроить схему, не выходя из комнаты?

— Мне понадобится несколько дней.

— До следующего понедельника успеете? — Леля решил показать дуре-племяннице всю никчемность дурака-писателя. — Понедельник, двадцатое.

— Думаю, да. Если не возникнут форсмажорные обстоятельства.

— Какие же?

— Если вы не найдете преступника раньше меня.

Это вряд ли, подумал Леля, но вслух так ничего и не сказал.

Серафима уже который раз за вечер захлопала в ладоши: прямо не кабачок, а Мариинский театр какой-то в дни премьеры, ей-богу. Но Симочку нисколько не смущал мрачный оскал любимого дяди Лени. Она обворожительно улыбнулась обоим и ангельским голоском произнесла:

— Значит, в следующий понедельник, в три часа, здесь же. Идет?

— Идет, — поддержал ее Воронов.

Вся оставшаяся церемония не заняла больше десяти минут: Леля и Воронов совместно заплатили по счету, затем Воронов подписал Серафиме свою последнюю книгу и поцеловал руку на прощание.

А уже устроившись в такси, Леля обнаружил слезы под узкими очками племянницы.

— Ну, что случилось, Симка?

— Ты злой, Ленчик, — Серафима называла дядю Леню Ленчиком лишь в минуты отчаянной и безысходной дерзости. — Ты отвратительно себя вел. Хорошо, что Воронов благородный человек…

Она открыла книгу и уткнулась в дарственную надпись: «Великолепной и тонкой Симочке, знатоку мифологии, от скромного автора. С наилучшими пожеланиями. Рад нашему знакомству. Владимир Воронов».

Синтез Джин Сиберг и фильма «Матрица» снял очки и откровенно зарыдал.

— Ну, что с тобой? — обеспокоенно спросил Леля.

— Я его люблю, — выдавила из себя племянница. — Ты не знаешь, он женат?

— Офонарела, что ли?!

— Ты бесчувственный тип. Ты ничего не понимаешь! Это такой человек… Я буду всю жизнь служить только ему…

Симка гибла у него на глазах, и он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить эту гибель. Правда, оставалось еще административное воздействие.

— Не будешь, — процедил Леля.

— Это почему же?

— Потому что я его упеку. За растление малолетних.

— Дурак ты, дядя!

Серафима отвернулась к окну, прижала поганую вороновскую книжонку к груди, и всю оставшуюся до дома дорогу они не разговаривали. Леля высадил племянницу у подъезда, впервые в жизни не получил поцелуй на прощание и рванул к себе на Ветеранов.

Там его уже должна была ждать Регина.

Должна была.

Должна.

Она действительно ждала его. Хотя и не слышала, как тихонько он повернул ключ в замке и как тихонько вошел в дом.

Она сидела в полутемной спальне перед небольшим трюмо красного дерева, доставшимся Леле от покойной матери (вся остальная родительская мебель перекочевала к Алабиным-Митницким). Над трюмо неярко горело бра, и он увидел лицо Регины.

Она внимательно рассматривала свой шрам.

Очевидно, достигнув статуса фотомодели, она все еще стеснялась его и все еще не верила себе. Бедная девочка! Леля поймал в зеркале отражение Регины и улыбнулся ему.

— Я не заметила, как ты пришел, — шепотом сказала она.

— Я тоже, — ответил он.

— Как твоя встреча?

— Хуже не придумаешь… Я вывалил ему все — правда, не называя имен.

— Он спрашивал тебя о версиях? — Регина потянулась к нему и обняла за шею.

— Этот чертов писатель не нуждался в моих версиях. Должно быть, у него самого их хоть отбавляй. Он потребовал полный перечень улик и полный список действующих лиц, включая эпизодические.

— Я там тоже фигурирую?

— Опосредованно, девочка, опосредованно.

— Как возлюбленная главного сыщика? — она рассмеялась.

— А ты — моя возлюбленная? — с замиранием сердца спросил Леля.

— А ты как думаешь? — Она не дала ему ни умереть, ни воскреснуть — и продолжила:

— Звонил твой напарник. У него какие-то важные новости.

— Саня?

— Ну да… А знаешь, мне понравился этот твой писатель. Настоящий книжный червь. Детективщик-ипохондрик. Ты не будешь возражать, если я приглашу его на юбилей «Калипсо»? Намечается большая вечеринка… Послезавтра в десять вечера. Самые лучшие девушки и самые стильные молодые люди.

— Буду. Буду возражать, — ревниво сказал Леля. — Тем более что меня самого никто не приглашал.

— Разве? — рассмеялась Регина. — Я приглашаю тебя. Позвони Гусалову, он просил.

То, что сообщил ему спустя несколько минут Гусалов, повергло Лелю в шок. Не добравшись до Лели, с Саней связался один из официантов, обслуживавших столик Радзивилла в «Диких гусях» в тот самый роковой вечер. С опозданием в почти десять дней чертов идиот вдруг вспомнил одну характерную примету спутницы Радзивилла.

Она довольно необычно курила: выпуская сразу несколько колец и нанизывая их на струю дыма. Леля тотчас же вспомнил гримерку на «Ленфильме» и кафе «Гейша». И безупречную латынь.

Так курить могла только Никольская…

14 февраля — 15 февраля

Наталья

Наталья догнала Воронова уже возле метро.

Воронов стоял перед входом и долго раздумывал: входить или не входить. С одной стороны — довольно удобно, десять-пятнадцать минут — и на Васильевском; с другой — разгул эпидемии, вестибюль, в котором попадаются бомжи, кишащие паразитами и туберкулезными палочками.

— Воронов! — что есть силы крикнула она, и писатель нехотя повернулся к ней.

— Вот и вы. Давненько вас не было.

— Смотреть на вас было отвратительно, — с ходу бросила подошедшая Наталья.

— А зачем вы увязались? Да еще оккупировали столик у окна… Я сам хотел туда сесть.

— Мне было интересно, как вы встретитесь с этой малолетней соплячкой.

— Удовлетворили свое любопытство?

— Это ад кромешный, честное слово.

— Все-то вы видели, всюду побывали. Даже ад есть с чем сравнить, — подколол ее Воронов, но Наталья даже не обратила внимания на этот изысканный выпад.

— И не такая уж вы овца, какой хотели прикинуться!

— Что вы имеете в виду?

— Да если бы не этот ее соглядатай-дядя, вы бы на нее набросились!

— Не говорите чепухи. Милая девочка, знает наизусть мои книги, любому писателю было бы лестно.

— Я тоже знаю ваши книги наизусть, но вы ведь не целуете мне руки! — с неожиданной обидой в голосе сказала она.

— Так вас это задевает?

— Ничего меня не задевает. Просто у меня сложилось такое впечатление, что россказни этого дяди-следователя были только предлогом. А на самом деле… — Наталья наконец-то поняла, что выглядит со своей карманной ревностью совсем уж скверно, и переменила тему:

— Ну, вы хоть узнали то, что хотели?

— В общем, да… Я добыл еще несколько недостающих фрагментов. Можно приступать к сборке… Если что-то получится, конечно.

— Вы договорились встретиться? — сухо спросила Наталья.

— Вы и это знаете? Подслушивали? Читали по губам?

— Очень нужно было… Я так предположила. Уж чересчур сально вы на нее смотрели, когда подписывали книгу! Я понимаю, сейчас такие в моде, стильные и черные, в длинных пальто… Насмотрелись фильма «Матрица», вот у них мозги и поплыли. Но вы-то ведь не Терминатор, Владимир Владимирович, посмотрите на себя! Типичный писатель-надомник, и домашние шлепанцы идут вам гораздо больше… А эта девчонка…

— Далась вам эта девчонка… Да, мы договорились встретиться.

— Я так и знала!

— В ближайший понедельник… Я обещал рассказать ее дяде более или менее приемлемую версию… А вы думаете, мне было легко, когда он рассказывал о собаке? Да я чуть со стыда не сгорел, чуть под стол не влез от страха. Изображать из себя полное неведение и утаивать от следствия важную информацию…

— Вы хотите меня сдать?

— Нет, что вы… Знаете, Наталья, у меня такое ощущение, что я уже нащупал разгадку, не хватает только одного штриха, одной маленькой детали… Но даже и это не главное… Вторая смерть — смерть Дарьи Литвиновой… Она выбивается из контекста, она случайна, а в таком деле не должно быть никаких случайностей… И вообще… Мне кажется, что она здесь лишняя…

— Кто?

— Настоящая хозяйка вашей собаки. Она как будто сама по себе, а антураж — сам по себе. А это не правильно, этого быть не должно. Преступление — всего лишь часть ландшафта, и оно должно подчиняться законам этого ландшафта. Оно не должно выглядеть нелепо — как финиковая пальма на Северном полюсе, например. А смерть Литвиновой — она выглядит нелепо… То есть, если бы это была насильственная смерть, все легко бы объяснилось. Но смерть была естественной. Очень неудобно естественной…

Воронов бормотал, Воронов священнодействовал, Воронов устраивал ритуальные пляски вокруг тотемного столба, украшенного головой доберманихи Тумы. А Наталья грустно смотрела на двери метро, из которых выходили и в которые входили люди. Если бы сейчас они спустились вниз, сунули бы жетоны в автомат и спустились, то долго бы ехали по эскалатору. И она бы смотрела сверху вниз на стриженую макушку Воронова. Или снизу вверх на его выбритый подбородок…

— Вот что, Наталья, давайте-ка возьмем машину и поедем ко мне. Погода отвратительная, и еще эти массовые скопления переносчиков бацилл… А я плохо переношу острые респираторные заболевания…

Наталью повысили в звании.

Сначала она ночевала в ванной, затем на раскладушке в кухне, укрываясь старенькой лысой шалью, вынесенной, очевидно, дальними родственниками Воронова из цыганского театра «Ромэн». Теперь Воронов уступил ей свою спальню — святая святых писателя, с продавленным и облупившимся кожаным диваном. На диван была небрежно брошена подушка с наволочкой в крупных цветах и солдатское стеганое одеяло. Целую ночь Наталья прислушивалась к шагам Воронова за стеной: он не переставая ходил по комнате, разговаривал сам с собой, изредка стучал клавишами «Ундервуда» и снова принимался наматывать километры между столом и китайской ширмой.

Среди ночи Воронов ворвался к ней с непристойным вопросом:

— Где кассета автоответчика?

— В сумке, — пролепетала Наталья.

После этого голова Воронова исчезла из дверной щели, и спустя некоторое время сквозь сипы и потрескивания она снова услышала полузабытый голос Дарьи: «Квартира Литвиновой. Извините, но меня нет дома. Оставьте свое сообщение после длинного сигнала. Вам перезвонят».

Воронов гонял пленку в своем диктофоне снова и снова. Наталья уже устала слышать «твоего Ленусика», фирму «Аскод» и «наших представителей» заодно. Экспансивная французская речь тоже утомила ее. Лишь голос несчастного Дениса Маркелова навевал приятные воспоминания о ночи, проведенной в двадцатипятиэтажной башне из слоновой кости. Экзекуция закончилась через час, когда Воронов снова появился в комнате.

— Вы не сказали о приглашении на выставку новых компьютерных технологий. А она как раз сегодня.

— Вы что, рылись в моей сумке?! — задохнулась от возмущения Наталья.

Как она могла забыть — приглашение, присланное Дарье Литвиновой от фирмы с замазанным штемпелем, все еще оставалось у нее.

Воронов же был невозмутим.

— Ну, положим, не рылся. А потом — оно само выпало. Но дело даже не в этом… Нужно съездить туда, Наталья! Тем более что билет на два лица…

— С какой это радости? Я больше не играю в эти игры. И так слишком завязла.

— Вы не понимаете… Вы слушали автоответчик? Вы слышали тексты? Там упоминался «Аскод». А «Аскод» — это очень крутая компьютерная фирма, которая занимается серьезными разработками. Крупнейшая в регионе. И что это за предложения, касающиеся «Аскода»? Может, они хотели и его грабануть?

— Господи, Владимир Владимирович! Ну какое вам дело до какой-то компьютерной фирмы? У вас ведь и компьютера-то нет. И кого мы будем там ловить, на этой вашей выставке?

Воронов, до этого державший конверт с приглашением в руках, вынул из ящика стола лупу и устроился на полу. Некоторое время он рассматривал конверт под увеличительным стеклом, а потом окликнул Наталью:

— Идите-ка сюда!

Наталья покорно опустилась на четвереньки рядом с Вороновым.

— Что это за буква?

Вглядываться в грязный смазанный штемпель было бесполезно, и все же Наталья сделала над собой усилие.

— По-моему, это quot;кquot;, — неуверенно сказала она.

— Точно, quot;кquot;, — подтвердил Воронов. — Так я и думал. А вместе получается «АЯКС». Опять мерзость мифологии. С мифологией нужно держать ухо востро. Вы как думаете, Наталья?

— Никак. И потом — с какой именно мифологией? И что вам дает название этой фирмы?

— Во всяком случае, мы знаем, от кого может исходить гипотетическое предложение Литвиновой.

— И?

— Мы отправимся туда, найдем стенд этого «Аякса», или как там это все называется… Вы представитесь Дарьей Литвиновой…

— Вы с ума сошли, что ли?!

— Я не договорил, — с нажимом сказал Воронов. — Вы представитесь Дарьей Литвиновой…

— И? — Наталья цеплялась за выжидательный предлог, как за соломинку.

— И тогда посмотрим, что произойдет.

— Мне заведут руки за спину… В лучшем случае. Они ведь знают Литвинову.

— Вот и посмотрим, знают ли они Литвинову. — Воронов уткнулся в свою медитативную китайскую ширму и замолчал.

— Что вы задумали?

— Пока не знаю… Кое-кто в этой истории — по рассказам того же следователя — намекал, что Литвинова имеет отношение к компьютерным взломам. И если мои предположения верны… Не волнуйтесь, я буду рядом.

Наталья с сомнением оглядела неказистую фигуру Воронова, его острые и совсем не решительные плечи, безвольный живот и такие же безвольные руки и протянула:

— Это, конечно, резко меняет дело. А как же ваш паракоклюш?

— Паракоклюш придется отложить до лучших времен…

На выставке новых компьютерных технологий, телекоммуникационных систем и средств связи Воронову стало плохо. Стоило им только углубиться в разветвленную сеть павильонов со множеством выгородок и стендов, Воронов побледнел, потом пошел какими-то странными фиолетовыми пятнами, а в недавно постриженных вороновских волосах снова закопошилось электричество. Он повис на руке Натальи и прошептал:

— Давайте где-нибудь присядем…

— С ума сошли? — голосом сварливой жены окоротила его Наталья. — Мы же только явились., оставались бы дома, если неважно себя чувствуете…

— Вы не понимаете… Излучения. Здесь полно вредных для человека излучений.

— Вы знали, на что шли! Ну и где он, ваш приснопамятный «Аякс»?

— Откуда же я знаю, господи?

— Вот что. — Наталья отвела Воронова к стенду «Антивирусы АУР» и жарко зашептала:

— Не нужно было устраивать всего этого балагана! Что я должна говорить?

— Скажете, что вы Дарья Литвинова…

— Так они и ждут Дарью Литвинову!

— Ждут! — Воронов постарался быть максимально убедительным. — Ждут. Иначе они не прислали бы вам приглашение.

— Ну, хорошо. А если они возьмут под козырек и скажут: «Пройдемте»?

— Вы пройдете. И поговорите с ними.

— О чем? — Наталья ужаснулась наивности и вместе с тем почти восточному вероломству Воронова. — О чем я могу с ними говорить, если даже не отличаю хакеров от букмекеров? Вы что, на смерть меня посылаете?

— Я тоже не могу отличить, но это неважно, — уклонился от ответа Воронов. — Этот чертов следователь рассказал мне, что Литвинова скачивала информацию и пыталась ею торговать. Ну вот, произнесете пару-тройку обтекаемых фраз: «где», «когда», «сколько», «так дело не пойдет», «уже лучше», «готова передать»… И так далее.

— Вы авантюрист, Воронов.

— Не нужно было подбирать на улице собаку, — вернул ей мяч писатель. — Отступать поздно, раз уж мы пришли…

— Ну хорошо. Даже если я представлюсь человеку, который обслуживает стенд, где гарантия того, что он введен в курс дела?

— Он не может быть не введен. Мелкие сошки всегда хорошо проинформированы и служат только для того, чтобы провести клиента к более влиятельной сошке.

Крохотный «Аякс» был найден через полчаса, в медвежьем уголке выставки. На фанерной стене выгородки красовалась бледная вывеска с логотипом: дискета, стилизованная под щит, и изящное копье в центре. Возле логотипа скучал благообразный молодой человек, в котором не было ничего преступного: старательный ученический пробор, румяные, покрытые пушком щеки и обиженно подобранные губы; еще бы — место не самое удобное, да и фирма не особо раскрученная. Есть от чего впасть в уныние.

— Действуйте, — подтолкнул ее Воронов и благоразумно завернул за соседний мини-павильон «Что вы знаете о ВRAN NАМЕ».

На ватных ногах Наталья подошла к грустному юноше, а тот прижал какой-то проспектик к груди и заметно оживился.

— Здравствуйте! — Язык во рту распух и почти не слушался ее, но нужно вести свою сольную партию до конца, будь проклят Воронов!

— Добро пожаловать в «Аякс», девушка! Я…

— Меня зовут… Дарья. Дарья Литвинова. — Господи, неужели она произносит это?!

— Яковлев Олег Павлович, — широко улыбнулся молодой человек. — Наша фирма образована недавно, но уже успела зарекомендовать себя на рынке комплектующих и программного обеспечения…

— Дарья Литвинова, — чувствуя себя попугаем-неразлучником в сомнительном оперении, еще раз произнесла Наталья. — Литвинова.

— Я хорошо слышу. Возьмите, пожалуйста, проспект. — И он сунул какую-то брошюрку в руки опешившей от собственной храбрости Натальи.

— Вы, должно быть, меня не поняли, — сымпровизировала она. — Я Литвинова.

— Отчего же… понял, — растерялся юный представитель «Аякса». — Что вас интересует?

— А вас?

— Меня лично или фирму?

— Фирму.

— Партнеры, — Олег Павлович вывернул на знакомую колею и перевел дух. — Потенциальные покупатели… Деловые контакты. Дистрибьюторы…

— А как насчет меня? — Черт возьми, до чего же глупо она выглядит!

— Вас лично? — Очевидно, Наталья была не во вкусе молодого Яковлева. — А какую фирму вы представляете?

— Я Литвинова.

— Да, я это уже слышал…

Ситуация становилась абсурдной. Хорошо законспирированный разведчик пришел к своему связнику, но вместо обычного чистильщика сапог увидел торговца матрешками.

— Я сейчас позову старшего.

Отпустивший было страх снова вцепился липкими ручонками в Натальину поджелудочную. Олег Павлович Яковлев скрылся за казенной, приятного цвета занавеской и спустя мгновение появился с другим молодым человеком. Этого мгновения вполне могло хватить на фразу «Там сумасшедшая!» Старший воззрился на Наталью с неподдельным интересом. И повторил традиционный, как китайская чайная церемония, набор приветствий.

Выслушав его, Наталья снова тупо повторила:

— Я Литвинова. — И наконец сообразила вытащить из сумочки приглашение:

— Вот, пожалуйста.

Но даже и это не произвело на представителей «Аякса» никакого впечатления.

— Это ведь вы меня пригласили на выставку? Очень любезно с вашей стороны.

— Здесь какая-то путаница. Мы не занимались подобными приглашениями.

— А кто занимался?

— По-разному… Но, по-моему, это в компетенции устроителей.

— А что же мне делать? — растерянно спросила Наталья, и оба представителя посмотрели на нее с сочувствием.

— Если вы интересуетесь обучающими программами, то наша фирма может предложить несколько разработок.

— Спасибо, я подумаю, — пролепетала Наталья и задом двинулась от проклятого стенда.

За углом Воронова не оказалось. Она нашла его только спустя пятнадцать минут: Воронов отирался в районе дирекции.

— Ну, как?

— Никак. Сделали из меня идиотку! А сами смылись… А еще говорили, что будете рядом…

— Не сердитесь, — осклабился писатель. — Я подозревал что-то подобное. Дело сделано, Наталья. К тому же я кое-что узнал в дирекции. Пора уходить.

Но далеко уйти им не удалось. У большого стенда с лозунгом «АВТОПИЛОТ» их остановил Денис Маркелов. Совсем не забытый Денис со все той же рафинированной щетиной и мягким голосом.

— Наташа!

Наталья вздрогнула, а обернувшийся Воронов помрачнел.

— Герой-любовничек, — процедил он. — Узнаете? Я так сразу узнал. По фотографии.

Но Наталья даже не дослушала его. Появление компьютерщика было таким волшебным, что она тихонько рассмеялась. Денис налетел на нее как вихрь и даже умудрился поцеловать в щеку.

— Куда же вы пропали, Наташа! Ушли, даже не попрощавшись…

— Я хотела… Я думала, что так будет лучше.

— А получилось хуже. Я потерял бумажку с телефоном и даже не знал, как вас найти…

— А как ваша девушка? — вдруг спросила Наталья.

— Не нужно сейчас об этом, — Маркелов нахмурился. — Я потом расскажу… Как-нибудь. А что вы здесь делаете?

— А вы?

— Откомандирован от студии. Пытаемся продать несколько фильмов и кое-что из программ… Здорово, что мы встретились!

— Я рада, — просто сказала Наталья.

Воронов, все это время отиравшийся поблизости, брезгливо поморщился: расклад понятен, безмозглая ночь любви, торопливое совокупление под винными парами. Стоит ли грешить на героиню, если у нее такой безнравственный прототип?!

— Вы даже нас не представили, — сухо заметил он.

— Да. Это Владимир Владимирович Воронов, писатель. А это Денис. Мы не так давно знакомы…

«…Но уже успели проделать ряд физических упражнений в постели», — заметила постная физиономия Воронова. Но вслух высказать это он не решился.

— Маркелов, — Денис энергично протянул руку с выскочившим из-под пиджака рукавом рубашки, а Воронов на удивление долго тряс эту руку.

— Воронов.

— Может быть, пойдем выпьем кофе? Раз уж мы так удивительно встретились?

— Отличная мысль, — обрадовалась Наталья. Денис все больше и больше нравился ей. В конце концов, ей совершенно наплевать на то, что он когда-то был близок с покойной Литвиновой. Сегодня, одетый в элегантный костюм, белоснежную рубаху и щегольской галстук, он выглядел еще привлекательнее, чем тогда, в «Дирижабле Нобиле».

Он сам галантно заказал кофе, и они просидели в импровизированном буфете больше получаса. Денис рассказывал им обоим (вернее — одной ей!) о выставке и об «Автопилоте», и о том, что один из их фильмов приглашен на кинофестиваль в Локарно, а один из их роликов уже заявлен в рекламную программу Каннского фестиваля. Он развлекал бы их еще дoльше, если бы кто-то из сослуживцев Маркелова не окликнул его.

— Мне пора, — вздохнув, сказал Денис. — Надеюсь, вы больше не пропадете.

— Я тоже надеюсь, — Наталья улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна.

— Почему вы все-таки не позвонили? Вы потеряли мою визитку?

— Ну что вы! — испугалась Наталья. — Нет, конечно…

— Вы помните, что я вам на ней написал?

— Да.

— Так вот, — сразу же забыв о Воронове, из принципа пившем только свой обожаемый боржоми, Денис прошептал:

— Все остается в силе. Но теперь я уже не отпущу вас без телефона.

— У вас есть ручка?

— Конечно.

Маркелов щелкнул «Паркером» и протянул его Наталье вместе с записной книжкой. И Наталья с легким сердцем записала в нее свой телефон на Петроградке. Пора съезжать от Воронова. И перебираться домой, черт возьми!

Выставку они покидали в полном молчании. Только возле входа Воронов на секунду остановился и брякнул:

— Шлюха!

— Это вы мне? — удивилась Наталья.

— Ну, не падчерице же Шарля де Голля, в самом деле! Зачем вы мне солгали?

— Почему солгала? — она даже не нашла нужным обидеться.

— Вы ведь были с ним.

— Это не ваше дело.

— Будьте осторожны, Наталья. — Воронов пожевал губами, формулируя очередной сомнительный афоризм. — Внезапные и страстные любовники в детективах всегда оказываются убийцами. Вы должны иметь это в виду.

— Вы помешались на этих детективах. — Впервые она разговаривала с Вороновым так грубо. — Пора переквалифицироваться на книжки для детей.

— Не ваше дело! Единственное, что меня удручает, так это что моя героиня, будь она неладна, во всем повторяет вас. Дьявольская штука.

— Вот и занимайтесь своей героиней!

— К сожалению, я уже давно ею не занимаюсь. Я вынужден заниматься делом, в которое вы меня втянули.

— Охота пуще неволи, — пожав плечами, заметила Наталья.

— Вы меня покидаете?

— Думаю, что вы уже устали от меня.

— Еще час назад вы так не думали. — Воронов снова принялся яростно скрести подбородок: очевидно, это было физическим проявлением любой реакции на события.

— Час назад по вашему наущению я исполняла роль Петрушки, цирковой собачонки, дурацкого попугая… Никогда еще не чувствовала себя так унизительно! Мы не узнали ровным счетом ничего.

— Иногда не узнать чего-то означает гораздо больше, чем вы думаете. Ведь нельзя найти черную кошку в черной комнате, особенно когда ее там нет.

— Это придумали не вы!

— Я и не собираюсь вставлять это в роман… Вы заедете ко мне, Наталья?

— Имеет ли смысл? Я уже давно не была дома. Пора проведать комнату: а вдруг ее уже захватили соседи? И водрузили там свой флаг…

Стриженный ее рукой Воронов стремительно удалялся, оставался в прошлом, в истории, которую она искренне надеялась забыть навсегда. И она не чувствовала никаких угрызений совести по этому поводу. В конце концов, этот рассеянный хам заставил ее спать в ванной!

— Имеет, — отрезал Воронов. — Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи.

Ну, конечно, ни на что другое она не годится!

— Хорошо.

— Мне нужен ключ от квартиры Литвиновой.

— Хотите влезть туда? Но ведь она опечатана.

— Хочу. Там есть одна вещь, которая мне необходима. Недостающее звено… Если все окажется так, как я предполагаю, то я смогу рассказать вам, что же произошло на самом деле.

— Зачем? Я лучше прочитаю это в вашем романе.

— Я понимаю. Щетинистый Ромео. Но вы не можете бросить меня вот так… Вы сами начали.

— Ну, хорошо. Черт с вами, едемте.

Через час они уже стояли перед квартирой Литвиновой. Воронов осторожно снимал печать, а Наталья, свесив голову в пролет, наблюдала за окрестностями.

Воронов пробыл в квартире недолго, но вышел из нее полностью удовлетворенный.

— Взяли, что хотели? — вяло поинтересовалась Наталья.

— Да.

— Должно быть, маленькая была вещь.

— Небольшая. Вы не можете сделать для меня еще одно одолжение?

— Конечно.

— Вы помните адрес, который вам сбросил Грим на электронный ящик Литвиновой? Человек с логиком Грим?

Наталья прикрыла глаза:

— Проспект Металлистов, 113, кв.З.

— Вам необходимо поехать туда.

— Зачем?

— Ну, во-первых, сообщить ему, что произошло. Во вторых — кое-что передать.

— Кое-что?

— Вот эту фотографию. — Воронов вытащил из кармана жилетки самую обыкновенную фотографию, стандартную цветную фотографию для самого стандартного копеечного фотоальбома. На ней была изображена Дарья Литвинова с Тумой. Ничего выдающегося.

— Это то, ради чего вы вскрывали опечатанную дверь?

— И это в частности, — стыдливо уклонился от ответа Воронов.

Но Наталья — Наталья видела его насквозь! Господи, и стоило срывать печати и просачиваться в квартиру, чтобы вынести оттуда жалкий снимок?!

— А зачем я должна передать эту фотографию?

— Зачем? — Воронов задумался. — Ну, хотя бы затем, что этот ваш таинственный респондент очень волновался о судьбе Литвиновой. Забрасывал ее письмами. Думаю, эта фотография будет дорога ему как память.

— И больше ничего?

— Ничего. Обещаю вам… Впрочем, есть еще кое-что. Запомните одну фразу: «Шантаж еще никого не доводил до добра».

— И кому я должна сказать эту фразу?

— Тому, кто откроет вам дверь.

— Прямо с порога?

— Зачем же прямо с порога? Вплетете это в беседу. Особенно когда начнутся разговоры о Литвиновой…

Наталья поехала на проспект Металлистов ближе к вечеру, на этом настоял сам Воронов. Вернее, он даже не настаивал, он просто никуда не отпускал ее под самыми смехотворными предлогами: «Давайте я почитаю вам то, что уже написано, Наталья…», «Да, согласен, у меня неважно с дикцией, но вы можете прочитать сами…», «Я попытался избавиться от обилия деепричастных оборотов, видите, я помню, о чем вы мне говорили, Наталья», «Вам кажется, что я как-то выпустил из виду собаку? Да я бы с радостью забыл о ней навсегда, но, может быть, вы и правы, она должна двигать сюжет…» «Толстая подруга-наперсница будет не лишней для героини, вы не находите?», «Да, согласен, я не особенно силен в женской психологии, но и женщина — не самая подходящая героиня для детектива… то, что она разгадывает преступные замыслы, всегда будет выглядеть натяжкой…»

Потом Воронов обнаглел настолько, что отправил Наталью в ближайшую аптеку за сульфаперидазином, он, видите ли, опасается за свои несчастные бронхи. Лишь к восьми вечера Наталье удалось вырваться из вороновской квартиры. Она сложила все вещи в сумочку (не так-то много их и оказалось) и даже поцеловала Воронова на прощание.

— Я буду иногда приезжать к вам. Вы позволите?

— Конечно. Я буду рад. Я даже посвящу вам книгу, если мне удастся ее дописать…

— Вы много для меня сделали.

— А вы сделали меньше, чем могли бы, — неожиданно грустно сказал Воронов.

— Вы милый, и я обещаю исправиться.

— Привет вашему молодому человеку… Вернее, не вашему… Вам все-таки удалось ухватиться за хвост чужой мертвой жизни. Это романтично, но не всегда хорошо заканчивается.

Наталья сочла за лучшее пропустить это замечание мимо ушей.

— Вы тоже передавайте привет милейшему Семену Борисовичу.

— Обязательно.

— Буду ждать ваших книг.

— Тронут. Вы передадите фотографию? Сегодня?

— Да. Но… почему бы вам самому не передать?

— Ненавижу эту погоду, и потом — мои легкие и бронхи с ней не справляются.

— А в кафе вы демонстрировали совсем обратное.

— Всплеск хорошего самочувствия. Такое тоже бывает… Так я могу на вас положиться?

— Да. Конечно. Вы всегда можете на меня положиться.

Воронов захлопнул за ней дверь сразу же, но так и не загремел замками. Скомканным получилось прощание, но какое это имеет значение?

Уже в полной темноте она отыскала нужную ей пятиэтажку. Мрачный район и мрачные серые здания совершенно не располагали к поздним визитам. Но кто сказал, что она собирается нанести визит? Она просто отдаст фотографию — и все. И освободится от этой истории навсегда.

Звонить в дверь пришлось долго. Наконец в самой глубине квартиры послышалось легкое мелодичное поскрипывание, и дверь распахнулась. Наталья даже прижала ладонь ко рту от удивления: теперь понятно, почему Грим сразуже раскусил ее. Он восседал в инвалидном кресле и топорщил в сторону Натальи ухоженную бороду: ни о какой встрече под сфинксами не могло быть и речи — он просто не мог бы добраться туда в этой своей коляске.

— Чем могу быть полезен? — Умные глаза из-под нависших бровей ощупали Наталью с ног до головы и остались довольны.

— Простите… Я не смогла приехать раньше, хотя мы и договаривались.

— Что-то не припомню.

— Электронная почта, — подсказала Наталья и процитировала:

— Я — подруга Дарьи. Нужно поговорить.

С инвалидом произошло что-то странное: он тяжело хмыкнул и замолчал. Рот его сбился набок, а глаза заморгали — быстро, как у птицы-глупыша из семейства буревестников.

Наталья тоже выжидательно молчала.

Тишина была такой долгой и такой гулкой, что стало слышно, как где-то в ванной вовсю хлещет вода.

— Проходите, — сказал наконец мужчина в инвалидном кресле. — Меня зовут Антон.

— А меня — Наталья.

— Очень приятно.

Через несколько секунд она оказалась в комнате, заваленной книгами. А над книгами парил воздушный змей — несбыточная мечта обездвиженного человека. Наталье вдруг стало грустно.

— Садитесь, — пригласил ее Антон. — Может быть, кофе?

— Я ненадолго. Я только хотела сказать… О Дарье…

— Я все уже знаю. Вы ее подруга? Она никогда не говорила о вас.

— Не совсем подруга. Я попала в ее дом случайно… Привела потерявшуюся собаку.

— Понятно.

— Вы были друзьями?

— Да, — подумав, сказал Антон. — Мы были друзьями. Кошмарный конец. С вами тоже беседовали?

— Кто? — удивилась Наталья.

— Следователь. Не помню, как его зовут…

— Нет, что вы… Они вообще не знают о моем существовании. Мне искренне жаль, поверьте. Я принесла вам фотографию. Быть может… — Наталья так и не смогла закончить предложение, вынула из сумочки фотографию и протянула ее бородатому Антону.

— У меня уже есть, — даже не взглянув на снимок, он кивнул на портрет на столе.

До чего же глупо и никчемно ты выглядишь, Наталья Ивановна, со своими соболезнованиями и жалкой, ничего не значащей фотокарточкой! Собака-то ему зачем?

— Но, может быть…

— Кто вы такая?

— Я уже говорила вам. Я не подруга Дарьи. Я никогда ее не видела. Но какая ужасная история… Шантаж еще никого не доводил до добра, вы не находите? — наконец-то она произнесла заготовленную Вороновым фразу и успокоилась. Мавр сделал свое дело — мавр может уходить.

— Это точно, — голос за спиной Натальи раздался так неожиданно, что она вздрогнула. — А она действительно никогда не видела Дарьи.

Голос, показавшийся ей знакомым, голос, который она слышала сквозь помехи автоответчика, голос, который заказывал шерри и разливал вино на двадцать пятом этаже…

Денис.

Наталья обернулась: это был действительно Денис. Денис, поцеловавший ее на выставке на прощание только сегодня. Он был все в том же щегольском костюме, который так удивительно шел ему.

— Привет, — сказал Денис и улыбнулся.

— Здравствуй, — Наталья даже не успела удивиться и все же добавила:

— Удивительно…

— А уж как мне удивительно!..

— Что ты здесь делаешь?

— Заехал к другу. А ты? Я даже не знал, что вы с Антоном знакомы.

Бородач все еще не мог отдышаться — он хватал ртом воздух, а из горла вырывалось неясное хрипение.

— Мы незнакомы… Я все тебе объясню… Я расскажу с самого начала. Ты же сам говорил о случайностях.

— Было дело. В «Дирижабле Нобиле», куда ты завернула тоже случайно, как я понимаю… Значит, у тебя есть кобелек по кличке Семен. И этот кобелек запросто открывает двери любых квартир.

— Какой кобелек? — прошептала Наталья.

— Ты разве забыла, как ты появилась в «Дирижабле»?

— Нет, но… Ты не даешь мне договорить. — Почему она терпит такой яростный тон по отношению к себе?

— Ты с кем-то работаешь? Или на кого-то?

— Она не имеет отношения к следствию, — подал вдруг голос Антон.

— Неужели? Тогда как моя визитка оказалась у милицейской ищейки?

— Я забыла ее в джинсах, — пролепетала Наталья, только для того, чтобы не слышать этого оледеневшего голоса. — Это были не мои джинсы…

— Значит, ты жила в ее квартире, носила ее вещи, вычисляла знакомых…

— Я просто привела собаку. По адресу на ошейнике… На ошейнике был написан адрес, с внутренней стороны.

Денис расхохотался.

— Собака. Я так и знал. Как она меня доставала! Я и от Дарьи-то ушел во многом из-за этой чертовой собаки.

— О чем ты говоришь? — Наталья все еще пыталась вникнуть в смысл того, что говорит Денис. Пыталась — и не могла.

— Хорошо. Ты привезла собаку, но как ты попала в дом?

— Письмо в ящике… Твое письмо с ключом.

— Так ты влезла в чужой почтовый ящик, а потом и в квартиру?! А разве в детстве тебя не учили, что это не есть хорошо?

— Я не хотела… Я думала…

— Хватит сказки рассказывать! — неожиданно крикнул Денис. — Ты работаешь на Радзивилла? Или на конкурирующую фирму? И теперь решила нас шантажировать, да?

— Не кричите вы так, ради бога! — взмолился вдруг Антон.

— А ты вообще заткнись!

— Объясните мне, что здесь происходит? — тихо сказала Наталья.

— Ты успела унести ноги до прихода ментов, правда? Тебе тоже не хотелось с ними встречаться?

— А как бы я объяснила им, что нахожусь в квартире вместе со всем добром в «дипломате»?

— Умная девочка, — улыбнулся Денис. — Как приятно видеть умных девочек. Приехали, дорогая.

— Я не поняла?

— Ничего, скоро поймешь. А что с собакой?

— Она… Она убежала, — вдруг ляпнула Наталья.

— Снова? — Денис вдруг вплотную придвинулся к Наталье и ухватил ее за руку. — Кто еще знает, что ты поехала сюда?

Чертов Воронов, Великий Сиделец у Китайской Ширмы, Великий Раб «Ундервуда», кажется, он втравил ее в скверную историю, использовал в качестве подсадной утки, навязал эту поездку, совершенно не задумываясь о последствиях. А если он задумывался о последствиях? Ведь не зря он был так настойчив….

— Никто, — закрыв глаза, прошептала Наталья.

— А этот твой спутник на выставке? Этот ходячий геморрой в штанах?

— Он безобидный… Он пишет детские сказки и ухаживает за мной…

— Плохо ухаживает! — Хищные белые зубы Дениса почти ослепили ее. — Надо бы за тобой присматривать.

Он больше не выпускал ее из рук. Он осторожно пригвоздил ее к креслу и крепко сжал запястья.

— Только не здесь, умоляю тебя, не здесь! — запричитал Антон.

— Заткнись, тряпка! Ничего я не собираюсь с ней делать. Посидит, подумает, а потом все нам расскажет. Все, что знает.

— Что вам от меня нужно? — придушенным шепотом спросила Наталья.

— А тебе от нас? — неожиданно спросил Денис. — Ты решила нас шантажировать?

— Я?!

— Иначе зачем ты вообще сюда приехала?

«Где же чертов Воронов? — тоскливо подумала Натальи. — Он ведь знал, как повернутся события, если так настаивал на этой поездке! А если его сюжет повернул совсем в другую сторону? И что говорить в следующие пять минут?»

Но говорить ничего не пришлось. За спиной Дениса раздался шорох, и он испуганно обернулся.

— Привет, ребятки! — Ну, конечно же, Наталья сразу узнала одиозную личность серийного убийцы, который тыкал удостоверение в дверной «глазок». — Интересная у вас беседа получается. Может, продолжим ее в другом месте?..

Сумрачный дядя вертихвостки Симы и серийный убийца, оказавшийся при ближайшем рассмотрении оперативником по фамилии Гусалов, были так любезны, что подбросили их к Васильевскому.

— Как же вы их вычислили, Владимир Владимирович? — почтительно спросил Саня у Воронова.

— Черные нитки на запястьях… — промурлыкал Воронов. — Хорошо, что вы не забыли сказать мне об этом, Леонид Петрович. Черные нитки — высший пилотаж в среде хакеров. А они — профессиональные хакеры. И какое-то время пасли Радзивилла. Очевидно, взломали один из серверов «Ирбиса», скачали ценную информацию и начали торговаться. Я не знаю, какого именно рода была эта информация. Но то, что на Радзивилла было достаточно компромата… Впрочем, как и на любого банкира… Тут и к гадалке ходить не надо. Ведь компьютер, который стоял в доме у Литвиновой, — это не литвиновский компьютер. Это компьютер Маркелова. Он просто перетащил его к своей возлюбленной, вот и все. Думаю, они постоянно ругались из-за наркотиков, из-за периодически возникающих новых мужчин. Однажды он вспылил и решил уйти от нее, тем более что подвернулся удобный случай — поездка в Москву. Думаю, он поступал так не раз. Но в этот… Когда он вернулся, Дарьи не было. И ключа не было. А тут еще сообщение об убийстве Радзивилла. И они запаниковали. Как паникуют мелкие неопытные шантажисты… Им померещилось, и, наверное, не без оснований, что через мертвого Радзивилла могут выйти и на них.

— Почему? — удивился Гусалов.

— Возможно, они уже продали ему часть информации. И мертвый Радзивилл был для них опаснее, чем живой. По фигуре такого масштаба должна вестись тщательная оперативная разработка, и еще неизвестно, что в этой оперативной разработке всплывет… Да и Дарья вовремя пропала. Думаю, что Маркелов предполагал подобное развитие событий и решил разыграть именно этот вариант. Перекинуть хакерские полномочия с себя на Дарью. Отсюда и гениальная идея с письмом Литвиновой, которое подсунул вам его дружок. Они сами его и состряпали.

— Интересно, как вы догадались?

— Разве вы станете стряпать подобное письмо на принтере? Вы просто напишете его от руки. Но ни один из них не смог бы подделать почерк Литвиновой. Любая графологическая экспертиза тотчас бы установила подделку. А с принтера и взятки гладки. И потом — это приглашение на выставку, которое сам Маркелов и сунул в почтовый ящик. Здесь они убивали двух зайцев. Во-первых, они поняли, что в квартире кто-то есть. И этот кто-то — не Дарья. А приглашением можно было выманить этого человека на выставку и хотя бы посмотреть на него. Прикинуть, что к чему. И во-вторых, это являлось бы косвенным подтверждением того, что Дарья Литвинова имеет отношение к компьютерам.

— А тексты на автоответчике? — спросил молчавший до этого Леля. Вместе с легализацией Натальи кассета заняла свое место среди вещдоков.

— По поводу встреч? Это тоже касалось профессиональной хакерской деятельности Маркелова. Если вы заметили, там нигде не упоминается имени — ни Маркелова, ни Литвиновой. Но по инерции, если уж автоответчик озвучен самой Литвиновой, все тексты воспринимаются как адресованные ей. Так вот, насчет приглашений. Частным лицам такие приглашения не рассылались, я уточнил это в дирекции. Несколько таких открыток пришло в адрес «Автопилота»: и одной из них воспользовался Маркелов. Кое-что подправил, подшаманил — и все сошло за частное приглашение Дарье Литвиновой.

— Но зачем им было убивать Радзивилла, этим хакерам? — Гусалов от полноты чувств даже хлопнул себя по колену.

— А они и не убивали. Эти двое всего лишь шантажисты, не более того. Я же сказал, что мертвый Радзи-вилл был для них опаснее, чем живой. Они не убийцы.

— Но если они не убийцы, тогда кто же убийца?..

15 февраля

Леля

Леля, всю дорогу рассеянно слушавший самодовольный монолог Воронова, откинулся на сиденье.

С шантажистами все понятно. Дурацкое, нелепое совпадение, не более того. Если, конечно, Дарья Литвинова не была с ними в сговоре и они не использовали ее как таран. С этим еще нужно разобраться, но сейчас его больше волновала Никольская. И ее элегантная манера курить.

Он встретился с ней сегодня днем в ресторане «Дикие гуси». За тем же столиком, за которым ужинал Радзивилл. Последний раз в своей жизни.

Нужно отдать ей должное — Никольская отнеслась к предложению пообедать в «Диких гусях» философски. И даже не изменилась в лице, когда Леля провел ее за столик. Есть она отказалась и попросила только бокал вина. А сигареты так и не вытащила.

— Вы бросили курить, Ксения? — живо поинтересовался Леля.

— Да. Возраст, знаете ли. А курение плохо отражается на цвете лица, — протянула Никольская и проницательно посмотрела на официанта, околачивающегося поблизости.

Это был тот самый официант, который вовремя вспомнил о причудливых кольцах из дыма.

— Почему вы не сказали мне, что в тот вечер ужинали с Радзивиллом? — спросил Леля. С Никбльской лучше играть в открытую, она достойный противник.

— А вы у меня об этом не спрашивали.

— Разве?

— В такой откровенной форме. А я, знаете ли, люблю откровенность.

— Хорошо. — Леля даже залюбовался олимпийским спокойствием модели. — Вы ужинали здесь с Радзивиллом вечером третьего февраля?

— Да. Надеюсь, это еще не повод, чтобы застегнуть на мне наручники?

— Не повод. Он пригласил вас сюда?

— Да. За последние три года он делал это довольно часто.

— И вы всегда принимали приглашения?

— Не всегда. Только когда была в дурном расположении духа. А эта дрянь мне всегда его поднимала на недосягаемую высоту.

— Эта дрянь?

— Герман. Каждый раз он клянчил у меня взаимность. Смешно было видеть, как он клянется в вечной любви между вторым блюдом и десертом. Унижался, говорил, что готов сделать для меня все… Вылизывать языком… Господи, я даже не хочу повторять те мерзости, которые он мне нашептывал.

— И все же между вами был роман… Вы сами об этом говорили.

— Был. Пока я не узнала, что он извращенец. Садист… Что ему доставляет удовольствие мучить объект желания. Вы ведь уже в курсе о его арсеналах? Год назад я сломалась и поехала к нему. Он был слишком настойчив, а у меня сорвался один из контрактов. Я ненавижу, когда срываются контракты… Так вот, я была просто в кусках. А тут позвонил он, пригласил в очень. дорогой ресторан… На маленьком островке… Мы добирались туда два часа, и все два часа он изводил меня причитаниями о своей любви. Плакал, стоял на коленях. Накачал шампанским, как последнюю потаскуху.

А когда мы приехали в Ольгино и он достал свои плетки… Он чуть не убил меня. Я едва вырвалась… У меня до сих пор рубец на пояснице… Если мы когда-нибудь переспим с вами, я обязательно покажу его.

Леля поморщился. Отвратный тип этот Радзивилл. Настолько отвратный, что даже Никольская стала ему симпатична.

— А к третьему февраля этого года все забылось?

— Нет, но мне нравится, как он клянется в вечной любви. Клялся… Если бы вы знали, как все это мерзко и смешно одновременно… Он пригласил меня на ужин, это правда. Сказал, что утром улетает во Францию. Спросил, не составлю ли я ему компанию. Нам ведь было так хорошо вместе… Я, естественно, отказалась.

— Вы кому-то звонили отсюда?

— Да. Своему бойфренду. Мы поссорились накануне, но я позвонила первой, и он попросил у меня прощения. Мы договорились встретиться. На этом наш вечер с Германом закончился.

— И все?

— Нет, не все. Я дала ему потрогать себя за коленку. Он просто ошалел от желания. И это было самое смешное.

— А потом вы уехали.

— Да. Почти сразу. Герман был так любезен, что подвез меня к площади Восстания. Там меня уже ждал Андрей. Мой парень.

— Тот самый, который уехал в Австрию?

— Да. Но он уже вернулся.

— И, конечно, может подтвердить ваше алиби?

— Конечно.

— Замечательно. Знаете что, Ксения? Я попросил бы вас никуда не выезжать из города. Пока.

— Вы берете у меня подписку о невыезде? — улыбнулась Никольская.

— Считайте, что это моя личная просьба…

— Вино здесь действительно хорошее. И спасибо за компанию, дорогой мой.

Допив вино, она легко поднялась и подошла к официанту. И Леля услышал ее полный веселого отчаяния голос:

— Иногда нужно обращать внимание не только на ноги, но и на лица. Этим вы окажете неоценимую услугу человечеству, гарсон!..

…Разговор с Никольской не шел у Лели из головы и теперь, когда высоколобый хрен Воронов развивал перед разинувшим варежку Саней Гусаловым свою теорию о шантажистах-хакерах. А в общем, в мозгах ему не откажешь, этому писателишке. В мозгах и в логике. Не похожи эти два идиота на убийц, здесь Воронов прав. А вот Никольская похожа. Да и поводов у нее было предостаточно. И этот Андрей для алиби не годится: наверняка он под присягой подтвердит все, что угодно, — и что Никольская собирала чай на плантациях Цейлона, и что летала на Луну…

И этот чертов Радзивилл…

И как Дарья Литвинова оказалась в его коттедже? Может быть, она прошла весь путь Никольской, но рубцом на пояснице не ограничилось? Или хакеры вкупе с покойной наркоманкой вовсе не так безобидны, как пытается представить их Воронов?

— Вы не слушаете меня, Леонид Петрович! — как из тумана донесся голос Воронова.

— Простите?

— Последний текст на автоответчике… Он был на французском. Вам стоит проконсультироваться со специалистами. Действительно ли текст наговаривал по телефону носитель языка…

— Да-да, — машинально ответил Леля. Какой еще, мать его, носитель языка?..

Чертов французский… Через несколько дней Регина уезжает в Безансон, а он совсем не готов к этому. Он совсем не готов к жизни без нее…

— Владимир Владимирович… Вы приглашены на юбилейную вечеринку в «Калипсо», — неожиданно вспомнил Леля. — Так что приходите. Завтра в десять вечера. ?

— Вот как? — Воронов поднял брови. — Это очень кстати. Очень кстати…

16 февраля

Наталья

…И зачем только она увязалась за Вороновым в это проклятое агентство «Калипсо»? Стоя в углу, с экзотическим коктейлем в потных ладонях, она костерила себя последними словами. А во всем виноват чертов Воронов, навязавший ей это глубоководное погружение в мир модельного бизнеса. Все последние дни они почти не расставались, шерочка с машерочкой, мы с Тамарой ходим парой: она была обречена слушать его глубокомысленные сентенции о новом романе и невнятное бормотание по поводу убийства банкира… Целые сутки, после того, как милицейский «рафик» высадил их возле подъезда на Васильевском, она исполняла роль сиделки при творческих замыслах Воронова. Он смело переплетал правду и вымысел, что-то долго чертил на листах бумаги, потом рвал их и снова принимался выстраивать какие-то схемы. Пару раз он отлучался на несколько часов, а возвращался в самом мрачном расположении духа.

Мозаика не складывалась, Воронов нервничал, а посиделки с Серафимой в кафе «Доктор Ватсон», назначенные на понедельник, неумолимо приближались. Наталья испытала даже чувство легкого злорадства по этому поводу.

— Вы понимаете, Наталья, Литвинова появилась в Ольгине, у Радзивилла, не просто так. Чего уж непонятного.

— То, что убийства замыкаются друг на друге, вполне допустимо. Но это случайность. А в таком деле не должно быть случайностей… Оно продумано до мелочей, я это чувствую.

— Кажется, вы это уже говорили, — мягко напомнила Наталья.

— Разве? А впрочем, это типичный писательский порок Если ты торчишь на сто двадцать пятой странице, то уже невозможно вспомнить, о чем ты вещал на тридцать второй. Вы поедете со мной на вечеринку, Наталья?

— Я?

— Конечно. С дамой я буду выглядеть более солидно.

Наталья даже опешила от удивления. И дело было даже не в том, что он пригласил ее поучаствовать в богемном пати. Но как он сам, носивший марлевую повязку даже дома, решился нырнуть в самую гущу не совсем трезвых и ведущих не совсем правильный образ жизни людей?

— А как же ваше драгоценное здоровье, Владимир Владимирович? Не повредит ли ему большое скопление человеческих масс?

— Плевать, — Воронов резанул ладонью воздух. Ого Что-то новенькое.

— Вы ведь едете туда не просто так?

— Угадали. Не просто. Литвинова какое-то время работала в «Калипсо», и мне было бы интересно взглянуть на него поближе.

…И вот теперь она стоит в углу с коктейлем и вовсю наслаждается близкими контактами третьего вида. Гадкий утенок в стае прекрасных лебедей, чужая на этом празднике жизни. Странное дело, но предатель Воронов чувствует здесь себя совсем неплохо. От него не отходит Регина Бадер — красавица со шрамом и дама сердца следователя Леонида Петровича. Впрочем, и он сам пасется неподалеку и косит на Воронова ревнивым глазом А Воронов…

Если он и дальше будет продолжать в том же духе, то семьдесят два часа в КПЗ ему обеспечены… Что ж, так ему и надо.

Наталья глотнула коктейль и поморщилась. Редкостная гадость. Но можно воспользоваться моментом, напиться вдрызг и устроить Воронову сцену ревности. В конце концов, именно он привел ее сюда. А теперь что получается? Поматросил да и бросил?

Скотина!

Она углубилась в содержимое стакана и даже не заметила, как к Воронову и Бадер подошел молодой человек. Он стоял спиной к Наталье, и эта спина показалась ей удивительно знакомой. Знакомой на уровне полуобморочных ночей, сплетенных рук, голоса, застрявшего в горле…

Джава.

Джавахир Шарипов, ташкентский отщепенец, гнилая ветвь благородного сливового дерева.

Наталья едва не вскрикнула и выронила стакан. Он упал и разлетелся на множество мелких осколков, тягучая зеленоватая жидкость покинула его, а полумесяц лимона, нанизанный на коктейльный зонтик, затрепыхался на полу маленькой рыбкой.

Джава.

Джава медленно, как в рапиде, повернулся на звук, и она увидела его чеканный профиль и вьющуюся прядь, небрежно заброшенную за ухо. Он сразу же узнал ее, улыбнулся и с непередаваемой грацией укрощенного пустыней гепарда подошел.

— Привет, — буднично сказал он. — Вот кого не чаял здесь увидеть.

— Я тоже, представь себе… — пролепетала Наталья.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты?

— Я первый спросил…

— Приглашена.

— Кем? — Он даже не попытался скрыть легкое презрение: они прожили вместе год, но она так и осталась для него харыпкой.

— Директором агентства, — непонятно для чего соврала Наталья. Надо же повышать свой статус, черт возьми!

— Вот как? Я спрошу у Веты.

— А это кто?

Джава обнажил так знакомые ей резцы и засмеялся.

— Эх ты…

— Харыпка, — зло продолжила Наталья.

— Именно. Вета и есть директор агентства.

И твоя любовница, судя по всему. Иначе откуда этот стильный костюм, эта белоснежная рубашка, эта заколка в галстуке, эти умопомрачительные запонки и сногсшибательные туфли с тупыми носами. А под всем этим великолепием скрывается смуглый член, твое единственное секретное оружие.

— Она, может, и директор, а ты ничтожество, — зло бросила Наталья. — Специализируешься на состоятельных женщинах?

Джава вовсе не обиделся, наоборот, близко придвинулся к ней и поцеловал в щеку.

— А ты хотела бы, чтобы я всю жизнь гнил на твоем продавленном диване? Не стоит дуться, Наташа-хом…

— Сколько ей лет?

— Это не имеет никакого значения. Только я теперь не альфонс. А возможно, скоро стану самой высокооплачиваемой моделью «Калипсо».

Кто бы сомневался!

— Ты тоже читал ей Бродского?

— Конечно, — он был очарователен в своем детском бесстыдстве. — Она от меня без ума.

— Я вижу.

Нужно признать очевидное. Джава перестал гнаться за нищим призраком театра и бросил себя на алтарь модельного бизнеса. И оказалось, что он идеально подходит этому бизнесу. Картинка из каталога, никакой связи с постылой реальностью — это именно та жизнь, о которой он мечтал.

— Ты стал еще красивее, — примирительно сказала Наталья.

— Ты тоже ничего… Надеюсь, ты пришла не одна?

— С другом. Он известный писатель. — Господи, куда ее несет? Но ведь это же правда, черт возьми!

Джава царственно повернул голову в сторону Воронова.

— Это он?

— Да.

— Ты с ним спишь?

— А что?

— Он не похож на человека, с которым спят.

— Ты, конечно, убежден, что спать можно только с тобой.

Джава снова улыбнулся и снова поцеловал ее:

— Сдаюсь. Вот видишь, как все здорово получилось. Ладно, я пойду, а то Вета будет ревновать… Мне бы не хотелось ее расстраивать.

Конечно, от этого зависят все твои будущие контракты.

— Попутного ветра в горбатую спину, — процедила Наталья, внутренне надеясь, что это не было произнесено тоном брошенной любовницы.

Но стоило только Джаве отойти от нее, как на Наталью коршуном накинулся Воронов.

— Кто это? — громким шепотом спросил он.

— Мой старый приятель.

— А что он здесь делает?

— Он любовник распорядительницы сегодняшнего банкета. Старый геронтофил, — не удержавшись, съязвила Наталья.

— Виолетты Гатти?

— Уж не знаю, как там ее зовут.

— Любопытно было бы познакомиться.

— С кем? С Джавой?

— Да нет, с Виолеттой Сергеевной. Чтобы поблагодарить за прекрасный вечер…

Закончить Воронов не успел; к ним вместе с маленькой некрасивой рыжеволосой женщиной подошла Регина Бадер.

— Не скучаете? — спросила она. — Позвольте вам представить Виолетту Сергеевну Гатти, владелицу агентства.

Наталья хмыкнула и поджала губы, а Воронов, неловко согнувшись, поцеловал рыжей страшиле руку. И откуда только что взялось!

— Очень приятно познакомиться, Виолетта Сергеевна. Здесь удивительно.

— А вашей спутнице понравилось? — На Наталью Гатти даже не взглянула.

— Она в восторге, — ответил за Наталью Воронов.

— Я тоже в восторге. От ваших книг, — не осталась в долгу Гатти. — Когда порадуете нас очередным шедевром?

— Не знаю… Я тут занялся одним делом на досуге…

— Убийство Радзивилла? — Гатти проницательно прикрыла глаза. — Регина говорила мне, что вы оказываете помощь следствию.

— Ну, это громко сказано, — засмущался Воронов.

— И все-таки… Убийца уже найден? Говорят, рана, которую нанесли Радзивиллу, носила странный характер.

— Более того, и само орудие было необычно…

— Разве? — Теперь на Воронова с удивлением взирали все три женщины — Гатти, Бадер и совсем обалдевшая от этой убийственно-светской беседы Наталья.

— Представьте себе. Оно, правда, пока не найдено… И кое-какие улики тоже…

— Что вы говорите! А где произошло убийство?

— У банкира был неучтенный загородный домик для утех, — распустил язык Воронов. — Скорее всего именно там все и произошло. Странно, что следствие им как следует не занялось. Все зациклились на наркоманке…

Тут Воронов осекся и заморгал глазами.

— Простите… Я забыл, что это была одна из ваших девушек.

— Ничего, — успокоила его Гатти. — А что значит — необычное орудие убийства? Разве это не нож? Регина сказала мне, что в сумочке был найден нож.

— Ну, эти вопросы не ко мне… У нас есть следователь… Просто мне, как человеку, работающему в детективном жанре, кажется, что все было несколько сложнее. И убийца еще не попал в поле зрения закона.

— Вы нас интригуете, Владимир Владимирович, — рассмеялась Гатти.

— Нисколько. Основная интрига впереди. Думаю, в доме сняты еще не все отпечатки…

Наталья не могла прийти в себя от изумления: Воронов вел себя как последний дурак, распускал потрепанные павлиньи перья и нес такую пургу, что ей просто хотелось закрыть уши.

К счастью, Виолетту Сергеевну отвлек от увлекательной беседы с писателем какой-то мастодонт из городской администрации, а спустя минуту отпала и Регина Бадер. И как только они остались вдвоем, Воронов изменился в лице. Она стало жестким, целеустремленным и… И красивым. Приходится признать это, Наталья.

— Что за бред вы несли? — все же спросила она у Воронова. — Стыдно было слушать, честное слово!

— Некогда объяснять, — пожевал губами Воронов. — Уходим отсюда.

— Вам же так здесь нравится, — не удержалась Наталья. — Думаю, хозяйка на вас обидится, если вы так скоропалительно ее покинете.

— Переживет. А вот я не переживу, если мы не под-суетимся и не схватим преступника за руку.

— Не поняла?

— Объясню потом. А сейчас нужно действовать, Наталья. Если мы не хотим успеть к шапочному разбору…

Они сидели в комнате всего лишь полчаса, но эти полчаса показались Наталье вечностью. Глаза ее привыкли к темноте, и она уже различала неясные очертания камина, кресел и керамики на стеллажах. Было так тихо, что дыхание Воронова билось у нее в голове, как колокол. Воронов возился совсем недалеко, в стенной нише.

— Что вы там делаете?

— Готовлю плацдарм…

— Чего мы ждем? И куда вы меня привезли? — шепотом спросила она.

— Это дом Радзивилла. Здесь его и убили. И не только его.

— А кого еще?

— Литвинову.

— Разве ее убили?

— В общем, да… Кстати, вы сидите в кресле, в котором ее нашли.

Наталья зажала рот рукой и сползла на пол.

— Черт возьми! Не могли сразу предупредить.

— Не стоит бояться мертвецов. Живые — вот кто опасен. А вот, кажется, и один из представителей живых.

Наталья сжалась в комок и затихла. Послышался неясный шорох, щелчок, и в комнату ворвался ледяной ветер с залива: кто-то открыл окно и оказался в комнате. Наталья слышала его прерывистое дыхание, а спустя минуту увидела и очертания фигуры.

Высокой и фантастически поджарой.

Нежданный посетитель щелкнул фонариком, и бледный луч заплясал по стенам и потолку, а потом уперся в нишу с маленьким столиком, на котором стояло деревянное блюдо с мотками ниток. Луч фонарика сфокусировался на них, и теперь Наталья могла даже разглядеть цвета: красный, зеленый и бежевый. Посетитель протянул руку в перчатке к блюду, и в этот момент Воронов повернул выключатель.

Фонарик незнакомца выпал из рук и покатился по полу. А Наталья громко закричала: перед ней, растерянная и опустошенная, стояла Регина Бадер…

20 февраля

Воронов

В понедельник пошел снег, а в меню «Доктора Ватсона» снова оказались традиционные роглики-кнедлики, пиво, эль и коньяк.

Гусалов и Наталья заказали себе коньяк, а Серафима из солидарности с Вороновым пила боржоми.

— Понедельник, — трагическим шепотом произнесла она, влюбленно бродя глазами по лицу Воронова. — Понедельник. Вы обещали все рассказать.

Воронов крякнул и обхватил стакан с боржоми обеими руками. А потом потрепал податливую, как воск, Серафиму по короткой челке.

— Как дядя?

— Плохо. Заперся в квартире и второй день никого к себе не пускает. И телефонную трубку не берет.

— Оформили ему отпуск задним числом, — поддержал племянницу Лели Гусалов.

— Вы расскажете нам, как все было? — снова вклинилась Симочка.

— Хорошо, — Воронов взъерошил волосы и глубоко вздохнул. — Запонки. Все дело в запонках. Запонки сломали им игру. Присутствующие здесь знают, что в багажнике была найдена запонка. А на рубахе покойного — вторая. Но, видите ли, в чем дело… Люди такого уровня, как покойный Радзивилл, никогда не наденут подобную копеечную дрянь. Это неприлично. Так же неприлично, как появиться голым на заседании совета директоров.

— А если это были его любимые запонки? Если они были дороги как память? — блестя глазами, вставила Серафима.

— Он мог носить их дома. Или выезжать в них на пикник. Но Радзивилл отправился в ресторан прямо с работы и такую вольность позволить себе не мог. Гатти все просчитала, но ее сгубила самая банальная страсть к молодому любовнику. Она подменила запонки, заменила их первыми попавшимися. А своему парню презентовала радзивилловские, из платины с бриллиантами. Запонки были эксклюзивными. Сделанными в одном экземпляре. Такие не по карману не то что узбеку-любовнику, но и самой Гатти.

— Кстати, жена Радзивилла уже опознала запонки, — вставил Гусалов. — Они действительно очень дорогие… платина и вправленные в нее бриллианты. Сделаны на заказ у одного из парижских ювелиров.

— А почему же жена не сказала, что те запонки, которые нашли, совсем не принадлежат ее мужу? — Девчонка никак не могла успокоиться и проявляла все задатки частного детектива.

— Все очень просто, — мрачно улыбнулся Воронов. — Радзивилл был старомоден и обожал рубахи определенного покроя. И именно с запонками. Этого добра у него было пар десять, а то и больше. И потом — инь и ян были откровенным издевательством, они намекали на распутство бывшего мужа. Тем более что Радзивилл и его женушка жили через пень-колоду больше трех лет. Я говорил с Эммой Александровной еще раньше… Запонки были единственной деталью, которая меня смущала. Запонки и фотография Литвиновой. Фотография никогда не принадлежала Радзивиллу. Они вообще не были знакомы. Честно говоря, это и не фотография даже, а часть фотографии — сама фотография хранилась в записной книжке Бадер как память о самом начале карьеры. Когда она убила Радзивилла и вызвала на место преступления Гатти…

— Подождите, — взмолилась Серафима. — Давайте все по порядку.

— Ну, хорошо. Если по порядку, то необходим небольшой экскурс в историю. Все началось в девяносто четвертом году, когда Радзивилл и Гатти познакомились. А потом знакомство переросло в трогательную дружбу. Девочки из «Калипсо»… — Тут Воронов надолго замолчал. — Не все, конечно, — очень небольшой круг избранных — выполняли для Радзивилла разные деликатные поручения. Сводили с нужными людьми, выкачивали определенную информацию, сидя на коленях, и так далее. Радзивилл и сам пользовался девочками Гатти, не так часто, конечно, как это можно было предположить… Дело в том, что у него были совершенно определенные сексуальные наклонности, которые с годами только прогрессировали. Проще говоря, он был самым настоящим садистом. Некоторое время эту часть его темной сексуальности удовлетворяла двоюродная сестра Агнешка, которая была предана ему как собака. Но в какой-то момент не слишком-то привлекательная, мягко говоря, женщина перестала удовлетворять банкира. Это случилось несколько лет назад, когда он встретил Никольскую. И полюбил ее, насколько он вообще был способен любить. Но именно с ней садистские наклонности Радзивилла вспыхнули с новой силой. Только поэтому они расстались. Но Радзивилл не переставал любить Ксению все эти годы, он периодически приглашал ее к себе, молил о взаимности — в общем, не хотел оставить в покое. В тот день, третьего февраля, они встретились. Свидание закончилось плачевно, и Радзивилл был взбешен. Возможно, он вообще слетел с катушек. Он звонит Гатти и просит прислать ему девочку для интеллектуального времяпровождения. И Гатти направляет к нему Бадер. Не стоит ее винить, возможно, она и не знала о наклонностях банкира. Даже наверняка не знала. Такие тщательно скрываемые факты — отличный повод для шантажа. Радзивилл отлично знал об этом и потому был предельно осторожен.

В этом месте длинного монолога Воронова Симочка возмущенно фыркнула.

— Я продолжаю, — наставительно поднял палец Воронов. — Бадер приезжает, потому что не может не приехать. Слово Гатти для нее закон, она всем обязана владелице «Калипсо», она по-настоящему предана ей. Что произошло между ней и Радзивиллом, мы оставим за скобками. Скорее всего, взбешенный в очередной раз улизнувшей Никольской, он перегнул палку. Он причинил Бадер настоящую, если не смертельную боль. Она пытается вырваться, мечется по дому, но он настигает ее или вот-вот настигнет. И тогда она решается защититься и хватает в руки первый попавшийся предмет…

— И что это был за предмет?

— Крючок. Самый обыкновенный крючок для вязания. Правда, довольно внушительного размера. Он лежал в деревянной тарелке вместе с нитками — женщина, которая следила за домом, была помешана на вязании. Бадер втыкает крючок наугад, снизу вверх, и попадает ему в глаз. Удар такой сильный, что крючок входит почти до упора и повреждает мозг.

— И?! — трагическим шепотом переспросила Симочка.

— И все. Банкир готов. Бадер в панике: она убила человека, рушится ее карьера, летят к чертовой матери ее контракты. Тем более что Радзивилл очень влиятельная фигура, и никто не будет слушать ее детский лепет о том, что она просто защищалась… Бадер звонит Гатти, и та немедленно приезжает. За несколько часов они разрабатывают что-то вроде плана по спасению репутации. И решают пожертвовать проходной пешкой, Дарьей Литвиновой, давно отработанным материалом.

— Что значит — давно отработанным материалом? — спросила молчавшая до этого Наталья.

— Литвинова была неудачницей. На одной из фотографий Никольской и Бадер я нашел надпись «СУКИ». Не самая лучшая заявка для трогательной дружбы, не правда ли? Да, они начинали вместе, но Литвинова в силу многих обстоятельств просто сошла с дистанции. Во-первых, она несколько лет кололась. Потом ее безудержная страсть к мужчинам, которая высасывала Литвинову без остатка. Иногда ей все-таки подкидывали работу, но это были всего лишь приработки, бледная тень начала карьеры. Заманить Литвинову в сети ничего не стоит. Но сначала нужно разобраться с трупом. Они вывозят тело Радзивилла на его же машине в город, Бадер жертвует частью фотографии, на которой изображена их троица, — они отрезают Литвинову, которая по иронии судьбы находилась с краю, и кладут ее в бумажник Радзивиллу. Рубаху, которой затирали кровь, Гатти увозит с собой. Она еще пригодится. Оставив машину с трупом возле какого-то офиса, они дожидаются утра и звонят Литвиновой. Гатти предлагает ей контракт во Франции, но для этого нужно пройти кастинг. Выманить Литвинову в коттедж Радзивилла ничего не стоит… Литвинова и Радзивилл никогда не были знакомы. Возможно, там они пьют шампанское вместе с Гатти, происходит сцена примирения. Скорее всего в шампанское было подмешано снотворное. Когда Литвинова засыпает, Гатти вводит ей убойную дозу героина. Убойную. А возможно, и не было никакого снотворного, ведь Литвинова кололась каждый день. Гатти просто помогла ей с дозой, как помогала и раньше. Ее девочки баловались героином и иногда выступали как наркокурьеры…

— Но почему она ввязалась во все это — Гатти? — От возбуждения Симочка даже положила локти на стол. — Ведь ей ничего не грозило.

— Бадер знала о ней слишком много. Возможно, она припугнула крестную маму: «Если полечу я, то за собой потяну и тебя»… Словом, она не оставила ей выбора. Вторая часть операции проходит просто. Они берут ключи от квартиры Литвиновой, и Бадер отправляется туда. По пути она покупает билет в Мурманск по паспорту Литвиновой. Также она привозит с собой рубаху Радзивилла, его документы и деньги. Чтобы последующий побег Литвиновой выглядел правдоподобно. Затем, возвращаясь обратно, заезжает туда, где они оставили машину с телом. Подбрасывает ключи от коттеджа Радзивилла и квартиры Литвиновой в «бардачок» — чтобы закольцевать, связать их воедино. А тело Литвиновой остается в коттедже. Со стороны все это должно выглядеть следующим образом: убийца (по версии настоящих убийц — Литвинова) забыла что-то на месте преступления (по версии настоящих убийц — это должно быть орудие преступления; так появляется нож, который они предварительно вымазали в крови Радзивилла). Она возвращается в коттедж на следующий день после убийства, чтобы забрать это «что-то», неожиданно чувствует настоятельную потребность в дозе, присаживается в кресло, чтобы ввести себе наркотик, и…

— Передозировка! — прошептала Симочка.

— Именно.

— Но разве они не знали, что Литвинова живет не одна?

— Литвинова скорее всего сообщила Гатти, что недавно рассталась со своим парнем. Она их часто меняла, и именно мужчины поддерживали ее довольно приличный материальный уровень. Правда, последний парень — компьютерщик — оказался не самой лучшей пассией, но все же…

— А дальше?

— Дальше им остается только ждать, когда следствие придет к ним… А оно непременно должно будет прийти к ним, недаром на столе Литвиновой стояла фотография трех граций из «Калипсо». И тогда они расскажут о покойной всю правду — о том, какой наркоманкой она была и какой нимфоманкой числилась. Правда, компьютерщик, как оказалось, тоже играл свою игру с Радзивиллом, но это почти не сломало их собственной игры…

— Вы! Вы ее сломали! — Симочка потрясла короткой челкой. — Но как вам удалось выманить Регину в коттедж?

— Очень просто. Я сказал, что орудие преступления не найдено. Это было правдой, узкое шильце в перочинном ноже, которым, по версии Гатти и Бадер, должна была воспользоваться Литвинова, подходило по диаметру, но не по длине. Шильце было слишком коротким. Маленькая ошибка, на которую следствие тем не менее не обратило внимания. Но ведь наши девушки этого не знали — и запаниковали. Решили убрать крючок — настоящее орудие убийства — от греха подальше. Ну, а все остальное вам известно.

— А собака? Откуда вообще взялась собака?

— Дело в том, что у Литвиновой на почве постоянного употребления наркотиков начались навязчивые фобии. Она боялась. Она боялась всего и потому завела собаку. Денис Маркелов, с которым она жила последнее время, собаку эту ненавидел. И перед тем, как опустить ключ в почтовый ящик, просто отвез ее подальше и выбросил в парке. Так он мстил Литвиновой за постоянные отлучки, постоянные звонки сомнительных личностей и героин. Он ведь по-своему любил ее…

— Да. А мне ее жалко… — неожиданно сказала Наталья.

— Кого?

— Регину. С самого начала это была всего лишь трагическая случайность, правда?

Голос Натальи прозвучал так просительно, что Саня Гусалов громко вздохнул и потер широкой ладонью переносицу. А все остальные надолго замолчали.

И снег за окнами кафе все падал и падал, не переставая.