Глава 4

- Кайман! - окликнул сталкера Хамель.

Имя, произнесённое хакером, вывело сталкера, из глубоких воспоминаний.

- Кайман. - тихим, с болью голосом повторил Хамель.

- Слушаю тебя, хакер. - ответил сталкер, подходя к Хамелю.

- Где мы сейчас находимся, сталкер, и куда потом направимся? - спросил Хамель.

- В данный момент, мы сделали привал, в сорока километрах, к северу от Вайла. - ответил Кайман.

- Мы прошли бы и больше, если бы я не нёс тебя на плечах, но та информация, которой ты располагаешь, очень важна для меня, поэтому мне пришлось забрать тебя с собой, хотя это и не входило в мои планы. - с некоторым недовольством сказал сталкер.

- Данные я тебе передам Кайман, они у меня на одной из карт памяти. И даже скажу больше - абсолютно бесплатно. Потому что жизнь свою я ценю больше, любой информации. Единственное, что я прошу взамен, это проводить меня до Роквулда, - он взглянул на свой портативный компьютер, - Города, который находится еще севернее нашего, местоположения. Хамель, привстал, слегка сморщив от боли лицо. - Поможешь мне? Там я смогу схорониться, потому, что Живодёр не оставит меня в покое. По крайней мере, в ближайшее время. А в Роквулде, у меня есть хорошее прикрытие, туда мародёры не сунутся.

- Я думаю ему сейчас не до тебя, - твердо ответил Кайман. - Трудновато ему будет, с одной рукой охотиться за тобой.

Хамель в недоумении посмотрел на сталкера.

- Что произошло за время моей отключки, Кайман, я могу только предполагать. - сказал торговец, - И немного зная тебя, я не надеюсь услышать ответа на этот вопрос, но на первый ты мне ответь. Поможешь мне добраться до города, или нет?

Кайман лишь на секунду задумался, и дал ответ.

- Я помогу тебе хакер. Мне тоже не помешает заглянуть в Роквулд. Но сначала мы немного подлечим тебя. После этих слов, он открыл рюкзак и достал армейскую аптечку. Затем, не смотря на стоны Хамеля, он наложил ему на сломанные рёбра бандаж, крепко перевязав его. Потом вколол ему через пневмошприц две капсулы обезболивающего, и дал съесть тонизирующую таблетку. На этом лечение хакера закончилось. Собирая всё обратно в рюкзак, Кайман сказал.

- Я вколол тебе необходимые препараты, они снизят боль, и повысят тонус. Их действия должно хватить надолго. Нам нужно пройти, несолько десятков километров, но по окончанию эффекта, тебя снова обуздает боль, и нападёт усталость. - он сделал паузу, и продолжил. - Это то, что хорошо в нашем будущем небольшом путешествии!

- Хорошо? - удивился Хамель.

- Да, потому что вторая часть нашего похода, отнюдь не проста. Большую часть из всего пути, нам придётся пробираться, через лес. И поверь мне, слово плохо - может в лесу, превратиться в очень плохо! - подвёл итог Кайман.

Торговец напрягся. Он лишь краем уха слышал, что в сохранившихся ещё лесах, теперь водятся твари, которых свет белый не видел. К счастью он с ними не сталкивался, потому что из города в город он перебирался с обозами, которые изредка курсирую по маршрутам. Обозы тщательно охраняются, ведь торговцы, платят бешеные деньги наёмникам, чтобы доставить грузы в полной сохранности, до пункта назначения.

- Но как мы сделаем это, если даже несколько десятков человек иногда не справляются с наплывом тварей, живущих в этих лесах? - спросил у сталкера Хамель.

Кайман про себя усмехнулся, но не один нерв не шелохнулся на его загорелом лице. Он не стал раскрывать хакеру всех секретов, относительно его одиноких походов по ночным лесам. И лишь тихо сказал:

- Если тебе на самом деле надо в Роквулд, ты пройдёшь этот лес.

На этом их разговор закончился. Кайман быстро и с удивительной аккуратностью, сложил всё содержимое рюкзака обратно, одел его на плечи, подтянул лямки и слегка попрыгал, проверяя, хорошо ли подогнано снаряжение. Затем установил импульсный дробовик на одиночные выстрелы, и знаком дал понять Хамелю, что пора выступать. Первые несколько километров, они шли, практически молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами, относительно маршрута.

Темнело очень быстро. Когда они подошли, к окраине леса, отрывистые лучи красного солнца, уже практически не освещали их путь. Кайман оглянулся назад, и с каждой секундой замечал наступление темноты. Горы находящиеся далеко на юго-западе, начало окутывать серым туманом, через которые лучи заходящего светила, почти совсем не проникали. Лес выглядел более чем странно. Караваны, в которых периодически путешествовал хакер, никогда не заходили, дальше кромки леса. Ему всё время везло, из тех десяти караванов, нападению чудовищ, не подвергся ни один. Он знал про существование, разных видов животных, обитающих в лесах, по рассказам наёмников и немного благодаря своей, так называемой профессии.

Пара остановилась, разглядывая лес и, высоко поднимая свои головы. Толстые в несколько десятков метров, кривые стволы, плотно прижимались друг к другу. В памяти Каймана, почему то всплыло слово баобаб, а вслед за словом возникла картинка. Огромное, толстое дерево, которое пытаются обхватить двадцать человек, держащихся за руки. С широкой раскидистой кроной, на которой при желании можно было поместить парочку слонов.

Лес, который перед собой увидели путники, поражал своим размером. Сквозь могучие стволы, уже в сумерках были видны, мутировавшие растения. Они отдавали чуть синеватым цветом, и плавно скользили из стороны, в сторону, как живые. Кроны деревьев, были очень пышными, и застилали собой весь свет, падающий сверху, и если бы не синеватые еле светящиеся растения, лес этот трудно было бы пройти даже днём. С каждой минутой, звуков, которые издавал лес, становилось всё больше. Дневные иногда приятные, но скорее принадлежавшие опасным существам звуки, начали заменять, рычания и завывания, вперемешку, со скольжением ветра, и шелестом листьев. Ночной лес, вызывал у хакера, полную неприязнь. Если днём, ещё можно было попытаться пройти его, то ночью представлялось ему, нет никакой возможности. Даже если его будут окружать, несколько десятков отборных головорезов, из платной охраны. А он сейчас стоит, один, с человеком, которого толком не знает, и пока не совсем доверяет. Может сталкер просто грохнет его в лесу, и присвоит себе все информационные файлы, из его рюкзака. А остатки расчленённого тела, оставит гнить, под каким-нибудь деревом, хотя судя по всё усиливающимся завываниям в лесу, они даже протухнуть не успеют.

Он искоса посмотрел на Каймана, пытаясь понять, что на самом деле задумал странник. Он видел его всего несколько раз, и всегда он был один. Загадочный, серьёзный и непонятный. Да, Хамель продавал ему информацию, и получал за неё деньги, но не более.

Но с другой стороны он его вчера спас. Если бы не Кайман, попал бы он под раздачу, вышибалам Йоханса. Молчать уже, было не выносимо, и он спросил:

- Кайман, а как ты планируешь пройти лес вдвоём, да ещё и ночью?

Сталкер повернулся к нему лицом и ответил:

- Хамель, до того, как мы войдём в лес я скажу всего две вещи. - он сделал небольшую паузу, и продолжил. - Первое и последнее правило! Ты выполняешь все мои приказы, и делаешь то, что делаю я, если конечно хочешь дойти до Роквулда! А второе - мне нужна информация сейчас. Не хотелось бы мне, в случае нарушения тобой первого правила, гоняться по ночному лесу, за каким-нибудь мутантом, который откусит тебе голову.

Сказанное сталкером, не на шутку, взволновало хакера. Он совсем не был бойцом, а от лесов, подобных этому, вообще держался подальше. Но обратного пути нет. В Вайле, его ждёт искалеченный Живодёр, и целая банда мародёров. Но самой страшной персоной, является Гордон Йоханс. Появившийся ниоткуда, и подмявший под себя всю власть, в городе и его окрестностях. Дорога только одна. В Роквулд!

- Я согласен Кайман.- ответил Хамель. - Но мне нужны гарантии моей сохранности, поэтому, я тебе отдам, лишь половину информации. Вторую получишь на выходе из этого долбаного леса. Идёт? - он вопросительно посмотрел на сталкера.

- Идёт. - легко ответил ему Кайман.

- Но если, тебя какая-нибудь тварь перекусит пополам, надеюсь, тебе хватит половины, твоего тела, чтобы добраться до города!

Ошалелый хакер, не нашёл, что ответить сталкеру. Но мгновение спустя, поняв свою ошибку, виновато сказал.

- Я понял тебя Кайман, сохранность жизни, за целостность информации, - произнёс Хамель и, проведя пальцами по волосам, достал информацию, нужную Кайману.

- Вот и хорошо, - ухмыльнулся сталкер. - Теперь в путь.

Он ещё пару раз оглянулся и молча, двинулся в сторону леса.

Хамель, насколько позволяло ему самочувствие, поспешил за ним. Спустя пару минут, лес уже сомкнулся за их спинами. Хакер с опаской поглядывал на деревья, смыкающиеся за их спиной. Что-то ужасное таили в себе исполинские стволы, этих древних растений. При взгляде на любое из них, у торговца спина покрывалась мурашками. Заглядевшись на очередное дерево, он натолкнулся на замершего сталкера.

- Что случилось Кайман? - спросил он.

- Деревья говорят, - тихо ответил одиночка.

- И что они говорят, - с сарказмом спросил торговец.

- Они спрашивают, что нас привело в Чёрный лес! - всё так же тихо ответил сталкер.

- Я не пойму тебя Кайман, - с испугом сказал Хамель.- Что ты имеешь в виду?

- Деревья говорят, что запретный Чёрных лес, непроходим, для одиноких людей. Они говорят, смерть таится в чаще леса.

- Так давай обойдём чащу! - взмолился хакер.

- Поздно, - ответил Кайман, - Они нас не выпустят. Мы уже в лесу.

- Я не верю, - замельтешил Хамель, и ринулся было назад.

- Стоять! - рыкнул сталкер. - Ещё одно движение и ты, умрешь.

Хамель остановился, как вкопанный. Струйка холодного пота, сбежала по его спине.

- Стой, где стоишь, - уже прошептал Кайман. - Ещё одно твоё движение, и мы оба останемся в этом лесу навсегда.

Пересилив дрожь в конечностях, Хамель спросил.

- А как ты их понимаешь?

- Легче простого, - ответил ему сталкер. - Они говорят на языке друидов.

- Никогда не слышал о таком языке!

- Конечно, ведь он был знаком только членам этого древнейшего сообщества. Чуть более семиста лет назад его практически расшифровали, но начавшаяся катастрофа свела на нет все труды. Его тогда изучали учёные того времени, чтобы помочь восстановить баланс в природе. В этом проекте принимал участие и мой отец. Он всегда любил всё странное и непонятное простым обывателям. С помощью специальных приборов, подключаемых к деревьям, они расшифровали большую часть языка друйдов. И каждое поскрипывание, и шелест любого дерева переводился ими в понятные человеку слова. Так, было доказано, что деревья умеют мыслить, и понимают, хотя и не очень хорошо, человеческую речь.

- Сейчас деревья говорят, что мы находимся в Чёрном лесу. И пока старейшие из них не решат, что с нами делать, нам нельзя двигаться дальше. После любой попытки уйти, нас постигнет неминуемая смерть.

- Но Кайман, - спросил его хакер, - Неужели, нельзя ничего предпринять. Они же просто деревья! Ведь не погонятся они за нами! Расскажи им о цели нашего короткого путешествия, может они поймут?

- Это не имеет смысла, - ответил сталкер. - Им нужно своё объяснение нашего с тобой нахождения в их лесу. И не деревья нас будут ловить, а те, кто живёт с ними в симбиозе. - и Кайман, не смотря указал пальцем в небо.

Подняв взгляд к верхушкам деревьев, Хамель похолодел. Он отчётливо видел, как с одних деревьев на другие, перепрыгивали чудовищного размера существа. И хоть внешность их он в темноте разглядеть не мог, понял, что это не мирные пташки из Огулиаса, и хакер поспешил перевести свой взгляд на Каймана. Он хотел было спросить но, лишь только заметив лёгкий кивок сталкера, не понятно к кому относящийся, слегка напрягся. Тем временем, тише, чем обычно Кайман прошептал.

- Раздевайся!

Опешивший торговец подумал и что не расслышал и переспросил.

- Что делать?!

- Раздевайся!!! - уже с металлом в голосе процедил сквозь зубы сталкер. И осторожными движениями спустил рюкзак на землю. Вскоре рядом с ним оказался и плащ, и оружие, и всё остальное, что носил Кайман, и лишь оставшись в нижнем белье, он выпрямился и ещё раз кивнул.

Повторяя за ним Хамель, тоже не спеша, но проворно оголился, и встал ближе к сталкеру, ожидая дальнейших действий, со стороны загадочного леса, с опаской оглядываясь по сторонам и ёжась от ночного холода.

Вокруг, он слышал всего лишь поскрипывания, шелест и другие лесные звуки. И как не старался, прислушиваться не мог понять ничего в них. В отличие от сталкера.

- Старейшины, - начал свой монолог сталкер. И немного помолчав, продолжил. - Цель нашего нахождения в вашем лесу, проста. Я сталкер по прозвищу Кайман, этим прозвищем я назвался после всемирной катастрофы, которая уничтожила многих ваших сородичей.

Настоящее моё имя Жаров Артём Александрович, сын выдающегося учёного Жарова Александра Максимовича. Он одним из первых начал эксперимент по расшифровке, языка друидов. Он, как и его коллеги хотели узнать, и понять вас, как это делали те люди, которые умели с вами разговаривать, многие сотни лет назад. Целью эксперимента, была помощь вашему виду, который погибал, под воздействием, ухудшающейся экологии. Он хотел, чтобы люди научились с вами общаться, понимая и помогая вам. Как видите, его дело не прошло даром. Он успел научить меня вашему, языку. К сожалению, я лишь один понимаю, ваш язык, и пока не могу научить своих сородичей, ему. Мой отец, однажды сказал: - 'Планета Земля, это то, прекрасное, что нам подарила Вселенная, и лишь сохраняя, её мы познаем настоящую жизнь', и я поклялся после его смерти, что выполню желание всей его жизни, и оживлю планету, но для этого мне нужна будет помощь. - он сделал паузу, но продолжить не успел.

Хамель почувствовал, сначала легкую вибрацию, спустя мгновение переросшую в небольшое землетрясение, и повалился на землю, не удержавшись на ногах. А сталкер, так и остался стоять, как вкопанный.

Хакер, в страхе начал оглядываться вокруг. Он мотал головой из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит. Но в следующий момент, земля метрах в пятидесяти от сталкера начала вздыматься, и он сконцентрировал своё внимание на происходящем. Тем временем, почва, надувшись пузырем, лопнула, и оттуда начали появляться лианоподобные растения. Которые, с каждой секундой разрастались. Вылезая из-под земли. Пока не превратились в некое подобие древесного ствола. Но и на этом происходящие метаморфозы не закончились. Кишащий растительными отростками живой ствол, начал видоизменяться. Лианы перекручивались, между собой, изгибались и принимали причудливые формы, пока до сознания хакера не дошло понимание того, во что превращается растение. Вот уже отчётливо обрисовался овал лица, крупная густая борода, глазницы и брови. И спустя секунды, растение приняло вид очень похожий на человеческое лицо.

В страхе перед происходящим, Хамель закрыл лицо руками и закричал. Его крик разнёсся, наверное, по всему Чёрному лесу, но также резко как он начался, он и оборвался. Не понятно, откуда, выросшие под его ногами растения, скрутили его по всему телу, оставив свободными лишь глаза и нос. И его паникующий крик, оборвался уже в хватке обвивших его растений.

Сталкер даже ухом не повёл, на происходящее у него за спиной. Для него сейчас важнее был контакт, с появившимся правителем леса, нежели, пустые крики хакера.

- Я понял тебя человек!!! - произнесло создание. - Те о ком ты говоришь, тоже понимали нас, хотя и не так хорошо, как ты. Ты назвал их друидами, довольно странное слово, хотя на вашем языке оно и значит почти тоже, что и на нашем. Имя мне Дреастрис. Я живу в этом лесу, уже более тысячи лет. Путь мне твой, через Чёрный Лес понятен. И о твоем родителе я тоже слышал. Он подсоединял, какие-то приборы к моим собратьям в окрестностях города, который уже многие века стоит развалинами. Правда, это было очень давно. Но благо он не причинял нашим братьям никакого вреда, напротив. Проба наладить общение - это огромная заслуга, я помню даже о том, что он пробовал разговаривать с нами. Но если ты его сын, как мог ты прожить такое же количество времени, как и древоны. Разве это возможно у вашего вида?

Кайман, кивнул в знак того, что понял вопрос лесного старейшины. И продолжил разговор.

- Возможно Дреастрис. У нашего вида было много замечательных, как ты выразился приборов. И один из таких, мог сохранить человеку жизнь, на многие сотни лет. Им я и воспользовался, чтобы избежать последствий катастрофы.

Он не моргая, смотрел в пустые, глазницы растительного создания. Чувствуя полное взаимопонимание, между человеком и разумной растительной жизнью.

- Гм-м. Теперь понятно, - прошелестел Дреастрис. - Одно мне не ясно, как такое маленькое и беспомощное создание, вроде тебя. Способно вернуть землю к истокам? - спросил у сталкера древон.

- Позволь мне доказать свою силу, старейшина, - попросил сталкер, - Если ты позволишь мне и моему спутнику одеться, я продемонстрирую тебе свои умения. - попросил Кайман.

Растительная голова, кивнула, и в следующее мгновение, лианы скрутившие хакера, начали исчезать. Хамель всё еще полный ужаса, крупно подрагивал, от холода осенней ночи и с трудом соображал, что происходило. Ведь до него доносились только скрипы, шелест и потрескивания, да некоторые обрывки слов сталкера.

- Одевайся. Только медленнно, - приказал Кайман. - У нас есть всего один шанс. Ты стоишь в стороне, а я веду весь разговор, и если понадобится действие.

Хакер утвердительно замотал головой и сказал.

- Я понял тебя Кайман! Но если честно ничего не понимаю в происходящем, - пробубнил Хамель.

- Делай, что я сказал. Все вопросы потом, - обрезал его сталкер.

Затем совершив свой стандартный обряд, по подгонке снаряжения, он повернулся к Дреастрису, и сказал:

- Я готов старейшина, испытывай меня. Только спутника моего не трогай, он всего лишь идёт в Роквулд, составляя мне компанию, - попросил древона Кайман.

- Будь, по-твоему, человек! - прошелестел древон. И после этих слов, лианы начали расползаться в стороны, и спустя мгновение, растительное лицо исчезло, оставив на влажном грунте, лишь взорванную землю.

- Прижмись, к какому-нибудь дереву и не мешай мне, - произнёс сталкер Хамелю.

Тот, помня о правилах одиночки, поспешил исполнить приказ. И отбежав, несколько метров назад, спрятался в огромной дыре, под корнями одного из деревьев.

Кайман, проводил его взглядом, убедившись в безопасности торговца, и обнажил уже проверенный временем и многими жертвами стальной меч. Пара взмахов и он был готов.

Испытание началось.