"Благовоспитанная леди" - читать интересную книгу автора (Беннет Сара)Глава 23– Дядя Уильям! Франческа не двинулась с места, взгляд ее выражал подозрение. После столкновения с дядей на пороге этой самой комнаты ей в отличие от миссис Марч не очень-то хотелось радоваться его появлению. – Мистер Тремейн, – проговорила миссис Марч елейным тоном. – Этот человек пытается обвинить меня в чем-то. Прошу вас, скажите, чтобы он немедленно ушел. Я не хочу, чтобы он расспрашивал меня. Уильям нахмурился: – Успокойтесь, миссис Марч. Я тоже не могу сказать, что счастлив от того, что меня разбудили посреди ночи, поэтому спрашиваю: в чем дело? Франческа? – Но почему вы спрашиваете ее? – возмутилась миссис Марч, однако когда Уильям взглянул на нее, она, видимо, слегка пришла в себя и замолчала. – Дядя Уильям, это мистер Торн. Уильям окинул Себастьяна презрительным взглядом. – Да? Так кто же этот мистер Торн и что он делает здесь в этот поздний час? Сэр, извольте объяснить! Себастьян усмехнулся. Если Уильям думал напугать его, он сильно ошибся. – Мистер Тремейн, я как раз и собираюсь это сделать. Видите ли, мадам Афродита наняла меня для того, чтобы я нашел женщину, укравшую ее дочерей. Уильям недовольно хмыкнул. – Нашли? А не поздновато? – Он перевел взгляд на миссис Марч, потом снова уставился на Себастьяна. – Итак. Повторяю вопрос: а что вы здесь делаете? Разве вам не надо искать воровку? Миссис Марч угодливо рассмеялась, но ей явно было не весело. – Я здесь потому, что, возможно, миссис Марч поможет нам в поисках. – Миссис Марч? – Уильям откровенно удивился. – Вы хотите сказать, что моя экономка как-то связана с миссис Слейтер? Сомневаюсь… – В «Клубе Афродиты» была шпионка, докладывавшая миссис Слейтер обо всем, что там происходило. Думаю, миссис Слейтер не сомневалась, что Афродита однажды начнет поиски, и хотела знать об этом заранее. Мистер Тремейн, мы схватили эту шпионку. – Ну раз она у вас, то что вам нужно здесь? – Шпионка по имени Мей приходила к миссис Марч совсем недавно. Согласитесь, миссис Слейтер вполне могла держать шпиона в вашем доме, чтобы он передавал ей какие-то сведения о вашей сестре и ее семье. Уильям нахмурился: – То, что вы говорите – совершенная нелепица, и миссис Марч – честная, усердная экономка. Я не сомневаюсь в ее преданности как мне, так и моей семье. Миссис Марч просияла: – Благодарю вас, сэр. – Тогда скажите, зачем сюда приходила Мей? – не выдержала Франческа. – Если все это ничего не значит, если это ошибка, скажите нам! – Я и не предполагала, что ее так зовут. Она пришла и сказала, что у нее письмо от моей матери, я ее впустила, но это оказалось ложью – она не знала мою мать. Поэтому я отослала ее, и больше мы не виделись. – Миссис Марч осторожно оглядела собравшихся, видимо, желая узнать, поверили ли они ей. – Ну, теперь вы видите? – спокойно заметил Уильям. – Вполне разумное объяснение, и, значит, вам пора оставить нас в покое… – Я вам не верю. – Себастьян не отрывал взгляда от экономки, и миссис Марч с мольбой взглянула на хозяина дома. – Миссис Марч, скажите нам правду, – спокойно посоветовал Себастьян. – Да, скажите ему, – приказал Уильям. – Чего вы ждете? – Вот и ваш хозяин вас тоже просит. А если вы не скажете мне, то придется вызвать полицию, и тогда вопросы будет задавать она, – добавил Себастьян. Уильям поморщился, будто почувствовал дурной запах. – Полицию? – А как иначе мы узнаем правду? – Себастьян сокрушенно развел руками. Должно быть, миссис Марч разглядела что-то в глазах хозяина, потому что из ее горла вырвался короткий стон. – Скажите им, миссис Марч, я постараюсь сделать для вас все возможное, но полиции в доме я не потерплю. – Нет, – выдохнула она. – А я говорю – да. Всем будет лучше, если вы расскажете о своих взаимоотношениях с миссис Слейтер, и вам в первую очередь. – Кивнув Себастьяну, Уильям повернулся и вышел из комнаты. Теперь миссис Марч ничего больше не оставалось как только сдаться. – Глупая старая корова! – прошипела она, и лицо ее исказилось от злости и отчаяния. – Я так и знала, что она погубит меня. – Кто вас погубит? – осторожно спросил Себастьян. Миссис Марч взглянула на него и замотала головой. – Говорите! – Теперь голос его звучал непреклонно. – Хотите знать, кого я имею в виду? Миссис Слейтер, мою мать. – Она неожиданно для всех расхохоталась. – Ну как, мисс Франческа, хороша семейка? Не чета вашей! – Господи, не может быть! – изумленно выдохнула Франческа. – Еще как может. Я действительно ее дочь, – угрюмо произнесла миссис Марч, уже безо всякой гордости. – Ее единственный ребенок. В ее руках перебывало множество других детей, но она их не рожала, зато всегда обещала, что я буду жить лучше, чем они, и что у меня будут деньги, большой дом и мужчина, который станет обо мне заботиться. – И теперь вы вините ее в том, что ничего из этого не получили? – Разумеется! Это она во всем виновата, потому что не задушила вас троих, когда было еще не поздно… Франческа не помнила, как оказалась в библиотеке; наверное, Себастьян выпроводил миссис Марч, перед тем как вернуться к ней. Взяв ее за руки, он стал согревать ее пальцы своим дыханием, и у Франчески не было сил протестовать. Ей слишком о многом надо было подумать, слишком многое сопоставить, а тут еще тревога за Афродиту. Что, если она уже мертва? – Ты меня слушаешь? Франческа покачала головой: она не слышала ни слова. Себастьян вздохнул, наклонился и поцеловал ее. – Что ты собираешься делать? Я могу проводить тебя обратно в клуб. – Я не хочу в клуб. А ты куда направляешься? – Я не могу взять тебя с собой, это слишком опасно. – Ты ведь собираешься к ней, да? Миссис Марч наверняка рассказала тебе, где прячется миссис Слейтер. Себастьян молчал. – Можешь не говорить, но я тоже хочу туда. – Франческа… – Хочу. Я имею право увидеть женщину, которая украла меня и причинила моей матери такое горе. Себастьян, ты не можешь остановить меня. Разумеется, он мог оставить ее ждать в неизвестности, но разве это было бы честно? – Пожалуйста! Я отправлюсь туда вместо Афродиты и ради нее. Себастьян сжал ее руку. – Нет, Франческа, мы ведем опасную игру. Миссис Слейтер – опасная женщина. Мне даже придется взять с собой несколько констеблей из лондонской полиции. – Понимаю. Я не боюсь. – Ну хорошо. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. – Кто там? Чего вы хотите от больной старухи? Голос звучал невнятнее, чем обычно, и Джед с отвращением подумал, что она пьяна. – Это я. Пора забрать тебя отсюда. Она близоруко всматривалась в него, сидя в кресле у камина. Он подошел, выйдя на свет. – Джед, – пробормотала она. – Чего ты хочешь? Пришел за деньгами? Ты ничего не найдешь, я их хорошо спрятала. – Тетя, сюда идет полиция. Та девчонка в клубе им все рассказала, и теперь нам нужно уходить. – Ты лжешь! Джед попытался ее поднять, но она стала сопротивляться. – Тебе нужны мои деньги, Джед Холмс, я тебя знаю. Это все, чего ты когда-либо хотел. Ты не такой, как твой отец. Ты и вполовину не будешь таким, как Хэл. От этих слов Джед пришел в ярость. Он все время отказывался прислушиваться к Хэлу и возвращался сюда, чтобы быть рядом с ней. Он отдал ей всю преданность, на какую был способен, а теперь она предпочитает ему Хэла, который спрятался, словно крыса в нору! – Ну, твое дело. Можешь оставаться здесь, а я уезжаю и никогда не вернусь. Она хрипло рассмеялась и ничего не сказала. Джед метался по дому, вытаскивая ящики и вытряхивая из них все содержимое. В конце концов, должен же он получить свою долю! Он так увлекся, что даже не слышал, как открылась дверь. Пока он копался в бюро, на него сыпались счета и рецепты, и наконец в дальнем углу ящика показалась железная коробочка. Вынув ее, Джед улыбнулся. Тяжелая, Наверное, там драгоценности или золотые нонеты. Ах, какая удача! тетя Анджела так любила золото… – Здравствуй, Джед. Голос был знакомым, но Джед не сразу вспомнил, кому он принадлежит. Себастьян Торн? Он повернулся, раздумывая, не бросить ли тяжелую коробку, и только тут обнаружил, что Себастьян был не один: за ним стояло несколько полицейских. Джед опустил руку. – Я так и знал, что нужно быстрее уезжать, – с горечью проговорил он и кивком указал на другую часть дома: – Она там. Забирайте и передайте ей мои наилучшие пожелания. Франческа вошла в уютную гостиную, удивляясь тому, что дом оказался солидным на вид и хорошо обставленным: он выглядел как дом законопослушного гражданина и усердного труженика. Трудно было поверить, что миссис Слейтер всегда действовала жестоко и злобно, как никто другой, и никогда не подчинялась закону. Тем не менее, именно женщина, сидевшая теперь в кресле у камина, похитила трех сестер у их матери, став для этих людей вечным источником боли и страданий. Она была просто чудовищем. Франческа подошла поближе, чтобы рассмотреть лицо женщины, – теперь она спала и, судя по запаху джина, была сильно пьяна. Рот ее скривился, лицо опухло, седые волосы свисали грязными космами. Внезапно громкий храп прервался и женщина проснулась. – Афродита? – прошептала она, открыв глаза, и вдруг страшно побледнела. – Это ты? Неужели ты стала привидением? Сердце Франчески затрепетало, но она все же нашла в себе силы заговорить: – Я Франческа, дочь Афродиты. Женщина дышала так громко, что Франческа засомневалась, услышала ли она ее слова. – Он прикончит тебя, и ты это знаешь. Он не остановится, пока не избавится от тебя. – Кто? Кто не остановится? Тело женщины вздрогнуло, потом расслабилось, но глаза продолжали сверкать. Потом из угла ее рта потекла слюна, но Франческа стояла и смотрела, не в силах пошевелиться. – Дорогая? Лицо Себастьяна после общения с Джедом было мрачно. Взглянув на Франческу, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке, он повернулся к женщине в кресле и, наклонившись, проверил, живали она. – У нее нечто вроде припадка. Джед сказал, что ей нездоровится. – Вот как? Я все время говорю себе, что это миссис Слейтер, то чудовище, которое управляло мной с младенчества, но она не похожа на чудовище. – И все же эта женщина причинила страдания множеству людей. Без нее мир определенно станет лучше. – Она ведь будет наказана, да? – Если она проживет еще немного, то непременно предстанет перед судом. – Хорошо бы. – Франческа вздохнула. Она вдруг ощутила такую усталость, что даже не могла говорить. – В любом случае теперь ты свободна от нее. Она больше не будет тебя пугать. – Тогда почему меня не отпускает ощущение опасности? – Потому что ты в опасности. Кто-то отдавал приказы миссис Слейтер, и он все еще на свободе. Афродита знает, кто это, но ничего не скажет. Она хочет, чтобы я нашел доказательства. – Но почему? – Должно быть, этот человек обладает слишком большой властью. Без доказательств мы не сможем никого убедить, она может уничтожить и ее, и тебя с сестрами. Франческа вздрогнула, и когда Себастьян обнял ее, она не стала сопротивляться. «Я останусь с ним, – подумала она. – Всего лишь на мгновение. Нет ничего плохого, чтобы позволить себе мгновение. Скоро я порву с ним навсегда, но сейчас мне хочется… мне нужно, чтобы он меня обнимал». |
||
|