"По закону страсти" - читать интересную книгу автора (Маллинз Дебра)

Глава 3

В тот день Сюзанна больше не видела Джедидаю. Не появился он и на следующее утро, и она начала думать, что он ей привиделся.

За отсутствием посетителей она коротала время, заигрывая с Джо Хорнером, помощником шерифа, который дежурил в конторе, примыкавшей к ее камере. Джо оказался скромным парнем и только краснел в ответ на ее поддразнивания. Но больше всего Сюзанну занимали мысли о том, как ей доказать свою невиновность.

Единственным человеком, кто мог снять с нее обвинения, была Абигайль Хокинс, и по какой-то причине эта женщина солгала шерифу. Либо она сама убила Брика, либо видела настоящего убийцу. Иначе почему бы она с такой поспешностью покинула город? Сюзанна намеревалась разыскать эту женщину и вытянуть из нее правду.

Но, судя по всему, ей придется делать это в одиночку.

Складывая свои вещи в небольшой саквояж, которым снабдил ее шериф для предстоящего путешествия, она старалась не думать о Джедидае. Он не поверил ей. Ну и пусть. К черту его самого. Не стоит тратить эмоции на безнадежные случаи. А Джедидая Браун – самый безнадежный тип из всех, с кем ей приходилось когда-либо сталкиваться. Он не заслуживал ни малейшего ее внимания. Много чести! Если он считает, что она способна хладнокровно убить человека, тем хуже для него.

Сюзанна и сама не понимала, почему ее так задевает, что Джедидая даже не попытался узнать ее получше.

Она захлопнула саквояж с громким щелчком. Не в первый раз мужчина проявил интерес к ее внешности и совершенно остался равнодушным к ее внутреннему миру. Воистину это история всей ее жизни. Но почему-то ей казалось, что Джедидая не такой, как другие. Что ж, видно, придется ей пережить очередное разочарование.

– Куда-то собрались, мисс Калхоун?

Сюзанна вскинула глаза при звуках незнакомого голоса. Перед камерой стоял плотный широкоплечий мужчина, за спиной которого маячили еще трое. Его костюм, сшитый из дорогой ткани, был подогнан по фигуре, на животе блестела толстая золотая цепочка от часов, на пальце красовался массивный перстень. Ботинки были отполированы до блеска.

Деньги – была ее первая мысль. У этого типа полно денег.

– Разве мы знакомы? – поинтересовалась Сюзанна. Мужчина рассмеялся, но это был неприятный смех.

Сузив маленькие глазки, он одарил ее улыбкой:

– Лично со мной вы незнакомы, но хорошо знаете мою фамилию. Я Уэйн Колдуэлл, брат Брика.

Сюзанна напряглась.

– Я сожалею о смерти вашего брата, мистер Колдуэлл.

– Еще бы тебе не сожалеть, шлюха, ведь это ты его убила!

Сюзанна поняла, что оправдываться бессмысленно, она лишь пожала плечами:

– Это решит суд.

– До меня дошли слухи, что мои родители хотят, чтобы тебя приволокли на суд в Денвер. – Он вцепился в прутья решетки с такой силой, что Сюзанна невольно попятилась, всерьез опасаясь, что Уэйн Колдуэлл их погнет. – Но я не настолько терпелив, как остальные члены нашего семейства, милочка. Мне не терпится посмотреть, как ты болтаешься в петле.

Его злоба была настолько ощутимой, что буквально отравляла воздух. Сюзанна попыталась скрыть охватившую ее панику за напускным спокойствием. Ей уже приходилось иметь дело с подобными типами.

– Жаль, что приходится разочаровывать вас, мистер Колдуэлл, но по закону человека полагается вначале судить, а потом приводить приговор в исполнение.

– Не по моему закону. – Он сделал знак одному из своих подручных. Тот шагнул вперед и вставил ключ в замок, висевший на двери камеры.

Последовал легкий щелчок открывающегося замка. На мгновение сердце Сюзанны замерло в груди, а затем бешено заколотилось, подгоняемое ужасом.

– Что вы делаете? – закричала она. – Где помощник Хорнер?

– С ним случилась небольшая неприятность. – Уэйн Колдуэлл распахнул дверь камеры и потянулся к Сюзанне. – Примерно такая же, что случится с тобой.

«Сейчас я умру!» – пронеслось в голове Сюзанны.

Она попыталась оценить свои шансы против трех мужчин, когда огромная рука схватила ее за предплечье и вытащила из камеры. Безоружная, Сюзанна была совершенно беспомощна перед грубой силой, помноженной на уверенность в безнаказанности.

«Что ж, – сказала себе Сюзанна, – по крайней мере я не сдамся без борьбы».

Всю дорогу до Силвер-Флэтс Джедидая озабоченно хмурился. Ему не нравилась история с Сюзанной. Совсем не нравилась.

Узнав у шерифа адрес бывшей экономки Колдуэлла, Джедидая съездил в пансион, где она жила, и поговорил с хозяйкой. Однако Харриет Коулман не смогла оказать ему существенной помощи. Она засвидетельствовала, что миссис Хокинс очень расстроилась, узнав об убийстве хозяина, и поспешила покинуть Силвер-Флэтс, как только шериф дал ей разрешение. По словам хозяйки пансиона, Абигайль Хокинс отбыла в Плейсервилл к подруге, миссис Рейчел Дженкинс.

Это была вся информация, которую Джедидае удалось раздобыть, и в целом она совпадала со сведениями, представленными ему шерифом.

Однако стройной картины не получалось. По словам Сюзанны, в тот вечер, когда она ужинала с Бриком Колдуэллом, Абигайль Хокинс находилась в доме. Но сама миссис Хокинс заявила, что ушла домой задолго до происшествия, и ее показания подтвердил свидетель. Почему в таком случае она так нервничала во время допроса, а затем спешно покинула город, словно ее пятки лизал огонь? Возможно, на то были причины. Джедидая чувствовал, что все не так просто.

Спешившись у конторы шерифа, он привязал свою лошадь у коновязи и направился в тюрьму, намереваясь еще раз допросить Сюзанну. Но когда он вошел в помещение, его внимание привлек стон, доносившийся из-за стола помощника шерифа.

Джедидая вытащил «кольт» и опустился на колени рядом с распростертым на полу Джо Хорнером. Помощника шерифа ударили по голове, но, похоже, он начал приходить в сознание.

– Я так легко не дамся! – услышал он крик Сюзанны, донесшийся со стороны тюремных камер, затем раздался глухой стук и мужской вопль.

Джедидая вскочил с пола и прижался к стене. Затем осторожно заглянул в соседнее помещение.

Дверь камеры, в которой содержалась Сюзанна, была распахнута, и трое мужчин пытались усмирить разъяренную женщину, отбивавшуюся от них саквояжем. Огрев по голове одного, она ударила по руке другого, попытавшегося схватить ее, и замахнулась на третьего. Четвертый, одетый получше остальных, выкрикивал команды:

– Хватай ее, Клем! Проклятие, ты что, не можешь справиться с женщиной?!

– Больно верткая, – пожаловался тот.

– Вот чертова шлюха, – прорычал главный. – Я все равно вздерну тебя за убийство брата.

Джедидая незаметно проскользнул в камеру и встал за спиной хорошо одетого мужчины, направив на него «кольт».

– Отпустите ее, парни.

Все головы повернулись к нему. Изумление, отразившееся на лицах мужчин, державших Сюзанну, выглядело бы комично, если бы не драматизм ситуации. Сюзанна, с выражением глубокого облегчения, вырвалась из рук насильников и, гордо прошествовав к Джедидае, встала рядом с ним.

– Не стойте столбом, – прошипела она. – Стреляйте!

– Тихо, – уронил Джедидая, не сводя глаз с четырех мужчин, застывших напротив. Сюзанна послушно замолчала и сложила руки на груди.

– Кто вы, черт возьми, такой? – рявкнул крупный мужчина, очевидно, главный из нападавших.

– Я судебный маршал, Джедидая Браун, – ответил Джедидая. – Однако позвольте узнать и ваше имя.

– Колдуэлл. Уэйн Колдуэлл.

– Родственник Брика Колдуэлла?

Колдуэлл вызывающе затянулся сигарой.

– Он был моим братом.

– Понятно. – Джедидая обвел взглядом всех мужчин и вновь посмотрел на Колдуэлла. – Не могли бы вы объяснить, что здесь происходит?

– Вершится правосудие, – прорычал Колдуэлл.

– Правосудие? По-вашему, когда четверо мужчин набрасываются на одну женщину, это правосудие?

– Эта сучка хладнокровно убила моего брата! – рявкнул Колдуэлл, указывая пальцем на Сюзанну. – И я позабочусь о том, чтобы она заплатила сполна.

Джедидая шагнул вперед, прикрывая собой Сюзанну.

– Предоставьте это закону, мистер Колдуэлл.

– Тогда почему закон бездействует? Почему убийцу моего брата еще не повесили?

Джедидая постарался придать своему голосу сочувственные нотки:

– Мистер Колдуэлл, я понимаю ваше горе, но это не тот способ, которым должно вершиться правосудие. Почему бы вам и вашим людям не отправиться домой, и мы забудем об этом маленьком происшествии.

Колдуэлл нахмурился в нерешительности. Последовала долгая пауза, пока мужчины сверлили друг друга взглядами. Затем Колдуэлл отвел взгляд, очевидно, признав мудрость предложения Джедидаи.

– Ладно, – пробормотал он, – я поеду домой. Но мы еще встретимся. В Денвере. – Он посмотрел на Сюзанну с ненавистью: – Я еще успею полюбоваться, как тебя вздернут!

Сюзанна предпочла оставаться за спиной Джедидаи, пока Колдуэлл и его подручные не проследовали мимо. Едва за ними захлопнулась дверь, Джедидая сказал:

– По-моему, вы просто притягиваете к себе неприятности.

Сюзанна изумленно ахнула:

– Вы что, вините в этом меня?

Джедидая взял ее за подбородок и помолчал, вглядываясь в лицо.

– Такая красивая женщина, как вы, способна подвигнуть мужчину на всяческие безумства. Они не причинили вам вреда?

– Нет. – Сюзанна отступила на шаг. – Значит, во всем виновата я? Типично мужская логика.

– Во мне нет ничего типичного, принцесса. Странно, что вы этого не поняли.

Сюзанна одарила его надменным взглядом:

– Совсем наоборот, Браун. Я нахожу вас на редкость типичным.

Джедидая хмыкнул:

– Не заставляйте меня доказывать, что вы не правы. Боюсь, как бы вы не вошли во вкус.

Она презрительно скривилась:

– Вижу, ваши манеры ничуть не улучшились за прошедшие месяцы.

– А я вижу, что вы остались такой же избалованной и самодовольной, как раньше.

Сюзанна фыркнула:

– Избалованной и самодовольной?

– Именно. – Сунув оружие в кобуру, Джедидая взял ее за локоть и повел к пустой камере. – Пора вернуться в клетку, мисс Калхоун.

Сюзанна попробовала упереться каблуками, но Джедидаю удалось впихнуть ее в камеру и захлопнуть дверь.

– Если вы так обращаетесь со всеми заключенными, маршал, удивительно, что вас самого еще не арестовали!

– Нет, принцесса, не со всеми, вы особый случай.

– Я польщена, – заметила Сюзанна с сарказмом.

– Благодарите Бога, что я не задал вам трепку за сокрытие фактов.

– Не понимаю, о чем?

Джедидая прислонился к решетке.

– Почему вы не рассказали мне о миссис Хокинс?

Сюзанна напряглась.

– А в чем дело?

– Шериф Беннинг сказал, что вы утверждаете, будто миссис Хокинс находилась в доме, когда вы ужинали с Колдуэллом в тот вечер. Это правда?

– И что с того? – огрызнулась Сюзанна. – У шерифа есть свидетель, который утверждает обратное. А что значит слово подозреваемой в убийстве против показаний надежного свидетеля?

– Вам следовало рассказать мне об этом.

– С какой стати? – фыркнула Сюзанна. – Чтобы вы обвинили меня в сочинении небылиц ради спасения собственной шкуры. Попробую обойтись без вас.

– Вот что я вам скажу, принцесса, – мягко произнес Джедидая. – На данный момент я ваш лучший друг, не портите отношения со мной.

– В таком случае мои дела обстоят хуже, чем мне казалось.

Джедидая удостоил ее долгим взглядом:

– Не понимаю, зачем я вообще трачу на вас время? Если бы не ваша сестра…

– Никто вас не держит, маршал, можете убираться хоть сейчас, – отозвалась Сюзанна ледяным тоном.

– Я так и сделаю… когда доставлю вас в Денвер. – Джедидая повернулся и направился в контору шерифа.

– И когда это будет? – крикнула Сюзанна ему вслед. Он даже не оглянулся.

– Я дам вам знать.

Из конторы шерифа доносились голоса, но Джедидая не возвращался.

Сюзанна смотрела на садившееся за окном солнце, все еще потрясенная столкновением с Колдуэллом. Не подоспей Джедидая вовремя, болтаться бы ей сейчас на первом попавшемся дереве.

Она поднесла руку к горлу, отчетливо сознавая, что от петли ее спасла чистая случайность – в лице Джедидаи Брауна.

Или ее казнь всего лишь отложена?

У нее нет выбора. Надо бежать.

Колдуэлл, вне всякого сомнения, вернется. И приведет с собой еще больше подручных. Она не намерена дожидаться его здесь, как приготовленная на заклание овца.

Сюзанна взглянула на ключи, зажатые в ее руке. Ключи, которые она подобрала с пола в пылу свалки и сунула в вырез лифа, чтобы спрятать от Джедидаи. Ключи к ее свободе.

Вечером, когда все заснут, она воспользуется ими.

Поначалу Джедидая собирался нанять почтовую карету, чтобы доставить Сюзанну в Колорадо-Спрингс, а там сесть на поезд, следующий в Денвер. Но теперь, когда на сцене появился Уэйн Колдуэлл, он решил отказаться от этого плана.

Хотя у Колдуэлла хватило ума отступить, Джедидая знал, что он вернется. Такие типы всегда возвращаются. Поэтому следовало увезти Сюзанну из города до того, как Колдуэлл предпримет следующую попытку.

Джедидая подтянул ремни седельных сумок, чтобы убедиться, что они надежно пристегнуты. Его гнедой терпеливо стоял, привычный к подобному обращению. Вторая лошадь, крепкая кобылка, ждала поблизости, оседланная и готовая в дорогу. Закончив, Джедидая вывел лошадей из конюшни и двинулся в ночь.

Поезда и почтовые кареты следовали по расписанию, что позволяло их легко перехватить. А вот отследить передвижение двух путников, направляющихся в Денвер на лошадях, будет куда сложнее.

Шериф Беннинг одобрил его намерение выехать ночью. Оставалось только надеяться, что Сюзанна будет вести себя мирно. В противном случае ему придется связать ее и заткнуть ей рот кляпом, и, будь он проклят, если не получит от этого удовольствие. Такой язычок, как у нее, способен доставить мужчине величайшее наслаждение… К сожалению, Сюзанна, похоже, не подозревает об этом.

Привязав лошадей за бакалейной лавкой, Джедидая осторожно двинулся к тюрьме, стараясь держаться в тени. Не исключено, что Колдуэлл оставил одного из своих людей для наблюдения за тюрьмой.

На его месте сам Джедидая так бы и поступил. Скрип двери заставил его затаиться. Джедидая вытащил револьвер, глядя на темную фигуру, выскользнувшую из конторы шерифа. Для помощника Хорнера или шерифа Беннинга человек был слишком миниатюрен, и определенно это не был Колдуэлл.

Шелест юбок развеял сомнения Джедидаи. Выругавшись, он убрал револьвер в кобуру. Затем сунул руку в карман и шагнул вперед, преградив путь Сюзанне. Аромат ее духов, сочетавший сладость жасмина с легкой примесью чего-то терпкого, достиг его раньше, чем она сама.

Сюзанна потрясенно ахнула и выронила саквояж.

Усмехнувшись, Джедидая потянулся к ее запястью.

– Добрый вечер, мисс Калхоун, – сказал он, защелкнув наручники. – Вижу, вы уже собрались в дорогу.