"Волчья сыть" - читать интересную книгу автора (Шхиян Сергей)

Глава восемнадцатая

Я как «барин» предоставил товарищам собирать остатки еды в сумки и готовиться в обратный путь, а сам ненадолго отошел в ближайшие кусты. Быстро решив свои мелкие проблемы, повернул назад, как вдруг заметил высунувшуюся из кустов чью-то невообразимую рожу. Существо было явно мужеского пола, заросшее бородой до самых глаз, в островерхой кожаной шапке.

Мы в упор уставились друг на друга. При подробном рассмотрении оказалось, что лицо у моего визави совсем молодое, глаза голубые, но пышная русая борода и лежащие на плечах космы волос делали его похожим на библейского патриарха.

— Ты кто таков? — от неожиданности почему-то срывающимся голосом воскликнул я, не понимая, как раньше не заметил это волосатое чудо всего в двух шагах от места своего интимного уединения.

Парень ничего не ответил и бросился бежать, с шумом ломая кусты. Я, не ожидая новых неожиданных явлений, рванул в другую сторону.

— Что случилось? — в один голос воскликнули мои спутники, когда я выскочил на место бивака.

— Там какой-то человек! — ответил я, хватая свое лежащее на земле оружие.

— Что за человек?

— Не знаю, наверное, из деревни. Заросший.

Иван, не раздумывая, поднял ружье и проверил заряд. Потом подкинул в руке свою алебарду.

— Видать, выследили, — тревожно произнес он, цепким взглядом осматриваясь вокруг. — Нехорошо это. И что там был за соглядатай?

— Молодой парень, весь заросший волосами. Скорее всего, действительно из раскольников. Я к нему обратился, но он убежал.

— Пошли отсюда поскорее, может быть, успеем убраться, пока другие не набежали.

— Не успеем, — сердито сказал Тимофей, глядя мне за спину.

Я обернулся. Со стороны буерака в нашу сторону шли бородатые люди, одетые, несмотря на жару, в кожаные одежды. Мы остались на месте, ожидая, когда они приблизятся. Выглядели гости, мягко говоря, диковато. Все с огромными гривами волос, только сверху прикрытыми островерхими шапками, такими же, как у парня в кустах, с эпически заросшими лицами.

— Кажется, мы крупно попали, — негромко произнес Иван, нахватавшийся у меня сленговых словечек, несообразных в этом времени.

Раскольники, как я их классифицировал про себя, был все вооружены палицами, топорами и луками. Выражений лиц за густой растительностью рассмотреть с такого расстояния было невозможно. Было их двенадцать человек, все крупные, широкоплечие, выше обычного в эту эпоху роста. Шли они, не торопясь, никак не демонстрируя угрозы.

Наконец, подошли вплотную. Пожилой мужик с сивой бородой и почти полностью седыми волосами низко, в пояс, поклонился первым, вслед склонились остальные. Мы, соответственно, ответили такими же поясными поклонами.

— Слава Иисусу Христу, — сказал, выпрямляясь, сивобородый и быстро перекрестился двумя перстами.

— Слава Иисусу, — откликнулись мы, крестясь троеперстием.

— Кто есьм будете, добры человеки, и почто посетили наши Палестины? — спросил главный, непривычно для слуха произнося слова.

— Были на охоте, да немного заблудились, — за всех ответил Иван.

— Какая же охота по сию пору, энто не по уставу. Зверь детенышей ростит, — с ударением на первом слоге то ли спросил, то ли утвердительно заметил главарь.

— Мы не на доброго зверя охотой пошли, на волка-людоеда, — уточнил Иван.

— Издалека сами будете? — проигнорировав слова солдата, опять спросил сивобородый.

— Из села Завидово, это верст двадцать отсюда.

— Далеко, однако, забрели. В здешние места просто так никто не ходит, это наша заповедная вотчина.

— Простите, коли земли нарушили, — живо откликнулся Иван, взяв на себя всю инициативу в переговорах. — У нас до вас нужды нет, погостевали, да пойдем своей дорогой.

— Коли пришли, так знать, наши гости. Мы пришлым человекам всегда рады. Наш Святой Отец вас в гости кличет.

Мы мельком переглянулись с Иваном, и я неопределенно пожал плечами.

Затем попытался предугадать возможные варианты развитие конфликта. Справиться нашими слабыми воинским средствами с дюжиной вооруженных людей было проблематично, тем более, что пока нам никто реально не угрожал. Оставалось ждать, как будут развиваться события.

— Спасибо за приглашение, только у нас путь дальний, а дело к вечеру, — отказался за всех нас Иван.

— От приглашения Святого Отца отказываться нельзя, — тоном, не терпящим возражений, сказал старший. — Погостеваете сколько сможете, помолимся Господу, и пойдете своей дорогой.

Против этого аргумента, подтвержденного остолопами с кованными, острыми наконечниками и топорами, возразить было нечего, оставалось одно — согласиться.

— Ладно, коли с добром зовете, пойдем, поклонимся вашему старцу, — вынужденно согласился наш переговорщик.

— Вы не сумлевайтесь, худа не будет, — пообещал сивый, — мы человеки мирные.

— Да я не сумлеваюсь, — ответил солдат, ласково поглаживая цевье ружья. — Нам терять нечего. Только боюсь здря время потратить.

— Невелика потеря, у нас отдохнете и в обратный путь отправитесь. Наши вьюноши и оружие ваше поднесут, чтобы вас не утомлять.

— Ничего, мы уж как-нибудь и сами справимся.

— Коли так, милости просимо.

Среди встречающих я так и не увидел парня, которого заметил в кустах. Из этого можно было сделать вывод, что перед нами стоит не все местное воинство, часть осталась в арьергарде и засадах.

Когда переговоры были окончены, сивоборедый сделал приглашающий жест и, окруженные бородачами, мы двинулись в обратном направлении. Продираться сквозь кустарник больше не пришлось. Шли хозяева знакомым путем, цепочкой, чтобы не протаптывать в траве тропинку.

У прокопанного, в чем больше можно было не сомневаться, рва мы ненадолго задержались. Провожатые мигом принесли откуда-то длинные жерди и связали лыком временный мосток. Идти по нему оказалось легко, но шатко. За рвом опять начался непролазный кустарник, и шли мы зигзагами по знакомому крестьянам пути.

Во время пути поговорить и обсудить создавшуюся ситуацию не удалось, все время рядом с нами вертелся кто-нибудь из местных, внимательно вслушиваясь в разговоры.

После зарослей кустарника началось поле ржи, довольно высокой и уже практически зрелой. Видимо, с продовольствием вопрос здесь решался достаточно успешно.

— А почто, — подстраиваясь под деревенский говор, спросил я одного из провожатых, — вы не в холщовой одежде, а в кожаной?

— Лен у нас плохо растет, только бабам на сарафаны холстины хватает.

— Понятно, — сказал я и попытался продолжить разговор, но молодой мужик, ответивший мне, на второй вопрос об урожае зерновых промолчал, набычился и отошел в сторону, виновато поглядывая в сторону старшего. Скорее всего, говорить с чужаками разрешалось только особо проверенным людям.

После поля была еще одна полоса препятствий, как я назвал про себя колючие посадки. После нее показалась деревня. Была она небольшая, в двадцать пять, от силы тридцать дворов, и сосредотачивалась вокруг приземистой часовни, заменяющей, видимо, самою церковь.

Жителей видно не было, никто не вышел поглядеть на редких, если не исключительных в здешней глуши, гостей. Это было странно, что я и отметил про себя.

Мы прошли через ворота в частоколе и оказались в самой деревне. Избы ее были типичны для этой полосы, приземисты, но на подклетях, что делало их зрительно выше, с маленькими прямоугольными окнами-бойницами по внутреннему фасаду, с глухими наружными к улице стенами и прямоугольными же слуховыми окнами на зашитом грубо тесаными досками фронтонах чердаков при двускатных соломенных крышах.

В Завидово, при всей бедности изб, они были все-таки и больше, и краше. Здесь, как говорится, царствовал не наш просвещенный XVIII век, а от силы смутный XVI.

Сивобородый предводитель, не останавливаясь, мелко перекрестился на часовню и пошел дальше, к глухому концу деревеньки, к поодаль особняком стоящей избе.

Она, в отличие от старых построек из толстых, хорошо ошкуренных и потемневших от времени стволов, была не из дуба, а липовая или осиновая, что было странно само по себе. Из черного леса избы обычно не строили, причем, на мой взгляд, срублена она была небрежно, как бы наспех из тонких для здешних мест бревен.

— Проходите, гости дорогие, в гостевую избу! — радушно, даже улыбаясь в пышные усы, предложил сивобородый, распахивая непомерно толстую и тяжелую для такой халупы входную дверь.

Кузнец послушно пригнул голову и шагнул было внутрь, но я остановил его окриком:

— Тимофей, вернись!

Это строение мне очень не понравилось. Ни то, что вокруг него чувствовалась какая-то тревога или, вернее будет сказать, тревожное напряжение, что также имело место; она, эта изба, была нелогична и нетипична.

И еще в последний момент я заметил, что построена она на месте недавнего пожарища — еще не отросла трава на почерневшей земле, и слишком малы были у нее оконца, через которые не протиснуться и ребенку, и непомерно толста дверь на мощных петлях с засовом снаружи.

— Мы подождем Святого Отца здесь, — сказал я проводнику тоном, не принимающим возражений.

— Негоже, господин, — ответил он недовольным тоном, — Святой Отец осерчает!

— Ничего, я у Бога такой грех замолю, — ответил я. Сивый пожал плечами и отошел.

— Ты чего это, ваше благородие, взъерепенился? — удивленно спросил Иван.

— Сам подумай! Они нас в этой избе заживо сожгут! Смотри, у частокола хворост заготовленный лежит!

Солдат внимательно осмотрелся и присвистнул:

— А и правда твоя! Раскольники же любят сожжения устраивать! Вот, что называется, попали!

— Ничего, выкрутимся, — сказал я, начиная по-настоящему беспокоиться, — здесь не лес, в крайнем случае, укроемся в избе и будем отстреливаться!

Однако пока такой нужды не возникало. Нас оставили в покое, и вся свита во главе с предводителем ушла в центр деревни.

— Да, место скверное, — сказал Иван, рассматривая вытоптанную площадку перед избой. — А ты еще говорил, что старообрядцы такие же христиане, как и все прочие.

— И сейчас говорю. Просто бывает, что духовную в общине власть захватывает плохой или ненормальный человек и начинает сам играть в Бога.

— Вон он, легок на помине! — окликнул нас Тимофей, указывая взглядом на приближающееся к избе шествие.

Со стороны церкви к нам направлялся высокий, белый как лунь, старик с длинными, по пояс, распущенными волосами и расчесанной по груди пышной бородой. Одет он был в холщовую, отбеленную рубаху до пола и непонятного фасона шапку, больше всего напоминающую старинный клобук в виде колпака с меховым околышем. В поднятой руке у него был деревянный крест с высокой верхней перекладиной, напоминавший не православный, а католический.

Следом за ним, отстав на почтительное расстояние, следовали наши знакомые воины с луками и палицами, замыкали шествие две согбенные женские фигурки.

Мы невольно выстроились в ряд, ожидая встречи с такой колоритной личностью. Шествие почему-то двигалось в нашу сторону не по прямой, а по дуге, как бы обходя нас со стороны.

Однако расстояния здесь были так малы, что гулять Святому Отцу было особенно негде, и, завершив обход, он приблизился к нам и благословил своим крестом. Что делать в таких случаях, я не знал ни сном, ни духом, как и мои спутники, один из которых, Иван, был неясного вероисповедания, а кузнец — простым крестьянином. Осталось одно: низко поклониться, не крестясь, чтобы не раздражать староверов ненавистной им щепотью.

— Во имя Господа нашего Иисуса Христа! — произнес старец, видимо, принятое у них приветствие.

— Во имя Господа нашего Иисуса Христа! — дружно откликнулись мы.

— Почто не входите в гостевой дом, а стоите на улице, как язычники и басурмане? — спросил Святой Отец высоким красивым голосом.

— Не смеем нарушать! — неопределенно ответил за всех я, не вдаваясь в подробности, что имею в виду.

Святой Отец согласно склонил голову, естественно, как и все, ничего не поняв, но и не желая признаться в некомпетентности.

— Пройдите с миром! — возвестил он, указывая крестом на распахнутую дверь избы.

— Не смеем ослушаться, но по заветам отцов только после вас! — вежливо и так же непонятно для непосвященных отказался я. — Прошу, Святой Отец, быть нашим путеводным светочем, во имя отца и сына и святого духа. Аминь!

Старик сощурился и без разговоров прошел через низкую дверь в гостевую избу. Нам осталось только последовать за ним. В полутемном, слабо освещенном через узкие оконца помещении почти не оказалось мебели, только пустые лавки вдоль стен. Святой Отец уже успел пройти в пустой, без икон, красный угол и отвесил низкий поклон бревенчатой стене.

Мы остановились около дверей, не зная, что делать дальше. Снаружи послышался шум, потом раздались женские крики, я бросился было наружу посмотреть, что там происходит, но выбежать не успел.

Навстречу мне в избу влетели обе участвующие в процессии женщины. Вид у них был встрепанный и донельзя испуганный. Не успели они преодолеть инерцию, как бросились назад к дверям, но те уже захлопнулись, и снаружи лязгнул металлический засов. Я не успел сообразить, что, собственно, происходит, как пленницы с животным воем бросились к узким окнам бойницы, заслонив и без того слабое поступление света.

— Спасите, — кричали они, пытаясь просунуть руки и головы наружу.

— Кажись, мы попали в западню! — зло сказал Иван, поворачиваясь в сторону молящегося Святого Отца. — Твоя была правда, Лексей Григорьевич!

— Покайтесь, грешники! Сатана, изыде! — неожиданно прервав моление, закричал старец и, повернувшись к нам своим светлым ликом, поднял до потолка крест. — В огне очиститесь от скверны, иуды, христопродавцы!

— Стреляйте в окна, чтобы они нас не подожгли! — закричал я товарищам, наконец, поняв, что происходит. Старец решил развлечься самосожжением, прихватив за компанию нас и двух, видимо, чем-то провинившихся женщин.

Они же, между тем, продолжали кричать и пытались высунуться наружу. Святой Отец после проклятия осенил нас всех крестом, бухнулся на колени и запел что-то протяжное. Иван подскочил к окну и, отбросив от него плачущую женщину, высунул ствол ружья наружу. Я так же грубо освободил второе окно. К сожалению, они выходили лишь на две стороны, и обзор оказался не полным. Что делали изуверы со стороны глухих стен, можно было только догадываться.

— Постарайся подстрелить сивого, — крикнул я Ивану, — он у них главный. А ты, Тимофей, попробуй вылезти на чердак, там есть еще одно окно!

Из того, что мне было теперь видно в оконную щель, стал понятен общий расклад «праздника духа». От деревни в нашу сторону двинулась целая процессия селян с хоругвями и крестами. Оказалось, что народа здесь обитает много, и процессия собралась внушительная. Люди двигались с торжественным песнопением.

— В народ не стреляй! — предупредил я на всякий случай Ивана. — Только в солдат!

— А то! — откликнулся он, не оглядываясь, и выстрелил. — Есть один! — сообщил он, ловко и споро перезаряжая ружье.

После его выстрела движение народа приостановилось. Шествие толклось на месте, молящиеся продолжали петь псалмы, но менее дружно и складно, чем раньше. С моей стороны дома никого достойного получить пулю видно не было, зато были отчетливо слышны крики со стороны глухой стены избы. Иван перезарядил ружье и опять высматривал цель.

— Тимофей, — позвал я, — что там у тебя?

— На чердак лезу, барин, — ответил он откуда-то сверху, — отсюда в щель видно, что к избе сносят хворост, жечь нас будут!

— Черт! — выругался я, пытаясь высунуть голову наружу. — Сейчас я их постараюсь пугнуть!

Я отставил бесполезное ружье в сторону, взвел курок у пистолета и, просунув руку с ним из окна наружу, выстрелил. В ответ раздался тоскливый крик боли и, вслед за ним, женский вопль: «Прохора убили!»

Что это за Прохор, я, конечно, не знал и тут же выстрелил в ту же сторону из второго пистолета. Однако, на этот раз, видимо, неудачно.

— Испужались! — закричал сверху Тимофей. — Бегут! Барин, ты кажись, сивого подстрелил!

— Аааа! — завопила одна из наших женщин и начала рвать на себе волосы. — Убили кормильца! На кого же ты меня оставил, касатик!

— Господи, помилуй! Господи, помилуй! — запел своим высоким голосом Святой Отец, стоя на коленях в углу и отвешивая земные поклоны.

Я быстро, как только мог, перезаряжал пистолеты. Иван снова выстрелил из ружья. Снаружи вновь закричали.

— Еще один попался! — радостно сообщил долгожилый, мельком поворачивая ко мне лицо и скаля в гримасе зубы.

— Огонь несут! — закричал отчаянным голосом кузнец. — Сейчас подожгут!

Я снова высунул руку с пистолетом наружу и выстрелил.

После чего наступила тишина.

Даже пение псалмов со стороны деревни больше не было слышно.

— Господи, спаси и помилуй меня, грешницу! — отчетливо прошептала одна из запертых с нами женщин и, притянув к себе плачущую по сивому Прохору товарку, замерла, слушая со всеми нами треск разгорающегося валежника за тонкой, неконопаченой стеной.

Запахло дымом. Я с отчаяньем смотрел, как он валит изо всех щелей в стене и заволакивает комнату, Стало трудно дышать, и я наклонился низко к полу.

— Очисти, Господи, огнем грешников! — вновь напомнил о себе Святой Отец.

— Я тебя сейчас очищу, урод! — рассвирепел я и подскочил к самосожженцу. — Прикажи своим идиотам потушить дом!

— Слава Господу нашему Иисусу Христу! — ответил старец, осенил себя крестным знамением, после чего стянул с головы свой клобук и спрятал в него лицо.

У меня в голове мелькнула безумная мысль, что из каждой ловушки наверняка есть выход, и я тут же позвал кузнеца:

— Тимофей, быстро сюда! — Потом попросил солдата: — Иван, помоги!

Между тем Святой Отец улегся ничком на пол, по-прежнему закрываясь от дыма своей шапкой.

Иван тут же подскочил ко мне, кашляя и давясь от забивающего легкие дыма.

— Чего тебе? — просипел он.

— Под этим уродом должен быть лаз наружу! — закричал я и, схватив Святого Отца за серебряную гриву, оттащил его из угла на середину комнаты.

Святой Отец попытался вырваться, но я успел сорвать с его лица прикрывающую от дыма шапку и зашвырнул ее в дальний угол. Старец вдохнул отравленный воздух, натужно закашлялся и зашарил вокруг себя руками в поисках потерянного фильтра.

— Есть подпол! — закричал безумным голосом солдат и, вогнав в щель пола конец своего бердыша, поддел и поднял крышку.

— Быстро вниз! — приказал я женщинам, скрючившимся в оцепенении на полу. — Помоги их спустить, — попросил я появившегося из дыма кузнеца.

Он ловко зацепил баб за рубахи и без усилия сбросил вниз на руки Ивану. После чего мы с ним скатились следом. Внизу, в подполье, дыма почти не было, он поднимался вверх, пока не проникая сюда, и я свободно вздохнул нормального воздуха, после чего закашлялся, отплевываясь от забившей носоглотку гари.

— Здесь должен быть подземный ход, — прохрипел я, как только смог говорить.

— Сам знаю! — радостно крикнул солдат. — Держитесь за мной!

Все мы, включая пришедших в себя крестьянок, бросились вслед за ним в тесный и узкий лаз, ведущий к жизни.

— Святого Отца забыли! — внезапно воскликнула ползущая впереди меня женщина и попыталась вернуться назад, мешая мне ползти.

Я, не очень соображая, что делаю, укусил ткнувшуюся мне в нос женскую пятку. Впереди ойкнули, и нога, мешающая мне выбраться на волю, исчезла впереди. Ползти мне пришлось по-пластунски в кромешной тьме, пропихивая впереди себя спасенное в последний момент оружие.

Мне казалось, что подземный ход никогда не кончится, и я так и останусь навсегда здесь во влажной слепой духоте. Впереди где-то вдалеке полз Иван, за ним обе женщины, потом я и последним — кузнец Тимофей. Думаю, что тяжелее всех преодолевать бесконечный лаз оказалось мне из-за богатого арсенала: ружья, двух пистолетов и сабли. Их приходилось поочередно перекладывать или пропихивать перед собой.

Сколько времени продолжалось это адское движение вперед, понять было совершенно невозможно. Мне казалось, что прополз я не меньше километра, когда впереди, наконец, забрезжил свет, и сразу стало легче дышать.

— Добрался, ваше благородие! — окликнул меня сверху бодрый голос Ивана, когда я, наконец, смог встать на четвереньки и поднять вверх голову. — Давай помогу!

Я передал ему оружие и встал на ноги. Мы оказались не где-нибудь, а в настоящей домашней церкви с иконостасом и горящими перед образами свечами.

— Это молельня Святого Отца! — благоговейно сообщила одна из спасенных женщин, та, что молилась перед смертью за свои прегрешения. Была она довольно молода и по-крестьянски хороша собой с приятным, добрым лицом.

Внизу в глубине лаза послышалось тяжелое дыхание, и на свет божий явился наш кузнец, весь перепачканный в глине и саже. Я помог ему выбраться наверх. Он, как будто не радуясь спасенью, мрачно посмотрел вниз, в подпол молельни, в котором кончался подземный ход, и начал собирать в горящий пучок свечи, стоящие у образов.

— Ты что делаешь? — удивленно спросил я, следя за его странными действиями.

— Скоро увидишь, — пообещал он и осторожно снял с цепочки плошку лампады с деревянным маслом, висящую под ликом Спасителя.

— Ты что это делаешь? — опять спросиля, предполагая, что, грешным делом, у него поехала крыша.

— Сейчас появится! — зловеще пообещал он, становясь на колени перед откинутой крышкой подполья. — Глядите на явление святого!

Действительно, посмотреть, оказалось, было на что. Меньше чем через минуту из-под земли неожиданно показалась серебряная грива самого Святого Отца. Тимофей дал ей время вырасти над полом и, не говоря ни слова, подпалил снизу вместе с бородой своим свечным факелом.

Распушенные волосы вспыхнули, как солома. Раздался мучащий уши, утробный, почти звериный крик страха и боли. Святой Отец, широко раскрыв рот и глаза, попытался выскочить из ямы наверх, но Тимофей ловко опрокинул ему на голову объемную посудину с горячим древесным маслом и вновь ткнул в нее свой свечной факел. Голова вновь вспыхнула, правда, не так ярко и празднично, как несколько секунд назад.

— Спасите! Убивают! — вновь заорало краснорожее, безволосое существо, высовываясь из погреба и пытаясь ладонями сбить с себя огонь.

— Свят, свят, свят! — запричитали обе женщины, осеняя себя крестными знамениями и с ужасом глядя на своего бывшего духовного поводыря и недавнего палача.

И посмотреть, надо сказать, было на что. От былого волосатого эпического величия не осталось ничего. Перед нами на полу корчился от боли типичный красномордый заведующий овощной базой с налитыми круглыми щечками и оловянными глазами мелкого начальника, в данный момент выражавшими боль и ужас.

Однако, гордый дух Святого Отца еще не был сломлен. Он, видимо, так привык к абсолютной власти над своей паствой, что не представлял, как его кто-то может ослушаться.

— Изыди, Сатано! — закричал он, пытаясь встать на ноги и воздеть длань то ли для проклятия, то ли для благословения. — Покайтесь, еретики! — вращая глазами, призывал он. — Очиститесь огнем!

— Ты у меня сейчас покаешься! — окончательно разъярился свободолюбивый кузнец. — Ты у меня примешь муку за свою веру! Не для тебя было готовлено, да на тебе опробую! — бормотал он, развязывая свою заплечную суму.

— Изыдите, бесы! Очиститесь, Сатанаилы! — ревел между тем моложавый старец.

— Ты чего это? — поинтересовался у кузнеца Иван, как и я, не склонный падать ниц перед красномордым святым и, тем более, очищаться огнем, но, видимо, и не испытывая к лжепророку особой ненависти.

— Я его, изверга, по-нашему крестить буду! — зло ответил Тимофей, вытаскивая из сумы кнут на короткой, около сорока сантиметров длины, толстой деревянной рукоятке, к которой был прикреплен плетеный кожаный столбец длиной немногим больше полуметра, с медным колечком на конце; к этому колечку был еще прикреплен хвост, сделанный из широкого ремня, с загнутым на конце кожаным когтем.

Несмотря на напряженность момента, мне стало интересно, что он такое задумал — неужели собрался отлупить Святого Отца кнутом?

Между тем, опаленный старец уже стоял перед нами на своих двоих и махал руками, осеняя нас крестными знамениями.

— Покайтесь! — завел он, было, свою старую песню о главном, но дальше продолжить не успел.

Кузнец прокричал:

— Во имя Отца!

После чего взмахнул кнутом, и призыв старца захлебнулся в пронзительном визге.

— Во имя Сына! — добавил он перед вторым ударом. — И святого духа!

Вновь в воздухе просвистел ременный конец, и старец из грязного сделался кумачовым. Все произошло так быстро, что я не успел вмешаться.

— Ты что это делаешь? — начал было спрашивать я и замолчал, с ужасом глядя на шатающегося, залитого кровью Святого Отца.

Тот больше не кричал, только беззвучно открывал рот, из которого вдруг хлынула кровь. Потом он обмяк и, как сдутый шарик, опустился на пол. Я, ничего не понимая, смотрел на страшное орудие, за несколько мгновений превратившее живого человека в кровавый мешок с костями.

Неожиданно громко и страшно закричала одна из женщин, та, которая убивалась по сивому Прохору. Крик ударил по напряженным нервам, и я невольно, неожиданно для самого себя, перекрестился. Прорвавшись криком, она сама зажала себе рот рукой и смотрела на окровавленного пастыря круглыми от ужаса глазами.

— Пора уходить! — раздался от окна неожиданно ровный, спокойный голос Ивана.

— Что, что ты говоришь? — переспросил я, начиная приходить в себя.

— Скоро изба догорит, и они вернутся, — ответил он, не отрывая взгляда от происходящих на улице событий.

Я, стараясь не смотреть вниз, на пол, подошел к окну. Гостевая изба горела, как факел, выбрасывая вверх снопы искр.

Вокруг нее шла настоящая вакханалия. Все наличные жители деревни, по моей прикидке человек триста, включая детей, плясали вокруг пожарища.

— Что это они делают? — спросил я укушенную мной за пятку молодуху, как ни странно, сохранившую спокойствие.

Она выглянула наружу и, перекрестившись, ответила:

— Празднуют очищение огнем от скверны и возвращение к Господу язычников и еретиков.

— Это нас, что ли? — уточнил я. Женщина кивнула.

— А вас за что хотели сжечь?

— Феклин муж Прохор, — она кивнула в сторону товарки, — хотел за себя молодую девку взять, а меня за то, что Святому Отцу в сласти не покорилась.

— Круто! — только и смог произнести я.

— Вы с нами или как? — вмешался в разговор Иван, продолжавший следить за спектаклем, разыгрывающимся около пожарища.

— С вами! — твердо сказала женщина. — А за нее не знаю. Она теперь, может, и вдовая. Слышно голосили, что Прохора убило.

— Ты с нами пойдешь или останешься? — спросил я Феклу, отвешивающую поклоны перед образами.

Та ничего не ответила и даже не обернулась.

— Дорогу отсюда знаешь? Проводишь? — спросил Тимофей первую женщину неожиданно мягким голосом.

Та не без кокетства глянула в его сторону и кивнула.

— А как звать-то тебя, красавица? — так же ласково спросил кузнец.

— Мамка Софьей кличет, — ответила она, — а люди — Соней.

— Все, уходим! — приказным тоном сказал Иван. — Веди, Софьюшка!

Мы скрытно, чтобы не заметили от пожарища, вышли из молельни и, прижимаясь к плетням, побежали к воротам околицы.

Софья, высоко приподняв подол длинной рубахи, легко бежала впереди, мелькая полными босыми ногами, следом за ней, как спаниель припадая к следу, несся Тимофей, не сводя глаз с молочной белизны женских конечностей. Замыкали группу мы с Иваном, поминутно оглядываясь назад.

Впрочем, никаких препятствий нашему бегству не возникло. Все население деревни толклось возле догорающей гостевой избы, молясь за очищенные души вознесшихся к небесам.

Теперь, с толковой проводницей, пробираться сквозь заградительные сооружения оказалось легко и просто. Меньше, чем через полтора часа мы уже выбрались на дорогу, где нас ждал экипаж.

За этот день случилось столько событий, что вид сонного возницы, дремлющего на козлах фаэтона, вызвал общий беспричинный смех.

Кучер, ничего не понимая, удивленно таращил на нас заспанные глаза, с интересом косясь на невесть откуда прибившуюся к нашей компании женщину.

— Что нам с ней делать? — тихо спросил я Ивана, когда нас никто не слышал.

— Это и без нас уже решено, — добродушно усмехаясь, ответил он. — Пошел кувшин по воду, да разбился.

— Это ты к чему? — не понял я его юмора.

— Пошел Тимофей Вошина воевать, а нашел себе сударушку!

— Он ведь женат? Какая ему сударушка?!

— Второй год вдовеет. И Софья — вдова. Да ты не сомневайся, у них, видать, уже все слажено!

— Как слажено?! — поразился я. — Они ведь только что познакомились!

— Дурное дело не хитрое! — засмеялся солдат. — Да ты сам взгляни.

Я посмотрел на наших спутников и невольно согласился с Иваном. Если эта парочка и не успела договориться на словах, то взглядами все было между ними решено. Недаром кузнец так озверел на Святого Отца, домогавшегося его суженой.

Впрочем, когда браки готовятся и совершаются на небесах, то все слова становятся лишними и необязательными.