"Часть той силы" - читать интересную книгу автора (Герасимов Сергей Владимирович)

69. Жизнь…

Жизнь его, без сомнения, висела на волоске. Причем Ложкин и понятия не имел, как сделать этот волосок толще, или как переползти с него на более устойчивый подвес, а еще лучше, на опору.

Однако, вскоре он заметил, что туча приближается. Это, несомненно, была та самая туча, которая уже однажды встретилась им с делом, и Ложкин пока не знал, хорошо это или плохо. Туча уловила эмоциональное напряжение и спешила, намереваясь его разрядить.

Стоило приготовиться к ее приходу. Он столкнул еще двух рыб, перебрался на более удобную развилку, чуть пониже, поставил ноги, перебросил обе руки через ветку, идущую на уровне груди и оперся спиной. Сейчас его положение было относительно устойчивым; он не падал, даже расслабившись. Но дохнул легкий ветер, и его опора серьезно закачалась. Он заметил, что одна из рыб уже ползет по его штанине, видимо, намереваясь укусить где-нибудь повыше, например, полакомиться деликатесом из печени и кишок, но с приближением тучи она двигалась все медленнее, а глаза ее выпучивались все сильнее.

Ложкин вспомнил, что туча гораздо сильнее действует на мелкую живность, вспомнил и успокоился. Когда туча подошла близко, он закрыл глаза.

Он услышал тихий свист и через несколько минут ощутил, как мягкие и очень большие пальцы ощупывают его тело. Там, где они прикасались, тело расслаблялось. Это было даже приятно. Тепло и тяжесть волнами проходили по телу, расходились в руки и ноги, отражались от пальцев, возвращались обратно к сердцу, отчего оно начинало стучать все медленнее. Ветки под ним продолжали плавно покачиваться, и на мгновение он ощутил, фотографически точно, то же самое чувство, которое когда-то испытывал в колыбели. Затем он услышал, как множество рыб падают с дерева, шлепаясь о ветки и о землю. Он с трудом подавил желание открыть глаза, но все же улыбнулся, представив уничтоженных врагов. В тот же момент нечто мягкое коснулось его лица, и мышцы головы будто парализовало.

Все это продолжалось недолго. Когда туча ушла, Ложкин пошевелился и посмотрел вниз. Тело было одновременно и легким, и тяжелым, как после долгого сна. На лице еще оставалась застывшая идиотическая улыбка, и Ложкину пришлось помассировать щеки, чтобы стереть ее. Мертвая рыба все еще сидела, вцепившись крючками в его штанину. Ее глаза выпучились особенно сильно, почти выскочив из глазниц. Большая зубастая пасть была приоткрыта, и Ложкин видел два или три ряда зубов, острых как шилья и загнутых назад. Он взял это чудище в руку и осмотрел. Весила рыба килограмма полтора, но она была не из самых крупных. Костистая голова занимала почти треть ее длины. Плавники действительно заканчивались крючками и представляли собой что-то вроде костяных пластинок.

Возможно, это вообще была не рыба, а нечто вроде маленького жабродышащего ихтиозавра. Существо, скопированное с некоей инопланетной твари. Подумав, Ложкин решил про себя, что все же будет называть их рыбами.

Спустившись, он увидел, что вся земля внизу завалена мертвой рыбой. Здесь были сотни рыбин, некоторые из которых выглядели действительно ужасно: они достигали почти метра в длину. Те рыбы, которые лежали подальше, видимо, еще были живы, их тела изредка содрогались в конвульсиях, а пасти медленно открывались и закрывались. Вскоре он увидел и ту рыбину, которая заглотила его крючок: леска с поплавком до сих пор тянулась из ее рта.

Он вынул крючок из костяной пасти и взял рыбу с собой. В течение часа охотник и жертва дважды поменялись местами; неизвестно, кто бы кого съел, если бы не близость тучи. Такова жизнь: не успеваешь съесть ты, успеют съесть тебя. Глотай, если успеваешь. Жизнь, в отличие от вселенной древних, стоит не на трех китах, а на лезвии невидимой бритвы, которое само стоит на лезвии невидимой бритвы, и так до бесконечности, и этот позвоночник из лезвий ухитряется существовать лишь за счет случайностей да еще иррациональной воли к жизни. Наши шансы родиться на свет были равны нулю еще за год до нашего рождения, а за сто тысяч лет до того? Как же мы ухитрились родиться, и как могут до сих пор балансировать эти бритвы? Рождение единственного существа большее чудо, чем рождение целой галактики. Так на что же мы тратим свою единственную жизнь, и почему мы убиваем с такой легкостью?

Такое множество мертвой рыбы означало экологическую катастрофу местного значения, возможно даже, что этот пруд вымрет навсегда. И все потому, что один глупый человек собрался поесть рыбки на ужин. Ложкину пришло в голову, что весь этот ужасный и прекрасный мир на самом деле хрупок, как елочная игрушка, он существует до сих пор только потому, что безлюден. Стоит людям появиться здесь, и игрушка будут разбита. Впрочем, все это создавалось в расчете на постоянные посещения гостей, возможно, что этот мир имеет дополнительные способы защиты и восстановления своих ресурсов.

Успокоив себя этой мыслью, он набрал столько рыбы, сколько вместилось в его рюкзак; рюкзак стал почти неподъемным. Затем, продолжая ориентироваться по стрелке, отошел от пруда на безопасное расстояние. Когда пруд уже не был виден за деревьями, он выбрал могучий ствол с несколькими ветвями, взобрался на него и втащил за собой рюкзак. В лесу уже стало совсем темно, но Ложкин знал, что солнце еще не совсем село за деревья.

Улыбка младенца все еще наползала на его лицо, навязчивая, как доброжелательный сектант, пытающийся всучить вам брошюру. Это раздражало Ложкина; он раз за разом тер свои щеки и разминал губы сложными гримасами. Пока что это не помогало.

Метрах в десяти от земли ему удалось найти дупло; оно было довольно просторным, настолько, что туда мог почти целиком втиснуться человек, что Ложкин и сделал. Перед тем, как спрятаться, он поднял рюкзак повыше и оставил его в густых ветвях, далеко как от земли, так и от вершины дерева. Он помнил о больших птицах, летающих здесь после захода солнца, а кто знает, может быть, они тоже любили рыбу. Он не собирался оставаться без пропитания.

Приближалась ночь, а с нею и тот ужас, о котором он предполагал, и о котором он пока не имел никакого определенного представления.

Он замаскировал себя десятком тонких веток, расположив их так, чтобы дупло было невидимо с земли, и стал ждать. Ждать пришлось недолго.

Ночь еще не до конца опустилась на лес, когда он увидел, что внизу под деревьями появились самые страшные существа из всех возможных – люди.