"Караван мертвецов" - читать интересную книгу автора (Шумил Павел)

РАБЫНЯ ВСЕМОГУЩЕГО

— Мири, у тебя на самом деле все кости железные?

— Да.

— А когда ты маленькая была…

— Я не была маленькой. Меня дракон сразу большой сделал.

— А почему Греб сказал, что убивать — твоя работа. Ты же не амазонка какая-нибудь?

— У нас у каждого своя работа. Ты — проводник. Греб — кэптэн по-вашему. Я охраняю и защищаю.

— А Крис?

— А Крис — разведка. Незаметно пройти в орду, узнать, что надо, незаметно выйти — его работа.

— Почему тогда в форт на разведку Греб Рэя послал?

— Рэй — не наш. Чужак. Мы можем обойтись и без него. К тому же, он сам напросился.

— Сами вы чужаки, — буркнула Дора. — Мири, а почему Крис говорит, что ты никогда не спишь?

— Он прав только наполовину. Считай, что я очень чутко сплю. Ночью я восстанавливаю информационное равновесие с окружающей средой.

— Госпожа, Дора ничего не поняла.

— Ну, обдумываю, что произошло за день, что увидела нового, и как я должна была поступить в соответствии с психосоматической моделью, заложенной во мне. Опять непонятно говорю? Если днем встречается много нового, к вечеру я становлюсь тормознутая. А здесь, на Сэконде, все вокруг новое, да еще сутки на восемь часов длиннее. За ночь я все перевариваю, раскладываю по полочкам, и к утру знаю, где и как должна была поступить. Кстати, вы, люди, во сне то же самое делаете. Только на уровне подсознания.

Вечером Дора решила заняться изучением медальона. Греб рано лег спать, так как не выспался накануне. Мири легла рядом с ним. Крис ушел куда-то в лес. Сказал, что вернется через час-другой. Дора сжала медальон особым образом, как делала Мириам, нажала ногтем на завитушку, и он открылся. Одна половинка изнутри была гладкая, на второй — много маленьких кнопочек. Подражая Мириам, Дора начала нажимать на них. На гладкой половинке зажглись три зеленые стрелки, указывавшие в разные стороны. Присмотревшись, Дора поняла, что стрелок не три, а четыре. Просто две почти сливались. И еще — когда она поворачивала медальон, стрелки тоже поворачивались, и показывали в ту же сторону, что и раньше. Как компас. Дора осмотрелась. Две стрелки указывали на Греба и Мириам. Остальные — на Криса и Рэя — поняла девушка. Она нажала на кнопочку, и одна стрелка засветилась красным. Рядом с ней зажглась маленькая цифра. Еще нажатие — и красным засветилась другая стрелка. Нажатие на другую кнопку — из медальона донеслось тяжелое дыхание, хруст веток под ногами и шелест листвы. Девушка поняла, что слышит, как Крис идет по лесу. Переключилась на другую стрелку. Услышала негромкое похрапывание.

Надо иметь в виду: Рэй храпит по ночам, — с улыбкой подумала она. — Зверюшки лесные, что со мной стало? Воин в нескольких дневных переходах, я его дыхание слышу, а о чем думаю? Что храпит во сне.

Девушка укрылась с головой одеялом и захихикала. Переключилась на Греба с Мириам.

— … столкнуть лбами двух драконов, — раздался из медальона голос Греба.

— Зачем тебе это? — отозвалась Мириам.

— Должна в жизни быть какая-то цель. Месть — чем не цель.

— Месть не может быть целью жизни.

— Может. Пока на мне этот браслет, я раб. Избавиться от рабства, отомстить поработителю — чем плохая цель?

— Он сделал с тобой то, что ты делал с другими. Поставил тебя лицом к зеркалу.

— Я разве спорю? Они ненавидели меня, я ненавидел дракона. Чтоб стать самим собой, я должен избавиться от браслета.

— Мрак дал слово. Ни один дракон не нарушал своего слова.

— Он дал слово, что попытается убедить Джафара снять с меня браслет. А это немного не то. А если Всемогущий — обычный гипнотизер?

— Бог с ним, со Всемогущим. Это идея Мрака. Неизвестно еще, как к ней Джафар отнесется. У тебя есть другой козырь — Дора. За эту малышку Джафар для тебя что угодно сделает.

— Ты серьезно? Такие здесь на рынке рядами стоят. Пучок за пятачок. Тоже мне — жемчужина несверленая.

— Не смейся, любимый. У девочки острый ум, активная жизненная позиция, тяга к справедливости и задатки лидера. Ей скоро тридцать, а она до сих пор не потеряла любознательности и свежести восприятия. Это драгоценный камень, который нуждается в огранке. Чем дольше я с ней нахожусь, тем больше восхищаюсь. А дракон просто с ума сойдет от такого подарка. Так что думай, чем займешься, когда избавишься от браслета.

Дора яростно захлопнула медальон.

— Предательство! Кругом предательство! — шептала она, сжимая кулаки. — Мири, как ты могла?! Я тебе верила. У тебя не кости, у тебя душа из холодного железа. В подруги набивалась. Добренькой прикидывалась! Отдать меня дракону! За какой-то браслет. — Дора закусила зубами угол одеяла.

Говорил старый кэптэн, что подслушивать плохо, — думала она. — А как не подслушивать? Любая рабыня каравана только этим и живет. Нам же никто новостей не говорит. А как еще привлечь караванщика? Только рассказав ему раньше других, что в шатре совета делается. За это, может, всю ночь любить будет. Но я же не рабыня. На меня Крис ошейник надел! Я свободная… Ага, у ручья тоже свободная была, а Рэй дубинкой по темечку, и кем я стала? Нет, Крис не отдаст меня дракону. Караван мертвецов!!! Тавия! У него же Тавия будет. Их ведь Черная Птица послала. Черная Птица все разрушит. Счастье отравит, любовь в ненависть превратит. Забудет Крис про меня. Отдадут меня дракону, точно отдадут. Белая Птица, посоветуй, что делать?

Вернулся из леса Крис. Усталый, мокрый от росы, замерзший, с двумя тяжелыми заплечными мешками. Дора поднялась разогреть ему еду. В будущем он ее забудет, но пока любит. И не поверит ведь, если рассказать ему, что будет. Черная Птица его держит.

Крис поел, завернулся в одеяло и сразу уснул. Дора до утра ворочалась, думала, как жить. Телим предал. Мириам предала. Крис предаст. Греб всегда как на рабыню смотрел. Рэй? Убежать с Рэем? Рэй заведет себе десяток рабынь постели, о ней будет вспоминать раз в месяц. И слово давала не убегать. А Норика и остальных кто спас?

Уснула так ничего и не придумав.

Утром, расстегнув ошейник, положила его под руку Криса и занялась лошаками. Поднялась Мири, весело напевая занялась завтраком. Мужчины встали последними. Перед завтраком Крис хотел надеть на Дору ошейник, но она мягко отстранила его руку:

— Не надо, хозяин. На ком нет ошейника, с того его не снять.

— Что такое? — удивился Крис.

— Ниже пола не упадешь, — перевела поговорку Мириам.

— Госпожа поняла Дору. Дора признательна ей, — отозвалась девушка.

— Послушайте, какая кошка между вами пробежала? — встревожился Крис.

— Дора, девочка моя, что случилось? — Мириам удивилась не меньше Криса.

— Госпожа сама знает. Дора вчера подслушала, как госпожа предлагала подарить Дору дракону, — голос зазвенел от обиды. — Дора сняла ошейник, чтоб госпоже было проще. Дора знает свое место.

— Подслушивала… Мири, ты это имела в виду, когда говорила об активной жизненной позиции? — Греб, казалось, был доволен.

— Да что вчера произошло? — рассердился Крис.

— Ничего страшного, — отозвался Греб. — Дора не разобралась в контексте нашей с Мириам беседы. Зато теперь ситуация стабилизировалась. Поведение рабыни — в отличие от поведения свободной — строго регламентировано. Мы избавимся от сюрпризов и выкидонов твоей жены. А там, наверху, она сама разберется в ситуации. Тем более, что ошейники там не в моде.

— Дора, объясни, что произошло.

Стараясь быть максимально точной, Дора пересказала беседу.

— Да-а, — задумался Крис. — По другому понять ты и не могла. А если я дам слово, что Мириам имела в виду вовсе не то, что ты подумала?

— Если хозяин прикажет, Дора сделает вид, что верит ему.

Увидев огорчение Криса, она взяла его за руку.

— Хозяин, так будет лучше. Представь, к тебе вернется Тавия, а тут я в ошейнике… А на рабыню она и не посмотрит.

Крис сморщился, словно неспелого крыжака в рот взял.

Перед выходом все съели пилюли, чтоб не уснуть от сонных шариков. Крис раздал всем и сами шарики. Именно за ними он ходил вчера в лес. Пустив лошака шагом, Дора размышляла об этом. Таинственных лесовиков в этих лесах не было, это точно. Места людные. В любую сторону поезжай, от форта до форта меньше двух дней пути. А то и два форта в день миновать можно. Были бы лесовики, все о них знали бы. В лесу не спрячешься, это не город. Караванщики часто тайники и захоронки делают, но Греб утверждал, что они в этих местах впервые. О дорогах расспрашивал, об обычаях. Где же тогда Крис товар раздобыл?

Дора оглянулась на Мириам и прикусила губу. Вчера она спросила бы без утайки, и все. Но сегодня… Предательница! А если у хозяина спросить? Может, ответит, пока задумался.

— Крис, откуда ты сонные шарики принес?

— Что? А-а, с орбитальной посадочную капсулу вызвал.

Ответил… А что я поняла? «С … вызвал».

— Хозяин, Дора тебя не поняла.

— Ах ты почемучка моя! — Крис догнал ее, наклонился в седле, сжал плечи. — В следующий раз возьму с собой. Сама все увидишь, своими глазами.

Вот так. И не отказал, и не ответил. Может, рано ошейник сняла? Считала бы себя свободной. Поверила, глупая. Греб же с самого начала сказал: «В ошейнике, или без — ты рабыня». Это что?

Дора подняла руку, и все остановились. Хоть и без ошейника, а как проводника, ее слушались, — с горькой улыбкой отметила девушка. Спрыгнула с лошака, отдала повод Крису и бесшумно пошла вперед. Мириам спешилась и пошла за ней след в след.

На опушке у потухшего костра четыре воина играли в кости на очищенной от травы площадке. Играли лениво, только бы убить время. На дереве, подвешенная за связанные руки, висела женщина. Голова упала на грудь, волосы закрывали лицо.

Давно висит — отметила Дора — несколько часов, или больше. Обежала глазами опушку. Четыре лошака под деревьями и, кажется, все. Развернулась и пошла назад. Рассказать об увиденном предоставила Мириам.

— Что-нибудь можешь добавить, — спросил ее Греб.

— Нет, господин. Госпожа все точно описала. Доре нечего добавить.

— Тогда едем. Мири, приготовься.

Мириам хмыкнула и взлетела в седло.

— Приветствую! Кто такие? — рявкнул Греб, выехав на опушку.

— Сам-то кто будешь, такой сердитый — отозвался один из воинов.

— Я — Греб Суровый. А это что за плод на дереве?

— Ее и охраняем, — отозвался воин, бросая на землю кости. — Это рабыня Всемогущего. Изменила ему, он ее на дерево и подвесил. А мы должны здесь торчать, пока в нуль не уйдет. Восемь. Тьфу!

— Ха, — сказал Греб. — Она мне нравится. Я беру ее себе.

— Ничего не выйдет, — отозвался другой воин. — Во первых, мы ее охраняем, а во-вторых, ее уже ни один лекарь на ноги не поставит. Часа через два отойдет, вот тогда и забирай. Двенадцать! Моя взятка!

— Сыграем на нее, — предложил Греб и кинул на землю сонный шарик. Воины с удивлением склонились над ним, и в этот момент шарик лопнул!

— Видите, моя взятка, — объяснил Греб лежащим вповалку воинам и спешился. — Мири, успокой их до вечера.

Мириам тоже спешилась и засунула каждому под язык маленький синий шарик. Греб тем временем перерубил веревку, а Крис подхватил тело и уложил на землю. Дора отвела волосы от лица. Это была молодая хорошенькая рабыня. Подошла Мириам, пощупала пульс, подняла веко. Достала из седельной сумки знакомую черную коробочку, откинула крышку. Под крышкой оказалось множество кнопок. Мириам нажала несколько, прижала коробочку к груди, потом ко лбу рабыни. Затем — к ладоням рук.

— Она умирает.

— От чего?

— Токсикоз. Ишемический…

— По-человечески говори.

— Руки были слишком долго и крепко связаны. Кисти уже умерли и отравляют организм. Почки не справляются. Лучше бы ты не разрезал веревки.

— Мне она нужна живая. Это приказ. — Он взял веревку и наложил жгуты на обе руки у самых плеч.

— Это не спасет, только отсрочит, — сказала Мириам.

— Введи ей стимуляторы и распакуй свою медицину.

Прежде, чем Мириам успела что-то возразить, Греб выхватил из ножен меч, опустился на колено и отсек девушке обе руки чуть ниже локтей. — Заштопай.

Дора отбежала к дереву. Ее вырвало. Обернувшись, она увидела невероятное. Мириам двигалась раза в четыре быстрее обычного человека. Руки так и мелькали. Буквально через три минуты обрубки рук превратились в аккуратно зашитые култышки. Перебинтовывать их Мириам не стала. Она выдавила из тюбика в прозрачные мешочки белесоватое желе и натянула мешочки на култышки. Потом сняла жгуты с предплечий. После этого занялась совсем непонятным делом. Достала блестящие металлические ложечки и лопаточки, задрала рабыне юбку и полезла в срамное место. Доре вновь стало противно до тошноты. Издеваться над полумертвой девушкой — как она ошибалась в Мириам! Почему мужчины ее не остановят?

Подавив очередной приступ тошноты, она пошла к спящим воинам. Оттащила их в тень, улжила рядком. Подумав, забрала оружие и сложила под деревом. Когда вновь посмотрела, чем занимается Мириам, та сидела на походном стульчике перед маленьким столиком, на котором стоял небольшой черный ящик. Наклонившись вперед, она прижималась глазами к двум блестящим трубкам, торчащим из черного ящика.

— Сперма пяти человек, — произнесла Мириам, на минуту оторвавшись от блестящих трубок. — Одна старая, четыре свежих. Бедная девочка. Ее недавно сняли, развязали, позабавились, вновь связали и подвесили. Отсюда и токсикоз. Придется взять образцы тканей у этих четверых производителей.

— Вряд ли это что-то даст, — возразил Крис. — Тот неуклюжий сказал ведь, что она с кем-то изменила Всемогущему.

— Логично, — отозвался Греб, — но все-таки не будем упускать шанс. Вдруг один из этих — импотент. Или на шухере стоял.

Мириам поднялась и направилась к спящим мужчинам. Дора подумала, что сейчас произойдет нечто ужасное, но Мириам лишь поскоблила лопаточкой у каждого во рту и вернулась к своему столику.

— Ну как? — в нетерпении спросил Греб.

— Сейчас, сейчас… Да, все четверо здесь. Сперма пятого — самая старая, уже вся мертвая. Никак не меньше ста часов, а может и больше. Это трое здешних суток.

— Придется взять девушку с собой и распросить, — решил Греб. — Она транспортабельна?

— Нет, но здесь оставаться опасно. Я понесу ее на руках, — ответила Мириам и начала складывать имущество. Дора осмотрела лошаков воинов, выбрала самого сильного, проверила подковы, оседлала. Маленький караван тронулся в путь. Мириам шла на полусогнутых, держа девушку перед собой. Двигалась так плавно, что девушка будто плыла по воздуху. Километров через десять прошли немного по дну мелкой речки и остановились на ночлег на ее берегу. Дора и мужчины занялись лагерем, а Мириам хлопотала над девушкой. Дора ей больше не верила. Ни заботливым рукам, ни ласковым словам. Перед глазами стояла картина, как раздвинув колени несчастной, она с холодным любопытством копается в срамном месте.

— Греб, а что мы будем с ней делать, если она не беременна?

— У тебя есть идеи?

— Ты же знаешь, фантазия — мое слабое место, — обиделась Мириам.

— Тогда спросим Дору. Дора, что ты посоветуешь с ней сделать?

— Все, что угодно господину. Кто такая Дора, чтоб советовать хозяину?

— Бунт?

— Лошаки расседланы, вычищены, напоены. Костер горит, похлебка варится. Рабыня Дора знает свою работу. Но хозяин, если хочет, может наказать рабыню Дору.

— Послушай, Дора, чего ты добиваешься?

Дора открыла рот, чтоб ответить, да так и застыла. А на самом деле? В караване уже заработала бы плеткой по спине. А когда последний раз ее спины касалась плеть? Еще в караване Телима. А если сейчас кто-то из чужих ударит ее плетью? От своих она вытерпит. А чужого ведь убьет. Голыми руками убьет, как Мириам учила. А сколько счастья, настоящего, большого счастья испытала за последние дни. Сколько надежд рухнуло и вновь возродилось? Как на качелях, все на полный размах, от края до края.

Дора закрыла рот, подняла глаза и увидела, что Греб все еще ждет ее ответа.

— Хочу, чтоб тебе стало так же больно, как мне. Тогда, может, ты убьешь меня и не отдашь дракону.

— Дался тебе этот дракон!

— Хорошего человека драконом не назовут.

— О, господи! Он не человек! Он дракон. Настоящий, с хвостом, рогами и крыльями. Зовут его Джафар.

— Дора не верит господину.

— А кому Дора верит?

— Никому. Дору все предали.

— И я? — удивленно спросил Крис? — Ну, спасибо! Когда я тебя предал?

— Хозяин, прости Дору, это еще не случилось, но скоро случится. Когда Черная Птица над тобой крыло раскинет, ты забудешь Дору, я точно знаю, мне Белая Птица понятие дала.

— Опять мистика?! Кассандра доморощенная! — рассердился Крис. Мириам заплакала.

— Тихо! — рявкнул Греб. — Сейчас мы все перегрыземся, разбежимся по углам, а должны быть вот так! — он поднял сжатый кулак. — Если мы перестанем верить друг другу, то погибнем из-за какого-нибудь пустяка. А я хочу верить тому, кто прикрывает мою спину. Сейчас мы уже не команда. Нас можно взять голыми руками. А Всемогущий набирает армию и скоро пойдет на Ашен. Какой из этого вывод?

— Господин может доверять Доре. Дора не подведет.

— Помолчи. Ты уже сделала свое черное дело.

— Греб, если ты так заговорил, значит у тебя уже есть решение, — высказался Крис.

— Да, есть. Бери свою жену за вешалку, тащи наверх и познакомь с драконами. Я думал, будет лучше, если Дора останется рабыней, но она за день сумела развалить нашу группу. Пусть наверху сама разберется в ситуации. На всю операцию даю тебе сутки. И еще! После побега Мрака с Зоны драконы ввели дополнительную защиту. Все компьютеры транспортных систем пытаются идентифицировать всех людей, которые пользуются их услугами. Особенно это относится к нуль-т. Куда бы ты ни ехал, компьютеры передают тебя по цепочке друг другу. Побег с Зоны в таких условиях невозможен. Но если в системе появится новый человек, это наделает очень много шуму. Поэтому идентифицируй Дору в компьютере нашей базы как экспериментального биокибера-андроида, созданного Великим Драконом.

— Не понял, чем в таком случае биокибер должен отличаться от человека?

— Названием. Для компьютеров этого достаточно. Никаких сигналов тревоги по сети не пойдет.

— Понял. А если люди заинтересуются?

— От Великого Дракона можно ждать чего угодно. Удивятся, но не более. Можешь у Мириам спросить. Да, все, что я сейчас сказал — государственная тайна. Знать ее не положено даже мне.

— Уже все забыл.

— Тогда двигай. У вас с Дорой в запасе местные сутки. 32 часа. Аварийный резерв — 10 часов. Итого — максимум 42, но тогда останетесь без сна двое суток.

Крис поднялся, потянул за руку Дору.

— Хозяин, я не хочу к драконам! — взвизгнула девушка.

— А кто тебя спрашивает?