Симмонс Мэри КэйЛуч надежды

Мэри Кэй СИММОНС

ЛУЧ НАДЕЖДЫ

Анонс

Когда юная Андреа Вэйд позже вспоминала о невероятных событиях, пережитых ею на ферме "Пристанище Отшельника", куда она устроилась гувернанткой к маленькой девочке, она и сама удивлялась, почему никогда не подводившая ее интуиция изменила ей на этот раз.

И все же, несмотря на невзгоды, выпавшие на ее долю, героиня обретает истинное счастье и настоящую любовь.

Для широкого круга читателей.

Глава 1

Позже, когда Андреа Вэйд вспоминала о невероятных событиях, пережитых ею на ферме "Пристанище Отшельника", она и сама удивлялась, как могло случиться, что никогда не подводившая ее прежде интуиция ничего не подсказала ей в тот раз.

- Мисс Вэйд? - позвал ее по имени шофер и тут же пояснил:

- Моя фамилия Коллинз; я послан за вами.

Голос Коллинза прозвучал неожиданно громко в тиши Индией Гэп ндейское ущелье (англ.)>, этого чудесного сельского местечка, куда поезд только что привез Андреа. Забравшись в машину и откинувшись на спинку сиденья, теперь, после напряжения последних недель, она охотно позволила убаюкать себя мягкой и умиротворенной атмосфере Среднего Запада.

Машина тихо покачивалась, проезжая мимо уютных чистых домиков малюсенького городка, расположенного к западу от вокзала. Можно было подумать, что эти домишки хотели убежать от больших озер, непрерывно тянувшихся вплоть до огромного Эри.

Андреа почти с нежностью смотрела на аккуратные домики, на пустынные улочки и разбросанные там и сям немногочисленные лавки. Она не могла не отметить, что эта четырехполосная автострада, на которую они только что свернули, излучала благодатную умиротворенность и даже навевала сладкую дремоту.

"Между мною и Вальтером теперь уже как минимум тысяча миль", подумала Андреа и в очередной раз поймала себя на том, что уж слишком жалеет себя. Ей вспомнилось, какую невыносимую тоску ощутила она, когда поезд отходил от Большого Центрального вокзала. Уже тогда до нее стало доходить, как много для нее значит этот человек и ее любовь к нему. Недовольная своей сентиментальностью, Андреа нетерпеливо повела плечами и, посмотрев из окошка на все еще покрытые снегом поля, неожиданно для себя спросила:

- А когда, собственно, в этих краях наступает весна?

Вопрос ей и самой показался глупым, поскольку был уже конец марта.

Коллинз улыбнулся.

- И в самом деле, мисс, такое впечатление, будто тут еще зима. Однако воздух уже давно пахнет весною. Подождите, через пару недель от снега не останется и следа, а затем сразу начнутся теплые дожди. Ну а в мае на ферме уже все будет в цвету.

- Вы давно здесь живете? - поинтересовалась Андреа.

- Всю жизнь. И родился я на настоящей ферме по другую сторону озера.

- Что значит "настоящая ферма"? Вы имеете в виду, что "Пристанище Отшельника" - ферма не настоящая?

- Конечно же, нет. - Коллинз снова улыбнулся. - Тут, конечно, растут пшеница, маис, некоторые овощи. И скот есть - овцы, молочные коровы, большое стадо свиней. Но все же это джентльменская ферма, пренебрежительно закончил он, как если бы не мог подобрать худшего определения.

Андреа ничего не понимала в фермах, да в общем-то и не имела особого желания знать разницу между настоящей фермой и джентльменской. "Похоже, неторопливая беседа закончится тем, что мне сообщат массу всякой чепухи относительно будущих хозяев", - подумала она. Андреа и так представлялась необыкновенно трудной ее задача - быть гувернанткой ребенка-инвалида, ведь прежде она никогда не занималась подобной работой, и уж тем более ей не хотелось усложнять ее, вникая еще и в хозяйственные дела семьи.

- Вам нечего беспокоиться, - сказала ей на прощанье миссис Барлет из агентства. - Вы же дипломированный специалист.

- Я и сама это знаю, - сухо возразила Андреа, - но мне кажется, из меня никогда не получится хорошей учительницы.

- Видите ли, задачи домашнего педагога несколько иные, - попыталась взбодрить ее миссис Барлет. - К тому же вы и сами хотите работать в сельской местности, не правда ли? Да вам просто повезло, что Гордонам именно сейчас понадобился преподаватель для их внучки, "юной дамы", как они говорят. По-видимому, они очень рассчитывают на вас. Но сколько времени вы там выдержите, вот что интересно. Молодые учительницы скучают на ферме или очень скоро выходят замуж. Ну а пожилые - едва ли они в состоянии многое дать десятилетней девочке.

- Выходить замуж я не собираюсь, ну а что касается скуки... Мне просто необходим покой, - подвела итог Андреа.

И ей на самом деле требовался покой, чтобы залечить душевные раны.

...Андреа вылетела из Нью-Йорка к Барбаре и Джиму Эндерсонам. Барбара во время учебы в колледже делила с ней комнату и была ей лучшей подругой, а теперь ей предстояло играть роль свидетельницы на предстоящей свадьбе Андреа. Услышав, что свадьба не состоится, Барбара потребовала, чтобы Андреа немедленно приехала к ней.

- Маленький Майкл просто обожает тебя, - утверждала она.

Но это, к сожалению, оказалось не совеем так. Маленький Майкл вопил как резаный, когда Андреа брала его на руки. Кроме того, однажды Андреа услышала, как Барбара в разговоре с Джимом назвала ее "бедняжкой". И тогда Андреа окончательно решила готовиться к отъезду. В тот момент она даже ненавидела свою лучшую подругу. Она не могла позволить жалеть себя даже Барбаре, хотя сама же и появилась у нее как обиженный ребенок...

Ландшафт не отличался разнообразием и не мог отвлечь Андреа от неприятных мыслей. Наконец они свернули на широкий проселок и подъехали к массивным кованым воротам с огромной надписью "Пристанище Отшельника".

***

За воротами не оказалось ничего интересного На полях и лугах виднелись какие-то сараи и амбары. К небольшой улочке жалась пара домов. Было тут еще несколько убогих хибар, выглядевших так, будто они сохранились еще со времен пророка Моисея.

Андреа напряженно ожидала появления дома Гордонов. Ей не терпелось узнать, как же он выглядит.

На какое-то время она даже забыла о Вальтере и причинах, заставивших ее бежать из Нью-Йорка с его автомобильными заторами и вечеринками.

Коллинз меж тем свернул направо и вновь проехал через ворота, до мельчайших подробностей копировавших оставшийся сзади въезд. Дальше дорога простиралась среди огромных тополей. Их голые ветки легко покачивались, как бы потревоженные первым весенним ветерком.

Мысли о предстоящих весне и лете настолько захватили Андреа, что она оказалась абсолютно не готова к картине, которая открылась перед нею после следующего крутого поворота. На нее смотрело снежно-белое с просторными верандами, башенками и высокими колоннами основное строение усадьбы. Оно напоминало одновременно и типичный господский дом Южных Штатов, и англо-американские загородные дома. Внушительность первого соединялась воедино с приветливостью другого. Однако уединения, о котором говорило название, здесь наверняка не было, и Андреа в этом тотчас же убедилась. Андреа не могла оторвать взгляда от дома. Улыбаясь, она поблагодарила Коллинза, который помог ей выйти из машины и извлек из багажника вещи.

- Входите, мисс Вэйд, - сказал он. - Вещи я сейчас занесу. Идите же, а то тут холодно.

Андреа решительно поднялась по ступеням веранды. Взяв в руки висевший тут же медный молоток, она уже собиралась опустить его на тяжелую дубовую дверь, но в этот момент дверь открылась. За нею стояла молодая девушка лет двадцати, одетая в чрезмерно широкую для ее фигуры униформу. Некоторое время девушка в упор разглядывала Андреа, не выказывая никакого намерения впустить ее.

- Меня зовут мисс Вэйд, - представилась Андреа. - Вероятно, миссис Гордон ожидает меня?

Однако девушка не двигалась с места, продолжая разглядывать гостью. И только тут Андреа поняла, что причиной такого внимания было ее элегантное котиковое манто, подаренное ей к свадьбе тетушкой Джулией.

- Я могу войти? - дружелюбно переспросила Андреа. Она уже и вправду начала ощущать холод, а из холла струилось такое приятное тепло.

За спиной девушки Андреа увидела широкую лестницу, покрытую толстым красным ковром и с перилами из красного дерева.

- Д-да, - ответила девушка, немного заикаясь. - 3-заходите, п-прошу вас, мисс...

- Вэйд, - напомнила Андреа и сделала шаг вперед.

Оказавшись в помещении, Андреа последовала за девушкой в комнату, расположенную по другую сторону холла.

- Мисс Вэйд, мадам, - сообщила девушка и тут же удалилась с шубкой Андреа.

Со стула рядом с камином поднялась невысокая грациозная женщина.

- О-о, мисс Вэйд!

Голос ее звучал проникновенно и тепло; создавалось впечатление, что мисс Гордон искренне рада встрече.

- Миссис Гордон? - уточнила Андреа.

- Да-да. Входите же, моя дорогая. Андреа вошла в комнату, которую освещали только колышущиеся языки пламени. Черты лица миссис Гордон были едва различимы в этом сумеречном свете, и Андреа непроизвольно сощурила глаза.

- Ах ты, Господи! - рассмеялась миссис Гордон. - Да вы же ничего не видите! А я и не заметила, насколько здесь стало темно.

Комнату залил золотистый свет лампы. Протянув руки навстречу Андреа и улыбаясь, миссис Гордон излучала необыкновенное дружелюбие.

Андреа, немного удивленная столь пылким проявлением дружеских чувств, осторожно пожала протянутые ей руки.

- Мы страшно обрадовались, когда узнали, что вы едете... Нас очень тревожит Фелиция. Меня, боюсь, нельзя отнести к категории хороших педагогов, а начиная с Рождества у девочки совсем не было занятий.

Произнеся эти слова, миссис Гордон обошла всю комнату и включила остальные лампы.

Зал, как и сам дом, был выполнен в смешении стилей, однако не выглядел неуютным. Предметы обстановки в стиле Людовика XV и стул конца восемнадцатого столетия прекрасно уживались с менее старой, да и совсем современной мебелью.

- Ну вот, теперь намного лучше, - констатировала миссис Гордон. - Не хотите ли присесть к огню?

Она подвела Андреа к одному из двух кресел с высокими спинками, стоявших справа и слева от камина.

"Я поставила бы здесь кушетку, если бы дом был мой", - подумала Андреа и сказала:

- Чудесная комната!

- Вы находите? - обрадовалась миссис Гордон. - Но немного по-деревенски, да? Вы понимаете, что я имею в виду?

Андреа кивнула, с интересом разглядывая сидящую напротив женщину. Ей казалось, что ее встретит немолодая седовласая высокая дама - миссис Гордон должно было быть никак не меньше пятидесяти. К ее удивлению, лицо этой женщины оказалось без единой морщинки и с эластичной кожей. Правда, короткие волнистые рыжие волосы, судя по неживому блеску, своим цветом были обязаны тщательной окраске, что немного выдавало возраст. Андреа с удовлетворением подумала, что она пока не нуждается в подобных средствах.

- Ну а теперь перейдем к делам, как сказал бы мистер Гордон. Я полагаю, вам было бы нелишне кое-что узнать о Фелиции до знакомства с ней. Миссис Барлет вам ничего не рассказывал.

- Нет - ответила Андреа. - Разве только то что Фелиция пострадала во время несчастного случая и теперь.., инвалид.

Слово инвалид, как ей казалось, звучало более нейтрально, чем фраза "она более не может ходить" или "она прикована к коляске".

- Инвалид? Ну что вы, дорогая! - улыбнулась миссис Гордон. - Да она так же здорова, как и любая другая десятилетняя девочка. Ведь слово "инвалид" означает то же, что и "больной", не так ли?

- Да, наверное, - ответила Андреа. Интересно, почему миссис Барлет не сочла нужным посвятить ее в подробности? И почему сама Андреа не расспросила ее хорошенько? Не потому ли, что была слишком занята собственными проблемами? Скорее всего, именно поэтому.

- Фелиция перемещается в инвалидном кресле, - продолжала миссис Гордон. - Однако в остальном она абсолютно здорова, и есть основания надеяться...

- Если я правильно вас поняла, Фелиция будет ходить? - с облегчением спросила Андреа.

- Не уверена. То есть я хочу сказать - врач не уверен. Она не может ходить с семи лет, с тех пор как выпала из машины. Внешне повреждений никаких нет, но врач предполагает травму позвоночника. Но это только предположение. Другие врачи полагают, что у девочки истерия или что-то вроде психического шока. Ну а мистер Гордон и слышать не хочет ничего подобного. Он говорит, что Фелиция абсолютно здорова и что никаких душевных болезней у нее нет. - Ее лицо омрачилось. - И все же мне кажется вполне вероятным, что в результате шока она могла уверовать в то, что больше не сможет ходить. Только не говорите, пожалуйста, об этом мистеру Гордону. Хорошо?

Чувствовалось, что миссис Гордон обеспокоена.

- Конечно, не скажу, - поспешно ответила Андреа.

Она сочувствовала этой женщине, а также миленькой Фелиции, которая по какой-то причине не могла сама ходить.

- Вот так... - Миссис Гордон решительно выпрямилась. - Ну, а с мистером Гордоном, моей дочерью Сарой и с ее мужем Джорджем Маклином вы познакомитесь за обедом.

- С родителями Фелиции? - решила уточнить Андреа, удивляясь тому, что мать Фелиции не присутствовала при первом разговоре.

- Нет-нет, - запротестовала миссис Гордон. - Видите ли, родители Фелиции.., погибли во время той самой аварии, после которой у девочки все это и началось. Мой старший сын Вильям был ее отцом.

"О Господи! Какая трагедия! - подумала Андреа. - Как тяжело, наверное, было пережить подобное".

- О, простите! Я не знала... Проклятая миссис Барлет не удосужилась и словом обмолвиться об этом!

- Ну конечно же. Как я и сама не сообразила, что миссис Барлет... Миссис Гордон улыбнулась. Ей, по-видимому, стало жаль Андреа, выглядевшую очень расстроенной. - Давайте-ка оставим пока эту тему, мисс Вэйд. Мы уже несколько смирились с происшедшим, ведь с того времени прошло уже три года.

Андреа посмотрела в карие глаза пожилой дамы, и ее собственные глаза непроизвольно увлажнились. "Даже если и три года назад, все равно это ужасно и будет оставаться ужасным всегда", - подумалось ей.

- Сколько часов в день, вы полагаете, должна заниматься Фелиция? решила сменить тему Андреа после небольшой паузы.

- Ну, нам кажется, что четырех часов в день ей хватило бы. - Смена темы явно обрадовала миссис Гордон. - Видите ли, нам еще потребуется время для массажа и различных упражнений для ног, однако если вы сочтете, что уроки должны быть более продолжительными, - пожалуйста, решайте сами. Главное, чтобы Фелиция хорошенько подготовилась к годовым экзаменам в местной школе... После ужина я покажу вам вашу комнату, она уже меблирована. Там вы найдете все, что только может понадобиться. Однако не слишком ли долго я задерживаю вас? Вы наверняка торопитесь распаковать свои вещи, да и отдохнуть вам не помешало бы... - немного устало закончила она.

Андреа поднялась и, пробормотав слова благодарности, подумала: "Сейчас было бы весьма кстати чашечку чая".

- Я скажу Вельме, чтобы она занесла чай вам в комнату, - словно угадав ее мысли, пообещала миссис Гордон и потянула за висящий рядом с портьерой шнурок звонка.

В комнату влетела Вельма.

- Я уже здесь, ма'ам, - запыхавшись, сообщила она.

Это была та девушка, что встретила Андреа при входе.

- Проводи мисс Вэйд в ее комнату, - распорядилась миссис Гордон, - и принеси ей чай, хорошо?

- Слушаюсь, ма'ам. Будет исполнено. - И она внимательно посмотрела своими большими глазами на Андреа. - Пойдемте, мисс.

- Дайте мне знать, когда вы немного отдохнете, - попросила миссис Гор дон. - Я хотела бы познакомить вас с Фелицией еще до ужина.

- Это было бы замечательно, - ответила Андреа и последовала за Вельмой вверх по широкой лестнице.

***

Комната была просторной и уютной. Большие окна выходили в сад, и открывающийся вид обещал быть восхитительным, особенно во время цветения роз. Рядом с круглым столом, на котором по прошествии нескольких минут Бельма поставила миниатюрный поднос с чашечкой чая, располагалось обтянутое набивным ситцем большое кресло.

Андреа попыталась уловить какие-нибудь звуки со стороны ванной комнаты. Дело в том, что через ванную можно было напрямую пройти в комнату Фелиции. Однако из-за двери не доносилось ни звука.

Между тем солнце спряталось за плотными облаками. За окном стоял холодный серый полумрак. Отодвинув портьеры, Андреа выглянула в сад и сразу увидела под своим окном какого-то молодого человека, державшего в руке крошечный желтый комочек.

Андреа прижалась носом к стеклу, чтобы лучше разглядеть заинтересовавший ее объект. Почти сразу после этого она услышала звук открываемого по другую сторону ванной комнаты окна и детский крик:

- Джастин, нет! Ну пожалуйста, Джастин, прошу тебя, не надо!

В голосе ребенка звучали боль и страх. Андреа открыла окно и увидела, как молодой человек положил ладонь на пушистый комочек и затем сжал ладонь в кулак.

- Нет! Нет! Нет! - снова и снова кричал ребенок.

Незнакомец теперь опустил руки, и из его ладони на снег выпал пушистый комочек. На желтом виднелось крошечное красное пятнышко. Молодой человек поднял голову и посмотрел вверх. Его черные глаза блестели. Он засмеялся каким-то пустым, идиотским смехом, а через несколько мгновений его уже не было под окном.

Глава 2

Андреа потребовалось некоторое время, чтобы понять происшедшее на ее глазах. Все случилось так быстро. Этот судорожно сжимающийся и разжимающийся кулак, этот неестественный пустой смех и пушистая желтизна с красным пятнышком... По спине Андреа пробежал озноб.

Детский плач отвлек ее от размышлений. Бедный ребенок! Подумать только, наблюдать такую жестокую сцену! Андреа быстро пробежала через ванную и постучала в дверь. Плач тотчас же прекратился. Андреа постучала еще раз.

- Кто там? - с испугом спросил детский голос.

- Меня зовут мисс Вэйд, я твоя новая учительница. Можно мне войти?

За дверью послышался шепот. Кто там мог быть? Не тот ли молодой человек?

Андреа повторила свой вопрос.

- Да, входите, - наконец ответил ребенок. Андреа открыла дверь. Она не сразу заметила Бельму, поскольку некоторое время не могла оторвать взгляда от необычайно красивого лица девочки, сидевшей в кресле-каталке. Обрамленный длинными шелковистыми локонами совершенный овал лица, огромные, еще наполненные слезами та, таинственно блестящие глаза невероятно зеленого цвета... Ноги ребенка не были прикрыты и производили впечатление абсолютно здоровых. Фелиция, по всей видимости, была невысокого роста и очень изящна. На ней была серо-голубая плиссированная юбочка и такого же цвета пуловер, который подчеркивал удивительный цвет ее глаз. Обута девочка была в мягкие туфельки поверх белых гольфов. Круглые гладенькие коленки не были как обычно у других детей помечены ссадинами и шрамами.

- Ты, конечно же, Фелиция, - улыбаясь, сказала Андреа. - Я услышала, что ты плачешь. Этот юноша... О нем нужно рассказать твоей бабушке.

- Ни в коем случае, - возразила Вельма, которая стояла у другой двери.

- Пожалуйста, не нужно, - тоже попросила Фелиция, - прошу вас!

- Почему - нет? - удивленно спросила Андреа.

- Да потому, что это ничего не даст, - печально пояснила Фелиция. Бабушка не станет наказывать Джастина, но очень будет переживать. А я так не люблю, когда она печалится.

- То есть как это, не станет наказывать? Ведь Джастин, как ты его называешь, просто опасен.

- Нет, мисс, - вмешалась в разговор Вельма, - Джастин не опасен. Просто он еще недостаточно взрослый. Видите ли, у него с головой не все в порядке, но он не причинит вреда ни одному человеку. Вам, или мне, или еще кому он точно ничего плохого не сделает.

- Но если у него не все в порядке с головой и он совершает подобные поступки, то его следует.., отослать.

- То есть как это - отослать? - удивленно переспросила Вельма. - Он же член семьи.

- Он - мой дядя, - пояснила Фелиция. - Именно поэтому бабушка и огорчается, когда он совершает плохие поступки.

Было необычайно трогательно видеть, как близко к сердцу принимала эта маленькая девочка тревоги своей бабушки. Она ни при каких обстоятельствах не хотела ее огорчать.

- Вы обещаете ничего не рассказывать о случившемся? - спросила Фелиция.

- Обещаю.

Андреа сдалась не потому, что поверила в безобидность Джастина, ее по-настоящему растрогало озабоченное выражение лица девочки. В конце концов ей было всего десять лет.

- Честное слово? - настаивала Фелиция.

- Честное слово, - подтвердила Андреа, положив на сердце три пальца правой руки.

- Хорошо. - Глаза Фелиции сияли. - А вы в самом деле моя новая учительница?

- Да, и надеюсь, что мы поладим. По лицу Фелиции пробежала тень. Руки нервно теребили на коленях складки юбки.

- Вы все равно уедете, - подавленно констатировала она, - даже если мы и поладим.

- Вот этого я как раз не собираюсь делать, - пообещала Андреа. - Я намерена оставаться тут очень долго.

- Другие тоже так говорили. Только я их совсем не любила, правда, мисс Вернер мне очень нравилась, и я плакала, когда она уехала.

- А почему же она уехала? - полюбопытствовала Андреа.

- Она собиралась выйти замуж.

- Это очень веская и хорошая причина. И я уверена, она еще не раз приедет, чтобы увидеться с тобой, раз вы были такими добрыми друзьями. Она пишет тебе?

- Нет, еще ни разу не написала. И я даже не знаю, куда она уехала. А говорила, что даст о себе знать.

Андреа поймала себя на мысли, что абсолютно не понимает эту мисс Вернер.

- Она даже не попрощалась со мною, - почти со слезами в голосе продолжала Фелиция. - Вот так сразу и исчезла.

- Да, так и было, - поддержала девочку Вельма. - Мисс Вернер с вечера собрала свои вещи, а когда на следующее утро я хотела разбудить ее, то нашла только записку, где говорилось, что она отказывается от своего места.

- Вы ведь так не поступите? - настаивала с выражением испуга на лице Фелиция.

И прежде чем Андреа успела все хорошенько обдумать, она уже пообещала девочке остаться тут на несколько лет и никогда не уезжать, не предупредив заранее о расторжении договора.

Конечно, это было легкомысленно. Андреа даже еще не представляла, сможет ли сдержать свое слово. Но Фелиция была так расстроена, что у нее не нашлось сил выдержать другой ответ.

- Мисс Вэйд, - прервала мысли Андреа Бельма, - если вы сейчас побудете с Фелицией, я, пожалуй, пойду на кухню, помогу там миссис Коллинз приготовить ужин, а? Но только обязательно останьтесь тут, Фелиции нельзя быть одной. В крайнем случае позвоните, и я приду. - Бельма показала на шнурок звонка и пояснила:

- Один звонок для Коллинз, а два - для меня.

- Хорошо, я останусь, - твердо пообещала Андреа, видя, как Вельма в сомнении переминается у двери.

- А теперь, - продолжила Андреа после того, как Вельма вышла, расскажи-ка, пожалуйста, какими предметами тебе больше нравится заниматься.

- Никакими, - хихикнула Фелиция.

- Ну, не может быть. Наверняка что-то тебе нравится больше, что-то меньше.

- Наверное, чтение, поскольку я хорошо умею читать. А вот математику ненавижу, особенно вычисление дробей. Еще люблю французский, но ни одна из учительниц не могла преподавать его, а старый мистер Бернар умер в прошлом году.

- А кто это, мистер Бернар? - поинтересовалась Андреа.

- Он был настоящим французом. Прежде он преподавал в высшей школе в Клинтон-Сити. Бабушка объяснила мне, что он умер от старости, и что он был старше моей прабабушки, которая живет в Массачусетсе.

Фелиция больше не улыбалась. Ее взгляд был устремлен куда-то далеко-далеко.

- С очень старыми людьми, бабушка говорит это случается часто. Но ведь она еще долго не будет достаточно старой, да? А молодые люди и лети часто умирают из-за несчастных случаев и аварий. Поэтому нужно быть очень внимательными...

Андреа не хотелось, чтобы Фелиция возвращалась в мыслях к ужасной смерти своих родителей. Поэтому она попыталась отвлечь ее от этой темы.

- Значит, мистер Бернар учил тебя французскому. Ну а история? Тебе нравится история? - спросила она.

- У меня было несколько уроков с мистером Альваресом, когда мистер Бернар был уже слишком болен и не мог больше приходить, - казалось, что Фелиция не расслышала последний вопрос Андреа, - но мистер Бернар рассердился на это. Он тогда сказал, что мистер Альварес не может обучать французскому, так как у него ужасно плохое произношение, и его испанский акцент испортит мой французский. - Андреа с трудом сдерживала улыбку, но Фелиция не замечала этого. - И знаете, мне нравится мистер Альварес. Я даже получала удовольствие от занятий с ним. Да, наверное, бабушка все-таки поверила мистеру Бернару, а может быть, в се это произошло из-за Джастина...

- А Джастин тут при чем? - полюбопытствовала Андреа.

- Как при чем? Да ведь семья Альваресов заботится о Джастине. Разве вы этого не знали? - Фелиция теперь уже полностью забыла о своем подавленном настроении. - Ну, еще с той самой аварии. Видите ли, мистер Альварес был другом папы. Он - писатель, а миссис Альварес играет на скрипке, - девочка снова хихикнула, - а дедушка сказал, что играет она ужасно и что ее игра очень напоминает звук грифеля, скребущего по доске. Только не выдавайте меня! Не говорите никому, что я вам все это рассказала!

Андреа отрицательно покачала головой, и Фелиция успокоилась.

- Мистеру Альваресу требовалось для его работы какое-нибудь тихое и спокойное место, - продолжала Фелиция. - Папа поговорил с дедушкой и ему сдали наш дом для гостей, ну тот дом внизу, у леса... Бабушка говорит, будто он старше, чем этот дом. - Фелиция внезапно вновь стала очень серьезной. - А Джастин после той аварии стал какой-то другой...

На личике Фелиции внезапно появился страх. Она ухватилась за подлокотники своего кресла-коляски.

- Что случилось, Фелиция? - озабоченно спросила Андреа.

- Ничего. Только... Только вот когда Джастин так изменился, дедушка приказал, чтобы он не оставался в этом доме, потому что как будто бы каждый может здесь до смерти напугаться. А мистер Альварес сказал, пусть Джастин остается у него. И Джастин перестал быть таким возбужденным. Он любит мистера Альвареса и выполняет то, что он от него требует. Иногда он приходит к бабушке.., потому что он ее любит...

- А сколько же лет Джастину? - поинтересовалась Андреа.

- Девятнадцать. Он бабушкин бэби, - серьезно объяснила Фелиция.

- И что же, он никогда не ходил в школу?

- Ну конечно же ходил. Но в школу для не очень умных детей. А потом он вырос и уже не мог больше ходить в школу. Его отсылали в один дом. Ну знаете, в одно учере...

- Учреждение, - помогла Андреа.

- Да, точно. Но после аварии дедушка сказал что будет лучше, если Джастин поживет у Альваресов. И с тех пор он всегда там.

Андреа на минутку задумалась. Так вот в чем дело. Теперь смерть цыпленка уже не воспринималась ею так остро. Физически развитый и выглядевший как взрослый Джастин по своему умственному развитию оставался на уровне маленького ребенка. Подобное отставание в развитии большое несчастье для семьи, но никак не позор. Никуда не годится только то, что маленькая чувствительная девочка пугается, наблюдая неконтролируемые поступки и перемены в настроении Джастина.

Удары судьбы вроде этого несчастного случая с автомобилем или отставания в развитии Джастина могли бы отравить жизнь кому угодно, но миссис Гордон, по-видимому, отличалась невероятным жизнелюбием и сердечностью, что удивляло Андреа. "Если и другие так же жизнерадостны, как миссис Гордон и Фелиция, тогда мне тут будет очень неплохо", - подумала Андреа.

Фелиция была страстным игроком в мюле астольная игра.>, и Андреа играла с нею до тех пор, пока их не пригласили к ужину. К этому времени они уже стали добрыми друзьями. Столовая оказалась просторной и очень уютно обставленной комнатой. Просторный эркер был плотно заставлен различными растениями, и казалось, что газон с улицы переходил в комнату. Полированная мебель таинственно поблескивала в свете свечей, а белоснежная скатерть, сверкающее серебро и ценный минтоновский фарфор в зеленых и золотых тонах превращали ростбиф с картофелем и салатом в праздничную трапезу.

Особенно поразили Андреа официальное длинное платье миссис Гордон цвета бургундского вина и шелковый пиджак мистера Гордона. Сама же она была одета в простую темно-голубую шерстяную юбку и подходящий по цвету пуловер, поскольку несмотря на центральное отопление и полыхающие во всех комнатах камины ей было несколько зябко.

Взглянув в зеркало перед тем как спуститься вниз, она огорчилась, недовольная тем, как выглядит. "Нос слишком длинный, - подумалось ей. Невыразительный подбородок, водянистые глаза..." Поэтому перед ужином она лишь равнодушно прошлась расческой по своим волосам и слегка подкрасила губы.

Фелиция, однако, не разделяла мнения Андреа по поводу ее внешности, и при виде своей новой учительницы непосредственно воскликнула:

- О, мисс Вэйд, да вы же прелесть! - На что Андреа немного насмешливо ответила:

- Тогда ты, моя девочка, - сама красота. Андреа подкатила кресло с Фелицией к лестнице где девочку уже ожидал переодетый в белый фрак Коллинз. Он осторожно взял Фелицию на руки, чтобы снести к другому креслу, стоявшему наготове внизу.

- Я не каждый день ужинаю вместе с остальными, - доверительно шепнула Андреа Фелиция. - Обычно мы едим вместе с Ведьмой. Не хотите ли и вы иногда составить мне компанию, мисс Вэйд?

- Ну конечно, каждый раз, когда ты этого пожелаешь, - пообещала Андреа.

- Вот здорово! - восторженно воскликнула Фелиция.

В этот момент она выглядела как любая другая девочка ее возраста.

Семья Маклинов - Сара и Джордж - Опаздывали, и это сердило мистера Гордона.

- Джорджу пришлось заниматься с Хирэмом Беннетом. В этом году Хирэм не хочет держать коров, а Джордж полагает, что тем самым он делает большую глупость, - пояснила Сара. - Да ведь ты знаешь, какой он, этот Хирэм.

- Да, знаю. Он лучший скотовод в наших краях. И на всех выставках именно он получает все призы, - ответил мистер Гордон.

Сара повернулась к Андреа.

- Вы, вероятно, и есть мисс Вэйд, - дружелюбно сказала она, улыбнувшись столь же доброжелательно, как и ее мать.

Ясные, но выглядевшие немного сердитыми голубые глаза она явно унаследовала от своего отца.

- Да. А вы - миссис Маклин, - улыбнулась в ответ Андреа, заметив с облегчением, что и Сара одета не так-то уж элегантно.

- Называйте меня, пожалуйста, просто Сарой. Миссис Маклин звучит так, как будто бы мне уже сто лет... А это Джордж, мой муж.

Джордж, высокий широкоплечий мужчина, ограничился легким кивком.

- А вы не думаете, что деревенская жизнь вам скоро наскучит? поинтересовалась Сара, и в ее голосе Андреа послышалось нечто недоброе.

Ей показалось, что этот вопрос в первую очередь был выпадом против старшего Гордона.

- Да нет, я люблю покой, - ответила она и повернулась к сидевшей рядом Фелиции. - Я пообещала Фелиции оставаться тут до тех пор, пока буду нужна ей. А кроме того, Фелиция уже трижды обыграла меня в мюле. А с этим я никак не могу смириться, и потому должна оставаться по крайней мере до тех пор, пока не отыграюсь.

- Ха-ха, да вам никогда у меня не выиграть! - радостно воскликнула Фелиция и принялась есть с завидным аппетитом.

Мистер Гордон прокашлялся.

- А вы давно преподаете, мисс Вэйд?

- Называйте меня просто Андреа, прошу вас, - подняла на него глаза молодая женщина, - мисс Вэйд звучит так серьезно, что можно подумать, будто мне уже сто лет.

На несколько мгновений воцарилась мертвая тишина, нарушенная затем оглушительным хохотом мистера Гордона, и тут же к нему присоединились все остальные. От души веселилась и Сара.

- Наконец-то здесь появилась девушка с чувством юмора, - заметил, усмехаясь, мистер - И слава Богу! - добавила Сара, продолжая улыбаться. - Я очень надеюсь, что вам и вправду не придется скучать. Не так-то уж тут и грустно. Время от времени устраиваются вечеринки. Ну а если уж вы на самом деле вдруг почувствуете себя одиноко, то запросто приходите ко мне. Мы живем за углом, с обратной стороны дома. Фелиция вам покажет.

- А-а... - протянула Андреа, - а мне казалось, что вы живете в этом доме.

- Нет-нет, - усмехнулась Сара, - просто мы питаемся здесь, поскольку сама я кухарка очень плохая, а найти вторую миссис Коллинз мне никак не удается.

Ужин проходил в теплой и непринужденной обстановке. Андреа испытывала удовольствие от ни к чему не обязывающих пустых разговоров.

Ближе к концу ужина появился Коллинз в что-то прошептал на ухо мистеру Гордону.

- ..Хирэм сказал, что цыпленок лежал раздавленным на газоне, донеслось до нее.

Андреа увидела, как мистер Гордон внезапно побледнел. Сара уставилась на отца чуть ли не с яростью. Фелиция под столом судорожно схватилась за юбку Андреа.

И в этот момент Андреа услышала вдруг свой голос:

- Не газон ли под моим окном вы имеете в виду?

Коллинз кивнул.

- Не удивляюсь, если у вас вообще не останется цыплят. Это не кошка, а настоящая дикарка. Я открыла окно, чтобы отпугнуть ее, но было слишком поздно.

Андреа и сама поразилась тому, с какой легкостью она сымпровизировала всю эту ложь.

- А-а! - с видимым облегчением вступила в разговор миссис Гордон. Скорее всего, это одна из тех, что живут в сарае.

- Да что вы говорите! Кошка из сарая! - попытался протестовать Коллинз, но Сара перебила его.

- Вам нужно следить за ними, Коллинз. Теперь уже Коллинзу было неудобно возражать.

Сара и Андреа встретились глазами. Между ними сразу же возникло взаимопонимание.

- Мне кажется, что кофе нам лучше пить в зале, - поднимаясь, предложила миссис Гордон.

Все последовали за нею через холл, даже Фелиция, упросившая свою бабушку позволить ей выпить чашечку кофе с молоком.

По дороге Сара шепотом спросила Андреа:

- Так вы уже видели Джастина? Андреа утвердительно кивнула.

- А почему...

- Фелиция просила ничего не говорить бабушке.

- Фелиция рассказывала вам о Джастине?

- Да, но мне бы не хотелось вмешиваться во все это. Я приехала только затем, чтобы давать уроки Фелиции. Она - такое очаровательное существо, что...

Сара Маклин улыбнулась и пожала руку Андреа.

- Я очень рада, что вы приехали к нам?

Андреа. И надеюсь, что здесь не случится ничего, что бы заставило вас сбежать отсюда.

- Уверена, что ничего подобного не случится, - подтвердила Андреа.

***

Ночью Андреа никак не могла уснуть. Она вдруг с удивлением осознала почти невероятное - с момента своего приезда на ферму она ни разу не вспомнила о Вальтере. Теперь перед нею вновь появилось его смущенное лицо.

...Это случилось за неделю до свадьбы. Уже были разосланы приглашения. Почти все они были приняты, и в библиотеке тетушки Джулии росла гора подарков. В шкафу во всем своем великолепии висело подвенечное платье.

И тогда Вальтер сказал: "Я не могу на тебе жениться". А затем признался, что в его жизнь вошла настоящая любовь, и что Бетти Джонсон теперь его невеста.

Тетушка Джулия повела себя удивительно благородно. Она тотчас же предложила племяннице зарубежное путешествие и пообещала уладить все сама.

Вальтер и Бетти поженились очень скоро. Уже через несколько дней после расторжения обручения с Андреа Вальтер отправился в свадебное путешествие в Мехико. Андреа долго не могла разобраться в случившемся, пока однажды подруга Бетти не выдала ей тайну, сразу же поставившую все на свои места: "А разве ты не знала, что Бетти беременна?"

Андреа и теперь злилась, когда думала о том, каким образом было расторгнуто ее обручение.

- Никогда не прощу ему этого, - тихо прошептала она.

Она ожидала, что вновь расплачется, как это происходило обычно. Но нет - слез не было только легкая душевная горечь давала о себе знать.

Андреа смотрела в темноту широко раскрытыми глазами. "Мне никогда не забыть его", - с отчаянием думала она. И тут она впервые услышала это.

Сердце Андреа бешено забилось. Она начала напряженно прислушиваться. Легкое постукивание или даже царапание не прекращалось.

Крик ужаса, донесшийся из комнаты Фелиции, окончательно пробудил ее. Как будто холодная рука сжала сердце Андреа.

Глава 3

Андреа было по-настоящему страшно. С наибольшим удовольствием она зарылась бы сейчас головой в подушки и тоже начала бы кричать. Однако Андреа заставила себя встать и, пробежав через ванную, ворвалась в комнату Фелиции.

Фелиция сидела на кровати и, все еще крича, испуганно смотрела в угол комнаты. Андреа тоже посмотрела в направлении взгляда ребенка, но никого и ничего не увидела. Только ночник отбрасывал на стены причудливые тени.

По всей видимости, Фелиции пригрезился кошмар, и от испуга она проснулась.

Андреа нежно положила руку на спину девочки, как бы желая защитить ее.

- Все хорошо, Фелиция, - прошептала она, - я с тобой.

Девочка перестала кричать.

- О-о, мисс Вэйд, что за страшный сон мне приснился, - прошептала Фелиция и заплакала.

В это время в коридоре послышались озабоченные голоса и быстрые шаги. Распахнулась дверь, и зажглись лампы. Яркий свет ослепил Андреа, а Фелиция еще теснее прижалась к ней.

- Что случилось? - услышала она резкий голос мистера Гордона.

Жмурясь от яркого света, Андреа объяснила:

- Фелиции приснился кошмар. В это время на кровать к Фелиции подсела миссис Гордон.

- Ну-ну, не нужно больше плакать, моя хорошая. Не нужно, моя бедная овечка, - озабоченно нашептывала она.

Андреа была рада появлению бабушки и дедушки Фелиции, поскольку у нее самой все еще дрожали руки. Она увидела, что у двери снаружи стоит Вельма и неловко теребит пальцами пояс своего халата. Он был слишком велик для нее. Андреа попыталась заставить себя улыбнуться по этому поводу. "Все-то ей велико", - подумала она и тут же поняла, что близка к истерике. "Прекратить, Андреа!" - мысленно приказала она себе.

- Кошмар, вы сказали? - переспросил мистер Гордон. - Нам следовало бы предупредить вас об этом раньше, но вот уже в течение полугода ей не снятся никакие кошмары. Мы надеялись, что с этим покончено.

- Я не успела заснуть, - поспешила объяснить Андреа, - как в полах моей комнаты сначала что-то зацарапало, а потом как будто кто-то стал постукивать по потолку расположенной подо мной комнаты.

У всех присутствующих при ее рассказе были такие лица, что Андреа начала раскаиваться о затеянном ею разговоре.

- Это просто скрипели половицы, - попыталась она сгладить впечатление от сказанного.

- Новый дом, моя дорогая, - наконец прервала затянувшуюся паузу миссис Гордон, - все дело в этом. Я никогда не могла заснуть в новом доме на непривычной для меня кровати, не правда ли, Дуглас?

- Что ты сказала? Да нет, конечно же, нет. Мистер Гордон озабоченно смотрел на Андреа.

- Знаете ли, миссис Гордон в этом отношении похожа на вас, - пояснил он, - в гостинице или гостях она обычно бодрствует всю первую ночь.

- Конечно, - не очень убежденно подтвердила Андреа, - к чужим домам нужно привыкнуть.

Однако Андреа сама не верила ни в какие скрипучие половицы. Кто-то был в комнате, что располагалась под нею, он и производил все эти шумы. Она была убеждена в этом с того момента, как прошел испуг и появилась возможность логически мыслить.

- В таком случае будет лучше, если мы все отправимся спать, предложил мистер Гордон. - Все в порядке, Фелиция?

- Да, дедушка. Прости, что разбудила тебя.

- Ничего. Ну а теперь - приятных тебе сновидений, деточка. Ты идешь, Каролина?

- Подожди минутку. Вначале я хочу хорошенько уложить Фелицию в постель. А вы, Андреа, идите спать. Жаль, что ваша первая ночь в нашем доме сложилась так неудачно.

Она улыбнулась Андреа. Что-то было необычным в ее улыбке. Улыбка никогда не отражалась в ее не зеленых, как у Фелиции, а карих глазах. "Она все еще не смирилась с потерей своего сына", - подумала с состраданием Андреа, возвращаясь к себе в комнату.

***

Включив настольную лампу, она пододвинула пепельницу, намереваясь спокойно посидеть с сигаретой. Но что-то изменилось в комнате, но что именно, она не могла понять. Неужели кто-то заходил сюда?

И тут она заметила лежащую на полу красную шаль. Да, кто-то был в ее комнате. Но как он сюда попал?

Андреа открыла дверь в холл. Там никого не было. Она прошла по коридору до двери, которая была приоткрыта, но, услышав чьи-то голоса, поспешила назад в свою комнату. Ее сердце бешено стучало. Прислонившись к притолоке, она вслушивалась в звуки шагов на лестнице.

- Видишь, Каролина, ничего там нет, - произнес глубокий голос мистера Гордона, - и все окна закрыты. Никто не мог проникнуть через них в дом. В комнате Фелиции окно забрано решеткой, через комнату мисс Вэйд тоже никто не мог пройти, - она говорит, что не спала все это время. Будь же благоразумной, Кэрри.

- Ты прав, Дуглас. Наверное, я действительно слишком нервничаю.

- Но для этого нет никаких оснований. В конце концов я же заглянул под все кровати и во все шкафы, подергал все окна...

- Знаешь, Дуглас, когда ты разговариваешь мной таким тоном, несколько обиженно заметила миссис Гордон, - я сама себе начинаю казаться этакой глупой старой бабой.

- Ты, моя любовь? - На сей раз голос его звучал очень нежно и чуточку насмешливо. - Да ничего подобного, Кэрри.

Остального Андреа не слышала, поскольку дверь за пожилой парой закрылась.

Интересно, что они скажут, если узнают о шали?

Для Андреа было очевидно, что в доме не было никого, кто бы не жил тут. Она вновь забралась в кровать и выключила свет, решив на следующее утро показать шаль миссис Гордон и больше не думать о событиях этой ночи.

***

Наступившее утро обещало ясный солнечный день. Заметно подтаял снег. Коллинз был прав - пришла весна. И скоро пойдут теплые дожди, которые смоют остаток снега с промерзшей земли.

Андреа выспалась настолько хорошо, что все страхи прошедшей ночи как рукой сняло. Она тщательно сложила шаль и спрятала ее в свой комод. Когда несколько позже она вошла в комнату Фелиции, та была уже одета. Вельма как раз занималась расчесыванием белокурых локонов девочки. Фелиция громко протестовала.

- Позвольте попробовать мне, Ведьма, - предложила Андреа, после чего забрала у нее щетку и осторожно расчесала каждую прядку.

При этом ей вспомнились и ее собственные длинные локоны. Мама Андреа была единственным человеком, кому удавалось без болезненных дерганий расчесать ее. И вот теперь, так же, как в свое время мама, она причесывала Фелицию. Непроизвольно она почувствовала щемящую нежность к этой девочке.

"Мне повезло больше, чем Фелиции, - думала она, - когда я потеряла маму, мне было уже двадцать".

Завтрак на ферме "Прибежище Отшельника" был захватывающим мероприятием. К тому же Андреа успела уже страшно проголодаться. В течение многих лет она ограничивалась на завтрак стаканом фруктового сока и кусочком подрумяненного хлеба, и теперь ей было трудно устоять перед нежнейшим бифштексом, горячим бисквитом и большой чашкой дымящегося кофе. Миссис Гордон довольствовалась одним вареным яйцом и чашкой черного кофе. Зато мистер Гордон доел даже кусок яблочного пирога, оставшегося от предыдущего дня. Как мало они были похожи друг на друга, эти пожилые люди! Мистер Гордон, высокий седовласый мужчина с красноватым оттенком лица, который много ел и много работал - и миссис Гордон, нежная элегантная дама с изящной фигурой двадцатилетней девушки, которой она наверняка была обязана умеренности в еде.

Фелиция также продемонстрировала на удивление хороший аппетит. Она даже оказалась последней, кто закончил есть.

Еще не было и восьми, а люди на ферме уже давно начали работать. Коллинз подогнал к веранде машину, чтобы отвезти мистера Гордона Клинтон-Сити в бюро.

- Он ездит в бюро ежедневно, - сообщила Фелиция. - У него там банк, который нельзя оставлять без присмотра. А делами на ферме руководит дядя Джордж.

Классная комната располагалась в задней части дома. Там было все необходимое: черная настенная классная доска, книжные полки, небольшая кафедра для учителя и большой круглый рабочий стол. Там даже стоял аквариум, не говоря уже о герани на подоконниках. На стенах висели карты, а на одном из небольших шкафов стоял глобус.

Андреа не могла понять, почему Гордоны не пригласили настоящую учительницу, которая преподавала в школе детям с фермы и со всей округи. Ведь наверняка тут были и другие дети в возрасте Фелиции, с которыми она могла бы играть и соревноваться в учебе.

- Послушай, а у тебя есть друзья или подруги? - спросила Андреа.

- И да, и нет, их очень немного, - ответила Фелиция.

- А кто они?

- Да ребята, с которыми я прежде ходила в школу. А иногда дети мистера Беннета играют со мной. Мистер Беннет - это управляющий.

- А сегодня тоже кто-нибудь придет?

- Думаю, что нет. Видите ли, сегодня отличная погода, они скорее уж пойдут кататься на коньках или на салазках. Едва ли им захочется играть в доме.

Андреа поразилась тому, насколько равнодушно сказала это Фелиция, будто она совсем не скучает по играм с ровесниками. Казалось странным и то, что она, при всей ее живости, до сих пор не возненавидела свое кресло-каталку. Скорее наоборот, она выглядела почти счастливой, как если бы то, что она не может ходить, было для нее сущим пустяком.

- И чем мы теперь займемся? - спросила Фелиция.

- Давай начнем с арифметики, - предложила Андреа, и личико Фелиции сразу же недовольно вытянулось.

- Видишь ли, - продолжила Андреа, - чем скорее мы начнем, тем скорее и закончим ею заниматься. Ну а потом с чистой совестью сможем приняться за то, что тебе нравится.

Фелиция согласилась, и они начали серьезно работать. Утро пролетело так быстро, что Андреа была удивлена, когда Бельма позвала их к обеду.

Учить Фелицию оказалось настоящим удовольствием. Она отличалась любознательностью и была способным ребенком. Так что Андреа отправилась на обед весьма довольная собой, ученицей и своим теперешним местом.

***

Уже через неделю Андреа представлялось! просто невероятным, что она живет в "Пристав нище Отшельника" всего несколько дней. Время летело необычайно быстро. Она уже не лежала; ночами без сна и не прислушивалась к ночным, шорохам, и даже петухи более не будили ее по утрам.

Уроки она всегда давала в первой половине дня а после обеда читала или шла гулять по территории фермы. Если погода была хорошей, то брала с собой и Фелицию. Время от времени вечерами она ужинала вдвоем с Фелицией, но, как правило, и ужин проходил у Гордонов под легкую пикировку Сары с ее отцом и многочисленные анекдоты и истории, которые непрерывно рассказывались за столом.

Лишь Джордж Маклин всегда оставался спокойным и молчаливым. Создавалось впечатление, что он всегда несколько иронизирует над Гордонами.

О текущих событиях говорили редко. На ферме было радио, но телевизор отсутствовал. Библиотека была составлена в основном из классических произведений и небольшого количества томов развлекательной литературы известных авторов. Книги присылались ежемесячно книжным клубом, и ежедневно приходила газета. Время от времени кто-нибудь привозил пару иллюстрированных журналов. По всей видимости, новые писатели, новая музыка, новые лица в политике не особенно интересовали жителей "Пристанища Отшельника".

Несмотря на непривычное отсутствие каких-либо развлечений, Андреа прямо-таки наслаждалась жизнью на ферме. Вальтер все реже занимал ее мысли. И если она все-таки вспоминала о нем, то не ощущала более прежней колющей душевной боли. Выбранный ею курс лечения, кажется, действовал, и она была рада этому.

Субботним вечером в конце первой недели ее пребывания на ферме Андреа отправилась с Коллинзом в Индиан Гэп. Она видела городок лишь мельком и теперь хотела получше ознакомиться с ним. Коллинз высадил ее перед почтой на главной улице.

- Здесь вам не удастся заблудиться, - заметил он, - это центральная улица. Если пойдете на восток, то после двух перекрестков выйдете к вокзалу. К западу отсюда находятся церковь и школа, и еще есть небольшой жилой квартал. Через пару минут вы можете дойти до Западного шоссе и, соответственно, до границы городка. А до фермы отсюда приблизительно десять миль. Так что, если вы хотите идти пешком...

- Боже упаси! - протестующе воскликнула Андреа. - Вот уж чего бы я не хотела, так это возвращаться домой пешком!

- Ну конечно же нет, мисс. Просто я хотел показать вам, что тут действительно невозможно потеряться. Кроме того, люди, живущие в здешних краях, отличаются большим дружелюбием. И если вы скажете, что живете на ферме "Пристанище Отшельника", считайте, что все в порядке. Почти весь этот городок в большей или меньшей степени живет за счет фермы.

- А когда вы поедете назад? - справилась Андреа.

- Приблизительно около пяти. Если у вас есть желание посмотреть какой-нибудь фильм, то времени для этого хватит с избытком.

Андреа отрицательно покачала головой.

- Нет. Я поброжу и посмотрю город. Мне хочется получше узнать его, а также кое-что купить.

- Мне подъехать за вами сюда?

- Да, пожалуйста.

Андреа проводила взглядом отъезжающую машину и почувствовала себя несколько неуютно. Но затем решительно переключила свои мысли на другое, чтобы избавиться от этого чувства.

В первую очередь она зашла на почту купить себе почтовых марок. Затем написала тетушке Джулии, Андерсонам и в свой нью-йоркский банк. Она чрезвычайно удивилась тому, что служащий почты, пожилой человек, внезапно обратился к ней, назвав по фамилии:

- Ведь вы же мисс Вэйд из "Пристанища Отшельника"? - спросил он, поскольку Андреа не ответила на его приветствие.

- Да. Как вы догадались?

- Я видел, как вы выходили из машины Гордонов. Поэтому никем иным вы не можете быть.

- Простите, а как зовут вас? - спросила Андреа.

- Я - Берт Готье. - Он произнес фамилию с акцентом, присущим жителям Среднего Запада.

- Судя по всему, у вас французские корни.

- Да. - Берт чувствовал себя явно польщенным. - Но не многие знают об этом, мисс Вэйд. Мои пра-прародители были, собственно, еще индейцами. Затем тут появились французы, и только много позже - остальные.

- Неужели правда? Никогда не думала, что французы так далеко продвигались на юг, - И вместе с тем, это так. То были миссионеры, учителя и так далее. Ферма "Пристанище Отшельника" обязана своим названием тоже им. Тут прежде располагался такой монастырь, но было это Бог знает когда, еще до революции. Индейцы убили всех монахов. Однако монастырь частично сохранился и поныне.

- Правда? Неужели на землях фермы?

- Ну конечно. Вы еще не видели стоящий у леса каменный дом?

- Нет. По крайней мере не видела вблизи. А вот издалека - да, когда однажды гуляла по территории фермы, - внезапно на память ей пришла беседа с Фелицией. - Ведь там живут Альваресы? - поинтересовалась она.

- Да, точно. В старые времена это был единственный дом на всю округу. Первые его владельцы по фамилии Катлер построили деревянный дом, часть которого сохранилась. Около 1830 года они продали его, так как переселялись на восток. Они уверяли, что в доме нечисто, что там водятся привидения.

- А откуда вам все это известно?

- Из рассказов дедушки. Он хорошо знал Катлеров. Хозяйка, рассказывал он, была вроде бы слишком нервной. Да, а купили дом у Катлеров Малленсы. Потом в нем жило несколько их поколений. Им удалось разбогатеть. Приблизительно в 1850 году они построили большой дом, стоивший им целого состояния. Сюда издалека привозили специальные камни, чтобы дом выглядел как колониальное владение на юге. Людям не особенно это нравилось, но Малленсам на это было наплевать.

Последний из Малленсов умер тридцать пять дет тому назад. Вот тогда Гордоны и купили ферму.

- И что, Малленсы также уверяли, что на ферме "пошаливает"? поинтересовалась Андреа.

- Нет. Я об этом ничего не слышал. Нечистая сила появлялась только в остатках монастыря, в башне, знаете ли. Причем это утверждала только жена Катлера. Остатки монастыря длительное время пустовали, потом Гордоны на лето отдавали этот дом гостям, и наконец туда переселились Альваресы. Но и от испанца я тоже ни разу не слышал, чтобы он жаловался на привидения. А живет он там уже достаточно давно.

Андреа с удовольствием послушала бы об испанце. Все, о чем Берт рассказывал, было ей интересно, но она провела в лавке уже достаточно времени, поэтому прервала беседу.

- О Господи! Я же хотела купить почтовых марок, а вместо этого слушаю здесь захватывающие истории! - смеясь, сказала она. - Чуть-чуть не забыла о марках.

Берту явно нравилась лесть, он сразу же подвинул к Андреа нужные марки.

- Приходите снова, мисс, - сказал он. - Если вам что-то нужно или если вы захотите что-нибудь спросить - приходите.

- Приду еще не раз. Большое спасибо, Берт. - И она попрощалась.

***

Стоял чудесный день. Берт был не единственный, кто узнал ее. Владелец сапожной мастерской, продавец в небольшом магазинчике, женщина в аптеке-закусочной - всем было известно, как ее зовут. Андреа видела, что люди радуются ее приезду в городок, но она не знала, что их интерес к ней объяснялся лишь тем, что она работала на ферме учительницей.

Незадолго до четырех Андреа закончила покупки и решила зайти в кафе, находившееся рядом с кинотеатром, чтобы выпить чашечку кофе.

- Добрый день, мисс Вэйд, - поприветствовала ее официантка, но это уже не удивило Андреа.

Заказав кофе, Андреа огляделась по сторонам. Посетителей было немного. В конце ряда столиков она увидела хорошо одетого мужчину, которого официантка называла доктором. Доктор перехватил взгляд Андреа и любезно улыбнулся. Андреа также ответила ему улыбкой. Она была близка к тому, чтобы пригласить мужчину к своему столу, но подумала, что не может себе этого позволить. Наверняка подобный жест вызвал бы в городе пересуды. Когда доктор проходил мимо ее столика, Андреа сделала вид, что не видит его, и углубилась в рассматривание своих ногтей.

Чуть позже она услышала за спиной чей-то голос:

- Не мисс ли это Вэйд?

Обернувшись, она увидела перед собою темное лицо мужчины, весь вид которого совсем не подходил к этому кафе.

- Да, - подтвердила она.

- О, я страшно удивлен тому, что ни разу не видел вас на ферме "Прибежище Отшельника". Я - Хосе Альварес. Вы не позволите присесть?

- О, мистер Альварес, конечно же, - Андреа была очарована. - Рада познакомиться с вами. С вами и вашей супругой. Она тоже здесь?

- Нет, к сожалению. Бедная Софи почувствовала сегодня страшную головную боль и потому предпочла остаться дома. Но вы непременно должны прийти к нам в гости. Вам нужно посмотреть на наш маленький дом у леса.

- С великим удовольствием сделаю это, - сердечность мужчины приятно удивила Андреа, - ведь ваш дом является частью старинного монастыря, не правда ли?

- И кто только рассказал вам об этом? - удивился Альварес, одаривая Андреа улыбкой.

- Берт, почтмейстер. Он прямо-таки живая историческая энциклопедия.

- Ах, Берт. Ну да, он набит различными историями. Одни из них правдивы, другие - нет.

Его глаза с немыслимо длинными ресницами все еще продолжали сиять. При этом он разглядывал ее с такой основательностью, которая уже граничила с нескромностью. И это было ей не приятно.

- Простите, мисс Вэйд, - сказал Альварес, как будто бы читая ее мысли, - я не хотел вас разглядывать, но, понимаете ли, здесь так редко видишь молодых красивых учительниц... Большинство преподавательниц были старыми и неинтересными.

Он состроил гримасу, которая должна была изобразить старую занудливую персону. Андреа не удержалась от смеха.

- Так это правда, с монастырем? - повторила она свой вопрос.

- Правда. По этой причине наш дом весьма привлекательное место. К тому же он очень красив. Вам нравятся старинные дома?

- О-о, я просто без ума от старинных домов, - уверила его Андреа.

- Ну, в таком случае вы полюбите наш дом, гарантирую вам. Я полагаю, что дом достраивался в начале XVII столетия индейцами. А позже за него принялись монахи, которые привезли из Франции чудесные стенные панели. Первоначально дом состоял из зала, столовой и спальных помещений. Позже появились три спальни, кухня и с нею подвал. Но это уже частично во второй половине XIX века, а частично - перед гражданской войной. Собственно, подвал построили, мне кажется, уже Гордоны.

- Да, все это чрезвычайно интересно, - заметила Андреа, - не могу дождаться, когда увижу этот дом.

Тут она вспомнила о Джастине.

- И как это замечательно, что вы заботитесь о Джастине, - быстро добавила она.

- О, об этом не стоит говорить. Гордоны, знаете ли, были так любезны с нами. Билл, отец маленькой Фелиции, был моим большим другом. И если можешь помочь в трудную минуту, то ведь это просто делаешь, и только. Не правда ли?

- Ну да, конечно, - ответила Андреа.

- Могу я заказать вам еще чай?

- О Господи! - внезапно воскликнула Андреа. - Да что это я так разболталась! Нет, большое спасибо. Коллинз будет ждать меня в пять.

Так что мне нужно поторапливаться, а то он уедет без меня.

- Не беспокойтесь, мисс Вэйд. Коллинз наверняка подождет вас. Ну, а кроме того, у меня тоже есть небольшой автомобиль, и я вполне мог бы отвезти вас на ферму.

- Это очень любезно с вашей стороны, но я лучше поеду с Коллинзом.

Она поднялась, и Альварес помог ей надеть пальто. "До чего приятно видеть рядом вежливого, воспитанного человека", - отметила про себя Андреа. Альварес прошел с нею до выхода, открыл перед Андреа дверь, а затем последовал за нею.

Альварес был приблизительно ее роста. Скорее всего, ему было около сорока. У него были черные волнистые волосы, уже несколько поредевшие спереди, и небольшой животик. Но он вел себя и болтал как настоящий кабальеро из какого-нибудь старого фильма.

Вначале его внимательность показалась ей льстивой, затем начала забавлять ее. Она знала французов, итальянцев и даже испанцев, как по своей поездке в, Европу после колледжа, так и по работе в Нью-Йорке. По большей части эти романоязычные мужчины были очень похожи друг на друга. Лишь очень редко им был присущ некоторый шарм и они вели себя как романтичные любовники. Но Альварес явно был из числа этих романтиков.

Конечно же, его ужимки были абсолютно безобидными. К тому же он женат. Впрочем, гораздо важнее было то, что он добр к Джастину. А с добросердечным человеком всегда приятно иметь дело.

- Мистер Альварес, - прощаясь, проговорила Андреа, - я была очень рада познакомиться с вами.

И все же ее неприятно поразило, когда он взял ее руку и жарко поцеловал.

- А вот и Коллинз! - обрадованно воскликнула она и отняла у Альвареса руку. - Вы были правы, он действительно ждет.

- Меня, конечно, радует, что я оказался прав. Но, сознаюсь, очень сожалею, что это так, поскольку не имею возможности проводить очаровательную мисс Вэйд домой, - заверил Альварес, помогая Андреа сесть в машину.

Андреа пробормотала в ответ какую-то вежливую банальность, стараясь всеми силами подавить в себе желание рассмеяться. "Эти драматические ужимки совсем не смотрятся в таком городке. Может быть, они были бы уместны где-нибудь на Виа Венето", - подумалось ей.

Но несмотря ни на что, прогулка к старому монастырю представляла несомненный интерес. И она заранее радовалась ей, ведь это могло несколько скрасить начавшие уже приедаться будни. Ей, конечно, нужно общение. И хотя Альварес абсолютно не соответствовал ее вкусу, Андреа было приятно беседовать с ним.

Той ночью Андреа приснился кошмарный сон. Словно бы она находилась в помещении, из которого не могла выбраться, и от этого ее переполнял ужас. Она хотела кричать, но не была в состоянии издать ни звука.

Когда Андреа проснулась, то в горле у нее пересохло, как будто бы она и на самом деле кричала. Так как вокруг все было тихо и спокойно, она выпила глоток воды и попыталась вспомнить сон в деталях. Однако память ничего не сохранила, а чувство страха оставалось.

Снова заснуть удалось ей нескоро. В полусне Андреа чудилось, что она вновь слышит скребущие звуки и постукивание, как это было в первую ночь, которую она провела на ферме. Но на сей раз Андреа не испугалась. А через некоторое время она крепко заснула и проспала до самого утра.

К своему удивлению, проснувшись, Андреа обнаружила, что дверца шкафа широко распахнута, и все ее попытки вспомнить, не сама ли она забыла вечером закрыть шкаф, ни к чему не привели.

Глава 4

Все воскресения на ферме были днями отдыха. Чета Коллинзов обычно отдыхала в одно воскресенье, а Бельма - в следующее. К тому же они только уезжали на несколько часов в церковь, а все остальное время проводили на ферме.

Обед был знаменательным событием в эти дни и проходил вскоре после полудня. Поутру же почти все жильцы ходили в церковь.

В детстве Андреа была набожным ребенком. Но потом религия отошла на задний план. В церкви ей было скучно, служба утомляла ее. Иногда, правда, ей все-таки приходилось сопровождать тетушку Джулию в церковь, но когда ей удавалось избежать этого, она с удовольствием пользовалась такой возможностью.

Наверное, поэтому первое воскресенье на ферме Андреа решила провести в одиночестве.

Уехала со всеми также и Вельма. На ферме было необычно тихо и спокойно. Андреа успела уже привыкнуть ко всем повседневным шумам, и теперь ей даже не хватало их. Она уже готова была пожалеть, что не пошла с другими в церковь. Писать письма не было никакой необходимости. Читать не хотелось. Перспектива прогулки вдохновляла ее так же мало, как и возвращение в кровать. Чтобы чем-то себя занять, она пошла в гостиную, погрела руки у камина и решила вначале приготовить себе чашечку кофе, а потом основательно осмотреться в доме.

До того времени Андреа не приходилось бывать на кухне. Миссис Коллинз ей представили в день приезда. Но только воскресным утром, когда та наряжалась для похода в церковь, они впервые увиделись вновь. Так как Андреа представляла себе всех женщин на ферме этакими матерински-благожелательными существами, миссис Коллинз сразу же и решительно ее разочаровала. Кухарка была высокой, ширококостной женщиной с красным лицом. Андреа подумала, что она выглядит не как настоящая кухарка. И верно, Фелиция рассказывала ей, что миссис Коллинз предпочитает работать в поле, выращивая овощи, и заниматься скотоводством.

- Если корову почему-либо нельзя доить машиной, то тогда зовут миссис Коллинз, - просветила ее Фелиция. - Она умеет доить просто безукоризненно. А еще она показала мне, как взбивают масло. И я всегда могу помогать ей, если у меня появляется желание.

Все это производило впечатление, но при встрече Андреа решила, что миссис Коллинз не из тех, кто отличается душевной теплотой.

Кухня фермы была очень большой. Посередине стоял огромный рабочий стол. У стены разместилась современная внушительного вида лечь, а у окна располагался маленький круглый столик. Всюду царил идеальный порядок. Блестели начищенные сковороды. Подоконники украшали горшки с различными травами. Тут имелись всевозможные кухонные машины и приспособления. Сообщающаяся с кухней через отдельную дверь кладовая была заполнена припасами, достаточными, пожалуй, для безбедной жизни в случае длительной осады фермы.

В кладовой было холодно. Взяв с полки банку с кофе, Андреа поспешила назад в кухню. Она довольно мурлыкала что-то себе под нос, наслаждаясь запахом свежемолотого кофе и наблюдая за закипающей водой.

Когда кофе был готов, она уселась за стол, где лежал календарь фермера, и углубилась в одну из заметок. Через какое-то время она поднялась, чтобы закрыть дверь в кладовую, так как неизвестно откуда вдруг взявшийся сквозняк начинал ее беспокоить. И тут Андреа у слышала шаги. Охваченная ужасом, она так и осталась стоять, боясь пошевелиться.

- К-кто т-тут? - заикаясь, наконец спросила она.

Дверь со скрипом захлопнулась, и она снова отчетливо услышала в кладовой звук шагов.

Кто там скрывается? Может быть, кто-то спрятался за мешком с мукой?.. Испуганная, Андреа выбежала в холл. У нее не хватало смелости вернуться. Только через некоторое время, когда не было слышно уже ничего подозрительного, она остановилась, чтобы перевести дыхание.

Неужели это всего лишь ее воображение? Она снова прислушалась, но ничто не нарушало тишины. Имеет ли смысл рискнуть и пробежать вверх по лестнице к своей комнате? Нет, протестовал внутренний голос, уйди отсюда, убеги из дома!

Почти не думая, Андреа пробежала к стоявшему в коридоре шкафу, чтобы взять свое подбитое мехом пальто. Ее сапоги стояли на решетке, куда их поставила Вельма после последней прогулки. Прежде чем нагнуться, Андреа на всякий случай еще раз оглянулась. Никого не было видно. Схватив сапоги, она бросилась к входной двери, распахнула ее и выбежала на веранду. Она боялась потерять и секунду на то, чтобы набросить на себя пальто или натянуть сапоги.

"Наверняка кроме меня кто-то еще есть в доме, - решила она. Посмотрим, есть ли кто в других домах. Ближе всего до дома Беннета. Ну не могут же все до одного уехать с фермы. Кто-нибудь ведь должен оставаться тут на случай, если вырвутся на свободу быки, или что-нибудь загорится, или, в конце концов, заберутся воры..."

Но в доме Беннетов не было никаких признаков жизни. Никто не открыл дверь на ее стук.

"Кто же следит за свиньями? Ах да, этот парень, Чарли Олсен. Тот, у которого мать и две сестры, но нет отца. Вот у Олсенов-то наверняка кто-нибудь остался дома".

Андреа обежала вокруг дома Беннетов, намереваясь перейти через поле к дому Олсенов. И внезапно на углу столкнулась с мистером Беннетом. Не узнав его сразу, она в испуге вскрикнула.

- Что такое, мисс? - озабоченно спросил он. - Что случилось?

Андреа, как испуганный ребенок, схватилась за его рукав. Заикаясь и оглядываясь по сторонам, она поведала ему свою историю.

- Шорохи и шумы в кладовой? - недоверчиво переспросил Беннет. - Да наверняка это просто мыши, мисс. Я думаю, Берта Коллинз должна поставить побольше мышеловок. Эти существа всегда лезут в дом.

- Ну нет, это наверняка не мыши, - возразила Андреа. - Я совершенно отчетливо слышала звук шагов. Дай дверь скрипела. Вероятно, внутри в кладовой тоже есть дверь.

- Нет там никакой двери, мисс, - заверил ее Беннет.

- Значит, окно.

Она вспомнила об окне и была рада этому.

Беннет покачал головой.

- Хочу сказать вам кое-что, мисс. Нет никаких оснований так пугаться. Сейчас мы вернемся назад и вдвоем все основательно осмотрим.

- Нет, я не хочу назад в дом. Пожалуйста, не нужно!

- Тогда побудьте пока в моем доме, - предложил Беннет. - Жена с детьми хотя и в церкви, но на плите вы найдете горячий кофе. По возвращении и я с удовольствием выпью с вами чашечку.

- Нет, - решительно отвергла предложение Андреа. - Я не хочу оставаться одна в доме.

Беннет вздохнул, как бы констатируя, что с женщинами трудно иметь дело.

- Ну, тогда все равно идите за мной и подождите на веранде, - решил он. - Вы сможете оттуда смотреть, как я войду в дом Гордонов. Если вас что-нибудь испугает, вам достаточно будет только крикнуть. Я наверняка услышу вас. Договорились?

Он ободряюще улыбнулся ей.

- О'кэй, - согласилась она и через некоторое время уже наблюдала, как он тяжело шагал поскрипучей гальке и затем скрылся за входной дверью.

***

Беннет задерживался в доме. Задерживался надолго. Андреа снова охватил страх. "А если проникший в дом человек напал на Беннета с пистолетом или ножом?.. Нет, прекрати, прекрати немедленно! - приказала она себя. - Это все шутки моего истерического воображения".

Ей вспомнилось, что в детские годы она много фантазировала и считалось, будто она наделена отличным воображением. Эта похвала весьма льстила ей. Да, она всегда выдумывала для себя всевозможные опасные ситуации. Тогда для нее не существовали безвредные бактерии, над каждым самолетом висело проклятие и он должен был обязательно упасть (статистика лгала по необходимости), и вот теперь она приняла полевых мышей за грабителей.

Как это обычно бывало, направленный на себя и на свои страхи сарказм помог обрести ей утраченное спокойствие. Она снова посмотрела в сторону дома Гордонов, увидела возвращающегося Беннета и пошла ему навстречу.

- Ничего, - издалека прокричал он, - я обыскал весь дом. Как я и говорил, это наверняка были мыши.

Можно было заметить, что он настроен несколько иронично, но в то же время испытывает явное облегчение.

Таким образом, с мыслью о шагах придется расстаться так же, как и с предположениями о постукивании под полом комнаты. И то и другое было не более чем плод ее воображения, вызванный к жизни необычными шумами. Она охотно поверила бы в это, если бы не отдавала себе отчет в том, что, безусловно, не такая уж она чрезмерно нервная особа. Сколько летних сезонов она провела на побережье и сколько слышала там всевозможных непривычных шумов! Но ведь у нее никогда не бывало никаких слуховых галлюцинаций. С другой стороны, ей никогда прежде не приходилось оставаться одной в огромном малознакомом месте.

- Не надо ничего говорить Гордонам, - попросила она Беннета. - Да и другим тоже. Мои страхи теперь кажутся глупыми и мне самой.

- Да не думайте вы об этом, мисс, - успокоил ее Беннет. - Никому ни слова, обещаю вам.

Он оглянулся, как бы ища повод для ухода. Андреа заметила это и улыбнулась.

- Наверное, мне нужно немного пройтись, - заметила она. - Спасибо, мистер Беннет. Большое спасибо. И простите, что я вас потревожила.

- Не стоит благодарности. Заходите как-нибудь, когда миссис Беннет будет дома. Посплетничаем немного вместе.

Вначале Андреа хотела направиться к дому Альвареса, но до него было достаточно далеко, и к тому же лес за ним выглядел таким темным и неприветливым... Поэтому Андреа решила погулять поблизости. Она заглянула в стойла, где длинными рядами стояли жующие коровы. За стойлами располагались загоны для быков, которые в настоящее время не использовались, так как в связи с холодами быки также находились в стойлах.

Здесь Андреа по крайней мере не испытывала этого неприятного чувства одиночества. Она любила живность, ребенком с удовольствием забегала в курятник, чтобы посмотреть, как петухи управляли своими гаремами. Но только теперь она обратила внимание на то, что у Гордонов не было собаки. Конечно же, на ферме были собаки и кошки, но они принадлежали другим людям. А для Фелиции какой-нибудь колли был бы лучшим товарищем по играм и надежным помощником. Дом был очень большим и располагался в стороне от других домов. И раздавайся в доме собачий лай, она не испугалась бы так сильно сегодня утром.

"Нужно спросить у Фелиции, была ли у нее когда-нибудь собака, подумала она, обратив одновременно внимание на то, что солнце уже достаточно высоко. - Гордоны, по всей видимости, уже вернулись из церкви".

Андреа направилась назад к дому.

Проходя мимо тракторной стоянки с крутым съездом, она вдруг увидела свинью, лежащую несколько в стороне и, кажется, совсем не замечавшую ее приближения. Андреа, с удовольствием разглядывавшая животных в стойлах, но никогда не встречавшая ни одного крупного зверя на свободе, испытывала теперь страх, а потому на цыпочках обошла свинью, чтобы не потревожить ее. Однако животное даже не пошевелилось и, приглядевшись повнимательнее, Андреа поняла, что оно мертво. Она увидела остекленевший глаз свиньи и задрожала. Андреа, не переносившая мертвых животных, кинулась бежать с криком: "Мистер Беннет, мистер Беннет!"

Но навстречу ей спешил не мистер Беннет, а Чарли Олсен. Увидев мертвую свинью, он присвистнул и повернулся к Андреа.

- Мисс Вэйд! Все в порядке, я же здесь, - сказал он.

Андреа прикрыла глаза и почувствовала его руку на своем локте. С облегчением вздохнув, она воскликнула, - Слава Богу! Как это ужасно, не правда ли? Животное умерло, да?

- Да, оно мертво. - Чарли оставался серьезным. - Это Конкерор, один из кабанов-медалистов мистера Гордона. По всей видимости, он пытался взобраться на площадку для тракторов, поскользнулся и упал вниз. В результате сломал себе шею, глупая скотина.

Чарли только теперь обратил внимание, что Андреа дрожит.

- Но вы же не боитесь мертвую свинью, мисс?

- Как раз наоборот, боюсь. Я не могу смотреть на мертвых.

- Ну, вы наверняка испугались бы сильнее, если бы встретили живого Конкерора, мисс. Конечно, он не догнал бы вас, так как такой жирный кабан не может бегать быстро, но обязательно попытался бы настичь вас, если бы вы ему не понравились.

- А как он выбрался из свинарника? - поинтересовалась Андреа.

- Не представляю, - ответил Чарли, задумчиво глядя на нее своими светло-голубыми глазами. - Я же все запер, прежде чем везти в церковь маму и сестер. - Он озабоченно наморщил лоб. - Надеюсь, что мистер Гордон поверит мне. А пока нужно сходить за кем-нибудь, чтобы оттащить отсюда этого борова. Одному мне не справиться... Скажите, мисс, не могли бы вы побыть здесь минутку-две? Ну, чтобы к нему, значит, не подобрались собаки.

- Не-ет, не могу. Видите ли, Чарли, я страшная трусиха. Я и собак-то боюсь, если их не знаю. Лучше скажите мне, где можно найти вам помощников, и я схожу за ними.

Он громко рассмеялся, и Андреа непроизвольно присоединилась к его смеху.

- Идите вон к тем стойлам. Там вы найдете Роя Бевиса, если повезет. Он знает, что мне нужно. Кстати, если вы боитесь мертвых животных, то вы правильно сделали, приехав на ферму, поскольку скот у нас в основном рождается.

Под внимательным взглядом Чарли Олсена Андреа основательно откашлялась, прежде чем ответить.

- Я и на самом деле лучше бы посмотрела, как животные родятся, несколько скованно заметила она наконец.

- Отлично. Это можно устроить, мисс. Приходите, когда на подходе будет ближайший помет. Может быть, даже немного поможете.

- Договорились, - отважно согласилась она и отправилась за Роем Бевисом.

Когда она наконец вернулась в дом, то стала невольной свидетельницей того, как мистер Гордон упрекал Хирэма Беннета.

- Черт подери, Хирэм, ты еще защищаешь Чарли? Кто кроме него мог оставить решетку открытой?

- Мистер Гордон, после отъезда Чарли я все проверил сам. С тех пор как Конкерор в прошлое лето сбежал, я всегда так поступаю. И уверяю вас, решетка была закрыта.

- И кто же тогда ее открыл? - настаивал мистер Гордон.

- А вот этого я не могу знать, - ответил Беннет, и оба замолчали.

"Вероятно, Джастин", - предположила Андреа по пути в свою комнату.

Ее хорошее расположение духа испарилось. Теперь вновь вспомнилась несостоявшаяся свадьба и захотелось пожалеть себя. Бедная Андреа, говорили тогда некоторые. Но она ни в коем случае не хотела быть "бедной Андреа". Именно поэтому она и приняла это предложение работать на ферме.

Ей было всего пять лет, когда отец погиб в Европе. И начиная с того времени мама неизменно оставалась бедной Джанетт, а она сама - бедным ребенком. Люди называли ее маму однолюбкой. И с тех пор Андреа решила никогда не становиться однолюбкой.

"Следует немного развеяться, - сказала она себе. - Мне нужно почаще разговаривать с людьми, встречаться с кем-нибудь".

До сих пор она не нашла времени, чтобы посетить Сару Маклин. Неделя пролетела, а она не успела почувствовать однообразия и скуки. Может, именно теперь визит в гости и поможет избавиться от нервного возбуждения.

Андреа сняла трубку и поискала взглядом на блокноте, валявшемся рядом с постелью, номер телефона Маклинов. Но когда она поднесла трубку к уху, оказалось, что линия занята другим разговором:

- ..И я тоже так полагаю, Альварес. Джастина не следует оставлять без присмотра. Особенно по воскресеньям. Я знаю, что он убил цыпленка, и я убежден, черт возьми, что кабана выпустил тоже он.

Было очевидно, что мистер Гордон вне себя от злости.

- Уверяю вас, уважаемый мистер Гордон...

- Мне не нужны никакие заверения, Альварес. Помимо Беннета, мисс Вэйд, вас, вашей супруги и моего сына никто больше не был на ферме. Кого же в этом случае подозревать?

Альварес растерянно покашлял.

- Понимаю, мистер Гордон. Пожалуйста, примите мои извинения. Естественно, теперь я буду внимательнее присматривать за Джастином. Надеюсь, в будущем ничего подобного не случится.

- А если все-таки что-нибудь случится, Джастин отправится в соответствующее учреждение, что бы по этому поводу ни думала и ни говорила миссис Гордон.

- Но, сэр, речь идет не только о чувствах миссис Гордон. Мы же знаем, насколько это опасно, отсылать Джастина. Именно поэтому я так и опечален...

- Ладно, - прервал его Гордон. - Забудем это. Что бы я без вас делал...

- Как пожелаете, сэр. Итак, еще раз - примите мои извинения, прошу вас.

- Да-да. Мои наилучшие пожелания, миссис Альварес.

- И мои заверения в совершеннейшем почтении миссис Гордон, сэр.

В трубке раздался щелчок. Андреа тоже повесила трубку. Что-то в этом разговоре насторожило ее. Почему было бы опасным отослать отсюда Джастина? И где это опаснее содержать его, чем здесь? Она долго думала над этим, пока не вспомнила, что собиралась созвониться с Сарой.

Глава 5

Домик Маклинов выглядел несколько красивее, чем думала Андреа. Гостиная была просторной и уютной, а таких же размеров столовая через огромную арку сообщалась с холлом.

- Этот дом был построен к свадьбе одного из сыновей Малленса, пояснила Сара. - Нам пришлось избавиться от ряда дверей и перегородок, чтобы превратить несколько маленьких викторианских салонов в эту большую гостиную. Все остальное мы оставили практически в неприкосновенности - как было построено в начале века.

Андреа чрезвычайно понравились и современная мебель, и насыщенные краски убранства гостиной.

- Да у вас же прелестно, Сара, - сказала она. - С каким удовольствием я свернулась бы где-нибудь тут калачиком.., и наверняка отлично бы себя чувствовала.

- Расскажите, как вы провели эту неделю, - потребовала Сара. - Семья Альваресов придет на коктейль попозже. Я также пригласила Бена Трэверса он врач в нашем городке. Мне кажется, мы должны устроить для вас небольшой праздник.

- Наверное, он действительно мне нужен, - с благодарностью заметила Андреа.

- А почему? Что, на ферме слишком скучно? Или у вас затруднения с Фелицией?

- С Фелицией? Да нет, никаких затруднений. Она - настоящее сокровище и очень мне нравится. Девочка необычайно быстро все схватывает.

- Тогда в чем же дело? - Сара была явно заинтригована, - Такое впечатление, что вас что-то беспокоит.

- Я привыкла сама разрешать свои проблемы, - смущенно сказала Андреа. - Знаете ли, в последнее время я стала несколько раздражительной.

- А-а, понимаю, - задумчиво протянула Сара.

Джордж прокашлялся, но Сара опередила его.

- Чужие дома кого угодно могут сделать нервным, - заметила она.

- То же самое говорит и ваша матушка, - согласилась с ней Андреа.

- Моя мама? Вы говорили моей маме, что ее дом сделал вас нервной?

- Нет-нет. Только один раз, когда Фелиции приснился кошмар, а я слышала какие-то стуки в полу...

Сара побледнела.

- Стуки?

Андреа пожала плечами.

- Да. Но я, вероятно, напрасно боялась.

Правда, потом было еще несколько непонятных происшествий.

И она рассказала о своем кошмаре, о шали, о которой уже начала забывать, и о событиях сегодняшнего утра. "А ведь я не должна была рассказывать об этом, - подумалось ей, - хотя, черт возьми, почему, собственно, не должна?" Для нее было большим облегчением поделиться всем накипевшим с другими.

Джордж Маклин равнодушно посасывал свою трубку, пока Андреа вспоминала пережитое. Услышанное, казалось, абсолютно не заинтересовало его.

- Теперь вы знаете, - прервала Андреа молчание, - что именно напугало меня. Сара несколько натянуто рассмеялась.

- Ну, Фелиции иногда снятся по ночам кошмары, - согласилась она, - и постукивания в полах.., это могут быть скрипучие половицы. А что касается остального, это наверняка проделки Джастина, - огорченно завершила она свои рассуждения.

- Вы хотите сказать, что это Джастин мог быть в кладовой?

Подобная возможность отозвалась у Андреа побежавшими по спине мурашками.

- Его давно следовало изолировать, - продолжала Сара. - Он злой и невоспитанный ребенок. Джастин не различает, что плохо и что хорошо. Все ему надо объяснять по сотне раз, да и то он не воспринимает сказанное.

- Но почему же тогда его не отдадут куда-нибудь под постоянный присмотр? - спросила Андреа.

- Этого не хотят мои дорогие, мои милые родители, - ответила Сара. "Никаких специальных лечебниц для Джастина!"

- Но он же просто опасен, - заметила Андреа.

- Опасен, но не в том смысле, как вы полагаете, - вступил в разговор Джордж. - Его можно легко испугать. Если бы вы закричали, рявкнули на него как следует, он сразу же убежал бы.

- Это верно, он действительно не понимает, что опасно, а что нет, уже спокойнее подтвердила Сара. - Если вы что-нибудь прикажете, он сделает. Но ни на йоту больше. Как, например, при несчастном случае с креслом-каталкой Фелиции.

- А что с ним случилось? - полюбопытствовала Андреа.

- Как, вам еще никто не рассказывал об этом? Теперь ясно, почему вы не понимаете, что Фелицию никогда нельзя оставлять одну. Все это из-за Джастина. Однажды, вскоре после аварии, он увидел ее в каталке на газоне и захотел повозить. Мисс Клосон, первая учительница Фелиции, позволила ему это. Джастин начал катать девочку, сначала спокойно, затем все быстрее и быстрее. Фелиция закричала, но прежде чем мисс Клосон успела остановить его, Джастин уже успел взобраться на небольшой холм, откос которого спускался к выгону и к лесу. Вверху он просто отпустил кресло, и оно полетело вместе с Фелицией кувырком вниз по откосу.

- Ах ты, Господи! - простонала Андреа.

- В результате у нее были разбиты и расцарапаны ноги, и все тело покрыто синяками. И в то же время Фелиция не столько поранилась, сколько испугалась. Вот тогда-то ее и начали преследовать эти ночные кошмары.

- Не удивительно, - кивнув, заметила Андреа.

- В свое время Джордж пытался убедить маму в необходимости отослать Джастина, но она не хотела ничего и слышать об этом. Да и папа тоже был против. Кстати, это он призывал маму оставить Джастина в покое, когда тот еще был маленьким. Хотя тогда он еще и не был таким опасным. А после случая с креслом-каталкой Джастин уверял, будто бы после второго несчастного случая, после падения, Фелиция наверняка встанет на ноги.

На некоторое время в комнате воцарилось гнетущее молчание. Андреа, однако, не почувствовала облегчения оттого, что теперь ее страхам было найдено объяснение.

- Но для чего Джастин влезает через окно в кладовую? - спросила она наконец.

- Если бы мы знали, какие мотивы движут Джастином, то могли бы жить значительно спокойнее.

"Что же мне делать? - задумалась Андреа. - Остаться и жить в постоянном страхе перед Джастином или упаковаться и быстренько исчезнуть? Нет ничего удивительного, что до сих пор никто здесь не задерживался. Наверное, и мне нужно поступить так же". Но тут она мысленно представила мордашку Фелиции, которой обещала долго не уезжать от нее.

- Будьте добры, - помедлив, обратилась она к Джорджу, - подскажите, как вести себя в отношении Джастина? Нужно ли опасаться его?

- Опасаться его вам нечего, - тотчас ответил Джордж. - Будьте предельно строги, даже жестоки с ним. И он тотчас же убежит к Альваресу или маме Гордон.

Он улыбнулся.

- Дело в том, мисс Вэйд, что он наверняка гораздо больше боится вас, чем вы его.

Андреа не видела причин не верить Джорджу, хотя и полагала, что он, так же, как и другие, недооценивает той опасности, которую на самом деле представляет для окружающих Джастин.

- Но вы все-таки остаетесь здесь? - с опаской поинтересовалась Сара.

- Да, я остаюсь, - ответила Андреа. - И еще одно - пожалуйста, не говорите никому о моих сегодняшних приключениях. Никому.

- Ах ты, Господи, - почти обиженно произнесла Сара, - да никто и не собирался ни с кем делиться этим. Но и вы тоже не рассказывайте, о чем мы тут беседовали.

Андреа кивнула, и Сара поднялась.

- Теперь все прояснилось, - заметила она, - и мне думается, было бы неплохо всем нам чуточку выпить. Не поможете ли мне с закусками, Андреа?

- Конечно, и даже с большим удовольствием. Пройдя за хозяйкой на кухню, Андреа увидела заполненные бутербродами подносы.

- А я полагала, что вы не готовите сами, - заметила она.

- А я и не готовлю, - подтвердила, улыбаясь, Сара. - Все это требовало только разморозки, подогрева или запекания. Мои коктейли или вечеринки с просмотром телевизионных программ славятся...

"А она нравится мне, - подумала Андреа. - У нее есть чувство юмора и нет предрассудков. Она не задирает нос. Интересно, сколько ей может быть лет? Что-нибудь около тридцати пяти, может, немного моложе. Да, весьма вероятно".

- Кроме вас с Джастином у миссис Гордон есть еще дети? - спросила Андреа.

- Нет. Билл умер. Есть еще Дэвид. Билл был самым старшим среди нас. Затем шла я, потом - Дэвид, и все с разницей приблизительно в год. А когда родился Джастин, мне уже было четырнадцать. Сама мысль, что моя мама беременна, была мне отвратительна, но я старалась не давать ей это почувствовать. Она была такой счастливой! Но потом в течение многих лет мама и сама себя ела поедом за это... Потому-то и не хочет теперь отсылать Джастина.

- А что, Дэвид живет тоже где-нибудь поблизости? - поинтересовалась Андреа, поскольку если о Джастине она была за последнее время более чем наслышана, то о Дэвиде услышала впервые.

- Он у нас инженер-консультант и поэтому постоянно находится в разъездах, а когда не в отъезде, то живет тут, на ферме. Брат не особенно помешан на своей работе и при возможности охотно лентяйничает. Однако в своей области у него очень хорошая репутация. Бюро Дэвида находится в Нью-Йорке, но он редко задерживается там. Собственно, на следующей неделе он как раз должен приехать домой и пробудет на ферме до тех пор, пока не получит работы, которая бы его захватила. Не исключено, что он задержится тут на два или даже на три месяца, хотя Кто знает.., обычно он исчезает от нас абсолютно внезапно...

- Интересно, - протянула Андреа, - до сих пор никто ни разу не упомянул о нем.

Достав из печи кусочки сыра, Сара посмотрела на Андреа. Ее лицо раскраснелось, и было непонятно - то ли от идущего от печи жара, то ли от смущения, вызванного не очень тактичным замечанием Андреа.

- Мы мало говорим о нем, - пояснила Сара, - потому что у него не очень хорошие отношения с отцом. Дэвид всегда был упрямцем, и в прежние времена они довольно часто ссорились. Билл еще как-то умел сглаживать раздоры. А с тех пор, как он погиб, их отношения совсем ухудшились.

Взяв со стола поднос, Сара подала его Андреа и сказала:

- Теперь все готово.

***

Коктейль у Сары оказался гораздо интереснее, чем могла предположить Андреа. Хосе Альварес, слава Богу, вел себя не столь вычурно, как при первой встрече в городе. Его жена Софи - бледное хрупкое существо казалась старше его по крайней мере на десять лет, но ее английский был более бегл и не так искусственен, как у супруга. У Софи был лишь легкий акцент, свойственный, как думала Андреа, жителям центральной Европы.

Бен Траверс оказался доктором, которого за день до того она видела в кафе. Он производил впечатление человека дружелюбного и несколько ребячливого. У него были теплые миндале видные глаза, и он охотно и много смеялся. В сравнении с Альваресом Бен казался огромным, хотя в действительности был даже ниже Джорджа Маклина, рост которого Андреа оценила приблизительно в метр девяносто.

Почему ей понравился Бен, Андреа и сама не могла сказать. Выглядел ли он настолько привлекательным, или она просто стосковалась по мужскому обществу? Она называла его доктором до тех пор, пока он не попросил называть его по имени. Это давалось ей с трудом, и пару раз она все же оговорилась.

- Нам доставило огромное удовольствие познакомиться с вами, - объявила в одну из невольных пауз Софи Альварес, - мы ведь тут постоянно общаемся между собой и потому уже успели основательно поднадоесть друг другу.

- Да, что-то в этом духе, - поднимая бокал, подтвердил Джордж.

Теперь он не производил впечатление того молчуна, каким показался Андреа за ужином в доме Гордонов. На сей раз его глаза даже весело блестели.

- Хосе рассказывал мне, будто ваш дом некогда был частью монастыря, сказала Андреа, обращаясь к Софи. - Я с удовольствием посмотрела бы на его. К тому же Берт с почты полагает, что в доме должна водиться нечистая сила.

- А-а, Берт? - усмехнувшись, переспросила Софи. - Уж у него-то в запасе всегда целая куча различных историй. Но я, к сожалению, вынуждена вас разочаровать - мне пока еще ни разу не приходилось сталкиваться с привидениями в нашем доме. Ни разу не слышала ни звона цепей, ни звука таинственных шагов.

- В таком случае я и вправду разочарована, - подыграла Андреа. - Мне очень нравятся истории о призраках, но еще ни разу в жизни не приходилось бывать в доме, где есть привидения.

- Едва ли вы у нас их увидите, но все же посетите нас. Дом вам понравится, и - кто знает - вдруг ради вас и появится какой-нибудь дух...

Хосе что-то прошептал Софи на языке, который Андреа не понимала. Софи рассмеялась.

- Хосе считает себя полиглотом, - пояснила она Андреа. - Сейчас он сказал мне по-польски:

"Попридержи язычок, Софи". На этом его знание этого языка кончается.

И в тот же миг Хосе обрушил на жену целый шквал быстрых фраз. Софи пояснила:

- А теперь он продемонстрировал свое знание цифр, сказал "Я люблю тебя" и еще раз "попридержи язычок". Подобным образом он, возможно, и произведет на кого-нибудь впечатление. Только не на поляков.

Все рассмеялись, и Хосе громче всех, но Андреа обратила внимание, что он посмотрел при этом на жену почти что со злостью.

- А вам уже приходилось бывать в Клинтон-Сити? - поинтересовался Бен Трэверс.

- Нет. А что это за город?

- Тот же Индиэн Гэп, но в улучшенном варианте, - улыбнувшись, ответил он. - Если вы сможете вынести этот небольшой городок со всеми его особенностями, я с удовольствием предложу вам там ужин в ресторане. Еще там есть обширный выбор кинотеатров, на всякий случай уточняю - два. До Чикаго же более чем восемьдесят миль, и мне не хотелось бы забираться так далеко. В последний раз, когда я выезжал туда, как раз должна была рожать миссис Беннет. В результате Хирэму пришлось самому принимать ребенка. Он абсолютно измучился к тому времени, когда я вернулся.

- Я бы с удовольствием съездила в Клинтон-Сити, - ответила Андреа.

Может быть, это прозвучало чересчур страстно. Откровенно говоря, город не вызывал у нее ни малейшего интереса.

- Летом там очень красиво, а уж когда в июле в городе проходит ярмарка - тогда люди кажутся себе настоящими горожанами.

- Вы уж не присваивайте себе полностью Андреа, - прокричал через комнату Хосе. - Нам с Софи тоже хочется пообщаться с нею.

- Не хочешь ли сегодня вечером поужинать с нами? - спросила Софи.

- Нет, сегодня, к сожалению, не удастся, - пожалела Андреа. - Я пообещала Вельме вечером побыть с Фелицией. Кстати, который сейчас час?

- Почти семь, - притворно простонала Сара. - Уже достаточно поздно. А ну, быстро, выпили!

Она вынесла на кухню практически пустые подносы. Андреа последовала за нею с бокалами. Так как дверь на кухню оказалась закрытой, она нажала осторожно локтем на ручку и тихо открыла дверь, после чего замерла с открытым от удивления ртом.

Сара, прислонившись спиной к мойке, обхватила руками шею Вена Трэверса и шептала:

- Ну пожалуйста, ради меня, Бен, пожалуйста...

Осторожно прикрыв дверь, Андреа громко позвала Сару, а затем с шумом открыла дверь вновь. Сара уже мыла посуду, а Бен прошел навстречу Андреа и взял у нее из рук бокалы.

Андреа понимала, что едва ли ей стоит чувствовать себя разочарованной, ведь она только что познакомилась с этим человеком. Да и ломать голову, думая о Саре, наверняка не следует. Однако ей с трудом удалось выдавить из себя прохладную улыбку, и она сразу же безмолвно покинула кухню.

- Эй, куда вы так торопитесь? - прокричал вслед Бен.

- Я уже ухожу, Сара, - бросила через плечо Андреа. - Увидимся потом дома. Большое спасибо за приглашение. Все было замечательно.

Она медленно прошла в гостиную.

- Она, кажется, видела нас... - услышала она позади себя голос Бена.

- Черт! - раздался в ответ возглас Сары, - теперь она подумает, что мы...

После вечеринки Андреа старалась не встречаться с Маклинами. Да и для Бена Трэверса нашлась отговорка, когда он пригласил ее пообедать в Клинтон-Сити.

И все-таки в конце недели во время прогулки она угодила прямо в руки Саре. Сара, чувствуя, с чем связана отчужденность Андреа, первая начала откровенный разговор. Она пояснила Андреа, что знает Бена Трэверса со школьных лет, и будто бы в тот вечер она умоляла его убедить отца в необходимости отослать с фермы Джастина, прежде чем случится что-нибудь непоправимое.

- Сожалею, что вы могли превратно истолковать увиденное, - заверила она наконец, - и хотела бы надеяться, что теперь для вас все выглядит иначе.

- О-о, я сейчас представляюсь самой себе этакой злющей шпионкой, смущенно ответила Андреа. - Вы, наверное, приняли меня за...

- Вы очаровательны, - прервала ее Сара, - и вполне естественно, что вам пришло в голову самое простое объяснение. Но теперь мы снова друзья, не правда ли?

Андреа кивнула.

- Вот и отлично. Но, ради Бога, освободите беднягу Бена от его адских мук. Всю эту неделю он ужасно страдает.

- Обязательно позвоню ему, как только приду домой, - пообещала Андреа. - Смотрите-ка - Хосе.

- О, черт! - буркнула Сара.

- А мне казалось, он вам нравится.

- Он нравится мне гораздо больше, когда рядом с ним Софи. - Сара состроила гримаску. - Тогда он не так интенсивно демонстрирует свой шарм.

Она подмигнула Андреа, и обе рассмеялись.

- О-о! Восхитительные дамы развлекаются, как я вижу. Им весело, воскликнул Хосе, приблизившись к ним.

- А где Софи? - спросила Андреа.

- Дома. Кому-то из нас теперь обязательно нужно оставаться с Джастином.

- А с кем же он оставался, пока вы с Софи были в гостях у Сары? полюбопытствовала Андреа.

- Мы приглашаем обычно кого-нибудь, когда нужно уходить вдвоем. В тот раз была сестра из больницы, свободная от дежурства. Конечно же, мы не можем позволять себе этого часто.

Хосе демонстративно поморгал своими длиннющими ресницами и улыбнулся Андреа. Она понимала, что громко рассмеется, если сейчас встретится взглядом с Сарой.

- А как вы выходите из положения, когда к вам приходят гости?

- Джастин редко мешает нам. Он рано уходит к себе в комнату, крепко спит и практически никогда не встает раньше девяти. В общем-то он хороший молодой человек, к нему только нужно привыкнуть. Но - когда же вы придете к нам на обед, Андреа? Софи часто спрашивает об этом. Может быть, в ближайшую пятницу?

- В пятницу Андреа и Бен едут в Клинтон-Сити, - заметила Сара, за что Андреа была ей крайне признательна. "А ведь, - подумала она, - мне совсем не хочется смотреть этот бывший монастырь".

- А что, если вечером в субботу? - настаивал Хосе.

- Я обязательно предупрежу вас заранее, если смогу навестить вас. Мне необходимо будет вначале согласовать мой визит к вам с миссис Гордон.

Андреа была уверена, что ее будут настойчиво приглашать в гости до тех пор, пока она наконец не сдастся и не примет приглашение.

- Естественно, все зависит от вас. Поинтересуйтесь у миссис Гордон, какой день ей подойдет. Софи будет ориентироваться на ваши возможности. Кстати, жена у меня великолепная кулинарка. В Париже она посещала школу "Кордон-Бле" и на самом деле готовит великолепно. Правда, Сара?

- Просто замечательно, - подтвердила Сара. - Дивные соусы! А суфле воздушное, чем могла бы мечтать приготовить сама миссис Коллинз.

Теперь Андреа пожалела, что была так непреклонна.

- Хорошо. Я попытаюсь освободиться в субботу вечером, - пообещала она, и Хосе направил на нее полный благодарности взгляд.

Они продолжали еще болтать, когда услышали крик миссис Олсен. Она бежала к ним через поле.

- Помогите! - кричала она. - Помогите! О, Всемогущий Господь, он умер!

Со всех сторон стали сбегаться работники фермы. Хосе внезапно вскрикнул и тоже побежал - к своему дому. Андреа услышала стон и обернулась. Лицо Сары было смертельно белым, и вся она дрожала.

Все разыгрывалось как в ночном кошмаре. Андреа чувствовала себя как-то странно отстраненной, как будто была всего лишь наблюдателем происходящего.

Тут кто-то подбежал к ним.

- Прошу вас, спросите его, что случилось, - прошептала на ухо Андреа Сара. - Пожалуйста, спросите его.

.Андреа схватила мужчину за рукав.

- Что случилось? - спросила она и сама же обратила внимание на то, как отстранение звучит ее голос.

- Ремсом растоптал Роя Бевиса! Бедный Рой попал ему под копыта!

- Так он?..

- Мертв? Да, он умер. Он сломал себе шею, - сообщил мужчина и побежал дальше.

Сон становился явью. Андреа прижалась к Саре. Странно, почему Сара улыбается? Андреа отступила на шаг назад, однако, на лице той застыла все та же улыбка, предназначенная кому-то, кто находился за спиной Андреа. Она оглянулась и увидела бегущего через поле к стойлам Джорджа Маклина.

Глава 6

В конце концов, это был просто несчастный случай. Так считал Вен Трэверс и так полагали коронер ледователь, ведущий дело о насильственной смерти (англ.).> и Джадж Уингейт.

Миссис Олсен рассказывала, что в стойлах лошадей вдруг началось неизвестно что. Они как взбесились. Когда она прибежала туда, было уже слишком поздно. Ремсом все еще лягался, а Рой Бевис был уже раздавлен лошадиными копытами.

Никто не знал, что именно напугало до такой степени Ремсома. У него была небольшая ранка на задней левой ноге и, может быть, Рой нечаянно задел ее, но...

- И все-таки это странно, - констатировал Хирэм Беннет, - Рой был очень опытным конюхом.

Естественно, снова начали судачить и о Джастине. Но когда мужчины подошли к дому Альвареса, Джастин сидел спокойно рядом с Софи, которая читала ему детскую книжечку. Хосе заверил, что нашел обоих за этим занятием, вернувшись домой. Так что наверняка Джастин не имел никакого отношения к случившемуся.

Коронер признал смерть следствием несчастного случая. Естественно, Гордоны были весьма рады этому. Но как в этом случае можно было объяснить странную реакцию Сары на случившееся? Почему она вдруг решила, что жертвою был Джордж? Единственным объяснением, которое позже пришло на ум Андреа, было то, что во всей семье Джордж был единственным, кто не пользовался верховыми лошадьми.

Гордоны хотели подарить миссис Бевис и ее пятерым детям дом, в котором те жили, но миссис Бевис отклонила этот подарок. Она не желала оставаться на ферме, где погиб ее муж. Тогда Гордоны присовокупили к деньгам, полученным по страховке и из пенсионного фонда фермы, достаточно крупную сумму.

В ближайший после смерти Роя понедельник коронер дал разрешение на погребение тела. А в следующую пятницу миссис Бевис вместе со своими пятью детьми уехала.

В ту пятницу внезапно изменилась погода. Теперь уже на дворе была весна. Как только просохнет, некоторые уроки можно будет давать на открытом воздухе. Андреа заранее радовалась этому. Живая изгородь из роз в тени колоссального дуба должна быть необычайно красива.

***

Вечером Андреа одевалась для поездки с Беном Трэвисом в Клинтон-Сити. Устав от шерстяных платьев, она на этот раз выбрала платье из белого шелка. Рукава в три четверти были единственной уступкой прохладным дням. Но она намеревалась захватить с собою теплый плащ. Ее глаза заблестели, когда она посмотрела в зеркало и поправила обрамлявшие лицо волнистые локоны.

В это время зазвонил телефон.

Это был Хосе Альварес.

- Ах, Андреа. Софи и я хотели бы предложить вам прийти к нам завтра на скромный обед.

Проклятье! Она абсолютно забыла о своем обещании.

- Но я пока еще не говорила об этом с миссис Гордон, - заняла она оборонительную позицию, - это несчастье нарушило все наши планы.

- Тогда поинтересуйтесь у нее сейчас, Андреа. Я подожду.

С наибольшим удовольствием Андреа бросила бы трубку.

- Хорошо, Хосе, я спрошу, - несколько раздраженно ответила она.

Найти миссис Гордон оказалось непросто. Ее не было ни в гостиной, ни в библиотеке, ни в спальне. На кухне Андреа увидела Фелицию, которая помогала миссис Коллинз.

- Бабушка в своей комнате, - подсказала Фелиция. - Она только что поднялась туда.

Миссис Гордон сразу же откликнулась на стук в дверь. "Похоже, она плакала", - подумала Андреа.

- Не помешаю? - спросила она.

- Нет, абсолютно нет, - ответила миссис Гордон и улыбнулась. - Приехал сын. Подойди, дорогой, я хочу представить тебе мисс Андреа Вэйд.

Из глубины комнаты вышел мужчина и подошел к ней. В первый момент Андреа показалось, что это Джастин. Она тут же внутренне собралась, готовая в случае необходимости дать отпор, но...

- Это мой сын Дэвид, - пояснила миссис Гордон.

Андреа внимательно всмотрелась в красивое лицо. У Дэвида были такие же черные блестящие глаза, как и у Джастина. Вот только выглядел Дэвид старше и более усталым. Андреа, однако, он показался весьма привлекательным. "Будь Джастин психически нормален и чуточку постарше, их можно было бы принять за близнецов", - отметила про себя Андреа и, немного помешкав, протянула новому знакомому руку, которую он крепко пожал. Рука его была прохладной.

- Вы - учительница Фелиции?

- Да.

Он задумчиво смотрел на нее, и она не знала, что говорить дальше. "Я веду себя как какая-нибудь нескладеха", - оценила она себя и беспомощно посмотрела на миссис Гордон.

- Не знаю, удобно ли это вам, миссис Гордон, но семья Альварес настаивает, чтобы я завтра пришла к ним на обед. Мне, право, неловко.., и сегодня, и завтра... Потом Фелиция... Однако Хосе просил меня поговорить с вами.

- Нет-нет, конечно, вы можете идти, - возразила миссис Гордон. Вельма может провести ночь в комнате Фелиции. Вы и так редко бываете в гостях. Во всяком случае, гораздо реже других. Так что идите спокойно.

- Да, - добавил Дэвид Гордон, - мы не можем себе позволить, чтобы вы скучали на ферме, не правда ли, мама?

Андреа поблагодарила и поспешила выскочить из комнаты. Хосе все еще ждал у телефона.

- И что сказала многоуважаемая дама? - поинтересовался он.

- Миссис Гордон ничего не имеет против, - коротко ответила Андреа.

Ей не очень нравились цветистые обороты Хосе и его назойливость. Если что-то и утомляло ее на ферме, то это был именно Хосе.

- Хорошо, - сказал он. - Отлично! Чудесно? Это колоссальнейшая радость для нас! Итак, в шесть вечера мы ждем вас на коктейль.

- Я буду. Спасибо, Хосе.

И она быстро положила трубку, чтобы избежать необходимости выслушивать дальнейшие пируэты его галантности.

***

Как и было обещано, Бен выбрал лучший ресторан города.

- Здесь по крайней мере можно получить прожаренный бифштекс. К тому же повара слышали кое-что об уксусе и масле. А большинства местных ресторанов ограничивается жарким и салатом с русским соусом. В лучшем случае есть еще жареная рыба. Ко всему прочему тут еще и спокойно. Лишь по субботам бывает много народа, - пояснял Бен, - по субботам у фермеров выходной, а потому приходится даже заказывать столики заранее.

Бен показал на чахоточного вида пианиста.

- На субботу и воскресенье Джо отпускают из оркестра пожарников. Они обычно играют танцевальную музыку. А высокая и толстая блондинка по имени Бель при этом пытается петь. Ее репертуар неизменен в течение вот уже многих лет, но тем не менее фермеры аплодируют ей, как сумасшедшие. Мне кажется, гораздо большее удовольствие хлопать ей, чем слушать ее пение.

- А почему, собственно, вы решили остаться в Индиан Гэп? - сменила тему Андреа. Ей казалось, что Бен совсем не похож на деревенского врача по крайней мере, каким он ей представлялся.

- Я вырос в этих местах. Клиницистом же стал в Нью-Йорке. Временами у меня, конечно, возникает желание вернуться туда, поскольку больница в Клинтон-Сити не относится к числу самых современных. А когда пациенту нужна экстраординарная спешная помощь, то врачу приходится несладко, - вздохнув, он посмотрел в свой бокал. - Ну а вернулся я главным образом по той причине, что у отца случился инфаркт. Поэтому родители захотели переселиться в теплый климат. Отец работал, как говорится, на износ. При этом он никогда не имел много денег. В трудные времена ему платили яйцами и курами. И только Флетчеры, Гордоны и еще несколько крупных фермеров платили наличными. Думается мне, что в детстве я носил свою одежду существенно дольше, чем любой другой мальчик в городе.

- И несмотря на это вы вернулись? Бен усмехнулся.

- Постепенно становилось лучше. Со временем смогли уже платить наличными и мелкие фермеры. Отец даже стал откладывать немного денег. За сорок лет упорной работы он ничего особенного не достиг, но по скромным запросам моих родителей и этого достаточно.

- Ну, а почему он остался в Индиэн Гэп?

- Он тоже родился в этих краях. Большинство местных жителей происходит из семей, осевших тут много поколений тому назад. Гордонам, кстати, понадобилось тридцать пять лет, чтобы их перестали считать чужаками. И это несмотря на то, что здесь родились все их дети.

- Ах ты, Господи! - смеясь, заметила Андреа. - Боюсь, мне суждено навсегда остаться тут чужаком.

- Если только не выйдете замуж за какого-нибудь молодого человека из местных, - поддразнил ее Бен, и Андреа смутилась.

- Нет. Я не думаю о браке, - возразила она.

- Андреа, вы слишком красивы, чтобы длительное время придерживаться подобного решения.

Внезапно в его взгляде появилось какое-то напряжение. Андреа осторожно оглянулась. Ей потребовалось одно мгновение, чтобы заметить Дэвида Гордона, сидевшего за маленьким столиком с интересной блондинкой. Девушку, ей показалось, она уже где-то видела.

- Да это же Дэвид, - сказала она.

- Я это тоже заметил, - сухо ответил Бен.

- У вас было такое лицо, будто там привидение.

И верно, Бен побледнел.

- Да я просто не предполагал увидеть его здесь, - принужденно улыбаясь, проговорил Бен. - Это меня, признаться, несколько удивило.

- Вероятно, он приехал только сегодня вечером. А кто эта девушка?

- Кэрол Флетчер. Ее семье принадлежит ферма "Либерти". Они соседи Гордонов. Вам не приходилось проезжать мимо их фермы?

- Конечно же, приходилось. Именно поэтому девушка показалась мне знакомой. Совсем недавно она приезжала со своим отцом на ферму, чтобы забрать купленную у мистера Гордона лошадь.

- Кэрол и Дэвид вместе выросли. Андреа в последней фразе послышался какой-то подтекст.

- А разве не все тут выросли вместе? - спросила она.

- Да нет, не все. Я, например, относился к городским ребятам, а они были сельской знатью.

В голосе Вена Андреа послышалась горечь, хотя он и улыбался.

"Жизнь в Индиэн Гэп и его окрестностях, по всей видимости, так же непроста, как и в любом другом месте, - подумала Андреа. - А я-то думала, что сбежала из города в мирную жизнь сельской местности".

Они решили отказаться от похода в кино и спокойно поели, болтая о книгах и политике, а также вспоминая эпизоды из собственной жизни.

Уходя из кафе, они прошли мимо Дэвида и Кэрол. Бен познакомил девушек между собой. Судя по всему, отношения между мужчинами были напряженными, хотя они и мирно беседовали друг с другом. Кэрол была очень любезна и попросила их еще побыть с ними, но Бен извинился, сославшись на занятость.

- Она очень красива, - отметила Андреа, усаживаясь в машину.

- Кто? А, Кэрол. Да, очень миленькая, - почти равнодушно подтвердил он.

- Она кажется слишком молодой для того, чтобы вырасти вместе со всеми вами.

- Ей двадцать три - двадцать четыре. Она была еще ребенком, когда мы ходили в старшие классы. Всюду таскалась за Дэвидом. Тогда она выглядела достаточно комично - настоящий сорванец с косичкой как крысиный хвост. Не исключено, что она все еще влюблена в Дэвида, - добавил он.

"Кажется, ему это небезразлично", - подумала Андреа и почувствовала себя несколько задетой. Но тут же взяла себя в руки. Наверняка Бен мог бы стать хорошим другом. А большего ей и не надо. Так что какое ей дело до Кэрол или до целой дюжины других девушек?

***

По дороге домой они не разговаривали. Только когда они уже подъезжали к воротам на главной магистрали, Андреа прервала тягостное молчание. Ее заинтересовала необычная полоса света на небе.

- Неужели мы так далеко на севере, чтобы наблюдать северное сияние? спросила она.

- Едва ли. По крайней мере, мне еще никогда не приходилось видеть его. О Господи! Да это же пожар!

Он нажал на акселератор, и машина понеслась по улочке. Бен беспрерывно нажимал на клаксон. Гудки производили такой шум, что в доме Гордонов зажглись огни во всех комнатах.

Андреа с облегчением отметила, что дом невредим. Пожар полыхал по другую сторону пашни, там, где были конюшни.

Потом, когда все уже было позади, она могла вспомнить события той ночи во всех подробностях.

Мистер Гордон первым бросился вниз по лестнице. Он успел только накинуть поверх пижамы пальто и надеть туфли на босу ногу. Бледная миссис Гордон стояла внизу у двери и плакала. Она прокричала вслед своему супругу, чтобы он был осторожным. Джордж Маклин был полностью одет и пронесся мимо так, будто убегал от мчащейся следом Сары, которая на ходу застегивала джинсы поверх тончайшей ночной рубашки. Сара бежала босиком.

- Нужно помочь им, - прокричал Бен. - Там лошади! Там прекрасные лошади!

Он вытянул Андреа из машины.

Она, спотыкаясь, бежала за ним. Высокие каблучки постоянно проваливались в мягкую землю. Недалеко от стойл она сбросила туфли.

Чарли Олсен качал воду. Однако шланг был недостаточно длинным и не достигал сараев. Хирэм Беннет кричал, чтобы принесли другие шланги. Миссис Олсен и миссис Беннет таскали воду к своим верандам, которые располагались достаточно близко от горящей конюшни, и выливали ее на деревянные полы. Кто-то вложил в руки Андреа шланг, и она теперь стояла в одном ряду с остальными, кто боролся с огнем.

Наконец они услышали пожарную сирену. Охваченная ужасом, Андреа увидела, как потерявшие ориентацию лошади, которые были уже практически в безопасности, снова срывались и бежали в огонь.

Конюшни уже нельзя было спасти. Все работали с полной самоотдачей, чтобы по крайней мере обезопасить от огня дома. Это напоминало кошмар. Пахло гарью и жареным мясом. Андреа подташнивало. Возбужденные люди, разгоряченные, неистовствующие лошади, горящие стойла, пожарные машины - от всего этого она была близка к обморочному состоянию.

- Вот, - раздался в этот момент голос рядом с нею, - держите.

Андреа почувствовала в руках веревку и увидела рядом бледное, напряженное и измазанное гарью лицо Дэвида Гордона.

- Уведите отсюда эту лошадь. Куда угодно. Отведите ее в безопасное место. Она продолжала стоять.

- Вы что, никогда не водили лошадей? - прикрикнул он.

Андреа механически кивнула и как лунатик пошла вперед. В тополиной аллее она обвязала веревку вокруг дерева. Полная отчаяния, она попыталась успокоить возбужденное животное. Наконец лошадь замерла, положив голову ей на плечо. Это помогло Андреа прийти в себя. Она прижалась к лошади и горько зарыдала.

Так и нашли ее Дэвид с Беном. Дэвид проводил ее назад в дом, а Бен отвел лошадь в коровник. Огонь к тому времени погасили. Андреа видела опустошенные лица уставших помощников. Хирэм Беннет стоял на веранде рядом с мистером и миссис Гордон. Казалось, что он плачет.

***

Можно было выпить горячего кофе, но Андреа не могла сделать и глотка. У нее в ушах продолжало звучать ужасное ржание погибающих лошадей, и она все еще ощущала запах горелого мяса. Ей хотелось спать. Только спать и ничего больше!

На софе лежала Фелиция. Ее бабушка накинула поверх девочки покрывало и сидела рядом. Сара присела на краешек дамасской тахты. Рядом расположился Джордж. Затем вошел мистер Гордон. Он выглядел постаревшим и каким-то отстраненным. Судьба жестоко обошлась с ним.

- Нам нужно поговорить, - сказала Сара.

- Только не сейчас, - резко возразил Дэвид.

- Когда же еще? - вспылила Сара. - Что еще должен натворить Джастин, прежде чем его увезут отсюда?

- Да успокойтесь же! - приказала миссис Гордон и положила руку на грудь Фелиции.

- Почему, если что-то случается, все всегда думают, что это непременно Джастин виноват? - внезапно услышала в тишине свой голос Андреа. - Хосе мне говорил, будто он спит все ночи напролет.

- Джастин боится темноты, - подтвердила Фелиция.

- Да не будь ты такой глупой, Фелиция, - набросилась на нее Сара. - Ну кто еще мог играть со спичками в сараях и конюшне?

- И верно, кто? - спросил ее брат. - Кто это мог бы быть? Может, другой ребенок?

- В полночь? - возмутилась Сара. - Я полагала, что ты на моей стороне, Дэвид.

- Прекратите! - приказал мистер Гордон. - Я уверен, что Андреа не хотела спровоцировать семейную ссору. Завтра поговорим обо всем. А что делать - решать мне.

Андреа ушла к себе. Она охотно приняла бы ванну, однако боялась заснуть в воде. Ее ночные принадлежности почему-то оказались не там, где должны были находиться: они валялись кучкой на полу шкафа. Там же Андреа обнаружила и свое котиковое манто, которое она не надевала уже целую неделю. Не могло же оно упасть само по себе?

Андреа задумалась. Затем неожиданно улыбнулась. Ну конечно же Бельма. Ведь манто с самого начала очень понравилось ей. Наверное, она проскользнула в комнату, пока Фелиция спала. Да и пара платьев висят не на своих местах. Бельма, вероятно, примеряла их, выбрав те, что подходят к фигуре и выглядят более привлекательно, чем ее собственные. Андреа решила при первом же удобном случае подарить девушке пару своих вещей.

Едва положив голову на подушки, она крепко уснула и даже не прореагировала на то, что дверца шкафа вскоре открылась и по ее лицу скользнул луч света.

Глава 7

Прошло несколько недель, прежде чем пропал запах гари и горелого мяса. Однако и апрельские дожди оказались не в состоянии смыть следы той кошмарной ночи. Андреа мечтала о неистовой буре, но напрасно.

Джастин остался на ферме. Казалось, что это обстоятельство уже не вызывает особого беспокойства у Сары. Похоже, она смирилась с решением отца, понимая, что ей не удастся добиться своего.

К счастью, после того пожара больше не случалось никаких иных неприятных происшествий. Андреа наслаждалась покоем, только нескончаемые дожди изредка выводили ее из себя.

Благодаря присутствию Дэвида, за столом теперь было более оживленно. Он охотно шутил и часто предлагал обсудить некоторые свои идеи. Фелиция прямо-таки расцвела благодаря его вниманию. После приезда дяди она больше не видела во сне кошмаров.

Да и у Андреа появилось больше свободного времени, поскольку Фелиция явно предпочитала общество своего дяди. Он брал ее на руки и переносил в свой "Бентли", а потом они ехали гулять. Если же погода благоприятствовала, он надолго уходил с нею, толкая перед собой кресло-каталку.

По отношению к Дэвиду Андреа вела себя подчеркнуто вежливо, но в душе хотела, чтобы обстоятельства как-нибудь свели их вместе. Она не понимала, почему ей так досаждает его равнодушие, тем более, что теперь Бен и его дружеское расположение значили для нее гораздо больше.

А с Беном они встречались все чаще. Однажды она даже сопровождала его во время дневного обхода больных. На нее производило глубокое впечатление то уважение, с которым к нему относились повсюду.

Из-за пожара посещение дома Альваресов не состоялось. С тех пор Андреа лишь пару раз встречала Хосе и Софи. У Сары теперь бывали только Бен, Андреа и время от времени Дэвид. Иногда на пару минут появлялась и Кэрол Флетчер. Первоначальная холодность в отношениях между Беном и Дэвидом уступила место дружелюбию. В результате Андреа решила, что первоначальное впечатление об их взаимной неприязни было не более чем плодом ее воображения.

Однажды вечером, когда она возвращалась домой после оживленных споров у Сары, Бен поцеловал ее с такой страстью, что Андреа удивилась ей даже больше, чем собственной реакции.

- Уже несколько недель я мечтаю поцеловать тебя, - сказал Бен.

Она же смотрела на него во все глаза, желая только одного - чтобы он снова поцеловал ее.

Однако, когда он вновь попытался притянуть ее к себе, она вырвалась и ограничилась лишь легким дружеским поцелуем у двери, сопроводив его милой улыбкой.

Той ночью спалось ей не особенно хорошо. Она ощущала произошедшие в ней внутренние изменения. Оказывается, она в состоянии чувствовать так же сильно и остро, как прежде. И думать о Вальтере Андреа теперь могла без былой тоски. Ее чувства к нему уже не причиняли ей боль, а были больше похожи на легкое отвращение. И в то же время она отдавала себе отчет, что не влюблена в Бена! Нет, просто поцелуй пробудил в ней прежнюю чувственность.

"Ты всего-навсего старая дева, мечтающая о мужчине", - осуждающе заметила она себе.

***

На следующее утро ей позвонил Хосе Альварес и снова пригласил на ужин. Чтобы не казаться невежливой - а ей меньше всего хотелось произвести подобное впечатление - она не могла дальше откладывать свой визит. Поэтому она согласилась на встречу вечером следующего дня. Это было удобно еще и потому, что Бен был занят в конце недели: в двух семьях ожидалось пополнение и он мог потребоваться в любой момент.

- По крайней мере теперь я основательно высплюсь, - поделился он своими планами, - конечно, если обе дамы не решат рожать в течение ближайшей пары часов. Ну, а на следующий уик-энд мы снова отправимся в Клинтон-Сити.

- Чтобы послушать там знаменитую Бель? А почему бы и нет? Мне кажется, нам не стоит упускать такую возможность. Так я заказываю столик?..

Он ничего не предложил на неделю, изрядно раздосадовав этим Андреа. И теперь визит к Альваресам будет хоть каким-то развлечением. Конечно, Хосе всегда так преувеличенно любезен, но эта любезность все-таки приятнее равнодушия Дэвида.

Тем вечером она оделась не особенно элегантно. На ней была светло-желтая хлопчатобумажная юбка, белый кашемировый пуловер и удобные для ходьбы по тропинкам туфельки без каблуков. Прежде чем выйти, она поискала в ящиках подходящую шаль и внезапно под стопкой платочков наткнулась на ту, красную, о которой уже успела забыть. Она решила передать ее Вельме.

- Мне кажется, это шаль мисс Вернер, - заметила Ведьма. - Она забыла ее тут.

- Это невозможно, - не согласилась Андреа, - я нашла ее в моей комнате на следующее утро после своего приезда.

- Странно, что я проглядела ее, когда убирала у вас.

- Неважно, Бельма, можете оставить шаль себе. Красный цвет не особенно идет мне.

Хосе ожидал ее у монастырской двери. Он был самим воплощением шарма и отличного настроения и, не переставая, восхищался ею.

- Я очарован, дорогая Андреа, - в очередной раз заверил он, склоняясь к ее руке.

- А где Софи? - поинтересовалась Андреа, стараясь как можно непринужденнее отобрать у него свою руку.

- Она готовит на кухне нечто "фондан" очное, тающее во рту (фр.).>. Пойдемте, помогу вам раздеться.

Андреа подала ему шерстяной жакет и шаль.

- Мы будем пить коктейли в одной из самых старинных комнат. Там уютнее, чем в гостиной.

Андреа с любопытством огляделась. В передней было относительно темно и только над телефонным столиком мерцала маленькая лампа, слабого света которой явно не хватало, чтобы разогнать темноту.

- Тут у нас гостиная, - сказал Хосе, показывая направо, - вы ее посмотрите после ужина. Это очень красивая комната, и мы используем ее лишь в исключительных случаях.

- Замечательно, - отреагировала Андреа, не без удовольствия вспомнив об обещанных коктейлях.

- А теперь пройдите, пожалуйста, туда. - И Хосе сделал выразительный жест в сторону второй двери, ведущей из прихожей, - тут наша столовая.

Они вошли в овальную комнату с невысокими потолками. Ее пропорции несколько нарушались стоящей повсюду тяжелой испанской мебелью.

- Какие же тут низкие потолки! - воскликнула Андреа.

- Это из-за башни. - Хосе указал на винтовую лестницу в углу, которую практически нельзя было различить.

- Вы хотите сказать, что башенная комната действительно существует?

Андреа уже поняла, что ожидаемая скука вечернего общения с хозяевами дома будет с лихвой компенсирована знакомством со старым домом и книгами.

- Ну конечно. То, что вы тут видите, только часть дома. Первые проповедники выстроили круглую башню для своей защиты. Здесь внизу они работали и питались, ну а на ночь карабкались наверх по лестнице, чтобы поспать. В те времена тут была только одна приставная лестница, которую для безопасности затаскивали наверх. Потом верхнее помещение практически никогда не использовалось. И только Гордоны построили маленькую лестницу. Мы же с Софи сделали из двух маленьких одно большое окно, из которого открывается великолепный обзор до самого леса на той стороне. Вид поистине замечательный.

- А нельзя ли подняться? Я бы охотно взглянула на это, - напросилась Андреа.

- Ах, так вы уже тут, Андреа?.. - Софи вошла настолько тихо, что Андреа непроизвольно вздрогнула от неожиданности. Хозяйка внесла поднос с аперитивами и всевозможным печеньем.

- Как же я рада, что вы наконец навестили нас! - Софи протянула поднос Хосе. - Не можешь ли ты взять это, дорогой? И если ты приготовишь напитки, я пока могла бы показать Андреа оставшуюся часть дома.

- Хосе говорит, что гостиная припасена у вас на десерт, - заметила Андреа.

Софи улыбнулась. Улыбка у нее действительно была восхитительной. Она разглаживала ее достаточно непривлекательное лицо и как бы оживляла его.

- Да, гостиная у нас - фирменное блюдо Хосе. Он всегда приберегает ее под занавес, поскольку все без исключения находят ее просто бесподобной... А пока я хотела бы показать вам спальни, подвал и кухню.

В узком сумрачном подвале Софи внезапно заметила:

- Я понимаю, вы чувствуете себя неспокойно из-за Джастина. Но посмотрите сами - вот его комната.

Андреа с удовольствием обошлась без этой части экскурсии, но ничего уже нельзя было поделать. В результате она только кивнула и пошла за Софи.

Они оказались в маленьком вестибюле, представлявшем собою прихожую гостевой комнаты. Ступенькой ниже располагался подвал, убогое маленькое помещение.

- Здесь пишет Хосе, - пояснила Софи, - и когда он работает, то просит не беспокоить его. Ничто не должно его отвлекать. Именно поэтому все здесь и выглядит как в какой-нибудь монашеской келье.

Даже крошечный камин казался непропорционально большим для этого маленького помещения, в котором только и были что письменный столик со старинной пишущей машинкой, стул с плоской спинкой и небольшой рабочий стол, на котором лежали книги. Однако стены были покрыты великолепной светло-зеленой обивкой и вместе со снежно-белыми портьерами создавали что-то вроде веселой ноты в этой неприветливой обстановке. Но несмотря на все, это была рабочая комната, в которой не задерживаются дольше, чем это действительно необходимо.

- Раньше тут также была спальня, - продолжила свои объяснения Софи, а там, где спит Джастин, был рабочий кабинет. Но для Хосе он оказался слишком велик, потому мы их и поменяли.

Они вернулись назад в темный коридор, который расширялся на другом своем конце. Там была спальня Альваресов, также обставленная по-монашески скромно двумя поставленными под прямым углом одна к другой софами и двумя простыми шкафами.

Брошенный в комнату Джастина взгляд убедил Андреа в том, что он спит глубоко и крепко.

- Но ведь еще нет и семи часов, - удивилась Андреа, - почему он спит так рано?

- Он немного простудился и пару дней спал не очень хорошо. Я сказала ему, чтобы сегодня он пораньше отправлялся в постель. Джастин всегда охотно идет спать, если неважно себя чувствует. Предварительно он принял аспирин и выпил микстуру от кашля. В результате он проспит до завтрашнего утра.

Комната была обычной детской с вышивками зверят, с игрушками, железной дорогой и детскими книгами. На ковре была выткана сценка с ярко-красными клоунами.

- Как для маленького ребенка, - отметила Андреа.

- Ну да, конечно, - улыбнулась ей Софи, - ведь он так и остался в своем умственном развитии ребенком. Джастин охотно проводит тут время. Здесь ему уютно, и он чувствует себя уверенно. Желание побывать в большом доме у него появляется крайне редко.

Андреа втайне устыдилась, что позволила себе посмеяться над цветистостью речи хозяина дома. Эта семейная пара отличалась такой добросердечностью! Да и несколько утрированное дружелюбие хозяйки наверняка было не более чем следствием замкнутого образа жизни. Они испытывали интеллектуальный голод и нуждались в общении.

- Я очень рада, что пришла к вам, - сказала Андреа, стремясь как-то скрасить свое прежнее упрямство. - Дом так уютен. И у вас тут такие красивые вещи!

Они вошли в кухню, оказавшуюся большой для того, чтобы наряду с прочей меблировкой установить еще и небольшой столик для завтраков.

- Ну, а мне очень приятно, что вам у нас нравится. Я уверена, что башенная комната вам тоже очень понравится. У нас там солярий... Вся мебель старинная. Некоторые предметы обстановки сохранились от прежних владельцев. Другие купил мистер Гордон.

- Знаете, а я могла бы тут заблудиться, - призналась Андреа.

- Понимаю. У нас тут слишком много дверей. В первый день по приезде я чувствовала себя так же.

Хосе уже сидел на длинной и низкой кушетке, обтянутой ситцем, когда они поднялись вверх по узкой винтовой лестнице. В башенной комнате было много удобных кресел и журнальных столиков. Кругом можно было видеть книги и различные растения. Комната создавала впечатление уюта и радости. Вместе с тем она казалась слишком забитой всякой всячиной и абсолютно не была похожа на гостиную внизу.

- О-о! Да тут же очаровательно! - восхищенно воскликнула Андреа. Если бы это был мой дом, я бы проводила большую часть времени только тут.

- Я почти всегда нахожусь здесь, наверху, - сказала Софи. - Играю на скрипке, читаю, составляю свои меню и так далее. А по вечерам сюда поднимается из своей монашеской кельи Хосе.

Она бросила на мужа преисполненный любви взгляд, и Андреа вновь почувствовала угрызения совести оттого, что так превратно судила об обоих.

***

Ужин был очень сытным. За прозрачным мясным бульоном следовало телячье филе, тающее на языке, гарниром к которому был пикантный салат из свежих овощей. Хрустящий французский хлеб, который, как скромно упомянула Софи, пекла она сама. Подавалось прохладное сухое вино, а после овощей и сыра они продолжали сидеть за испанским вином.

Андреа чувствовала себя уютно, будучи сытой и довольной. Этот визит, который она так долго отодвигала, неожиданно превратился в удивительно приятный вечер с друзьями. Супруги охотно и много говорили о музыке, книгах, текущих событиях и о последних выборах в Европе. Нет, они совсем не скучные люди. Альваресы длительное время жили в Нью-Йорке и оказались знакомы с некоторыми людьми, с которыми была дружна и Андреа.

- А что вы пишете? - спросила Андреа у Хосе.

- О, я не очень хороший писатель, - ответил он. - Я пишу стихи, которые, может быть, и звучат на испанском достаточно хорошо, но едва ли я смогу их тут продать.

- Чепуха! - вмешалась Софи. - Он великолепный поэт! Да и критик неплохой. Его очень ценят в Европе и Южной Америке.

- Все дело в языке, - пояснил Хосе. - Боюсь, что я пока еще не овладел всеми нюансами английского.

- Это еще придет, - успокоила его Софи, - и тогда тобою будут восхищаться так же, как и в любой другой стране. Ну, а пока пошли пить кофе в гостиную.

Они не преувеличивали. Гостиная была прекрасна. Высокие потолки и глубокие оконные ниши, которые остались в неприкосновенности с прошлых времен. Стены были обшиты старинными французскими панелями. Они поблескивали в свете горевшего в камине огня.

Каждая деталь тут была великолепна. Андреа любовалась, шелковыми занавесками на окнах, старинной мебелью времен различных Луи, элегантными сиденьями из дамасского шелка и мягкими вышитыми подушечками пастельных тонов, разложенными на стоявших вдоль стены небольших стульях. На несколько потемневших и покрытых редкими пятнами половицах лежал изумительный ковер, на стенах висело несколько гравюр времен раннего французского рококо, а в высоком полированном шкафу, створки которого были широко открыты, чтобы дать возможность обзора находившихся там сокровищ, стояли великолепные произведения изысканного французского фарфора.

- Да это же просто немыслимо! - неудержалась Андреа. - Неужели все эти вещи принадлежат вам?

- Только кое-что принадлежит здесь нам, - ответил Хосе, - а именно стулья и фарфор. Все остальное было уже здесь, когда мы переехали.

- Я не могла поверить в свое счастье! - добавила Софи, наполняя хрупкие чашечки крепким черным кофе. - Из моих вещей к этой обстановке почти ничего не подходило. Это миссис Гордон переправила сюда все эти ценности, поскольку ее супруг не особенно-то жалует антиквариат. В своем собственном доме она имеет, как вы, вероятно, обратили внимание, очень мало оригинальных вещей.

- И как это только можно - владеть этими великолепными вещами и не желать их видеть? - удивилась Андреа.

- Я этого тоже не в состоянии понять. Миссис Гордон просила меня позволить ей оставить эти вещи. Ну, а я свое барахло храню в чулане над спальными комнатами.

Андреа опустилась на пуховую подушку обтянутой нежно-голубым шелком софы и пригубила кофе. Хосе рассказывал истории отдельных вещей. Временами Софи поправляла его. Андреа улыбалась и кивала головой.

Внезапно что-то случилось. Вначале она решила, что это жара вызвала у нее какое-то оцепенение. Но затем почувствовала холод. Да, несмотря на горевший в камине огонь, она ощущала какой-то влажный холод. Дрожащими руками она отставила чашку в сторону. Свет в камине начал мерцать, и она услышала непонятные голоса. Эти голоса шептали, но, судя по всему, Альваресы их не слышали.

- Опасность, - шептали голоса. - Осторожнее, поберегись! Опасность. Поберегись!

Они звучали снова и снова, тихо, но настойчиво. Лица исчезли. Но оставались глаза - глаза Хосе были темными и непрозрачными, глаза Софи смотрели пристально и при этом улыбались. А в комнате становилось все холоднее и холоднее.

Андреа ожесточенно боролась, пытаясь что-то понять, объяснить происходящее. "Ты просто пьяна", - говорила она себе. Казалось, что тихие голоса гудели и дребезжали непосредственно у нее в ушах. Она уже совсем не понимала то, что говорили ее хозяева. Но несмотря на это, она продолжала улыбаться, согласно кивать головой и даже принимать участие в беседе. Лица хозяев то приближались, то отступали и исчезали совсем, чтобы затем вновь оказаться перед нею.

Огромным усилием воли ей наконец снова удалось поднять чашечку к своим губам, но пить она не могла. Взяв протянутое Софи печенье, она тем не менее не могла его попробовать.

- Заговор! - со всех сторон доносились до нее крики. - Беги отсюда! Убегай! Скрывайся!

Андреа все больше замерзала и в конце концов уже не могла более сдерживать дрожь. Тело не повиновалось ей. Голоса замолкли.

- Мне холодно, - сказала Андреа, надеясь, что голос ее звучит хотя бы наполовину своей естественной громкости. Супруги Альварес внимательно разглядывали ее полуприщуренными глазами.

- Глоток бренди? - предложил Хосе.

- Нет-нет. Я уже выпила более чем достаточно.

Она попыталась улыбнуться, и ей это, как ни странно, удалось достаточно хорошо.

- Я принесу вам жакет, - предложил Хосе, и Андреа согласно кивнула.

- В этой комнате действительно несколько влажно и прохладно, а вы одеты очень легко. Когда идет дождь, то даже большой камин не в состоянии прогреть комнату. Я полагаю, что это из-за слишком высоких потолков в этом помещении.

"Ну да, конечно", - подумала Андреа. Но вот как объяснить голоса?! Она понимала, что это не настоящие голоса. Они звучали как бы внутри нее.

Постепенно мысли о холоде и голосах отошли на задний план, но оставался страх. "У меня слишком разыгралось воображение", - упрекнула она себя, пытаясь сообразить, не стоит ли ей навестить психиатра. Но в любом случае ей следовало побыстрее возвращаться домой.

Несмотря на протесты Альваресов, она поднялась.

- Мне на самом деле уже пора идти, - решительно заявила она. - Уже поздно. К тому же, я полагаю, мне уже и так гарантирована простуда. Правда, теперь мне снова тепло.

Хосе настоял на том, чтобы отвезти Андреа домой, и она согласилась. На улице вновь шел довольно сильный дождь, и Андреа даже думать не хотелось о пути через темные мокрые поля.

Прежде чем выйти, Хосе решил заглянуть к Джастину. Софи отправилась на кухню. Андреа осталась в прихожей одна. Так как ей было страшно, она решила последовать за Хосе.

- Я бы посмотрела, как он спит, - сказала она.

Джастин лежал в той же позе, что и несколько часов тому назад.

- У него сбилось одеяло, - сказал Хосе, - а ночь сегодня холодная.

Андреа обратила внимание на то, что Хосе прошел к кровати, поправил одеяло и затем любовно погладил по голове спящего. И снова ее глубоко тронула проявляемая этим человеком забота о юноше, который не был ему даже сыном.

- По-моему, нам следует немного проехаться, - предложил Хосе. - Пусть ваши нервы немного успокоятся. Ну как, согласны?

- Как вы догадались? - удивленно спросила Андреа.

- Ну, скажем, у нас есть определенный опыт, связанный с гостиной. Так, как вы, реагируют немногие. С Софи, например, не происходило ничего подобного. Я же испытал это дважды. Однажды это пережил и Билл Гордон отец Фелиции. - Хосе ласково похлопал своей ладонью ее судорожно сжатые кулачки. - Это плохо. Но, поверьте, вы наверняка не сумасшедшая, даже если вы и стали подумывать об этом.

- А как чувствовали себя вы?

- Ну, вначале чувствуешь прохладу, потом - смертельный холод, а потом начинают звучать нашептывающие всякую чертовщину голоса.

Андреа проглотила набежавшую неожиданно слюну. Ей было страшно, поскольку все сказанное соответствовало пережитому ею. Но потом она подумала, что лучше уж побывать в комнате, где "пошаливает", чем оказаться душевнобольной.

- А.., как вы объясняете все это? - спросила она. - Ведь комнаты сами по себе не разговаривают.

- Не всегда, - возразил Хосе. - Я хочу сказать, что они, конечно же, не говорят, но в Европе подобные феномены хорошо известны. В домах, где было совершено убийство, часто появляется дух убитого.

- Вы говорите - убийство?

- Это же комната, где убили проповедников. Перед Революцией. А что, Берт Готье вам ничего не говорил об этом?

- Что-то было.

Андреа глубоко вздохнула.

- Они попытались скрыться в башенной комнате, но им это не удалось. Они молились, когда это случилось. Их предали индейские слуги. Они сами открыли дверь своим соплеменникам.

- Так вот почему, оказывается, прозвучало слово "заговор".

- Да.

Остановив машину вблизи дома Гордонов, Хосе раскурил две сигареты.

Андреа молча курила в течение некоторого времени.

- А знаете, - задумчиво произнесла она, - если бы вы заранее предупредили меня обо всем, я, возможно, была бы даже восхищена рассказом, но наверняка приняла бы вас за ненормального.

- Ну а теперь? - улыбнувшись, поинтересовался Хосе.

- Едва ли у меня теперь остается выбор, как вы полагаете?

Они молча докурили свои сигареты. Странно, но Хосе не пытался теперь флиртовать с нею. Оставаясь необычно дружелюбным, он умудрялся одновременно вести себя и как озабоченный отец.

- Боюсь, я никогда уже не смогу войти в ту комнату, - объявила Андреа.

- Уверен, что сможете. Если вы очень чувствительны, то можете воспринять все это в первый раз. В дальнейшем - едва ли. Если, конечно, не возникнет какой-нибудь опасности.

- Но вы же слышали это дважды. Когда, интересно?

- Ну, я бывал в той комнате сотни раз. В первый мы были там вдвоем с Биллом. И тогда мы пережили эту чертовщину абсолютно одинаково. Потом я длительное время ничего не слышал - до ночи накануне смерти Билла...

Андреа зябко передернула плечами.

- Ну нет, не думаю, чтобы я когда-нибудь решилась переступить порог этой комнаты. Услышь я эти голоса вновь, я буду думать, что мне грозит опасность. Это еще больше напугало бы меня.

- А вы в следующий раз своевременно дайте знать о голосах. Тогда мы просто выведем вас из комнаты.

- Хорошо. Было очень приятно провести у вас вечер, - улыбнувшись, поблагодарила Андреа.

- Мы всегда рады вас видеть, Андреа. Вы очень долго собирались к нам. Хотелось бы надеяться, что теперь вы будете заглядывать к нам почаще.

Он подождал, пока за нею не закрылась дверь. И только после этого поехал домой.

***

Андреа удивилась, когда поняла, что уже полночь. На цыпочках она поднялась по лестнице. Вверху она увидела, как кто-то выскользнул из комнаты Фелиции. От неожиданности Андреа вскрикнула. Фигура обернулась. Джастин?! Но это же невозможно!!!

В тот же самый момент она услышала крики Фелиции. Она бросилась в комнату девочки, а загадочная фигура исчезла в другой комнате. В какой? В ее собственной? Или в комнате Дэвида? Или в пустой комнате, где прежде жили родители Фелиции? Она не поняла этого. Не успела заметить.

Андреа попала в комнату Фелиции на несколько мгновений раньше Вельмы.

- Ну что? Снова кошмар? - услышала она у себя за спиной голос.

В дверях стоял Дэвид Гордон. Он зажег свет, С некоторым смущением Андреа подумала, что загадочной фигурой мог быть и Дэвид, поскольку он очень похож на младшего брата. Они внимательно оглядели друг друга. Дэвид явно с недоверием рассматривал ее, а на лице Андреа был написан откровенный страх. Дэвид прошел к Фелиции, намереваясь успокоить девочку.

- Ну почему вы не держите собаку? - спросила Андреа.

Вопрос повис в воздухе.

- Ее собаку убили, - помедлив, пояснила Ведьма.

- Можно было взять другую, - упорствовала Андреа Будь у девочки собака, считала она, никто не смог бы проникнуть ночью в комнату.

- Она больше не хочет иметь собаку, - заметил Дэвид и снова внимательно посмотрел на Андреа. - Ее пса Бекка переехал автомобиль. Водитель не успел затормозить.

- Ах, вот оно что. Понимаю.

Андреа молча вышла из комнаты. Пройдя к себе, она заперла дверь в коридор и дверь в ванную. Когда позже к ней постучала Бельма поспросила, нужно ли ей оставаться с Фелицией, она даже не пошевелилась, притворяясь спящей. Однако заснуть Андреа удалось лишь на рассвете.

Глава 8

Андреа попросила, чтобы ее не будили в воскресенье к завтраку. Начиная с первого воскресенья после своего приезда на ферму, она охотно спала почти до двенадцати, после чего в одиночестве завтракала на кухне. Теперь она всегда запирала дверь кладовой, хотя Джастину, или кем бы там ни был желавший проникнуть к ней, не было никакой необходимости обязательно пользоваться для своих целей именно окном кладовой. Со своего места за кухонным столом она могла видеть все газоны с тыльной стороны дома, огородик при кухне и дверь заднего выхода, ведущего в расположенный симметрично переднему задний холл.

Как ни странно, на следующее утро после пережитого ею в доме Альваресов она чувствовала себя бодрой и спокойной, и при этом все-таки продолжала непрерывно думать о всей этой чертовщине. Даже не находя иных объяснений, она все-таки не могла поверить в призраков. Наверняка специалисты нашли бы убедительные объяснения и холодным сквознякам, и странным голосам. Разве ей не приходилось слышать о том, что определенные звуковые колебания при некоторых условиях могут становиться слышимыми? Может быть, и Софи также слышала нечто подобное, но не рассказывала об этом, чтобы не пугать своего супруга.

- Доброе утро, - произнес кто-то от кухонной двери.

Андреа оглянулась. Дэвид стоял, прислонившись плечом к косяку. Во рту у нее пересохло. Она не могла ответить на приветствие. Моментально вспомнилось, что, кажется, именно его она видела вчера выскальзывающим из комнаты Фелиции.

Вскочив, Андреа быстро собрала посуду и направилась с нею к раковине, поскольку это показалось ей наиболее убедительным предлогом для того, чтобы выйти из-за стола. "В любом случае, - думала она, - у меня есть для самозащиты кухонный нож".

- Я, между прочим, не кусаюсь, - на удивление мягко заметил Дэвид. Давайте присядем. Я хотел бы объяснить вам кое-что о событиях прошлой ночи.

Андреа посмотрела на него. Он улыбался, и улыбка его была весьма дружелюбной.

- Не хотите ли кофе? - спросила она Он кивнул, и Андреа налила ему чашку.

- А себе? - удивленно поднял брови Дэвид. Она прошла к печи и затем вернулась к столу со второй чашечкой кофе.

- А теперь, прошу вас, посидите немного. Мне не очень удобно разговаривать с вами через всю кухню. Послушайте, что б вы там ни думали, я не являюсь ни сумасшедшим, ни убийцей, ни чем-то иным в этом духе.

Он выглядел таким обескураженным, что она вновь села на свое место.

- Ну хорошо. - Голос ее звучал спокойно. - Почему же вы тогда оказались в комнате Фелиции?

- Я отвечу на ваш вопрос, но прошу вас никому ни о чем не рассказывать. Обещайте мне.

- Не уверена, могу ли я обещать вам это, не выяснив предварительно некоторые моменты, - мрачно возразила Андреа.

- В этом случае ваше любопытство останется неудовлетворенным, ухмыльнулся он и допил свой кофе, откровенно разглядывая ее.

- Отлично, - наконец решилась Андреа, - даю вам свое слово.

- Вам уже известно о Джастине? - начал Дэвид.

Она кивнула.

- Когда вчера вечером - незадолго до вашего возвращения - я приехал домой, мне показалось, что в комнату Фелиции входит Джастин. Я побежал следом, но не нашел его там. Тогда я вышел в коридор, решив поискать его в вашей комнате. Я даже заглянул в ваш шкаф. При этом мне пришло на ум, что я не посмотрел в шкафу Фелиции. Итак, я снова хотел было пойти к Фелиции, но тут услышал какой-то шум в своей комнате и поспешил туда. Увы, там тоже никого не оказалось. Я наконец вновь направился в комнату Фелиции, чтобы заглянуть в шкаф, но в этот момент девочку, по-видимому, испугал какой-то шум. Во всяком случае, она перевернулась в постели. Я тихонько выскользнул из ее комнаты, уже почти наполовину убежденный в том, что мне все это почудилось, и тут услышал испуганные крики бедного ребенка. Затем появились вы. Правда, обстоятельства не позволили мне сразу же рассказать вам о случившемся.

- Но почему вы ничего не сказали, когда увидели меня там, на лестнице? - спросила Андреа.

- Да я же не видел вас на лестнице! - возразил он.

- Ну конечно! - не отступала Андреа. - Вы воззрились на меня, а потом бросились прочь. Мне показалось, что вы побежали в мою комнату. Вы так быстро исчезли...

Дэвид поставил свою чашечку на стол столь неловко, что она задребезжала.

- Погодите, - удивленно воскликнул он, - вы наверняка ошиблись! Я вас не видел.

- Фелиция закричала практически в ту же секунду, когда вы скрылись в своей комнате, может быть - чуть-чуть позже.

Андреа начинала сердиться, поскольку он лгал ей.

- А почему вы решили, что видели меня? - спросил Дэвид.

- Я действительно видела вас. Вначале я приняла вас за Джастина. Но поскольку я только что вернулась из дома Альваресов, где за двадцать минут до того видела его спящим, это наверняка не мог быть он.

Недоуменно покачивая головой, Дэвид откинулся назад.

- Странно. Я был дважды у Фелиции, один раз у вас и дважды в своей комнате. Это было приблизительно за две или три минуты до того, как закричала Фелиция.

- Только имейте в виду, что я видела именно вас! - снова напомнила Андреа.

- О-о! - Дэвид улыбнулся. - Предположим, что все так и было. Жаль, что вы не видели себя. Вы выглядели так, будто увидели перед собой убийцу. А потом вы побежали. Я слышал, как вы заперли несколько дверей. Из этого я заключил, что вы видели меня, когда я в последний раз был в комнате Фелиции. Но вместе с тем я не мог понять, что вы делали в холле или почему вы сами не пошли в комнату Фелиции.

Она с радостью поверила бы ему, но.., она видела его. Или это было какое-то наваждение? Нет. Она приняла его за Джастина - ведь только Дэвид был так похож на него.

- Но если это был не Джастин, - громко рассуждал Дэвид, - а мне как никому известно, что это был также и не я, тогда кто это мог быть?

Да, верно, кто? Она прекрасно знала, насколько надежно запирался дом. Если речь шла, о ворах, тогда у них должны были быть ключи, либо они должны были знать, какие окна можно открыть, чтобы проскользнуть через них в дом. Может быть, Коллинз? Нет, он слишком долго работал тут, и к тому же был коренастым. Это должен был быть кто-то, кто был ниже и стройнее Джорджа Маклина, и у кого были темные глаза и волосы. Но так выглядели только Джастин и Дэвид. С другой стороны, полностью исключалось, что Джастин успел за весьма короткий отрезок времени проснуться, одеться, добежать до дома Гордонов и даже побывать в комнате Фелиции. И все это до того как Андреа вошла в дом. Она вспомнила еще, что когда они ехали, ярко светила луна. Она наверняка заметила бы бегущего человека.

Удивительно - повсюду какая-то чертовщина. Наверное, должны существовать какие-то логические объяснения для голосов, звуков шагов и стуков. Однако все вместе взятое - несчастные случаи, закончившиеся смертью, пожар и так далее - производило впечатление проникновения на ферму некоего злого духа, задавшегося целью разрушить мирную жизнь ее обитателей и превратить ее в подобие аттракциона "подвал ужасов".

Или, может быть, кому-то нужно напугать ее? Кто-то хочет выжить ее с фермы? Может быть, даже сами Гордоны?

Но за всем этим должно что-то быть. Какая-то причина. Кто скрывается за всем этим? И зачем все это?

- Скажите, не пытался ли уже кто-нибудь убедить ваших родителей продать ферму? - спросила Андреа.

- С чего это вы так решили? - опешил Дэвид.

- Сама не знаю, - уклонилась она от ответа, - и все-таки - кто-нибудь делал такие попытки?

- Думаю, что да. После смерти Билла мои родители всерьез подумывали о продаже. Ферму намеревался купить один человек из Чикаго. Предлагал неплохие деньги. Но мои родители отказались от сделки. Ведь мы все родились тут. Понимаете, в чем дело? Мы любим эту землю и эту ферму.

- А с чего бы это какой-то человек из Чикаго вдруг захотел купить ферму? - спросила Андреа.

- Он тоже родом из наших краев, и дела свои собирался перевести в Клинтон-Сити. Парня звали Эльмер Причард. У него что-то вроде стекольной фабрики. Прежде он проживал в Каунтри-Лэйк или в Элтонвилле. Это приблизительно в десяти милях к западу от Индиэн Гэп.

- А вам приходилось когда-нибудь встречаться с этим парнем? полюбопытствовала Андреа.

- Нет. Он вел дела через агентов. Интересно, а почему вы вдруг так заинтересовались им?

Она перечислила ему последние происшествия на ферме и поделилась своим подозрением, что все это, вероятно, кем-то подстроено. И тут же сама удивилась, что говорит на эту тему с Дэвидом.

Казалось, что Дэвид слушает ее с интересом. Собственно, она уже и сама почти не верила в то, что именно он был тем человеком, которого она видела накануне ночью.

В конце концов он попросил ее:

- Доверяйте мне. Ради Фелиции. А может быть, и ради вас самой. Не говорите ни с кем обо всех этих происшествиях. Вы можете обещать мне это?

Она кивнула.

- Ну а я попытаюсь разузнать кое-что. Вы абсолютно правы. Слишком многое настораживает в этих происшествиях, - он поднялся и, постояв немного, снова уселся. - Пожалуй, вам следует узнать еще кое-что. У нас есть основания полагать, что кто-то копался тогда в машине Билла.

- Что вы говорите? - недоверчиво воскликнула Андреа.

- Это, естественно, не более чем подозрение. Но посудите сами - Билл всегда отличался чрезвычайным вниманием к состоянию своего автомобиля.

Он был фанатиком безопасности и этим кардинально отличался от меня. Он никогда бы не приобрел себе спортивный автомобиль. Билл ездил на большом "бьюике", обязательно пристегнувшись ремнями безопасности. Технически машина была в безупречном состоянии, и к тому же оснащена всевозможными приспособлениями... Билл попал в аварию на западном шоссе на повороте, когда вез назад Пегги, мою невестку, и Фелицию после визита в гости в Элтонвилл. Он взял вправо, уступая дорогу двигавшемуся навстречу автомобилю, и врезался в стоявший у обочины толстенный дуб. Фелицию и ее мать выбросило из машины. Фелиция упала на спину и не получила практически никаких ранений. У Пегги же оказался проломленным череп, и она умерла, не приходя в сознание. А Билла проткнуло колонкой рулевого колеса. Когда к ним подбежали, он еще был жив. "Рулевое колесо заело", - повторял он снова и до тех пор, пока не умер.

На лице Дэвида отразилась переживаемая им душевная боль. Андреа было жаль его. "Наверное, будь он женщиной, он бы сейчас заплакал", - подумала она.

- Потом эксперты осмотрели машину. Бачок сервоусилителя рулевого управления был пуст. - Андреа собиралась прервать его, но он отрицательно покачал головой. - Я знаю, что вы хотите сказать. Это говорили многие: "Наверное, он забыл проверить систему рулевого управления", или "Не исключается, что после того, как заглядывали в бачок, его не закрыли как следует". Но Билл был не из тех, кто полагается на других. Он лично перепроверял все каждый раз.

Я даже всегда подтрунивал над ним по этому поводу.

Дэвид замолчал. Его темные глаза теперь казались совсем черными.

- А миссис Гордон знает об этом? - спросила после короткой паузы Андреа. Он горько усмехнулся.

- Мы все знаем об этом. Но мы никогда не говорили об этом официальным лицам.

- А почему, собственно? - поинтересовалась она, заранее зная ответ.

- Из-за Джастина. Он был единственным, кого можно было заподозрить. Тем более, что его видели вблизи гаража. У него постоянная потребность что-то изучать и разбирать. Мы боялись... Наверняка Джастин если и сделал это, то не со злым умыслом, а Билл уже был мертв, Пегги лежала при смерти. Дополнительный скандал никому бы ничего не дал... Мама долгое время не могла прийти в себя.

- А почему Джастина не отправили в лечебницу?

- Да по той же самой причине, по которой ничего не сообщили официальным лицам. Мы опасались, что Джастин устроит черт знает что, окажись он вдали от дома. Эта точка зрения и мне казалась тогда верной. Лишь Сара всегда была против. К счастью, после происшествия с каталкой Фелиции Альваресы предложили свои услуги и взяли на себя заботы о Джастине.

Андреа слышала звук подъезжающих автомобилей. Это вернулась из церкви семья.

- Так вы полагаете, что все это сделал Джастин? - поспешила она задать очередной вопрос.

- Прежде я так и думал. Теперь же начинаю сомневаться. Скорее всего из-за Джастина мы и запутались во всем происходящем.

- Да, мне тоже так кажется. И, знаете, он и вправду спал как дитя, когда я уезжала от них.

- Я верю вам. Надеюсь, и вы мне верите, - сказал он и улыбнулся ей; его глаза вновь блестели.

- Договорились, - ответила она, раздумывая при этом над тем, можно ли ему на самом деле доверять.

Она начала убирать со стола, когда Дэвид заметил:

- Мне кажется, мы должны позаботиться о том, чтобы никто не застал нас за нашей беседой заговорщиков. Как вы посмотрите на предложение встречаться на той стороне утиного пруда, что у опушки леса?

Андреа была рада, что стояла к нему спиной в тот момент, когда он обратился к ней, иначе ей не удалось бы скрыть охватившего ее волнения.

- Вам нужно будет только назначить время, - демонстративно беззаботно ответила она, стараясь не думать о своих эмоциях.

- Ну, скажем, в пять часов у дома Бевиса. Он исчез прежде, чем она успела возразить.

Ей совсем не хотелось оказаться вблизи этого пустого дома.

***

Ни у кого из них к пяти часам не было никаких новостей. Они стояли на улице перед домом, немного смущенные утренним мелодраматическим объяснением на кухне.

- Ох, я и забыл, что собирался внимательно осмотреть этот дом. Может быть, и найду что-нибудь достойное внимания, - наконец проговорил Дэвид.

- Да ведь дом-то пустой, - возразила Андреа. - Миссис Бевис все вывезла отсюда.

- Ну что же, посмотрим, - сказал он, пропуская ее вперед.

Дверь оказалась открытой, но едва ли тут можно было ожидать найти что-то, на что позарились бы воры. Только в одной из спален еще стояла кровать, а в другой - пустой шкаф, да в гостиной сохранилась кое-какая старая мебель. Выдвижные ящики оказались пустыми. Неизвестно на что надеясь, они прощупывали стулья и мягкую мебель.

Занимаясь последним стулом, Андреа нащупала что-то. Она вытащила находку из-под обшивки и подошла к окну. Это была та самая красная шаль, которую она в ночь пожара отдала Ведьме. Она тут же убедилась в этом, посмотрев на ярлычок: "Чистый шелк. Изготовлено во Франции".

- Дэвид! - негромко позвала она. - Дэвид, я тут нашла кое-что.

Но он не отвечал, внимательно разглядывая золу в камине.

- Странно, почему такая поборница чистоты, как миссис Бевис, оставляет в камине полусгоревшие куски дерева и огромное количество золы? - задал он риторический вопрос и тут же извлек из камина немного обуглившийся кусок бумаги. - Интересно, эта штука выглядит как нарисованная от руки карта какого-то лабиринта. Подписана она Роем Бевисом. А после подписи стоит восклицательный знак.

- Можно посмотреть?

Андреа засунула шаль в карман и опустилась на колени у каминной решетки рядом с Дэвидом. Рисунок состоял из одних только кривых линий и квадратиков со стрелками, направленными от входа к выходу. Все это очень напоминало игру, где необходимо собрать картинку из разрозненных фрагментов. Рисунок был сделан карандашом и был каким-то очень уж запутанным.

Андреа вернула бумагу Дэвиду, который немедленно спрятал ее к себе в карман.

- К сожалению, все остальное сгорело, - посетовал он, - но почему она не вынесла все это? Обратите внимание - в доме нигде ни пылинки, ни клочка бумаги. Не могу понять, почему камин оказался невычищенным? Андреа не могла не согласиться с ним. Они еще раз прошли по дому и уже намеревались возвращаться назад на улицу, как внезапно услышали скрип осторожно открываемой задней двери. Затем в кухне послышался звук шагов.

Взяв Андреа за руку, Дэвид потянул ее в ближайшую дверь, за которой был очень большой встроенный шкаф. От страха она едва дышала. И тут послышался звук скребущей по железу лопаты. Ага, конечно же, - задели каминную решетку. Она хотела пояснить это Дэвиду, но он прижал ее лицо к своему пиджаку и прошептал:

- Молчите! Вы что, хотите, чтобы нас услышали?

Андреа закусила губу, чтобы не рассмеяться. Человек у камина, по всей видимости, очень спешил. "Проклятье!" - услышали они его бормотание, однако понять, был ли то голос мужчины или женщины, оказалось невозможным.

Внезапно шаги приблизились. У Андреа продало всякое желание хихикать. Она замерла. И когда шаги удалились в сторону спальни, она отважилась прошептать:

- Мне страшно.

Дэвид положил руки ей на плечи и начал успокаивающе поглаживать спину. Но это возымело другое действие. Кровь бешено застучала у нее в висках, лицо покрылось румянцем, и она поймала себя на том, что прижимается к нему плотнее, чем прежде. Дэвид еще крепче обнял ее. С каким удовольствием она вообще бы не шевелилась! Приятная слабость, охватившая Андреа, мешала ей сосредоточиться. Ничто более не имело значения. Она даже потеряла всякое представление о времени и очнулась только когда шаги прозвучали уже на выходе из дома.

Хлопнула входная дверь. Дэвид первым вышел из шкафа и помог выбраться Андреа. Они увидели, как чья-то фигура проскользнула мимо окна и затем исчезла на другой стороне улицы. То был наверняка мужчина, но кто именно понять было невозможно. Однако Андреа показалось, что он был чем-то похож на Джорджа.

Они молча ждали. Затем Дэвид потянул ее за собой на улицу.

- Нас никто не видел, - сказал он. - Я пойду по дороге и войду в дом с заднего входа. Вы же идите напрямик.

Его голос звучал совершенно безучастно, а взгляд был отчужденным и холодным.

- О'кей, - удалось ей выдавить из себя, и она побежала вдоль улочки, внутренне злясь на себя за испытываемый стыд.

"Теперь ты можешь установить щит с надписью "Ферма вздорных надежд", с иронией подумала она.

Вначале Бен, теперь Дэвид. И Дэвид, судя по всему, даже не равнодушен - он отталкивает ее.

***

Не пойти на ужин было невозможно. Дэвид был с нею как всегда дружелюбен, внимателен и.., равнодушен. Она была рада, когда наконец стало удобным попрощаться, уйти к себе.

Уложив в постель Фелицию, Андреа задумалась, стоит ли идти к Маклинам. Ей меньше всего хотелось столкнуться там с Дэвидом. "Терпеть его не могу, уверяла она себя. - Насколько же мне приятнее Бен. Неужели я настолько потеряла от страха голову, что бросилась там ему на шею?"

Андреа ничего не рассказала Дэвиду о шали. Она решила спросить вначале о ней Бельму. Может быть, она сможет дать какое-нибудь объяснение всему.

Луна настолько ярко освещала комнату, что Андреа никак не удавалось заснуть. Тогда она встала, задернула портьеры и, укладываясь в постель, вдруг подумала, что не слишком ли по-детски воспринимает случившееся? "Привидения, духи - ничего подобного не бывает", - уверяла она себя. И с этими мыслями она заснула.

Но именно этой ночью только и начиналась всякая чертовщина.

Глава 9

По комнате Андреа гулял холодный и влажный ветер. Она сжалась во сне от холода. И вдруг услышала нечто, что звучало как тяжелый вздох.

Натянув на себя одеяло, она начала беспокойно ворочаться с боку на бок. Ей снилось, будто она заблудилась во время снежной пурги. Отчаянно пробивалась она через снежные завалы под завывание бурана. Где-то вдалеке увидела горящие конюшни, но не ощущала исходящего от них тепла. Перед нею, качаясь, висел в воздухе дом, но она никак не могла добраться до него. Она подняла руку, чтобы отодвинуть холодный занавес, и - сон как рукой сняло.

Андреа тихо лежала, пытаясь вспомнить детали сна. Ярко светила луна, и портьеры развевались на ветру внутри комнаты. Кто-то звал ее по имени. "Андреа! Андреа! Андреа!.." Зов раздавался снова и снова все в том же заунывном звучании, напоминавшем стон. Вначале она подумала, что это что-то вроде отзвука ее сновидений. Но нет, она четко слышала:

- Андреа! Спасайся! Опасность! Андреа! Будь осторожна! Андреа! раздавалось в ночи.

Андреа дрожала. Она чувствовала себя как в гостиной Альваресов. Только голоса звучали теперь существенно громче и в их звучании было что-то угрожающее.

Она замерла в своей кровати, не в силах ни кричать, ни пошевелиться. При этом она отдавала себе отчет в том, что это не галлюцинации.

"Нужно закрыть окно", - думала она, но не могла заставить себя подняться.

Закрыв глаза, она начала молиться, вспоминая детские молитвы, которые именно теперь почему-то приходили ей на память. Когда она была маленькой, ей кто-то сказал, что молитва может защитить от нечистой силы.

Наконец чертовщина закончилась. Портьеры вновь спокойно висели, как им полагается, и голоса смолкли.

Андреа села в постели. Ее ночная рубашка прилипла к телу.

"Нужно зажечь свет, - приказала она себе, - затем встать и переодеться". Она стала концентрировать внимание на мелочах, поскольку это ее несколько успокаивало.

И тут в углу рядом с дверью появилась фигура - укутанная в черное и с капюшоном на голове. Она увеличивалась в размерах, медленно и грациозно скользя по направлению к ней.

Андреа закрыла глаза и закричала. Она еще продолжала кричать, когда в комнату ворвались Гордоны. Она продолжала кричать и тогда, когда Дэвид с силой отвел ее ладони от глаз, которые она закрывала.

- О мисс! - услышала она голос Вельмы, - вам наверняка приснились какие-то ужасы.

И только тут она перестала кричать. Она закрыла глаза и тут же прикрыла их рукою от яркого света.

- Нет-нет, это не то, что вы думаете. Это был не сон, не ночной кошмар, - заикаясь, произнесла она. - Кто-то был в моей комнате. Он был одет в накидку, плащ или что-то в этом духе. Я сама видела его.

В этот момент закричала Фелиция, и миссис Гордон бросилась через ванную в ее комнату.

- Но здесь же никого нет, - констатировал мистер Гордон, - нет никого чужого.

- И все-таки я видела это не во сне, - уверенно заявила Андреа. - И на сей раз это были не скрипучие половицы. Повторяю - кто-то был в моей комнате. Это был не сон.

Она начинала сердиться. На сей раз она не позволит усыплять себя уговорами и беседами о том, что необходимо привыкнуть к незнакомым шумам нового дома. "Нет, - пообещала она себе, - я не позволю обращаться с собою как с маленьким ребенком".

Она посмотрела на Дэвида и повторила:

- Здесь действительно кто-то был. Его темные глаза блестели.

- Хорошо. Посмотрим позже. Папа, ты идешь? - поторопил он. - Вельма, останься с мисс Вэйд.

Когда они вышли из комнаты, Андреа откинула одеяло и поднялась. Вельма начала протестовать.

- Но я же не больна, - успокоила ее Андреа, - только напугана.

Она открыла дверь своего платяного шкафа и зажгла внутреннее освещение. Помимо одежды там ничего не было. Андреа извлекла теплый халат, выключила свет и снова закрыла дверь. Только теперь она заметила, что Вельма как-то странно разглядывает ее.

Что такое? - спросила Андреа. Ведьма выглядела несколько смущенной.

- Да ничего, мисс. Правда ничего.

- Тогда почему вы так смотрите на меня? - Она говорила резко, почти сердито.

Бельма молчала. Чтобы не обидеть девушку, Андреа заставила себя глубоко вздохнуть и повторила уже более дружески:

- Так что же случилось, Вельма?

- Только не говорите об этом никому, - попросила та.

- Хорошо, никому не скажу, - пообещала Андреа.

- Я о вашем сне, мисс. Ну, о том, будто кто-то находится в комнате, будто кто-то в.., балахоне стоит в углу... Знаете, мисс, как раз этот кошмар каждый раз снится Фелиции.

- Но это был не сон, - быстро возразила уверенным тоном Андреа. - А Гордонам известно, какие кошмары мучают Фелицию?

- Она однажды рассказывала им об этом, однако бабушка с дедушкой объяснили ей, что это могли быть только недобрые сны. И больше она ни разу не говорила с ними на эту тему.

- А откуда это известно вам?

- Ну, мисс, мы с ней добрые друзья. Она все рассказывает мне. Поэтому-то я и поняла, что вы видели тот же сон, что и она.

- Послушайте, Вельма, - немного помолчав, проговорила Андреа, - вы же понимаете, что два разных человека не могут увидеть один и тот же сон? Это было бы невероятным совпадением. Если бы я знала, что.., если бы мне Фелиция прежде рассказывала свой сон, тогда в это еще можно было бы поверить. Но так, независимо одна от другой?! Я ведь не знала, что за сны видит Фелиция. И именно поэтому, Вельма, это наверняка не сновидения. Кто-то бродит ночами по дому. Кто-то заходит в комнату Фелиции и кто-то заглядывал в мою комнату.

Вельма задумчиво нахмурила брови.

- Но мы же никого не находим. Никогда. Когда потом мистер Гордон или мистер Дэвид или мистер Коллинз устраивают проверки, то все двери оказываются запертыми на ключ и засов и все окна закрыты самым надежным образом.

- А для чего вы устраиваете эти проверки? Фелиция рассказывала свои сны ведь только вам? Зачем же Коллинзам или кому бы то ни было еще искать в доме посторонних? С какой стати? - настойчиво спрашивала Андреа.

- О-о, мисс! Пожалуйста, не говорите никому о том, что я вам рассказала! - снова попросила Вельма, готовая разразиться слезами.

- Я никому ничего не расскажу, если вы поделитесь со мною тем, что вам известно, - вновь пообещала Андреа.

- Ах, мисс Вэйд! Мисс Клосон, первая учительница Фелиции, тоже видела кого-то. Именно поэтому она и не захотела оставаться в этом доме. Она заявила тогда, что лучше отправиться в Сибирь, чем оставаться здесь. Да и другая преподавательница, некая мисс Пуч, зациклилась на этом. Когда она впервые поняла, что тут "пошаливает", то тотчас же собрала свои вещи и на следующее утро укатила.

- Так сколько же было у Фелиции учительниц? - захотела знать Андреа.

Было ясно, что миссис Гордон и миссис Бар-лет перечислили ей далеко не всех.

- Ну, все началось с мисс Клосон. Она оставалась тут около полугода. Затем приехала мисс Бегли, но она через три месяца вышла замуж. После нее была мисс О'Флин. Этой жизнь на ферме показалась слишком уж однообразной и скучной. Она с трудом дождалась прибытия мисс Пуч, которая пробыла тут пару месяцев. Как я уже говорила, она уезжала очень напуганной. Мисс Вернер, появившаяся после нее, просто сбежала. Но я полагаю, что она ничего такого не видела. Просто собралась выходить замуж... Так сколько же я насчитала?

Андреа между тем закрыла дверь в ванную комнату, чтобы никто не мог их подслушать.

Итак, было пять учительниц, и по крайней мере две из них уехали потому, что боялись.

- А за кого вышла замуж мисс Вернер? - поинтересовалась Андреа.

- Этого она никогда не говорила. Никто даже и не подозревал, что она собирается выходить замуж. Время от времени она выезжала в город с мистером Трэвисом. Потом вроде бы влюбилась в мистера Дэвида.

"Ага, - подумалось Андреа, - я, кажется, иду по проторенному пути".

- И все-таки мне кажется, что я знаю, за кого она вышла, - продолжала Вельма, - я никому не говорила об этом, потому что мне совсем не хочется, чтобы меня принимали за какую-нибудь сплетницу, сующую свой нос в чужие дела. Временами мне попадались на глаза ее письма, которые она собиралась отсылать. Особенно часто она писала некоему мистеру Эльмеру Причарду. А его письмо к ней я видела один-единственный раз. Оно лежало под письменным прибором, когда я вытирала со стола пыль.

Эльмер Причард. Тот человек, который собирался купить эту ферму. Но при чем тут мисс Вернер? Откуда они знали друг друга? И есть ли тут какая-нибудь связь с теперешними происшествиями на ферме? Нет, невозможно. Ведь мисс Вернер уже несколько месяцев как уехала. Если бы она оставалась тут где-нибудь поблизости, ее бы наверняка кто-нибудь да заметил.

- А вы видели подпись на письме? - спросила Андреа.

- Ну конечно же нет. Как вы себе это представляете? Я не читаю чужие письма.

- Я этого и не думала, - отступила Андреа, - но иногда что-то само собой бросается в глаза и остается в памяти.

- Да, вы правы, - согласилась Вельма, - мне действительно бросилась в глаза фраза: "Я рассчитываю на тебя, дорогая, не подведи меня. Наверняка нам суждено вскоре быть вместе". А затем следовало еще несколько романтических предложений и большая размашистая буква, больше всего похожая на "П".

Было заметно, что Вельма чувствует себя неловко, и Андреа предалась своим собственным мыслям.

Вскоре возвратились мужчины, и Вельма удалилась в свою комнату, располагавшуюся на третьем этаже.

***

- Мы никого не нашли, - сообщил мистер Гордон, и Андреа почувствовала в его голосе что-то вроде разочарования, - обошли и проверили все.

- Да, я знаю, - сказала Андреа. - Все замки и щеколды целы и невредимы, и нигде не видно следов взлома.

"Скорее всего, - думала она, - это кто-нибудь из своих".

Она решила ничего больше не говорить Дэвиду и не доверять ни одному человеку в доме. Она должна найти эту мисс Вернер. Может быть, она была настолько напугана, что решила сбежать от страха. Кто знает, вдруг ей что-нибудь известно. Не исключено, что эти письма писал вовсе не тот Эльмер Причард, который хотел приобрести эту ферму.

- Мне кажется, - ловко солгала она, - что я переутомилась. Пожар и происшествие с Роем Бевисом слишком возбудили меня. Мне явно пошло бы на пользу на некоторое время оставить ферму.

Мистер Гордон был против, но Андреа пояснила:

- Конечно же, я не могу позволить себе надолго оставить Фелицию перед экзаменами. Но конец следующей недели приходится на Пасху, и может, несколько дней в конце недели я проведу у друзей в Чикаго?

- Ну конечно, - согласился на сей раз мистер Гордон, - весьма здравая мысль, мисс Вэйд. Поезжайте и немного отдохните. Вы вернетесь сюда абсолютно другим человеком.

Дэвид немного задержался после того, как его отец вышел из комнаты с миссис Гордон.

- Что означает вся эта чепуха с вашим переутомлением и почему это вы вдруг пришли к выводу, что все объясняется вашим воображением?

- Потому что я так думаю.

Она отвела взгляд, но он схватил ее за руку. Против своей воли она вновь начала дрожать. И тут же резко выдернула свою руку.

- Простите, - холодно произнес он.

Он, по всей видимости, неверно истолковал ее дрожь, но она не хотела никаких объяснений, и потому просто пожелала ему спокойной ночи. Нет, о ней Ведьма никогда не скажет, будто она сходила с ума по мистеру Дэвиду.

Андреа с удивлением обнаружила, что уже почти пять утра. Так как заснуть снова ей не удалось, Андреа присела к окну, закурила и отдалась своим мыслям. Каким образом ей найти мисс Вернер? Проще всего начать поиски с Эль-мера Причарда. Итак, стекольная фабрика, которую следовало найти. А может быть, мисс Вернер теперь уже миссис Причард?

Приблизительно в половине седьмого Андреа отправилась в ванную и приняла душ. Это освежило ее перед дневными заботами. Вскоре она услышала, как в комнату Фелиции вошла Вельма и подняла девочку.

***

Утро прошло не так гладко, как обычно. За завтраком все были как-то принужденно дружелюбны. Вскоре после отца уехал и Дэвид. По служебным делам, пояснил он. Миссис Гордон посидела еще некоторое время с Андреа за второй чашечкой кофе. Фелиция тем временем подкатила свое кресло к окну, чтобы посмотреть на отъезжающие машины и на проходивших мимо людей. Этим утром миссис Гордон была крайне рассеяна, разговор не клеился, а потому Андреа сразу же после кофе позвала Фелицию на занятия.

Во время завтрака никто ни словом не упомянул о ее ночных кошмарах. "Интересно, что им от меня нужно", - подумала Андреа. Но ведь не для того Гордоны пригласили ее на ферму, чтобы пугать подобными вещами. Должно же быть какое-то объяснение всем этим происшествиям!

Андреа ясно было одно - что причиной событий прошедшей ночи был не Джастин. Он явно недостаточно умен для того, чтобы инсценировать всю серию встреч с призраками. А голоса? Может быть, они звучали с пластинки или магнитной ленты?

На третьем этаже рядом с комнатой Ведьмы и с парой других помещений находился чердак, где хранились припасы. Решение заглянуть туда на всякий случай даже немного улучшило ее настроение.

Оставшись с Фелицией наедине, она как бы между прочим заметила:

- Мне очень жаль, что из-за своего кошмарного сна я напугала тебя.

Но Фелиция лишь вежливо ответила:

- Да ничего, мисс Вэйд, - после чего с таким же усердием принялась за решение задач, как если бы это было ее самым любимым занятием.

И все-таки урок протекал не совсем так, как обычно. Фелиция была очень невнимательной, и Андреа поймала себя на том, что говорит с ребенком более строго, чем позволяла себе это раньше.

В полдень Фелиция сочла необходимым извиниться:

- Простите, мисс Вэйд, что сегодня я не особенно радую вас.

Но Андреа знала наверняка, что не Фелиция виновата в том, что день не заладился.

- Я тоже сегодня немного взвинчена, - призналась она.

Но ни ее настроение, ни настроение Фелиции не улучшилось после этих признаний. Дэвид не вернулся к обеду, и миссис Гордон прилегла, сославшись на головную боль. Джорджа также не было на ферме, что случалось чрезвычайно редко. Однако Сара была чрезвычайно дружелюбна. Андреа заметила, что Сара внимательно разглядывает ее, но стоит им только встретиться взглядом, как она сразу же отводит глаза.

"Итак, они делают вид, что у меня не было никаких галлюцинаций", сердито отметила про себя Андреа. И даже Фелиция, маленькая Фелиция, принимала участие в этом заговоре. Андреа охватило чувство одиночества.

"А не уехать ли мне совсем?" - думала она Но тут же взяла себя в руки. Кто знает, я вдруг они не говорят об этих вещах из деликатности, поскольку понимают, что это неприятно ей, тем более, что никто из них, включая Дэвида, не может предложить ей никакого приемлемого объяснения.

После обеда Сара предложила свозить Фелицию на прогулку и по возвращении немного поиграть с нею.

- А вы поспите немного, - предложила она. Андреа, которой не терпелось обследовать чердак, тут же с радостью согласилась и поблагодарила Сару более сердечно, чем та могла ожидать.

Когда Сара с Фелицией удалились от дома на приличное расстояние, Андреа отправилась на кухню под предлогом налить себе еще чашечку кофе, а на самом деле - чтобы посмотреть, где находится Бельма. За свою похвалу действительно необычно вкусному кофе она получила в награду довольную улыбку миссис Коллинз. Вскоре появилась Бельма, чтобы помочь при мытье посуды. Так как миссис Коллинз пекла свежий хлеб, а Бельма собиралась сбивать масло, то обе они должны были оставаться на кухне в течение еще некоторого времени.

Андреа допила свой кофе, еще раз улыбнулась миссис Коллинз, дружески похлопала по плечу Бельму и затем исчезла с кухни, чтобы подняться на чердак.

Однако ее поиски оказались безуспешными. Мебель, чемоданы и ящички были расставлены и разложены очень аккуратно. Ничто тут не выглядело необычным и не привлекало внимания.

Андреа попыталась сообразить, находится ли чердачное помещение над ее комнатой. Когда она как раз измеряла шагами то место, где, как ей казалось, ниже этажом должна была находиться ее кровать, Андреа заметила через окно Дэвида Гордона.

Это ее удивило. Странно, что она не слышала мотора подъезжающего "бентли". Что собственно было делать Дэвиду между беседкой и высокой живой изгородью? Создавалось впечатление, что он прятался там. Но от кого? Ее снизу нельзя было видеть. И его также нельзя было разглядеть с нижних этажей, поскольку живая изгородь и толстые ветки деревьев надежно закрывали его.

Он не шевелился. Он ждал. Потом он нагнулся, как если бы намеревался что-то поднять. Она видела контуры его головы и спины, но затем все исчезло.

Не думая о производимом при этом шуме, Андреа подтянула к окну стул. Может быть, Дэвид упал? Она сама себе казалась смешной, когда стояла на стуле, пытаясь понять, куда это мог пропасть Дэвид.

Газон и сад были безлюдными, и только уточка шла по газону, неспешно переваливаясь с боку на бок.

Андреа с улыбкой наблюдала за уткой, как вдруг вновь увидела Дэвида. Теперь он обходил высокую живую изгородь, являвшуюся границей полей. Там же находилась и тропа к дому Сары. Андреа продолжала наблюдать за Дэвидом до тех пор, пока он не дошел до зарослей вечнозеленых кустов по другую сторону дорожки и опять не пропал из поля ее зрения.

Его поведение было ей непонятно. Почему он не хотел, чтобы его видели? Ведь он мог себе позволить делать на ферме все, что ему заблагорассудится. А не ждал ли он кого-нибудь? Но кого?.. И зачем ему было при этом прятаться?

Андреа поставила стул на место. И еще раз прошлась по чердаку. Результат был тот же - никакого магнитофона, никаких иных звукозаписывающих устройств. Не было тут и печной трубы. Иными словами, она не нашла ничего, что бы подтверждало ее теорию о естественном, механическом источнике голосов.

А что находится под полом ее комнаты? Кухня или кладовая? Как бы уточнить? Ну конечно же, не средь бела дня. С другой стороны, мысль о том, что ей придется за полночь бродить по всему дому, также не вызывала особого энтузиазма.

При возвращении с чердака она никого не встретила. "Бентли" нигде не было видно. Подумав, Андреа решила немного прогуляться. Может быть, машина стояла в гараже.

Как раз в это время Коллинз начищал несколько автомобилей - маленькую машину Маклинов, комби и "бьюик", на котором мистер Гордон изредка ездил в бюро.

Коллинз повернулся к ней спиной, и она быстро прошмыгнула мимо, так как ей совсем не хотелось вступать с ним в беседу.

***

Все было так странно. Да и был ли это Дэвид? А может быть Джастин? В темноте зала она могла и ошибиться.

Во время прогулки она встретила Сару и Фелицию. Фелиция казалась немного усталой, но настроение ее уже существенно улучшилось. Андреа также устала, а потому обе решили немного поспать.

Андреа заснула практически моментально и проснулась только через час, чувствуя себя освеженной и спокойной.

Дверь в комнату Фелиции была закрыта. Это удивило Андреа, поскольку она не закрывала ее. Из комнаты ее подопечной доносились какие-то шумы. Может быть, вернулся Дэвид или пришла Вельма? Дэвида ей совсем не хотелось видеть. А может быть, все-таки хотелось?

Да. Она хотела видеть его. Да и не могла же она, в конце концов, сидеть целую вечность в своей комнате! Какое ей до него дело? Или ему до нее? Кто знает, может быть, именно он и был источником всех вчерашних недоразумений. Чисто инстинктивно она отмела эту возможность. Однако она все-таки не была готова к тому, чтобы полностью исключить ее.

Итак, Андреа прошла через ванную и нажала на ручку щеколды в комнату Фелиции.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что именно предстало ее глазам.

Фелиция была настолько увлечена, что даже не заметила того, что открылась дверь. И только тихий возглас удивления, от которого не могла удержаться Андреа, насторожил ее. Но было слишком поздно. Девочка находилась слишком далеко от постели, да и от кресла-каталки тоже.

Они молча смотрели друг на друга. Фелиция будто окаменела от страха и не могла произнести ни слова.

- И как давно, - наконец спросила Андреа, - ты снова можешь ходить?

- Я поняла, что ноги слушаются меня, после того, как Джастин перевернул мое кресло-каталку, - ответила Фелиция.

- Значит, два с половиной года, - подсчитала Андреа. - И что же заставляет тебя по-прежнему оставаться в кресле?

- О-о, умоляю вас, мисс Вэйд! Не говорите об этом никому! - Фелиция бросилась к ней и обняла Андреа за талию. - Умоляю, никому и ничего не говорите об этом. Меня убьют, если вы проговоритесь, мисс Вэйд. Это точно. Умоляю, ничего не говорите об этом!

Андреа попыталась успокоить девочку. "Нет, - думала она, - нет, на сей раз я ничего не обещаю. Кому-нибудь ведь нужно все узнать. Никаких больше тайн. Никакой лжи".

Когда Фелиция прекратила рыдать и несколько успокоилась, Андреа подвела ее к креслу-каталке.

- Ну, а теперь давай, усаживайся в него снова. Боюсь, что никто не поверит, если я расскажу о том шоке, который только что перенесла благодаря тебе. И в первую очередь не поверит твоя бабушка.

- Но ведь вы не собираетесь рассказывать об этом, правда? - умоляюще протянула Фелиция.

Она на самом деле выглядела жалкой и расстроенной.

- Хорошо, но тебе в этом случае нужно объяснить мне необходимость этой лжи, - потребовала Андреа.

- Но я же вам уже сказала, что меня убьют, если узнают правду.

- Что за чепуха! Кому нужно убивать тебя? И почему это зависит от того, можешь ты ходить или нет?

- Меня убьют, если рядом со мной никого не будет постоянно, - печально объяснила Фелиция. - Правда, я бы не скрывала, что могу ходить, если бы дедушка продал ферму. Как же я ненавижу ее!

Она произнесла это с такой злостью, что Андреа испугалась. Она и так ничего не понимала.

- А почему ты не любишь ферму? Это же твой дом.

- Я просто ненавижу ее! - упрямо повторила Фелиция. - Здесь привидения. - Она замолчала, ее губы дрожали. - А кроме того, здесь живет Джастин, и он творит ужасные вещи. А иногда ночами я вижу человека. Да ведь вы и сами видели его, правда ведь?

- Да, - помедлив, ответила Андреа. - Я видела его.

- Но никто не поверил вам, верно?

- Да. Никто мне не поверил, - подтвердила Андреа. - Но разве ты не понимаешь, если мы вдвоем будем утверждать одно и то же, им придется поверить нам.

Фелиция отрицательно покачала головой.

- Вовсе нет. Я уже пыталась говорить им это, но они объяснили мне, будто я просто видела тяжелый сон. Даже когда мисс Пуч подтвердила мои слова, они заявили, что мисс Пуч перенервничала, так как прежде ей никогда не приходилось жить в сельской местности. Хотя, по правде говоря, мисс Пуч никогда не видела того человека. И мисс Клозен только слышала его шаги.

- Но Бельма говорила, будто она видела человека.

- А-а, Бельма иногда рассказывает истории с привидениями, - с некоторым пренебрежением заметила Фелиция. - Но пока еще никто ничего не видел.

- И мисс Вернер тоже не видела?

- Нет. Она даже не слышала никаких стуков или шагов.

- Таким образом, кроме нас с тобою никто не видел этого человека?

- Нет, никто. - И Фелиция печально взглянула на нее. - Теперь вы, наверное, тоже уедете? - озабоченно поинтересовалась она.

- Это будет зависеть от многих обстоятельств, - уклонилась от прямого ответа Андреа. - Мне незачем оставаться, раз ты можешь ходить, и в то же время я почему-то не должна никому об этом рассказывать. Ну, а если мы все-таки расскажем, что ты здорова, а также и о таинственном человеке, то тогда ты, наверное, сможешь уехать отсюда и тебе не придется больше никого бояться?

Фелиция только упрямо покачала головой.

- Тогда давай расскажем все только твоему дяде Дэвиду, - предложила Андреа.

- Хорошо, - к великому удивлению Андреа, на сей раз Фелиция согласилась сразу, - давайте расскажем дяде Дэвиду, но больше никому. Ни одному человеку на всем белом свете! Обещаете?

- Это я тебе могу обещать, - объявила Андреа, кладя на сердце три пальца.

Ну, а что предпримет Дэвид, это ее уже не касалось.

Андреа поднялась.

- Мы расскажем ему все, как только он придет домой, хорошо?

- Договорились, - согласилась Фелиция. Но в тот вечер Дэвид так и не вернулся домой, и Андреа пришлось одной нести груз случайно открывшейся ей тайны.

Глава 10

На следующее утро Дэвид не появился и к завтраку. Его мать пояснила, что он будто бы задерживается по делам в Клинтон-Сити, и должен приехать в течение дня. Это было не особенно радостное известие. Андреа пожалела, что обещала поделиться своим открытием только с Дэвидом. И если Дэвид не появится в ближайшее время, ей придется, может быть, поговорить с Беном Трэвисом.

Ночь прошла спокойно. Она проснулась только один раз, когда ей показалось, будто ее дверь открылась и затем вновь закрылась. Однако, когда она выглянула в коридор, то никого не увидела там. Несмотря на это, она решила оставить горящим свет внутри шкафа. Падающие оттуда на пол слабые полоски света действовали успокаивающе.

Прежде чем пройти в классную комнату, Андреа отправилась на поиски Вельмы. В суете последних событий она абсолютно забыла о красной шали, которую обнаружила в домике семьи Бевис. Но теперь ей непременно хотелось узнать о том, каким образом эта шаль могла туда попасть.

Бельма как раз застилала постель в комнате Фелиции. Не говоря ни слова, Андреа сразу показала ей шаль.

- Откуда вы ее взяли? - удивилась Вельма.

- Нашла.., на улице, - солгала Андреа, которой совсем не хотелось исповедоваться в тайном посещении дома Бевисов.

- Наверное, она выпала у меня из сумки, - сказала Бельма и забрала шаль назад. - Большое вам спасибо, мисс Вэйд.

Итак, Бельма бывала в доме Бевисов. Интересно, что она там делала?

- А вы всегда застилаете постели, Бельма?

- Почти всегда, - ответила Бельма и взбила подушку, - иногда мне помогает в работах по дому миссис Коллинз.

- А кто приводит в порядок помещения в других домах на ферме?

- Как это? А-а, ну, конечно, те, кто живет в них. - Бельма удивленно взглянула на Андреа. - Только миссис Бевис раз в неделю ходила наводить порядок в дом миссис Маклин. А теперь это делаю я, когда у меня есть свободное время.

- А кто поддерживает чистоту в домах, если из них выехали жильцы? продолжала допытываться Андреа.

- Да ведь никто и не уезжает отсюда. В течение трех лет никто не выезжал. Кроме миссис Бевис. Но она сама оставила дом вылизанным до пылинки. Она была лучшей домохозяйкой во всей нашей округе.

- Бедная миссис Бевис! - с состраданием произнесла Андреа. - И что, ей даже никто не помогал, когда она переезжала?

- Видите ли, мисс, я никогда не знала ее близко. После похорон мы все навещали ее. Это было кошмарно тяжело. Я побывала у нее с мистером и миссис Коллинз. Знаете, она даже не плакала, однако ее глаза были красными и опухшими.

- А куда перебралась эта семья?

- В Каунтри-Лайк. Там у отца миссис Бевис небольшая ферма. Мне кажется, что Коллинзы также из тех краев. Сестра миссис Коллинз сейчас живет в Элтонвилле, а ее брат - в Клинтон-Сити.

- А откуда приехали вы, Вельма? Вы никогда мне об этом не рассказывали.

- Ах, да я местная - из Индиэн Гэп. У шоссе на Элтонвиль у моих родственников есть немного земли. Мы все остались в этих краях. Только мой старший брат теперь живет в Чикаго. Па хотел, чтобы и Чак помогал ему на ферме, но тому нужно было что-то лучшее. Потом повзрослел Лерой, мой младший брат, и начал помогать в работах по ферме. Теперь па снова доволен.

Итак, с шалью ничего выяснить не удалось. Странно, что Бельма не хватилась ее. Что-то тут не так...

***

Фелиция увлеклась учебником по истории, когда Андреа вошла в классную комнату.

- Послушай, - обратилась к ней Андреа, - я жду твоего дядю Дэвида только до вечера. И если он не приедет, то мне придется поговорить с доктором Трэвисом.

Фелиция со страхом посмотрела на нее.

- Нет, ни в коем случае не делайте этого! Вы же мне пообещали, что никому ничего не расскажете.

Андреа промолчала, поскольку заметила, как внезапно лицо девочки приняло очень хитрое выражение.

- Если вы выдадите меня, то я сразу же заявлю, что вы все это выдумали, или что вы лунатик и все вам приснилось, - живо выпалила девочка.

Андреа рассмеялась, но тут же сдалась:

- Фелиция! Ну как же ты только можешь врать своим бабушке с дедушкой! Да еще и меня выставлять лгуньей! Ты просто невоспитанная девчонка!

Фелиция хмуро смотрела прямо перед собой. Это как-то не соответствовало ее легкому и веселому характеру, ее постоянной готовности смеяться.

Андреа села за стол, чтобы иметь возможность лучше сосредоточиться. Может быть, Фелиции было что-то известно, чего не знала она? Или же она просто боялась темноты, тяжелых снов и того человека? Но когда она вспомнила эту почти парящую в воздухе фигуру, до нее дошло, как сильно должна была бояться ее Фелиция. И если эта фигура появлялась незадолго до аварии, унесшей жизни ее родителей, тогда...

"Нет, довольно об этом". - Она глубоко вздохнула.

- Тебе очень страшно? - тихо спросила она. Фелиция живо кивнула головой.

- Да. Я же вам уже сказала, что меня убьют. Меня убьет этот призрак. Я знаю это.

Голосок Фелиции звучал совсем потерянно. Было небезопасно дальше вести подобные беседы с этим запуганным ребенком. Поэтому Андреа судорожно соображала, как перейти на другую тему.

- Дядя Дэвид говорил тебе, что собирается уезжать? - наконец поинтересовалась она.

- Нет, мисс Вэйд. Он ничего не говорил мне. Честное слово. Но наверняка он скоро вернется. Он никогда не уезжает надолго, предварительно не попрощавшись со мною.

Андреа была уверена, что это правда.

- Хорошо, Фелиция. Я подожду, пока приедет Дэвид. Ну а пока, юная леди, мы с тобой немного позанимаемся.

Фелиция удивленно посмотрела на нее.

- Пройди к доске и запиши так свои решения, - Андреа подошла к окну и опустила жалюзи. - Никто тебя не видит. Вставай! А теперь иди! - приказала она.

"Ей следует меньше находиться в кресле-каталке, - решила она. Девочка должна почувствовать, насколько это замечательно - ходить и бегать. Может быть, это уменьшит ее страхи, если не полностью устранит их".

После короткого замешательства Фелиция поднялась. Вскоре она уже не скрывала радости от возможности свободно двигаться. Первая половина дня пролетела абсолютно незаметно.

- Ах, как было бы здорово, если бы и другие знали, что я могу ходить! - с оттенком некоторой печали в голосе заметила Фелиция, вскарабкиваясь в свое кресло на колесах. - Но бабушка и дедушка все равно не уедут отсюда, почти обреченно добавила она.

- В таком случае, мы с тобой и дядя Дэвид должны найти какой-нибудь выход. Ты согласна?

Сама Андреа почти не верила в существование подобной возможности.

- На ферме никогда не будет достаточно безопасно, - заметила Фелиция. - Привидения водились здесь и до того, как мои родители попали в аварию.

- Чепуха! - возразила ей Андреа. - Привидений вообще не существует.

Как бы ей хотелось самой поверить в это! - - А куда мы поедем? поинтересовалась Фелиция, когда Андреа принялась одевать ее для послеобеденной прогулки.

- Мы отправимся в лес. И зайдем подальше, чтобы нас никто не видел. Там ты сможешь набегаться от души, не боясь, что тебя кто-нибудь увидит.

- Как бы это было здорово! - с воодушевлением воскликнула Фелиция. Раньше я ведь всегда там.., играла.

Андреа была убеждена, что Фелиция вначале собиралась сказать что-то другое.

***

К сожалению, земля в лесу была еще слишком сырой. Солнце едва пробивалось через плотную завесу ветвей. Несмотря на это, Фелиция с удовольствием бегала вокруг деревьев, а Андреа с улыбкой наблюдала за нею. Как бы удивились дедушка с бабушкой, если бы могли видеть, как легко прыгала и носилась по лесу эта радостная шаловливая девочка с ракрасневшимися щечками. Но тут она обратила внимание на грязь, прилипшую к мягким коричневым туфелькам Фелиции.

- Ох, твои туфельки! Что же нам теперь делать? - в ужасе воскликнула она.

- А что, разве их нельзя немного почистить? Хотя бы покрывалом? А потом скажем, что оно выпало. Давайте пока поиграем в прятки. И не подглядывать! Вы будете считать, а я спрячусь.

- Хорошо, - согласилась Андреа. - Я не буду подглядывать.

Она подыскала достаточно толстое дерево, за которым могла бы спрятаться. После того как она кончила счет, Андреа успела заметить, как Фелиция скрывается между деревьев на некотором расстоянии от нее. Она прислонилась спиной к стволу и вдруг - увидела прямо перед собой лицо Джастина.

От ужаса Андреа окаменела. Даже ее желудок судорожно сжался, что и позволило ей прийти в себя. Она внезапно вспомнила совет Джорджа Маклина быть с Джастином строгой.

Юноша глупо улыбался. Андреа глубоко вздохнула.

- Это благодаря мне, - сказал Джастин, - Фелиция теперь может ходить. Джастин хороший. Очень хороший. Джастин совсем не злой мальчик.

Его лицо светилось радостью.

Внезапно Андреа почувствовала, что не испытывает более никакого страха.

- Ты прав, Джастин - хороший мальчик, - подтвердила она. - А теперь отправляйся домой, Джастин, хорошо?

Юноша сделал в сторону несколько неуклюжих шажков и остановился.

Меж тем Фелиция услыхала голоса. Она выглянула и, завидев Джастина, испуганно вскрикнула. Андреа вышла из-за дерева, чтобы оказаться в поле зрения Фелиции.

- Быстро назад в кресло! - приказала она. - Быстро! Ты слышишь меня?

- Да, мисс Вэйд, - боязливо ответила Фелиция.

Джастин стоял, наморщив лоб.

- Нет, - как бы раздумывая, произнес он, - Фелиция может ходить. Не нужно в кресло. Бегать!

То, что Фелиция уже сидела в кресле, по-видимому, рассердило его. Помедлив, он бросился к ней.

- Исчезни! - закричала Андреа. - Прочь! Подняв тонкую веточку с земли, она пригрозила ею.. Джастин остановился и со страхом уставился на нее.

- Уходи! - приказала Андреа. - Я серьезно предупреждаю тебя.

Джастин закрыл лицо руками.

- Пожалуйста, не бейте! - умоляюще попросил он. - Джастин хороший мальчик. Не бейте его, не надо!

- Я не трону тебя, - строго произнесла Андреа, хотя ей и трудно было не поддаться жалости, - но ты должен пойти домой. Слышишь - уходи! Иди домой.

Юноша убежал, рыдая. Когда он скрылся за деревьями, Андреа повернулась к Фелиции. Слезы струились по лицу девочки.

- Не плачь, маленькая, - принялась утешать ее Андреа и провела рукой по волосам девочки. - Очень жаль, что так случилось. Но успокойся, я же с тобой.

- Я знаю, - всхлипнула Фелиция, - он не хочет никому зла... И я не могу не плакать, когда он плачет.

- А я подумала, что ты испугалась его. Это так? - озадаченно поинтересовалась Андреа.

- Иногда я боюсь его, но не всегда. Когда Джастин на каникулы приезжал домой, мы всегда играли с ним вместе. До того, как перевернуть мое кресло, он никогда не причинял мне никакого вреда. И ни разу не обидел ни одно животное. Теперь-то он, наверное, стал очень сильным. Он совсем не хотел... Ах, мисс Вэйд, знаете, он все-таки очень любит нас и никак не может понять, почему ему нельзя оставаться с нами. Все стало так плохо, после того как мамочка и папочка...

Ее плач мог разбить чье угодно сердце.

Андреа стояла рядом с девочкой и крепко прижимала к себе ее головку. Знала ли Фелиция, что, может быть, именно Джастин повредил автомобиль родителей? Возможно, пережитый им шок пробудил в юноше разрушительные инстинкты.

По спине Андреа пробежал холодок. Сколько забот! Сколько переживаний! Ах, лишь бы только скорее вернулся домой Дэвид!

Когда все сидели за обеденным столом, Андреа услышала звук двигателя подъехавшего "бентли". Через пару минут в столовую вошел Дэвид, поцеловал в голову мать и занял свое место.

- Почему ты не приехал вчера вечером? - спросила Сара.

- Дела. Но тебе это не будет интересно, - коротко ответил он.

- А может быть и будет, - объявила Сара, улыбнувшись брату, после чего тот принялся объяснять чрезвычайно сложные технические подробности, используя при этом труднопроизносимые специальные термины.

- Помогите! - шутливо вскричала Сара. - Сдаюсь. Ты выиграл. От твоего рассказа только разболелась голова.

- Так и должно было быть, - дружески заметил он, - ты же знаешь эту страшную историю о том, как одна кошечка пропала из-за своего любопытства?

После приезда Дэвида все стали более раскованными и непосредственными. Одно лишь его пребывание в доме всегда поднимало настроение у членов этой семьи. Только мистер Гордон редко улыбался шуткам сына, а если все-таки не мог удержаться от смеха, то создавалось впечатление, что потом он был недоволен собою.

Разговор вертелся вокруг пустяков. К концу ужина Андреа позвонил Бен Трэверс. Она извинилась и прошла в библиотеку.

Бен был в прекрасном расположении духа. Он объявил Андреа, что все дети родились в предсказанное им время и пригласил девушку покататься на машине в лунную ночь.

- Это звучит очень заманчиво, - сказала Андреа.

- Отлично. Тогда я заеду за тобой около половины девятого.

Андреа положила трубку, почувствовав облегчение. Бен был единственным островком чего-то материального в этой сумасшедшей обстановке. Нужно будет рассказать ему о голосах и привидениях. Она даже представила, как он посмеется над ее страхами и тем самым сразу все расставит по своим местам.

- Не могли бы вы уделить мне немного времени для разговора? - Внезапно за ее спиной раздался голос Дэвида. Она вздрогнула от испуга.

- Ax ты, Господи! - рассердилась она. - Вы меня напугали.

- Сожалею, - но в его голосе не прозвучало ни малейшего сожаления. - Я хотел бы переброситься с вами только парой слов, пока нет Сары с Джорджем и все остальные находятся вверху.

- Никак не могу. Только что пообещала Бену совершить с ним поездку при луне.

- Да? - удивился Дэвид. - А я полагал, что вы хотите мне кое-что сказать. Только что я был у Фелиции. Она показалась мне немного возбужденной.

- Она сказала вам, о чем пойдет речь? - настороженно спросила Андреа.

- О чем? - терпеливо переспросил он.

- Дело в том, что она может ходить, - пояснила Андреа.

- Ах, это.., я знаю, - спокойно заметил Дэвид.

- Как же так? Я полагала, что никто не знает об этом.

- А больше никто и не знает. Ш-ш! Говорите тише! - предостерег он.

- Но.., как давно это вам известно и почему вы так жестоки к своим родителям? Давно следовало бы...

- Спокойно, спокойно. Если вы готовы выслушать меня, я с удовольствием объясню вам все.

- Ну, хорошо, - несколько смущенно согласилась Андреа, рассказывайте.

- Так же, как и вы, я случайно застал Фелицию на ногах. Помнится, это было на Рождество. Она просто маленький хитрый чертенок. Два года скрывать ото всех! - произнес он с восхищением, - вы знаете, она даже освоила такой трюк, когда во время упражнений с ногами ей удавалось делать их тяжелыми, как у паралитика.

- Но почему же вы все-таки не...

- Секунду. Малышка была потрясена моим неожиданным появлением. Я решил довериться мисс Вернер, не зная, что следует предпринять. Да и со своими я собирался поговорить, чтобы убедить их в необходимости продать наконец эту ферму. Надеюсь, вы понимаете, что страхи Фелиции небезосновательны.

- Но мисс Вернер уже давно здесь нет, - возразила Андреа.

Дэвид нахмурил брови.

- Да, она уехала. И мне, к сожалению, тоже пришлось возвращаться в Нью-Йорк. У меня были кое-какие дела, которые никак нельзя было перенести на другое время. Но я, естественно, не собирался оставлять Фелицию без защиты. Вы знаете моего отца и прекрасно понимаете, что он готов всегда и все списать на воображение. А потому у меня были все основания опасаться, что у Фелиции не будет домашней учительницы, как только он узнает, что девочка может ходить.

- А если бы он узнал, что в углу ее комнаты действительно появляется некая фигура... Кстати, эту фигуру и я видела.

Дэвид внимательно посмотрел на нее.

- А почему в ту ночь вы утверждали, что это был просто кошмарный сон?

"Ну, нет, - подумала она, - о мисс Вернер я ему ничего не скажу. Ни то, что мне удалось узнать у Вельмы, ни о своем намерении отыскать Вначале я и сама верила в то, что это был просто сон, - солгала она.

- И почему теперь вы думаете иначе, мисс Вэйд? То вы решительно утверждаете, что к вам в комнату кто-то проник, то настаиваете на том, что все это вам приснилось, а теперь вновь приходите к выводу, что это был живой человек...

- Или призрак, - не задумываясь, продолжила Андреа, - Фелиция полагает, что это привидение.

- Фелиции всего только десять. А вы, как мне кажется, немного постарше. Андреа покраснела.

- Ну, тогда объясните мне, каким образом некоторым людям удается появляться и исчезать сквозь тщательно запертые окна и двери? Коллинз не может быть тем человеком, хотя у него и есть все ключи. Ваш отец - тоже, поскольку ему не придет на ум пугать Фелицию. Вельма для этого слишком глупа, а вы бываете тут только наездами.

- Хорошо, - одобрительно кивнул он, - а вы, я вижу, постепенно оттаиваете.

- Вы... Вы - идиот! Мне нужны объяснения. Понимаете?..

- Мне показалось, что я слышу спор. - У библиотечной двери стояла миссис Гордон, и на лице ее можно было прочитать растерянность.

- А, мом! - улыбаясь, заметил Дэвид. - Андреа хочет знать, чем закончился фильм ужасов, конец которого она не видела.

Он повернулся к Андреа.

- Это был садовник, - угрюмо пояснил он, - абсолютно неожиданная концовка.

Он взял под локоть свою мать и вышел с нею. Ничего не понимающая Андреа осталась стоять в библиотеке, глядя им вслед.

Некоторое время она готова была отправиться в гостиную и всем все рассказать, но затем отказалась от этой мысли. А вот Бену она все-таки доверит свою тайну. Ведь врачи обязаны хранить секреты своих пациентов. Груз ответственности за Фелицию становился для нее слишком тяжек, а Дэвид, судя по всему, воспринимал дело не слишком серьезно.

Уходя, Андреа поручила Бельме остаться на ночь в комнате Фелиции.

***

Но прогулки при лунном свете не получилось.

- Луны нет, - сказал Бен, - следовательно, нет и никакой романтики. Так что поехали к Альваресам и сыграем с ними партию в бридж.

У нее не было никакого желания играть в карты.

- А что, обязательно ехать к ним? - спросила она.

- По-моему, это не смертный приговор. Или ты думаешь по-другому? пошутил Бен. - Видишь ли, я уже пообещал Альваресам, но если не хочешь ехать, я, конечно же, могу сослаться на то, что ты неважно себя чувствуешь.

Казалось, ее реакция опечалила его. Поэтому Андреа все-таки согласилась, уповая на то, что подобные видения, как уверял Хосе, не повторяются дважды. "Если я почувствую хотя бы легчайший сквозняк, то начну кричать и брошусь вон", - решила она. Она представила себе это и не удержалась от улыбки.

- Ну хорошо. Поехали, - сказала она. - Я уже давно не играла и, надеюсь, получу удовольствие от игры.

Софи встретила Андреа у двери так радушно, как если бы она была ее ближайшей подругой, по которой успела ужасно соскучиться. Как всегда сердечность Альваресов просто потрясла Андреа. Однако у нее не возникало ни малейших сомнений в ее искренности.

Бен автоматически направился к дверям гостиной.

- Нет, сегодня не в гостиной, - задержал его Хосе, - там слишком прохладно. И камин мы не зажигали. Так что лучше останемся в башенной комнате, хорошо?

Он буквально засиял, когда Андреа благодарно взглянула на него.

Супруги Альварес играли великолепно. Андреа и Бен проигрывали. Бен был неплохим игроком, но, казалось, ему что-то мешало сосредоточиться на игре. Андреа же делала ошибки и тихо радовалась, когда Бену удавалось исправлять их.

Софи сервировала стол с кофе и ароматным лимонным тортом в столовой. Было очень мило, и Андреа окончательно расслабилась.

На обратной дороге она сказала Бену:

- Мне очень не хватало тебя в конце недели, Бен.

Он заверил ее, что с ним было то же самое. К сожалению, как-то так получилось, что Андреа так и не поговорила с ним о Фелиции.

У дома он поцеловал ее. "Не слишком страстно", - несколько разочарованно подумала Андреа.

- Ну, а как с субботой? - поинтересовался ой. - Как ты смотришь на посещение Бель?

- Увы, не получится, Бен. На Пасху я поеду к друзьям в Чикаго.

Теперь он выглядел разочарованным.

- А когда ты едешь?

- В пятницу рано утром. Вечером в воскресенье я снова вернусь.

- Хорошо. - Он погладил ее руку. - Тогда я посвящу это время одной книге. Но ведь ты вернешься, правда? Я имею в виду, ты не собираешься исчезнуть?

- Конечно, вернусь, - заверила она его. Когда он поцеловал ее на сей раз, то вложил в своей поцелуй уже больше чувства.

- Я знаю, - заметил он несколько позже, - это звучит банально, но мне кажется, что постепенно начинаю влюбляться в тебя.

Андреа отстранилась.

- Что случилось? - удивленно спросил он.

- Да ничего, - ответила она, - только не торопи меня, Бен. Я и сама не знаю, что мне нужно. Потом я тебе кое-что расскажу о себе. Договорились?

"Обжегшись на молоке, дуешь на воду", - подумала она. Но все-таки ей так хотелось, чтобы ее любили!

К своему удивлению, она увидела, что в гостиной все еще горел свет. Она нашла в комнате сидевшего у камина Дэвида. Он невидящим взглядом смотрел на пламя.

- Привет, - сказала Андреа. - Вот уж не думала, что тут еще кто-нибудь бодрствует.

- Я дожидался вас, - спокойно объяснил он. - Проходите и подсаживайтесь ко мне. О'кей?

Андреа присела.

- Я сожалею, что сегодня потеряла терпение и сорвалась, - начала она.

Она была настроена очень миролюбиво, а потому ее огорчило очевидное нежелание Дэвида говорить на эту тему.

- Ах, да о чем тут говорить, - холодно бросил он, - меня интересует только моя племянница. Именно поэтому я хочу попросить вас об одолжении. Вы должны обещать не оставлять ее и не говорить никому из членов семьи о своих подозрениях до тех пор, пока мне не удастся кое-что выяснить. Обещаете?..

С большим удовольствием она показала бы ему сейчас коготки, но в последний момент ей удалось взять себя в руки.

- Я могу обещать вам только одно - держать рот на замке. Сами можете рассказывать все своим близким. В конце концов это ваше дело, а не мое. А что касается Фелиции, я останусь тут до тех пор, пока она не сдаст свои экзамены.

Андреа поднялась.

- Да-да, большое спасибо, - сказал он с отсутствующим видом.

***

Она спала уже почти два часа, когда ее разбудило дуновение холодного затхлого воздуха. Вначале она решила, что это ветер с улицы, но затем послышались тихие голоса. Поначалу это был шепот, но постепенно шум голосов нарастал. Тогда она поняла, что ощущению холода она обязана не ветру на улице.

- Нет, я не хочу больше! - прошептала она в ужасе и, внутренне собравшись, решила на сей раз не кричать.

"Я буду ждать с открытыми глазами. Если тот человек вновь выйдет из угла, я смогу увидеть его и постараюсь заметить, куда он затем исчезнет".

Она закрыла глаза, притворяясь, будто спит, но в то же время очень осторожно, из-под ресниц, оглядывая комнату, которая как бы заполнялась тенями. На полу тоже виднелись какие-то неясные контуры. Голоса становились все громче и громче. На сей раз ветер был не так силен и прекратился еще до того, как смолкли голоса.

Андреа уставилась в угол. Она невольно сжалась, когда с пола мягкими движениями поднялась неясная фигура. Теперь эта закутанная фигура стояла вертикально, но Андреа все еще сдерживала себя. Тогда фигура начала шевелиться и продвинулась к кровати, делая один за другим беззвучные шаги...

Андреа закричала бы, если бы была в состоянии вдохнуть достаточно воздуха. Из последних сил она метнулась на другой край кровати, бросилась в ванную, заперла за собою дверь и, задыхаясь, прислонилась к стене. Она не могла сдержать дрожь. Когда вновь взяла себя в руки, то осторожно вошла в спальню Фелиции. Девочка крепко спала, и Бельма похрапывала на своей раскладушке.

Присутствие живых людей действовало успокаивающе. Андреа осторожно прошла к двери, ведущей в холл, и выглянула наружу. Широкий коридор был пуст. Она быстро пробежала к комнате Дэвида и тихонько постучала. Тишина. Она постучала еще раз.

- Кто там? - прозвучал на сей раз сонный голос Дэвида.

- Я, - прошептала она, боясь, что ее услышат.

- Кто - я?

Он так резко распахнул дверь, что она, чуть не упала в комнату, но он успел поддержать ее.

- Что случилось? - спросил он.

- Я.., я снова его.., видела, - заикаясь, ответила Андреа; она так дрожала, что ее зубы стучали. - Ч-человек был в м-моей комнате. Я х-хотела посмотреть, к-куда он пойдет, - она ухватилась за Дэвида, - послушайте, это было как и в тот раз. Он очень медленно и практически неслышно пошел к кровати. Я не могла закричать. У меня перехватило дыхание. Я бросилась через ванную и закрыла за собой дверь.

Андреа немного отодвинулась от него.

- Дэвид! Что это - ч-человек или п-призрак? Дэвид рассмеялся и, подражая ее заиканию, сказал:

- Он - обычный - ч-человек.

- Откуда в-вам знать это?

- Уверен, потому что не верю в п-привидения. Оставайтесь тут! приказал он. - Пойду обыскивать вашу комнату.

Андреа попыталась задержать его.

- Не бойтесь. Я оставлю дверь открытой. Дэвид успокаивающе провел рукой по ее волосам и вышел в коридор, но через несколько минут уже вернулся.

- Я так и думала, что вы ничего не найдете, - бросила Андреа, - если бы Фелиция тоже не видела этого человека, я бы решила, что все это плод моего воображения.

- Давайте вначале выкурим по сигарете, - предложил Дэвид и закрыл дверь.

- Здесь так темно, - посетовала она.

- Я зажгу свет, - прошептал он рядом с ней, после чего положил ей на плечо руку и прижал к себе. Затем неожиданно обнял ее второй рукой.

Горячая волна захлестнула ее. Он целовал ее жарко и требовательно. Она почувствовала себя беспомощной и какой-то невесомой.

- Андреа, - шептал он, целуя ее щеку. - Андреа!

Он сбросил бретельку ее ночной рубашки.

- Нет, - решительно произнесла она, и очарование последних мгновений улетучилось. - Нет!

- Нет? - переспросил он.

- Нет, - повторила она, хотя и отдавала себе отчет, что совсем не думала так. Он зажег ночник.

- Вам нужен халат, - сказал Дэвид и прошел к шкафу. - Вот. - И он бросил ей коричневый купальный халат, который Андреа тут же набросила на себя.

- Я думаю, мне лучше отправиться в свою комнату, - сказала она, не глядя на него.

- Конечно, - подтвердил он и открыл дверь; глаза его странно блестели.

- Я... Я сожалею, - заикаясь, сказала она, но лицо его оставалось холодным.

- Прошу меня простить, - пробормотал он и закрыл за нею дверь.

Полусердитая, полуобиженная она вернулась к себе.

Ей не удалось более заснуть, и она курила сигарету за сигаретой.

"Еще два дня, и я уеду в Чикаго. А когда вернусь, то сделаю вид, будто ничего не произошло. Секс, и больше ничего". Но как ей теперь сидеть с Дэвидом за одним столом?

Глава 11

В среду и четверг не происходило ничего необычного. Дэвид вел себя по-дружески, не более. Только вечером в четверг он задержал ее, когда она шла к себе в комнату.

- Вы вернетесь в понедельник, да? - спросил он.

Она кивнула.

- Отлично, я рассчитываю на вас. Андреа никак не могла забыть ту ночь и была очень недовольна собою. Она не могла отрицать, что он притягивал ее как магнит, но что-то в нем настораживало ее. До приезда Дэвида она, например, ни разу не видела в своей комнате того человека. Как видно, с авариями, привидениями и пожаром его связывает нечто большее, чем он говорит. Он что-то знает. Его объяснение, будто он хранит молчание из-за Фелиции, не выдерживает никакой критики. Но все это не изменит планов Андреа, - она останется на ферме до сдачи Фелицией экзаменов. Ну, а после пусть все горит синим пламенем.

Барбара и Джим страшно обрадовались, что Андреа проведет у них уик-энд. Конечно же, ей понадобится некоторое время, чтобы найти Причарда и его стекольную фабрику, и именно поэтому не нужно, чтобы Барбара встречала, на вокзале.

Все утро в пятницу Фелиция с тревогой наблюдала за Андреа и успокоилась только после того, как увидела, что Андреа захватила с собой лишь маленькую дорожную сумочку.

- Я вернусь, обязательно вернусь, - пообещала Андреа, - я же поклялась тебе в этом. И если тебе нужно будет что-нибудь сообщить мне до утра понедельника, то я оставлю тебе телефонный номер, по которому ты можешь меня найти.

Это напоминание не особенно подняло настроение Фелиции.

Громкий, грязный и огромный Чикаго после сельского покоя подействовал на нее как удар по голове. Так как у нее не было желания терять ни минуты, то Андреа сразу же зашла в ближайшую телефонную будку и принялась отыскивать в справочнике Эльмера Причарда. У него было два адреса - один в Северном Рэйвенсвуде и один в Лонгвью Тауэрс. В последнем случае речь шла о жилом блоке вблизи огромного отеля, у которого автострада поворачивала от Озера в сторону Иванстона.

Андреа набрала номер в Лонгвью Тауэрсе. Почти сразу же ответил приятный женский голос.

- Извините, я ищу школьную подругу, - пояснила Андреа, - и случайно узнала, что в настоящее время она замужем за мистером Причардом. К сожалению, я не уверена... Может быть, я набрала не тот номер...

В ответ раздался серебристый смех.

- Вы наверняка набрали неверный номер. Дело в том, что я и есть миссис Причард. Кстати, мы женаты уже более двадцати лет. Поэтому не думаю, что я и есть та самая подруга, которую вы разыскиваете. Судя по голосу, вы слишком молоды.

- О Господи! Но в справочнике лишь один Эльмер Причард. Может быть, в городе есть еще один?

- Не думаю. У моего мужа стекольная фабрика в Рейвенсвуде. Телефонный номер значится в справочнике. Сожалею, но ничем не могу помочь вам.

Андреа поблагодарила и повесила трубку. Итак, мисс Вернер не была миссис Причард. Как же ей теперь подойти к этому мистеру Причарду?

"Может быть, поинтересоваться, нет ли у него свободного места? Причем поинтересоваться от лица некоей мисс Вернер", - предположила она. Это была бы не очень удачная уловка, но на ум не приходило ничего лучшего.

Андреа отправилась на такси на Норт Рейвенсвуд Авеню в надежде разыскать мисс Вернер. Увы, она не подумала о том, что подобная поездка может быть опасной.

***

"Сили Пэйн энд глас Компани" находилась в центре целого ряда грязных и отвратительных домов. Она бы охотно попросила водителя подождать ее, но он вложил ей в руку рекламную карточку своей компании.

- Позвоните, и за вами сразу приедут, - заверил он. - Вам не придется ждать более двух минут.

Холл в правлении фабрики был обставлен на удивление по-современному. В конце Г-образного коридора располагались бюро. Андреа обратилась к молоденькой доброжелательной девушке, сидевшей за столом с телефонами.

- Вот там, за последним столом, сидит секретарша мистера Причарда, ответила та, - вы можете обратиться к ней по поводу места.

Андреа не представляла, какие знания ей могут понадобиться для работы в бюро, но уповала на то, что удастся как-нибудь выкрутиться. Поэтому она направилась к указанному столу, где секретарша как раз заканчивала телефонный разговор.

- Меня зовут мисс Вернер, - дружески представилась секретарша. - Чем могу быть полезна?

Андреа внимательно посмотрела на нее.

- Вы сказали - мисс Вернер? - недоверчиво переспросила она.

- Да. Мисс Вернер. Я являюсь секретарем мистера Причарда.

- Вы та мисс Вернер, которая преподавала Фелиции Гордон?

Мисс Вернер более не улыбалась.

- Я... Собственно, я искала вас, - пояснила Андреа, - и хотела бы поговорить с вами. О Фелиции и обо всем, что происходит на ферме.

- Как вам удалось найти меня?

- Мне сказали, что вы знакомы с мистером Причардом, - ответила Андреа.

- Это вы могли слышать только от Вельмы. - Теперь мисс Вернер снова улыбалась. - Она любит шпионить, не правда ли?

Казалось, это доставляет мисс Вернер удовольствие.

- Да, не исключено, - согласилась Андреа и тоже усмехнулась. Собственно, я и не подозревала, что вы работаете тут. С моей стороны это несколько самонадеянно, взять и вот так просто приехать, но мне нужно поговорить с вами.

- Иными словами, на ферме все еще творятся странные вещи?

- Да. Не знаю, как вам объяснить...

- Послушайте, - мисс Вернер поднялась, - тут поблизости есть маленький уютный ресторанчик. У меня сейчас начинается перерыв. Давайте сходим туда. Там мы спокойно побеседуем. И если я смогу чем-нибудь быть вам полезной, то сделаю это с большим удовольствием. Хотя, честно говоря, сомневаюсь, чтобы я могла быть вам полезной... Именно поэтому я и уехала оттуда.

- Очень любезно с вашей стороны, - начала Андреа, но мисс Вернер только покачала головой.

- Чепуха! Мне очень приятно. Я только предупрежу мистера Причарда, что пойду на обед. Хорошо?

Андреа стояла у окна и ждала возвращения мисс Вернер. Ее внимание неожиданно привлек автомобиль, появившийся в конце стоянки. Андреа, не отрывая взгляда, следила, как он развернулся и проехал мимо ее окна. За рулем сидела женщина, профиль которой, - Андреа уже не сомневалась, - был ей знаком. Но откуда. Она не могла припомнить.

***

В ресторанчике выяснилось, что мисс Вернер знала о стуках, голосах и звуках шагов. Хотя, с другой стороны, сама она не слышала никаких голосов и никогда не видела призраков.

- Но Фелиция пережила все это, - возразила Андреа.

- Возможно, - помедлив, согласилась мисс Вернер. - Но как Фелиция, так и Вельма отличаются избытком фантазии и любовью к сгущению красок. Если вы кричали и потом рассказали, будто в вашей комнате был какой-то человек, то, вне всякого сомнения, такой же человек должен был появляться и в сновидениях Фелиции. Вам не кажется?

- Но я-то наверняка видела его не во сне, - твердо произнесла Андреа. - Я не спала и хотела посмотреть, куда денется этот человек. Но потом я, к сожалению, слишком испугалась и убежала из комнаты.

- А он не мог выскочить в это время в коридор?

Андреа кивнула.

- Вы никогда не задумывались над тем, что кто-то хочет выжить вас из дома? - продолжила мисс Вернер.

- По всей видимости, не только меня.

- Задумайтесь над этим. Со мною все было точно так же. Меня явно кто-то не хотел там видеть, вот только я ошиблась в том человеке.

- П-почему?

У Андреа было такое чувство, будто перед ней разложены перемешанные фрагменты какой-то картины.

- Не знаю почему, но у меня сложилось впечатление, что со всем этим каким-то образом связан Дэвид Гордон. Может быть, кто-то помогает ему. Во всяком случае, он...

- Дэвид? - ошеломленная, Андреа откинулась на спинку стула. - Да, мне тоже показалось, что он что-то знает. Но я никогда не думала...

- Вы тоже? - Мисс Вернер горько усмехнулась. - Только не нужно удивляться. Я намеревалась сбежать с Дэвидом - так далеко все зашло. Но когда я приехала в Чикаго, в условленном месте Дэвид не появился.

- Но почему... Почему вы не поинтересовались, что помешало ему приехать?

- Я поинтересовалась. Я позвонила ему. Он же только высмеял меня. Теперь я уехала и - просто ненавижу его. Он унизил меня.

- Да, я могу это понять, - сочувственно заметила Андреа. - Однажды я тоже пережила подобное.

"Однако больше это не повторится", - поклялась она себе.

- Тогда мне вспомнился мистер Причард, - продолжила мисс Вернер. - В свое время он собирался купить ферму. Кроме него я не знала в Чикаго ни одной живой души. Сама я из Клинтон-Сити, но возвращаться туда у меня не было ни малейшего желания. Мистер Причард и его супруга тоже очень добры ко мне. В результате теперь у меня тут много новых друзей. И жизнь вновь стала интересной и насыщенной.

Мисс Вернер ела с завидным аппетитом, в то время как Андреа только вертела в руках своей сандвич. Ей хотелось непременно вытеснить из памяти Дэвида, выбросить из головы мысли о нем. Следует ли ей вообще оставаться там до июня? Нет, она по крайней мере должна попытаться выдержать это. И нужно будет повсюду говорить об этом, чтобы у кого-то, кто вынашивает подобные планы, не возникло желания вновь выживать ее подобными способами с фермы.

- О-о, глядите-ка, сюда идет мистер Причард, - прервала ход ее мыслей мисс Вернер. - Мне хотелось, чтобы вы с ним познакомились. Он очень хороший человек.

Мисс Вернер кивнула ему, и мистер Причард подошел к их столику. Это был грузный человек в возрасте около пятидесяти с добродушным выражением лица. Он почти по-отечески поприветствовал мисс Вернер.

Мисс Вернер представила их друг другу.

- Ну-с, как вы себя чувствуете на ферме "Пристанище Отшельника", милая дама? - поинтересовался после приветствия мистер Причард, - что, так по-прежнему возникают проблемы? - Он покачал головой. - Бедная Элен с ужасом вспоминает проведенное там время. Но теперь, хотелось бы надеяться, она уже забыла всю эту чертовщину. Не так ли, Элен?

- Я как раз рассказывала мисс Вэйд, как я появилась у вас в Чикаго, пояснила мисс Вернер.

Мистер Причард нахмурил лоб.

- Собственно, я не очень понимаю все это. Все говорят Бог знает что о Гордонах. Но Дэвид... У отца в свое время было с ним много хлопот. В Элтонвиле можно услышать многое по этому поводу. Я, знаете ли, жил там в юности. Теперь рад, что не купил эту ферму. Что-то там не то...

- Откровенно говоря, я просто не хочу оставлять там при этих обстоятельствах Фелицию, - заметила Андреа.

"Стоит ли рассказывать, что она уже может ходить?" - подумалось ей.

- Да, конечно, - согласилась с ней мисс Вернер, - но, с другой стороны, не стоит вмешиваться в семейные проблемы. Большинство людей не переносит этого.

- Я хочу вам кое-что сказать, милая дама, - вступил в разговор мистер Причард. - Если вы хотите уехать оттуда, то просто скажите об этом мне. Мы тут же найдем вам великолепное место. Как ты полагаешь, Элен?

- Ну, конечно, - подтвердила та.

- Это очень любезно с вашей стороны. - поблагодарила Андреа, но мистер Причард сделал протестующий жест рукой.

Через некоторое время он попрощался с девушками и вернулся к своему столику.

- Мне следовало бы уехать с фермы, - задумчиво размышляла вслух Андреа, - я все равно ничем там не смогу помочь.

- На вашем месте я бы уехала. И будьте осторожной в общении с Дэвидом.

Она улыбнулась Андреа, и та ответила ей признательной улыбкой. Но на душе было тяжело. Совсем не до улыбок.

Дэвид теперь значил для нее намного больше, чем кто-либо прежде. Но что она знала о любви? Пара небольших романов, расторгнутое обручение с Вальтером... Впрочем, с Дэвидом ей с также можно рассчитывать лишь на мимолетный роман, и не стоит обманывать себя. Вот с Беном Трэвисом она была бы более счастлива. Он скорее похож на человека, за которого можно выйти замуж. "Мне необходимо наконец определиться, - решила Андреа, - нельзя же постоянно избегать ответственности".

С этим решением Андреа сошла с поезда в Индиэн Гэп. Ее встречал Дэвид. Это обстоятельство чрезвычайно обрадовало ее, почти заставив забыть недавние сомнения. Однако внешне она сохранила холодность.

***

- А где же Коллинз? - поинтересовалась она, с у довольствием отметив, что ее равнодушие его явно рассердило.

- Повез отца в Клинтон-Сити. Надеюсь, вы потерпите немного мое общество. Я хотел бы обсудить с вами кое-что до того, как мы приедем на ферму. А там уж сами все увидите.

- А что случилось? - озабоченно спросила она.

Он провел ее к машине.

- Садитесь, - закрыв дверцу, он тронулся с места, - здесь я ничего не могу вам сказать.

Когда они были в окрестностях фермы, Дэвид свернул на уединенную полевую дорогу и остановился.

- Не очень-то веселая история, - начал он.

- Что-то случилось с Фелицией?

- С Фелицией? Да нет. С ней, слава Богу, все хорошо... Это Джордж Маклин. Сара нашла его, когда вышла сегодня утром из дома.

- Он мертв? - со страхом спросила она.

- Нет. Не совсем. Но почти. Он в коме.

- Да как же это! Говорите, наконец, что случилось! - взорвалась Андреа.

- Его поднял на рога Футпринт, один из наших быков. Было страшно смотреть. Одного не могу себе представить, - что Джорджу понадобилось на выгоне для быков.

Андреа разразилась слезами.

Дэвид не пытался успокоить ее. Увидев, как беспомощно она роется в своей сумочке в поисках платка, он протянул ей свой. Потом он раскурил сигарету и дал ей затянуться.

- Я не могу возвращаться туда, - жалобно пролепетала она.

- Но вы должны, - с нажимом произнес Дэвид.

"Нет, мне не следует возвращаться, - мысленно защищалась Андреа, - ну что мне до этих людей? Это же не моя семья? И я там не всем по душе. Ведь пытался же кто-то выжить меня с фермы. Почему бы прямо сейчас не отправиться в Чикаго и не найти себе там хорошее место?"

- Нет, не останусь, - возразила она. - Теперь мне уже неважно, что я там обещала. Это было сумасшествие - обещать подобные вещи.

Дэвид молча завел двигатель и поехал назад с проселка на основную дорогу, после чего свернул к ферме.

- Вы можете поступать как вам заблагорассудится, - холодно бросил он, когда они остановились перед домом, - но согласуйте это с моей мамой. Она уже привыкла к тому, что учительницы сбегают и наверняка поймет вас лучше, чем я.

- Однако же у вас и нервы! - рассердилась Андреа. - Да вы знаете о сбегающих учительницах намного больше, чем кто-нибудь иной! Не одну мисс Вернер вы, вероятно, выжили с фермы?

Она выскочила из машины и бросилась вверх по лестнице, оставив его стоять внизу с открытым ртом.

Дверь ей открыла Ведьма. Было видно, что она очень расстроена.

- О мисс! Как же я рада, что вы снова вернулись! Вея семья уехала в больницу в Клинтон-Сити. Коллинз здесь, но миссис Коллинз больна, а Фелиция не хочет подниматься...

Андреа автоматически погладила руку Вельмы и прошла в комнату Фелиции.

Она нашла девочку в постели, забившейся в уголок. Фелиция неподвижными глазами смотрела в стену. Лицо ее было абсолютно белым, а в глазах стояли слезы. Завидев Андреа, она вновь начала рыдать.

- О мисс Вэйд! - всхлипывала она, обхватив девушку руками. - Я так боюсь! Вы так долго не возвращались... Дядя Дэвид тоже боялся. Я знаю, он так же надеялся на ваше возвращение, как и я.

"Нужно увезти ее отсюда, - подумала Андреа, - ее нельзя тут оставлять. Она слишком мала, и никто тут не понимает ее страхов. Даже дядя Дэвид".

- Вы останетесь? Правда, вы останетесь, мисс Вэйд? Ну, пожалуйста, прошу вас...

- Без тебя я не уеду, - пообещала Андреа. - Я не оставлю тебя тут. Ну, не плачь, моя хорошая. Успокойся, милая, я останусь с тобой.

- Я же сказал тебе, она останется, - услышала Андреа голос Дэвида, тихо проскользнувшего в комнату.

Казалось, он переполнен тревогой за Фелицию. Андреа наблюдала за ним, не скрывая иронии.

Глава 12

К концу недели, когда Джордж Маклин пришел в себя, он никак не мог припомнить, что с ним случилось.

- Проходящая амнезия, - диагностировали врачи.

Бен пояснил Андреа, что подобное не редкость в таких ситуациях.

- Да это и лучше, если его не будут теперь мучить кошмарные воспоминания, - считал он. - Потребуется немало времени до окончательного выздоровления. Ну, а когда н нему вернутся силы, вернется и память.

- Счастье, что он вообще выжил, - сказала Андреа.

- Точно. Но давай поговорим о следующем уик-энде. Ты свободна или снова уезжаешь?

- Свободна, - улыбнувшись, ответила Андреа.

- И никаких мыслей о побеге? - настаивал Бен.

Андреа нахмурила брови.

Держась за руки, они отправились на прогулку в лес за домом Альваресов. Однако вскоре Андреа, сама не зная почему, отняла свою руку.

- Бен, я пообещала Фелиции остаться тут до ее экзаменов.

Андреа не упомянула ничего о своем плане увезти Фелицию с фермы. Может быть, Гордоны и согласятся отправить девочку в какой-нибудь интернат. В конце концов было просто необходимо избавить ребенка от его страхов. И Гордонам следовало бы узнать о том, что Фелиция может ходить. Она подождет, как просил ее Дэвид, до июня. Но ни в коем случае не дольше.

- А знаешь, - прибавила она затем задумчиво, - мне кажется, я не создана для жизни на ферме.

- Да с тобой все нормально, - возразил ей Бен. - Все дело в этой ферме. Такое впечатление, будто над ней тяготеет проклятье.

- Доктор Трэвис! И это говорите вы? - усмехнулась Андреа.

Он улыбнулся, но тон его оставался серьезным.

- Но ведь нельзя же отрицать, что некоторые люди и места как бы притягивают к себе несчастья.

- А ты не можешь предположить, что кто-то намеренно делает все это?

- Ты имеешь в виду Джастина?

- Нет. Уж никак не Джастина. Он недостаточно умен для того, чтобы подготовить подобные несчастные случаи и даже задумать их. И также недостаточно умен для того, чтобы напугать меня ночью.

- Напугать тебя? - Бен неожиданно остановился и схватил ее за руку. Что ты хочешь этим сказать?

Она рассказала ему все или, точнее, - почти все. Когда она закончила, он, как ни странно, не рассмеялся, хотя она ожидала этого. Он обнял ее, и его голос звучал хрипло от тревоги за нее.

- Дорогая, ты должна уехать. Это место слишком опасно для тебя. В данной ситуации тебе не следует думать о Фелиции или еще о ком-нибудь. Я хочу, чтобы ты немедленно собрала все свои вещи и уехала. Моя сестра приютит тебя на некоторое время. В Клинтон-Сити ты найдешь тишину и покой. Делай все, что тебе угодно, только не оставайся тут.

- Но Фелиция... - начала она, однако Бен сразу прервал ее.

- Меня не интересует Фелиция. Речь идет о тебе. Мне совсем не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

И снова Андреа невольно сравнила их. Бен не лгал, говоря о Фелиции, Дэвид же использовал девочку ради своих собственных целей. И мысли ее снова вернулись к Фелиции. Гордоны - ну, возможно, они и выслушают ее... Но предпримут ли они потом хоть что-нибудь? Судя по всему, она единственный человек, для которого защита ребенка действительно что-то значит. И именно поэтому она должна оставаться тут и присматривать за ребенком до тех пор, пока не появится возможность увезти Фелицию с фермы.

- Я не могу сейчас оставить Фелицию, - сказала Андреа. - До экзаменов остался всего месяц. Теперь, после того, как я все рассказала тебе, я точно знаю, что выдержу этот срок.

- Но потом, потом ты уедешь? Ты обещаешь мне? - настаивал он.

- Да. Это я могу тебе обещать.

Она поцеловала его в щеку, растроганная тем, что его настолько беспокоят ее проблемы. Одна из подруг Андреа, Грейс, в свое время советовала ей выходить замуж за мужчину, который любит ее больше, чем она его. Это всегда лучше, чем наоборот, говаривала Грейс, и сама она так и поступила. Обожание, которым ее окружал супруг, не становилось меньше, а Грейс год от года любила мужа все больше и больше. Андреа не могла не признать, что если этот совет и не слишком романтичен, то во всяком случае мудр. И сейчас, вспомнив подругу, Андреа с готовностью позволила Бену поцеловать себя. Его поцелуи не пробуждали в ней страсти, но они все-таки согревали душу и поднимали настроение.

***

В следующий понедельник у Джорджа Маклина благополучно миновал кризис. Сара постепенно приходила в себя, хотя ее глаза по-прежнему оставались угрюмыми и в них читалась озабоченность. Миссис Гордон как-то сразу постарела. И когда Дэвид улыбался или отпускал шутку, она только вопросительно смотрела на него. Она почти не ела, и Коллинзу то и дело приходилось уносить нетронутые блюда.

В тот вечер Дэвид должен был уезжать в Нью-Йорк. Андреа в любом случае собиралась переговорить с ним до его отъезда. За последние дни они не обменялись и парой слов. Когда же он наконец пришел к Фелиции, чтобы попрощаться перед отъездом, то Андреа, естественно, не могла открыто побеседовать с ним. Для этого ей было необходимо хотя бы ненадолго остаться с ним наедине. Она ведь даже не знала, надолго ли он уезжает.

Внезапно она услышала голос Фелиции:

- Дядя Дэвид, я помашу тебе!

Затем захлопнулась входная дверь. Андреа быстро выдвинула пару ящиков, намереваясь наскоро привести себя в порядок. "Дело ведь не только в Фелиции, - горько подумалось ей, - но и во мне тоже. Не надо лукавить - я пока никак не могу разобраться в себе самой". Со злостью она вновь запихнула ящики на место.

- У меня всего минута свободного времени, - внезапно услышала она за спиной голос Дэвида.

Андреа повернулась. От страха или от радости, но ее вдруг охватила дрожь. Дэвид стоял, прислонившись плечом к двери, ведущей в комнату Фелиции.

- Я полагала, что вы уже уехали, - произнесла она, изо всех сил стараясь скрыть волнение.

- Нет. Вначале я хотел переговорить с вами. Вернее сказать, я кое-что забыл спросить у вас. Например, насколько серьезно вы обещали не оставлять Фелицию в беде?

- В июне я уеду, - спокойно пояснила она. - А если до того вы сами не выложите своим родителям всю правду, то это сделаю я.

- Как хотите. Только имейте, пожалуйста, в виду, что я вернусь на второй неделе июня. И до того, прошу вас, ни слова моим родителям о нашей тайне. У мамы с отцом и без того сейчас масса хлопот. От Сары проку мало до тех пор, пока Джордж опять не вернется домой... Мне все равно, что вы думаете обо мне, но постарайтесь выдержать еще один месяц. Сможете? Никто и ничто не убьет вас, можете быть спокойны, тем более, что меня с сегодняшнего дня не будет тут.

- Да уж, наверное, - язвительно подтвердила она, однако же покраснев при этом. - А если снова появится тот человек? Мне что, следует безропотно ожидать, когда я сама стану очередной жертвой какого-нибудь таинственного несчастного случая? Или что-нибудь случится с Фелицией?

- Ничего подобного не произойдет, - возразил он. - Это я вам гарантирую.

"Сумасшедший! Да ведь это все равно что признаться в причастности ко всем этим событиям".

- Не понимаю, почему вы причиняете столько боли своей семье? - перешла она в наступление. - Зачем вам нужно, чтобы отец продал эту ферму? Ну что вы за человек!

- Я хочу в конечном итоге лишь хорошего для нашей семьи. Верите вы в это или нет - мне все равно. И в то же время я точно знаю, останься вы тут до июня, вам не будет грозить никакая опасность. Кстати, вы говорили уже кому-нибудь о своих планах? Моей маме или Саре?

- Нет. Только Вену. На некоторое время я смогу остановиться у его сестры. Он хотел бы, чтобы я немедленно уехала отсюда. Он так беспокоится обо мне!

- Ах, как трогательно! - съязвил Дэвид.

- Да, трогательно, вам это может казаться смешным и непонятным... До вас, вероятно, не доходит, как это можно заботиться о человеке, которого любишь.

- Ах, вот оно что. Он вас любит. Когда же свадьба?

Он не скрывал насмешки.

- Да когда-нибудь. Это может случиться со дня на день.

- Надеюсь, вы не успели ему ничего рассказать о Фелиции?

- Нет. Хотела поделиться, но поскольку я обещала...

Хотя нет, дело не в этом. Она промолчала только потому, что Бен, как ей казалось, при определенных условиях мог и проговориться.

- Нет, я ничего ему не рассказывала, - еще раз повторила она, все так же не глядя на Дэвида, и вдруг почувствовала его руки на своих плечах.

- Если вы кому-нибудь расскажете обо всем, или вздумаете препятствовать моим планам, или навлечете как-нибудь на Фелицию опасность, тогда, уважаемая, вам нечего будет бояться - Бог тому свидетель - ни призраков, ни таинственных духов, ни несчастных случаев, поскольку в этом случае я собственными руками задушу вас. Понятно?

Испуганная Андреа молча кивнула головой.

- Никто не должен ничего узнать о Фелиции, так как ни один человек тут не в состоянии хранить тайну. Что бы вы там ни говорили о милом и добром парне Бене, он тут же помчится к моим родителям и начнет навязывать им психиатра. И вот тогда маленькая бедняжка Фелиция из ночи в ночь будет вынуждена оставаться в комнате наедине со своими страхами, которые будут выматывать ей душу.

- Бен - благородный человек, - сердито заступилась за доктора Андреа. - Более благородный, чем вы. А вас я.., я просто ненавижу.

- Неужели? - спросил он. - Правда ненавидите?

Он склонился к ней и яростно поцеловал, погасив всякое сопротивление, которое она начала поначалу пытаться ему оказать. Андреа растерялась и затихла. Прикосновения его горячих губ заставляли бешено колотиться ее сердце. Ее бросало то в жар, то в холод, и, не отдавая себе отчета в своих действиях, она ответила ему долгим и страстным поцелуем.

Но он внезапно отпустил ее:

- Все ясно, - с издевкой констатировал он, - вы действительно ненавидите меня.

Андреа страшно обозлилась. Обозлилась на себя, обозлилась на него.

- Да, ненавижу, - всхлипнула она и провела по губам рукой, как будто стирая с них следы его поцелуя.

- Это не поможет, - задумчиво произнес он, пожимая плечами, - вам его более не стереть. В следующее мгновение он исчез. Еще долго после того, как "бентли" с ревом проехал мимо дома, она стояла все в той же позе и тупо смотрела на дверь.

***

В мае природа на ферме пробудилась к новой жизни. Тополя, клены и дубы зазеленели. На лугах проросла новая трава. На полях потянулись вверх посевы. В сараях появились телята и поросята.

Дэвид оказался прав. С его отъездом прекратились все несчастья.

Теперь, как никогда прежде, Андреа уделяла особенно много времени занятиям с Фелицией. Она старательно отыскивала уединенные места, где ребенок мог без боязни побегать. Фелиция прямо-таки расцвела. Но стоило Андреа заикнуться, что тайнам скоро конец, как девочка замыкалась, становилась упрямой и молчаливой. Это укрепляло Андреа в мысли, что Фелицию следует на некоторое время увезти с фермы.

Когда однажды Андреа предложила ей это, Фелиция с жаром принялась обсуждать план.

- Наверное, мы могли бы поехать в дом у озера, - предложила она, один раз я была там с мисс Клосон, и это было просто замечательно. Я смогла бы там плавать и не было бы никакой нужды целыми днями сидеть в этом противном старом кресле на колесах.

- Оно тебе изрядно надоело, не правда ли? - спросила Андреа.

- Ну, конечно же, - вздохнула Фелиция, - раньше это было для меня игрой, а потому было не так неприятно. Когда дядя Дэвид разоблачил меня и потом брал меня с собою на прогулки, я еще могла выносить его. Но теперь! Как же оно мне надоело!

"Ага, мы, кажется, постепенно продвигаемся в нужном направлении", подумала Андреа.

Видимо, Фелиция разгадала ход ее мыслей.

- Но все-таки никому не говорите об этом. Вы же обещали, - жалобным тоном напомнила она.

У Андреа появилась надежда, что Фелиция и сама долго не выдержит молчания и расскажет все бабушке.

Поскольку теперь на ферме царило спокойствие, у Андреа более не появлялись мысли о скорейшем отъезде.

Джордж постепенно шел на поправку. Бен трогательно заботился о нем. Андреа за последнее время провела несколько вечеров у Альваресов и пару раз встречалась с Джастином. Теперь он перестал бояться Андреа, да и она также не испытывала перед ним страха.

"А ведь жизнь не так уж и плоха", - думала она в ожидании Бена, который должен был заехать за нею. Недавно он между прочим завел разговор о браке, и Андреа была убеждена, что в один прекрасный день он попросит ее стать его женой. Что ж, у нее нет никаких оснований отказывать ему.

Подумав о Бене, Андреа тут же вспомнила о Дэвиде. Некоторое время назад она снова побывала в гостиной Альваресов. В тот вечер никаких сквозняков и голосов не было.

- Ну, вот видите, говорил я вам или нет? - прошептал ей Хосе, прикрывая рот рукой. - Всегда только в первый раз. А потом лишь в том случае, когда впереди опасность.

- Вы хотите сказать, что все опасности остались позади?

- Да, именно это я и имею в виду. Если только они вообще были, спокойно ответил он.

"Он также связывает Дэвида со всеми неприятными событиями, - мелькнула у нее мысль, - только он едва ли признается в этом. Да, жизнь, похоже, и впрямь стала легче после того, как Дэвид уехал с фермы".

И тогда, и теперь она поймала себя на мысли, что ее чувства к Дэвиду потеряли свою остроту. Дэвид был далеко, может быть, - в Европе.

Время от времени Фелиции приходила от него открытка. А однажды она получила даже письмо. Девочка заперла его в ящике стола и носила ключ на цепочке у себя на шее.

- Если дядя Дэвид не сможет вернуться домой в июне, то я должна буду передать письмо вам, - заявила она Андреа. - В нем написано, что вам нужно делать.

Андреа не удалось вытянуть из Фелиции больше ничего.

Зазвонил телефон. Это был Вен.

- Мне страшно жаль, дорогая. Но я только что получил срочный вызов. Острый аппендицит. Мне нужно быстрее ехать в больницу Клинтон-Сити.

- Ах, Бен! - разочарованно воскликнула она, хотя уже и успела за последнее время привыкнуть к подобным изменениям планов.

- И так будет всегда, - пошутил он. - Я имею в виду, если ты выйдешь замуж за врача.

- Хорошо, - протянула она. - Конечно, с аппендиксом мне трудно тягаться, хотя такой соперник не особенно льстит моему самолюбию.

- Ну-ну! Ты много прекраснее аппендикса, радость моя. Но время не терпит. Я позвоню тебе завтра, хорошо?

- Все в порядке, - ответила она, но Бен уже успел положить трубку.

***

Она почему-то испытывала беспокойство и не могла оставаться в комнате. Ведьма находилась уже в комнате Фелиции. Гордоны сидели за чтением в гостиной. Поэтому она собралась немного прогуляться. Выскользнув из своего элегантного платья, она натянула джинсы и блузку. Переодеваясь, она решила поговорить с Гордонами о том, чтобы после экзаменов им позволили с Фелицией ненадолго куда-нибудь уехать.

- Фелиция была очень усердной ученицей, - обосновала она несколько позже свое предложение. - Поездка пошла бы ей на пользу. К тому же ее можно будет рассматривать как награду.

- И куда вы хотели бы направиться с нею? - спросила миссис Гордон.

- Фелиция предложила домик на озере, - пояснила Андреа. - Она бывала там уже с мисс Клосон. Это всего сорок миль отсюда.

- И как долго вы хотели бы там оставаться?

- Неделю. Или, лучше, пару недель, если возможно.

- Но там вам некому будет помогать. Управляющий со своей женой живет в собственном доме. Их фамилия Дюмон. Хотя, миссис Дюмон могла бы готовить и прибирать...

- Все это я смогу делать и сама, - заметила Андреа. - Достаточно будет знать, что поблизости есть соседи, а также магазин, где можно делать покупки. Прошу вас, миссис Гордон, Фелиция уже заранее так радуется этой поездке!

Миссис Гордон пообещала распорядиться, чтобы дом привели в порядок и подключили телефон, Андреа чувствовала себя счастливой, получив согласие хозяев.

- Это великолепно, что вы так заботитесь о Фелиции, - проворчал мистер Гордон. - Обычно мы ездим на озеро в августе. Но эта поездка безусловно принесет малышке пользу.

Мистер Гордон редко снисходил до обсуждения подобных вопросов.

Андреа пришлось вернуться в комнату, поскольку она забыла там свои сигареты.

- Скоро вернется Дэвид, - услышала она слова мистера Гордона. Хорошо, что Фелиции не будет дома.

- О, Дуглас! Ну как ты можешь так говорить о Дэвиде, - запротестовала миссис Гордон.

- Хочу кое-что сказать тебе: я думаю, что в этих странных происшествиях виновен не столько Джастин, сколько Дэвид.

- Как тебе пришла на ум такая идея? - возбужденно спросила миссис Гордон. - Да, Дэвид всегда был несколько диковатым мальчиком и очень своенравным, но...

- Да и теперь еще остается таким же, - резко бросил мистер Гордон. Мне думается, что ему просто доставляет удовольствие пугать людей. В чем-то он ведет себя как садист.

- До чего же плохо ты думаешь о собственном сыне! - с упреком воскликнула миссис Гордон и разрыдалась.

- Ну, Каролина, не нужно сейчас плакать. Ты ведь и сама подозревала его. Боюсь, что он провоцирует все эти инциденты, чтобы.., пощекотать себе нервы.

- Ах ты, Господи! Это все равно, что признать его ненормальным.

- Я много думал об этом, Кэрри. И, Бог тому свидетель, эта мысль не оставляет меня и сейчас. Я абсолютно уверен, что Андреа на самом деле видела тогда что-то. Вспомни-ка, как Дэвид всегда дразнил и пугал в детстве Сару.

- Но тогда они были всего лишь детьми! - защищалась миссис Гордон.

- Дэвид по-настоящему так и не повзрослел. Он не захотел идти служить в банк, как это сделал Билл. Не пожелал остаться на ферме. Нет ни одного дела, которое бы его увлекало. Он просто плейбой какой-то. Именно плейбой, и никто иной.

Андреа тихонько проскользнула вниз по ступенькам веранды. Как это ни ужасно, но их мнения о Дэвиде, кажется, совпадают!

Перед домом Альваресов не было их машины. Андреа постучала, но никто не открыл. Несколько разочарованная, она повернула назад, решив прогуляться по прелестной улочке. Наверное, перед домами тут играют дети.

Проходя мимо дома Бевиса, она увидела, как Эд Готье - внучатый племянник почтмейстера - вместе со своей семьей, насчитывавшей семь детей, входил в дом. Рядом шла стройка новых стойл. Некоторые были уже готовы. Андреа подумала, что было бы хорошо попросить оседлать одну из самых старых верховых лошадей, чтобы избавиться от плохого настроения.

Когда она была метрах в двухстах от конюшен, то увидела забегающего за угол Джастина. Андреа побежала за ним изо всех сил. Она больше не боялась Джастина. Он же боялся ее недовольства после той встречи в лесу.

Добежав до конюшни, в которой скрылся Джастин, она растерянно остановилась. Ни в конюшне, ни около нее никого не было.

"Мне и на самом деле требуется отдых, - вновь подумала она. - Я, кажется, на самом деле уже страдаю галлюцинациями".

Во всяком случае, желание проехаться верхом у нее безвозвратно пропало. Она повернулась и быстро пошла к дому. Только вернувшись в свою комнату, Андреа наконец вздохнула с облегчением.

Во второй половине дня после последнего экзамена Коллинз отвез Андреа с Фелицией в дом у озера.

***

Поездка была великолепной, и Андреа очень радовалась возможности вновь увидеть горы. Плоские ландшафты фермы за время ее пребывания там уже начинали надоедать.

С каждой новой милей, оставшейся позади, она все больше отрешалась от своих забот. Теперь она была свободной. И Фелиция сможет бегать, где ей захочется, не опасаясь того, что кого-то это очень удивит. Наконец-то она освободится от своих страхов.

Поднявшись на очередной холм, они увидели внизу голубизну огромного озера. Противоположный берег скрывался в дымке - так далек он был от них.

- О-о, до чего же здесь великолепно! - удивилась Андреа. Неширокая дорога, ведущая непосредственно к озеру, а также и к дому, петляла среди высоких деревьев. Домов вокруг не было видно. Фелиция сообщила ей, что ближайший сосед живет на расстоянии полумили у бухты, которую отсюда нельзя увидеть.

Машина проехала мимо дома Дюмонов и, преодолев очередные двести метров, остановилась перед строением, в котором им предстояло жить.

Это был прелестный, хотя и несколько претенциозный дом с широкой крытой верандой для сна.

Супружеская чета Дюмонов уже поджидала их. Миссис Дюмон оказалась невысокой темноволосой женщиной.

- Проходите сразу же в дом, мисс Вэйд, - предложила она, - я все покажу вам. Мы установили тут звонки, чтобы в случае необходимости вы могли легко вызвать нас.

Дом выглядел великолепно. Высокая белая кафельная печь разделяла гостиную и столовую. Кухня располагалась с другой стороны дома и производила впечатление обставленной нарочито по-сельски, с огромным дубовым столом и пестрыми занавесками на окнах. В конце коридора располагались две маленькие, но очень уютные спаленки. Андреа решила спать в одной из них вместе с Фелицией.

- В этом случае я могу не опасаться за девочку, - пояснила она.

- От кухни вниз ведет настил, - подсказала миссис Дюмон, - так что вы сможете без труда подниматься и опускаться с креслом-каталкой. Гордоны оборудовали этот настил после той аварии.

На втором этаже были еще две, на сей раз большие, спальные комнаты, а также веранда для, сна. Однако Андреа не собиралась использовать эти помещения.

- Холодильник полон, - продолжала объяснения миссис Дюмон, - да и в шкафах вы найдете много всевозможных консервов. Разносчик молока приходит через день. Продавцы овощей и хлеба - каждый понедельник и четверг. Ну, а если вам потребуется еще что-нибудь - дайте мне знать.

Коллинз и мистер Дюмон тем временем разгрузили машину. Фелиция сидела в своем кресле на колесиках, и Андреа с нетерпением ожидала, когда машина уедет. Когда наконец они остались с Фелицией вдвоем, то подмигнули друг другу.

- Вдвоем, наконец-то вдвоем! - с облегчением вздохнула Андреа и, подняв Фелицию из кресла, начала беззаботно кружить ее.

Фелиция скатилась вниз по перилам с таким проворством, как будто бы проделывала это ежедневно. Берег озера и на самом деле оказался буквально в паре шагов, так что Фелиция теперь могла в полное свое удовольствие резвиться в воде, сколько ей заблагорассудится. И как только они заслышат чье-нибудь приближение, так Фелиция немедленно ляжет на покрывало или сядет в надоевшее кресло.

Усталая и счастливая, Фелиция заснула в первый вечер практически в тот самый момент, когда ее головка коснулась подушки. Андреа же уселась на диване в гостиной, перелистывая журналы. Потом она решила найти радио. Но прежде чем оно попалось ей на глаза, Андреа услышала стук в дверь.

"Наверняка Дюмоны", - подумала она и принялась на ощупь искать в коридоре выключатель, но ей никак не удавалось найти его.

- А-а, к черту! - громко выругалась она и открыла дверь.

Перед нею стоял, улыбаясь, Дэвид Гордон.

- Что, удивлены? - спросил он. И прежде чем она успела закричать, он закрыл ей рот рукой и не очень учтиво втащил ее в дом. При этом он толкнул ногою дверь, благодаря чему она захлопнулась.

- Тихо, ты, идиотка! - выдохнул он. - Ты же испугаешь Фелицию. Она спит? Андреа кивнула.

- А ты не будешь шуметь?

Она снова кивнула, после чего Дэвид отпустил ее. Молча они стояли друг против друга в полумраке коридора.

- Что вы тут делаете? - спросила наконец Андреа.

- Я здесь уже месяц. Дюмоны умеют держать язык за зубами, равно как и Коллинз со своей женой. Письма и почтовые открытки отправляла моя секретарша.

"Значит, я кричала бы напрасно", - пронеслось в голове у Андреа.

- У меня есть причины оставаться тут, - продолжал он между тем. - Не хочешь ли послушать, о чем идет речь? Нет? Хотя неважно, они - эти основания - так или иначе достаточно необычны...

- Да не потому, - с горечью произнесла она, - все дело в том, что я наперед знаю - вы лжете.

- Я лгу? - Он удивленно поднял брови. - Уж не, потому ли, что я уверял всех, будто еду в Нью-Йорк, а сам оказался тут?

- Да нет, не поэтому. Причина - мисс Вернер. Оказывается, вы уговорили ее бежать с вами, чтобы потом жениться, а сами оставили бедняжку одну в Чикаго без всякой поддержки.

- Что? Да кто же рассказал тебе всю эту чушь?

- Мисс Вернер. Я повстречалась с нею, когда ездила в Чикаго.

- Вот как? - Он рассмеялся, но смех звучал как-то горько. - И ты поверила этому? Хотя, естественно, ты можешь мне не верить.

На один миг незнакомое ей выражение мелькнуло и пропало в глубине его глаз.

Он заметил, как она изучает его. Андреа между тем удивлялась своему спокойствию. Она теперь нисколько не боялась его. Ею овладевали совсем другие чувства.

- Итак, ты полагаешь естественным для меня заигрывать с учительницами Фелиции? - не скрывая сарказма, спросил он.

- Но вы же делаете это, - бросила она ему в лицо.

- Тогда думай, что тебе угодно. Мне бы никогда и в голову не пришло сделать предложение мисс Вернер. Более того, я не могу себе даже представить, почему ей понадобилось выдумывать все это.

- Мне бы очень хотелось верить вам, - тихо заметила Андреа.

- А почему, собственно? Какое тебе до этого дело? Ты же собираешься выходить замуж за Вена Трэверса. Так или нет? Но мне кажется, что с Беном ты тоже ведешь не очень честную игру.

Рассвирепев, она замахнулась, но Дэвид перехватил ее руку и притянул ее к себе.

- А это разыграно честно? - спросил он и тут же поцеловал ее.

- К чему сопротивление? Неужели вы не понимаете, что попусту тратите силы. - Его губы коснулись ее щеки, потом спустились ниже; и уже через мгновение она ощутила его горячее дыхание на своей шее. Его сильные руки крепко держали ее.

Ей больше не хотелось сопротивляться. Она - сдалась.

По прошествии некоторого времени он спросил:

- Наверное, тебе будет непросто поверить мне, если я не расскажу тебе обо всем, как ты думаешь?

- Я... Я не знаю, - неуверенно ответила она.

- Смешно. Я делал все для того, чтобы ты уехала, поскольку полагал, что так будет надежнее, безопаснее для тебя. Но чего я добился? Лишь того, что теперь ты не доверяешь мне.

Она промолчала.

- Твой "призрак", - продолжал он, - не обычное привидение. Он может входить и выходить, не приближаясь ни к одной стене. Просто он использует подземные ходы.

- И кто же этот призрак? - спросила Андреа.

- Пока не знаю, - ответил он и отвел глаза. "Все он знает, - подумала Андреа. - И как бы охотно я поверила ему - но не могу. Однако Дюмоны доверяют ему и при этом даже покрывают его. Ну, а Фелиция верит ему просто безгранично".

Она судорожно сжала руки, чтобы подавить страх, сжимавший ее грудь. "Я должна вести себя с ним более естественно", - решила она.

- Но откуда ты знаешь про подземные ходы? - поинтересовалась она после короткого раздумья.

Его испытующий взгляд остановился на ней. "О Господи! - взмолилась Андреа. - Пусть он поверит, что я верю ему!"

Глава 13

Ее вопрос разрядил напряжение. Дэвид вздохнул и предложил ей сигарету, которую она, однако, отклонила, опасаясь, что он заметит, как трясутся ее руки.

- Помнишь те несколько дней, когда я ездил в Клинтон-Сити? - спросил Дэвид, и Андреа утвердительно кивнула. - Так вот, тогда я доехал только до Флетчеров. Ну, ты помнишь Кэрол Флетчер.

Она снова кивнула.

- У Флетчеров есть заброшенный старый сарай. К нему можно добраться по небольшому проселку. Мистер Флетчер хочет снести его уже в течение нескольких лет. Так вот, я оставил там машину и отправился лесом назад, рассчитывая понаблюдать за происходящим. Чтобы никто об этом не знал.

- Так вот почему ты прятался тогда за живой изгородью из роз?!

Он удивленно посмотрел на нее.

- Так ты видела меня? Но каким образом?

- Да с чердака. Дело в том, что и я тоже в тот день вознамерилась оглядеться, - ей удалось даже рассмеяться, - но я так ничего и не нашла. Ничего подозрительного. Я полагала, что голоса воспроизводятся каким-нибудь магнитофоном, опущенным в вентиляционную шахту или в печную трубу.

- Неплохое предположение, - похвалил он ее, - с магнитофоном ты, возможно, и права, а вот с местом, где его следует искать - скорее всего нет.

- Ну, тогда рассказывай дальше ты.

- Хорошо. Итак, я решил пройти вдоль ряда промоин в земле. Нужно сказать, что я принял вначале эти ямы именно за промоины, когда обнаружил их ночью накануне. Их было пять или шесть, и все уходили в сторону дома.

Я сейчас вспоминаю, что в детские годы у нас на кухне торчала труба. По всей видимости, это была вытяжка выгребной ямы. Я предположил, что если пойду вдоль живой изгороди, а затем по тропинке вокруг нее, то найду какой-нибудь вход.

- И ты его нашел? - прервала его Андреа. "Подземный ход! Да, вполне возможно. Но ведь о его существовании наверняка должны были знать с давних пор и другие!"

- Конечно, нашел. Хотя нашел и не там, где предполагал. Я дождался темноты и затем вернулся к конюшне. Там мне пришлось немного покопать, прежде чем в одной из сточных канав я обнаружил дверцу люка.

- И куда она вела?

"Конечно же, в мою комнату, - подумалось ей, - к дверце люка в моей комнате". Дэвид нахмурил брови.

- Вот об этом-то я и хотел сказать. По сути дела - в никуда. Ход идет мимо курятника и заканчивается под одним из птичьих дворов. По крайней мере, когда я постучал по потолку, то услышал хлопанье крыльев.

- Послушай, а почему ты решил, что "призрак" попадает в дом по подземному ходу?

- Да по той простой причине, что ход, заканчивающийся где-то в поле, это полная бессмыслица. Именно поэтому я поехал в Клинтон-Сити и занялся изучением старых строительных чертежей. Конюшни были построены в 1857 году сыновьями Маллена. Однако я так и не понял назначения выхода под курятником. Тогда я решил, что, возможно, в те годы там были не поля, а скорее всего лес. И все-таки подземный ход строился с какой-то целью...

И я в течение целого месяца занимался тем, что при каждом удобном случае простукивал одну стену за другой. И наконец мое терпение было вознаграждено - мне удалось обнаружить кое-что. Оказалось, что таинственный ход имеет и другие выходы. Точнее говоря, то были ниши и расширения совсем как на рисунке, который мы обнаружили в доме Бевиса. Сознаюсь, что уже тогда мне пришла в голову мысль, что это была схема какого-то подземного хода. Еще когда мы были детьми, нам с Биллом часто доставляло удовольствие заниматься поисками тайных ходов, кладов и тому подобных романтических мест, - он улыбнулся, - и конечно же, мы ничего не обнаружили.

- Но зачем тебе понадобилось уезжать? - поинтересовалась Андреа. - Ты же мог оставаться на ферме, вести наблюдения ночами - как теперь?

- Я уже говорил, что стоит мне уехать, как сразу прекращаются все несчастные случаи и вся эта чертовщина.

- И с чем ты это связываешь?

- Я и сам не знаю. Мне известно только, что стоило мне приехать домой, каждый раз начинался очередной спектакль. При этом особенно пугались учительницы Фелиции.

На сей раз он смотрел невидяще куда-то вдаль и в выражении его лица проглядывала горечь:

- И мой отец полагает, что во всех неприятностях виноват я. Тебе ведь это известно, правда?

- Да, - прошептала она.

Как бы ей хотелось утешить его, во она не решалась даже пошевелиться.

- У нас никогда не было особого взаимопонимания. Он очень любил Билла. И когда Билла не стало, у него остались только Джастин и я. Тебе бы Билл очень понравился. Он чем-то напоминал Бена Трэверса, только был серьезнее. Билл не оставил ферму и рано женился. Сара всегда занимала позицию посередине между нами. Бедная Сара! Она не могла жить дома, но в то же время и не могла уехать с фермы. В известной степени это происходило из-за Джорджа. Он хороший человек, верный, постоянный, но напрочь лишенный честолюбия. И если бы судьба швырнула его в жестокий мир, то ему вряд ли удалось бы принести домой даже скромную зарплату конторского служащего...

- А может быть, Джордж просто не в состоянии выполнять иную работу, предположила Андреа.

- Джордж? Могу тебе сказать, что Джордж был в свое время казначеем на одном большом корабле. Он из Нью-Йорка, из тамошней обедневшей семьи. Его матушка до сих пор все еще цепляется за свою знатность, как за поплавок.

Одна из его сестер работает в библиотеке, а другая ведет домашнее хозяйство. Обе они намного старше Джорджа. Мне кажется, что он перешел на корабль только ради того, чтобы сбежать от скуки домашней жизни.

- А я бы сказала, что это склонность к приключениям, - заметила Андреа.

- На корабль он наверняка сбежал от мамы и сестер. И тут на ферме он также прячется от них.

- Мне кажется, тебе нравится Джордж?

- Ну, конечно же, он нравится мне. Именно поэтому я имею право видеть его именно таким, каков он есть. И меня огорчает, что моя семья живет в этаком мире снов, и что такая же жизнь ожидает и Фелицию. Меня огорчает, что Билл умер так страшно. Я считаю себя обязанным раскрыть то, что тут происходит. Но для этого мне необходимы четкие доказательства. Знала бы ты, как часто я пытался поговорить с ними на эту тему! В результате моя мама начинала плакать, а отец принимался выказывать свое недовольство. Нет, это безнадежно...

Поднявшись, Дэвид обошел комнату.

- Сара хочет, чтобы Джастина отослали куда-нибудь. Она не в состоянии понять, что за всем этим скрывается нечто большее. Но стоит мне завести об этом речь, как она уверяет, что я говорю чепуху. Сара считает, что я веду себя по отношению к ферме просто безответственно.

Дэвид остановился перед Андреа и сердито посмотрел на нее.

- Да и ты тоже. Ну скажи мне, Андреа, что тебя настораживает во мне? Почему ты мне не веришь? Что заставляет моего отца считать, будто я испорченный человек или просто дурак и что меня даже нельзя принимать всерьез?

- Я не знаю, - беспомощно пожала она плечами, - это.., возможно, это происходит потому, что ты как-то уж очень быстро переходишь от шуток к гневу, даже озлоблению. Ну, как со мною, например.

- Но ты же сама толкаешь меня на это, - заметил он, и Андреа не нашла что возразить ему. - Но теперь-то ты мне веришь? Даже в том, что касается мисс Вернер?

Она ответила не сразу. Ей было непонятно, почему мисс Вернер лгала ей.

- Ну, наверное, она могла и солгать, - согласилась она наконец, - но почему? Зачем ей это было нужно? Ведь я не спрашивала ее о тебе. Она по собственной инициативе рассказала мне эту историю.

- Какое это имеет значение! - заметил он. - Уже достаточно поздно, и я должен отправляться на ферму. Утром я снова вернусь сюда... Где ты спишь? Внизу?

Андреа кивнула.

- Хорошо. Я пройду на спальную веранду. У меня есть ключ, так что я смогу туда попасть. А сегодня я постучал только потому, что мне не хотелось пугать тебя.

- Так что ты сегодня собираешься делать? Снова пойдешь по подземному ходу?

- Да. Должен заметить, что его обследование, да и само наблюдение достаточно утомительны. Я сплю потом целый день и наверняка не буду тебе особенно в тягость. А ты все-таки скажи Фелиции, что я тут. Кстати, как ее дела?

- ,0-о, хорошо. И знаешь, она постепенно начинает ненавидеть свое кресло-каталку по-настоящему. Мне думается, что она может позволить себе побегать по округе. А за две недели многое может измениться.

- Да, ты права. Кстати, ты уверена, что действительно хочешь навсегда уехать с фермы?

- Уверена. И я надеюсь, мне удастся все-таки убедить твоих родителей отправить Фелицию в какой-нибудь интернат.

- Да воплотит Господь твои надежды в жизнь! - с иронией произнес он. А теперь пожелай мне, чтобы я обнаружил что-нибудь. Это наш единственный шанс.

- Ну меня-то это, собственно, не касается, - сказала Андреа и бросила на него испытующий взгляд.

- Ошибаешься. Это касается тебя самым непосредственным образом. И не из-за Фелиции.

Она уже собиралась сказать в ответ что-нибудь сердитое, однако сдержалась.

- Я вернусь и очень надеюсь застать тебя здесь, - уходя, сказал он.

- Надейся, если тебе так хочется, - не удержалась она.

Дэвид открыл дверь.

- На всякий случай запомни, что если у тебя появится мысль выдать меня моим родителям, - прошептал он, - то вначале подумай о том, что Фелиция не видела меня. Да и Дюмоны присягнут, что ты сошла с ума.

Он исчез прежде, чем она успела бросить ему в ответ что-нибудь заслуженно обидное.

Она никак не могла заснуть. Пролежав достаточно долго без сна, Андреа встала, набросив на себя халат, и тихонько вышла в холл, поскольку ей показалось, что на лестнице раздавался какой-то шум. Но она ничего не увидела.

- Дэвид? - прошептала она. - Это ты? Ты здесь?

- Да, это я, - ответил он. - На лестнице. Можешь зажечь свет.

Наконец ей удалось найти выключатель. В коридоре зажегся свет. Дэвид сидел на лестнице, прислонившись к столбику перил. Он был страшно бледным, и на его лице виднелись полоски грязи.

- Что случилось? Почему ты так выглядишь, Дэвид? Почему сидишь тут?

- Кто-то меня ударил сзади в подземном ходе. Я отключился сразу. А когда через несколько часов пришел в себя, то решил сразу же ехать сюда. Я... Мне удалось кое-что найти.

Она почти не слышала то, что он говорил, осторожно ощупывая его голову и стараясь найти рану.

- Ой! - вскрикнул он, когда ее пальцы нащупали у него за левым ухом большую шишку.

Андреа с облегчением уверилась в том, что на голове не было открытой раны. Но в любом случае требовалось поставить компресс. Она побежала на кухню и вскоре вернулась с водой и полотенцами.

- Боюсь, - сказал Дэвид, - что мне не подняться по лестнице. Гораздо ближе кушетка в гостиной.

Андреа осторожно проводила его в гостиную.

- До чего же я зол, - простонал он, вытягиваясь на кушетке.

Андреа положила ему на голову холодное мокрое полотенце.

- Ты кошмарно выглядишь. Как ты упал?

- Ничего не помню. Наверное, на виске должна быть ранка. Когда я пришел в себя, у меня текла кровь.

Андреа снова вышла, чтобы захватить какой-нибудь антисептик. Ее руки дрожали.

- Но кто же мог ударить тебя? - вернувшись, спросила она, вытирая ему лицо мокрым полотенцем.

- Вот этого я не знаю. Я нашел еще одну дверь в одном из этих расширений хода, на голой стене в конце прохода. Могу поклясться, что стена находится как раз под домом. Дверь открывается небольшим рычагом и ведет в небольшое помещение с лестницей. Я как раз собирался поглядеть, куда ведет винтовая лестница, как кто-то ударил меня. А когда я пришел в себя, то находился совсем в другом месте этого подземного лабиринта. Мне потребовалось немало времени, прежде чем я выбрался оттуда... Ой, немного полегче! Это снадобье так жжет!

- Это хорошо, - успокоила она его, - по крайней мере, не будет инфекции.

Дэвид взял ее свободную руку и поцеловал в локоть.

- Андреа, - прошептал он, - погляди на меня.

Помедлив, она посмотрела ему в глаза. Она понимала, что более не сможет скрывать свои чувства. Теперь в его темных глазах не было и следа насмешки.

- Не нужно опасаться меня, - попросил он, - верь мне. И помоги.

- Я верю тебе, Дэвид. И я буду тебе помогать. Он закрыл глаза. Когда она захотела уйти, он удержал ее.

- Останься, пожалуйста, - попросил он, - и поговори со мной.

- О чем?

- Да все равно. О чем хочешь. О твоей жизни, Твоей семье. О том, чем ты занималась до своего приезда на ферму. Короче - рассказывай, что хочешь.

Андреа взяла его руку и начала тихо говорить. Через несколько минут он заснул. Она осталась сидеть рядом с ним до рассвета, гладила его волосы, лоб, лицо. Потом она взяла покрывало и набросила на лежащего Дэвида.

Утром она разбудила Фелицию и рассказала ей, кто к ним приехал.

Дэвид проспал почти до полудня. Вторая половина дня была похожа на сказку. Фелиция была более чем счастлива.

- Теперь-то вам нравится дядя Дэвид, - сказала она Андреа, когда вечером та укладывала ее спать. - Но мне хотелось бы, чтобы он пожелал мне спокойной ночи до того, как уедет.

Андреа вышла к Дэвиду на веранду.

- Да, мне придется скоро уехать, - подтвердил он, - а сейчас пошли со мной.

Он провел ее в тот угол веранды, который располагался ближе к озеру. Луна проложила по воде сверкающую дорожку. Вода была темной и как бы подернутой туманной дымкой.

- Не уезжай сегодня, - попросила она, - прошу тебя, только не сегодня.

Когда он обнял ее, Андреа принялась целовать его со всей накопившейся за этот счастливый день страстью.

- Но мне нужно уехать, - сказал он.

- Нет. Не сегодня. Тебя снова изобьют. Пусть они думают, что до смерти напугали тебя.

- Хорошо, - наконец сдался он, - только, пожалуйста, потише.

Он целовал ее с какой-то первобытной яростью. Его губы скользили по ее шее. Дэвид нетерпеливо сбросил бретельку ее платья.

- Нет, - внезапно почти трезво бросил он, - это не то место, где можно отдаться любви.

- Да, - подтвердила она, не делая, однако, каких-либо попыток отвергнуть его ласки.

Когда несколько позже она шла к себе в комнату, то чувствовала себя разочарованной и одинокой - как ребенок, с которого стянули теплое одеяло.

Он оставался с ними целую неделю. В присутствии Фелиции они вели себя друг с другом подчеркнуто вежливо. А после того, как рассказали Дюмонам, что Фелиция может ходить, уже не было необходимости постоянно находиться рядом с нею. Дэвид брал девочку с собою в поездки и на пикники на другой стороне озера, много и охотно играл с нею.

Ночи же принадлежали им двоим. Андреа ожидала каждую их встречу с нетерпением. И хотя она понимала, что ее влюбленность сродни безумию - ей ничего не хотелось изменять. Да она и не смогла бы, даже если бы захотела этого.

Однажды она заметила, что скорее всего то, что их связывает, не любовь, а нечто иное.

- Так что же тогда? - удивился он. - Только секс и страсть? А как же по-твоему должна проявляться любовь?

- Любовь другая, - попыталась объяснить она. - Любовь всегда нежная и радостная.

Дэвид лишь рассмеялся на это и поцеловал ее с такой страстью, что у нее даже перехватило дыхание, после чего рассмеялся. Его смех прозвучал чертовски дико, и Андреа вновь почувствовала уже забытый страх. Она даже инстинктивно отпрянула от него.

- Ты права, - несколько позже согласился он, - это действительно просто сумасшествие, - а затем объявил ей, что намерен вернуться в "Пристанище Отшельника".

- Всему свое время, - пояснил он. - Я отправил через Нью-Йорк домой письмо, в котором сообщил о своем скором возвращении. Они наверняка уже беспокоятся, почему это меня нет до сих пор.

- Но без тебя я не хочу здесь оставаться, - сказала Андреа.

- Даже каких-нибудь пять дней? Удивленно подняв брови, Дэвид рассмеялся.

- Ну, не будь таким жестоким, Дэвид, - запротестовала она.

- Я совсем не жестокий. - Он покачал головой. - Ты просто сумасшедшая девчонка. Ты знаешь и жизни много, и в то же время - ничего.

- Что ты хочешь этим сказать? - настороженно спросила она, но вместо ответа он только поцеловал ее.

Дом у озера потерял всю свою привлекательность после того, как он уехал. Фелиция и Андреа начали скучать, и однажды Фелиция даже предложила сократить их отдых на озере. Тем не менее Андреа отклонила это предложение, дабы не обнаружить свои чувства и свою тоску, Все это время она ничего не слышала о Вене, да и совсем не думала о нем. Но и Дэвид тоже не писал и не звонил после своего возвращения на ферму.

За два дня до отъезда на ферму им неожиданно позвонил Бен. Андреа вначале подумала, что это Дэвид, и ей затем пришлось искусно скрывать свое разочарование.

- Мне не хватает тебя гораздо больше, чем я хотел бы того, - сказал он.

Андреа уверила его, что тоже скучает. Это, конечно же, было ложью, поскольку все ее мысли были заняты только Дэвидом.

- Ты уже подумала о том, что ты хочешь? - спросил он.

- Чего я хочу? - удивилась она. - Ты имеешь в виду, когда я уеду с фермы? Пока даже не представляю себе. Мне будет очень нелегко оставить Фелицию, но...

Оговоренный заранее с Дэвидом план предусматривал, что она должна всем говорить о своем предстоящем отъезде.

- Постой-ка! - запротестовал Бен. - Мне казалось, мы пришли к единому мнению относительно того, что ферма небезопасна для тебя.

- Ну да. Ты прав, Бен, - согласилась она. - Но все это не так просто.

- Понимаю, - возразил он, - но ты слишком много для меня значишь, а потому мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

- А Фелиция?

Андреа услышала, как он вздохнул.

- Ну да. Я понимаю тебя. В конце концов, не кто иной, как мой отец, помог ей увидеть свет. А ее отец был моим лучшим другом. Если бы только можно было уговорить Гордонов отправить Фелицию в интернат или отослать Джастина в специализированное заведение.

- Я не могу себе представить, чтобы Джастин имел какое-либо отношение ко всему этому. Я уверена, что это кто-то другой.

Услышанное, казалось, ошеломило Вена.

- Но кто же тогда? - наконец спросил он.

- Не представляю.

Не могла же она в конце концов рассказать ему об открытии Дэвида, или о том, что сама когда-то считала Дэвида виновником всех несчастий.

- Ну, послушай, - очень мягко начал он, - в общем-то мне все равно, кто это делал. Для меня важно одно - чтобы ты находилась в безопасности. Для Фелиции я сделаю все, что в моих силах. Будем надеяться, что мистер Гордон в конце концов прислушается к моим советам. Я даже готов порекомендовать ему хорошую школу для детей с физическими недостатками.

Андреа так и подмывало рассказать Бену о том, что Фелиция не имеет никаких физических недостатков.

- Ну, а кроме всего прочего, спрашивая тебя о том, чего ты хочешь, я имел в виду совсем не твое пребывание на ферме, - продолжал он. - Я, конечно, не собираюсь тебя торопить, но ты же знаешь, как я к тебе отношусь, Андреа...

"Нет, я не могу выйти за него замуж, - подумалось ей, - по крайней мере до тех пор, пока у меня сохраняются эти чувства к Дэвиду. Я не могу жить с Беном в Индиэн Гэн и постоянно быть на грани того, чтобы сбежать к Дэвиду. Но и Бена я не могу вечно водить за нос. С другой стороны, не могу же я объяснить ему все по телефону".

- Давай оставим этот разговор до моего возвращения, - предложила она. - В субботу я буду на ферме.

- Я не могу дождаться этого дня! - слишком экзальтированно воскликнул он.

Конечно, он будет разочарован ее решением, но сердце она ему наверняка не разобьет, подумалось ей.

- Я буду рада вновь видеть тебя, - стараясь придать голосу сердечность, сказала она. - До скорого, дорогой.

Бену наверняка никогда не стать ее "дорогим". Не стать до тех пор, пока голос Дэвида, его глаза и его прикосновения заполняют для нее весь мир.

В день отъезда Фелиция встала очень рано. Она танцевала и скакала вокруг. Ее невозможно было утихомирить - так радовало девочку предстоящее возвращение на ферму. Сама непосредственность, она спросила Андреа:

- Скажите, мисс Вэйд, а вы любите дядю Дэвида?

- Ну, конечно, - заверила ее Андреа, - ты же знаешь, что я люблю всю вашу семью.

- Естественно. А мы любим вас. И очень сильно. И я тоже. И дядя Дэвид.

- Я знаю, - сказала Андреа, глядя на дорогу, по которой вскоре должен был подъехать Коллинз.

Коллинз на сей раз был не так заторможен и официален, как при поездке на озеро. Он поднял Фелицию и усадил ее на заднее сиденье после того, как откланялись Дюмоны. Ни они, ни Дэвид, судя по всему, ни словом не обмолвились о том, что девочка может ходить. Андреа была рада, что Фелиция не скрывала своего нетерпения и поторапливала Коллинза, требуя, чтобы он побыстрее отъезжал. Андреа испытывала то же нетерпение и на душе у нее было неважно. По пути Коллинз рассказывал, демонстрируя необычную словоохотливость, о том, как проходила жизнь на ферме и в ее окрестностях.

- Мистер Дэвид снова дома, - сообщил Коллинз, когда они свернули в ворота, и Фелиция издала радостный вопль.

Андреа казалось, что Коллинз знал о недельном пребывании Дэвида на озере, но его лицо оставалось непроницаемым. Сердце Андреа радостно забилось, когда она заметила припаркованный у дома "бентли". "Придай своему лицу озабоченное выражение!" - приказала она себе.

Когда Коллинз выносил Фелицию из машины, Андреа увидела стоявшего у дверей Дэвида. Их взгляды встретились. Дэвид выглядел таким же равнодушным, как и несколько недель тому назад, как если бы и не было дней, проведенных вместе на озере. Андреа стало зябко.

- Мои сердечные поздравления, - спокойно произнес он, - Бен рассказывал мне о вашей беседе по телефону и о том, что ты решила выйти за него замуж.

- За него? - Я - выйти замуж? - От неожиданности она говорила слишком громко. - Я никогда не говорила ничего подобного, - возмущенно бросила она.

- И все-таки мне хотелось бы знать, что ты сказала ему такое вскоре после моего отъезда, что позволило ему прийти к подобным заключениям.

Конечно, Андреа отдавала себе отчет в том, что во время разговора с Бэном она была более любезной, чем следовало бы. Но ведь ей совсем не хотелось обижать его. И все же она не сказала ничего, что позволило бы ему сделать вывод о ее согласии на брак. Хотя - многочисленные встречи, неприкрытое расположение к нему... Но ведь все это было в прошлом!

Она густо покраснела. Дэвид отвернулся. Не думая об окружающих, она схватила его за рукав.

- Минутку, - попросила она, - ну как ты можешь делать из этого какие-то выводы?

И в тот же миг Андреа поняла, что говорила слишком решительно. Коллинз удивленно повернулся к ним, и даже Гордоны на какое-то мгновение задержались на лестнице. Сара же бросила на Дэвида прямо-таки уничтожающий взгляд.

"Теперь они все поняли", - пронеслось у Андреа в голове.

Дэвид выглядел злым и молчал. Андреа все еще продолжала держать его за рукав.

- А я и не подозревала, что вы настолько близкие друзья, что даже можете ссориться, - покачав головой, заметила Сара.

- Наши сражения имеют историю, - коротко пояснил Дэвид. - Разве ты не знала? Андреа терпеть меня не может.

- Нет, дядя Дэвид, нет. Это совсем не правда, - воскликнула Фелиция. Ты очень ей нравишься. Она сама сказала мне это. Она сказала, что любит тебя так же, как и ты ее.

Это было бы ужасно, не вложи Фелиция в сказанное столько юмора, что в результате как-то сразу исчезло все напряжение. Все рассмеялись и прошли в дом. Дэвид шел последним. Андреа повернулась к нему.

- Мне нужно с тобой поговорить, - прошептала она, - и чем раньше, тем лучше.

- Мне не нужны никакие объяснения, - коротко бросил он.

- Я и не собираюсь извиняться. Я хочу уехать, - сказала Андреа. - И сегодня.

- Но это невозможно! Послушай, давай встретимся после обеда у конюшен. Я кое-что покажу тебе.

- Вы что, все еще продолжаете спорить? - спросила Сара.

Они поспешили в дом. Андреа сразу же отправилась в свою комнату. "Мне нужно уезжать отсюда, - убеждала она себя. - Оставаться здесь будет для меня настоящей мукой". Она скажет сегодня об этом Дэвиду. Ну, а с Фелицией он пусть поступает, как ему заблагорассудится. Ей нужно показать ему, что он для нее ничего не значит. Абсолютно ничего. Ноль. Но на глазах у нее стояли слезы.

Однако через очень короткое время все эти раздумья были забыты, поскольку перед самым обедом миссис Коллинз нашла Вельму, лежащую у основания подвальной лестницы со сломанной шеей.

О чем еще можно было думать после такой трагедии?

Глава 14

Весь столь добротно устроенный мир, спокойный распорядок дня на ферме, простота сельской жизни - все разваливалось у нее на глазах как комок пересохшей глины.

Фелиция была безутешна. Она лежала, прижавшись к бабушке, на уголке софы, непроизвольно подогнув ноги. Мистер Гордон сидел в большом кресле с закрытой по бокам спинкой. Его обычно румяное здоровое лицо на сей раз было серым. Сара вцепилась в руку Джорджа. Теперь молчала даже она. Миссис Гордон поглаживала головку Фелиции и следила взглядом за Дэвидом, который метался по комнате как пантера. Миссис и мистер Коллинз стояли у двери.

Миссис Коллинз плакала и, всхлипывая, все время повторяла:

- Бедная Бельма! Как же это страшно, просто ужасно!

Саре это начинало действовать на нервы.

- Ради Бога, Дэвид, сядь же ты наконец! - не выдержала она, - И вы, миссис Коллинз, прекратите причитать, прошу вас.

Миссис Коллинз зримо сжалась.

- Простите, пожалуйста, - буркнула Сара, заметив это.

В первый раз с тех пор, как Андреа приехала на ферму, гостиная была заперта.

- По всей видимости, она оступилась на ступеньке, - нервно произнесла миссис Гордон; она повторяла это, по крайней мере, в четвертый или в пятый раз, и теперь взмолилась:

- Ну перестань же ты метаться, Дэвид! Андреа слышала, как разговаривали друг с другом люди шерифа, коронер и еще кто-то.

- Не оступалась она ни на какой ступеньке, - решительно возразил Дэвид, - ее толкнули, или поставили что-то на пути, обо что она и споткнулась.

- Дэвид! - простонала его мать. - Но ведь ни один человек не мог пожелать зла Вельме.

- Так-то уж и ни один? - и Дэвид оглядел всех в комнате по очереди.

Сара уселась в своем кресле еще глубже, как если бы хотела спрятаться в нем.

- Ну что? Вы так и хотите оставаться в своем маленьком надежном мирке? Неужели вам недостаточно всех этих несчастных случаев, смертей и непонятных происшествий?

Он страшно побледнел от гнева.

- Прекрати! - потребовал мистер Гордон.

- Ну нет! Вам этого мало, чтобы задуматься. Да посмотрите только на Фелицию - она же до смерти боится находиться в этом доме. Да и бедного Джастина вы удерживаете тут лишь ради того, чтобы иметь удобную отговорку для всяческих происшествий.

"Он говорит с ними слишком жестоко, - с опаской подумала Андреа, - это они не проглотят молча".

- Тебе хорошо известно, почему мы не отсылаем Джастина, - устало произнес мистер Гордон.

- Я хочу кое-что сказать тебе, папа, - возразил Дэвид. - Я не думаю, что Джастин как-то связан со всем этим. Да и я - хочу довести раз и навсегда до твоего сведения - я тоже не имею с этим ничего общего. - Он помолчал некоторое время и затем продолжил с горечью, которая, казалось, потрясла его мать. - Как же тебе наверное тяжело жить, папа. Ты потерял сына, которому подарил всю свою любовь и все свое доверие. Второй сын оказался душевнобольным, а третьего ты не любишь и даже не доверяешь ему. Ну что за ирония судьбы, тебе пришлось потерять именно того сына, который значил для тебя особенно много.

Мистер Гордон не смотрел на Дэвида.

- Ты можешь возразить мне что-нибудь, отец?

Печальный голос Дэвида разрывал Андреа сердце.

- Ну, а ты, ты сделал хоть что-нибудь для того, чтобы я мог тебе доверять? - угрюмо спросил мистер Гордон. - Мог ли я когда-нибудь рассчитывать на тебя?

- Всегда, - ответил Дэвид. - Но ты никогда не хотел этого.

- Ну, пожалуйста! - взмолилась миссис Гордон, и слезы текли у нее по щекам, - прошу вас, не говорите друг другу эти жестокие слова. Дэвид, ты же не думаешь так на самом деле? И ты ведь тоже так не считаешь, Дуглас?

- Это бесполезно, Кэрри. Дэвид использует каждую тяжелую ситуацию для того, чтобы еще усложнить и ухудшить ее.

- Единственно, чего я добиваюсь, так это чтобы вы смотрели правде в глаза, - заверил Дэвид, - во всей нашей семье я единственный, кто находит в себе смелость сказать тебе правду, папа. Ты посмотри на Фелицию. Ведь она тоже боится сказать тебе правду.

"О-о, только не сейчас и не таким вот образом! - молча молилась Андреа. - Не нужно! Не сейчас!" Но Дэвид не слышал ее молчаливых призывов.

- Она боится признаться тебе, что может ходить! Она боится остаться одна у себя, так как и в ее комнату также приходят привидения.

Все молчали, пораженные услышанным. Лишь Фелиция казалась абсолютно спокойной. Она тут единственная, кто верит ему, подумалось Андреа.

- Но это же сумасшествие! - наконец прервала молчание Сара. - Скажи же что-нибудь, Фелиция, - обратилась она к своей племяннице.

- Покажи же, как ты ходишь, Фелиция! - приказал Дэвид. - Теперь наконец-то пришло время для этого.

Свесив ноги с софы, Фелиция замерла на некоторое время, а затем бросилась бегом к Дэвиду.

- Вот видишь! - воскликнула она. - Я все-таки это сделала. Теперь ты можешь им сказать, чтобы они меня отпустили отсюда.

Рыдая, она бросилась к нему на шею. Лицо миссис Гордон стало смертельно бледным. Все молчали и недоверчиво смотрели на Фелицию. На их лицах одновременно читались счастье и стыд.

- И как давно?..

- Более двух лет, - ответила Андреа.

- Так вы тоже это знали? - с упреком спросила миссис Гордон.

- Не с первого дня. Всего лишь около месяца.

- А почему вы не сказали нам этого? - спросила Сара. - Неужели Дэвид своими любовными трюками...

- Не было никаких трюков, Сара. А Андреа молчала лишь потому, что Фелиция очень этого боялась. Она понимала, что в случае отъезда учительницы ей придется оставаться на ночь одной.

- Дедушка, призрак на самом деле существует. - Фелиция подняла головку. - Ну поверь мне, дедушка!

И тут всех как прорвало. Андреа только слушала. Внезапно постучали в дверь. Когда Коллинз открыл, на пороге стоял Вен Трэверс.

- Мне только что позвонили и попросили прийти, - объявил он с каким-то очень жестким выражением лица. - Мне очень жаль, но коронер полагает, что Вельма не упала. Кто-то с силой ударил ее по затылку. И я должен согласиться с ним - все так и было.

Сообщение повергло всех в ужас. Андреа обернулась и увидела, как потерявшая сознание Сара соскользнула с кресла на пол.

***

Итак, это было убийство. И все они становились пленниками на ферме. Каждый с огромным удовольствием покинул бы ее, но никто не имел на это права до официального опроса. Напряжение возрастало с каждым часом. Сара и Дэвид пикировались не переставая. Фелиция напоминала испуганного птенца. Обычно основательно трезвый и несколько неуклюжий Джордж Маклин явно нервничал, а энергичный прежде Коллинз устало передвигался по лестницам.

- Нам следовало бы рассказать полиции о тайном подземном ходе, - за завтраком сказала Дэвиду Андреа.

На сей раз они оставались дома одни, поскольку остальные отправились в церковь.

- Зря я послушалась тебя. Ведь по сути мы скрываем улики.

- А мне все равно, - огрызнулся он, - я должен в любом случае выяснить, как он попадает в дом.

- Ты же знаешь, кто он, - бросила Андреа с укором. - Почему ты не назовешь его?

- Я только кое-что подозреваю. И я не могу позволить бросить тень подозрения на члена своей семьи, пока у меня не будет полной уверенности.

- Что ты говоришь? Что за странная шутка?

- Да не будь же ты дурой! - набросился он на нее. - В конце концов, могла же ты подозревать меня... А может быть - подозреваешь еще и сейчас.

- Нет, Дэвид. Не подозреваю с тех самых пор, как тебя ранили.

- И все-таки ты до сих пор не доверяешь мне полностью.

- Полностью я не доверяю и самой себе.

- Что ты хочешь этим сказать?

Она молчала, и он повторил свой вопрос. Она покачала головой.

- Ну хорошо, - равнодушно произнес он, как если бы ответ на этот вопрос был для него не особенно важен. - Ты можешь помочь мне сегодня?

- А что ты собираешься делать?

- Мне кажется, я знаю, где находится помещение, в котором меня в прошлый раз свалили ударом. Я понял это, еще раз внимательно изучив схему Роя. Это помещение должно располагаться под домом. И если лестница оттуда ведет к другой лестнице, находящейся в доме, то все становится ясным и понятным.

- Тебе что, хочется быть снова избитым до потери сознания?

- Мы должны побеспокоиться хотя бы об одном...

- Дэвид, но я ведь не такая храбрая, как ты. И боюсь, мне не хватит смелости пойти по подземному лабиринту.

- Да тебе и не нужно этого делать. Ты подождешь меня наверху. Может быть, я внезапно окажусь в твоей комнате. - Он усмехнулся. - А если нет, или...

Внезапно Дэвид напрягся как мальчишка, которому наконец-то удалось отыскать давно потерянный след.

- А тебя я попрошу пока поискать в твоей комнате какой-нибудь незаметный лаз. Я уверен, что-нибудь подобное там наверняка есть.

- Но где? Я и представить себе не могу, где мне искать. Может быть, ты имеешь в виду какой-нибудь люк в полу?

- Или дверь в одной из внутренних стен.

- Исключается! - воскликнула Андреа. - По сути вся внутренняя стена занята частично ванной комнатой, а частично - шкафом.

- Мы все это можем промерить, - предложил он. - И лучше всего немедленно. Пошли, пока наши не вернулись из церкви. - И он нетерпеливо потянул ее наверх. - Давай быстрее, остальные могут появиться с минуты на минуту.

В коридоре он несколько раз ударил кулаком в стену.

- Судя по звуку, она не пустая, - заметила Андреа.

- Идиот! - обругал он себя. - Эти стены слишком толсты для подобных шуток. Нужно просто промерить их. У тебя найдется линейка, моя умненькая учительница?

- Конечно, - ответила она, извлекая рулетку из своей корзинки со швейными принадлежностями и внимательно глядя на него.

- Ага, - бормотал он, скрываясь в ее шкафу, - я делал все не правильно.

В шкафу он начал возбужденно раздвигать платья. Андреа представила себе, как Дэвид, уподобляясь кроту, роется в куче одежды, и не удержалась от улыбки. Вскоре Дэвид выбрался из шкафа.

- А что находится в комнате Фелиции с обратной стороны этого шкафа? поинтересовался он.

- Шкаф Фелиции, конечно же, - ответила она.

Дэвид скрылся в ванной. Андреа услышала, как он открыл дверь шкафа. И вскоре за этим прозвучал его торжествующий крик.

- Между шкафами находится еще одна достаточно большая комната, пояснил он и еще раз обмерил стену. - Тут вот почти два метра. А от конца ванной комнаты до стены шкафа приблизительно полтора метра. Где-то тут должен быть какой-нибудь проход.

- Этим наверное можно объяснить и находку шали, - предположила Андреа.

- Какой шали? - спросил Дэвид. Она рассказала ему подробности.

- Скорее всего, бедняжка Вельма что-то знала, - заключила Андреа.

- Ты рассказывала об этом мисс Вернер? - поинтересовался он. Андреа задумалась.

- Нет. Тогда находка шали еще не казалась мне чем-то существенным. Были проблемы и поважнее.

- Ну да, конечно. Например, как я оставил мисс Вернер без помощи в Чикаго. Бедняжечку.

Андреа решила не обращать внимания на его насмешку.

- Но ты ведь хотел выжить ее с фермы? - спросила она.

- Да. Но совсем не для того, чтобы сочетаться с нею браком. Как-то я застукал ее, когда она очень поздно возвращалась домой, возможно, с какой-нибудь вечеринки. Это не имеет значения. Важно, что она оставила Фелицию одну. Именно поэтому я и намекнул, что ей следует уехать. Конечно, я рассчитывал на то, что она останется еще на некоторое время, пока мы найдем другую учительницу. Но она исчезла уже следующим утром со всем своим барахлом. И черт меня подери, если я знаю, как ей это удалось. Она только и оставила, что записку с уведомлением, что не намерена возвращаться. А затем среди фермеров и в городе она начала распространять различные слухи, благодаря которым стало трудно нанять новую учительницу. Ну, а все остальное ты уже знаешь.

- Почему ты не рассказал мне все это еще там, на озере?

- А почему ты никогда ничего не говорила мне о намерениях Бена Трэверса?

- Да я просто-напросто абсолютно забыла о нем, Дэвид, - искренне заверила она его.

- Кроме мисс Вернер.

- А также и Кэрол Флетчер, - смеясь, дополнила она.

- Ты считаешь меня этаким забавным бабником, может быть, и кем-то еще более неприятным. Но это не помешало тебе все-таки провести со мною целую неделю.

Она ничего не возразила, поскольку в случае объяснения пришлось бы признаться, что она вся, до кончиков ногтей, принадлежит только ему.

- Я понимаю, - продолжил он, - случайность приводит к любви, а любовь в свою очередь кончается браком. У меня такое впечатление, будто у тебя есть прелестная чистенькая шкатулочка с многочисленными отделениями для хранения моральных воззрений.

- Но это же не правда! - горько воскликнула она. - Ты зачастую ведешь себя со мною так, как будто бы меня вообще не существует. Бен, в отличие от тебя, по крайней мере последователен.

- У Бена нет особых оснований для непоследовательности. Он не сомневается по поводу того, что хорошо, а что плохо. Бен прост и незакомплексован. Он не такой, как я. Да и ты тоже.

- Поэтому-то, очевидно, для меня так много и означает его постоянство. Мне нужны надежность, безопасность и доверие. Это что по-твоему, извращение?

"Ну почему я постоянно спорю с ним?" - подумала Андреа.

- А любовь? - поинтересовался он. - Любовь относится к необходимым качествам доброго, достойного любви мужчины?

- Когда ты так говоришь, это звучит глупо, - сказала Андреа, и на глазах у нее навернулись слезы.

- Да это и есть глупо, - парировал он и тут же удивленно заметил:

- Да ты, никак, плачешь, Андреа!

- Нет, я не плачу, - рассердилась она, когда он поднял за подбородок ее лицо. - И оставь меня в покое!

- Не нужно плакать, - попросил он, укладывая ее голову на свое плечо. - И ты тоже любишь меня, отдаешь ты себе в этом отчет или нет.

- Но нашей любви едва ли суждено быть длительной, - жалобно прошептала она.

- Тогда просто люби меня, пока любишь. Выйди за меня замуж. И если на следующий год всему суждено завершиться, оставь меня. Но оставайся со мной, пока любишь... Скажи "да", - попросил он. - Ну скажи же. Будь добра сказать "да"! - уже тоном приказа потребовал он.

- Да, - прошептала Андреа.

И они продолжали безмолвно стоять так, пока внизу не послышался звук захлопываемой автомобильной дверцы.

- Приехали твои, - напомнила она. - Как они посмотрят на это?

- Предоставь это мне. Я сообщу им о нашем решении, когда все будет позади. А пока нам слишком много чего нужно сделать. - Дэвид нежно поцеловал ее в лоб. - На сегодня запланирован пикник. Пожалуйста, откажись от него. Мы постараемся с тобою найти эту проклятую дверь.

Рука об руку они спустились по лестнице, но внизу она высвободила свою руку. Казалось, Дэвид не замечал вопросительного взгляда Сары, Андреа почувствовала себя под ним несколько неуютно.

***

Они сделали, как хотели, но днем, пока все обитатели фермы были на пикнике, ничего не нашли. Ночью они продолжили свои поиски, но результат был тем же. Потом Дэвид ушел, сообщив о своем намерении вновь заняться изучением подземного хода. Когда он через несколько часов вернулся в комнату Андреа, та была в полуобморочном состоянии из-за страха потерять его. Она прижалась к нему, как тонущий к своему спасителю.

- Пожалуйста, не ходи туда больше один, - взмолилась она.

- Ну и кого же мне пригласить с собою? Шерифа?

- Ты, надеюсь, понимаешь, что это слишком опасно.

- Опасно все, - возразил (c)н. - И прекрасным примером тому является сама эта комната, в которой ты остаешься одна.

- Со мной ничего не случится, - заверила она его. - Могут лишь вновь попытаться напугать меня до смерти. Да к тому же все знают, что после того, как полиция опросит всех, я так или иначе уеду.

- По крайней мере, они надеются на это, - поправил он ее. - И для тебя это весьма полезно.

Дэвид наклонился и поцеловал Андреа. В этот момент ее позвала Фелиция. Дэвид быстро выскользнул в дверь.

- Что-нибудь случилось? - тихо спросила Андреа у девочки.

- Я видела во сне что-то плохое, но теперь уже не могу вспомнить, что именно, - сонно пробормотала Фелиция.

- Я посижу у тебя, пока ты снова не заснешь, - пообещала Андреа.

"Только бы найти этот тайный ход, который мы так упорно ищем, мысленно молилась она, - тогда всей этой чертовщине придет конец. И нам нужно найти его непременно до начала допросов. А то как мне потом искать причины для того, чтобы остаться тут?"

Той ночью ей приснилось, что они нашли-таки вход и даже узнали, кто именно терроризировал ферму. Видела она во сне и этого человека - такое внушающее доверие лицо... Но вот поутру Андреа уже не могла вспомнить его, как ни силилась.

Глава 15

Допросы начались на следующий день. Андреа поехала в "бентли" вместе с Дэвидом. Сара и Джордж использовали свою малолитражку, а Коллинз - лимузин. Дэвид ехал очень быстро, и просьбы Андреа сбросить скорость были бесполезны.

Было немыслимо душно. Июньская жара палила немилосердно. Ветерок от езды на большой скорости также не приносил облегчения. Тоненькое летнее платьице Андреа без рукавов было насквозь промокшим, когда машина остановилась напротив суда.

- Как ты считаешь, что мне говорить, если меня спросят.., о мужчине, которого я видела в моей комнате? - спросила она Дэвида.

- Никто не упоминал его до сих пор. А потому никто и не будет о нем спрашивать. Ну а ежели все-таки спросят, то говори, что не видела никакого привидения. Это будет соответствовать истине, поскольку тот, кого ты видела, был живым человеком из крови и плоти.

- Это будет не очень "'удачно, - заметила Андреа. - Как я могу врать, если до того дам клятву говорить только правду?

- А это и не будет ложью. И конечно же, молчи о подземном ходе.

Судья Уингэйт - коронер - был низкорослым, толстым и краснолицым человеком. Андреа поразило то, что он не предложил никому снять пиджаки, несмотря на невыносимую жару, царившую в помещении вопреки работавшим вентиляторам. Ему еще повезло, что не было необходимости надевать мантию.

Вен сидел в переднем ряду и улыбался ей. Андреа заметила, что он не особенно озабочен. Гордоны, Маклины и семейная чета Коллинзов располагались слева от нее, а Дэвид справа. Мистер Кранц, адвокат Гордонов, перешептывался с мистером Гордоном. Был вызван также и Хирэм Беннет со своей женой. Не было лишь миссис Олсен, оставшейся дома с Фелицией.

У Хирэма был очень узкий воротник рубашки, и потому он сидел как надутый. Ему было неудобно, и он неловко елозил на стуле. Его жена обмахивалась газетой, приветствовала кивками и улыбками других свидетелей и яростно поправляла бретельку комбинации, время от времени сползавшую из-под рукава.

Судья округа был незаметным серым человеком с соответствующими манерами. Допрос начался так скучно, что Андреа все больше хотелось спать.

- ..И вы утверждаете, что у вас сложилось впечатление, будто она свалилась или скатилась с лестницы? А, может быть, ее столкнули?

- Ее сбросили или столкнули, сказал бы я, - ответил шериф.

Андреа при этих словах неожиданно взбодрилась. Сон как рукой сняло. Итак - сухой вопрос и не менее сухой ответ. Но они вмещали в себя весь ужас смертельной драмы.

- ..Моментальная смерть. Судя по состоянию тела, уже первый удар был смертельным, - продиктовал в протокол Бен.

Супруги Беннет не видели в тот день подозрительных ни в доме, ни на ферме. Не видела ничего подозрительного и чета Коллинзов. Миссис Коллинз, обычно такая спокойная и уравновешенная, во время опроса начала плакать. Окружной судья смущенно откашлялся и поспешил закруглиться с этой свидетельницей.

Затем вызвали Андреа. Ее расспросили о работе на ферме и об отношениях с умершей.

- Вы видели убитую в день ее смерти? - прозвучал вопрос.

- Нет. Мы вернулись около одиннадцати. Я сразу же прошла в свою комнату. Она не вышла к двери, чтобы поприветствовать нас.

- А когда вы услышали о трагедии?

- Незадолго до обеда. Я услышала, как закричала миссис Коллинз. А потом все побежали к нижнему холлу.

- Вы видели мертвую?

- Нет. Я.., я не спускалась в подвал.

- Почему?

- Мистер Дэвид Гордон сказал мне, что Вельма мертва, и я не смогла спуститься вниз.

- Скажите, были ли у убитой враги? Известна ли вам причина из-за чего ее могли убить?

- О врагах я ничего не знаю. Я только считаю, что кому-то очень была нужна ее смерть.

Окружной судья вопросительно поднял брови.

- Ну, если ее убили, значит, ее смерти кто-то делал. Но нам неизвестно, кто бы это мог быть.

- Кому это "нам"?

- Всем, кто живет на ферме. На этом ее опрос был прекращен. Столь же малоэффективными были опросы и следующих свидетелей - Чарли Олсена и отца Вельмы. После них вызвали Хосе Альвареса. Андреа с трудом сдержала улыбку, наблюдая, как он очень важно, напоминая актера в заглавной драматической роли, вышагивал к месту свидетелей. Старина Хосе как всегда наслаждался важными событиями и любил экстравагантные жесты.

Коронер одновременно попросил выйти Бена Трэверса и мистера Кранца. Требовалось официальное заключение о Джастине. Андреа не могла расслышать почти ничего из проходившей очень тихо беседы. Бен и мистер Кранц вскоре вернулись на свои места, чтобы послушать Хосе Альвареса.

- Да, сэр, в тот судьбоносный день Джастин все время был рядом с нами. Мы взяли его с собою, когда отправились в город за покупками. И вернулись мы назад только около трех.

- Кого вы имеете в виду под "мы"?

- Мою дорогую супругу Софи и себя.

- А в котором часу вы поехали в город?

- Поутру, в полчаса десятого.

Время смерти было установлено между половиной одиннадцатого и половиной первого, поскольку вскоре после двенадцати тридцати нашли убитую.

Показания Хосе Альвареса подтвердили директор супермаркета, который в десять тридцать принял от Хосе чек, а также официантка ресторана, где Альваресы обедали в двенадцать.

- Я об этом помню так хорошо потому, что в тот день к нам пришел и доктор Трэверс, - пояснила официантка. - Он часто ест у нас по субботам после приема, если его не задерживают на работе.

Это показание снимало с Джастина всяческие подозрения.

"Смерть от руки неизвестного или от руки неизвестных", - так звучал результат опросов. Тем самым, с одной стороны, все уходило в прошлое, а с другой... Снимались подозрения с семьи и работников фермы, но как быть теперь с подозрениями Дэвида? Да, им следовало обратиться в полицию.

***

Андреа была полностью поглощена своими мыслями, когда к ней подошел Дэвид. И в тот же момент с другой стороны приблизился Бен Трэверс. Привет! - воскликнул он. - Андреа, я тебя практически не видел после твоего возвращения! Как насчет того, чтобы пообедать вместе?

- Она обедает со мной, - бросил Дэвид, и воздух сгустился от напряжения.

- Мне очень жаль, Бен, - сказала Андреа. - Но я уже обещала Дэвиду. Может быть, в другой раз?

Казалось, что Бен остается в превосходном настроении.

- Ты ведь, как я слышал, скоро уезжаешь. Мне очень бы хотелось повидать тебя до отъезда.

Андреа дала ничего не значащий уклончивый ответ.

- Я позвоню тебе вечером, - пообещал Бен и направился к своей машине.

- Вы собираетесь покинуть нас? - спросил Хосе. - Софи будет безутешна, как и я, не говоря уже о бедняге Бене. Он будет очень страдать.

Присутствующие при этом разговоре рассмеялись несколько принужденно.

- А когда вы намерены уехать, моя дорогая? - поинтересовалась миссис Гордон.

- Я... Ну...

- Она не уедет, - в полной тишине объявил Дэвид, - Она останется, пока мы не найдем другую учительницу для Фелиции. Еще ничего не закончилось, кроме предварительного опроса.

- Ты посмотри-ка! Фелиция теперь ходит достаточно хорошо, выразительно продолжил мистер Гордон. - И я не вижу причин для того, чтобы искать ей компаньонку. Она должна играть, прыгать, расти здоровым ребенком, свободным от глупых фантазий. Так для нее будет лучше.

- Но ты же сам пообещал мне, что либо отошлешь Фелицию с фермы, либо при ней обязательно будет постоянно находиться кто-нибудь - до тех пор, пока не прекратится все это. - Лицо Дэвида исказилось от гнева. - Ты даже сказал мне тогда, что вы, возможно, вместе с мамой и Фелицией уедете с фермы.

- Чепуха! - буркнул отец. - Это было просто результатом неожиданности, шока.

- Но мы ведь и на самом деле обещали это, - заметила миссис Гордон.

- Лучше бы ты не вмешивалась в эти дела, Каролина, - резко бросил мистер Гордон. - Я не позволю никому выкурить меня с фермы всей этой чепухой.

- Ну, конечно, - горько произнес Дэвид, - мне следовало бы предвидеть подобное легкомыслие. Еще бы - семья полностью вне подозрений. А грозит ли кому еще опасность - тебя это не интересует.

- То был наверняка отвергнутый воздыхатель девушки или застигнутый врасплох вор. Не исключено, что это дело рук человека, что появляется ночами в доме. Коронер даже сказал, что эта неизвестная личность...

Андреа видела, как Дэвид пытается бороться с собой.

- Ну, делай, что ты находить нужным, - сказал он наконец. - Но я считаю, что Андреа следует остаться до тех пор, пока не успокоится Фелиция и не пройдут ее страхи.

- Договорились.

Согласие мистера Гордона удивило всех.

- Так или иначе, Андреа мне нравится, - добавил мистер Гордон и отечески погладил ее по плечу. - Вы же останетесь, да?

- Я готова остаться, - сказала Андреа. - Может быть, до начала учебного года у Фелиции все будет в полном порядке.

Мистер Гордон кивнул. Было видно, что Дэвид испытывает облегчение, и миссис Гордон начала улыбаться. И только Маклины, особенно Сара, судя по всему, не были согласны с этим решением, хотя ничего и не сказали.

- Чудесно! - воскликнул Хосе. - В таком случае наша обворожительная Андреа останется с нами еще на некоторое время. Может быть - даже на пару месяцев. Софи будет бесконечно счастлива. - Он склонился к ее руке, и когда их взгляды встретились, Андреа заметила в его глазах что-то вроде предупреждения.

- Прошу вас, как можно скорее появитесь у нас, - прошептал он ей. - Но никому не говорите об этом.

- Не хотите ли поехать с нами, Андреа? - позвала миссис Гордон.

- Нет. Она поедет со мной, - ответил за нее Дэвид, а Сара посмотрела на Андреа столь неприязненно, что у той побежали по спине мурашки.

- Твоя сестра терпеть меня не может, - сказала она Дэвиду, когда они оказались в машине.

- Пусть это беспокоит тебя меньше всего. Сара полагает, что ты со мной заодно. И могу с тобой поделиться, я убежден, что Маклины что-то замышляют...Мне нужно непременно оказаться дома раньше остальных, чтобы еще раз бросить взгляд на этот подземный лабиринт.

- Итак, никакого обеда, - вздохнула Андреа. - Наверное, нужно мне было принять приглашение Вена.

- Хочешь, чтобы я отвез тебя к нему?

- Дэвид, прекрати болтать чепуху! - обиделась Андреа.

- Тогда ты сама не начинай говорить эти глупости, - выпалил он. - Мы ведь и в самом деле уже не дети.

- Ты просто разочаровал меня, - призналась Андреа, - мне хотелось побыть с тобой вдвоем. И не так, как обычно, урывать минутку, когда никого нет поблизости.

Дэвид ничего не возразил, а только неожиданно развернулся и поехал назад в Клинтон-Сити. Он даже весело насвистывал что-то про себя.

- И куда мы едем? - нарушила молчание Андреа.

- В одну лавку, где, насколько мне известно, я смогу купить шампанское, упакованное в сухой лед. Потом мы поищем хрустящего хлеба и великолепного душистого сыра, после чего остановимся где-нибудь на изрядном расстоянии от фермы. Ну, как тебе это понравится?

- Божественно! - И она счастливо вздохнула. - Просто божественно.

***

Ручей протекал на спокойной романтической низине, поросшей старыми тенистыми деревьями. Они лежали рядом на взятом из машины покрывале. Она освежилась в воде и теперь испытывала приятную усталость.

- Это была просто какая-то вакханалия, - мечтательно произнесла она.

- Что ты знаешь о вакханалиях? - спросил Дэвид, и Андреа испугалась, почувствовав внезапно, как его рука скользнула по ее обнаженному предплечью.

- Только то, что мне приходилось учить по истории о старинных временах и древних греках, - рассмеявшись, ответила она. - О, Дэвид, как же тут красиво! С каким бы удовольствием я никогда более не возвращалась на ферму!

- Ш-ш! Ни слова о ферме! Лучше вообще помолчи. - И он принялся целовать ее.

Они заснули, и Андреа проснулась только тогда, когда ставшее золотисто-красным солнце стояло над линией горизонта. Дэвид уже собрал все остатки их обеда.

- Неужели нам пора уезжать? - спросила она, когда Дэвид потянул ее за руку вверх.

- Да, уже пора, - ответил он.

- Как ты полагаешь, нас спросят о том, где мы были?

- Не исключено. В этом случае я скажу, что мне потребовалось кое-что утрясти после обеда в Клинтон-Сити.

- О, Дэвид! - вздохнула она. - Как бы мне хотелось до конца своей жизни не иметь ничего общего ни с какими тайнами. Что угодно, лишь бы поменьше тайн!

- Скоро все закончится, - пообещал он, - и тогда мы уедем отсюда. Уедем куда угодно, в закат солнца.

- Ах ты мечтатель! - улыбнулась она. - А что, если они не захотят меня в невестки? Подумай-ка о Саре.

- Да кого это касается? В конце концов, жениться на тебе собираюсь все-таки я, а не кто-то другой.

Глэдис, новая девушка, пришедшая на место Ведьмы, была несколько неловкой, и все испытывали определенное облегчение, когда наконец завершился ужин.

- Если вы не имеете ничего против, я пройдусь и загляну к Альваресам, - сказала Андреа.

Улыбнувшись, миссис Гордон согласно кивнула ей и заметила:

- Глэдис может поспать у Фелиции в комнате.

Мистер Гордон бросил на супругу настороженный взгляд.

- Нет, дорогой, - сказала миссис Гордон. - Ты же обещал. Мы пережили действительно трудное время. Так что пусть Андреа немного развлечется.

- Я вернусь к десяти, - пообещала Андрее. Когда несколько позже она пошла к себе, чтобы захватить сумочку, за нею последовал Дэвид.

- Мне совсем не нравится, что ты собираешься выходить в такое время одна, - заметил он.

- Сейчас еще светло, а назад меня подвезет Хосе. Ты только скажи мне, когда я должна вернуться.

- Мне обязательно нужно найти вход. Но я подойду, пока ты вернешься. И будь осторожна. Хорошо?

***

Это была мирная успокаивающая прогулка. Временами попискивали какие-то птахи и раздавалось мычание коровы. Над опушкой леса висел туман. "Наверное, завтра снова будет жаркий день".

Андреа не забыла предостерегающий взгляд, брошенный на нее Хосе. Почему, собственно, она не поговорила об этом с Дэвидом? "Да ведь я, скорее всего, все еще не до конца доверяю ему", - испуганно подумала она.

Она поспешила вперед, поскольку хотела побыстрее выяснить, что ей собирались сообщить Альваресы. Она искренне надеялась, что все это никак не связано с Дэвидом.

Хосе приветствовал ее неожиданно серьезно, да и Софи производила впечатление несколько озабоченной.

- Очень приятно видеть вас снова, - сказала она.

Башенная комната более не была приятным прибежищем. Андреа даже не захотела сесть.

- Прошу вас, говорите, - сказала она, - ведь вы собирались мне что-то сообщить. Пожалуйста.

Хосе настороженно глядел на нее.

- Нам не хотелось бы ранить ваши чувства, - сказал он.

- Верно. Совсем не хотелось бы, - подтвердила Софи.

- А в чем дело? Речь пойдет о Дэвиде? - спросила Андреа.

- Он... Он почти такой же, как и Джастин... Он не видит различия между добром и злом, - сочувственно пояснила Софи. - Только он умнее.

Андреа почувствовала, что ее ноги становятся мягкими, как воск. Она опустилась на ближайший стул.

- Он что-то.., что-то сделал... Что-то, что...

- Нет-нет, - поспешил успокоить ее Хосе. - Вы имеете в виду, связан ли он с убийством бедной девушки? Нет, если бы нам стало известно что-нибудь подобное, мы немедленно сообщили бы это полиции.

Андреа боялась упасть в обморок.

- Мы знаем, что вы любите его. Как бы вам это сказать? Вы так прекрасны, Андреа. Но вы не единственная, кого Дэвид находит прекрасной. Мисс Бигли, которая уехала, чтобы выйти замуж... Знакома вам эта фамилия?

Андреа кивнула.

- Она исчезла. Мисс Бигли была подругой Софи. Но из-за Дэвида она ничего не хотела слушать. Она надеялась, что Дэвид женится на ней. А потом Кэрол Флетчер! Бедная Кэрол! Она любит его. И мисс Вернер...

- Все это для меня не новость, - наконец удалось собраться с силами Андреа.

"О Дэвид! Жестокий сумасшедший Дэвид! Этот лжец, который выдумывает все это - неразрешимые загадки, романы, любовь, заботы о семье. Кто-то должен положить всему этому конец". Но только не она. Она не способна на это. Она беззащитна в отношении его.

***

Андреа рассказала Альваресам все, за исключением лишь того, что Дэвид на протяжении недели был с ними на озере. Также умолчала она и о том, что на него напали в тоннеле.

- Бедная Андреа! - сочувственно прошептала Софи, когда Андреа завершила свой рассказ. - Мне бы хотелось, чтобы Элен Вернер сообщила мне в свое время о том, что она рассказывала вам о Дэвиде. Меня удивляет, что она скрывала это от меня.

- А вы встречались с мисс Вернер?

- Конечно. Мы подруги. Она сразу же позвонила мне, когда Дэвид бросил ее в Чикаго. Я тогда отправилась в Чикаго и оставалась там до тех пор, пока она не устроилась к мистеру Причарду. Иногда она посещает своих родных в Клинтон-Сити, тогда мы там встречаемся и время от времени мы навещаем ее в Чикаго.

- Так это были вы, Софи? То-то мне показалось тогда, что я узнала в автомобиле, отъезжавшем со стоянки, знакомое лицо.

- Что ж, вполне вероятно. Мне часто приходится выезжать к издателю Хосе. А кроме того, я заодно улаживаю и все вопросы с банком.

- Не существует никаких подземных ходов, - непонятно к чему внезапно сказал Хосе. - Есть только настоящий лабиринт подвалов под старой частью этого дома, под башней, например. Там при нападениях скрывались проповедники, и там они также держали свои запасы вина. Отсюда можно спуститься туда.

- Но должен быть и ход, который ведет к дому! - настаивала Андреа. Дэвид убедился в этом, промерив стены.

- И он убедил вас остаться на ферме! Какая неприглядная игра! - почти причитала Софи. - Так же он поступил и с Элен.

- Но какой-то человек все-таки появляется в моей комнате и в комнате Фелиции. Он появляется при запертых дверях...

Супруги согласно закивали головами.

- А вам приходилось видеть этого человека, когда Дэвид бывал в отъезде? - спросил Хосе.

- Нет, но тогда происходили другие непонятные события.

- Дэвид находится где-нибудь поблизости, даже если он утверждает, будто уехал в Нью-Йорк. Часто он проводит время в доме на озере. Дюмоны рассказывали это мистеру Гордону, а нам это известно от Коллинзов. Коллинз лоялен по отношению к Дэвиду, но в то же время и обеспокоен его поведением. Он полагает, что мы все вместе можем каким-нибудь образом помочь этой семье.

Таким образом, они, скорее всего, знают, что Дэвид был с нею во время отдыха на озере. "Забудь все, - сказала она себе, - подумай о бедных стариках Гордонах, о Саре и маленькой Фелиции. Не позволяй себе очаровываться красотой Дэвида, его умом и его юмором".

- И все-таки там есть ход, - возразила она, несмотря на все.

- Вы знаете, где находится вход в него? - спросил Хосе.

Она отрицательно покачала головой.

- Нет, но я его найду.

- Коль скоро нам не удается отговорить вас от ваших замыслов, то мы по крайней мере должны вам помочь, - улыбнувшись, заметил Хосе. - Если существует проход, то мы тоже найдем его, а если нет - то забудем о нем. Согласны?

Он поднялся, взял карманный фонарик, отодвинул в сторону в одном углу ковер и взялся за кольцо, которого до того не было видно. Открылся люк. В комнату проникла волна спертого воздуха.

Андреа пошла за Хосе, спускавшимся по винтовой лестнице.

- Будьте осторожны, держитесь за перила, - предупредил Хосе и протянул ей руку, чтобы помочь перейти через высокую ступеньку.

Луч света от фонарика упал на дверь. Хосе распахнул ее. Теперь они стояли в помещении из которого в разных направлениях уходили три узких коридора. Было темно и холодно. Андреа начала дрожать.

- Если хотите, мы можем вернуться, - предложил Хосе. - Но не нужно бояться. Самое страшное, что мы можем здесь повстречать, это мыши.

- Я хочу идти дальше, - ответила Андреа. - Мне бы хотелось знать, куда ведут эти проходы. Хосе простукивал стены, освещал их. Так они обошли вначале первый, потом второй и наконец третий коридор. Нигде ничего подозрительного.

- Тут есть еще одно помещение, - утешил Хосе Андреа, - вот тут. Я пройду пока вперед, чтобы вы не упали.

Андреа вытянула вперед руки и на ощупь пошла вперед. Внезапно она остановилась и обернулась назад, поскольку ее пальцы не находили стены. Да, там была пустота. Хосе искал слева от нее.

- Хосе! - позвала она. - Сюда! Она протянула руки вперед и вновь почувствовала гладкую поверхность стены. Это была ниша. На ощупь это был ни камень, ни земля. Скорее всего, ее руки скользили по деревянной поверхности.

- Где вы? - прозвучал поблизости голос Хосе.

- Здесь! Идите сюда, - прокричала она. И пока она кричала, стена под ее пальцами начала двигаться и отошла назад. Она оказалась в помещении, освещаемом сверху слабым светом и производившем впечатление достаточно просторного. Войдя, Андреа посмотрела вверх. Она слышала, как Хосе прошел по коридору. А затем стена вновь неожиданно переместилась у нее за спиной.

Глава 16

В первые мгновения она как-то не осознала всей опасности ситуации. Ее так обрадовало открытие этого помещения, что она радостно звала Хосе, намереваясь сообщить ему о своей находке. Затем она принялась за поиски рычага или кнопки, которыми наверняка открывается эта дверь, а потом попыталась вспомнить, как, собственно, скользила дверь, прежде чем закрыться. Все было напрасно. Когда через несколько минут она уже не могла слышать шагов Хосе, то принялась стучать кулаками по стене и громко кричать. Она била в дверь снова и снова. Глухой звук подсказал ей, что поверхность была обита железом или сталью. Таким образом, помещение практически звуконепроницаемо.

Но Хосе должен был ее слышать. Он должен был, по крайней мере, заметить, как задвигалась дверь. "В случае необходимости дверь можно разрезать автогеном или еще как-нибудь", - успокоила она себя и решила вначале спокойно оглядеться.

Откуда пробивался свет? Поднявшись на цыпочки, она попыталась разглядеть щель, служившую источником света.

Внезапно она услышала вдали очень тихое хлопанье крыльев и курлыкающие звуки. Она не могла не улыбнуться. Это был курятник. Она находилась под курятником.

Странно, но ведь курятник находился на половине пути к дому Гордонов. Неужели они ушли так далеко? По всей видимости, и Хосе не представлял себе, насколько обширен и запутан этот лабиринт. Она представила себе глупое лицо Хосе и громко рассмеялась. Но смех тут звучал как-то неестественно, и она оборвала его.

Если она находится под курятником, то, как ей казалось, будет нетрудно выбраться отсюда. Теперь она решила ощупать другие стены. Из земли напротив двери торчал какой-то стержень. Стержень был гладким и завершался головкой. "Как трость", - подумала она и принялась тянуть и раскачивать его. Никакого эффекта. Тогда Андреа попыталась расковырять пальцами землю. Работа оказалась непростой. К тому же в ее распоряжении было слишком мало воздуха. Обессиленная, она села на корточки. На душе было прескверно и хотелось плакать. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, она яростно ударила кулаком по венчавшей стержень головке и, к своему удивлению, увидела, как стена ушла в сторону.

Перед нею был темный, пахнущий гнилью влажный коридор. Как бы удержать дверь в открытом состоянии? И следует ли вообще покидать относительную безопасность этого помещения, чтобы обследовать непроницаемую темноту коридора?

Андреа вспомнила о своих туфлях. Одну туфлю она вставила в дверь, после чего осторожно пошла вперед, нащупывая перед собой дорогу. Полы в коридоре были очень влажными. Не зря, видно, Дэвид говорил о промоинах. Наверняка они и были причиной этой сырости.

Когда она оглянулась, то могла еще различить слабую полоску света в оставленном ею помещении. Так она дошла до поперечного хода, который по ее оценке был приблизительно в ста метрах от помещения с дверью. И вновь перед нею была гладкая поверхность. Справа откуда-то пробивался едва заметный свет. Андреа попыталась восстановить в памяти свой путь к Альваресам и пришла к заключению, что ведущий направо коридор должен располагаться под газонами у дома Гордонов. Левый коридор был абсолютно темным. Подумав, она решила пойти по правому проходу.

***

Андреа не имела никакого представления о времени. По всей видимости, на улице было уже абсолютно темно. Полоска света, падавшего из курятника, ни о чем не говорила, поскольку там всегда горела слабая лампочка. Она размышляла, стоит ли оставаться на месте и звать на помощь, но потом решила, что лучше проявить решительность и самостоятельно найти выход.

В каком-то углу она нащупала щель, достаточно широкую для того, чтобы пролезть в нее. И вдруг - о чудо! - она оказалась в хорошо освещенном коридоре. В его конце над дверью висел фонарь. Дверь открылась, и из помещения вышел Дэвид. Она попыталась позвать его, но язык отказывал ей. В страхе Андреа вновь кинулась назад к щели, из которой только что вышла. Дэвид же снял с гвоздя фонарь и направился в ее сторону. В тот момент, когда она хотела снова скользнуть в щель, он заметил ее.

- Андреа! Андреа! - позвал он. - Скажи, ради Бога, что ты тут делаешь?

- Я - шла - через - другой - коридор, - запинаясь, с трудом сказала она.

Если бы только она могла теперь исчезнуть отсюда и опять оказаться в безопасности того помещения с дверью!

- Ты же хотел дождаться моего возвращения, - напомнила Андреа.

- Я и ждал тебя. Но потом вспомнил кое-что и просто не мог более сидеть спокойно. А что ты делаешь тут? Мне бы следовало выпороть тебя за то, что ты забралась сюда.

- Оставайся, где стоишь! - крикнула она, повернулась и бросилась прочь.

Она облегченно вздохнула, добравшись вновь до комнаты с дверью. Дэвид что-то кричал у нее за спиной, но она не обращала на это внимания. Наконец она услышала в противоположной стороне голос Хосе.

- Мы обыскали уже весь этот ход, чтобы найти вас, - сказал он. - Слава Богу! Теперь вы снова в безопасности.

Хосе протянул руки, чтобы поддержать ее.

- Дэвид, - прошептала Андреа, - он нашел меня. Он идет следом за мной.

И тут она услышала легкий шум, вроде того, который слышится, если приложить к уху раковину, и стены помещения начали качаться. Последнее, что она услышала, было проклятие, которое пробормотал кто-то. Она не поняла прозвучавшие слова и не узнала произнесшего их голоса, поскольку сознание ее затуманилось.

***

Софи Альварес как раз нагибалась к ней, когда Андреа пришла в себя. Она лежала на земляном полу помещения, в котором ей никогда прежде не доводилось бывать.

- Ну вот, наконец-то вы снова пришли в себя, - сказала Софи.

Во рту у Андреа пересохло. Она услышала стоны и повернула голову недалеко на полу лежал Дэвид. Из виска у него сочилась кровь.

- Дэвид, - с трудом произнесла она его имя. Собрав все силы, она поспешила к нему. Он был очень бледен и едва дышал.

- Дэвид! Что случилось?

Она приложила ухо к его груди. Сердце Дэвида стучало ровно и сильно. Андреа облегченно вздохнула.

- Не так-то просто оказалось его усмирить, - заметил Хосе, счастливо улыбаясь ей. - Нам пришлось связать его. Даже будучи без сознания, он все время бьет руками вокруг себя. Да, моя дорогая Андреа, мы перенесли вас сюда, когда вы были без сознания. Послушайся вы нас, вы бы не споткнулись в коридоре по пути к подземному лабиринту.

- Да кончай ты эту игру в кошки-мышки! - грубо прервала его Софи. - И зачем тебе надо было рассказывать ей о подземных ходах? Можно было бы уладить все наверху.

- Вы? - недоверчиво воскликнула Андрее, - Вы? Так это всегда были лишь вы? И призрак? И тот человек? И несчастные случаи? И вы всегда обставляли все так, как если бы то были Джастин, или Дэвид, или... Софи рассмеялась.

- Ах вы дурочка! Ну зачем вам все это было нужно? Были бы в полной безопасности, если бы вас не угораздило влюбиться.

- Но почему?

- Деньги. Ну что же еще, дорогая Андреа? Голос Софи звучал жестко, ее смех был торжествующим.

- Вы полагали, что получите ферму?

- Ферму? Да кому она нужна? Нам нужно золото, спрятанное в доме. Именно поэтому мы и приехали сюда. Поэтому подружились с этим идиотом Биллом Гордоном. Да, прослышав о Элен Вернер, вам следовало бы сразу исчезнуть отсюда. А в отсутствие Гордонов мы спокойненько могли бы обыскать постепенно весь дом.

- Гордоны никогда отсюда не уедут, - возразила Андреа. - И почему вы решили, что в доме спрятано золото?

- Старые открытки, старые письма, - мы собираем антиквариат. Однажды по случаю купили старый кисет с письмами мистера Маллена, который в свое время построил этот подземный лабиринт. Он его описывает в деталях. А в заключение упоминает, что в доме спрятаны два миллиона золотом. И лежат они в таком месте, где их не сможет найти никто. Теперь мы знаем, что как он, так и два его старших сына погибли во время гражданской войны. И нам известно также, что мистер Причард является потомком младшего сына. Маллен не смог взять деньги, чтобы использовать их в военных целях, так что они должны быть где-то здесь.

Дэвид пошевелился. Андреа ошеломленно потрясла головой. Значит, виновником всего был не Дэвид! Слава Богу, что не Дэвид!

- Следовательно, все, что вы рассказывали мне о Дэвиде, было не более чем сплошной ложью? - задумчиво произнесла она. - И с какой готовностью я поверила вам!

- С влюбленными бабами просто иметь дело, - ухмыльнувшись, заметил Хосе. - Я слишком хорошо знаю это.

Андреа с отвращением посмотрела на него. Ах, если бы она только поверила своему первому впечатлению!

- Мне казалось тогда, будто я слышу какие-то голоса, - вслух сказала она.

- Голоса, - фыркнула Софи. - Что вы, что Билл Гордон!..

- Но Хосе сказал... Тогда, наверное, - магнитофоны?

- Только не в гостиной, милая Андреа, - пояснил Хосе. - В спальне. Магнитофоны и сквозняки из кладовки. Мы открыли все входы. Естественно, нам нужна была ветренная ночь. На эту мысль нас навел призрак "Пристанища Отшельника". - Он засмеялся. - Бедняга Билл так истово верил в привидения! Ну что за глупый малый! Как он боялся их! Со мною призраки "Пристанища Отшельника" никогда не заговаривали.

- Прекрати, наконец, болтать, Хосе, - набросилась на него Софи, переключившись затем на тот незнакомый язык, который они уже использовали пару раз при ней.

- Наверное, есть выход и в мою комнату, правда?

- Ну, конечно. Так же как и в комнату Фелиции. Между шкафами, как и подозревал Дэвид. Только вы надеялись открыть проход в стене, как открываете дверь. И у вас естественно ничего не получалось. А нужно было только надавить на маленькую кнопочку под неприбитым плинтусом и - стена бы немного отъехала в сторону...

- Да заткнись же ты, наконец! - шикнула на его Софи.

- Ну, теперь-то это уже не имеет никакого значения, - бросил Хосе, и его супруга недовольно повела плечами.

- Видите ли, Андреа, хотя от этого помещения и отходит в разных направлениях несколько прямых коридоров, найти его тем не менее без карты практически невозможно. Маллен придумал это на славу, нужно отдать ему должное.

"Причард - потомок Малленов. Причард собирался приобрести эту ферму... И как же все они были разочарованы, когда Гордон отказался от своего намерения продать ее!" - пронеслось в голове у Андреа.

- И вы убили Роя Бевиса, - вслух произнесла она.

- Как вы догадались? - спросила Софи.

- Я нашла его схему. Она только обгорела немного. Жаль, я оставила ее у себя в комнате.

"Незачем им знать, что она в кармане Дэвида. Вдруг, к счастью, эта ложь отвлечет парочку от их планов..."

- Рой требовал деньги за свое молчание, - пояснила Софи.

- А Вельма? - спросила Андреа. - Какое отношение она-то могла иметь ко всему этому?

- Глупая девчонка искренне верила в духов, - поделилась Софи. Однажды Элен Вернер до смерти испугала ее, выйдя из шкафа. Элен прошептала нечто достойное призрака, и Вельма тут же упала в обморок. Верно, она слишком боялась, чтобы рассказывать что-то другим. Но однажды она, к сожалению, застала Элен в комнате Фелиции. И при этом имела глупость заметить: "Нет, вы никакой не призрак". Надо же быть такой дурой! Потом она проводила Элен в коридор, ведущий к подвальной лестнице. По дороге Элен забавляла ее рассказом о том, как она пыталась выяснить, кто пугает ночами бедную девочку. Все закончилось ударом молотка по затылку. - Софи вновь зябко повела плечами. - Бедную Элен чуть было не застали на месте преступления. К счастью, она успела своевременно исчезнуть в кладовой, когда на кухню входила миссис Коллинз.

Андреа с трудом сдержала крик. Ну разве это не подлость - называть убийцу "бедной"!

- Выходит, это Элен играла роль призрака? - спросила Андреа.

- Ну, не всегда, - улыбнувшись, уклончиво ответил Хосе. Софи также не сдержала улыбки.

- И что вы собираетесь сделать с нами? Она почувствовала, как в ожидании ответа у нее по спине побежали мурашки.

- Мне страшно жаль вас, маленькая прелестная Андреа, - каким-то убаюкивающим тоном ответил Хосе. - Пока что мы оставим вас тут, чтобы навестить Джастина. Он получит маленький приятный укольчик, благодаря чему заснет. Может быть - заснет на целый год. И вам также предстоит проспать многие годы - где-нибудь под землей. Ну а мы.., э-э... Мы наверняка не оставим никаких прощальных писем при своем отъезде.

- Яд? Так вы собираетесь нас отравить?

- Зачем же так грубо? Просто небольшая передозировка того снадобья, от которого так глубоко и спокойно спит Джастин.

Андреа охватила дрожь. Она не могла более контролировать свой страх. "А вдруг, - с надеждой подумала она, - они не обратят внимания на то, что я не связана?" Но, увы, - в тот же миг Софи вытащила из кармана кусок веревки и связала Андреа руки за спиной.

***

Андреа не сопротивлялась, но в то же время старалась не упускать никого из них из виду. Вот Хосе надавил на карниз вверху стены. Сразу же открылась маленькая дверь, и чета Альваресов исчезла за нею. Дверь вновь скользнула на прежнее место.

- Ш-ш! Тихо! - предупредил Дэвид.

- Дэвид! О, Дэвид! Как ты себя чувствуешь?

- Не скажу, чтобы отлично. Но я уже давно в сознании. Повернись-ка ко мне. Может, мне и удастся развязать веревку на твоих руках. Ведь мои руки они связали спереди.

Они начали приближаться друг к другу, пока, наконец, Дэвид не смог дотянуться до узла на запястьях Андреа. С большим трудом ему удалось в конце концов развязать его.

- А теперь принимайся за мои путы, - приказал он. - Да. Ты опять поверила всему тому, что они тебе рассказали, - бросил он при этом.

- Пожалуйста, Дэвид! - взмолилась Андреа. - Прошу тебя, не надо!

- Ну об этом мы поговорим позже. А теперь постарайся быстрее развязать меня, чтобы мы успели выйти.

Наконец ей удалось освободить его от веревки. Он поднялся. Увы, ему пришлось сразу же опереться на стену, так его шатало. Собравшись с силами, он взял себя в руки, после чего достал из кармана схему Роя.

- Дай-ка мне карманный фонарик, - попросил он и принялся изучать план. - Механизм должен находиться в правом углу этой стены. Скорее всего, это какая-нибудь небольшая неровность на поверхности стены.

Андреа ощупала шершавую поверхность. И верно, почувствовав под пальцами выпуклость, она нажала на нее, и стена раздвинулась.

- Сейчас ты пойдешь вперед, не обращая внимания на ходы справа и слева, - приказал Дэвид. - Так ты дойдешь до завершающей коридор стены и нащупаешь на ней слева небольшую выпуклость. Нажми ее. Через открывшуюся дверь ты пройдешь прямо и будешь идти, никуда не сворачивая, до тех пор, пока не увидишь лестницу. Я оставил там дверь открытой. Поднимись наверх. Ты окажешься на прямоугольной площадке. Слева от тебя будет находиться твой шкаф, а справа - шкаф Фелиции. Увидишь небольшие кнопки. Нажми на них одновременно. Потом вставь что-нибудь в проем двери, чтобы она не закрылась.

- Так ты не намерен идти со мной? - испуганно спросила Андреа.

- Нет. Я хочу знать, что ты в безопасности. Кроме того, мне следует позаботиться о том, чтобы Альваресов поймали. Они ни в коем случае не должны сбежать. А ты постарайся хотя бы на сей раз - ради разнообразия делать только то, то я прошу. И никакой самодеятельности! А сейчас - все время прямо, поняла?

И он буквально вытолкнул ее за дверь. Вскоре она натолкнулась на описанную Дэвидом стену и при этом разбила фонарик. Теперь ей предстояло идти вперед в темноте.

- Андреа? - услышала она внезапно, как кто-то зовет ее. - Слава Богу, наконец-то я нашел тебя. А где же Дэвид?

Это был Бен.

- К-как ты п-поп-пал с-юда? - заикаясь, спросила она.

- Я ожидал Дэвида и вдруг услышал, как приближаешься ты. Мы пытались найти путь к дому Альваресов. Дэвид отправился искать тебя, ну а я.., я не представляю просто, как отсюда выбраться.

- Прошу тебя, Бен. Дэвид там совсем один. Помоги ему. Пожалуйста, поспеши, Бен. Он остался, чтобы не дать им уйти.

- Может быть, нам вызвать полицию?

- Нет-нет. Для этого просто не остается времени. Я отведу тебя назад. Дай мне твой фонарик, Бен.

- Ну, хорошо, - согласился он и последовал за нею.

Через несколько минут она была в комнате, в которой недавно оставила Дэвида - но его нигде не было видно.

- Дэвид! - боясь самого страшного, закричала она.

И в тот же миг она увидела стоявших у противоположной стены Хосе и Софи. А Бен Трэверс грубо впихнул ее в помещение.

- Идиоты! - закричал он на супругов. - Птичка чуть было не улетела. Держите ее.

Альваресы попытались предупредить Бена, но было слишком поздно - Бен рухнул после нанесенного ему Дэвидом страшного удара.

Глава 17

Альваресы стояли с угрожающими выражениями лиц все там же, не предпринимая никаких попыток напасть на Дэвида. Только теперь Андреа заметила, что оба они были связаны. В их полуоткрытых ртах торчали кляпы.

- Как тебе удалось справиться с ними? - удивленно спросила Андреа.

- Первой вернулась Софи. Наверное, она хотела связать нас получше. Она умнее его. И она сопротивлялась. Но это ей не особенно помогло. Пришлось пожертвовать галстуком - запихнуть ей его в рот, чтобы она не смогла предупредить Хосе. Ну, а с муженьком было Существенно легче. И тут я услышал, что возвращаешься ты, а с тобою идет еще кто-то. Я подумал, что это может быть Причард. На появление Бена я как-то не рассчитывал. Я и сейчас с трудом верю, что это действительно Бен.

- Мне тоже как-то не верится, - простонала Андреа.

Бен пошевелился.

- Придется связать доброго Вена, - сказал Дэвид. - Последи за нашей парочкой. Если они будут вести себя плохо, то просто бей их лампой по головам.

- А зачем ты рассказал Бену о подземных ходах?

- Я??? Да я ни словом с ним не обмолвился. Это он уверил тебя в этом? Андреа кивнула.

- И ты ему, конечно же, поверила. Хотя, может быть, на сей раз отсутствие критики и спасло тебе жизнь.

Разговаривая с Андреа, Дэвид ловко связывал Бена, не особенно церемонясь с ним, пока тот в конце концов не начал напоминать спеленутую мумию.

- А теперь иди к лестнице и садись на телефон, - приказал Дэвид. Позвони шерифу и моему отцу. Приведи их сюда.

- Нет, я не смогу, Дэвид, - простонала она. - Я боюсь идти одна. Я.., я лучше останусь с тобой.

Дэвид заметил, что она буквально дрожит от страха, но ему нельзя было терять хладнокровия.

- Если ты сейчас же не сделаешь того, о чем я тебя прошу, то мне придется просто выпихнуть тебя за дверь и закрыть ее за тобой. И ты будешь вынуждена на ощупь пробираться в темноте. Может быть, ты все-таки предпочтешь подняться по лестнице?

Молча повернувшись к нему спиной, Андреа начала подниматься по узкой крутой лестнице, ведущей в комнаты Альваресов. Она проделала все, что приказал ей Дэвид, почти бессознательно.

Казалось, что в доме звучат какие-то шепчущие голоса и непонятные шорохи, хотя, естественно, она не различала ни одного четкого звука. В доме оставался лишь Джастин, а его усыпили уколом.

Андреа нашла телефон и, набрала номер шерифа.

- Шериф должен немедленно приехать к д-дому Аль... Альваресов, заикаясь, проговорила она в трубку. - Тут убийство - м-много убийств быстрее. Быстрее!

А теперь - мистеру Гордону. Казалось, прошло бесконечно много времени, прежде чем она услышала его голос.

- Мистер Гордон, вас беспокоит Андреа, - начала она. - Я н-нахожусь в доме Альваресов. Скоро прибудет шериф. Дэвид считает, что вам т-тоже нужно приехать.

- Джастин? - со страхом спросил мистер Гордон.

- Нет. Не Джастин. П-пожалуйста, п-приез-жайте скорее, мистер Гордон. Дэвид остался с ними один, чтобы они не сбежали.

Она быстро опустила трубку, поскольку ей было очень страшно тут одной. Поднявшись со стула, она бросилась назад к двери, крича уже с лестницы:

- Дэвид! Сейчас приедут шериф и твой отец.

- Отлично. Тогда обожди их и приведи сюда вниз.

- Но я не могу, Дэвид.

- Ты должна это сделать, Андреа, - холодно возразил он.

Андреа осталась стоять вверху на лестнице, готовая в любой момент бежать куда угодно в случае опасности. Рука ее судорожно вцепилась в перила. Она не ответила, когда ее снова позвал Дэвид. Она смогла пошевелиться лишь после того, как темноту прорезал свет фар подъехавшего автомобиля шерифа, и мистер Гордон начал барабанить в дверь.

***

Случилось невероятное. Супруги Альварес отрицали все. Бен Трэвис яростно выступал на их стороне. Только по истечении длительного времени и ожесточенной изнуряющей борьбы прибывшие наконец поверили Дэвиду и Андреа. Да и то лишь потому, что троица начала ссориться.

Бену уже практически удалось выкрутиться. Софи все время молчала. Но внезапно во всем признался суетливый и глупый Хосе Альварес. Он пыжился, надувался, играл какую-то одному ему известную роль, почти танцевал от распиравшей его ярости.

- Всех их убил Бен, - утверждал он. - Именно ты, любезнейший доктор, а не я, и не Софи, моя любимая женушка. Нам хотелось лишь отыскать золото. Ведь оно должно принадлежать тому, кто найдет его, верно?

- Нет, - коротко бросил шериф. Но Хосе, казалось, не расслышал его.

- Золото, сокровища! - продолжал трещать он, - Может быть, мы и напугали пару раз девчонку, но это ж не нарочно. Специально этим занимались Бен и Элен Вернер. И все это только потому, что мистер Гордон не захотел продать ферму Причарду. А мы весьма рассчитывали на это после того, как Бен поковырялся в машине Билла. Ну, а Джастин...

- Ага, Джастин, - прервал его Бен. - Расскажи-ка им, как ты все это время пичкал его наркотиками, как под гипнозом заставлял спускаться в подземный лабиринт... Это чудо, что он еще выжил.

- А откуда же он получал наркотики, доктор? - спокойно поинтересовался шериф, загоняя тем самым Бена в угол.

Подобного шквала проклятий и ругательств, каким вдруг прорвало Бена, Андреа не приходилось никогда еще слышать. В конце концов Бен заявил, будто все, что он делал, было вызвано желанием компенсировать недополученное им и его семьей за труды для родного города и всего округа.

***

Неужели это был тот человек, который так заботился о своих пациентах? И эти губы, которые выглядели теперь такими жесткими, если не сказать жестокими, как могла она их целовать? При мысли об этом Андреа непроизвольно сжалась. Ведь не появись своевременно Дэвид, Бен хладнокровно убил бы ее, поскольку она мешала осуществлению его планов.

Оказалось, что Бен познакомился с четой Альваресов у Причарда и потом устроил так, чтобы они получили приглашение пожить в старом доме для приема гостей, расположенном у леса на ферме "Пристанище Отшельника". Вначале все шло очень гладко, поскольку он был дружен с Биллом. Но постепенно Билл становился все более недоверчивым. Он не верил в привидения, хотя Хосе и пытался убедить его в их существовании, обставив со вкусом мистический спектакль в своей гостиной. Это было роковой ошибкой Хосе.

Далеко не легковерный Билл начал следить за странной семейной парой и в один прекрасный день поделился своими подозрениями с Веном. Заодно он сообщил о своем желании попросить Альваресов с фермы.

- Естественно, я сообщил об этом Хосе, - рассказывал Бен. - А так как Джастин всегда крутился у гаража, это подсказало Хосе идею, каким образом можно устранить Билла.

- Нет! Не правда! Это был ты сам! - озлобленно протестовал Хосе.

Бен только равнодушно посмотрел на него. И тут Дэвид, который лишь теперь в полной мере осознал всю низость предательства Бена, бросился на доктора. Шерифу и его людям оказалось не так-то просто оторвать Дэвида от Бена.

- Предоставьте это нам, - спокойно сказал шериф Роглэн, - ему не уйти от наказания.

Андреа была рада, что мистеру Гордону не пришлось выслушивать все это, поскольку он вышел, чтобы переправить Джастина в усадьбу.

- Убить лучшего друга ради воображаемого сокровища, - не удержалась Андреа, - до чего же это отвратительно!

- Друга? - с издевкой переспросил Бен. - Предательство? Да эти люди никогда не были моими друзьями. Они богаты и всесильны. Они могут позволить себе все, что им заблагорассудится. Когда мой отец излечивал их от болезней, они отделывались от него нищенскими подачками. Ну нет, они никогда не были моими друзьями. Я хотел выкурить отсюда Гордонов, хотел, чтобы они убрались с фермы. Ферма была нужна нам - мне и Элен. Владея фермой, мы стали бы богатыми. А Билл Гордон был элементарным дураком, коль скоро он считал нас друзьями. Дэвид лучше разбирается в людях. Не правда ли, Дэвид, ты никогда не терпел меня? А?

Дэвид не удостоил его ответом.

- Итак, именно Бен хотел устранить Билла, - продолжал Хосе. - И понятно почему. Билл никогда не оставил бы ферму. В результате Бен убил Билла, а Элен Вернер расправилась с Вельмой.

- Что за чушь ты плетешь об Элен? - вмешался Бен. - Это был просто несчастный случай...

Позже, когда они возвращались домой, Андреа заметила:

- Он никогда не любил Элен Вернер настолько сильно, чтобы спасти ее.

- Для таких, как он, об этом не может быть и речи, - бросил Дэвид.

Андреа промолчала, отдавая себе отчет в том, что сыграла в этой истории тоже не лучшую роль.

***

Их уже ожидали. Дом был ярко освещен. Явно потрясенный Коллинз открыл им дверь.

- Я очень сожалею, мистер Дэвид, - сокрушенно начал он, - но он... Короче говоря, я только хотел помочь. Я сказал ему, что вы были в доме на озере. А мистер Альварес мне показал, как спит Джастин, и заверил меня, что в ночь пожара вы были у конюшен. Вот поэтому я и...

Было заметно, что Коллинз готов провалиться от стыда сквозь землю.

- Все нормально, - успокоил его Дэвид и похлопал по плечу. - Эта парочка оказалась настолько ловкой, что всех нас обвела вокруг пальца.

"Всех, кроме Фелиции, - подумалось Андреа, - теперь все мы должны стыдиться смотреть Дэвиду в глаза. И даже Сара, которая хотя и не подозревала его в такой же мере, как мы, но даже она связывала его со случившимся с Джорджем".

- А я уже была готова поверить, что и Джордж имеет отношение ко всему этому, - призналась Сара, - и мне хотелось любыми средствами защитить его.

- Ты - меня? - удивленно переспросил Джордж. - Так ты считала меня убийцей? - и он почти с ужасом посмотрел на нее.

- Но я же тебя так люблю, - нежно произнесла Сара.

Дэвид искоса посмотрел на Андреа, и та опустила взгляд. "Да, я далеко не Сара", - со стыдом подумала девушка.

- А мы решили, что во всем виноват ты, - удрученно признался мистер Гордон и протянул Дэвиду руку, но тут же вновь опустил ее, так и не коснувшись руки сына.

Дэвид попытался утешить его:

- Они разыграли все это более чем ловко. Да и беднягу Джастина они использовали в своих целях, накачав его наркотиками и загипнотизировав для верности. И тут они допустили ошибку, когда случайно вместо дома Бевиса подожгли конюшню. А Бен ведь хотел иметь лошадей.

- Страшно, почти невозможно поверить в то, что Бен Трэвис так.., так...

Сара не могла подобрать подходящего слова. То, что подобными делами могли заниматься Альваресы, она еще могла себе представить - ведь они были чужаками. Но Бен, который вместе с нею ходил в школу, старинный друг, сын врача, лечившего их детские болезни, - это было просто непостижимо.

И что теперь было делать с Джастином?

- Они ловко провели меня, - вмешался в разговор мистер Гордон, - они утверждали, будто Джастин копался в машине Билла. Хосе выспрашивал его в моем присутствии, и Джастин признался во всем. Казалось, что он даже горд содеянным.

Мистер Гордон как бы становился ниже ростом, вспоминая прошедшие события.

- А потом они якобы начали подозревать Дэвида. Альварес намекнул мне на то, что Дэвид находился всякий раз дома, когда исчезали учительницы Фелиции, или когда случалось что-нибудь неприятное, - Старый джентльмен почти робко посмотрел на сына. - Но я, конечно же, был уверен в том, что ты не мог убить своего собственного брата. И все-таки я был близок к тому, чтобы выпроводить тебя с фермы.

Дэвид положил свою руку на руку отца.

- Не нужно упрекать себя, папа. Мы никогда не понимали друг друга. Тебе со мной также было не очень легко, я понимаю. Одно это мое непостоянство - сегодня здесь, завтра там... Если бы я всегда был только тут, или по крайней мере в Нью-Йорке... - Он поднялся и начал нервно расхаживать по комнате. - Нет, мне трудно задерживаться на одном месте. Я должен находиться в движении.

Судя по всему, мать ощущала происходившую в сыне внутреннюю борьбу. Она хотела что-то сказать, но Дэвид остановил ее.

- Все нормально, - сказал он. - Все плохое осталось позади и никогда более не повторится.

- А я всегда знала, что это был не дядя Дэвид, - подала голос Фелиция. - Я знала, что ты никакой не призрак.

Все непроизвольно засмеялись. Маленькая Фелиция нашла те волшебные слова, которые освободили присутствовавших от тягостного оцепенения.

- Честно говоря, - продолжил Дэвид, - я тоже подозревал, и подозревал Сару. Он помолчал немного и затем заметил:

- А Сара, судя по всему, не очень верила в то, что Джордж потерял память. Так ведь?

- Да, я симулировал амнезию, - признался Джордж. - Я увидел в тот вечер, что открыта решетка с выгона для быков и решил закрыть ее. Тут кто-то ударил меня сзади. Ну, а потом уже меня подцепил на рога Футпринт, Естественно, я не желал говорить об этом, поскольку тот, кто хотел устранить меня, наверняка сделал бы в этом случае еще попытку. - Джордж покраснел. - И я полагал, что - прошу, не смейтесь! - что это был Хирэм Беннет.

И все-таки все рассмеялись.

- А кроме того, в ночь, когда горели конюшни, я видел кого-то выходящего из стойл, - продолжал свой рассказ Джордж, - Я возвращался тогда домой, так как мне пришлось задержаться на работе. Лица я не разглядел, но походка показалась мне знакомой. К сожалению, я поговорил об этом с Беном Трэверсом, поскольку мне не хотелось тревожить семью.

Никогда еще никто не слышал от Джорджа столь длинной речи.

- Не исключается, что ты видел Хосе, - предположил Дэвид, - наверное, он посматривал по сторонам, пока Джастин поджигал строение.

- Это ни в коем случае не мог быть Джастин, - вмешалась Фелиция. - Это сумасшедшие взрослые теперь все хотят спихнуть на Джастина. Дедушка, ну не позволяй им этого!

- Хорошо, деточка, я не позволю им ничего такого, - согласился тот.

Но, к сожалению, не было никакой возможности избежать упоминания Джастина во время будущих слушаний в суде. Хотя его и не могли осудить, но запереть в соответствующем медицинском учреждении наверняка попытаются.

- До чего же должен был ненавидеть нас Бен! - заметила миссис Гордон.

- Нет, это была не ненависть, - возразила Андреа. - Это была зависть. Он завидовал всем. Ему хотелось всего того, чего у него не было и что он не мог себе позволить.

Все посмотрели на нее, но никто ничего не сказал.

- Наверное, я отправлюсь сейчас в постель, - продолжила она. - И если вы не имеете ничего против, то завтра или послезавтра я уеду.

- Нет, дорогая, вам необходимо быть здесь во время процесса, возразила миссис Гордон.

- Я это знаю, - ответила, помедлив, Андреа. - Я просто приеду, когда будет нужно.

Дэвид промолчал. Усталая, потерявшая все силы после событий этой ночи, она поднялась к себе в комнату. Она чувствовала себя настолько опустошенной, что уже не могла даже ощущать боль.

***

В понедельник утром Коллинз вынес ее чемоданы на улицу. Андреа записала Фелиции свой нью-йоркский адрес, а также адрес Андерсенов в Чикаго, и пообещала вскоре написать девочке. С Дэвидом она более не оставалась с глазу на глаз. Сара, Джордж, Гордоны и даже Коллинзы попрощались с нею особенно тепло. Гордоны даже истребовали у нее обещание после окончания процесса погостить у них длительное время. Дэвид не явился к завтраку и даже не попрощался с нею.

Андреа в последний раз спустилась вниз по лестнице. Входная дверь была открыта. Она посмотрела через окно гостиной на башню, вид которой сразу же вызвал у нее на спине мурашки. "Теперь Берту Готье будет повод для новых историй".

Андреа быстро прошла через входную дверь, так как ей не хотелось больше никого видеть, не хотелось говорить "до свидания" и даже не хотелось кому-то махать рукой. Но у подъезда стоял не лимузин, а "бентли", а рядом прохаживался Дэвид. Ее вещи уже лежали на заднем сиденье.

- Я отвезу тебя, - сказал он. - Коллинз куда-то уехал.

Ни слова не говоря, она села в машину. Ей было бы приятнее не видеть его более. Говорить было не о чем.

Он ехал очень медленно, как будто у него было бесконечно много свободного времени и ему некуда было спешить.

- Вчера взяли Причарда и Элен Вернер, если это тебя интересует, сообщил Дэвид.

- Да. Очень хорошо, - вежливо ответила она. - На что только люди не готовы пойти ради денег! Как ты полагаешь, когда-нибудь найдут то золото?

Дэвид улыбнулся.

- Ну не смешно ли... Ведь не существует никакого золота.

От удивления Андреа забыла закрыть рот.

- Да-да, нет никакого золота, - повторил он. - Конечно, оно тут было, но дети Маллина давно нашли его. Они были молодыми идеалистами, которые передали сокровища правительству при том условии, что их имена никогда не будут упоминаться в связи с этим подарком. Они хотели исправить то, что их отец наделал в своем патриотическом ослеплении.

- А откуда ты это знаешь?

- Сегодня утром пришел ответ на запрос шерифа Роглэна в Вашингтон. И если бы золото все-таки обнаружили, то оно и в этом случае все равно принадлежало бы правительству. Софи, как я слышал, упала в обморок, узнав обо всем этом. Она выплеснула на Хосе целый поток проклятий, ругая его глупость и склонность к театральности. Шериф рассказывал, что только Бена Трэверса это сообщение позабавило.

Затем они вновь замолчали. Андреа любовалась ландшафтом. Эти места стали ей родными. По обе стороны дороги рос маис, а на пастбищах коровы щипали травку. За своей матерью бодро прыгал жеребенок. А вдали уже виднелись дома городка.

На последнем перекрестке Дэвид неожиданно проехал вперед, не отрывая взгляда от дороги.

- Ты проморгал перекресток, - напомнила Андреа.

- Нет. Я не забыл о нем. Нам незачем никуда поворачивать.

- Так куда же ты едешь? - удивленно спросила она.

- В Чикаго, к Андерсонам.

- Это очень любезно с твоей стороны, Дэвид, но я могу доехать и поездом. Я люблю железную дорогу.

- А в Чикаго, - продолжал он, как будто не слыша ее, - мы подадим заявление и поженимся. Мы убегаем с тобою. Надеюсь, ты будешь доверять мне, когда мы станем мужем и женой.

- Но после той ночи...

- И после того, как ты официально станешь моей женой, я буду шлепать тебя до тех пор, пока ты не образумишься. Ты нужна мне, Андреа.

- Я боюсь, мы будем ссориться, - защищалась она.

- Ну, конечно же, будем, - почти радостно подтвердил он, - с тобою всегда трудно поладить.

"Что же я делаю? - думала она. - Он мне нужен. Только он и никто другой. Неужели, даже если это и не навсегда".

- Я готова идти за тобой куда угодно, - призналась она наконец. - Я люблю тебя. Очень.

- Ты меня отвлекаешь, - заметил Дэвид, усмехнувшись, - я лучше съеду с дороги.

Андреа рассмеялась. Казалось, прошло уже не менее ста лет с тех пор, как она уехала из Нью-Йорка, когда Вальтер столь легко оставил ее. И вот теперь она могла себе позволить широту души и пожелать Вальтеру всего самого доброго в его жизни.

- А ведь я должница Вальтера, - громко произнесла она.

- И кто он, этот Вальтер? - поинтересовался Дэвид.

- Да никто, собственно, - удовлетворенно вздохнула Андреа, - просто один человек, которого я повстречала, когда была еще маленькой девочкой.

Андреа свернулась калачиком на своем сиденье и прикрыла глаза рукою. Солнце... Луч надежды, который не оставлял ее все это время, обрел реальность и тепло яркого летнего дня.