"Старые счеты" - читать интересную книгу автора (Снэйк Теодора)

7

Часы пробили восемь. Дверь открылась, и Келли появилась на пороге, блестя глазами, влажными губами и изысканными, хотя и не очень дорогими украшениями. На ней был умопомрачительный наряд из легкого шелка, поверх которого она накинула черную шифоновую тунику, украшенную золотистыми крапинками. Платье отличалось редким изяществом линий и очень шло своей владелице.

Высокие каблуки вечерних замшевых туфель прибавили Келли целых три дюйма роста. Осанка ее сразу стала горделивее, а походка плавнее. На обнаженных руках позвякивали тонкие золотые браслеты, в ушах раскачивались длинные серьги филигранной работы.

Волосы были убраны в замысловатый узел на затылке. Только две рыже-золотые прядки обрамляли виски. От такой прически внешность Келли заметно выигрывала. В лице появлялось нечто этакое, дающее людям возможность подозревать, что в ее жилах течет голубая кровь. Она могла бы запросто заявить, что ее предки прибыли в Америку на «Мейфлауэре». И никто не посмел бы в этом усомниться.

Келли была готова встретиться лицом к лицу с призраками прошлого, как бы неприятны они ей ни были. Ее разбирало любопытство: узнают ли Стенли и Нетта в роскошной холеной женщине ту маленькую оборванку, от которой кто-то из них ловко избавился давным-давно?

Она гордо вскинула голову и неторопливо направились к лестнице, почти не чувствуя под собой ног.

– Вот и обещанный мной сюрприз! – провозгласил обрадованный Джейсон.

В ожидании ужина он несколько часов метался по дому, терзаемый опасениями, что Келли в последний момент откажется выйти к столу. На это у нее могли найтись сотни причин, непонятных никому из мужчин, но вполне объяснимых с женской точки зрения.

– Знакомьтесь. Или, вернее, обрадуйтесь возвращению моей Келли! – Ликующие нотки прорывались в голосе Джейсона сквозь обычную сдержанность.

Присутствующие резко обернулись к лестнице. Келли, собиравшаяся пристально вглядеться в лица двоих из них, вдруг заметила Джорджа, сидящего на одном из мягких диванов. Она холодно улыбнулась всем сразу и направилась к старшему брату Джейсона, ловко обогнув по дороге застывшего Стенли и Нетту, в изумлении поднесшую к горлу руку.

Бывшая невеста Джейсона хоть и была хороша в облегающем белом платье, но с Келли, постигшей все тонкости современной моды, сравниться не могла. А посему ей оставалось только скрежетать зубами и метать молнии. Но все это было бы напрасной тратой сил.

Гостья не удостоила бывшую соперницу ни единым словом.

– Я так рада видеть вас, Джордж, – тепло сказала Келли, усаживаясь рядом с ним.

– Я тоже приятно удивлен, – отозвался он и надолго задержал ее пальцы в своей руке. – Джейсон, вот это действительно сюрприз! Келли, тебя и не узнать. Выглядишь просто бесподобно. Пожалуй, от прежней девочки остались только глаза.

– Вероятно, так, – согласилась Келли с некоторой грустью. – Джордж, я бы хотела поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали.

– Не вас, а тебя, – поправил он ее, откровенно любуясь выразительным лицом старой знакомой. – Как вижу, ты так и не научилась называть меня просто Джоди. Давай перейдем на «ты», а то я чувствую себя слишком старым. А мне очень хочется за тобой поухаживать. Джейсон, надеюсь, ты позволишь?

Она засмеялась. Джордж не выглядел старым, хотя ему уже исполнилось пятьдесят. Он по-прежнему был худощав и улыбчив. Вот только лицо показалось Келли очень бледным. Должно быть, болезнь, о которой он ей рассказывал, заметно прогрессировала. Она порадовалась, что Джейсон освободил старшего брата от тяжких забот. Ей впервые подумалось, что с его стороны это была немалая жертва.

– Хорошо, – согласно нагнула голову Келли. – Еще раз спасибо тебе, Джордж.

Она обвела взглядом гостиную и удивилась эффекту, произведенному ее появлением. У Стенли побагровело лицо, он хватал ртом воздух, напоминая рыбу, вытащенную из воды.

Нетта потерянно уставилась в одну точку, ее губы мелко дрожали. Джейсон, скрестив руки на груди, взирал на обоих с непередаваемым выражением лица. Оно являло собой взрывоопасную смесь горького удовлетворения, мстительной злобы и желания наказать виновных.

Таким он Келли совсем не нравился. Изменения в его облике были разительные и вызвали в ней внутренний протест. Но она не успела выразить его словами. Джейсон пригласил всех к столу. Джордж предложил Келли руку и повел ее в столовую. За ними следом медленно шли Стенли и Нетта. Завершал процессию Джейсон.

Так они и сели за стол. Келли, слева от нее – Джордж, напротив них – Нетта с мужем, а во главе стола расположился Джейсон. Стараниями старшего Мэдсена первые полчаса текла легкая светская беседа. Он коснулся самых различных тем: работы Келли в Нью-Йорке, впечатлений Джорджа, часто бывавшего в этом городе, прекрасной погоды в Палм-Бич и кое-каких новостей культуры.

Глядя на Джорджа, Келли пришла в хорошее расположение духа и с аппетитом поужинала, попробовав каждое поданное Хуанитой блюдо. Особенно ей понравился салат из даров моря под острым пряным соусом.

Как оказалось, Келли поступила весьма разумно. Дальнейшие события отбили бы у нее всякий аппетит. Мирные полчаса в столовой закончились. В воздухе ощутимо повеяло надвигающейся семейной драмой. Кое-кому из присутствующих стало не по себе. Келли тоже обеспокоенно взглянула на Джейсона. Он был слишком уж тих и сумрачен, как небо перед грозой.

– Спасибо, больше не нужно, – остановила она Стенли, решившего в очередной раз наполнить ее бокал отличным калифорнийским вином.

Он неопределенно пожал плечами и наклонил бутылку над своим бокалом.

– Тебе бы тоже стоило остановиться, – не удержалась от замечания Нетта. – Думаешь, я не заметила, сколько виски ты влил в себя после обеда?

– Это легкое вино. Вреда от него не будет. И не строй из себя заботливую жену. Ты ею никогда не была, – огрызнулся ее муж. – У меня сегодня был неудачный день. Так имею я право слегка расслабиться или нет? Лишний бокал только улучшит мое настроение.

– Нечего было слушать пустоголовую подружку и вкладывать последние деньги в явную аферу, – съязвила Нетта. – Так поступают только круглые идиоты, мой дорогой.

Стенли угрожающе сдвинул брови и начал поворачиваться к жене с намерением заставить ее замолчать. Но она не испугалась, прекрасно зная, что он не посмеет тронуть ее в присутствии братьев.

Джейсон не обратил никакого внимания на ленивую перебранку супругов и угрожающий вид Стенли. Но Джордж, вероятно, ради гостьи попытался остановить начинающуюся ссору.

– Прекратите! Ведете себя как дети. Джейсон, лучше расскажи нам, где ты встретил Келли.

– Мы с ней столкнулись в одном нью-йоркском ресторане. Она была со своим боссом. Это был деловой ужин. Мы мило поболтали о старых временах. Потом встретились еще раз, но уже вдвоем и подробно поговорили обо всем, что случилось с нами десять лет назад. У обоих возникли кое-какие вопросы. – Джейсон пристально смотрел на Стенли. – И я хочу получить на них ответы немедленно. – Последнее слово он выделил особо.

Стенли слегка изменился в лице и уронил со стола нож. Он почуял, что час расплаты близок. На его совести было немало прегрешений. Далеко не каждое из них могло закончиться для него крахом. Но то, на что намекал Джейсон, было из разряда роковых ошибок.

Финансы семьи были сосредоточены в руках Джейсона. Из-за огромных карточных долгов и чрезмерного пристрастия к прекрасному полу Стенли был весьма стеснен в средствах. Короче говоря, он промотал практически все, что приходилось на его долю, и теперь полностью зависел от братьев. Пожелай они наказать его, им было бы достаточно лишь щелкнуть пальцами, и он сразу же оказался бы без крыши над головой.

Судя по решительному настрою Джейсона, можно было смело предположить, что он вытрясет из брата все об интересующих его событиях. А голая правда будет слишком уродливой, чтобы Джейсон не возмутился. Джордж, разумеется, его поддержит, как делает все последние годы. Так что отмолчаться или отшутиться виновнику не удастся. Но и признаться во всем нельзя – это верная гибель. Положение для Стенли складывалось прямо-таки безвыходное.

Джейсон сделал большой глоток вина и отодвинул в сторону бокал. Его сильные пальцы, сжатые в кулак, побелели и выглядели довольно внушительно. Стенли представил, как они смыкаются у него на шее, и нервно дернул головой.

– Как получилось, что ты оказался с Келли в одной постели? – Обманчиво приветливый голос Джейсона вибрировал от сдерживаемого возбуждения. – Рассказывай, не стесняйся. Мы ждем.

Келли пытливо вглядывалась в лицо Стенли, собиравшегося с духом.

– Она мне отказала, – наконец сумел выдавить он. – Меня это задело. Вот я и решил отомстить. – Постепенно его тихий голос набирал силу. – Все оказалось проще простого. Тебя я подпоил и раззадорил. Ей подсыпал снотворного в молоко. Клара отнесла его Келли. Спустя двадцать минут она уже спала, да так крепко, что и пушкой не разбудить. Я занял нужную позицию. Ты увидел то, что я позволил тебе увидеть. А браслет я сам надел Келли на руку. Она ни в чем участвовать не могла.

Келли ушам своим не верила. Так вот как было дело! Выходит, вина Джейсона во всей этой истории гораздо меньше, чем она думала. Но все равно ему нужно было поговорить с ней, а не рубить сплеча. Прощать его не стоит! А каков Стенли?! Рассказывает о своем мерзком поступке, как о подвиге. Глаза блестят, спина распрямилась. Лицо вдохновенное. Ни дать ни взять режиссер кассового фильма на вручении «Оскара»! Вот мерзавец!

Раздавшиеся аплодисменты заставили всех взглянуть на Нетту. Она хлопала в ладоши и хохотала, слегка покачиваясь на стуле. Никто не заметил, что она весь ужин только пила, а тарелка с разложенными на ней яствами осталась нетронутой.

– Браво, милый! Я подозревала, что ты та еще штучка, но чтобы подставить девушку брата и получить при этом полное удовлетворение… Это надо суметь!..

Нетта захлебывалась смехом, давилась им. Рука, держащая полный бокал, дрожала. На белом платье появились винные пятна. Но ее веселье от этого ничуть не убыло.

– Помолчи. И до тебя доберемся, – грубо оборвал ее Джейсон. – У тебя ведь тоже нимб в густой саже.

– О чем ты? – деланно удивилась Нетта, прекратив смеяться.

Глаза ее забегали. Однако она быстро взяла себя в руки, рассудив, что ее поступок не идет ни в какое сравнение с деяниями Стенли. Раз уж его Джейсон не убил на месте, то надежда на спасение у нее точно есть.

– Зачем ты заявила Келли, что мы с тобой должны пожениться?

– Разве это было не так?

Нетта легла грудью на стол и призывно улыбнулась взбешенному Джейсону. Она забыла на время, что давным-давно замужем за другим.

Но Джейсон этого не забыл. Брезгливая гримаса наглядно продемонстрировала, как он относится к заявлению невестки и ее развязности.

– Тебе было прекрасно известно, что наша помолвка всего лишь пожелание отцов двух семейств. Мы могли последовать их советам или жить так, как нам самим того хотелось. А мне хотелось совершенно другого.

– Ну а мне именно этого, – капризно скривила губы Нетта. – Я боролась за тебя, как умела.

– Оставь ее, Джейсон, – не выдержала Келли. – Она лишь защищала то, что считала своим. Мы расстались не из-за нее, а, как теперь выясняется, из-за твоего брата. Вот с него и спрашивай. Нетта уже наказана браком с ним. По-моему, кара достаточно тяжелая. Мне жаль ее.

Нетта заметно изменилась в лице. Сочувствие Келли задело ее за живое. Настал черед Стенли позлорадствовать.

– Получила, моя дорогая женушка? – с издевкой спросил он и вцепился в руку Нетты мертвой хваткой. – Тебя жалеет даже твоя давняя соперница. Ты выглядишь паршиво в роли отвергнутой невесты. Я доволен.

Нетта зло дергала рукой, пытаясь вырваться. Она бы ответила мужу увесистой пощечиной, если бы сумела освободиться и вскочить на ноги. С еще большим удовольствием она вцепилась бы ему в волосы. Но ни того ни другого сделать не удавалось: Стенли держал ее крепко.

– На твоем месте я бы не слишком радовался, братец, – веско заметил Джордж, смотревший на всех с усталым и неприязненным выражением на бледном лице. – За Неттой числится только один неблаговидный поступок. Ты можешь сказать о себе то же самое?

Стенли оскалился в бессильной злобе и отшвырнул от себя руку Нетты, будто ядовитую змею. Тратить на нее силы в такой ответственный момент было неразумно. Пока она потирала ноющее запястье, бросая на мужа ненавидящие взгляды, он вновь наполнил бокал и выпил его залпом. Лицо его еще больше покраснело. Взгляд помутнел настолько, что уже было непонятно, различает ли он хоть что-то перед собой.

– Я думаю, – сказал Джордж, подводя итог разоблачительному разговору, – Стенли должен покинуть этот дом. Захотим ли мы с ним общаться в будущем, зависит от его дальнейшего поведения. Лично я бы, к примеру, прервал все отношения с ним на веки вечные. Но решать, конечно, Джейсону, поскольку это он пострадал от подлости брата.

Джейсон молча кивнул. Он сидел во главе стола с неумолимым видом, не сулившим Стенли ничего доброго. Келли не могла безучастно смотреть на то, как распадается семья.

– Может, не стоит решать вопрос, так сказать… хирургическим путем? На вашем месте я бы отправила эту парочку в кругосветное путешествие. А за время их отсутствия все хорошенько обдумала бы.

Оказалось, что никто в ее заступничестве не нуждается. Все, чего она добилась своим рискованным предложением, – это пара недружелюбных, если не сказать больше, взглядов.

– Я не намерен покидать этот дом! – выдвинув нижнюю челюсть, неожиданно заявил Стенли, хотя его никто и не думал спрашивать.

– Любопытно получается. – Старший брат скрестил руки на груди и бросил на Стенли уничижительный взгляд. – Когда ты украл деньги и я сгоряча обвинил в пропаже Джейсона, он ушел из дому сам. Тебя же не выгнать и силой! Где твое чувство собственного достоинства?

– Так это ты был тем вором, из-за которого я чуть не сломал себе жизнь? – подскочив на месте, взревел Джейсон. – Сейчас ты за все поплатишься!

Казалось, участь Стенли решена. Джейсон кипел от гнева. У него явно чесались руки выбить разоблаченному мерзавцу зубы.

Но тут вновь вмешалась Келли:

– Все-таки я прошу вас отнестись к нему не слишком сурово. Джейсон, все ведь кончилось благополучно.

– Разве? – Он глубоко вздохнул, разжал кулаки и поднял на нее сузившиеся глаза. – Тогда скажи, Келли, ты станешь моей женой?

От неожиданности Келли ахнула. Получалось, что она поторопилась с миротворческим порывом. Действительно, не все встало на свои места. И по-прежнему никогда уже не будет ни в этом доме, ни между ней и Джейсоном. Ответ у нее был только один.

– Нет.

– Тогда Стенли покинет этот дом завтра же утром.

Джейсон отошел к окну и довернулся к собравшимся спиной. Он не желал видеть брата и его жену и не хотел, чтобы кто-нибудь заметил его боль и отчаяние. Задавая вопрос, он очень надеялся на другой ответ. Но Келли без долгих раздумий и колебаний произнесла жестокое и бесповоротное «нет». Нужно было еще суметь это пережить.

– Простите, я больше не могу здесь оставаться.

С этими словами Келли выскочила из-за стола и выбежала в холл.

Никто не бросился за ней следом, как она того опасалась. На лестнице Келли постепенно перешла на шаг. В своей комнате она без сил опустилась на кровать и машинально запустила руку в волосы. Заколки летели на пол одна за другой, а в голове крутилась одна и та же сцена. Странная семейная трапеза. Другой такой Келли в жизни не видела. Кто бы мог подумать, что Джейсон стал таким властным и жестоким? Прежде он был значительно человечнее. Именно таким его Келли знала и любила. Новый Джейсон получил тот ответ, которого заслуживал. Другого у нее для него не будет никогда.

Подумать только, Джейсон с легкостью прибег к моральному шантажу, чтобы заставить ее делать то, чего хочет! Посмел дать понять, что от ее решения зависит, будет ли он жесток к собственному брату или нет!

Неужели он завтра выгонит Стенли из дому? Что и говорить, этот тип заслуживает наказания. Но не такого же сурового. Нетте придется уйти вместе с ним. А ее Келли было действительно жаль. Она так откровенно обнажила свои чувства к Джейсону за ужином! Ее не смутило присутствие ни собственного мужа, ни соперницы, каковой она считала Келли.

Вот только любит ли она Джейсона по-настоящему? Когда любят человека, не выходят замуж за его родного брата. Почему она так поступила? Ведь после того, как Келли ушла из жизни Джейсона, у Нетты были все шансы стать его женой. Пусть не сразу, но потом он мог бы ответить на ее чувства. Что случилось? Она была слишком обижена на него или просто устала ждать?

На все эти вопросы не у кого было получить ответы. Не у Нетты же спрашивать в самом деле? Она готова разорвать Келли на части из ревности, так что от нее благоразумнее держаться подальше. Их разговор может закончиться ссорой, и то только в самом лучшем случае.

Келли размышляла, а сама неторопливо освобождалась от украшений, платья и нижнего белья. Накинув на голое тело халат, отороченный по подолу и по низу рукавов мехом, она готовилась принять душ, когда в дверь неожиданно забарабанили.

От резких звуков Келли вздрогнула, но тут же пришла в себя и подошла к двери. Открывать она не торопилась. Из врожденной осторожности и еще потому, что ей не хотелось никого видеть.

– Что случилось? Я уже сплю.

– Это я, Нетта. Нам нужно поговорить.

Келли так не считала. Взвинченное состояние, в котором находилась стоящая за дверью женщина, могло спровоцировать ее на что угодно. Вдруг Нетта решила устроить грандиозный скандал? Не зная, на что та способна в сильном гневе и на грани отчаяния, Келли предпочла не рисковать своей внешностью.

– Думаю, это может подождать до утра, – сказала она и предложила в качестве компромисса: – Выспимся хорошенько, немного успокоимся и все обсудим.

– Я не собираюсь ждать ни минуты! – истерично взвизгнула Нетта и вновь забарабанила кулаками по двери. – Я хочу сейчас же сказать тебе, что не отдам Джейсона. Он все равно будет моим. Так и знай! Убирайся отсюда. Не то я тебе такое устрою!..

Тут кто-то подоспел на помощь замершей в испуге Келли и оттащил упирающуюся Нетту в ее комнату. Спустя минуту отчаянные крики перестали доноситься до слуха расстроенной гостьи. Очевидно, скандалистку надежно заперли в одной из дальних комнат во избежание тяжких последствий вроде членовредительства или убийства.

За что мне это? – подумала уныло Келли, на душе которой было тяжело и противно. Завтра же уеду, нечего дожидаться, пока Нетта выцарапает мне глаза. Пусть сами разбираются в семейных проблемах. С меня хватит. Только попытаюсь в последний раз убедить Джейсона не выставлять из дому брата с женой.

Келли поправила на себе халат, пригладила волосы и вышла в коридор. Комнату Джейсона она нашла довольно быстро. На легкий стук никто не отозвался, но Келли показалось, что в комнате кто-то есть. Она открыла дверь и увидела Джейсона, выходящего из душа. На нем было только полотенце, обернутое вокруг бедер. Оно почти ничего не скрывало. С таким же успехом Джейсон мог разгуливать обнаженным.

Увидев ее, он просиял и подхватил оторопевшую от подобного натиска женщину на руки. Он кружил ее по комнате и восторженно говорил; не давая вставить ни слова:

– Келли, счастье мое, ты пришла! Ты передумала! Я знал, что так будет. Знал!

Из его объятий, одновременно стальных и бархатно нежных, вырваться было невозможно. Воля Келли слабела и слабела. А когда Джейсон впился губами в приоткрытый для протеста рот, было уже поздно возмущаться и объяснять, что он ее не так понял. Она пришла к нему не за этим, но сейчас, вдыхая аромат, присущий ему одному, сгорала от желания принадлежать Джейсону.

– Целуй меня, Келли! Целуй за все те годы, что мы были в разлуке, – шептал взволнованный мужчина в беспамятстве любовной лихорадки. – Прижмись ко мне, дай ощутить запах твоей нежной кожи.

Его руки тем временем ловко освобождали податливое женское тело от одежды. Она торопилась помочь ему, послушно стягивая халат, и сама отбросила прочь мешавшее им обоим влажное полотенце.

– Ты стала еще красивее, чем раньше. Я почти схожу с ума! – Он благоговейно прикасался к ее напрягшимся соскам. – Подари мне сладкую ночь любви, Келли. Мое тело рвется к тебе, любимая.

Она ощущала то же самое, потому не стала томить Джейсона и, понемногу отступая к кровати, заставила его следовать за собой. Коснувшись края широкого ложа ногами, Келли просто упала на спину, принимая Джейсона на себя. Она не могла больше оттягивать сладкий момент слияния с ним. В долгой любовной прелюдии возбужденная до предела женщина не нуждалась. И Джейсон ее понял.

Он овладел ею. Келли поняла, чего лишала себя долгие годы. Она перестала видеть в Джейсоне врага, разрушила внутренние барьеры, мешавшие отдаться полностью охватившей их страсти. Вся ее нерастраченная нежность готова была излиться на Джейсона.

Он пытался сдерживаться, оттягивая кульминацию слияния с любимой. Но она так трепетно откликалась на любое его движение и с такой готовностью подчинялась заданному им ритму, что лишала его последних остатков благоразумия. Они взмыли в небеса одновременно, ослепнув и оглохнув на время…

Позднее, когда оба, обессилев, уже засыпали, Келли вновь задалась вопросами: что же делать с любовью, охватившей все ее существо?

Есть ли у нее выбор? Кажется, уже нет. Природа взяла верх над здравыми рассуждениями о несхожести характеров и взглядов на жизнь двух людей. Уничтожила старые обиды, отталкивавшие их друг от друга. Устав ждать, пока они одумаются, сама диктовала, как им поступить. Джейсону и Келли оставалось только следовать ее зову и при этом пытаться приноровиться друг к другу.

Обнимая Джейсона, Келли смотрела в потолок и клялась сделать все, чтобы любимый изменился в лучшую сторону. Начнет он с того, что отменит собственное жестокое решение, касающееся брата. Оно было принято им в минуту гнева, а потому неправильно. Поутру он сам скажет, что погорячился. Не может быть, что ему безразлична дальнейшая судьба Нетты и Стенли. Не может этого быть…

Келли спала, и ей снились радужные картины. Дети, резвящиеся в бассейне возле дома, лопоухая собака, которую маленькие безобразники выпросили у любящих родителей, и море желания в глазах Джейсона. Во сне Келли была безмерно счастлива. Она верила, что все преграды на пути к взаимопониманию и любви преодолимы.