"Симон маг" - читать интересную книгу автора (Флауэр Алан)

Вечная жизнь

– Неужели ты поверил во все, чему они учат? – удивлялась Елена, когда они остановились на отдых у источника, сев вместе с христианами в тени зеленого холма на мягкой траве.

– Нет, – отвечал ей Симон, – вера здесь ни при чем. Мне нравятся их истории. И еще я вижу их будущее. Очень большое будущее. Их вера и та любовь, которую они дают людям, важнее императора, его законов и всех легионов его армии. Пока я с ними, я готов отказаться от магии и никого не смущать своими чудесами.

– Но что же ты тогда будешь делать?

– Играть на свирели, – не задумываясь, сказал Симон. – Принеси мне ее, она давно ждет под корнями вон той высокой акации.

Елена пошла к дереву, по пояс утопая в луговых цветах. Она могла поклясться, что никогда не была с магом в этих местах, и раздумывала, сам ли он спрятал свирель здесь много лет назад или почувствовал только сейчас, что она кем-то тут оставлена. А может, он создает ее в эту минуту силой своего взгляда прямо в земле? Под корнями цветущей и сладко пахнущей акации она нашла нору и осторожно просунула туда пальцы. Она даже вспомнила, как маленькой девочкой ложилась на такую же землю, прижималась к ней ухом и слушала шепот подземных духов и навсегда ушедших душ, но в какой из ее жизней это было, когда и где, она вряд ли смогла бы ответить. Полностью доверяя магу, Елена все-таки оставалась женщиной и потому опасалась наткнуться пальцами в незнакомой норе на змею или мышь. Скоро она нашла твердое и гладкое тело свирели и извлекла ее. На ней не было грязи и выглядел инструмент, будто только вчера сделан хорошим мастером.

Довольный Симон взял находку из ее рук, осмотрел, шепнул что-то внутрь матовых трубочек, набрал в грудь воздуху и приложил свирель к губам. Его пальцы побежали по дырочкам, и над диким цветущим лугом вместе с запахами весны и свежим ветром полетела мелодия, от которой Елене захотелось танцевать. Она танцевала вместе с высокой травой и не помнила сейчас, кто она, кружилась и обращала ладони к небу, забыв все картины и этой, и прошлых жизней. Христиане хлопали в ладоши, поддерживая ритм танца, и улыбались. А потом старший из них прочитал молитву: благодарил Создателя за хлеб и вино, которое они разделили между собой, и обещал прощать любое зло и принимать любого человека, который придет к ним. Симон продолжал играть на свирели, но уже тихо и задумчиво, так, чтобы слова молитвы проникали глубже в сердца людей. Близкий ручей журчал, вплетаясь в музыку, жужжала пчела, ветер играл разноцветными цветами, солнце танцевало лучами на воде. И казалось, весь мир это только этот луг и в мире есть только игра добрых сил, мудрая музыка, свет любви и слова молитвы.

Симон знал, что это не так, и оттого ему еще сильнее хотелось слушать христиан и играть для них, где бы они ни собрались: на лесной поляне, в горах или, все чаще, в подземных каменоломнях при свете масляных ламп. Там они рисовали на стенах пастуха с барашком на руках и другими овцами вокруг. Овцы это их души, пастух это их Спаситель, а барашек в руках – самая щедрая душа, которая ничего не жалела для других. Только тот, кто всех любил и все прощал, окажется к Спасителю ближе всех.

Симон ходил с ними из города в город, многое из их книг он уже знал наизусть и сам рассказывал тем, кто впервые пришел на их тайные собрания.

Он говорил о том, как Мария, будущая мать Спасителя, сначала почувствовала запах лилий в своей комнате, а потом уже оторвала взгляд от чтения и увидела перед собой невесомого ангела с цветком в руке. О том, что этот цветок был белоснежен и чист, как ничто в мире – разве только голубь, посланный Спасителю на плечо во время крещения в иорданской воде, был столь же чистым. И люди, слышавшие это, принимали крещение и трижды погружались в святую воду, повторяя обряд. Всякий раз теперь, чувствуя запах лилии или видя голубя, они помнили о чуде. Симон рассказывал, как три великих волшебника, увидев над Вифлеемом новую звезду, отправились на поиски пещеры, где родился Спаситель, и на коленях поклонились Ему, положив перед младенцем свои дары, делавшие магом любого, кто владеет такими вещами. В скудном свете катакомб или в подвижной тени густых рощ люди слушали о том, как мальчик Иисус, играя на морском берегу, слепил из глины стаю воробьев, хлопнул в ладоши, крикнул им «летите!», и глиняные птицы не смогли ослушаться, ожили, расправили крылья, взмыли ввысь. Люди слушали, и им казалось, Симон сам видел все это, так убедительно звучал его голос и столь глубоко он проникал в души. Пришедшим слушать о Христе и самим начинало казаться, что они были там и помнят, как морская вода держала Спасителя во время бури, став под Его ногами гладкой и твердой, словно лед. Как проступило Его лицо на белом платке художника, который никак не мог точно нарисовать Спасителя, сколько ни старался. И наконец, как остался огненный оттиск на ткани, в которой казненного Иисуса положили в погребальную пещеру, откуда Он вознесся на небо к Своему небесному Богу Отцу.

– Он превращал простую воду в доброе вино, превратят и вас Его слова в сеятелей новой веры. Он даст вашим душам вечную жизнь, – обещал Симон, когда они расходились, низко склоняясь, чтоб пройти в невысокую арку подземного входа.

Мало кто из них знал, что с ними беседовал сегодня о Спасителе знаменитый маг Симон, который больше не творил чудес и отказался от волшебства ради новой веры.

– Нет для нас разницы между греком, евреем или персом, – часто повторял Симон слова учения братьев, и потому они ходили из одной провинции в другую. В каждом городе появлялось несколько новых учеников, навсегда поверивших им и полюбивших нового бога.

Иногда, впрочем, Симон молчал, уступая право говорить Елене. Вот и сейчас, когда они праздновали день Воскресения Иисуса в маленьком городке-крепости на самой окраине римских владений, собравшись апрельской ночью в давно брошенном серебряном руднике и расстелив там ковер с вышитыми крестом и рыбой, означавшей Спасителя, Симон решил слушать, что она скажет. Он отказался от магии, но Елена продолжала предсказывать будущее по просьбе своих новых братьев и сестер по вере. Сначала совсем юный, безбородый ученик Петра Ваттий поведал вполголоса, как год назад побывал в пещере на месте вознесения Спасителя. В пасхальный день там сам собою зажигается чудесный огонь, который лечит душу и не жжет рук, когда берешь его. Потом все, думая об огне, ели один праздничный хлеб, по очереди макая его в мед и вино, и желали друг другу вечной жизни. Снаружи громко стрекотали цикады. Внутри все ждали главного момента этой ночи. Внесли чашу, полную черного масла, и поставили ее перед Еленой, в центре креста на ковре, вокруг которого все сидели. Она положила свой шар прямо в эту полную чашу, и камень-предсказатель начал медленно, незаметно уходить в масло, словно весил не больше клубка шерсти. Радуга дрожала внутри него, освещая лица всех, кто собрался вокруг креста, окружил Елену и ждал ее слов. Они видели, что кристалл погружается, но из чаши через край не проливалось ни капли масла. «Свят, свят, свят Господь, свят Господь Иисус», – тихо пели христиане, взявшись за руки. Когда шар скрылся в чаше, Елена наклонилась над ней и не отрываясь смотрела, а когда кристалл коснулся дна, по ее лицу поплыли неясные цветные блики, и в ее немигавших глазах теперь можно было заметить отражение того, чего не видели другие. На тонкой масляной пленке ей открывалось будущее.

– Ответь нам, сестра, – спросил Сатрий, самый старший здесь, бывший легионер с выбритым черепом и косыми шрамами через все лицо, – что станет с Римом, будет ли он стоять вечно и вечно ли будут там преследовать и казнить наших братьев?

– Я вижу, как статуи римских богов падают и разбиваются, – вглядывалась Елена в сияющую чашу. – Огонь пожирает храмы и дворцы, варвары приносят город в жертву своим духам ветров и молний, а потом они пасут своих коней на Римском форуме, потому что там, на пепле, растет трава. Воины с рогами на шапках ведут связанным последнего императора. Он сам похож на раба. Дальше ничего не видно.

– А какова судьба нашей веры, Рим так ее и не примет? – хотел знать купец Валенс, раздавший все, что накопил, своим новым братьям.

– Я вижу императора и ослепительный крест в небе над его головой. Спаситель явится ему во сне и скажет слова, которых никто и никогда не узнает. Император поведет своих легионеров под знаменем с крестом. На каждом щите его воинов я вижу крест и имя Спасителя. Эта победа и сделает его императором и христианином. Он создаст новый Рим на берегу двух морей. Над этой столицей возвысятся наши храмы, и там наша вера станет главной верой империи. Он будет править вместе со своей матерью. Это она впервые скажет ему о Спасителе и приведет к нам. Я вижу корабль с рыбой на парусе, он везет ее в Святую землю, чтобы коснуться камней, по которым ходил Спаситель. Ее волосы седы, но глаза молоды и счастливы. Вот она на коленях поднимается по ступеням, помнящим шаги Спасителя, и плачет от счастья. Ее сын, император новой империи, приказывает строить наши церкви по всему свету, переписывать нашу книгу, читать ее вслух неграмотным, крестить тысячи людей. Потом наши братья в храмах поют и пишут на стенах его имя, признав императора святым. Дальше я не вижу.

Все с робкой радостью и надеждой смотрели на Елену, освященную чашей. Так странно было то, что она говорит. Ведь у них не было сейчас ни одного настоящего храма, только эти собрания, а всесильный император развлекался представлениями в цирке, на которых христиан бросали голодным львам.

– Но скоро ли Спаситель вернется, как обещал, и соберет всех, достойных спасения, отделит дурную траву от спелого зерна? Скоро ли Он станет нашим царем в городе бессмертных? – дрожа от волнения, задал свой вопрос юный Ваттий, видевший пасхальный огонь в пещере вознесения.

– Я ничего не вижу, – сказала Елена и закрыла глаза. – Ангел, красивый, как бегущая вода, держит в руке свернутый свиток и не дает его развернуть. Наверное, этого нельзя знать. Или это случится с каждым в свой час, а не со всеми в один день.

Свет из чаши слабел, и лицо прорицательницы становилось обычным. Хрустальный шар поднимался на поверхность, но теперь он был прозрачный, без внутренних искр, радуги и молний. Все шептали, сжав ладони, утреннюю молитву. Снаружи ждал рассвет, и уже начали робко подавать голос птицы, как вдруг пронзительный перепуганный крик запрыгал по спящим еще улицам.

– Сарматы! – завопил солдат в башне на стене и ударил в кожаный барабан, будя легионеров, а с ними и остальных жителей маленькой крепости.

– Сарматы! Сарматы! – повторялось на разные голоса, но с одинаковым ужасом.

Христиане срочно покидали старый рудник, выбираясь через лаз по веревке. Еще вчера если бы их заметили, то задержали бы, допросили, потребовали отречься от веры и признать императора сыном Венеры, а самых упрямых отправили бы в большой город для кровавых гладиаторских забав, отдали в рабство или просто казнили на сцене провинциального цирка. Но сегодня утром до учеников запрещенной веры никому не было дела. К крепости темной волной стекались сарматы на своих неутомимых конях, а невысокие стены защищали не больше сотни воинов и два «скорпиона» – метательные машины, далеко бросавшие тяжелые копья.

Эти копья и сбили с коней нескольких сарматских всадников, пытавшихся перебросить через стену факелы, чтобы зажечь крыши внутри крепости. С кривыми мечами в руках и волчьими хвостами на шапках, распевая непонятные песни и хохоча, они бесновались на расстоянии одного выстрела стрелы от стен и ждали слова своего вождя. Вождь сарматов – длинноволосый всадник с разрисованным лицом – стоял в седле, не боясь упасть со своего беспокойного черного коня. Одной рукой вождь крутил над головой боевой топор, а в другой сжимал палку с надетым на нее зубастым черепом неизвестного зверя.

– Ул-ла-ла-лай! – вопил он, и лезвие топора свистело в воздухе, вспыхивая в рассветных лучах. – Ул-ла-ла-лай! Вычи или хлай!

В крепости это видели все, потому что жители уже поднялись на стены, сжимая что попало в руках, в основном кухонные ножи и вилы. Легионеры отдавали беспорядочные приказы, пытаясь хоть как-то подготовиться к штурму и превратить толпу в подобие армии.

– Ты можешь помочь? – спросила Елена – Даже если нам придется здесь умереть, стоит умирать тем, кем ты был всегда – магом!

– Был всегда! – повторил за ней Симон. – Вслушайся в эти благоухающие слова. Я не собираюсь умирать. Вспомни свой сон о Цербере и то, что я говорил тебе при нашей первой встрече. Смерть не для нас. И даже не для наших тел. Тебе еще предстоит вернуть свой кристалл в пещеру. Ты будешь открывать любой день любого года, как амфору, и класть внутрь все, что захочешь, если сейчас пойдешь со мной. Нас не поймают сети Хроноса. «До» и «после» – слова не для магов, календари для них это игральные кости. Есть только то, что будет сделано, и то, что не будет сделано.

Симон подозвал бывшего легионера Сатрия, который спрашивал Елену о судьбе Рима сегодня ночью в руднике. Бывалый вояка согнул обычную лопату так, что она стала полутопором-полукопьем, и пробовал теперь, хорошо ли этим рубится воздух.

– Где вы взяли черное масло для предсказаний? – спросил маг.

– Оно само выходит наружу, ведь это кровь древних драконов, – объяснил бритый защитник, взволнованно перебрасывая свое оружие из руки в руку. – С варварских времен здесь есть колодец, у которого нет дна. Там много этой липкой черноты, а наш лекарь говорит – ею можно мазать раны и змеиные укусы, но я бы не рискнул. Пожалуй, этой жидкой тьмой стоит только бани топить, к тому же этот запах…

Симон рукой остановил его речь:

– Я скажу тебе, с чем смешать это масло и как вычерпать весь колодец. Понадобится много людей, веревки, известь и большие амфоры. И тогда на сарматов сегодня прольется огненный дождь, а ты увидишь, как вода зажигает огонь.

Симон слышал, как хвастливая сарматская песня превратилась в испуганный вой. Живые факелы с визгом метались под стенами, сдирая с себя одежду. Черная лошадь с пылающей гривой носилась среди пляшущих от боли сарматов, мотая головой, пытаясь сбросить с себя пламя. Со всех башен на головы напавших легионеры лили жидкий прилипающий огонь. Белое пламя хватало варварскую одежду, кожу и мех и заставило сарматов бросить таран, которым били в ворота. Это острое бревно теперь тоже горело, придавив своим весом пару убитых варваров. Выжившие отступили и стали лагерем у ручья. Их кожаные шатры были хорошо видны в узкую бойницу башни, откуда смотрели Симон и Елена.

– Ни у кого в городе нет сомнений, что ночью они атакуют снова, – спускаясь со стены вниз, сказал Сатрий. Его крупное потное лицо было перепачкано копотью. – Все говорят только о том, через сколько дней сюда может подойти легион Прокула Аннея и как сообщить ему, что мы в беде.

Но, увидев, что Симон пока не хочет отвечать, пожилой воин, приготовивший сегодня целое озеро «жидкого пламени», поклонился и пошел дальше.

– У меня сажа даже на зубах, – весело говорил Сатрий уже сам себе, сплевывая слюну.

– Если о нас не узнают, осада будет долгой, а в крепости совсем нет зерна, – пожаловалась Елена. – Я думаю, можно измельчить мой кристалл и смешать его с водой, в нем так много силы. Вот только какие заклинания понадобятся…

– Осада не будет долгой, – ответил маг.

На его ладони черным маслом был выведен знак – два несовпадающих квадрата с точкой в середине. Он выставил руку в бойницу рисунком вверх, приблизился трепет крыльев, и на ладонь мага сел голубь глиняного цвета.

– Лети туда, где сядет солнце, – учил Симон птицу. Голубь не мигая смотрел магу в глаза своими янтарными бусинами. – Неси эту весть в большую крепость к Прокулу Аннею, торопись, не жалей крыльев, тебе дадут там много зерна.

Маг надел птице на шею кожаный шнурок с небольшой запиской и бросил вестника в вечернее небо.

– Солдаты Прокула успеют сюда добраться? – спросила Елена – Поэтому осада не будет долгой?

– Нет. Они не успеют. Им почти два дня пути, да и птица еще не у них. Все окончится раньше. Сарматы нападут сегодня ночью сразу с трех сторон. Ни стены, ни жидкий огонь их в этот раз не задержат надолго, они подготовятся ко всему. Пока ты варила бальзам для раненых, я убедил братьев спрятаться в руднике, молиться и завалить камнями вход изнутри. Они там как в гробнице, и только так можно дождаться римской армии. Когда конница Прокула войдет сюда, дня через три, здесь не будет уже ни сарматов, ни римлян, только обугленные стены да наши братья под землей.

– Почему мы не с ними?

– Они обещали нам вечную жизнь. И у нас она будет, но иначе.

– Ты мог бы перенести нас в прошлое, назад во времени, туда, где нет сарматов и не надо прятаться. В тот век, где еще нет Спасителя, ученикам не сказаны слова и не нужно их тайно нести по миру. Ради этого я готова даже отказаться от памяти и все забыть. Пусть мы не вспомним, кем были и откуда пришли, когда окажемся в далеком прошлом. Я буду твоей женой или дочерью, а ты пастухом, играющим на свирели.

– Жизнь человека – это лестница. Но обычный человек обязан наступать на все ступени, а настоящий маг может прыгать через них далеко вперед. Маг знает, как поставить на этой лестнице зеркало и войти в него так, что уже нельзя будет точно сказать, в прошлом он или в будущем. Лестница мага бесконечна. Ты почти угадала с прошлым, просто мы отправимся в другую сторону.

Симон приложил свою ладонь к камню и на стене отчетливо остался его черный знак, а рука стала чистой. Елена видела по глазам мага, что он уже не здесь, а очень далеко. В его глазах ей открывалось, как вечность сгибается пополам, чтобы увидеть саму себя, и так получается первое зеркало, а вход и выход меняются местами.

Вместе они поднялись на плоскую крышу башни. Симон нес с собой большую плетеную корзину, а в ней длинный моток веревки. Укрепив веревку на крутящийся бронзовый блок, когда-то поднимавший снизу камни, он привязал другой конец к ручкам корзины, сел внутрь, обнял Елену и сказал, глядя ей в глаза:

– Держись за меня, это будет долгий полет, мы достигнем земли совсем в другом веке и в другом месте. Даже я не знаю где. Там, где нам пора оказаться. Там, где мы нужнее всего. Я вижу, что ты наконец готова и слушаешь меня сердцем. Мы полетим со скоростью Гермеса, разносящего людям сны, а богам – жертвы. Повторяй же со мной: «Не знает смерти тот, кто знает истину!»

И прежде чем к ним по стене успел подбежать легионер, чтобы спросить, что они делают, Елена повторила заклинание, шагнула в корзину, прижалась к Симону, и маг оттолкнулся руками от камней изо всех сил. Корзина полетела вниз, веревка натянулась, дернулась и в тот же миг исчезла. Солдат был уже на башне. Он долго смотрел на впустую крутящийся бронзовый блок, а потом остановил его. Вглядывался вниз, но и там, под стенами, в сумерках никого не получалось заметить.

Размышляя, доложить ли начальству об этом видении и один ли он это видел, легионер спускался вниз, но заметил на камне, чуть выше своего роста, сверкающий черный знак. Два квадрата с точкой посередине смотрели на него, как нарисованный глаз, и вдруг озарились сиреневым, голубым, зеленым, желтым, красным. Эта радуга повторялась, солдат засмотрелся, ему хотелось знать, что здесь будет дальше, но снаружи гулко ударил барабан и раздался тонкий злой свист, который он очень хорошо помнил. Так резали воздух в полете стаи сарматских стрел.

Через три дня, показавшиеся вечностью запертым в руднике, они услышали снаружи знакомый рев труб и латинские крики римских командиров. Масло для ламп у христиан давно закончилось, и они молились уже много часов в полной темноте, к которой не привыкают глаза, вдыхая дым, от которого всех тошнило.

– Как это странно, – сказал юный Ваттий, на ощупь растаскивая бревна и камни, чтобы освободить выход, – нас спасает от смерти та самая армия, которая так часто уводит в цепях на казнь наших братьев по вере.

– Не думаю, что солдаты должны знать, во что мы верим, – отозвался купец Валенс, прилаживая узловатую веревку так, чтобы все смогли вылезти через узкий лаз. – Для солдат мы граждане Рима, чью жизнь они должны защищать, и этого довольно.

– Спрячем здесь, в мешке, под камнем, наш ковер и те предсказания, что записаны нами, – испуганным голосом предложила Ливия, недавняя рабыня Валенса, которую он отпустил на волю, приняв новую веру. Она собиралась стать женой Ваттия.

Камни наконец покатились во все стороны, и в укрытие хлынул голубоватый, нестерпимый для отвыкших глаз свет внешнего дня. Накрапывал дождь. Был уже почти вечер. Пока Ливия шуршала мешком в темноте, христиане помогали друг другу спускаться по веревке и, жмурясь, удивленно озирались теперь вокруг, будто оказались в совсем незнакомом месте. Все, что можно унести, исчезло, а все, что унести нельзя, было разрушено или сожжено. Прежних жителей пограничного городка тоже нигде не было видно. Только солдаты Прокула расхаживали повсюду с черными ногами от пепла и сажи. Один из них уже шел к появившимся из-под земли, что-то крича и показывая куда-то мечом.

– То же будет и с Римом, – прошептал Ваттий. – Елена видела это в своем шаре.

Конечно, все рассказав о нападении сарматов, они ни слова не сказали о том, кто посоветовал им укрыться в руднике. Никто из них не знал, кем был послан ручной голубь с письмом к Прокулу Аннею. Они не говорили о Симоне и Елене и между собой, ведь раз маг не остался с ними, значит, их дороги расходятся и вряд ли пересекутся вновь на этой земле. Постепенно, в других городах и провинциях, растолковывая свое учение и повторяя слова пророчеств, они и сами все реже вспоминали о днях, когда Елена и Симон были с ними. Никто из братьев по вере не знал, куда отправились этот так красиво говоривший человек и его прекрасная спутница, умевшая смотреть сквозь столетия назад и вперед. И уж тем более никто из этих простых и добрых людей не догадывался, что Симон стал наставником и другом всех магов, когда бы и где они ни искали истину. Каждый маг в любом веке и любом городе однажды слышит его стук в дверь или встречается с ним взглядом в толпе. Симон окликает мага по имени на улице, присылает письмо, в котором назначает встречу, является во сне или звонит по телефону, если телефон здесь уже изобретен. Конечно, это случается, если вставший на путь магии ученик уже готов и нуждается в особых знаниях, которые нельзя никак иначе получить, кроме как из уст Симона и его медноволосой помощницы с драгоценно сияющими глазами. Она везде следует за ним.

Симон живет и учит своему тайному искусству в разных эпохах, как в разных комнатах одного дома, и разные страны для этого лукавого волшебника как разные ковры на одних и тех же стенах. Симон и Елена никогда не возвращаются туда, где однажды были, потому что не оставляют в прошлом нерешенных дел. И каждый маг, который еще незнаком с Симоном, вычерчивая на бумаге, камне, стекле, песке или просто в воздухе его знак, взволнованно ждет и надеется услышать за спиной в темноте лаборатории, пещеры или леса его шепот, диктующий то, что ученик так давно искал, но так и не нашел ни в каких книгах. А те из магов, которые уже слышали его голос и получили от него ответы, связаны в единую семью тайных мастеров, над которой не властны ни время, ни расстояние. Они живут в разных веках и говорят на разных наречиях, но вместе делают одну работу, скрытую от посторонних глаз.

О других великих мастерах мистического братства ты узнаешь из следующих книг.