"Вирус" - читать интересную книгу автора (Сам-Самойлов Ю. Е.)

ГЛАВА 13.

— Война — войной, а обед по распорядку. Пора перекусить.

— Как же проверка диска?

— Потом, на сытый желудок.

— Но…

— Да не грузись, шеф после обеда добрее.

Деревня — деревней. Село как село. Селянки. Домов побольше, крыши повыше. Народ покрасивше. Шутка. Не худенькая деревенька, дев-охотниц. Цивилизация.

Дорога совершила, очередной крутой поворот и мы подошли вплотную к деревне. Село опоясалось невысокой, чисто побеленной изгородью в половину человеческого роста. Возле, распахнутых ворот, стояла большая, вооруженная тетенька, в потертых доспехах, опершись на толстое копье и что-то увлеченно жевала. Напротив тетки, торчала свежеокрашенная полосатая будка с небольшим окошечком. Нужник?

Заметив новых путников, стражница, перестала жевать и поправив детали мундира, широко улыбнулась.

— Здоровеньки булы, гости дорогие. Рады вас видеть на нашей богатой ярмарке. Горилка, сало е?

— Здравствуйте, уважаемая стража. — Поздоровалась Светка и повторила приветствие стражницы. Попытался повторить и едва не свалился на землю, хорошо Кузя заметил оплошность и поддержал дорогого отца. Светка кинула в мою сторону укоризненный взгляд и обернувшись к страже отрицательно покачала головой. — Нет. Не захватили. А надо?

— Ни… То у нас карантинный товар. Кстати, коника без ветеринарного разрешения, не пропустим. По яким-таким делам в Окрайну державу пожаловали? Разрешение и приглашение е?

— С каких пор село державой стало? — Удивилась Светка. — Всю жизнь без разрешения к вам ходили торговать.

— Так то когда было? — Стражница похлопала глазками. — А теперь усе по-новому. Мы сами по себе, вы сами. Шо на ярмарку несете?

— Обычный товар. — Пожала плечами Светка. — Пуговицы из рогов единорога. Бижутерия. То, да се.

— То меняет дило. Сей момент. — Стражница прислонила копье к воротам, подошла к нам ближе, торопливо оглянулась по сторонам и шепнула. — Как хорошо, я попалась, а не другая стража. Ой, лютые бабы. По новому закону с каждого встречного, по три пуговицы дерут. А вы погляжу, народ не шибко богатый. Я ж, дивчина дюже добрая, по пуговице с рыла и пропущу со справкой. Соглашайтесь, пока таможня на обеде.

— Ну и что? — Не поняла Светка. — Стража, таможня, какая разница? За что пуговицы? Мы так не договаривались.

— Яки глупая дивчина. — Горестно покачала головой стражница и переваливаясь как утка, с ноги на ногу, перебежала дорогу, спрятавшись в полосатой будке. Расстроилась до недержания? Но через мгновение стражница высунула голову из окошечка. Широкое лицо тетки приобрело государственную строгость. — Эй, дивчина, до мене иди. Тэперь я таможня. Пуговицы давай. Три да три… Девять штук. Справочка от ветеринара в наличии? Карантин проходили? Без оплаты таможенного сбора, стража на ярмарку не пропустит. Усекла?

— Света. Дай тетке три пуговицы, пусть подавится. — Шепнул нашей начальнице. — Не видишь, взяточница?

— Хорошо, мы согласны. — Вздохнула Светка, раскрывая сумочку.

— Добре. — Осклабилась тетка и исчезла из окошка, чтобы мгновенно проявится рядом с нами. Настороженно оглянувшись по сторонам, стражница протянула руку, сложив жирные пальцы ковшиком. Три пуговицы упали на раскрытую потную ладонь и пропали бесследно. Фокусница-иллюзионист. Получив взятку, тетка широко улыбнулась и подойдя распахнутым воротам, торжественно взмахнула рукой. — Проходите дивчины. Гуляйте. Мы завсегда рады дорогим гостям. Ежели проблема, то кликайте. Оксаной бачут. То девичье прозвище.

Путь открыт и раскланявшись с теткой, прошли за ворота.

— Ох, рано — встает охрана. — Пробурчал Кузя, оглянувшись, на оставшуюся у ворот стражницу. — Если каждой тетке при исполнении, деньги давать, без штанов останемся. Взяточница.

— Кузя заткнись. Не выходи из лошадиного образа. — Прошипела Светка и тяжело вздохнув, добавила. — Тебе ли, парнокопытный переживать? Из одежды — полупустой мешок на спине. Но действительно, что за порядки? Мне про денежные сборы при входе на ярмарку, Марь Ивановна не говорила. Странно.

— Складывается впечатление, что начальница ничего не объяснила. — Вздохнув, перчислил. — Ни про осла, ни про таможню. Живете в глуши, запечные тараканы. Тьмутараканщицы. Куда теперь? Где селянская ярмарка?

— Прямо и налево. — Наша начальница махнула рукой вперед. — Посредине села ярмарка, на площади.

Дорога на площадь, тянулась вдоль невысоких заборчиков, за зарослями садовых кустов, белели аккуратные домики, и гавкали необыкновенно крупные собаки. Заметив незнакомых прохожих, животные бросались вперед, на длину цепи и отчаянно лаяли — ругались. Понять что именно говорили и имели ввиду, сложно, но собачья ругань стояла на улицу.

— Гав-га-ды! Гав-гю-гы! Гав-ди-на! Хрреееныы-рр! — Хрипели в ошейниках злобные псы.

Протянул к собачке руку и тут же испуганно отдернул в сторону. Добрых намерений псина не поняла. Зубы с лязгом щелкнули рядом с пальцами, как волчий капкан. За что собак посадили на цепи? За какие грехи? Что нужно натворить, чтобы потерять благородный облик порядочного пса? Бедные, несчастные животные.

— Не дразни тварь. — Предупредила Светка. — Чем меньше обращаешь внимания, тем быстрее успокаиваются. Гавкают — жратву отрабатывают. Охраняют дома селянок. Сторожа. Друзья челевяка.

— Грозная защита. — Уважительно протянул, отступая от забора. — Загрызут и не заметят. Селянки под надежной защитой.

— Ты уверен? — Усмехнулась Светка и резко наклонилась, намереваясь поднять камень с дороги. Грозно рычащая собака, заметив движение охотницы, мгновенно заткнулась и взвизгнув спряталась за углом дома. Светка подбросила камень в руке, пренебрежительно объяснив. — Пустолайки. Собака лает, ветер носит. Гавкать из-за угла на прохожих, не великий подвиг. Трусливые создания.

— Скорее не трусливые, а умные. — Не согласился с начальницей. — Облаял чужака, выполнил работу, а кусаться и драться за отдельную плату. Профессионалы.

Светка спорить не стала, а метко запустила камень в другую собаку, надрывающуюся в соседнем дворе. Тявканье мгновенно прекратилось. Остальные собаки, почуяв неприятности, немного притихли. Мало ли что за бандит кидается камнями, попадет ненароком. Работу выполнили, хозяина предупредили, а дальше трава не расти.

Чем ближе к ярмарочной площади, тем народу на улице становилось гуще. Селянки как на подбор, высокие и статные. Кровь с молоком. Булочка с маком. Шашлык с кетчупом. Кофе со сливками. Ну и прочие кулинарные изыски. Время к обеду, а мы в пути. Непорядок.

— Свет, а Свет, почему селянки большие? Я думал, одна стражница высокая и толстая. На казенных харчах отъелась.

— Я же говорила. Дуры — полные. Порода такая. Селянская. — Светка выпрямилась, но и встав на цыпочки, едва достала до мочки уха, проходящей мимо тетки. Завистливо вздохнула. — Питаются хорошо…

Тетка кинула снисходительный взгляд в нашу сторону и проплыла мимо, большим белым пароходом. На теплоходе музыка играет, а я стою на берегу… И пускаю слюну… Титаник. Какие величественные обводы бортов, впечатляющие силуэты, а мачта… Красота неописуемая. Всего — много, так бы и ползал по тетеньке, как по барже и кричал — все мое, все мое…

— Иго-го-го-го… — Восхищенно поддержал-проржал Кузя, провожая взглядом уплывающую корму селянки. — Ого-го.

— Кузя! Тпру! — Хором осадили разгоряченного скакуна, одновременно грозя кулаками. Получилось одновременно, как в синхронном плавании. Пошляк обиженно всхрапнул и перешел на неторопливую рысь, покачивая лошадиным крупом. Пришлось убыстрить шаг, едва успевая за мерзавцем.

Улица неожиданно закончилась, открывая взгляд на ярмарочную площадь. Несколько торговых рядов под матерчатыми навесами и большой грязной лужей посредине. Чуть с краю, несколько лошадей странной формы, привязанных к перекладине. Или нормального, лошадиного вида? Очень похожи на Кузиного родителя — Пегаса, но без крыльев на спине. Натуральная лошадь… С пасынком, схожи задней, хвостатой частью, мордой — вылитый Пегас. Заметив Кузю, лошади оживились. Закосили по сторонам карими взглядами, оскалились желтыми зубами и приветливо задрав в небо, лохматые хвосты, стали неторопливо обмахиваться как жеманные дамы на светском балу, шелковыми веерами. Признали родственника?

Физиономия Кузи расцвела счастливой улыбкой, пасынок молодцевато загарцевал, выпячивая грудь и упершись руками в бока. Наклонив физиономию в нашу сторону, жарко прошептал, не выпуская из поля зрения привязь с лошадьми.

— Короче, народ, я на стоянку пошел, знакомится. Выведывать у девушек про любовь, вы начинайте работу с селянками. Встретимся вечером.

— Ты гляди Кузя. Веди себя прилично. Осторожнее, не выдавай себя. — Посоветовала строгая Светка, но Кузя махнул пренебрежительно рукой.

— Знаю. Не учите отца… Кстати. Немного сухофруктов возьму из мешка, для более крепкого знакомства? Не возражаете? Денег на мелкие расходы выдайте, пару пуговиц. Жалко? Так и знал. Спасибо за внимание, пока предки. — И не дожидаясь ответа, молодцевато поскакал к привязи, приглаживая кудрявые волосы на голове.

Мы удивленно переглянулись и пожав плечами, пошли к торговым рядам. Совсем взрослым стал пасынок. Противоположный пол, становится важнее, чем родительское внимание. Вырастил ребенка и свободен? Годы, годы… Тьфу. Недели, недели. Проще. Время, время.

Ну, что ж господа. Теоретически готов к встрече с товарно-денежными отношениями. Начнем издалека, поплывем по волнам памяти.

Кто только не приписывал себе в заслугу изобретение денег. В грудь стучали египтяне и показывая на вечные пирамиды, с арабским акцентом, доказывали первенство. Действительно, какой лох, будет таскать камни бесплатно? Только рабы. С пренебрежением отвергаем египетскую версию происхождения денег. Лишь свободная личность продается за деньги, рабы пашут за тюремную пайку.

Низко кланяясь и прищуривая узкие глазки, вступает в спор, Срединная империя. Да, чай ваш, бумага ваша, шелк и порох безусловно. Разберитесь с Тайванем, потом вступайте в спор. Причем остров? А при том. Завалили мир одноразовыми продуктами, а туда же… Поднимите качество продукции, введите институты демократии, тогда вступите в спор.

Наши дорогие Индийцы — вы свободны. В нирване деньги не нужны. Ваша карма быть нищими, но счастливыми. На двух стульях сидеть не позволим.

Мы, шумеры из двуречья первые! Тигр и Ефрат, слыхали? Ааа… Там где Багдад? В Багдаде все спокойно? Ну-ну. Следующий!

Знаем, знаем дорогие Израильтяне. Конечно, конечно. Да кто спорит? Помним, помним. А то… Семь тысяч лет с сотворения мира — не баран чихнул. Но не было в раю денег. Не покупал Адам у Всевышнего Еву. Бесплатно дали. В нагрузку к яблокам. До сих пор страдаем.

Кто еще хочет забрать лавры первенства? Каменный век? Нет прощенья креманьольцам за уничтожение неардальтальцев. Мало ли что предки современного человечества. Нет и фиг.

Первые товарно-денежные отношения возникли, когда далекий пожилой обезьяний самец обменял банан на плотские утехи с молоденькой обезьянкой. Но если думаете, что первой работой была проституция, то глубоко ошибаетесь. Любитель-Паппарацци немедленно доложил вожаку стаи о прелюбодеянии и получил заслуженное вознаграждение — ту же самую обезьянку. Пожилой обезьян, когда зализал раны полученные от вожака, при первом удобном случае отомстил журналисту. Но не заткнешь кулаком свободу слова и информации! Первый в мире журналист опять донес до обезьяньего народа голос правды и попутно настучал вожаку… Так кто же выиграл от товарно-денежных отношений? Есть смутное подозрение, что хитрая мартышка. Нам достаточно и одного разика за вечер…

Женский народ степенно бродил мимо заваленых продуктами и тряпками прилавков. Грудастые продавщицы, лениво сплевывали шелуху от жаренных семечек на землю и жаловались друг другу на плохую торговлю. Покупательницы щупали товар и жарко торговались, сбивая цену. Не на тех напали. Небольшая скидка заложена в стоимость товара. Не переживайте — подвинемся, но до определенного уровня. Ниже нельзя — ляжем большой грудью, но не уступим и пяди чистой прибыли врагу. Науку Папы Карлы и верного соавтора никто не отменял. Стоимость товара складывается из нескольких условий. Пятьдесят процентов — нормальная торговая наценка. Не нравится — шагайте в магазин, покупайте дороже. Мы несчастные лоточницы круглый год под дождем, жгучим солнцем и колючим снегом. А ты дура постой целый день на ножках, потом потребительские права качай! Да мне глубоко плевать на твое оскорбленное либидо. Не покупаешь товар — нечего щупать грязными лапами. Отваливай от прилавка, не задерживай очередь.

Глаза у начальника загорелись и позабыв о секретном задании, ринулась вдоль прилавков, цепко оглядывая товар. Рука скользила по гладкой бязи, трепетно трогала шелк нижнего белья, цепко щупала мех разноцветных шубок, ласкала нежную шерстяную ткань. Широко раскрытые глаза не упускали из вида качество, количество и цену. Цены кусались. За узкую полосочку трусов — полбарана! Что шнурками прикрывать? Какую функцию трусы выполнят при минусовом градусе тепла, окружающей температуры воздуха? За расшитый горошинами лифчик — коня! Стоимость Кузи — две глубоких чашечки и пару бретелек с застежкой?! Да, красиво, но кто оценит неземную красоту под слоем грубой ткани? Украшения на уши — четыре пуговицы из единорога! Красота — страшная сила, и очень дорогая.

— Ээээ дарагая. Озолоти рючку, всю правду скажу. — Произнес кто-то сбоку, настойчиво теребя за одежду. Рядом стояла крючконосая, черная красавица и улыбалась золотыми зубами. — Ждет тебя дальняя дорога, казенный дом…

— Знаю. — Буркнул, пытаясь вырваться из цепких рук гадалки. — Отстань, нечем золотить. Отдыхай.

— У тебя нет, у подружки есть. — Невозмутимо ответила красавица, встряхнув многочисленными косичками. — Не озолотишь ручку — удачи лишишься. Балэт будешь. Кручина у тебя дорогая, на сердце. Камень тяжелый лежит. Ой тяжелый. Удача отвернулась. Палажи на руку что есть — все скажу.

— Нет у меня денег. Бедная, нищая. Отстань ради бога. — Настойчивость гадалки напрягало, а зловещее будущее стало расстраивать. Вдруг не врет колдунья? Правду вещает? Кто предупрежден, тот вооружен. Буду знать, где упаду — подстелю соломки. Не корысти ради, а пользы для.

— Зачем врешь? — Красавица осуждающе покачала головой, буравя пронзительным взглядом. — Зачем неправду гаваришь? Ты у подруги попроси. Ой, дела плохи. Савсэм плохи. Знаю, что за тайну скрываешь под одеждой. Нехарашо дарагая. Ай, нехарашо.

— А что скрываю? — Блин, неужели тайна пола стала известна колдунье — гадальщице? Где прокололся? Где поступил неверно? Раскачивающейся походкой выдал мужскую суть? Отросток бесстыдно оттопыривает юбку? Вроде не видно. Черт с ней, попрошу денег у Светки, пока окончательно не раскусили. Широко улыбнулся и вежливо ответил. — Хорошо, хорошо дорогая гадалка. Только не кричи на всю ярмарку. Света! Отвлекись на мгновенье!

— Что? — Рассеяно спросила Светка, не отрываясь глазами от осмотра новой сумочки в руках. — Как вещь? Правда великолепно подходит к сапожкам?

— Нормально. Свет, у нас проблемы.

— Что натворила? — Вернулась в реальность Светка и наконец заметила стоящую рядом с нами гадалку. Начальница переменилась в лице, но в какую сторону сразу не оценил. Начальница строго спросила. — Чего надо романэ?

— Дай пару пуговиц, гадалка будущее хочет предсказать. — Смущенно попросил у Светки. Верить шарлатанке не дело великого мыслителя, но подстраховаться лишней монеткой не помешает, вдруг не брешет…

— Всю правду скажу дарагая. И тебе правду скажу. — Оживилась гадалка, протягивая руку. — Давай. Клади на ладонь.

— Пошла отсюда! Лахудра цветастая! — Заорала Светка на цветастую брюнетку. — Ручку ей позолоти… Держи карман шире! Шарлатанка! Мошенница! Так погадаю, мало не покажется! Ишь, нашлась предсказательница!

— Ай, плохо говаришь. — Закачала головой гадалка, отступая в сторону. — Не будет счастья в дальней дороге. Казенный дом вас ждет, долгая разлука, пики, черви — три валета.

— Сама вали! — Светка погрозила кулаков вслед исчезающей в толпе гадалке. Получив сатисфакцию, начальница обернулась ко мне. — Ну, что встал, как кукла ватная? Судьбу хочешь узнать? Так я предскажу, не хуже шарлатанки. Хрен тебе, не пуговицы. Пошли дальше, не отставай, и на шарлатанок рот не раскрывай. Глаза вытаращил, как первый раз на базаре.

— Но действительно первый раз. Вдруг зря тетеньку обидели? Пошлет порчу, не отмажемся.

— Да кто ей поверит? — Пренебрежительно отмахнулась Светка. — Обычная мошенница. Мне про них Марь Ивановна рассказывала. Инструктировала. Как заметишь тетку в цветастой юбке, сразу ори, сопротивляйся, иначе пуговицы выманит хитростью. Работа такая, дур доверчивых потрошить.

— А с виду приличная дева. — Удивился прозорливости, но Светка не услушала жалкий лепет оправданий, уйдя с головой в торговлю. Идем молча дальше.

Ярмарка не трогала положительные эмоции. От множества товаров кружилась голова. Тяжелая и неблагодарная работа ходить с девой по торговым рядам. Что искать, что покупать? Главное зачем? Человеку для беззаботной жизни достаточно полоски ткани на срам, и кусочка мяса в живот…

Прошли мимо древней как мумия продавщицы, торгующей старьем. Тряпки и вещи, далекой как горизонт бабкиной молодости. Внезапно, промелькнула перед глазами вещь. Истинно мужская… Растерянно замер на месте, пытаясь понять, почему взволновала узкая, длинная полоска цветастой материи, с неизвестной клювастой птицей. Чем потрясла воображение среди выцветших на солнце тряпок, треснутых горшков, потертых жизнью кастрюлей, и свалки прочей рухляди, пестрая, чуть замусоленная и лоснящаяся от жира вещь? Это он. Именно. Что собственно неизвестно, но он. Покупательницы бросали брезгливый взгляд на секонд-хенд старухи и торопливо проходили мимо, а я как завороженный, таращился на странную вещь. Внутренний голос страстно прошептал на ухо — Вася, хочу.

— Чаво милая зенки пялишь? — Прошамкала старуха. — Аль вещь кака пондравилась? Покупай красавица, не пожалеешь. Налетай, недорого продам.

— Что за тряпочка висит? — Невинно поинтересовался у старухи, пытаясь сохранить холодное самообладание. Внутренний голос отчаянно надрывался — Хочу! Дайте! Полцарства за птичку! Едва успокоился и указал старухе на загадочную вещь. — Цветастенькая, с птичкой. Странная штучка.

— С попугаем? — Догадалась старуха, улыбнувшись одиноким зубом. — Историей интересуешься? Молодец. То дева вещь старинная, мущинская. Халстух.

— А зачем нужен? Для красоты?

— Да ты что милая? Какая красота? Разве мущщыны в ней понимали? — Старуха закряхтела изображая веселый смех и замахала руками как припадочная. Смешливая бабуся попалась. Откряхтевшись, покачала головой. — Ох молодеж, молодеж, насмешила старушку.

— Но для чего нужен, халстук?

— Вроде как метка бандитская. Удавка — реечная петля по старинному смыслу. Страшной, мучительной силы предмет. Наши прабабки про халстух, сказки-сказывали, ужасы гутарили. За что купила, то милая и перескажу. — Старуха перевела дыхание, собираясь с памятью. Маразм на время отступил, и бабуся принялась рассказывать историю древнего мущинского символа. — Покупали халстух древние девы мущинкам в подарок. Вроде как с грозным намеком дарили по праздникам, да на именинные дни. Али будешь верный как пес на цепи, али затяну удавку на грязной, немытой шее. Чем красивше халстух, так вроде и милее дорогой прынц. Как в гости, на прогулку ли идти, променаж вечерний совершить, непременно на шею хахалю надевали. Значится чтоб не сбежал от хозяйки, с рук не вырвался. Опять же начальнику дарили в любезный презент и честное напоминание. Будешь мало платить, али залечу по твоей милости не в ту степь, тут и смерть придет — халстук на шею, да на высокую рею. Халстук вещь строгая — шуток не признает. Мыщинки как огня боялися. Но некоторым прынцам вещь нравилася. Тем что посмирнее, дрессированнее, антилигентнее. Еще и гордился. А такой мазохист — любая боль нипочем. Пущай подавятся садюги. Хорошая работа старинная. Погляди. Сносу халстуху нет. Тышши лет тряпице, а блястит как новенькая. Постирать да погладить, еще тыщщу лет прослужит. Чай, не местная? Приезжая поди?

— Ага. Из племени огородных дев-охотниц. Недавно с гор спустились. На ярмарку пришли с подружкой. — Мило улыбнулся и присел как стражница у ворот, изображая поклон. — Себя показать. Других поглядеть.

— Давно ваших-то не было. Все охотитеся? Не всех ешшо единорогов постреляли — истребили? — Старуха задумчиво покачала головой. — Когда молодую-то была, тоже любила хвостом перед подружками повертеть. Озорная была. Шустрая. Так берешь вещь-то? Недорого отдам. За две пуговицы отдам. Хорошие у вас пуговицы-то, ноские и блястят шибко. Бери халстух молодка. В хозяйстве сгодится. Тебе в радость, мне в достаток. Плохо торговля идет. Не интересуется молодежь раритетами — артефактами. Антихвариат нонче не в почете.

— Подожди бабушка, подружкой посоветуюсь и вернусь. — Облизнувшись на старинную вещь, умоляюще попросил старуху. — Только не отдавай. Пожалуйста. Я первая в очереди.

Пока любовался халстухом, Светка прошла далеко вперед, затерявшись среди торговых рядов. Едва нашел. Начальница стояла у прилавка с пахучими склянками, а вертлявая продавщица, словоохотливо рассказывала о товаре.

— Запах более стойкий. Весенняя свежесть. — Продавщица энергично взболтнула склянку и сняв крышку протянула под нос начальнице. — Чувствуете аромат? Очень долго держится на теле. Шлейфом идет за хозяйкой. Вся деревня умрет от зависти. Недавно из Бонжурии получили. Модное направление парфюма.

— Не знаю, не знаю. Я же охотница, сильный запах отпугнет зверя. — Протянула задумчиво Светка, принюхиваясь к протянутой крышечке. — Хочется более легкий, нежный. Что-то летнее. Полуденный зной.

— Цветочный оттенок предложить? Вам на охоте, для маскировки подойдет. Секундочку, погляжу. — Продавщица скрылась под прилавком, выискивая необходимый запах. Пользуясь моментом, подскочил к начальнице, заискивающе глядя в глаза.

— Света, а Свет, небольшое дело…

— Опять? — Недовольно поморщилась Света, не отвлекаясь от разглядывания склянок. — Снова на неприятности залетел?

— Никак нет. Деловое предложение. — Сложил умоляюще брови, крышей финского домика. — Дай взаймы пару пуговиц. Отработаю — зуб даю.

— Зачем пуговицы? Новая мошенница появилась?

— Вещь хочу купить. Мущинскую. — Торопливо добавил. — Мне кажется, будет необходим для экспедиции. Исторический раритет. С ним, однозначно буду полноценным. И память вернется.

— Зачем нужна твоя память? Одни проблемы. Что за вещь?

— Халстух. Чисто конкретно — пацанская вещь. С попугаем разноцветным. Птица такая. Загадочный мущинский символ.

— Хорошо. Пошли поглядим. Девушка. — Крикнула под прилавок. Продавщица подняла голову. — Мы сейчас вернемся.

Не дожидаясь ответа, вернулись к бабушке секонд-хенда. Старуха ждала покупателей невозмутимо и неподвижно как чугунный памятник. Одна рука вместо козырька, внимательный взгляд устремлен вдаль, другая рука на талии. Общее впечатление — где-то за горизонтом светлое будущее. Заметив нас, старуха сменила позу. Руки переместились на грудь и переплелись. Император Наполеон обозревает поле предстоящей битвы. За урожай зерновых.

— Ну где твой халстух? — Нетерпеливо спросила Светка оглядывая старухин прилавок. — Здравствуй бабушка, показывай товар, что заинтересовал подругу.

— И вам здравия молодка. — Степенно поздоровалась старуха и степенно выложила на прилавок заветную тряпочку. — Старинный антихвариат, руками не трогать. Вещь в единственном экземпляре.

— Ну и зачем тебе разноцветная птица — попугай? — Хмыкнула Светка с пренебрежением глядя на пестрый халстух. — Что с ним собираешься делать?

— Не знаю. — Честно признался начальнице. — Нужен. Купи пожалуйста. Жалко? Первый раз в жизни прошу… Всего-то две пуговицы…

— Пять. — Гордо встряла старуха. Мои глаза медленно полезли из глазниц, от безмерной наглости божьего одуванчика, как у вареной креветки в кастрюле с кипятком.

— Как пять? Мы же договаривались о двух?

— Так-то, когда? Инфляция. — Старуха улыбнулась желтым зубом. Чувствуя покупательскую заинтересованность, бесцеремонная мумия наглела на глазах. Решила сорвать куш с наивного лоха. А лох — я? Спекулянтка. Фарцовщица. Мало вас гнобили в развитом социализме.

— Да гроша ломанного не дам. — Фыркнула Светка, отворачиваясь от прилавка. — Василия, обойдешься без старой тряпки. Я тебе меховую шляпку с ушами присмотрела. Красота неописуемая и недорого.

— Не надо шляпку, хочу халстук! — Обернулся к старухе. — Ты что, спекулянтка, белены объелась? Мне столько не дадут. Снижай цену.

— Тогда четыре. — Смилостивилась продавщица, Светка лишь фыркнула и пошла прочь от прилавка. Моя первая в жизни розовая мечта, медленно уплывала из-под носа. Но и бабуся заволновалась. Прибыль уходила прочь. Амбиции снизились, в голову вернулась суровая проза жизни. Жаба жадности заткнулась и старуха торопливо добавила. — Согласна милая. За три пуговицы.

— Да пошла ты… — Светка не уточнила направление, но и без указателя становилось ясно — начальницу на пустой мякине не проведешь.

— Две! — Цена вернулась к первоначальной, но Светка ни ухом, ни рылом не повела. Во гадина рыжая, обнаглела. Бубуся дает реальную стоимость халстуха, а она… Хрен буду экспедиции помогать. Ищите любовь сами. Губа упала на подбородок, васильковые глазки наполнились влагой, а старуха отчаянно крикнула. — Эх, пропадать, так с музыкой. Эй душегубица, я согласная. Одна пуговица, но ниже не подвинусь.

— Теперь реальная цена. — Мгновенно согласилась Светка, разворачиваясь к прилавку. Начальница беззастенчиво торговалась, я получал сердечный инфаркт? Ладно, натуральный блондин, а то б покрылся сединой от душевных переживаний.

— Себе в убыток торгую. — Заныла старуха, но глаза горели радостью. Спихнула с рук залежавшуюся вещь.

— Не выдумывай старая. — Буркнула Светка, доставая из сумочки блестящую, костяную пуговицу. — Лучше объясни. Инструкцию по применению дай.

— Дык, подружке рассказала. — Старуха ткнула в мою сторону костлявым пальцем. — В горячем не стирайте, гладить утюгом через марлю, носить на шее. Ах, да. Вещь талисманная. Примета верная существует — кто халстух правильно на шее завяжет, будет удачен в делах. Офис каменный, помошница верная, да механическая машина — Кадиллак заграничный с личным негретянским водителем. Умища счастливцу прибавится, вид антилихентный, прибудет в господских манерах, а под старость может и президентом стать. Личной фирмы. Тренируйтеся, авось сбудется.

— Не знаешь, как завязывать?

— Знала б, так не торговала старьем.

Прошло несколько утомительных мгновений, пока женщины поливали друг друга язвительными намеками и обменивались мнениями о уме и внешности, и о чудо! Я стал собственником! Появилась собственная, личная вещь! Да здравствует частная собственность! Пусть старенькая, потрепанная, но своя. Оргазм. Буря эмоций. Счастье. Любовь?

— Доволен? — Улыбнулась Светка, глядя с каким неподдельным интересом, изучаю попугая на халстуке. — Чем бы дите, не тешилось, лишь бы не плакало.

— Что б понимала в колбасных обрезках.

Вблизи ярко-красный попугай выглядел гордым орлом. Немного потрепанный временем общий вид халстуха, сглаживался гордым клювастым профилем птицы. Переливающийся узор на крыльях, яркие перья всех цветов радуги, длинный перламутровый хвост. Неземная красота. Халстух на фоне девичьей одежды сиял как маяк, на пустынном берегу. Конечно, с юбкой и блузкой мущинский предмет не смотрится. Тут нужна другая одежда. Подходящая. Нечто с воротником, карманами и запонками. Будет время, сообразим. Но какая законченность линий. Строгость силуэта и легкость рисунка. Ничего лишнего. Еще выяснить, как завязать на шее. На стоянке сообразим. Старуха предупреждала, в неопытных руках предмет гардероба опасен. Не перетянуть на шее. Красота… Ну как халстух можно носить с чем-то девичьим? Девичьи украшения абсолютно неуместные, лишние. Никаких сережек, бус, ожерелий и браслетов. Отвлекают внимание от сути. Я что? Глупая ворона обожающая яркое? С желтыми ботинками, халстух был бы в гармонии… Пингвин — символ джентльмена. Фрак, манишка и крепкий клюв.

— Василия! — Грубым тычком под ребро, начальница вернула в сознание. — Очнись, не отставай. Помнишь, что обещал?

— Да конечно. — Согласился, торопливо поправляя халстух на шее. — Что работать, где копать? Я в вашей власти дорогая фрау охотница. Мерси за презент.

— Смешуечки шутим? Юморист. Отойдешь на шаг в сторону, или отстанешь, игрушку отберу до конца экспедиции. — Строго предупредила Светлана и для убедительности поднесла кулак к носу. Приятно пахло духами, но от крепко сжатого кулака исходила конкретная угроза. Нам о чем-то намекают? Хотят лишить последней собственности? Экспроприация экспроприаторов? Ну уж дудки. Мы за собственность живьем загрызем. Мы не Временное Правительство, революции не потерпим. Закончилось время колхозов.

Но благоразумно заткнулся и стал нудно терпеть. Терпел долго, до вечера, пока голод и мозоли на ногах не одолели стойкость духа. Светка по ярмарке, как рыба в воде. Порхала бабочкой от прилавка к прилавку, успевая интересоваться товаром, ценами, спрашивать о известных колдуньях-ведуньях, писательницах, поэтессах и архивариусах с нотариусами. Безропотно ползал за начальницей как нитка за острой иголкой. Если б не новая игрушка, то помер от тоски. Первое время как накрутил халстух на шею, окружающая публика презрительно отворачивала голову, обмениваясь недвусмысленными взглядами, но ближе к закрытию ярмарки, некоторые девы изучали предмет с заинтересованностью и вниманием.

— Ну, что? Устал? — Наконец поинтересовалась неутомимая Светка, когда язык лежал на плече рядом с концом халстуха. — Немного осталось. Терпи. Проведаем Кузю, найдем место для ночлега, поужинаем и отдохнем. Справишься?

— Альтернативы нет. — Сквозь зубы пробормотал я, мучительно пытаясь держать фасон. Получилось или нет, но начальница бодро похлопала по плечу. Конец виден, конец близок, донесем конец до конца. Конец — всему делу венец. Где же дорогой лентяй Кузьма?

Возле стойла царило оживление. Лошади сгрудились вокруг Кузьмы и восхищенно хлопая карими глазами, внимали брехливым рассказам. Пасынок блистал остроумием. Зрительницы восхищенно ржали и трясли гривами.

— Да, если б не моя сметка, видели б живыми. Включаю галоп, перехожу на пятую скорость, делаю резкий поворот и скрываюсь за толстенным деревом. Громила не удержался на ногах, откинул копыта в сторону и юзом головой в муравейник. Только хищник стал подниматься на ноги, тряся ошалело головой, как подскакиваю сзади и как лягну от всей души под хвост, по печени хрясь и хук слева. Рук-то у единорога нет, из оружья — рог, но острый, как шило. Потом как тресну по тупой морде, скотина опять к муравьям в гости. Конечно, какой ни будь неблагородный козел, стал пинать поверженного врага копытами, добивая на земле, но я же благородных, голубых кровей? Родословная тянется от коня римского Императора Калигулы, прямой линией. — Кузя гордо оглядел преданных слушательниц и игриво хлопнул стоящую рядом каурую лошадку по упругому заду. Лошадь счастливо заржала. — Мы — де*Картуазы, отличаемся царским великодушием к поверженным врагам. Но царского благородства не оценили. Коварно воспользовались беспечностью. Когда повернулся к поверженному козлу спиной, давая возможность смертельному врагу встать на ноги, он и воспользовался моментом. А я же говорю, у зверя рог, больше чем у меня… впрочем не важно, потом оцените. Острый, длинный как пика. Нагнул козел голову, выбирая место для смертельного удара, разогнался и… Привет хозяева. Иго-го, я здесь.

Заметил наше присутствие, но не смутился, продолжая сиять самодовольной физиономией.

— Привет пасынок. — Поприветствовал Кузю и ядовито поинтересовался у хвастуна, геройскими подвигами. — Так как спасся? Неужели сам? В одиночку? Я и не знал о героическом происшествии.

— Девочки, поприветствуем дорогих хозяев. — Засуетился Кузя. — Замечательные девы-охотницы. Живу и горя не знаю. Кормят отборным овсом, сухофруктами. Помните угощал? Шпор на шкуре не чувствовал, уздечки на вкус не пробовал, хлыста в глаза не видел, копыта не трогают. Живи — не хочу. Извините, девчонки, на минутку отскачу. Надо парой слов перекинуться с хозяевами.

— Опять маскировку нарушаешь? — Наша начальница накинулась с упреками на Кузю. — Что приказали? Молчать в тряпочку и разговаривать только по лошадиному — ржанием. Трепло.

— Кобылы моего лошадиного языка не понимают, впрочем как и человеческой речи. Ничего не понимают. Только на команды реагируют. Тпру, да ну. Животные бестолковые, но добрые. Домашние кобылки, объезженные. Только ржут, да сено жуют. Не боись, не выдадут.

— Но если лошади речей не понимают, чего ради, бисер метаешь? — Не понял юмора. — Какого рожна?

— Зато как слушают. — Мечтательно протянул Кузя. — Короче начальство. Я до завтрашнего утра в работе. Не переживайте. Все будет окей — хоккей.

— Смотри паразит! — Погрозила пальцем Светка. — Если по твоей милости маскировка полетит насмарку, ответишь пустой головой и лошадиной задницей. Вопросы?

— У матросов нет вопросов. — Молодцевато ответил Кузя и полез с просьбами. — Вы пару килограмм яблок не купите? Девчонкам обещал.

— Каким девчонкам обещал? Ты вступил в контакт с селянками?!

— Нет конечно. Моим лошадкам быстроногим, сладкое угощение. Вместо сахарных пряников.

— Причем пряники?!

— Без пряников не заигрывают. — Терпеливо объяснил Кузя. — Джентльмен я, или нет? Мы Куртуазы — всегда великодушны.

— Понесло. — Тяжело вздохнув уточнил у хвастуна. — Где мешок с продуктами?

— Ну, ээээ… Иго-го короче. Тю-тю. — Кузя развел пустые руки. — Поиздержался немного на вербовку союзников.

— Идиот. — Вскипела Светка. — Лошади — твари бессловесные. Какая польза? Нашел шпионов.

— Вначале не знал, когда выяснил, сухофрукты уже закончились. — Невозмутимо объяснил Кузя. — Яблочек купите, для подкупа, кое-что выяснить.

— Обойдешься на изжоге. — Светка изобразила фигуру из трех пальцев и сунула Кузе под нос. — Видел? До конца экспедиции будешь отрабатывать убытки. Понял?

— Ага. — Кузя шмыгнул носом и невнятно пробормотал. — Жмоты. На себя тратятся, а мне продуктов пожалели. Думаете, не вижу, не чую? Отцу красивую тряпку на шею, от тебя дух нечеловеческий. Скряги.

— Поговори… Марш в стойло!

Кузя расстроился, но вида не подал. Гордо ускакал к стойке, весело помахивая хвостом. Надо держать марку перед дамами, пусть и простые лошадки. Я люблю свою лошадку, причешу ей шерстку гладко, гребешком приглажу хвостик и верхом поеду в гости. Удачи Кузя, на нелегкой стезе…

Светка явно разозлилась, так как пошла прочь, быстро и решительно. Едва успевал вслед за начальством передвигать усталые ноги. Одно знаю наверняка — выбирай время поговорить и время промолчать, если не желаешь получить сковородой по морде. Кстати о ужине. Сколько не думай о высоком, а жрать иногда хочется.

— Теперь понимаю прабабок. — Бросила через плечо начальница. — Одни от мущин неприятности.

— Попрошу не обобщать, ничего плохого, сделать не успел. Мы куда идем?

— Куда надо. Раскудакался. А гадалка? А пуговица на халстух? — Упрекнула копеечной вещью. Докатилась, ниже некуда. Скупердяйка нудила дальше. — Неприятности и лишние расходы. Никаких нервов на вас.

Оооо. Деву понесло. Наступил критический час. Будем милосердны. Вступать в полемику — унижаться ссорой, не в правилах. В Светке говорит не разум, а банальная физиология. Устала и есть хочет. Положительный момент — ничто челевяческое Светке не чуждо. Скажу смелее — дева тоже челевяк. Повторяюсь. Говорил. Пусть. Будем чаще думать о людях приятное, найдем меньше повода для стрессов. Зато есть халстух, а у начальства нет. Но как не успокаивайся — пустой желудок бурчит громче. Пришло время для утробы. Отдыхай мозг.

На кривобокой стене, обшарпанного дома, красовалась нарисованная лежанка и жаренная, голая курица. Намек на гостиницу? Подозрения подтвердились. Постоялый однозвездочный отель. Умывальник в конце коридора, удобства во дворе. Согласен на что угодно. Упасть и протянуть ноги. Нет вначале ужин, потом ка-а-ак упасть и спать. Спать. До обеда.

В небольшой комнате с претензией на обеденный зал, полно девичьего народа. Посетительницы заняли все столы и предавались веселью. Кто-то вязал на спицах, парочка дам, штопала колготки, несколько дев наводили вечерний макияж. Тихо, пристойно и достойно. Тишина разбавляемая негромкой, печальной песней. В углу небольшая стойка с пожилой девой. Взбитая башня прически, сжатые в узкую линию ярко-раскрашенные губы. Администрация.

Ловко сманеврировав между столиками, подошли к тетеньке.

— Добрый вечер, нам бы переночевать. — Улыбнулась Светка.

— Местов нет. — Не шевеля губами, отрезала администрация, не дрогнув в улыбке полным лицом. Чревовещательница? Тете не в гостинице работать, а в цирке публику развлекать ужасами. Начальница не смутилась грозным отказом, пошарив в сумочке, выложила перед администрацией пару пуговиц. Глаза на неподвижном лице ожили, но губы не дрогнули. — Ну… если поискать…

— Три пуговицы достаточно для поиска?

— Четыре. Держим в резерве для коронованных особ, уютный двухместный номер. — Лицо расплылось в дежурной улыбке. Стало отвратительнее. Не всегда улыбка красит физиономию. Помимо широкого оскала челюстью, необходимо и в душе улыбаться.

— Согласны. Ужин входит в стоимость?

— Да, но без горячительных напитков. — Пуговицы исчезли со стола. — Ужинать будете в зале, или в номере?

— Посидим с народом. — Светлана оглядела зал и заметив свободные место, махнула рукой. — Иди Василия, занимай место, сейчас подойду.

За небольшим столом, рассчитанных на четырех человек, сидела полная дева в боевой вечерней раскраске и ужинала. Небольшая тарелочка с зеленью, рядом тарелочка поменьше, с кусочком белого мяса. Молочно-сладкий десерт на блюде. Ваза с фруктами. Полный набор. А запах… Мне в двух экземплярах и мяса, мяса побольше! Подошел, покряхтел, привлекая внимание. Дама подняла глаза.

— У вас свободно? Разрешите?

— Пожалуйста. — И снова уткнулась в тарелку. Присел на краешек стула и замер, оглядываясь по сторонам. Довольно мило. Не захлебнутся слюной, до прихода начальницы.

— Вы тоже приезжая? — Полуутвердительно спросил у девы. Не отвлекаясь от салата, дама кивнула головой.

— Командировочная.

— И мы с подругой по личным делам. — Слова не произвели впечатления, а разговаривать с жующим затылком, не позволяло воспитание. Будем интеллигентно молчать. Как говорят? Молчание золото? Во-во. В зале появилась начальница. Мы типа ручки мыли, а я обязан терпеть?

— Не принесли ужин? — Нетерпеливо спросила Светка, присаживаясь за столик. — Медленно торопятся. Руки помыть не желаешь?

— Где?

— Туда. — По глазам угадал направление и пошел приводиться в порядок. Припудрить носик. Шнобель. У будки толпился народ. В порядке живой очереди. Процесс надолго. Ужин и горячительное остынет. Воровато оглянувшись по сторонам, заскочил за угол дома. Ооо… замечательный орган тела. Удобный, функциональный. За угол повернул, юбку завернул, краник отвернул. Готов как пионер. Носик припудрен. С чувством выполненного долга важно прошел мимо изумленной очереди. Мучайтесь, мучайтесь, нам только руки ополоснуть.

За время краткого отсутствия на столике появился ужин, командировочная уплетала десерт, о чем-то оживленно беседуя с начальницей. Дама поела, настроение подняла и желает общения? Проскользнул к столику и набросился на еду, краешком уха прислушиваясь к разговору.

— В местной дыре не узнаете про любовь. В метрополию езжайте. Там народ знающий. Не от одних, так от других получите информацию, хотя, зачем заниматься глупостями? Искать то, чего нет? Мало вам других забот. Мне бы так жить. Мотаюсь по долям и весям, как проклятая. Никакой личной жизни. То достань, то принеси. От неправильного питания форму потеряла, располнела. Изжогой мучаюсь — профессиональная болезнь. Живу на нервах, на эмоциях.

— Чем занимаетесь? — Деликатно поинтересовался, поднимая голову от стола. А чем интересоваться, если ужин быстро закончил е существование, переместившись в живот? Начальница заметила голодный вид и пододвинула свою тарелку с мясом. Намекает, чтоб заткнулся? Понял. Некрасиво, стыдно, но кушать хочется больше.

— Хербалайфом. Новое направление диетического питания, лекарства и витаминов в одном продукте. — Оживилась командировочная. — Прекрасно помогает для похудения, лечит известные болезни, ну и витаминов полный набор. Эффект поразительный. Пищевые добавки — будущее современного знахарства. Представляете, как много можно получить за одну цену? Полноценное питание, возможность похудеть и провести профилактику болезней. Кстати девочки, я здесь недавно. Создаю сеть распространителей. О сетевом маркетинге слышали? Есть неплохой шанс заработать. Вам деньги нужны? Глупость спрашиваю — конечно нужны. Деньги как красота — всегда чуть-чуть не хватает до идеала. В нашей системе все просто и надежно. Небольшой первый взнос на покупку первой партии хербалайфа и вы миллионеры. Доход до десяти тысяч денежек в неделю! Великолепные перспективы — высокая пенсия, обеспеченная старость.

— Сколько получается в пуговицах? — Осторожно заинтересовалась Светлана, отрываясь от овощного салата.

— Пуговицы из единорога? Натуральные? Один к пяти… Одна тысяча в пуговицах. Набираете распространителей и народ работают на вас. Схема сетевого маркетинга очень простая. Вы работаете подо мной. Берете хербалайф со скидкой на пятьсот пуговиц. Первый этап закончен. Есть желание — распространяете лично, нет желания, применяете второй этап. Находите в селе трех дур… ой, извините, желающих заняться бизнесом и впариваете им товар, конечно с небольшой торговой наценкой. Вашу работу выполняют они. Пока селянки распродают товар, связываетесь со мной и заказываете новую партию пищевых добавок. Ваши распространители находят следующих желающих, те дальше и больше. Пирамида сетевого маркетинга по продаже хербалайфа, работает на вас, а вы лежите на диване и красите ногти. Но мало этого, идут дополнительные скидки и призовой бонус. Были на море?

— Нет. А что это? — Глаза у Светки загорелись огнем. Огнем наживы и корысти. Да и я честно говоря, раскрыл рот. Пуговицы — пуговицами, а баксы серьезная валюта. Зелень, капуста. Карибы, Канары, Касабланка. Но привлекательнее Таиланд. Чайная страна, где возможно все. В пределах финансовых возможностей, сэр.

— Море — большое соленое озеро, без начала и конца, чистый песок, горячее солнце. Счастье, фарт и удовольствие. Вечная радость, веселая музыка, пикники на природе. Море — заслуженный отдых, бесконечный отпуск души. Никакой суеты, обслуга делает за тебя и для тебя. А морская рыба? Вечерние наряды? Бесплатные карусели, танцы до утра. Ночные салюты и фейерверки. Кто на море не бывал, тот жизни не нюхал. Каждый год на море езжу. Как заработаю денег на сетевом маркетинге, так к морю мчусь, на Праздник Жизни. Кстати и про любовь узнать. Да можно про многое узнать и всех купить. Но чтобы побывать на море, необходимо заработать денег на херболайфе. Заняться сетевым маркетингом. Пуговиц-то много? На первую партию наберете?

— Нет. — Светка грустно вздохнула, перспектива съездить на загадочное море, растаяла как дым от костра. — Всего пару сотен с собой. Марь Ивановна — вождина племени поскупилась на расходы.

— Да, действительно, мало взяли, но вам исключительно повезло. — Командировочная широко улыбнулась. — Готова сделать небольшую скидку и дать пищевых добавок на двести пуговиц. В убыток сработаю, но настоящая бизнесвумен, думает о будущих прибылях, и не озабочена сиюминутной прибылью. Пуговицы с собой?

— Конечно. В надежном месте. — Светка похлопала по сумочке. — В подкладку спрятала. В потайной карман.

— Молодцы, умные девы. Продуманные. — Похвалила командировочная. — Давайте познакомимся ближе.

— Василия. — Начальница небрежно кивнула головой в мою сторону. — Подружка. Из одного племени дев-охотниц. Меня Светланой-Рыжей зовут. Еще есть лошадь Кузя, на стоянке. А вас?

— Софья Петровская. — Представилась командировочная. — Для близких друзей — Сонька золотая ручка. Показать?

— Если можно. — Заинтересовалась Светлана. Сонька достала из выреза на груди золотой стерженек.

— Золотой ручкой контракты подписываю по сетевому маркетингу. Настоящий Паркец. — Похвасталась Сонька золотая ручка и пошарив в сумочке, достала стопку бумаг. — Ну, что подписываем контракт?

— Прямо сейчас?

— А что тянуть кошку за хвост? За обеденным столом и подпишем. Вечером пуговицы, утром товар. Все по честному, или не верите?

— Верим, но… — Протянула Светка.

— Боитесь. Не доверяете. — Сонька горько вздохнула. — Консервативные провинциалы. Зря. Бумагу дам. Договор подписанный, со всеми реквизитами. Учтите, во цивилизованном мире принято оплачивать стоимость товара вперед, и лишь потом получать со склада. Утром деньги — вечером стулья. Не забывайте, иду навстречу. Даю неплохую скидку, плюс сумма не пятьсот пуговиц, всего двести. Зря мелочно поступаете. Непродуманно, опрометчиво. От счастья отказываетесь. Марь Ивановна не поймет. Упустили выгодное дело, не заработали для племени бешенную прибыль. Боитесь прогадать?

— Мы собственно путешествуем по другому делу. — Светка боролась сама с собой. Неведомый лечебный товар и будущая прибыль волновали разум, но душа чувствовала подвох. — Сами знаете, что ищем…

— С пищевым херболайфом, непременно любовь найдете, да денег заработаете. Пуговицы конечно валюта, но валюта нестабильная. Как торговля пойдет. — Сонька пренебрежительно помахала золотой ручкой в воздухе. — Натуральный товарообмен — меновый способ, отмирающий вид торговли. Попадете в другую страну, цивилизованную, а там пуговицы не котируются, самим девать некуда, ну и что делать будете? Пролетели мимо, над селом. Девчонки, послушайте мудрого менеджера по оптовым продажам. Надо быть впереди конкурентов и тогда будете при фартуне и бабках. Ну что? Убедила? Диктуйте данные. Записываю.

— Светлана-Рыжая. — Машинально ответила начальница, поддавшись напору командировочной. Жадность победила, станем богатыми и поедем на теплое море! Зачесалась правая ладонь. К будущей прибыли? Интересно, сколько Светка отвалит процентов? Меньше чем на пятьдесят, не согласен.

— Домашний адрес?

— Племя Дев-Охотниц, пятый домик слева. — Светка деликатно спросила. — Научите, как правильно строить сетевой маркетинг? Мы с подругой первый раз решили торговлей заняться, опыта мало…

— Завтра с утра и научитесь. — Пробормотала Сонька золотая ручка, заполняя бумажку текстом. — Какой будет адрес? О! Деревня девушек, за третьим поворотом, от крайнего дерева. Шестой дом, второй подъезд, третий этаж, стучать три раза. Два раза коротких — Тук-тук и длинный — Ту-ук. Подписывай Светлана, ставь подпись. Молодец. Пуговицы доставай, считать будем.

— Прямо здесь? — Испугалась Светка, прижимая сумочку к груди. — Вдруг в зале полно мошенниц? Как бы не обворовали.

— Да кто посмеет тронуть? — Сонька обвела пренебрежительным взглядом полутемный зал. — Не переживай, уже… Кхе…, что болтаю, короче не думай, о неприятностях раньше времени. Я в конкретном авторитете, сама Танька-Тайванька уважает. В натуре. Век воли не видать.

— Пересчитывать будете? — Через некоторое время спросила Светка, выложив пуговицы на стол и аккуратно пересчитала.

— Верю. — Сонька, небрежно сгребла деньги в свою сумочку и встала из-за стола. Мы дружно поднялись вслед за ней. — Спасибо подруги. Поздравляю вас со вступлением в славные ряды сетевых моше…, маркетологов. Приятно, познакомится. Люблю и уважаю провинциалов, за чистоту помыслов и глубокую веру в человеческую порядочность. Сидите дальше девочки, десерт заказан, за мой счет, а я уж пойду до хаты. Херболайф готовить. В пакетики разложить. В каком номере остановились?

— В самом лучшем! — Не удержался от хвастовства, впервые встряв в разговор. — А когда завтра придете, учить маркетингу?

— С утра занята… — Задумчиво ответила Сонька что-то подсчитывая в уме. — Ближе к обеду. Готовьтесь. Будем подробно изучать. Долго и нудно. Надеюсь, наука пойдет впрок. Опыт получите неоценимый. Всю оставшуюся жизнь Соньку — золотую ручку, благодетельницу вспоминать будете. Сидите в номере, никуда не выходите, пока не подойду.

— Непременно будем ждать! — Мы со Светкой счастливо переглянулись. — Умный человек — любой науке рад. До свидания Софья Петровская. С нетерпеньем ждем увлекательной учебы.

— Пока, пока. — Сонька помахала рукой и направившись к выходу грустно пробормотала под нос. — Пуговицы есть, но радости нет. Что за юношеский наив? Держава непуганых чайников. Расслабляюсь, теряю квалификацию.

Проводив взглядом, новую подругу по сетевому маркетингу, сели обратно за стол, дожидаться сладкий десерт. Голова подсчитывала чистый доход и вспоминала фразы классиков. — Костюм с прикидом, магнитофон и в Ялту. За бесплатно — только в морду без очереди. Копейка рубль бережет. Халява — наш жизненный принцип. Рубль пишем — три в карман!

— Светлана, не предполагал, что рискнешь заняться бизнесом, ну, думаю, прощай чистая прибыль и белый пароход. Как решилась, вложить все пуговицы в сетевой маркетинг?

— Почему все? — Гордо улыбнулась Светка. — Пятьдесят пуговиц оставила про запас. Путешествие долгое, дай думаю заработаем немного денег, для комфорта.

— Ох, мудра. — Восхищенно покачал головой. — Надеюсь я в реальной доле? На много не претендую, но фифти-фифти в самый раз.

— Поглядим на поведение. — Отрезала Светка и окинула внимательным взглядом зал. — Где служанка с десертом? Скорее поесть сладкого и на боковую. Эй! Гарсонка! Десерт неси!

Через несколько минут подошла заспанная дева и выставив на стол две вазочки, протянула листок.

— С вас восемь денежек.

— Сколько по курсу? Четыре пуговицы? — Светка нахмурилась. — А почему так дорого? Дерете пуговицы с клиента, как в порядочном ресторане.

— Десерт, плюс стоимость ужина соседки по столику. — Гарсонка нетерпеливо ткнула пальцем в исписанную бумажку. — Написано, я правильно сосчитала, можете перепроверить.

— Разве Софья Петровская не оплатила свой ужин и наше сладкое? — Не поняла Светка. — Странно, обещала.

— Забегалась, забыла. Завтра напомним. — Беспечно отмахнулся от проблем. — Какая право мелочь. На херболайфе в десять раз больше заработаем. Где-то слышал, про Соню. Память подсказывает, но невнятно.

— Оплачивать будете, или охрану вызывать? — Нетерпеливо спросила Гарсонка. — Не задерживайте обслуживание.

— Да, конечно. — Моя начальница, достала из сумки четыре пуговицы и протянула Гарсонке. — Спасибо. В расчете?

Но дева, ничего не ответила, молча взяв пуговицы и стремительно отойдя от столика. Переглянувшись, встали и пошли в царские апартаменты.

Действительно царские. Для царя гномов. Весь чердак наш. Больше номеров не вошло, да и комнатка малюсенькая. Впритык две узких лежанки, в средине тумбочка и рваный коврик на полу. Едва не стукаясь лбами, друг о друга и о низкую крышу, молча разделись и упали на жесткие лежанки. Длинный день, закончился удачей. Я имею халстух, Кузя — подружек, начальница — парфюмерию. Любовь не нашли, но прибыль поимеем. Теория Буридана разваливалась на глазах. Помимо свободы выбора, надо и ножками поработать. Какой путь не выбрать, если упорен и тверд, всегда добьешься поставленной цели. Добывать счастье только своими волосатыми ногами, мозолистыми руками и мудрой головой. Без упорного труда не вытянешь репку из грядки. Птица счастья завтрашнего дня, прилетит монетами звеня. Опаньки, уже заснул?