"Ангелмасса" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)Глава 27Пока «Газель» опускалась на планету, ускоритель Серафа затребовал подробный отчет о происшествии, и, когда Чандрис посадила корабль в порту, их ожидала машина «Скорой помощи». Машина и десяток репортеров. – Ого-го, – негромко сказал Коста, рассматривая толпу газетчиков. – Ну, что еще? – проворчала Чандрис, ведя «Газель» по рулежной дорожке. Чуть раньше она призналась, что впервые самостоятельно сажает корабль, но, если ее и пугали возможные последствия, она этого не показала. Теперь же, когда девушка полностью сосредоточилась на мыслях о Ханане, тревога Косты вызвала у нее лишь раздражение. – Репортеры, – ответил Коста. – Верховный Сенатор не хотел, чтобы о его присутствии стало известно. – Плевать на Сенатора, – бросила Чандрис, распуская ремни. – Сиди здесь и следи за обстановкой, а я открою люк. Она почти бегом ринулась к выходу, едва не столкнувшись с Форсайтом, входившим в рубку. Пробормотав что-то – вероятно, извинившись, – девушка исчезла. – Как Ханан? – спросил Коста. – Плохо, – ответил Форсайт, подходя к опустевшему креслу Чандрис и усаживаясь в него. – Однако непосредственной угрозы жизни, похоже, нет. – Вы уже выяснили, что с ним случилось? – Думаю, в его нервной системе возникло нечто вроде петли обратной связи через механизмы корсажа, – сказал Форсайт. – Больше я ничего не знаю. Коста мрачно кивнул. – Мне знакомо это чувство. Да, кстати, ваш цилиндр все еще подключен к коммуникатору. Спасибо, что разрешили им воспользоваться. – Не за что, – ответил Форсайт. – Как вы считаете, что может вызывать подобные всплески? Коста пожал плечами. – То, что произошло, невозможно с точки зрения теории. Во всяком случае, тех теорий, о которых мне доводилось слышать. – Он искоса посмотрел на Сенатора. – Вдобавок положение продолжает ухудшаться. Форсайт смотрел на дисплей входного люка. Там суетились медики, разворачивая свою аппаратуру. – Вы хотите сказать, что всплески усиливаются? – Я имел в виду, что расчеты свидетельствуют об ухудшении ситуации в целом, – уточнил Коста, гадая, стоило ли говорить об этом Форсайту. Он располагал лишь предварительными результатами, причем полученными в самый разгар всплеска. Но если эти данные верны… – Когда мы увидели «Лучника», я сказал, что столь серьезные разрушения могли произойти, только если он глубоко вошел в зону радиации. Помните? Форсайт кивнул: – Да. И Ханан согласился с вами. – Совершенно верно, – произнес Коста. – Я записал показания инерциальной системы навигации «Газели» и сравнил их с координатами, которые выдали маяки «Ангелмассы Центральной». Между ними имеются существенные расхождения. – Значит, инерциальная система ошиблась. – Все не так просто, – возразил Коста. – Главное затруднение в том, что во время всплеска, пока маяки фиксировали приближение «Газели» к Ангелмассе, инерциальная система показывала, что мы удаляемся от нее. Это не могло быть вызвано ни ошибкой управления тяговыми или маневровыми двигателями, ни воздействием солнечного ветра. – В чем же дело? – В гравитации. Это единственное, что приходит мне на ум. Форсайт нахмурился. – Не понимаю, – сказал он. – Я и сам не уверен, – признался Коста. – Но я не могу предложить иного объяснения, которое согласовывалось бы с полученными данными. Если гравитационное притяжение Ангелмассы внезапно возросло, маленькие эталонные грузы инерциальной системы должны были отреагировать намного быстрее, чем сама «Газель». А поскольку их движение было направлено к звезде, система интерпретировала его как ускорение в противоположную сторону. Форсайт смотрел на него широко раскрытыми глазами: – Вы отдаете себе отчет в том, что сказали? Коста кивнул, не без труда выдерживая взгляд сенатора. – Да. Всплеск радиации сопровождается таким же всплеском гравитационного притяжения. – Насколько мне известно, это теоретически невозможно. Коста вновь кивнул: – В высшей степени. Форсайт несколько секунд смотрел ему в лицо, потом повернулся к дисплею люка. Санитары вталкивали носилки с Хананом в машину «Скорой помощи»; Чандрис и Орнина в растерянности стояли поодаль. – Можно ли подтвердить вашу гипотезу независимыми данными? – Полагаю, да, – ответил Коста. – Если поле тяготения Ангелмассы каким-то образом поляризовалось в сторону «Газели», значит, другие корабли, находившиеся неподалеку, должны были испытать уменьшение гравитации. Не слишком значительное – ведь «Газель» не сдвинулась с места, – но оно опять-таки должно было вызвать расхождения в показаниях инерциальных систем кораблей и маяков. И его вполне можно измерить. – Вы можете получить эти записи? – Да, но лишь через некоторое время, – сказал Коста. – Большинство охотников проведут в космосе по меньшей мере еще два-три дня и смогут передать данные в Институт только по возвращении на Сераф. Форсайт медленно кивнул. – Пожалуй, «Центральная» получит их быстрее. Станция может связаться с кораблями напрямую, скопировать информацию и передать сюда. – Во всяком случае, попробовать стоит, – согласился Коста. – Я посмотрю, что сможет сделать правительственный центр, – пообещал Форсайт. – А вы, наверное, отправитесь в Институт? – Э-э-э… да. – Коста нахмурился, вспомнив, зачем Сенатор отправился в полет на «Газели». Форсайт словно прочел его мысли. – Мое присутствие здесь больше ни для кого не секрет, – сказал он. – Вдобавок я должен доставить Роньона в больницу и показать его врачам. Косту охватило ощущение вины. Занятый мыслями о «Газели» и о Ханане, он совершенно забыл о помощнике Сенатора, едва не лишившемся чувств еще до того, как это все началось. – Что с ним? – Отдыхает в своей каюте, – ответил Форсайт. – По всей видимости, он преодолел приступ страха, впрочем, только благодаря успокоительному, которое ему ввела Орнина. Я заберу его, и мы поедем. За их спинами распахнулся люк. Вошла Чандрис. – Как у него дела? – спросил Коста, посмотрев на экран входного люка в тот самый миг, когда машина «Скорой помощи» отправилась в путь. – В настоящий момент он в удовлетворительном состоянии, – усталым голосом произнесла девушка. – Что будет дальше, пока неизвестно. Я должна убрать корабль с посадочной полосы и увести его на площадку. – В таком случае уступаю вам место, – сказал Форсайт, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на дисплей наружно люка, у которого не было видно репортеров, и двинулся к выходу из рубки. – Господин Джереко, я найду вас в Институте. Он ушел, захлопнув за собой люк рубки. – Что все это значит? – осведомилась Чандрис, одну за другой выключая системы корабля. – С Ангелмассой происходит что-то странное, – ответит Коста. – Но пока я предпочел бы не распространяться об этом. – А я и не настаиваю, – сказала девушка. Было видно, что ее мысли витают где-то далеко. – Значит, вы с Форсайтом еще встретитесь? Коста открыл рот… и тут же закрыл его. Вопрос казался совершенно невинным и был задан безразличным тоном. Но его задала Чандрис, а Коста медленно начинал осознавать, что с Чандрис всегда нужно держать ухо востро. Применительно к данному случаю это значило, что… – Ты все еще надеешься завладеть его ангелом? Чандрис повернулась и посмотрела на него холодным пронизывающим взглядом. Казалось, она постарела на добрый десяток лет. – Не вздумай помешать мне, Коста, – негромко сказала она. – Я серьезно. – Украв ангела Форсайта, ты навлечешь на себя крупные неприятности, – произнес Коста. – Только если меня поймают, – возразила девушка. – И вообще, почему тебя волнуют мои трудности? – Сам не знаю, – признался молодой человек. – Наверное, потому, что ты потащишь за собой Орнину и Ханана, а я не хочу, чтобы они пострадали. Несколько секунд Чандрис молча смотрела на него, лицо превратилось в непроницаемую маску. – Послушай, – заговорила она наконец. – Им нужны деньги. Очень нужны. Неужели ты думаешь, что я буду сложа руки смотреть, как они разоряются? – Нет, конечно, – ответил Коста. – Но деньги можно добыть другим способом, не похищая ангела Форсайта. – Каким именно? – требовательно осведомилась Чандрис. – Что-нибудь продать? Посмотри вокруг – ты видишь что-нибудь стоящее? Разве что… впрочем, не будем об этом. – О чем? – спросил Коста. Чандрис искривила губы, явно досадуя сама на себя. – У Орнины и Ханана есть запасной ангел, они прячут его в кладовой, – ответила она. – Но не говори им о том, что я тебе сказала. О втором ангеле никто не должен знать. Коста нахмурился. – У Девисов есть лишний ангел? Почему они его не продали? Чандрис пожала плечами. – Может быть, он помогает им ладить друг с другом. Помнишь, как-то раз я спросила тебя, может ли ангел делать такое. Действительно, Чандрис спрашивала об этом при их первой встрече в Институте. – Да, – пробормотал Коста. В его мозгу воцарился хаос. – По меньшей мере два года. Может быть, дольше. А что? Коста покачал головой: – Мне просто любопытно. Со стороны носовой части корабля донесся глухой удар. – Тягач берет «Газель» на буксир, – объяснила Чандрис, поворачиваясь к пульту. – У тебя есть две минуты, чтобы уйти, если не хочешь ехать с нами до площадки. – Да, верно, – сказал Коста, пытаясь отделаться от захвативших его мыслей. Он поднялся на ноги. – Я позвоню вам. – Если я тебе понадоблюсь, ищи меня в госпитале, – рассеянно отозвалась Чандрис, углубившись в работу. – Хорошо. – Коста остановился в проеме люка и оглянулся на девушку. Лишний ангел. Вдобавок выдержанный у Ангелмассы довольно долгое время после поимки. – Попрощайся за меня с Орниной и Хананом, – сказал он и, наклонив голову, вышел в коридор. Он понимал, что, скорее всего, не сможет сегодня заглянуть в госпиталь. И даже наверняка. Когда Коста вечером появился у «Газели», ее площадка уже погрузилась в сумрак, хотя по соседству сияли слепящие огни – экипажи готовили свои корабли к утреннему старту. Люки «Газели» были задраены, но это не остановило молодого человека; во время первого полета Орнина назвала ему комбинацию замка. Внутри было еще темнее, чем на площадке; коридоры были освещены лишь призрачным светом ночников. Коста долго стоял у входа, прислушиваясь, но на корабле царила полная тишина. Судя по всему, Чандрис и Девисы еще не вернулись из больницы. Во время подготовки Косту особенно тщательно обучали взлому замков и проникновению в закрытые помещения. Вынув из кармана шокер, он настроил его на широкий угол поражения и спрятал в правом рукаве, положив большой палец на спусковую кнопку. Держа в другой руке контейнер для переноски ангелов, позаимствованный в Институте, он двинулся к кладовой в корме корабля, мечтая лишь о том, чтобы его сердце билось не так громко. Однако тревоги Косты были напрасны. По пути он ни с кем не встретился, не услышал ничего подозрительного и благополучно добрался до кладовой. Здесь, как и в прочих помещениях судна, горели только панели ночников, тусклый свет которых отбрасывал повсюду черные расплывчатые тени. Положив на палубу контейнер, он потянулся к включателю на переборке… – Не надо, – послышался слева голос Чандрис. …и, как только он повернулся на звук, ему в глаза ударил яркий свет. Коста стиснул веки, машинально поднося к лицу ладонь, чтобы защитить глаза от слепящих лучей. – Чандрис! – крикнул он. – Это я, Джереко! – Знаю, – ледяным тоном отозвалась девушка. – Я тебя ждала. Я рассказала о втором ангеле Девисов, чтобы заманить тебя в ловушку. Коста поморщился. История повторилась вновь. Знаменитый шпион Пакса опять сел в лужу. И, естественно, это произошло благодаря Чандрис – Я пришел не для того, чтобы красть ангела, – сказал он, стараясь говорить ровным голосом. – Я лишь хотел взять его на ночь для эксперимента. – Что, в Институте кончились ангелы? – съязвила девушка. – Они не годятся, – ответил Коста. – Мне нужен ангел, который долго пробыл вблизи Ангелмассы. – Они все такие. Если помнишь, их ловят именно там. – Не шевелись, – отрывисто произнесла девушка. – У меня в руках плазменный резак, и я не побоюсь пустить его в ход. Только попробуй выкинуть какой-нибудь номер, и я нарежу тебя ломтями. Коста, щурясь, вглядывался в тень позади фонаря. – Какой демон в тебя вселился, Чандрис? Ты ведь знаешь меня. – Тебя? Или только ту роль, которую Пакс поручил тебе разыграть перед нами? Наступил момент, которого Коста боялся с тех пор, когда его корабль и кокон были выброшены из трюма «Комитаджи» в пространство Эмпиреи. – Это не роль, – заговорил он, в глубине души изумляясь собственному спокойствию. После всех страхов и тревог он воспринял настоящее разоблачение едва ли равнодушно. – Я действительно научный работник. Можно сказать, меня вовлекли в это дело обманом. – Что ты имеешь в виду? – Как-то раз меня неожиданно вызвали из университета и сказали, что им требуется такой специалист, как я, чтобы выяснить, что представляют собой ангелы и как они воздействуют на население Эмпиреи, – объяснил Коста. – Еще мне сказали, что мы имеем дело с нашествием чужаков и, если их не остановить, миры Эмпиреи и Пакса будут захвачены и уничтожены. Вероятно, они сумели убедить меня в том, что я могу это предотвратить. – Молодой человек неловко пожал плечами. – Может быть, я уговорил сам себя. – И до сих пор веришь? – спросила Чандрис. – Во вторжение, я имею в виду. – Трудно сказать, – признался Коста. – Неделю назад бы ответил отрицательно. Но теперь… Не знаю. – Он указал на контейнер, лежавший рядом. – Именно поэтому мне потребовался ангел Девисов. – Насколько важен твой эксперимент? – Я бы сказал, он жизненно необходим. – Почему же ты не убил меня и не забрал ангела? Желудок Косты превратился в камень. Он совсем забыл о шокере, спрятанном в рукаве. – Я не думал, что ты заметишь эту штуку, – произнес он едва шевеля внезапно одеревеневшими губами. – Мне отлично знаком этот жест, когда противник то и дело стискивает пальцы, – объяснила девушка. – Но ты не ответил на мой вопрос. Коста сглотнул, чувствуя, как в его ушах отдаются толчки сердца. Он понял, что Чандрис права. На таком расстоянии шокер, даже включенный на широкий угол поражения, уничтожил бы фонарь, резак и саму Чандрис. Легкое нажатие на кнопку – и он будет свободен. Он сможет забрать ангела, провести эксперимент и бежать на Лорелею. И когда «Комитаджи» вернется, он предъявит сведения, которые добыл вопреки ожиданиям пославших его людей. Даже Телтхорсту придется забыть о своей язвительной ухмылке. Коста прищурился, глядя в темноту, туда, где молча стояла Чандрис с резаком в руках. С резаком, который мог выстрелить, но не выстрелил… и только теперь он с опозданием понял, что девушка тоже ставит эксперимент – над ним. Эксперимент столь же важный, как тот, который он собирался провести с ангелом Девисов. – Я проник в миры Эмпиреи не для того, чтобы убивать людей, Чандрис, – негромко сказал он, ставя шокер на предохранитель. Бросив оружие на палубу, он подтолкнул его ногой к девушке. – Я пришел, чтобы помочь. Несколько минут в помещении царила тишина. Потом к удивлению Косты слепящий луч скользнул прочь от его глаз. – Выключатель у люка, – сказала Чандрис. Коста нащупал выключатель и зажег свет. Чандрис стоя у переборки кладовой. Резака у нее не было. – Какой эксперимент ты задумал? – спросила она. Коста посмотрел вниз. Шокер лежал на палубе, там же куда он отправил его пинком. – Я хочу измерить массу ангела, – ответил он, вновь поднимая глаза. – Думаю, это поможет нам понять, что происходит с Ангелмассой. – Ты имеешь в виду – объяснить в всплески радиации? – Всплески, а также изменения гравитационного потенциала, которые считаются теоретически невозможными, – ответил Коста. – Именно об этом я говорил с сенатором Форсайтом после посадки. – Ты уже знаешь, что происходит? – У меня есть идея, – сказал Коста. – Надеюсь, ошибочная. Несколько мгновений девушка внимательно присматривалась к нему. Потом коротко кивнула. – Хорошо. Но ты должен пообещать, что с ангелом ничего не случится… – Разумеется, – заверил ее Коста. – Мои опыты ему не повредят. – …и что я смогу все это время находиться рядом с ним, – добавила девушка, наклоняясь и поднимая шокер. – Возьми и спрячь куда-нибудь подальше. – Она протянула шокер Косте. От изумления Коста чуть не поперхнулся. – Ты не хочешь оставить его себе? В качестве гарантии моего хорошего поведения? Чандрис фыркнула. – Плевать мне на хорошее поведение. Если ты думаешь, что я рискну попасться с оружием производства Пакса, значит, ты безнадежный тупица. – Она протиснулась мимо. – Идем. Контейнер с ангелом лежит у меня в каюте. Даю тебе на эксперименты три часа. |
||
|