"Магические Миры" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)

Глава 15

К тому времени, когда в небе над Кариксом поднялась тусклая луна, Полустанок уже затих. Удобно устроившись в одном из кресел, установленных в мансарде, Раваджан наблюдал, как ночное светило медленно скользит над деревьями к востоку, слушал обманчивую тишину чуждого мира… и ломал голову над тем, что ему делать в сложившейся ситуации.

Подобные прецеденты бывали и прежде, хотя администрация Перепутья всякий разделала все возможное, чтобы замять их без громкого скандала. Время от времени – впрочем, довольно редко – между Проводником и его группой возникала такая сильная неприязнь, что о продолжении совместного путешествия не могло быть и речи… В таких случаях Проводник обычно оставлял группу на попечении директора ближайшего Полустанка, которому приходилось брать на себя ответственность за доставку клиентов обратно на Порог. Всякий раз руководство Триплета скрипело зубами, но вынуждено было признать, что все-таки лучше оставить клиентов одних, чем в компании Проводника, которому абсолютно наплевать на их безопасность.

Раваджан теперь даже не боялся неизбежного потока начальского гнева, ожидавшего его по возвращении. Он окончательно решил порвать с Корпусом Проводников, и те, кто выворачивал ему руки, вынуждая согласиться на это путешествие, должны были винить в произошедшем только себя самих. Раваджан рассуждал так: «Оставлю Меленте расписку, умыкну лошадь и еще до рассвета доберусь до Кейрнских холмов. К тому времени, когда обозленная Даная отбрызгает слюной, я уже буду лететь на неболете над Ордарлийскими горами… А к тому времени, как она вернется на Порог и подрядит своего телохранителя Харта каким-то образом мне отомстить, я уже получу расчет, распрощаюсь с Корой и отбуду с Триплета в неизвестном направлении».

«Я вполне могу это сделать, – уверял себя Раваджан. – Самое страшное, что меня ждет – взбучка от начальства… Да, скорее всего, Даная вряд ли станет кому-то жаловаться. В конце концов, я для нее лишь подопытный кролик, и то, что я оставил ее на Кариксе одну, будет превосходным подтверждением какой-нибудь ее теории. Психика Раваджана – Проводника-ветерана, некогда величайшего мастера своего дела – настолько пострадала от губительной атмосферы Карикса, что он бросил клиентку. Прекрасная тема для диссертации… Да. Я могу уехать. И я это сделаю. Прямо сейчас. Сейчас вот встаю, спускаюсь вниз и рву отсюда когти…»

Раваджан встал, взглянул на луну… и в бессильной ярости обрушил кулак на низкие перила. Он не мог этого сделать.

– Проклятье, – пробормотал он и до боли в деснах стиснул зубы. – Проклятье, проклятье, проклятье! – загрохотал он по перилам кулаком.

Выпустив злость, Раваджан глубоко и шумно вздохнул. Он не мог этого сделать, как бы ни был оскорблен. Он профессионал, черт возьми, и должен оставаться со своим клиентом до конца, невзирая на то, что случилось. Даная глубоко ранила его гордость. Но, оставь он ее здесь, рана будет еще глубже.

Итак, в его распоряжении оставались две альтернативы: или продолжать путешествие, сохраняя между собой и Данаей официальную дистанцию, или попытаться, подавив свой гнев, установить с ней менее формальные отношения. В данный момент оба варианта его мало привлекали.

И вдруг Раваджану показалось, что внизу слабо вспыхнул и тотчас же погас зеленоватый огонек. Он напряг зрение, всматриваясь в темноту и пытаясь определить местонахождение источника света. Никакого движения, все, вроде бы, оставалось на своем месте.

Что это было? Неужели кто-то попытался проникнуть сквозь линию защиты?

Раваджан осторожно двинулся к противоположному концу мансарды, на всякий случай бормоча заклинание защиты от духов. По-прежнему ничего.

Он вернулся к своему первоначальному наблюдательному пункту… И тут внимание Раваджана привлекло какое-то движение, которое он заметил сквозь брешь в живой изгороди. Он вгляделся… и движение повторилось, на этот раз несколько восточнее.

Всадник, едущий по дороге в сторону Бесака… Но поселок «запечатан» на ночь ларвом. А Карикс – не то место, где можно совершать бесцельные ночные прогулки. Кем бы ни был тот всадник, он или выполняет чье-либо чрезвычайное, не терпящее отлагательств поручение, или…

Или улепетывает после неудачной попытки проникнуть на территорию Полустанка?

Раваджан поджал губы, потом громко произнес:

– Хаклараст!

«Проверка не помешает», – решил Проводник. Перед ним появилось мерцающее сияние.

– Я здесь, по твоему приказу, – пропищало оно.

– По дороге в направлении Бесака движется всадник, – медленно проговорил Раваджан. – Догони человека и выясни, почему он путешествует в столь поздний час. Вернешься ко мне с его ответом.

Эльф вспыхнул и исчез. Ожидая его возвращения, Раваджан снова внимательно оглядел череду столбов, но ничего подозрительного не заметил. Дух вернулся через несколько секунд.

– Ну, и каков ответ? – спросил его Раваджан.

– Никакого. Человек спит.

– Ты уверен? – нахмурился Раваджан. Он знал, насколько рискованно засыпать верхом на лошади, и аборигены Карикса не были настолько глупы, чтобы такое себе позволить.

– Действительно спит? Не ранен? Может, он без сознания?

– Я не знаю.

Конечно же, эльф не знал – духи не воспринимают мир таким, каким видят его люди.

– Скажи-ка, он едет один или его сопровождает какой-нибудь дух, оберегающий от падения?

– Там есть джинн, но он не оберегает человека от падения. Такой опасности нет.

– Как это – «нет»? Что ты имеешь в виду?

– Человек хорошо держится в седле и управляет животным…

– Погоди-ка, – перебил эльфа Раваджан. – Ты только что сказал мне, что он спит. Как он может управлять лошадью?

– Человек спит, – повторил дух, и Раваджан уловил в его писклявом голосе нотку раздражения. – И управляет лошадью.

– Это невозможно, – рыкнул Раваджан. – Он должен…

– Лунатизм.

– Черт подери! – вскричал Проводник, бросив взгляд в том направлении, где скрылся всадник. – Черт побери, Даная… Следуй за всадником, – отрывисто приказал он эльфу. – Держись так, чтобы тебя никто не заметил, но не упускай ее из виду. Да, скажи-ка мне свое имя, чтобы я мог вызвать именно тебя, только попозже. Ну же, говори – мне некогда играть в ваши игры.

– Меня зовут Псскапсст, – неохотно представился эльф.

– Хорошо, Псскапсст. А теперь отправляйся… и не вступай в контакт с тем джинном.

Эльф вспыхнул и пропал, а Раваджан поспешил вниз. Комната Данаи находилась на втором этаже. Раваджан направился было туда, но потом передумал и позволил себе сперва вломиться в святая святых Меленты – ее магическую лабораторию.

В комнате было не намного светлее, чем снаружи, поскольку Мелента еще вечером уменьшила на десяток люменов яркость даззлера, духа-осветителя. В этом помещении Раваджану было не по себе даже при хорошем освещении, а сейчас, когда по комнате протянулись темные тени, у него вообще мурашки побежали по коже. Непроизвольно вздрогнув, он осторожно обошел центральную пентаграмму и приблизился к столу, на котором Мелента исследовала лук и платье.

Платья там не оказалось.

Мысленно выругавшись, Раваджан развернулся, побежал к выходу… и чуть было не столкнулся с Мелентой, которая вдруг появилась в дверях.

– Что ты здесь делаешь? – грозно вопросила женщина, придерживая левой рукой полу расстегнутого халата, а правой сжимая кинжал с сияющим лезвием.

– Ковенское платье пропало, – выдохнул Раваджан, – а вместе с ним, думаю, и Даная.

– Что? – Она торопливо отступила в сторону, пропуская Раваджана, но тут же в коридоре догнала его. – Когда?

– Совсем недавно… Мне показалось, я видел из мансарды, как она поехала верхом в направлении Бесака. Я просто хотел удостовериться…

Они подошли к комнате Данаи, Раваджан распахнул дверь… Да, девушки в спальне не было.

– Замечательно, – возмущенно протянула Мелента, когда Раваджан принялся осматривать спальню. – Если она думает, что…

– Она не думает, – оборвал ее Раваджан. – В том-то и проблема. У нее опять приступ лунатизма. И она не одна – эльф, которого я послал вслед за нею, сказал, что ее сопровождает джинн. Вероятно, скрывавшийся в платье.

– Это невозможно, – уверенно сказала Мелента. – Я проверила платье тщательнейшим образом – ты же сам видел.

– Значит, кто-то на Кариксе знает, как сокрыть привлеченных духов, больше твоего… Слушай, сейчас не время выяснять, кто и как это сделал. Нам нужно вернуть ее, пока не случилось что-нибудь страшное.

Мелента кивнула и направилась к двери.

– Лошади будут готовы через пару минут. Понадобится нам какое-нибудь спецоборудование?

– Возьми все, что может потребоваться для процедуры полного экзорцизма, – сказал Раваджан, поворачивая к своей комнате. – Неплохо бы взять аварийный комплект средств жизнеобеспечения. Еще пригодился бы меч с каким-нибудь духом.

– Я дам тебе меч с даззлером – вроде моего кинжала, – крикнула Мелента с лестничной площадки.

Они обнаружили ее следы минут через пятнадцать после того, как выехали из ворот. Время от времени – примерно через каждый километр – Мелента посылала вперед эльфа, который то и дело докладывал, что Псскапсст находится неподалеку от Данаи, а сама она, похоже, движется на северо-восток, явно огибая деревню… У Раваджана екнуло сердце, когда он начал догадываться, куда именно направляется «спящая» всадница.

Страхи его вскоре подтвердились. След обогнул северную окраину Бесака и повел преследователей почти строго на восток, к темному Мораксову лесу.

– Ну, и что теперь? – напряженно спросила Мелента, когда они остановили лошадей у лесной опушки.

– Конечно, отправимся вслед за ней, – пробурчал Раваджан, безуспешно пытаясь разглядеть что-нибудь во мраке леса. – Мне в любом случае придется это сделать. А тебе, наверно, лучше вернуться и попробовать найти кого-нибудь, кто точно знает, в какой именно точке Моракса расположен этот чертов Ковен, – не хочу я посылать эльфа на разведку.

– В Бесаке никто не знает, где находится Ковен, – покачала Мелента головой.

– Тогда пошли эльфов на другие Полустанки, как только ночные ларвы уберутся, – предложил Раваджан. – И в первую очередь – в Цитадель… Должен же хоть кто-то на Кариксе знать, где искать Ковен.

– Хорошо. – Мелента натянула поводья и направила лошадь обратно к своему Полустанку. – Как я свяжусь с тобой?

– Буду слать к тебе эльфов. Дай-ка мне сумку с аварийным комплектом.

Она бросила переметную суму на круп его лошади.

– А что, если ты не сможешь послать духов?

– Почему это я не?.. Ах, да. Дьявол! Они могут не выпустить духов. Но все равно, мне нужно ехать.

– Очень рискованно.

– Готов выслушать любое альтернативное предложение. У тебя есть хоть одно?

– По крайней мере, можно подождать до утра, прежде чем соваться туда, – махнула она в сторону деревьев. – На Кариксе путешествовать по лесу в абсолютной темноте – нешутейное дело даже при нормальных обстоятельствах, а их сейчас никак нормальными не назовешь. Кроме того, кто знает, какие хищники здесь по ночам шастают?

– Попробую это выяснить, – мрачно отшутился Раваджан. – Послушай, Мелента, у меня нет выбора. Даная – мой клиент, и я должен сделать все возможное, чтобы вытащить ее оттуда прежде, чем с ней что-либо случится. Тебе этого не понять, ты не работала Проводником.

– Да, мне не приходилось. – Мелента вздохнула. – Ладно, думаю, единственное, чем я могу тебе сейчас помочь, так это пожелать удачи. И очень советую не вызывать там никаких духов без крайней на то нужды.

– Совет принимается. Увидимся позже.

Она кивнула и резко, с места, пустила лошадь в галоп.

Прикусив губу, Раваджан посмотрел ей вслед, потом, порывшись в сумке, вытащил кремень и довольно длинную палку, плотно обмотанную до середины грубой материей.

Коллеги-Проводники – увидь они сейчас Раваджана – подняли бы приятеля на смех. Что за причуда – пользоваться такими примитивными штуковинами в волшебном мире, где для добычи света или огня достаточно знать пару простейших заклинаний… «Но хорошо смеется тот, кто смеется последним, – подумал Раваджан. – Мелента права, здесь не следует вызывать духов, даже самых безобидных, без крайней необходимости».

Меч с заключенным в нем даззлером озарил ближайшие деревья, когда Раваджан вынул оружие из ножен. Проводник опасливо огляделся – его могли заметить по этому сиянию – и сильно царапнул лезвием по кремню. Из кремня на кончик факела брызнул сноп искр, зажигая легковоспламеняющуюся смолу, которой была пропитана материя. Несколько мгновений факел горел ярким, сильно вздрагивающим огнем, затем пламя стало менее интенсивным, но куда более ровным.

«Вот огонь и свет. Если повезет, – подумал Раваджан, – может быть, отпугнут зверей, знакомых с саламандрами и даззлерами. А если повезет еще больше, то духи, которых обитатели Ковена используют для охраны своего леса, ничего и не заметят».

Сделав глубокий вдох, он вложил сверкающий меч в ножны, легонько стукнул коленями по лошадиным бокам и, подняв факел высоко над головой, начал углубляться в лес.