"Черный орел" - читать интересную книгу автора (Пересыпкин Алексей Александрович)

Глава 1

Антоний находился в голове колонны римского войска вместе с остальными высшими командирами, куда их собрал командующий армии Вар для обсуждения некоторых вопросов, связанных, в частности, с замеченным рано утром отрядом легкой конницы херусков. Публий Квинтилий Вар, был римлянином того поколения, которое предпочитало комфорт, хорошую пищу, ласковых наложниц суровой походной койке, тяготам длительных переходов и той военной славе, которую они могли бы приобрести, сажаясь с врагами Рима. Ранее, будучи наместником Сирии, Вар стяжал себе славу человека, который, не гнушаясь никакими методами, преумножал казну Римской империи, всеми правдами и неправдами обирая местное население, впрочем, и не забывая и про себя. Не так давно переведенный приказом сената в Германию, Квинтилий чувствовал себя оскорбленным и униженным. После сытной кормушки Сирии, что ему могли дать нищие земли, заселенные полудикими племенами? Все это время, проведенное наместником, он собирал необходимые средства, пригодные для подкупа крупных чиновников в Риме. Для перевода в более романизированную провинцию на ту же должность, или хотя бы на непыльную должность чиновника в сенате, которая дала бы ему возможность жить в Риме и получать неплохой доход, нужна довольно значительная сумма. И вот результат, доведенные до отчаяния драконовскими методами управления, непосильными поборами и постоянным вмешательством римских чиновников в религиозные обряды, восстали племена херусков. Три римских легиона и соединения союзных войск, имеющиеся в данный момент в распоряжении наместника, выступили из летнего лагеря для усмирения мятежников. По плану Вара, после уничтожения основных сил противника, для закрепления успеха и стабилизации обстановки, следовало стать лагерем на землях восставших. А заодно и перезимовать. Поэтому вместе с войсками прежний летний лагерь покинули женщины легионеров и их дети. Колонна из трех римских легионов в сопровождении обоза, состоящего из тех же домочадцев солдат, вспомогательных центурий кузнецов и плотников, прикрываемая отрядами конницы союзника Арминия, растянулась вдоль лесной дороги. Невысокие холмы, между которыми пролегала дорога, были покрыты лиственным лесом, состоящим из огромных деревьев дуба и бука. Стояла отвратительная осенняя погода. Свинцовые тучи роняли на землю беспрерывный поток мелкого холодного дождя. Люди шли, постоянно смахивая с лиц противную морось. В кронах высоких деревьев завывал ветер. Уже несколько раз колонна останавливалась, когда обнаруживался ствол поваленного ветром дерева посреди дороги. Участились случаи ранения сломанными сучьями деревьев. Общий дух войск постепенно падал. Хорошо, что почва была песчаной, и не приходилось выдирать колеса повозок из раскисшей земли.

Задачей конницы было выявление и поимка (или уничтожение, как получиться) вражеских разъездов. Но в этот раз дозор варваров был замечен авангардом колонны. Не имея возможности догнать всадников, солдаты молча смотрели вслед удаляющимся в лес германцам.

– Где, где этот сын свиньи!?- Квинтилий орал так, что перекрывал завывания ветра.

– Где он? – повторил Вар, обращаясь к собравшимся, имея в виду Арминия. Офицеры угрюмо отмалчивались, поскольку видели того в последний раз вчера вечером, когда он, пошатываясь, выходил из палатки наместника. Никому не хотелось в одиночку попадать с утра под руку похмельного командующего.

– Что молчите, будто воды в рот набрали!?- ярился, тот, брызгая слюной. Наконец не выдержал Нумоний, командир отряда римской конницы, всегда относившийся с неприязнью к вспомогательным войскам, набиравшимся из пограничных областей империи и к тому же являясь выходцем из семьи патрициев.

– А не наше дело следить за перемещениями подчиненным лично наместнику войсками! И если вы не знаете, где находится ваш друг Арминий, то нам это и подавно не известно! Побагровев лицом так, что оно стало по цвету неотличимо от ярко алого плаща, Вар открыл было рот, но в этот момент раздался тревожный сигнал горна.

– Что это? – Замер в растерянности Вар. Позади группы собравшихся офицеров легионеры торопливо избавлялись от поклажи, сбрасывая ее кто на повозки, а кто и просто на обочину дороги.

Середина колонны, растянувшейся по дороге, была атакована отрядами мятежников, вооруженных короткими копьями. Первый удар германцев, по не ожидавшим нападения римлянам, надеющимся на дозоры солдат из союзных племен, был страшен. Десятки людей пали под шквалом вылетевших из кустов копий. В следующий миг сотни воинов с яростными криками кинулись из леса на смешавшуюся колонну римлян. Подхватывая упавшие с земли, и вырывая из тел попавшие в цель копья, мятежники врывались в ряды легионеров. Вне строя, проигрывая германцам в росте и силе, ошеломленные внезапным нападением, римляне становились легкой добычей нападающих. В череде коротких схваток один-на-один, римляне уступали нападавшим. Нанеся быстрый оглушающий удар тупым концом древка, и добив беспомощного противника острием, мятежник – херуск оставил заходящегося предсмертным хрипом противника и кинулся на следующего солдата-римлянина, пытающегося перебросить щит со спины, где тот находился в походном положении, в левую руку. Понимая, что ему не успеть со щитом, легионер попытался уклониться, но было поздно – лезвие копья вонзилось в горло, порвав кожаный ремешок шлема, и вышло с хрустом из затылка, сорвав шлем с головы солдата. Германец радостно осклабился, показав гнилые пеньки зубов, рванул копье назад, но, вдруг помертвев лицом, с застывшим взглядом стал заваливаться на тело жертвы. Легионер, с суровым лицом, шрамом от правого глаза к подбородку и значком пятидесятника на плече, выдернул меч из спины дикаря, и оглядел место битвы. Потеряв несколько десятков солдат, римляне сумели перегруппироваться, и, выстроившись квадратом, успешно отбивали, прикрываясь щитами, неорганизованные атаки германцев. Те вяло нападали, постепенно отходя в лес. Пятидесятник вытер меч об одежду убитого дикаря и бегом отправился к оставшимся солдатам. Центр событий переместился в конец колонны, где находился обоз. А там стало по настоящему жарко. Охраняемый самыми молодыми легионерами, еще не побывавшими ни в одном бою, он подвергся атаке со всех со сторон. Появившиеся из кустов воины молниеносно подскочили к безучастно бредущим под осенним дождем римлянам, многие из которых, несмотря на приказы центурионов и десятников сложили щиты в повозки, и одним ударом повалили их на землю. Поднялась паника. Задние ряды не видели, что творилось впереди, десятники, центурионы хриплыми голосами орали, пытаясь остановить бегство. Суматохи добавляли испуганные женщины и дети. Кричали животные, напуганные криками людей и запахом крови. Наконец, под мощными ударами жезлов центурионов солдаты принялись выстраиваться, но в этот момент им в тыл ударила союзная конница. Когда люди, которые еще совсем недавно считались твоими боевыми товарищами, смеялись над немудреными солдатскими шутками, вдруг сбивают тебя с ног конем, а твоему соседу проламывают голову, забрызгивая при этом тебя его мозгами, это страшно. Началось паническое бегство. Несмотря на вопли центурионов солдаты бросали щиты и бежали кто куда. Всадники неслись за ними, втаптывая их в землю, пронзая копьями, рубя мечами. Херуски рвались вперед, к обозным повозкам, зачастую даже не обращая внимания на деморализованных римских солдат внимания – впереди были добротные вещи из обоза имперской армии. Редкие очаги сопротивления, состоящие из римских офицеров и легионеров – ветеранов не могли сдержать потока германцев, которые просто обходили их, находя более легкую добычу в лице убегающих солдат, слуг, женщин и детей. Над дорогой стоял многоголосый вой десятков одновременно убиваемых людей. Кровь медленно впитывалась в промокший, смешанный с лесным мусором песок…

Из пелены дождя, со стороны хвоста армии показался одинокий всадник. При его приближении охрана наместника сдвинула щиты и выдвинула копья, прикрыв Вара от возможной опасности. Завидев такого странного колючего металлического зверя, лошадь захрапела, встала на дыбы и забила передними ногами в воздухе. Успокоив животное, всадник (им оказался римский солдат – один из подчиненных Нумония) крикнул,- Обоз атакован варварами, конница Арминия перешла на сторону врага!

– Вот и Арминий нашелся, – негромко сказал Домициан, товарищ Антония, знакомый еще по первому походу Тиберия на Рейн.

– Силы противника,- выкрикнул Вар, обращаясь к гонцу.

– Около трех сотен конницы и, приблизительно двух тысяч пехоты,- ответил тот.

– Нумидий,- обратился Квинтилий Вар к командиру римской конницы,- немедленно отправь восемь турм к обозу, пусть нейтрализуют конницу противника. Передать по армии: не останавливаться, продолжать движение. Он повернулся к лагерному префекту. -Цейоний, до места намеченной лагерной стоянки еще далеко?

Две с половиной сотни римских всадников мчалось в конец растянутой колонны римской армии к обозу. Из-под копыт разгоряченных лошадей летел песок пополам с желто-бурой листвой. Завидев их, легионеры быстро уходили с дороги. Ближе к хвосту колонны стали встречаться тела убитых. И чем дальше, тем их количество становилось все больше. В основном это были тела римлян. Наконец показалось место сражения…

Примпил третьей когорты восемнадцатого легиона, заметив и оценив опасность происходящего у себя в тылу, развернул отряды лицом к врагу, и по сигналу трубы три манипулы быстрым шагом двинулись к уничтожаемому обозу. Увлеченные преследованием разбегающихся женщин, дележкой тряпок, утвари и вина из походных запасов, воины мятежного племени не сразу заметили приближение римских легионеров, сумрачные лица которых не предвещали ничего хорошего перепачканным кровью и разрисованным разноцветными красками грабителям. По сигналу трубы, строй легионеров качнулся, выпустив в воздух тучу пилумов, а затем с яростными криками рванулся на германцев. Первыми заметили приближающуюся опасность всадники Арминия. Понимая, что с плотным строем римлян им на данный момент не совладать, спешно отбрасывая уже увязанные тюки и перерезая глотки пойманным пленникам, увести которых не представлялось возможным, они вскакивали на коней и, подгоняя их, направлялись к стене леса. Менее дисциплинированные, полностью увлеченные процессом грабежа херуски, заметили римлян лишь тогда, когда длинные наконечники пилумов вонзались в незащищенные доспехами тела. Уверенные в победе, решившие, что римляне более не вернутся, тем не менее, германцы не дрогнули. С криком не менее яростным, чем у римлян, подхватив оружие, они рванулись навстречу легионерам. Столкнулись. Более мощные германцы в первом натиске сбивали с ног римского солдата, но тут же получали ошеломляющий удар скутумом (щит легионера) от его соседа по строю, и валились бездыханными под ноги набегающим легионерам. Но так было не везде. Сплачиваясь в некое подобие строя, прикрываясь щитами, варвары успешно отражали атаки римлян, замедляя и останавливая их продвижение вперед. Наступил критический момент, когда ни одна из противоборствующих сторон не могла добиться решающего перевеса в битве. Заметив такой расклад, из леса стали подтягиваться всадники Арминия, готовя дротики и ременные петли. И в этот момент во фланг завязшей в плотном строю легионеров толпе варваров ударила подоспевшая римская конница. Всадники на полном ходу вонзали копья в тела, вытаскивали мечи и врубались в плотные ряды мятежников, отбивая направленные в них копья, разя в заросшие лица, разрубая головы, отсекая руки с зажатым в них оружием. Кони в бешенстве визжали, били копытами, раскраивая черепа и продавливая грудь, как дикие звери кусали людей, вырывая куски плоти. Противник бежал, бросая мешающие бегству щиты, конные легионеры преследовали их до кромки леса, устилая мокрую траву неподвижными телами мятежников. Наконец последний враг повержен, конный отряд разбредается в поисках уцелевших после столкновения с людскими телами копий, командир всадников, проезжая мимо усталой пехоты вскидывает руку в приветствии, в ответ – восторженный рев десятков глоток, благодарных за неожиданное спасение. Затем – все как после боя – своих, раненых и убитых, в повозки и на носилки, вот только раненых почти и нет… Раненых врагов – добить, целое оружие – собрать. Обычные дела…

Прошло немало времени, пока были собраны разбросанные вещи, пойманы разбежавшиеся животные. Затем легионы вновь тронулись в путь. Люди, нервно сжимая в руках оружие, вглядываясь в темный лес по обе стороны дороги. График движения был нарушен. Лишь к вечеру армия подошла к временному укреплению, построенному довольно давно и успевшему изрядно обветшать.

Римские легионы, один за другим втягивались в ворота лагеря. Наконец последний пехотинец оказался внутри и ворота со скрипом захлопнулись.

Квинтилий Вар нервно ходил внутри штабной палатки. Стены, сшитые из кож, трепетали от налетавших порывов холодного ветра, языки пламени горевших в палатке светильников то опадали к самому фитилю, будто прижатые мокрой холодной ладонью, то расправлялись, устремляясь ввысь, отчего тени присутствующих выгибались самым причудливым образом. В палатке находились все старшие командиры: старшие трибуны- командиры легионов, трибуны- командиры когорт, префект лагеря и выборные от центурионов.

– Ну, что, – резко обернулся к собравшимся наместник. – Будут ли какие-нибудь соображения, мысли, по поводу случившегося сегодня днем?

– По поводу нападения могу сказать, что нападавшие – в основном отряды копейщиков племени херуски, а также незначительное количество воинов хаттов,- выступил вперед старший трибун восемнадцатого легиона Луций, – Ну, и конечно вся конница Арминия.

– Арминий! – заорал Вар.- Этот предатель! Завтра же объявить перед строем, что враг императора и Рима Арминий будет пойман и казнен в ближайшем будущем! Все его имущество и земли перейдут в казну императора. Ну, я тебе припомню, только попадись мне… Так, ладно, какие потери у нас в живой силе?

Цестоний, высокий худой мужчина лет сорока, откашлявшись, начал: – В общей сложности мы потеряли за сегодняшний день семьсот пятьдесят трех легионеров убитыми, сто шестьдесят девять ранеными, из них, согласно утверждениям медиков до утра не доживут восемнадцать. Потери среди слуг и обозных служащих достигают семисот человек. Основные потери пришлись на семнадцатый легион, его отряды охраняли основную часть припасов. Кроме того, мы потеряли вместе с разбитыми повозками треть провианта.

Потери среди противника, по приблизительным подсчетам, составляют четыреста человек, во всяком случае, таков приблизительный подсчет найденных тел.

– Ну,- стремительно обернулся, несмотря на свои немалые размеры легат к Омницию Требу, командующему семнадцатым легионом.- Что вы скажете в свое оправдание, почему ваши солдаты не могут отбиться от толпы варваров, ведь только благодаря действиям нашей славной конницы (благосклонный кивок в сторону Вала Нумония), мятежники были отброшены?

– Я отвечу, -медленно сказал Омниций, борясь с закипающим бешенством. – Кто приказал, оставить на охране летнего лагеря ветеранов моего легиона и заменить их молодняком, еще не бывавшем бою, кто приказал Арминию 'приглядывать за обозом'?!

– Ты забываешься! – взвизгнул Вар

– Возможно, но я не хочу, что бы неудачу этого похода повесили на меня!

– Ладно, разберемся с этим потом, – сказал легат, пристально глядя на префекта легиона. – А теперь разберем план действий на завтра. Он отхлебнул горячего травяного настоя из узорной золотой чаши, принесенного слугой, поморщился и продолжил: – Судя по всему, нас просто не отпустят, тем более, после событий сегодняшнего дня. Но на нас Римом возложена миссия по стабилизации положения в этом регионе, и наказать бунтовщиков наш долг. Завтра до рассвета мы выйдем из лагеря, пересечем ущелье и выйдем из этих лесов на свободное место, где и покажем грязным варварам мощь и величие Рима! Дорфы бунтовщиков будут разрушены, они сами рассеяны по лесам, как дикие звери, а вождей отвезем в Рим, где они будут преданы смерти на арене Колизея! Произнеся эту напыщенную речь, Вар оглядел толпу угрюмо молчащих офицеров.

– Не хочу казаться непочтительным, – осторожно начал Антоний.- Но согласно донесениям разведчиков, впереди нас ждут большие силы врага. Было замечено множество огней по пути движения нашей армии. К тому же ущелье впереди – это вполне реальная ловушка, стоит подождать пока наши войска втянутся поглубже, а затем перегородить выход, то в тесноте и давке солдаты не смогут отразить флангового удара…

– Глупости, ущелье достаточно широко для построения строя, а что касается флангов, то стены отвесны и варвары не птицы и не способны порхать с одного края ущелья к другому. А насчет количества, врагов надо не считать, а бить, только храбрый обретет победу. И ты, со своей осторожностью вряд ли добьешься многого на военном поприще, трибун!

Стиснув зубы и сжав до хруста кулаки, Антоний отступил назад

– Но парень прав, – выступил в его защиту Эггий, командир шестнадцатого легиона.- Враг действительно силен и коварен, что и доказал сегодня. И вступать в ущелье без предварительной разведки его склонов верх неосторожности!

– И что же вы предлагаете?

– Поскольку будет неосмотрительно считать врага глупее себя, то могу предположить, что мятежники уже укрепились в ущелье, кроме того, согласно донесениям дозоров, леса кишат ими. К сожалению, мы не можем выбрать другой путь, поскольку обоз не пройдет по лесу.

– Это точно,- подтвердил из темноты лагерный префект.- Потерять провиант мы не можем, это поставит под удар весь план зимовки. А реквизировать продовольствие у дружественных нам племен- только играть на руку бунтовщикам. Так мы приобретем еще одного врага себе на голову!

– Поэтому входить в ущелье нужно развернутым строем,- продолжил Эггий. Первый ряд – мой легион, как наименее пострадавший при дневном нападении.

– Хорошо, я понял вшу мысль,- помолчав, сказал Вар. – Армия выступит к ущелью, в лагере останутся обоз, метательные машины, их обслуга, вспомогательные инженерные центурии и слуги. Охрана лагеря возлагается на префекта Цейония. Ему передаются пятая и шестая когорты восемнадцатого легиона. До момента вступления армии в ущелье фланги прикрывают всадники Нумония. Мы должны очистить проход от варваров, от этого зависит наша дальнейшая судьба. Солдат поднять до рассвета. С первыми лучами солнца последние ряды должны покинуть лагерь. Да пошлют нам боги удачу!

Покинув палатку префекта и пройдя несколько шагов, Антоний остановился. Из темного прохода между палатками неслышно вынырнул Марк.

– Ну как, было ли что-нибудь интересное у нашего префекта?- спросил центурион у Галла.

– Да, ничего хорошего. Разбирался, кто виноват.

– И как, нашел виновного?

– Конечно, это все подлые варвары, некомпетентные командиры тех подразделений, которые он сам переформировал в летнем лагере. А сам он чист и светел как весталка.

– Ага, весталка…- протянул Марк.- Наши агенты в германских бургах давно ему докладывали о двуличности Арминия, но 'друг мой Арминий верный слуга империи' подарочки ему неплохие отваливал. Старый хряк, все ему было мало. Золото греб лопатой.

– Вот и выдал нам сегодня этот друг…подарочек.

Они замолчали, глядя на звездное небо. К вечеру дождь, ливший весь день, прекратился. Ветер разогнал тучи, и теперь в небе мерцали тысячи звезд. Гасли костры, огромный лагерь погрузился в сон, и тишину нарушали лишь голоса перекликающихся часовых.

– Ты знаешь, – тихо сказал, нарушив молчание Вегет. – У меня плохое предчувствие насчет завтрашнего дня. Сегодня со своими прошелся по лесу за лагерем, хаттов с херусками – как тмина в фаршированном зайце. Мы побоялись заходить далеко, но скажу тебе, что дальше их тоже немало. Завтра будет жаркий день.

– На совещании легаты с трудом уговорили старого козла не идти походной колонной через ущелье. Он, наверное, считает, что мятежники побегут только при виде орлов и начищенных до блеска доспехов. А при звуке труб будут сдаваться пачками. Ой, чувствую, нафаршируют нас завтра, как твоего зайца.

– Да ладно, пробьемся. Не так уж они и страшны. Помнишь свою первую встречу с варварами?- Прищурившись, спросил Марк. – Ты действовал как настоящий римлянин – с криками 'К оружию, нас окружили варвары!' ты перебудил пол лагеря!

– Да ладно тебе!- попробовал оправдаться Антоний.- Я только прибыл из Рима на службу, был молод, неопытен. И откуда я мог знать, что десяток грязных, заросших разбойников с огромным мрачным убийцей во главе и есть знаменитые разведчики!

Так, смеясь, они дошли до своих палаток.