"Изгой" - читать интересную книгу автора (Агеев Денис)

Глава 15

Утро выдалось настолько мерзким, что даже самый утонченный меланхолик остался бы не доволен. Лил не просто сильный дождь, а самый что ни на есть настоящий ливень. Такие обычно случаются в летнюю пору. Ко всему прочему еще и дико дул ветер, насквозь пронзающий холодом.

Небо заволокло тяжелыми серыми тучами. Казалось, что сам Создатель находился в крайне ужасном расположении духа и решил сорвать гнев на людях, устроив потоп.

Наргх и Клоин передвигались медленно. Демон полностью промок, но ему это нисколько не мешало. Парень же, весь сгорбленный и сморщенный от холода как старое яблоко заслонял лицо рукой, словно закрывался от назойливых солнечных лучей. Его несчастная и измученная физиономия отражала лишь недовольство. В такую погоду он всегда жалел, что некогда согласился отправиться в такой дальний путь. Частенько он прокручивал в голове иные варианты тогдашнего решения, но ничего существенного на ум так и не приходило.

С полчаса назад они покинули Одинокую чащу и теперь, наткнувшись на холодный и мокрый ветер, с трудом передвигались по открытой местности. Ливень начался сравнительно недавно, но за последние два дня, что путники провели в лесу, мелкий, но ужасно противный и настырный дождь практически не прекращался. Ко всему прочему нормально поспать при такой погоде тоже не удавалось, и поэтому в отличие от Наргха, Клоин чувствовал себя очень усталым и разбитым. Но как бы там ни было, они удачно сократили путь и уже передвигались по территории последней восточной провинции, земли оной принадлежали барону Яскину Аподинскому.

Ближе к полудню ветер утихомирился, а ливень сменился уже привычным мелким дождем. Тяжелые мрачные тучи уступили место сероватым облакам, но их унылый вид отнюдь не придавали хорошего настроения.

Вскоре путешественники вышли на размокшую дорогу, криво петляющую и уходящую далеко на запад.

Тракт этот именовался Длинная дорога. Люди дали ему такое название, потому что это был самый длинный тракт в империи. Он начинал существование с крайней восточной провинции, пересекал центральные и западные графства и заканчивался практически у подножия Западных гор.

К вечеру Наргх и Клоин пересекли границу Яскинского баронства и вступили на холмистую территорию графства Лангльвиль — самого маленького из центральных графств. Уже ночью они достигли небольшой деревеньки под названием Холмистая и переночевали в местной гостинице.

Утром следующего дня Клоин пополнил запасы провианта на местном базаре и прикупил сухой одежды для себя и Наргха. Благо, что в Холмистой этого добра предостаточно. Да к тому же, и цены оказались не очень «кусачими».

Теперь на голове у Клоина красовалась кожаная шапка с прослойками из заячьего меха, а демон облачился в другой походный плащ, более качественный, приятный на внешний вид и ощупь и, конечно же… более дорогой. Теперь Наргх походил не на наемного убийцу, с кем его до этого времени легко можно было спутать, а скорее на охотника или обычного путешественника, кутающегося в плащ.

Спустя два дня путешественники уже подходили к окраине графства Лангльвиль, на границе которого расположилась небольшая старинная крепость. Не смотря на то, что это полуразвалившееся здание было очень древним, местные пограничники все равно использовали его в качестве укрытия. Тракт Длинная дорога как раз пролегал рядом с этой крепостью.

Вообще, на территории центральных и некоторых западных графств расположено множество старинных развалин — некогда бывших величественных архитектурных построек. Почти две тысячи лет назад эти руины были замками и крепостями, построенными в свое время предками нынешних миранийцев — жителями королевства Мирниос.

Первым покровителем этого древнего королевства был дальний предок императора Влайдека Третьего — князь Еканиролис, он и положил начало великой династии. Он объединил доселе разрозненные племена, населявшие территории нынешних центральных и западных графств, и создал княжество Мирниос. Во всяком случае, так утверждают историки, опираясь на старинные летописи, в коих красочно описываются похождения и подвиги древнего князя.

Благополучно перейдя границу, Наргх и Клоин вступили на земли провинции Кронтель — одного из двенадцати, расположенных рядом друг с другом, центральных баронств. Там, почти у самой границы, они и заночевали.

Спустя шесть дней путешественники уже передвигались по территории западного графства Лорадо. Еще через день к полудню они достигли окрестностей деревни под Приболотная.

Природа вокруг представляла собой грустную картину. Рядом с деревней расположен тот самый заболоченный, отливающий чернотой лес — Великое болото. Большинство деревьев представляли собой уродливые коряги, небрежно торчащие из раскисшей земли. На некоторых из них поселился и уже давно прижился желто-зеленый мох. Он, подобно старому выцветшему ковру обильно покрывал измученные временем толстенные стволы.

Коряги эти больше походили на монстров, одеревеневших когда-то очень давно, чем на деревья.

Ветра почти не было, поэтому запах здесь стоял самый что ни наесть отвратный и тошнотворный, из-за чего Клоин постоянно морщился. Аромат прямо-таки бил по мозгам. Но спустя несколько минут парень к этой вони уже принюхался, но все же дышать полной грудью не решался. Мало ли что?! А вдруг эти зловонные испарения ядовиты?

Наргх же, благодаря демонической сущности, вообще не мог учуять вони болота. Зато он отчетливо ощущал запахи жизни людей, среди них прощупывался какой-то доселе незнакомый и странный остаточный поток. Было в нем что-то, какая-то непостижимая еще Наргхом сила.

— Вот мы почти и у цели, — объявил Клоин, вглядываясь в обветшалые домишки, кчто с каждым шагом становились все ближе. — Надеюсь, Ярокий все еще жив и до сих пор является здешним трактирщиком, иначе нам будет очень тяжело отыскать алхимика. Местные, даже если и знают где Ролус живет, но вряд ли покажут нам… Ты сам видел, как люди боятся инквизиторов. Мало ли что могут предвещать одинокие незнакомцы, то есть мы? Они могут нас спутать с послушниками или прислужниками Ордена. На их месте я бы так и сделал… Если бы не удачное знакомство Флита с Ярокием, я бы про Ролуса так ничего и не узнал. Вся надежда только на него.

Через мгновение они уже подходили к трактиру «Голова быка», где четыре года назад Клоин и Флин повстречали Ролуса. Это было довольно таки хлипкое строеньице, больше похожее на огромный старый сарай, знавший лучшие времена, чем на общественное заведение.

Дело в том, что деревня жила бедненько. Денег на ремонт домов у жителей не просто не хватало, а совсем не было. Вокруг конечно деревьев — хоть город строй, но подходящие для сего мероприятия лишь считанные единицы, да и плотников нормальных тоже нет.

Благо, хоть какую-то радость приносила плодородная земля, изобилующая торфом. Урожай тут был неплохим в любом даже не шибко плодородном году. Если бы не это единственное достоинство, то деревня уже давно бы сгинула.

Да и местные жители постоянно норовят смыться куда подальше от этого захудалого местечка. Правда, на сей отважный поступок решается в основном молодежь, старикам то все равно где помирать.

Клоин уверенно отворил ужасно скрипучую, видимо давно не смазывавшуюся, дверь таверны, его фигура мгновенно скрылась внутри. Наргх, ни секунды не раздумывая, последовал за ним.

Внутри было малолюдно и довольно тихо. Все же середина дня, и народ в основном был занят повседневными обязанностями.

В конце питейного заведения располагался массивный, выложенный крупными камнями камин. В его широкой топке желтыми язычками извивался огонек. Медленно прогорающие поленья, ласково облизываемые пламенем, изредка потрескивали.

Невысокий коренастый мужчина лет тридцати с лицом взрослого ребенка сидел на корточках подле камина и ковырялся кочергой в углях. Как только в трактире появились новые лица, он, ни секунды не размышляя, натянул на унылое лицо радушную улыбку и живо зашагал к стойке.

Клоин, как только оказался внутри, сразу стал лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках знакомого лица. Но как назло, из присутствующих в таверне людей никто даже и близко не походил на Ярокия. Тот был жилистым, ссутулившимся мужчиной лет пятидесяти пяти с серой от проступающей седины головой и небольшим шрамом на щеке.

Единственным более-менее похожим на него был молодой улыбающийся трактирщик за стойкой, одаривающий Клоина и Наргха приветственным и явно наигранным взглядом. На мгновение парню показалось, что этот мужчина — сын Ярокия.

— Добрый день, господа! Что будете заказывать? — улыбнулся мужчина, как только Клоин с недовольным и одновременно удивленным лицом приблизился к нему.

— Ты здесь трактирщик? — ответил вопросом Клоин. Беспокойство одолевало его все больше и больше. В мыслях он тешил себя надеждой, что Ярокий все еще жив, просто заболел и сидит дома или еще что-нибудь в этом роде. Мысль о том, что этот мужчина является сыном Ярокия теперь казалась несуразной. Хоть лицо отдаленно и напоминало ярокийскую физиономию, все равно оно было каким-то другим: простым и наивным.

— Да я. Так что будете заказывать? — продолжал улыбаться трактирщик, но уже более размыто и не так добродушно. Голос же звучал спокойно и непринужденно.

— Да погоди ты со своим заказом! — раздосадовано воскликнул Клоин. — Тут года четыре назад другой трактирщик работал, звали его Ярокий. Что с ним и где он, не знаешь?

— А что вам от него нужно? — сверкнули глаза трактирщика, на дружелюбное и улыбчивое лицо осела гримаса недоверия.

— Да есть у нас дело одно… Его помощь очень бы нам понадобилась, — в глазах Клоина блестела надежда.

— Дядя умер два года назад… — стальным голосом ответил трактирщик и отвел взгляд. Он отрешенно пялился куда-то в окно и щурился, словно о чем-то усиленно размышлял. Казалось, что еще немного и бедный трактирщик пустит слезу. Впрочем, его детскому лицу это как раз таки бы и подошло.

— Как умер?! — недоуменно воскликнул Клоин. Его самые худшие опасения воплотились в жизнь.

— Я не хочу об этом говорить. Если вы пришли сюда только из-за дяди Ярокия, то больше вам здесь делать нечего, — сухо проговорил парень, и его глаза заметно начали наполняться слезами.

— Прошу прощения! Я не знал. Он был хорошим человеком. Однажды он нам с братом очень помог, — лицо Клоина погрустнело, а в глазах и вовсе не было больше надежды.

Трактирщик в ответ ничего не сказал, а тупо уставился в пол. Яснее ясного — его разрывают душевные страдания.

Клоин развернулся к Наргху, всем видом излучая лишь полное разочарование, и зашагал к выходу, но тут он вдруг резко остановился, будто что-то вспомнил, и снова подошел к трактирщику.

— Я понимаю, что об этом говорить тебе очень тяжело, но, возможно, ты нам сможешь помочь, — сказал Клоин, с надеждой глядя в печальные глаза трактирщика.

— Чего вам? — грустно поглядел на парня племянник Ярокия.

— Мы ищем одного… э-э-э… так сказать, человека, его в вашей деревне знал только Ярокий. Ну конечно, может не только он, но во всяком случае, он был одним из тех, кто его знал. В общем, нам нужен человек по имени Ролус. Слыхал о таком? — уставился на трактирщика вор, опять ожидая самого худшего.

— Что? — как-то подозрительно прищурился тот.

— Человек по имени Ро…

— Конечно я знаю его! Именно из-за него и погиб мой дядя… Да если бы я знал, где он сейчас, я бы убил его, не раздумывая!.. — яростно блеснули глаза трактирщика.

— Успокойся, успокойся! Не горячись так… Почему именно из-за Ролуса то? — тихим голосом протянул Клоин. Надо признать, реакция трактирщика его удивила.

Все же Ярокий уважал Ролуса, да и сам алхимик не стал бы доверять кому попало. Стало быть, оба стоили друг друга. А тут вдруг чтобы еще Ролус был виновен в смерти своего же товарища! Это выглядело, по меньшей мере, странно.

Наргх тоже насторожился, тело напряглось, демон словно готовился к схватке. Он внимательно слушал трактирщика и отлично понимал, что тот явно не в духе. Ко всему прочему, чувство нападения в нем понемногу стало колыхаться.

— Дядя Ярокий якшался с этим недобитым магом, помогал ему, а потом кто-то из деревни сообщил инквизиторам об этом. Если бы я знал кто… — глаза трактирщика снова недобро блеснули. — …я бы и его убил!

— И что потом? — осторожно спросил Клоин, мысленно осуждая себя за то, что он так беспечно играет с огнем и продолжает тревожить уже и так рассерженного мужчину. Мало ли что сейчас может на него найти?!

— Да что?.. Что инквизиторы всегда делают?! Сначала пытали его, хотели, чтоб тот выдал все, что знает про мага. Но дядя был крепким орешком, он так им ничего и не сказал. Потом инквизиторы сожгли его… заживо, — на последних словах голос трактирщика начал срываться. Его недобрый взгляд впился в Клоина, а лицо сделалось таким, будто он обвинял во всех грехах Клоина. — Мерзавцы они все: и маги и инквизиторы. Не дают нам жить спокойно. Сначала одни убивали людей, почем зря, теперь другие этим же занимаются! — он на мгновенье умолк, поглядел на Наргха, потом снова на Клоина, гнев стал потихоньку утихать, сменяясь задумчивостью. — Постойте!.. А вы случаем не…

— Да, нет! Никакие мы не инквизиторы, — махнул рукой Клоин, догадываясь о чем подумал трактирщик. — Ну ты, это… все равно так о них громко не кричи, мало ли кто услышать может.

Больше Клоин ничего не спрашивал. Вместе с Наргхом они тихо покинули таверну, стараясь не привлекать внимания у итак не сводивших с них глаз посетителей. Парень решил, что хватит уже мучить расчувствовавшегося трактирщика. Все равно от него они больше ничего не добьются. Да и к тому же тот разрыдался на всю таверну, привлекая ненужные взгляды.

— Теперь я не знаю что делать. Ярокий умер. Жаль, конечно, его… Но он был единственным, кто мог бы нам помочь, — развел руками Клоин. — Его племянник ничего не знает. С другими жителями в этой деревне я не знаком. Как быть дальше?

— Попытайся вспомнить дорогу к жилищу мага, — предложил демон.

— Слушай, я тебе что, ясновидящий что ли? — недовольно фыркнул вор. — Сказал же: не помню я, хоть ты убей. Понятия не имею, почему так, но у меня, словно у сумасшедшего, память отшибло. И почему-то именно на тот момент, когда мы шли к его хижине. Все будто в тумане…

— Ты говоришь где-то на болоте его жилище? — не особо прислушиваясь к последним словам, спросил демон, принюхался.

— Ну да.

— Тогда нам нужно искать там, — ни секунды не думая, Наргх уверенно зашагал к заболоченному лесу.

— И куда… куда ты пошел?! — всплеснул руками Клоин. — Я же тебе говорил, что болото это огромное, нам его за всю жизнь не обойти!

Наргх ничего не ответил. Он упорно шел и принюхивался. Демон отчетливо ощущал какой-то странный остаточный поток, ведущий к лесу. Наргху казалось, что именно этот шлейф как-то связан с магией.

Едва они зашли в лес, как тут Наргх внезапно остановился и замер, как вкопанный. Демон развернулся к парню и громко рыкнул:

— Стой!

— Что случилось? — растерялся от удивления Клоин, но быстро пришел в себя и продолжил. — Сначала ты прешь без остановки, а теперь резко останавливаешься!

— Что-то здесь не так, — проговорил демон уже более спокойным голосом и начал судорожно оглядываться по сторонам.

— Так что случилось то?

— Я чувствую какую-то непонятную силу…

Наргх растерялся. Его голова кружилась, а сознание словно наполнялось туманом. Впервые он ощутил что-то одновременно и неизвестное и знакомое, и пугающее и успокаивающее, и доброе и злое. Это что-то было одновременно и всем и ничем. Наргху казалось, что внутри него что-то вертится, копошится, старается оттолкнуть наползающую на разум непонятную силу.

— А я ничего не чувствую, — пожал плечами Клоин.

— Здесь что-то есть, какая-то неизвестная мне сила, — демон осторожно зашагал дальше в лес.

— Да нет здесь никакой силы, а только огромное вонючее болото, да коряги всякие, — на последних словах, вор будто нарочно споткнулся об уродливую черную ветку, похожую на лапу монстра.

Едва сделав четыре шага, Наргх пронзительно заревел. Гром демонического рыка эхом разнесся по всему лесу.

Мгновение и он упал на колени, стискивая руками голову.

— Да что с тобой?! — испугался Клоин.

Наргх заревел еще громче, лихорадочно мотая головой и пытаясь встать, но у него ничего не получалось. Голова, да и все тело буквально разрывались от жуткой, непереносимой боли на подобие той, кчто демон познал еще в детстве. Казалось, что кто-то лупит по мозгу булыжниками. Разум демона сопротивлялся неизведанной силе, так и норовившей проникнуть в сознание.

— Что с тобой? Тише, Наргх, не ори так! Мы не далеко отошли от деревни. Тебя могут услышать… — пытался успокоить его Клоин.

Все закончилось через мгновение. Боль резко утихла: сменилась гудением в ушах и головокружением. Демон успокоился. Немного отдышавшись и придя в себя, Наргх встал на ноги и снова огляделся вокруг. Он все еще ощущал странную силу, но уже не так, как прежде. Ничто больше не проникало в разум. От боли остались лишь воспоминания. Теперь эта сила казалась ему отдаленной и немного иной.

— Что это было? — Клоин ошарашено уставился на демона, раззявив рот. Его удивлению не было границ. На миг ему даже показалось, что по каким-то неведомым причинам жизнь демона вот-вот и оборвется. Сия мысль навеяла жуткий страх. Мало того, что они не имели понятия о том, где искать Ролуса, так еще и Наргх чуть было не отдал свою демоническую душу обратно в ад!

— Не знаю, но мне кажется, что это магия так действует на меня, — задумчиво ответил Наргх.

— Магия? Откуда здесь магия? — недовольно фыркнул парень. — Это обычное болото, просто очень большое и отвратительное. Какая еще магия! Здесь и животных то нормальных нет!

— Не забывай о том, что где-то здесь неподалеку живет маг. Наверное, это как-то с ним связано. Я его еще не чую, но думаю, что скоро это мне удастся.

— Ты говоришь полную ерунду! — воскликнул Клоин и, поправив на спине рюкзак, сделал такое выражение лица, будто он единственный, кто все на свете знает. — Во-первых, мы на самом деле и понятия не имеем, где живет маг — неподалеку или на другом конце Великого болота. Нам это неизвестно. Во-вторых, магия всегда с магами и нигде больше…

— Кто тебе это сказал? — перебил его Наргх. Умная всезнающая мина мигом спала с лица парня.

— Ну а где же еще может быть магия, если не с магами? Они же ее создают и ей же сами пользуются, — уже с явной неуверенностью проговорил Клоин.

— Я сам мало знаю о магии, но могу сказать наверняка: люди ее не создают, — твердо заявил Наргх.

— Да это и не важно, — махнул рукой Клоин, стараясь не спорить с демоном и не раздувать тему.

— Мы должны отправляться. Я чувствую чей-то остаточный поток. Возможно, он приведет нас к Ролусу, — прорычал демон, принюхался и, ни на миг не задумываясь, отправился вглубь заболоченного леса.