"Изгой" - читать интересную книгу автора (Агеев Денис)

Глава 16

— Ваше святейшество, прибыл его святейшество брат Лоренсо Муони. Он просит вашей аудиенции, — быстрым, но внятным голосом проговорил щуплый послушник лет тридцати, как только вошел в покои главы Ордена.

— Прибыл уже? — удивленно посмотрел на послушника Тобольг Ируйский.

— Да Ваше святейшество, прибыл, и еще он сказал, что у него для вас есть очень важная новость. Он с нетерпением желает встретиться с вами.

— Так пропустите его, чего ждете?!

— Слушаюсь, Ваше святейшество! — послушник откланялся и поспешно покинул покои главы Святого Ордена Инквизиции.

Как только слуга удалился, Тобольг снова обратил взор на разбросанные по всему столу географические карты и недовольно насупил брови. Послушник отвлек его, и теперь он забыл, о чем недавно так усиленно размышлял. В шестьдесят семь лет главу Святого Ордена время от времени начал посещать склероз. Это очень беспокоило его, так как порой он забывал даже очень простые вещи.

Но склероз — это едва ли не единственный недуг, постигший главного инквизитора. В свои немолодые годы он чувствовал себя достаточно хорошо и здорово.

Тобольг был среднего роста и слегка полноват, что только придавало солидности. К тому же его лицо выглядело молодо — лет так на пятьдесят пять, хоть было и не без морщинок. Возможно, эту молодость придавали черные волосы, только недавно начавшие седеть. По непонятным причинам, старость неохотно приближалась к главе инквизиции.

Через три минуты в комнату Тобольга Ируйского вошел Лоренсо Муони, позвякивая доспехами. Его некогда отражающие свет латы были заляпаны грязью, а плащ насквозь промок и в нескольких местах даже порван. Выглядел инквизитор очень усталым — по лицу сразу было заметно, что он уже давно не знал ни сна, ни пищи. Тем не менее, держался Лоренсо крепко и мужественно.

— Добрый день, Ваше святейшество, — шагнул вперед инквизитор и низко поклонился.

— Здравствуй, брат Лоренсо! Почему так рано прибыл? Ты же должен был появиться только через месяц. Разве ты уже все выяснил? — холодно произнес Тобольг, строго глядя на инквизитора. Глава Ордена — единственный человек, кто мог без зазрения совести обратиться к остальным инквизиторам на «ты», хотя по уставу все должны обращаться друг к другу вежливо.

— Ваше святейшество, я выяснил кое-что по вашему поручению, но далеко не все…

— Так почему же ты вернулся? — перебил его глава. Его глаза недружелюбно сверкнули. Тобольг Ируйский не любил, когда его указания выполняли не до конца.

— У меня есть очень важная новость для вас. Я посчитал, что об этом вам следует узнать как можно скорее, — произнес Лоренсо, поправляя запыленный наплечник.

— Ах вот оно что… — прищурился Тобольг. Заявление инквизитора его удивило. До этого брат Лоренсо никогда не ослушивался и всегда до конца выполнял данные ему поручения. Тобольг подумал, что это должна быть и впрямь очень важная весть, раз уж сам брат Лоренсо ослушался. Через короткую паузу он продолжил. — Говори, в чем дело.

— Я наткнулся на следы очень сильного мага-демонолога… — начал рассказывать Лоренсо Муони. Он поведал главе все то, что знал о загадочном колдуне и сопровождающем его демоне, все услышанные им за последние десять дней слухи. Тобольг Ируйский заинтересованно слушал, иногда прищуриваясь и поглаживая массивный подбородок. — …как только я узнал об этом, то сразу решил: нужно действовать. Как я уже сказал, маг и прирученный им демон собираются покинуть Миранию, поэтому я предпринял кое-какие меры. Я распорядился, чтобы на границах центральных и восточных графств обязательно находились наши братья, но этого не достаточно. Неизвестно через какую именно границу собирается покинуть страну этот маг… И, если это имеет значение, то мне почему то кажется, что через южную или юго-западную…

— Этого точно недостаточно, потому что, ты сам знаешь, что никакой, даже самый сумасшедший маг не полезет через охраняемый пост. Нужно пустить патрули по дорогам, а в городах и селах вести усиленное наблюдение, — наконец перебил брата Лоренсо глава.

— Да, да, Ваше святейшество. Вы совершенно правы. Именно этого я и хотел у вас попросить. Для того, чтобы поймать этого обнаглевшего мага, необходимо задействовать как можно больше наших братьев, — с надеждой поглядел Лоренсо на главу Ордена и после недолгой паузы добавил. — Мы могли бы собрать Святейший совет, где и обсудили бы все наши планы по этому поводу.

— Послушай меня, Лоренсо, — вздохнул Тобольг Ируйский, чуть поморщился, — я не могу этого сделать. Совет будет собран только через полтора месяца, как и должно быть. Тем более, там будут обсуждаться совсем иные проблемы.

— Но почему мы не можем созвать его раньше, тем более для этого есть веская причина?! Во имя Создателя, мы обязаны поймать этого обезумевшего колдуна! — воскликнул Лоренсо.

— Наши инквизиторы как раз только тем и занимаются, что вылавливают магов и служащих им изменников веры. А этот всего-навсего один из таких. Я не вижу смысла в созыве совета, тем более у меня сейчас много других, более важных дел. Я могу дать тебе в распоряжение сотню или две инквизиторов, но не больше… Не пойму, с чего это ты так всполошился из-за очередного мага. Все равно мы скоро их всех окончательно истребим, и воля Создателя наконец-то воцарится, — спокойно проговорил Тобольг. Он не относился к тем ярым фанатикам веры, которые ради уничтожения магов готовы были принести любую жертву. Возможно, именно поэтому он и стал главой Ордена.

— Ваше святейшество, это еще не все что вы должны знать. Есть и еще кое-что, — произнес Лоренсо более спокойным тоном. Он неплохо знал Тобольга Ируйского и предвидел, что тот не сразу откликнется на его просьбу, поэтому подготовил кое-какие аргументы.

— Хм… — задумчиво посмотрел на инквизитора глава, — ну что ж, выкладывай.

— Все слухи указывают на то, что этот колдун не просто колдун. Это Агниус Фоншой — самый могущественный из когда-либо существовавших демонологов на Альтере, — негромко проговорил Лоренсо с непреодолимой радостью наблюдая за тем, как изменяется выражение лица Тобольга.

— Фоншой?! — чуть не крикнул от изумления глава Ордена. Его глаза выпучились так, будто готовы были лопнуть. — С чего ты взял, что это именно он?

— Я не утверждаю, но по описанию все сходится. Как и Агниус Фоншой, этот новоявленный маг приручил демона и спокойно путешествует с ним по дорогам империи, нападая на мирных жителей. Как вы сами помните, Агниус погубил многих инквизиторов. Никто не мог с ним справиться. Теперь Фоншой вернулся, и мы никоим образом не должны упустить его. Если маг покинет государство, то потом нам будет тяжело его разыскать. Мы обязаны уничтожить его, ибо на это есть воля Создателя.

— Не говори мне, на что есть воля Создателя! — сквозь зубы прошипел Тобольг Ируйский. В его взгляде одновременно промелькнул и страх, и пренебрежение, и гнев. Он сразу же вспомнил те давние времена, когда Агниус Фоншой был для него самой насущной проблемой. Это имя он ненавидел и боялся больше всего на свете. И для этого были причины.

После того, как Гильдия пала, а все недобитые маги разбежались по лесам и болотам, Орден восторжествовал. Но это продолжалось недолго. Через некоторое время в разных местах государства начала появляться очень загадочная личность, известная под именем Агниус Фоншой. Это был очень могущественный маг-демонолог, под командованием он одновременно мог сдерживать сразу нескольких демонов, но чаще всего ему подчинялся только один, но очень сильный и кровожадный отпрыск преисподней. Агниус примерно раз или два в месяц нападал на представителей Святого Ордена и расправлялся с ними по истине жестоко. То, что оставалось после его налета, вряд ли можно было сравнить с останками человека. Но погибали не только инквизиторы. Были и случаи, когда Агниус и его демоны уничтожали целые деревни. Выживших счастливчиков при этом можно было пересчитать по пальцам одной руки… Это была месть Ордену за разгром Гильдии Магов.

Для инквизиторов Агниус Фоншой стал первой и основной проблемой. Тобольг Ируйский что только не предпринимал для его поисков, но все было тщетно. Демонолог нападал внезапно и исподтишка, словно профессиональный наемный убийца, и всегда под его властью находился ужасный и кровожадный демон. Глава Ордена был в бешенстве и растерянности одновременно, он никак не мог найти выхода из сложившейся ситуации.

Но спустя полгода кровавые налеты Агниуса прекратились так же резко и внезапно, как и начались. Демонолог бесследно исчез, не оставив ни единой зацепки для поисков. Инквизиторы облегченно вздохнули, но все равно старались не расслабляться и оставались максимально бдительными.

Шло время, но Агниус так и не появлялся. Постепенно инквизиторы стали забывать об ужасном мстительном демонологе, но поисков не прекращали. Глава Ордена даже создал секретный корпус тайных инквизиторов, их представители инкогнито блуждали по близлежащим государствам в надежде найти Агниуса, но они ничего так и не смогли выяснить. Потом вспыхнуло народное восстание против Ордена, и как-то проблема кровожадного демонолога сама собой стала забываться и отошла на второй план. Начали ходить слухи, что Агниус Фоншой просто-напросто покинул Орушский континент, либо погиб от рук неизвестного убийцы. Первый вариант воспринимался больше всего. Впоследствии инквизиторы вообще прекратили поиски мага, и имя великого демонолога осталось лишь в воспоминаниях.

— Это в корне меняет дело. Что еще известно о нем? — после недолгих раздумий спросил Тобольг Ируйский. Гнев начал стихать, передавая место разумным рассуждениям.

— Пока все то, что я вам сказал, но я попытаюсь узнать еще больше.

— Ох!.. как же не вовремя он объявился! — с досадой произнес глава Ордена. — У меня сейчас куча других, очень важных дел. Но мы не должны упустить его на этот раз. Лично займись им: изучи все сведения и слухи. Используй любые средства. Узнай: где он был, через какие границы проходил. В твоем распоряжении весь Орден. Если для этого придется убить кого-нибудь, то действуй. Но все же попытайся без жертв. Я знаю твои способности. Если тебе кто-то мешает, то ты просто его убираешь. Нельзя так.

Брат Лоренсо неохотно кивнул, но промолчал. Он был человеком очень целеустремленным и готовым на все ради своей цели. И если кто-то преграждал ему путь, то он мог легко уничтожить этого человека, обвинив еретиком. Поэтому люди обычно ему путь не преграждали. Тобольг знал об этом и поэтому частенько напоминал Лоренсо, чтобы тот особо не своевольничал.

— И еще, — продолжил Тобольг, — старайся об этом особо не разглашаться. Люди глупы и могут принять появление этого мага с демоном как какой-то знак. Итак многие не довольны нами. Не хватало еще, чтобы заново вспыхнуло восстание. Если этот новоявленный маг в самом деле является Агниусом Фоншоем, то мы просто обязаны уничтожить его, пока он не причинил еще большего вреда. Я тем временем созову Святейший Совет и подниму эту проблему.

— Я все сделаю, как вы сказали, Ваше святейшество, — проговорил Лоренсо Муони с едва скрываемой улыбкой. Мысленно он ликовал над победой.

— Тогда ты свободен. Как только узнаешь что-нибудь новое, то сразу мне доложи, — сказал Тобольг Ируйский и задумчиво поглядел в окно, за ним виднелись угловатые крыши домов Анаграда.

— И еще кое-что, Ваше Святейшество, — после короткой паузы изрек Муони. — Я думаю, что нам стоит известить императора и попросить о помощи. В его распоряжении армия, она смогла бы помочь нам.

— Пока не стоит спешить. Это мы обсудим на совете, — проговорил Тобольг, не отводя взгляда от городского пейзажа.

— Как Вашему святейшеству будет угодно, — поклонился Лоренсо и добавил слова, их нужно было всегда говорить перед уходом. — Да благословит вас Создатель!

Наргх и Клоин вот уже час молча брели по вязким топям Великого болота. Под ногами хлюпала вонючая зеленовато-коричневая жижа. Они старались обходить самые непролазные места, но иногда им это не удавалось. Клоин уже успел набрать в сапог холодной воды, из-за чего не на шутку разозлился.

Обстановка вокруг царила самая, что ни наесть отвратительная и мерзкая. Разбросанные по всему болоту деревянные коряги, будто так и норовили обратиться в живых монстров и заграбастать в ужасные объятия одиноких путников. Где-то далеко каркали вороны. Иногда слышались хлюпанья и всплески воды. Порой казалось, что какие-то неведомые болотные чудовища покидали невидимые жилища и отправлялись на поиски добычи. Во всяком случае, так думал Клоин, когда в очередной раз слышал какой-нибудь подозрительный, по его мнению, звук. Ему было жутко и противно.

Наргх же не подавал признаков испуга. Он уверенно шагал вперед, оглядывался редко. Лишь изредка останавливался и задумчиво вглядывался в однообразную темную глушь. Он тоже уже успел набрать воды в сапоги, но это его нисколько не смущало. Демона волновало другое: помимо того остаточного потока, что их вел, демон ощущал другой, более, так сказать, человеческий. Казалось, что здесь неделю или полторы тому назад проходил самый обычный человек.

— Проклятое болото! — озлобленно воскликнул Клоин, когда очередной раз вступил в тягучую жижу. — Чтоб ему провалиться! Как здесь еще кто-то может жить?!

Наргх промолчал. Он вообще не обратил на парня внимания.

— Тебе не кажется, о великий и всезнающий лесной демон, что мы не туда идем? — ехидно произнес парень. Его раздражало непревзойденное спокойствие и молчаливость Наргха.

— Нет, не кажется. Более того, я чувствую, что здесь сравнительно недавно проходил человек, и мы идем по его следу, — спокойным оветил демон.

— Да какой еще человек! — сморщилось от недовольства лицо Клоина. — Кроме этого чокнутого мага здесь никто больше не шастает. Только Ролус один, будь он неладен, мог выбрать такое отвратительное убежище. Здесь даже живности никакой нет, кроме разве что ворон, да и те, наверное, случайно залетели.

— А это ты зря говоришь! Я очень слабо чую многочисленную жизнь.

— Да это лягушки, или еще какая-нибудь гадость, — предположил вор и продолжил. — Хорошо, что сейчас осень, и комаров нет, а то вообще бы спасу не было.

Внезапно неподалеку раздался громкий всплеск и гулкое бульканье. Клоин сразу же остановился и окликнул демона.

— Ты слышал? Что это? — тревожно спросил Клоин, рыская глазами в поисках того, что могло издать звук.

Наргх остановился и оглянулся. Он тоже слышал это странноватое бульканье, но не обратил внимания. Обонянием он по-прежнему не ощущало ничего, кроме двух остаточных потоков, ну и мелкой болотной живности.

— Здесь кто-то есть, — уверенно заявил Клоин, и, словно в ответ на его слова, звук раздался снова, но уже ближе.

Демон огляделся по сторонам, принюхался. Вокруг по-прежнему не ощущалось ничего нового.

Вновь что-то булькнуло, и Наргх заметил метрах в шести слева от себя какое-то движение. Демон присмотрелся и снова принюхался. На этот раз он очень слабо учуял какое-то животное.

Это животное снова шелохнулось, и взору путников предстало непонятное зеленовато-коричневое существо размером с небольшую собаку. Продолговатое тело покрывала скользкая блестящая кожа. Черные мокрые глаза пустым взглядом взирали на застывших в изумлении путников. Непонятное создание походило на смесь гигантского тритона и лягушки.

Клоин не сразу разглядел животное, тело этого скользкого существа сливалось с фоном серо-зеленого болота. Но как только парню удосужилось разглядеть очертания скользкой фигуры гигантской лягушки, он невольно отпрянул в сторону. Им овладело сразу два чувства: страх и неприязнь.

— Что это такое? — тихо спросил Клоин, лицо скривилось в гримасе, излучающей глубочайшую неприязнь. Рука непроизвольно пыталась нащупать в сапоге рукоять кинжала. Мало ли, что можно ожидать от нежеланного гостя?! Да еще такого отвратительного на вид!

— Я не знаю… Очень странно, но оно нисколько не боится меня, — задумался Наргх.

— Ну и мерзкое же на вид уродище! — морщась, сказал вор и со звоном вытащил кинжал. — Интересно, что ему нужно?

А существо сидело на перепончатых лапах и глядело в сторону Наргха и Клоина. Казалось, что оно изучало пришельцев.

— Его нужно убить, — решил Клоин, сжимая рукоять кинжала, но с места не сдвинулся.

— Зачем? Оно не собирается нападать на нас. Оно совершенно безвредное, — прорычал Наргх. Он прислушивался к чувству нападения, оно вело себя как нельзя спокойно и безмятежно, будто опасности и вовсе не наблюдалось.

Еще некоторое время путешественники простояли, глядя на странное существо, оно же, подобно статуе, продолжало неподвижно сидеть на месте. Потом они решили продолжить путь. Как только Наргх двинулся, тритонообразное животное внезапно квакнуло, под ее лапами булькнуло, и существо растворилось в зеленой жиже.

Наргх и Клоин продолжили путь. Время от времени позади них слышался всплеск воды и бульканье, словно гигантский тритон преследовал путешественников. Клоин периодически оглядывался, но рассмотреть ему так ничего и не удалось. Наргх же вовсе не обращал внимания на странного гостя, он был сосредоточен на остаточном потоке, что с каждым шагом чувствовался все отчетливее.

— Я чую жизнь неподалеку, — рыкнул демон. Наконец-то его обонянию удалось выйти на запах настоящей человеческой жизни, хотя и очень странноватой.

— Хочешь сказать, что мы скоро набредем на жилище самого Ролуса? — усмехнулся Клоин. Отыскать алхимика ему уже казалось невозможным.

— Я думаю, что так и есть, — задумчиво произнес Наргх. — Ты по-прежнему не узнаешь здешних мест?

— Что-то кажется знакомым, но в общем и целом это похоже на какой-то давний сон. Я вроде бы и был здесь, и вроде бы и не был. Как-то все в тумане. И еще знаешь что?

— Что?

— Это покажется очень странным, но я начинаю забывать, как мы сюда попали… Странное это место, очень странное. Надеюсь, этот хренов маг нам разъяснит все.

Наргх поглядел на него, но промолчал. Он сам уже давно ощущал странность этого болота и уж как никто другой желал, наконец, повстречаться с Ролусом.

Еще спустя час пути вдалеке между черными обломанными корягами уже ясно проявлялись контуры небольшого строения. Еще немного приблизившись, Наргх и Клоин могли различить хилую деревянную хижину, слепленную из выцветших досок. Треугольной формы крыша была обильно покрыта ветками и какими-то большими листьями непонятного растения: то ли папоротника, то ли лопуха. Сам же дом располагался на довольно обширной сухой территории, образованной по всей видимости уж точно не естественным путем — кое-где чернели старые трухлявые пни, обильно поросшие мхом и грибами.

Вокруг хижины произрастало множество разных кустарников с оголенными пучками веток, а в некоторых местах виднелись черные участки земли. Видимо, на них совсем недавно росли какие-то растения.

— Надо же! Из тебя вышел бы хороший сыщик! — осклабился Клоин, глядя на хижину. Его настроение стало стремительно улучшаться.

— Это жилище Ролуса?

— Будем надеяться, что именно оно. Вряд ли здесь еще кто-нибудь кроме него может жить, — парень уверенно зашагал прямиком к веранде. Через мгновение тихо добавил. — Надеюсь, он еще помнит меня…

Наргх последовал за ним, пристально принюхиваясь. Он ощущал пышущую из дома неимоверную силу.

Клоин остановился перед дощатой дверью и, переждав короткую паузу, постучал в дверь. Ничего не изменилось. Вор постучал еще раз — ответа, как и прежде, не последовало.

— Его что, дома нет, что ли? — нахмурился Клоин.

— Не может быть! Я ощущаю чью-то жизнь внутри хижины. Там точно кто-то есть.

— Хм… Может быть, он спит? — предположил парень. Крикнул. — Ролус, открывай, к тебе гости!

А в ответ — снова тишина. Казалось, что дом и вправду был пуст.

Клоин безнадежно поглядел на демона и уже было собирался что-то сказать, как дверь внезапно отворилась, пронзая уши путников противным скрипом. На пороге появился длинноволосый седой старик в потертой серой мантии. Худой, но довольно высокий дед лет семидесяти. Лицо его покрывали многочисленные тонкие морщинки, но выглядело оно довольно живым и свежим. Старик переполненными от удивления глазами взирал на незваных гостей.

Клоин сразу же узнал в нем Ролуса и расплылся в широкой улыбке.

— Кто вы такие? Как вы сюда попали?! — удивился старик, пристально разглядывая нежданных гостей. Его слегка хрипловатый голос заметно подрагивал.

— Я Клоин! Мы с Флитом для тебя кое-какое поручение выполняли четыре года назад. Узнаешь? — продолжал улыбаться вор.

— Клоин? — насупил брови старик, пристально вглядываясь в лицо парня. — Ах да, Клоин. Ты и твой брат. Вы воры, так ведь?

— Да, да, совершенно верно, — обрадовался парень. — Мы тут с приятелем к тебе с просьбой наведались. Может быть, впустишь нас?

— Хм… а как вы прошли через… как вы попали сюда? — теперь удивление мага приняло какую-то подозрительную окраску.

— О-о, это долгая история. Я тебе обо всем расскажу попозже…

— Кто это? — резко перебил Клоина Ролус, теперь уже не сводя глаз с Наргха.

— Это Наргх. Я тебе все…

— Это… это демон! — полным удивления и нескрываемого презрения голосом произнес маг. — Ты привел ко мне демона!

— Да, но… — удивился проницательности мага парень, но договорить он не успел.

Какая-то незримая сила мощным толчком отбросила его и Наргха метра на три от дома. Оба с глухим звуком повалились на землю, словно мешки с тряпками.

Клоин пытался что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил губами. Он неслабо ударился спиной, и теперь задыхался и не мог произнести ни слова. Наргх же приземлился более удачно и почти сразу же вскочил на ноги. Тело его напряглось, демон приготовился к бою. Чувство нападения бешено билось, словно вырывающаяся из рук рыба. Он совсем не ожидал от мага такой реакции…

Ролус тем временем готовил следующее заклинание, мысленно проговаривая текст. Он давно не применял атакующих приемов, поэтому сейчас ему это давалось тяжело. Старый маг понимал, что ему, алхимику, не под силу совладать с демоном, но он постарается сделать все возможное и хоть как-то защититься.

— Стойте! Стойте! — едва слышно прокряхтел Клоин, пытаясь встать.

Наргх в это время ловким движением сбросил с себя одежду и оголил когтистые лапы, глаза яростно блеснули. У него не было желания убивать человеческого мага, но если тот попытается напасть, то…

— Ты подчиняешься демонам, Клоин? — стальным голосом спросил Ролус, по-прежнему наблюдая за Наргхом, теперь представшим перед ним в истинном обличии. Правда, мага удивило то, что рога демона были надломлены.

— Нет, нет… успокойся. Я все тебе объясню. Только не нападай на него, — задыхаясь, просипел вор и чуть приподнялся.

— Почему ты не нападаешь, демон? — обратился Ролус теперь к Наргху.

— Я сюда не за этим пришел, — грубо проговорил Наргх, ни на миг не сводя глаз с мага.

— За чем же тогда?

— Я пришел за помощью.

— Да, да именно! Мы пришли за помощью к тебе. Никто не собирается никого убивать. Нам всего лишь нужна твоя помощь, — вмешался в разговор Клоин. Он уже успел немного отдышаться, голос звучал тверже и убедительнее, хотя порой и срывался.

— И что вам надо? — спросил Ролус, но уже чуть более мягким тоном.

— Давай об этом поговорим, когда ты успокоишься и перестанешь творить свои фокусы.

— Я не верю демонам и тем, кто с ними в сговоре, — уверенно заявил Ролус.

— Наргх не простой демон. И я с ним не в сговоре. Я всего-навсего решил помочь ему, потому что он спас меня от смерти…

— Демон спас от смерти?! — удивленно взглянул на парня маг. — Такого быть не может!

— Я тоже поначалу этому поверить не мог, но это правда.

— Хм… — Ролус еще раз одарил Наргха пронизывающим насквозь взглядом и тихо произнес. — Пусть я и старый дурак, но я верю тебе, хоть и не до конца. Я не вижу в твоей ауре той злобы, кчто присуща демонам… Пройдемте в дом, там и поговорим.